Robert Dahl: La democracia y sus crticas

Las ideas y prcticas democrticas modernas son producto de las transformaciones de la

polis a la nacion-estado, lo que trajo ocho consecuencias.
En primer lugar, la representacin: es el elemento esencial de la democracia moderna.
Funciona como medio para democratizar los gobiernos de los estados nacionales y
aplica la lgica de la igualdad en un sistema poltico de gran tamao.
En segundo lugar, extensin ilimitada, resuelta ya la representacin, se superaron las
barreras a la extensin de la unidad democrtica ya que ningn pas sera demasiado
extenso ni ninguna poblacin demasiada cuantiosa para la prctica democrtica
representativa.
En tercer lugar, lmites a la democracia participativa: En las antiguas polis existan
posibilidades de participacin en la vida poltica que ya no son posibles en ninguna
nacin. Los lmites a la participacin son mayores, consecuencia del mayor tamao.
En cuarto lugar, diversidad: Cuanto mayor ms abarcadora es una unidad poltica, ms
tienden los habitantes a mostrar diversidad en aspectos que tienen que ver con la
poltica: lealtades, identidad, religin, estilo de vida, etc.
En quinto lugar, como consecuencia de la diversidad se multiplicaron las divisiones
polticas y apareci el conflicto como aspecto inevitable de la vida poltica.
En sexto lugar, poliarqua: El cambio de escala y sus consecuencias contribuy al
desarrollo de un sistema de instituciones polticas que distinguen la democracia
moderna de, no slo de los sistemas no democrticos, sino de las democracias
anteriores. Esta clase de rgimen es la poliarqua la cual se la puede concebir como:
Resultado histrico de los intentos por democratizar y liberalizar las instituciones
polticas de los estados nacionales; tipo peculiar de orden o rgimen poltico, diferente
al resto de los sistemas; sistema de control poltico en que los principales funcionarios
del gobierno son inducidos a modificar su proceder en competencia poltica con otros
candidatos; sistema de derechos polticos; conjunto de instituciones necesarias para el
funcionamiento democrtico a gran escala.
En sptimo lugar, pluralismo social y organizativo: otra consecuencia del mayor
tamao, diversidad, conflicto y poliarqua es la existencia de grupos y de organizaciones
sociales autnomos entre s y con respecto al gobierno, lo que se dio en llamar
pluralismo social y organizativo.
En ltimo lugar, expansin de los derechos individuales: Una de las ms llamativas
diferencias entre poliarqua y los regmenes anteriores, es la cantidad y variedad de
derechos individuales legalmente sancionados y vigentes que se han ido adquiriendo e
incrementando con el correr del tiempo.
Todos los adultos gozan de derechos polticos primarios y muchos otros tambin se
extienden, a veces, a la poblacin ntegra de un pas.
La democracia en gran escala exige las instituciones de la poliarqua, y ellas incluyen
necesariamente los derechos polticos primarios. Adems, la mayor magnitud estimula
que la gente se preocupe por contar con esos derechos, como alternativa frente a la

participacin en las decisiones colectivas. A medida que aumenta la diversidad y las

divisiones polticas, los derechos individuales pueden considerarse como un sucedneo
del consenso poltico.
Poliarqua: sus caracetersticas definitorias
Este rgimen se distingue por: la ciudadana es extendida a una proporcin
comparativamente alta de adultos; entre los derechos de la ciudadana se incluye el de
oponerse a los altos funcionarios del gobierno y hacerlos abandonar sus cargos mediante
el voto.
Las instituciones de la poliarqua
1 - Funcionarios electos: El control de las decisiones pblicas corresponden a
funcionarios electos
2 - Elecciones libres e imparciales: Dichos funcionarios son elegidos mediante el voto
en elecciones limpias que se llevan a cabo con regularidad y en las cuales rara vez se
emplea la coaccin
3 - Sufragio inclusivo: Prcticamente todos los adultos tienen derecho a votar en la
eleccin de los funcionarios pblicos
4 - Derecho a ocupar cargos pblicos: Prcticamente todos los adultos tienen derecho a
ocupar cargos pblicos en el gobierno, aunque la edad mnima para ello puede ser ms
alta que para votar
5 - Libertad de expresin: Los ciudadanos tienen derecho a expresarse sin correr peligro
de sufrir castigos severos, en cuestiones polticas definidas con amplitud
6 - Variedad de fuentes de informacin: Los ciudadanos tienen derecho a procurarse
diversas fuentes de informacin, que no slo existen sino que estn protegidas por ley
7 - Autonoma asociativa: Para la obtencin o defensa de ms derechos, los ciudadanos
gozan del derecho de constituir asociaciones u organizaciones relativamente
independientes, entre ellas partidos polticos y grupos de inters
Poliarqua y democracia
La poliarqua nos interesa primordialmente por su relacin con la democracia: las
instituciones polirquicas son indispensables para la democracia en gran escala. Todas
sus instituciones son necesarias para la instauracin ms plena posible del proceso
democrtico de un pas.
Evaluacin de la poliarqua
Hasta ahora ningn pas ha trascendido la poliarqua y pasado a una etapa "superior" en
democracia.
Los intelectuales de los pases democrticos en los que ha habido poliarqua sin
interrupciones han llegado a expresar con frecuencia su hasto y desdn por las fallas de
sus instituciones; pese a ello, no es difcil comprender que los demcratas que carecen
de stas las encuentran muy preciadas, con todos sus defectos. Ya que la poliarqua
suministra una amplia gama de derechos y libertades humanas que ninguna otra
alternativa presente en el mundo real puede ofrecer. Y, en los pases democrticos, la
gente ansa gozar de nuevos derechos, libertades y capacidades, por lo que esa zona
esencial se ampla cada vez ms.

Si bien las instituciones de la poliarqua no garantizan que la participacin ciudadana

sea tan cmoda y vigorosa como podra serlo, lo cierto es que vuelve en extremo
improbable que un gobierno tome durante mucho tiempo medidas pblicas que
violentan a la mayora. Ms an, dichas instituciones vuelven infrecuente que sus
gobiernos impongan polticas objetadas por una cantidad sustancial de ciudadanos.
Comparada con otras opciones histricas y actuales, la poliarqua es uno de los ms
extraordinarios inventos humanos, aunque es incuestionable que no llega a cumplir con
un proceso democrtico.