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EDICIONES KIWI, 2013

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www.edicioneskiwi.com
Editado por Ediciones Kiwi S.L.
Primera edicin: Septiembre 2013
2013 Elena Castillo Castro
de la fotografa de cubierta: Thinkstockphoto
de la cubierta: Borja Puig
Ediciones Kiwi S.L.
No se permite la reproduccin total o parcial de este libro ni su
incorporacin a un sistema informtico, ni su transmisin en cualquier forma o por
cualquier medio, sea este electrnico, mecnico, por fotocopia, por grabacin u
otros mtodos sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright. La
infraccin de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la
propiedad intelectual (Arts. 270 y siguientes del Cdigo Penal).

6 de Mayo de 1941,
Refugio para nios Saint Cross,
Macclesfield

Aquel era uno de esos das en los que necesitara recurrir al chocolate. Con
tan solo una onza consegua canjear el miedo en sus miradas por una sonrisa
incipiente.
La primera vez que Albert intent recoger a Megan para llevarla a Saint
Cross, esta se escondi tras la falda de su madre, se aferr a ella con tal
desesperacin, que todos temieron que terminara por rasgar la tela mientras
gritaba sin control para que se marchasen sin ella.
S, definitivamente, aquel da, el chocolate sera su mejor aliado.
Era una buena maana, la suave brisa barra la hierba como si estuvieran
cepillndola, los pjaros revoloteaban en bandadas armoniosas y el sol rasgaba las
nubes que se rebelaban a la primavera, dando la sensacin de que el mundo estaba
en paz. Nada que ver con la realidad.
Albert haba pasado la noche apoyado en la fachada principal del edificio,
vigilando el cielo mientras, a lo lejos, vea cmo se producan fulguraciones
resultantes de los bombardeos. Los llantos apagados de los ms pequeos, los
rezos susurrados de los mayores y la inquietud de los animales en los establos
haban mantenido alerta todos sus sentidos hasta bien entrada el alba.
Hizo un intento por disfrutar la achicoria humeante de su taza, ya que, al

menos, reconfortaba su cuerpo, y busc la margarita silvestre con mejor aspecto de

aquella maana.
Se acerc al huerto con paso alegre mientras silbaba la meloda de la cancin
Well meet again, de Vera Lynn, entre sus labios. Al aproximarse, disminuy la
intensidad en sus pisadas para poder recrearse con la visin, coger un pincel
imaginario y dar pinceladas en el mejor rincn de su mente.
Daisy, de rodillas en la tierra, escarbaba con bro para sacar unas zanahorias.
Sus caderas se balanceaban y la visin dibuj una sonrisa en el muchacho. El sol
aclaraba el color de los mechones rubios que se le haban escapado del moo,
donde siempre intentaba retener su pelo lacio.
El da que la vio por primera vez estaba amasando harina y ola a pan recin
horneado. A ella siempre le repeta que su estmago se enamor a primera vista.
Con su gran ojo, el sol
no ve lo que yo veo.
La luna, toda plata, orgullosa, pudiera
ocultarse igualmente en una nube.
Cuando la joven le escuch recitar el poema de Keats, se gir hacia l y le
dedic una sonrisa cansada. Ech las zanahorias a una cesta de mimbre y se limpi
las manos en el delantal que una vez fuera blanco.
Qu pretendes conseguir hoy de m?
Albert se acerc a ella y le rode la cintura con decisin, usando un solo
brazo para atraer su cuerpo.
Acaso debo pretender algo ms que conseguir un beso tuyo? contest
mientras encajaba la margarita recin cortada tras su oreja y recolocaba el
indomable mechn.
Daisy se perdi en su mirada azul y anul toda resistencia para acercar su
boca a la de l. De fondo, escuchaban las risas de los nios jugando y a las
cocineras trajinar con ollas, en ese instante eran ajenos a la Guerra y a todo, tan solo

existan sus dos jvenes corazones latiendo con desenfreno por la pasin que haba
en aquel beso.
Cuando Albert separ su boca, la cabeza de Daisy se qued ligeramente
recostada en su mano, como esperando ms.
Aunque si te quedara por ah un poquito de chocolate dijo Albert
desplegando una sonrisa burlona.
Albert, eres imposible! rio. Terminarn por echarnos a los dos, a m
por robar chocolate para ti y a ti a ti bueno, no te quedar ms remedio que
venir conmigo.
Por supuesto, te seguira ms all de la muerte dijo Albert volviendo a
abrazarla con fuerza.
No bromees con eso, te lo ruego le pidi Daisy con agona en su voz.
Di que estars siempre conmigo, jralo!
Te lo juro por todas las estrellas fugaces del cielo.

La camioneta andaba a trompicones, como si su carburador fuera el pulmn

de un viejo, pero cumpliendo con su misin. Jim, un chico un par de aos mayor
que l, conduca en silencio. Haba sido rechazado en las listas por tener una pierna
ms corta que la otra y acompaaba siempre a Albert en las recogidas de chicos
que buscaban refugio en Macclesfield.

Por el retrovisor vea las colinas verdes desaparecer junto con su quietud y el
espejismo de un mundo en armona. Haban recorrido ese camino ya demasiadas
veces, los bombardeos alemanes estaban causando estragos en las grandes
ciudades y, con el deseo de poner a salvo a sus hijos, los padres los mandaban a
vivir al campo. Al menos, los nios que l recoga eran afortunados, Albert era
consciente de que otros terminaban con familias que los usaban como mano de
obra en sus tierras, reciban abusos o eran mandados a destinos inciertos en
Canad, Australia o incluso el Caribe. En Saint Cross estaban apretados y no
abundaba la comida, pero podan permitirse el lujo de seguir siendo nios.
En unos meses, Albert cumplira la mayora de edad y podra alistarse. En
verdad no era algo que anhelase, pero el sentido del deber le llamaba. Para l, lo
peor de la guerra era sentirse intil, ser un espectador a la espera de que otros
jugasen aquella partida de ajedrez hasta ver quien resultaba el ganador y
manipulador de sus vidas.
Tan pronto como la carretera dejaba de brillar con tonos verdes, para tomar
un apagado tono ceniza, el estmago se le retorca. La ciudad estaba deshecha,
destartalada, sumida en nubes de polvo y en un silencio consternador.
Esta vez haban quedado en la esquina que una Berry Street con Leece
Street, justo donde estaba la maravillosa iglesia de Saint Lukes. Aquella recogida
era muy arriesgada, se haca despus del intenso bombardeo nocturno que haba
recibido Liverpool, pero Albert haba dado su palabra. La mirada de desesperacin
de la madre de Megan por poner a salvo a su hija no era ms descorazonadora que
otras que haba visto, sin embargo, en esta ocasin l se recriminaba no haber sido
ms firme en el primer intento. Quizs ya no pudieran acudir aquel da a la cita,
caba la posibilidad de que aquella noche ellas no hubieran llegado a tiempo a la
boca de metro ms cercana para refugiarse. Tena que hacer verdaderos esfuerzos
por mantener la fe y no dejarse llevar por las posibilidades ms negativas.
Albert se despidi de Jim unas calles antes, era imposible circular entre los

escombros con la camioneta. El panorama result desolador, la Luftwaffe se haba

cebado con la ciudad aquella noche.
Cuando tom Leece Street se qued sin respiracin. La iglesia, con su
majestuosa fachada intacta, mostraba un espectculo dantesco. No tena techo, el
interior se haba calcinado y el ladrillo estaba completamente carbonizado. Era el
esqueleto del precioso templo que haba servido de lugar de oracin para miles de
feligreses.
En el aire an flotaban infinidad de motas de polvo mezcladas con nubes de
ceniza. Cada par de minutos, se escuchaban golpes secos, producidos por
desprendimientos de muros a medio derribar que resonaban con efecto
estremecedor entre el silencio de la desolacin. Toda la zona estaba destrozada,
rota, como piezas de un puzle deshecho.
Albert se haba petrificado en la acera, aquello pareca no tener fin. Se
pregunt si algn da volvera a existir un mundo bello, digno de dibujar. Alguien
grit que se apartara del lugar donde estaba, solo hubo un segundo entre la visin
de un trozo de fachada desprendindose sobre l y su ltimo pensamiento:
Daisy.

La eternidad est sobrevalorada.

Esa fue la conclusin a la que llegu tras aquel beso.
Mis das en este mundo, sobre el cual llevaba andando de puntillas desde
haca ms aos de los que realmente era consciente, parecan tocar fin.
Ser la nica moradora espectral de Saint Cross significaba vagar por sus
pasillos revestidos de roble oscuro, dar paseos infinitos por las inmediaciones de la
finca hasta el punto de memorizar cada brizna del suelo y llegar a diferenciar las
estaciones por el cambio de constelaciones en el cielo. Haba estado sumida en una
soledad multitudinaria, como una espectadora distante de vidas ajenas con las que
llegaba a tejer lazos invisibles y caducos. Significaba silencio.
Yo te lo explicar.
Mi voz.
Hablar haba sido un ejercicio intil durante tanto tiempo que, escucharme
pronunciar aquellas palabras y adems con entusiasmo desbordado, era otra
seal de que todo cambiara. Por fin.
Estaba frente a m, con ojos interrogantes, pero sin perder la suave
inclinacin del labio, lo cual haca indudable que, tras las sutiles diferencias fsicas,
se esconda l.
Julian, empieza a refrescar!
Asom la cabeza y resopl antes de contestar a su madre:

Que ya voy!
Yo tambin estir el cuello y vi la urgencia angustiosa con la que aquella
mujer lo llamaba. No quera separarme de l, pero tampoco saba bien cmo actuar.
Pareca no entender, sin embargo, no solo era capaz de verme, sino que adems
deba recordar algo de su anterior vida, pues crea conocerme.
Record la primera vez que cruc unas palabras con Albert, fue en un pasillo
pobremente iluminado. l me salud y, tras contestarle, desapareci como si se
fundiera con la oscuridad. Ahora entenda qu debi sentir al ver que yo poda
interactuar con l. S, esa fue la palabra que us: interactuar. Al mismo tiempo,
record lo que yo misma sent en aquel instante.
Debe pensar que soy una alumna ms del colegio. No sabe que soy un
espritu!.
Abr los ojos ante mi propia revelacin, dese con todas mis fuerzas
desaparecer y acto seguido me hallaba en la otra punta del inmutable edificio de
piedra, con un pulso, que en vida, habra latido al galope.
Deba pensar en cmo proceder. Si le abordaba para contarle absolutamente
todo, qu era, quin fui, quin fue l estaba segura de que no lo entendera. Ms
bien, tena la certeza de que l sufrira un colapso mental que lo derivara a la
locura. Como poco se desmayara, que fue lo que hice yo en su da. Lo mejor era
dejar que la curiosidad, las sospechas y las teoras disparatadas hicieran el trabajo
sucio. Poco a poco sacara sus conclusiones y, de esa manera, podra asimilarlo todo
mejor: o al menos, esa fue la manera en la que l actu cuando tuvimos los papeles
de espritu y ser vivo intercambiados.
Por dnde empezar?.
Esper a las espaldas del pabelln masculino a que la luz de alguna
habitacin se iluminara. El profesor Boyle, que llevaba los ltimos aos de su vida
dedicado con entusiasmo al arte de la floricultura, haba creado un pequeo
espacio de relajacin all detrs. Haba plantado prmulas, rododendros y narcisos
que florecan en primavera. En el invierno, las protagonistas eran las campanillas
que rodeaban el estanque, lleno de carpas Koi. Mientras morda mi labio inferior
con impaciencia, miraba las extraas figuras que bailaban sobre el muro, efecto de
la luna reflejada en el agua.

Una nueva luz sobre mi cabeza difumin las sombras. Aquella sera la
habitacin de Julian, la del extremo oriental, cmo no. Supuse que, darle la
habitacin ms alejada, era el precio a pagar por ser el hijo del nuevo director. No
habra ningn trato de favor.
En ese momento deba estar preguntndose cmo haba podido desparecer
en un giro de cabeza y por qu lo haba hecho despus de asaltarlo con un beso
apasionado.
Quera ver su cara, lo dese con mucha fuerza y seguidamente estaba
encaramada al exterior de su ventana, sujeta a la piedra an caliente por el sol de
septiembre recibido. Me asom con cautela al cristal y le vi encorvado sobre el
escritorio. Estaba sacando una libreta de la mochila, pareca un cuaderno de dibujo.
Justo cuando intentaba esquivar los obstculos visuales para ver con ms claridad,
l se gir hacia m y yo me pegu a la pared lo ms rpido que pude.
Me ha visto?.
Me agarraba con fuerza a la pared, aunque tener miedo de una cada era
absurdo. Total, ya estaba muerta.
Julian abri la ventana y asom la cabeza a la oscuridad, pero no tuvo
oportunidad de mirar hacia m porque lo llamaron desde el pasillo.
Julian, ven. Ha llegado alguien a quien quiero presentarte.
Desapareci tras las cortinas verdes de su dormitorio, pero dej las ventanas
abiertas y pude escuchar cmo se cerraba la puerta de su cuarto y los pasos se
alejaban. Rept hasta el borde y me col de cabeza dentro de la habitacin, no sin
un pequeo enredo de cortinas de por medio. Volv a descorrerlas para que la luz
de la luna iluminara la estancia. Las maletas estaban a los pies de la cama y me
extra ver una botella de oxgeno entre los macutos. Desde luego, era demasiado
equipaje para tratarse de un chico, pero eso no me importaba en aquel momento.
Me fui hacia el escritorio y cog el cuaderno que Julian acababa de soltar. Antes de
abrirlo lo abrac, lo ol y lo bes como si fuera su dueo a quien envolva entre mis
brazos.
Albert, has vuelto a m!.
Lo abr y descubr una serie de retratos a carboncillo. Eran preciosos, exactos

y casi tan reales que me pareci tener un espejo en mis manos. Era yo. El cuaderno
estaba lleno de retratos mos. Sent un cosquilleo en mi cuerpo espectral y, aunque
era irracional, no pude evitar sonrer emocionada.
Tras inspeccionar todos los dibujos, que guardaban el innegable estilo de
Albert, devolv a su sitio el cuaderno y me pregunt a quin querran presentarle.
Me hice presente en el hall, tras una columna, lo cual me resultaba
desternillante, despus de llevar dcadas paseando a mis anchas por aquel lugar.
Lo que vieron mis ojos fue como hacer un viaje al pasado. Aquella sonrisa con
destellos, el pelo rubio suspendido en el aire y unos ojos de tono violceo como
solo haba visto unos en mi vida, pero con una mirada tmida.
Abuelo!
La chica de piernas interminables entr en una carrera algo descoordinada
hacia los brazos abiertos del Seor Boyle.
Es la hija de Mel y Duncan.
Dori, cario, qu alegra tenerte por fin aqu. Menos mal que tus padres
han entrado en razn. Tenerte en ese internado de Suiza pudiendo estar con tu
abuelo en el mejor colegio de Inglaterra Djame que te vea, ests preciosa el
seor Boyle hinchaba el pecho con orgullo.
Pues ser porque el aire de los Alpes suizos no le sentaba tan mal, no
crees pap?
Duncan entr junto a Melanie, que termin de iluminar el rellano con un
destello que no haba perdido intensidad con el paso de los aos.
Hola, pap Boyle, no hagas caso a tu hijo, en qu mejor lugar podra estar
nuestra Dori que en el mismo colegio donde estudiaron y se conocieron sus padres
y donde, por otro lado, el clima es mucho ms benigno que el suizo.
Melanie vesta un vaporoso vestido de lino rosa acompaado de unos
tacones infinitos que le ayudaban a estar a la misma altura que su marido. Estaba
claro que su hija haba heredado las mejores cualidades fsicas de ambos.
S, pero aqu sers la nieta del profesor de mates puntualiz Duncan, de

aspecto mucho ms formal y rgido.

Lo dices como si fuera un estigma, a ti no te fue tan mal siendo el hijo del
profesor de mates.
Bueno, supongo que, como yo voy a ser el hijo del nuevo director y de la
profesora de arte, se cebarn conmigo ms que contigo. Hola, soy Julian este hizo
su presentacin en el grupo, con esa sonrisa pcara, que me provoc unos deseos
horrorosos de salir de mi escondite. Sin embargo, reprim el impulso y segu la
conversacin desde donde l no poda verme.
Dori peg un respingo al ver a Julian y se sonroj antes de dedicarle una
tmida sonrisa. Supuse que ese era el efecto que causaba en las chicas y los celos me
pincharon en el estmago.
El seor Boyle los present a todos y los invit a seguirle a su jardn
relajante, donde haba planeado una cena al aire libre para todos. Sera la ltima
noche en la que la paz reinara en su plenitud en aquel rincn del colegio pues, en
cuanto amaneciera, comenzaran a llegar multitud de coches de gama alta con los
privilegiados alumnos procedentes de todas partes del pas.
Apresrate, hombre! Corre a ayudar al chfer de los seores BoyleFitzhugh con el equipaje de la seorita Dori.
Al escuchar al viejo Frederick apremiar al nuevo mozo, que lo sustitua en
sus funciones desde haca unos meses, me sobresalt. Damien era un chico de
andares chulescos, aire despreocupado y poco dispuesto para el trabajo; sin
embargo, cuando Frederick lo entrevist para el puesto debi ver algo prometedor
en l. O quizs, solo quisiera hacer una obra de caridad. A m particularmente, no
me despertaba la menor simpata por lo que los abandon para buscar un
escondite con buena visin entre las camelias rosas.
Julian y Dori se haban sentado juntos en uno de los bancos que rodeaban el
estanque, mientras sus padres conversaban animados.
Me gustara echarle un vistazo al programa de maana, no querra dar
ante los padres la impresin de que ando perdido. Ha sido un contratiempo no
poder venir antes dijo el seor Benn.
No te preocupes, Howard, lo primero es lo primero. Ya vers como aqu

todo ir mejor. Esto es casi como estar en el paraso, mira a tu alrededor.

Este obedeci y mir ms all de los lmites de la finca, donde el paisaje
ondulado de los Peaks creaba un asombroso espectculo. Entre las suaves colinas y
los pramos salpicados de brezo aparecan afloramientos rocosos donde se
escondan las cuevas calizas que atraan a escaladores de todo el pas.
El continuo azote del viento llenaba los pulmones de oxgeno puro. El seor
Benn infl su pecho con l, mir hacia su hijo y, tras un suspiro quedo, palme la
espalda de su amigo.
Eso espero, eso espero.
Me mov unos centmetros hacia mi derecha para poder escuchar la
conversacin entre los chicos. Al menos, Julian s hablaba mientras Dori daba
cuenta a su trozo de tarta de Bakewell, a base de minsculos pinchazos de tenedor.
Y esa es mi historia, Dori. Y t queras venir o estabas con el lado suizo
de tu padre?
Bueno, cuando se trata de una decisin tomada por mi madre, no hay
muchas alternativas. Por mucho que mi padre y yo protestemos, consigue siempre
salirse con la suya. Aunque, en esta ocasin, la idea de estar aqu con mi abuelo me
hace mucha ilusin. Suiza, adems de ser neutral, para m era solitaria.
Dori mir de reojo a Julian tras la confesin y volvi a sonrojarse.
Pues yo dara cualquier cosa por esa Suiza dijo l.
Haba llegado tarde, me haba perdido su historia y ahora no entenda
nada. Era obvio que algo pasaba, la seora Benn no paraba de mirarle con
preocupacin, su padre respiraba con un desasosiego cansado y Julian quera una
Suiza.
Tendra que averiguar qu suceda antes de introducirlo en la locura de
nuestro amor ms all de la vida.

11 de Enero de 1938,
Hacienda The Gote, Streat, Sussex

Ms rpido, Sinatra! Ms rpido!

A lomos de aquel pura sangre, Albert cortaba el aire a ms de veinte
kilmetros por hora, aunque saba que no sera suficiente. Por mucho que aquel
animal se empleara en el galope, no llegara a levantar el vuelo. El Spitfire de Rick
en unos segundos se alzara sobre su cabeza y l volvera a perder otra apuesta.
Cuando lleg a lo alto de la colina, fren al caballo hasta hacerle levantar los
cuartos delanteros de manera salvaje, mientras, su amigo estaba realizando giros
imposibles entre las nubes.
Aunque observaba con orgullo al hijo de su jefe surcar el cielo, no poda
evitar una punzada de envidia. Por mucho que l galopara, siempre encontrara
obstculos que saltar o lmites que sobrepasar; sin embargo, Rick, all arriba era
libre, era poderoso. Era imparable.
Albert saba que aquella era la ltima carrera entre ambos, por lo que no
dej de mirarle hasta que el avin volvi a tocar el suelo.
Rick y su aparato iban a incorporarse al Escuadrn 601 de la RAF, uno de los
escuadrones auxiliares a los que las fuerzas areas britnicas haban tenido que
echar mano, junto con los formados por pilotos extranjeros de la Commonwealth o
los clubes privados de vuelo universitarios.

l mismo lo haba acompaado unos das antes hasta Londres, donde deba
encontrarse con Lord Edward Grovenor en el Whites Club, un exclusivo club de
caballeros.
Albert lo haba esperado en la puerta, aguantando el chaparrn bajo un
paraguas. No entenda por qu haban citado all a Rick y, menos an, por qu se
haban empeado en que l le acompaara, si no poda entrar al club.
Las dudas se le despejaron cuando el muchacho sali del club dando
tumbos, a la par que su amigo Billie, el marido de su hermana Amanda, quien ya
era miembro del escuadrn. Albert tuvo que acompaarlos hasta el coche y
llevarlos sanos y salvos de regreso a casa.
Al parecer, la prueba para el reclutamiento haba consistido en beber una
cantidad desmesurada de Oporto, seguida de varios gin tonics, tras lo que deban
lograr mantener un comportamiento de caballeros, aun estando borrachos.
Albert podra haberle ahorrado la prueba dando testimonio directo de las
numerosas fiestas celebradas por los Demanfield, donde el alcohol destilado era
siempre el principal anfitrin.
Eres un gran amigo, Albert, es una pena que ese caballo tuyo no tenga alas
porque, juntos, seramos invencibles en el cielo dijo Rick tumbado sobre la cama,
mientras dejaba que este le quitara los botines.
Aunque Sinatra fuera Pegaso, yo seguira teniendo catorce aos, seor.
A pesar de haberse criado juntos, Albert era consciente de que Rick
perteneca a la aristocracia, y l solo era una obra benfica.
Los Demanfield lo acogieron tras el fallecimiento de su madre, la cocinera.
Le ofrecieron una buena educacin, buenos modales y un techo bajo el que dormir.
Un da, Albert pidi a Sir Edmond Demanfield poder hacerse cargo de las
cuadras hasta el momento en el que se marchara a la Universidad; de esa manera,
estara pagando las comodidades con las que lo estaban acogiendo. Como
respuesta, el cabeza de familia le regal diecisis palmos de Pura Sangre zaino.
A Albert le qued claro que nunca sera uno de ellos, pero que tampoco sera
jams uno de sus empleados.

El da que Rick arranc motores rumbo a Hendon hubo muchas lgrimas

contenidas y, en cuanto desapareci entre las nubes, sintieron que el sol nunca ms
volvera a brillar sobre aquellas tierras.
Per Ardua ad Astra1, amigo le dijo el piloto en un fuerte abrazo de
despedida.
Los meses posteriores fueron sucesiones de das grises. Daba largos paseos a
caballo, a los que llevaba su cuaderno de dibujo con la esperanza de encontrar un
objeto digno de plasmar en papel. Quera hacerse con una buena seleccin de
pinturas que poder ensear el da en el que ingresara en la cercana Escuela de Arte
de Brighton. Aunque en aquellos das, con la guerra como escenario de fondo, los
sueos de futuro se difuminaban con la misma facilidad que el carboncillo.
Das antes de la invasin a Polonia, el escuadrn de Rick, ya conocido como
el Escuadrn de los millonarios, fue movilizado a Tangmere y en la casa
comenz a reinar un silencio tan escalofriante como los boletines que se
escuchaban por la radio.
En diciembre de 1939, Albert cumpli diecisis aos. Tena el fornido cuerpo
de un hombre, la destreza de un deportista y la salud robusta que el crecer en el
campo ofrece. Sin embargo, nada de eso le vala, no poda alistarse hasta ser mayor
de edad, por lo que se senta prisionero en aquella hacienda sin nada ms que
hacer que leer o dibujar mientras el mundo se haca aicos.
Qu te pasa, Albert? Pareces un alma en pena y yo tengo ms motivos
que t para vagar de esa manera por la casa le dijo un da Amanda con un ramo
de flores silvestres blancas en el regazo.
Amanda se pasaba las horas inmersa en el jardn, cuidndolo con primor, de
manera que as evitaba que los pensamientos oscuros se apoderaran de su mente.
Era tan guapa que un caza talentos en un restaurante de Londres se le acerc para
ofrecerle ser Scarlett OHara en la nueva produccin de Hollywood, Lo que el
viento se llev.
Es desesperante estar aqu sin hacer nada! Yo quiero estar ah fuera,
haciendo algo importante como Billie y Rick. Soy mayor, soy listo, estoy preparado.
Es absurdo que me consideren un nio para ir a la Guerra.
Albert haba explotado como un obs, pero al terminar vio la cara afligida

de quien era su casi hermana y cerr los puos con aprensin.

Lo siento, Amanda, he sido un desconsiderado.
No te preocupes, es solo que yo me alegro de tenerte por aqu. Entiendo lo
que sientes, yo me siento igual. Los das pasan y parece que estoy sumida en un
mal sueo, escucho las noticias con el corazn encogido y siento que, si estuviera
ah fuera, vera la realidad, por dura que fuera, y sentira que no estoy viviendo
una vida de mentira mir al cielo y suspir con profundidad.
Quieres dar un paseo a caballo conmigo? Albert sinti la necesidad de
distraer su mente y compensar su metedura de pata al desahogarse con ella.
Maana, quizs maana pero sal t y treme otro de tus maravillosos
dibujos.
Un par de das despus de la conversacin con Amanda, Sir Edmond lo
reclam en la biblioteca. Estaba sentado detrs de su escritorio, con postura
erguida y envuelto en una humareda de tabaco negro.
Pasa, chico, sintate.
Albert no tena la menor idea de por qu estaba all. No crea haber hecho
nada mal, de hecho, los ltimos meses haban sido tan aburridos e insulsos que
haba estudiado en exceso, ayudado en los trabajos de la casa a voluntad propia y
haba reducido las distancias cuando sala a pasear con Sinatra.
Tom asiento frente a l y apret la mandbula.
Amanda habl conmigo y me coment que no eras feliz aqu Albert
quiso hablar para explicarle que no era exactamente ese el sentimiento que tena,
pero al abrir la boca el aristcrata levant la mano para impedrselo. S que te
sientes intil aqu, pero como ya sabes y, gracias a Dios Todopoderoso, no tienes
edad suficiente para alistarte. Entiendo cmo te sientes, pues yo mismo siento una
impotencia terrible al estar cmodamente y a salvo en casa mientras mi propio hijo
pone su vida en peligro. Por ello, he movido algunos hilos y he buscado algo que
quizs te interese. Con la ayuda del cielo, para cuando cumplas tu mayora de
edad, esta guerra podra haber concluido, pero mientras, hay quien necesita tu
ayuda.

De qu se trata, Seor? una mezcla de excitacin y miedo se apoder

de Albert.
Mis amigos, los Barones de Halton, estn preparando su casa para refugiar
a nios que viven en Liverpool y Manchester, ante el peligro de invasin o, cuanto
menos, de bombardeos. Ellos viven en Macclesfield y, tanto ellos como su personal,
estn a cada cual ms decrpito para llevar a cabo semejante operacin de logstica.
Necesitaran de alguien como t, joven y dispuesto, para organizarlo todo y se
ech un poco hacia delante, intentando darle mayor importancia a lo que iba a
decir, y que est dispuesto a todo, incluso a sacrificar su vida.
A Albert no le hizo gracia la idea de separarse de la familia, pero tena que
reconocer que la idea de rescatar a nios entre bombardeos era de lo ms excitante.
Cundo debera irme, Seor?
Lo antes posible.
1 Lema de la RAF: A travs de las dificultades hacia las estrellas.

Era una alumna, esa sera la versin temporal, por lo que deba aparentar
que lo era. Aunque me costaba horrores separarme de su lado, deba preparar
algunas cosas, por lo que, en cuanto todos se marcharon del jardn, me fui a la
lavandera y me hice con un uniforme nuevo. Saba que eso ocasionara un
pequeo problema a la Seora Roomy, pero no tena ms remedio. Los uniformes
haban sufrido diversas modificaciones con los sucesivos directores. Las faldas,
gracias a la octava directora, ya no llevaban tablas, sino que eran rectas, lo cual
impeda que el viento bromista dejara a la vista, en un momento de descuido, ms
de lo adecuado. El dcimo decidi convertir los jersis en chalecos y acompaar de
manera obligatoria la chaqueta de pao a los chicos. El que hizo nmero doce
suprimi las preciosas capas de abrigo para las chicas por ser demasiado costosas y
anticuadas, para que ms tarde la directora nmero catorce las repusiera junto a
unas graciosas boinas a juego, que aseguraba, concedan prestancia a un colegio de
tal categora.
El seor Benn sera el director nmero quince desde la muerte de Daisy
Harper, hacia ya ms de veinte aos. Unos difusos y borrosos aos para m.
Cog lo necesario, a sabiendas de que, en cuanto las pusiera sobre mi piel
etrea, quedaran invisibles para el resto; excepto para Julian, claro.
Aguard de nuevo junto al estanque a que la luz del cuarto de Julian se
apagase, y otro rato ms hasta suponer que el sueo se hubiese apoderado de l.
Entonces, me met en su habitacin, escasamente alumbrada por la luna del noveno
mes del ao. No necesitaba una buena iluminacin para ver en la oscuridad, mis
ojos tan solo perciban algo menos de intensidad en el brillo de los colores desde
esa interfase espectral por la que deambulaba.
Me aproxim con cautela al borde de su cama y quise asegurarme de que se

hallaba sumido en un sueo imperturbable. Su respiracin era lenta, profunda y

acompasada. Dorma de lado, de cara a m, por lo que pude recrearme en sus
nuevas facciones. Su pelo era rubio tostado, del color de un membrillo maduro, su
perfil resultaba anguloso y supuse que estara unos kilos por debajo de lo que
pesara Albert. Sin embargo, su brazo derecho, que escapaba del edredn, marcaba
una musculatura que descartaba el adjetivo de enclenque.
Arda en deseos de tocarle, de tumbarme a su lado y abrazarme a su cuerpo
bajo las sbanas, pero me limit a estirar mi dedo ndice y acariciarle la mejilla. De
manera instantnea, y como si me hubiese colado por un agujero de gusano, me vi
atrada hacia el estanque junto a l.
S que estoy soando, pero este sueo parece ms real que los anteriores,
Alex. Existes de verdad, esta tarde me has besado y he sentido una explosin por
dentro, como si como si
Hablaba atropellado, con una excitacin desbordada. Estaba dentro de su
sueo, al parecer ya lo haba estado antes, al menos l lo crea. No tena una
explicacin cierta para aquello, pero con probabilidad se trataba de recuerdos de su
vida como Albert que emergan de su subconsciente como una alerta.
Me aproxim a su cuerpo antes de que terminara de hablar e hice lo que
tanto deseaba. Al fin y al cabo, estaba sumida en un sueo y no haba nada que
anhelara hacer ms. Enlac mis labios con los suyos, los cuales me recibieron con
agrado hasta el momento en el que la intensidad del beso fue tal, que su sueo se
rompi y volvimos a la oscura realidad de su dormitorio.
Desaparec antes de que pudiera abrir los prpados y, con la espalda pegada
a la puerta que nos separaba, sent cmo mi cuerpo se hinchaba de felicidad.
Permanec sentada all, al final del pasillo de los chicos, hasta que empez a
iluminarse con el alba. La funcin estaba a punto de empezar y deba prepararme
para mi primer acto.
Me escond en el hueco de las escaleras, en breve Julian bajara al comedor
para desayunar y quera aprovechar antes de que el colegio se inundara de
alumnos para hablar a solas.
El plan no comenz bien, pues no contaba con la presencia de una
madrugadora Dori. Mirando a todas partes, como si alguien la estuviera siguiendo
y con los hombros recogidos, daba la impresin de estar andando sobre un campo

de minas. Cuando pareci asegurarse de que no haba nadie, se meti en el

comedor relajando el paso, sacudi su melena de rizos rubios y comenz a servirse
el desayuno con la delicadeza propia de una geisha.
Se palpaba su timidez en el aire, la inseguridad de sus movimientos era tan
inesperada para m en la hija de Mel, que un instinto protector eman de mi
espritu. Me fui junto a ella y no pude ms que sonrer al ver las cantidades
brbaras de huevos revueltos que haba depositado en su plato. Desde luego, haba
heredado el apetito voraz de Duncan.
Se sent en la mesa principal y sumida en un silencio, que no volvera a
disfrutar en meses, comenz a darle cuenta a su desayuno.
Un silbido armnico me alert y me camufl detrs de los expositores de
comida. Julian, enfundado en su nuevo uniforme y peinado hacia atrs con esmero,
entr en la sala. El corazn me dio un vuelco. Su aspecto se asemejaba
terriblemente a Albert, con aquella chaqueta burdeos que le daba un aire mucho
ms clsico. Julian era el Paul Newman de la directora Daisy, era mi Albert
Elev la ceja al ver a Dori y se acerc a ella con ritmo saltarn.
Sgueme, Ricitos de oro le dijo tras arrebatarle la bandeja del
desayuno.
Por qu? Qu ocurre? Dori dio un respingo en su asiento y se gir
para ver cmo Julian se alejaba cruzando el pasillo, entre las largas mesas de
madera.
Estoy evitando que cometas un suicidio social, de veras ibas a quedarte
sentada en la mesa de los profesores?
Es donde va a desayunar mi abuelo contest a paso acelerado detrs de
l.
Voy a repetirlo: de veras? Julian la mir burln y aprovech para
sentarse en la mesa ms alejada del comedor.
Pero si an no hay nadie en el colegio, qu ms da
Es para que no lo cojas como hbito Julian le sonri y empez a comerse

sus huevos revueltos.

Y qu se supone que haces ahora? Ese es mi desayuno!
Esto? hizo una pausa antes de meterse otro tenedor en la boca. Es
una novatada.
Una novatada? Aqu, t eres igual de novato que yo Dori cruz los
brazos bajo el pecho y empez a mostrar un carcter que hasta ahora no pareca
tener.
Estrictamente hablando, llegu aqu antes que t, por lo que soy un
alumno con mayor antigedad y puedo hacerte una novatada.
Bueno, en realidad ya no tena ms ganas. Puedes comrtelo.
Oh, venga as no mola. Si me das tu permiso deja de ser una novatada
protest Julian, pero Dori ya se haba girado y se marchaba del comedor con sus
pasitos cortos.
No daba crdito a la actitud de Julian, cierto que Albert siempre resultaba
chistoso en su forma de actuar, pero ahora no entenda la burla que le haba hecho
a Dori.
Me puse detrs de l con los brazos hacia atrs, escondiendo una sorpresa
que jams pens que quisiera darle.
Hola, Julian le sorprend.
Alex, qu susto! Pareces un fantasma que aparece y desaparece con un
chasquido de dedos.
No necesito chasquear los dedos, en realidad le contest.
Despleg su sonrisa ladeada para luego fruncir los labios a modo de pez a
punto de atrapar un anzuelo.
Te pasa algo en la boca? le pregunt.
Espero mi beso de buenos das, o acaso solo me toca el de antes de cenar?
volvi a mover los labios hacia m.

Estaba claro que haca referencia al apasionado beso con el que lo recib el
da anterior, tras cruzar apenas dos frases. En ese momento era difcil explicar la
situacin y los motivos por lo que lo haba hecho, y ahora le serva de herramienta
de guasa.
Deb de quedarme en blanco, con el gesto petrificado, y no sali de mi boca
ninguna contestacin.
Ah, ya recuerdo! Tenas que explicarme algo, dispones ahora de ese
tiempo infinito para hacerlo? Me muero por escucharte; o bien, si lo prefieres,
puedes volver a besarme y dejamos para otro rato los detalles.
Tena una seguridad arrolladora, una sonrisa irresistible y sus labios me
atraan como la miel al oso, pero hice acopio de fuerzas y escenifiqu mi primer
acto.
Empezaremos por el principio. Buenos das, espero que hayas dormido
bien. Te han gustado los huevos revueltos de Dori?
El giro de la conversacin pareci sorprenderle y pude atisbar en su sutil
movimiento corporal que se preparaba para soltar otro comentario agudo; pero
antes de que pudiera hacerlo, saqu el plato que llevaba a mis espaldas y derram
sobre su cabeza todo su contenido.
Pero qu demonios! dio un salto hacia atrs en su silla mientras las
alubias rojas se escurran por su pelo.
Se podra decir que soy una alumna mucho ms veterana que t aqu, por
lo que esta es mi novatada de bienvenida.
Empec a escuchar pisadas rodadas en el exterior y algn que otro claxon
anunciando la llegada de los primeros alumnos. Deba desaparecer antes de que
entraran en el edificio y alguno pudiera ver a Julian hablndole al vaco.
A la par que se limpiaba la salsa de la chaqueta, mova sus hombros a un
ritmo que se asemejaba al del llanto. Sin embargo, una carcajada me sorprendi, y
sus ojos avellana brillaron hacia m.
Muy buena, Alex, me lo merezco pero qu hay de mi beso?

Como te dije con anterioridad, ya te lo explicar.

Sal corriendo del comedor y me traslad a las cuadras justo antes de que la
primera alumna cruzara el hall.
No estaba segura de si lo que acababa de hacer haba conseguido
enemistarme con el nuevo Albert me resultaba difcil pensar en l como Julian
o si, por el contrario, haba conquistado su peculiar sentido de humor.
Damien entr en el establo cargado con dos cubos recin vaciados de
estircol. Masticaba regaliz como si procediera del oeste americano, pero su forma
de andar desgarbada alejaba su figura de la de un fornido vaquero.
Buenos das viejo, hoy empieza la animacin por aqu. Si yo fuera t, hara
una ltima escapada antes de que todos los nios pijos me pusieran su culo
encima.
Damien pareca sentir aprecio por Gabriel y eso me irritaba, sobretodo
porque mi caballo aceptaba sus caricias con agrado. Despus de tantos aos, en los
que solo haba mantenido una relacin bilateral con l, era como si me fuera infiel
con el primero que le ofreca azucarillos.
Damien, holgazn! Asate de una vez y acude a la entrada. Los alumnos
empiezan a llegar y hay que ayudarles con el equipaje buf Frederick desde
afuera.
Seguro que, con un par de piropos fciles, las feas me dan propina. Si es
as, dejar la puerta abierta para que salgas al galope y puedas darle un buen susto
a alguien! Nos reiremos un rato.
Damien le dio una palmadita al caballo y sali con ese ritmo desganado que
le caracterizaba.
Eres un sinvergenza, Gabriel, te dejas regalar la oreja por un msero
terrn de azcar. Yo te traigo trozos enteros de tarta! Traidor, eres un traidor. Y
Frederick no se merece esto, ese Damien es un Yo que vena a contarte que Albert
ha vuelto y que
No pude terminar la frase, pues un claxon empez a sonar de manera
intermitente creando la sintona de la Sptima Caballera. El coche del que

proceda el estruendo fren tras un ligero derrape en la entrada, lo cual consigui

que todos los presentes se giraran para clavar las miradas en el Maseratti
descapotable.
La curiosidad me pudo y fui a ver quien era el culpable de tal revuelo.
Gabriel me mir impvido y movi la cola para espantarse las moscas del trasero.
Terminara la discusin con l ms tarde.
No poda ser otro. Ronald Ryle regresaba al colegio otro ao ms, otro en el
que intentara de forma pasiva conseguir su diploma de graduacin. A mi parecer,
sus padres tenan una curiosa forma de reprender su comportamiento dscolo; por
lo visto, por su mayora de edad le haban regalado ese capricho de cuatro ruedas.
Sin abrir la puerta, y apoyndose sobre el silln de piel, salt del coche. Un
mechn de su lacio pelo castao se descoloc del resto, con un suave movimiento
de mano lo recoloc y, de seguido, alis las solapas de su chaqueta de lino beige.
Damien, que cargaba con cuatro maletas hacia las escaleras, al percatarse de
su llegada, las solt sin importarle las protestas de las dos guapas alumnas a las
que pertenecan los bultos. Se lanz sobre el primer macuto de piel marrn que
haba dentro del maletero del Maserati y lo carg a sus hombros.
T quin eres? Y, dnde est Frederick?
interrumpiendo el saludo a dos compaeras.

pregunt

Ronald

Soy Damien, el nuevo chico para todo del colegio. Le subir el equipaje
a su dormitorio.
As que eres el pequeo saltamontes del viejo cascarrabias. Dime una cosa,
juegas al pquer? se acerc a su oreja para realizar la pregunta.
Por supuesto que no oficialmente, y solo con dinero de por medio
extraoficialmente Damien le contest imitando su movimiento y vi cmo
aguantaba la respiracin un segundo a la espera de la rplica.
Esplndido, chico despleg una sonrisa cmplice, pero con un tono
autoritario que dejaba claro que, aunque pudieran tener la misma edad, l estaba
en un plano social superior. Le lanz las llaves del coche y agarr por los hombros
a las dos chicas que se acurrucaron a l como palomas. Busca un buen sitio para
mi pequeo.

