LAS

CARTAS ESTN ECHADAS

CAPTULO 1

Londres, 1875
Paddy entr en El Tuerto Joe, la taberna ms famosa del puerto, y se
dirigi a la mesa del fondo, donde un hombre alto, vestido de negro y con
gesto taciturno fumaba un cigarro y beba whisky. El local ola ligeramente
a vinagre y la madera del suelo cruja con cada paso.
Acabamos de hablar con Robert Penrose, jefe. Dice que hay unas cuantas
partidas de naipes importantes a la vista y podr reunir el dinero. Pide un par
de semanas ms y pagar los intereses por el retraso Paddy era un
hombretn robusto, aunque no demasiado alto. Su poblada barba pelirroja
pona de manifiesto su origen irlands. Cuando estaban en pblico siempre
llamaba jefe a su amigo, pero en privado lo llamaba Raven.
Le enseaste a ese cabrn estirado lo que ocurre cuando no me pagan a
tiempo? Los ojos del hombre vestido de negro eran dos brasas. Tan oscuro
estaba el local, que cada vez que daba una calada al cigarro, se le iluminaba
brevemente el rostro hacindolo parecer un demonio. El hombre no prestaba
demasiada atencin a Paddy. Estaba mirando a la tabernera que, a su vez, se
lo estaba comiendo con los ojos. Su voz profunda y varonil haba hecho que
la mujer se estremeciera.
Claro, jefe respondi Paddy, frotndose un puo y sonriendo. Le hemos
dado lo suyo.
De acuerdo, entonces. Dale esas dos semanas de plazo. Si despus no
paga

No pagar, jefe se atrevi a interrumpirle Paddy. Ese bastardo de

Penrose cree que podr ganar haciendo trampas, pero lo que no sabe es que
Malone jugar con l y no hay tramposo que se le escape a Malone el
hombre de negro mir a Paddy pensativo.
Tendremos que ayudarlo, entonces. Hay que asustarlo lo suficiente como
para que se concentre. Si se juega algo que le duela ms que su propia vida
tal vez se convierta en un mejor tramposo. Dicen que los aristcratas dan
mucha importancia a eso del honor el hombre dio una calada al cigarro y
sus ojos relumbraron en la oscuridad de la taberna Debe de tener una
esposa, quizs no la ame, pero har lo que sea para que no se sepa que la
secuestraron. Su honor quedara manchado para siempre. Trela, eso le har
saber que vamos en serio.
Paddy asinti y el hombre vestido de negro se levant, con el cigarro an
entre los labios, y se dirigi a la tabernera. Ella le sonrea con ojos
lujuriosos. Casi de forma inconsciente, la mujer se atus el cabello
ligeramente despeinado y se pas la lengua por los labios.
Cmo te llamas? pregunt el hombre de negro, que acaba de comprar la
taberna y an no conoca a sus empleados.
Millisent, mi rey le dijo la joven, melosa, mientras contena la respiracin
para elevar su ya de por s abundante busto.
Soy tu rey? pregunt el hombre con la voz fra, casi indiferente.
Por supuesto, Raven le dijo ella al hombre de negro como si ya lo
conociese, sois mi rey y el rey de todos nosotros. El rey del hampa le dijo;
l torci la boca en lo que podra haber sido considerado como una sonrisa,
aunque no era ms que una mueca.

Ven le dijo a la tabernera. Ella sali de detrs de la barra. El hombre le
puso la mano al final de la espalda, casi en el trasero, y la empujo
delicadamente escaleras arriba. Cuando haba llegado al primer piso y ya
estaba fuera del alcance de la vista de Paddy, dijo en voz elevada, pero sin
llegar a gritar: Paddy, trata bien a la esposa de Penrose. Ella no es culpable

de haberse casado con un maldito hijo de perra tramposo.

El hombre vestido de negro era, efectivamente, el rey del hampa. Tena
veintisis aos y la dureza de su gesto demostraba todo lo que haba tenido
que pasar hasta llegar a su posicin actual. Nadie controla a los maleantes de
Londres si no tiene mano de hierro. Le apodaban El Cuervo. Si le
preguntabas a alguien el motivo de tal apodo, te deca que lo llamaban as
porque siempre vesta de negro o porque cuando apareca en persona para
ver a alguien, nunca traa buenas noticias. Pero en realidad l mismo se
haba hecho llamar El Cuervo debido a su apellido: Raven. William
Raven, as se llamaba, pero casi nadie saba su nombre y nadie lo haba
llamado William o Will nunca. Slo su madre, cuando era nio, lo llamaba
Billy. Su madre se llamaba Margaret Raven y haba sido prostituta. William
era hijo de alguno de sus clientes, ella nunca supo decir de cul, porque era
una moza atractiva y bastante solicitada en el burdel en el que trabajaba.
Recordaba de su madre las caricias y los besos, la sensacin de amparo que
supona dormirse entre sus brazos. Esas sensaciones haban durado poco, ya
que ella comenz a escupir sangre un invierno y haba muerto antes de
llegar la primavera. Raven tena ocho aos y tras su muerte empez vivir en
la calle, a robar para poder comer, a imponerse al resto de muchachos para
que ellos no se impusieran a l. Su constitucin fuerte y su altura le hicieron
un gran favor: era fcil infundir miedo con tal envergadura corporal. Meda
ms de un metro noventa, sus hombros eran anchos y los msculos de su
cuerpo parecan esculpidos a cincel. Incluso vestido de negro y con el gesto
constantemente tenso (ceo fruncido y boca apretada) era un hombre tan
atractivo que cortaba la respiracin. No soy ningn santo, sola decir
cuando alguien le peda ms tiempo para pagar una deuda o le peda perdn
tras intentar traicionarle. Y ciertamente no lo era. Haba hecho lo que haba
tenido que hacer para llegar donde estaba: robar, golpear y asesinar. Slo
por eso segua vivo, porque cuando haban querido robarle, golpearlo o
matarlo, l haba sido ms rpido. En eso consista la supervivencia.
Tambin segua vivo porque haba sabido rodearse de amigos leales: Paddy
y Alistair eran sus inseparables. Pero al igual que su dureza y crueldad eran
legendarias en los bajos fondos londinenses, tambin era famosa su extrema
amabilidad con las prostitutas, que tanto le recordaban a su madre. Nadie
haba vuelto a golpear a una prostituta desde que l mandaba en los bajos
fondos. Pero tampoco les permita a ellas burlarse de l. Lo teman tanto

como lo deseaban y jams se hubiesen atrevido a traicionarlo. Todas, sin

excepcin, esperaban ser las elegidas de Raven, que un da entrase en uno
de los burdeles y subiera con ellas a los cuartos. Pero Raven nunca se
acostaba con prostitutas, precisamente porque le recordaban a su madre. Y
como los hijos de ellas le recordaban a s mismo, no haba nadie ms
generosos que l con aquellos chiquillos. Con todos los chiquillos de los
bajos fondos, en realidad. Si no dieras de comer a todos los nios pobres de
Londres, seras el doble de rico de lo que eres, le deca Alistair lleno de
orgullo. Alistair era la voz de la conciencia de Raven y aunque era un
incordio soportar a veces sus sermones, el rey del hampa siempre lo
escuchaba para no perder demasiado el contacto con la realidad. Raven era
un hombre cruel, tena que serlo, pero quera que alguien le marcase los
lmites de tal crueldad y no haba nadie como Alistair para ese cometido.
* * *
Rosalind Penrose haba llegado puntual a la cita, como era su costumbre. El
anciano seor Havisham la hizo pasar a su despacho. Era pequeo y oscuro
y los muebles tenan muchos aos y demasiado uso.
Tiene algo para m, seor? le pregunt la joven, ansiosa.
Me temo que no, milady. La mayora de las familias piden institutrices con
experiencia y por muy buenas que sean mis palabras sobre vos, cuando se
enteran de que nunca antes habis trabajado, os desechan. Lo siento y
realmente lo senta. Aquella joven dama le pareca muy agradable y
necesitada de trabajo. Era una lstima que una muchacha as se viese
obligada a trabajar por culpa de un hermano calavera que haba dilapidado
la fortuna familiar en las mesas de juego. Quera ayudarla de verdad. Fue
entonces cuando pens en su cuado. Aunque quizs haya algo Si no os
importa viajar, claro.
Explquese, por favor rog ella con un brillo de esperanza en los ojos.
Mi cuado Arthur ha hecho una considerable fortuna con un negocio de
maderas, pero como usted bien sabr, no todo en esta vida lo puede comprar
el dinero. No compra, por ejemplo, la clase. Mi cuado quiere contratar a

alguien que eduque a sus dos hijas y que les d a l y a mi hermana algunas
lecciones de cmo comportarse, pero en Nueva York no encuentra a nadie
dispuesto a ello. Las institutrices ms cualificadas consideran que trabajar
para una familia como la de mi hermano es rebajarse.
Nueva York? pregunt ella decepcionada, a pesar de que deseaba desde
haca tiempo conocer la ciudad, pero no era el momento adecuado. Me
temo que no puedo irme tan lejos, seor Havisham. Mi hermano
Perdonad que os interrumpa, milady, y perdonad por lo que voy a deciros,
pero vuestro hermano no es digno de que sigis sufriendo por l. Si no os
alejis, acabar arrastrndoos en su cada le dijo con sinceridad el anciano.
Lo s, seor Havisham, pero aun as ella haba bajado la mirada y la
tena fija ahora en la gastada alfombra del despacho. Pareca consternada.
Hagamos una cosa. Os lo pensis y si no tengo noticias vuestras en una
semana, eso me indicar que no aceptis la propuesta. Tenis siete das para
pensarlo.
De acuerdo dijo ella, an con el nimo decado. Se levant de la silla
rada y se dirigi a la puerta. Buenas tardes y muchas gracias.
Rosalind baj los escalones hasta alcanzar la calle. Estaba desesperada.
Trabajar, para los de su clase, era indigno, pero ms indigno era no tener
casi ni siquiera para comer y quedarse con los brazos cruzados. Desde que
sus padres haban muerto, todo haba comenzado a desbaratarse poco a
poco. Cuando an viva, su padre poda contener los impulsos de su
hermano Robert, pero al morir repentinamente ambos, su padre y su madre,
en aquel accidente del carruaje, su hermano haba quedado como nico
heredero y en apenas tres aos se haba arruinado. Apostaba
fundamentalmente a los naipes, pero en realidad cualquier tipo de apuesta lo
atraa. Haban tenido que ir vendiendo sus posesiones, muebles, joyas,
despidieron a todos los criados, excepto a Molly y a su marido Fred, la
cocinera y el cochero. Rosalind se haba enterado de que pesaba sobre la
casa una orden de desahucio que se llevara a cabo en cualquier momento.
La situacin era desesperada.

Camin por las calles cntricas de Londres en direccin a Albrich Hide, la

zona en la que viva. Los Penrose nunca haban sido ni muy ricos ni muy
notables. Albert Penrose, el padre de Rosalind, era el tercer hijo de un
hombre que, a su vez, era el segundo hijo de un barn, un pequeo ttulo
que no haba sido heredado por la rama familiar a la que perteneca la joven.
Vivan muy dignamente y la madre de Rosalind, hija del vizconde Wolpole,
arruinado en sus mltiples viajes a Amrica, haba aportado un toque de
sofisticacin a la familia. Ese era el motivo de que Rosalind tuviese una
educacin que no tena nada que envidiar a la de la hija de un duque. Por
eso la joven pens que esa educacin podra servirle para salir del aprieto.
Ella estaba capacitada para educar a cualquier joven y convertirla en una
dama. Dudaba de que existiese una institutriz que estuviese mejor preparada
que ella.
Cuando lleg a su casa, en el nmero treinta y tres de Aldrich Hide, vio un
carruaje que no le resultaba conocido detenido delante de su puerta. Al pasar
al lado, descendi un hombre de tupida barba pelirroja.
La seora Penrose? pregunt con amabilidad. Iba correctamente vestido
y sus modales no eran demasiado bruscos, pero un terrible acento cockney
delataba su origen social.
Seorita Penrose corrigi ella, mirndolo con inters.
Y la seora Penrose? quiso saber el hombre.
-La nica seora Penrose que ha vivido aqu era mi madre y ha muerto. Mi
hermano no se ha casado. Puedo saber quin es usted y qu desea?
pregunt Rosalind, comenzando a ponerse un poco nerviosa, pues crey que
aquel hombre poda venir a exigirle a su hermano el pago de alguna deuda
de juego.
Eres la hermana de Robert Penrose? insisti el hombre de barba
pelirroja, tratndola de una forma excesivamente familiar.
S, seor, pero con quin tengo el gusto de estar hablando? Y por favor,

no me tutee.
Nos sirve igual. Cogedla dijo el hombre. A Rosalind no le dio tiempo a
gritar, pues a una seal del pelirrojo, otros dos hombres salieron del
carruaje, la amordazaron y, levantndola en volandas, la hicieron
desaparecer de la puerta de su casa con una destreza y rapidez propias de un
mago haciendo desaparecer una paloma.
El pelirrojo introdujo una nota por debajo de la puerta de la casa de los
Penrose. Al principio dud, pues la nota haba sido escrita con anterioridad,
pensando que la secuestrada iba a ser la esposa de Robert Penrose y en
realidad era su hermana, pero no le daba tiempo a escribir otra, de modo que
decidi que esa era perfectamente vlida. A continuacin, el carruaje se
perdi por las transitadas calles de Londres.
* * *
Molly encontr la nota que haban pasado por debajo de la puerta. Como no
saba leer, se dirigi con ella a la habitacin de Lady Rosalind. Llam varias
veces y nadie contest. Fue entonces hasta la habitacin de Sir Robert.
Qu quieres? pregunt l con evidente mal humor cuando escuch que
llamaban.
Han pasado una nota por debajo de la puerta para vos le comunic Molly.
Est bien, psemela nuevamente por debajo de la puerta a Molly le
extra esta peticin, pero comenzaba a acostumbrarse a los desvaros de
Sir Robert. Todava no se le habr pasado la borrachera de anoche, pens.
Hizo lo que le ordenaba y se alej escaleras abajo.
Robert Penrose se levant de la cama como pudo. Paddy y otros dos
hombres de Raven le haban dado una buena paliza. Le dolan
especialmente las costillas y la mandbula. No saba cmo iba a explicarle a
Rosalind los mltiples cardenales que adornaban su cara. Tom la nota del
suelo y la abri mientras en sus labios se dibujaba una mueca de dolor y se
llevaba una mano a las costillas. Al principio, cuando la ley, no

comprendi lo que significaba. Tenemos a tu esposa. Cuando pagues lo que

debes te la devolvemos. Robert pens que tena que ser una equivocacin.
l no tena esposa. Pero por otra parte hablaba de la deuda. A qu esposa se
refera? Entonces sus ojos azules se abrieron desmesuradamente. Se estara
refiriendo a Rosalind? Habran credo que su hermana era su esposa y la
habran secuestrado para asustarlo y hacerle pagar la deuda sin falta? Sali
al pasillo cojeando y grit el nombre de la criada. Molly subi tan rpido
como pudo creyendo que algo malo ocurra. Cuando vio a Robert Penrose
con la cara destrozada a golpes, se qued paralizada.
Dnde est mi hermana? le pregunt, con tono apremiante.
No est en casa, milord. Acabo de llamar a la puerta de su cuarto y nadie
respondi. Fred me dijo que la haba visto salir hace tres horas.
Ella sola? quiso saber Robert y como vio que la criada mova la cabeza
afirmativamente, pens en voz alta. No son horas para que est en la calle.
Ya ha comenzado a anochecer. Dile a Fred que prepare el viejo carruaje.
Necesito que me lleve a un sitio.
* * *
Robert Penrose entr en La Rosa Roja, la taberna en la que saba que
podra encontrar a Paddy a esas horas. En efecto, all pasaba el tiempo con
dos de los hombres de Raven. La taberna estaba llena de gente y de humo.
Las risotadas podan escucharse desde la calle y una de las taberneras
cantaba a pleno pulmn con una voz que bien pudiera ser el maullido de un
gato furioso. Robert cruz el local cojeando hasta llegar a la mesa de Paddy.
Le tir la nota manuscrita a la cara y le pregunt: Has escrito t esto?.
Paddy se levant con tal brusquedad que tir la silla al suelo. Tom a Robert
de las solapas de su elegante chaqueta negra y lo zarande como si no fuese
ms que un chiquillo.
Te crees que ests en uno de tus elegantes salones y que nosotros somos
unos criados asustadizos? Pues baja esos humos o te daremos una paliza
peor que la de antes.

Dnde est mi hermana? le pregunt Robert al pelirrojo, sin hacer caso a

sus amenazas.
Est a buen recaudo. No te preocupes le dijo, al tiempo que le soltaba las
solapas de la chaqueta. Te la devolveremos cuando nos pagues. Digamos
que es nuestra garanta de que cumplirs tu palabra. De lo contrario, todo
Londres sabr que tu hermanita ha pasado una larga temporada con
nosotros. Con todos nosotros recalc Paddy, comprendes?
Maldito cabrn! Quizs las mujerzuelas con las que sueles relacionarte
sobreviven a cualquier tipo de habladura, pero mi hermana es una dama.
No se sobrepondra de algo as. Y eso tambin es malo para vosotros.
Para nosotros? dijo Paddy rindose. No veo por qu nos va a afectar
eso a nosotros.
Porque si no logro el dinero en las prximas partidas de naipes, podra
lograrlo gracias a ella. Ya habis visto lo bonita que es. Puedo lograr que se
case con alguien que asuma mis deudas.
Ah, no, cabrn! Tienes dos semanas. Dos. Si tras ese plazo no nos has
pagado, t estars muerto y ella tendr peor fama que la peor puta de
Londres dijo Paddy. Robert se lanz a pegarle, pero el pelirrojo lo tumb
de un solo puetazo
La casa que Raven haba comprado en Sullivan Park haca ms de tres aos
era una extensa propiedad bastante cerca del centro de Londres. Lo que ms
le haba gustado es que era discreta, pues de ella poda entrar y salir sin ser
visto. Lo nico visible era el carruaje. Saba que sus vecinos no estaban muy
contentos con tanto misterio y que sobre l se suponan muchas cosas, pero
ninguna tan mala como la realidad: si hubiesen sabido que entre sus muros
viva el hombre que dominaba los bajos fondos de la ciudad, habran
querido morirse.
Raven y Alistair descendieron del carruaje y entraron en la casa. Los
hombres de Raven vigilaban la propiedad de noche y de da, cada puerta y
ventana, cada esquina. l los fue saludando segn se los iba encontrando.

Buenas noches les deca.

Buenas noches, jefe le respondan ellos.
Nada ms cruzar el umbral comenzaron a escuchar los gritos femeninos
pidiendo socorro. Raven se haba olvidado de que le haba ordenado a
Paddy que secuestrara a la esposa de Robert Penrose y que la llevase a su
casa. No se le haba ocurrido otro lugar en el que esconderla, pues no se
fiaba del todo de la mayora de sus hombres y tema que alguno se
sobrepasara con ella. Al fin y al cabo, la mujer no era quien tena la deuda y
bastante mala suerte haba tenido al elegir como marido a semejante
desgraciado. Al tenerla en su casa se aseguraba de que siempre habra
alguien de su entera confianza cerca de ella, evitando as que le ocurriese
algo indeseado.
Qu es eso? pregunt Alistair con el ceo fruncido.
No creo que quieras saberlo le respondi Raven con una mueca de
fastidio, anticipndose al sermn de su amigo.
Oh, s, claro que quiero saberlo. Hay una mujer escaleras arriba gritando
socorro. Claro que quiero saber lo que ocurre insisti l. Comenzaba a
deshacerse el nudo de la corbata, igual que Raven, y miraba a su amigo,
receloso.
Es la esposa de Robert Penrose. No te preocupes, no le pasar nada. Ya me
conoces. Slo quiero asustarlo lo suficiente como para que me pague. Me
debe miles de libras y por todos los demonios que me las va a pagar el
rostro de Raven demostraba su obstinacin y su mal humor.
Cada da que pasa ests ms loco. Me puedes decir qu diablos ha hecho
esa mujer para merecer semejante susto? Alistair estaba elevando la voz
sin darse cuenta.
Casarse con un hijo de perra. Vamos, Alistair, sabes que no voy a hacerle
nada le dijo con fastidio.

Yo lo s y t lo sabes, pero ella debe de estar aterrorizada imaginando sabe

Dios qu cosas, no has pensado en eso?
Raven dej a su amigo hablando solo, se dirigi a la sala y grit:
Sussie! en unos instantes apareci una mujer de unos cincuenta aos por
la puerta secndose las manos en el delantal oscuro que llevaba atado a la
cintura. Estaba bastante gorda y sus mofletes sonrosados le conferan una
apariencia cmica.
S, Raven? dijo con una sonrisa.
Llvale algo de cenar a la mujer que est arriba y dile que no le haremos
ningn dao, que su marido nos debe dinero y que slo estamos tratando de
asustarlo a l para que se d prisa en pagarnos mir entonces a Alistair.
Ya ests contento?
No, por supuesto que no estoy contento. No puedes ir por ah avasallando a
gente inocente. Acaso no tienes lmites? Alistair estaba en un punto
intermedio entre el enfado y la incredulidad.
Estoy cansado. Maana seguimos hablando del asunto murmur mientras
sala de la sala en direccin a las escaleras que conducan al piso superior.
Ahora mismo hago lo que me pides, Raven dijo Sussie.
Rosalind estaba aterrorizada. Nunca en su vida haba imaginado que algo as
pudiera ocurrirle. Los hombres que la secuestraron no le dijeron ni una
palabra: la haban amordazado, le haban vendado los ojos y la haban
conducido a aquella habitacin en la que se encontraba. Les haba suplicado
que le dijeran qu pretendan, pero ninguno le haba dicho ni una sola
palabra. Llevaba horas all encerrada, gritando, pidiendo ayuda. Saba que
no servira de nada, pero era lo nico que se le ocurra hacer.
Cuando oy la llave en la puerta, crey morirse de miedo. Retrocedi varios
pasos hasta tropezar con la pared.

Hola? Rosalind escuch una voz femenina y acto seguido vio entrar a la
mujer con una bandeja de comida.
Por favor, aydeme, por favor suplic la joven, agarrando tan fuerte el
brazo de Sussie que esta casi tira la bandeja antes de dejarla sobre la mesa.
Escchame, muchacha, me enva Raven para decirte que no tengas miedo.
No te har nadie ningn dao, as que tranquilzate. Tu esposo debe dinero
al jefe y l te ha trado aqu para asustarlo y que se apure en pagar, pero a ti
nada malo te va a pasar, as que come algo. Te he trado la cena dijo
sealando la bandeja que descansaba sobre la mesa.
Debe de haber un error, yo no tengo esposo. Han debido de equivocarse de
persona dijo Rosalind. Sussie frunci el ceo y ya se dispona a salir por la
puerta cuando la joven pregunt: Quin es Raven?
Raven es el jefe. Nada ocurre en Londres sin que l lo sepa. Esta es su casa
Sussie sali por la puerta y cerr con llave. Baj las escaleras para
comprobar si Alistair segua en la casa, pues no se atreva a llamar al cuarto
del jefe, ya que este haba dicho que tena mucho sueo. Lo oy en la sala y
se acerc a l.
Alistair, la joven ha dicho que ella no tiene marido, que os habis
equivocado de persona. Raven tiene que saberlo, pero como estaba tan
cansado, no me atrevo a despertarlo Alistair se haba quitado la corbata y la
chaqueta y si no lo hubiese visto medio desnudo y descalzo por las calles
desde que era un chicuelo, Sussie hubiera jurado que se trataba de un
caballero: su vestimenta y sus modales distaban mucho de los de alguien
criado en las cloacas de los bajos fondos.
Has hecho bien. Dame la llave de la habitacin de la joven, que yo me
ocupo de este asunto Sussie le dio la llave y regres a la cocina. l subi al
cuarto de la joven, introdujo la llave, pero antes de abrir la puerta, llam con
los nudillos y pregunt:
Puedo pasar? No os asustis. Sussie me ha dicho que no sois la esposa de
Penrose y slo quiero haceros unas preguntas una voz juvenil y dulce, al

otro lado respondi:

-Pasad.
Alistair entr en el cuarto y se top frente a frente con Rosalind Penrose. A
ella le extra que el que acababa de entrar por la puerta fuese un caballero.
Al menos lo pareca. Claro que los caballeros no hacan cosas tan horribles
como secuestrar mujeres, pens inocentemente. Lo que l vio fue a una
joven dama que llevaba un sencillo vestido rosa y el cabello ondulado y
castao claro en un semirrecogido que lo dejaba caer en cascada sobre la
espalda. Era elegante y muy bonita, con unos rasgos ms propios de una
escultura griega que de una mujer de carne y hueso. Los ojos eran claros, la
nariz recta y la boca carnosa y sensual. Era realmente bonita y su vestido
discreto, sin grandes escotes, ni demasiados adornos, muy propio de una
dama, ayudaba a resaltar sus encantos naturales: la delgada cintura y el
busto bien formado sin ser demasiado llamativo. El conjunto era encantador.
Exquisita, pens Alistair.
De modo que no sois la esposa de Robert Penrose. Quin sois entonces, si
se puede saber? pregunt Alistair.
Soy su hermana. Estoy aqu por Robert? quiso saber ella. Sois vos ese
tal Raven?
S y no respondi Alistair. S estis aqu por culpa de Robert y no, no
soy Raven.
Podras decirme? ella call cuando vio la mano levantada de l.
No, yo no puedo deciros nada. Slo quiero que sepis que podis estar
tranquila. Nadie os har ningn dao. Vuestro hermano pagar su deuda y
vos volveris a vuestra casa sin que nada malo os haya pasado y sin que
nadie sepa nunca de este secuestro. Incluso si vuestro hermano no pagara la
deuda, nadie os hara nada a vos, comprendis? Vuestro secuestro es slo
una medida para presionar a Robert. Tranquilizaos y pensad que esto es una
aventura que algn da contaris a sus nietos Alistair trat de sonrer
mientras se diriga a la puerta.

-Por favor, por favor, ayudadme a escapar de aqu, os lo ruego suplic

Rosalind, pero l cerr la puerta con llave y maldiciendo. Le daba una
lstima infinita aquella muchacha, pero por nada del mundo traicionara a
Raven. Poda no estar de acuerdo con sus mtodos, poda decrselo y tratar
de que cambiase de opinin, pero hacer algo a sus espaldas, jams. Se lo
deba todo a Raven. Le deba su vida y todo lo que era y, adems, tena el
absoluto convencimiento de que jams le hara dao a aquella joven.
CAPTULO 2
Raven cay derrotado en la cama. El da haba sido duro y aquella tabernera
de El Tuerto Joe, Millisent, result tan fogosa como prometa su
apariencia. Quera dormir. Necesitaba dormir. Comenz a escuchar
nuevamente los gritos de Rosalind pasadas las dos de la madrugada. Peda,
desesperadamente, que alguien la sacara del cuarto. Al principio, Raven no
se inmut, pues crea que Alistair o Paddy iran a tranquilizarla, pero
Alistair haba decidido salir y Paddy an no haba llegado, de manera que
slo el resto de sus hombres y Sussie estaban en la casa y ninguno de ellos
se hubiese atrevido a entrar en el cuarto de la esposa de Robert Penrose.
Llevado por un humor de los mil demonios, Raven se haba levantado de la
cama. Es tanto pedir que le dejen a uno descansar tranquilamente en su
propia casa?, rugi. Llevaba puestos unos pantalones de dormir y el pecho
desnudo. Tena el pelo revuelto y profundas ojeras. Salt de la cama y sali
de su cuarto dando un portazo. Baj los escalones de tres en tres y busc a
Sussie. Entr en su cuarto sin llamar siquiera y la despert sacudindola por
los hombros y dndole un susto de muerte. Ella se incorpor en la cama,
casi temblando.
Dame la llave del cuarto de esa maldita Penrose le haba dicho. Sussie
hubiera matado ms de una vez y de dos a Raven y a Paddy si no fuera
porque los quera. Los haba conocido siendo chicuelos a los tres, tambin a
Alistair, pero este ltimo siempre la haba tratado con gentileza.
Alistair haba sido desde nio diferente a los otros dos, que eran mucho ms
vehementes, pasionales y bruscos. Aunque si ella tuviera que eligir a uno de
ellos, elegira a Raven, porque debajo de su dura corteza tena un inmenso
corazn que se afanaba en ocultar.

Se la di a Alistair, creo que la dej sobre la mesa de la cocina le dijo.

Por qu se la diste a Alistair? quiso saber el hombre.
-No quera molestarte porque saba que estabas cansado, pero hubo un
pequeo problema La mujer no es la esposa de Robert Penrose.
Qu? Raven no esper la respuesta. Sali hacia la cocina, tom la llave
de encima de la mesa y se march dejando tras de s la estela negra de su
mal humor. Subi de nuevo las escaleras a grandes zancadas, deseando
estrangular a la mujer que no haba dejado de gritar en ningn momento.
Introdujo la llave en la cerradura y empuj la puerta hasta que esta se
estrell contra la pared. O dejas de gritar ahora mismo o te retuerzo el
pescuezo!, le dijo elevando su voz de trueno, fastidiado por no poder
dormir y porque Paddy se hubiera equivocado al secuestrar a la mujer.
Rosalind se qued anonadada cuando vio entrar a aquel animal en el cuarto.
Medira un metro noventa, de anchos hombros y msculos de acero.
Moreno, con el pelo revuelto y los ojos negros echando chispas. Tena el
ceo fruncido y una mueca de disgusto en la boca. Su pecho desnudo dej
sin palabras a la joven, que nunca haba visto a un hombre sin ropa.
Pero cmo os atrevis a presentaros ante m de semejante manera?
Acaso nadie os ense modales? dijo ella enfurecida, sin darse cuenta de
que no estaba en disposicin de altiveces ni exigencias, pues la tenan
secuestrada unos tipejos de la peor calaa.
Raven vio en el medio del cuarto, de pie y desafiante, a la joven ms bonita
que haba visto nunca. No era una de esas mujeres que l acostumbraba a
meter en su cama, de esas de grandes pechos, pronunciados escotes y
belleza escandalosa. Esta joven, casi una muchachita, era deliciosa. Esa era
la palabra: deliciosa. Su cuerpo era delicado sin ser endeble, delgado sin ser
flaco. Sus formas eran suaves. El escote insinuaba ms que mostraba. La
piel no era en absoluto plida, aunque s blanca. Los ojos verdes chispeaban
por la rabia de verlo casi desnudo y su pelo castao claro estaba peinado en
un semirrecogido que lo dejaba caer, ondulado y sedoso, sobre la espalda.
Tena una boquita preciosa, pens Raven.

