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Las japonesas que se casaron con el enemigo

Vanessa Barford
BBC
17 agosto 2015
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A los soldados estadounidenses se les pidi no fraternizar con las mujeres, pero muchos
hicieron caso omiso.

A sus 21 aos y tras llegar a Estados Unidos en 1951, Hiroko Tolbert tuvo la oportunidad
de conocer a sus suegros.
El momento representaba una oportunidad de causar una buena impresin, as que escogi su
mejor kimono para el viaje en tren al norte del estado de Nueva York.
Hiroko haba escuchado que all todo el mundo se vesta con hermosos trajes y que las casas
eran muy bonitas.
Sin embargo, en vez de estar bien impresionada la familia qued horrorizada.
"Mis suegros queran que me cambiase, que vistiera ropa occidental. Mi esposo
tambin, as que sub las escaleras y me puse otra ropa y guard el kimono por muchos
aos".
Esa fue la primera de muchas lecciones sobre un estilo de vida estadounidense que no se
haba imaginado.
"Me di cuenta de que vivira en una granja de pollos con gallineros y estircol por todos lados.
Nadie se quitaba los zapatos en la casa. En las casas japonesas no los usbamos. Todo era
limpio all. Me sent desconsolada de vivir en esas condiciones".
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"Tambin me dieron un nombre nuevo, Susie".

Como muchas novias de guerra, Hiroko provena de una familia bastante acomodada, pero no
poda ver un futuro en la devastada Tokio.
"Todo estaba en ruinas debido a los bombardeos estadounidenses. Uno no poda encontrar las
calles o las tiendas. Era una pesadilla. Tenamos problemas con la comida y el alojamiento".
"No saba mucho de Bill, de sus orgenes o su familia pero me arriesgu cuando me pidi
matrimonio. Yo no poda vivir all. Tena que sobrevivir", dice.
Y su decisin de casarse con el soldado estadounidense Samuel "Bill" Tolbert no fue bien
recibida por sus propios parientes.
"Mi madre y mis hermanos quedaron destrozados al saber que me casaba con un
estadounidense. Cuando me fui, la nica que vino a visitarme fue mi madre. Yo pens que no
volvera a ver a Japn".
La familia de su esposo tambin le advirti que la gente la tratara diferente all porque Japn
era el antiguo enemigo
Ms de 110.000 japoneses-estadounidenses en la Costa Oeste de EE.UU. haban sido enviados
a centros de reclusin a raz de los ataques contra Pearl Harbor en 1941, cuando ms de 2.400
estadounidenses resultaron muertos en un solo da.
Fue la mayor reubicacin oficial forzosa en la historia de EE.UU., desencadenada por el temor
de que miembros de la comunidad actuaran como espas o colaboradores para ayudar a los
japoneses a efectuar ms ataques.
Los campamentos fueron cerrados en 1945, pero en la dcada siguiente la tensin
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emocional segua siendo evidente.

"La guerra haba sido un conflicto sin misericordia con un odio y temor increble en ambas
partes", dice el profesor Paul Spickard, un experto en historia y estudios asiticosestadounidenses en la Universidad de California.
"EE.UU. era un lugar muy racista en esa poca con muchos prejuicios en contra de las
relaciones interraciales", destaca.
Por fortuna, Hiroko encontr reciptividad en la comunidad alrededor de su nueva familia en la
zona de Elmira en Nueva York.
"Una de las tas de mi esposo me dijo que tendra problemas para encontrar personas que me
asistieran en el nacimiento de mi beb, pero estaba equivocada. El doctor me dijo que sera un
honor atenderme. Su esposa y yo nos volvimos amigas y ella me llev a su casa a ver mi
primer rbol de Navidad".
Sin embargo, para otras novias japonesas de guerra fue ms difcil acostumbrarse a un
EE.UU. en el que haba segregacin.
"Recuerdo haber tomado un autobs en Louisiana que estaba dividido en dos secciones:
blancos y negros", dice Atsuko Craft, quien se mud a EE.UU. en 1952 a los 22 aos.
"No saba dnde sentarme, as que me sent en el medio".
Como Hiroko, Atsuko haba recibido una buena educacin, pero pens que casarse con un
estadounidense le dara una mejor vida que quedarse en la destrozada Tokio de la pos guerra.
Atsuko dice que su "generoso" esposo, a quien haba conocido a travs de un programa de
intercambio de idiomas, acord pagar para que siguiera estudiando en EE.UU.
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Sin embargo, a pesar de graduarse en microbiologa y de conseguir un buen trabajo en un

hospital, dice que tuvo que enfrentarse a la discriminacin.
"Cuando iba a buscar casa o apartamentos y me vean, me decan que ya haban sido tomados.
Pensaban que yo hara bajar el valor de las propiedades. Era una situacin hiriente".
Y las esposas japonesas tambin enfrentaron el rechazo de la comunidad japonesaestadounidense, apunta el profesor Spickard.
"Para ellos se trataba de mujeres de vida fcil, lo que no pareca ser el caso. La mayora de
ellas trabajaban en tiendas, en la caja o almacenando productos, o en empleos relacionados
con la ocupacin estadounidense".
Segn Spickard, entre 30.000 y 35.000 japonesas emigraron a EE.UU. en la dcada de los
50 del pasado siglo.
En un principio, los militares estadounidenses dieron rdenes a los soldados de no fraternizar
con las mujeres locales y bloquearon las solicitudes de matrimonio.
La Ley de Novias de Guerra de 1945 les permiti a los militares que se casaron en el exterior
traer a sus esposas a EE.UU., pero no fue hasta la Ley de Inmigracin de 1952 que pudieron
viajar en grandes cantidades.
Al llegar a EE.UU. algunas asistieron a escuelas para novias japonesas en bases militares con
el fin de aprender cosas como como hornear tortas al estilo estadounidense o caminar con
tacones, en vez de los zapatos planos a los que estaban acostumbradas.
Sin embargo, muchas no estaban preparadas en lo absoluto para eso.
En general las japonesas que se casaron con hombres negros estadounidense se
adaptaron ms fcilmente, seala Spickard.
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"Las familias negras saban lo que era estar del lado de los perdedores. Se les recibi en la
hermandad de las mujeres negras. Sin embargo, en pequeas comunidades blancas, en
lugares como Ohio y Florida, su aislamiento fue muchas veces extremo".
Ahora, a sus 85 aos, Atsuko dice que ha notado una gran diferencia entre la vida en Louisiana y
Maryland, cerca de Washington, donde cro a sus hijos y an vive con su esposo.
Y apunta que los tiempos han cambiado y que ahora no enfrenta ningn prejuicio.
"EE.UU. es ms internacional y sofisticado. Me siento como una japonesa-estadounidense
y estoy contenta de eso".
Hiroko, ahora de 84 aos, coincide en sealar que las cosas son distintas. Sin embargo, luego
de divorciarse de Samuel en 1989 y casarse de nuevo, piensa que ella ha cambiado tanto como
el pas que la recibi.
"Aprend a ser menos estricta con mis cuatro hijos. Los japoneses son disciplinados y la
escolaridad es muy importante. Todo es estudiar, estudiar, estudiar. Yo ahorr dinero y me volv
una exitosa duea de tienda. Finalmente tengo una buena vida, una hermosa casa. Soy muy
estadounidense".
Pero ya no se llama Susie. Solo Hiroko.

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