Justo antes de cruzar el umbral de la puerta, el seor Boyle le cort el paso y

pude ver los rizos dorados de Dori sobresalir por detrs de su cabeza.
Seor Ryle, antes de que uno de sus pies entre en este sagrado centro
escolar, le advierto que tenemos nuevo director. Tmelo como una oportunidad
para reconducir su aptitud hacia un destino ms provechoso. Y con respecto a ese
coche
Recibi el donativo de mi padre puntualmente, seor Boyle? le
interrumpi con voz susurrada y tono inocente.
El seor Boyle carraspe incmodo:
Por supuesto que s, pero debe saber que una detallada carta de lo ms
interesante lo acompaaba. Como deca, con respecto a ese coche, espero que no
piense ni por un momento que puede conducir por aqu como un loco. Si sufre
usted, o alguien de aqu, un accidente por su causa no habr cheques en el mundo
que le den otra oportunidad.
Por supuesto sonri. Veo que no solo hay nuevo director, hay tambin
una nueva obra de arte.
Ronald se dirigi a Dori, que con una sonrisa retenida, haba esperado a las
espaldas de su abuelo. Vi cmo el seor Boyle suspiraba y, con la mandbula rgida,
present a su nieta a la pesadilla de cualquier profesor. Reconoc esa mirada, ese
semblante atontado, y supe que Dori iba a sufrir de amores en aquel colegio.
Alex!
Haba estado tan pendiente de la llegada de Ronald que haba descuidado
mi papel. Recordar que ahora haba alguien que poda verme no era tan fcil, y
Julian me llamaba a gritos en medio de toda la marabunta de coches, maletas y
alumnos.
Me escond tras un grupo de alumnos y desaparec. A travs de la ventana
de un aula, vi cmo Julian pona los brazos en jarras, miraba a un lado y a otro, y se
rascaba la cabeza.
Suspir. Le vi avanzar hacia Dori y emprender un paseo por los jardines
aromticos juntos. Yo deseaba ser Dori y ser quien paseara junto a l. Intent

calmar mi alma con una respiracin profunda, pues deba seguir con el plan que
haba trazado. Deba averiguar qu recordaba exactamente, qu saba de m o de su
vida pasada.
Con el colegio sumido en un alboroto de alumnos, no me quedaba ms
remedio que esperar a un momento en el que Julian se encontrara solo. Deba
minimizar los riesgos, evitar que alguien le sorprendiera hablando al vaco.
No fue tarea fcil aquel da, la llegada de coches a la entrada principal no
cesaba, los alumnos recorran los pasillos como locos, saludndose unos a otros e
investigando cada rincn; y para mi desgracia, Julian tena un efecto imn que
atraa a todos, tanto a chicas como a chicos, que lo seguan a cada paso que daba.
Su sonrisa ladeada eclipsaba todas las miradas y su porte delgaducho
engatusaba como si de una estrella de cine se tratara. Era tremendamente insufrible
y agnico mi estado, o lo habra sido si mi alma no se encontrara en un estado
imperturbable de eterna y serena espera. Encontr escondites en los lugares ms
insospechados: sobre la copa de un rbol, tras las cortinas de los ventanales del
comedor, bajo las mesas de estudio, tras los sillones de la biblioteca o camuflada
entre grupos de alumnos. Cualquier sitio vala con tal de tener en visin a Julian,
all donde fuera. Despus de ms de veinte aos, por nada del mundo volvera a
perderle de vista.
Justo antes de la cena, en el gran saln de actos, haba reuniones convocadas
por el nuevo director para los distintos grados, supuse que seran para dar el tpico
discurso de bienvenida y de apertura del curso escolar. La reunin del grado
superior a la que deba acudir Julian era la ltima y decid meterme en el saln
antes que l para camuflarme tras la esquina de uno de los ventanales.
Vi entrar a Dori escoltada por el estirado de Ronald. Ella camin hasta los
asientos de primera fila, pero su acompaante la abandon all tras despedirse con
una sonrisa corts para situarse bastante ms alejado de la primera lnea de fuego.
El Director Benn subi al escenario, sumiendo en silencio a todos los
alumnos con su presencia y, escuchando cmo se cerraba la puerta, me angusti al
ver que Julian no haba entrado. Decid esperar unos minutos, por si era un mero
retraso, pero cuando la charla, que se diferenciaba poco de las que haba escuchado
en las ltimas dcadas, iba por la mitad, decid ir en su bsqueda.
No haba rastro de l por la biblioteca, ni por los pasillos o el comedor. Las

pistas de deporte estaban vacas y, en los grupos de alumnos que se juntaban en los
jardines frente al edificio, no divis ni un solo pelo de Julian. Decid ir al rincn de
paz del seor Boyle y, all en soledad, sentado en un banco y con un cuaderno de
dibujo, encontr por fin a Julian. Aun sumido en un estado de profunda
concentracin no perda la sonrisa, tena la mirada enfocada en la escultura de una
margarita, que hicieron aos atrs para homenajear a la Directora Daisy y que, el
Seor Boyle, se haba tomado la libertad de recolocar junto a su estanque. Al fin y
al cabo, l, Frederick y la Seora Mills, eran los nicos que la haban conocido de
aquel colegio. Realizaba trazos con seguridad sobre el papel y su aspecto era
irresistiblemente atractivo.
Di un paso y la tierra cruji bajo mis pies con un ruido inaudible por
cualquiera excepto para l. Peg un respingo y comenz a toser como si le hubiera
asustado y, con ello, el camino del oxgeno hacia sus pulmones se hubiese
interrumpido.
Me vas a matar a sobresaltos, Alex dijo con la mano sobre el pecho.
No es mi intencin. Te encuentras bien?
Seguro que si volvieras a besarme me repondra del susto sin problema
lade su boca pcaramente.
Dime de qu me conoces y te prometo que volver a hacerlo.
Dio un salto con emocin para acercarse hasta donde yo estaba y me agarr
de las manos.
Ya nos conocemos, verdad? Estaba seguro de que te haba conocido en
algn lugar haca tiempo, dnde fue, Alex? Nunca olvid tu cara y siempre pens
que eras alguien con quien me haba cruzado en el metro, con la que haba hecho la
cola en algn lugar pblico o incluso alguna compaera de la infancia de cuarto
en se call al ver que mi cara mostraba decepcin. No piensas decrmelo,
no es as?
Negu con la cabeza y sonre para romper la tensin.
Pero te dejar pistas dije juguetona y murindome de ganas por dejarme
abrazar entre aquellos brazos.

Me encantara besarte de nuevo, desde luego, por lo que espero que no

sobrevalores mis aptitudes como detective.
Me solt de sus manos y camin hacia el cuaderno que haba abandonado
sobre el banco. Antes de que llegara a l, lo cogi y lo guard a sus espaldas.
Trabajo inacabado, no se ensea.
Qu estabas dibujando? le pregunt con una sonrisa con la que
esconda mi emocin al saber que entre aquellas pginas haba innumerables
retratos mos.
Aquella margarita, quin era Daisy Harper? seal con la barbilla la
placa que haba bajo la escultura que rezaba En memoria de Daisy Harper. Saber
que no se acordaba tampoco de Daisy me reconfort, al menos mi rostro no haba
podido olvidarlo.
Fue la directora de este centro durante muchos aos me inquiet, no
saba qu contarle y qu no, senta que l tena que averiguarlo todo por s solo, por
lo que intent desviar la conversacin. Cmo es que no ests en el saln de actos
con los dems?
Me s el discurso de mi padre de memoria, lo recit en voz alta durante
todo el viaje hasta aqu una y otra vez y, adems, hoy me ha resultado bastante
complicado encontrar un momento de calma como este, por eso me he escondido
aqu.
Oh, lo siento, pues te dejo. No pretenda molestarte intent levantarme,
pero me detuvo tirando de m.
No me malinterpretes, boquita de pin, charlar contigo tambin es
agradable. Aunque t tambin deberas estar en esa reunin, cul es tu excusa?
su mirada pcara me desarm.
Que t no estabas all.
Se rio en silencio y, profundizando en mi mirada, comenz a acercarse a mis
labios. Tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano, dira que el esfuerzo fue extra
dimensional, pero me alej sutilmente de aquella boca irrechazable por cualquier
chica con sentido comn.

Baj la cabeza con resignacin y, sin perder un pice de seguridad en s

mismo, me pregunt:
Dnde encontrar la primera pista, chica cruel?
Me levant y comenc a andar hacia atrs con cuidado de no caer dentro del
estanque:
Esta noche, ve a las cuadras.
Cundo, a qu hora? me pregunt elevando la voz.
Me re y lo dej en suspense. Quera intrigarle, atraerle hacia m, hacia mi
camino de pistas que iluminaran su memoria. Desaparec por la puerta y, justo en
ese momento, cuando an la sonrisa no abandonaba mi cara, me cruc por el
pasillo con Dori. Ella anduvo sobre los pasos que yo acababa de dar y decid
regresar, esta vez oculta tras los narcisos.
Oh, lo siento! Pens que no habra nadie se disculp Dori al descubrir a
Julian en el rincn preferido de su abuelo.
Hola, Ricitos! Acrcate. Precisamente a ti quera verte.
La plida tez de Dori se torn granate de inmediato.
A m?
S, supongo que al llevar tu abuelo tanto tiempo trabajando en este colegio
habrs venido a visitarle muchas veces, no es as?
En efecto.
Y te lo conocers al dedillo, todas las entradas y, lo que ms me interesa,
todas las salidas descubr una intencin pcara en su tono de voz.
Pues, s. Me conozco el colegio como si fuera mi casa de Pars.
Incluso el pabelln de los chicos?
Dori comenz a agitarse y se agarr las manos, que seguramente haban
empezado a sudarle.

La verdad es que, el pabelln masculino

Puedes confiar en m, prometo no volver a robarte el desayuno su
sonrisa burlona era tan cautivadora que vi cmo Dori caa en sus red sin ms
remedio.
S, me lo conozco a la perfeccin.
Entonces, podras decirme la manera de salir esta noche sin ser visto,
hacia las cuadras?
Solo si me enseas lo que estabas dibujando Dori seal su cuaderno y
cuadr los hombros mostrando una dudosa seguridad.
Julian abri el cuaderno por la ltima pgina y le ense a la chica una
reproduccin exacta de la margarita de bronce trazada con carboncillo.
Es precioso! La margarita es mi flor favorita.
Julian, con un movimiento impulsivo, arranc la pgina del cuaderno y se la
entreg.
Pues es tuya y, ahora, mustrame esa salida.
No pude evitar sentir otro pinchazo de celos, pero al menos, supe que Julian
no tendra problemas para encontrarse conmigo aquella noche.

28 de Mayo de 1939,
Macclesfield, Cheshire East

Albert tard un da en llegar en tren al condado de Cheshire. El viaje fue

agotador y eterno debido a las constantes paradas y las correspondientes
comprobaciones de identificacin de pasajeros por parte de la polica. Le recibieron
inmensos valles llenos de ovejas Suffolk2 pastando a pesar de la capa de nieve que
los cubra; tantas, que hasta el ms de lo insomnes habra cado rendido en el
intento de contarlas. Las grandes ciudades se extendan a lo largo del ro Mersey,
pero aquella zona era esencialmente rural, de pueblos agrcolas famosos por su
queso y, en su tiempo, por la seda.
La hacienda a la que se diriga estaba a las faldas del Peak Districk. Sir
Edmond haba querido acompaarlo hasta el tren en Londres. Su equipaje era
ligero: un par de mudas y sus utensilios de pintura. Intentaron conversar de temas
banales, sin nombrar a Rick o divagar sobre el futuro incierto que merodeaba a
todos. Ms bien, le inform sobre la industria textil del barn y la fortuna que le
haba proporcionado. All se despidi, recibiendo fuertes palmadas en la espalda
que le insuflaron valor.
Albert hizo el esfuerzo de cerrar los ojos lo menos posible durante el
trayecto, para no perderse ningn paisaje, todo se le antojaba digno de pintar. Hizo
intercambio de lnea en Manchester, ya que uno de los servicios hasta la costa sur
haca parada en Macclesfield y, una vez all, tuvo la fortuna de encontrarse con un
hombre que transportaba sacos de sal en una carreta y que se ofreci a guiarle
parte del camino hasta la finca de los Barones. Supona que mandaran a alguien a
por l, pero el andn estaba tan solitario como la puerta de la estacin de tren.

Comenzaba a anochecer, el glido viento le haca castaear los dientes, mientras

que su compaero de viaje pareca no sentir el menor sntoma de fro. Desde luego,
l estaba acostumbrado a la clida brisa de Sussex y no a las crudas temperaturas
de aquella zona.
Solo tienes que seguir el sendero, en unos pocos minutos te encontrars
con la verja le dijo el hombre tras hacer parar al caballo.
Albert se subi las solapas del chaquetn de pao gris hasta cubrir sus orejas
y exhal un agradecimiento vaporizado. Dio gracias al cielo de que aquella noche
brillara la luna llena, porque apenas consegua distinguir sus pies entre la
oscuridad y, menos, identificar un sendero entre las tinieblas sin la ayuda de esa
tenue claridad natural.
Al fondo, distingui entre las sombras la cumbre iluminada de las montaas
galesas, asi con energa su maleta de piel y apremi el paso.
Tras quince minutos caminando, que no parecieron pocos a Albert, que
senta los huesos entumecidos tras el largo viaje y el fro, se top con la imponente
verja que se alzaba medio metro por encima de su cabeza. Tante el hierro en busca
de una campana, pero no hall nada y, tras zarandear la estructura un poco,
comprob que estaba cerrada. Mir a su alrededor, como si entre los rboles y la
negrura pudiera encontrar otra entrada. No estaba dispuesto a pasar la noche a la
intemperie con aquel fro insoportable, por lo que, tras dar unos cuantos gritos al
vaco para llamar la atencin de alguien all dentro sin obtener respuesta,
retrocedi unos pasos. Encar con decisin la verja y calcul su altura, comenz a
balancear su maleta y, tras una pequea carrerilla para coger impulso, la lanz por
encima. Su equipaje aterriz al otro lado, levantando polvo, pero el ruido que
caus tampoco perturb lo ms mnimo la quietud del lugar. Aquello tranquiliz
un poco a Albert, que pens que, si tras aquello no haban aparecido un par de
perros guardianes ensendole los dientes, su trasero no correra peligro. Se
encaram a la verja y empez a treparla. El hierro estaba helado, como si lo
cubriera una fina capa de escarcha, pero sus guantes de lana impedan que se le
escurriera entre las manos. Tras cinco o seis movimientos estudiados, termin por
dejarse caer los ltimos metros de un salto hasta la tierra pedregosa. Ya estaba
dentro. Se recoloc un mechn de pelo, se alis el chaquetn y recogi su equipaje
del suelo satisfecho de s mismo.
Solo haba tres ventanas iluminadas en todo aquel enorme palacete gris,

cubierto parcialmente por la bruma. No llegaba a distinguir con claridad el

contorno de la estructura, pero desde luego se antojaba regia, grandiosa y solemne.
Que all vivieran solo dos ancianos junto al servicio era un desperdicio de espacio
monumental.
Hizo frente a las escaleras que presidan la entrada con algo de nerviosismo,
pero cuando lleg el momento de llamar a la puerta lo hizo con decisin. Su
aventura estaba a punto de comenzar.
2 Ovino de cara negra originario de Inglaterra.

Julian y Dori se marcharon juntos. Me acerqu al estanque para sentarme en

su borde y perder la mirada en el baile de las carpas.
Esperanza. En mi corazn haba esperanza, la perspectiva era brillante y
cada segundo lo senta tan intenso como agnico. Haba esperado tanto tiempo
sumida en la incertidumbre que, en aquel momento, me senta poderosa, segura,
fuerte casi viva.
Estaba segura de que en cuanto le mostrara lo que tena en mente a Julian, l
recordara de inmediato, me abrazara impresionado y nos besaramos hasta
anestesiarnos los labios.
El ruido de unos ruedines sobre las losas del pasillo me sac de mi
ensoacin. Me levant y me dirig hacia las pisadas de unos zapatos chirriantes.
Me qued petrificada. Sent que su mirada atravesaba mi cuerpo espectral y que su
ceo fruncido se deba a algo ms que a la intensidad de la luz solar. Haban
pasado muchos aos y ella haba cambiado; haba engordado considerablemente y
su pelo pelirrojo ya no estaba teido de negro. Sin embargo, segua vistiendo de
negro y el resoplido que la acompa, que ms bien se asemej a un bufido, me
record a la forma en la que sola comunicarse conmigo. Nelly Dawkins, la
siniestra, estaba en aquel pasillo del colegio, con veinte aos ms y cargada de
maletas.
En cuanto sus ojos se acostumbraron a la luz, desvi la mirada y neg para
sus adentros con la cabeza. Sent por un instante que me haba visto, pero estaba
claro que no haba sido as, pues tras girar sobre sus talones, se encar a una de la
puertas cerradas con llave. En aquel pasillo estaban las habitaciones del
profesorado y, tras unir ideas, un escalofro me recorri la espalda.

Nelly va a ser profesora en el colegio!.

Me met tras ella en su cuarto y me sent sobre el escritorio oscuro y
desgastado que le corresponda. Traa dos maletas, una llena de ropa negra y otra
llena de libros que comenz a repartir entre las estanteras y el poyete de la
ventana, junto con sus figuras religiosas. No entenda por qu la hija de un
millonario haba terminado como profesora en un internado. El pasado regresaba a
m. Sent que el tiempo haba jugado conmigo, como si un agujero negro se hubiera
adueado de mi existencia durante unos aos para devolverme al mismo lugar, con
la misma gente y con la misma motivacin por agarrarme a la vida.
Llamaron a la puerta y Nelly respondi a la llamada con un tono de voz
suave, agudo y agradable, que me sorprendi y me hizo rer.
Abro enseguida!
Soy el Director Benn, vena a presentarme dijo a la vez que la puerta se
abra y daba paso a una sonrisa que se asemejaba a la de Julian.
Encantada de conocerle, estaba deshaciendo mi equipaje.
Por supuesto, y no quisiera entretenerla, tan solo quera comprobar que
estaba bien acomodada. El director de su tesis se puso en contacto conmigo y ya le
dije que le facilitara cualquier cosa que necesitara. Lo que quiera, no dude en
pedrselo al nuevo chico, Damien. Aunque, tengo entendido que usted est mucho
ms familiarizada con este colegio que yo mismo.
Este lugar no parece haber cambiado mucho. Si me lo permite, terminar
de ordenar mi habitacin y, ms tarde, me reunir con usted dijo cortante, casi
cerrndole la puerta en las narices. Era obvio que su carcter segua siendo duro,
cortante y parco en palabras.
Dej a Nelly en su cuarto y acompa al nuevo director a travs del pasillo
mientras se rascaba la nuca. Probablemente, estaba pensando que quizs los
problemas no solo vendran de parte de algunos alumnos.
La hora del almuerzo se acercaba, por lo que me dirig hacia el comedor y
esper tras una columna a que Julian entrara a por sus emparedados. Lo hizo
acompaado de Ronald y otros chicos, esta vez Dori no le acompaaba. Eligieron
su comida y volvieron a salir hacia los jardines del colegio. El da era ligeramente

soleado y el viento, menos intenso que de costumbre, haca que estar fuera
resultara mucho ms agradable que encerrarse entre las paredes del centro.
Se dirigieron a las pistas de ftbol y se sentaron en las gradas para dar
cuenta de sus respectivos bocadillos. Yo me situ debajo de ellos, acomod mi
espalda en una viga y empec a saborear unas ciruelas mientras escuchaba su
conversacin.
Entonces, eres de Brighton. Qu demonios se te ha pasado por la cabeza
para querer cambiar la playa por este agujero entre montaas? le pregunt
Stuart, un muchacho de complexin tosca y achatada que formaba parte de la
primera lnea en el equipo de rugby.
Incompatibilidad con la humedad costera y una oferta de trabajo
irrechazable para mis padres.
Julian se haba recostado sobre la grada y apoyaba la cabeza sobre sus manos
entrecruzadas.
Debemos tener cuidado contigo? Ya me entiendes, como eres el hijo del
director no me gustara tener en el comedor a un bocazas junto a mi bandeja
solt con prepotencia Aaron, la estrella del equipo de baloncesto, un flacucho con
aires de superioridad dada su interminable altura.
Me entraron ganas de darle un puntapi en la boca por insinuar que Julian
sera un chivato.
Hasta ahora me has pasado bastante desapercibido respondi con una
sutil burla en sus labios.
Touch escenific Ronald, que miraba a Julian con gesto de aprobacin.
El resto de chicos se rieron con su comentario, pero Aaron continu con un
gesto de desconfianza. Julian haba entornado los ojos y respiraba con ritmo
cadente, los rayos de sol que se filtraban entre las blancas nubes irregulares creaban
rayas bronceadas en su rostro. Desde mi asiento sombro le miraba y saboreaba
cada segundo. El tiempo volva a tener un ritmo coherente. Volva a tener maanas,
tardes y noches.
Un silbido agudo y estridente sali de la boca de Ronald, y hasta Julian abri

los ojos para ver quin era destinatario de semejante trino.

Me incorpor tras la viga y vi a un par de chicas que, con pasos sensuales, se
acercaban hacia mi posicin. Me retras un poco ms y maldije tener solo una
visin parcial de Julian desde esa posicin. Se trataba de Zoe Talbot y su
inseparable mascota, Brittany Wedgwood.
La primera, puso sus brazos en jarras frente a Ronald y agit con un golpe
seco de cabeza su melena castaa. Vi como una onda perfecta surcaba su pelo
desde la raz hasta las puntas, dejndola con un toque salvaje estudiado que,
evidentemente, consegua un efecto hipnotizador en los chicos; eso, y una
delantera bastante desarrollada para su edad.
Ronald Ryle, tienes como lmite hasta maana para devolverme hasta la
ltima libra que te di el ao pasado.
Zoe Talbot tena una barbilla puntiaguda y unos pmulos marcados que le
daban un aspecto de inteligencia mucho mayor de lo que realmente yo consideraba
que tena.
Comenz a subir escalones hasta posicionarse frente a Ronald, haciendo
sombra a la insulsa Brittany.
Vamos Zoe! T accediste a apostar con aquel dinero. En el juego, como en
el amor, unas veces se gana y otras se pierde Ronald la haba rodeado por su
cintura.
Aparta tus estafadoras manos de mi cuerpo! Ms te vale dejar de
perseguir a la nieta de mster Boyle y a su amiguita la pobretona becaria, y
empezar a pensar el modo en el que conseguirs mi dinero.
Los celos te delatan, preciosa.
Me fij en Julian, en cmo se incorporaba lentamente para encajar la silueta
de Zoe en su visin, a la par que reprima una sonrisa ladeada.
Cunto te debe? con su pregunta Julian rompi la tensin entre
aquellos dos.
Y a ti qu te importa?

Cuando Zoe se gir para mirar a aquel insolente que se atreva a interrumpir
aquella importante conversacin, vi la manera en que su cuerpo se afloj, sus
brazos se relajaron y, tras llevarse a la garganta una de sus manos de manera
delicada y carraspear, sus cejas bajaron hasta su altura natural y dej escapar una
sonrisa sorprendida.
Es simple curiosidad contest Julian, que se haba levantado para
situarse a su lado en las gradas.
Quera gritar de rabia. Acaso Julian iba a tontear con todas las faldas del
colegio? Su presencia era irresistible para cualquiera, nadie poda mirarte de
aquella manera y conseguir que te olvidaras de respirar; pero desde luego, si l
responda a cada suspiro siguindoles el juego, los das que me quedaran por
vagar en aquella dimensin seran insufribles.
Djame que te presente al nuevo alumno, este es Julian Benn y justo
antes de que Zoe posara sus labios carnosos sobre la cara receptiva de Julian,
Ronald termin la frase con sorna. El otro cmo has dicho antes? Ah s, el otro
pobretn becario de este ao.
Zoe volvi a ponerse rgida y termin el recorrido hasta la mejilla de Julian
con tirantez.
Lo mir con desconcierto por un segundo, pero recobr la sonrisa de manera
instantnea.
Eres insufrible, Ronald! Encantada de conocerte, Julian, no sers t el
hijo del nuevo director?
Brittany se posicion mejor y se situ a su lado con una sonrisa que, a mi
entender, pretenda ser coqueta.
Julian Benn.
Se acerc a ella con su sonrisa burlona, demasiado cerca para mi gusto, la
mir unos instantes, ella se agit y su boca no saba si sonrer o tornarse seria. Le
pregunt por qu la miraba de aquel modo, pero l dio un repentino salto hacia el
suelo desde la grada para marcharse sin girarse ni despedirse de nadie.
Me apresur a seguirle por debajo de las gradas hasta el final de estas y, justo

antes de que se alejara demasiado de m, comprob que continuaba con aquella

sonrisa en la cara y ni yo supe descifrar qu pasaba por su mente.
Le observ mientras se alejaba hacia la entrada del colegio, con las manos
metidas en los bolsillos del pantaln de su uniforme. Andaba recto, como si
encarara al mundo y con paso lento, como si no tuviera la menor prisa por llegar a
ningn lado.
Se cruz con Dori y su acompaante, Evie la pobretona becaria. Tan solo
se saludaron, Julian subi los escalones con pesadumbre, como si le pesaran las
piernas y las chicas se encaminaron hacia las cuadras.
Estaba dispuesta a seguir a Julian all donde fuera, pero unos pasos por
detrs de Dori y Evie, vi a Damien, que las segua con una mirada que me dio
escalofros. Sopes las dos direcciones que deseaba tomar y me decant por la que
cre que necesitaba de mi presencia espectral.
Me sent sobre el heno apilado junto a la cuadra de Gabriel que, como de
costumbre, relinch. Aunque esta vez no tenia intencin de colmarlo a mimos, pues
tena una conversacin an pendiente con l.
Pues a m los estudios no se me dan tan bien como a ti, si de mi brillantez
intelectual dependiera mi estancia, creo que compartira cuadra con este caballo.
Dori estir su brazo delgado con un movimiento elegante que me record a
su madre y acarici las crines de Gabriel que, para mi sorpresa, agach la cabeza
aceptando las caricias.
No tengo ms remedio que destacar en todas la materias si quiero
continuar aqu. Es mucha presin, pero lo que me espera fuera de aqu me obliga a
centrarme respondi Evie Owen, una chica a la que haba visto por el colegio,
pero en la que nunca me haba fijado. No es que fuera poca cosa, es que
simplemente no la haba mirado mucho durante esos aos. Reconozco que haba
empleado mucho ms tiempo en buscar a Albert en todos y cada uno de los chicos
que regresaban al colegio ao tras ao, con la esperanza de encontrar algo en ellos
que me recordara a mi amor.
Evie era pecosa, pelirroja, de ojos verdes apagados y pequeita; s que poda
parecer que era poca cosa, pero si te tomabas la molestia de fijarte en ella durante
un par de minutos, se poda descubrir una mirada curiosa, una sonrisa llena de

esperanza y un andar decidido.

Me encantara aprender a montar, subirme a la montura y galopar
desenfrenada! continu hablando con excitacin Evie.
Bueno, yo puedo ayudarte con eso y t, quizs, a cambio quieras
ayudarme con las matemticas propuso Mel.
Pero si tu abuelo es el profesor de matemticas!
Ya, es una tragedia no haber heredado su gen aritmtico Dori suspir y
junt su cara con el hocico de Gabriel para besarle.
Yo que usted, seorita, no hara eso, podra confundirla con un bombn y
arrearle un mordisco Damien irrumpi en la conversacin de la chicas con un
rastrillo para la paja al hombro.
Tena que reconocer que tena un aire atractivo, con la camisa de franela a
medio sudar y abierta hasta la mitad del pecho. El pelo le caa con rebelda sobre
los ojos, pero a travs de l poda leer sus intenciones. Estaba claro que Dori se le
antojaba una delicia a la altura del chocolate. Las chicas se giraron con sobresalto y
Dori escondi las manos tras su falda.
Lo siento acert a decir.
Ha venido a acercarse a la joya de la corona, nuestro viejo corcel
indomable. Tiene un carcter insoportable y unos arranques de cuidado, pero
tambin es mi favorito. Lo raro es que se haya dejado acariciar por usted, no le
gustan los extraos.
Es el ms bonito de todos dijo Evie en un claro intento por desviar la
mirada de Damien sobre Dori, sin xito.
Igualmente, me encantara montarlo. No me parece tan insurrecto como lo
pintas Dori miraba a Gabriel con la misma mirada con que su madre me miraba
a m, con esa especie de esperanza prometedora en casos perdidos.
Estaban hablando de mi caballo, de mi nico amigo a travs del tiempo
interdimensional, de mi desahogo de penas, sobre la nica conexin que me haba
quedado de Albert durante todos aquellos aos. Me senta celosa y posesiva y, en

cierto modo, enfadada con aquel caballo traidor que se dejaba regalar la oreja por
un chico codicioso y acariciar por una desconocida.
Nadie monta ya a Gabriel, solo lo saco yo a pasear los das en los que l
mismo no ha conseguido escaparse. Pero usted podra hacer una excepcin. Si no
habla, yo tampoco lo har le propuso acercndose ms de lo adecuado.
Y yo? Tambin podra yo? pregunt esperanzada Evie.
Damien ignor la pregunta de la chica y, apoyndose sobre el rastrillo,
volvi a dirigirse a la de pelo rubio rizado que se haba sonrojado.
Cuando quiera, solo tiene que pedrmelo.
Dori agarr de la mano a Evie y tir de ella hacia la salida de las cuadras tras
darle unas gracias apresuradas al chico. No me gustaban las intenciones de
Damien, ni su aire descarado y, an menos, las confianzas que se tomaba con mi
caballo. Aquella noche Gabriel tendra que compensarme, era una parte importante
para llevar a cabo mi plan.
Aguard sentada en el saliente de una ventana del comedor a que dentro
terminaran las charlas animadas de unos chicos que acababan de conocerse o
reencontrarse tras la vacaciones de verano. Aquella cena se prolong ms de lo
habitual, pero para m la espera ya no era amarga si poda mirar, aunque fuera
desde lejos, a Julian.
No se haba sentado esta vez con Ronald y los otros chicos, sino que se haba
asegurado de que Dori y su amiga no sufrieran la burla de los ms retorcidos y se
las llev hasta una de las mesas del fondo, la ms alejada de la mesa del
profesorado. Haba que reconocer el gesto protector y bondadoso que haba tenido
con Dori, aunque a ella no se lo hubiera hecho apreciar as.
Cuando el saln se vaci y todos los alumnos se marcharon a sus
habitaciones, esper junto al estanque durante un par de horas ms a que todas las
luces procedentes de los cuartos se apagaran. Entonces, con una emocin que me
haca dar pasos rpidos y saltarines, me encamin a las cuadras.
Le haba tomado prestado un bolso a una de las chicas y de uno de los
cajones de la cocina cog una linterna y unas cuantas piezas de la despensa.

Espero que no me hagas buscar la primera pista entre el estircol.

Julian me sorprendi mientras aseguraba la montura de Gabriel. Faltaba un
da para tener luna llena, por lo que la imagen azul griscea de su figura apoyada
en el quicio de la puerta de madera, me dej sin respiracin. Senta tanto amor por
l que dola de manera infinita el esfuerzo que haca por no cruzar los metros que
me separaban de su abrazo.
O quizs tu intencin es que nos recostemos sobre este montn de paja
fresca?
Julian se dej caer sobre el forraje con actitud cmica. Sonre, era
rematadamente irresistible.
No hagas el tonto, levntate y acrcate.
A sus rdenes se aproxim lleno de briznas pegadas en el suter y el
pelo.
Quiero que saludes a alguien. Gabriel, mira quin ha venido!
En cuanto l se puso frente al caballo, este puso sus orejas de punta
alineadas, emiti un agudo relincho y se empin sobre los cuartos traseros para
patalear con las patas delanteras al aire. Julian, visiblemente asustado, se haba
alejado hasta la puerta de salida.
No te asustes, est contento intent tranquilizarle.
No ser eso la pista que queras ensearme?
Ms bien era el medio para llegar hasta ella abr la puerta para dejar
salir a Gabriel.
No pretenders que nos montemos en ese caballo? Si casi nos mata a
coces!
Ten, pntelas sobre la palma y alarga tu mano hacia su hocico le di a
Julian unos trozos de manzana.
Si me muerde tendrs que besarme, aunque an no sepa quin eres.

De acuerdo, pero no te morder, no es un perro. Confa en m sonre e

hice que Gabriel avanzara unos pasos hacia l.
El caballo comenz a olfatearle y dirigi su hocico hacia la mano de Julian,
aceptando de buena gana el manjar que le ofreca. Julian me mir satisfecho y, con
su otra mano, empez a acariciar las crines de Gabriel cuando este le respondi
girando su cabeza tras la de Julian, como si quisiera darle un abrazo, reconoc la
expresin de regocijo que Albert tena cuando cabalgaba a lomos de aquel caballo.
Vaya, esto es sorprendente. Creo que es la primera vez en mi vida que
tengo tan de cerca un animal.
Te apetece entonces dar un paseo? le propuse mientras lo conduca
fuera de las cuadras.
Los dos juntos, encima de l? No crees que pueden vernos si nos
ponemos a dar vueltas por aqu?
No vamos a quedarnos en el colegio, y solo tienes que desear que no nos
vean, el resto de la magia la pondr yo dije guindole un ojo.
Le alargu la mano para ayudarle a subir a la grupa.
As vale? me dijo cruzando ndice y corazn de ambas manos con
guasa.
Tienes que desearlo con todo tu corazn.
Entonces, me rode la cintura con sus brazos, sent como se estremeca y, en
consecuencia, intensific el abrazo como si quisiera propagar la sensacin que le
transmita por todo su cuerpo. Sonre y disfrut el momento, ese que llevaba tanto
tiempo esperando. Anim a Gabriel con los talones y arrancamos un galope ms
all de los lmites del colegio.
Saba perfectamente dnde dirigirme, aunque para cualquiera fuera una
tarea imposible encontrar un rbol en particular dentro de aquel bosque de hayas.
Sabes que es la primera vez que monto a caballo? Julian acerc su boca
a mi oreja y sent erizarse los pelos de mi nuca. Pareca excitado, alegre y me
agarraba de tal manera que si hubiera sido estrictamente necesario que yo respirara

en aquel momento no habra podido hacerlo.

No me lo parece le contest con una sonrisa que esconda escenas de
Albert montado con un loco.
Dnde me llevas?
Quiero mostrarte algo que es muy especial.
La primera pista! Julian rio y dio un grito parecido al aullido de un
lobo.
En realidad, yo esperaba que al ensearle a Gabriel los recuerdos de Julian se
hubiesen destapado; o incluso, que al emprender el camino hacia el bosque de
Macclesfield hubiese sentido cierta premonicin. Sin embargo, pareca tan
ignorante como encantado.
Tir ligeramente de las riendas para que Gabriel aminorara el ritmo.
Aqu, en medio de la nada? pregunt Julian mirando a ambos lados del
camino.
Eres de lo ms impaciente seal.
La espera no es una palabra que haya tenido en cuenta en mi vida. Vivir el
momento, eso es lo que me importa.
Me gir para verle los ojos, esos que se me antojaban en aquel momento tan
inocentes e ingenuos.
Si t supieras ambos somos expertos en esperar.
Nos bajamos y encend la linterna para dirigirnos al rbol al que quera
llevarle.
Pues ah lo tienes.
Ilumin al frente para mostrarle hacia donde deba fijar la mirada.
Un rbol. Has escondido algo entre las ramas? Acaso debo desenterrar
algo a sus pies?

En mi corazn se abri una grieta con la decepcin que sent, pero insist y le
seal ms de cerca lo que deba ver.
Aqu, acrcate.
La letra A, tallada por Albert en su tronco, haba permanecido all a lo
largo de los aos, con los trazos oscurecidos, pero bien marcados. La acarici y
record el da que l me haba hecho sentir un cosquilleo en el estmago mientras
rallaba la superficie de aquella imponente haya. Julian acerc su cara al tronco, me
cogi la linterna para iluminar l y observ con el ceo fruncido.
A de Alexandra, esta es la pista? dirigi la luz de la linterna a mi cara,
lo que en condiciones mortales, me hubiese cegado y, tras ver mi gesto
desilusionado, dej caer los hombros. Qu significa?
No le contest, solo segu acariciando la superficie. Julian se aproxim a m
de manera que poda percibir el calor corporal que desprenda. Aproxim su mano
a la ma y, en el momento en el que el toque de sus dedos sobre la letra tallada se
convirti en una caricia sobre mis dedos, por un segundo fugaz, vi que temblaba.
Se separ bruscamente de m dando un paso hacia atrs.
Por todos los! Qu ha sido eso? T yo he visto
Mantena la mano en alto, como si se la hubiese quemado y posaba sus ojos
alternativamente sobre ella, sobre m y sobre el tronco.
Qu has visto? le pregunt esperanzada.
Una mano con una navaja, pareca mi mano, pero yo no y esa corriente
ha sido bestial. Guau! Qu pasada. Volvamos a hacerlo!
No saba si tena miedo, si estaba alucinando o si haba entrado en trance,
pero me negu a repetirlo y mont sobre Gabriel con una emocin que me
esforzaba por no demostrar en exceso.
Vamos, sube. Esto solo ha sido el comienzo.
Hay ms? Y ahora qu? le mir con las cejas elevadas. Vale, de
acuerdo, intentar ser paciente y tener la boca callada.

Le ayud a subir y, esa vez, Julian no se atrevi a rodearme con los brazos, lo
cual no supe si era buena o mala seal. Un mal presentimiento se apoder de m
conforme nos acercbamos al lago. A aquellas horas deba reinar la quietud, sin
embargo, pequeos ruidos se fueron transformando en risas contenidas, en
correteos crujientes y en luces de colores bailarinas que no tenan nada que ver con
las que esperaba encontrar all esa noche. At a Gabriel a un rbol antes de
continuar. A cada paso tena ms claro que mi plan se haba echado a perder.
Me qued boquiabierta cuando el camino torci para encararse al lago y
descubr que una fiesta en toda regla estaba desatada a su orilla. Buena parte de los
alumnos del colegio estaban all, repartidos entre las rocas, rboles y arbustos. La
msica estridente a base de elementos electrnicos haca bailar a algunos con ritmo
desenfrenado y, aunque intent localizar el lugar del que provena, no logr
identificar un sitio concreto. Una bola de luces de colores colocada sobre una roca
giraba de manera automtica iluminando todo a su paso. Mis adoradas lucirnagas
deban estar aterradas.
Algunos se haban aventurado dentro de las aguas en calma y otros pasaban
de boca en boca botellas que, probablemente, contenan algo ms que un simple
refresco. Me resultaba increble ese espectculo e incomprensible la logstica que
haba hecho falta para organizarlo.
Vaya, Alex! Esto s que no me lo esperaba.
Te aseguro que yo tampoco le contest con absoluta sinceridad. El
escenario romntico y mgico con el que esperaba desatar sus recuerdos se haba
colado por un agujero negro.

28 de Mayo de 1939,
residencia de los Barones de Halton,
Macclesfield

El correo no funcionaba con normalidad y la carta donde Sir Edmond les

comunicaba la llegada de Albert jams fue recibida; no obstante, le prepararon una
cena improvisada, pero suficiente para proporcionarle un dulce sueo en su
primera noche all. El pan de Hovis y el jamn ahumado le supieron a manjares
celestiales. La cocinera, sorda como una tapia, insista en llamarle Allen, pero l no
tena fuerzas para contrariarla; y de todas formas, no le habra odo.
Sir Reuven sali de la biblioteca para saludarle, al parecer sola leer hasta
altas horas de la madrugada y, para cuando l lleg, aun velaba algunas pginas.
Era un caballero extremadamente delgado, le recibi envuelto en un batn granate,
unos mocasines de terciopelo negro y una pipa humeante. Disculp a Lady Clara,
la cual tena por costumbre acostarse temprano a causa de sus jaquecas nocturnas,
pero le asegur que se llevara una grata sorpresa en cuanto supiera que el chico de
los Demanfield haba llegado. Confes que ambos estaban muy emocionados con
la idea de convertir aquel lugar en un refugio, el matrimonio haba odo hablar de
que en el castillo de Peckforton ya albergaban a nios con discapacidades fsicas y
se haban sentido en la obligacin cvica de imitar su gesto.
El mayordomo, al que Albert calcul de la edad de piedra, cojeaba de un pie
y arrastraba el otro; aun as le acompa a la que sera su habitacin. Estaba en un
largo pasillo cerca de la cocina, el cual terminaba con acceso a un pequeo jardn,
al parecer reservado al servicio.

El cuarto estaba fro, se notaba que llevaba sin ser habitado dcadas, pero
desde luego no tena nada que ver con la gelidez del exterior. Era simple, pero
Albert le vio posibilidades. Tena una cama de hierro con un colchn
medianamente confortable que ocultaba un orinal debajo, una mesita con un cajn,
sobre la que descansaba una jarra de cristal con un vaso que haca de tapadera, y
enfrente, un armario lacado en blanco. Un pequeo escritorio con su silla
culminaba todo el mobiliario, pero Albert vio con claridad la esquina en la que
pondra su caballete en cuanto se hiciera con unas maderas para hacerlo.
Colg las pocas prendas que traa y deposit la maleta en lo alto del armario.
Dej sus cuadernos sobre el escritorio y, antes de meterse bajo las mantas, redact
las lneas que pensaba mandar por telgrafo a su familia de Sussex. Deba hacerles
saber que haba llegado a su destino a salvo; de lo contrario, Amanda habra
mandado al mismsimo Escuadrn 601 a por l.
La costumbre de madrugar no formaba parte de la rutina de los barones, por
lo que Albert aprovech para pasear a sus anchas por la mansin y sus alrededores
justo despus de tomar el desayuno. Aquel edificio constaba de tres plantas. El
matrimonio tena su dormitorio en la superior, por lo que comenz a planear qu
preparara en la intermedia. Un enorme saln de bailes en la planta baja sera un
buen lugar de recreo para los nios en los das fros o de lluvia, otros dos salones,
que supona deban haber servido para tomar el t o jugar a las cartas, deberan
reestructurarse para ubicar un amplio comedor.
A espaldas del colegio se expanda un prado salpicado de rboles y, al
frente, a ambos lados del sendero de entrada, preciosas jardineras florales daban la
bienvenida. En el amplio establo haba tan solo dos caballos de tiro, la mayora del
espacio lo ocupaban viejas mquinas de arado oxidadas y trastos olvidados. Bajo
una gran sbana blanca descubri un Rolls-Royce negro y no pudo vencer la
tentacin. Tir de la tela creando una nube de polvo sobre su cabeza, abri la
puerta y se sent al volante. Se pregunt qu velocidad podra alcanzar aquel
automvil y se imagin por las calles de Brighton en l.
La ltima vez que esta preciosidad se puso en marcha yo an poda bailar.
El seor Hodgson le sorprendi. El anciano masajeaba su rodilla izquierda y
perdi la mirada por un instante, seguramente haba llevado su mente aos atrs, a
algn saln de fiestas de la ciudad.

