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Propiedades y funciones
En los seres humanos y otros mamferos, el calcio y el fsforo juntos tienen una
funcin importante como componentes principales del esqueleto. Adems, son
importantes en funciones metablicas, como la funcin muscular, el estmulo
nervioso, actividades enzimtica y hormonal y el transporte del oxgeno. Estas
funciones se describen con detalle en los textos de fisiologa y nutricin.
El esqueleto de una persona viva es fisiolgicamente distinto del esqueleto
seco en una tumba o museo. Los huesos son tejidos vivos, que consisten
principalmente de una sustancia de colgeno y protena mineralizada. En el ser
viviente existe un cambio continuo de calcio. El hueso se elimina y se
reabsorbe permanentemente en las personas de todas las edades. Las clulas
seas denominadas osteoblastos toman o reabsorben el hueso, mientras que
otras, denominadas osteoblastos, restablecen o forman hueso nuevo. Las
clulas seas en el colgeno mineralizado se denominan osteocitos.
Hasta el crecimiento completo o la madurez (que tiene lugar alrededor de los
18 a 22 aos de edad), a medida que el esqueleto crece se forma hueso nuevo
hasta obtener su tamao adulto. En los adultos jvenes, a pesar de la
remodelacin sea, el esqueleto por lo general mantiene su tamao. Sin
embargo, a medida que las personas envejecen, hay algo de prdida de masa
sea.
Un sistema fisiolgico complejo mantiene un adecuado nivel de calcio y fsforo.
El control incluye hormonas de la glndula paratiroides, calcitonina y la forma
activa de vitamina D (1,25 dihidroxi-colecalciferol).
Cantidades pequeas de calcio, pero de gran importancia, se encuentran
presentes en los lquidos extracelulares, sobre todo en el plasma de la sangre,
as como en las diversas clulas corporales. En el suero, la mayor parte del
calcio se encuentra en dos formas, ionizada y fija a la protena. Los laboratorios
generalmente miden slo el calcio total del plasma; cuyo rango normal es de
8,5 a 10,5 mg/dl (2,1 a 2,6 mmol/litro). Una cada en el nivel de calcio a menos
de 2,1 mmol/litro se denomina hipocalcemia y puede ocasionar diversos
sntomas. La tetania (no se debe confundir con el ttanos, producido por las
toxinas del bacilo tetnico), que se caracteriza por espasmos y algunas veces
convulsiones, es el resultado de los bajos niveles de calcio ionizado en la
sangre.
Fuentes alimentarias
Todo el calcio en el organismo, excepto el heredado de la madre, viene de los
alimentos y del agua que se consumen. Es especialmente necesario tener