Roland Barthes

2 La nueva crtica

Roland Barthes (Cherburgo, 12 de noviembre de 1915

Pars, 25 de marzo de 1980) fue un lsofo, escritor,
ensayista y semilogo francs.

Barthes es parte de la escuela estructuralista, inuenciado por los lingistas Ferdinand de Saussure, mile Benveniste, y Jakobson as como por el antroplogo Claude
Lvi-Strauss. Critic los conceptos positivistas en literatura que circulaban por los centros educativos franceses
en los aos 50. Una parte de la obra inicial de Barthes,
si bien heterognea y a menudo abstracta, puede ser accesible con una lectura metdica y concentrada; los conceptos propuestos para el anlisis semiolgico, en un primer momento provenientes de lingistas como los ya citados y Hjelmslev y otros van derivando a una especicidad
mayor que permite avanzar por el entonces poco transitado camino de la semitica, que desarrolla en su libro
Elementos de Semiologa.

Biografa breve

Su padre muri en 1916 en un combate naval en el Mar

del Norte, de modo que su orfandad signic una carga en
sus comienzos, si bien luego el Estado pagara una pensin para sus estudios. Su primera infancia transcurri en
Bayona, y a la edad de diez aos se traslad a Pars, si
bien los veranos regresaba a la casa de sus abuelos paternos. Su madre era protestante, lo que le facilit esa vida
algo aparte que siempre defendi; vivi con ella hasta su
muerte en 1977. Barthes realiz sus estudios secundarios
en el instituto Louis-le-Grand, para luego hacer lologa
clsica en la Facultad de Letras de la Universidad de Pars.
Tuvo un primer ataque tuberculoso en 1934, y estuvo curndose hasta el ao siguiente en los Pirineos. Se licenci en Letras Clsicas (1939) y mucho ms tarde en Gramtica y Filologa (1943), pues tuvo que interrumpir sus
actividades en 1941 dada su enfermedad, y luego hasta
1947 estuvo en distintas clnicas francesas y suizas. Particip muy activamente en un Grupo de Teatro Antiguo
que fund cuando era estudiante.

Su produccin literaria experiment diversas evoluciones: desde unos orgenes sartrianos y brechtianos matizados, desarroll despus una investigacin propiamente semiolgica, con un inters especial por la lingstica.
Durante un tiempo se interes por el campo textual: la
obra literaria considerada desde diversos puntos de vista,
nunca unilateralmente, y que implicaba, o bien una losofa del sujeto de tipo psicoanaltica o bien una losofa
de la sociedad de tipo marxista o poltico. Roland Barthes considera que la intencin de un autor al escribir jjuna
obra, no es el nico anclaje de sentido vlido a partir del
cual se puede interpretar un texto. l considera que en la
literatura se pueden encontrar otras fuentes de signicado
y relevancia. Puesto que el signicado no est dado por
el autor, ste debe ser creado activamente por el lector a
travs de un proceso de anlisis textual.

Barthes fue lector de francs en Bucarest y en Alejandra

en los aos 19481950. Despus de la Segunda Guerra
Mundial, entre 1952 y 1959 trabaj en el Centro Nacional de Investigacin Cientca (CNRS), en Pars. Finalmente, fue nombrado jefe de Trabajos de Investigacin
y luego (1962), jefe de estudios de la Escuela Prctica de
Altos Estudios, organismo donde se dedic a desarrollar
una sociologa de los smbolos, los signos y las representaciones. A partir de esta fecha su nombre empez a crecer
gracias a sus libros, artculos y docencia. Su carrera culmin al ser nombrado en el Colegio de Francia en 1977:
vase su Leon del 7 de enero.

En 1953 escribi su primer ensayo, Le degr zro de

l'criture (El grado cero de la escritura), le siguieron un
original Michelet, y sus Mythologies, que le dieron merecida fama por su agudeza sociolgica. En 1963 public
un polmico Sur Racine (Sobre Racine) y al ao siguiente apareci una recopilacin excelente de Essais critiques
(Ensayos crticos), que se tradujo a varios idiomas. Su
breve trabajo Critique et vrit (Crtica y verdad) sirvi
para defender a la nueva crtica, en 1966, ante los ataques
acadmicos. Luego, public dos libros ms tcnicos, Systme de la mode (Sistema de la moda) y S/Z, una lectura
de Balzac.