Pues es una pena, aunque le confieso que para m nada es comparable a

subirse a lomos de un caballo.
Si la gasolina no estuviera racionada y escucharas el rugido de este motor,
ya me contaras muchacho. Anda, baja y aydame a recolocar la sbana. Quizs
cuando acabe la guerra vuelva a bailar.
Era medioda cuando Albert fue sorprendido en la biblioteca por la seora
de la casa.
Est usted ahora mismo en el sagrado sepulcro de mi esposo Lady
Clara, era una dama de rostro amplio y relleno, vesta un elegante pero sencillo
vestido ail que no disimulaba la redondez de su cuerpo. Tena las manos unidas a
la altura del pecho, entre las que enredaba un rosario de plata.
Disclpeme, no lo saba se separ un poco de la estantera que estaba
investigando. Soy Albert Austin.
El chico de los Demanfield sonri de manera que en uno de sus carrillos
apareci un peculiar hoyuelo. No te apures, l no se levanta hasta bien entrado el
da. Es un ave nocturna, aunque ms bien se le podra asemejar a un murcilago y,
a este lugar, como a su oscura e inaccesible cueva. Nuestro matrimonio funciona a
la perfeccin exclusivamente a la hora de la cena rio.
Albert le devolvi la sonrisa. Haba temido encontrarse con una seria mujer
de la aristocracia, pero Lady Clara prometa una conversacin animada. Le asi por
el brazo y le invit a dar un paseo turstico por su propiedad. Al paso que ella le
contaba las historias que encerraban aquellas paredes y sus rincones exteriores, l
aprovech para compartir las ideas que le haban surgido para hacer de aquel lugar
un buen hogar de acogida.
Parte del amplio parque trasero debera convertirse en campos de patatas y
zanahorias. Esta idea hizo suspirar a Lady Clara, pero pronto recuper el hoyuelo
como quien se quita de un chupetn una espina clavada en el dedo. Deberan
hacerse con una vaca y varias gallinas, en el establo haba sitio para ubicarlos, tras
una pequea reforma que l mismo poda llevar a cabo.
La mayora de las habitaciones de la segunda planta del edificio tenan que
equiparse cada una con al menos dos o tres camas, y reservar las ms amplias
como aulas. No se atrevi a nombrarle la planta superior, se limitara a las dos

inferiores hasta ver el nmero de refugiados que iban a acoger. Pens en dejar las
habitaciones de empleados sin usar para los que cayeran enfermos y as evitar
contagios.
Necesitaran cortinas opacas con las que cubrir las ventanas, al menos las
principales, como era el caso del sagrado lugar de Sir Reuven, la biblioteca.
Albert decidi acercase a la ciudad para hacer una visita al Consejo Local y
empezar con los formularios necesarios para que la mansin de los Halton pudiera
unirse a la operacin Pied Piper3.
Cogi uno de los caballos del establo y, en cuanto sali de la propiedad, le
clav los talones para probar su potencia. Como resultado no pudo ms que
extraar terriblemente a Sinatra.
3 Evacuacin organizada por el gobierno britnico en el que se apartaron a
los nios de las zonas militares hacia reas rurales. Se llegaron a movilizar unos
seiscientos mil hacia las costas del sur y el este de Inglaterra. El sesenta por ciento
de la poblacin infantil de Manchester y Liverpool fue desplazada.

Vi acercarse a Aaron hacia nosotros y por su andar balanceante deduje que

estaba algo ebrio.
Y a ti quien te ha invitado a esta fiesta? pregunt entre molesto y
sorprendido.
He venido con ella.
En ese instante fui consciente de la catstrofe que poda producirse y me
desvanec de inmediato hacia un lugar alejado de ambos. Vi cmo Julian se giraba
para buscarme mientras Aaron se rea de l.
Parece que has perdido a esa chica por el camino.
Julian, lejos de molestarse, alz su brazo sobre los hombros de Aaron son
seguridad y le dijo:
Pues tendr que conformarme con tu compaa, dnde puedo conseguir
una de esas? pregunt en referencia a su bebida.
Me doli como un disparo en el alma que Julian cesara tan rpido en su
intento por buscarme para aliarse con aquel estpido hacia una locura de fiesta
prohibida. Sin embargo, me qued all escondida, a una distancia prudente,
observndole con sentimientos de rabia y pena mezclados en mi interior. Cuando
el grupo de chicas de Zoe Talbot le rode, apret los puos con fuerza. Aquella
chica estaba agarrndole del brazo y dedicndole sonrisas descaradas. Cuando le
arrebat el vaso para llevrselo a sus labios y robarle un trago de su bebida, sent
que quera arrancarle los pelos de la cabeza de un tirn; sin embargo, que Julian
pareciera no inmutarse con aquello, seren un grado mis celos.

El perfume meloso que percib a mi izquierda y la risa que lo acompa

termin por dejarme claro que aquella noche podra pasar de todo, menos lo que
yo haba planeado.
Vaya, vaya pero si ha venido tu amigo Julian tambin. Por el reclamo
exitoso de esta fiesta cualquiera dira que la he organizado yo le dijo Ronald a
Dori.
Yo tena entendido que la habas organizado t, al menos Evie me dijo que
eso le haba dicho Damien.
Ronald elev una ceja, ilumin su cara con el reflejo anaranjado de su
mechero y encendi un cigarro.
Quin es Evie? pregunt riendo, aunque era evidente que no le
importaba en absoluto la respuesta a aquella pregunta.
De hecho, cuando Dori empez con su explicacin la gui hacia un grupo de
chicos que mojaban sus pies en la orilla del lago.
Damien y Ronald. Una combinacin estupenda.
Para cuando la pareja despareci de mi vista, me volv hacia el lugar donde
haba dejado a Julian, junto a Aaron, pero ya no estaba. Empec a ponerme
nerviosa, tena un mal presentimiento. No poda perderle de vista, pero la luna
iluminaba de forma griscea todas la caras, las voces cuchicheantes por doquier me
impedan distinguir la de Julian y las luces de aquella bola endiablada, que
parpadeaban sin cesar, hacan que lo viera todo como fogonazos. Me mov entre los
alumnos con la mayor rapidez y cautela que pude, pero no consegu encontrarlo;
tampoco a Zoe, y empec a pensar en lo peor.
Quizs Julian no era lo que yo pensaba, en verdad quizs Albert no fuese
quien yo haba credo todos aquellos aos. Puede que el chico maravilloso que me
derreta con la mirada lo lograse porque solo me miraba a m, que me dedicaba las
mejores sonrisas porque solo me sonrea a m, que me hiciera una promesa porque
solo poda hablar conmigo. Quizs Julian no haba venido para darme el amor que
llevaba esperando una eternidad, sino a tener una vida normal de adolescente en la
que cualquiera le vala para ligar.
Estaba a punto de marcharme de all, cabizbaja y con el alma arrastrada,

cuando escuch pitidos agudos como de un silbato y ladridos furiosos. Una luz
azulada, diferente a la que sala de la bola que no paraba de dar vueltas, sobresali
de entre los rboles. Por un segundo se hizo el silencio, tan solo se escuch la
msica que tard un segundo ms en apagarse y, seguidamente, una estampida de
alumnos asustados vino hacia m corriendo.
Alto ah! S de dnde sois y no podis estar aqu. Alto ah!
El guarda del parque, junto a su perro, corran detrs de los grupos
dispersos de alumnos que huan de las inmediaciones del lago. En realidad, su
intencin pareca ms la de ahuyentarlos de all que de atrapar a alguno, pero
ningn alumno se detuvo en su carrera para percibir lo que yo vea desde mi
privilegiado estado de invisibilidad.
Pude ver la cara desencajada de Dori desparecer tras la arboleda protegida
por Ronald y, aunque en cualquier otra situacin aquello me habra horrorizado, en
aquel instante me alivi. Al menos regresara sana y salva junto a l, y no correra
el riesgo de perderse en la oscuridad, aquel chico deba conocer estupendamente el
sitio despus de tantos aos de escapadas del colegio.
Sin embargo, a Julian no le vi. En menos de un minuto la zona se haba
quedado desierta. El guarda meti en una bolsa la bola de luces y recogi las
botellas y vasos que haban quedado desperdigados por la orilla mientras su perro
husmeaba mis pies.
En cuanto se fue, mir a mi alrededor. Oscuridad, quietud y los suaves
lengetazos del agua. Suspir, me abrac a m misma y me descubr con unos
deseos de llorar impropios de mi estado. Durante todos aquellos aos de espera, la
esperanza era el sentimiento que haba dominado mi alma. Ni tristeza ni su
opuesto, ningn sentimiento extremo ya que me hallaba cerca del bienestar eterno,
pero en aquel instante senta ganas de llorar y el desconcierto se apoder de m.
Apret con fuerza mis brazos en el intento de frenar la pequeas convulsiones que
se apropiaban de mi voluntad.
Alex! Eres t, Alex?
Dej de sentir en aquel instante, busqu con la mirada el lugar de donde
provena su voz y vi a Julian emerger del lago, a unos metros de m. Tosa
enrgicamente, tanto que pens que se le haba rasgado un pulmn.

Julian!
Esto es lo que yo llamo una cita sorprendente despleg su sonrisa
burlona y se apart las gotas de agua del pelo que se escurran hacia su cara.
Qu haces ah?
Digamos que escapar a la carrera no es mi estilo y aqu dentro estaba
seguro de que el chucho no me olera. Adems, el agua est estupenda era
evidente que estaba muerto de fro, pero no perda su actitud bromista.
No lo pens ni un segundo, me met en el agua y sin notar la resistencia del
agua avanc a paso rpido hacia l.
Ests bien? Ven, dame la mano, sal de aqu el agua le llegaba a la
cintura y temblaba. Yo no poda notarlo, pero el agua deba estar helada y pareca
haber estado sumergido todo aquel tiempo.
Cuando Julian me cogi la mano no sigui la direccin que le indicaba mi
cuerpo, sino que tir ligeramente de m hacia l.
Guau! Espera un momento, ahora s que estoy bien.
Saba que estaba sintiendo el cosquilleo, los ojos le brillaban y not que el
pulso se le aceleraba.
Julian, debemos salir o te congelars.
De eso nada, yo vine aqu a por una pista para conseguir un beso, y si la
pista no me la has podido dar, exijo mi beso agarr mi otra mano y nuestros
cuerpos se acercaron creando ondas en el agua a nuestro alrededor.
Ests loco? Vamos fuera! le repet angustiada al ver el color azulado de
sus labios.
Sal t si quieres, yo no me mover de aqu sin que me beses antes solt
mis manos y tosi enrgicamente. Quizs mi destino es morir aqu congelado.
Todo su cuerpo temblaba, pero no perda la sonrisa ni se apagaba su mirada
desafiante.

Saba que si le besaba, le abrazaba y le transmita mi corriente dejara de

sentir fro.
Deseaba besarle. Ansiaba abrazarle. Puse mis manos sobre su pecho y alc
mis labios hacia los suyos. Su cuerpo dej de convulsionar y temblaba a un ritmo
diferente. Temblaba a mi frecuencia.
Me abraz, enred sus dedos en mi pelo y reconoc una boca que aos atrs
me haba besado con igual intensidad a orillas de aquel lago, ahora iluminado por
la luna.
Esto es hacer trampa consegu decir cuando separ su boca de la ma
para tomar aire.
Soy un gran embaucador.
Hice que corriera a travs del bosque de Macclesfield y no le solt de la
mano ni un instante, no quera hacerlo pero tampoco deba. Estaba empapado,
tosa y el trayecto de regreso era largo sin Gabriel.
l quera ir despacio, deseaba hablar y tiraba de m pidindome coger aire,
pero no le dej. Debamos regresar cuanto antes, deba ponerle a salvo y no
entenda porqu arriesgaba su salud de aquella manera tan irresponsable. Cuando
llegamos al pie de las escaleras que suban hacia su dormitorio, en el colegio
reinaba el silencio, todos deban haber regresado haca tiempo.
Corre! Sube a ponerte ropa seca le orden con congoja.
No estoy ms mojado de lo que lo ests t, tranquila. Adems, Alex, yo
No, Julian, ahora no. Maana hablaremos, sube a tu cuarto y cmbiate, por
favor le rogu. Entonces le solt de una vez la mano y el fro debi de penetrar en
sus entraas de golpe.
Est bien empez a subir los escalones de espaldas sin apartar la mirada
de m. Ha sido una cita genial.
No ha sido una cita, Julian.
S que lo ha sido y consegu mi beso me gui un ojo y se gir.

Termin de subir las escalera saltando los escalones de dos en dos, entre
toses apagadas, y despareci de mi vista. Estaba preocupada por l, pero senta mi
corazn tan lleno de amor que no poda dejar de sonrer. Acarici mis labios y me
estremec con el recuerdo de su abrazo.
Unos pasos chirriantes cruzando el hall de entrada captaron mi atencin.
Descubr a una rezagada Evie, con una expresin que no supe descifrar si era de
excitacin o de aprensin.
Qutate los zapatos! Hars menos ruido le indic Damien desde la
penumbra.
Ella afirm con la cabeza repetidamente y obedeci. Subi por sus escaleras
de puntillas y vi que Damien despareci por su pasillo, iluminndolo tenuemente
con un cigarro en su boca.
Esper en la puerta del cuarto de Julian hasta cerciorarme de que haba cado
en un profundo sueo, an tena unas cuantas horas de madrugada para
descansar. Lo encontr acurrucado en la cama sobre el cuaderno de dibujo, con
unos trazos inacabados. Pareca que haba querido dibujar un rbol, pero no poda
estar segura. Respiraba con profundidad, pero le acompaaba un silbido final que
cada vez tena ms sentido para m. Algo en los pulmones de Julian no estaba bien.
Sent miedo y preocupacin, aunque una pieza del puzle acababa de encajar en mi
cabeza y el hecho de que pudiera verme dej de tener solo implicaciones positivas.
Puse mi mano sobre la suya, que agarraba el carboncillo y me dej arrastrar
por su sueo. La imagen que me mostr me llevaba de nuevo al bosque, frente a
otro rbol, pero la escena me era familiar. Estaba navaja en mano, tallando sobre la
corteza lo que pareca un corazn; pero algo ms que ese corazn no cuadraba en
mi recuerdo. Se le vea diferente, su silueta era ms parecida a la de Albert y su
pelo era tan rubio como lo fue el de mi amor, sin embargo era como si el momento
estuviese envejecido, con un color amarronado que le difuminaba. Quise acercarme
para ver mejor lo que tallaba en el centro del corazn, pero entonces Julian se
revolvi en la cama y separ su mano de la ma, expulsndome bruscamente de su
sueo.
Pens que era el momento de pasar a la siguiente fase del plan y sal de su
cuarto haciendo esfuerzos por no volver a besar sus labios durmientes. Baj hasta la
biblioteca y fui directa hasta una de las estanteras del fondo, donde se ordenaban

los anuarios del colegio. Cog el anuario de mi madre y lo abr para rescatar mis
tesoros: la foto de mis padres que traje al colegio y el dibujo que me hizo Albert.
Cog esta ltima y me fui a las escaleras de la entrada para disfrutar del
espectacular amanecer que estaba a punto de despuntar por el horizonte.

16 de Agosto de 1939,
estacin de tren de Macclesfield

Si bien tramitar el papeleo no fue tarea fcil, preparar aquel edificio gigante
fue una empresa de titanes, ms an teniendo en cuenta que todo el trabajo recay
sobre los hombros de Albert. Haba pasado todo el verano acondicionando aquel
lugar. Tras negociar con varias granjas vecinas, consigui media docena de gallinas,
junto con un gallo y una vaca. Pudo alojarlos en el establo ya entrado julio, tras un
mes de complicadas obras en l. No es que l supiera mucho de carpintera, pero
era un chico espabilado y el mayordomo cojo result ser de gran ayuda en ese
terreno. Tuvo que organizar las habitaciones, comprar suficientes camas o al menos
colchones que tirar al suelo para que en cada habitacin pudieran dormir tres
nios. El colegio de la ciudad les cedi una pizarra y Albert consigui otra en
Sutton a cambio de una docena de mantas procedentes de la fbrica textil de los
barones. A esta, que ahora se encargaba de producir en lnea uniformes para el
ejrcito, el matrimonio encarg ropa para los chicos. Faldas, pantalones y unas
abrigadas capas, de manera que no solo estuvieran cmodos para jugar y calientes
para evitar enfermar; la Baronesa pensaba que vestidos as se sentiran alumnos de
un colegio importante en lugar de refugiados en tiempos de guerra.
Al final, acogeran a veinte nios menores de cinco aos de un colegio de
Manchester, junto con dos de sus profesores. De Liverpool iran tres adultos para
supervisar a otros cuarenta escolares, junto con dos enfermeras. A parte, desde
Londres estaba previsto que aquel da llegaran otros cinco nios en total; se trataba
de hijos de familias amigas de los barones. A estos ltimos, Albert fue a recogerlos
a la estacin de tren. Estren para la ocasin el uniforme del colegio, que tambin
le haban hecho a l, pensaron que deba llevarlo para las recogidas y as dar un

toque de distincin.
Sir Reuven preguntaba por las noches sobre los avances que Albert haca,
pero no se haba molestado en revisar personalmente nada; sin embargo, jams
puso objecin a ninguna de sus ideas o al hecho de gastar ms o menos dinero.
Mientras sus planes no perturbaran sus horas de lectura, todo marchaba bien.
Lady Halton, que era muy devota de Santa Elena Emperatriz4, se pasaba el
da rezando con su rosario de plata por lo que decidi que si su casa iba a
convertirse en un colegio-refugio deba llevar un nombre apropiado. Por ello, la
mansin pas a llamarse Saint Cross. En poco tiempo todos en la ciudad hablaban
de las obras en Saint Cross, de los refugiados que vendran a Saint Cross o de los
nuevos campos de cultivo del Saint Cross.
Los barones no haban tenido hijos, pero haban llevado una ajetreada vida
de viajes por la India, China y, por supuesto, Europa. Prueba de ello era la gran
cantidad de revistas del National Geographic que coleccionaban y la variopinta
decoracin que Lady Clara tena en su saln de t privado de la planta superior:
cortinas de organza bordadas en oro, alfombras de Hong Kong y vajillas de
Bohemia.
El da que ella le invit a subir por primera vez, Albert qued fascinado,
nunca haba ido ms all de las playas de Brighton. A l le gustaba escuchar las
historias que le contaba sobre aquellos lejanos pases y, a cambio, l comparta las
cartas que reciba de Rick, en las que este le contaba siempre ancdotas divertidas
que sobrevivan a la censura del ejrcito.
Imagneselo, todos expectantes en la exhibicin de vuelo en Duxford
Dick dice que, cuando el Spitfire apareci con los colores de la RAF en el cielo,
todos estallaron con exclamaciones de admiracin y aplausos, para que luego el
piloto tomara tierra con el tren de aterrizaje sin desplegar. El Ministerio del Aire le
mult con cinco libras!
Ambos rean y disfrutaban del t con limn al menos una vez por semana.
Cuando un da Albert vio que Lady Clara reutilizaba la bolsita del t, se dio cuenta
de hasta donde estaban dispuestos a sacrificarse, y sinti admiracin por los dos
ancianos.

La estacin estaba tranquila, se haba reducido la frecuencia de viajes ya que

la gente se lo pensaba mucho antes de gastarse el dinero para un pasaje; adems,
muchos de los trenes se dedicaban en exclusiva a transportar tropas y armas.
Tina era la mayor de los cinco, tena diez aos y era hermana de Grace y
Richard, ambos de siete. Beau y Eliza se haban bajado del tren cogidos de la mano.
Tenan ocho y cinco aos respectivamente, y sus miradas estaban llenas de miedo.
A quin le gusta la torta de zanahoria? S de buena tinta que en Saint
Cross os estn esperado con unos deliciosos trozos para cada uno y un tazn de
leche recin ordeada.
Por el camino, los nios haban comido unos bocadillos preparados en su
casa, pero la idea de hincar el diente al dulce les conquist. Esbozaron unas
sonrisas tmidas y le siguieron fuera de la estacin de tren, hasta la camioneta,
portando sus pequeas maletas de piel oscura y sus respectivas cajas de cartn con
las mascarillas de gas. Las nias llevaban vestidos almidonados y sombreros de
paja de ala ancha para evitar que el sol moteara con pecas sus mejillas. Sus zapatos
relucan y la ropa ola a jabn. Ms que evacuados, parecan nios que se dirigan
hacia unas vacaciones de ocio en el campo; y de hecho, as queran todos en Saint
Cross que ellos se sintieran. Una burbuja ajena al mundo en guerra.
Durante el trayecto Albert intent que hablaran, pero sus contestaciones eran
cortas y tmidas; salvo Beau, al que parecan interesarle mucho los animales que
habra all donde le llevaban.
Leche recin ordeada? Podr intentar ordear yo una vaca?
Beau, por supuesto que podrs contest Albert. De hecho, tomarla
directamente de la vaca es una delicia.
Uag! Qu asco! corearon los nios al unsono. La sonrisa se qued
dibujada en la cara de Beau tras la risa que consigui romper el hielo entre ellos.

Cuando enfilaron el sendero de entrada y la silueta de la enorme mansin

apareci, los nios abrieron los ojos a punto de desbordarlos de sus cuencas.
Quizs pensaban que se dirigan a un lugar mucho menos regio; era probable que
en sus fantasas se vieran en una pequea cabaa con techo de paja, donde las ocas
y los patos anduvieran a placer por el jardn. Sin embargo, la camioneta avanzaba
sobre la sobra de unos rboles que bailaban sus ramas por encima de sus cabezas,
hacia una explanada infinitamente verde, en cuyo centro se alzaba algo ms
parecido a un castillo de cuento de hadas que a una granja.
Los barones esperaban en la entrada junto al mayordomo y la ama de llaves;
formaban un comit de bienvenida digno de reyes. Todos estaban nerviosos, no
solo los nios. El proyecto cobraba vida despus de tantos meses y aquellos cinco
nios seran los primeros alumnos del Saint Cross.
4 Madre de Constantino y responsable del hallazgo de la Vera Cruz.

Por qu solo hay leche, caf y galletas esta maana? protest Zoe.
Alex estaba oculta, sentada en el suelo, tras los mostradores donde todas las
maana se servan los abundantes y variados desayunos del colegio. Sin embargo,
aquella maana los recipientes metlicos que solan contener huevos revueltos,
tomates asados o las salchichas fritas estaban vacos. Las cestas de repostera junto
con la seccin de fruta fresca estaban limpias. Los alumnos se amontonaban al otro
lado de mi escondite con sus caras soolientas y protestas que pasaban de boca en
boca.
Unas palmadas al aire atrajeron la atencin de todos en el comedor. Desde la
entrada, el Director Benn, con semblante serio circunspecto, propag un silencio
tenso.
Caballeros, seoritas; esta maana una llamada con desagradables
acusaciones sobre alumnos de este colegio me han sacado de la cama. Desde luego,
he respondido a tales denuncias con una defensa espartana, ya que en este centro
solo hay alumnos de responsabilidad intachable y comportamiento impecable. No
permitir que se vuelva a producir una situacin que deje duda alguna al respecto,
por lo que el cierre de las puertas del edificio se adelantar una hora por la noche y
se reforzar la vigilancia externa al recinto para que a nadie le quepa la menor
duda de que es imposible que alguno de mis chicos pueda salir de aqu y hacer una
fiesta clandestina en el bosque o alrededores.
Cuando pareca que iba a girar sus talones para desparecer, ante el primer
comentario susurrado, se gir hacia su alumnado y, tras cambiar el gesto irritado
por una sonrisa ttrica dijo su ltima frase:
Por cierto, espero que les siente bien el caf.

El silencio cort el aire durante un par de segundos ms y luego el saln

estallo en un bullicio de comentarios.
La primera que se acerc al mostrador de desayunos, ajena a todos los
grupos que se haban formado alrededor de las mesas, fue Dori. Cogi una bandeja
que llen con un bol de leche y un buen nmero de galletas.
Al menos podra haber t suspir al aire.
Mi padre tiene una manera algo peculiar de aplicar castigos.
Me sobresalt al escuchar a Julian, al parecer al igual que Dori, quien dej
caer unas galletas que aterrizaron a mi lado. Me recog tras el mostrador y rec
para que Julian no se asomara.
Buenos das, Julian, no quera decir que tu padre, es decir, que l yo
Lo pasaste bien anoche? le pregunt con tono burln.
A qu te refieres? Dori pareca querer hacerse la tonta, pero le sala
rematadamente mal.
Julian estall en carcajadas.
Acaso t tambin? T estabas en la fiesta? Yo no saba dnde iba, vino
Evie emocionada dicindome que nos debamos arreglar porque Ronald le haba
dicho que tena algo para nosotras, yo me dej llevar, no tengo excusa encima,
hasta perd un Jimmy Choo en la carrera. Mi madre va a matarme.
Julian la cogi con firmeza por los hombros y la sacudi sutilmente:
Para!
La solt y empez a servirse una taza de caf.
Yo no soy mi padre, no tienes que darme explicaciones, al fin y al cabo, yo
estaba all igual que t. Los dos somos igual de gamberros Julian pareca
querer calmar los remordimientos de Dori y lo haca con un guio tan
despreocupado como atractivo.
Me dieron ganas de levantarme, saltar los mostradores y arrojarme a sus

brazos para besar aquellos labios irresistibles. Julian imit a Dori y cogi un
nmero exagerado de galletas para acompaar la taza humeante de caf.
No deberas beberte eso dijo Dori dejndome aturdida con el
comentario.
Y no lo beber, pero disfrutar con su aroma. Pero ten cuidado con tus
galletas porque esta maana tengo ms hambre que en toda mi vida se gir y
abarc con la mirada todo el comedor antes de dar un paso.
Buscas a alguien? le pregunt ella.
Antes de contestar, Julian volvi a barrer la estancia con aquellos ojos
esperanzados y, tras soltar el aire con lo que pareca decepcin, le dijo:
Un Jimmy qu?
Choo, un zapato respondi, como si fuera la obviedad ms grande del
mundo.
Julian volvi a estallar en carcajadas y vi como se alejaba junto a ella para
sentarse en una mesa. Las caderas de Dori se balanceaban con gracia, era un
movimiento natural pero vistoso y todos los chicos levantaron con discrecin la
vista para echarle un vistazo a su paso. Me pregunt dnde estaba la interesada
mirada de Ronald, aunque probablemente l haba decidido renunciar al desayuno
por una hora ms de sueo.
Cuando me dispona a abandonar mi escondite me encontr cara a cara con
Nelly. Ahora llevaba unas gafas con una montura puntiaguda en los extremos que
le daban un aire de lo ms ttrico. Sent que me miraba directamente, era como si
me estuviera viendo, pero tras mantener su visin fija hacia m unos segundos,
suspir y se sirvi una taza de caf sin leche ni azcar.
Seorita Hawkins, en la cocina los profesores pueden tomar un desayuno
bastante ms completo. Este castigo no se extiende a nosotros le dijo su antiguo
profesor de matemticas.
Seor Boyle
Puedes llamarme David, ahora somos compaeros, Nelly dijo con

evidente intencin de agradar.

Seor Boyle repiti ella impasible, para m el caf es ms que
suficiente, gracias.
l le devolvi una sonrisa ms recatada, carraspe y la dej para ir en
direccin a la cocina. Nelly volvi a mirar hacia dnde yo estaba. Me sent inquieta
y, tras asegurarme de que Julian me daba la espalda en su asiento junto a Dori, me
encamin hacia la salida. Al darme cuenta de que ella pareca seguirme con la
mirada, pens que deba hacer otra visita a su cuarto ms adelante.
Durante las horas de clase, ya que no poda estar junto a Julian, decid ir en
busca del zapato de Dori al bosque, para evitarle un problema con Melanie.
Recordaba perfectamente que su madre poda ser blanda como un bizcocho o
convertirse en un huracn de furia en un momento de enfado. La noche anterior
haba visto por donde huy junto a Ronald y, tras un rato serpenteando rboles,
encontr el preciado ejemplar con el tacn hundido en la tierra y manchado de
barro. Tras limpiarlo un poco, regres al colegio antes de que la hora del almuerzo
terminara. Le tena preparada a Julian una sorpresa, o ms bien, otra pista.
Esperaba que con suerte, fuera la definitiva.
Por qu has elegido en el ltimo momento Arte como clase optativa?
Jams te he he visto dibujar nada; bueno, a excepcin de aquellos horribles bocetos
cuando te dio por disear bolsos para agradar a tu madre dijo Brittany.
S, desde luego a ella no le qued duda alguna de que las artes manuales
no son mi fuerte le contest Zoe mientras ajustaba las dobleces en su cintura que
hacan que su falta quedara ms corta.
Yo estaba en medio del pasillo de las chicas preguntndome cul sera la
habitacin de Dori y aquellas dos salan de los aseos con el maquillaje retocado tras
el almuerzo.
Entonces? Me has dejado tirada en Teatro, ahora tendr que formar
pareja con Susan, Carol o esa pava de Evie Owen.
Pues porque Ronald me ha dicho que la profesora es la madre de Julian
contest la chica de pelo y andares felinos.
Y qu importancia tiene eso?

Para ti, ninguna.

Vi cmo Zoe Talbot desplegaba una sonrisa con picarda al pasar por mi lado
y no pude ms que elevar una ceja. De ningn modo iba a consentir que aquella
chica se interpusiera en mi camino. Julian era mo! Aunque l no lo recordara
Ambas se pararon frente a una de las puertas y metieron un sobre por
debajo.
De veras vas a invitar a Dori? pregunt Brittany con poco entusiasmo.
Por supuesto, es la nieta de mster Boyle.
Ten a tus amigos cerca
y a tus enemigos an ms concluy Zoe.
No me agrad nada escuchar aquello, Dori era una chica encantadora. La
mezcla perfecta de belleza y buen corazn, de buen gusto y sencillez. Era la hija de
mis amigos Mel y Duncan, por lo que la protegera ms all de la muerte.
Al menos, supe cual era su cuarto. Anud la bolsa en la que haba metido su
zapato extraviado al pomo de la puerta. Estaba segura de que no saldra de su
asombro cuando lo viera, pero lo importante era que no tendra que darle un
disgusto a su madre.
Esper a que los alumnos despejaran los pasillos rumbo a sus respectivas
clases y, tras comprobar por una ventana que Julian se haba sentado frente a uno
de los caballetes de la clase de arte, busqu algn sitio donde camuflarme para
poder ver su reaccin al descubrir la pista que le haba escondido.
Fue complicado, era una clase bastante difana donde los alumnos se
sentaban formando un crculo que rodeaba una mesa donde la seora Benn haba
dispuesto una cesta con flores silvestres. Tan solo haba un armario en una esquina
donde se guardaran las batas impolutas que llevaban los alumnos y, que con
bastante probabilidad, terminaran moteadas de pintura al final de la clase. Me
traslad dentro de aquel reducido e incmodo espacio. Ola a aguarrs y las
perchas se me clavaban en la cabeza. Al menos, las puertas eran venecianas, con
rendijas minsculas que me ofrecan una visin rayada pero aceptable de la
posicin de Julian. Zoe se las haba apaado para aduearse del caballete contiguo

al de Julian. Mientra ella intentaba captar su atencin preguntndole por cada una
de las piezas que tena en su mesita auxiliar, l volva la mirada constantemente
hacia la puerta de entrada.
Quizs espera que yo asista a esa clase.
No me haba visto en toda la maana y, tras la maravillosa experiencia que
habamos compartido la noche anterior, deba estar confundido. Conoca a la
perfeccin la batalla de preguntas que deba tener en el interior de su cabeza, pero
confiaba que, en cuanto abriera su cuaderno de pintura, todas las dudas se
esclarecieran en su mente.
Miss Benn entr en el aula con una sonrisa radiante. Su pelo era del mismo
tono castao que el de Julian y esconda su complexin delicada tras una bata de
trabajo que bailaba con sus pasos. Lo primero que hizo fue dirigir una mirada de
aprobacin hacia su hijo y regalarle una sonrisa que luego extendi al resto de sus
alumnos.
Unos de los primeros pasos cuando nos iniciamos en la pintura es
aprender a pintar flores. Ya s que algunos de ustedes son ya casi artistas
consagrados rio. No obstante, de vez en cuando, es beneficioso volver al
comienzo de todo, y hoy es el primer da de clase, por lo que empezaremos con
estos preciosos crisantemos amarillos.
Haba comenzado la clase yendo directa al grano, sin presentaciones, como
si el entusiasmo le pudiera y no quisiera esperar un segundo ms por transmitir su
amor a la pintura.
Sus formas son sencillas y armoniosas se acerc a la cesta y aspir su
aroma antes de proseguir. Usaremos el leo y estoy segura de que los resultados
pueden superar la belleza real que tenemos aqu delante. Como pueden
comprobar, en sus mesitas auxiliares tienen todo lo que van a necesitar: tubos de
pintura de diferentes colores, una paleta para mezclarlos, pinceles variados,
aguarrs, aceite de linaza y un trapo para limpiarlos. Comenzaremos por hacer
pruebas en sus cuadernos, con lpiz o carboncillo, para elaborar el boceto del
dibujo; ms adelante, haremos el definitivo en un lienzo.
Me re al ver el rostro de Zoe, intentaba parecer interesada y la sonrisa le
estiraba tanto la cara que pareca que se la hubiesen fijado con trozos de celofn.

Miss Benn! Disculpe, bueno, antes de nada me presentar, soy Zoe Talbot
y he de decirle que estoy entusiasmada con esta clase.
Resopl en mi escondite. Zoe comenz a marcarse un discurso de bienvenida
que incitaba al suicidio colectivo, pero la madre de Julian, lejos de detenerla, prest
atencin hasta a la ltima de sus slabas. Sin embargo, Julian tena la mirada
clavada al frente, frunca el ceo y tena tensado el cuello. Haba descubierto mi
pista. Sent que se me encoga el estmago y, cuando o lo que le preguntaba a Zoe,
estuve a punto de volver a morir entre las batas manchadas de pintura.
Oye, Zoe, t conoces a una chica que se llama Alex?
Te refieres a una alumna del colegio? pregunt perdiendo la sonrisa.
S, bajita, con el pelo por aqu dijo sealndose por encima de los
hombros. Estaba el otro da en la entrada cuando no, t no estabas cerca; pero
la otra noche en la fiesta estaba no, ya haba desaparecido
Julian divagaba intentado encontrar una manera de explicarle quien era yo y,
desde luego, la contestacin que Zoe le dio no era ni la que l esperaba ni la que yo
deseaba.
A la nica Alex que conozco es a la fantasma del colegio solt con tono
interesante.
Cmo?
S, acaso no sabes que hace aos, en este colegio, muri una chica? Zoe
aprovech para aproximar su asiento al de Julian.
No tena ni idea l pareca no tener inters en su historia, tena la mirada
perdida en el dibujo.
Pero es o no de lo ms siniestro? le susurr intentando captar su
atencin. Falleci la misma noche en que muri tambin la que era la directora
por aquel entonces. La noche de la fiesta de Navidad.
Julian levant la mirada hacia Zoe para preguntarle:
La directora a la que se le dedic el monumento de la margarita?

Zoe afirm con un lento y siniestro movimiento de cabeza, con los ojos
abiertos como si tuviese dificultad para ver. Mi mente se traslad de inmediato a
aquella fra noche, record mi precioso vestido blanco manchado por la tierra, la
msica del vals resonando en mi cabeza como en un agujero de gusano, sent el
terrible dolor que atraves mi corazn al verme abandonada tan terrible, que la
vida se me fue con l.
Y ahora, all estaba Julian, a escasos metros de m con una mirada
interrogante y, al parecer, sin recordar nada a pesar de las migas de pan que le
dejaba para guiar su camino.
Para cuando la clase termin, Zoe haba emborronado un sin fin de folios sin
obtener ni un crisantemo decente, mientras que Julian no haba tocado ni uno de
sus lpices.
Cuando su madre hizo repaso de los trabajos, intent animar a su
compaera, y reprendi a su hijo:
Julian, eso no es lo que os he mandado dibujar. Aunque le arrebat mi
dibujo de las manos para observarlo de cerca, es extraordinario pero el
prximo da haz lo que mande o me pondrs en una situacin violenta, cario
eso ltimo, se lo susurr.
Los alumnos salieron del aula tras el sonido del timbre, hacia clase de
gimnasia, todos excepto Julian. l se qued un rato frente al caballete, con la
mirada perdida en el dibujo, mientras yo me mora por salir del armario. Para mi
sorpresa, cogi con decisin su cuaderno, pas la pgina y empez a realizar trazos
con una seguridad y un apremio que me sumieron en el desconcierto. No saba qu
pasaba por su cabeza, qu estaba dibujando y, mucho menos, lo que estaba
sintiendo; sin embargo, dese con todas las fuerzas de mi corazn que aquello
significara que estaba un paso ms cerca de acordarse de m y del amor que en otra
vida sinti.

18 de agosto de 1940,
cocina del Saint Cross

La Batalla de Inglaterra haba comenzado. La Luftwaffe bombardeaba de

manera masiva las industrias y bases militares britnicas. Tras acabar con la cadena
de radares que haba en las costas, las fuerzas areas inglesas no podan detectar
los aviones enemigos y las ciudades fueron atacadas sin piedad por los alemanes.
Para Albert no era fcil atender a sus obligaciones mientras la imagen de su casi
hermano Rick luchando en aquella terrible batalla area le acosaba continuamente.
Cuando las noches eran claras poda distinguir aparatos sobrevolar en formacin,
pero hasta entonces nunca haban decidido soltar su material blico sobre ellos. En
cuanto el sol caa, las ventanas se cubran con las cortinas oscuras. Se suman en la
penumbra del apagn establecido por el gobierno y, en el silencio de la
madrugada, de vez en cuando, una explosin encoga sus corazones.
El ambiente en el colegio era alegre, los nios se sentan como en un
campamento, disfrutando de la novedad de vivir en el campo. Escriban a sus
padres con regularidad y disfrutaban de cenas calientes servidas con cucharn de
plata; aunque algunas veces en el guiso solo encontraran un par de trozos de carne
entre un montn de rodajas de zanahoria o la salchicha fuera una masa deforme
sepultada por patatas. Adems, en cada una de las largas mesas del comedor haba
siempre un jarrn con flores que Lady Clara disfrutaba cortando a diario del
pequeo jardn que se haba salvado del arado de Albert. Los Barones se desvivan
por crear el mejor ambiente para los pequeos y los adultos responsables de ellos,
para que el dolor de estar separados de los suyos se mitigara un poco.
Las recogidas haban disminuido, el colegio ya haba sobrepasado sus

estimaciones previas de evacuados, por lo que solo en casos muy especiales, como
el de aquel da, Albert se aventuraba a adentrarse en Liverpool a por un nio ms.
Te apetece una limonada? S de buena mano que en cuanto lleguemos te
estar esperando una jarra bien fra; y tal vez, unos bollos recin horneados. De
hecho, me han dicho que hoy llega una nueva cocinera desde Chester que prepara
unos dulces para relamerse.
La promesa de llenar el estmago con algo atractivo sola funcionarle, los
nios reaccionaban con sonrisas tmidas y alargaban las contestaciones a sus
preguntas durante el viaje hacia el Saint Cross.
Los Barones haban tomado por costumbre esperar en la entrada la llegada
de cada nuevo evacuado, junto al seor Hodgson y la seora Pilcher. Formaban
una curiosa comitiva de bienvenida que sobrecoga a los nios en los primeros
instantes.
Mientras se presentan, voy a aprovechar para acercarme a la cocina; le he
prometido un vaso de limonada explic Albert mientras el seor Hodgson
ayudaba a aquel chico a bajarse de la camioneta.
l le peda con la mirada que no se fuera, pero a la vez se recreaba al pensar
en la limonada.
No tardar ni cinco minutos.
Lady Clara enseguida tom el bastn y se hizo con l como si fuera una
gallina cobijando a su polluelo. Albert sali a la carrera hacia el lateral del edificio
para entrar directamente en la cocina. Antes de abrir la puerta, su estmago ya
rugi de placer al percibir el olor de la tortas recin horneadas. Record que desde
el desayuno no haba probado bocado. Entr con decisin, dispuesto a hincarle el
diente a una de ellas, pero al hacerlo alguien dio un grito ensordecedor.
Detrs de una fina capa de harina, de unos mechones rubios descolocados
fuera del pauelo de la cabeza y de unos ojos color cielo asomando entre dedos
blancos estaba Daisy Harper.
Albert estall en carcajadas, la imagen se le antoj a un dulce de Navidad
recubierto de azcar glaseado. No pudo evitarlo, aunque hubiese preferido
mantener la compostura y acercarse a ella con suavidad para tranquilizarla por el

susto recibido, algo dentro de l haba estallado y no poda dejar de rer.

Por su parte, Daisy intentaba recobrar el ritmo normal de respiracin. Retir
las manos de su cara para alojarlas con furia sobre las caderas.
Lo siento atin a decir Albert entre risotadas.
S, es ms que evidente que lo sientes en el alma ironiz ella mientras se
retiraba los restos de harina de las mejillas con un trapo.
Cuando Albert logr dominarse se qued mirndola, apoyado en la pared
como quien admira una obra de arte en un museo. No necesit ms de un par de
segundos para sentirse encantado con la presencia de aquella chica en la casa. Era
delgada como el palo de una escoba, pero el delantal se anudaba con fuerza sobre
unas caderas anchas. Debajo de la fina capa de harina, se adivinaba una piel de un
tono no mucho ms oscuro, por lo que sus ojos rasgados del color del cielo
brillaban como aguamarinas. Su cara de lneas delicadas y rectas terminaba en
unos pmulos sonrojados por la calidez del horno de gas. Haca calor all dentro, y
ms que deba tener ella, que se haba pasado las ltimas dos horas amasando las
mezclas para bollos dulces y pan.
Haba llegado a primera hora de la maana, cuando la bruma del amanecer
an no se haba despejado. Temblaba por la humedad que calaba su fina rebeca de
hilo marrn, por los nervios de la nueva vida que estaba a punto de iniciar y por el
miedo atroz que se negaba a salir de su cuerpo desde haca ya un mes.
Los dueos del molino eran amigos de sus padres, y estos la recomendaron
a la seora Pilcher en cuanto se enteraron que necesitaban una chica para la cocina
del Saint Cross. La eleccin estaba clara, o bien se marchaba a Cork, donde viva
una prima tercera que era su pariente ms cercano, o aceptaba el empleo en
Macclesfield. Le aterraba embarcarse hacia Irlanda con todos aquellos aviones
alemanes amenazando el cielo y, aunque sus padres siempre hablaban bien de sus
parientes catlicos y haba odo hablar de su hospitalidad indiscutible, aquella
tierra no dejaba de ser cuna de borrachos y pendencieros.
Tantos aos junto a la falda de su madre, tras el mostrador de su pequeo
establecimiento de dulces o vigilando el horneado de sus delicias, le confera las
cualidades necesarias para aquel puesto de trabajo. Sola, ya no tena nada que
hacer en Chester. Ni su querida tienda exista ya, ni volvera a besar a sus padres.

