Servicio Interamericano de lnfonnacl61

Sobre Desarrollo Urbano

CAPITULO 4

IMPLICACIONES
CONSTRUCTIVAS DE LA
MECANIZACION DEL
AMBIENTE

De la Secretara de la ONU a la oficina paisaje (1950-1970)

A partir de 1950, la defin icin de una estructura espacial completa
desti n ada a alojar lo sistemas ene1gticos es una bsqueda que
apenas guarda relacin con las previsiones sobre el espacio climatit.ado formuladas en el arco moderno, las cuales no haban problematizado sino en formas muy primarias la constitucin de este organ ismo superpuesto. La Secretara de las Naciones Unidas y otros
ed ifi cios coetneos marcan un punto de in1lexin en la comercializacin y definitiva integracin del clima artificial en la oficina y el
rascacielos, generando un nue,o problema arquitectnico, el de la
ubicacin de las redes y u conexin con los dems subsistemas.
Los con11ictos entre e tructura, aislamiento acstico, iluminacin
Ouorescente y acondicionamiento trmico, la evolucin de las distintas patentes de cielorra os y fo1jados de chapa conformada, la
competencia e ntre hormign y acero, son temas ya estudiados por
Reyner Banham, que ejemplifican la bsque da de un techo entendido como membrana de energas de uso mltiple 61; en el que la
racionalidad tcnica y la economa de volumen construido aparecen como los nuevos objetivos arquitectnicos consustanciales al
ambiente mecaniLado.
La celosa )' la chapa perforada eran los do acabados bsicos
que ofreca la indusuia en 1950. Si con ellos poda considerarse comercialmente resuelto el problema, la dependencia de un producto ele corta vida, su dudosa presencia reticular y la disciplina
modular que implicaba e l cielorraso fueron puesta en tela de juicio

/ 26

IHC:.\IC \ l . ARQlFIH.T l'n\

por a lgunos arquitectos que cue li o naban inclu so la estrategia

misma de la ocultaci n. La crtica de \'\/a lter 1e tsch - el ciclorr<lso suspend ido es e l blando bajo vientre del ed ificio estadoun idense m_ es fie l n.:n(jo de esta situacin que muchos inte nlarn
superar, buscando una de finicin estable y a utno ma de l lecho mecanizad o.
Eero Saarinen, e n d Research Center de la General lotors e n
Warrcn , Michigan ( 1950), llev a cabo la prime ra form ul aci n integ rada al unificar e l espacio de la estructura y el de distribuc in horizont a l de cond uctos. Fren te a la con!l ictiva seccin ele la Secre tara ele las Naciones Unidas ( 1950) o la de la Lever l lo usc ( 19!12)
(figura 76) , cuyo <.'spesor es suma de l espacio ocupado por la estructura y e l demandado por la distribucin ele redes, en la Genera l \1otors se hicieron coincidir ambas necesidades mediante el uso
ele cstrunuras trianguladas de gran canto (figura 77). La naturaleza mec;mica ck esta configurac i n -cubrir grandes luces e n las
que la penalincin por Hecha su pe ra a la d ebida a cargas- permiti salvar quince metros sin disponer so porte intermed ios, mostrando de qu forma la congruen cia entre espacio climatizado y
profundidad edificada iba a confluir en e l ideal de un espacio difano, libre de o hsuucciones fisicas, en e l que la retcula quedaba
cuestionada corno mode lo univera l.
Pe ro la solucin d e un acabado continuo translc ido e nsayada
por Saarinen e n la General Motors, si bien resultaba a tractiva e n su
ab traccin, no re ponda sino por e\ocacin a la complejidad de
lo proble mas: primando aquel que e ra ms determinante ele las
cua lidades visuales de l espacio, la luz, renunciaba a un a verdadera
integracin de l resto d e los sistemas a rtificiales d e aco ndicionamien to.
Se r Louis Kahn en la Vale An Callery (New H a\'e n. 1950-54)
quien ofrezca un primer modelo de t<'cho como pieza arquitectnica estable. capaz ele al ~ja r las di tinuts redes energticas in acudir a la ocultaci n de la estructura. En la Yale An Ga lle r y el espesor
sucesivo ele las ca pas se sustituye por una estructura espacial de
hor mign cuyos vacos - referencia a l .e Ricolais- a l oj<~n los trazados tcnicos; la definicin del techo recobra as una presencia no
a iLera da por la cona vida de los equipos y las paten te comerciales.
La misma interacci n e ntre e t.runu ra y sistem as mecnicos
propuesta por Saarinen a partir de una estructura metlica conduce a Lo uis Kahn a la abolicin d e l cie lor raso co mo mecanismo
nico y universal pro pio del espacio climatizado. Pero su ambicin
se r mayor: con e l techo tetraclrico de Yalc se estar po n iendo en
crisi no slo e l falso lecho sino, de lorma ms profunda, la pertinencia en el espacio mecanizado d e los dos mode los que p ara la

IMPUCACIONI\S CONS71?CCJ'/VAS Uf: /_1 M l :.CANI/.AC!Ol l/ DI':/ . AM/31/:NT"

12i

77. Eero Saarinen:

General Motors
ReseaTch Cemer.
Michigan, 1950.
Seccin tipo.

