Introduccin a la historia, Marc Bloch

Se seala que la historia es una palabra antigua, tan antigua, que a algunos a
llegado a cansar, pero que a travs de los siglos, est a variado cada vez, Por el
hecho de que permanezca apaciblemente fiel a su glorioso nombre heleno,
nuestra historia no ser la misma que escriba Hecateo de Mileto, como la fsica
de Kelvin o de Langevin no es la de Aristteles. Qu es entonces la historia?
No es menos cierto que frente a la inmensa y confusa realidad, el historiador se ve
necesariamente obligado a sealar el punto particular de aplicacin de sus tiles;
a hacer en ella una eleccin, eleccin que, evidentemente, no ser la misma que,
por ejemplo, la del bilogo: que ser propiamente una eleccin de historiador.
Ahora bien, la obra de una sociedad que modifica segn sus necesidades el suelo
en que vive es, un hecho eminentemente histrico. Asimismo, las vicisitudes de
un rico foco de intercambios, un punto de interseccin en que la alianza de dos por
una disciplina a otra.
Respecto al objeto de la historia es esencialmente el hombre, mejor dicho, los
hombres. Detrs de los rasgos sensibles del paisaje, de las herramientas o de las
mquinas, detrs de los escritos aparentemente ms fros y de las instituciones
aparentemente ms distanciadas de los que las han creado, la historia quiere
aprehender a los hombres.
Del carcter de la historia, en cuanto conocimiento de los hombres, depende su
posicin particular frente al problema de la expresin.
Cada ciencia tiene su propio lenguaje esttico. Los hechos humanos son
esencialmente fenmenos muy delicados y muchos de ellos escapan a la medida
matemtica.
Bloch explica el tiempo histrico como una realidad concreta y viva abandonada a
su impulso inevitable, es el plasma mismo en que se baan los fenmenos y algo
as como el lugar de su inteligibilidad. Esto se contrapone a las disciplinas en las
que no es ms que una medida dividida en fragmentos artificialmente
homogneos, pues el tiempo histrico va ms all de lo cronolgico y de los
acontecimientos, se busca romper con el tiempo histrico unilineal sostenido en la
idea de progreso que planteaba ausencia de rupturas. As, el tiempo histrico tiene
dos atribuciones: continuidad y ruptura, es un continuo y est sometido al cambio
permanente
Bloch explica que los orgenes son comnmente considerados como un comienzo
que basta para explicar lo ms prximo por lo ms lejano. Pueden distinguirse dos
sentidos:
- El origen como principios, comienzos cronolgicos, en donde la obsesin por
los orgenes da lugar principalmente a una historia centrada en los nacimientos

(los principios) en la que el pasado cumple un papel legitimador o censor del

presente, y no slo busca explicarlo; lo que implica un intento de enjuiciar y juzgar.
- El origen como las causas que constituyen una razn explicativa, en las que al
estudio de la actividad humana amenaza el error de confundir la filiacin con la
explicacin: se reduce la explicacin a un origen, que es generalmente
tranquilizador y monocausal, y est vinculado a la concepcin historicista de la
historia.
Bloch concluye postulando que un fenmeno histrico nunca puede ser explicado
en su totalidad fuera del estudio de su momento, de su contexto.

COMPRENDER EL PASADO POR EL PRESENTE.

Esta soliralidad de las edades tiene tal fuerza que los lazos de inteligilibilidad entre
ellas tiene verdaderamente doble sentido. El temblor de la vida humana que
exigir un duro esfuerzo de imaginacin para ser el resultado a los viejos textos,
es aqu directamente perceptible a nuestros sentidos. La educacin de la
sensibilidad histrica no es siempre el factor decisivo. Ocurre que en una lnea
determinada, el conocimiento del presente es directamente ms importante
todava para la comprensin del pasado. Seria un grave error pensar que los
historiadores deben adoptar en sus investigaciones un orden que este modelado
por el de los acontecimientos, aunque acaben restituyendo a la historia su
verdadero movimiento, por que el camino natural de toda investigacin es el que
va de lo mejor conocido a lo ms oscuro. La vida es demasiado breve y los
conocimientos se adquieren lentamente. Sin embargo una ciencia no se define
nicamente por su objeto. Sus limites pueden ser fijados tambin por la naturaleza
propia de sus mtodos.
LA OBSERVACIN HISTRICA.
1. CARACTERES GENERALES DE LA OBSERVACIN HISTORICA.
Los caracteres ms aparentes de la informacin histrica entendida en este
sentido limitado y usual al termino han sido descritos muchas veces, el historiador
se halla en la imposibilidad absoluta de comprobar por si mismo los hechos que
estudia. Que haya en todas las observaciones una parte de verdad nadie se
atrever a discutirlo. Exigen sin embargo, que las maticemos considerablemente.
Adems el individuo el individuo no pose jams la conciencia inmediata de nada
que no sean sus propios estados mentales; todo conocimiento de la humanidad,
sea de la naturaleza que sea, y se aplicara al tiempo que fuera, extraer siempre
de los testimonios de otro una gran parte de su sustancia. El investigador del
presente no goza en esta cuestin de mayores privilegios que el historiador del
pasado. Es evidente que todos los hechos humanos algo complejos escapan a la
posibilidad de una reproduccin, o de una orientacin voluntaria. El pasado es por
definicin, un dato que ya nada habr de modificar. Pero hay momentos en el que