Piensas quedarte ah sin decirme quin eres o qu es lo que quieres?

Daisy haba agarrado el rollo de amasar entre las manos con firmeza y podra
decirse que estaba a un gesto de atizarle con ella.
Soy Albert, y supongo que t eres Daisy, la nueva ayudante de cocina.
Lamento el susto que te he dado, hasta ahora la nica que moraba este lado de la
casa era la seora Pilcher, y, como habrs comprobado, no oira ni a un grillo
dentro de su odo.
Lejos de devolverle la sonrisa, Daisy afirm con la cabeza y le respondi
cortante:
Queras algo de la cocina?
Le he prometido limonada a un nio, acaba de llegar y el viaje ha debido
ser agotador para l, adems de tremendamente caluroso.
Enseguida llevo una jarra al saln.
No hace falta, la puedo llevar yo Albert intentaba ganarse su simpata
fallando estrepitosamente.
De ninguna manera neg marcando su terreno con mirada desafiante.
A sus rdenes, mi sargento.
Albert abri la puerta para salir por donde haba entrado y, antes de
desaparecer, se dirigi a ella una ltima vez:
Lamento de corazn el susto.
Ella asinti con seriedad y la puerta se cerr. En cuanto el sonido de sus
pisadas sobre la tierra se alej, Daisy exhal profundamente y se dej caer en una
silla. Quera llorar, el temblor de su cuerpo que haba intentado controlar se desat
y se agarr a su falda como si fuera un rosco salvavidas. Se preguntaba cundo
dejara de sentir que su vida terminara tras cada sonido brusco que se produjera
junto a ella. Se habra lanzado sobre aquel muchacho que la haba mirado con
guasa para aporrearle hasta gastar sus fuerzas. Saba que los Barones no tenan
hijos, y aquel no era un lugar que ellos hubieran visitado en tal caso, por lo que
dedujo que deba ser uno de los empleados, quizs el chfer, tal vez uno de los

mayordomos. Aunque no llevaba uniforme. Se mordi el labio al pensar en la

posibilidad de que fuera un pariente de sus seoras, de conducta impulsiva y
alocada, tanto como para meterse l mismo en la cocina.
Se apresur para preparar la jarra de limonada y disponer unos cuantos
vasos en una bandeja, pero antes de salir de la cocina, lleg la Seora Pilcher y le
aclar que ella no deba subir al saln. Al instante, el Seor Hodgson le arrebat la
bandeja y la llev l mismo, haciendo tintinear los vasos al ritmo de su andar
tambaleante.
Muchos pensaban antes de la guerra que sus seoras era unos tacaos por
el poco servicio que tenan en casa; pero lo cierto es que siempre han sido bastante
solitarios, les molestaba la presencia de gente en su casa. Supongo que, despus de
meses de viaje por todo el mundo rodeados de amistades, queran serenidad en las
cortas temporadas que pasaban en su hogar. Por eso, la idea de montar aqu esta
especie de refugio o colegio, o como quieran llamarlo, no solo nos ha sorprendido a
nosotros. El escndalo ha debido cruzar desde Cheshire hasta York aclar la
Seora Pilcher.
Es un gesto bondadoso Daisy se mora por preguntarle quin era Albert,
pero era su primer da de trabajo y no quera parecer chismosa.
Cmo dices nia?
Daisy sonri y se gir sobre la mezcla de harina y levadura para rodar sobre
ella con el rulo de madera.

No soportaba estar metida all dentro por ms tiempo, por lo que agradec
en lo ms profundo de mi alma cuando el timbre son para indicar el fin de la
ltima hora de clase.
Julian se levant del taburete, guard el dibujo en el bolsillo de su pantaln
y sali de la clase dejando su cuaderno de dibujo sobre el caballete. Quera
seguirle, pero el deseo de ver lo que haba dibujado era mucho ms fuerte. Di los
pasos necesarios para llegar hasta all mientras por mi mente pasaban un sin fin de
posibilidades; sin embargo, ninguna tena nada que ver con lo que encontr. Haba
dibujado un par de piernas alzadas al vuelo sobre un columpio de manera que
sealaban hacia un cielo estrellado.
No lo entenda. Esa era la reaccin que le haba producido mi pista ms
preciada? Igual aquello no le haba provocado ningn tipo de recuerdo y,
simplemente, haba dibujado lo que le apeteca: las piernas de una mujer. Genial.
No saba si enfurecerme o romper a llorar. Aquello estaba resultando mucho
ms difcil de lo que haba esperado. Crea que con un par de insinuaciones l lo
recordara todo, se supona que me haba prometido que todo se solucionara, que
volvera a m. Pero de qu me serva que volviera si no era para estar junto a m,
para rescatar nuestro amor del olvido, para abrazarnos con todas nuestras fuerzas
durante horas y besarnos sin atender al paso del tiempo.
Sal del aula con la sensacin de haber perdido la amortiguacin, como si la
capa que me aislaba de las sensaciones de lo bueno y lo malo se hubiese
resquebrajado. Lo blando se volva duro y las piernas me pesaban. Una avalancha
de alumnos que salan de sus clases dominaba los pasillos, el bullicio mezclado con
carcajadas, unos entrando y otros saliendo del hall, carreras arriba y abajo por las
escaleras; y entre todo aquel escenario, mi alma deambulaba en pena, puede que

por el suelo, aunque no era consciente de mover los pies.

Entonces la vi, Nelly estaba tras el hueco de las escaleras, miraba hacia m
con un gesto que no supe descifrar. Decid ir hacia ella, pero antes de alcanzarla se
gir para perderse por el pasillo donde estaban las habitaciones de los profesores.
Sin saber por qu, sent la necesidad de seguirla, estaba claro que ella no
poda verme, pero tambin era evidente que su mirada se perda en el lugar donde
yo me hallaba con frecuencia. Dispona de tres horas hasta que llegara la cena y
deba emplearlas bien.
Curiosamente, haba dejado la puerta de su dormitorio a medio cerrar, como
si con ello me invitase a entrar. Nelly, sentada en su silln, se masajeaba uno de los
pies con cara de alivio. Me detuve tras cruzar el umbral y ella levant la vista hacia
m. La sensacin que me embargaba era parecida al miedo aunque resultaba algo
absurdo. Sera cierto que Nelly poda presentir a los espritus? La piel se me puso
de gallina. Entonces, una rfaga de aire se col entre los marcos de sus ventanas y
la puerta se cerr de golpe detrs de m. Ambas proferimos un grito de espanto,
aunque claro est ella no pudo escuchar el mo. Su cara palideci y comenz a
mirar de derecha a izquierda, del suelo al techo, hasta el punto de terminar con los
ojos en blanco por unos segundos.
Ests ah? pregunt al vaco.
Hola dije con resquemor.
Otro segundo pas entre nosotras y ella volvi a preguntar:
Ests ah?
Cruc los brazos bajo el pecho y resopl. No poda orme, era ridculo pensar
lo contrario. Ya era descabellado que Julian fuera quien era como para que Nelly,
encima, resultase ser una medium.
Si ests ah, manifistate! se haba levantado del silln y con los brazos
elevados lanz su orden al aire.
Me acerqu a ella, busqu su mirada y le solt con toda la gravedad que
pude un profundo Buh!.

Ni un pestaeo. Sonre con resignacin.

Nelly recobr el ritmo normal de su respiracin y se asegur de cerrar
adecuadamente su ventana antes de sentarse frente a su porttil en el pequeo
escritorio.
Era algo decepcionante, aunque esperado. Me tumb en su cama e hice
repaso visual de todas las cosas que tena. Sus libros, algunos le acompaaban
desde su poca de alumna, pues los reconoc, junto con sus imgenes y figuras
religiosas. Una pitonisa de feria, me re. Desplac los ojos hacia la pantalla de su
ordenador para ver qu es lo que mantena a la actual profesora de historia pegada
al teclado. Fue entonces cuando di un respingo y entend el motivo por el que la
haba seguido. En el encabezado de cada pgina se lea Tesis doctoral de Eleanor
Hawkins: Reencarnacin y otros mitos.
No me sorprenda que ella hiciese una tesis doctoral sobre aquel tema,
recuerdo sus ansias por entender el tema de la muerte cuando ramos compaeras.
Sin embargo, era una seal para m. Una vez ella me aclar muchas dudas y
pareca que llegaba en el momento adecuado, cuando mis esperanzas eran vctimas
de arenas movedizas.
Le di a una tecla para ir hacia atrs y leer el comienzo pero no llegu a
terminar una frase completa porque Nelly regres con otro clic de ratn
acompaado de un hum. La mir con furia y volv a darle a la tecla para terminar
de leer la frase, con lo que consegu que Nelly se alejara unos centmetros del
escritorio y se agarrara a la silla como si fuera una piragua en medio de un ro
salvaje.
() el alma regresa a este mundo una y otra vez para aprender todo lo que
debe, y lo hace rodeado de las mismas almas que en vidas anteriores, son
compaeras de viaje.
Al ver el gesto contenido de Nelly decid darle un clic al ratn y regresar a la
pgina con la que ella estaba trabajando. Era probable que, entre el susto de la
puerta y aquello, Nelly hiciese trabajar la imaginacin durante un buen rato.
Regresara a su habitacin cuando ella no estuviera para leer todo aquello, estaba
segura de que all encontrara una solucin.
El sol comenzaba a descender por el horizonte, pero calcul que an sera de
da cuando el comedor comenzara a llenarse de aromas procedentes de las especias

usadas en la cocina inglesa. Los pasillos respiraran paz aun durante un rato, y yo
quera volver junto a Julian. De hecho, desde la noche anterior, l no me haba
vuelvo a ver y un sinfn de preguntas rondaran por su cabeza. Mientras mi cuerpo
se mova por los pasillos, mi mente se ocupaba de ideas vacas, tena que hallar el
siguiente paso a dar, averiguar por dnde continuar. Yo tena que hacerle a Julian
recordar.
Qu demonios significa esto?
Sent que me agarraban del brazo con fuerza por un instante y, luego, cmo
me soltaban de golpe. Me encontr con los ojos de Julian, y su mirada no me gust.
Alzaba frente a mis ojos un libro y tras el contacto vi que se sacuda la mano
como si quisiera desprenderse de la corriente que haba recibido al tocarme.
Vas a darme una explicacin.
Volvi a agarrarme del brazo y, tras reponerse del primer temblor, tir de m
hasta el fondo del pasillo. Abri la puerta de uno de los locutorios y nos metimos
dentro, donde apenas podamos movernos el uno frente al otro.
Pens que, para estar enfadado conmigo, por el motivo misterioso que fuera,
haba elegido un sitio que nos proporcionaba una cercana que l no pareca desear
mucho en ese momento.
Julian, se puede saber qu te pasa? le pregunt, intentando vencer las
ganas de besarle tras sentir su respiracin sobre mi frente.
De qu va todo esto? Acaso hay montada aqu algn tipo de broma?
Soy el centro de alguna morbosa novatada? De qu hospital te conozco? Y
cmo has conseguido aparecer aqu?
No saba qu responder, no entenda sus preguntas acusadoras.
Hospital? Qu es eso, Julian?
Me mir furioso antes de abrir el libro, que reconoc como un anuario del
colegio, me hizo pasar las hojas tan rpido como pudo hasta una en concreto que
me puso frente a la nariz. Quise desaparecer, pero eso habra sido mi perdicin. El
aire all dentro se volvi denso y fro; tan solo poda or su respiracin agitada ,que

no haca ms que incrementar la tensin. Era mi foto, en el anuario de mi curso. Un

anuario que an conservaba el brillo en el cuero, que aun ola a imprenta y que
probablemente haba sido abierto menos de diez veces en toda su historia. Yo
misma a penas lo haba mirado un par de veces en aquellos aos, era demasiado
doloroso ver mi foto y leer debajo la fecha de mi nacimiento junto a la de mi
muerte, en lugar de las bonitas palabras que describan a cada uno de los alumnos.
Cmo has conseguido poner tu foto en este anuario?
Cmo has dado t con l?
Yo he preguntado primero reclam con enfado.
Y yo despus.
Maldita sea, Alex! Dame una explicacin, porque las cosas que estn
pasando por mi cabeza son descabelladas.
Comenc a respirar acelerada. Aquello poda ser el principio. Poda ser el
final.
Dej caer mi cabeza sobre su pecho, l me dej hacerlo y pareci serenarse.
Sent desacelerarse el ritmo de su respiracin y cmo posaba su mano libre sobre
mi cabeza, quizs fuese un gesto de pena, pero me reconfort. Respir su olor
durante un instante, hasta que una tos grave me separ de l.
He odo cosas cosas acerca de esa Alexandra.
Solo puedo decirte que no me has conocido en ningn hospital las
palabras ahogaron lgrimas en mi garganta.
Pero t no puedes Yo no T eres? Dios mo, estoy peor de lo que
crea. Los mdicos dijeron que este era el mejor lugar al que poda venir, que caba
la posibilidad de que mejorara con el cambio de clima pero todo esto Yo estoy
fatal. Me estoy volviendo loco!
Parloteaba en voz alta, pero era consciente de que no hablaba conmigo sino
consigo mismo.
No ests loco le dije quitndole con suavidad el anuario de las manos.

Pero esto es de locos! T no

Soy Alexandra Meynel, la de este anuario.
Aquella revelacin era lo mximo y, an as, l no recordaba. No se acordaba
de nuestro paseo a caballo bajo la lluvia, ni de nuestro primer y fugaz beso en mi
dormitorio. Aquello no haca que rememorara nuestro vals ni le evocaba la imagen
de las lucirnagas bailando a nuestro alrededor frente al lago. Todo se haba
perdido en algn lugar entre la tierra y el cielo, entre mi existencia y el ms all.
Si eres esta Alexandra, la Alex de este colegio, por qu puedo verte?
Supongo que por tu enfermedad, dime una cosa: has venido aqu como
tu ltima esperanza?
Haba estado tan preocupada intentando encontrar el camino que le
devolviera los recuerdos, que no haba prestado atencin al hecho de que tena que
estar gravemente enfermo para que pudiera verme. Y aquello, ahora haca sentirme
terriblemente egosta, preocupada y perdida.
Mi mir con agudeza, era evidente que se debata entre contestarme o salir
de aquella cabina de madera que ola a siglos de antigedad.
Por qu sigues aqu?
En lugar de contestarme, me dispar con aquella pregunta al centro de mi
alma. Sent que una rfaga de aire glido creaba una pantalla de separacin entre
ambos.
Por una promesa.
Desaparec delante de sus ojos, ya era absurdo fingir ms. Yo era un espritu,
l ya saba a quin perteneca el alma que vagaba entre las paredes de aquel
edificio gris. Puede que l necesitara ms respuestas o quizs necesitase tiempo
para procesar la informacin, pero en realidad haba desaparecido porque yo no
poda soportar ms aquello.
Qu sentido tena estar atrapada eternamente? No me recordaba y no deba
de extraarme. l ya haba olvidado antes un amor, seguramente mucho ms
fuerte que el que pudo llegar a sentir por m, ya que le hizo estar en mi misma

situacin.
Abr las puertas de la caballeriza y arranqu en un galope imparable a
Gabriel. Cabalgara hasta el final, hasta que aquel absurdo hilo tirase de m de
nuevo hacia el colegio.

12 de septiembre de 1940,
Oficina postal de Macclesfield

Aquella carta era como fuego ardiente en sus manos. Lea una y otra vez
aquellas palabras sin que su mente le encontrara un sentido real. La nefasta noticia
era tan atroz que ni el calor de agosto consegua descongelar la sangre en sus
venas.
Apenas unos das atrs, Albert haba escuchado en la radio el discurso del
presidente Churchill en honor a la Real Fuerza Area: Nunca tantos le debieron
tanto a tan pocos. Das ms tarde, numerosas casas fueron bombardeadas en
Londres por error, ya que el objetivo eran los depsitos y refineras de petrleo del
Tmesis. A pesar de ello, la moral inglesa no fue minada y un sentimiento de lucha
y resistencia se arraig con ms fuerza en toda la sociedad. l contaba los das que
le quedaban para poder alistarse. Llevaba tiempo queriendo regresar junto a los
Demanfield, al menos durante unos das, para comprobar que se encontraban bien
y contarles el buen trabajo que estaba haciendo con la casa de los Barones de
Halton; pero era demasiado peligroso acercarse a Londres, y mucho ms a la costa,
pues cada semana reciban brutales bombardeos. Tan solo haban conseguido
hablar por telfono un par de veces durante aquellos meses y la correspondencia a
menudo se haba perdido antes de llegar a su destino.
Sin embargo, aquella carta no se haba extraviado y le daba la peor de las
noticias. Rick haba sido abatido en combate. Su amigo, el mejor piloto que jams
hubiese conocido, haba sido derribado. Senta que Inglaterra haba perdido la
guerra en aquel momento, que su vida caa en un agujero negro sin fondo. La
respiracin no le proporcionaba suficiente oxgeno y la visin se le volvi borrosa.

Su hermano, su compaero de carreras, de risas, de trastadas el hermano de

Amanda!
Muerto.
Se subi de un salto salvaje sobre el lomo de aquel tosco caballo y arranc en
un galope imparable a travs de las calles de la ciudad.
Albert se permiti un solo da de lgrimas, alejado de los dems entre los
rboles. No haba lugar para la autocompasin, la tristeza o el sentimiento de
derrota. Seguira trabajando da a da, ayudando a esos nios, a los Barones
Haba un futuro por el que luchar. Aquella noche se despidi de su amigo en la
cima del Teggs Nose, alzando los cuartos delanteros de su caballo hacia el cielo.

Todo estaba en calma. El agua del lago permaneca inmvil, estancada. Las
ramas de los rboles se desplomaban hacia el suelo al reinar en el ambiente un aire
denso, hmedo y sin velocidad. El cielo estaba tan claro que pareca el mapa de un
marino y la luna no era ms que una delgada curva en el firmamento.
Gabriel se haba tumbado a mi lado y aprovech su reconfortante lomo para
recostarme sobre l. Cerr los ojos para dejarme llevar por los recuerdos, los que
me haban acompaado los ltimos veinte aos, a los que me haba aferrado con
desesperacin para no perderme en el sinsentido de la eternidad. Saber que Albert
olvid con el paso del tiempo toda su vida era algo aterrador, la idea de que a m
me ocurriera lo mismo era tan espeluznante como una invitacin al infierno. Las
visitas anuales de mis amigas al colegio me haban ayudado a lograr que aquello
no sucediera, hacan que mi mente regresara a mis ltimas semanas de vida ao
tras ao; o al menos, yo le achacaba a esos momentos el que mi memoria no se
durmiera.
La oscuridad era tan profunda como el silencio. Ms all, el colegio estara
apagando sus luces y Julian Qu saba yo de Julian? Desconoca su vida, las
reacciones que poda tener, la enfermedad que lo consuma o si lo ocurrido en
aquella cabina de madera le habra robado el sueo o si, ms bien, dorma como un
tronco.
Abr los ojos y tuve que contener la respiracin. Estaba envuelta por
brillantes luces diminutas que se apagaban para volverse a encender tras vuelos
cortos de rama en rama. Entonces, sent que me llenaba de fuerza, me sequ las
lgrimas con un restregn enrgico y decidido para fundirme con el baile de las
lucirnagas. Julian an no haba visto aquello. An haba esperanza.
Regres al colegio sin saber muy bien qu hacer, pero decidida a no darme

por vencida. Tras comprobar que Julian dorma, saqu los cuadernos de dibujo que
haba trado consigo y pas hoja tras hoja con cuidado de no despertarle. Haba
muchos retratos difusos mos, paisajes que reconoc perfectamente como los
alrededores del colegio y, entre los ms recientes, escenas incompletas que no
reconoc: como lo que pareca ser el ala de un avin atravesando una nube o una
puerta a medio abrir por una mano femenina. Mi dibujo haba sido vctima de un
estrujamiento brutal, lo rescat del fondo de su papelera y decid llevrmelo junto
con aquel cuaderno lleno de los nicos recuerdos que al parecer tena de m. Venc
el deseo de recostarme a su lado, de tocarle y fundirme en su sueo.
Un trueno, con el que podra haberse rasgado el cielo, despert a Julian
segundos antes de que su despertador sonase. Con los ojos entrecerrados, el pelo
alborotado y la consciencia a medio activar, sac las piernas de la sbana. Me
remov en la silla y el chirrido que form levant su mirada hacia m. Al
descubrirme, peg un brinco de la cama y retrocedi un paso hacia la pared.
Qu demonios haces aqu? exclam con el ceo fruncido.
Buenos das.
Buenos das? Pero qu Mierda! sujetaba sus manos cruzadas detrs
de la cabeza. Mir al suelo durante un par de segundos. Volvi a enfrentar su
mirada hacia m. Mierda!
Siento presentarme aqu sin avisar, pero creo que deberamos hablar,
aunque me gir hacia la ventana, ya que al parecer aquella noche haba dormido
en calzoncillos, por favor, ponte unos pantalones antes.
No voy a hablar contigo, t no existes. No voy a hablar contigo porque es
una locura. Ni te oigo, ni te veo escuch cmo arrancaba de una percha los
pantalones del uniforme y, cuando termin de abrochrselos, volv a rotar la silla
de estudio.
Claro que me ves! Por eso tenemos que hablar.
No! Julian, no contestes, ests hablndole al aire evit mi mirada y se
aboton la camisa con una rapidez vertiginosa.
Te la has puesto coja.

Cllate! comprob en qu botn haba hecho el extravo y volvi sobre

sus pasos.
Es una tontera que pretendas hacer como que esto no est ocurriendo. Yo
existo, t puedes verme, orme, tocarme incluso besarme.
Termin de anudarse la corbata, me mir con la respiracin contenida y los
brazos en jarras. Esa vez no me contest.
Llevas meses, si no aos, soando conmigo. Me has dibujado infinidad de
veces, debes de recordar algo y por eso tenemos que hablar continu.
Julian haba terminado de calzarse los zapatos y se dispona a salir por la
puerta con la chaqueta en la mano. Sin embargo, mis ltimas palabras le hicieron
detenerse. Vi cmo se aproximaba hacia donde yo estaba evitando mis ojos. Se
agach levemente para mirar dentro de la papelera.
Qu has hecho con el dibujo? me pregunt enfadado.
Ahora s que me hablas? brome con l. Acto seguido me arrepent de
haberlo hecho, pues l volvi a darme la espalda.
Nunca ha habido ningn dibujo afirm en susurros.
Se ajust la chaqueta en los hombros y resbal los dedos en su cabello
tostado antes de salir de la habitacin, ignorndome por completo. Resopl. Al
parecer ninguna de mis ideas resultaba exitosa. Me haba dolido profundamente
que Julian tirara a la papelera lo que para m era un tesoro, tena que recuperarlo;
sin embargo, l ahora crea que haba sido efecto de un delirio. De igual modo,
estaba segura de que si hubiera visto aquella maana los dibujos de su cuaderno,
los habra roto en millones de pedacitos, como si as me hiciera desaparecer.
Consider la opcin de devolverle el cuaderno, pero cre que, en cuanto reconociera
el innegable hecho de mi existencia, lamentara haberse deshecho de mis retratos,
por lo que lo custodiara hasta entonces.
Le di un respiro. No iba a conseguir nada atosigndole con mi espectral
presencia durante el desayuno y las clases. Saba que, cuando llegase la hora del
deporte, le encontrara a solas. Tras hacerme con unas cuantas zanahorias de la
cocina, fui a pasar un rato junto a Gabriel. All me encontr a Damien limpiando
los cascos de Trbol, un precioso ejemplar irlands. Sus conversaciones

intrascendentes con los caballos me entretuvieron durante un rato hasta que en su

conversacin apareci el nombre de Dori.
No me mires con esos ojos, no es tan descabellado. Acaso su madre no se
cas con el hijo tostn de un profesor? Claro est, con la diferencia de que yo, soy
bastante divertido y guapo le dio una palmada en el lomo y reclam su otra pata
. Aunque competir con el Maserati de Ronald Ryle no va a ser fcil. Aqu entras
en juego t, Gabriel! Eres mi baza, chico. En cuanto se monte sobre ti conseguir
que acuda con frecuencia para pedir ms. Eres adictivo y casi tan atractivo como
yo.
Damien era guapo, eso era cierto; y su aire de rebelda con modales a medio
pulir, junto con su carcter independiente, era un imn para chicas de clase alta que
quisieran rebelarse un poco en sus controladas vidas. A Alex segua sin gustarle, a
pesar de reconocer que con Gabriel haca muy buenas migas. Esperaba que Dori no
fuera tan tonta de dejarse enamorar por l, aunque la posibilidad de que lo hiciera
de Ronald tampoco era tranquilizadora. Justo cuando mi confianza se centraba en
que la hija de Duncan hubiese heredado su buen juicio, esta hundi mi moral al
aparecer en la hora del recreo por las cuadras.
No creo que sea una buena idea, Evie susurr Dori.
Damien me asegur que nadie nos vera.
Hola, chicas las sorprendi Damien.
Dori se sonroj, a Evie se le derriti la mirada y al chico le brillaron los ojos.
Hemos trado lo que me pediste dijo Evie con una sonrisa coqueta y
bobalicona.
Era lo que me faltaba, aquel truhn pensaba sacarles dinero. Justo cuando
iba a dejar caer sobre su cabeza una baliza de paja vi en la mano de la becaria un
montn de galletas.
Eso no es exactamente lo que te dije.
Ya pero con el racionamiento de dulces que nos hace el Director Benn
tras la fiestecita ilegal, esto es lo nico que he podido conseguir.

Bueno, Gabriel tendr que conformarse Damien le quit de las manos

las galletas a Evie y se las puso a Dori. Acrcate con ellas, es la mejor manera de
entablar amistad con l. Igual que los hombres, l tambin se deja conquistar por el
estmago.
Dori sonri y acerc la mano al hocico de mi caballo mientras Evie torca la
boca y se le desdibujaban los ojos de la tristeza al ver que Damien solo le prestaba
atencin a su amiga.
Dori comenz a acariciar el morro de Gabriel con confianza, probablemente
ella podra darle clases a Damien de cmo tratar a un caballo, pues se notaba que
era una jinete experta que de seguro se haba criado entre exhibiciones ecuestres
gracia a su madre; sin embargo, se dej guiar por el mozo de la cuadra. Pens que
algo en ella le haca desear montar sobre mi testarudo caballo y yo, ms que nadie,
entenda el porqu.
Entonces, si queris hacerlo, os esperar justo antes de la hora de la cena
en la valla oeste.
De acuerdo esta vez fue Dori la que contest con entusiasmo y me di
cuenta de que, para lo que deseaba, no era en absoluto una nia insegura o
cobarde.
Adis, chicas.
Pero yo no le he dado de comer! protest Evie sin mucha energa.
Es verdad! Perdona Damien mir a su alrededor y cogi un cubo con
agua que le entreg. Seguro que ahora agradecer beber un poco.
Evie acerc el cubo hacia Gabriel y sent pena por ella. Era obvio que le
gustaba aquel tonto, y levantar un cubo sucio no era igual de atractivo que ofrecer
galletas de avena sobre una mano de uas recin pintadas.
Cuando las chicas se fueron y Damien se march para faenar por otros
rincones del colegio, decid ser yo la que disfrutara de un paseo con mi solicitado
amigo.
En cuanto el campo de rugby se llen de chicos haciendo mels, un grupo de
amazonas trotaba por la pista para calentar. Me cruc con los que corran alrededor

del edificio y busqu a Julian. No me gust lo que encontr. A la sombra de un

frondoso y romntico rbol estaban Julian y Zoe, enfrascados en una conversacin,
al parecer por las sonoras carcajadas, de lo ms entretenida. Ella sostena una bolsa
de hielo sobre su tobillo, que posaba con despreocupacin sobre el muslo de mi
Julian.
Podemos formar el Club de los lisiados, seguro que mi padre lo
patrocinara rio Zoe.
Seguro que lo hara con tal de no tenerte en casa dije sentndome al otro
lado de Julian lo que provoc en l un respingo.
Otra vez! protest.
Qu te pasa, Julian? pregunt Zoe.
S, eso. Qu te pasa, Julian? repet yo con sorna.
Nada, es que la pierna se me est durmiendo se excus retirando su pie
de encima con suavidad tras lo que se levant del banco. Me mir un instante y
luego respir profundo. Te gustara dar un paseo, Zoe?
Qu gracioso eres, Julian! Pretendes llevarme a hombros? Porque yo
considerara eso como un esfuerzo fsico, no porque pese demasiado, ya que creo
que tengo una buena figura, no crees? Bueno, no te conozco bien pero supongo
que t opinars igual que yo Prame cuando quieras, porque creo que empiezo a
decir tonteras rio tras agitar su salvaje melena como si un enjambre de abejas se
le hubiese metido dentro.
Cmo? Claro! Qu tontera despleg una sonrisa forzada.
ltimamente haces muchas tonteras, si no te conociera pensara que esta
nueva versin de ti mismo deja mucho que desear dije.
Que me conoces? me pregunt como acto reflejo, aunque la mirada
boba de Zoe le hizo continuar. Es decir, cmo crees que soy?
Saba que esa pregunta tena doble sentido, pero esper a que Zoe contestara
primero.

Bueno, pues est claro que eres un artista, por lo que tienes que tener un
corazn sensible y quizs ests un poco loco. No han estado un poco locos todos
los grandes? Y creo que no me equivoco si digo que eres un conquistador
silencioso.
Desde luego, coincido en lo de loco ironiz l.
Un conquistador silencioso ay mi madre! Yo destacara tu sentido de la
burla, tu mala memoria y, por supuesto, tu capacidad de hablar conmigo, tu
espritu particular puntualic.
Pues me parece genial tener un loco en el colegio. En unas semanas
comprobars que este es el sitio ms aburrido del mundo. Aqu nunca pasa nada
interesante. Quizs contigo todo cambie dijo Zoe.
Eso es lo que yo esperaba, que contigo todo cambiase suspir.
Julian se frot la cara con desesperacin y una sonrisa que suba y bajaba en
su cara.
Pues creo que te decepcionar tremendamente me dijo con los ojos
atravesndome y continu hablando, pero cambiando de objetivo. Mi nica
pretensin aqu es vivir tranquilo y creo que con Ronald Ryle tenis suficiente
entretenimiento por aqu. Damien! Damien! Puedes ayudar a Zoe a llegar hasta
el hall?
Julian nos dio la espalda en cuanto el mozo acudi solcito. Ms aturdido
que enfadado, volvi a zancadas al edificio.
Soy real! grit.
Ni se par, ni se gir. Consider que deba darle algo ms de tiempo. Si de
algo dispona, era de tiempo.

10 de Noviembre de 1939
Refugio Saint Cross

Otra vez manzana?

Si no la quieres me la comer yo.
En el transcurso de tres meses aquel lugar se haba convertido en un alboroto
continuo de risas, llantos, protestas y carreras alrededor del edificio. Tenan a
veinte nios refugiados y cada semana llegaba alguna solicitud nueva. Albert
estuvo ocupado sin descanso da tras da. No pudo ir a Brighton para dar el
psame, era un suicidio aventurarse hacia all. Adems, no estaba seguro de si los
Demanfield seguiran en The Gote. Tan solo supo que al morir Rick sobre el Canal
de la Mancha su cuerpo fue llevado al norte de Le Treport y que fue enterrado en
un cementerio comunal francs. Al menos Billie segua vivo, Amalia tena
suficiente con tener que llorar a uno de sus pilotos.
Gracias a sus habilidosas manos, Albert evitaba que su mente fuera ms all
de los lmites del Peak Distric. Haba estado esquivo, intentaba no relacionarse con
nadie para as no contagiar su apesadumbrado estado de nimo. Repar todo lo
que se rompa o desajustaba, ech horas duras e interminables en el sembrado, se
ofreci a dar clases de manualidades a los chicos y form a los ms mayores para
que le ayudaran a l y al seor Hodgson con las tareas diarias del establo y el
huerto. Y las bromas el irnico humor de Albert era el mejor escudo contra el
desconsuelo. Rick estaba muerto y eso no tena ya arreglo.
Por su parte, la seora Pilcher se hizo con un grupo voluntario para pasar la

ropa mojada por los rodillos, recoger el agua escurrida para fregar el suelo y tender
la ropa. Ensearon a nios y nias a remendar sus uniformes, aunque el grupo que
reciba a la Seora Jacobs era el que ms disfrutaba de todos. Se encargaba del
Servicio voluntario de Macclesfield quien, en su camioneta del Ministerio de
Alimentacin, reparta la comida en cajas que ellos se encargaban de transportar
hasta la cocina. Las cartillas de racionamiento cada vez llegaban ms ajustadas, por
lo que la Baronesa, a pesar de suspirar con profundidad cada vez que miraba hacia
su inexistente jardn trasero, agradeci no tener que prescindir de sus buenos
guisos semanales.
Albert entenda las quejas de los pequeos, l tambin estaba harto de comer
manzanas y peras mientras suspiraba por un pltano, pero todos los alimentos que
solan llegar a la Isla por medio de buques haban desaparecido de las tiendas.
Muchas embarcaciones terminaban hundindose en el Atlntico por ataques de
submarinos enemigos y otros, simplemente, pasaron a transportar armamento y
petrleo. Haba muchas restricciones, entre ellas la madera, que era requerida por
el ejrcito, por lo que Albert tuvo que renunciar a su caballete de pintura; por ello
se limit al carboncillo para hacer sus dibujos. Sombreaba los rboles del Bosque
de Macclesfield, retrataba a algunos de los nios y comenz a hacer una curiosa
coleccin de bosquejos con las formaciones de nubes que nunca faltaban sobre su
cabeza. Sin olvidar a Daisy, empez a dibujar su mirada triste y recelosa.
Ella lo evitaba, no le hacan gracias sus bromas; o al menos no quera que l
pensara que s se lo hacan. Estaba all para trabajar, para aislarse del horror y
evitar Irlanda; no pretenda forjar amistades en la mansin y mucho menos jugarse
su bienestar por un romance. Cuando l le hablaba le contestaba con monoslabos,
si no haba sido capaz de escabullirse antes. Lo que hiciese falta con tal de alejarse
de aquella sonrisa ladeada que levantaba suspiros entre las nias de mayor edad.
Haban acondicionado el saln como comedor, ya que estaba orientado hacia
el sur y, por lo tanto, era el menos fro. A Albert le gustaba sentarse a cenar con los
chicos, aunque alguna vez lo haca con los profesores. Y, por supuesto, por muy
liada que fuera la semana, no poda faltar a su cita en el pequeo saln de t con la
Baronesa.
Es la primera vez que veo nieve en mis tierras. Nunca antes me haba
quedado aqu por estas fechas, sabes?
Lady Halton se agarraba con sutileza al visillo mientras lo mantena retirado

para poder admirar el paisaje desde aquella ventana. La explanada de la entrada se

haba convertido en un manto verde moteado de copos blancos, con el viento la
nieve resbalaba desde la copa de los rboles sobre las ramas inferiores y los rayos
de sol brillaban por su ausencia. La noche llegaba demasiado pronto para aquel
bello paisaje, por lo que tener tiempo para poder admirarlo era un lujo ms dentro
de aquella mansin.
En cuanto entraba el fro nos marchbamos al sur de Espaa, a Shangai
cogamos el Train Blue5 hasta Niza o nos perdamos por Brasil se gir para mirar
a Albert, que se haba parado en la entrada a la espera de que lo invitara a sentarse,
y suspir. Los recuerdos de unos viajes fastuosos se mezclaron con otro tipo de
recuerdo que entristeci su mirada. Por Navidad, cualquier sitio menos este
pero este ao, y no creas que soy frvola, a pesar de la Guerra, para m va a ser
especial, con todos estos nios correteando aqu.
Y ms con este fro, ninguno va a querer salir fuera a jugar ms all de
unos cuantos lanzamientos de bolas de nieve. Me temo que van a corretear por los
pasillos ms de lo que a su seora le gustara.
Oh! Ni caso. Pedro ladrador, poco mordedor. Ven, sintate a mi lado y
cuntame qu progresos ha hecho el Saint Cross esta semana.
El martes tuvimos un simulacro de ataque con gas bastante divertido. El
pequeo Jim Flinn descubri que soplando a travs de la goma salan sonidos
cmo explicrselo groseros, por as decirlo. El resto de chicos empezaron a
imitarle, y, desde luego, as no hubo nadie que me tomara en serio.
Maravilloso! Los nios encuentran juego en las cosas ms insospechadas
rio la Baronesa.
Nos hemos apuntado para el intercambio de juguetes que se organiza la
prxima semana en Manchester, y he descubierto a un gran jugador de ajedrez en
Henry Dorset, quizs su seora disfrutara jugando contra l; estoy seguro de que,
aunque es un nio, encontrar en l a un buen rival.
Se lo comentar, Albert. No te aseguro nada, pero hay un quizs en juego.
Me preguntaba si Albert arrug la frente y suaviz la voz.
Pregunta, muchacho.

Haba pensado que, quizs en la biblioteca, podra haber algn libro til
para las clases de los profesores, alguno que su seora quisiera prestarnos en tal
caso.
Bueno, no soy yo quien tiene esa respuesta. Acrcate a la biblioteca dentro
de una hora y pregntaselo t mismo. En este caso, prefiero no intervenir en
cualquier asunto que tenga que ver con las amantes de mi esposo le comunic
antes de dar un pequeo sorbo a su t con limn. Oh, no pongas esa cara! Me
refiero a sus obras de arte literarias. Acaso no pasa ms tiempo con ellas que
conmigo?
Tras informarle de la buena cosecha de patatas, zanahorias y borrajas que
obtendran en enero y ensearle sus ltimos dibujos, Albert se march en busca del
Barn para pedirle prestados algunos libros.
Baj las escaleras con una meloda silbada entre los labios mientras buscaba
la forma adecuada de persuadir al seor de la cueva. La puerta de la biblioteca
estaba entornada de manera que un haz de luz rayaba el suelo del pasillo,
invitando a entrar en ella. Empuj con suavidad, pero al encontrarla all se detuvo
y volvi a esconder la mitad de su cuerpo tras la abertura.
Daisy estaba tras el escritorio del Barn, donde acababa de depositar una
bandeja con una taza de t humeante junto a unas galletas de avena. Haba cogido
uno de los libros de la estantera y lo estaba leyendo abstrada de todo lo que
ocurra ms all de aquellas palabras. No pudo vencer el impulso de coger aquel
ejemplar, ese que ella haba recitado tantas veces junto a su madre, cerca del horno,
mientras se horneaban los pasteles de zanahoria o los de boniato; casi poda oler el
aroma a canela en el ambiente con cada palabra de aquel poema. Saba que no
deba tocar las cosas del Barn, pero era tal el vaco de su corazn que el poder
sentir por un instante la calma que transmitan aquellas palabras era suficiente
razn para desafiar a la suerte.
Albert permaneca en silencio mientras sus labios se movan al ritmo de los
prrafos que ella recitaba en susurros. Lo ms extrao no era que estuviera viendo
a Daisy sonrer por primera vez en meses, sino que su corazn latiese con mpetu
por ello.
La dibuj con su mente, hizo trazos imaginarios para captar aquel momento.
Seor Austin, me buscaba?

El Barn le sorprendi y sinti que le abrasaba el rostro. No quera que

entrase y descubriera a Daisy hurgando entre sus cosas, deba darle tiempo para
salir sin que sospechase nada.
As es, Lady Clara me haba dicho que podra encontrarle aqu lade un
pie para obstaculizar la entrada. Aunque, claro, en qu otro lugar podra
encontrarse?
Requiere usted que le comunique la localizacin de mis pasos durante la
ltima hora? ironiz el Barn dando un paso al frente con evidentes deseos de
entrar en la biblioteca.
Estoy seguro de que a la Baronesa le interesara esa informacin mucho
ms que a m rio con temple, sin moverse del lugar.
El Barn elev una ceja y carraspe.
En realidad vena a proponerle una colaboracin literaria.
Y tenemos que hacer tratos en el pasillo o me va usted a permitir que le
escuche sentado en mi silln?
La puerta se abri iluminando a ambos con el destello de las lmparas de gas
del interior. Daisy agradeci que Albert retuviera al Barn, aquel muchacho haba
aparecido en el momento preciso, necesitaba unos segundos para devolver el
ejemplar a su estantera sin ser descubierta.
Su t est preparado sobre el escritorio, milord.
Excelente.
Despareci en la oscuridad del pasillo antes de poder ver la mirada burlona
de Albert sobre ella. Regres a la cocina con el alma an agitada por aquellos
versos que segua recitando su mente.
Desea acompaarme o prefiere seguir deleitando su mirada con mejores
vistas? pregunt el Barn mientras sacaba la pipa del bolsillo de su chaqueta.
Albert le sonri y acept la invitacin. Le sigui al interior de la habitacin,
donde el aroma del t negro con bergamota se mezclaba con el del tabaco, con el

polvo escondido entre las pginas de los libros y el de la cera que se untaba sobre
la madera para darle brillo a las estanteras. En cuanto se sent frente al Barn en el
escritorio, su mirada se desvi hacia el estante ms cercano y, all lo vio,
sobresaliendo entre los dems lomos de piel enfilados.
El Barn haba respondido sorprendentemente entusiasmado con la idea y
se ofreci l mismo a elegir unos cuantos libros de temtica adecuada para los
chicos; sin embargo, la sonrisa que acompaaba a Albert por el pasillo que
conduca a la cocina era por otro motivo. Se senta confiado y pletrico. Apretaba
contra el pecho el ejemplar con una mano mientras usaba la otra para juguetear con
el tallo recin cortado.
Era la hora de la cena, saba que Daisy estara all, intentando cocinar algo
decente con los escasos alimentos que almacenaban en la despensa y ahorrar
combustible a la vez. Aprovechaba el calor que desprenda una cazuela mientras
coca patatas, colocndole encima la tapadera de una caja de galletas, sobre esta,
pona otra cazuela y, as, se cocinaban otras verduras. La seora Pilcher haba
delegado bastante en ella los temas culinarios, nunca antes los barones haba
pasado tanto tiempo en la casa y, eso, junto con la escasez de recursos, haca que la
anciana acusara su falta de inventiva y habilidades frente a los fogones ms all de
su famoso estofado.
Cunto le queda a La hora de los nios? Daisy saba que en cuanto
terminara el programa radiofnico y los pequeos escucharan el anuncio sobre
comer zanahorias para mejorar la visin en los apagones o el consejo sobre la
cucharada diaria de aceite de hgado de bacalao, stos saldran disparados al
comedor con los estmagos ansiosos.
Unos diez minutos le contest Albert, adelantndose al seor Hodgson,
que estaba ajustando las ruedas de la vieja camarera de madera.
Diez minutos repiti Daisy sorprendida al verle all a esas horas. Se
retir el mechn rebelde de la frente y se gir para remover las verduras con una
cuchara de palo.
Te he trado una cosa le dijo Albert, acercndose al guiso y olisqueando
por encima de su hombro.
Albert, estoy muy ocupada ahora mismo. Solo diez minutos

No voy a robarte ni dos segundos. Te lo dejo aqu mismo, al barn no le

importa que lo tengas un tiempo puso el ejemplar de John Keats a su lado, sobre
la encimera, y le coloc la margarita recin cortada detrs de la oreja.
Antes de que ella reaccionara, l ya se haba girado, seguro de que tras el
inexpresivo rostro de ella se esconda una sonrisa.
Su corazn se haba desbocado como nunca antes en su vida lo haba hecho.
Cuando sinti su respiracin tras ella ya le tembl el pulso y, cuando l roz su
oreja para colocarle la margarita, sus piernas haban temblado. Cuanto ms
cortante y fra era con Albert, ms empeos pareca hacer l por acercarse a ella. Y
ahora, la sorprenda con aquel detalle. Cmo poda l saber que ella tena un
especial apego a aquel libro? Acaso la haba visto en la biblioteca?
Se quit la margarita para meterla dentro del ejemplar y lo guard en el
bolsillo de su delantal. Respir profundamente dos veces antes de volver a meter la
cuchara de madera en el guiso para removerlo. No poda negar que aquel
muchacho era atractivo porque era de esos que provocan suspiros involuntarios,
pero estaba decidida a no dejarse arrastrar por esa atraccin. Aquello la enfureca,
haca que su corazn se rebelara contra su mente. Ahora guardaba un libro del
barn y, quin le aseguraba a ella que Albert le deca la verdad? Caba la
posibilidad de que lo hubiera cogido sin su permiso de la biblioteca y, si alguien
descubra que lo atesoraba ella, podran echarla del Saint Cross.
Hizo girar con mpetu los tropezones de carne entre la salsa de cebolla. O
quizs era cierto. Albert pensaba en ella de manera especial, se fijaba en ella
constantemente y lo saba, senta su mirada cuando l crea que ella estaba con la
mente ausente. Reprimi una sonrisa al sentir el peso que colgaba de su delantal.
De cualquier forma, era innegable que el atrevimiento de Albert era arrollador. Tras
cerciorarse de que aquello era un prstamo consentido por Sir Reuven, determin
que deba darle las gracias; a pesar de que con ello corriese el riesgo de que dar pie
a una conversacin que entraara ms de dos frases.
5 Tren chic de la Riviera que cubra el trayecto Pars-Niza con camarotes
ricamente decorados y vagones restaurantes.