76. ONU y
Lcvcr House.
Secciones
tipo.

construccwn de apilados verticales ide el Movimiento Moderno:

la losa de hormign ele espesor constante propuesta por Le Corbusier en la Casa Domin y la estructura adinte lada de acero que es
caracterstica de la obra americana de Mies. El techo de Kahn da
respuesta a las necesidades crecientes de distribucin de redes
e nergticas desde los avances en la concepcin tridimensional de
las estructuras, sintetizando demandas estructurales, energticas y
figurativas. El e lemento que articula la superposicin vertical de espacios de uso ya no ser tanto la plancha que separa como la
<<Oquedad que contiene, oquedad doblemente estructural y energtica.
La presencia del piso queda reducida ahora a la de una losa de
mnimo espesor separada por un encofrado acstico del sistema tridimensional bsico: una lmina de acabado (figura 78). La configuracin del tech o tendr as propiedades superpuestas: ser un
buen acondicionador acstico, permitir e l trazado horizontal de
distintas redes y salvar luces mayores cuanto mayor sea su espesor.
Kahn propone inm ediatamente el mismo sistema para su proyecto
de rascacielos de h ormign, mostrando el carcte r universal de
esta disposicin que resuelve las nuevas demandas compatibilizndolas por integracin. Y en esta reproposicin del techo como estructura -e n su xito entre los arquitectos coetneos- podemos
comprobar cmo la nostalgia por una definicin estable de uno de
Jos p ocos elemen tos constructivos que perviven e n e l e dificio moderno, clesmaterializaclos los paramentos exteriores y fl exibilizadas

128

TI.(.'.',;{(::\ 1' ARQU1'17:'CTURA

78.

Lou i~

Kahn: Vale An

Callen.
:-.Jew Ha,en,
1950-54.
Configuracin
del piso y vi~La
interior.

las subdivisiones interiores, mediatizar las bsquedas que a parr

de Kahn se realicen hasta hoy. Tampoco debe olvidarse que esta solucin es de un orden ms conceptual que prctico, siendo muchos
los problemas que en ella permanecen irresueltos. La cavidad lograda lo es a costa de una compleja y costosa puesta en obra; el trazado }' reposicin de redes se ve ciertameme dificultado por la cantidad de fragmentaciones que impone su co n f igu r aci n
tetradrica; la geometra triangular dificulta una hipottica subdivisin del espacio; la eleccin del hormign como material de acabado no se ajusta ni a los plazos de ejecucin ni a la mecnica ele
puesta e n obra del rascacie los comercial. Pero Kahn demostr que
e n e l con texto del espacio climatizado e ra posible dotar a l techo de
una configu racin estable, devolviendo a este elemento un lugar
preminente e n la reflexin arquitectnica.
El acero no poda traducir esta integracin entre equipos y estructura e n una experiencia visual directa, debido a su comportamiento frente a fuego, desplaLando gran parte de la bsqueda al
estudio ele configuraciones volumtricas para la placa ac lica y la
luminaria que cierran la cavidad. A travs de esta investigacin se
mejora r notablemente la cualificacin de la oferta ambiental m~jor<"s ndices de absorcin acstica y reflexin d e luz, disposicin integrada de impulsion es de aire y guas de tabique ra mvil,
gran versatilidad en el mantenimiento y sustitucin de los e quipos,
etc.- posibilitando con ello la ideacin de las salas completamente
abierta de las oficinas-paisaje (figura 79).
El American School Construction Systems Development Project, CSD (Eaa Ehrenkrantz, 1962-1966) ejemplifica esta investigacin y sirve de modelo a mltiples oficinas coetneas (fi gura 80).
Pero sobre todo contribuye a exte nder la problemtica de la oficina a usos qu e reclaman unos patrones ambientales simi la res a

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CONSTIU'(."J'/Vi\S /Ji: I .A ,\IU ~~NilAl.f().V J)J~f \ :\1/Jflo:N /1:

12'.1

79. Gmdon
Bunshaft:

Conneclicut General
l.if'e Insunu1ce
Company. 1957.
Dtwlle del techo.

medida que se generali:la la prctica del clima artificial. Y con l

podr comprobarse cmo, a travs del ambiente climatizado, el recurso a referencias basadas en modelos histricos pierde sentido:
ofi cinas, escuelas, laborawrios. fbricas, cualquier uso que reclama
diafanidad y clima conuolado pasar a recibir un tratamiento sustancialmente idnLico que se resuelve en la impli cacin de subsistemas constructivos y redes energticas. De forma sim ilar a como los
laboratorios difuminlln en estos aos barreras ti polgicas entre la
lbrica y la oficina. e l SCSD borra fronte ras e ntre !'unciones diversas basndose en la creacin de un espacio universal eq uipado istropamente , disponible a subdi visiones y u sos variables en el
tiempo. La flexibilidad se desarrolla as como una progresiva homogeneizacin del espacio construido , y en esta transformacin
ser clave la autonoma que el clima artificial introduce respecto
del medio exterior: e r a travs del incremento de profundidad
edificada como tal programa se desarrolle y adquiera una mayor
complejidad, afectando a la definicin ele los tipos h istricos.
Pero en la a lim entacin energtica de la o (icina de los cincuenta y sesenta la distribucin horizontal de las redes no es la

80. Ezra
Ehrenkrantz.
American School
Construclion Systems
Dcvelopmem
(SCSD). 1962-66.

/]{)