Creo que puedo ir vestido en mi casa como me d la gana le dijo l a

Rosalind, ignorando el hecho de que ella lo haba tratado de usted. Raven
siempre tuteaba a todo el mundo y esta muchacha no sera una excepcin.
Vio que ella abra mucho los ojos.
Vuestra casa? pregunt ella; l asinti. Entonces vos debis de ser
Raven l volvi a asentir. Rosalind lo mir detenidamente. Dios santo, qu
guapo era aquel condenado demonio. Cmo un alma tan negra poda estar
escondida dentro de un envoltorio tan bello?
Y t quin eres, si se puede saber? pregunt l fingiendo un mal humor
que ya no senta, pues la exquisitez de la muchacha que tena enfrente lo
haba hechizado.
Soy Rosalind Penrose le dijo, alzando un poco el mentn. Y haced el
favor de no tutearme, yo no os he permitido semejante confianza.
Penrose? pregunt l, sin hacerle caso Qu relacin tienes con Robert
Penrose?
Dios santo, lo he explicado ya mil veces! Soy su hermana. Y ahora que ya
sabis que no soy su esposa, me dejaris irme? Os doy mi palabra de que
no dir a nadie que me habis secuestrado y la joven lo deca de verdad.
Slo quera marcharse de all, no tena ninguna intencin de ir a la polica,
pues no le haban hecho ningn dao.
Ni hablar dijo Raven. T me sirves perfectamente para lo que pretendo.
Era cierto. Tal vez no fuese la esposa, sino la hermana, pero Robert Penrose
se cuidara mucho de armarles una jugarreta si tema que le hiciesen dao a
su hermana.
Debes estar tranquila. No te haremos nada. Tu misin es estar aqu
calladita le dijo Raven, sin poder apartar la mirada de ella.
Cunto tiempo me tendris aqu encerrada? ella comenzaba a darse

cuenta de que l no la soltara y cambi de tctica. Hay algo que yo pueda

hacer para que me permitis salir del cuarto?
Raven alz las cejas con una media sonrisa asomndose en los labios, pero
la inocente expresin de ella le hizo comprender que no haba captado el
doble significado de sus palabras. Claro que poda hacer algo, una joven
bonita como ella poda hacer muchas cosas para que un hombre cambiase de
opinin. Raven decidi no bromear con la joven, seguramente se sonrojara
y no encontraba divertido acalorar a muchachitas ingenuas.
Si ests calladita y sin hacer ruido hasta maana a las diez de la maana,
har que te suban una tina con agua bien caliente para que te baes y alguno
de tus vestidos. Paddy los trajo aqu para ti, directamente desde tu cuarto
Rosalind abri los ojos horrorizada al imaginarse a aquellos tipejos
rebuscando entre sus cosas, en su cuarto y podrs moverte por la casa, no
tendrs que estar aqu encerrada. De hecho, compartirs las comidas con
Paddy, con Alistair y conmigo. Pero debes estar muda hasta las diez de la
maana y dejarme dormir. Hay trato?
Claro que hay trato. Ni siquiera respirar para no perturbar vuestros sueos
dijo ella sin pretender ser graciosa, pero sindolo. Haba cambiado de
estrategia y Raven admiraba esta capacidad de adaptacin. Puede que fuese
una jovencita inocente e ingenua, pero no tena ni un pelo de tonta.
Hasta maana le dijo el hombre, y cerr la puerta tras l con una vuelta
doble de llave. Raven se encamin hacia su cuarto y se ech sobre la cama,
pero tard en dormirse. Pens en Rosalind Penrose. Era la primera vez que
hablaba con una muchacha as. Desde luego, no era la primera dama con la
que se tropezaba. Haba compartido cama con algunas, viudas y hasta
casadas, mujeres de dilatada experiencia y apetitos voraces, pero nunca con
una palomita as. A l le gustaban las mujeres con experiencia, mujeres a las
que no hubiera que indicarles el camino, pues lo conocan tan bien como l.
Sonri al imaginarse la cara que habra puesto Alistair al verla. Alistar era
un sentimental y una palomita as le habra hecho temblar hasta la fibra ms
sensible, porque adems era muy bonita, la condenada.
Rosalind se sinti renovada despus del bao. Haba estado callada toda la

noche y Raven cumpli su palabra. Un poco ms tarde de las diez de la

maana un par de hombres colocaban en su cuarto una tina y suban agua
caliente. Sussie le dio uno de sus vestidos, el azul. No era demasiado nuevo,
pues haca tiempo que no poda permitirse el lujo de comprar nada nuevo
debido a que su hermano gastaba el dinero en otros asuntos que poco tenan
que ver con ella. Aun as, el vestido no le sentaba mal, haca que su piel
blanca luciera como alabastro.
En media hora vendr a buscarte para que bajes a desayunar con Raven y
los muchachos le dijo Sussie, con aquella horrible manera de tutearla que
tenan todos en esa casa, excepto Alistair, despus cerr con doble llave la
puerta y baj las escaleras. Cuando regres a buscarla, Rosalind estaba
impecablemente vestida y peinada. No era capaz de arreglarse el cabello
como se lo arreglaba Molly, as que opt por una trenza floja. Vio por
primera vez la casa en la que se encontraba, ya que cuando la haban trado
tuvo los ojos vendados hasta encontrarse dentro de la habitacin. La
escalera era de madera oscura y la alfombra que haba en el vestbulo, de
excelente calidad, tena hermosos dibujos florales. Le extra el gusto de los
objetos que estaba viendo. Eran pocos, pero bien elegidos, hermosos. Sussie
la acompa hasta un comedor ricamente adornado con una araa dorada en
el techo y candelabros a juego en las paredes. La mesa y las sillas eran de
roble tallado y el servicio de mesa no muy distinto al que se utilizaba en su
casa cuando an tenan una vajilla que no haban tenido que empear. Vio a
los tres hombres sentados, esperndola: Raven, vestido como siempre de
negro, pareca un rey diablico presidiendo la mesa. A plena luz del da y
sin el pelo revuelto y las ojeras de la noche anterior, la belleza de sus rasgos
cortaba la respiracin. Alistair tena un aspecto menos intimidatorio que el
de Raven, pero tambin era mucho menos atractivo, aunque era un
caballero: fue el nico que se levant de su silla al verla entrar y la ayud a
sentarse apartndole el asiento. El ltimo hombre, el de la poblada barba
pelirroja, era su secuestrador. Rosalind no puedo evitar un escalofro al
verlo. Se sinti incmoda. Haba logrado escuchar que Raven le recriminaba
al pelirrojo que no le hubiese dicho que la joven secuestrada no era la
esposa, sino la hermana de Penrose y l, con un terrible acento cockney, le
responda: No te encontr en todo el da y cuando llegu a casa era tarde y
estabas dormido.

Tratadla bien, muchachos les dijo Sussie cuando la joven entr en el

comedor, no es ms que una pichona.
Rosalind ya estaba sentada a la mesa y cuando oy las palabras de la criada,
pregunt intrigada:
Qu significa pichona? Paddy estall en una carcajada estruendosa
cuando oy a la joven y Raven tambin hizo una mueca de humor, aunque
no lleg a explotar como Paddy pues no tena una naturaleza tan alegre
como la de l. Al nico que no le hizo gracia fue a Alistair, que se apresur
a contestarle:
Sussie se refiere a que sois una muchacha joven e inocente, muy distinta a
las mujeres con las que solemos tratar.
Ah! exclam Rosalind. Raven, que estaba a su izquierda, tom la tetera y
se dirigi a ella.
Aqu nos servimos nosotros mismos. Si te apetece desayunar algo que no
encuentres en la mesa, puedes pedrselo a Sussie le dijo, sin mirarla
siquiera. Cmo te gusta el t?
Con un poco de leche y sin azcar. Gracias respondi ella un poco
cohibida. l se lo sirvi y ella tom despus una tostada de la bandeja del
centro y la comi con apetito. Raven se dio cuenta de que Rosalind no
levantaba la mirada de su plato y de que estaba ruborizada. Se dio cuenta
tambin de que ella estaba notando las miradas de los tres hombres clavadas
en su rostro. Al fin y al cabo, ninguno de los tres haba compartido mesa con
una dama delicada como ella. El simple hecho de verla comer la tostada o
alzando hasta su boca la taza de t los deleitaba. Sus gestos eran delicados,
pero firmes. Saba comportarse y lo haca de una manera natural, sin
imposturas. Vindola a ella era evidente que los modales de Alistair eran
aprendidos recientemente. Tambin Raven y Paddy podan comportarse
como Alistair si queran. Los tres haban recibido un mnimo barniz de
educacin, pero al contrario que Alistair, a ellos no les importaba ser lo que
eran. En cambio, aquella maana, y sin proponrselo, los tres comieron
como perfectos caballeros en presencia de aquella dama.

Irs hoy a la naviera? pregunt Paddy.

S respondi Raven, iremos Alistair y yo a eso de las doce. Creo que
firmaremos los documentos de cesin antes de que termine la semana.
-Cuntos barcos? pregunt de nuevo Paddy.
Ocho esta vez fue Alistair quien respondi.
Seis de ellos deben reformarse casi por completo refunfu Raven, pero
me los ha dejado a buen precio.
Finalmente vas a convertirte en un tipo legal Paddy le sonrea a Raven
mientras deca estas palabras.
Nunca ser del todo legal, es demasiado aburrido murmur Raven y le
dirigi una mirada directa a Rosalind, que haba seguido la conversacin sin
comprender muy bien de qu estaban hablando. Entonces le habl a ella.
Puedes moverte por la casa, pero no salir al jardn. Si tratas de escaparte o
de ponerte en contacto con el exterior, te arrepentirs. Te doy un voto de
confianza. No intentes jugrmela.
Rosalind haba quedado hipnotizada mirando los ojos negros de Raven.
Asinti a lo que le dijo y cuando ellos se levantaron, ella tom la servilleta
de su regazo y la deposit sobre la mesa, levantndose a su vez. Salieron del
comedor y Raven le indic una puerta tras la cual estaba la biblioteca.
Quizs encuentres algo de tu agrado. Creo que a las damas os gusta la
lectura.
Se nota que habis conocido a pocas damas le dijo ella antes de poder
refrenar su lengua, pues a la mayora no le interesan los libros lo ms
mnimo.
He conocido a suficientes damas, no me interesa ese tipo de mujeres le
respondi l con tono cortante. Conocerte a ti ya ha sido un exceso para lo

que puedo soportar fue duro de forma gratuita y lo saba, pero aquella
mocosa no valoraba en lo que vala el hecho de que l fuese amable
dejndola salir del cuarto, indicndole dnde estaba la biblioteca... Si
hubiera sido otro el secuestrador, ella no se encontrara en tan buen estado.
Me conocisteis porque me mandasteis secuestrar, as que no me hablis
como si yo tuviese la culpa de estar aqu le dijo, ofendida, y se dirigi a la
biblioteca con seguridad, como si la casa fuese suya.
La culpa la tiene el desgraciado de tu hermano le espet l cuando ella ya
estaba cerrando la puerta. Despus se dirigi con Paddy y Alistair al
despacho a ultimar los detalles de la firma del contrato de la compra de los
barcos. Se sent tras el escritorio y sus amigos, enfrente.
Esa es de tu tipo le dijo Raven a Alistair, que lo mir sorprendido. Sin
saber muy bien el motivo, a Raven le molestaba la posibilidad de que a su
amigo pudiera gustarle la muchacha.
Rosalind? le pregunt con incredulidad Alistair.
Yo dira que es el tipo de cualquiera, la has visto bien? Ummmm
coment Paddy. Pero por bonita que sea, nuestro Alistair ya tiene sus
afectos puestos en otro lugar No te has dado cuenta de que sale todas las
noches y llega de madrugada?
Es cierto Y quin es ella, Alistair? quiso saber Raven, con curiosidad.
Una de las chicas nuevas del burdel explic Paddy, sin darle tiempo a su
amigo de que se explicara.
Raven chasque la lengua y lo mir fijamente. Estuvo pensativo unos
segundos y despus habl.
Si de verdad te gusta, scala del burdel y cmprale una casita. Dale otro
tipo de vida. Esa es una vida perra para cualquiera todos callaron porque
saban que estaba pensando en su madre. Para cambiar de tema y que
volviese la alegra a la reunin, Alistair le dijo a Raven:

Rosalind Penrose te gusta a ti, no a m, as que no desves la atencin lo

haba dicho en broma, pero la reaccin de l hizo que se diera cuenta de que
haba algo de cierto.
A m no me gustan las pichonas inexpertas gru, de pronto, con una
violencia que no se corresponda con el comentario que le haba hecho
Alistair, ya que ese mismo comentario dicho de cualquier otra mujer se lo
hubiese tomado de modo muy distinto.
Nadie es perfecto, Raven dijo Paddy para seguir pinchndolo y adems,
lo de ser inexperta tiene solucin. Unas cuantas noches en tu cama la
curaran de ese mal.
CAPTULO 3

Rosalind nunca haba estado en una taberna. El tuerto Joe era bastante
famosa entre los marineros, pero tambin entre las gentes de mal vivir.
Estaba muy cerca del puerto y extraa era la noche en la que no ocurra
algn altercado. Claro que eso era cuando el propio tuerto era el dueo.
Ahora que la haba comprado Raven, los parroquianos se cuidaban mucho
ms de no armar jaleo, especialmente en noches como aquella, en la que el
propio Raven asistira a la partida de naipes.
Se deca que los de siempre iban a jugar contra un lord que le deba miles de
libras a Raven. Los de siempre eran Johnston, Broward y Malone. Este
ltimo era el azote de los tramposos, pues los cazaba al vuelo antes ya de
que hiciesen ninguna trampa. Deca que la mirada los delataba. El lord que
completaba el cuarteto de jugadores era Robert Penrose.
Raven haba decidido que esa noche Robert deba ver a su hermana.
Llevarla a la taberna era un mensaje doble: ella est bien, pero puede dejar
de estarlo. Es una locura, le haba dicho Alistair, ese no es lugar para
ella. Pero cuando Raven tomaba una decisin, la llevaba a cabo.
Ponte esta ropa. Te llevarn a ver a tu hermano en unos minutos le dijo
Sussie, mientras colocaba sobre la cama un vestido de burda tela y un
antifaz.
Por qu debo llevar antifaz? quiso saber la joven, pero Sussie se encogi
de hombros.

A m nunca me cuentan gran cosa. Me dan las rdenes y yo las cumplo.

Rosalind se haba puesto el vestido y al verse en el espejo dej escapar una
exclamacin de espanto. Ella no saldra del cuarto con semejante
impudicia! Y as se lo dijo a Sussie cuando sta subi a avisarla de que
Raven, Alistair y Paddy estaban esperndola.
Que no va a hacer qu? pregunt Raven furioso. Dile No, mejor se lo
digo yo mismo y subi los escalones a grandes zancadas. Abri la puerta
sin llamar antes y Rosalind, que no se lo esperaba, ahogo un grito de
asombro y trat de cubrirse el pecho como mejor pudo.
No entris aqu! No pienso salir con este vestido, me niego! le grit.
Raven nunca haba tenido demasiada paciencia y la mojigatera de la joven
lo estaba sacando de sus casillas.
Djame ver qu es eso que te parece tan escandaloso ella dio un paso
hacia atrs cuando l se le acerc, pero le quit los brazos que tena
cruzados sobre el pecho sin demasiados miramientos y observ ese escote
que tanto escandalizaba a la joven. Ella crey morirse de la vergenza
viendo cmo l observaba sus senos.
No seis canalla, dejad de mirarme as dijo ella, con un tono ms de
splica que de enfado. Raven vio que el escote era, efectivamente, mucho
ms pronunciado que los que ella sola traer, de hecho casi se adivinaba la
aureola del pezn, pero al contrario de lo que la muchacha pensaba, la
favoreca mucho. Ella no tena demasiado pecho, pero s el suficiente para
resultar atractivo, y ese tipo de escote la haca lucir ms deseable.
Ests mucho mejor con este vestido que con tus trapos de monja le dijo
con tono tosco.
He dicho que no ir as y no ir! le grit al tiempo que daba una patada
en el suelo. Antes de que pudiera percatarse, Raven la alzaba por los aires,
la pona sobre su hombro y la bajaba por las escaleras sin hacer caso a su
pataleta ni a los puetazos que le iba dando en la espalda.
Bajadme, salvaje! le gritaba, pero l no lo hizo. Pas delante del risueo
Paddy y el ceudo Alistair y la sent en el carruaje.
Si oigo una palabra o un gimoteo en todo el camino, la prxima vez que
salgas llevars un vestido tan escandaloso que las putas de Londres
parecern decentes a tu lado le dijo Raven casi en un susurro, con ese tono
que utilizaba cuando ya haba perdido la paciencia por completo. Ella abri
mucho los ojos y tuvo que hacer grandes esfuerzos para no llorar. Aquel
hombre era un demonio, un malvado, un canalla, un sinvergenza A ella

le hubiera gustado saber insultar para escupirle en la cara todo lo que

pensaba de l con un lenguaje tan colorido como el del propio Raven.
Millisent vio entrar a Raven en la taberna y sali de detrs de la barra para
saludarlo con la confianza del que ha compartido cama con alguien y cree
que va a volver a compartirla. Qu guapo estaba, todo de negro: el pantaln,
la camisa el chaleco y la chaqueta. Pareca un hermoso prncipe de las
tinieblas. Millisent se detuvo en cuanto vio a la mujer con antifaz que
entraba tras l. Quin es ella?, le pregunt a Paddy. Su nueva amante,
respondi este, para zanjar el tema, ante la mirada recriminatoria de Alistair.
El local estaba casi lleno, al fondo uno de los hombres de Raven preparaba
la mesa de juego. Ya haba risotadas y olor a vino barato y ese ambiente de
fiesta previo a las apuestas, cuando todos creen que esa puede ser la noche
en la que ganen un buen pellizco si saben apostar por el ganador.
Sube las escaleras le dijo Raven a Rosalind, pero esta no pareca
dispuesta a hacerle caso. Sube las escaleras o por todos los demonios te
prometo que te desnudo aqu mismo delante de mis hombres! l saba que
eso aterrorizara a la joven y en efecto ella comenz a subir los escalones,
tras echar un pequeo vistazo a los canallas desalmados que haba en el
lugar. Raven orden a Millisent que les llevara unos tragos y subi detrs de
Rosalind. La planta de arriba tena un cuarto con un camastro contra la
pared mugrienta. Sintate ah, ahora mismo vendr tu hermano le dijo a la
joven; esta se sent sobre el jergn con una mueca de asco y trat de cruzar
los brazos lo mejor que pudo para tapar el escote.
Millisent entr en el cuarto y mir fijamente a la mujer sentada en el jergn,
pero no dijo nada. La mirada fue tan evidente que a Rosalind no le cupo
ninguna duda de que Millisent y Raven eran amantes.
Lleg Penrose? pregunt el rey del hampa. Ella respondi
afirmativamente. Pues hazle subir.
Millisent sali de mala gana del cuarto y, a los pocos minutos, subi Robert
Penrose. Era joven, rubio y tan guapo como su hermana. Al principio no se
fij en la mujer sentada en la cama, excepto por el antifaz, que le pareci
algo excntrico. Slo cuando escuch su voz, llamndolo, se dio cuenta de
que era Rosalind. Ella se ech en sus brazos, pero la frialdad de su hermano
fue patente para todos los presentes. La mir de arriba abajo. Raven pudo
observarlo desde la esquina en la que se encontraba, semioculto entre las
sombras y con actitud regia.
Y esa ropa de mujerzuela? Y el antifaz? pregunt con una mueca de

desprecio.
Ambas cosas sirven para que pase desapercibida. Igual que t frecuentas
los bajos fondos, otra gente de tu clase puede frecuentarlos tambin, qu
crees que pensaran si ven a una tierna damisela en un lugar como este? Yo
cumplo lo que prometo: si nos pagas, ambos regresaris sanos y salvos a
casa y esto ser un mal sueo que olvidar dijo Paddy, porque Raven ni
siquiera se rebaj a hablarle, se limit a permanecer con los brazos cruzados
en una esquina del cuarto. Robert Penrose saba quin era l, pero no se
atrevi a dirigirle la palabra, puesto que Raven no haba dicho nada. Le
tena miedo. Quin diablos no tema a Raven?
Te han hecho algo? le pregunt a su hermana, ignorando lo que acababa
de decirle Paddy. Ella neg con la cabeza.
No le hemos puesto un dedo encima, si es a lo que te refieres. Te la llevars
tan virgen como lleg. Podrs casarla con algn imbcil rico, no te
preocupes le escupi Paddy y ahora baja a ganar. Te conviene.
Robert mir por ltima vez a su hermana antes de bajar las escaleras y
comenzar a jugar. Paddy y Alistair lo siguieron y Raven tambin, pero no
sin antes decirle a Rosalind:
T te quedas aqu, es ms seguro Le dio la espalda y desapareci
escaleras abajo.
* * *
Habra pasado ms o menos una hora cuando Rosalind, aburrida de estar
sola en el cuarto, asom la naricilla por la puerta. Desde lo alto de la
escalera observ a decenas de hombres arremolinados alrededor de la mesa
de los jugadores. Su hermano tena mucho dinero delante y pareca ir
ganando. Nadie se fij en ella y, guiada por un impulso, decidi escabullirse.
Tena que huir de aquel maldito hombre, de Raven. Su crueldad era
intolerable. Rosalind no estaba acostumbrada a ser tratada de ese modo, el
propio lenguaje de Raven le resultaba soez y escucharlo hablar era una
bofetada en sus odos, pero adems estaba su manera brutal de tratarla:
amenazarla de aquel modo, cargrsela a la espalda como si ella fuese un
fardo A ella, a una dama. No saba que haba hombres as en ningn lugar
del mundo. Muchas veces, al hablar del matrimonio, haba expuesto a su
propia madre sus temores con respecto a su futuro marido. Y si es malo?,
se preguntaba, pero cuando pensaba en hombres malos, no pensaba en

hombres como Raven. No crea que existan hombres que trataban tan mal a
las mujeres. Raven era el demonio o, al menos, lo ms parecido al demonio
que haba en la tierra. Baj sigilosamente las escaleras y huy a la calle.
Haca una noche agradable, pero la luna no brillaba en el cielo y las calles
estaban demasiado oscuras, pues en las zonas marginales no encendan
farolas. Camin sin rumbo fijo, deseando llegar a alguna zona que le
resultase conocida o encontrarse con alguien a quien pedir ayuda, pero las
calles estaban desiertas y todas eran desconocidas para ella. Al doblar una
esquina, tropez con un cuerpo hediondo. Por su voz supo que era un
hombre. Qu haces por aqu tan sola?, le dijo. Su aliento apestaba.
Rosalind quiso gritar pero l le cubri la boca con su sucia mano.
* * *
Paddy y Alistair subieron al cuarto a buscar a Rosalind cuando se acab la
partida. Haban estado tensos por miedo a que Malone descubriera a Robert
Penrose haciendo trampas y acabasen en una pelea a cuchillo, pero Penrose
no haba hecho trampas, haba jugado limpio, y tan concentrado que gan
una buena cantidad de libras. Paddy haba guardado el dinero en el bolsillo
interior de su chaqueta tras contarlo y le haba dicho al lord: Muy bien, si
sigues as con dos partidas ms saldas la cuenta. Al llegar al cuarto, lo
encontraron vaco. Bajaron corriendo las escaleras y buscaron a Raven, que
fumaba un cigarrillo en la puerta de la taberna y le daba indicaciones a
alguno de sus hombres.
La muchacha ha desaparecido le susurr al odo Alistair. Raven
entrecerr los ojos.
Que Paddy la busque hasta en el ltimo rincn de la taberna, t y yo vamos
a dar una vuelta por los alrededores.
Alistair gritaba el nombre de Rosalind, pero Raven no, se limitaba a cruzar
las calles y buscarla. Se iba a enterar esa mocosa cuando la encontrase. Iba a
ensearle lo caro que sala tratar de jugrsela a l. Lleg muy cerca de
Maxim Park, una zona que no le gustaba pues le traa recuerdos de su
infancia, de cuando haba comenzado a vivir en las calles, antes de ser el
hombre fuerte y temido que era ahora. Recordaba las palizas que le daban
los chicos mayores y cmo le obligaban a robar para ellos. De pronto oy la
voz de Rosalind, la misma voz que haba escuchado desde su cuarto la
primera noche que haba sido secuestrada. Rosalind peda ayuda y gritaba el

nombre de Alistair. Todos sus instintos se pusieron alerta. Nadie grita de ese
modo si no est en un serio aprieto.
Alistair! Socorro! escuchaba cada vez ms cerca la voz desesperada de
ella. Corri, siguiendo el sonido de sus palabras hasta que la encontr en
Dobton Abbey, aquel maldito callejn, profundo y oscuro, donde los chicos
mayores le pegaban a l y a Alistair cuando eran pequeos. An ahora le
recorra un escalofro la espalda cada vez que se acordaba de aquel miedo
infantil, de aquella violencia. En el fondo del callejn vio a dos figuras
forcejeando.
Rosalind? grit l.
Dios mo, Raven, aydame, por favor! ella pareca desesperada, la voz
ronca de tanto gritar. Raven salt sobre el bulto que la atenazaba contra la
pared y lo tir al suelo. Lo agarr por el pelo y lo arrastr hacia la boca del
callejn para poder distinguir sus facciones.
Emory Dalton! dijo incrdulo. Maldito violador hijo de puta! Acaso
no sabes lo que les hago a los hombres como t? le pregunt Raven con los
ojos encendidos de furia. Alistair apareci corriendo al final de la calle.
Llvatelo de paseo al muelle y que te acompae Paddy le indic Raven a
su amigo con aquella frase que indicaba que deban darle una buena paliza
al tipo. Lo dej all tirado para que lo recogiera Alistair y corri al callejn.
Rosalind estaba en el suelo, no se mova. Se arrodill a su lado.
Ests bien? le pregunt con un tono amable que sorprendi a la
muchacha. Estaba tan aterrorizada y, contra todo pronstico, se alegraba
tanto de la llegada de Raven que lo nico que se le ocurri fue rodearle el
cuello con los brazos, hundir la cara en su pecho y romper a llorar. l se
sorprendi al verla as. Por Dios, qu susto deba de haberse llevado. Acaso
Emery Dalton habra logrado? Te hizo algo?
No, no le dio tiempo Quera besarme y subirme el vestido ella pareci
tomar conciencia de nuevo del profundo escote y trat de taparse cruzando
los brazos. An sollozaba. Se hubiese sentido ms cmoda con Alistair que
con Raven, pues la hubiese comprendido mejor, pero en cualquier caso se
alegraba de haber sido recatada por cualquiera de ellos.
Ya pas todo. Vmonos a casa le dijo Raven, aun con ese tono tierno en la
voz. La tom en brazos y la llev as hasta que llegaron al carruaje. Era tan
agradable estar entre sus brazos, sentirse por fin a salvo. Hundi la cabeza
en el pecho de l y apret sus brazos alrededor de su cuello. Gracias, le
susurr ella. os debo la vida. Raven pens que deba hablar con la

muchacha, decirle que lo que le haba ocurrido deba ensearle lo peligroso

que era escaparse y andar sola por aquellos lugares. Pero esa noche no iba a
decirle nada, esa noche ella deba descansar, dormir, olvidar. Maldita sea, no
era ms que una muchachita y ese animal de Emory se abalanz sobre ella.
Si no hubiese llegado a tiempo la hubiera violado. Apret los dientes ante
este pensamiento.
CAPTULO 4
Raven acompa a Rosalind hasta la puerta de su cuarto. Ests bien?,
quiso saber. Como ella respondi afirmativamente, l le dijo, antes de
retirarse a su propio cuarto: Si necesitas lo que sea, avsame. Aquella es mi
puerta y seal la que estaba al final del pasillo. Le haba ordenado a
Sussie que le subiera un t a la joven. Rosalind cerr la puerta y se tumb en
la cama. Nuevamente comenz a llorar. Quin iba a imaginarse que el
mundo era un lugar tan peligroso. Qu hubiera ocurrido si Raven no
hubiese llegado? Prefera no ahondar en este tipo de pensamientos. Casi de
inmediato escuch un par de golpes en la puerta y vio entrar a Sussie con
una taza de t humeante que coloc sobre su mesita de noche.
Dios santo, criatura, acabo de enterarme de lo que te ocurri. Cmo te
encuentras? Rosalind trat de contener el llanto. Vamos, vamos, llora si lo
necesita dijo Sussie, sentndose en el borde de la cama y abrazando con
ternura a la joven. Rosalind se relaj y llor sobre su hombro hasta que por
fin pudo hablar.
De no haber sido por Raven hubo una pequea inflexin en su voz.
Pensar que hace unas horas lo consideraba el peor hombre del mundo y
ahora s que los hay mil veces peores.
El peor hombre del mundo? pregunt asombrada la criada. Oh,
querida, qu poco conoces el mundo y a los hombres! Raven no es ningn
santo, pero tampoco es un demonio. Es, simplemente, un hombre que ha
tenido que sobrevivir y que decidi ser lobo en vez de cordero. Comer antes
de que lo comiesen a l. Si supieras, aunque slo fuese mnimamente, la
historia de Raven, lo comprenderas mejor
Cuntamela, Sussie pidi la joven tan intrigada que por un segundo logr
apartar de su mente el desagradable incidente que acababa de vivir.
Oh, no, querida neg exageradamente con la cabeza, Raven me matara
si sabe que cuento su historia a alguien. Es demasiado orgulloso para eso.
Ha tenido una vida muy dura? insisti Rosalind.