Julian haba enterrado su cabeza entre los libros en la mesa ms extrema de

la biblioteca. Quizs tema que volviese a asaltarle delante de alguien y terminar
pareciendo un loco de verdad. Por ello, tras saquear la mquina de chocolatinas, fui
al cuarto de Nelly; es decir, al de Miss Hawkins. Tras comprobar que estaba vaco
me dispuse a obtener informacin que me facilitase la tarea de hacerle recordar.
Abr el archivo sobre Reencarnacin y otros mitos en su porttil y suspir al ver
la cantidad de pginas que tena para leer.
La tesis comenzaba con una introduccin sobre la muerte vista desde puntos
de vista cientficos, por lo que aquella parte la pas con rapidez. Con respecto a ese
tema, crea estar bastante informada por experiencia propia. Bostec hasta
hartarme con los dilogos de Platn extrados de un libro llamado El banquete del
amor. No me lo habra ledo al completo de no ser porque Nelly haba hecho una
anotacin en la que explicaba qu eran las almas gemelas; pero las frases
retorcidas, de descripciones estrambticas torcan mis ojos hasta el aburrimiento
ms absoluto. El texto sealaba que no todos los amores bellos y correspondidos
son almas gemelas, y eso me inquiet. Haca referencia al trmino alma compaera,
para describir a almas que se ayudan. Justo cuando iba a empezar a leer sobre
aquel trmino, el pomo de la puerta gir y Nelly entr. Dej de curiosear su trabajo.
No quera volver a asustarla con movimientos inesperados en la pantalla de su
ordenador. Se qued quieta unos segundos tras cerrar la puerta y frotarse los
antebrazos, como si necesitara reconfortar su piel de gallina; se prepar un t.
La observ soplar la infusin. Me pregunt qu habra sido de su vida en
aquellos aos, si habra viajado mucho, si habra vivido intensas historias de amor
o si su mirada dura y melanclica era el resultado de das interminables entre
libros con escasa vida social. Pens que, si yo no hubiera muerto, si no hubiera ido
a aquel internado, si no me hubiera enamorado de Albert, mi vida podra haber

sido semejante a la suya. Con toda probabilidad habra envejecido bajo la

seguridad de la fortuna de mis padres, enfundada en rebecas de lana color gris,
eternamente enamorada de forma platnica de Paul y rodeada de libros.
Pens que Nelly se sentara a escribir su tesis durante un rato, pero por el
contrario, sali del cuarto tras apurar un ltimo sorbo. Fue al jardn zen, al parecer,
con intencin de pasear entre los narcisos. Me sent en el borde del estanque para
observarla y as intentar recordarla con su pelo rojizo teido de negro siniestro.
Dori apareci de improviso y ambas se miraron como si las hubieran pillado
in fraganti.
Lo siento, no debera venir aqu se excus mi protegida.
Y usted quin es? pregunt cortante, aunque la vibracin involuntaria
de sus cejas me hizo pensar que la haba reconocido. Era fcil averiguar de quin
era hija, con aquellos ojos violeta y ese brillo nico.
Soy Dorothea Fitzhug-Boyle. Dori aclar con una risita. Antes sola
venir aqu a leer, cuando visitaba a mi abuelo, pero ahora debera elegir otro
lugar. Lo siento.
Aguarda! Pasa, sintate conmigo, yo fui amiga de tu padre.
No poda negar que me creaba curiosidad escuchar la conversacin que iban
a tener, me acomod sobre el bordillo de piedra hmeda que rodeaba el estanque.
Y de mi madre, lo s. Ambos me hablaron de usted cuando supieron que
sera profesora en el mismo colegio donde estudiaron. Debe ser emocionante para
usted.
Desde luego, hay vinculaciones emocionales, pero todo ha sido fruto de la
casualidad. No me atrevo a preguntarle qu le han dicho de m sus padres, en
aquella poca yo no era precisamente la ms popular, a diferencia de Melanie
Fitzhug.
Oh! Ella debe recordarla como alguien de corazn bondadoso ya que, si
no me equivoco, era la pareja de baile de mi padre. Segn mi madre, haba que
tener un corazn bondadoso y pies duros para atreverse a bailar un vals con l
Dori solt otra risita y sus ojos mostraron dulzura.

Me tom aquel adjetivo como propio. Quin si no haba bailado por ltima
vez con Duncan Boyle si no yo? Sonre.
S, supongo. Aunque ellos nunca bailaron juntos, se casaron, y aqu ests
t. Y aqu estoy yo. Qu ests leyendo? Nelly le pregunt sobre el libro que
apretaba contra su pecho como si se tratara de un tesoro.
Es poesa, me gusta leer poesa. Y las novelas de amor.
Me temo que no podr conversar entonces contigo sobre temas literarios.
Mi gustos van ms por la historia y la filosofa.
Bueno, tambin me gusta la moda; o al menos, me gusta cuando hablo de
ella con mi madre.
Estamos destinadas a no entendernos. Ni poesa, ni amor, ni moda Nelly
subi los hombros para excusarse. Se levant con evidente intencin de marcharse.
Bueno, algo de amor habr tenido. Nunca estuvo enamorada?
Nelly no fue la nica que se sorprendi con aquella pregunta, curiosamente
me record al da en el que la directora Daisy me acorral con preguntas de aquel
tipo y yo termin por darle falsas esperanza usando a Duncan.
En realidad, lo estuve una vez. Mientras los dems decan que yo era rara,
l opinaba que era especial. Sin embargo, l nunca tuvo ese tipo de sentimientos
hacia m. De hecho, se enamor de alguien totalmente opuesto a m se volvi
para mirar la cara de Dori, donde yo vi un inters sincero. Pero no tard en
aceptarlo, no sufras por m. Esperar a que milagrosamente alguien te corresponda
es una prdida de tiempo. Quien te quiera, jovencita, te lo har saber.
Con esas ltimas sabias palabras Nelly abandon el jardn y dej a una
pensativa Dori sentada en un banco. Siempre me haba parecido lista, pero estaba
claro que el tiempo haba hecho que Eleanor Hawkins se volviera sabia.
Estuve con Dori hasta la hora de la cena, cuando ella se march hacia el
comedor. Ya no tena porqu esconderme; de hecho, quera que Julian me viera,
que se diera cuenta de que era el nico que poda hacerlo. Era curioso, por decirlo
de alguna manera, que en vida tratara siempre pasar inadvertida, y, ahora que
estaba muerta, mi nico propsito era llamar la atencin.

Cuando entr en el comedor los alumnos ya disfrutaban de conversaciones

entretenidas, acompaadas de un men compuesto por crema de puerros y pasta
al curry. Julian estaba sentado, o ms bien aprisionado, entre Zoe y Brittany; en
cuanto vio a Dori, llam su atencin como si fuera un naufrago que acabara de
avistar un navo tras aos de soledad. En cuanto me vio a m tras ella, sus ojos se
volvieron a Zoe y aquello me sent como una cuchillada en el alma.
Esto va muy mal si de veras prefiere seguir hablando con Zoe a mirarme.
Dori torci antes de llegar a aquella mesa y la segu a travs de los bancos de
madera hasta el grupo de chicos entre los que se encontraba Ronald. Me
sorprendi que Dori prefiriese cenar junto a aquel descerebrado antes que acudir al
rescate de su amigo Julian, pero inmediatamente despus entend el motivo de su
atrevimiento.
Se coloc frente al de pelo trigueo y engominado, que tomaba delicadas
cucharadas de crema. Se aclar la garganta y elev al voz lo justo para que hacerse
or.
Hola, Ronald, solo quera agradecerte lo de mi zapato. No tenas por qu
haber ido a por l, seguro que fue una locura buscarlo en aquel lodazal.
Dori, preciosa, no tengo ni idea de qu me ests hablando, a qu zapato
te refieres? le pregunt a la par que se limpiaba la comisura de los labios con la
servilleta y sonrea levantando la punta de la nariz.
A mi zapato, el de la otra noche el que perd cuando t y yo mir a
su alrededor, los chicos la miraban con risas contenidas y yo dese abofetear todas
esas ridculas caras que se iban a mofar de la pobre Dori. No has sido t quien
me lo ha devuelto?
Me hubiera gustado ser el responsable de tal hazaa, pero no es as, lo
siento. De hecho, si me hubiese dado cuenta de que en la carrera perdiste un
zapato, me habra limitado a regalarte un par nuevo. Quin estara tan loco como
para volver a meterse en aquella cinaga?
S, Cenicienta, tendrs que buscar a tu prncipe en otra mesa. Quizs fuese
tu amigo Julian dijo Aaron.
La cara de Dori era del color de las cerezas. Se despidi con torpeza de la

mesa de chicos y me pareci que buscaba a Evie con verdadera necesidad.

Ninguna de las dos dimos con ella. Por ello, Dori, con el humor evidentemente
torcido, se encamin hacia Julian. Deba estar muy contrariada, haba cambiado la
intensidad de sus pisadas de manera que sus tacones resonaban con fuerza.
Has sido t quien ha dejado mi zapato en el pomo de mi puerta? le
pregunt con un tono ms molesto que agradecido.
Cmo?
No puede haber sido nadie ms. Solo t y Ronald sabais que perd un
zapato la otra noche. Solo quiero saberlo y, en tal caso, agradecrtelo, por lo que no
empieces con otra de tus bromas y respndeme.
Qu carcter tenemos, Ricitos de oro! exclam Julian recostndose en la
silla.
La ha llamado Ricitos de oro rieron Zoe y Brittany.
S, Zoe, tiene un pelo simplemente precioso coment Julian con lo que a
mi parecer fue un intento de cortar la inminente burla que aquellas dos haran a
causa del apodo que l haba usado.
Vi en el rostro de Dori una expresin contenida de rabia, pero no abri la
boca. Miraba a Julian a la espera de una respuesta.
Venga, Julian, no seas cro, responde de una vez a Dori le dije con
cansancio. l no me mir, pero obedeci.
Dori, lo siento, no he sido yo. Aunque me hubiera gustado ser quien fuera
en busca de tu zapato y, ms an, el que se hubiera colado en el pabelln femenino
para llegar hasta tu cuarto. No tengo ni idea de quin lo ha hecho, pero me alegro
de que tengas a tu amigo Timmy Choo otra vez.
Jimmy Choo aclar Brittany.
Qu ms da? Sintate aqu Julian le ofreci el sitio vaco que haba
junto a l.
Voy a por mi bandeja Dori, ms relajada, aunque con la mente perdida,

se alej hacia los mostradores de comida.

Yo, all de pie, me sent como una columna ms de las que sostena el alto
techo, con todo aquel peso sobre mis hombros. Julian no me miraba, era como si
me hubiera vuelto invisible para l. Las chicas le hablaban y l se concentraba en
sus fideos amarillos.
Fui yo. Pas horas entre los rboles buscando ese zapato carsimo y lo
encontr hundido en el barro. Lo lav y lo dej en su puerta. No quera que su
madre se enfadara con ella.
Se produjo el milagro. Julian levant la mirada y, aunque su boca no se
movi un pice, percib una sonrisa en sus ojos. Fugaz, como una estrella en el
cielo. Aquel momentneo gesto bast para recargarme las pilas, llenar mis
esperanzas y sentir el deseo de comerme un par de chocolatinas de arroz inflado
con caramelo.
Me conformara con aquello por ese da. Aquella noche no fui a su
dormitorio, dej que ocupara la mente con los estudios o que se perdiera dentro de
algn dibujo. Ya lo vera ms adelante. Esa noche, deba seguir a Dori. No me ola
nada bien la invitacin que haba recibido de Zoe para acudir a una fiesta en su
cuarto. Si pretendan meterla en algn lo solo me tena a m para ayudarla.
Esper paciente en la puerta de la habitacin de Zoe. Por delante de m
desfil buena parte del pabelln femenino. Risitas, susurros, bolsas con misteriosos
objetos ocultos dentro y una pasarela de pijamas de todos los colores combinables
del arco iris.
Dori apareci con Evie, aunque me extra que la becaria hubiese recibido
invitacin para aquella selecta fiesta.
No me dejarn pasar dijo Evie a su amiga antes de llamar a la puerta.
Entonces, no entraremos ninguna le contest Dori, envuelta en una bata
del mismo color de sus ojos.
Toc con los nudillos un par de veces y de inmediato la puerta se entreabri,
dejando escapar el sonido de la msica que haba dentro.
Me enseis las invitaciones? pidi Brittany.

Venga, Brittany, sabes perfectamente a quin ha invitado Zoe y a quin no.

Nos dejas entrar o nos vamos las dos.
De mala gana, tras pensrselo unos segundos, Brittany abri la puerta un
poco ms para dejarlas entrar.
Bienvenida a mi fiesta inaugural del curso, Dori. Oh! Tambin est la
becaria, cmo te llamabas? Zoe y su minsculo camisn de tirantes les sonrea
con tanta falsedad que si hubiese podido le habra vomitado encima.
Aquella habitacin era ms amplia que el resto, Zoe y Brittany compartan
cuarto y disfrutaban de unos metros extra que aprovechaban para sus repetidas
fiestas. El ambiente estaba cargado y me pareci que la iluminacin era exagerada.
Haba un grupo de chicas bailando una coreografa con la cancin que sala del
ordenador, otras formaban una fila india en la que se pintaban las uas de los pies
unas a otras mientras otras experimentaban peinados nuevos. Solo con ver el
panorama ya sent asfixia y creo que, por primera vez, agradec estar muerta.
Ven, Dori, sintate conmigo en el sof. T si quieres nete al grupo de
maquillaje, quizs saques algo en provecho Zoe se quit de encima a Evie, quien,
tras un primer instante, pareci aceptar con agrado la idea.
Gracias por invitarme, Zoe, por lo que veo tus fiestas son algo exclusivas
dijo Dori.
Cmo no iba a invitarte! Eres la nieta del seor Boyle y, por lo que he
odo, dicen que eres de esas que gana medallas en los concursos de hpica. Yo
intent llevarme bien con esos animales el ao pasado, pero las clases de doma no
son lo mo. Este ao lo voy a intentar con las clases de arte, la verdad es que an
estoy buscando algo con lo que sentirme realizada. No soy tan maravillosa como
parezco.
Oh, ya veo. Bueno, nunca se sabe dnde se pude encontrar algo
interesante. Quizs descubras que hay una artista dentro de ti Dori pareci
conmoverse con su confesin.
Lo dudo mucho, pero al menos tengo a Julian de compaero, es muy
agradable. T lo conoces bien? Sois amigos, no?
Bueno, en realidad creo que lo conoc solo un da antes que t, pero mi

abuelo y su padre s que son amigos.

Vaya! Al veros juntos pareca que os conocierais de hace aos, acaso ha
surgido algo entre vosotros ya? En este colegio no puede ocurrir nada sin que yo
me entere rio antes de agarrar las manos de Dori entre las suyas.
Madre ma, se le ven las intenciones a la legua.
Surgir algo? Solo llevamos aqu un par de das.
Bueno chica, todo un mundo se hizo solo en siete. No estars interesada
en Ronald, entonces?
Acaso tengo que estar interesada en algn chico? pregunt Dori
liberando sus manos.
Claro que no, pero es lo nico entretenido que se puede hacer aqu. De
todas formas, es un alivio que no te interese ninguno de los dos. No me gustara
que alguien como t lo pasara mal en su primer ao aqu. Creo que vamos a
congeniar, te veo como una excelente candidata para ser mi amiga. Ve y elige un
bolso de ese montn! Son un obsequio de mi madre.
Dori estaba tan descolocada como espantada como encantada. Poda leer en
su cara todos esos sentimientos; tras encoger un poco sus hombros, pareci aceptar
de buen grado el ofrecimiento, al igual que haba hecho antes Evie, y escogi un
clutch rojo que pens le ira perfecto a su vestido para el siguiente domingo.
Y a ti qu ms te da que est interesada en Ronald? escuch cmo
Brittany se acercaba a su amiga Zoe mientras ambas vean a la preciosa chica de
rizos rubios cmo disfrutaba entre el montn de bolsos.
Siempre hay que tener un plan B, aunque ese sea otra vez Ronald Ryle.

25 de diciembre de 1940,
maana de Navidad en Saint Cross

Nunca era un buen momento, o eso le pareca a Daisy. Desde que se haba
enterado que una especie de familiar de Albert haba muerto, entenda por qu l
no paraba quieto ni un segundo. Siempre estaba arreglando algo roto,
solucionando problemas, llevando y trayendo cosas, enseando algo a los nios o
perdido en el bosque con su cuaderno bajo el brazo. Si alguien se diriga a l,
siempre responda con una broma que cortaba la conversacin de manera educada
y agradable, pero igual de definitiva. Deba de comer, pues no lo apreciaba ms
delgado, pero no saba dnde ni estaba segura que lo hiciese de sus guisos.
Definitivamente, Albert se haba vuelto escurridizo y, sin darse cuenta, ella lo
buscaba obsesionada sin cesar.
La margarita se haba secado entre las pginas del libro, y, cada noche
cuando lo abra, volva a sentir el cosquilleo de sus dedos al rozarle la oreja. En las
escasas ocasiones en las que pasaba frente a la ventana de la cocina ella dejaba lo
que tena entre las manos para fijar su imagen en las retinas. Albert siempre llevaba
una sonrisa en los labios, incluso cuando no le acompaaba nadie. Era su gesto
natural, su semblante era alegre, de mirada brillante y caminar decidido, como si
quisiera comerse el mundo en cada zancada. Y estaba robusto, como si el aire
glido de las montaas alimentara sus msculos. Cuando Daisy senta el arranque
salvaje de un galope salir de las cuadras, se arriesgaba a salir al patio para ver su
silueta alejarse a lomos del caballo y, cuando saltaba sobre la valla que delimitaba
la finca, aguantaba la respiracin.
Sin notarlo, sin pretenderlo y, desde luego, sin desearlo, su pensamiento

continuo era l.
Aquella maana de Navidad, tras una noche que contra todo pronstico
haba resultado alegre en la mansin, ella andaba por los pasillos en silencio con el
deseo de poner algo de orden y ahorrarle trabajo a la seora Pilcher, que se haba
acostado a una hora ms tarde de lo habitual y poco conveniente en alguien de su
edad.
Los nios que se haban enfrentado al da con una pena infinita en sus
corazones por hallarse lejos de sus familias y que, por lo tanto, no esperaban regalo
alguno aquella maana, haban disfrutado de una cena especial. Una de las
gallinas haba dejado de poner huevos, por lo que haba sufrido la peor de las
suertes dentro de una olla. Una deliciosa sopa con albndigas de carne,
acompaada de canciones navideas coordinadas por los profesores y la promesa
de regalos al despertar, haban conseguido paliar en los nios la ausencia de los
suyos. Los Barones haban conseguido de manera misteriosa una cantidad
numerosa de juguetes como barajas de cartas, combas para saltar, peonzas, libros
infantiles y un par de tableros de parchs. Por su parte, Albert haba contribuido
fabricando juguetes de madera: en su mayora aviones de combate. Daisy y el ama
de llaves haban logrado confeccionar cuatro peluches de lana usando unas viejas
enaguas que de seguro la Baronesa no echara en falta.
En un par de horas, cuando el sol hubiese terminado de despuntar por el
horizonte, la alegra de los nios inundara la casa. Ella necesitaba esa risa para
olvidar que eran las primeras Navidades sin sus padres.
Tras barrer y fregar los suelos del comedor, el saln y los pasillos de la
primera planta, se dirigi a la cocina para calentarse el par de dedos de leche que
haban sobrado del da anterior. Cuando prendi la llama de las lmparas de gas se
sobresalt al ver a Albert atravesar la puerta hacia el jardn cargando una larga
cuerda.
Aunque deba haberse percatado de que alguien haba entrado en la
habitacin tras l, no detuvo el paso y se adentr entre las primeras luces del alba.
Daisy se mora de curiosidad, crea que era la nica que se habra levantado tan
temprano aquella maana despus de la fiesta. Se ajust la toquilla sobre los
hombros y sali detrs de l con sigilo. Se par a unos tres metros de l y se qued
perpleja. En un recodo del edificio, donde pareca que unos rboles se haban
levantado rebeldes a la armoniosa distribucin del lugar y que no invitaba a ser

atravesado, Albert haba levantado un parque de juegos. Haba limpiado el suelo

de malas hierbas, las ramas estaban podadas y lo haba cercado con cuerdas que
simulaban puentes atados entre los rboles. Dentro haba tumbado un trozo de
tronco sobre el que haba atado una montura rada que, con toda probabilidad,
estuviera perdida en una esquina de las cuadras. Era un estupendo caballo de
juego. Haba colgado un viejo y pinchado neumtico en una rama que se
balanceaba por efecto del helado viento de la madrugada. En aquel momento
trepaba por una gruesa rama donde pensaba colgar una tablilla de madera y as
hacer un columpio.
Daisy se tap la boca con el pico de la toquilla para contener la exclamacin
que quera escaparse de sus labios. Cuando quiso darse la vuelta para regresar al
calor de la cocina, vio que Albert se haba parado y la miraba socarrn.
Buenos das, Albert exhal Daisy entre el vaho y con el corazn
acelerado.
Tras unos segundo de silencio en los que se debati entre marcharse o
esperar una contestacin, Albert profiri una carcajada.
Vaya! Pues s que te ha costado decidirte a hablarme comenz a
descender del rbol tras asegurarse de que la cuerda sostena con firmeza la tablilla
. Ya pensaba que jams sera honrado con escuchar mi nombre de tus labios.
Qu tontera! De hecho, llevo tiempo queriendo agradecerte lo del libro
de poemas. Aunque an no entiendo cmo sabas si es que sabas que a m me
gusta En fin, gracias por el detalle con la ltima palabra se gir decidida a
marcharse y no prolongar la conversacin.
Te gusto dijo Albert alzando la voz.
Perdona? pregunt atnita.
Te gusto! vocifer.
Chss Baja la voz! Te has vuelto loco o el fro de la maana te ha
congelado el seso?
Te gusto, no lo niegues. Ests loca por m. Es inevitable, no puedes
controlarlo. Sencillamente, te gusto a rabiar.

Daisy no saba qu contestarle. Era como si aquel chico pudiera meterse en

su mente y leerle los pensamiento con total claridad. Para l pareca un juego, pero
para ella era una amenaza, una locura y una tremenda verdad.
Volvi a la cocina a la carrera, con la risa de Albert al fondo, que se
balanceaba en el columpio sin ninguna consideracin.

Cmo que ya no se baila el vals?

El escandaloso grito de horror que acaba de proferir Melanie levant la
mirada del resto de familiares que se haban reunido en el saln de visitas aquel
domingo.
El seor Boyle acababa de informarle que haca ms de diez aos que en la
fiesta de Navidad no se bailaba el vals. Con el paso del tiempo, la filosofa de crear
a caballeros y seoritas se haba difuminado y algunas de las actividades que
estaban ligadas a ella directamente haban desaparecido.
Pero pap Boyle, eso es una tragedia! Ya tena pensado el traje para Dori,
de tafetn violeta, una maravilla. Hay que ponerle remedio, mi Dori no puede
quedarse sin el baile.
No me importa, mam, el abuelo ya me ense a bailar el vals con cinco
aos Dori, consciente de que eran el foco de atencin de todos respir hondo e
intent que su madre no volviera a perder los nervios.
Con mayor motivo para que te luzcas delante de todos, mi vida. Dnde
est el Director Benn? Llvame hasta l. Una fiesta de Navidad en el Saint Cross sin
exhibicin de vals, qu disparate!
Prefer quedarme junto a Dori y su padre, ni siquiera yo quera ser testigo de
la charla con coaccin que se iba a desarrollar en el despacho del director.
Dime, preciosa, qu tal tu primer mes aqu? Ya sabes que, si en cualquier
momento te arrepientes y quieres volver a Suiza junto a tus amigos, yo lo arreglo.
A la nica persona a la que tu madre es incapaz de asustar es a m.

Estoy bien, papa! Esto est guay, adems tengo al abuelo. La biblioteca es
una maravilla, los alrededores son preciosos y hay un caballo que bueno, no te
preocupes. Estoy bien.
Me alegro, pero si en cualquier momento necesitas un rescate, llmame.
Me gusta sentir que sigo siendo tu hroe.
Duncan abraz a su hija y aquello me hizo recordar al mo. Mis padres
Llevaba aos perdida entre dimensiones mientras ellos podan estar esperndome
en algn lugar del cielo o quizs, ya hubiesen regresado a este mundo con otras
vidas destinadas a juntarse sin m. Los extra y, si no fuera porque estar en
aquella interfase era como estar hasta arriba de antidepresivos, habra sentido una
melanclica soledad.
Julian asom la cabeza en la sala para saludar a ambos y continu su camino
por el pasillo. Lo llam en el intento numero mil de que me hiciera caso, pero
sigui andando, resistiendo la tentacin de tan siquiera mirarme. Las ltimas
semanas haban sido una pesadilla, los constantes intentos para que cediera y se
sentase a hablar conmigo haban sido totalmente intiles. Saba que me oa porque
sus msculos se tensaban y aceleraba el paso para poner distancia entre ambos.
Tena la certeza de que me miraba porque evitaba enfocar sus ojos hacia los puntos
exactos donde yo me encontraba; y era innegable que segua soando conmigo,
pues sus dibujos terminaban rotos en la papelera con trozos de mi cara a medio
dibujar. Algunas noches no poda vencer la tentacin de colarme en sus sueos,
pero incluso all, l me echaba a patadas. Se despertaba sobresaltado, sudoroso y
con ataques de una tos ronca parecida a truenos procedentes del infierno.
Su madre lo esperaba frente a las escaleras, al volante del todoterreno al que
subi tras despedirse con un sutil movimiento de mano hacia Zoe y Brittany:
Buena suerte! le dijeron ambas.
No saba a qu se referan. Era increble. Pareca que todos saban ms de
Julian que yo, que todos tenan ms confianza con l que yo, cuando se supona
que haba regresado al colegio por m.
Qu trgica es mi vida. Por fin viene un chico interesante a este colegio y
est moribundo suspir Zoe.
S. Sois como Mandy Moore y Shane West en Un paseo para recordar,

pero al revs seal Brittany.

Ambas soltaron un suspiro quedo mientras el coche se alejaba hacia la
salida. Sent que mi corazn volva a latir, que el pulso se me aceleraba hasta la
arritmia ms descontrolada y, para cuando quise hacerme presente en el coche
junto a Julian, era demasiado tarde. Haba desaparecido de mi visin.
Desde que lleg haba estado tan preocupada porque recordara, tan
obsesionada con que Julian se convirtiera en Albert, con que su promesa se
cumpliera y terminaran mis insufribles aos de abandono, que no haba reparado
en lo que a l le ocurra. Adnde iba con su madre? Por qu le deseaban suerte
aquellas dos entrometidas?
Estaba claro que Julian haba estado enfermo, que deba estarlo, pues poda
verme, pero, tan mal estaba? Acaso iba a morir? Y si lo haca se quedara a mi
lado donde quiera que me encontraba yo atrapada, o se ira donde Albert ya se fue
sin m?
Hola, chicas, quiero presentaros a mi padre.
La voz de Dori me devolvi a la entrada del colegio. Se haba acercado a las
chicas que perdan su mirada en el mismo punto lejano que yo.
Estas son Zoe Talbolt y Brittany Wedgewood.
Encantado, seoritas, me alegro de conocer a las amigas de mi hija.
Algunas cosas no cambian en este lugar, solo admiten a chicas bonitas desde su
altura infinita, con aquel porte, refinado sin duda a mano de su esposa, y aquella
encantadora mirada, dej boquiabiertas a las dos.
Creo que infl mi pecho con orgullo. Duncan haba sido mi amigo, haba
compartido con l el nacimiento de su relacin amorosa con Melanie y, sin lugar a
dudas, haba sido su mejor pareja de baile.
El placer es nuestro seor Boyle, Dori ha sido nuestra sorpresa del ao
le dijo Zoe mordaz.
Ellos no vieron a Nelly, pero yo s. Se haba detenido en el umbral del
colegio, con una mano apoyada sobre el pecho como si hubiera sufrido un fro
repentino. Respir profundo, tir de su jersey oscuro para recolocrselo sobre la

falda y alz la voz:

Duncan!
Este acudi a la llamada y, en cuanto la vio, perdi toda la compostura de
caballero que pareca haber adoptado como rutinaria. Elev los brazos, dobl las
piernas y se inclin hacia atrs en un gesto que demostraba la grata sorpresa que
acababa de recibir.
Nelly Hawkins!
Se fundieron en un abrazo balanceante. Sent envidia de Nelly. Cmo me
hubiera gustado recibir aquel abrazo, ver el entusiasmo en los ojos de mi
compaero de clase al volver tras el paso de los aos. Sentir el cario, el recuerdo.
Tu padre y la profesora Hawkins son amigos? pregunt Brittany con
sorna.
Fueron compaeros de clase aqu respondi escueta Dori.
Chica, tu no es que tengas enchufes aqu, es que tienes la fbrica de
enchufes Zoe resopl, aunque se le debi cruzar un pensamiento ms jugoso por
la mente, pues acto seguido vi cmo enlazaba su brazo con el de ella y le sonrea.
Por momentos aquello se pona ms interesante pues, como el cisne que sale
de un lago oscuro iluminando el paisaje, Mel sali del interior del colegio. Vi cmo
arrugaba su ceo al ver a su marido abrazado con otra mujer. Supongo que en un
primer momento no la reconoci, pero tras hacer un escaneo exhaustivo de lo que
tena delante, ense los dientes centelleantes tras una sonrisa arrebatadora.
Qu vida ms impredecible! Los rumores no eran falsos. Nelly Hawkins
ha vuelto al Saint Cross Mel le ofreci un abrazo a Nelly, y esta se dej apretujar.
Otras no son tan impredecibles, como el verte a ti aqu puntualiz la
Siniestra.
Nelly es la profesora de historia de Dori inform Duncan a su esposa.
Maravilloso! A Dori le encanta leer novelas histricas.

Son novelas de amor, mam.

De amor a lo largo de la historia seal Melanie resuelta. Tenemos
que quedar para cenar, supongo que no tendrs ningn plan para esta noche,
pasaremos a por ti a las siete. Ser estupendo.
Nelly no tuvo opcin, antes de que contestara, Melanie se haba girado para
saludar a otros padres.
Me encantara que vinieras, aunque entendera que no quisieras, s que
Mel nunca fue de tu agrado le cuchiche Duncan.
Tienes razn, ella siempre deca que yo era rara, pero t no. Por supuesto
que cenar contigo, y prometo comportarme con Mel. O al menos intentarlo.
Me pareci que Dori haba escuchado estas ltimas frases intercambiadas y,
al igual que yo, debi llegar a la misma conclusin. Sin embargo, ella no tuvo
tiempo de profundizar ms en el descubrimiento porque ver a su madre hablando
con Ronald Ryle la dej aterrada.
De los Ryle de Bollington? Qu maravilloso! escuchamos exclamar con
nfasis.
S, seora, en efecto.
Dori, ven mi vida. Sabas que los antepasados de Ronald fueron lo
grandes fabricantes de seda del pas? aquellos ojos violceos brillaban con
especial inters.
Fascinante.
Hasta yo pude ver la irona en su tono de voz. Duncan se acerc a su hija y le
susurr al odo:
Recuerda, cuando necesites un rescate.
Las visitas abandonaron el colegio paulatinamente y, mientras el sol se
hunda en el horizonte, las nubes cubran el cielo hasta formar una capa tupida. No
poda moverme de all, no hasta que Julian regresara de donde fuera que hubiera
ido con su madre. Grandes gotas de lluvia empezaron a caer, levantando el polvo e

impregnando el aire, en escasos segundos el ritmo aument hasta el punto de

verme bajo una tormenta violenta de truenos y relmpagos. Tem por el
todoterreno, pero tem ms que aquello le impidiera regresar. El seor Benn deba
estar tan inquieto como yo. Estaba tras una de las ventanas, con las manos a la
espalda y la mirada perdida en la oscuridad del sendero de entrada.
Dos focos rasgaron la penumbra y las rodadas del todoterreno sobre el suelo
enfangado me sonaron a msica celestial. Julian haba regresado y estaba a salvo.
Sonre y aguant el chaparrn sobre mi cuerpo un poco ms para poder verle bajar
del coche.
El corazn se me encogi. Derrotado, ese era su aspecto. Se puso la capucha
de la sudadera azul y subi las escaleras con las manos dentro de los bolsillos de
sus vaqueros, con la cabeza baja y el andar ms pesado y desganado que nunca. Al
ver aquella imagen, sent en el estmago una punzada. Yo misma haba recreado
esa escena aos atrs. El esfuerzo sobrehumano de subir unos escalones tan
insignificantes como insuperables. La desgana de llegar hasta arriba y el hasto por
seguir respirando.
No entenda bien qu ocurra, pero vi cmo la madre de Julian se
comunicaba con su padre con un gesto negativo y al llegar l a su lado, este elev
los hombros con resignacin.
An es pronto, hijo, ten fe dijo el seor Benn.
Ya la tenis vosotros por m.
Ve al comedor, ya estn todos cenando.
Prefiero ir a mi cuarto, no tengo hambre.
Pero deberas comer algo su madre habl con ansia, pero call al ver la
mirada exigente de su marido.
Djalo, mujer, ya comer maana.
Julian empez a subir las escaleras. Haba cruzado la mirada conmigo,
imperturbable.
Qu ocurre, Julian? Dime qu te pasa le rogu escaln tras escaln. Y al

final, cuando lleg a la segunda planta y, tras esperar unos segundos para
recuperar el aire, se encar a mis ojos.
Esta noche no, boquita de pin. Esta noche no.
Tena que ceder. Si no me quera junto a l no poda imponer mis deseos, por
mucho que aquel rechazo me doliera. Me haba hablado, haba intentado ser
agradable. No poda pedirle ms, no aquella noche. Deba tener paciencia y esperar
a que l quisiera reconocer lo innegable y despus, que accediera a contarme lo que
le ocurra.

31 de diciembre de 1940,
parque de juegos del Saint Cross

Los nios disfrutaron brevemente del nuevo rincn de diversin que Albert
haba fabricado en aquel recodo entre jardines del colegio, las temperaturas
invernales era demasiado crudas. Aun as, l se senta satisfecho de s mismo y
continu trabajando en aquel espacio y as mejorarlo para cuando llegara la
primavera.
Daisy lo esquivaba desde su encuentro al amanecer y a l esto le regocijaba.
Aquella chica de fuerte carcter, y aparente mal humor, esconda un corazn triste,
como todos en aquellos das. Senta sus miradas fugaces, pero saba que necesitaba
tiempo antes de dar un paso hacia ella. Haba dibujado una y otra vez aquella
mirada sorprendida, la que se perdi en sus ojos cuando l le puso la margarita
tras la oreja. Desde entonces, crea haber visto amagos de sonrisa en ella y, aunque
siempre tena las mejillas sonrosadas por el calor de la lumbre, pensaba que
aumentaba cuando l le daba simplemente los buenos das.
Sin embargo, ahora Daisy estaba nerviosa. Muchas veces trajinaba de aqu
para all sin hacer nada concreto con tal de huir de su presencia y evitar escuchar
las conversaciones que l intentaba entablar con ella. Albert no se daba por
vencido, se acercaba, se sentaba en la encimera y, aunque ella no le respondiera, le
hablaba sin parar.
Sal de mi cocina!Por qu no te vas a hablar con la vaca? Seguro que le
resultas ms interesante que a m Daisy le atizaba con el trapo formando nubes
de harina tras cada golpe.

Eso es imposible la miraba pcaro.

Fuera!
La seora Pilcher, que pareca esta sorda para todo excepto aquellos molestos
encuentros, tena una curiosa teora para Daisy:
Que alguien se moleste en llamar tu atencin, hasta el punto de irritarte,
no es ms que una estrategia de victoria.
Qu quiere decir? Cree que Albert conseguir que me echen de aqu?
En absoluto, todo lo contrario. Su batalla la tiene ganada hace tiempo nia,
t ya suspiras sin darte cuenta por sus huesos cada dos minutos. En cuanto dejes
de estar enfadada con la vida te dars cuenta de que lo que l pretende es atarse a
ti de por vida.
Seora Pilcher empiece a tomar nueces para el corazn y pasas para la
memoria, porque est chocheando solo le faltaba que Albert tuviese un aliado
para estar en su contra.
Descarada! rio con pequeas vibraciones en los hombros. Es absurdo
que te niegues a ti misma, no hay nada ms hermoso que un amor nacido en
tiempos de guerra. Es lo nico bueno.
Daisy quera gritar. Quizs en otro momento, en otro lugar y con otras
circunstancias pero estaban en guerra, ella estaba de luto y arriesgaba su puesto
de trabajo. Fantase por un segundo con otra vida, junto a sus padres en la
pastelera, con un cliente de sonrisa burlona que la pretendiera y un futuro
esperanzador.
Saba que Albert deseaba sumarse a filas en cuanto alcanzara la mayora de
edad ya que, al parecer, arriesgar su vida entre bombardeos para rescatar a nios y
refugiarlos en el Saint Cross no satisfaca sus necesidades de hroe. Era absurdo
dejarse llevar por unos sentimientos impulsivos y descontrolados que no le traeran
ms que sufrimiento en unos meses. Sin embargo, su mente segua imaginando.
Aquella noche que terminaba con un nefasto 1940 y en la que Hitler
prometa una victoria para el siguiente ao, no hubo festejo en el colegio. Hubo
ms silencio del acostumbrado, los nios estaban tristes, pero repriman sus

lgrimas para empaparlas en la almohada, lejos de las miradas de los dems. Los
profesores brindaron junto a los Barones tras las doce campanadas de media noche
con fingidas sonrisas y, en la cocina, el servicio se apuraba por terminar las tareas y
retirarse a suspirar por un mundo incierto en sus cuartos.
Albert haba recibido un telegrama por la tarde y se haba perdido con l, no
apareci ni para cenar. Daisy quiso guardarle un trozo de empanada de queso y
dej el plato envuelto en un pao sobre la mesa, saba que cuando l regresa de
donde quiera que se escondiera se lo comera. Cuando termin sus tareas, el
edificio estaba sumido en la oscuridad y el silencio. Haba aprendido a moverse
por all con ojos de gato, ya no necesitaba contar los pasos de una esquina a otra,
por lo que lleg sin problemas a su cuarto y, a tientas, descolg un vestido de la
percha ms distante. La seda le resbal por los brazos y se desplom sobre sus
hombros. Dio un giro y el vuelo del bajo se elev haciendo ondas alrededor de sus
piernas desnudas. La imagen de su madre bailando con l en brazos de su padre
era poderosa, an ola a ella. Se deshizo el moo y cepill su melena. A pesar de
que la temperatura era glacial no se calz, y sali de puntillas hacia el patio. Saba
donde quera ir exactamente, deseaba bailar con las estrellas. Lleg a la carrera, con
los pies quemados por la nieve, pero con una sensacin de vida que no haba
tenido desde haca meses. El fro atravesaba cada uno de sus poros, le pinchaba la
respiracin y tena los sentidos ms alerta que nunca. Atraves el puente de
cuerdas y lleg hasta el columpio cubierto de nieve. Tras sacudirla con la mano se
sent en l y se impuls tan fuerte como pudo dejando que el vestido volase y que
sus pies pareciesen tocar las estrellas. Sonrea al cielo plagado de constelaciones.
Pide un deseo.
Sus pies frenaron sobre la nieve, aunque ser sorprendida en aquel momento
haba anulado cualquier tipo de sensacin fsica. Se aferr a las cuerdas y no quiso
volverse hacia la voz. No quera bromas, no era un buen momento, no deseaba
compaa, y menos la de l. O s.
No creo en deseos de Ao Nuevo respondi Daisy a quien avanzaba
hacia ella a sus espaldas.
Ni en estrellas fugaces?
Daisy volvi a mirar sobre su cabeza y entonces lo vio, las estrellas surcaban
el cielo hasta terminar por arder en algn punto aleatorio. Una lluvia de estrellas.

