Velocidad

de las matemticas. Por ejemplo, era relativamente sencillo calcular la velocidad de un mvil que se desplaza a
velocidad constante, puesto que en cada segundo recorre
distancias iguales. A su vez, tambin lo era calcular la velocidad de un mvil en aceleracin constante, como en un
cuerpo en cada libre. Sin embargo, cuando la velocidad
del objeto variaba, no haba herramienta, en pocas de
Galileo, que ayudase a determinar la velocidad instantnea de un objeto.
Fue recin en el siglo XVI cuando, con el desarrollo del
clculo por parte de Isaac Newton y Gottfried Leibniz,
se pudo solucionar la cuestin de obtener la velocidad
instantnea de un objeto. sta est determinada por la
derivada de la posicin del objeto respecto del tiempo.
En el lenguaje cotidiano empleamos las palabras rapidez
y velocidad de manera indistinta. En fsica hacemos una
distincin entre ellas. De manera muy sencilla, la diferencia es que la velocidad es una rapidez en una direccin determinada. Cuando se dice que un auto viaja a 60
km/hora estamos indicando su rapidez. Pero si se dice
que un auto se desplaza a 60 km/h hacia el norte estamos
especicando su velocidad y la velocidad nos dice que tan
aprisa lo hace y en que direccin.

Denicin de los vectores velocidad media e instantnea.

La velocidad es una magnitud fsica de carcter vectorial

que expresa el desplazamiento de un objeto por unidad de
tiempo. Se representa por v o v . En anlisis dimensional
sus dimensiones son [L]/[T].[1][2] Su unidad en el Sistema
Internacional de Unidades es el metro por segundo (smbolo m/s).

En virtud de su carcter vectorial, para denir la velocidad

deben considerarse la direccin del desplazamiento y el Las aplicaciones de la velocidad, con el uso de Clculo,
mdulo, el cual se denomina celeridad o rapidez.[3]
es una herramienta fundamental en Fsica e Ingeniera,
De igual forma que la velocidad es el ritmo o tasa de cam- extendindose en prcticamente todo estudio donde haya
bio de la posicin por unidad de tiempo, la aceleracin es una variacin de la posicin respecto del tiempo.
la tasa de cambio de la velocidad por unidad de tiempo.

2 Velocidad en mecnica clsica

1

Historia
2.1 Velocidad media

Aristteles estudi los fenmenos fsicos sin llegar a conceptualizar una nocin de velocidad. En efecto, sus explicaciones (que posteriormente se demostraran incorrectas) solo describan los fenmenos en palabras, sin usar
las matemticas como herramienta.

La 'velocidad media' o velocidad promedio es el cociente

del espacio recorrido entre el tiempo que tarda en hacerlo. Se calcula dividiendo el desplazamiento (r) entre el
tiempo (t) empleado en efectuarlo:

Fue Galileo Galilei quien, estudiando el movimiento de

los cuerpos en un plano inclinado, lleg a un concepto de
velocidad. Lo que hizo fue dividir la distancia recorrida
en unidades de tiempo. Esto es, j un patrn de una unidad de tiempo, como por ejemplo 1 segundo, y a partir
de esto relacion la distancia recorrida por un cuerpo en
cada segundo. De esta manera, Galileo desarroll el concepto de la velocidad como una variacin de la distancia
recorrida por unidad de tiempo.

(1) v =

r
t

Esta es la denicin de la velocidad media entendida como vector (ya que es el resultado de dividir un vector entre un escalar).

Por otra parte, si se considera la distancia recorrida sobre

la trayectoria en un intervalo de tiempo dado, tenemos
la velocidad media sobre la trayectoria o rapidez media,
A pesar del gran avance de la introduccin de esta nueva la cual es una cantidad escalar. La expresin anterior se
nocin, sus alcances se restringan a los alcances mismos escribe en la forma:
1

3
(2) v =

VELOCIDAD EN MECNICA RELATIVISTA

2.4 Velocidad relativa

s
t

El clculo de velocidades relativas en mecnica clsica es

La velocidad media sobre la trayectoria tambin se suele
aditivo y encaja con la intuicin comn sobre velocidadenominar velocidad media numrica aunque esta ldes; de esta propiedad de la aditividad surge el mtodo
tima forma de llamarla no est exenta de ambigedades.
de la velocidad relativa. La velocidad relativa entre dos
El mdulo de la velocidad media (entendida como vec- observadores A y B es el valor de la velocidad de un obsertor), en general, es diferente al valor de la velocidad me- vador medida por el otro. Las velocidades relativas media sobre la trayectoria. Solo sern iguales si la trayecto- dias por A y B sern iguales en valor absoluto pero de
ria es rectilnea y si el mvil solo avanza (en uno u otro signo contrario. Denotaremos al valor la velocidad relatisentido) sin retroceder. Por ejemplo, si un objeto recorre va de un observador B respecto a otro observador A como
una distancia de 10 metros en un lapso de 3 segundos, el vBA .
mdulo de su velocidad media sobre la trayectoria es:
Dadas dos partculas A y B, cuyas velocidades medidas
por un cierto observador son vA y vB , la velocidad rela10

tiva de B con respecto a A se denota como vBA y viene

=
=
3,
3
3
m/s
v = s
t
3
dada por:

2.2

Velocidad instantnea

vBA = vB vA

La velocidad instantnea es un vector tangente a la tra- Naturalmente, la velocidad relativa de A con respecto a B
yectoria, corresponde a la derivada del vector posicin se denota como vAB y viene dada por:
(R) respecto al tiempo.
vAB = vA vB
Permite conocer la velocidad de un mvil que se desplaza sobre una trayectoria cuando el intervalo de tiempo es
innitamente pequeo, siendo entonces el espacio reco- de modo que las velocidades relativas vBA y vAB tienen
rrido tambin muy pequeo, representando un punto de la el mismo mdulo pero direccin contraria.
trayectoria. La velocidad instantnea es siempre tangente
a la trayectoria.

2.5 Velocidad angular

v = limt0

r
t

dr
dt

La velocidad angular no es propiamente una velocidad

en el sentido anteriormente denido sino una medida de
En forma vectorial, la velocidad es la derivada del vector la rapidez con la que ocurre un movimiento de rotacin.
Aunque no es propiamente una velocidad una vez conoposicin respecto al tiempo:
cida la velocidad de un punto de un slido y la velocidad
angular del slido se puede determinar la velocidad insdr
v = ds
dt ut = dt
tantnea del resto de puntos del slido.
donde ut es un vector (vector de mdulo unidad) de direccin tangente a la trayectoria del cuerpo en cuestin y 3 Velocidad en mecnica relativista
r es el vector posicin, ya que en el lmite los diferenciales
de espacio recorrido y posicin coinciden.
En mecnica relativista puede denirse la velocidad de
manera anloga a como se hace en mecnica clsica sin
embargo la velocidad as denida no tiene las mismas
2.3 Celeridad o rapidez
propiedades que su anlogo clsico:
La celeridad o rapidez es la magnitud o el valor de la velocidad, ya sea velocidad vectorial media, velocidad media
sobre la trayectoria, o velocidad instantnea (velocidad
en un punto). El mdulo del vector velocidad instantnea
y el valor numrico de la velocidad instantnea sobre la
trayectoria son iguales, mientras que la rapidez promedio
no necesariamente es igual a la magnitud de la velocidad
promedio. La rapidez promedio (o velocidad media sobre
la trayectoria) y la velocidad media tienen la misma magnitud cuando todo el movimiento se da en una direccin.
En otros casos, pueden diferir.

En primer lugar la velocidad convencional medida

por diferentes observadores, an inerciales, no tiene
una ley de transformacin sencilla (de hecho la velocidad no es ampliable a un cuadrivector de manera
trivial).
En segundo lugar, el momento lineal y la velocidad en mecnica relativista no son proporcionales, por esa razn se considera conveniente en los
clculos substituir la velocidad convencional por
la cuadrivelocidad, cuyas componentes espaciales

3
coinciden con la velocidad para velocidades peque- que satisface la ecuacin de Schrdinger. La velocidad
as comparadas con la luz, siendo sus componentes de propagacin media de la partcula viene dado por la
en el caso general:
expresin:
Ui
{1, 2, 3},