Digamos que la suya ha sido la clase de vida que convierte a los hombres
en animales, que los endurece hasta hacer desaparecer de ellos el ms
mnimo rasgo de humanidad. Pero Raven no es as. Raven hace cosas
maravillosas por la gente. El problema es que algunas personas no lo
comprenden. Por ejemplo, t
Yo? se sorprendi la joven.
S, t. No te das cuenta de que no puedes usar la dureza contra una piedra,
pues la piedra siempre vencer. Y Raven es una piedra. Pero si utilizas la
paciencia, la comprensin y la ternura, la piedra se desarmar, se derretir,
no sabr cmo salir al paso y aparecer entonces su verdadera alma.
Esta noche, cuando me salv dijo casi en un balbuceo la muchacha, se
comport de una manera Fue muy amable conmigo. Casi tierno Sussie,
que vio un verdadero filn en las palabras de la muchacha, comenz a tejer
la tela de araa. Si haba algo que deseaba la criada es que Raven tuviera, al
fin, la vida que mereca. El rey del hampa le haba quitado el hambre y le
haba dado un trabajo honrado, un techo, y la haba hecho sentir parte de
una familia. Puede que Raven ya no fuera el muchacho zarrapastroso de
antao, era poderoso y rico, respetado y temido, pero nada de eso llenaba su
corazn como lo llenaran una familia, una esposa que lo amase, y aquella
joven, Rosalind Penrose, era tan delicada y bonita, tan dulce e inocente, que
podra aplacar como nadie al demonio interior que herva en la sangre de
Raven. Quizs si ella ayudaba un poquito, Rosalind y el rey del hampa
acabaran chocando como dos barcos en la noche, uno contra el otro.
Bueno, querida, es que Raven se siente atrado por ti, aunque no sepa
demostrarlo. Muchas veces es duro y hasta cruel, pero si te diriges a l de
manera amable, lo desarmars por completo. Antes de salir para ver a tu
hermano, l te dijo a gritos que si no bajabas de inmediato con el vestido
que l te haba dado, la prxima vez saldras vestida de manera an ms
impdica. Lo retaste directamente y nadie reta al rey. Si, en cambio, con
amabilidad, le hubieses dicho: Por favor, no me obligues a salir as y le
hubieras puesto esos tiernos ojillos de paloma, l te habra dado otro
vestido. A los hombres hay que saber camelarlos, querida, sobre todo si
tienen una voluntad de hierro como la de Raven.
Rosalind casi estaba en estado de shock desde que le haba escuchado a
Sussie decir que Raven estaba interesado en ella. Sera eso cierto? En todo
caso, no se atreva a insistir en el asusto, no quera que la criada creyese que
le importaba Raven lo ms mnimo.

Qu me ests sugiriendo, Sussie? le pregunt Rosalind, entrecerrando

los ojos claros y chispeantes.
Que tu estancia sera mucho mejor si te esforzaras en ser amable. Combate
la dureza de Raven con ternura, agradcele las atenciones que tenga contigo,
trtalo con respeto y lo tendrs comiendo de tu mano en menos de lo que
canta un gallo.
Rosalind se qued pensativa. Acaso era eso lo que ella quera, que Raven
comiese de su mano? Lo que s quera era que su estancia fuese lo ms
cmoda posible, ya que no tena ms remedio que soportar ese encierro, y si
la amabilidad era la manera de lograrlo, sera la mujer ms amable de toda
Inglaterra.
Cuando Raven escuch cmo se cerraba la puerta del cuarto de Rosalind,
sali al pasillo para llamar a Sussie. La criada entr en la estancia y cerr la
puerta tras ella.
Qu tal est? quiso saber l. Oh, por Dios, qu fcil va a ser esto! Pero
si estos trtolos ya se gustan y ni siquiera se han dado cuenta, pens
Sussie, y sigui con su plan para hacerlos caer a uno en brazos del otro.
Se encuentra mejor. No hace ms que hablar de ti. Dice que no sabe cmo
podr agradecerte lo que has hecho por ella. La tienes encandilada, Raven
dijo la criada, soltando el anzuelo para que l picara.
Bah! respondi Raven, ha pasado tal susto que valora en ms de lo que
vale lo que he hecho por ella. Dios! Matara a ese cabrn. Abalanzarse as
sobre la muchacha haba verdadera rabia en las palabras del rey del hampa.
Sussie ri para sus adentros.
No es eso, Raven. Te considera su hroe. La has salvado de la situacin
ms terrible de su vida. Y si a eso le aadimos lo otro -explic Sussie con
un tono de falsa ingenuidad.
Lo otro? pregunt Raven.
S, ya sabes La pobre muchacha es tan ingenua que ni siquiera sabe
disimular
Disimular el qu? quiso saber Raven, verdaderamente intrigado.
Oh, vamos, ya lo sabes, no puede haberte pasado por alto dijo ella, y
Raven alz las cejas en seal de duda. A lady Penrose le gustas. Le gustas
mucho.
Los ojos de Raven se abrieron desorbitadamente. Qu locura era aquella
que estaba diciendo Sussie? Rosalind lo tema y a ratos tambin lo

detestaba, esos eran los nicos sentimientos que despertaba en ella.

No digas estupideces, Sussie. Alguien como ella jams se rebajara a poner
sus ojos en alguien como yo dijo Raven con un dejo de amargura en la
voz y la verdad es que me importa poco. Lo que me sobran son mujeres.
Alguien como t? Alguien guapo y rico, alguien con poder suficiente
como para paralizar la vida de Londres durante varios das? pregunt la
criada.
Sabes a lo que me refiero. Ella jams me mirara de ese modo coment
tajante, para dar por finalizada la conversacin.
Si no me crees, fjate en cmo acta, cmo se comporta contigo. No me
creas si no quieres, pero comprubalo por ti mismo trat de convencerlo
Sussie, creyendo que si Rosalind se comportaba amablemente, tal y como
ella le haba sugerido, Raven se ablandara y sacara su mejor carcter. La
cuestin no es si a ella le gustas. La cuestin es si a ti te gusta ella.
Cmo no iba a gustarle? Preguntar si le gustaba Rosalind era como
preguntarle a un bebedor de whisky si le gustaba el whisky escocs. Por
supuesto que le gustaba. Raven pens en el cuerpo espigado de Rosalind, en
sus modales encantadores, en su boca tierna y en sus ojos llenos de candor.
Pens en su escote con aquel burdo vestido y se le cort la respiracin.
Nunca hubiese pensado en Rosalind en esos trminos, porque no le gustaba
que lo rechazaran y una dama como ella siempre despreciaba a los parias
como l, pero si fuese cierto que se senta atrada por l, Raven se poda
permitir el lujo de fantasear. La joven era preciosa, tierna, su nica pega era
su inexperiencia. Raven jams haba tenido entre sus brazos a una jovencita
inocente y ni siquiera saba cmo comportarse. De pronto se descubri a s
mismo imaginando a Rosalind en su cama y, por todos los demonios, le
herva la sangre con slo barajar tal posibilidad.
* * *
Rosalind era incapaz de dormir. Buen Dios, y si fuese cierto que Raven
senta algo por ella? Se le puso un nudo en la garganta que le haca casi
imposible tragar saliva. Era un hombre tan atractivo, pero era tan peligroso.
Rosalind casi no poda reconocer ante s misma que le temblaban las piernas
al imaginar a Raven besndola, pero despus recordaba que era un hombre
extremadamente peligroso y el miedo la paralizaba. Por otro lado, la haba
salvado de aquel asqueroso violador, y haba sido tan tierno con ella! Casi

senta an la agradable sensacin de estar entre sus brazos, con la cara

pegada contra su pecho, absorbiendo aquel aroma a tabaco y whisky. Un
escalofro le recorri la espalda mientras se preguntaba si Sussie tendra
razn, si la amabilidad y la ternura eran las armas para que Raven
claudicara. Tendra el valor de intentarlo? Se atrevera a ser dulce con l?
Y lo ms importante: si l reaccionaba positivamente, cmo reaccionara
ella ante la dulzura de Raven? Tal vez se estuviera volviendo loca, porque
Raven no era un caballero, era un delincuente, un canalla, la haba
secuestrado para obligar a su hermano a pagarle una deuda, era una persona
totalmente inadecuada, no lo aceptaran en los crculos sociales de Londres,
su hermano no lo aceptara en absoluto, pero ella haba comenzado a
plantearse, tras la conversacin con Sussie, qu sentira al ser besada por
Raven, acariciada por Raven, y por Dios, slo con imaginrselo su cuerpo
arda.
CAPTULO 4
Raven ya estaba desayunando en el comedor cuando Rosalind baj. Se
haba demorado a propsito, dejando que se adelantasen Alistair y Paddy,
slo para poder verla. Aunque haba tratado de ignorar los comentarios de
Sussie, le fue imposible no hacerles caso y, finalmente, pens que lo mejor
sera comprobar por s mismo si era cierto que la muchacha senta algo por
l.
Rosalind entr en la sala un poco cohibida. An resonaban en su cabeza las
palabras de Sussie: Raven se siente atrado por usted, aunque no sepa
demostrarlo. Y all lo tena, ante ella, sentado en la mesa con una taza de
caf bien cargado delante, completamente vestido de negro y con aquel
gesto taciturno y duro. Sus ojos era profundos y oscuros, ojos inquisidores a
los que pareca imposible ocultarles ningn secreto. Su pelo, un poco largo,
enmarcaba su bello rostro dndole un aire peligroso, pero condenadamente
atractivo. Sus facciones eran varoniles, la piel dorada. Rosalind trag saliva
y baj la mirada al suelo.
-Buenos das dijo antes de sentarse en la mesa. l se levant para apartarle
la silla. Era la primera vez que lo haca. Hasta ese momento, slo Alistair se
haba dignado a hacer semejante gesto.

-Cmo te encuentras? le pregunt. En su tono se notaba que

verdaderamente se interesaba por su estado, pero no haba ni un pice de
compasin en su voz, slo preocupacin. Eso le gust.
-Bien dijo ella, sin atreverse an a mirarlo a los ojos; se arm de valor y
sigui hablando. Bien gracias a usted. No s cmo voy a poder compensar
lo de anoche levant la mirada y se atrevi a clavarla en sus ojos negros.
Ha salvado mi vida.
Raven la mir intensamente. Pareca sincera en su agradecimiento. No
estaba adoptando un papel de vctima, sino el de alguien que ha pasado un
trance dursimo y se esfuerza por seguir adelante, sin aspavientos. Aquella
muchachita tena carcter y garra, pens, slo que an no haba tenido la
oportunidad de demostrarse a s misma su propia fortaleza.
-No hay nada que agradecer y el nico modo que tienes de compensarme, en
todo caso, es dejando de tratarme de usted, sera eso posible? se dibuj
una sonrisa en sus labios. Lo que deseara es que lo de anoche te ensee
que una palomita como t no debe andar sola por determinados lugares. El
mundo est lleno de hijos de perra.
-Hasta anoche, pensaba que usted era un canalla que t eras una canalla
se corrigi, pero eres un buen hombre.
-No, no te equivoques le respondi l con los ojos ensombrecidos de
pronto. No soy bueno en absoluto. He hecho cosas que te haran temblar y
voltear la cara cuando me vieses, pero como todo el mundo, tengo unos
lmites. Hay cosas que jams permitir que pasen. No en mi territorio, ni en
ninguna otra parte si puedo evitarlo. Pero eso no me convierte en bueno,
Rosalind.
-Los actos de un hombre insisti la joven no siempre definen lo que es
ese hombre, a veces slo manifiestan lo que ese hombre se vio obligado a
hacer para sobrevivir Raven se preguntaba si ella sera consciente del
hechizo que desprenda su mirada, ese candor, esa exquisita inocencia.
Sinti el impulso de abrazarla.

-Sera fcil decirte que s, que me vi obligado a hacer todo lo que hice, pero
muchas de las cosas las hice por mantener mi posicin. No te engaes,
realmente soy ese canalla que pensabas que era. Y adems, qu sabe una
dama como t sobre lo que debe hacer un paria como yo para sobrevivir?
la mir un segundo antes de continuar, pos la mirada sobre sus labios
carnosos, quizs nadie la haba besado an y l deseaba besarla, deseaba
pasar un dedo por esos labios, acariciarlos con su lengua. Yo cre que la
gente de tu clase no se preocupaba por los que eran como yo, que podamos
morirnos de hambre y necesidades con tal de hacerlo en silencio, para no
molestaros. Dudo que t puedas entender a qu nos vemos obligados los
parias.
-No conozco tu mundo ni s lo que has vivido, pero s lo que he vivido yo
mir a Raven y dese poder explicarse con claridad. Cuando mi hermano
dilapid la fortuna y me enter de que los acreedores nos quitaran incluso la
casa, trat de buscar la manera de salir adelante, de trabajar. Lo nico que
poseo es mi educacin, que ha sido bastante exhaustiva, y decid buscar al
seor Havisham, en Longfellow Street, para ofrecerme como institutriz,
pero nadie quera contratarme porque careca de experiencia. La nica
oportunidad me surgi en Nueva York, en casa de la hermana del propio
seor Havisham, pero no me atrev a emprender tan largo viaje. Eso me hizo
pensar que las mujeres estamos completamente desamparadas en el mundo.
Seamos pobres o ricas, dependemos siempre de alguien que nos mantenga.
No nos educan para ser responsables de nuestro propio bienestar, est mal
visto que las que pertenecemos a cierta clase trabajemos Qu har yo
cuando mi hermano pague la deuda, pero siga endeudndose? l seguir
gastando el dinero que ya no tiene y si no quiero que me arrastre en su
cada, deber alejarme de l y buscar mi propio camino Pero cul es el
camino de una mujer que ha sido educada para no hacer nada? suspir y
mir a Raven, que la observaba con el ceo fruncido. Por eso te entiendo.
Creo que te entiendo. Porque no s qu me ver obligada a hacer para
sobrevivir. Quizs las cosas ms bajas, como robar. Quin sabe.
Raven se haba quedado mudo. Nunca imagin que por aquella linda
cabecita rondaran pensamientos tan oscuros.
-No te vers obligada a hacer nada indigno. Si tu hermano sigue por el

camino que ha tomado, yo mismo me encargar de que tengas un trabajo

que no rebaje tu dignidad ni un pice. No te preocupes le dijo con
sinceridad y un tono preocupado en la voz.
-Oh, no, no te he contado esto para darte lstima y que resuelvas mis
problemas, slo quera que comprendieras que no te juzgo, que
probablemente yo en tu situacin hubiese hecho lo mismo se haba
sonrojado, pues no quera que Raven pensara que lo estaba manipulando
para que la ayudase.
-No es compasin lo que siento. Ver que una joven que ha sido educada para
no hacer nada y para quien sera mucho ms fcil pedir el amparo de algn
familiar lejano, busca sin embargo la manera de trabajar y resolver sus
propios problemas no despierta mi compasin, sino mi admiracin se
inclin sobre la mesa, acercndose ms a ella, hablando en un tono casi
ntimo. No creas que mis problemas con tu hermano hacen que yo opine de
ti lo mismo que de l. Tu hermano quiso timarme. Me pidi dinero aun
sabiendo que no me lo podra devolver, por eso soy tan duro con l. Si me lo
hubiese pedido con intencin de devolverlo y algo hubiese salido mal, yo
habra podido comprenderlo y sera ms flexible en los plazos de la
devolucin. T eres distinta la estaba mirando con tal intensidad, que a ella
le apeteca echar a correr, pues se vea incapaz de sostenerle la mirada.
Estoy pensando que me gusta que ests en deuda conmigo, porque se me
ocurre cmo puedes devolverme el favor. Pero, no vas a desayunar nada?
dijo l, dndose cuenta de que llevaban un buen rato hablando y la
muchacha no haba probado bocado, ni siquiera se haba servido el t. l
termin de tomar su caf, que ya estaba fro.
-No tengo hambre Dime, cmo puedo devolverte el favor? quiso saber
Rosalind.
-Te habrs fijado que en la biblioteca hay un ajedrez. Lo compr hace
tiempo, pero no s jugar. Sabes t? pregunt Raven. Era la nica excusa
que se le ocurra para pasar ms tiempo con la joven.
-S, por supuesto, pero no tienes que salir hoy? Normalmente a esta hora
ests fuera de casa dijo ella, comenzando a creer que quizs Sussie tena

razn y Raven estaba interesado en ella, de lo contrario, por qu ese deseo

de pasar ms tiempo con ella?
-Hoy no tengo nada que hacer, me quedar en casa respondi l. Se dijo a
s mismo que quizs Sussie estuviese en lo cierto. A la muchacha no le era
indiferente, cada vez que l le hablaba se sonrojaba hasta la raz del cabello
y no le mantena mucho tiempo la mirada. Por Dios, qu bonita era. Pero
deba conducirse con cuidado para no asustarla. Vamos a la biblioteca?
-Prefieres las blancas o las negras? pregunt Raven. Ella se encogi el
hombros. Entonces t sers las blancas y yo ser las negras, para que hagan
juego con el color de mi alma le dijo l, guindole un ojo. Ella sonri. Se
sentaron cada uno ante sus piezas. Cul es la primera leccin?
Raven la miraba ensimismado, no poda creer que de verdad esa muchachita
se sintiese atrada por l, pero por todos los demonios, as pareca. Sus
reacciones eran de pronto tmidas y sus miradas huidizas. Era una experto
en averiguar si una mujer estaba interesada en l y Rosalind lo estaba.
-Bueno, lo primero es saber el nombre de las piezas y cmo se mueven ella
comenz a explicarle cmo se jugaba al ajedrez. Sus hermosas y delicadas
manos se movan por el tablero, los hoyuelos en su cara cuando sonrea y el
movimiento de sus labios al hablar lo tenan hechizado. Creo que la nica
manera de saber si lo has comprendido es jugando una partida.
-De acuerdo dijo l. Comenzaron a mover las piezas en silencio. Raven la
observaba y ella se saba observada, por eso no levantaba la mirada del
tablero. Entonces se fij en un movimiento que haba hecho l con el
caballo. Rosalind frunci el ceo y clav su mirada en la de l.
-Me has estado tomando el pelo, acaso? Nadie hace un movimiento como
ese si no sabe jugar al ajedrez l sonri con un gesto de fingida
culpabilidad. Creas que no iba a darme cuenta? Puede que sea una
pichona, pero soy una pichona bastante lista.
Raven estall en una sonora carcajada al escucharla llamarse a s misma
pichona, tal y como la haba calificado Sussie. Rosalind tambin sonri.

Alistaris y paddy acababan de entrar en casa y se encontraron con Sussie en

el vestbulo. Esa risa es la de Raven?, pregunt Paddy extraado. Sussie
puso un dedo sobre los labios pidindoles silencio. S, lleva un rato con
Rosalind en la biblioteca y parece que lo estn pasando muy bien. Los tres
rieron en bajo. El cazador cazado, dijo Alistair, cunto os apostis a que
se enamora como un colegial antes de que acabe el mes?. Los tres rieron de
nuevo.
En la biblioteca, Rosalind haca un mohn como si estuviera enfadada por el
engao de Raven.
-Jugamos una partida de verdad? pregunt l. Podemos apostarnos algo.
-No me gusta apostar dijo ella, recordando de pronto a su hermano. Su
rostro se ensombreci. Raven trat de arreglar su poco tacto.
-No slo se puede apostar dinero. Podemos apostar algo que desees mucho
los ojos de ella brillaron. Puedes pedir cualquier cosa, excepto que te
libere.
-De acuerdo dijo ella. Si gano, quiero salir a dar un paseo por el jardn.
Me muero porque me d el aire fresco.
-Est bien coment l. Si gano yo, quiero que me des un beso en la
mejilla.
-Un beso? pregunt ella, de pronto acalorada.
-S, un besito en la mejilla como el que puedes darle a un pariente, no
pienses en nada malo recalc Raven, con una media sonrisa.
-Puedo fiarme de ti? Es decir, no intentars otro tipo de beso dijo ella
tragando saliva.
-Por supuesto que no intentar tal cosa le respondi el rey del hampa, y lo
deca de verdad. No quera asustarla, slo deseaba un pequeo

acercamiento. Hara las cosas con calma.

-Entonces, por m, de acuerdo canturre ella. De todos modos, te voy a
ganar Juego muy bien.
Comenzaron la partida y ella estaba relajada. Raven tena que esforzarse
para no sonrer. Comenz a comprender el juego de ella muy pronto y
vislumbr el jaque mate varias jugadas antes de que ocurriese. Cuando por
fin ocurri, ella abri mucho los ojos sin poder crerselo.
-Mate dijo l, triunfal y ahora s, con una enorme sonrisa.
-Imposible! exclam Rosalind. Repas mentalmente las ltimas jugadas y
tuvo que plegarse a la evidencia. l haba jugado con ms astucia que ella.
-Espero que seas una mujer de palabra y cumplas tu parte del trato Raven
haba cruzado los brazos sobre el pecho y estir sus largas piernas bajo el
tablero hasta tropezar con las de Rosalind, que las recogi debajo de su silla
como si el contacto con l la quemase.
-Por supuesto ella estaba enfurruada, nunca le haba gustado perder. Se
levant de su asiento y se dirigi a l, pero cuando estuvo cerca se qued
paralizada. l la miraba como si pudiera desnudarla. Te dar el beso, pero
por favor, no me mires as.
-Cmo? quiso saber l con una media sonrisa que lo haca irresistible.
-No me mires as No me mires en absoluto dijo ella, sintindose ridcula
porque no poda controlar el rubor que le tea el rostro. Por favor, cierra
los ojos l se ri, pero cerr los ojos. Ella se acerc al rostro de l,
inclinndose, contuvo el aliento y ya se dispona a besarlo cuando le asalt
una duda.
-El beso puede durar lo que yo quiera, verdad? quiso saber ella.
-Por supuesto respondi l sin abrir los ojos, puede durar un segundo o
una hora y sonri.

Ella acerc los labios a su mejilla y depsito en ella un beso suave y rpido.
Raven sinti los labios de ella como una caricia. Tuvo que ejercer todo el
control del que fue capaz para no sentarla sobre sus rodillas y tomar su boca
por asalto. Por Dios, nunca hubiera credo que tena tanta fuerza de voluntad
y tanto autocontrol. Abri los ojos y la vio sentada ya en su lado del tablero.
-Me pillaste desprevenida. No saba que jugabas tan bien. Quiero la
revancha dijo con un gesto de determinacin, pero voy a cambiar de
recompensa Si gano, quiero que me lleves a visitar tu lugar favorito de
Londres los ojos le chispeaban. Crey que esa era una buena recompensa,
pues su lugar favorito podra decir muchas cosas sobre l, cosas que Raven
no quera contar. La mir sorprendido, arqueando las cejas. Que ella
estuviera interesada en conocer su lugar favorito de la ciudad lo conmova.
Casi deseaba perder para poder llevarla. Casi. En realidad, prefera ganar
para poder cobrarse su premio.
-Si gano, quiero otro beso Pero esta vez te lo dar yo a ti la mirada de l
era oblicua, sensual, peligrosa. Rosalind contuvo el aliento.
-No puedes besarme en la boca murmur ella, avergonzada.
-No, no se me ocurrira respondi l fingiendo seriedad en su rostro.
Como era Rosalind la que tena las piezas blancas, fue ella quien abri el
juego. Nuevamente Raven vio clara su victoria. Mare la partida para no
vencerla tan rpidamente, pero al final dijo jaque mate y la joven ahogo un
grito de frustracin.
-Dnde has aprendido a jugar as? quiso saber, con gesto derrotado.
-Siempre se me han dado bien los juegos. Todo tipo de juegos. De hecho,
mis primeras diez mil libras las gan jugando la joven abri mucho los ojos
al escucharlo y l se maldijo en silencio por haber bajado la guardia y
haberle contado ms de lo que deseaba revelar sobre s mismo. Y ahora
quiero cobrarme mi premio continu, para desviar la atencin. Veamos: el
beso no debe ser en la boca y puede durar lo que yo desee, desde un

segundo a una hora.

Rosalind abri los ojos sorprendida, pero no pudo decir nada, porque l
haba sido ms listo y haba sabido envolverla. Un beso de una hora! Se
desmayara, estaba segura.
-No te preocupes la tranquiliz Raven, no abusar de mi suerte. Bien
dijo l, imitndola a ella, te besar, pero no me mires as, cierra los ojos
por favor ella tard en cerrarlos, tena miedo de que l se propasara.
Vamos, confa en m.
Rosalind cerr los ojos y la respiracin se le aceler. Todos sus sentido
estaban alerta. No saber dnde iba a besarla Raven, ni durante cunto
tiempo era algo que la pona muy nerviosa. Entonces sinti el aliento de l
sobre su cuello y, de inmediato, sus labios depositaron un beso tierno muy
cerca del lbulo de la oreja de la joven. El beso fue breve y clido y arranc
un gemido de la boca de ella, que abri los ojos y se encontr con las dos
negras brasas de Raven observndola a escasos centmetros. La respiracin
de ambos se aceler y l vio cmo se entreabran los labios de la muchacha.
Podra haberlo intentado, lo deseaba tanto!, pero mejor no, mejor dejar las
cosas as, que ella deseara que ocurriera en vez de que se arrepintiera de que
hubiese ocurrido, que confiase en la palabra de l. Haba dicho que no la
besara en la boca y no lo hara. Ninguno de los dos se movi ni una pice y
a esa breve distancia Raven le dijo:
-Me acompaas a dar una paseo por el jardn tena que concentrarse para
no mirar la boca de Rosalind. Tema perder el control.
-No te gan la partida, no puedo tener la recompensa dijo ella con un hilo
de voz, absorta en las sensaciones que le producan la cercana del rey del
hampa.
-Bueno, yo quiero que tengas esa recompensa se levant de pronto y le
tendi la mano. Me acompaas? Ella tom su mano y el acto fue tan
ntimo que se estremeci. Raven la condujo de la mano hasta el hermoso
jardn que haba en la parte trasera de la casa. Los rboles y las plantas
rodeaban un pequeo estanque con patos. Rosalind mir al cielo y agradeci

el sol en su cara. Respir profundamente. La voz de l la sac de su

ensimismamiento.
-Siento haberte tenido encerrada le dijo. Haba pesar en su voz. La haba
estado mirando mientras ella alzaba su hermoso rostro al cielo y reciba los
rayos del sol. Era una mujer preciosa, lista y tan inocente que haca que se le
encogiera en corazn. Me gustara llevarte a conocer mi lugar favorito de
la ciudad, tal y como deseabas, aunque me temo que no es lo que esperas
ella haba abierto los ojos y lo miraba pensativa.
-No espero nada, slo quiero saber en qu lugar de Londres te sientes mejor
sonri al terminar la frase. Raven dese que no hiciera eso, dese que no
hiciera nada para ser ms encantadora de lo que ya era normalmente.
-Por qu quieres saberlo? le pregunt intrigado.
-Porque creo que sabr ms sobre ti si me lo enseas haba hablado sin
pensar y slo cuando termin se dio cuenta de la magnitud de su declaracin
y tambin sin pensar, continu hablando. No deb decir eso, lo siento y se
llev ambas manos a la cara, en parte para ocultar su rubor.
-Por qu no debiste decirlo? l se haba acercado mucho a ella, haba
bajado el tono de voz hasta que son casi como un susurro y tom una de
las manos de la joven entre las suyas para llevrsela a los labios. Ella
reaccion antes de que Raven se la besara. Apart la mano y dio varios
pasos hacia atrs para alejarse de l.
-Estoy un poco cansada declar, nerviosa. Ser mejor que vaya a
descansar al cuarto l la vio entrar en la casa y no hizo nada para detenerla.
Se qued pensativo, preocupado. Aquello no era una broma. Rosalind
Penrose era una palomita inocente y l no era ms que un canalla, pero la
deseaba. Deseaba ardientemente a una joven que estaba muy por encima de
sus posibilidades. Desearla era ponerla en peligro, destrozar las
posibilidades de la muchacha de lograr un matrimonio ventajoso, pero la
deseaba con una ternura desconocida para l. La deseaba con el cuerpo y
con el corazn y hacerle el amor le pareca, al mismo tiempo, el deseo ms
glorioso y la mayor de las canalladas.