'11:CV! l 1' ;\NQlTIH.TURA

untca ni la principal cuestton que reclama un replanteamiento

constructivo. La centralizacin de los equipos en plantas mecnicas
y una disposicin adecuada cle las co lumnas verticales ele servicio
son cuestiones ligadas a las tcnicas de acondicionam iento que demandarn soluciones integradas.
Las industrias, constituidas como naves difanas de una planta
debido a la implantacin ele las cadenas de monL:~je , haban encontrado en la cubierta la ubicacin ms senci lla para sus equipos. En
las construcciones verticales ta l loca li zacin resu ltaba irracional
por e l encarecimiento de l trazado vertical, la mayor ocu pacin espacial de ste y la consecuente prdida ele carga por lo ngitud de la
red. Con la Secretara de la O U, la seccin del rascacielos pasar
a ser fragmentada por plantas mecnicas en una solucin -ya anLicipada parcia lm e nte en el PSFS de Howe y Lescaze- e n la que
gru pos de quince a treinta pisos son ser vidos por una planta baricntrica. Se evita as penalizar la potencia de los e quipos por long itud ele los trazados (figura 81).
Algunos sistemas de rigidizacin frente a solicitaciones horizontales exigen simultneamen te ocupar plantas com pletas con celosas de conexin e n tre estrucwra porticada exterior y ncleo interio r, sirvien do estas plantas pa ra la loca lizacin de los eq uipos
mecnicos. Pier Luigi Nervi dar una ve rsin ejemplar e n e l rascacielos realizado e n Mo ntrea l ( 1962-1966) (figura 82).
Esta definici n de una planta como lugar de la estru ctura y d e
los equipos tendr su aplicacin e n los laboratorios d e investigaci n )' las industrias d e com ponentes electrnicos que comienzan a
hacer su irrupcin como tipos especializados en torno a 1950. La
manufactura d e produc tos farmacelicos, circuitos integrados o
Lransistores no necesita grandes cade nas de montaje pero s un ambiente totalm ente controlado, favo recie ndo o rga nizacion es simultn ea me nte exte nsas y supe rpu estas. Si la n ecesidad d e un a mbiente puro demanda una cie rta indiferencia respecto al m e dio
exterior -propiciando el aumento ele la profu ndidad edificada- ,
la conveniencia de recorridos reducidos impon e o rgani zac ion es
verticales. Las barreras entre oficina y produccin se difuminan en
estas construcciones para actividades de bata blanca>> e n las que la
libertad para a lte rar la organizacin d e las tareas pasa a ser un aspecto esencial : <<sobre todo demandan espacios enormes de pisos
sin obstrucciones y, al mismo tiempo, una compleja trama ele tuberas de agua, gas, climatizacin, uazados e lctricos y ou-os recursos,
que quizs se necesite n e n cualquier metro cuadrado de l edifi cio,
en cualquier momento y casi inme diatamente 68 .
La solucin de crear pisos tcnicos que sirven simultneamente
a las plantas superior e inferior comienza a se r ensayada por com-

8 1. \-Vallace
K. Harrison:

Secretara de
las Naciones
L.: nidas.
Nueva York,
1947-50.
Seccin
general co n

ias cuatro
plantas
mecnicas.

1.\/f'/J(".A(;JONES CONSTEWCTJ\Ii\S OE I..A \tlJ.~c.ANII.ACION 01<:1. AMBfFlvn:

131

83. Richard
S. Colley:
Texas
lnstrument
Company.
Houston,
1959. Planta y
seccin.

[]

., ~,

El

rr:l! o

y:
o

82. Pier L.
Nervi y Luigi
Moretti: Stock
Exchange
Tower.
Montreal,
1962-66.
Seccin y
planta
tcnic."l.

paas como Texas Instrument para la fab ricacin de los primeros

circuitos integrados, adaptando la disposicin baricn trica de las
p lantas mecnicas de los rascacielos a organizaciones extensas. En
Houston, Richard S. Colley y O ' Neil Ford construyeron tres plantas
con la central destinada a servicio de las dos restantes, pero esta
idea es an deudora de un espacio marcado por la presencia reticu lar de la estrucmra (figura 83).
En el ed ificio para la misma compaa realizado en Dallas en
1958, el nivel intermed io de servicios entre las dos plantas de trabajo no slo aloja el sistema circulatorio y nervioso de los pisos,
sino tambin su esqueleto. El techo tetradrico de Kah n se ampla
a la configuracin completa de una p lanta y su rigidez perm ite liberar de soportes la inferior, mientras el p iso superior se cubre con
cscaras h iperblicas con el mismo fin. Aun a pesar de las deficiencias en e l detall e, ya sealadas por Burchard y Bush-Brown ti\.1, el
concepto com ienza a estudiarse y resolverse sin recurrir a la estructura reticular plana.
Louis Kahn avanza sobre este esquema en el Centro de Investigaciones Biolgicas de La j olla (1959-1965) proponiendo una solucin tecnolgicame nte homognea. Las plantas mecnicas son
e n ten didas como cavidades estructurales formadas por vigas Vierendeel de gran canto que liberan el espacio de trabaj o de toda
presencia reticular (figura 84). La idea de techo tcnico se sustituye por la plena integracin d el espa~ i o estructural y mecnico
como ed ificio superpuesto , posibilitando un espacio de uso difano , profundo y equipado en el que la intergracin de los sistemas energticos no exige otros subsistemas que la misma estruc-

132

Tl~'CN!Ct\

l' JI UC( 'rt1~CTI 'lt\

84. Louis Kahn. Salk

1nsti llll('. 1.a .Jo lla .
1959-65. Seccin de l
t.>clificin ck
lahoral.\>ri os.

tu ra. Esta pe rmite simultn ea me n te a loj a r los trazad os d e las redes y e nsan ch ar las luces, extendie nd o la profundi dad construida
al entorn o de los ve inti cinco m e tros. El lugar pa ra e l trabaj o produ ctivo encue ntra e n esta disposici n un nuevo m o de lo que ide ntifica e ntre s los procesos de optimiza ci n ele la estrucmra y d e
los equipos mecnicos en be ne fi cio d e la fl exibi lidad d e l puesto
d e trabajo.
T ra s e l tech o tcnico y las p la ntas mecnicas un tercer e le me nto, e l conformado po r las columnas verticales de distribuci n ,
cierra e l esquema espacial ele los servicios conectand o redes h o rizontales y plantas mecnicas. Agrupad as las distintas canalizacio ne s
energticas, unidas a los sistemas de tra nsporte vertical - ascensores y escaleras- y a los servicios de pla n ta, haban d ad o lugar a los
n cleos caractersticos de los rascacie los de Jos at1os vein te . Estos
ncleos p asaron a confor mar el sistema estructura l de rigidizaci n
fre nt e a la accin h orizontal de l vien to una vez gene ra lizados los
cerra mi e n tos ligeros . El n cleo as enten d ido ocupab a las reas
an e nLOnces consideradas inti les, las no ligadas al pla no d e fachada. El RCA Building d e l Ro ckefe lle r Center ( 193 1-32) y e l Seagram Building ( 19!14-!'>R) , con profundidad es tiles e n torn o a los
ocho me tros, so n ejemplos ca ractersticos de esta disuibuci n . Pero
Jos siste mas d e aconcliciona mie nLO artifi cial de l ambie nte posibilita n una profundidad mayor del espacio ele uso, po niend o en c uesti n la ido ne idad de tal disposicin.
Louis Kahn enuncia la separaci n de los espacios servidos y servidores como un prin cipi o de o rgan izaci n que h ace e xp lcita la
existencia de d os ed ifi cios superpuesLOs y q u e pe rmi te, m ediante
d isposicio nes pc rift-icas de las reas servid oras, la libe racin de l espacio d e uso de toda obstruccin interior. Tan to en los labora to ri os
La J o lla como en los AN Richa rds ( 1957-1 961) e nsayar un a ubicaci n periferica de las columnas energlicas que , apoyada e n recursos estructurales, e limin ar simul tn eamente o bstr uccio n es mecnicas y portantes w. Pero ser sin d uda e l lnla nd Steel de SOM (Bruce
Gra ha m, Walter Nersch y Fazlur Khan , Chicago, 1954-J957) el edificio que propo nga con mayor precisi n una tipo loga vertical alter-