vi
2
1 vc2
c

U0 =

v=

i
2m

1 vc2

Obviamente la velocidad slo ser diferente de cero cuanAdems esta cuadrivelocidad tiene propiedades de trans- do la funcin de onda es compleja, siendo idnticamente
formacin adecuadamente covariantes y es proporcional nula la velocidad de los estados ligados estacionarios, cual cuadrimomento lineal.
ya funcin de onda es real. Esto ltimo se debe a que los
En mecnica relativista la velocidad relativa no es adi- estados estacionarios representan estados que no varan
tiva. Eso signica que si consideramos dos observadores, con el tiempo y por tanto no se propagan.
A y B, movindose sobre una misma recta a velocidades En mecnica cuntica relativista se postula que por ejemdiferentes vAO , vBO , respecto de un tercer observador O, plo un electrn podra tener junto con una velocidad mesucede que:
dia macroscpica (medida entre dos instantes diferentes)
un movimiento de agitacin u oscilacin muy rpida adicional conocido como Zitterbewegung, de acuerdo con esa
interpretacin adicional no existe una relacin entre el
Siendo la velocidad vBA de B medida por A y vAB la ve- momento de la partcula y la velocidad asignable a dicho
locidad de A medida por B. Esto sucede porque tanto movimiento.
la medida de velocidades, como el transcurso del tiempo para los observadores A y B no es el mismo debido
a que tienen diferentes velocidades, y como es sabido el
paso del tiempo depende de la velocidad de un sistema 5 Unidades de velocidad
en relacin a la velocidad de la luz. Cuando se tiene en
cuenta esto, resulta que el clculo de velocidades rela5.1 Sistema Internacional de Unidades
tivas no es aditiva. A diferencia de lo que sucede en la
(SI)
mecnica clsica, donde el paso del tiempo es idntico
para todos los observadores con independencia de su es Metro por segundo (m/s), unidad de velocidad del
tado de movimiento. Otra forma de verlo es la siguienSI (1 m/s = 3,6 km/h).
te: si las velocidades relativas fuera simplemente aditiva
en relatividad llegaramos a contradicciones. Para verlo,
consideremos un objeto pequeo que se mueve respecto
Sistema Mtrico antiguo:
a otro mayor a una velocidad superior a la mitad de la luz.
Y consideremos que ese otro objeto mayor se moviera a
ms de la velocidad de la luz respecto a un observador
Kilmetro por hora (km/h) (muy habitual en los mejo. La aditividad implicara que el objeto pequeo se
dios de transporte)[4]
movera a una velocidad superior a la de la luz respecto
al observador jo, pero eso no es posible porque todos los
Kilmetro por segundo (km/s)
objetos materiales convencionales tienen velocidades inferiores a la de luz. Sin embargo, aunque las velocidades
no son aditivas en relatividad, para velocidades pequeas
5.2 Sistema Cegesimal de Unidades
comparadas con la velocidad de la luz, las desigualdades
se cumplen de modo aproximado, es decir:
Centmetro por segundo (cm/s) unidad de velocidad
del sistema cegesimal
vB vBA + vA
vA vAB + vB
vBO = vBA + vAO

vAO = vAB + vBO

Siendo inadecuada esta aproximacin para valores de las

velocidades no despreciables frente a la velocidad de la 5.3 Sistema Anglosajn de Unidades
luz.
Pie por segundo (ft/s), unidad de velocidad del sistema ingls

Velocidad en mecnica cuntica

Milla por hora (mph) (uso habitual)

En mecnica cuntica no relativista el estado de una partcula se describe mediante una funcin de onda (x)

Milla por segundo (mps) (uso coloquial)

5.4

Navegacin martima y Navegacin a- 7.1 Bibliografa

rea

El nudo es una unidad de medida de velocidad, utilizada en navegacin martima y area, equivalente
a la milla nutica por hora (la longitud de la milla
natica es de 1.852 metros; la longitud de la milla
terrestre -statute mille- es de 1.609,344 metros).

5.5

Aeronutica

El Nmero Mach es una medida de velocidad relativa que se dene como el cociente entre la velocidad
de un objeto y la velocidad del sonido en el medio en
que se mueve dicho objeto. Es un nmero adimensional tpicamente usado para describir la velocidad
de los aviones. Mach 1 equivale a la velocidad del
sonido, Mach 2 es dos veces la velocidad del sonido,y as sucesivamente. La velocidad del sonido en
el aire es de 340 m/s (1224 km/h).

5.6

Unidades de Planck (Unidades naturales)

El valor de la velocidad de la luz en el vaco = 299

792 458 m/s (aproximadamente 300 000 km/s).

Vase tambin
Aceleracin
Cinemtica
Rapidez
Tempo B.P.M Metrnomo
Teora de la relatividad
Velocidad angular
Velocidad de escape
Velocidad orbital
Velocidad de la gravedad
Velocidad de los animales
Energa cintica

ENLACES EXTERNOS

Referencias

[1] Resnick, 1996, pp. 10 y 11.

[2] Resnick, 1996, pp. 17-23.
[3] http://es.wikibooks.org/wiki/Fsica/Cinemtica/
Velocidad
[4] Utilizada, por ejemplo, en las seales de trco.

Ortega, Manuel R. (1989-2006). Lecciones de Fsica (4 volmenes). Monytex. ISBN 84-404-4290-4,

ISBN 84-398-9218-7, ISBN 84-398-9219-5, ISBN 84604-4445-7.

Resnick, Robert & Halliday, David (2004). Fsica

4. CECSA, Mxico. ISBN 970-24-0257-3.
Tipler, Paul A. (2000). Fsica para la ciencia y la
tecnologa (2 volmenes). Barcelona: Ed. Revert.
ISBN 84-291-4382-3.
Giancoli. Fsica = 2006. Pearson Educacin, Mxico. ISBN 970-26-0776-0.

8 Enlaces externos

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Bureau International des Poids et Mesures - The International System of Mesures

Denicin de velocidad en el DRAE

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Carutsu, Baneld, Gtz, Maldoror, Er Komandante, J.R.Menzinger, ManuelMore, Nihilo, BOTpolicia, Gizmo II, CEM-bot, Daniel De
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