CAPTULO 5

Rosalind se haba refugiado en su cuarto y no se atrevi a salir en el resto

del da. Dios mo, cmo pudo haberle confesado a Raven el inters que
senta por l. Estaba tan avergonzada que slo con recordarlo senta la cara
arder. Haca unos minutos que Sussie haba ido a avisarla de que l la
esperaba en el vestbulo. Pretenda llevarla a conocer su lugar favorito de la
ciudad. La joven no se vea con fuerzas para enfrentarse a l. Se puso un
vestido cualquiera y una pelliza porque comenzaba a oscurecer, y baj la
escalera. Raven la esperaba con una gran sonrisa. Llevaba puesto un abrigo
negro que lo haca parecer ms alto e imponente.
-Preparada? le pregunt. Ella solo logr asentir. Cuando por fin estaban
sentados en el carruaje, uno frente al otro, Raven volvi a hablar. Rosalind,
qu te pasa? Vamos, ni siquiera me has mirado desde que bajaste de tu
cuarto.
-Por favor logr balbucear ella, no me hagas sentir ms incmoda de lo
que ya me siento.
-Todo esto es por lo que me dijiste esta maana? quiso saber l, con el
ceo fruncido. Ella cerr los ojos un instante. Por todos los demonios,
tanto alboroto slo porque has reconocido que te intereso, que te gusto la
ltima frase fue pronunciada por l casi en un susurro mientras se inclinaba
hacia adelante y su cara quedaba a dos palmos de la de Rosalind.
-Raven, por favor, ya basta suplic ella.
-Crees que t no me interesas? Crees que no me gustas? l levant el
mentn de la joven para obligarla a mirarlo. Me gustas muchsimo,
palomita. Ms de lo que quisiera. Ms de lo que puedo controlar. Y mrame,
aqu estoy, reconocindolo abiertamente ante ti. No hay nada malo en decir
lo que uno siente, Rosalind. Sera malo si yo lo utilizase en tu contra, pero
eso no ocurrir. Me crees, verdad? Sabes que puedes confiar en m?
Ella asinti. Lo haba estado mirando fijamente. Sus ojos era puro fuego y
hacan que su sangre se revolucionara. Si su pobre madre an estuviera viva,

querra volver a morirse al saber lo que su hija iba a decir a continuacin, no

la haban educado para comportarse as, pero lo dijo igualmente.
-Tambin t me gustas ms de lo que puedo controlar. No dejo de pensar en
ti estaba dicindolo y ya se arrepenta, pero qu bicho la haba picado para
comportarse de forma tan descocada, decirle a Raven esas cosas. Pero las
senta, s, las senta y ante la mirada de l no poda guardarse esos
sentimientos, es como si los ojos de Raven la vaciaran de sus secretos.
El rey del hampa olvid respirar durante unos segundos. En la oscuridad del
carruaje, ella pereca una criatura de cuento, tan blanca y hermosa, escuchar
esa declaracin haba sido lo ms emocionante que haba vivido en su vida.
Aquella muchachita senta algo por l. No poda dejar de pensar en l, eso
es lo que le haba dicho textualmente. Rosalind, murmur Raven
acercndose a la joven para besarla. Acarici su mejilla con el dorso de la
mano y ella entreabri la boca en un acto reflejo. l estaba a punto de tocar
los labios de ella con los suyos cuando el carruaje se detuvo y un buen
nmero de nios lo rode y dijo a coro el nombre de Raven.
-Me temo que hemos llegado dijo l, con frustracin. Pasaron entre el
ruidoso grupo.
-Quines son? Qu lugar es este? le pregunt ella mientras descenda del
carruaje y observaba aquel viejo edificio.
-Era una antigua fbrica, la compr y la rehabilit para que vivieran aqu
todos los muchachos sin casa de la ciudad. Este es mi lugar favorito del
mundo. Ojal de nio yo hubiese tenido un sitio como este donde vivir,
donde venir a refugiarme del fro y del miedo el rostro de l se
ensombreci.
-Esto es obra tuya? estaba tan asombrada que no pudo evitar abrir la boca
de par en par.
-S. Nos aseguramos de que tengan una cama, ropa, calzado y tres comidas
al da. Tratamos de obligarlos a aprender a leer y escribir, los que quieren
incluso estudian ms, pero por desgracia la mayora prefieren seguir

analfabetos le hizo sentirse orgulloso la admiracin que vea en los ojos de

Rosalind. Quieres verlo por dentro?
-Por supuesto entraron entonces al interior del enorme edificio, vieron los
comedores con largas mesas, los cuartos con literas de madera, los baos, el
patio trasero preparado para que jugaran y la sala de estudio donde vio a
varios muchachos con sus maestras.
-Las contratamos hace aos, cuando abrimos el centro dijo l. La morena
de ms edad fue nuestra profesora, de Alistair, de Paddy y ma. La contrat
en cuanto gan el suficiente dinero. Ya conoces a Alistatir, estaba
obsesionado con mejorar en todos los sentidos. Ella nos ense todo lo que
sabemos.
La profesora se levant al verlo, con una gran sonrisa en la cara, y se acerc
a abrazarlo con un sincero afecto maternal.
-Mi querido muchacho le dijo, a quin nos traes aqu? pregunt con la
mirada fija en Rosalind.
-Fanny OMalley quiero presentarte a mi amiga, Rosalind Penrose. He
querido ensearle El Nido del Cuervo la maestra estrech calurosamente la
mano de Rosalind.
-El Nido del Cuervo? pregunt la joven.
-S sonri Raven, la idea fue de Paddy.
-Bueno, querido, te dejo para que sigas ensendole el edificio a la seorita
Penrose la maestra se alej de ellos y Raven, en un gesto posesivo y
terriblemente ntimo, pos su mano sobre la cadera de Rosalind y la condujo
a cada rincn del edificio, ensendoselo todo. Cuando llegaron al patio
posterior, donde solan jugar los muchachos, Rosalind lo tom de la mano.
-Esto es asombroso, Raven. Dios mo, nunca hubiese imaginado que fueras
capaz de hacer algo as lo miraba embelesada y l casi se emborracha de
felicidad vindola as, admirando una obra suya.

-La mayora de estos muchachos son hurfanos, como lo era yo. Y la

mayora son hijos de prostitutas como yo pronunci estas ltimas
palabras con una voz dura. Ella deba saberlo. Si Raven iba a besarla, si iba
a hacerle el amor en algn momento, si iban a tener una relacin, ella deba
saber quin era l, deba saber dnde se meta. Quera darle la opcin de que
se echara atrs. An estaba a tiempo de evitar que un canalla de los bajos
fondos, el simple hijo de una prostituta, la tocara.
-Tu madre era prontituta? pregunt Rosalind con los ojos muy abiertos, l
le respondi que s con un leve movimiento de cabeza y una dureza en el
rostro que lo preparaba para cualquier cosa, para el desprecio de ella, por
ejemplo. Dios mo, Raven, qu orgullosa estara de ti si pudiese ver esto.
Raven no esperaba semejante respuesta por parte de Rosalind. Acaso
aquella muchacha pretenda volverlo loco? Cundo, por todos los
demonios, cundo crey posible que el deseo ms feroz pudiera ir unido a
esa ternura que senta al mirarla, al tenerla cerca? No pudo controlarse ms.
La empuj con suavidad hasta que la espalda de ella qued pegada al tronco
de un viejo roble que haba en el patio y sus labios descendieron hacia los de
Rosalind, que comenz a temblar entre sus brazos.
-Te han besado alguna vez? quiso saber. Ella neg con la cabeza. Tena las
pupilas dilatadas y lo miraba asustada y expectante. Es la primera vez para
ambos, entonces: a ti nunca te han besado y yo nunca he sido el primero en
besar a nadie la mir fijamente Deseas que te bese, Rosalind? le
pregunt en un susurro contra sus labios. Ella asinti, pero a l no le serva
con eso. Dime: S, Raven.
-S, Raven dijo ella obediente, conteniendo un gemido, deseo que me
beses y le pas los brazos alrederos del cuello, se puso de puntillas y
entrabri la boca. Raven quera ser tierno, no deseaba asustarla. El beso fue
al principio una leve caricia, un mero anticipo de lo que vendra despus. La
joven se apret contra el cuerpo de l y un gemido emergi desde el fondo
de su garganta, entonces el rey del hampa desliz su lengua entre los labios
de Rosalind y tom su boca. La sensacin era avasalladora. Ella senta las
piernas temblar, el calor la invada. l tuvo que hacer acopio de todas sus

fuerzas para no tumbarla en el fro suelo del patio y hacerle el amor. Antes
de darse cuenta, el beso se torn voraz y ambos tenan al respiracin
entrecortada. Rosalind haba ido deslizando sus manos desde el cuello de l
hasta su pecho y Raven rodeaba con las suyas el fino talle de la muchacha,
aprentndla contra su cuerpo.
-Me vuelves loco le dijo l al odo, y a continuacin mordisque el lbulo
de su oreja. Los gritos de unos chiquillos que salan al patio los devolvi a
la realidad. Ser mejor que volvamos a casa.
El trayecto en el carruaje fue una experiencia excitante. Raven continu
besndola, hizo que la pelliza resbalara por sus brazos y recorri sus
hombros y su clavcula con besos suaves. Ella no pudo contenerse y meti
sus manos bajo la camisa de l para acariciar su pecho.
-Dios mo, cario, si no paramos ahora creo que te har el amor aqu mismo
la mir fijamente, a menos que sea eso lo que deseas. Quieres que te
haga el amor? Quieres que visite esta noche tu cuarto, Rosalind? le
pregunt con voz ronca.
-An no, Raven. An tengo miedo ella pronunci estas palabras con
cierta cautela. No saba qu iba a decirle l.
-Sabr esperar a que no tengas miedo, a que slo tengas deseo le dijo
besndola en la frente. Ella se abraz a l y suspir.
-No cre que se pudiera sentir esto dijo Rosalind con una voz casi infantil.
l sonri.
-Sentir qu murmur Raven.
-Sentir que todo en la vida me ha conducido a este instante, a ti apart la
cabeza de su pecho y lo mir a los ojos Seguro que ya te lo han dicho
muchas veces, pero eres el hombre ms guapo del mundo.
Raven ri con ganas. Es cierto que desde que era un nio le haban dicho
que era un hombre guapsimo, pero nunca se lo haba dicho una mujer que

le hiciese tembar con el simple hecho de abrazarlo.

-Eres una maldita bruja. Te has propuesto volverme loco, hechizarme para
que no tenga otra cosa en la cabeza ms que tu dulce imagen volv a
besarla en los labios, esta vez con ternura.
-Y lo consigo? pregunt ella con una luminosa sonrisa.
-Oh, s, ya lo creo. No tengo cabeza para nada que no seas t dijo l con
sinceridad.
-Me alegro repondi Rosalind, es para lo nico que necesitas la cabeza en
estos momentos: para pensar en m.
La carcajada de Raven fue escuchada incluso por el cochero, a pesar de que
en esos momentos pasaban por una de las calles ms transitadas del centro
* * *
Cuando por fin se tumb en su cama, pudo reflexionar sobre lo que haba
ocurrido, se dio cuenta de que en un solo da aquella muchachita haba
tirado por los suelos las defensas que l haba construido a lo largo de su
vida. En un solo da. Y l tena claro que le gustaba, que la quera para l,
que la deseaba y que no se conformara con poseerla una vez, como le haba
ocurrido con las mujeres que haban pasado por su vida. Por primera vez
quera ser mejor, quera merecerla, quera limpiar su alma de todos los
pecados y renacer a una vida nueva con Rosalind. Tres golpes en la puerta lo
sacaron de sus ensoaciones.
-Raven, ests solo? Puedo pasar? era la voz de Paddy.
-Pasa respondi. Paddy tena el rostro ms rgido de lo que era habitual en
l, siempre guasn y de buen humor.
-Tengo un par de noticias y una de ellas no te va a gustar le dijo,
frunciendo el ceo.

-Desembucha, vamos.
-Es sobre Robert Penrose. Esta noche ha vuelto a ganar a los naipes. Slo
nos debe una pequea cantidad. Supongo que en dos das la saldar y
tendrs que devolverle a Rosalind Raven apret los labios. Y lo que es
peor: ese cabrn estirado va a comprometerla con un viejo rico de
Devonshire. Un viudo de sesenta aos con un apellido ilustre y una renta de
once mil libras al ao.
El color se esfum del rostro de Raven. Pens en Rosalind. Ella se haba
entregado gustosa a las sensaciones que l le haca sentir porque crea que
haba perdido toda posibilidad de un matrimonio ventajoso, pero qu
pensara ahora, cuando su hermano le dijese que haba logrado para ella un
partido de gran altura? El rey del hampa apret los puos. La muchacha se
casara con el viudo, qu iba a hacer, no tena otra opcin. No lo
abandonara todo por un maldito paria como l. Lo ms triste es que Raven
poda entenderlo, comprenda que Rosalind quisiera seguir disfrutando de
un apellido ilustre y de aquellas malditas fiestas de saln que celebraban los
nobles. Pero cmo haba sido tan estpido, involucrarse en una historia as,
poner sus ojos en alguien que estaba tan fuera de sus posibilidades. Pensar
que algn da sera para Rosalind una ancdota chocante que recordar lo
hera profundamente. Qu sera l para Rosalind Penrose dentro de un ao?
Sera solo aquel barriobajero que se volvi loco por ella. Un tipo con dinero,
pero sin clase ni apellido. El hijo de una prostituta. Un delincuente. Alguien
con quien no se poda dejar ver en pblico.
CAPTULO 6
Aquella misma noche, Raven sali de casa y se instal en la taberna El
Tuerto Joe. Millisent lo haba visto entrar con el gesto ms contrariado que
nunca. Ni siquiera la salud. Subi las escaleras y cerr la puerta del cuarto
dando un portazo. La tabernera se ajust el delantal, para que marcase bien
su cintura, baj un poco el escote y se coloc el pecho para hacerlo ms
sugerente. Le prepar un whisky y se lo subi.
-Pasa dijo Raven cuando oy que llamaban a la puerta. La mujer entr con
el vaso en la mano y la mejor de sus sonrisas. Lo vio echado en la cama, con
un cigarrillo en la boca, despeinado y con la camisa desabrochada. Por Dios,

qu guapo era.
-Pareces de mal humor. Te he trado esto para que te animes le acerc el
whisky hasta la mesita de noche y vine a preguntarte si necesitas compaa
las ltimas palabras fueron dichas con un suave contoneo de caderas.
Raven la mir. Recordaba la noche que se acostaron juntos. Era una
autntica fiera. Por qu no hacerlo de nuevo? Eso le impedira pensar en
Rosalind durante un tiempo.
-Acrcate le dijo. Millisent se puso justo a su lado. l no se incorpor.
Cuando ella lleg a su altura y se qued all de pie, mirndolo, Raven
coloc la mano sobre su muslo y comenz a acaricirselo, a subirla hacia las
nalgas, pero se detuvo casi de inmediato. Cerr los ojos con fuerza, apret
los dientes y maldijo en voz baja. La cara de Rosalind apareca ante l con
tanta nitidez como si la tuviese delante. No era el cuerpo de Millisent el que
quera acariciar, poseer, sino el de Rosalind. Hoy no soy una buena
compaa para nadie. Djame solo.
Millisent no se dio por vencida. Es por la mujer de la otra noche, la del
antifaz? Paddy me dijo que era tu nueva amante. Raven se incorpor en el
camastro y dio un trago largo al whisky.
-Paddy habla demasiado dijo, despus clav en ella su mirada, ms oscura
que nunca. Djame solo.
----------------Deberas hablar con Rosalind le dijo Paddy a Raven. Ests dando por
supuesto que ella correr a echarse en los brazos del viudo rico que le
consigui su hermano, pero no sabes lo que har. A esa muchachita le
gustas.
-Por qu diablos le dijiste a Millisent que Rosalind era mi amante? el
aspecto de Raven no era bueno: estaba ojeroso y haba bebido demasiado
durante la noche.
-Cuando me pregunt no supe qu decirle. No poda contrale la verdad, que

era una dama a la que habamos secuestrado se explic Paddy.

-No tenas que haberle respondido. No debes contarle a nadie nada de mi
vida recalc.
-No cuento nada de tu vida. Qu ms da lo que dijera de Rosalind. Nadie le
vio la cara con el antifaz Paddy mir a su amigo. Tu estado es lamentable,
joder. Si tanto te gusta la muchacha, qudatela. Rmpele la cabeza a su
hermano si quiere impedrtelo. Hazle el amor, vulvela loca. Sabes cmo
hacerlo. Si te lo propones, conseguirs que te prefiera a ti antes que a todos
esos malditos cabrones aristcratas.
Raven sonri y su sonrisa era triste. Se llev a los labios el vaso y al
comprobar que estaba vaco, solt una maldicin.
-Claro que conseguira acostarme con ella, por todos los demonios, pero si
es tan inocente que podra engaarla. No quiero eso, quiero que ella me elija
porque lo desea y que teniendo ms opciones, me prefiera a m. El problema
es que si tiene ms opciones que yo, mi compaa ya no le parecer tan
agradable, no crees? Piensas que ira conmigo a algn lado donde
pudieran reconocerla? Maldita sea, no. No se dejara ver conmigo en
pblico y no se lo reprocho. No soy una joya precisamente. Soy capaz de
destrozar la reputacin de cualquiera solo con que lo vean conmigo. Ese soy
yo.
-Vuelve a casa, Raven. No pierdas tiempo de estar con ella. Si solo te
quedan dos das, aprovchalos. Haz que sean inolvidables, que si tiene que
irse lejos de ti, te eche tanto de menos que le duela dijo Paddy en un
arranque de romanticismo que Raven no le conoca.
-Hablas como Alistair. Te ests volviendo un blando, irlands, pero tienes
razn. El problema es que puedo perder mi alma por el camino. Ella es libre
de no elegirme y yo maldijo por lo bajo de forma terriblemente vulgar y
fue incapaz de terminar la frase.
-------------------

Rosalind no haba visto en todo el da a Raven y lo echaba de menos. Haba

bajado a desayunar, ilusionada, creyendo que l estara all, pero slo
encontr a Paddy y a Alistair con caras de circunstancias.
Raven lleg a las seis de la tarde. La joven estaba leyendo en el jardn y oy
la puerta de entrada y los pasos largos y firmes de l en el vestbulo. Cruz
la puerta acristalada con una sonrisa angelical y l tuvo que controlarse para
no rodearla con sus brazos.

-Tenemos que hablar le dijo l. Estaba tan serio que ella se asust.
-Ha ocurrido algo malo? quiso saber ella. Raven no respondi. La llev a
la biblioteca, cerr la puerta tras ellos y la mand sentarse en una de las
sillas. l ocup la que estaba enfrente. Se encontraban tan cerca que sus
rodillas se tocaban. La respiracin de ella se volvi entrecortada.
-Le ha ocurrido algo a mi hermano Robert? pregunt. Raven neg con la
cabeza.
-Tu hermano acabar de pagar la deuda en cuanto gane la prxima partida.
Pasado maana. Despus de eso regresars con l Raven la mir en
silencio tras decir estas palabras. La joven tena los ojos enormes, llenos de
dudas.
-Volveremos a vernos alguna vez cuando yo me vaya? pregunt ella con
un hilo de voz.
-Querras seguir vindome? l disimulaba lo mejor que poda su angustia.
-S, claro que s. Quieres seguir vindome t a m? ella trataba de
contener el llanto.

-Por supuesto, Rosalind. El problema no es si yo quiero. El problema es si
quieres y puedes t seguir vindome. Tu hermano tratar de impedirlo. Y
dnde nos veremos, aqu, en esta casa, escondidos? No s si lo has pensado,
pero a m me conoce todo el mundo. Si te ven conmigo por la calle se
preguntarn qu haces con el jefe del hampa y llegarn a la conclusin de

que no haces nada bueno conmigo. Se arruinar tu reputacin, comprendes

eso? l estaba diciendo cosas duras, lo saba, pero trataba de que su tono
fuese amable y tierno. No quera engaarla, quera que tomara una decisin
consecuente, que supiese cunto se jugaba y cunto perda si decida estar
con l. Rosalind no haba pensado en nada de eso. Tal vez creas que no
tienes nada que perder, palomita, pero tu hermano ha conseguido un
compromiso muy ventajoso para ti, un viudo viejo y rico, el vizconde de
Lancashire. No soy tu nica opcin, Rosalind. Hay un hombre de tu clase
que est dispuesto a poner a tu disposicin su apellido y su fortuna.
Los ojos de Roselind se inundaron de lgrimas. Le pareca que l trataba de
echarla en los brazos del viejo vizconde, acaso los besos que compartieron
la noche anterior no significaban nada para l?
-Cre que te gustaba le dijo a Raven, con unos ojos inmensos y tristes.
-Qu tiene que ver eso, Rosalind? Qu importa lo que yo sienta? le dijo
l, expectante.
-Importa, importa mucho. Si yo te gusto, dmelo. No hagas lo que ests
haciendo, parece que quisieras echarme en los brazos del vizconde trat de
controlar las lgrimas, pero no pudo.
-No quiero ponerme ms en evidencia de lo que ya me he puesto. Tengo mi
orgullo. Lo que te he dicho, todo lo que te he dicho ayer, es cierto. Solo
quiero que sepas que tienes ms opciones, no soy la nica. No quiero ser tu
premio de consolacin porque ningn aristcrata pide tu mano. Hay uno que
la pide y es muy rico Raven tena el estmago revuelto. Jams se haba
visto en una situacin semejante, nunca haba tenido la sensacin de que
poda perder tanto.
-No puedo comprender esta actitud fra que tienes conmigo. Qu he hecho
para merecer esto? ella estaba verdaderamente desconcertada.
-Las circunstancias han cambiado, Rosalind a l le dola mantener ese tono
y ese gesto, pero deba estar seguro, no poda poner su corazn en el lugar
equivocado y con respecto a aquella muchachita se senta demasiado
vulnerable.

-Cre ella solloz. Cre que t Dios, qu tonta he sido se puso de pie
y lo vio todo borroso por las lgrimas. Sali de la biblioteca con paso firme,
tratando de mantener intacta la poca dignidad que le quedaba, pero en
cuanto cerr la puerta, corri escaleras arriba hacia su cuarto.
-Rosalind! oy que la llamaba Raven desde la biblioteca. Sus pasos en las
escaleras anunciaban que se acercaba al cuarto de la joven, as que ella cerr
desde dentro con dos vueltas de llave.
-breme, Rosalind! Raven golpeaba su puerta tenemos que hablar.
-Vete y djame. No quiero hablar contigo dijo ella, fingiendo una serenidad
que estaba muy lejos de sentir. Tena la espalda apoyada en la puerta y poco
a poco fue dejndose resbalar hasta acabar sentada en el suelo.
-breme, maldita sea! insisti l. Voy a entrar por las buenas o por las
malas.
-No te atrevers a tirar la puerta, animal! grit ella, levantndose de un
salto, pero al otro lado, en el pasillo, el silencio fue sepulcral durante varios
minutos. Entonces escuch a Raven a su espalda.
-Rosalind, slo quiero que hablemos le dijo con un tono dulce, casi un
susurro. Ella ahog un grito asustado cuando se dio la vuelta y vio la silueta
en medio del cuarto en penumbra.
-Cmo has entrado? la respuesta la encontr al ver su ventana
entreabierta.
He saltado de balcn en balcn explic, sin darle importancia.
Escchame, Rosalind, no quiero que pienses ella alz la mano en seal
de que no quera escucharlo.
Te he comprendido perfectamente. Por el motivo que sea, quieres que me
case con el vizconde y te preocupa que no lo haga porque sienta algo por ti.
Pierde cuidado, me casar, no ser para ti una carga. Lo que yo sienta es

asunto mo, al fin y al cabo dio la espalda a Raven y se mordi el labio

para no llorar.
Acaso sientes algo por m, algo lo suficientemente fuerte como para
rechazar a un vizconde rico que te salvar de tu situacin actual y te dar un
apellido ilustre? el corazn de l lata con tal fuerza que amenazaba con
salrsele del pecho.
No, no siento absolutamente nada por ti. Suelo besar a cualquier hombre
que me tropiezo por la calle y a todos les digo que no me los puedo sacar de
la cabeza y que no pudo aguantar ms y comenz a llorar en silencio,
con la cabeza inclinada sobre el pecho y los hombros hundidos.
Rosalind -musit l, y trat de acercarse y abrazarla por la espalda, pero
ello se desembaraz con un movimiento furioso.
No me toques. No vuelvas a tocarme dijo ella como una gata arisca y sin
derjar de darle la espalda.
Raven la agarr fuertemente por los hombros y la oblig a voltearse hasta
que su rostro qued frente al suyo. Por todos los diablos, Rosalind senta
algo por l. Algo serio. Ni siquiera se haba inmutado al escuchar que ese
vizconde la pretenda. Ah estaba aquella tierna criatura, aquella maravillosa
criatura, e iba a ser completamente suya.
Voy a besarte, palomita le dijo l con la voz ronca por la emocin.
No te atrevers a hacer tal cosa dijo ella, enfurecida, tratando de
revolverse.
Por Dios que lo har, despus de la noche que he pasado, creyendo que
preferiras a ese cabrn del vizconde en vez de a m, me merezco que me
beses sin rechistar, pequea. Acabo de ser ms decente contigo de lo que he
sido nunca en mi vida, acabo de poner todas las cartas sobre la mesa, boca
arriba, y ahora que s que sientes algo por m, por Dios que te voy a besar
cuando acerc su boca a la suya, Rosalind estaba tan aturdida por la
declaracin de l que no reaccion. Sinti sus labios clidos sobre los suyos

y slo sali de su aturdimiento cuando sinti que la llevaba en brazos a la

cama.
Tengo miedo, Raven dijo asustada.
Slo necesito acariciarte, amor, te prometo que me detendr si no te gusta.
Te doy mi palabra de que maana seguirs siendo tan virgen como lo eres
ahora mismo, pero djame acariciarte los ojos de Raven ardan y Rosalind
lo deseaba tanto Cuando la deposit sobre la cama, ella extendi los
brazos hacia l.
Confas en m, Rosalind? Sabes que no hara nada que t no quisieras
hacer? pregunt mientras se echaba en la cama a su lado.
El problema, Raven, es que mi cuerpo quiere hacerlo, pero mi cabeza me
dice que an no es el momento ella estaba asustada y a l se le encoga el
corazn de deseo.
-Pues haremos caso a ambos, amor, haremos caso a ambos, a tu cuerpo y a
tu cabeza y se inclin sobre ella para besarla.
CAPTULO 7
La luz va a seguir encendida? pregunt Rosalind. Raven sonri con
ternura.
Si quieres, la apagamos, pero yo deseara verte le susurr al odo mientras
depositaba besos breves sobre su cuello.
Me sentira mejor si la apagaras. Deja que me vaya acostumbrando poco a
poco y despus encenderemos la luz l la apag sin tratar de convencerla.
Quera que se sintiera cmoda. Hubiese preferido verla en todo su
esplendor, pero ya tendra tiempo para eso.

Quieres desnudarme? le pregunt Raven. Ella asinti y llev sus manos
hasta la chaqueta de l hacindola resbalar por sus brazos hasta que cay en
el suelo. Haban estado besndose durante un largo tiempo sobre la cama,
pero ahora estaban de pie. Ella movi sus grciles manos para desabrochar

el chaleco de Raven y despus su camisa, que cayeron al suelo e hicieron

compaa a la chaqueta. Los ojos de Rosalind ya se haban acostumbrado a
la penumbra y pudo ver, iluminados por la luna, los msculos magnficos de
Raven. Pase las yemas de sus dedos por el pecho de l, que contuvo la
respiracin, y acerc su rostro para besarlo. Dej resbalar sus manos por el
pecho hasta que llegaron al cinturn y lo desabroch, pero cuando se
dispona a hacer lo mismo con el pantaln, sus dedos se paralizaron y dijo,
casi en un susurro: Te importa que no te quite an el pantaln?.
Claro que no respondi l, mientras iba besndole la lnea de la
mandbula. Ahora me toca a m not que la joven se pona tensa. Tom su
boca con dulzura y ambos se sumergieron en un profundo y excitante beso.
La lengua de Raven acariciaba la boca de Rosalind y la joven estaba tan
extasiada que ni siquiera se dio cuenta de que l le estaba desabrochado el
vestido hasta que este cay a sus pies y se le eriz la piel. Raven se apart
de ella unos segundos y se coloc a su espalda. Le bes la nuca y los
hombros con inmensa dulzura. Rosalind senta sus piernas temblar mientras
los dedos de Raven se movan gilmente para desatarle las cintas del cors.
Qued ante l con las medias an puestas y una leve camisola transparente.
Los ojos del rey del hampa ya vean en la oscuridad como un gato,
adaptndose para captar los contornos y los detalles de Rosalind. Cuando
volvi a tenerla frente a frente, observ la cremosidad de sus pezones contra
la fina tela de la comisola. Se la quit y ella apareci esplendorosamente
desnuda ante sus ojos.
Por Dios, Rosalind le dijo, de verdad emocionado por la visin de ella.
Sinti la boca seca. La tom en brazos, la deposit en la cama y se tumb a
su lado Ests bien? le pregunt, y como ella asinti, volvi a besarla,
esta vez en el cuello, para seguir descendiendo hacia las tiernas cumbres de
sus pezones. La joven abri mucho los ojos al notar la boca de Raven en esa
parte de su cuerpo. Las sensaciones eran maravillosas. Arque la espalda y
pronunci el nombre de l. Quieres que me detenga?, le pregunt el rey
del hampa.
-Si continas perder la virginidad? quiso saber ella confusa. Deseaba
continuar, pero al mismo tiempo tena miedo.

-No necesariamente le respondi l en un susurro.

-Entonces no te detengas Raven sonri, subyugado ante la ternura que ella
despertaba en l. Logr distinguir su rostro sonrojado en la penumbra del
cuarto, su hermoso pelo largo sobre la almohada. Sin dejar de mirarla,
coloc su mano entre los muslos de ella, que ahog un grito de asombro. La
not hmeda y clida. Comenz a mover la mano acompasadamente para
darle placer y su boca descendi sobre una de sus pezones de nuevo. El
cuerpo de Rosalind responda a sus caricias. La joven se senta arder, hundi
sus manos en el cabello de Raven y cuando estaba prxima al orgasmo
gimi su nombre de una manera que l no olvidara jams. Ya descansaban
abrazados y ella le pidi a l: Podras quitarte ahora los pantalones?. La
mir sorprendido.
-Ahora? la sonrisa de l era muy sensual. Ella asinti, de manera que
Raven se levant de la cama. Puedo encender la luz? le pregunt a ella.
-S, puedes encenderla la voz de ella era apenas un murmullo. Saba que la
luz no slo iluminara a Raven, sino su propia desnudez. l pudo verla
entonces en todo su esplendor: desnuda, satisfecha, sonrojada y con aquel
irresistible candor en la mirada. Cuando por fin se quit los pantalones, su
miembro le mostraba a Rosalind hasta qu punto la deseaba. La joven se
incorpor en la cama y se acerc a l. Acarici levemente esa parte de su
cuerpo hacindolo temblar y le pidi a Raven:
-Ensame el contuvo la respiracin unos instantes y gui los movimientos
de la mano de Rosalind con su propia mano. No crea que algo que haba
hecho cientos de veces pudiese representar para l un acto tan ntimo, tan
ertico y tan terriblemente tierno. Alcanzar el placer gracias a la mujer que
quera fue una sensacin desconocida para l, fue mucho ms que placer,
fue una corriente de unin y entrega que nunca antes haba experimentado.
Se durmieron abrazados, desnudos y felices. El mundo, en esos instantes,
pareca un lugar perfecto, como si nada ni nadie pudiese corromper lo que
ambos haban construido.
Cuando Raven despert, Rosalind an dorma. Llevaba puesto un leve

camisn blanco de seda. Una sonrisa se dibuj en los labios de l al

imaginrsela, en medio de la noche, levantndose para cubrir su desnudez.
Su cndida paloma. Algn da Raven lograra que ella fuese descarada con
l, que no se avergonzara de mostrarle su cuerpo, y lo disfrutara
enormemente, pero tambin extraara esa tierna timidez de Rosalind. La
noche anterior, el rey del hampa haba sentido cosas desconocidas para l.
Eso que vulgarmente se deca, morir de amor, deba de ser lo que l sinti al
tenerla entre sus brazos. Esos pensamientos que jams reconocera en voz
alta lo hacan feliz y lo preocupaban al mismo tiempo. Era peligroso el
poder que ella ejerca sobre l? Era consciente Rosalind de que el rey del
hampa estaba enteramente en sus manos?
Estos pensamientos quedaron suspendidos cuando el leve aleteo de sus
pestaas indic a Raven que ella estaba despertndose. Emiti un leve
gemido de pesar, como si quisiera continuar dormida, pero en cuanto vio la
cara de l, una inmensa sonrisa ilumin su rostro.
-Buenos das, mi amor le dijo l, acaricindole la mejilla.
-Buenos das y acto seguido se acurruc contra su pecho. l la abraz y
cuando ella alz el rostro hacia el suyo, la bes. La forma en la que Rosalind
responda a sus besos era cada vez ms audaz, ms exigente.
-Qu quieres que hagamos hoy? le pregunt Raven.
-Lo de ayer! exclam ella entre risas. l tambin se ri.
-Eso ya lo daba por supuesto Raven fingi seriedad, pero adems de eso,
qu quieres hacer? ella se qued pensativa durante un instante.
-Podramos ir al Dorian? la mirada de ella era expectante. El Dorian era
un lugar de moda. La gente sola ir por la tarde a tomar el t. Sus pastas eran
famosas en todo Londres.
-Quieres que salgamos juntos a un lugar pblico? No s si es buena idea
an. Ests preparada? l pareca preocupado.