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85. Bruce Craham.

Walter l\'ctsch y
Fazlur Khan : ln land
Steel. Chicago. 195457. Maqueta y planta
tipo .

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nativa a l modelo de ncleo cenual, comenzando a desarrollar plenamente e l sign ificado arquitectnico de las transformaciones introducidas por la mecanizacin del ambiente.
La expulsin de la estructura a la periferia del edificio y la concentracin d e todos los servicios en un ncleo autnomo cristalizan en una propuesta radical de liberacin del espacio de trabajo.
La idea de flexibilidad en la oficina se manifiesta aqu mejor que
en ninguna otra construccin de la poca en los 960 m 2 tota lme nte
libres de cada planta, aptos para disponer oficinas abiertas, oficinas

7}.'CNIC:A Y IIRQUITECTUIU\

134

ejecutivas (planta 19), salas de reunin (planta 1~) o cualquier otra

forma de organizacin admin istrativa (figura 85).
En la planta del Inland Steel confluyen distintas investigaciones
tipolgicas: las concepciones de Louis Kahn, las factoras d ifanas
desarrolladas por Albert Kahn para Henry Ford o las construcciones indust1ializadas coetneas en las que la demanda de flexibilidad es prior itaria; una simple comparacin con los contenedores
de a l macen~je automatizado que entonces se desarrollan reve la la
simi litud de las concepciones planimtricas (figura 86). Pero lo
ms significativo ser ese esfuerzo simultneo por expulsar a la periferia toda obstruccin interior -sea esuuctural o mecnica- y la
nueva profundidad edificada resultante, p rxima a los veinte metros. El espacio de uso es a hora profundo, extenso y neutro; la presencia de los equipos y la esuuctura ha quedado en l totalmente
eliminada. El edificio de oficinas se construye espacialmente como
una acumulacin vertical del tipo caracterstico del trabajo productivo: naves difanas y profundas, sin obsuucciones fsicas de ningn
tipo, con un techo que sirve istropamente el cl ima y la luz artificiales, conformando edificios compuestos por superposicin vertical de este modelo.
La eliminacin de soportes interiores y la progresiva indiferencia con respecto al plano de fachada generarn un nuevo programa para la oficina, desarrollado en innumerables ejemplos en
los que el espacio de trab<~jo se entender corno un progresivo vaciado y apilado vertical de naves con profundidad creciente 71 La
distribucin horizontal de redes, la centralizacin de los equipos
en plantas mecnicas y la ubicacin de las columnas verticales de
servicios sern los problemas tcnicos que de forma inmediata reclamen una solucin congruente. Pero tras ellos hay una repercusin ms profunda: desaparecer la dependencia directa ele la actividad interior respecto del plano definido por el cerramiento,
procedindose a una completa reclefinicin tipolgica.
Cuando a partir del ao 1960 el Quickborner Tcam propuso las
teoras de la oficina-paisaje o B.rolandschafl, la evolucin construc-

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86. James Cubin,

Fcllo Atkinson &
Parmers: Almacn
au10matizado para
Hoffman-l.a Roche.
Esquema de
funcionamiento en
planta.

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135

tiva puesta a punto en los aos precedentes estaba en disposicin

de ofrecer un espacio adecuado para distribuir los puestos de trabajo segn las organizaciones que e ntonces se propugnan. Un espacio libre , difano y profundo, un techo provedor de aislamiento
acstico, iluminacin continua y aire a temperatura e higrometra
constantes, y un suelo absorbente acsticamente sobre un trazado
tupido de redes e lctricas se conside raron como las condiciones
tcnicas ideales para desarrollar el programa de la oficina paisaje.
Cada un o de estos elementos estaba suficientemente desarrollado y
a disposicin de los proyectistas en los primeros sesenta, por lo que
slo restaba acometer la redefinicin espacial de los sistemas distributivos a la luz de la revisin del taylorismo reclamada por tericos
y empresarios. La coincidencia de dimensiones entre la profundidad del lnland Steel y la recomendada por el equipo Quickborner
como mnima libre para el desarrollo de la oficina pais;~je - veinte
metros- indica hasta qu punto e l paso a una mayor profundidad
- hasta e l entorno de los cincuenta metros- era ms una cuestin
de readecuacin interna de los sistem as de trabajo (organizacin y
mobiliario) que un cambio constructivo significativo 72.