Barthes muri en la primavera de 1980, a raz de haber

sido atropellado por una furgoneta en la calle de las coles, frente a la Sorbona. Su ltimo libro La chambre claire,
sobre la fotografa, sali pocos das antes.[1]

En S/Z, de 1970, realiza un anlisis extenso de una historia breve, el Sarrasine de Honor de Balzac, donde pretende identicar otras fuentes de signicado y de relevancia. Con su lectura tan abierta, establece cinco gran1

5 OBRAS

des cdigos que determinan los tipos de signicado, y

que pueden encontrarse en un texto a travs de mltiples
lexias. Estos grandes cdigos lo llevaron a denir que las
historias tienen la capacidad de ofrecer una pluralidad de
signicados, si bien sta se halla limitada por otros elementos formales, como es la secuencia lineal de la escritura: al ser una lnea temporal denitiva, que debe ser
seguida por el lector, restringe su libertad analtica e interpretativa. De este proyecto concluye que un texto ideal
debiera ser reversible; es decir, abierto a una gran variedad de interpretaciones diferentes. Un texto solo puede
ser reversible al evadir los artefactos restrictivos que Sarrasine tiene, por ejemplo las lneas temporales restrictivas, as como deniciones exactas de eventos. l lo describe como la diferencia entre un texto escribible, en la
cual el lector reinterpreta libremente y adquiere un papel
activo en el proceso creativo; y un texto legible, en los
cuales se restringen estas posibilidades y son textos simplemente ledos. Este proyecto le ayud a identicar lo
que l buscaba en la literatura, la apertura para mltiples
interpretaciones. Su nocin de textos escribibles es similar al concepto del hipertexto, el cul ser desarrollado
posteriormente por otros autores.

Barthes, escritor

Durante la dcada de 1970, Barthes renov de modo

radical su crtica literaria, apelando a Jacques Derrida,
Philippe Sollers o Jacques Lacan y a otros lsofos y analistas. Busc cada vez, sobre todo, la convergencia entre
ensayo riguroso y su el deseo de ser escritor, cuyo modelo
haba sido desde la juventud Andr Gide.
A sus tres autores elegidos en Sade, Fourier, Loyola,
1971, en un texto ms defensor de cierta neutralidad narrativa, le siguen obras como L'Empire des signes (El imperio de los signos), 1971, resultado de un viaje casi sensorial a Japn, Nouveaux essais critiques (Nuevos ensayos crticos), 1972, y un ao despus su clebre y sucinto
Le plaisir du texte (El placer del texto), donde claramente
muestra su nueva va de anlisis, haciendo entrar la subjetividad.
En 1975, dio un giro mayor con su Roland Barthes, rara y muy sugerente autobiografa fragmentaria en forma
de ancdotas, pequeas teorizaciones y aforismos. Esta
obra en cierta medida fue prolongada por su libro sobre
el discurso amoroso (Fragments d'un discours amoureux,
1977) , que logr un xito tal que a su juicio fue paralizador. Pero sigui son sus cursos en el College y escribi
nalmente su libro sobre la fotografa La chambre claire,
de 1980.
Tras su muerte, en los ochenta se publicaron una serie de
libros de ensayos sueltos, agrupados temticamente, que
ponan de maniesto la variedad y la alta calidad de su
ensaystica: El grano de la voz, entrevistas; Lo obvio y lo
obtuso, La aventura semiolgica y El susurro del lenguaje;

adems apareci Incidentes, con escritos muy personales

con una frontera casi invisible con la creacin literaria.
Todos sus libros han sido traducidos al espaol y a otras
lenguas (y reimpresos varias veces): en vida dio clases
y conferencias desde Oxford hasta Harvard o Tokio, en
Amrica latina en Chile y en Mxico.

4 Nuevas ediciones y recuperaciones

En 1993 empezaron a publicarse sus uvres compltes
(Obras completas), con gran nmero de trabajos dispersos y algn indito; apareci en Seuil, el editor de toda su
obra. Esa recopilacin ha sido reeditada, en 2002, de modo ms accesible con ocasin de la importante exposicin
R/B en el Centro Pompidou sobre su persona y legado.
Pero haba ms huellas de su obra: la docente y la del
anotador. Entre 2002 y 2003 aparecan adems los primeros tomos de sus seminarios: Comment vivre ensemble, Le neutre y La prparation du roman. Algo ms tarde
se public otro ms: Le discours amoureux. Sminaire. Y
en 2009 se recuperaron otros dos libros inditos, extrados de sus notas: Journal de deuil y Carnets de voyage en
Chine.[2]
Desde 2010 ha aparecido un puado de libros valiosos sobre el autor, destacando los de ric Marty, Roland Barthes, le mtier d'crire (2011), que es editor de su obra; Marie Gil, Roland Barthes. Au lieu de la vie (2012) y Collete
Fellous, La prparation de la vie (2014). Pero en 2015
apareci la biografa ms extensa y ms honda del autor, debida a Tiphaine Samoyault (Roland Barthes, Seuil),
con numerosas informaciones procedentes de las cartas
de Barthes a sus amigos y conocidos, desde que era muy
joven. Revela que su idea de escibir una novela fue un
proyecto puesto en marcha hacia los veinte aos,[3] y que
estuvo en sus precupaciones de partida. La literatura de
RB, su prosa densa y rica, destaca ya en esos socumentos
inditos.