-Bueno, si Dorian es un lugar demasiado pblico, vayamos a uno ms

discreto Paseamos por el parque Morrisson? era evidente que ella
quera dar ese paso, hacer pblica su relacin. A l lo conmova y lo
preocupaba en la misma medida. Deseaba salir con ella por Londres, que
hasta la ltima cucaracha de la ciudad supiera que aquella mujer era suya,
pero tema las consecuencias para ella. De todos modos, pareca tan
determinada que l simplemente acept.
---------------Raven iba como siempre, muy elegante de negro y Rosalind llevaba un
hermoso vestido aguamarina. Paseaban por el parque Morrisson tomados
del brazo como una pareja normal. Haca un esplndido da otoal. Las
hojas doradas de los rboles alfombraban el suelo. Los cisnes, en el
estanque, paseaban su tranquila elegancia. Varias personas los miraron con
detenimiento. Algunos conocan a Raven, otros conocan a Rosalind, unos
pocos los conocan a ambos. Los miraban no slo por el escndalo que
supona la unin de ambos, sino porque eran realmente una pareja hermosa.

Paddy se acerc a ellos agrandes zancadas. Su poblada barba pelirroja y sus
maneras de vikingo contrastaban con su elegante traje oscuro. Su rostro era
serio y el rey del hampa imagin las noticias que traa.
-Penrose acaba de saldar la deuda completa. Quiere que le devuelvas a
Rosalind ahora mismo Paddy mir a Raven, tratando de averiguar si este
iba a devolverle a la muchacha o no, pero el rostro del rey del hampa era un
bloque de hielo.
-Ahora mismo? dijo Rosalind con una angustia en la voz que le doli a
Raven ms que una bofetada. No quiero irme! l la mir con el rostro
tenso.
-Djanos un minuto, Paddy. Rosalind y yo tenemos que hablar Raven mir
a la joven con tristeza. Se le encoga el corazn slo de pensar que no iba a
verla tanto como antes, que ya no iba a estar en su casa. Paddy se alej de
ellos, dejndoles unos minutos de intimidad. Mi amor, si queremos que
acepte lo nuestro, no podemos empezar retndole. Debes regresar. Yo me

encargar de todo, hablar con Robert y esto se solucionar le tom las

manos y se las llev a los labios.
-Lady Rosalind Penrose! oyeron que exclamaba una voz a sus espaldas.
Ambos se dieron la vuelta y la joven reconoci al que haba sido desde un
ao atrs su pretendiente ms constante. Se trataba de un joven con cierto
aire petulante, la nariz respingona, ni demasiado alto, ni demasiado ancho
de hombros, con el pelo rubio ceniza y ese rictus en la boca de los que creen
que el mundo no reconoce lo suficiente su gran vala. Era heredero de uno
de los ttulos ms antiguos de Inglaterra, uno de esos ttulo otorgados en la
poca de Guillermo El Conquistador, y le escoca en el orgullo que la
hermosa hija de una familia perteneciente a la nobleza menor no besara el
suelo por donde el pisaba y no hubiese aceptado sus propuestas.

-Arthur Wilby-Ashton, crea que estaras en Gales hasta el invierno! le
dijo ella con una encantadora sonrisa.
-Vlgame el cielo, jams cre que las habladuras fueran ciertas Pero lo
son De modo que tu hermano Robert se endeud con este mir a
Raven de los pies a la cabeza con una mueca de asco este caballero y para
saldar la cuenta se rebaj a entregarte a l. Te has convertido en su -no
pudo terminar de hablar. Raven le encaj un puetazo en mitad de la cara
que lo tumb. Despus tom del brazo a Rosalind y la condujo hacia el
carruaje mientras un grupo de personas se arremolinaban ante el hombre
tirado en el suelo que no acababa de volver en s.
Raven sinti esa maldita punzada en el estmago. La punzada que siempre
le indicaba cundo las cosas estaban mal y cundo iban a ponerse peor.
CAPTULO 8
Haca una semana que no vea a Raven y se senta enferma. Poco a poco fue
perdiendo el apetito y el color, pasaba das enteros en la cama y Molly no
soportaba ms la preocupacin. Deba entrar al cuarto de la joven
franqueando a varios hombres al servicio de Lord Penrose y del vizconde de
Lancashire que estaban all para vigilar a la joven. Incluso haba dos bajo su
ventana, como si la muchacha pudiese descolgarse desde esas alturas.
-Pero qu le pasa milady? Dnde ha estado estas ltimas semanas? Por

qu no come un poquito? Rosalind se tapaba la cabeza con las mantas.

-Por favor, Molly, no abras las cortinas murmuraba ella con voz
quejumbrosa.
Cuando la criada se diriga a Robert Penrose para comunicarle su
preocupacin, ste ni se inmutaba.
-Djala, Molly, si se quiere morir, que se muera, pero al menos se morir sin
deshonrar a esta familia.
En una ocasin, Rosalind lo haba escuchado decir esto y se levant como
una furia, se puso la bata y sali al pasillo para gritarle:
-El nico que ha deshonrado el buen nombre de esta familia eres t. Te
comunico que a partir de este instante dejamos de ser hermanos. Y si me
obligas a casarme con el vizconde, te aseguro que puedes ir preparndote
para el escndalo Ese viejo degenerado se llevar la sorpresa de su vida
en la noche de bodas.
Su hermano abri los ojos de manera exagerada, no pudiendo creer lo que
estaba oyendo.
-Unas semanas en compaa de ese malnacido y olvidas las buenas
costumbres que te inculc nuestra madre dijo l, con una expresin a
medio camino entre el desprecio y la incredulidad.
-Por Dios, mira quin fue a hablar dijo ella furiosa.
-Enhorabuena, Rosalind, fuiste la ramera de un canalla malnacido. Ese ser
tu mximo logro en la vida. Pero al menos haz el favor de llevar tu
impudicia en silencio y con un poco de decoro le espet su hermano, esta
vez s, con un gesto despreciativo
Siete das atrs, El carruaje se haba detenido delante de la casa de los
Penrose, una vivienda de cuatro plantas cuyas escaleras de entrada daban
directamente a la calle. Rosalind y Raven descendieron, ambos silenciosos y

con el gesto triste. Y fue l quien llam a la campanilla. Ella permaneci

detrs, casi oculta. Molly abri la puerta.
-Deseaba algo, seor? pregunt.
-Hola, Molly la salud Rosalind saliendo de detrs de Raven.
-Milady, cunto la ech de menos! se alegr la criada. La joven sonri.
-Est mi hermano en casa? el gesto de Rosalind, de pronto, se volvi
tenso.
-S, mi lady. Est en la sala les dijo, y se apart para que ambos pudieran
pasar. La joven se dirigi al lugar indicado y Raven la sigui. Llam a la
puerta y a continuacin pas a la sala.
-Robert? Ya estoy en casa Raven la oy hablar con su hermano desde el
pasillo.
-Vaya, al fin. Cmo? Robert se haba levantado del silln en el que lea
el peridico y se haba acercado a su hermana hablndole, pero se detuvo en
cuanto vio a Raven de pie ante la puerta.
-Necesito hablarte un momento en privado dijo, cuando el hermano de
Rosalind lo vio. La joven abandon la sala, no sin antes dirigirle una mirada
infinitamente tierna a Raven.
Robert Penrose estaba incmodo. De pronto comenz a comportarse como
si aquella no fuera su casa y como si an no hubiese saldado la deuda. La
seguridad de Raven lo haca sentir inseguro. Nunca antes el rey del hampa
le haba dirigido la palabra y tema el motivo por el cual ahora quera hablar
con l. Record lo que se deca por las calles de Londres: lo llamaban El
Cuervo porque siempre iba vestido de negro y cuando se personaba ante
alguien siempre daba malas noticias.
-Quiero seguir viendo a tu hermana le dijo directamente, sin rodeos. Me
gusta. De hecho, nos gustamos. Quiero cortejarla como ella se merece y

cumplir con todas las normas sociales que se estilen en estos casos. Espero
que no te opongas a pesar de que hasta haca unas horas Robert haba
estado en sus manos y de que frecuentaban los mismos lugares de apuestas,
Penrose se consideraba muy superior y el hecho de que lo estuviera tuteando
le ofenda en lo ms ntimo. Quin se crea para tratarlo con esas
confianzas y para querer, como colmo de males, cortejar a Rosalind? Puede
que tuviese ms dinero que la mayora de los nobles de Inglaterra, pero an
haba clases y clases y Raven jams dejara de ser un don nadie. Pero Robert
le tena demasiado miedo como para oponerse abiertamente a lo que l le
propona, y menos estando solo frente a l, de modo que improvis.
-No me opondr, siempre y cuando la trates como a una dama y no la
expongas a situaciones que pongan en entredicho su buen nombre minti
Robert.
-Eso por descontado. Bien, todo arreglado. Puedo despedirme de ella,
entonces? pregunt. Penrose asinti y Raven sali de la sala. Rosalind se
asom desde la estancia contigua. Todo arreglado le dijo l a la joven con
una sonrisa. Maana por la tarde pasar a recogerte e iremos a pasear.
-De acuerdo contest ella, con los ojos chispeantes. Raven se llev las
manos de ella a los labios y las bes con ternura. Sali despus por la puerta
con una leve inclinacin de cabeza. Cuando se quedaron solos, Robert le dio
tal bofetada a su hermana que ella perdi el equilibrio y cay al suelo. Un
hilillo de sangre le asomaba por la comisura de los labios.
El vizconde de Lancashire puso a disposicin de Robert Penrose un nutrido
grupo de matones que el hermano de Rosalind no habra podido pagar. El
viejo estaba encaprichado con la muchacha desde que la viera por primera
vez en un baile, pero nunca le haba dicho nada porque por entonces era una
de las damas ms solicitadas de la sociedad londinense a pesar de no
pertenecer a una familia demasiado encumbrada, pero era hermosa, se
mova con aires de reina y no pareca ansiosa por encontrar marido, al
contrario, era ms bien experta en escabullirse de los pretendientes
demasiado pesados. Todo esto haca de ella un bocado apetecible. El
vizconde slo habl con Robert Penrose cuando supo que haban cado en
desgracia y que su propuesta de matrimonio sera bien recibida.

Los matones del vizconde rodearon la casa de los Penrose y andaban a sus
anchas por el interior. Cuando Raven regres al da siguiente para recoger a
Rosalind, los hombres sacaron sus navajas y le comunicaron que si daba un
paso ms, era hombre muerto y poco poda hacer ya en la casa pues la joven
haba emprendido viaje esa misma noche con destino desconocido. El rey
del hampa comprendi muy pronto la jugada del tramposo Robert y
enloqueci al escuchar que se haban llevado a Rosalind. Pele con dos de
los hombres e hiri gravemente a uno antes de que a l le dieran un buen
corte en el costado y de que su cochero sacara un arma de fuego y
apaciguara los nimos. Va a casarse con el vizconde, as que no regreses
por aqu, le dijo uno de los hombres.

Robert haba engaado al viejo pretendiente de su hermana. No le haba
dicho que ella haba estado en manos de Raven durante las ltimas semanas
y que Rosalind corresponda a los sentimientos de l, sino que le dijo que el
rey del hampa la haba visto por casualidad por la calles de Londres y se
haba encaprichado con ella. El vizconde lo crey porque a l le haba
pasado algo parecido y puso todo lo que estaba en su mano para evitar que
ocurriese lo que Robert deca temer: que Raven secuestrara a la joven.
-----------------Tengo pruebas contra Raven que lo llevaran directo a la crcel para el resto
de su vida. El inspector Morton estara muy interesado en esas pruebas le
dijo Robert a Rosalind, de hecho el propio inspector me encarg que lo
investigase mientras yo jugaba a los naipes para pagar la deuda. Claro que
t podras salvar a tu querido Raven.
Rosalind no poda creer lo que su hermano le estaba diciendo. Acaso se
atreva a amenazarla? Pensaba que era tan imbcil de creerse sus palabras?
Robert no era ms que un tramposo.
-No te creo le dijo ella.
-Oh, ya me creers. El inspector Morton vendr hoy a visitarme. En tu mano
est que Raven termine o no en la crcel. En la crcel o de peor manera

Creo que el castigo para los canallas de su calaa es la horca Rosalind

comenz a sentirse temerosa, a asustarse de que su hermano de verdad
tuviese informacin comprometida para Raven. Cuando horas ms tardes
vio desde la ventana de su cuarto el carruaje del inspector Morton
detenindose ante su casa, crey morir de la angustia. La joven conoca bien
a Morton, pues era quien les haba dado la noticia del fatal accidente de sus
padres aos atrs. Baj las escaleras corriendo cuando oy la campanilla y,
antes de que Molly abriese la puerta, le dijo a su hermano desesperada: No
digas nada sobre Raven, por favor. Har lo que t quieras. Imaginrselo el
resto de su vida en la crcel o colgando de una horca era insoportable para
ella. No importa lo que tuviera que hacer, aunque se le rompiese el corazn.
Tena que asegurarse de que Raven no sufra ningn dao. No, si ella poda
evitarlo.
Rosalind era demasiado inocente para darse cuenta de la trampa de su
hermano: si realmente quera alejarla de l, denunciarlo sera la opcin
perfecta, pues en el mejor de los casos, morira en la horca y en el peor, no
volvera a salir de la crcel. Ambas opciones lo alejaban de Rosalind para
siempre. Pero no poda denunciarlo: si deca lo que saba de Raven, l
mismo acabara involucrado en una serie de negocios sucios que lo llevaran
tambin a prisin. Rosalind era demasiado nia an para comprender el
engao de Robert y por eso accedi a hacer lo que su hermano quera, pues
pensaba que era el nico modo de salvar a Raven.
CAPTULO 9
Paddy se haba opuesto a que Raven fuera solo al encuentro con Rosalind.
Aquella nota que haba recibido le pareca sospechosa. Puede ser una
trampa de Robert, le dijo al rey del hampa, que estaba tan entusiasmado
con verla que por primera vez en su vida no desconfi y no pens en
guardarse las espaldas. Varios de nosotros nos esconderemos por los
alrededores, en algn lugar desde el que podamos verte, sigui planeando
el irlands. Raven solo se ocup de no volverse loco con la espera. Las
horas no pasaban y, cuando por fin se subi al carruaje para llegar al lugar
del encuentro, se le hizo eterno el trayecto.
Rosalind ya estaba all cuando lleg, en la entrada del parque oeste, con su
vestido verde y una pelliza oscura. l descendi del carruaje dando un salto

y la tom entre sus brazos. Mi amor!, dijo. La not tensa. Se apart

pronto de l. Tengo que hablar contigo, le dijo con aquella mirada de
ciervo desvalido y los labios temblorosos. Raven no tuvo un buen
presentimiento. Se qued callado, observndola.
No podemos volver a vernos le dijo ella sin atreverse a mirarlo. Raven no
respondi. El silencio se hizo tan largo que ella acab levantando la mirada
hacia la del hombre y vio cmo sus ojos echaban chispas y las aletas de su
nariz se movan indicando la furia que lo dominaba.
Con qu te ha amenazado tu hermano? quiso saber l. Voy a matarlo, al
muy cobarde. A m no se atrevi a decrmelo a la cara, fingi que estaba de
acuerdo con lo nuestro. No le hagas caso, amor. Claro que podemos seguir
vindonos. De hecho, propuse lo del cortejo porque s que as es como se
hacen las cosas en tu mundo, pero no necesito ningn cortejo para saber que
quiero casarme contigo, Rosalind. Casmonos. Manda a tu hermano al
diablo ella se mordi el labio para no llorar. Dios mo, cmo quera a
Raven, y l le estaba pidiendo matrimonio. No poda imaginarse nada que la
hiciese ms feliz que ser su mujer. S que mi apellido no es el ms ilustre
de Inglaterra, pequea, pero te amo, no sirve eso de algo? No compensa
por mi apellido indigno? la joven levant la mano hasta los labios de
Raven para hacerlo callar. Deba salvar su vida a como diera lugar, evitar
que Robert lo delatara ante el inspector, pero era tan doloroso todo aquello.
Podra soportarlo?
No digas nada ms, por favor. No puede ser. Lo nuestro no puede ser
repiti ella. Debo irme se alej unos pasos, pero l le impidi marcharse.
La tom de la mano y la oblig a volverse hacia l.
Vas a casarte con el vizconde? pregunt con rabia y temor. Tomas esta
decisin porque al volver a tu casa has comprendido que ese es tu mundo y
que yo no forma parte de l? los ojos negros de Raven eran dos brasas
incandescentes.
No me casar con el vizconde asegur ella, bajando nuevamente la
mirada, murindose por abrazarlo, por decirle que tambin ella lo amaba
Debo irme ya.

Rosalind, csate conmigo. Escapmonos juntos ella segua con la mirada

clavada en el suelo; l se dio cuenta de que la joven no se ira con l, que ya
haba tomado su decisin, as que le solt la mano. Si te vas ahora, me
arrancar este amor del pecho, comprendes? Jams te perdonar. Jams
Raven senta que el corazn se le iba a romper en mil pedazos, pero la
debilidad no se asom a su mirada ni a sus gestos. Volvi a ser el Raven de
hielo. Ella musit: Lo siento y despus se encamin hacia el carruaje que
la esperaba en la acera opuesta a la entrada del parque.
Raven estaba en la biblioteca de su casa, completamente borracho, con la
camisa manchada y el pelo despeinado. Pareca un loco. Alistair, Paddy y
Rossie intentaron que comiera algo y que dejara de beber. De hecho, Rossie
trat de llevarse alguna de las botellas de whisky que haba sobre el
escritorio.
Deja eso ah, demonios, y si no queris verme as, salid de aqu y dejadme
solo! rugi.
Raven, deberas comenz a decir Paddy, pero sus palabras quedaron
interrumpidas cuando el rey del hampa estrell una botella vaca contra una
de las paredes y los cristales se esparcieron por el suelo.
-Todo el maldito mundo fuera de aqu! grit. Dejadme solo!
Se permiti unos das de cada en las profundidades, una espiral de dolor y
autocompasin. Sin apenas comer o dormir, sin ms sustento que el whisky.
Recordaba el suave cuerpo desnudo de Rosalind entre sus brazos, aquella
mirada que l haba interpretado de amor y que no era ms que deseo. Oh,
s, la damita se senta atrada por l, de eso no caba duda, pero al regresar a
su casa haba visto que necesitaba algo ms que un hombre guapo que
supiera excitarla. Necesitaba un maldito noble. Pasados varios das, Raven
sali de la biblioteca, orden que le prepararan un bao, se afeit, se visti y
sali de casa a atender los asuntos que, durante ese tiempo, haban llevado a
cabo Paddy y Alistair. El Raven que sali de esa biblioteca era ms duro y
cruel que nunca, ms oscuro y peligroso, ms vengativo y con ms ansias de
alcanzar una posicin desde donde poder aplastar a aquellos malditos

aristcratas.
Cerr el trato de la compra de los ocho barcos y llev a cabo su sueo de
crear una compaa de trasatlnticos de lujo y de barcos mercantes. Quera
cubrir la ruta entre Bristol y Nueva York. El transporte de mercancas daba
dinero, pero lo que realmente le hizo aparecer en los peridicos ingleses y
americanos fueron los dos trasatlnticos. Eran tan lujosos y haba tanta
expectacin por viajar en ellos que cuando salieron los billetes a la venta,
desaparecieron en menos de dos das a pesar del elevado precio. Seis meses
despus de que Rosalind lo hubiese abandonado, Raven ya era una leyenda
en Nueva York y en Londres no se poda caminar por ninguna calle en la
que no se escuchasen conversaciones sobre el dueo de la William Raven
Company, aquel rey de los bajos fondos, tan oscuro y peligroso, que haba
pasado de poblar las pesadillas de las damas que escuchaban su nombre a
poblar ahora sus sueos ms trridos. Comenz a ser invitado a las fiestas
de algunas de las familias ms encumbradas (no porque lo respetaran, sino
porque era demasiado rico y famoso como para ignorar su existencia) y l
asista tratando de disimular el absoluto desprecio que le inspiraban, pero
eran clientes potenciales y le interesaba su dinero, as que asista a las
reuniones. Al principio tema encontrarse con Rosalind, pero la muchacha
pareca haber desaparecido de la faz de la tierra. Raven haba prohibido que
la nombrasen en su presencia y cultiv a lo largo de los meses el rencor y el
odio hacia ella. Jams, se prometi a s mismo, jams nadie volvera a
burlarse de l como la haba hecho Rosalind.
Comenz a acostarse con cuanta mujer bonita se le cruzaba en el camino, al
principio cerraba los ojos y en aquellos cuerpos complacientes solo vea a
Rosalind, pero despus se odiaba a s mismo por seguir desendola y, poco a
poco, dej de pensar en ella cuando haca el amor con otras. Las tocaba de
forma mecnica. Todo lo haca de forma mecnica. Siempre estaba ocupado
y cuando caa en la cama estaba tan rendido que no le daba tiempo a pensar.
Porque eso es lo que evitaba a toda costa: pensar. Cuando la imagen de
Rosalind cruzaba su mente, maldeca, apretaba los dientes, dejaba escapar la
rabia que senta por ella y solo entonces la joven desapareca de su cabeza.
Trataba de que ella no invadiera su mente cuando estaba despierto, pero los
sueos eran otra cosa. Era frecuente que apareciera en ellos con su mirada

tierna e inocente y Raven despertaba con el corazn dolorido y ganas de

romper algo. Pero no haba vuelto a decir su nombre ni a escucharlo en boca
de nadie, hasta aquella maana de abril en que recibi, como cada ao desde
haca tres, la invitacin de Anthony Cornell, un libertino muy rico y con una
gran cabeza para jugar a los naipes al que Raven haba conocido en uno de
sus locales y con el que haba congeniado casi de inmediato. No era uno de
esos aristcratas encorsetados que se paseaban por los bajos fondos de
noche y de da frunca la nariz haciendo ver que todo ese mundo les pareca
hediondo. No. Anthony Cornell y Raven eran amigos y, por ello, Cornell
siempre lo haba invitado a aquella fiesta anual que inauguraba la temporada
de los bailes sociales de Londres. Raven nunca haba ido porque la gente
que asista no era de su inters.

Ha recibido Raven este ao la invitacin a la fiesta de Cornell? le

pregunt Paddy a Alistair mientras tomaban un whisky en la biblioteca de la
casa de Raven. Este asinti y el irlands se qued pensativo. Crees que
ir?
No creo. Nunca va. Por qu lo preguntas? quiso saber Alistair, pero
Paddy cambi de tema.
He tenido noticias de Rosalind Penrose Raven, que hasta ese momento
haba estado escuchando desde la terraza, divertido, los cotilleos de sus
amigos a travs de la ventana abierta de la biblioteca, sinti que la sangre se
le helaba en las venas.
Ya se ha casado con el vizconde? era Alistair el que haba hablado.
Raven cerr los ojos para recibir la pualada que supondra el matrimonio
de Rosalind.
No Rechaz amablemente la propuesta matrimonial del viejo en el tono
de Paddy haba cierta incredulidad y tampoco acept la propuesta de Lord
Spansord. Comprendo que haya rechazado al viejo, por muy rico que fuera,
pero a Spansord
Ese no es el aristcrata apuesto que traa de cabeza a las camareras de

La Rosa Roja? pregunt Alistair con el ceo fruncido. Paddy asinti.

Es un tipo joven y apuesto, no tan rico como el vizconde, pero desde luego
un matrimonio con l la salvara de su situacin. Robert sigue debiendo
dinero. Ha pedido prestados varios miles de libras a Yorkie y sabes que
Yorkie no se anda con rodeos. Si Penrose no tiene cuidado, aparecer
cualquier da flotando en el Tmesis.
Quizs ha rechazado esas dos proposiciones de matrimonio porque hay un
pez ms gordo que la pretende coment Alistair. Paddy se encogi de
hombros.
No, ni mucho menos Sabes dnde est ahora? Alistair neg con la
cabeza. En casa de Anthony Cornell. Es la institutriz de su hija. Por eso te
preguntaba si Raven ira a la fiesta Quizs debiera saber que ella est all.
No le gustar encontrrsela por sorpresa.
No creo que debamos nombrar a Rosalind delante de Raven. Adems, l
nunca ha ido a la fiesta de Cornell, por qu iba a ir este ao? Por cierto
Creamos que haba abandonado a Raven para casarse con alguien
encumbrado, pero ha rechazado dos excelentes proposiciones
matrimoniales. Qu la llev a alejarse de Raven entonces? Paddy se
encogi de hombros.
Siempre he dicho que estaba loca por Raven y l no termin la frase.
Lo s dijo Alistair lo s.
Raven senta el latido acelerado de su corazn. Su cuerpo estaba helado. Si
Robert Penrose haba aceptado que su hermana trabajara como institutriz en
casa de Cornell es porque confiaba en que l se enamorase de ella. Tal vez la
propia Rosalind tena esa intencin cuando comenz a trabajar all. Cornell
llevaba aos viudo y tena un hijo y una hija, herederos de ttulo y fortuna,
no necesitaba casarse y era demasiado libertino para planterselo siquiera,
pero Rosalind podra hacerlo cambiar de opinin. l saba lo que Rosalind
poda hacerle a un hombre, por experimentado que este fuese. Maldita sea.
Tena que ir a esa fiesta y ver qu se estaba cociendo en casa de Anthony

Cornell. No por ella, dijo para convencerse a s mismo, sino por Anthony,
que era su amigo y mereca algo mejor que una embaucadora como
Rosalind Penrose.
CAPTULO 10
La vida de Rosalind no haba sido fcil en esos meses. Las primeras
semanas, tras la ruptura con Raven, haba credo que no podra soportarlo,
que se morira de la pena. Finalmente la fuerza de voluntad haba podido
con la desgana y un da emergi de la niebla y decidi seguir adelante.
Quizs algn da pueda decirle a Raven toda la verdad, fue ese
pensamiento el que la mantuvo en pie.
Sin embargo, se le hacan insoportables las largas veladas nocturnas en las
que el vizconde Lancashire vena a su casa. Su hermano se lo impona casi
como una obligacin y ella tuvo que esperar a que el propio anciano
decidiese hablar con ella para poder romper el compromiso. Estaban
hablando cerca del invernadero y su hermano Robert los dej solos.
Entonces ella se atrevi a llevar a cabo su plan.
Milord dijo avergonzada, mi hermano pretende casarme con vos para
que saldis sus deudas de juego y para algo peor el vizconde frunci el
ceo. Saba lo de las deudas de juego y no le importaba, siempre y cuando
pudiese tener a Rosalind en su cama, pero qu era esa otra cosa peor que
pretenda ocultar con el matrimonio.
Por favor, milady, contad le dijo l, verdaderamente interesado.
Hace un tiempo tuve una relacin con un hombre. Nos ambamos y l
l me deshonr, milord minti Rosalind al llegar a este punto. Por ahora
es un secreto, pero temo que algn da se sepa y pueda daaros. Vos no
debis pagar por mis pecados.
El vizconde abri la boca, sorprendido. Sera cabrn ese maldito Robert
Penrose, querer endosarle a una muchacha que no era virgen! Por dios, si la
joven no hubiese tenido cierta decencia, l habra acabado comprometiendo
su propio honor.

Por favor, milord, no le digis a mi hermano lo que os he dicho. Me

matara. He sido sincera porque creo que debis saber la verdad. Para
romper el compromiso podis dar una excusa. Raven, por ejemplo. Podis
decir que es demasiada carga para vos una mujer a la que Raven nunca
dejar de perseguir Rosalind se atrevi a darle la idea.
Por supuesto, querida. Os agradezco enormemente vuestra sinceridad. No
temis, nadie sabr por m el asunto de vuestra deshonra. Es ms, en
agradecimiento dir que fuisteis vos y no yo quien rompi el compromiso
el anciano qued pensativo unos instantes. El hombre que os deshonr es
Raven, verdad? la joven asinti y vuestro hermano impide la relacin,
no es as? Roselind volvi a asentir. Debais de estar loca para poner
vuestros ojos en un canalla como Raven.
Rechazar a Lord Spansord fue ms fcil, pues Robert no se enter de que l
estaba interesado en su hermana hasta despus de que ella le hubiese dicho
que no. Se haban conocido haca tiempo y era atractivo y encantador.
Muchas veces haban bailado juntos y Rosalind haba disfrutado
movindose en sus brazos por las salones, ya que era un excelente bailarn.
Tal vez si nunca hubiese conocido a Raven, Spansord habra tenido una
oportunidad, pero el corazn de la joven perteneca enteramente al rey del
hampa.
Como su hermano segua jugando, apostando y (tras una buena racha de dos
meses en la que gan mucho dinero) perdiendo, la joven decidi volver al
despacho del seor Havisham para preguntarle si habra alguna posibilidad
de que alguien la contratase como institutriz. Tuvo la suerte de que Sir
Anthony Cornell estuviese en el mismo lugar preguntando por una
institutriz competente para su pequea Eliza. Nada ms ver a Rosalind
decidi contratarla, pero era su instinto de libertino el que haba hecho la
eleccin, no obstante ahora estaba encantado con la labor de la joven y solo
la vea como a una empleada a pesar de que haba intentado acercarse a ella
y haba sido cortsmente rechazado. Rosalind tena un porte y una elegancia
naturales y la educacin ms exquisita que Anthony Cornell haba visto
jams y los logros que haba obrado en su hija Eliza hicieron que se
convirtiera en alguien imprescindible para l, un miembro ms de su
familia, incluso coma con ellos en la mesa y no con el servicio.