Q)

Q)

De la oficina paisaj e al edificio automatizado (1970-1990)

V)

Ser la aparicin de sistemas informatizados de trabajo lo que determine en el inicio de los setenta una inversin de los principios
constructivos de la oficina, iniciando un nuevo proceso de revisin
del espesor del piso a travs de la incorporacin de los suelos tcnicos sobreelevados.
Tambin se experimentar con la mutabilidad de los equipos
energticos rrente a otros subsistemas, hacindose evidente su rpida obsolescencia. Los ncleos y plantas de equipos centralizados
sern sustituidos por una organizacin ms atomizada que pondr
en cuestin tanto la existencia de plantas mecnicas como su disposicin en ncleos cerrados.
Aumentan asimismo las redes que atienden al confort ambiental: a la renovacin de aire, climatizacin, iluminacin y cableado
e lctrico se suman nuevas redes de telecomtmicaciones (telefona,
telex, fax , televisin , circuito cerrado), deteccin y extincin de incendios, iluminacin de emergencia, control y seguridad, correo
neumtico, megafona, limpieza, sealizacin, alarmas, etc. Ofertas
ambientales exigidas desde las mismas normativas que reclaman un
lugar ad ecuado en la estructura espacial del edificio de oficinas 7\
obligando a cuestionar el lecho tcnico como plano universal de
irradiacin e nergtica.

116

Coincidentes con el incremento de mecanizacin en el pucsLO

de trabajo y en el ambiente de la oficina, los centros ele clcu lo
que aparecen a p rincipios de los setenta sirven de mode lo a las
nuevas demandas de integrac in de estas redes. En ellos, el tupido cableado que generan los ordenadores y la necesidad de disipar el calor producido determinan la generalizacin de los suelos tcnicos sobreelevados mediante los cuales se canalizan las
redes de los equipos facil itando su reparacin, alteracin o sustitucin sin servidumbre constr uctiva (figura 87). El traslado ele

87. Trazado de
cableados bajo suelo
tcnico y detalle
tpico ck soporte y
loseta de pavimemo.

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esta solucin a la sala de operaciones de la oficina y su aceptacin

como hecho consustancial a la progresiva vinculacin del trabajo
automatizado con las redes que lo alimentan permiten una superacin apreciable de las limitaciones del techo tcnico. El puesto
de trabajo queda ligado estrechamente, fsicamente, a las redes
energticas, y con e llo se logra en los mejores casos una progresiva individualizac in o sectorizacin del ambiente: al techo universal de las oficinas abierta y paisaje le sustituye , en correspondencia con la creciente autonoma del trabajo informatizado, un
modelo ambiental manipulable, que se traduce en el uso generalizado de suelos tcnicos 74
Los suelos tcnicos, a l tomar del techo el protagonismo energtico, posibilitan la relativa descongestin de ste y permiten replantear la dimensin arquitectnica estable que para este elemento
haban ideado los arquitectos de los cincuenta. Y ser especia lmente adecuado aquel razonamiento kahniano que haca del piso
una lmina de cerramiento acstico y barrera ignfuga, un elem ento independiente por tanto de la constitucin del fo1jado, y no
el protagonista del edificio vertical que anunciaba la Casa Domin .
Pu es en su relativa importancia en el mecanismo estructural, e l
piso o forjado podr ahora elevarse, plegarse o disolverse como tal,
para hacer de la organizacin de esta cavidad el concepto esencial
del edilicio, sirviendo indiferentemente a la planta sup erior e inferior, tal y como los mode los desarrollados por los laboratorios y
compaas e lectrnicas haban intuido una dcada antes. As, la integracin de las nuevas tecnologas puede entenderse ms como
un desarrollo evolutivo que como una demanda arquitectnica
nueva.
La concepcin de la flexibilidad como una forma de liberar al
espacio de uso de toda obstruccin, la profundidad construida o
de cr~ja como un compromiso entre canto estructural, requerimientos energticos y disponibilidad distributiva, la superposicin
de una estructura espacial mecnica -horizontal )' vertical- al espacio de trabajo, la concepcin del fo~jado como oquedad uidimensional que contiene, son ideas que aceptan sin conflictos la
automatizacin del ambiente y del puesto de uabajo; la automatizacin ser en gran medida un desarrollo ms perfecto, pero sustancialmente coincidente con la climatizacin en lo que a significado
constructivo se refiere.
Algunos ejemplos muestran la forma an hoy incipiente de articular este desarrollo, su implicacin en el espesor del piso y la repercusin que tiene en la definicin de las plantas mecnicas y los
ncleos d e distribucin verticaJ .
El Ceo uo Beaubourg de Pars ( 1972-1977), primer edificio en-

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T.;CNfCA l '

ARQUF17~CTUJV\

88. Piano y Roge rs:

Centro Beabourg.
Pars. 1972-77.
Seccin uansversal.

tendido como una celebracin pblica del advenimiento de la informtica, <<centro activo de informacin , documentacin e investigacin>> segn sus autores Renzo Piano y Richard Rogers 7' '. muestra de forma paradigmtica la vitalidad de las concepciones
tcnicas heredadas de la dcada anterior, as como el inicio ele un
proceso de diversificacin en la organizacin de la f1exibiliclad que
comienza en la misma transferencia de los ideales espaciales de la
oficina al edificio pblico. Una comparacin del fHlTli del Inland
Steel y el Centro Pompiclou revela la indiscutible similitud ele ambos edi fi cios en lo que podra denominarse una misma fam ilia tipolgica: la expulsin de la estructura a la periferia, la coincidencia
entre distribucin mecnica y espesor estructura l, la liberacin y
extensin horizontal del espacio de uso y el carcter exento de las
columnas tcnicas son los parmetros determinantes de tal homogeneidad (figura 88).
Pueden sin embargo matizarse estas coincidencias, pues la superposicin ele usos diferenciados en el edificio ele Pars exhibe la
idoneidad de dichos parmetros para la construccin de tipologas
ele usos mixtos frente al programa unitario del Inland Steel: la profundidad edificada se habr llevado ahora basta los nuevos lmites
abiertos por la Brolandschafl -cincuenta metros- . y la concentracin del ncleo exento de SOM se habr transformado e n la compleja diseminacin de servicios mecnicos que presenta el edificio
de Piano y Rogers. La descentralizacin y diversificacin del Centro
Beaubourg refl~ja una nueva lgica de la renovacin, asumida
como paradigma mecnico alternativo al modelo concentrado, esttico y cerrado ele SOM. La separacin drstica de lo mecnico en
el Inlancl Steel se trastoca en aceptacin por el Beaubourg ele una
constitucin implicada, resuelta en el espesor del muro. El espacio
comprendido entre la lnea ele estructura y la de cerramiento se
erige como lugar ele intercambios continuos y m ltiples que sustituye a la distribucin vertical por ncleos centralizados, sean estos