5 Obras
Le degr zro de l'criture, 1953 (El grado cero de
la escritura, Siglo XXI, 2005, ISBN 978-84-3231210-6)
Michelet, 1954
Mythologies, 1957 (Mitologas, Siglo XXI, 2009,
ISBN 978-84-323-0381-4)
Sur Racine, 1963 (Sobre Racine)
Essais critiques, 1964 (Ensayos crticos, Seix-Barral,
ISBN 978-84-322-0866-9)

3
La Tour Eiel, 1964 (La Torre Eiel), artculo ilustrado
Elements de smiologie, 1965 (Elementos de semiologa)
Introduction lanalyse structurale des rcits, 1966,
(Introduccin al anlisis estructural de los relatos,
Centro Editor de Amrica Latina, 1977).
Critique et vrit, 1966 (Crtica y verdad, Siglo XXI,
2005, ISBN 978-84-323-1212-0)
Le systme de la mode, 1967 (El sistema de la moda,
Paids, 2005, ISBN 978-84-493-1348-6)
S/Z, 1970 (S/Z, Siglo XXI, 2001, ISBN 978-84-3230373-9)
L'Empire des signes, 1970 (El imperio de los signos,
Mondadori, 1991, ISBN 978-84-323-0806-2)

Variaciones sobre literatura, Paids, 2002, ISBN

978-84-493-1267-0; extrado de las uvres compltes
Variaciones sobre escritura, Paids, 2002, ISBN
978-84-493-1300-4 ; extrado de las uvres compltes
Escritos sobre el teatro, Paids, 2009, ISBN 978-84493-2289-1, extrado de las uvres compltes
Comment vivre ensemble, Seuil, 2002, curso 19761977, dir. ric Marty.
Le neutre, Seuil, 2002 (Lo neutro), curso 1977
1978, dir. ric Marty.
La prparation du roman, I et II, Seuil, 2003, curso
1978-1980, dir. ric Marty.

Sade, Fourier, Loyola, 1971 (Sade, Fourier, Loyola,

Ctedra, 1997, ISBN 978-84-376-1520-2)

Le discours amoureux. Sminaire, Seuil, 2007, curso

1974-1976, dir. ric Marty.

Nouveaux essais critiques, 1972 (Nuevos ensayos crticos)

Del deporte y los hombres, Paids, 2008, ISBN 97884-493-2110-8 recuperacin de textos para un programa de TV

Le plaisir du texte, 1973 (El placer del texto)

Roland Barthes par Roland Barthes, 1975 (Roland
Barthes por Roland Barthes, Paids, 2002, ISBN
978-84-493-1553-4)
Fragments d'un discours amoureux, 1977 (Fragmentos de un discurso amoroso, Siglo XXI, 2007, ISBN
978-84-323-0806-2)
Leon, 1978 (El placer del texto y leccin inaugural,
Siglo XXI, 2002, ISBN 978-84-323-1249-6)
Sollers crivain, 1979
La chambre claire, 1980 (La cmara lcida: nota sobre la fotografa, Paids, 2009, ISBN 978-84-4932293-8)
Le grain de la voix, 1981 (El grano de la voz), entrevistas. Pstumo
L'obvie et l'obtus, 1982 (Lo obvio y lo obtuso, Paids,
2002, ISBN 978-84-7509-400-7)
Le bruissement de la langue, 1984 (El susurro del lenguaje, ms all de la palabra y la escritura, Paids,
2009, ISBN 978-84-493-2275-4)
L'aventure smiologique, 1985 (La aventura semiolgica, Paids, 2009)
Incidents, 1987 (Incidentes, Anagrama, 1987, ISBN
978-84-339-3112-2)
uvres compltes, Seuil, 1993-1995, 3 vols., presentado por ric Marty

Journal de deuil (1977-1979), Seuil, 2009, jado por

Nathalie Lger; Diario de duelo, Paids, 2009, ISBN
978-84-493-2321-8.
Carnets de voyage en Chine, Bourgois, 2009; Carnets
de un viaje en China.
Le lexique de l'auteur, Seuil, 2010, con nuevos fragmentos desechados del Roland Barthes

6 Bibliografa
J. L. Calvet, Roland Barthes, Gedisa, 2001
M. Alphant y N. Lgere, R/B. Roland Barthes, Centre Pompidou, 2002
Nmero especial sobre Roland Barthes: Le Magazine littraire, n 482, 2009.
. Marty, Roland Barthes, le mtier d'crire, Seuil,
2011.
M. Gil, Roland Barthes. Au lieu de la vie, Flammarion, 2012.
C. Fellous, La prparation de la vie, Gallimard,
2014.
T. Samoyault, Roland Barthes, Seuil, 2015.
. Marty, Album, 2015

Notas

[1] Italo Calvino le dedica un artculo, En memoria de Roland

Barthes, publicado en La Repubblica de Roma el mismo
ao de la muerte (1980). El artculo fue retomado en Coleccin de arena, Alianza. ISBN 84 7844 545 5. Emilio
Lled escribe un artculo, hoy en Das y libros (Valladolid, 1995) y Luis Antonio de Villena, Roland Barthes:
Del yo de hielo al yo incendiado, recogido en Lecciones
de esttica disidente (Pre-Textos, Valencia, 1996).
[2] Carnets de voyage en Chine, C. Bourgois, 2009.
[3] Samoyault, Roland Barthes, 2015, pp. 105-107

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La muerte del autor

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Roland Barthes por Philippe Sollers
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