Durante los meses que Rosalind estuvo en casa de los Cornell, tena noticias
casi a diario sobre Raven. Los peridicos hablaban de aquel hombre que de
la nada haba creado un imperio. En alguna parte se haba llegado a
coquetear con la idea de que hubiera llevado a cabo actividades delictivas,
pero nadie se atrevi a asegurarlo tajantemente y pronto se prefiri olvidar
el tema. Sus barcos, especialmente los trasatlnticos de lujo, eran una
increble novedad, sobre todo por la frecuencia con la que viajaran entre
Bristol y Nueva York. Se deca que haba organizado su compaa desde su
casa en Londres y que haba enviado a un empleado de confianza para
encargarse de la oficina de Nueva York. Rosalind pens en Alistair, pues era
evidente que Raven ya no tena tiempo para sus actividades delictivas y el
hueco dejado por el rey del hampa sera ocupado por el hombre con el
carcter ms parecido al suyo: Paddy ONeill, el irlands pelirrojo mano
derecha de Raven. Tambin se enter Rosalind (y esto lo vivi con absoluta
congoja) de que Raven siempre llevaba una mujer bonita de su brazo y rara
vez repeta la misma. Adems, en alguna ocasin en la que visitaron la casa
algunas damas, surgi el tema de Raven y comentaron que Elizabeth
Tennant, la hermosa hija de Lord Wissex, estaba encaprichada con l y que
solamente si estaba loco Raven la rechazara.
Rosalind nunca se haba planteado esa opcin, aunque era totalmente
normal: ella haba herido a Raven y l tena derecho a estar con otras
mujeres, con tantas como deseara. Seguramente todas ellas fueron una
manera de olvidarla, pero Elizabeth Tennant sera algo distinto. Rosalind la
conoca de los mltiples bailes en los que haban coincidido. Era hermosa,
rica y saba imponerse a su padre, as que lograra que este aceptase su
matrimonio con Raven. Y a l deba de gustarle, cmo no iba a gustarle, si
era tan hermosa. La joven tuvo que hacer un esfuerzo para seguir el hilo de
la conversacin y que no se notara que estaba a punto de echarse a llorar tras
escuchar que Elizabeth y Raven probablemente acabaran casndose.
Cmo haba sido tan idiota de pensar que Raven seguira querindola
despus de haberlo abandonado? Qu importaba ya que alguna vez se
supiera que lo haba hecho para salvarle la vida! El estara casado con
Elizabeth y la amara. Tal vez la amaba ya.
Tan malo como saber que Raven tena una mujer especial en su vida fue

enterarse de que Anthony Cornell era amigo del rey del hampa. Lo nico
que le faltaba a Rosalind era encontrarse un da a Raven ante sus narices. Se
morira. Estaba segura de que no podra soportarlo. Slo cuando escuch al
propio Cornell decir que su amigo nunca haba ido a su casa, respir
tranquila. Solan encontrarse en locales que ambos frecuentaban. Al parecer,
a l no le gustaba la compaa de los aristcratas, excepto la de Cornell. Eso
ya lo saba Rosalind muy bien. El temor an continuaba ah, en sus tripas,
removindola por dentro. Y si Cornell le deca a Raven el nombre de su
institutriz y l haca acto de presencia en la casa para reclamarle o para
mortificarla? La joven enseguida recapacit. Cmo iba l a presentarse en la
casa para nada. l ya la haba olvidado, tal y como le jur, se la haba
arrancado del corazn para siempre. Ahora haba una nueva duea del
corazn de Raven: Elizabeth Tennant, una mujer bella e impetuosa, no una
boba inocente como ella, una pichona, como la haba llamado Sussie.
Seguro que Elizabeth no le exigira a Raven apagar la luz del cuarto para
que no la viese desnuda y seguro que no temera hacer el amor y defraudarlo
con su inexperiencia.
CAPTULO 11
La fiesta de Anthony Cornell estaba siendo el xito esperado. Haba ido
tanta gente que a los carruajes les era imposible detenerse cerca de la
entrada de la mansin y tenan que dejar a los ocupantes a dos calles de
distancia. Todo el mundo estaba all. La casa haba sido especialmente
engalanada para la ocasin. Los criados llevaban ms de una semana
preparndolo todo para que estuviera perfecto y la seora Patts, el ama de
llaves, se tomaba tan a pecho estas fiestas que durante esos das anteriores al
evento ni coma ni apenas dorma, preocupada por si faltaba algo o si el
resto de los criados estaban realmente preparados para lo que se avecinaba.
Por ejemplo, tuvo un verdadero problema para elegir a la encargada del
guardarropa entre las dos criadas nuevas, ya que no confiaba realmente en
ninguna y tema que se equivocasen a la hora de devolver las prendas, lo
que poda ocasionar un verdadero cataclismo, segn la seora Patts.
Las araas doradas del techo estaban todas encendidas y aunque ya era de
noche, pareca pleno da si no se miraba por las ventanas. Los salones
habilitados para el baile estaban llenos de parejas movindose al son de la
orquesta. Otros caballeros preferan fumar y jugar al billar en una sala

contigua. Las matronas, mujeres casadas y con hijas de cierta edad, se

movan de un lado a otro vigilando que sus muchachas no fueran foco de las
crticas, que no se acercasen demasiado a los caballeros con los que
bailaban, ni se escabullesen con ellos a la terraza, los jardines o cualquier
otro lugar oscuro.
El calor era sofocante debido a la cantidad de gente. Raven haba llegado
haca apenas una hora y estuvo hablando durante un rato con Cornell, que se
alegraba verdaderamente de que hubiese decidido ir.
Por todos los demonios le dijo Cornell con una expresin impropia de un
caballero, qu milagro que te dejes caer por aqu! Creo que debo avisar a
todas las madres para que pongan a sus hijas a buen recaudo Cornell mir
a Raven, que pareca buscar a alguien; l saba perfectamente que buscaba a
Rosalind Penrose. No haca falta ser demasiado inteligente para saberlo:
Anthony Cornell haba estado en la taberna El tuerto Joe cuando jug
Robert Penrose a los naipes y haba reconocido a Rosalind incluso con el
antifaz cuando esta entr acompaada de Raven. La contrat como
institutriz por ese motivo, porque crea que haba ms garra en aquella joven
de lo que pareca en un principio. Haba sido un golpe de suerte
encontrrsela en el despacho del seor Havisham. Cuando ella rechaz sus
atenciones y la vio incomodarse ante las noticias que llegaban a casa sobre
Raven, at cabos. Quiso saber si el rey del hampa senta algo por la joven y
habl con Paddy de ella, le dijo que finalmente no se haba casado y que
trabajaba como institutriz en su casa, para que se lo contase a su jefe. Y all
estaba Raven, en una fiesta a la que jams hubiese ido solo por ver a la
muchacha. O acaso ya vienes con una vctima en mente? Se puede saber
a quin ests buscando, amigo? Tal vez pueda decirte si ha llegado
Buscas a lady Tennant, quizs? Raven sonri irnicamente. Por Dios que
tena la lengua larga Elizabeth Tennant. Y estaba segura de s misma. Estaba
tan convencida de que l caera a sus pies que ya lo vendan como una pieza
cazada ante todo el mundo. Lo que no saba lady Tennant es que l slo se
haba dejado cazar una vez y ya haba aprendido sobradamente la leccin.
Jams otra mujer tendra su corazn. Jams. Lo que no significaba que
aquella lady Tennant no pudiese ser una buena opcin como pareja, si en un
futuro prximo le apeteca tener pareja. El padre de ella le abrira todas las
puertas que an permanecan cerradas para l. Aunque tambin haba que

contar con que esas damas siempre queran casarse y l no era de los que se
casaban. Lo haba pensado una vez. Apret los dientes al recordar cmo se
lo haba propuesto a Rosalind y ella lo haba rechazado con un simple gesto
de su mano tapndole la boca, casi pidindole que no dijese ms tonteras.
Maldita Rosalind Penrose. Quin iba a pensar que una muchachita inexperta
iba a rerse tanto de l, que se crea experimentado y conocedor de las
maldades humanas, pero la crueldad de Rosalind lo haba pillado totalmente
por sorpresa.
No busco a nadie en particular, amigo, y menos a Elizabeth Tennant. Es
ella quien me persigue a m y no al revs dijo Raven a Cornell, aunque
este ya saba que Raven no senta nada por aquella joven. Slo observaba.
Bien, de todos modos, por si te interesara, aunque slo fuese para escapar
de ella, lady Tennant acaba de llegar Raven ya no escuch esta ltima
frase, pues acababa de ver a Rosalind de lejos, en la pista de baile. Albert de
Hannover la haba sacado a bailar. Nada ms y nada menos que un
Hannover, emparentado con la familia real. Tal vez ese fuera el pez gordo
por el que Rosalind haba rechazado a sus otros pretendientes. Sinti una
furia que lo dominaba. Apoy la espalda contra la pared, cruz los brazos
sobre el pecho y la observ desde lejos con aquella mirada oblicua y
peligrosa que lo haca merecedor del pnico que haba inspirado durante
aos en los bajos fondos. Raven recordaba que Rosalind era hermosa, pero
no recordaba que lo fuera tanto. Haba florecido a lo largo de esos ltimos
meses. Dios mo, estaba maravillosa, con un vestido de seda color cereza
que haca que su piel luciera blanca y delicada como un lirio. A Raven se le
puso un nudo en el estmago. No imaginaba que le iba a impactar de esa
manera volver a verla. Y no pareca el nico afectado, la mayora de los
hombres lo estaba, y eso que en aquella fiesta sobraban las muchachas
bonitas, pero ella tena algo especial, una luz en el rostro y una elegancia
natural. Raven se maldijo por ser tan dbil, por Dios, odiaba a la muchacha,
de eso no haba duda, pues haba cultivado ese odio durante los ltimos
meses. Deba odiarla. Pero no poda controlar todos los dems sentimientos
que an le despertaba: la ternura, el deseo Los celos. Verla entre los
brazos de Albert de Hannover haca que se le retorcieran las tripas. No le
gustaba cmo la miraba aquel hombre, como si fuese de su propiedad.
Rosalind haba estado en la cama de Raven, l la haba acariciado hasta el

xtasis, ella lo haba acariciado a l con una sensualidad y una inocencia que
an haca que se le secara la boca al recordarlo. Rosalind haba sido suya,
pero la muy bribona se cuid bien de disfrutar sin perder la virginidad, as
podra ofrecrsela a su futuro marido. Maldita y mil veces maldita Penrose,
con una cabeza absolutamente fra haba planeado todo. Raven se sinti
absurdamente humillado, dolido cuando crea que haba superado ya esa
fase y que Rosalind no podra hacerle ms dao.
El vals termin, Rosalind y Albert se despidieron y a los pocos minutos la
vio salir a la terraza sola. Se dispona a seguirla a una distancia prudencial
cuando se dio cuenta de que tambin Albert sala tras ella. Maldita sea. Se
haban citado en el exterior, en la oscuridad, donde nadie pudiese verlos.
Pero l quera comprobar lo que sospechaba. Quera observar a Rosalind
Penrose en brazos de otro, ver con sus propios ojos de qu era capaz aquella
jovenzuela, si fingira con Hannover el candor que haba fingido con l.
Desde la barandilla de la terraza la vio entrar en el invernadero. Albert entr
tras ella poco despus. Raven cuid sus pasos para no hacer ruido y se
instal bajo uno de los ventanucos del invernadero, que estaba abierto y le
permita escucharlos e incluso verlos, ya que era completamente acristalado.
Al acercarse por el exterior, vio a Rosalind antes que Albert, que accedi
por el interior, por donde tena que seguir el intrincado laberinto de plantas.
Rosalind se sent en un banquito metlico que haba cerca de los rosales. Se
apoy en el respaldo y ech la cabeza hacia atrs. Raven se imagin a s
mismo besando la elegante lnea de su mandbula, embobado ante el
hechizo que ella an ejerca sobre l. Este hechizo se rompi cuando Albert
de Hannover recorri el invernadero hasta llegar a la parte final, la de los
rosales, donde la joven se encontraba. Raven apret los puos y se dijo a s
mismo que eso era justo lo que necesitaba para arrancarla de una vez por
todas de su cabeza: verla con otro. Quera saber si se comportara con
Hannover como se haba comportado con l o si, por el contrario, mostrara
otra cara. Raven se haba acostado con muchas mujeres en esos meses, de
quienes no recordaba ni el nombre ni el rostro, pero nunca haba podido ser
con ninguna de ellas como haba sido con Rosalind. La joven Penrose haba
despertado en l algo que no saba ni que exista. El resto de mujeres eran
cuerpos complacientes y l se comportaba como otro cuerpo complaciente.
Con Rosalind haba sido todo tan distinto. Una parte de l se haba muerto

cuando ella lo abandon en aquel parque. La mejor parte de l llevaba

muerta varios meses.
Rosalind oy un ruido a su espalda. Hay alguien ah?, pregunt con tono
preocupado. Se levant del banco y observ por encima de los rosales.
Soy yo, lady Penrose dijo Albert de Hannover, apareciendo de pronto ante
ella. Quera hablar con vos. Rosalind ahog un gemido asustado y dio un
paso, alejndose de l.
Milord, esto es completamente inapropiado. No debemos estar aqu
solos. Yo debo irme, milord explic la muchacha, bastante perturbada.
Si alguien los encontraba all, pensara lo peor y su reputacin quedara an
peor parada de lo que ya estaba por ser la hermana de Robert. Podra perder
incluso su trabajo de institutriz. Se dispona a marcharse cuando Albert trat
de evitarlo, tomndola del brazo.
Por favor, escuchadme, milady. Ser solo un instante Raven apret los
dientes. Decidi entrar en el invernadero por si Hannover no se iba y
Roselind tena problemas. Tal vez la odiara, pero nunca haba soportado los
abusos. Se movi con sigilo y se agazap entre los rosales, lo
suficientemente cerca por si ella lo necesitaba.
Milord, no me pongis en un compromiso, os lo ruego. Si queris hablar
conmigo, lo haremos en el saln de baile o en la terraza, cerca de las
puertas, donde hay luz. Estar aqu no es correcto ella estaba de verdad
incmoda.
Me gustis, milady. Creo que eso ya lo sabis. Quiero poder visitaros y
cortejaros. Me dais permiso para ello o recibir tambin la misma negativa
que todos los dems pretendientes? Hannover haba dado un paso hacia
ella, que mantena la mirada clavada en el suelo.
No quiero haceros dao, milord, por eso ser sincera: nada conseguiris
visitndome, mi corazn no est disponible para nadie. No os afanis en
algo que no conseguiris ella lo mir de frente. Y ahora, marchad, milord,
os lo ruego. Dejadme sola. He venido a disfrutar de un rato de soledad en el

invernadero. Pocos placeres me quedan ya en la vida y este es uno de ellos.

Marchaos, no pongis en entredicho mi reputacin quedndoos aqu ms
tiempo la mirada de la joven era resignada y triste.
Pero qu os pasa, milady? Por qu echis as a la gente de vuestro lado?
Si me permitierais acercarme a vos, frecuentaros, tal vez dijo Hannover
atrevindose a dar un paso ms hacia ella.
Por favor, he sido sincera con vos. No quiero que os hagis ilusiones, no
quiero hacer dao a nadie. No os empeis en un imposible, milord
Dejadme sola Hannover le hizo una breve inclinacin de cabeza y, aunque
de mala gana, se march. Pas lo suficientemente cerca de Raven como para
verlo, pero iba demasiado contrariado y vuelto sobre sus propios
pensamientos.
Raven no saba qu pensar. Qu diablos le ocurra a Rosalind? l crea que
lo haba abandonado para conseguir un buen partido, pero los rechazaba a
todos. Qu demonios le ocurra a aquella maldita muchacha? O acaso slo
era una tctica para volver ms locos a los hombres con su indiferencia?
Ella segua de pie, entre los rosales, cerca del banco en el que haba estado
sentada. Su talle era como un junco, el escote era discreto, pero resaltaba su
hermoso busto y el peinado alto dejaba a la vista su nuca. Raven haba
besado aquella nunca una vez, mientras le desataba las cintas del cors. Se
sinti de pronto blando como la mantequilla caliente, excitado como una
muchacho, dolorido como si ella acabara de rechazarlo en ese mismo
instante, y antes de darse cuenta de lo que haca, sali de detrs de los
rosales, apoy su hombro en una de las paredes del invernadero, cruz los
brazos sobre el pecho y le dijo a Rosalind, que estaba dndole la espalda en
esos momentos:
Me pregunto qu es lo que hace que una dama de buena cuna como t le
niegue a uno de los hombres ms importantes de Inglaterra los favores que
le regalaste gustosamente a un muerto de hambre como yo La joven
escuch la voz tras ella y tuvo que sujetarse al respaldo del banco para estar
segura de que sus piernas no iban a fallarle. Aquella era la voz de Raven.
Dio la vuelta y se encontr con l frente a frente. Las rodillas le temblaron,
el estmago se le removi con un movimiento ssmico y comenzaron a

sudarle las manos. l vesta de etiqueta, pero no iba completamente de

negro, tal y como ella lo haba visto siempre, sino que su camisa era blanca,
tal y como se exiga en esos casos, y ese levsimo toque de color, lo haca
enloquecedoramente atractivo. La miraba de aquella manera aterradora,
como un ave rapaz a una presa a la que desea destrozar el cuello. Se record
a s misma que l crea que lo haba traicionado, que lo haba rechazado por
gusto, que lo haba despreciado por su origen. Se record a s misma que l
la odiaba y que ahora amaba a otra, a la bella Elizabeth Tennant. Por eso
estara en aquella fiesta a la que no hubiese asistido ni muerto, por
acompaar a Elizabeth, que jams se perda ninguna reunin social.
Dime insisti l, furioso de pronto por sentirse subyugado ante Rosalind.
Qu hace que niegues a esos caballeros lo que me regalaste a m, que soy
una basura de los bajos fondos? la voz de l sonaba peligrosa. Rosalind se
dio cuenta de que no poda hablar. La boca se le haba secado y su cuerpo
pareca no querer sostenerla. Tena que salir de all inmediatamente.
Comenz a caminar hacia la puerta del invernadero sin decirle a Raven ni
una palabra, pero deba pasar ante l para alcanzar la salida y este se
interpuso en su camino. La joven refren sus pasos y ambos quedaros a
escasos dos metros de distancia No vas a responderme? pregunt l de
nuevo.
Permitidme salir, por favor logr balbucear ella sin atreverse a mirarlo a
los ojos. Si lo hubiese mirado, hubiera visto el fulgor furioso de sus pupilas.
De modo que vuelves a tratarme de usted, marcando las distancias,
imagino -esto ltimo son como un rugido. Te comunico que no saldrs
de aqu hasta que no me respondas. Ya una vez te dej marcharte sin darme
explicaciones, pero me merezco una explicacin, milady, por todos los
demonios que me la merezco y me la vas a dar aunque sea lo ltimo que
haga en mi perra vida solo entonces ella elev su mirada hasta la de l y
sus ojos se encontraron. Rosalind crey que iba a desmayarse. Dios mo,
aquellos ojos, aquel rostro Raven era ms atractivo de lo que recordaba.
Ms alto. Mucho ms aterrador. Estaba ante ella impidindole el paso y no
la dejara irse a menos que ella hablara Vas a responderme o no? Tengo
toda la noche. Es ms, tengo toda la semana y te juro, milady, que no
saldremos de aqu hasta que me respondas.

Rosalind record entonces lo que le haba recomendado Sussie el da que

Raven la llev a la taberna donde su hermano jugara a los naipes. El vestido
tena un escote indecente y ella se haba puesto hecha una furia, se haba
enfrentado a l y haba dicho que no saldra as. Sussie le haba dicho que la
voluntad de Raven era de hierro y que retarlo no era bueno, sobre todo si
estaba furioso, que se conseguan mejores resultados siendo ms amable.
Rosalind decidi que le hablara a Raven desde el corazn, con toda la
sinceridad que le fuera posible, ya que haba cosas que por el propio bien
del rey del hampa, ella no le poda decir an.
Vamos, estoy esperando Por qu rechazas a todos esos mequetrefes?
Raven comenzaba a impacientarse. Rosalind se arm de valor para ser
sincera con l.
Por Porque no me gustan No siento nada por ellos dijo casi en un
balbuceo y sin mirarlo. l la observaba con una mezcla de furia y embeleso.
Estaba deseando que la joven le respondiera a la siguiente pregunta.
Y por qu a m me dejaste acercarme tanto a ti? Raven,
conscientemente, haba pronunciado la palabra acercarse con un tono tan
indecente que Rosalind se sonroj. l nunca hubiese reconocido la ansiedad
con la que esperaba la respuesta de ella.
T s T -dijo ella sin poder responder por completo, abochornada.
Raven dio varios pasos hacia ella, que no se apart.
Yo s qu? Vamos, respndeme los ojos de l brillaban en la oscuridad.
Reconocera ella que lo haba deseado? Reconocera que el deseo no era
suficiente, que cuando volvi a su hogar se dio cuenta de que entre ella y un
paria como l no poda haber nada? La joven pareca de verdad consternada,
mir hacia la puerta del invernadero sopesando si le dara tiempo a correr y
escaparse de una situacin tan bochornosa.
Oh, por favor, Raven, no me martirices ms! Ya sabes la respuesta!
Djame salir suplic la joven.

Te equivocas, no s la respuesta y quiero saberla. Por qu a m s me lo

permitiste? l era inflexible. Verdaderamente ninguno de los dos se
movera de all mientras ella no respondiera a sus preguntas. Se sonroj an
ms y baj la mirada al suelo.
T s me gustabas lo que iba a decir a continuacin era temerario, pero se
arm de valor, respir hondo y lo dijo. A ti te quera entonces levant la
mirada y la clav en los ojos de Raven. Brillaban como brasas en la
oscuridad el invernadero, pero ese brillo era de furia. Dio unos pasos hacia
ella hasta quedar tan cerca que a la joven se le encogi el corazn.
Cmo te atreves a decir que me queras, maldita sea? Me abandonaste
como a un perro y no volv a tener noticias tuyas. Te ped que te casaras
conmigo y me miraste como si estuviera loco acab de hablar agarrndola
por los hombros y dndole un zarandeo suave.
La puerta del invernadero se abri de pronto y Anthony Cornell entr por
ella. Rosalind crey que iba a desmayarse. Dios mo, cmo iba a explicar
que estaba all con Raven. Cornell se dirigi al rey del hampa.
Te pido que respetes mi casa y a mis empleados el gesto de Cornell era
serio. Nadie habra adivinado lo mucho que se estaba divirtiendo con
aquello.
No ha ocurrido nada, os lo juro, milord se explic Rosalind desesperada,
temerosa de que Cornell pensara lo peor de ella y la expulsara de su casa.
Cornell la mir y le sonri.
Lo s, Rosalind. No te preocupes. Por favor, djanos solos la joven dirigi
una mirada fugaz a Raven, que la estaba observando con el ceo fruncido, y
sali por la puerta hacia la fiesta. Los dos hombres permanecieron frente a
frente en el invernadero. Tras unos segundos tensos, Raven comenz a
hablar.
CAPTULO 12
Qu hay entre Rosalind y t? pregunt Raven tratando de contener la ira.
Anthony Cornell contuvo la risa. Iba a divertirse de lo lindo antes de

confesarle a Raven la verdad. Uno no vea todos los das al rey del hampa
enamorado como un muchachito. De hecho, Anthony conoca a Raven
desde haca ocho aos y lo haba visto con muchas mujeres, mujeres que le
hacan compaa unas horas y a las que luego olvidaba sin dificultad. Nunca
le haba conocido una amante fija y siempre le pareci un hombre poco
dado a los afectos. Era un gran amigo, eso s, y a juzgar por su fama, un
gran amante tambin, pero no era un hombre que sintiera apego por sus
amantes ocasionales. Que hubiese ido a su fiesta, a la que nunca asista, para
ver a aquella muchacha y que ahora estuviese all, parado ante l, muerto de
celos, le resultaba muy gracioso a Anthony Cornell. No poda evitarlo.
La llamas Rosalind? Vaya, cunta confianza. Cre que acababas de
conocerla, o acaso ya os conocais? coment Cornell sin responder a la
pregunta de Raven para que este se pusiera ms furioso. Quera sopesar el
alcance real de ese enamoramiento.
S, la llamo Rosalind. Responde a mi pregunta, maldita sea. Qu hay entre
vosotros? Raven haba perdido la paciencia. Acaso sus sospechas eran
ciertas? Estara all Rosalind con el propsito de conquistar a Cornell,
apoyada por su hermano Robert?
No puedo negar que me parece una mujer maravillosa y, adems, muy
bella mir al rey del hampa directamente a los ojos. Estaba tan furioso que
las aletas de la nariz se le movan como a un caballo desbocado.
Tal vez debieras saber algo de Rosalind comenz a explicar Raven,
pero se detuvo de inmediato. Se dio cuenta de que no quera hablar mal de
la muchacha. Haba pensado en dejarla como una bribona, pero a pesar de
estar furioso con ella, no era capaz de criticarla ante los dems, aunque ante
s mismo s le haca crticas destructivas. Trat de reconducir lo que iba a
contar sobre la joven. Su hermano Robert debe miles de libras y no dudar
en pedrtelas si sabe que pretendes a su hermana. Es una carga que dudo que
desees llevar.
Comprendo dijo Cornell. En cambio t s llevaras con gusto esa carga
con tal de tener a Rosalind a tu lado, verdad? y en cuanto dijo esto, solt
una carcajada. Raven lo mir sin comprender. Vamos, amigo, te la deba,

o has olvidado lo mucho que me martirizaste cuando me enamor de Mary

y decid casarme con ella? Te dije que te vera palidecer de amor y aqu
ests Plido como un muerto volvi a rerse.
Sers cabrn! exclam Raven, comprendiendo de pronto el juego de
Cornell Qu demonios crees saber de Rosalind y de m?
Lo s casi todo. Estaba en El tuerto Joe cuando Robert Penrose jug a
los naipes y vi cmo entrabas con una mujer cubierta con un antifaz, pero la
damita cometi la imprudencia de escabullirse del local con la cara
descubierta y cuando volv a encontrarla en el despacho del seor Havisham
la reconoc de inmediato. La suya no es una cara que uno olvide fcilmente.
Trat de conquistarla, lo reconozco, pero ella me rechaz de un modo que
me hizo pensar que haba otro hombre en su vida. Pens: Y si es Raven?,
entonces comenzaron a llegar noticias tuyas a casa, sobre tus negocios Y
sobre tus conquistas. Cuando vi cmo le afectaba eso supe que estaba
enamorada de ti. Slo me quedaba comprobar si t sentas algo por ella.
Hace unas noches me encontr con Paddy en un burdel y le solt una serie
de informaciones sobre Rosalind. Si te lo contaba a ti y t venas a mi fiesta,
eso quera decir que la muchacha te interesaba. Bueno, y aqu ests, amigo
mo
En muchas cosas te equivocas, Cornell dijo Raven con el ceo fruncido,
ella no me ama y si alguna vez yo la quise, eso ya forma parte del pasado.
Ahora no siento nada.
Raven, un hombre tiene que ser muy listo para llegar a manejar los bajos
fondos de Londres. No te comportes ahora como un idiota solo porque
tienes miedo de lo que sientes. Ella te ama y, por todos los demonios, lo que
t sientes por ella es amor Has venido aqu slo para verla, o no?
Cornell miraba a su amigo con preocupacin. Sera tan tonto como para
dejar escapar la ocasin de su vida por miedo y por dudas. Rosalind era una
mujer estupenda y lo quera.
Cmo sabes que ella me ama? Me rechaz tras hacerme creer que me
quera, apuesto a que eso no lo sabas, y si crees que voy a olvidar y a
perdonar eso es que ests completamente loco le dijo Raven con amargura.