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interiores o exteriores. El cerramiento se constituye e n un espacio

todo l servidor, y los eq uipos mecnicos pasan as a ser e lementos
figurativos d e l edifi cio (figura 89); su mutabilidad en el tiempo se
accpta como nuevo valor expresivo 7h.
El fin de una era e n la que la industrializacin ha estado ligada
al concepto de repetic in y perma n e ncia queda re n ~j ado en las intenciones simblicas de este edificio. Pero el Centro Beaubourg,
anclado quizs e n una visin figurativa del cambio tecnolgico, an
no in corpora plenamen te e l desplazam ie nto de redes de l techo al
sudo: ste se e leva tan slo catorcc cenmetros, permitiendo nicame nte un cableado e lcuico ms nexible que el ofrecido por las
regletas lineales.
Algo anlogo le suced e al ltimo proyecto ele Mi es van der
Rohe, la Mansion I louse Square, trasunto descontexr.ualizado y mim ti co del Seagram, realizado seman as a ntes d e su muerte en
1969. La incorporaci n del suelo tcnico se acepta en l como un
componen te aditi\'o q ue apenas interfiere con la conce pcin adinte lada de la esrTHCtura }' la o rganizacin e nergtica ce ntralizada.
Pero tanto la estructura como las redes se ven modifi cadas parcialme nte por la aparicin de este nuevo elemento (figura 90) . El perfil estructural que rccorre el permetro de l e dificio rompe la continuida d horizontal de l acabado supe rior del forjad o e mergiendo
sobre l para aprovec har e l canto que proporcion a e l sue lo elevado, resolviendo el acue rdo de ste con el plano d e fac hada y permitiendo e limin ar las unidades b~jas de Jan-roil que aparecan en el
Sragram y tantos o tros edificios de ofi cinas, conformando un espesor a hora suprimido.
La cavidad libe rada por e l pavimento elevado ti e n e e n este
ejemplo de uansici n una altura mnirna a l ser alojamie nto excluivo de las recte elctricas. por lo que e l trazado de la impulsin de

TECNJ('.A l' ARQUTFECfURJ\

140

90. Mies van der

Rohe: Mansion
Honse Square.
Londres, 1969.
Secci n tipo .

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aire para su poste rior difusin desde el suelo se produce e n el techo tcnico, auavesando el f01jado sin excesiva ortodoxia con suuctiva. El carcter hbrido e n tre la oficina abierta tradicional y la oficina automatizada se refleja en esta ubicacin conflictiva d esd e el
punto de vista constructivo pero tambi n desde el pu nto de vista
fun cional, pues a hora el puesto d e trabajo tiene aire y luz individuales, pero carece de acceso al trazado de dichas redes.
El modelo de Mies refleja la inadecuacin del tipo m oderno
para incorporar los cambios mecnicos, a pesar del l'igor co nstructivo aparente con que se presenta. En su concepci n adin telada y
reticu lar, en la disciplina modular que le acompaa, e n su centralizacin de los servicios, transmite el hechizo d e un a gran adecuacin, pero estas ideas se rn an d ependientes de una con cepcin
geomtrica y no en e rgtica del espacio fl exible. Ser precisam e nte
el replanteamiento de esta figurac in lo que desde Saarinen permi ta adaptar la oficina a las nuevas de mandas, y se r la reflexin
renovada sobre los aspectos ligados a las implicacio nes en tre elem e n tos secundarios de estructura y redes lo que pe rmita aborda r
la incorporacin de nuevos sistem as tcn icos de form a no conflictiva.
El proyec to coetn eo que Maree! L.od s construye e n Roucn

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91. Marccl
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Rourn .
196~69.

111

( 1969) resuelve en un a operacin simtica e l carcter aditivo del

espeso forjado miesiano. Una estructura tridimen ional metlica
sustituye com pletamente al piso convencional (figura 91). El forjado como cerramiento horizontal entre do plantas desaparece
para resolverse en una nica cavidad espacia l, acabada con piezas
de hormign ligero sobre neopreno que forman el suelo y placas
de vermiculita que cie rran e l techo 77 La masa del suelo y sus uniones e lsticas garanti1.an la absorcin acstica. mientras se confa al
techo la protecci n ignfuga de la estructura. Siendo evidente el
idealismo tecnolgico ele tal solucin - aun cuando los resultados
superasen las normativas-, ser de mayor inters aqu la pertinencia conceptual de la misma. la gran ver. atilidad de este sistema
para la canalit.acin de redes accesibles que sirven indistintamente
al piso inferior o superior.
Esta sustitucin del piso horizontal estructural por una cavidad
mecnica y energtica es e l o~jetivo que persigue 1 orman Foster
e n mlti pies proyectos, aportando en e l 11 ong-Kong Bank ( 197986) un mode lo congruente con la oficina automatizada ele la dcada de los ochenta. En l, el suelo se de~jerarquiza implicando de
1orma homognea a todos sus subsistema . 1::1 espesor del piso se
desarrolla como un componente multicapa en el que una lmina
de diez centmetros ele hormign sobre chapa grecada - el piso esuuctural ms convencional- tiene ahora slo un cometido especfico: formar la barrera fnica e ignfuga y servir de apoyo de la subestructura del sudo. Pe ro ya no conforma un plano co ntinuo
horizontal -con fiado al suelo tcnico-, sino que se pliega para
admitir los di tillt os espesores que exige la distribucin de redes
(fi gura 92).
El techo tcnico ha sido descargado de sus funciones universales: los sistemas d e deteccin y extincin de incendios y la iluminacin de ambiente on las nicas redes que an perviven en l,
siendo su misin principal proteger la estructura metlica. Al reproducir la con figuracin adintelada de sta, pone de manifiesto,
si bien en clave de evocacin, cmo e l desplazamiento de las redes
permite aproximarse a l ideal ele una prese ncia del techo confiada a

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142

Y ARQUT11':CTURA

92. Norman
Foster: HongKong Ban k.
1979-86.

Seccin tipo .