Una exclamacin se escap de su boca.

No creo que hayas deseado esto, pero aun as creo que lo agradecers
Albert le puso sobre los hombros un abrigo.
Gracias le respondi ella congelada por dentro y por fuera. Gir la
cabeza y se encontr con sus ojos de un azul transparente que la miraban como si
fuera una estrella ms brillando en el firmamento.
Daisy, tras meter los brazos en el abrigo, que ola a l, hizo amago de
levantarse del columpio, pero Albert se lo impidi, le devolvi suavemente a la
tablilla.
Vamos, disfruta un poco! Djate llevar. Me alegra que alguien use el
columpio, me alegra que lo uses t.
Albert puso las manos en las esquinas de la tablilla y la impuls hacia
delante con energa. No dijo ni una palabra ms, era evidente que Daisy no quera
hablar, solo disfrutar del momento en silencio. Sigui ayudando a su balanceo
durante un buen rato, viendo cmo su pelo rubio, que pareca iluminarse en la
noche, se despegaba de su espalda para lanzarse por delante de su cara con el
viento en contra. Ella sonrea.
El ruido de un aparato volando hacia el sur sobre sus cabezas rompi la
magia del momento y permanecieron inmviles hasta que se alej.
Ser mejor que regresemos dentro dijo Daisy con una voz mucho ms
dulce de la acostumbrada.
Me permites? le pregunt Albert con su sonrisa ladeada sealando sus
pies para ofrecerle sus brazos.
Daisy acept con una afirmacin tmida de cabeza y l la tom en sus brazos
en un movimiento rpido. Albert sonrea, pero Daisy ya saba que no era
especialmente por ella. Albert siempre sonrea. El corazn le lata desbocado,
quera apoyar su cabeza sobre el hombro de l, dejarse acunar. Se senta cmoda
entre sus fuertes brazos, al ritmo de sus pisadas firmes. Hubiera deseado que aquel
recodo no estuviese a la vuelta de la esquina, junto a la entrada de la cocina, sino a
kilmetros de ella. Albert la mir un segundo y ella le sonri antes de ver la ltima
estrella fugaz de aquella noche y formular su deseo.

Tengo la esperanza de que tu deseo se cumpla dijo tras dejarla sobre las
baldosas de cermica que estaban algo menos fras que el suelo del patio.
Qu deseo has formulado, Albert Austin? se atrevi a preguntar ella
mientras le devolva el abrigo.
El mismo que t, Daisy Harper.
Albert despleg su sonrisa confiada, y esa vez, Daisy no se enfad.

Me alej de Julian. Dej de perseguirle, de obligarle a dar un paso que no

deseaba dar. Le haba cedido el testigo al destino y me conformaba con las miradas
que me dedicaba cuando crea que no le estaba mirando. Cada noche haca el
recuento diario.
Veinte veces.
Diecinueve.
Veinticinco.
Treinta y un amago de sonrisa.
El paisaje pas de verde a blanco, el sol se ocult detrs de un cielo gris
durante semanas y el viento silbaba sin cesar . Sin embargo, yo no hubiese sentido
fro en el caso de haber notado la brusca cada de las temperaturas. Estaba
continuamente en alerta. Zoe se haba convertido en la sombra de Julian con la
excusa de tener lesionado el pie, la lesin ms larga de la Historia de las lesiones de
pie. Los dos, exentos de practicar deporte, compartan todas las horas juntos. Se
sentaba junto a l en las gradas mientras los dems practicaban el estilo mariposa
en la piscina, se apretujaba a l en el banco mientras sus compaeros daban vueltas
al colegio al ritmo de carrera que les marcaba el entrenador y lo atosigaba a
preguntas sobre arte durante los ensayos del vals, sentados en uno de los
ventanales.
El director Benn no tuvo alternativa alguna desde el momento en el que
Melanie entr en su despacho. El vals deba regresar al colegio, y el vals haba
regresado.

Dori haba formado pareja con Ronald, desde el primer instante ella tampoco
tuvo opcin.
Curiosa pareja la vuestra, espero que esos brazos blandengues sepan
llevarte en los giros. O terminars con un pie intil de por vida, como Zoe.
Julian Benn, si fueras un caballero te pondras en su lugar y me salvaras
del ridculo, pero es mucho ms fcil rerse cuando ves las cosas desde el banquillo.
Con la excusa de perder el equilibrio me ha tocado el culo ya dos veces!
Si quieres me batir en duelo con l. Defender tu honor.
No eres capaz de tomarte nada en serio, verdad? el labio inferior de
Dori temblaba en el intento de reprimir la risa.
Est la posibilidad de que te guste Ronald o quizs te falte valor para
pararle los pies: en el primer caso te recomendara acudir a un oculista y, en el
segundo, te preguntara por qu intentas caer siempre bien a todos.
Acaso t no lo haces tambin? pregunt Dori desafiante.
No, me sale de forma natural.
Julian, a veces podras si quiera fingir un poco de modestia bram Dori.
Dori Boyle-Fitzhugh, el da que Ronald te vea enfadada, tal y como lo
haces conmigo, se enamorar de ti y entonces no te importar que te toque el culo.
Oh, eres tremendo. Me voy antes de enfadarme de verdad y seas t el que
se enamore de m.
Incluso yo me diverta con las charlas que ambos compartan. Era como si se
conociesen de toda la vida, como dos primos que se reencuentran despus de aos
de separacin. Julian intentaba continuamente picar su humor, pero en aquellos
intentos se escondan estrategias de proteccin. Supongo que l tambin haba
visto esos toqueteos e intentaba que ella pusiese lmites. Haca exactamente lo que
yo habra hecho si hubiese podido. Mis mtodos eran un tanto diferentes y se
centraban ms en Damien.
Evie rondaba siempre detrs de l sin darse cuenta de que este le sonsacaba

informacin. Haban sacado ya varias veces a Gabriel, quien se supona que estaba
fuera de servicio para el alumnado por su avanzada edad. Dori estaba encandilada
con ese caballo, tena una fuerza y un carcter que se resista a sus aos. Arrancaba
al galope con una furia que no obtena de ningn otro caballo del establo y se
mostraba casi salvaje en cuanto saltaba con l la valla del colegio y se adentraban
en el bosque. Solo yo entenda lo que Dori senta en esos paseos. Damien se lo tena
preparado con discrecin, a las espaldas del colegio, cuando los alumnos aun
disfrutaban del postre en sus inmensas mesas del comedor; y mientras ella
cabalgaba, Evie le haca compaa.
Qu tal el paseo de hoy, seorita? aquel da Damien se haba deshecho
de Evie y le en sus ojos un plan que no me gust en absoluto.
Ha sido espectacular, todo estaba nevado y el aire al galopar parecan
cuchillas afiladas, pero a la vez te haca sentir hasta el ltimo tomo del cuerpo
alerta. Todo estaba en silencio, solo se oa crujir la nieve y la respiracin forzada de
Gabriel. Ha sido maravilloso.
Dori tena la cara encendida, hablaba con emocin como poseda por el
xtasis y tras aquella descripcin Damien dej de pestaear.
Guau Creo que Gabriel est haciendo ms progresos contigo que yo. Y
eso que l no se meti dentro del fango para buscar tu zapato.
Qu quieres decir?
Fui yo quien rescat el zapato que perdiste la noche de la fiesta en el lago.
No daba crdito a semejante embustero, mentiroso y aprovechado. Cmo
que l haba rescatado el zapato? Yo fui quien le busc el zapato entre mil rboles,
le quit el barro y lo dej en el pomo de su puerta! Evidentemente no haba manera
de demostrar aquello y, probablemente, si Dori lo descubriera no se repondra
jams del susto, pero que Damien se apoderara de mi acto desinteresado para su
propio inters era el colmo. Evie le habra contado lo de la misteriosa aparicin del
carsimo zapato de tacn. Y al parecer estaba surtiendo el efecto buscado, porque
Dori abri la boca, junt sus manos enfundadas en los guantes de montar sobre el
pecho, y solt un suspiro de admiracin y sorpresa.
Esperaba que usted lo adivinara, pero ya veo que ha pensado en m ms
bien poco.

Bueno, yo De verdad t? Muchas gracias, no sabes de la que me

libraste, si mi madre se hubiese enterado habra soportado horas interminables de
charla sobre la importancia de los bienes materiales.
Yo no dejo de pensar en ti.
Damien rompi varias reglas bsicas: la haba tuteado, le haba agarrado por
la cintura y haba aproximado su cara demasiado cerca de la de ella. No se me
ocurri otra cosa, tena que detener aquello. La escena era demasiado atractiva
como para que Dori no cayera en la trampa. Un chico guapo, de modales
descarados, con aire rebelde y actos romnticos. Quin se podra resistir!
Empuj aquella bala de paja y vi cmo caa lentamente, deshacindose
durante el fugaz vuelo sobre sus cabezas. Ella chill y l maldijo en voz alta. Haba
roto el mgico momento que l haba creado y, adems, hice que descubrieran a
una Evie que, en el umbral de la cuadra, haba sido testigo de sus ltimas frases.
Dori sali corriendo detrs de ella y Damien peg varias patadas a los trozos de
paja que an no se haban separado.
Estaba segura de que en la habitacin de Evie haba todo un drama.
Lgrimas, preguntas, excusas un corazn roto, una amistad en la cuerda floja. Mi
intencin era ir a ver cmo se desarrollaba la discusin entre ambas, pero Damien
capt mi inters y, por segunda vez en poco tiempo, tuve que replantearme las
cosas.
Mierda, Evie, no tenas que haber estado ah Yo solo quiero mejorar.
Damien hablaba en voz susurrada, para s mismo y evidentemente abatido.
Desconoca su historia, no haba tenido el ms mnimo inters en conocerle, pero
verle sentado sobre infinidad de espigas secas, con los hombros descolgados y las
manos sujetando su cabeza gacha me hizo situarme frente a l. De la rabia haba
pasado a la culpabilidad. No dejaba de pronunciar el nombre de Evie, lo que me
hizo suponer que los ratos que haban pasado juntos no fueron tan insignificantes
y, que quizs aquella becaria que en un principio haba considerado insignificante,
en realidad no lo era. Puede que soara con enamorar a la preciosa y rica Dori,
pero, al parecer, su corazn rebelde se haba fijado en la pobretona pelirroja de
mofletes pecosos con mirada curiosa.
Emprend un lento paseo hasta el colegio con la intencin de que el glido
aire, que levantaba minsculas motas de nieve, refrescara mis pensamientos.

Ronald, Dori y Zoe.

Damien, Evie y Dori.
Julian.
Paul. Paul!.
A lo lejos, en el banco situado bajo el roble, en aquel lugar sombreado
protegido del viento por las ramas en el cual haba compartido almuerzos junto a
Mel y Shannon, en el que me haba sentado largas horas de soledad para ver a
quienes no podan verme, all estaba Paul. Eran demasiados los segundos
necesarios para llegar hasta l corriendo, me hice presente junto a su hombro con
tan solo un pestaeo. Quise recordar otros aos en los que, por esa misma fecha
cercana al aniversario de mi muerte, tambin haba venido a ese banco para charlar
conmigo, pero era algo confuso en mi mente.
Estaba sentado, acariciaba la superficie hmeda y desgastada del fro metal
sobre la cual haba depositado un ramo de rosas del color del atardecer. Quera
abrazarle, sentarme en sus rodillas y hundir mi cara bajo su mentn. Su pelo se
haba vuelto blanco, las gafas se le descolgaban sutilmente de la nariz y unas
arrugas profundas surcaban su frente. Puse mi mano sobre la suya y l suspir
quedamente. Al retirar la mano, vi que haba estado acariciando mi nombre, ese
que las chicas grabaron aos atrs con un punzn en mi memoria, en nuestro
banco.
Le dije hola y, aunque saba que l no poda escucharme, comenz a
hablar como si as me respondiera:
Hola, Alex, s que ha pasado mucho tiempo. Las cosas no han sido fciles
los ltimos aos; pero no me quejo, tuve momentos de felicidad, ms de los que t
pudiste disfrutar. Aquel dinero cay sobre mis hombros como una pesada losa y yo
hubiera dado todo por volver a ser el muchacho que tan solo llevaba las cuentas. S
que te dejaste ir, s que no luchaste y me culpo a diario por ello. Si hubiera venido
a verte ms, si te hubiera llevado conmigo Espero que all donde ests me
perdones, porque te quise muchsimo. Eras tan bonita, con tantas cosas dentro de
esa cabeza, tan joven si hubieras crecido, si cuando Lisa me dej t hubieses
estado ah Te he extraado cada da de mi vida y lo seguir haciendo. All donde
ests, espero que me perdones.

Se levant dejando en el banco, vaco y parcialmente cubierto de nieve, las

flores que prometan ser eternas como yo.
No tengo nada que perdonarte, no fue culpa tuya. Yo tambin te quise
mucho. Te quiero! Paul se alejaba sin escucharme, sin sentir la redencin y
dejando mucho ms que rosas en el banco. Habra llorado si hubiera sido capaz,
pero tan solo dej escapar de mis labios un sentimiento sincero con la esperanza de
que llegara a los odos de su alma:
Te querr.
Me qued all sentada, meditando sobre las ltimas cosas que haban
sucedido a mi alrededor. Amores frustrados, amores no correspondidos,
olvidados, hirientes, compasivos y paternales. Amor ms all de los lmites del
tiempo, de la vida y de la muerte, del olvido y el recuerdo. Mi amor imposible.
Puse el ramo en mi regazo y reconoc que aquellas flores seran mi nica
compaa, las nicas que me dieran amor aquel da y, probablemente, durante
muchos das ms. Entonces le vi, apoyado en la fachada, con las manos metidas en
los bolsillos del pantaln y su mirada fija en m. No disimulaba, no evitaba que me
diera cuenta de que me observaba. Le mantuve la mirada, quera sonrer, pero no
poda. Por mucha felicidad que me proporcionara que por fin me mirara sin
reticencias, era incapaz de sentirme feliz. Segua all, a metros de distancia, sin
mover un solo msculo; y as se mantuvo, petrificado hasta que un golpe de tos se
lo llev dentro del edificio y yo, volv a oler las rosas.

16 de Enero de 1941,
refugio Saint Cross

Los bombardeos cesaron durante unos das, pareca clara la victoria en la

Batalla de Inglaterra; sin embargo, aquello no haca que la nieve se derritiera, que
los das fueran menos grises y que el viento no azotase con violencia sin cesar. Los
nios se desesperaban encerrados entre las paredes del edificio, se quejaban por
tener que acostarse antes de que les entrase sueo para respetar las horas del
apagn y la comida no solo era escasa sino adems aburridamente repetitiva.
Esta guerra bombardea a unos y mata del aburrimiento a otros suspir
Lady Clara recostada en su divn mientras remova el t de manera incansable.
Puedo hacer algo por usted, milady? pregunt Albert detrs del
caballete improvisado que haba construido con un perchero de cuernos.
Con que el resultado de lo que tienes entre manos estilice mis generosas
curvas me conformar. No se puede pedir ms en estos tiempos de escasez, donde
el placer y ocio son algo polticamente incorrecto.
Bueno, suee usted en voz alta conmigo! Dnde querra ir si esta guerra
terminara maana? se asom por la esquina de su cuaderno y dej el lpiz para
escuchar por un segundo.
A la India! Y te llevara a ti, para que me dibujases sobre un elefante rio
divertida.

Unos golpecitos en la puerta interrumpieron su risa.

Adelante! Cualquiera dira que me ests haciendo un desnudo como para
tener que llamar a la puerta.
Disclpeme, milady, la seora Pilcher me ha dicho que quera hablar
conmigo.
Daisy con semblante serio entr en la habitacin sin posar la mirada sobre
Albert ni una dcima de segundo.
En efecto. De hecho quera hablar con ambos a la vez.
Un escalofro le recorri la espalda. Acaso se haban enterado del
inapropiado encuentro de ambos en el parque de juegos? Era algo improbable,
pero no imposible. Quizs se haban percatado de las miradas robadas, de los
suspiros o de la tirante relacin que no poda deberse a otra cosa que a la atraccin
que entre ambos exista. Tal vez, la seora Pilcher se haba ido de la lengua con
Lady Clara y a esta no le gustaba que su artista tuviera otro centro de atencin que
no fuera ella. Aunque nada de lo que haba hecho hasta entonces la seora de la
casa haba hecho pensar que fuera una persona egosta o egocntrica. Sinti fuego
en la cara y el pulso acelerarse, pero no quera mirar hacia Albert, le habra
fulminado con la mirada. Si l no se hubiera fijado en ella, si no se hubiera
empeado en que su corazn se le rebelara, si no tuviera esa sonrisa
Empaquetara sus cosas y comprara un pasaje para ir a Cork. Abandonara
su tierra, estara lejos de la tumba de sus padres, de sus recuerdos, de Albert
Carraspe para limpiar su garganta y se agarr las manos por delante del
delantal, esperando la reprimenda.
He recibido una llamada esta maana del Comit de Evacuacin, esta
tarde llega un grupo de nios de Liverpool Lady Clara cambi su acostumbrado
tono jovial para ensombrecer su mirada. Se trata de un grupo especial, son nios
que se han quedado hurfanos o medio hurfanos, ya que algunos tienes a sus
padres vivos en el frente. He dado mi consentimiento para acoger a uno. S que
estamos apretados y justos de todo, pero no poda negarme. Verdad?
Albert y Daisy asintieron al unsono aun sin entender por qu la Baronesa
haba querido informarles a los dos al mismo tiempo.

Solo es cuestin de ajustarse un poco ms dijo Albert.

Quiero que vayis los dos a elegir uno de ellos, Jim tiene a su madre con
difteria y debe cuidar a sus hermanos, por lo que estar ausente bastante tiempo.
Milady, no hace falta que aparte a Daisy de sus tareas, puedo ir yo solo a
la ciudad a por el nio.
Me encantara ir, milady! exclam Daisy contrariada.
Albert, no dudo de tu capacidad para hacerlo todo bien, pero en este caso
no creo que sea prudente que realices un trayecto a solas con un nio que viene
asustado, probablemente llorando a moco tendido y atender a la carretera con
propiedad. Esos nios deben de haber visto cosas horribles y han sufrido lo que
nadie debiera jams. Han sobrevivido a bombardeos e incendios y a toda clase de
calamidades de esta guerra. Quiero que ese nio, desde hoy, deje de sufrir.
Como usted mande.
Excelente!
A Albert le gustaba llevar siempre la camioneta reluciente, sin barro en las
llantas y con los cristales ntidos; aunque destartalada, era la camioneta del Saint
Cross y eso mereca una apariencia respetable. Estaba dando las ltimas pasadas a
la carrocera con un pao hmedo cuando Daisy sali por la puerta de la cocina al
patio trasero.
Con toda probabilidad supo que haba abierto la boca al ver a la joven
cocinera sin su delantal alrededor de la cintura y sin su pelo recogido tras un
pauelo. Estaba seguro de que el traje que se haba puesto era el de los domingos,
se haba peinado el pelo con unas bonitas hondas y llevaba las manos dentro unos
finos guantes de lana marrn a juego con su abrigo de pao. Tras recuperar la
compostura se apoy en la camioneta y lanz un silbido al aire para adularla.
Oh, vamos Albert! Mtete dentro y arranca, que llegamos tarde protest
Daisy en un intento de ocultar la satisfaccin que haba sentido con esa muestra
galante.
No soy yo quien ha tardado una hora en arreglarse para ponerse guapa
especialmente para m le insinu mientras le abra la puerta.

Ests majareta si crees que me he puesto guapa por ti. Ni siquiera me he

arreglado especialmente, solo me he quitado la ropa de trabajo.
S lo has hecho, te has puesto carmn en los labios rio Albert con el
estruendo del motor de fondo al arrancar.
Todas las mujeres se pintan los labios cuando salen fuera de sus casas.
Pero t tienes quince aos, Daisy sonri con la vista al frente.
Y? ella comenz a sonrojarse. Quizs haba sido excesivo aceptar el
pintalabios que la Seora Pilcher le haba ofrecido.
Nada. Eres una mujer preciosa Albert se baj del coche para cerrar la
valla que sellaba la finca del Saint Cross y eso permiti a Daisy unos segundos para
respirar hondo y calmar los latidos de su corazn.
Era la primera vez que sala del recinto desde que lleg. Recordaba el camino
inverso lleno de amargura y tristeza, pero en aquel instante sus sentimientos era
bien diferentes. Se senta nerviosa, insegura y emocionada. Era muy agradable
estar con l a solas, lejos de las miradas del personal, de los nios y sobretodo de
la seora Pilcher.
Te gusta la msica, Daisy? el muchacho encendi la radio de la
camioneta y por los altavoces son el Chattanooga Choo Choo de Glenn Miller.
Pues claro, y a quin no?
Siempre es tan complicado entablar conversacin contigo?
No volvi a ruborizarse y pens que con aquella actitud defensiva no
conseguira nada. Me gusta Bing Crosby confes en un arrebato de rubor
facial.
Albert rio.
Por qu te res? Si vas a hacerlo de todo lo que digo cmo quieres que
entable una conversacin contigo le recrimin.
Bing Crosby es un imitador de Louis Armstrong, pero hay que reconocer

que tiene estilo.

Daisy sonri. Haban enlazado unas frases, aquel viaje era un gran comienzo
para ambos. El paisaje era bello, como un bizcocho cubierto de azcar molido. Aun
dentro del coche, formaban vaho al hablar, pero ella no senta fro. Era la primera
vez que se senta completamente bien desde haca meses.
Un movimiento brusco seguido de un volantazo desdibuj la sonrisa de sus
rostro.
No te pongas nerviosa.
Qu ha pasado? pregunt visiblemente nerviosa.
Creo que hemos pinchado una rueda Albert se baj de la camioneta y
confirm su sospecha.
Y ahora qu hacemos?
Pues cambiar el neumtico, siempre llevo uno de repuesto contest con
calma mientras se quitaba el chaquetn y remangaba su suter.
Pero vamos a llegar tarde!
No tardar ms de quince minutos.
Pero es que entonces llegaremos quince minutos tarde! exclam
sacando la cabeza por la ventanilla apoderada del pnico.
Pues, o me ayudas a cambiar la rueda o te vas andando, no hay ms.
Daisy se baj dando un portazo. Miraba a Albert como si l fuera el culpable
de haber pinchado.
De acuerdo, entonces nos vemos all comenz a andar como si se la
llevara el viento.
No puedes irte andando, era una broma! Te congelars por el camino,
tendr que llevarte al hospital y llegaremos an ms tarde.
Sin embargo, Daisy no se par. Levant las solapas de su abrigo para

cubrirse el cuello y aliger el paso.

Qu chiquilla ms testaruda, Seor! aull Albert aligerando la tarea del
recambio.
A pesar de que sus manos estaban congeladas, si hubiese habido un
concurso para ver quin cambiaba antes una rueda, l hubiera batido rcords.
Cuando termin senta todos los huesos del cuerpo entumecidos, tena las manos
manchadas y el pantaln empapado y hecho una porquera. En cuanto la figura de
Daisy apareci por el horizonte, Albert recuper la sonrisa, al menos segua
andando, aunque menos erguida que como haba arrancado el paso. Par a su
altura.
Anda, sube! Qu poca paciencia tienes.
Llegamos tarde dio como toda contestacin.
Tiritaba y los labios se le haban amoratado, por lo que Albert se quit el
abrigo para ponrselo sobre los hombros a pesar de lamentar en su interior tener
que deshacerse de l.
Gra gra gracias.
Has disfrutado del paseo?
Daisy pens que Albert era irritante pero insoportablemente irresistible.

Para el puente de noviembre me qued sola en el colegio; sola a excepcin de

Evie y Damien. Todos se marcharon con sus familias a disfrutar de los preparativos
navideos. Julian y sus padres fueron invitados a la casa de campo de los abuelos
de Dori. Fue inevitable que los recuerdos enterrados en mi mente de los das que
yo pas all salieran a la superficie: lo que le ocurri a la directora el da de antes, la
ausencia con la que me encontr a mi regreso. Al menos, al montarse en el coche
Julian me mir y, para mi asombro, movi sutilmente la mano para despedirse de
mi. La distancia insalvable que nos separaba se estaba estrechando y la palabra
esperanza volva a tener sentido.
A pesar de que Evie crey a Dori cuando esta le dijo que no estaba
interesada en Damien, no quiso ir a pasar esos das en su casa de Chester, y yo la
entend. Para qu querra irse ella del sitio donde estaba el chico que le gustaba?
Quedarse era una oportunidad ms de conquista ya que, aunque l haba herido su
corazn al insinuarse a Dori, el enamoramiento que senta era superior a la razn y
a la dignidad.
Para mi desgracia, Nelly deneg la invitacin de Melanie, lo que impidi que
tuviera camino libre para investigar a mis anchas por su cuarto, sus libros y su tesis
doctoral. Tendra que aparmelas, si Julian estaba cediendo deba usar todas las
armas que haba a mi alcance, tener toda la informacin posible para manejar la
situacin.
No debera haber perdido el tiempo siguiendo a Evie, que se diriga a las
cuadras, pero algo me deca que, si Damien necesitaba otra bala de paja sobre la
cabeza para hacer lo correcto, solo estaba yo para tirrsela a la cabeza. Adems, as
Dori tendra una amenaza menos acechndola.
Qu haces aqu? No has conseguido que ninguno de los ricachones te

invite a pasar estos das con ellos? Damien estaba limpiando los cascos de uno de
los caballos de doma.
Vena a hacerte compaa, pero ya veo que tu mejor compaa eres t
mismo Evie gir sus talones y apret la mandbula.
Damien debi arrepentirse de inmediato, pues agarr su brazo para
impedirle que se marchara.
Perdona, tengo un humor de perros ltimamente. Este trabajo no est
resultando como yo esperaba. Estoy aqu pero en realidad es como si como si
Como si fueras invisible puntualiz Evie.
Era curioso que ambos se sintieran del mismo modo pero en absoluto
podan saber ellos qu se siente cuando eres invisible a los dems. Si me hubiesen
podido escuchar, se lo habra explicado.
Siento que Melanie no te corresponda dijo sentndose frente a l en un
pequeo taburete de madera algo desnivelado.
No s a qu te refieres.
Oh, vamos, conmigo no tienes que fingir. Soy como t, una don nadie.
Llevo semanas viendo cmo haces todo lo posible por agradarle, pones la voz
tontorrona y me sonsacas informacin sobre ella.
La voz tontorrona?
Yo rescat tu zapato en serio? Si eso te lo cont yo! Se te nota mogolln
que intentas ligrtela. Supongo que, tanto como se me nota a m.
Te gusta Dori? brome Damien, vi una complicidad entre ambos que
envidi profundamente.
Idiota! T, es obvio que me gustas t.
Bueno, s, un poco s que se te nota rio con ella.
Hubo un silencio en el que ambos se miraron para luego buscar la punta de
sus pies.

Pero yo no soy tu objetivo, ni estoy dentro de los cnones que has venido a
buscar aqu especific ella con la voz ahogada.
Damien la mir y suspir, pareca tener una batalla interna.
Eres muy bonita, graciosa, parece que todo est an por descubrir cuando
hablas y siempre, siempre, siempre sonres!
Pero no soy Dori.
Al demonio! Cllate de una vez tir del taburete hacia l, la recogi
entre sus brazos para sorprenderla con un beso que, para m, fue la seal de salida
del establo. Era su momento y no deban tener ningn testigo, aunque este fuera
invisible. Me puse feliz con aquello, al menos algunas historias de amor destinadas
a primera vista al fracaso rompan toda prediccin y triunfaban.
Con una sonrisa en los labios, consciente de que Dori tendra un problema
menos a su regreso, fui al cuarto de Nelly. All la encontr sumergida en libros, con
el porttil encendido y una msica demasiado ttrica para sintonizar con la
maana soleada que noviembre haba regalado aquel da. Cuando entr Nelly se
gir y puso la espalda recta, se toc la nuca y volvi a su posicin con lentitud,
como si una rfaga de aire le hubiese hecho cosquillas detrs de las orejas. Ech un
vistazo a la pantalla iluminada donde le el comienzo de un prrafo que rezaba
Errores de la teora:
() la creencia de que las almas gemelas fueron dos mitades de un alma que
se buscaban para volver a ser un todo es lamentable, ya que eso significara que el
ser humano tiene una dependencia afectiva. No hay que buscar excusas tales como
que somos la mitad de alguien y es a esa otra mitad a quien debemos amar. La
definicin correcta de almas gemelas es que son espritus que vibran en un acorde
determinado y, lo ms satisfactorio es que, ms de un alma puede vibrar en una
misma frecuencia ()
No me gust aquello, pensar que Julian pudiera pertenecer a alguien ms
que a m erizaba mis celos. El recuerdo de la directora Harper pas como una
sombra por mi mente, pero acaso no haba regresado el espritu de Albert por m
al Saint Cross?
Ests ah, verdad?

Esa vez fui yo la que se gir para averiguar con quin hablaba Nelly. La
habitacin estaba vaca, la puerta segua cerrada y miraba hacia donde yo estaba
con demasiada seguridad. Se acerc al porttil y empez a teclear:
S que ests ah, quin eres?
La mir, su respiracin era acompasada y la determinacin de su mirada
sobre la pantalla me tentaron. Solamente tecle un Hola. Ella contrajo todos los
msculos de su cuerpo y aguant la respiracin, pero no se movi. Con dedos
temblorosos volvi a teclear:
> Quin eres y qu quieres de m?
> Hola, Nelly, ahora si crees en fantasmas?
Nelly volvi a mirar a todos lados, agach y levant la pantalla del
ordenador, lo investig, comprob una y otra vez la luz apagada de la cmara y
recoloc los dedos sobre las teclas.
> En fantasmas no, en espritus s.
> Es cierto, ya me lo explicaste una vez.
Era tremendamente emocionante estar comunicndome con alguien ms
despus de tanto tiempo y, por otra parte, era una suerte tremenda que esa persona
fuera la que poda guiarme en mi camino incierto entre dimensiones. Estaba
emocionada!
> Te conozco? Quin eres?
> Soy Alexandra Meynel.
Nelly volvi a hacer revisin exhaustiva del aparato y al final se rindi al
hecho de que estaba chateando con el espritu del colegio.
> T no puedes ser ella, porque ella habra dicho Alex.
Sonre con aquello, tena toda la razn, pero sin saber el motivo haba
penado que en aquella situacin proceda ms dar mi nombre completo. Sin
embargo, con eso la haba despistado.

> Si no soy Alex, cmo s que fuiste t quien le ense las escaleras por
donde poder salir del colegio a travs de la cocina?
> Todo el alumnado sabe de esas escaleras, no es una buena prueba.
> Dejaste que me escondiera de Mel en tu cuarto despus de que ella me
pintara las uas con flores.
Nelly no me contest, se qued muy pensativa frente a la pantalla,
dubitativa. Le d otra prueba para convencerla:
> T y yo hablamos sobre espritus poco antes de que yo dejara el mundo de
los vivos, me confesaste que tu madre tambin haba muerto.
Nelly arrug el entrecejo y yo me mord el labio ansiosa, no saba qu ms
decir para poder convencerla.
> Qu diantres haces atrapada en el Saint Cross, Alex? Y qu quieres de
m?
S! Me crea, y estaba dispuesta a escucharme!
> Alguien me prometi que volvera junto a m y an le espero. Creo que tu
puedes ayudarme a conseguirlo.
Llamaron a la puerta y las dos nos sobresaltamos. Nelly se levant para abrir
bastante nerviosa, le temblaban las manos y tartamude al preguntarle a Damien
lo que quera.
Tiene una visita, me ha dicho que es su director de la tesis.
Qu hombre ms inoportuno! Dile que voy enseguida, gracias, chico.
Nelly regres al ordenador y tecle contrariada:
> Tengo que marcharme, pero en cuanto regrese podemos hablar. Te
ayudar en lo que pueda.
No s si me he vuelto loca del todo dijo en voz alta y suspir.
> No ests loca, aunque esto sea una locura.

Nelly se gir para leer esto ltimo y as comprob que no era necesario que
ella tecleara para comunicarse conmigo.
Desde luego, nunca fuiste muy normal Alex. Ni t, ni yo.
Durante su ausencia segu investigando entre sus papeles.
() se podra comparar a los espritus con trazos de luz que vibran de forma
sutil o densa, de acuerdo a su comportamiento. Si un espritu vibra de forma
parecida a otro se podra decir que estn en resonancia. Su sintona es similar. Esa
es la verdadera explicacin de las almas gemelas.
El alma est en continua evolucin. Las sucesivas reencarnaciones permiten
llegar a la perfeccin; no es de extraar que busquen compaeras que las ayuden
en esa tarea. De hecho, solemos rodearnos de las mismas almas en sintona una y
otra vez porque son las que nos complementan para realizar esa tarea, quienes nos
ayudan a crecer ()
Era realmente complicado entender aquellas explicaciones sobre la
multiplicidad de los espritus, las definiciones de almas gemelas y las teoras sobre
la reencarnacin. Yo solo quera averiguar qu tena que hacer para que Julian
recordara que haba regresado para cumplir la promesa que me hizo.
Nelly tard bastante en regresar y la desesperacin, el aburrimiento y la
sensacin de haber estar leyendo en chino durante horas despertaron mi gula. Fui a
la mquina oculta tras las escaleras de mrmol blanco para hacerme con tres bolsas
de patatas, un par de paquetes de cacahuetes dulces y otro par de chocolatinas.
Que ya no tuviera necesidad de comer no quera decir que no disfrutara
hacindolo.
Sal para apoyarme sobre la fachada y dar cuenta de mi botn mientras me
envolva la extraa quietud que reinaba en un lugar acostumbrado a un bullicio
constante. Escuch los cascos de un caballo arrancar al galope y descubr a una
pareja de enamorados alejarse del colegio a salvo de miradas indiscretas. Saba que
Evie no olvidara ese da jams, que formara parte de sus mejores recuerdos,
aunque esa relacin terminara mal, porque la sensacin de sentir correspondido el
amor por primera vez es tan increble que te hace crecer por dentro. Record una
vez ms mi noche en el lago, reviv en mi mente por millonsima vez los besos de
Albert, rodeados de luces que se encendan y apagaban en pleno vuelo y me sent
tan llena que dej el resto de comida all y regres de inmediato al cuarto de Nelly.

Qu te pas? Por qu has permanecido aqu todos estos aos? me

pregunt Nelly al anochecer, tras haber estado retenida por su director ms tiempo
del necesario.
No poda contarle toda la verdad. Si le contaba la historia de Albert, que
Albert haba regresado reencarnado en un alumno suyo, envolvera a Julian en un
asunto del que por el momento l no quera saber nada.
> Estuve muy poco tiempo aqu, pero el suficiente para enamorarme de
alguien que prometi regresar para estar junto a m. Me prometi que lo
conseguira y supongo que an le espero.
Esa persona se fue de aqu y esperas su regreso, o ha regresado ya?
> Esa persona ya no me recuerda, al parecer soy como la sombra de un
sueo para l.
Nelly, sonriente, se repantig en el sof tras coger un libro.
Esa persona era a la que ibas a ver cada vez que salas con ese viejo
caballo al galope lejos del colegio?
Al parecer no pas tan desapercibida durante mi estancia en vida en el Saint
Cross, no al menos para La Siniestra, quizs porque hice amistad con Duncan y eso
provocada su curiosidad; o quizs, porque en verdad senta que me pareca ms a
ella que al resto de chicas del colegio.
Si ella pensaba que el chico era de fuera del colegio, evitara que enlazara mi
historia con Julian, por lo que favorec que continuara pensando eso.
Y esa persona ha regresado despus de veinte aos y no te recuerda.
Sabes adnde se fue?
> El caso es que no era una persona en el sentido fsico de la palabra. l se
march cuando el amor de su vida se muri y ha regresado de una manera ms
material que como lo conoc, pero sin recordar nada de su existencia anterior.
Nelly reley varias veces las lneas que haba tecleado. Era tremendamente
difcil explicarse.

Quieres decir que te enamoraste de un espritu?

> S.
Y que ese espritu ya estaba enamorado de alguien.
> S, pero tambin la haba olvidado.
Y ests intentando decirme que ese espritu se ha reencarnado para
cumplir una promesa, pero que no recuerda que la hizo.
> En trminos generales, s.
Nelly sacudi su cabeza y refunfu repetidamente.
Y qu se supone que puedo hacer yo?
> Quiero que me digas qu puedo hacer para que me recuerde.
Nelly se levant y oje los lomos de los libros que tena en sus estanteras.
Negaba con la cabeza y segua refunfuando. Al final, con la mirada al infinito y
las manos apoyadas en su cintura me dijo con determinacin:
Necesitar tiempo para investigar.

16 de Enero de 1941,
Consejo escolar de Macclesfield

Daisy sali disparada de la camioneta. No solo haba un nio esperndola

con ms incertidumbre, miedo y posiblemente hambre de la que pudiera
imaginarse. Tambin estaba fallando a la Baronesa en su nico encargo ms all de
los fogones.
El centro de recepcin estaba en el consejo escolar. Le alivi escuchar ajetreo
en la planta superior. El reparto de los nios an estaba llevndose a cabo, aunque
le dijeron que seran los ltimos en elegir, por ser los rezagados en llegar. Aquello
quera decir que le tocara el nio rechazado por todos los dems.
Esto parece un mercado de ganado le susurr Albert a Daisy al odo con
una mueca de disgusto.
En verdad, la escena era escalofriante. Los nios estaban en exposicin
formando una fila y pegados a la pared. Todos llevaban etiquetas con su nombre
pegados en la pechera, la caja de cartn que contena la mscara de gas colgada al
cuello y un pequeo bulto con sus cosas al lado. Los que parecan venir de familias
pudientes tenan una maleta de piel, los ms humildes macutos y los de escasos
recursos haban metido sus pertenencias en fundas de almohada. Los chicos
mayores y robustos fueron los primeros en ser elegidos por los agricultores y
ganaderos de la zona. A Daisy se le puso la piel de gallina al darse cuenta de que
con ellos queran obtener mano de obra extra para sus tierras. Las nias bonitas de
pelo rubio y mejillas sonrosadas fueron las siguientes en despejar la fila, seguidos
por los mejor vestidos y aseados. La eleccin la hacan las familias de acogida

frente a las miradas de incomprensin, miedo y bocas a punto de llanto. Los que se
quedaban rezagados comenzaban a inquietarse, aceleraban la respiracin,
enrojecan sus ojos, se mordan los labios y apretaban los puos. Algunos
hermanos no entendan que los separasen envindoles a distintas casas y rompan
en lamentos desgarradores.
Daisy no esperaba aquel panorama, se haba hecho una imagen idnea de
nios felices y ansiosos por ir a su excitante refugio en el campo.
Te encuentras bien? le pregunt Albert con un roce de mano.
S, pero creo que aquella nia no.
Una pequea de unos cinco aos con rizos despeinados se miraba los pies
empapados en medio de un charco de pis. Se aferraba a un mugriento conejito de
lana y tena el ceo fruncido.
Esa no dice ni una palabra, no saben si es muda les coment uno de los
asistentes.
Queremos a esa nia! irrumpi Daisy con un chillido hacindose paso
entre los que quedaban por escoger.
An no es su turno, Centro Saint Cross, creo que han llegado los ltimos
le dijo la responsable del centro de recepcin con una mirada aguda por encima
de las gafas.
Alguien ms quiere a esa nia? pregunt excitada. Saba a la perfeccin
que nadie la elegira. Ola mal, estaba sucia, tena cara de pocos amigos y no
hablaba.
La gente mir al suelo y le dieron la respuesta que ella quera.
Pues si nadie ms la quiere creo que no hay ningn problema dijo
Albert respaldando a la joven cocinera.
La nia sigui con la mirada fruncida fija en sus pies cuando Daisy le
pregunt su nombre a la vez que le apartaba el pelo de los ojos. Una de las
encargadas respondi por ella.

Es Emily Kelvin, cinco aos, padre cado en la batalla naval de Punta del
Este y madre desaparecida tras uno de los bombardeos a Londres del mes pasado.
Se supone fallecida. No creemos que tenga un problema de sordera o
comunicacin pero no ha dicho ni una sola palabra desde que se la encontr bajo
los escombros de su casa la mujer levant los ojos de su ficha para hacer el
ltimo comentario antes de terminar con una sonrisa. Seguro que encaja
estupendamente en el Saint Cross.
Cuando Daisy le agarr de la manita, la nia se dej llevar sin mirar quin la
llevaba ni hacia dnde. Mientras Albert terminaba con el papeleo, Daisy mir
dentro de su funda de almohada en busca de un recambio para su ropa mojada. Al
no encontrar ms que un recambio de ropa interior, la li en el abrigo de Albert y la
alz en entre sus brazos.
Me llamo Daisy, preciosa. No tengas miedo, te vamos a llevar a un sitio
precioso donde hay muchos nios como t con los que podrs jugar.
La nia mugrienta no dio seal de haberla escuchado o entendido. Se
aferraba a su peluche en el que haba hundido la cara.
Quieres un poco de chocolate? le pregunt Albert al acercarse a ellas.
Solo me queda esta chocolatina, pero estoy dispuesto a compartirla contigo,
princesa.
Emily levant la cara y relaj sus cejas. Acept el ofrecimiento con una
pequea mano insegura y se meti la onza de chocolate entera en la boca inflando
sus carrillos. Estaba claro que aquella nia no estaba sorda. Albert la imit con su
parte y cogi las cosas de la pequea para salir del centro escolar.
De dnde has sacado el chocolate, Albert Austin? pregunt Daisy
ceuda.
De tu cocina, Daisy Harper sonri pcaro.
Empez a oscurecer en cuanto se pusieron en marcha de regreso al Saint
Cross y Emily se encogi entre los dos en el asiento de la camioneta. Daisy la haba
cobijado como a un pollito y Albert habl durante todo el trayecto sobre lo
divertido que era el colegio, de manera distendida, para conseguir que el miedo
despareciera de su rostro.

Vosotros seris mis nuevos paps?