Deberas saber los motivos. Conozco a Rosalind. Algo terrible debe

ocultar, de lo contrario no te habra abandonado. No sera bueno que lo
descubrieras? Qudate en mi casa unos das, tenla cerca, trata de averiguar.
Tal vez lo haga dijo de mala gana Raven, pero ahora volvamos a la
fiesta.
Claro, por supuesto, que como no has sufrido suficiente vindola bailar con
otros caballeros, quieres regresar a la pista de baile para sufrir ms Cornell
ri al terminar la frase. Se regocijaba al ver a Raven as. El propio Cornell
haba estado as una vez, cuando se enamor de la que despus fue su
esposa, y el rey del hampa se burl de l por blando y enamoradizo, pero
ahora era su turno.
Andrew York, a quienes todos conocan como Yorkie, era un matn de poca
monta que dominaba los barrios pobres del sureste de Londres. Los bajos
fondos de la ciudad estaban constituidos por seis zonas, en cada una de las
cuales haba un cabecilla que se haba impuesto a los dems delincuentes de
su barrio a base de violencia y dureza de carcter. Cada cabecilla dominaba
su zona y renda cuentas ante el jefe del hampa, que tambin haba sido en
su da el cabecilla de su barrio y se haba impuesto al resto de los cabecillas.
El puesto de jefe del hampa estaba vaco desde que Raven se haba retirado
y las luchas por el poder eran continuas. Muchos respetaban a Paddy como
el heredero natural de Raven, pero an no haba hecho algo lo
suficientemente contundente como para que nadie pusiera su supremaca en
duda. Yorkie, por ejemplo, crea que ese puesto deba ser suyo. En esos
instantes, mientras Rosalind y Raven se encontraban en la fiesta de Anthony
Cornell, Yorkie estaba es su cuartel general, una casucha sucia en la calle
West donde despachaba sus negocios. Se encontraba sentado ante una mesa
y coma un muslo de pollo con las manos. La grasa le resbalaba por la
barbilla y de vez en cuando se limpiaba la boca con la manga de la camisa.
Dime, Penrose, qu carajo quieres? pregunt Yorkie mientras tomaba un
nuevo muslo de pollo y se lo llevaba a la boca. Robert Penrose le haba
pedido prestado bastante dinero, unas cuatro mil libras, durante su buena
racha con los naipes, prometindole que triplicara ese dinero y se lo

devolvera con los intereses ms altos de lo normal, pero la buena racha no

dur mucho y Robert lo perdi todo en tres partidas. No haba logrado
levantar cabeza y ahora se vea en el problema de no poder devolverle el
dinero a Yorkie, cuyos mtodos de persuasin eran bien conocidos: cortar
falanges, destrozar rodillas a martillazos o arrojar al Tmesis a sus vctimas
eran algunos de sus actos ms comunes.
Tengo una propuesta que hacerte, Yorkie le dijo Robert, y decidi
afrontar la solucin antes de plantearle el problema de que no podra
devolverle el dinero an. Mi hermana Rosalind es una de las mujeres
ms hermosas de Londres comenz a explicar Robert. Yorkie dej de
comer y levant la mirada hacia Robert, intrigado. Este record el impacto
que haba ejercido Rosalind sobre Raven. Por todos los santos, si hasta
haba querido cortejarla formalmente! Es cierto que Robert le haba
permitido a la muchacha trabajar como institutriz para Anthony Cornell con
la esperanza de que este se enamorara de ella y acabaran casndose, pero
eso no terminaba de ocurrir y l deba pagar la deuda a como diese lugar o,
al menos, conseguir un aplazamiento. Me gustara que la conocieras y, si es
de tu gusto, quizs podamos renegociar lo que te debo Yorkie estaba
sorprendido.
Pareces muy seguro de que va a gustarme dijo pensativo. Veremos si
eso es as Si me gusta, te ofrezco un aplazamiento. Si me gusta mucho,
quizs renegociemos la deuda. Pero tiene que gustarme mucho, Penrose.
Ms vale que sea tan hermosa como dices y tambin complaciente.
Trabaja como institutriz en casa de Anthony Cornell, en el nmero 330 de
Applebel Hide, podras buscarla t? pregunt Robert.
Buscarla? Dirs secuestrarla y la respuesta es no, no quiero tomarme
molestias en este asunto. Eres t el que tratas de renegociar la deuda, debes
ser t quien me ponga las cosas fciles y no al revs tir el hueso del muslo
de pollo en el plato. La quiero aqu antes de dos das, de acuerdo?
Robert asinti y comenz a planear la manera de hacerlo.
CAPTULO 13
Raven haba decidido aceptar el ofrecimiento de Anthony Cornell e

instalarse unos das en su casa para estar cerca de Rosalind y tratar de

averiguar los verdaderos motivos que la haban llevado a abandonarlo.
Haba sufrido demasiado como para dar crdito, de buenas a primeras, a las
palabras de Cornell. Por qu estaba tan seguro de que la joven lo amaba?
l prefera seguir pensando que no, pues las ilusiones slo serviran para
hacerle dao de nuevo si al final no se cumplan. Por todos los demonios!
Se acababa de dar cuenta de que le ilusionaba pensar que Rosalind lo quera,
que no lo haba abandonado porque despreciara su origen, sino porque algo
o alguien la haba obligado a hacerlo. Y por qu le ilusionaba? No saba si
quera seguir indagando en sus propios sentimientos. Acaso segua
amndola? Acaso se haba engaado dicindose a s mismo que ya no
quera a Rosalind porque era ms fcil eso que admitir que segua amndola
como antes a pesar de que ella lo haba rechazado? Si algo tena claro es que
necesitaba saber la verdad, por eso se quedara en casa de Cornell, para
tratar de averiguarla.
La noche anterior, tras hablar con Cornell en el invernadero, haba regresado
a la pista de baile para comprobar que Rosalind se haba retirado a su cuarto.
Tambin l pensaba marcharse a su casa con el fin de poder regresar al da
siguiente temprano y con equipaje para varios das, pero Elizabeth Tennant
lo haba interceptado y Raven se encontr en medio de un grupo de damas
cuyas conversaciones lo aburran mortalmente, pero su inters se centr en
ellas cuando escuch el nombre de Rosalind Penrose.
No entiendo por qu hay tanto revuelo con ella dijo Elizabeth, una joven
en efecto bellsima, con una tez sonrosada y el pelo negro y brillante.
Tampoco es para tanto. Adems, su hermano es una persona muy poco
recomendable y la suya tampoco era la familia ms encumbrada de
Inglaterra Raven estuvo a punto de responder cuando la voz dulce de una
muchacha se le adelant. Se la haban presentado como Lady Anne Boxley.
Es evidente que es muy bonita, Elizabeth, pero lo importante es que es una
joven con cualidades que van ms all de eso: es generosa y sensible, buena
y responsable. Cualquier otra en su lugar habra optado con casarse con
cualquiera para evitar la ruina, pero ella no lo ha hecho a Raven le cay
bien lady Ann de inmediato.

Oh, vamos, querida, en serio crees que trabajar de institutriz en vez de

casarse demuestra algo positivo de lady Rosalind? Trabajar! Es lo ms bajo
que he visto jams hacer a una dama dirigi una mirada coqueta a Raven y
le pregunt. Qu opinis vos?
Yo dijo Raven creo que lady Rosalind Pensrose es la mujer ms hermosa
que he visto en mi vida. Si a eso aadimos que es valiente y tiene el coraje
de resolver sus propios problemas en vez de casarse con cualquiera para que
se los resuelva, creo que es una mujer sin parangn en Inglaterra miraba a
Elizabeth con ojos refulgentes. Trabajar no es bajo ni ruin, milady. Lo bajo
es venderse al mejor postor, eso s, con matrimonio por medio. He conocido
damas que se arrastran como culebras persiguiendo matrimonio y posicin o
persiguiendo a un hombre que jams les har caso. Ese no es el caso de lady
Rosalind, evidentemente. No s si tal vez sea el vuestro el comentario fue
tan brutal, tan insultante, que el grupo de damas dio un gritito a coro. El
rostro de Elizabeth Tennant palideci de inmediato, pero no tuvo tiempo de
rplica Y ahora si me disculpan, debo atender unos asuntos urgentes las
jvenes lo vieron alejarse.
No es un caballero dijo Elizabeth. No lo es en absoluto. No es ms que
un canalla de los bajos fondos y ni todo el dinero del mundo podr cambiar
eso. Lo detesto.
***
Rosalind, tras el incidente del invernadero, decidi abandonar la fiesta y
refugiarse en su cuarto. Dios mo, cmo la haba afectado ver a Raven! Ese
hombre tena la capacidad de hacerla perder el control y si no tena cuidado,
acabara contndole que lo haba abandonado por culpa de su hermano
Robert. Eso no convena, pues Raven, llevado por su furia, poda cometer
un error con Robert y que este, finalmente, lo denunciase ante el inspector
Morton. No!, murmur la joven, sacudiendo la cabeza con fuerza como
para alejar este negro pensamiento. No quera imaginarse a Raven en prisin
o en la horca. Cualquier cosa menos eso. Si Raven amaba a Elizabeth
Tennant, que se casara con ella. Lo que Rosalind no poda soportar era la
idea de un mundo sin Raven. Saber que l se encontraba en algn lugar la
reconfortaba. A excepcin de su madre, ninguna otra persona le haba

demostrado demasiado afecto. Su padre era un hombre estricto y serio y su

hermano siempre haba sido un tanto brusco con ella, de modo que Raven,
al amarla, le haba regalado unos instantes que la joven atesorara siempre.
Slo por esos instantes, Raven mereca el sacrificio de Rosalind, o al menos
eso pensaba ella.
Refugiada ya en la seguridad de su cuarto, sigui oyendo la msica de la
fiesta. Se pregunt qu estara pasando entre Anthony Cornell y Raven en el
invernadero. Eran amigos, de modo que la discusin no poda ser demasiado
fuerte. O s? Anthony pareci creerla cuando ella le asegur que no haba
ocurrido nada. Tal vez le dira a Raven que hiciese el favor de no ponerla en
una situacin comprometida. Lo que preocupaba a Rosalind era la reaccin
de Raven Le dira a su amigo cun ntima haba llegado a ser la relacin
entre ambos? Y de ser as, seguira queriendo Cornell que ella fuese la
institutriz de sus hijos? Rosalind deseaba que llegara la maana siguiente
para saber qu haba ocurrido, pero al mismo tiempo, tema que llegase ese
momento.
***
Rosalind se levantaba siempre temprano. Le gustaba desayunar
tranquilamente y leer la prensa antes de despertar a los nios. Esa maana
baj al comedor con un nudo en el estmago. Deseaba saber de una buena
vez qu haba ocurrido la noche anterior entre Cornell y Raven y cmo le
afectaba eso a ella, pero en la mesa no se encontr al seor de la casa, sino
al antiguo rey del hampa. El impacto de la joven al verlo fue tal que a punto
estuvo de dar media vuelta y correr escaleras arriba para refugiarse en su
cuarto. Lo nico que la detuvo fue el orgullo. Trat de que no se notara que
estaba nerviosa, aunque senta sus pasos torpes e inseguros.
Buenos das dijo en cuanto se acerc a la mesa. Raven se haba levantado
para retirar su silla. Gracias le respondi la joven con una sensacin
extraa en el estmago al saberlo tan cerca, a su espalda. l pudo captar el
aroma de la mujer, un aroma bien conocido para l, a flores silvestres. Aquel
olor lo haba perseguido durante los ltimos meses, torturndolo. Hubiera
deseado poder acariciar su cabello o haber depositado un beso en su nuca.
Por todos los demonios, esta muchachita lo tena hechizado! Se lo deca a

s mismo una y mil veces: Rosalind era txica, lo haca perder la cabeza sin
falta de hacer nada, con su simple presencia. No deba olvidar que ella lo
haba abandonado y que tal vez ese abandono se debiera a que nunca lo
haba querido. No poda prestar odos a Cornell. Anoche le haba dicho que
la muchacha lo amaba y Raven haba pasado la noche imaginando cmo
actuara si eso realmente era cierto y sintindose de pronto como un
chiquillo, otra vez ilusionado. Y l no poda permitirse el lujo de ilusionarse
de nuevo con una mujer que quizs no fuese ms que una bribona.
Disfrutaste ayer de la fiesta? pregunt Raven. La verdad es que fue un
xito y t no paraste de bailar la mir fijamente con sus profundos ojos
negros.
S, no estuvo mal dijo ella. Disfrutaste t? y al preguntrselo, le vino a
la memoria la hermosa imagen de Elizabeth Tennant. Ella no los haba visto
bailar, pero seguro que haban bailado juntos varias piezas. Mejor as, mejor
no haberlos visto. Rosalind haba descubierto cun frgil era a la hora de
enfrentar determinadas cuestiones sobre Raven. La cuestin de sus amantes
y la cuestin de lady Elizabeth era temas muy delicados. Pareca como si
una fiera le araara el corazn. Pensar que l sera con Elizabeth tierno
como haba sido con ella, imaginar que tambin le quitara el vestido con
dulzura, y el cors, y Cerr los ojos con fuerza. No, no quera pensar en
eso! Se levant de la mesa, sin decirle ni una palabra a Raven. l la vio
abandonar el comedor, sorprendido. Pero qu le ocurra a aquella maldita
muchacha? Ya no era capaz de llevar una conversacin normal? Acaso le
tena miedo? Sali tras ella al jardn y, al principio, no la vio. Busc por los
alrededores y descubri los pliegues de su vestido tras uno de los sauces, Se
acerc en silencio para no ser escuchado y poder as observarla. Estaba
sentada en el suelo, con las rodillas recogidas contra el pecho.
Se puede saber por qu saliste corriendo como alma que lleva el diablo?
ella se sobresalt al escuchar la voz de Raven.
Djame sola, por favor. No quiero hablar ella clav la mirada al frente,
como si l no estuviera all y ella hablara sola. Raven se ech en el suelo, a
su lado. Se recost sobre un codo y la miraba sin disimulo. Ella hizo un
gesto de impaciencia.

Me gustara saber qu te pasa ella permaneca en silencio. Si sigues

callada acabar creyendo que lo que dice Cornell es cierto estas palabras la
hicieron reaccionar.
Qu dice lord Anthony? quiso saber ella. Haba fruncido el ceo.
Dice que la forma extraa que tienes de comportarte y el hecho de que
rechaces a todos tus pretendientes se debe a que ests enamorada de m la
joven abri los ojos de manera exagerada.
Y cmo sabe lord Anthony que? se call de inmediato al darse cuenta
de que haba dicho ms de lo que deba, de hecho haba dado a entender, al
no negarlo rotundamente, que era cierto. Raven se llev la mano a la nuca,
como haca siempre que estaba nervioso. Sera cierto aquello? Ella estaba
enamorada de l? Haba un modo de comprobarlo, pero se atrevera?
Soportara su orgullo un nuevo golpe si al intentar besarla ella lo
rechazaba?... Qu diablos! No iba a quedarse con la duda. Adems, se
mora de ganas. Ella haba vuelto a clavar la mirada al frente y habl.
No es cierto lo que dice lord Anthony. Yo sus palabras quedaron
interrumpidas al notar por el rabillo del ojo el movimiento brusco de Raven.
Antes de darse cuenta, Rosalind estaba tendida en el suelo y el rostro de l
se encontraba a escasos centmetros del suyo. No no lo hagas, Raven,
dijo casi como una splica, pero cuando los labios de Raven descendieron
sobre los de ella no pudo, ni quiso, evitarlo. Por favor, Dios mo, pens la
joven, si esto es un sueo, no me despiertes todava. El beso de Raven fue
tan tierno como los primeros besos que le haba dado. La hizo estremecerse
de pies a cabeza con su dulzura. Pero ella no poda permitir eso, no poda
permitir que l la besara. Si su hermano se enteraba Adems tambin
estaba Elizabeth. Si Raven la amaba Ella trat de apartarse de l. No,
basta. No podemos hacer esto l se apart de mala gana, enfadado.
Maldita sea, si me quieres, demustralo. Poco me importa lo que vaya a
pasar maana o dentro de una hora. Me importa si me quieres o no Me
quieres, Rosalind? ella vio en los ojos de Raven algo que nunca antes haba
visto. Aquel hombre fuerte, aterrador, hermoso, tena una mirada expectante

e indefensa. Rosalind comprendi que ambos sentan lo mismo. Raven tena

razn. Poco importaba lo que ocurriese maana o dentro de una hora, ese
instante era suyo y ella no iba a mentirle. Me amas? repiti l y la joven
asinti con los ojos llenos de lgrimas. l respir profundamente como si se
hubiese quitado un gran peso de encima y la bes en la frente, en cada
prpado cerrado, en la punta de la nariz, en el cuello Eran besos tiernos y
rpidos. Se detuvo y mir su boca, y le susurr: Yo tambin te quiero,
palomita, pero esta vez Raven no la bes, la tom entre sus brazos y la
estrech contra su pecho. Entonces oyeron a una de las criadas llamando a
Rosalind y ella se levant de un salto y se sacudi del vestido algunos
hierbajos. Debo irme, le dijo a Raven. l segua en el suelo y la miraba
embobado. Esta vez nada ni nadie lo iba a apartar de Rosalind.
Milady le dijo la criada a Rosalind, un cochero ha trado para usted esta
carta de su hermano. Dice que es urgente la joven frunci el ceo, tom el
sobre entre las manos y se dirigi a su habitacin para poder leerla con
tranquilidad.

CAPTULO 14
Rosalind estaba sentada en la sala de la que haba sido su casa. Ahora ya no
la senta como tal. No mientras en ella viviese Robert, a quien ya no
consideraba miembro de su familia. Rosalind ya no tena familia.
Bien, qu es lo que queras contarme sobre Raven? pregunt ella sin
rodeos, con un tono impaciente en la voz. Slo por eso haba ido, porque en
la nota que le haba enviado deca claramente que tena algo importante que
decirle sobre Raven. La joven se haba asustado, crea que tal vez su
hermano se planteaba romper su pacto y denunciarlo ante el inspector
Morton.
No quieres tomarte antes el t y que conversemos como lo que somos:
hermanos? la taza humeante haba sido llevada por Molly unos instantes
antes.
No he venido aqu a hacer una visita social y, mucho menos, familiar. He
venido a hablar sobre la nota que me enviaste dijo la joven, mientras se

llevaba la taza de t a los labios. Saba ms amargo que de costumbre. O tal

vez siempre haba sabido as y ya lo haba olvidado.
Lo que tengo que decirte sobre Raven es bastante delicado Robert se
estaba demorando a propsito. La droga tardara en hacerle efecto unos
minutos y era ms seguro si tomaba todo el t y no slo un par de sorbos.
Fue lo nico que se le ocurri. No se vea capaz de arrastrar a Rosalind por
las calles de Londres hasta la casa de Yorkie oyendo los gritos de la
muchacha. Sera mucho mejor as. En alguna ocasin haba estado al borde
del arrepentimiento. Al fin y al cabo, era su hermana, una Penrose como l,
y no dejaba de ser una vergenza que fuese una prostituta, pero Robert lleg
a la conclusin de que ella se lo haba buscado, pues le dio muchas
oportunidades para buscar un marido que los sacara a ambos de la situacin
en la que se encontraban y ella se neg por amor a ese malnacido de Raven.
Cunto se haba arrepentido Robert de no permitir la relacin entre Raven y
Rosalind! El rey del hampa habra asumido sus deudas y era tan rico que
quizs hubiera podido sacarle bastante dinero, pero en la poca en la que
Raven quera cortejar a Rosalind, Robert an no estaba desesperado,
acababa de saldar sus deudas y se crea poco menos que invencible y la
relacin de su hermana con Raven le pareca algo rastrero e inconcebible.
Ahora, en cambio, se vea obligado a venderla como si fuera una vulgar
prostituta, pero la culpa era de ella: por qu no se haba casado con
cualquiera de los pretendientes ricos que se lo haban propuesto?
Habla de una vez, Robert. No tengo todo el da dijo ella. Comenzaba a
sentirse un poco sofocada, a pesar de que no era un da caluroso. Tambin
mareada. Fij la mirada en su hermano y vea su rostro distorsionado. Algo
me est pasando, me siento dijo justo antes de desplomarse en el sof.
Robert la tom en brazos, la sac por la puerta trasera y la subi al carruaje
para que el cochero no la viera.
Fred! llam al cochero. Tienes que llevarme a un lugar el anciano se
subi a la parte delantera del carruaje sin reparar en que Rosalind estaba
detrs y se dirigi a la direccin que le haba indicado Penrose. Robert no
mir a su hermana en todo el trayecto. Lo que iba a hacer era lo ms
despreciable que haba hecho nunca. Despus de eso, le costara respetarse a
s mismo, pero no vea otra solucin. Cuando llegaron a la calle West, ante

la casa de mala muerte donde viva Yorkie, el carruaje se detuvo. Robert

sali sin esperar a que el cochero abriera la puerta y le dijo: Fred, vete a
tomar una cerveza o lo que te plazca a la taberna de la esquina y le dio unas
cuantas monedas. Nada ms ver al viejo desaparecer de la calle, Robert
tom de nuevo a su hermana en brazos y la subi a la casa. Lo recibi El
Tuerto, el lugarteniente de Yorkie.
El jefe no est le dijo, mientras paseaba la mirada por el cuerpo de la
muchacha. Djala ah seal un sof mugriento.
Esperar aqu hasta que regrese Yorkie dijo.
Haz lo que quieras le respondi El Tuerto encogindose de hombros y
saliendo de la habitacin en la que se encontraba Robert. Este deposit a su
hermana en el sof y se sent en el silln a esperar.
***
Y lady Rosalind? pregunt Eliza, la pequea hija de Anthony Cornell,
que estaba acostumbrada a pasar la maana con su institutriz y la echaba de
menos.
An no ha regresado de visitar a su hermano, milady dijo la criada,
mientras sonrea al ver el mohn de disgusto de la nia. Raven, que en ese
momento cruzaba el vestbulo, se sorprendi de que Rosalind hubiese
desatendido su trabajo por ir a visitar a Robert.
Seguro que ha ido a visitar a Robert Penrose? quiso saber.
S, seor asegur la criada. Recibi una carta urgente esta maana, era
de Lord Penrose y sali de inmediato Raven sinti esa punzada de
amenaza. Pocas veces le fallaba su intuicin. Subi al cuarto de Rosalind y
rebusc entre sus cosas. Encontr la carta de su hermano en su mesilla de
noche. Deca: Necesito hablar contigo urgentemente. Se trata de Raven. Te
espero en casa cuanto antes. El rey del hampa sinti el estmago revuelto.
Qu tena Robert que decirle a su hermana sobre l? Se haban disparado
todas sus alarmas. Aquello no era bueno, no era bueno para l ni para su

relacin con Rosalind y tampoco era bueno para la muchacha. Raven tema
por ella, no se fiaba de su hermano ni lo ms mnimo.
Baj corriendo la escalera, pues haba decidido ir a casa de los Penrose a
buscar a Rosalind, y se encontr a Cornell por el camino.
Dnde vas as, como un loco? pregunt Cornell.
Se trata de Rosalind. Temo que su hermano pueda hacerle dao explic
Raven sin dejar de correr. Cornell lo vio abrir la puerta principal y entrar en
el carruaje de un salto.
***
Robert entr en casa arrastrando los pies. No se senta orgulloso de lo que
acababa de hacer. An no haba cerrado la puerta cuando Raven se plant
frente a l con ese gesto suyo de demonio.
Dnde est Rosalind? le pregunt entre dientes, pues cuando Molly le
haba abierto la puerta y haba comprobado que la muchacha no estaba all,
supo que algo estaba pasando. Robert se asust al verlo.
Cmo sabes que? Penrose se detuvo antes de hablar ms de la cuenta,
pero ya era tarde. Raven se puso rojo de ira. Lo agarr por las solapas de la
chaqueta y lo zarande como a un mueco.
Dnde diablos est? le grit.
Est bien, te lo dir, pero deja de hacer eso! dijo Robert. Era un cobarde,
pero no un imbcil. Odiaba la idea de que ese asqueroso de Yorkie tuviese a
su hermana, pero cuando crea que no tena otra opcin, tuvo que acceder.
Ahora, en cambio se daba cuenta de que Raven segua interesado en ella y
ese arreglo era mucho mejor que el otro. Raven era ms rico y ya
comenzaba a ser aceptado en algunos crculos sociales, mientras que el otro
no era ms que un animal La tiene Yorkie los ojos de raven se agrandaron
por la sorpresa.

Yorkie? Y para qu diablos? no termin la pregunta por lo evidente

que le result la respuesta. Por todos los demonios, aquel bastardo de Robert
se la haba llevado a Yorkie. Era bien conocido el gusto depravado de
Yorkie. Raven le solt un puetazo en la nariz a Roberet y este cay de
espaldas. Despus me ocupar de ti rugi, saliendo por la puerta como
alma que lleva el diablo. Se subi al carruaje y le dijo al cochero: Necesito
que me lleve a una direccin. Rpido, muy rpido. Es cuestin de vida o
muerte.
***
Rosalind despert con un intenso escozor en la garganta y un regusto
amargo en la boca. Abri los ojos y observ el lugar asqueroso en el que
estaba sin comprender. Ola a humedad y las paredes estaban sucias. Ella se
encontraba echada en una cama con sbanas mugrientas y el cuarto ni
siquiera tena ventana. Trat de recordar y lo ltimo que le vino a la
memoria fue estar tomando el t con su hermano en la sala de la casa de sus
padres. Cmo haba llegado ella hasta all? Qu lugar era ese? Se
incorpor en la cama y se palp hasta encontrar su bolso. Gracias a su
costumbre de llevarlo enrollado en la mueca, no lo haba perdido. Lo abri
y rebusc dentro. Sac entonces una navaja y la escondi entre los pliegues
del vestido. Desde que aquel miserable haba tratado de violarla en el
callejn, comenz a llevar una navaja por su propia seguridad. En cuanto su
hermano entrase por la puerta (porque ella no tena ninguna duda de que el
culpable de todo aquello era Robert, aunque no saba muy bien el motivo).
Oy de pronto ruido de llaves en la puerta. Se prepar para encararse con su
hermano, se puso de pie en medio del cuarto y alz la barbilla. Su mano
derecha, oculta entre los pliegues del vestido, blanda la navaja.
La puerta se abri, pero para sorpresa de Rosalind no fue Robert el que
apareci tras ella, sino un hombre absolutamente asqueroso. Era flaco y alto,
tena el rostro huesudo y marcado por la viruela, le faltaban algunos dientes,
como pudo observar al verlo sonrer, y no slo su ropa estaba sucia, sino que
tambin su cabello demostraba que aquel tipo no era muy amigo del agua.
La joven retrocedi un paso cuando l entr en la habitacin.
Tu hermano tena razn en creer que ibas a gustarme dijo Yorkie

arrastrando su terrible acento cockney Slo falta comprobar si lo que hay

bajo el vestido es tan bueno como promete.
Mi hermano os dijo la joven se interrumpi sin comprender, o sin
querer comprender, pues todo era demasiado srdido y horrible.
No me trates con tanta educacin, ricura Tu hermano me dijo que t eras
el pago a sus deudas. Vales cinco mil seiscientas libras, Rosalind Penrose.
Eres la ramera ms cara de Inglaterra le dijo con una gran sonrisa. Ella
ahog un grito. El hecho de que la llamara ramera no era nada comparado
con el horror de que su hermano pudiese haber hecho lo que aquel hombre
deca.
No soy una ramera, soy una dama! Y es imposible que mi hermano haya
hecho lo que vos decs! Dejadme salir de aqu! Yorkie la mir
entrecerrando sus ojillos de rata, se quit el cinturn, se lo enroll en la
mano y le dijo:
Si no te quitas la ropa por las buenas, te la quitars por las malas y adems
te dar una buena tunda con el cinturn. No me gusta perder el tiempo, as
que fuera ese maldito vestido Yorkie haba comenzado a ponerse furioso.
Dio un paso hacia Rosalind y esta sac la mano que tena oculta entre los
pliegues del vestido y lo amenaz con la navaja, pero el efecto que produjo
en el hombre no fue el esperado. Ante la visin de la navaja, Yorkie rompi
a rer a carcajadas.
CAPTULO 15

Se supone que tengo que asustarme, ricura? pregunt Yorkie despus de

rerse durante un rato mirando la navaja en manos de la muchacha.
S, deberas dijo Rosalind furiosa, porque si te atreves a cercarte a m, te
la voy a clavar Yorkie volvi a desconcertar a la muchacha con el
estruendo de sus risotadas.
Por todos los demonios, ricura, me resultas de lo ms divertida. Podramos
haber hecho las cosas por las buenas, pero si lo prefieres as, as ser se

acerc a ella, que trat de clavarle la navaja, pero l le dio un manotazo y el

arma cay sobre la cama. Yorkie se acerc a la indefensa muchacha y de un
bofetn la tumb en el suelo y se abalanz sobre ella. Con quin te crees
que te ests enfrentando, con uno de los caballeretes blandengues que
frecuentas? Yo s pelear duro. A m no me va a parar una mocosa como t.
La tena agarrada por las muecas y una rodilla a cada lado de la cadera de
la joven, de modo que ella estaba inmovilizada. Le escoca la mejilla por el
bofetn. Trat de liberarse, movindose frenticamente, y al levantar la
rodilla golpe la entrepierna de Yorkie, que emiti un alarido, la solt y se
dej caer en el suelo, ovillado. Pero fueron slo unos instantes, lo justo para
que ella se abalanzara sobre la cama y agarrase de nuevo la navaja. l se
puso en pie y tir de la falda de su vestido para que ella se acercase, pero
esta vez Rosalind fue rpida y utiliz la navaja para defenderse, hacindole
un corte en el antebrazo.
Perra del infierno! grit l cuando vio la sangre manar de su brazo.
Adelant la mano para quitarle la navaja, pero la joven se la clav en la
palma, de manera que el filo sobresala por el otro lado. Le haba
atravesado la mano con la hoja! Yorkie mir su extremidad incrdulo, se
sac l mismo la navaja, apunt con ella a Rosalind y le grit: Te voy a
matar, zorra!. La joven sinti la hoja entrar en su carne y en ese instante se
desmay.
***
El cochero volaba por las calles de Londres y aun as, tard casi quince
minutos en llegar al cuchitril donde viva Yorkie. Raven tena las manos
fras y el terror le atenazaba el pecho. Rosalind estaba en verdadero peligro
en manos de aquella bestia. A Raven nunca le haban gustado ni Yorkie ni
sus mtodos y mientras haba sido el rey del hampa, lo haba mantenido a
raya, pero ahora que el liderazgo de los bajos fondos estaba en entredicho y
an no todo el mundo reconoca a Paddy, Yorkie se crea el ms capacitado
para alzarse con la corona y llevaba un tiempo haciendo de las suyas sin que
nadie lo frenara.
Raven no quera que su imaginacin echase a volar, pero todo el mundo
saba que Yorkie era un depravado, un pervertido, hasta las putas de los

burdeles de la calle October se haban quejado de sus peticiones y Raven

haba encargado a Paddy que hablase con l. Y pensar que Rosalind, su
Rosalind, su tierna paloma, estaba en esos instantes junto a ese animal, lo
volva loco.
Cuando por fin llegaron a la calle West, salt del carruaje, entr en la casa y
subi de tres en tres los escalones. Al llegar arriba se encontr con El
Tuerto.
Dnde diablos est la mujer? le grit Raven. El Tuerto, sin atreverse a
ignorarle, aunque haca meses que se haba retirado de las calles, seal con
el dedo ndice una de las puertas mugrientas. Raven corri hacia ella y abri
justo en el momento en el que escuch a Yorkie gritando: Te voy a matar,
zorra!. Tras la puerta se encontr la escena ms aterradora que haba vivido
nunca. El suelo estaba lleno de sangre y Rosalind estaba tendida, pareca
muerta. Yorkie se haba dado la vuelta en cuanto haba odo la puerta
abrirse. Ests muerto!, le grit Raven sin mirarlo siquiera, pues toda su
atencin estaba centrada en Rosalind, plida e inmvil en el suelo. Se
arrodill junto a ella. Haba mucha sangre, pero no pareca emanar del
cuerpo de la joven, as que Raven sigui el rastro y lleg hasta el brazo y la
mano de Yorkie. As se hace, Rosalind, pens l con orgullo, imaginando
que ella se haba defendido con uas y dientes. Comprob que la joven tena
pulso y que este no era dbil. Su vida no corra peligro.
Qu haces aqu? De qu la conoces? quiso saber Yorkie. Raven le
dirigi una mirada que hubiese helado el mismo infierno.
Es mi mujer y vas a pagar esto con tu vida le dijo, con una ira tan extrema
que le dificultaba incluso respirar. S, era su mujer, esa es la nica manera
que tena de definirla. Su mujer, en su corazn y en su cabeza. Se levant
para enfrentarse a Yorkie, pero este retrocedi.
Yo no lo saba, te lo juro, jefe. Robert Penrose me la regal, me dijo que
era mi pago por las deudas que no poda saldar como vio que Raven
segua acercndose a l, sali corriendo del cuarto, pero el rey del hampa no
lo sigui. Ya se ocupara despus de aquel maldito. Ahora toda su atencin
estaba en Rosalind.