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1

la estabilidad de la estructura, e indirectamente, cmo slo el elesarrollo ele nuevos sistemas ele proteccin ignfuga puede hace1 accesible esta idea, laten te desd e 1950, al acero estructural.
El principal componente del equipamiento ele la ofic ina , e l
suelo e levado , se estud ia y reconsidera en todos sus ele m e ntos
constitutivos: la subestructura, e l mdulo , los m ateriales, las tomas
elctricas y los acabados. Los montantes prima1ios telescpicos suben el mdulo ele los sesenta o nove n ta centme tros comerciales a
ciento veinte, permitiendo una mayor fl exibilidad en la distribucin de re des y u na presen cia fisica menos f~agrn e n ta cla, coincidente con el mdulo d e ocupacin d e un puesto de t.rab~jo. La baldosa convencional ele suelo flo tante - un <<sandwich d e table ro ele
fibra y chapas ga lvanizadas con recubrimiemo vinlico- , inad ecuada para estas luces, se sustituye por un honeycomb (nido ele
abeja) ligero ele aluminio, transferido de la industria aeronutica.
Sus juntas elsticas se llan la cm ara - hacindola ti l como
plenurn- y admite n indistintamente moqueta, lmina vinlica o revestimen to p treo como materia l de acabado. Foster modifica tambin los sistemas convencionales d e salida de aire, e lectricidad. telecomunicaciones, e tc. re d ucie ndo la casustica a dos tipologas
elementales: el difusor lineal , utilizado en e l pe6metro del edi fic io,
y la toma puntua l un iversal. Esta se desplaza tre in ta centme tros
desde el vrtice de la baldosa, permitie ndo recupe rar para e l elemento ele 120 x 120 cm todos los submdulos distributivos mltiplos de 30 en func in de su posicin. Conducciones flexibles ligan
de forma verstil tomas y redes, completando as el esque ma funcional (figura 93).
Transferencia tecnolgica, diversificacin modular, superp osicicin ele funcion es e interaccin e ntre los distintos elem e ntos acompaan as constructivamente e l desplazam iento d e las redes h acia

/,vtPUCACJONHS CONSTRUCTNAS DE /.A MECANIZACJON f>FI. Ai'viRll,NTE

143

93. HongKong Bank.

Suelo tcnico.

e l suelo. Temas similares aparecen en e l Lloyd's de Richard Rogers

(Londres 1978-1986), en el cual e l uso de suelo tcnico lleva aparejada tambin la reelaboracin del terna kahniano del techo visto de
hormign, materializando la bsqueda evocada por Foster.
La estructura horizontal, constituida por un e ntramado bidireccional a ligerado de cuyas intersecciones e mergen unos pivotes,
sirve de apoyo a una losa si n otra misin estructural que servir de
apoyo al suelo tcnico que completa la seccin del piso. Este queda
as fragmentado en tres reas huecas superpuestas: la cavidad del
suelo tcnico, que aloja bsicamente la induccin de aire y los trazados de redes de elecu'icidad y telecomunicaciones; la cavidad definida por la altura de los pivotes, ocupada por los sistemas de deteccin, extincin de incendios y retorno del aire acondicionado a
travs de las luminarias; el canto de la estructura principal, aprovechado para alojar luminarias y reflectores (figura 94). El piso convencional tiene tambin aqu una funcin meramente constructiva:
barrera ignfuga y fnica mejorada mediante la sustitucin de la
chapa grecada por un <<sandwich de panel acstico encastrado, a
modo de encofrado metlico perdido.
La definicin del piso, tanto por Foster como por Rogers, como
oquedad que sirve a los espacios de uso superior e inferior es e l
modelo arquitectnico que se pone a punto para los edificios destinados al trabajo au tomatizado de los aos noventa, reelaborado en
mltiples obras y proyectos actualmente en desarrollo. Como en
los edificios precedentes, Lal propuesta es genrica, sirviendo tambin a la experimentacin en tipos cuyos usos reclaman la incorporacin de las nuevas tecnologas, desde la vivienda al e dificio pblico. Pero conju ntamente con el problema de la distribucin
horizontal de redes energticas, estos ejemplos pretenden tambin
desarrollar los otros ternas vinculados al espacio mecanizado, la localizacin de los equipos centrales y la distribucin vertical, prolongando la propuesta atomizada del Centro Beaubourg incluso en
sus aspectos puramente expresivos. As, ambos proyectos proponen
la expulsin de la cstrucLUra portante y los ncl eos servidores al
permetro en una mecnica de proyecto coincidente con los temas

144

TECNTC.A }' ARQUITECTl'I?A

94. R. Rogcrs:
Lloyd's.

L.ondrc~ .

1978-86. Seccin tipo

y cstruc wra de
forjado.

