Señales analógicas y digitales

Por Isaías Ferreira

El comportamiento de la naturaleza es analógico: la intensidad (amplitud) de los

fenómenos que en ella se producen cambian continuamente a través del tiempo. La
presión atmosférica y la temperatura, por ejemplo, están cambiando continuamente
de un valor a otro y en el ínterin registran millones de valores. Otro ejemplo de
señal analógica es la que envía nuestra voz.

Las señales analógicas son por ende señales eléctricas de variación continua en
intensidad o amplitud en el tiempo, como se puede apreciar en la figura. Hasta hace
poco, la forma dominante de transmisión de señales de radio y televisión ha sido
analógica. La gran desventaja de ese tipo de transmisión es que el ambiente genera
también señales del tipo analógico, conocidas como ruido, que generalmente
interfieren con las que acarrean información y crean complicaciones resultando en
una señal de menor calidad.

Por otro lado, las señales digitales adquieren uno de dos valores a través del
tiempo, como se puede apreciar en la figura. Su comportamiento se puede
equiparar al de un interruptor (o switch) que tiene uno de dos estados: encendido o
apagado. Las ventajas de este tipo de transmisión es, primero, su inmunidad a las
interferencias ya que al digitalizar una señal se elimina el “ruido” producido por el
medio ambiente, produciendo una señal más pura y de mayor resolución (si se
cumplen otros requisitos que no son importantes en este momento); y, segundo,
que puede codificarse usando el sistema binario que se basa en los dígitos 1
(encendido) y 0 (apagado). Ese tipo de código se presta al almacenamiento; o sea,
se puede guardar en memorias de las utilizadas en cámaras digitales y discos duros
de computadoras.