el ms imperioso debe ser sabio es, habindolo intentado todo, resignarse a la

ignorancia y confesarlo honestamente.
II. LOS TESTIMONIOS.
Los testimonios mas decididamente voluntarios, lo que nos dice el texto ha dejado
expresamente de ser, hoy, el objeto preferido de nuestra atencin. Nos
interesamos, por lo general, y con mayor ardor, por lo que se nos deja entender
sin haber deseado decidirlo. Pero desde el momento en que ya no nos resignamos
a registrar pura y sencillamente los dichos de nuestros testigos, desde el momento
en que nos proponen obligarles hablar, aun contra su gusto, se impone un
cuestionario. El historiador rene documentos, los lee, se esfuerza en pensar en
su autenticidad, y su veracidad. La diversidad de los testimonios histricos es casi
infinita. La historia no es todava como debiera ser, pero no es una razn para
cargar a la historia posible con el peso de los errores que no pertenecen sino a la
historia mal comprendida. An as y suponiendo una gran variedad de
conocimientos en los investigadores mejores provistos, estos hallaran siempre, y
normalmente muy deprisa, sus limites.
III. LA TRANSMISIN DE LOS TESTIMONIOS.
Los investigadores se enfrentan a la difcil tarea de reunir documentos que creen
que son necesarios, no podran hacer esto sin ayuda de diversos huyas:
inventarios de archivos o bibliotecas, catlogos de museos, repertorios
bibliogrficos de toda ndole En contra de lo que a veces suelen imaginarse los
principiantes, no surgen los documentos, aqu y all, por el solo efecto de no se
sabe que misterioso decreto de los dioses. Pero cualquiera que sea la edad de la
humanidad que el investigador estudie, los mtodos de observacin se hacen, casi
con uniformidad sobre rastros y son fundamentalmente los mismos. Osea hay que
obtener fuentes fidedignas y discriminar positivamente y trabajar con las q
encontramos apropiadas

III
LA CRTICA.
BOSQUEJO DE UNA HISTORIA DEL MTODO CRTICO.
La critica basada nicamente en el sentido comn, que fue, durante mucho
tiempo, la nica practicada y que todava seduce a ciertos espritus no poda
llevarnos muy lejos. Durante mucho tiempo las tcnicas de la critica se
practicaron, de manera interrumpida, casi exclusivamente por un puado de
eruditos, exegetas y curiosos. El historiador no es, o es cada vez menos, ese juez
de instruccin, arisco y malhumorado, cuya imagen desagradable nos impondra
ciertos manuales de incitacin a poco que nos descuidramos. Uno de los ms
hermosos rasgos del mtodo crtico es haber seguido guiando la investigacin en

un terreno cada vez ms amplio, sin modificar nada de sus principios. Sin
embargo, no puede negarse que el falso testimonio fue el excitante que provoco
los primeros esfuerzos de una tcnica dirigida hacia la verdad. Sigue siendo el
punto desde el cual esta debe partir necesariamente para desarrollar su anlisis.
II. LA PERSECUCIN DE LA MENTE Y EL ERROR.
La impostura es capaz de viciar un testimonio sta a su vez puede tomar dos
formas. Primero es el engao acerca del autor y de la fecha: la falsedad, en el
sentido jurdico de la palabra. Existe una forma ms insidiosa del engao; en vez
de la mentira brutal, completa y, si puede decirse, franca, el solapado retoque:
interpolaciones en cartas autnticas, o el bordado en las narraciones, sobre un
fondo aproximadamente verdico, de detalles inventados. Eminentemente variable,
de un individuo a individuo, la facultad de observacin no es, tampoco, una
constante social. Sin embargo, para que el error de un testigo venga a ser el de
muchos hombres, para que una observacin equivocada se metamorfosee en
falso rumor, es necesario que el estado de la sociedad favorezca esa difusin. La
historia a conocido mas de una sociedad regida en gran escala por condiciones
anlogas, con la diferencia que, en vez de ser el efecto pasajero de una crisis,
excepcional, representaba la trama normal de una vida. Estas sociedades fueron
siempre buen medio para el cultivo de las falsas noticias.
III. ENSAYO DE UNA LOGICA DEL MTODO CRTICO.
La crtica del testimonio, que trabaja sobre realidades psquicas, ser siempre un
arte lleno de sutilezas. Para ella no existe libro de recetas. La crtica se mueve
entre dos extremos: la similitud que justifica y la que desacredita. Porque el azar
de los encuentros tiene sus limites y la armona social esta hecha de malla poco
tirantes. En otros trminos, estimamos que existe en el universo y en la sociedad
una suficiente uniformidad para excluir la eventualidad de divergencias extremas.
En ningn sitio, sin duda, el papel desempeado por el razonamiento crtico, por lo
que podra llamarse el principio de semejanza limitada, aparece a una luz ms
curiosa que con la aplicacin de un mtodo de los ms nuevos: la crtica
estadstica. Los reactivos de la prueba del testimonio no estn hechos para ser
manejador brutalmente. Casi todos los principios racionales, casi todas las
experiencias, que los guan, encuentran, por poco que se les examine a fondo, sus
lmites en principios o experiencias contrarias. Como toda lgica que se respete, la
crtica histrica tiene sus antinomias, cuando menos aparentes. Para que un
testimonio sea reconocido como autntico hemos visto que el mtodo exige que
presente una cierta similitud con los testimonios vecinos. La practica de una
ciencia que se limitara a comprobar que todo sucede siempre tal como se
esperaba no servira para gran cosa ni sera divertida.
El pasado es un dato que ya no deja lugar a lo posible. As, pues, tal como lo
haba ya visto, con Volney, la filosofa del siglo XVIII, la mayora de los problemas

de crtica histrica son, ante todo, problemas de probabilidad, pero de tal magnitud
que el ms sutil de los clculos debe confesarse incapaz de resolverlos.