--

iniciados e n el Inland Steel. Como en el Beaubourg, aumentan las

profundidades edificadas y rlesaparece el concepto de ncleo centralizado en favor de una dispe r in que es simu ltneamente recurso figu rativo y tecnolgico 711
Si desde un punto de vista formal sera dificil evaluar cunto de
nostlgico e inadecuado h ay en la ce lebracin de la <<mecanicidad
del artefacto de estas obras y hasta qu punto esta circunstancia

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145

supone su mayor limitacin arquitectnica, desde el punto de vista

estrictamente tecn olgico indica una evolucin hacia la diversificacin y autonoma tcnicas cuya repercusin ms significativa es la
desaparicin de las plantas mecnicas en favor de una centralidad
resuelta de form a autnoma en cada piso. Se minimizan con ello
los sistemas verticales de distribucin energtica, y los suelos sobreelevados quedan como principal sistem a de canalizacin. Los equipos adquiere n una definicin ms mue ble, desapareciendo el papel estructurador d e la p lanta m ecnica. El cerramiento adquiere
un papel cada vez menos autnomo, explotado como lugar de ubicacin de equipo , redes y estructura. A su fun cin de equilibrio
trmico uadicional se superpone una funcin en erg tica como cierre tridimensional de la estructura mecnica, plantendose e n algunos ejemplos la piel como parte activa del siste ma en erg tico artificial, susti tuto d e la cavidad formada e n e l inte rio1 del edificio
por Jos ncleos centralizados (Lloyd 's).
La ne utralizacin figurativa d e esta expulsi n y difusin de los
equipos en el permetro d el edificio es un obj etivo que parece razonable que sustituya e n breve plazo a la retrica d el artefacto mecanizado . Algunas investigaciones reciemes tiende n a nuevos desarrollos tecnolgico ba ados en la desaparicin fsica de los equipos.
Es el caso de los programas de investigacin en torno a la ruiTeless-of
fice (oficina sin cables), que tratan de sustituir el cableado por sistemas de conexin tele mtica de las redes d e comun icacin , o de los
climati zadores elec trotr micos, que p ermiten acon dicionar el
clima interio r reduciendo los conductos a una simple renovacin
d escentralizada d e aire 79
Cualquiera que ca la repercusin arquitectnica de estos avances, el conjun to de la investigacin e n torno al espacio mecanizado
indica cmo la arquitectura contempornea ha debido reinte rpretar la naturaleza tcnica de los nuevos sistemas en modelos u organizaciones espaciales, desechando la simplifi cacin de las formulac iones m o d er n as en favor d e una co n ce p c in integrad a,
de~erarquizada y simultnea de los mome ntos constructivos del
proyecto.
Desd e 1950 la creacin de un clima interio r artificial en el espacio de oficinas afecta a la transformaci n de los ideales formulados
por los arquitectos de la primera mode rnidad. La distribucin horizontal d e r ed e e ne rgticas y la con cepci n d e l tech o como u n
plano que in-adia condiciones ambientales ho mogneas fueron objeto de estudio e n u formulacin constructiva y fi gurativa durante
las dcadas de los cin cuenta y los sesenta, da ndo lugar a una concepcin d e la separacin vertical entre pisos como <<oquedad que
contiene>> . Para d ar fo rma a esta idea el avance en la concepcin

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TECNJC4 Y ARQUITECTURA

tridimensional de las esuucturas posibilit un replanteamiento sistemtico de las planchas planas formuladas por Le Corbusier como
principio constructivo del edificio vertical, as como de la traduccin adintelada al acero caracterstica de la obra americana de
Mies, afectando al sistema constructivo que los soporta: la estructura reticular.
Tanto desde la lgica estructural como desde la lgica ambiental del edificio mecanizado, la estructura reticular y el espacio figurativamente istropo que genera se disuelven en un espacio
continuo, neutro, sin obstrucciones fsicas, que se har cada vez
ms profundo al independizarse el ambiente interior del medio
exterior.
Los principios d e adecuacin funcional adquieren un nuevo
significado al generalizarse el uso de las tcnicas a m bien tales e n el
espacio de oficinas. La casustica tipolgica funcionalista se sustituye por un proceso de identificacin y homogeneizacin del espacio construido en el que la flexibilidad aparece como categora
mensurable que sustituye a la funcin. Industrias, laboratorios, oficinas y otras tipologas forman sus modelos a partir de principios
constructivos idnticos.
La organizacin de una estructura espacial destinada a las mquinas que se superpone a la destinada al hombre se establece
como un acuerdo entre la estructura portante y la mecnica que
deriva en una progresiva indiferencia d el espacio construido con
respecto al medio exterior. El incremento d e la profundidad caracteriza topolgicamente esta evolucin, mientras el esfuerzo constructivo se desarrolla en la resolucin del espesor del piso-oquedad
como estructura difana y suministro energtico universal. La seccin constructiva permite cuantificar la flexibilidad del espacio.
La automatizacin del trabajo y la introduccin ele tecnologa
de dependencia electrnica en las oficinas marcan una inversin
especular del techo como membrana de energas mltiples, uasladando la distribucin e n ergtica al plano del suelo. Al techo universal generador de ambiente uniforme le sustituye el suelo vinculado individualmente al puesto de trabajo, desdoblando la cavidad
del piso en un espesor multicapa que exige nuevos tratamientos.
Sin embargo, la profundidad del espacio y la concepcin del piso
como cavidad permanecen como conceptos ya explorados que
ahora reciben nuevos tratamientos. Entre ellos, la relativa descongestin del techo permite devolver a la bsqueda ele una figuracin
estable para este elemento un valor arquitectnico anlogo al que
el piso plano o la estructura adintelada tuvieron para Le Corbusier,
Mies y muchos otros arquitectos en los aos veinte.
La descentralizacin y diversi.ficacin de las redes modifica en

147

/,\/PUCACJONES CONSTfWGTfVi\S DE LA NfECAN!l.AC!ON DEI. AMB!f:NTE

las ltimas dcadas la concepcin del edificio de las mquinas que

se superpone al de los hombres. Las plantas mecnicas centralizadas desaparecen en favor de una mayor difusin de la centralid ad.
Al modelo concentrado de distribucin vertical , tpico en los edificios de los aos cincuenta y sesenta, le sustituye el uso del cerramiento com o un elemento continuo de conexin de las cavidades
horizontales. La unin de las redes h01izontales, distribuidas a travs de las cavidades de los pisos, con la piel exterior conforma una
bsqueda de nuevas disposiciones en la estructura mecnica del
edificio que afecta a sus principales componentes constructivos: su
estru ctura principal, la de los elem entos secundarios o forjados y el
cerramiento, que demandan ahora un tratamiento integrado.

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Sobre oesarro\\o Urbano