Emily poda hablar y con sus primeras palabras enmudeci a Albert. Era una
pregunta sincera, en verdad pareca un deseo ms que un interrogante, como si su
vida tras das oscuros de pesadillas llegara a un destino seguro y caliente.
Con nosotros estars a salvo, Emily, nada malo volver a pasarte, no te
faltarn ni siquiera besos Daisy bes su coronilla y la apret aun ms contra el
costado.
Haca demasiado fro para que la comitiva de bienvenida les esperara
fuera. Ya en el hall, cuando la Baronesa quiso coger entre sus brazos a la pequea
de rizos enmaraados, esta se ocult detrs del vestido de Daisy.
Deberamos cortarle el pelo, es probable que traiga piojos dentro de esos
nudos afirm una de las enfermeras, a lo que Emily respondi con su frente
arrugada.
De ninguna manera! Yo misma la lavar y peinar pelo a pelo con vinagre
si es necesario en busca de liendres, si usted me lo permite, milady Daisy se
sonroj al darse cuenta de su atrevimiento.
Sea dicho, que esta nia sea tu obra de arte. Bienvenida, Emily, esta es tu
casa.
Daisy calent agua para llenar la tina y al desnudar a la nia se encontr con
un cuerpecito al que se le podan contar las costillas. Su madre debi pasarlo
francamente mal en sus ltimos das de vida, o fue una desalmada. Frot y frot
hasta emplear casi todo el jabn que le quedaba. La sent junto al hornillo y le dio
un tazn de leche bien caliente junto con unas buenas rebanadas de pan con
mermelada de manzana; mientras, ella le cepill los enredos hasta deshacerlos o
cortarlos parcialmente, repas minuciosamente cada mechn en busca de los
parsitos. La nia no hablaba, pero se dejaba hacer y comi con voracidad. Cuando
Daisy la llev a su nueva cama e intent arroparla, se tom con algo duro dentro de
la manga de su camisn.
Pero qu ante la mirada recelosa de la nia sac de la manga un buen
trozo de pan. Emily, no s por lo que has tenido que pasar hasta ahora, ni lo que
has tenido que hacer para sobrevivir pero aqu no tienes que robar pan ni
esconderlo debajo de tu ropa. Siempre que tengas hambre solo tienes que buscarme

y yo te dar algo que comer.

Daisy la bes por encima de unos ojos que no terminaban de estar del todo
convencidos. Se despidi de las otras nias del cuarto y cerr la puerta con
suavidad. A mitad de las escaleras vio subir a Albert acompaado de unos cuantos
chicos con los que bromeaba.
Haca malabarismos con tres manzanas, sin mirar los escalones en los que
pona los pies y los muchachos con palmadas y gritos de aliento contaban en voz
alta uno tras otro.
Daisy agarr la barandilla con fuerza, no se explicaba por qu le flaqueaban
las piernas por el hecho de cruzarse con l. Senta su corazn desbocarse, su juicio
se nublaba y sobretodo se senta sin voluntad propia. Cuando Albert perdi la
concentracin un segundo para mirarla, una manzana se escap de sus manos
rodando escaleras abajo. Sonri resignado.
Acabas de perder una apuesta? le pregunt ella cuando l lleg a su
altura.
Algo as.
Tres segundos en silencio, sosteniendo las miradas sin nada que decirse,
pero sin mover un msculo.
Deberas estar acostada.
An me quedan cosas que hacer contest melosa como un gato.
No te lo deca a ti sino a nuestra Emily.
La pequea esperaba tras la esquina con un ojo asomado al pasillo.
Qu haces aqu, Emily? Vuelve a la cama le dijo Daisy.
Tengo hambre.
Daisy an llevaba el trozo de pan que acababa de quitarle y se dio cuenta de
que no poda mandarla de vuelta a la cama.
Se haba escondido esto en la manga de su camisn le explic a Albert.

Quieres una de estas manzanas? pregunt Albert a Emily.

Cogi a la nia de la mano y esta acept la pieza de fruta. Bajaron las
escaleras mientras los chicos imitaban a Albert, sin xito, con las dos manzanas
restantes. Daisy, Emily y Albert caminaban lentos, escaln a escaln como si no
quisieran que la escalera tuviera fin y, durante ese tiempo, la cocinera volvi a
imaginarse otra vida en la que esa fuera su casa, aquella nia su hija y Albert
Suspir.
Al igual que las noches que siguieron a esta, Emily durmi en la habitacin
de Daisy.

Nelly necesitaba tiempo y espacio. Rondar a su alrededor mientras

investigaba la pona nerviosa, poda presentirme, erizaba sus pelos y no la dejaba
concentrarse. Qued en poner en su puerta un lazo negro cuando tuviese algo que
contarme. Los dos das siguientes me pas por su puerta infinidad de veces, pero
no encontr nada adornando su pomo.
Lleg el domingo y los alumnos fueron regresando al colegio. Tena la
esperanza de que los das de separacin hubiesen causado algn efecto en Julian,
como que por ejemplo, me hubiese echado de menos. Cuando vi el todoterreno
plateado avanzar por el sendero me abrac inundada por el miedo; si no me
miraba saba que mi espritu se adentrara ms en la franja oscura e incierta de la
muerte.
Julian se baj, con aspecto cansado. El seor Boyle y su nieta se bajaron
tambin con aspecto desolado y yo no entend por qu al regreso de unas pequeas
vacaciones, su aspecto era ms parecido al de quien regresa de un velatorio. Todos
se metieron dentro, excepto Julian, que se par en el umbral antes de atravesarlo.
Voy a quedarme un rato aqu fuera dijo con una sonrisa que me pareci
forzosa.
Pero hace fro y van a servir la cena dentro de poco advirti la seora
Benn.
Julian le dio un beso en la mejilla para callarla y se gir para acercarse donde
yo estaba. Empec a temblar de emocin, a cada paso que daba mi corazn pareca
revivir con golpes violentos en mi pecho. Me miraba, tena una sonrisa cerrada y
me pareci ms delgado que tres das atrs.

Voy a morir me solt tras sentarse en el saliente de la ventana junto a m.

Le mir estupefacta. Era evidente que la enfermedad le consuma, tena
sentido que estuviera cerca de la muerte ya que poda verme, pero escuchar esa
rotunda declaracin de su boca lo haca mucho ms real. Escalofriante. Demoledor.
Con suerte, un ao. Eso me han dicho, que si en la prxima revisin no
hay cambios, con suerte un ao. Estar muerto no es tan malo, no? esta vez me
mir al hablar y despleg su sonrisa burlona, como si ese fuera un escudo para el
dolor.
Te lo dir cuando muera del todo.
Ambos rompimos a rer durante unos minutos, hasta que l volvi a toser y
la risa no tuvo sentido. Quera tocarle, saba que en cuanto volviera a poner un solo
dedo sobre l mitigara su dolor, pero no quera excederme. l llevaba el timn del
barco.
Damos un paseo? me ofreci.
Me encantara.
Alarg su brazo y me ofreci su mano. Entrelac mis dedos en los suyos y
sent su temblor. Me mir con intensidad, inspir con profundidad y tir de m
para bajar las escaleras.
Cre que eras real. Real, en el sentido de alguien que haba conocido en
uno de los hospitales. A los cuatro aos me diagnosticaron leucemia y he recorrido
un sinfn de hospitales del pas. Pas mi infancia de uno a otro y conoc a muchos
nios como yo. No estaba tan mal, era lo nico que conoca, vivir entre sueros y
cabezas rapadas era lo normal para m. Sin embargo, hace un par de aos, me
dieron el alta y por primera vez, fui un chico normal. Cre que eras una de las
nias de uno de los hospitales, soaba contigo. Soaba con tus ojos, tu sonrisa, con
tus manos Y con este sitio, lo cual era tremendamente extrao, pues nunca antes
haba estado aqu.
S que habas estado aqu, solo que no lo recuerdas. Como tampoco me
recuerdas a m ms all de mis ojos, mi boca o mis manos apret su mano y
aproxim mi brazo al suyo para que sintiera ms alivio.

Unos meses antes de venir me descubrieron una mancha en el pulmn y

pensaron que el aire puro me vendra bien. Mi padre encontr el trabajo que me
trajo a este misterioso sitio y a ti.
Y yo te estaba esperando nos paramos junto a la valla. En la oscuridad
sus ojos azules brillaban bajo una luna creciente.
No lo entiendo, Alex. Quin eres? Quin soy yo? No creo haberme
vuelto loco, pero la verdad es que este sitio trae recuerdos confusos a mi mente de
cosas que no he vivido me pregunt con desesperacin.
Me encantara descubrir la persona que eres ahora mismo, pero lo que s
s es quin fuiste.
Le cont mi historia. Cmo llegu a este colegio catatnica y sin motivacin
alguna por la que seguir viva. Le relat los encuentros misteriosos y fugaces que
tuve con un compaero de clase. Le confes que me enamor de l y me agarr a
ese sentimiento, pues era el que me haca seguir respirando a diario. Y cuando
llegu a la parte en la que le revelaba que mi amor era un espritu l pareci unir
cabos.
Yo era ese espritu? Yo era ese Albert? pregunt emocionado.
S, te reconoc al instante. En cuanto te bajaste del coche; no sabes lo
doloroso que es que no lo recuerdes, que t no me reconozcas a m, pues llevo
esperndote una eternidad confes. Me haba rendido al hecho de que l no iba a
recordar, que quizs el camino para llegar a su corazn no estaba en volver al
pasado sino en crear un futuro nuevo.
Lo siento me acarici la mejilla, enred sus dedos en mi pelo y termin
por posar su mano en mi hombro. Y qu haca yo aqu en mi vida pasada
vagando en espritu?
Saba que la razn por la que Albert permaneci merodeando por el Saint
Cross era que el fuerte amor de Daisy Harper lo retuvo hasta el da de su muerte;
pero no quera contarle aquello. Tena que centrarle en nuestra historia, no
aventurarle en su anterior historia de amor, por eso le cont lo que yo saba de
aquel Albert vivo, el que se dedic a traer a nios evacuados durante la Segunda
Guerra para ponerlos a salvo.

Me escuch atento, quizs medio incrdulo e impresionado.

Guau eso me pone el nivel muy alto. Saber que fui un hroe de guerra
ahora mismo me hace sentir de lo ms insignificante e improductivo dijo Julian
retomando su buen humor y recuperando la sonrisa ladeada.
Quizs te valga saber que eres la razn de mi existencia y puedes salvarme
a m.
Alex, no recuerdo nada, pero tengo una idea bastante clara de lo que debi
sentir por ti Albert, su espritu, el mo o lo que sea, al conocerte me atrajo hacia
s para rodear la cintura con sus brazos. Si me queda un ao de vida, sin ninguna
duda quiero pasarlo pegado a ti.
Mientras nos besbamos sent que la luna rasgada nos iluminaba solo a
nosotros, como a dos actores bajo el mismo foco en un escenario. Aos atrs haba
enamorado a Albert y ahora, sin recordarme, haba conseguido despertar al menos
sus sentimientos hacia m.
Escuch voces acercarse y, para cuando Julian reuni fuerzas para separarse
de mi boca, ya le haban visto.
Pero qu haces aqu solo, Julian? Te has perdido la cena le pregunt
Dori con evidente preocupacin.
La pregunta es qu hacis todos vosotros aqu, con todas esas mantas.
Estaba el grupo al completo, envueltos en abrigos de plumn y bufandas de
lana: Zoe y Brittany a ambos lados de Ronald, seguidos por sus secuaces Aaron y
Stuart. Dori se aproxim a Julian enseguida, dejando atrs a Evie y Damien. Zoe no
perdi oportunidad de agarrarse enseguida al brazo de Julian, apartando a Dori
con un poco discreto empujn.
l me mir y con disimulo elev las cejas a modo de disculpa, yo le devolv
el movimiento con irona.
Les he informado de que hoy era el mejor da para ver la lluvia de
Gemnidas y ellos, al parecer, han visto la oportunidad perfecta para hacer una
pequea fiesta dentro de los lmites permisibles del colegio explic Damien.
Que lo pasen bien.

El muchacho les dej provisiones para pasar parte de la noche a la

intemperie, e hizo amago de marcharse.
No te vayas, quin nos va a explicar todo el tema de las estrellas fugaces?
le pidi Evie, a sabiendas de que no proceda que el chico se quedara con los
alumnos. Su mirada esperanzada esconda un deseo secreto que solo yo conoca.
No hay nada que contar. Las estrellas fugaces son un fraude, ni siquiera
son estrellas, no son ms que deshechos del espacio. Polvo y rocas desprendidas
tras el paso de un cometa.
Qu aguafiestas, Damien! Le quitas todo el romanticismo al espectculo
protest Zoe provocando su marcha y apretujndose ms a mi Julian.
Y desde cuanto tienes t un pice de romanticismo, Zoe? pregunt
socarrn Ronald.
Zoe le sac la lengua y le ignor para cederle su manta a Julian:
Te quedas con nosotros un rato?
Julian me mir interrogante y yo le dije complaciente:
Quizs se nos cumpla algn deseo.
Me quedar a condicin de que me deis una de esas bolsas de patatas
Ketlle, porque me muero de hambre, y de que me devuelvas el brazo, Zoe.
Los chicos extendieron sus mantas y se tumbaron para ver el espectculo
nocturno. Atrapado entre Dori y Zoe, Julian me dej un hueco entre sus estiradas
piernas para poder tumbarme con mi cabeza sobre su estmago. Los dems
bromeaban, contaban estrellas y se pasaban el termo con caf caliente de una mano
a otra mientras yo me meca al ritmo de la respiracin de un cuerpo sumergido en
el placer que le proporcionaba estar en contacto conmigo.
Hace fro, ests bien? Dori se acerc a su odo para susurrar con tono
preocupado la pregunta que yo escuch sin problemas.
Julian me acarici el lbulo de la oreja y sonre con su contestacin:

Nunca he estado mejor.

22 de Febrero de 1941,
refugio Saint Cross

Daisy Harper tena dos sombras. All donde fuera, hiciese lo que hiciese,
Emily apareca detrs de su falda. Los ataques de la Luftwaffe se haban centrado
en los puertos, pero no por ello haban dejado de lado los bombardeos civiles o
industriales con el mero fin de incrustar el miedo en la poblacin. Y lo conseguan.
Cada estruendo lejano no solo estremeca a la pequea, la misma Daisy an se
sobresaltaba.
Varias solicitudes nuevas haban llegado en las ltimas semanas al Saint
Cross y a Daisy le horrorizaba ver cmo Albert se montaba en la camioneta junto a
Jim. Cada recogida era un riesgo, un posible ltimo adis; y Daisy lamentaba
profundamente haber permitido que su corazn se hubiese enamorado como un
tonto irresponsable.
Aquel da, la Baronesa andaba por los pasillos rezando en susurros con su
rosario entre las manos cuando l regres cabizbajo, con la mirada sombra y una
brecha sangrante en la cabeza. No traa consigo a la nia de Liverpool y, oculta tras
una de las columnas del hall, vio cmo l mova la cabeza de manera negativa y
pareca disculparse ante los Barones que haban salido a su encuentro tras or el
motor de la camioneta.
Sali como un vendaval por la puerta, con los puos apretados, y se dirigi
al establo.
Lady Clara la sorprendi con evidente preocupacin en el rostro.

Daisy, haz el favor de ir detrs de Albert para curarle esa herida.

Ahora mismo, milady.
Vol hasta la cocina y cogi el agua oxigenada y unas gasas de algodn.
Senta latidos agudos en la sien y los escasos metros que separaban la salida de la
cocina del establo se le hicieron kilmetros. En su mente se preguntaba una y otra
vez: Qu ha pasado? Cmo de grave es su herida? Por qu ha salido corriendo
como alma que se lleva el diablo?.
Lo encontr sentado, casi desplomado, y con los ojos cerrados en un banco
roto frente a Trbol, que resoplaba ajeno a la desazn que el muchacho senta.
Albert, ests bien? el muchacho abri un solo ojo para enfocarla en su
visin.
Es solo un araazo.
Igualmente, hay que desinfectarlo.
Daisy se aproxim con cautela. l haba vuelto a cerrar los ojos. Impregn la
gasa con el bote y le apart el mechn rubio en el que se haba resecado la sangre.
Hizo una pequea mueca de dolor al sentir el escozor, pero dej que la muchacha
le limpiara.
Un maldito obs en un jardn. Estaba perfectamente colocado de pie, como
un monolito entre zanahorias y nabos. Al parecer llevaba un par de das as, nadie
haba podido ir a desactivarlo o a hacer lo que quiera que hagan con los proyectiles
que no explotan al chocar contra el suelo. Y de repente, boom! Me he quedado
sordo durante unos minutos y un trozo afilado de metal ha pasado rozndome la
cabeza como una bala. Unos centmetros ms abajo y me atraviesa la cabeza por la
frente.
Daisy le puso un dedo en los labios, no quera escucharle. l se lo agarr y
abri los ojos para descubrir el labio tembloroso de ella y las lgrimas que
resbalaban por sus mejillas.
Qu ha pasado con la nia? pregunt ella temindose lo peor.
Oh, no. Esto me ha pasado despus de que mi recogida fuese un completo

desastre. Megan ha llorado tanto que a su madre se le ha roto el alma, no ha

podido dejarla marchar. Yo no he sido capaz de convencerla, a ninguna de las dos.
Y ahora vuelven a estar all, entre jardines con obuses perdidos
No ha sido culpa tuya se sorbi la nariz mientras l secaba las lgrimas
de su cara con la mano que haba atrapado antes su dedo.
Claro que s, es mi trabajo y he fallado. Pero volver a por esa nia y la
prxima vez conseguir traerla.
A Daisy volvieron a fallarle las fuerzas y estall en un llanto hiposo,
arrtimico y desenfrenado.
Pero no llores, mujer, si la nia est bien. Volver a por ella.
Eres idiota, no ves que acabas de decirme que esa cosa poda haberte
atravesado la mollera?
Lloras por m? la sonrisa burlona regres a sus labios.
Pues claro! le espet ella con la cara baada en lgrimas.
Albert agarr aquella delicada cara de piel blanca y sonrosadas mejillas
entre sus manos para besarla con intensidad. Haba deseado ese beso desde que la
viera cubierta de harina y, durante esos escasos segundos, no existi un mundo
ms all de ellos dos y del intenso sentimiento que transportaba aquel beso. Solo
estaban sus labios carnosos, su olor a pan horneado en el pelo y la respiracin
entrecortada resonando en el silencio del establo.
Plasssss!.
Cuando Daisy reaccion y se separ de l, plant un enrgico bofetn en su
mejilla.
Quin te ha dicho que quera que me besaras? pregunt ofendida. Se
puso en pie y alis su falda.
Lo exiga el momento contest con frescura mientas se acariciaba el
moflete enrojecido.

Pues no vuelvas a hacerlo, Albert Austin!

Desde luego que no. La prxima vez sers t quien me bese, Daisy
Harper. Verdad que s, Emily?
La pequea, que por supuesto haba seguido a Daisy unos metros detrs, le
gui el ojo cmplice.

Besos al alba bajo el edredn, besos fugaces tras cada puerta, intensas
miradas en el comedor, juegos de manos en clase y de pies en la biblioteca. Besos
entre los rosales, carreras para conseguir alguno por los jardines de especias y
besos retenidos para posar una y otra vez. Julian me pintaba a carboncillo a todas
horas: sentada en el alfeizar de las ventanas, sentada a una mesa del comedor, de
pie en la entrada, metida hasta la cintura en el lago o abrazada a la cabeza de
Gabriel. Yo posaba para l, sentir su mirada fija sobre m mientras luca su pcara
sonrisa era lo nico que deseaba para el resto de mi existencia. Y sus besos, haba
creado dependencia de esos labios apasionados que me buscaban en cuanto le era
posible para estrellarlos en los mos.
Julian haba mejorado, su piel se haba sonrosado, las toses eran espordicas
y yo saba el motivo. Aunque en parte era consciente de que le estaba arrastrando a
mi lado con ello, no quera pensarlo. Despus de tanto tiempo mereca disfrutar de
su promesa cumplida, estaba junto a m. Era mi historia de amor realizada.
Nos escapbamos cada noche al bosque y, aunque conseguimos disfrutar del
espectculo de las lucirnagas, l no record nada. De todas formas, ya no me
importaba que no recordara nuestra primera historia de amor, el hecho de haber
conquistado su corazn por segunda vez era ms que suficiente. En cuanto sala de
las clases, buscaba un rincn solitario para reunirse conmigo y abrazarme. Y
besarme, y estremecerse hasta volverme loca de amor. Se haba entregado a m por
completo, tanto que en cuanto sala de las clases corra a mi encuentro. Se haba
alejado de todos, de Zoe e incluso de Dori.
Julian, ests enfadado conmigo?
Mientras l devoraba un pltano despus de haber rebaado un plato
enorme de lasaa acompaado con patatas fritas en una mesa apartada, Dori le

asalt con ojos cristalinos.

Por qu iba a estar enfadado contigo, Ricitos? Julian apur el pltano y
se limpi las manos con una servilleta.
No s, t sabrs. Hace das que no hablas conmigo, vas de aqu para all
como si hubiera un incendio que apagar y no has vuelto a ver ni uno de los ensayos
del vals.
Se ha vuelto a pasar de listo Ronald contigo? Julian se puso en guardia.
No, bueno l sigue siendo l. Pero t, no pareces t.
Ests intentando decir que me echas de menos, Dori Boyle-Fitzhugh?
pregunt desplegando su sonrisa burlona.
Estoy intentando decirte que estoy preocupada por ti, porque desde que
mi padre te consigui esa cita con el especialista de Manchester ests raro y s,
echo de menos que hables conmigo. Quizs como s lo que te pasa, lo que te
dijeron, ahora te incomoda estar conmigo y me siento fatal porque yo, a m t, el
caso es que yo
A Dori se le sonrojaron las mejillas y desde su interminable altura, que me
pareca mucho ms imponente desde el banco del comedor en el que estaba
sentada junto a Julian, vi verdadera preocupacin en sus ojos. Se me haba pasado
por alto, pero ahora vea que Dori no se haba interesado ni por Damien ni por
Ronald, ella se haba enamorado de mi Julian!
l me mir, como si hubiese llegado a la misma conclusin en ese momento
y pude ver que le incomodaba que en ese momento yo estuviera presente, pero de
ningn modo pretenda marcharme. Por mucho cario que le tuviese a la hija de
Mel y Duncan, no iba a consentir que fastidiara la felicidad que estaba disfrutando.
Dori, sintate a mi lado un momento. No me importa que lo sepas, de
hecho me alivia no tener que fingir contigo. Es solo que me he dado un tiempo.
Est bien, pues cuando ests preparado, estar aqu Dori se ilumin con
la sonrisa de dientes centelleantes.
Entiendo que me eches de menos, soy el nico que aguanta tus charlas

sobre poesa brome Julian recostndose sobre el banco de manera que su

cabeza se pos en mi muslo.
Ella le sac la lengua y nos dej a solas con un ritmo alegre de caderas
balanceantes.
Qu quieres hacer hoy, mi precioso espritu? me pregunt mientras
sacaba brillo a la tersa piel roja de una manzana.
Me da igual, cualquier cosa contigo ser estupenda.
Este colegio no ofrece muchas opciones de diversin, la verdad resopl.
Pues a m me divierte ver cmo Zoe, a quien se le ha curado el pie
milagrosamente desde que ya no pasas tiempo con ella, intenta aprenderse los
pasos de vals a tiempo para la fiesta de este fin de semana dije con malicia.
Es cierto, ya es la fiesta de Navidad susurr pensativo. Tengo una
idea!
Espero que esa idea no incluya zapatos brillantes y a Strauss.
Es mucho mejor, pero tendrs que ayudarme.
Julian se puso de pie, recoloc su corbata bajo la nuez de su garganta y
carraspe antes de hincar una rodilla en el suelo frente a m.
Alex, aceptas una cita formal conmigo el da de la fiesta de Navidad?
En un primer instante cre que bromeaba, pero luego vi determinacin en su
gesto, la esperanza en su mirada y la incertidumbre pulstil en su yugular. Me
estaba pidiendo una cita, nadie me haba pedido jams una cita en mi vida!
Qu clase de cita?
Qu preguntas haces, Alex! Pues una cita en plan salir e ir a cenar a un
sitio bonito, pasear, besarnos en algn lugar alejado y solitario. Contigo es fcil
escaparse de aqu su mirada no poda ser ms pcara, adictiva y deseable.
Pero yo no he ido ms all del lago en todos estos aos, no s si puedo ir
ms lejos.

Julian arrug el entrecejo y se qued pensativo.

Pues claro que podrs! T estabas aqu porque me estabas esperando,
pero ya me tienes y supongo que ahora no dejars que me vaya a ningn lado sin
ti. Por supuesto que podrs, y para ello tendrs que ayudarme a conseguir el
vehculo.
Julian tir de m con mpetu, al parecer tena que ver a Ronald, pues formaba
parte de su plan.
Damien limpiaba el sendero de entrada a palazos, amontonaba la nieve a
ambos lados mientras el viento levantaba un polvo blanquecino que se pegaba a los
abrigos. En cuanto vio acercarse a Julian, le advirti a gritos que tuviera cuidado,
pues el suelo estaba helado.
Estoy buscando a Ronald.
Cmo no detrs, en un claro de la explanada que acabo de despejar de
nieve est lanzando bolas de golf al infinito. No tendrs problemas para verle, solo
l y los yetis estn hoy al aire libre le contest mientras aprovechaba para
calentarse las manos con su aliento.
Me re, Damien ya no me caa mal y estaba claro que a Julian tampoco, pues
le ofreci verse con l despus dentro del colegio. Rodeamos el edificio
tambaleantes, entre patinazos y risas, siguiendo los sonidos huecos y secos que
cortaban el viento. Ronald, que pagaba tres libras por cada diez bolas recogidas a
los chicos de cursos inferiores, usaba su mano como visera para calcular el alcance
de sus golpes.
Qu tengo que hacer para poder participar en la timba de esta noche?
pregunt Julian interrumpindole el swing. Le mir atnita.
No s de qu me est hablando.
Poc. La bola surc el cielo para terminar enterrada entre la nieve a unos
metros de distancia.
Quieres probar? Ronald le ofreci el palo y se recoloc el pauelo que
protega su cuello.

Nunca he jugado, no sabra ni coger el palo.

Solo tienes que saludarle con una mano y afianzarlo con la otra.
Si lo intento, me dirs la hora a la que os reuniris esta noche en tu cuarto
Julian acept el palo.
Sigo sin saber a qu te refieres, pero si eres capaz de darle a la bola y que
llegue hasta la valla, en el caso de que esta noche a las nueve vinieran a mi
habitacin a echar unas manos de pquer, podra reservarte una silla. Siempre y
cuando des tu palabra de caballero del Saint Cross de que, ni el director ni tu
padre, que en este caso son la misma persona, se enterar jams.
Y tiene que llegar la bola hasta la valla? Creo que con acertar a darle ya
merecera esa silla objet Julian mirando el palo como si tuviese entre las manos
un artefacto que necesitase instrucciones.
No, en realidad no es necesario ni siquiera que aciertes a darle pero, si lo
haces, no te exigira las cien libras que hay que pagar para ser parte del Club del
Pquer. En el supuesto caso que ese club existiera.
Julian despleg su sonrisa burlona y se puso en posicin, no sin posar sus
ojos antes en m.
A m ni me mires, puedo aparecer y desaparecer, pero correr y volar como
Superman con la bola en la mano no est dentro de mis posibilidades le dije
presa an de la curiosidad.
Julian se concentr durante unos segundos en los que el viento no predeca
un buen vuelo en el caso de que l consiguiera golpear la pequea bola de golf.
Poc.
Con un perfecto giro de caderas y un movimiento de fuera hacia dentro, la
bola realiz un vuelo curvo con el que se dej arrastrar por el viento sobre la valla.
Cmo narices? T sabes jugar, pedazo de
Suerte de principiante brome Julian devolvindole el palo. A las
nueve y sin pago de matrcula.

Supuestamente.
Por supuesto, supuestamente.
Julian, triunfal y crecido de s mismo, me agarr de la mano de regreso al
interior del colegio.
Jams hubiera pensado que t jugabas al golf le dije estupefacta.
Qu dices? Casi todos los mdicos juegan al golf y yo, boquita de pin,
he crecido junto a ellos rio. Esta noche tendrs que ayudarme a hacer trampas
en esa timba de cartas.
Y para qu quieres unirte a su club?
Djate llevar. Ya lo vers Julian me gui un ojo y sent derretirme por
dentro.
De acuerdo apretuj su mano y le bes en la mejilla. Me estaba
divirtiendo. Y no jugabas tambin al pquer en los hospitales?
No. Supuestamente.
En cuanto entramos en el colegio me top con una escena peculiar. Nelly
,con mirada de loca, ondeaba el lazo negro con todo el disimulo que poda. Miraba
de un lado a otro y recorra la pared de una esquina a otra. Me haba olvidado por
completo de pasar frente a su puerta en los ltimos das, probablemente ese
pauelo llevara tiempo anudado en su pomo, a la espera de que yo contactara con
ella. En cuanto super la risa inicial que me produjo verla en esa danza llamadora
de espritus, mord mi labio; ella tena respuestas y ya no estaba segura de querer
conocerlas.
Julian, yo tambin tengo que hacer algo para nuestra cita. Te voy a dejar
durante una rato le dije sintiendo profundamente el tener que soltar su mano.
La cita ha sido idea ma, soy yo quien debe prepararlo todo reivindic.
S, pero espero que no pretendas que vaya a esa cita con el uniforme del
colegio, voy a revisar algunos armarios para tomar prestado algo ms adecuado.

Bueno, en eso no puedo ayudar, desde luego. De todas formas no olvides

estar a las nueve en la habitacin de Ronald.
Apuesta todo a que estar all le bes de manera fugaz y me hice
presente en el cuarto de Nelly a la espera de que ella dejara de buscarme por todo
el colegio.
Su cuarto estaba sumido en un alboroto de papeles, libros abiertos y apuntes
entre las sbanas reliadas. Me sent en el alfizar de la ventana y mir la nevada
durante la espera, tras teclear en su porttil:
> Qu has averiguado?
Nelly regres tras media hora y el portazo que dio no anunciaba buen
humor. El cursor parpadeante llam su atencin y alz las manos al cielo antes de
vociferar un aleluya.
Dnde te habas metido? El puetero lazo negro lleva colgado en mi
puerta ms de una semana.
> Lo siento.
Acaso has encontrado una mdium mejor que yo o es que tu enamorado
ya te ha recordado?
> No, an no me recuerda.
Tengo una duda, l tambin puede comunicarse contigo como yo lo
hago?
Obtener la informacin que le haba pedido sin darle demasiados datos iba a
ser complicado, pero por nada del mundo quera implicar a Julian en mi
investigacin.
> Se est muriendo.
Claro, eso lo explica todo asinti con seriedad. Y supongo que ya
sabes que, si entras en contacto con l, debilitars su parte viva hasta un punto sin
retorno. Es eso lo que t quieres? O lo que tiene ms importancia, es eso lo que
quiere l?

Me mord el labio. Despus de tanto tiempo de soledad me haba centrado

en satisfacer mis anhelos, pero en realidad no saba si Julian estara dispuesto a
despedirse de esta vida por m. Sin embargo, no haba acudido a Nelly para que
me echara una charla sobre lo que estaba bien o mal, sino para que me ayudara a
que l recordara nuestra historia y a entender mi situacin.
> Tienes algo que contarme que no sepa ya?
Est bien chica, no te enfades conmigo. No hay nada ms escalofriante que
un espritu cabreado. En realidad, no s si contarte las conclusiones a las que he
llegado porque sospecho que no te van a gustar.
> ?
Alex, cuando conociste a ese espritu, l vagaba por este colegio a la espera
de que su amor se reuniera con l y por lo que me has contado, gracias a ti logr
recordarla y ambos se reunieron en el ms all. Sin embargo, me dices que l
prometi regresar a la vida para estar junto a ti al margen de ella.
> Se enamor de m!
S, cuando no la recordaba, pero finalmente se march de esta dimensin
para reunirse con ella.
> Supongo que estaba enamorado de las dos y era un hombre de palabra. Si
una vez prometi estar junto a ella durante su vida, deba cumplir su promesa. l
cumple sus promesas, por eso ha regresado. Por eso y porque me amaba!
Nelly neg con la cabeza y cogi un libro, pas un par de pginas y reley
unas lneas.
Creo que t eras un alma compaera, Alex. Que t sigues siendo su alma
compaera. No has pensado que si l ha regresado tambin lo ha podido hacer la
persona de que estuvo enamorado antes, su alma gemela?
Dentro de lo limitada que era la intensidad de sentimientos que se podan
sentir en aquella interdimensin en la que estaba atrapada, un calor violento me
invadi. Pensar que la directora Harper hubiese vuelto al Saint Cross no era nada
disparatado dadas las circunstancias, pero me pareca inaceptable. Era mi turno!
Pens en Zoe y un escalofro recorri mi espalda; aquella obsesiva actitud de ella

para con l, esa forma de perseguirle por todos lados y de apretujarse a la ms

mnima. Inaceptable!
Sigues ah?
> S, por qu piensas eso?
He pensado que quizs tu misin la otra vez fue ayudarlos a reunirse y
que quizs vuelvas a tener la misma misin ahora que l, o ambos, han regresado.
> Y por qu no puedo ser yo su alma gemela en vez de ella? Por qu crees
que yo solo soy su alma compaera?
Porque a ti no te recuerda y a ella s.
Un golpe de aire contra los cristales de la ventana junto con la oscuridad que
se apoderaba de la habitacin hicieron aun ms sombro el estado de mi alma.
Escuchar aquello fue aplastante. Una demoledora revelacin. Yo solo era una
imagen fija que se repeta en su mente, un rostro; sin embargo, l tena destellos de
momentos vividos junto a Daisy, escenas concretas dibujadas en sus cuadernos.
Pinsalo bien, quizs no necesites que l te recuerde, quizs t necesites
que ambos se junten para terminar aqu tu misin y as poder ir donde quiera que
os vais los espritus: al cielo, al nirvana, a la luz eterna y descansar en paz.
Descansar en paz? Marcharme sin el amor de mi vida? Le cerr el porttil
con un violento golpe y me march de su cuarto como alma que lleva el diablo.

12 de Marzo de 1941,
Refugio Saint Cross.

Haba cinco nios nuevos y, como empezaban a estar demasiado apretados,

los Barones decidieron habilitar un par de habitaciones de la planta superior
tambin como dormitorios. La casa ya no les perteneca, apenas gozaban ya de
intimidad en ningn rincn, pero jams antes se haban sentido ms plenos.
Aquella casa pareca haber sido erigida con ese fin. Tena vida, brillaba entre las
luces grises del invierno y los Barones sonrean con una felicidad impropia de los
tiempos que corran. La biblioteca, la sagrada estancia de Sir Reuven, haba pasado
a ser la sala de lectura de todos. Los libros salan y entraban de all con libertad y
las partidas de ajedrez amenizaban muchas tardes. Por su parte, Lady Clara haba
abierto las puertas de su sala de t para las nias de mayor edad, que disfrutaban
escuchando las aventuras de sus viajes por medio mundo antes de que la guerra
estallara. Albert ense a montar a caballo a algunos y a dibujar a otros, mientras
que Daisy amenizaba las oscuras noches con entretenidas y escenificadas lecturas
de cuentos infantiles.
l cumpli lo dicho, no hubo ms besos ni intento de ellos y, en lo ms
profundo de su corazn, Daisy los deseaba. Empezaba a convencerse de que su
mente quizs era demasiado recta, que quizs sus sentimientos no fueran algo
negativo y que, despus de todo, la seora Pilcher podra tener razn: sentir amor
en tiempos de guerra era algo maravilloso. Margarita a margarita su caparazn se
resquebrajaba. Albert se las dejaba por todos lados: dentro de las ollas, en los
paquetes de harina y azcar, en los bolsillos de su delantal y, con la ayuda de
Emily, algunos das sobre la almohada de su cama.

Vas a acabar con todas las margaritas silvestres de Macclesfield que han
sobrevivido a las nevadas y no es necesario que el precioso paisaje que nos rodea
sufra por tu trastorno mental, Albert le dijo un da mientras l retiraba el
estircol sucio de las cuadras.
Te pones preciosa cuando te enfadas.
No se poda discutir con l, siempre estaba de buen humor. Nunca
contestaba mal, siempre vea el lado bueno de las cosas y la sonrisa burlona era una
compaera irresistible.
Aquel da, Daisy estaba zurciendo calcetines. De hecho, una montaa de
pares agujereados poda haberla tenido entretenida hasta el anochecer. Sin
embargo, haba perdido la cuenta de los pinchazos que ella misma se haba auto
infligido, la inquietud la consuma. Albert sali temprano por la maana hacia
Manchester, lo saba bien porque llevaba semanas hablando del nuevo Old
Trafford, que haban reconstruido tras el bombardeo a Trafford Park dada su
cercana a los muelles. Todos ansiaban volver a ver un partido de ftbol del
Manchester United en el nuevo estadio y alguien del Consejo haba prometido a
Albert una visita a las instalaciones. Deba recoger a dos hermanos. Quizs se
hubieran entretenido en la visita. Quizs les hubiera sorprendido un bombardeo.
Caba la posibilidad de que a Jim se le hubiera pinchado otra rueda; o quizs
Daisy se chup el dedo y el sabor metlico de la sangre le puso los pelos de
gallina.
Daisy, sbele el t a Lady Clara, ests echando a perder la lana con esas
manchas de sangre.
Lo siento, seora Pilcher.
Volver, muchacha. Ya vers cmo antes de la cena ha vuelto.
Era absurdo negar lo evidente. El amor que senta por l asomaba por cada
uno de sus poros, ms desde el da que l llegase herido y terminara besndola en
el establo. Pero a la hora de la cena, l no regres. En el colegio reinaba un silencio
marcado por las miradas fugaces hacia la entrada a travs de las cortinas
protectoras. La oscuridad era profunda, una nube rebelde abrazaba la luna
impidiendo que su luz, en una noche que debiera haber sido clara, guiara a un
mapa estelar plagado de constelaciones.

La baronesa se acost ms tarde que nunca, haba resistido a sus jaquecas

nocturnas con estoicismo mientras suplantaba a Daisy en sus labores de lectora de
cuentos para los pequeos. Ella lo agradeci, pues no se encontraba con nimos de
hacer teatro para los pequeos cuando las lgrimas amenazaban con escapar de
sus ojos. La baronesa, rodeada de los pequeos, pareca querer entretener su
preocupacin, pero cuando estos se acostaron y Sir Reuven se encerr en la
biblioteca con mirada sombra, ella apenas aguant una hora ms antes de retirarse
a la planta superior.
A pesar de las protestas de Emily, aquella noche la nia no tuvo ms
remedio que dormir junto a las otras de su edad. No tena fuerzas para mantener
un semblante tranquilo frente a la pequea.
Cuando el reloj del saln de juegos marc las doce y en el edificio se
escuchaban los ronquidos variados de todos los durmientes entre las toses difusas
del incansable lector Sir Reuven, el sonido rodado sobre la grava de la entrada par
su respiracin.
El Barn debi escucharlo tambin, pues sali a la carrera hacia la entrada,
cruz la mirada con Daisy que se detuvo junto a una columna para dejar espacio y
protagonismo al dueo de la casa. A aquellas horas solo poda ser Albert o el
primer alemn invasor de Inglaterra.
Sir Reuven abri la puerta y sali con sus mocasines a la explanada para
descubrir la camioneta de su propiedad avanzar con Jim al volante, el motor
apagado y sin luces gracias a los empujones de Albert. Daisy, apoyada en el
resquicio de la puerta, se tap la boca con la mano para reprimir el quejido de
dolor que procedente de su alma. No poda salir con los ojos desbordados de
lgrimas. Se qued all como una estatua, dando gracias al cielo de ver a Albert
vivo.
Qu ha pasado, muchacho? Nos tenas a todos sumidos en la
preocupacin.
Albert, agachado, se apoyaba en las rodillas y mova los hombros al comps
de fuertes aspiraciones. Tena manos y caras manchadas con grasa pero no estaba
herido; sin embargo, su aspecto era el de haber participado en una batalla. No
traan a ningn nio con ellos.
Deprisa, Daisy! Ven a ayudar.

Jim, con su cojera, no era un buen bastn y el delgado cuerpo de Sir Reuven
tampoco aseguraba la estabilidad de Albert. Entre el Barn y ella lo condujeron
hasta la entrada de la cocina. Daisy no poda verle la cara, Albert la tena colgando
del cuello y el pelo, ese que l siempre llevaba peinado a la perfeccin, se le
desplomaba por encima de los ojos. Estaba extenuado. Ola a sudor, carbn y grasa,
pero Daisy senta la cercana de su cuerpo como un regalo del cielo. Lo
desplomaron sobre una silla y enseguida Daisy se puso a calentar agua.
Jim, lleva la tina a su cuarto. Necesita algo ms que un poco de sopa para
entrar en calor.
Estoy bien dijo Albert con una media sonrisa fugaz.
Qu ha sucedido muchacho? pregunt el Barn.
Daisy no saba qu era ms desconcertante, si el estado de Albert o ver a Sir
Reuven en su cocina.
Todo ha sido un despropsito. Los alemanes bombardearon anoche
Manchester, han vuelto a destrozar el Old Trafford. Creo que la tribuna principal
ha desparecido comenz a contar Albert haciendo verdaderos esfuerzos por
recurar un ritmo de respiracin normal. No pudimos llegar al punto de recogida,
el acceso al trfico estaba cortado a casi todas las calles, unas por incendios, otras
porque haba bombas que no haban estallado y, por donde menos te lo esperabas,
se derrumbaba un edificio de apariencia estable. Ayudamos en lo que pudimos a
desalojar y a sacar a gente atrapada entre escombros.
Albert hizo una pausa para darle unos sorbos a la sopa caliente que Daisy le
haba puesto en un plato hondo, era incapaz de sujetar la cuchara con aquellos
dedos congelados y beba directamente de l. El calor profundiz hasta sus huesos
y sinti que los msculos se destensaban milagrosamente y que el terrible dolor de
cabeza se atenuaba.
Cuando quisimos darnos cuenta, empezaba a anochecer, a la altura de
Wilmslow tuvimos que parar y escondernos a la orilla de la carretera, escuchamos
unos cuantos aviones aproximarse. En ese momento estar cerca del campamento de
la RAF era lo menos adecuado, podan soltar una bomba sobre nuestras cabezas en
cualquier momento, pero luego unas cuantas mujeres de la WAAFs6 nos ayudaron
a empujar la camioneta unos cuantos kilmetros. No podamos encender ni el
motor ni las luces si no queramos convertirnos en una diana perfecta.