Tuerto! grit Raven. El maleante que se haba encontrado al entrar en la

casa apareci tras el umbral, un tanto cohibido Vete volando a avisar a
Paddy, en la taberna La Rosa Roja, dile que Rosalind est herida, que
vaya a mi casa con un doctor El Tuerto ya se iba cuando Raven recalc
algo. Si no haces lo que te ordeno a toda prisa, eres hombre muerto.
Cuando por fin quedaron solos en el cuarto, Raven desaboton con cuidado
el vestido de Rosalind, haciendo que esta se inclinase sobre su propio
costado, y observ la herida. No era profunda, no le haba clavado la navaja,
slo le haba hecho un corte bastante superficial. Gracias a Dios, murmur
l. Volvi a abrocharle el vestido, la tom en brazos con delicadeza y la
condujo al carruaje. Nos vamos a casa, mi amor, le murmur al odo
mientras bajaban por las escalera.
Ni siquiera necesitar puntos dijo el doctor. Toda esa sangre no era suya.
Su contrincante debi de llevarse la peor parte. Esta joven es una leona
Raven sonri, orgulloso. Si sigue sin despertarse es por el susto, el miedo,
una mezcla de muchas cosas. Asegrense de que no hay ruidos fuertes, que
la habitacin permanezca en penumbra y que ella est tranquila. Se
despertar pronto.
Muchas gracias, doctor le dijo Raven, dndole la mano en seal de
agradecimiento. Sussie lo gui hasta la salida y Raven y Paddy quedaron
solos en la habitacin de Rosalind. El rey del hampa cerr la puerta.
Voy a matar a ese perro miserable con mis propias manos. Va a desear no
haber nacido, te lo juro rugi Raven. Paddy le puso la mano sobre el
hombro.
Tengo a medio Londres buscndolo. Aparecer pronto, no te preocupes.
Solo tienes que pensar en Rosalind. Ella est bien y eso es lo importante
Paddy sinti lstima de Raven. Lo vea desesperado y aunque saba que la
joven no corra peligro, no podra sentirse tranquilo hasta que ella
despertara. El rey del hampa se acerc a la cama y mir aquel cuerpo tan
amado con preocupacin. Los ojos de ella se abrieron entonces y en la
penumbra del cuarto no pudo ver nada. Emiti un sonido gutural. l se sent

en la cama, a su lado, y encendi la luz de la mesilla de noche. Al principio,

la joven parpade, hasta acostumbrar sus ojos a la claridad. Cuando
reconoci el rostro de Raven, las lgrimas acudieron a sus ojos y trat de
incorporarse para abrazarlo, pero fue l quien se acerc a abrazarla. Paddy
se retir en silencio para dejarles un poco de intimidad.

Yorkie haba huido de su casa y se haba escondido en el laberinto de calles

de los bajos fondos hasta alcanzar el centro. Despus se dirigi hacia la casa
de Robert Penrose. Aquel hijo de perra tramposo lo haba metido en un
problema con Raven y si haba alguien en el mundo a quien Yorkie no
quera enfadar era a Raven. Iba a enterarse ese Penrose de quin era l. Iba a
destriparlo como al cerdo que era.
No se acerc por la puerta principal, sino que rode la casa hasta encontrar
una ventana entreabierta y se col por ella como el vulgar ratero que era. Se
agazap tras las escaleras para impedir que lo descubriese algn criado y
pusiera sobreaviso a Robert. Entonces oy la voz de l saliendo de una
puerta a la derecha. Corri hacia ella y la cerr tras l. Robert, de espaldas,
crey que era el criado al que haba llamado, as que cuando se volte y vio
a Yorkie, palideci.
Te voy a matar, cabrn dijo Yorkie entre dientes, con la mano an
goteando sangre, y dio varios pasos hacia Penrose, que se escondi tras el
silln. Eres un cobarde Me entregas a tu hermana sabiendo que es la
mujer de Raven? l va a matarme, pero antes te matar yo a ti.
Por favor, no! Espera! Raven no tiene por qu matarte. S cosas que
pueden comprometerlo, lo llevarn a la crcel Mejor an: lo llevarn a la
horca. Iremos a ver al inspector Morton. Te sirvo ms vivo que muerto.
Pinsalo: si yo vivo, t vives.
Eres un maldito tramposo, Penrose. Un tramposo y un cobarde pero
pareci pensarlo mejor, tal vez s tena informacin comprometedora sobre
Raven. Si me la juegas esta vez, no slo voy a matarte Voy a hacer que
tu muerte sea muy lenta y muy dolorosa le dijo Yorkie con sus ojos de rata
inmunda.

No te la jugar, puedes fiarte de m le asegur Robert.

CAPTULO 16
Rosalind despert aquella maana muy temprano. La luz comenzaba a
entrar a travs de los cortinones e iluminaba el cuarto. Raven se haba
dormido en un silln junto a la cama. La noche anterior ella no haba podido
hablar, ni siquiera explicarse mnimamente. Haba sollozado en brazos de l,
se haba sentido dbil y agotada y se haba quedado dormida. Raven pas
toda la noche a su lado y aunque tambin l se haba dormido, en cuanto la
muchacha abri los ojos, pareci percibirlo y tambin l se despert. Se
acerc a la cama y se sent al lado de Rosalind.
Cmo te encuentras? le pregunt Raven, realmente preocupado.
Mientras l mismo estaba inmerso en el mundo del hampa y no tena a su
cuidado a nadie que le importara realmente, no se dio cuenta de lo peligroso
que era ese mundo. Se preocupaba por su gente: por Paddy, Alistair, Sussie,
pero ellos, al igual que l, se haban criado en los bajos fondos y haban
sobrevivido. El caso de Rosalind era distinto. Ella se haba criado en un
mundo muy distinto y por culpa de su hermano Robert se haba visto
inmersa en situaciones que jams debera haber vivido. Raven tambin
reconoci su parte de culpa: l haba secuestrado a Rosalind haca ya unos
meses. l haba sido el primero en ponerla en peligro. Tambin su hermano
Robert, por supuesto, pero Raven asuma su parte de culpa. Se jur que la
protegera con su vida si haca falta, pero jams le ocurrira nada semejante.
Se alejara del mundo del hampa para siempre y empezara de cero. Hara lo
que fuese necesario por ella, por que Rosalind estuviera segura y fuese feliz.
Me encuentro mucho mejor dijo ella. Estaba plida y haba sido herida
por aquel maldito animal de Yorkie. A Raven se le encoga el corazn slo
con imaginar lo que Yorkie poda haberle hecho. Suerte que Rosalind era
una autntica leona, como bien dijo el doctor. Haba sabido defenderse. Era
una luchadora. No te preocupes, Raven, de verdad que me encuentro bien
asegur ella para tratar de relajar el ceo fruncido del hombre.
Si te hubiese ocurrido algo, yo a Raven se le cort la voz. Se senta
vulnerable en ese momento, pero se negaba a ocultrselo a Rosalind. As se

senta l cuando ella estaba en peligro: con ganas de matar a alguien y, al

mismo tiempo, con el cuerpo dbil por el pnico. No quera imaginarse que
ella sufra ningn dao. No saba si podra soportarlo.
Pero no me ocurri nada, gracias a ti. Otra vez me salvaste le dijo ella,
levantando la mano hacia el rostro del hombre y acaricindoselo.
No dijo l. Yo no hubiese llegado a tiempo de evitar que Yorkie, de
evitar que l ni siquiera era capaz de pronunciar la palabra violacin.
No hubiera llegado a tiempo. Fuiste t, t peleaste, luchaste y lo dejaste bien
herido haba verdadero orgullo en la voz de Raven.
Bueno, pero t evitaste que me matara ella le sonri con ternura. Raven
tom su rostro entre las manos y la bes dulcemente en los labios.
Rosalind, nada evitar que t y yo estemos juntos. Nada, me oyes? en la
mirada de Raven se vea la determinacin y en la de la joven se adivinaba el
miedo. Qu ocurre, palomita? Acaso no quieres que estemos juntos?
S, s quiero! se apur a contestar la joven, pero no puedo ella baj la
mirada. Raven frunci el ceo. No, esta vez no iba a permitir que ella se
alejara de l. La obligara a confesar qu la haba llevado a abandonarlo la
primera vez. Fuera lo que fuese, l lo averiguara y lo superaran juntos.
Rosalind, dime qu ocurre. Necesito saberlo. Despus de todo lo que
hemos pasado estos meses, alejados el uno del otro, no puedes decirme algo
como eso y pretender que yo no quiera saber los motivos trat de
convencerla Raven.
Tienes razn murmur la joven, que respir profundamente y se dispuso a
contarle todo al rey del hampa. Antes tienes que prometerme que no hars
locuras.
Te lo prometo, Rosalind. No har ninguna locura, pero necesito saber la
verdad.
De acuerdo La verdad es que Robert me amenaz dijo ella con un hilo

de voz. Raven apret los dientes.

Con qu te amenaz? quiso saber l. La joven se pas la lengua por los
labios. Tena miedo de que tras saberlo, Raven fuese a reclamarle a su
hermano y este acabara denuncindolo.
l l asegura que tiene pruebas en tu contra y que si se las ensea al
inspector Morton, acabaras en la crcel o peor an En la horca contuvo
un suspiro y mir a Raven deseando averiguar cul era su reaccin, pero
estaba callado y con el rostro inescrutable, as que la joven continu. Es
capaz de hacerlo, Raven, muy capaz. Dios mo, cmo no iba a ser capaz de
hacerte eso a ti si ha sido capaz de venderme a m ella se mordi el labio.
Hasta ese mismo instante no haba querido enfrentarse a la terrible verdad:
su hermano era el ser ms ruin que haba conocido. La haba vendido como
si ella fuera un objeto, la haba dejado en manos de un ser capaz de hacerle
las mayores barbaridades. Su propio hermano. No pudo contener las
lgrimas y Raven la atrajo hacia l, abrazndola con fuerza.
Jams volver a pasarte nada parecido, me oyes? Yo me encargar de que
eso nunca vuelva a ocurrir. En cuanto a la amenaza de Robert Cunto
sufrimiento nos hubiramos ahorrado si me lo hubieses dicho! l no puede
hacer nada contra m. Cualquier prueba que tenga no podr ser utilizada sin
ponerse en evidencia a s mismo. Acabaramos los dos en la horca, no slo
yo, y no creo que desee eso. Te enga.
Me enga? pregunt la joven anonadada. An estaba acurrucada contra
el pecho de Raven. Una furia ciega la invadi. Su hermano la haba
engaado! Cmo haba sido tan tonta de dejarse engaar! Con todo lo que
ella y Raven haban sufrido separados el uno del otro y todo por una
mentira!
S, amor, te enga, y si ese era el nico impedimento existente para que
t y yo estemos juntos, ya no hay nada que nos separe Raven la abraz ms
fuerte an.
No, no lo hay murmur ella, sintiendo que una ola de felicidad inundaba
su cuerpo. Dios mo, nada impeda que ella y Raven estuviesen juntos. Not

cmo l la apartaba de su cuerpo para mirarla a los ojos.

S que una vez jur que nunca ms te lo pedira, pero entonces crea que
me rechazabas por gusto y no por obligacin, as que volver a
preguntrtelo l contuvo el aliento durante unos instantes. Rosalind
Penrose, quieres casarte conmigo? ella se estrech contra su pecho con
los ojos llenos de lgrimas. Estuvo as unos minutos. Cario, an no me
has dado una respuesta le dijo Raven. Ella se apart entonces y lo mir a
los ojos, emocionada.
S, William Raven, a quien todos llaman El Cuervo, quiero casarme
contigo. Cuanto antes l se ri al escucharla. Raven la hubiese besado, la
hubiese desnudado, hubiese querido besar cada centmetro de su piel, pero
ella haba pasado por una experiencia horrible la noche anterior, tena una
herida curndose en un costado, y l saba que deba esperar a que ella se
sintiese bien fsica y emocionalmente, as que se conform con abrazarla y
tenderse en la cama a su lado, mirndola hechizado. Sera cierto? Sera
verdad que ya por fin haban superado todas las calamidades? La imagen del
maldito Robert Penrose cruz por la mente de Raven. Ese hombre siempre
sera un problema, una amenaza para ellos. Haba sido capaz de vender a su
hermana para saldar una deuda, por todos los demonios!
Robert Penrose y Yorkie haban llegado a la orilla norte del Tmesis, al
terrapln conocido con el nombre de Victoria Embankment donde estaba el
inmenso edificio gtico, nueve sede de Scotland Yard. Ese mismo ao,
1875, se haba traslado all la polica, que hasta ese momento se encontraba
en el nmero 4 de Whitehall Place, donde haba una puerta trasera que daba
a un callejn conocido por el nombre de Great Scotland Yard que le dio
nombre a la polica metropolitana de Londres.
Hablar con el inspector Morton dijo Robert Penrose, pero entrar solo.
Le extraara verme en tu compaa Yorkie se ri.
Ni lo suees, Penrose dijo, tras escupir en plena calle. No trates de
mentirme. Iremos juntos y hablars con Morton delante de m Penrose
comenz a ponerse nervioso. No poda hablar con el inspector. No poda dar
datos de Raven sin condenarse a s mismo. Cmo iba a salir de ese

problema? Tal vez por la palidez de su rostro o tal vez porque Yorkie haba
sobrevivido en la calle aprendiendo a leer en el rostro de la gente cules eran
sus intenciones, supo antes de que Robert Penrose hiciera nada, que este iba
a tratar de escaparse. La mano derecha del delincuente, enrollada en un
trapo sucio y empapado en sangre debido a la herida infligida por Rosalind,
estaba inutilizada, pero la mano izquierda de Yorkie busc en el bolsillo de
su pantaln y sac una navaja. Sus movimientos fueron tan rpidos que a
Robert Penrose casi no le dio tiempo ms que a enterarse de que aquel
delincuente iba a matarlo. Con un movimiento certero de la navaja, Yorkie
le traspas el corazn. El cuerpo de Penrose se desplom en plena calle,
cerca del Tmesis y Yorkie hizo que, a patadas, rodara como un saco hasta
que cay en las aguas del ro y desapareci en ellas.
Para desgracia de Yorkie, Raven tena demasiados ojos y odos en los
barrios bajos de Londres. Paddy dio con l en un cuartucho trasero, en la
taberna de Diploid, cerca del puerto. Los parroquianos que beban alcohol
en la barra y los que jugaban a los naipes al fondo, vieron a Paddy salir
llevando a hombros el cuerpo sin vida de Yorkie. Nadie supo exactamente
cmo lo haba matado. Lo que saban que es que Yorkie estaba muerto y en
ese momento Paddy pas a ser, de manera indiscutible para los habitantes de
los bajos fondos de Londres, el nuevo rey del hampa.
CAPTULO 17
Creo que deberas dejarlo dijo Raven. Puedes trabajar conmigo. No
tenemos necesidad de hacer lo que siempre hemos hecho, pinsalo.
Me siento tentado, amigo, pero tambin quiero hacer esto por m mismo,
comprendes? Es algo que he logrado y quiero probar un tiempo Paddy ya
haba tomado su decisin. Raven trat de alejarlo del mundo del hampa.
Podan seguir juntos, pero ahora en los negocios legales de Raven, claro que
ste tambin entenda que su amigo quisiera labrarse su futuro por s mismo.
Odiaba la idea de que dirigiese los bajos fondos de Londres. Era peligroso.
Raven nunca se haba parado a pensarlo hasta que Rosalind entr en su vida.
Si no tienes alguien por quin vivir y por quin morir, la vida parece no
tener tanto valor. Cambiando de tema, piensas decirle a Rosalind que el
cuerpo de Robert apareci flotando ayer? Raven frunci los labios.

S, ya se lo he dicho. No me gusta ocultarle nada. Era su hermano, al fin y

al cabo, a pesar de todo lo que l le hizo. Se lo tom con cierta indiferencia,
aunque s que en el fondo le duele que las cosas hayan acabado as y que
Robert llegara a ser el tipo de persona capaz de hacer semejantes
barbaridades
Cuatro semanas ms tarde, Rosalind y Raven se casaron en una pequea
iglesia del centro de Londres. Hubo pocos asistentes: Anthony Cornell,
Paddy, Sussie y Alistair, recin llegado de Nueva York para la ocasin.
Cornell, que actuaba como padrino, llevaba del brazo a Rosalind, cuyo
vestido blanco de seda la haca parecer a los ojos de su futuro marido como
un hada. Raven la esperaba en el altar, al lado de Sussie, que actuaba como
la orgullosa madrina e iba muy elegante con su vestido azul claro. Cuando la
pareja se dio el s, quiero, ni Sussie ni la novia pudieron evitar las
lgrimas. Raven estaba tan emocionado que senta un nudo en la garganta.
Rosalind era lo nico que quera en la vida, lo nico que necesitaba
realmente para ser feliz. No se atreva a pedir ms, a desear ms de lo que ya
tena. Rosalind era su esposa. En ese instante dejaba de ser Rosalind
Penrose para convertirse en Rosalind Raven y a l le pareca que su
apellido, llevado por ella, se dignificaba de una manera que l nunca so.
Rosalind era la mejor mujer del mundo y haba aceptado ser su esposa,
llevar su apellido, a pesar de haberse podido casar con hombres de alcurnia
y poder llevar el apellido de alguna de las grandes familias de Inglaterra,
pero los haba rechazado a todos por amor a l. El orgullo que senta no
conoca lmites. Una mujer como aquella lo haba elegido a l entre todos
los hombres que se le declararon y Raven hara que a ella jams se
arrepintiera de esa decisin. Vivira para hacerla feliz y protegerla. El nudo
en la garganta aument al imaginarse que tendran hijos. Hijos suyos y de
Rosalind, poda alguien soar con una felicidad mayor que esa?
Paddy y Alistair, que se haban criado con Raven en las calles de Londres,
vivan ese enlace como el matrimonio de un hermano y aceptaban a
Rosalind en su pequea familia como a una hermana ms. La queran
porque era una buena mujer, pero la queran sobre todo por lo mucho que
amaba a Raven y lo feliz que lo haca. Actuaron como testigos y tras el
enlace, todos se reunieron en un restaurante del centro de Londres para

celebrar el enlace.
Qu tal por Nueva York, Alistair? Cmo es la ciudad? le pregunt
Rosalind, que se mora de las ganas de conocerla. Me gustara tanto viajar
all, qu aventura tan fantstica debe de ser comenzar una nueva vida en
una ciudad tan fascinante! Raven la mir seriamente. Nunca haba
imaginado que Rosalind deseara un cabio as en su vida, por eso l ni
siquiera se lo haba planteado, pero lo cierto es que por el bien de su
negocio l debera estar en Nueva York, junto a Alistair, pues all estaba la
sede central de The William Raven Company y las llegadas a Londres las
controlara su socio Anthony Cornell, que aunque slo posea el veinte por
ciento de la compaa, se diverta sobremanera trabajando por primera vez
en su vida y se lo tomaba muy en serio.
S, Rosalind, esa es la palabra: fascinante. Nueva York est creciendo
muchsimo y es una ciudad que bulle. Ya alcanza casi los cuatro millones
de habitantes! Recibe a diario gente de todas las partes del mundo que viene
llena de proyectos para ponerlos en funcionamiento. Se construyen los
edificios ms altos que puedas imaginar. No creo que tarde mucho en
convertirse en el centro del mundo dijo Alistair, que estaba verdaderamente
enamorado de la ciudad y de todo lo que ofreca. Lo bueno de Nueva York,
en comparacin con Londres, es que para gente como l o como Raven y
Paddy era un modo de comenzar de cero de verdad. Nadie en Nueva York
observaba el pasado de un hombre como lo hacan en Inglaterra, donde uno
era lo que era, en parte, gracias a sus orgenes. Poco importaba el esfuerzo
por mejorar o cambiar si uno no tena un pasado, una familia, un apellido y
hasta un ttulo que lo avalara. En Nueva York, en cambio, se valoraba al
hombre por lo que era en ese preciso instante y se aplauda a los
emprendedores, a los hombres hechos a s mismos a partir de la nada.
Alistair adoraba Nueva York porque nada ms llegar para sacar adelante los
negocios de Raven, todas las puertas se le abrieron: las puertas de las
grandes casas y las puertas de los cuchitriles. De pronto, Alistair Vuks era
valorado por quin era en ese momento, sin que nadie le cerrara puertas o le
pusiera zancadillas por el hecho de haber sido un nio pobre y hurfano que
creci en las calles de Londres. Te encantara la ciudad. Ojal vengis
pronto Raven y t. De hecho, creo que Raven es ms necesario para el
negocio en Nueva York que aqu.

Rosalind mir a su marido, que a su vez la miraba a ella con una media
sonrisa. Ya la conoca lo suficiente como para adelantarse a lo que ella iba a
pedirle.
De acuerdo le dijo. Viajaremos a Nueva York en primavera y si me gusta
aquello, tal vez nos quedemos a vivir una temporada ella se levant de la
silla y se abraz a su marido No tena ni idea de que te apeteciera tanto
cambiar de aires. Cre que no queras dejar Londres.
Nada me ata en Londres, nada me queda ya aqu y estoy harta de toda esa
gente encorsetada que te juzga basndose en el apellido y el ttulo y
tonteras por el estilo. He odo decir que Nueva York era diferente. Todo
est comenzando all, es una ciudad nueva abierta a todo el mundo, frente a
Londres, que es vieja y est aferrada a sus antiguas costumbres Rosalind se
fij en que Sussie se pona triste. Puedes venir con nosotros, Sussie, no te
pongas triste.
Me temo que no dijo ella. Raven y t estaris con Alistair, as que yo
debo quedarme aqu para cuidar a Paddy el irlands la mir,
verdaderamente agradecido. Nunca hasta ese momento haba sentido la
necesidad de no quedarse solo en Londres y saber que Sussie, aquella mujer
que haba actuado con ellos como una madre, estara a su lado le daba
mayor fuerza para esa nueva etapa en la que comenzara a dominar los bajos
fondos de la ciudad.
Raven y Rosalind entraron en el cuarto en el que ella haba dormido cuando
fue secuestrada por l. En ese cuarto haban tenido su primer momento
ntimo y tambin all pasaran su noche de bodas. Raven estaba nervioso
como un chiquillo. Conoca a Rosalind desde haca casi un ao y ella an
era virgen, lo cual indicaba hasta qu punto la amaba, pues no se haba
credo nunca capaz de soportar ms de una o dos noches para hacer el amor
con una mujer. De hecho, si alguna se le resista tras el primer intento, no
sola volver a acercrsele. Haba demasiadas mujeres dispuestas, sola decir
l, como para perder el tiempo persiguiendo a alguien que no lo estaba. Pero
Rosalind era diferente. Entraron en el cuarto de la mano y cuando l cerr la
puerta, murmur con una sonrisa:

Por fin solos la bes con ternura y comenz a desabrocharle el vestido de

novia. No sabes cunto tiempo llevo deseando esto, mi amor, cunto he
soado contigo. Nunca he deseado a nadie como te deseo a ti ella estaba
conmovida y un poco asustada.
Yo tambin te deseo, Raven, tambin he soado con esto desde hace
mucho, mucho tiempo y se atrevi a desabotonarle la camisa. l la bes en
el cuello y acercando su boca al odo de la joven le murmur:
Te amo ms que a mi vida, Rosalind. Ahora y siempre Raven se permiti
ser sincero y vulnerable ante ella, quera que supiera que tena su corazn y
su vida en sus manos, que era completamente suyo. La muchacha levant
los ojos hacia los de su marido, conmovida, emocionada, con un nudo en el
corazn y el convencimiento de que las palabras de Dante en La divina
comedia eran ciertas: el amor poda mover el sol y las estrellas. El amor lo
poda todo.
Ahora y siempre, mi amor le dijo Rosalind. Ahora y siempre sinti que
el vestido rodaba hasta sus pies y cuando la boca de Raven se pos sobre la
suya y not sus labios temblorosos, los labios del hombre ms duro de
Londres, cerr los ojos y supo que todo iba a ir bien.

EPLOGO

Paddy ODinell gobern los barrios bajos de Londres a lo largo de ms de

cinco aos y logr hacerse bastante rico. Las cosas no cambiaron demasiado
con respecto a cmo estaban cuando Raven mandaba en el lugar, pues
Paddy tambin protega a los ms desfavorecidos. Nunca se hubiera
planteado dejar Londres si no fuera por aquella maldita actriz de variedades
que le tena sorbido el seso, Dotty OMalley. Era irlandesa como l y
pelirroja como l y tan caliente que poda encender con una simple mirada
todos los braseros de la ciudad. Dotty decidi que Londres se le quedaba
pequeo y que los teatros de Nueva York tenan ms que ofrecerle y cuando
le comunic a Paddy su partida, ste decidi acompaarla, no sin antes
haberle pasado el testigo al pequeo Mickey, que se convirti en el nuevo

rey del hampa. El pequeo Mickey era un cuarentn que meda ms de dos
metros y que cuando Paddy, Raven y Alistair era pequeos los defenda de
los muchachos que les pegaban.
Sussie acompa a Paddy a Nueva York, donde los esperaban Alistair,
Raven y Rosalind. Abri una cafetera en la esquina de la Cuarta con
Manffrey, cerca de lo que ms tarde se convertira en Morningside Heights y
pocos aos despus se contruy la catedral de St. John The Divine. Se hizo
rpidamente famosa por su tarta de cerezas y sus maravillosos ts ingleses.
La gente viajaba hasta media hora en carruaje , en tren o en tranva slo para
degustar la tarta y los ts en su maravillosa terraza-jardn.
Paddy decidi dedicarse al mundo del espectculo y compr dos teatros.
Dotty OMalley, que fue primero su amante y finalmente su esposa, se
convirti en la estrella de uno de ellos. Corra el ao 1881 y Alistair y
Raven haban logrado hacer de The William Raven Company la compaa
naviera ms prspera del pas. Alistair segua soltero, pero a finales de ese
ao conoci a la hermana Therese, una joven novicia a punto de tomar los
hbitos que lo hizo perder la cabeza, pero esta es una historia que merecera
una novela aparte.
En cuanto a Raven y Rosalind, el suyo fue todo un periplo hasta llegar a
Nueva York. En principio, haban pensado viajar un ao despus de su boda,
pues la luna de miel consisti en un viaje de tres meses por Francia, Espaa
y Portugal y al regresar, Raven deba dejar muchos asuntos resueltos antes
de marcharse a Nueva York, pero entonces descubrieron que Rosalind
estaba embarazada y no le convena la travesa.
Lucas Raven naci la primavera de 1876. Tena el pelo negro de su padre y
los ojos claros de Rosalind. Fsicamente siempre fue idntico a Raven, pero
el carcter era el de su madre. Fue educado para comportarse como un
perfecto caballero y eso es lo que fue toda su vida: un caballero elegante,
inteligente y respetado. No inspiraba miedo como lo haba inspirado su
padre, pues nunca lo necesit, sino respeto. Haba nacido en el seno de una
familia privilegiada y sus nicas preocupaciones en la vida fueron estudiar y
divertirse, y ambas se le dieron muy bien. Cuando se hizo adulto opt por
invertir en petrleo, en vez de dedicarse a la empresa naviera de su padre.

Fue su hermano Eric Raven, nacido un ao despus que l, quien la

heredara. Eric, al igual que Lucas, era muy parecido a su padre, pero su
carcter era el de un perfecto lord ingls. Educados al lado de los
Rockefeller, los Astor y los Vanderbilt, los Raven se convirtieron en los
pequeos prncipes de un Manhattan que recin estaba comenzando a
florecer. Ambos haban nacido en Londres y haban viajado a Nueva York
siendo muy nios. Se senta, por lo tanto, ms americanos que ingleses. La
nica de los hijos de Raven y Rosalind que naci en Nueva York fue
Margaret.
Margaret Raven, as llamada en honor a su abuela materna, fue una de las
mujeres ms deslumbrantes de su tiempo. Hermosa e indomable. Era el vivo
retrato de su padre en todos los sentidos, especialmente en el carcter. Desde
muy nia fue rebelde. Su madre quera ensearla a comportarse como una
seorita y ella estaba ms interesada en descubrir el mundo y romper
barreras y limitaciones. Fue miembro activo de las sufragistas y en varias
ocasiones, cuando se manifestaba en plena calle pidiendo el voto femenino,
fue detenida y su padre tuvo que sacarla de prisin. Los titulares de los
principales peridicos hablaban de la joven heredera rebelde. Se enamoraron
de ella artistas y polticos, herederos y algn que otro gandul de los bajos
fondos muy parecido a cmo haba sido su padre de muchacho. Viaj,
escribi novelas de xito, tuvo amantes y un arquitecto hind construy en
Bombay un edificio que an hoy lleva su nombre. Su padre se sinti
orgulloso de ella incluso cuando cometa errores y siempre fue el escudo
protector frente a Rosalind, que trataba de meterla en cintura. No le cortes
las alas, le deca Raven a su esposa, y finalmente esta opt por darle
libertad, por comprender que Margaret no era una mujer hecha para seguir
las normas, sino para romperlas. Su madre comprendi que de tres hijos que
haba tenido, dos era caballeros y otra, una briboncilla encantadora.
Rosalind y Raven siempre se amaron igual que el primer da. Sus hijos
persiguieron un amor como el de sus padres y no se casaron hasta no estar
seguros de haberlo encontrado. Haban tenido que luchar tanto para estar
juntos que mimaron ese amor cada da. Si algo le inculcaron a sus hijos es
que nada tiene valor en la vida si no hay amor. Cuando eran ya muy
ancianos, eran habitual verlos pasear de la mano por Central Park. Ah van
los Raven, esa pareja encantadora, deca la gente. Y mucho tiempo despus

de que ambos hubiesen muerto, siendo ya muy, muy ancianos, los

neoyorkinos an se citaba en Central Park al lado de el banco de los
Raven, y era como si la pareja an estuviera all sentada, en el banco que
ocupaban cada tarde, tomados de la mano y mirando el atardecer, como si
no hubiesen muerto, como si el amor que se profesaban fuera tan fuerte que
juntos en espritu an vagaran de la mano por sus lugares preferidos del
viejo Nueva York.

F I N