Tengo que irme, mi madre estar hecha un manojo de nervios, quizs

hasta la encuentre preparando mi mortaja Jim interrumpi en la cocina con sus
pasos descompasados. He dejado la tina en su cuarto.
No quieres un poco de sopa antes de irte? ofreci el Barn, que
empezaba a sentirse incmodo all.
Gracias milord, es tentador, pero prefiero salir corriendo hacia casa.
Yo tambin me retiro, ahora que os veo sanos y salvos a ambos. Voy a
darle la buena noticia a Lady Clara, seguro que su sueo mejorar
considerablemente.
Ambos salieron y en la cocina solo quedaron ellos, sumidos en una tensin
palpable.
Esta sopa me ha sabido a gloria dijo Albert con el ltimo sorbo.
Voy a llenarte la tina con agua caliente, con estos dos cubos ser suficiente
Daisy deseaba decirle lo preocupada que haba estado por l, pero tema que l
se burlara de unos sentimientos tan repentinos como sinceros, y call.
Albert quiso cogerle uno de los cubos pero an tena las manos entumecidas
y contracturas en los brazos por el esfuerzo de empujar la furgoneta sobre el barro
durante kilmetros. Daisy nunca haba entrado en su cuarto, aquello rompa toda
regla de decoro establecida, pero con la guerra muchas cosas haban cambiado, o al
menos, se le echaba la culpa de todos los cambios a ella. Cuando entr tras l, una
exclamacin escap de su boca. Todas las paredes estaban repletas de maravillosos
dibujos: bosques, pjaros, nubes, animales, flores y ella. Haba retratos suyos por
doquier. Era su rostro, a veces entero, en otros solamente partes donde descubra
miradas melanclicas y sonrisas reprimidas. Se pregunt si as la vea l, porque si
as era, aquella mujer era hermosa.
Ahora que has descubierto mi secreto, soy esclavo de tus deseos brome
l para hacer honor a su despreocupada forma de ser.
Ya saba que dibujabas muy bien, lo haba visto antes contest Daisy con
desdn mientras verta el agua humeante en la tina.
No te molesta que te haya dibujado sin tu permiso?

No creo que La Gioconda se enfadara con Leonardo Da Vinci.

Ni yo que l se quedara dormido todas las noches mirndola Albert
intent acercarse a ella, pero Daisy interpuso el otro cubo de agua caliente entre
ambos.
Vamos Albert, qutate la blusa y date un bao! Hueles a gato muerto el
corazn se le iba a salir del pecho, pero no saba cmo actuar. Nunca antes se le
haban declarado con tal descaro.
Lo hara, pero no me siento las manos, soy incapaz de quitarme los
botones.
Daisy le mir, no vea claras las intenciones del muchacho, pero el color
morado de sus dedos despej sus dudas y se aproxim ms de lo debido para
sacarle el jersey por la cabeza y desabotonar con manos temblorosas la camisa. No
quera mirarle a los ojos, saba que encontrara su sonrisa ladeada burlndose de
ella. Cuando termin, l agarr sus manos y las bes. Daisy se qued inmvil,
esperaba que continuara, que de sus manos pasase a sus labios, pero l no lo hizo.
Estaba claro que mantena su palabra y de su boca haba salido que l no volvera a
besarla. Se separ de l aturdida, con las piernas flcidas y las mejillas sonrojadas.
Gracias por todo, Daisy, por esperarme despierta le sonri.
Yo no te Hasta maana, Albert.
Daisy se fue a la cocina, recogi y se march a su cuarto conmocionada por
todo lo que haba sucedido aquel da. La agnica e interminable espera, su corazn
anhelando con verdadera preocupacin que Albert regresara, la manera en la que
haba vuelto y la perturbadora historia que haba sufrido. El Barn en su cocina! Y
el cuarto en cuyas paredes haba impresionantes dibujos de ella. El pecho fro y
rgido de Albert bajo los botones de su camisa, los labios de l sobre sus dedos Se
tir encima de la cama y empez a sollozar con desconsuelo. No era lo que se haba
imaginado un ao atrs para el da de su cumpleaos. En su corazn se mezclaba
la amargura y la excitacin. No poda sentirse feliz, pero tampoco era tristeza lo
que la convulsionaba a lgrima viva. Tena diecisis aos, una misin dentro de
aquella guerra, bajo las paredes de aquel centro de acogida de evacuados, donde
ella misma era una refugiada ms. No poda pensar en un futuro porque era
demasiado incierto, pero tampoco quera llevar a su mente al pasado, era
demasiado hermoso, pacfico doloroso. Tena el presente, aquel da de altibajos,

aquella noche de emociones confusas. Aquel instante en el que su corazn lata

desenfrenado porque por encima de todo se alzaba el amor irrefrenable que senta
por un chico que arriesgaba su vida todas las semanas.
Llamaron con suavidad a la puerta y cort el llanto ahogando la respiracin.
Te encuentras bien, Daisy?
Albert susurraba pegado a la puerta del cuarto de Daisy, la haba odo llorar
cuando regresaba de tirar el agua de su bao reconfortante. No entenda por qu
lloraba, nadie haba resultado herido y l le haba demostrado una vez ms lo
interesado que estaba en ella con aquellos dibujos y aquel beso sobre sus manos.
Era difcil leer su mente, su boca deca no cuando la mirada tena escondido un
enorme s. Le regaaba entre sonrisas y deca no querer verlo pero le guardaba
siempre el mejor plato del guiso diario. Le haba rehuido por todas las habitaciones
del edificio, pero en cuanto l sala a caballo la vea asomarse entre los visillos de la
cocina para verle desparecer entre los rboles.
Y ahora lloraba cuando se supona que deba estar contenta. Estaba
preocupado y, arriesgndose a que alguien se levantara y viera lo incorrecto de su
localizacin, junto a la puerta de una muchacha a elevadas horas de la noche, se
acerc para calmar esas lgrimas.
Te encuentras bien? repiti Albert.
La puerta se entreabri y vio unos ojos enrojecidos y una nariz oculta tras un
pauelo arrugado. El moo se le haba deshecho, el largo pelo rubio y lacio cubra
sus hombros como un manto de seda.
Siento llamar a tu puerta pero he visto luz por debajo, te he odo llorar y
he pensado
Daisy no le dej terminar, se abalanz contra su boca para callarla con un
profundo beso. Rode su cuello, en el que se dej descolgar, y l la sostuvo por la
cintura. Sinti su ligero peso y la estrechez de su figura. Pens que era un cuerpo
demasiado frgil para la fortaleza que esconda dentro y que desprenda ms calor
que la frialdad que mostraba continuamente. Tambin pens que el pasillo no era
un buen sitio para besarse, pero ella estaba tan entregada que no tena fuerza para
detenerla.

Al fin, ella redujo la fuerza del beso y separ sus labios.

Daisy Harper, me has besado sonri triunfal Albert.
No quiero dormir, no quiero estar sola esta noche. Es mi cumpleaos,
sabes?
Pues entones no lo haremos. Sir Reuven ya se ha ido a dormir, podemos ir
a la biblioteca, donde an hace calor y, si quieres, puedes leerme uno de esos libros
de poemas que tanto te gustan.
Daisy asinti, se ech sobre los hombros la rebeca de lana y, cogida de su
mano, con una sensacin maravillosa cosquilleando su cuerpo, sigui a Albert.
La noche pas entre poemas y besos. El amanecer los sorprendi dormidos
en un sof, acurrucados como dos ramas entrelazadas de un rbol.
6 Fuerza Auxiliar de Mujeres del Aire.

La teora de Nelly era inaceptable, ridcula y decid olvidarla. Julian me

haba pedido una cita, l me haba entregado su corazn a sabiendas de que
morira en menos de un ao y yo no pensaba ser quien cambiara sus planes.
Tiene una jota y un diez de diamantes le chiv divertida tras mirar por
encima del hombro de Ronald.
Eran muy buenas cartas, pero a Julian le haban tocado mejores, un pareja de
ochos; aunque tena la necesidad de que otro dgito similar cayera sobre la mesa
para asegurarse el triunfo. Entonces, Aaron mostr un nueve de trbol, un ocho de
diamantes y un seis de picas. Di palmaditas de alegra y Julian decidi apostar
cincuenta libras, lo que Ronald imit sin problemas.
Apuesto otros cincuenta sobre la mesa tras mostrarse las tres primeras
cartas comunes dijo Julian con una sonrisa que hizo carraspear a Ronald, pareca
que empezaba a dudar sobre la combinacin que pudiera tener, ya que la carta que
haba salido era una jota de corazones.
Se puso en la mesa la quinta y ltima carta comunitaria, que fue un dos de
trbol, y Julian pag otras ciento cincuenta en fichas. Ronald, sin ms dinero con el
que pagar, le mir impotente y fue cuando Julian habl que comprend el fin de
participar en aquella timba de cartas:
Si te ofreces a dejarme tu coche un da, considerar que has pagado para
ver el juego.
Trato hecho.
Ronald maldijo incrdulo cuando vio que le haban ganado con una

combinacin que en el inicio no pareca tan buena como una pareja de jotas y yo di
vueltas como loca de contenta alrededor del escritorio que haba servido como
improvisada la mesa de juego.
Aquella noche, Julian y yo nos besamos hasta la saciedad sobre las libras que
haba ganado con el tintineo de fondo de las llaves del Maserati, como si fueran
nuestras llaves para la libertad.

El apetito de Julian era insaciable. Los huevos revueltos parecan formar una
torre en el centro de su plato y las lonchas de jamn ahumado se salan de los
bordes. Llenaba sus carrillos una y otra vez ante las miradas enarcadas de sus
acompaantes en la mesa.
Me gustara hablar contigo un momento, Julian, a solas Zoe apareci
precedida por su empalagoso perfume. Resopl molesta, pero el resto de chicos de
la mesa, al ver su mirada incisiva, cogieron sus bandejas y los dejaron solos en
aquella mesa del comedor.
En qu puedo ayudarte, Zoe? Lo que quieras menos mis tostadas Julian
despleg su irresistible sonrisa burlona y vi como Zoe se ablandaba.
Julian, desde hace un par de semanas siento que te has alejado de m y,
sinceramente, cre que habamos entablado algo ms que una amistad.
Conectbamos. Quiero que seas sincero conmigo, acaso t no sentas esas
conexin?
Zoe, tras sentarse a su lado, adopt una posicin de gata en celo y esper
paciente a que Julian se terminara de beber el enorme vaso de leche.
Zoe, lo lamento mucho pero creo que mis sentimientos hacia ti no se
corresponden en absoluto con los tuyos hacia m.
Acaso hay otra? Porque si no hay otra, no lo entiendo Zoe irgui su
espalda a la defensiva.
Digamos que hay alguien a quien no puedo sacar de mi cabeza Julian

me mir, sonri y yo me estremec.

Oh. Ya veo. Te agradezco que me lo digas a tiempo, antes de haber dado
rienda suelta a mi imaginacin. Espero que esa chica se espabile y te corresponda,
no lo entiendo, pero t sabrs qu has visto en ella que no tenga yo.
Pero quin crees
Zoe se march antes de contestar a su pregunta y Julian se encogi de
hombros antes de engullir otro trozo de salchicha. Yo me mord el labio y agradec
que l no me preguntara quin crea yo que era la chica a la que Zoe haba hecho
referencia.
Empezaron a llegar multitud de coches al colegio, el da volva a ser soleado
una vez ms en la fiesta anual de Navidad, como si Dios lo bendijese y evitara que
las nubes pasaran sobre los cielos de Macclesfield. A lo largo de toda la maana se
sucedieron los partidos de baloncesto, rugby y ftbol, se realizaron las
competiciones de natacin y las audiciones musicales. Los recitales de poesa y la
obra de teatro precedieron a la exposicin de arte en el hall, donde Julian particip
con un dibujo de unas manos entrelazadas.
Le di un poco de libertad para que disfrutase de las divertidas actividades
que ofreca aquel da el colegio, para que se relacionase con sus compaeros y sus
padres disfrutaran vindole feliz. En la distancia le observaba, vea como hablaba
desenfadado con todos, cmo su sonrisa ejerca un mgico efecto sobre los dems y
pude ver cmo sus padres le vigilaban con disimulo, alternando sonrisas de
satisfaccin con miradas tristes. El picnic se sirvi aquel ao en el interior del
colegio por la cantidad de nieve acumulada en el ltimo mes, y tras l, las chicas
subieron a sus cuartos para arreglarse con sus preciosos trajes de firma.
Yo decid hacer un recorrido por los armarios, necesitaba algo con lo que
sentirme bonita; algo lo suficientemente especial para mi cita. Encontr vestidos de
gasa, seda y otras telas suaves con los que todas presuman los domingos, pero
ninguno de ellos me pareca adecuado, no tenan nada que ver conmigo. Me
result irnico abrir el armario de Zoe y ver la primera prenda interesante despus
de quince armarios. Eran unos pantalones de cuero negro; en un principio los
encontr demasiado atrevidos, pero al sobreponer una larga camiseta gris con
piedrecitas cosidas en cuello y puos cre que me quedara bien. Solo tuve que
coger las zapatillas negras de Evie para mirarme al espejo y darme la aceptacin.

Era yo y disfrutara de mi cita ms as.

Julian y yo habamos quedado en la entrada justo despus del baile, los
nervios apretujaban mi estmago y decid ir a la mquina de chocolatinas para
calmar mis nervios con una bolsa de palomitas de caramelo. Baj las escaleras entre
crujidos de entretelas y tafetanes, tacones y risas alborotadas. El colegio estaba
lleno de vida, esplndido. Tras hacerme con mi botn pens refugiarme en el jardn
zen, alejada del bullicio. Cuando iba por la mitad del pasillo, Nelly sali de su
cuarto, vestida con su acostumbrado color negro, pero con un corte ms elegante
que de costumbre. Se haba peinado, llevaba rojos los labios y ola a jazmn. Haba
sorprendido a todos ofrecindose como pareja del seor Boyle para el vals; aunque
al fin y al cabo, ella era una de las seoritas formadas en ese colegio y dominaba
aquel baile como era esperado. Se par al pasar por mi lado y cerr los puos.
Alex!
Me alej hasta el final del pasillo y, tras unos segundos, prosigui su camino.
La sensacin que me embargaba era parecida a sentir la vena yugular latir con
tensin, pero quise olvidarme de Nelly. Aquella era mi noche.
Escuch risas procedentes del jardn, lo que me extra, pues todo el mundo
se diriga al saln en ese momento.
Vas a llegar tarde le escuch decir a Julian. Me asom y le vi junto a una
preciosa Dori envuelta en un traje color crema que le haca parecer una margarita
silvestre.
Oh venga, no pongas excusas. No quiero estrenar este traje carsimo de
Roberto Cavalli con Ronald Ryle, porfi por m baila conmigo. Solo un poquito
Dori brillaba, con ese brillo heredado e irresistible, tanto que hasta Julian
sucumbi a su peticin y le agarr las manos para darle una vuelta que onde el
vuelo de su falda.
Julian se haba puesto unos vaqueros y por debajo de un jersey azul marino
de pico le sobresala una camisa celeste; a pesar del inicial aspecto desaliado yo
me di cuenta de que se haba peinado con esmero y que su cara brillaba por el
efecto de la locin de afeitado.
Tres vueltas, dos meneos de caderas y un pisotn deberan considerarse
como un baile de estreno ms que suficiente proclam l tras posarla en el suelo

tras un giro elevado.

Y ms que digno sonri Dori ruborizada por el movimiento. Ya
puedes seguir con tus hiptesis sobre esos restos de cuerdas.
Dori seal hacia una de las ramas del rbol que expanda sus extremidades
sobre ellos. De all pendan dos trozos deshilachados de cuerda vieja que al parecer
haban atrado la atencin de ambos.
Yo sigo pensando que ahorcaron a alguien aqu Julian sac la lengua y
torci la cabeza de manera cmica.
Y yo que una vez un columpio colg de esa rama; y estara genial que
volviera a existir uno.
Dori pas por mi lado, sonriente y con paso decidido. Su taconeo se perdi
al torcer la esquina del pasillo y yo respir hondo antes de decidir que esperara a
Julian en la entrada, tal y como habamos quedado. Del saln de bailes salan notas
clsicas que amenizaban a los padres, que esperaban ver a sus hijos hacer su
entrada engalanados. Tan solo estbamos los padres de Julian y yo en el hall, vaco
por primera vez en todo el da.
No entiendo qu pretende hacer Julian, espero que no nos tengamos que
arrepentir de esto dijo la seora Benn.
Mujer, dale un voto de confianza y un poco de libertad. Si hoy tiene un
plan especial, algo que quiere hacer por encima de todo, hay que concederle ese
deseo el padre de Julian abraz a su esposa y pellizc su trasero, con lo que
provoc la risa de esta y as alejar su preocupacin.
Vaya, vaya quizs deb conseguir una moto en lugar de un descapotable
susurr Julian tras una columna. Ests muy guapa.
Me gir y le vi apoyado en ella con un hombro y sus brazos cruzados sobre
el pecho.
Si lo dices por mis pantalones, juro sobre mi tumba que jams revelar de
donde los he sacado. T tampoco ests mal le contest cogiendo la mano que me
ofreca.

No acercamos a sus padres y agradec que ellos no pudieran verme.

No me esperis despiertos dijo Julian riendo.
Por todo lo ms sagrado, hijo! No pretenders tener a tu madre con el
alma en vilo toda la noche?
Susan
Mam
Est bien, disfruta con lo que quiera que vayas a hacer, pero ten cuidado. Y
abrgate y no superes los lmites de velocidad, y ten encendido el mvil todo el
rato.
Mam
Bajamos las escaleras bajo la preocupada y confusa mirada de sus padres
mientras Julian sonrea pletrico.
Te abrira la puerta del coche para que entraras pero mis padres estn
mirando y entonces, con toda probabilidad, no llegara ni a la verja.
No te preocupes, es un descapotable. Puedo saltar y fue lo que hice. Era
una de las ventajas de llevar esos pantalones. Por cierto, t tienes carnet de
conducir? Qu edad tienes?
Diecinueve. Estoy lleno de sorpresas, verdad? dijo socarrn justo antes
de arrancar el motor.
Eres mayor que yo! Bueno, no en el sentido temporal estricto de la palabra
pero, diecinueve? Yo tengo diecisis!
Unos eternos diecisis la verja se abri lentamente y Julian hizo bramar
el motor con un pisotn del acelerador. Digamos que entre un hospital y otro
perd algunos aos en los estudios.
Entiendo le mir y sonre al darme cuenta del detalle. Tengo una cita
con un chico mayor!
Re y alc los brazos al sol, que empezaba a ocultarse por el horizonte y tea

el cielo con tonos anaranjados.

Dnde me llevas?
A un restaurante que me ha recomendado Damien, The Royal Oak
contest con evidente satisfaccin.
Has pedido asesoramiento para nuestra cita a Damien? pregunt
torciendo el labio.
Tem que las sugerencias de Ronald se salieran de mi presupuesto,
tranquila, todo va a estar genial.
Entrelazamos dos dedos alrededor de la palanca de cambios y continuamos
adentrndonos en los amplios campos cubiertos por la nieve, alejndonos cada vez
ms del colegio. Escuch un relincho a mis espaldas y al girarme descubra a
Gabriel galopando detrs nuestro. Haba vuelto a escaparse, pareca seguirme
como si quisiera comprobar que me encontraba bien. En ese momento fui
consciente de que me haba alejado de los lmites del colegio, de que no senta el
invisible tirn hacia l y de que me senta genial. Gabriel se puso a nuestra altura y
le dejamos acompaarnos unos metros antes de gritarle que volviera al colegio.
Estoy bien! Regresa, Gabriel.
Vi cmo alzaba sus cuartos traseros y cmo emprenda el galope de regreso.
Fue mgico, como todo desde que posara mis labios por primera vez sobre Julian.

Tras un rato de conduccin en el que predomin ms el dulce silencio, la

msica de la radio y el espectculo crepuscular, llegamos a nuestro restaurante.
Dej que l me abriera la puerta y que atrapara mi cara entre sus manos para
besarme suave y lentamente antes de entrar. Era un pequeo saln con mesas de
manteles a cuadros rojos y blancos, velas en el centro y luz tenue. En verdad era un
ambiente bastante romntico y me pregunt qu le habra dicho Julian a Damien
para que este le recomendara ese lugar.
Mesa para uno? pregunt una camarera.

Para dos, no voy a cenar solo dio por respuesta Julian y apret mi mano.
La chica condujo a Julian hasta una mesa situada junto a una ventana que no
deba encajar muy bien, pues la llama de la vela oscilaba.
Quieres pedir algo de beber mientras no llega tu acompaante?
Agua, por favor la camarera le dedic una sonrisa durante lo que me
pareci ms tiempo del adecuado y suspir rindindome al hecho de que era
inevitable que l produjera ese efecto en todo el gnero femenino.
T quieres otra cosa de beber?
Agua est bien. Est muy bien el sitio, me sorprende que Damien te lo
recomendara.
La mesa era pequea, lo suficiente para que la punta de nuestro dedos
chocaran junto a las copas de cristal. Estaba emocionada. Feliz. Dese que aquella
cena fuera eterna.
Te confieso que, hasta que no hemos entrado, no descartaba la posibilidad
de encontrarnos con una barra llena de borrachos y olor a empanados refritos
Julian susurraba sin mover mucho los labios, lo cual era gracioso.
Deberas coger el telfono y simular que hablas con alguien, al menos un
rato, o terminars con la boca torcida de por vida brome.
Buena idea! Julian abri el mvil y comenz a hablar con normalidad
. Y bien, cmo te sientes despus de haber salido de los lmites del colegio
despus de dos dcadas?
Estaba tan entusiasmada que no fui consciente hasta que Gabriel apareci
detrs nuestro. Supongo que el lugar en el que t ests es donde se supone que
debo estar.
Vas a esperar a tu acompaante o quieres pedir ya la comida?
La camarera nos interrumpi, ofreci a Julian la carta y esper lpiz en mano
a que l contestara.

Quieres que pida ya la comida Alex, o prefieres que espere a que llegues?
Ah, que no te espere. Cmo? Una hamburguesa, estupendo. Para cuando llegues
estar esperndote en la mesa Julian simul haber cortado la conversacin
telefnica y la camarera anot el pedido.
Y t qu vas a tomar? le pregunt.
Oh, claro Julian me mir y le dije que quera unos Linguini Alfredo.
El saln estaba medio vaco y, en cuanto la camarera desapareci, Julian se
levant de su silla para echar el cuerpo por encima de la mesa y besarme en los
labios.
Ests preciosa bajo la luz de la vela.
Eso es porque la luz de esta vela zigzaguea, si tienes fro con esta
corriente, podemos cambiar de mesa.
Mientras no me falte la increble, misteriosa y alucinante sensacin que
transmites al tocarme, no hay problema despleg su sonrisa ladeada antes de
mordisquear un trozo de pan francs.
Cmo puedes estar siempre de buen humor? Quiero decir, sabiendo
que
Que tengo los das contados, no? Pues porque lo peor de estar enfermo
es ver la preocupacin de los dems y con los aos comprob que una sonrisa tiene
ms fuerza que una lgrima. Pero hoy no es da de hablar de muerte sino de
disfrutar de la vida, de nuestra compaa y de esa tremenda hamburguesa
completa que viene por ah.
Tu acompaante se est retrasando, quieres anular su pedido? le
pregunt de nuevo con flirteo en su voz.
En absoluto, deja su plato aqu. Si al final viene, solo habr que
calentrselo y si no al menos no le dar pena a los de las otras mesas, porque
pensarn que no estoy cenando yo solo, no crees? Julian le gui un ojo y ella
rio como una boba.
Con el primer bocado, Julian engull casi la mitad de la hamburguesa y yo

sabore mi tenedor de pasta enrollada. Llevaba aos comiendo las mismas comidas
del comedor, las mismas chocolatinas y aquello me supo a mangar de dioses.
Y de qu se supone que se habla en una cita? Ni t ni yo queremos
mencionar el pasado y ninguno tenemos un futuro esperanzador le dije aquello
porque me senta poco ocurrente. Encog los hombros, insegura y rogu que el
tuviera una batera de bromas y ocurrencias que compensara mi falta de temas de
conversacin.
Bueno, no hay que hablar de nada en concreto, ni siquiera de nosotros.
Fjate, podemos hablar de este sitio, podra haber sido lugar de posta para los
viajeros hace un siglo; o de aquella pareja que parece celebrar un aniversario
aunque te contar una cosa, mi madre dice que quien mucho habla, poco come, y
yo me muero de hambre.
Julian consigui hacer me rer sin cesar y, en cuanto me despistaba, su
tenedor robaba mis linguinis; para cuando la camarera volvi a asomarse por la
mesa nuestros platos estaban rebaados.
Pues s que tenas hambre chico!
Al parecer, los plantones me abren el apetito, qu tenis de postre?
Julian y yo compartimos una tarta de manzana con avena caramelizada y
helado. Hablamos sobre arte, analizamos las partes de mi cuerpo ms sensibles a
sus cosquillas y discutimos sobre si la lluvia de estrellas era un fenmeno mgico o
un simple desperdicio interestelar.
La camarera se despidi de Julian con cara de circunstancias ya que, a pesar
de que l se marchaba con una sonrisa en la cara y la tripa a estallar, aparentemente
haba sufrido un rechazo por parte de un acompaante que no haba aparecido
para esa cena romntica.
Fuera caan pequeos copos de nieve, por lo que corrimos hasta el coche
aparcado. Yo crea que ah terminaba nuestra cita y me sorprend cuando Julian no
tom la carretera que nos tena que devolver al colegio.
Y dnde vamos ahora?
Chsss, siempre tienes que saberlo todo por adelantado?

Se meti por una carretera secundaria pobremente iluminada que atravesaba

un infinito prado.
Has conducido alguna vez?
No tuve oportunidad
Julian repleg el techo a pesar de la pequea nevada y me sorprendi
levantndose del asiento.
Vamos! Coge t el volante me empuj hacia su lugar.
Ests loco? Vamos a matarnos.
Cre que t ya estabas muerta se rio a carcajadas. La marcha y la
velocidad estn fijadas, solo tienes que coger el volante, y yo que t lo hara ya
porque viene una pequea curva y, al menos, yo s que sigo vivo.
Me hice rpidamente con el volante y hubiera jurado que el corazn se me
sala por la boca. Los faros del coche iluminaban escasamente un metro por delante
y la luna llena entre nubes se encargaba del resto de la iluminacin.
Estaba conduciendo! El viento revoloteaba mi pelo, los copos de nieve
resbalaban por mis mejillas y sent que el mundo era mo. Julian por su parte se
haba puesto de pie, se agarraba al cristal delantero y se puso a cantar una cancin
que yo no conoca, pero que me hizo rer por su desafinada garganta. Fue mgico,
fue nico y fue fugaz. En cuanto vi que el prado terminaba en una carretera
ascendente hacia una montaa le ced de nuevo el lugar del conductor. Volvimos a
refugiarnos dentro del coche y se me ocurri preguntarle de nuevo hacia donde
bamos, pero no me contest.
Julian, sabes en realidad dnde estamos?
Hace tiempo que no tengo ni la ms remota idea confes con mirada
traviesa.
Y por qu no lo has dicho antes?
Para evitar esa cara de espanto.

Pues creo que deberamos parar aqu mismo y buscar un mapa en la

guantera o en algn lado.
Ni se te ocurra abrir esa guantera! Parar aqu si as lo quieres pero deja
de preocuparte, porque a m me parece genial estar perdido con una chica guapa
en medio de la nada.
Paramos en la cima de la colina, desde donde se supone que tendramos una
mejor vista del panorama que nos rodeaba. Lejanos grupos de luces indicaban que
no estbamos muy lejos de la civilizacin, pero lo suficientemente lejos como para
que supusieran una contaminacin lumnica.
Deba hacer fro, al bajarnos del coche y hablar se form una nube de vaho.
Julian abri el maletero del que sac un par de mantas y una cesta.
Vaya! Has pensado en todo, incluso en un kit para perdidos en la nieve
le dije impresionada.
Soy un chico con recursos, tambin he encargado que se despejara el cielo
a esta hora para poder ver las estrellas sobre esta mantas y, lo mejor de todo,
disfrutando de un surtido de chocolatinas procedentes de la exquisita mquina
expendedora del Saint Cross.
Re con su ocurrencia y me deleit con la cantidad ingente de chocolates que
haba metido en aquella cesta. No solo se haba tomado la molestia de prepararla,
sino que adems se haba dado cuenta de que tena debilidad por aquellas
chocolatinas.
Julian cogi una de las mantas para desplegarla, con tan mal atino, que
resbal un pie en la nieve y cay colina abajo. Yo di un grito y, como la oscuridad
me impeda ver el lugar donde haba aterrizado, tom una decisin en cuestin de
segundos. Di un salto y dej resbalar mi cuerpo sobre el surco que l haba
formado. Me top con l y con su risa patolgica. Apenas habamos descendido un
par de metros, sobre nuestras cabezas se proyectaba la luz de los faros encendidos
del coche como dos haces dorados y las chocolatinas se haban esparcido por todos
lados. Julian no poda dejar de rer y al menos me tranquiliz ver que no se haba
partido ningn hueso.
Ahora s que siempre tendrs algo con lo que poder rerte de m dijo
atrayndome hacia l.

Me rode la cintura con sus brazos y me gir para colocarse sobre m. Daba
pequeas sacudidas, sin duda debido a nuestro contacto y, con un dedo, surc las
lneas de mi cara. La frente, mis pmulos, la punta de mi pequea nariz y por
ltimo la comisura de mis labios. Yo solo poda mirarle a los ojos y centrarme en la
caricia de su yema sobre mi piel. La nieve podra haberse derretido a mi alrededor
si mi calor no hubiera sido de otra dimensin. Cuando Julian cambi el dedo por
sus labios, sent que ascenda, que mi espritu era ligero y poda volar. Apret su
boca a la ma con lentitud y el cosquilleo debi vencer su dominio, pues termin
por abrasarme con sus besos.
Cuando el amanecer nos sorprendi dentro del coche, que ms bien tena
aspecto de igl, Julian se desperez entre los brazos que le haban mantenido
caliente durante la noche. Los brazos de alguien que, como no tena necesidad de
dormir, haba disfrutado de cada latido pausado y rtmico de su sueo. Sin
embargo, en las largas horas de oscuridad hubo sitio para pensamientos que no me
agradaban; hasta llegu a sentirme culpable. Julian tena una respiracin sibilante
que atrajo los rostros llenos de preocupacin de sus padres. Que l muriera sera
devastador para ambos. Pens en Paul, en lo que debi sentir l cuando yo me
march del mundo terrenal y en las palabras que haba dicho das atrs al viento.
Su culpabilidad innecesaria y la amargura que le proporcionaba mi recuerdo
fueron desgarradoras. Tambin Dori me vino a la mente, la mirada cmplice que le
dedicaba siempre, la proteccin obtena de l. Incluso pens en sus dibujos, las
maravillosas obras de arte que podra llegar a hacer a lo largo de su vida, si esta no
estuviera consumindose. Mientras, l dorma plcido en mis brazos y yo estaba
acelerando su despedida con la vida, de una forma indolora, casi mgica, pero al
fin y al cabo, precipitndola.

15 de abril de 1941,
martes de Pascua en Macclesfield

Mientras el Blitz7 bombardeaba la moral de Inglaterra, la primavera llamaba

a la puerta de los campos de Cheshire. El dramatismo tena de fondo paisajes de
belleza arrebatadora. Los lagos ondulaban sus aguas al borde de explanadas de
csped verde donde se abran los narcisos, las campanillas y una infinidad de flores
silvestres. Los prados volvan a motearse con animales pastando junto a las nuevas
cras y el aire estaba inundado con el denso olor de los rboles en flor. Con este
vergel de temperaturas templadas, los nios disfrutaban con su bsqueda de
lagartijas entre las muros exteriores, recogan flores para adornar las mesas del
comedor, jugaban a esconderse entre las sbanas que se secaban al viento, hacan
excursiones hasta el bosque en busca de setas junto al experto seor Hodgson y
jugaban hasta la extenuacin en el parque de juegos que Albert haba completado a
lo largo del invierno.
Aquella maana, las risas llegaban hasta los odos de la Baronesa en la
tercera planta. A travs de las ventanas vea a los nios corretear de un rbol a otro
en busca de los huevos de pascua. Buscaban en los escondrijos ms insospechados:
debajo de las piedras o tras los libros de la biblioteca, movan muebles y levantaban
cojines.
Daisy y Albert haban pintado una docena de huevos duros y los haban
escondido entre risas por toda la propiedad. Le haban dicho a los nios que
canjearan cada huevo por una onza de chocolate, por eso ellos llevaban desde la
hora del desayuno recorriendo cada rincn del Saint Cross.

Albert no haba vuelto a hacer ninguna recogida, pasaba los das ayudando
all donde lo necesitaban, tanto all como en las granjas cercanas. A pesar de ello,
encontraba tiempo para sorprender a Daisy con besos robados tras una esquina, la
suba a lomos de uno de los caballos y le daba paseos hasta el bosque de
Macclesfield. All, lejos de miradas indiscretas ella le lea poemas, l la dibujaba y
los besos eran ms apasionados.
Me llevar este retrato al frente dijo un da Albert mientras sombreaba la
sonrisa de Daisy sobre el papel. Haba sido un pensamiento en voz alta y en cuanto
se escuch a s mismo supo que no deba haberlo dicho.
De veras crees que este sitio sobrevivir sin ti? Todo esto se vendr abajo,
t eres quien lo organiza, quien lo mantiene a flote. Eres su director, su enlace con
los padres, quien arregla las cosas, quien hace que marche Sin ti, esto no
funcionar.
Y qu quieres que haga, Daisy? Acaso quieres que me esconda entre
estos muros mientras los dems jvenes ingleses luchan por mi libertad, por la
tuya, por la de estos nios? Es mi obligacin. Es mi deber.
Esto no funcionar sin ti Daisy no tena una respuesta adecuada ni
racional. No haba solucin, ni excusas ni motivos suficientes para que l se
quedar all, junto a ella.
No me perders, te lo juro por todas las estrellas fugaces del cielo, por
todos los deseos que podran concederme de por vida. No voy a hacerme el hroe,
solo quiero cumplir con mi pas y regresar junto a ti cuando todo termine para
Para ir a Pars, donde t pintars y te convertirs en un famoso artista
so en voz alta dejndose abrazar por l.
Y donde t aprenders a hacer croissants franceses.
Cuando todo termine
Cuando seas Daisy Austin prometi Albert bordeando con sus dedos
el anular de ella.
Aquel da de abril no habra tenido nada de particular, habra sido otra
rutinaria jornada de limpieza y quehaceres entre fogones si no hubieran recibido

aquella inesperada llamada. Albert apareci por la cocina con el gesto desencajado,
saba que la noticia aturdira a Daisy, sera otra prdida ms para ella.
Qu ocurre Albert? ella dej el cuchillo con el que pelaba las patatas
sobre la encimera, se limpi las manos con el pao que llevaba atado a la cintura y
aguard un par de segundos hasta que Albert cogi valor para darle la noticia.
Es Emily barri con la mirada la habitacin para comprobar que la
pequea no estaba en ningn rincn ni detrs de la falda de ella antes de continuar
. Acaban de llamar desde el Centro de Liverpool, ha aparecido su madre.
Cmo puede ser? Nos dijeron que estaba muerta, que ella se haba
quedado hurfana. Cmo puede ser? repiti la pregunta con congoja en la voz.
En los meses que la pequea llevaba all se haba convertido en una
prolongacin de su cuerpo, all donde ella estaba, la nia la segua. Se colaba en su
cuarto para dormir a su lado, se saltaba las clases para husmear entre sus guisos o
acarreaba el cubo del agua de una habitacin a otra mientras Daisy fregaba los
suelos. A la pequea le gustaba pasear entre las manos de los dos y que ambos la
elevaran como saltos de sapo. Emily se haba convertido en su Emily.
Al parecer el cuerpo que encontraron era el de su ta, su madre haba
desaparecido meses antes, tras un bombardeo. Debi perder la memoria y, con la
ta muerta, nadie pudo relacionar a la nia con aquella mujer de origen
desconocido que se recuperaba en un hospital.
Entiendo Daisy senta como las lgrimas queran desbordarse de sus
ojos; sin embargo, era una buena noticia para la nia. Su madre estaba viva,
aunque no comprenda por qu la pequea no haba hablado antes de su verdadera
madre.
Ha recobrado la memoria y, al enterarse de que su hija sigue viva, quiere
venir a por ella.
Pero eso es una locura! Estn bombardeando Liverpool continuamente,
no har sino poner en riesgo a Emily. No podemos permitir que se la lleve, de
ninguna manera consentir que se la lleve de aqu Daisy elev la voz y a la
seora Pilcher se le cay el plumero de las manos.
Se hizo el silencio. Albert no saba qu responderle, ella tena razn, era una

locura que aquella madre quisiera llevarse a su hija a un lugar donde ambas
corran peligro.
Cario, t no eres su madre. T no eres quien decide.
Daisy mir con furia a la seora Pilcher, que haba sentenciado con sus
palabras, y su labio inferior empez a temblar. Busc en la mirada de Albert el
apoyo que necesitaba pero se top con una expresin condescendiente. Era su nia,
era su Emily, la pequea que ambos haban recogido, la que pregunt si ellos
seran sus nuevos padres. En el fondo de su corazn haba sentido que s lo eran,
aquella pequea los una de manera especial. Era impensable que ahora, quien
deca ser su madre, una total desconocida para ella, se la arrebatara.
En ese momento los rizos dorados se colaron en la cocina, saltarines,
sonrientes, ingenuos. Inocentes.
Emily, tengo una gran noticia para ti le dijo Albert sentndola sobre una
de sus rodillas.
Has conseguido chocolate? Tienes una onza para m?
Es mucho mejor que el chocolate. Se trata de tu mam Albert esper a
ver la expresin que la nia pona y, tras obtener una sonrisa radiante, sinti que el
corazn se le rasgaba . Tu mam est bien, te ha encontrado y va a venir a por ti
esta misma tarde.
No tienes que irte si no quieres! Quieres irte con tu madre? Por qu no
les hablaste de ella a los seores que te trajeron aqu? Debiste decirle que con quien
vivas no era tu madre sino tu ta Daisy estaba alterada y la nia se tom aquella
palabras como una reprimenda severa. Agach la mirada e hizo sobresalir su labio
inferior.
Mami dijo que no respondiera nunca a las preguntas de desconocidos
porque podan ser espas alemanes.
No te preocupes, tu mam es muy lista. Tienes ganas de verla? Albert
acarici su pelo con dulzura, a sabiendas que al da siguiente ya no podra hacerlo.
S. Crees que me traer chocolate?

Daisy prepar su maleta, le quit el uniforme del colegio y le puso la ropa

que llevaba el da que la recogieron; remendada, limpia y planchada. Cepill sus
rizos y limpi sus manos con bro para que sus uas brillaran. Le calent un vaso
de leche y unt mermelada de manzana en una tostada para su ltima merienda en
el Saint Cross.
No hubo manera de convencer a su madre para que la dejara all. Haba
pasado demasiados meses alejada de su hija, y, para bien o mal, no volveran a
separarse. Aseguraba que si era necesario viviran dentro del metro de Liverpool
hasta el final de la guerra. Jim mont a ambas en la camioneta y las llev hasta la
estacin.
Daisy jams olvidara la mano de la pequea agitarse tras el cristal, con una
sonrisa de felicidad absoluta en su cara. Su corazn tendra que cicatrizar una
herida ms de guerra.
7 Relmpago en alemn. Se denomin as al intenso bombardeo sobre Reino
Unido por parte de la Luftwaffe desde el 7 de septiembre de 1940 al 16 de mayo de
1941.

Mi conciencia danzaba entre la felicidad y la culpa cuando l comenz a

desperezarse con los primeros rayos de sol. Estos descubrieron un paisaje de un
blanco infinito resquebrajado por profundas pinceladas verdes. El enganche con la
carretera no quedaba lejos a la vista y tampoco el pequeo terrapln por el que
habamos resbalado horas antes en la oscuridad.
Buenos das bostez.
Mucho mejor que buenos, yo dira que insuperables le confes, antes de
demostrrselo con un beso.
Bueno, yo cambiara este carsimo silln de piel por uno de los colchones
de muelles rotos del Saint Cross pero s, la noche fue insuperable.
El coche estaba empaado y cubierto parcialmente de escarcha. Julian
arranc el motor para calentar el coche y nos comimos un par de chocolatinas
mientras se desempaaban los cristales. El telfono de Julian son, lo que le hizo
poner una mueca:
Quizs deb avisar de que no dormira all. Mi madre estar para que le d
un ataque Dori? Qu te ocurre? Qu? Cmo? Cundo?
Julian se incorpor y abandon mis brazos de una manera alarmante. La
retahla de preguntas no me aclaraba nada pero su frente arrugada no anunciaba
nada bueno.
Tranquila, estar all en menos de una hora. De todas formas, con quien
mejor puedes estar ahora es con Damien. l sabr qu hacer.

Que Julian pensara que Dori deba estar con Damien me pareci ridculo,
pero tras colgar, me mir son seriedad, le cost respirar y tosi enrgicamente antes
de pronunciar una palabra.
Alex, se trata de Gabriel.
El viaje de regreso se me hizo eterno. Silencioso. Fro. El semblante de mi
acompaante era de preocupacin, me miraba por el rabillo del ojo y apretaba mi
mano para darme consuelo; pero no haba consuelo. Era Gabriel. Deba llegar al
colegio, verle, estar junto a l. Pasaron por mi mente los confusos y borrosos
ltimos veinte aos junto a l, el nico compaero en mi solitaria existencia
espiritual.
Julian corra, tomaba curvas cerradas con destreza y, a pesar de saber que se
arriesgaba apretando el acelerador, era incapaz de pedirle que redujera la
velocidad. Lo ms urgente era llegar a tiempo. En cuanto el coche penetr en los
dominios del colegio sent la necesidad de desaparecer del coche e ir junto a mi
amigo, pero aguard a que Julian me llevara junto a las cuadras para no asustarle.
Solo haban pasado unas horas, pero el imponente cuerpo del caballo pareca
haber perdido masa corporal. Estaba tumbado sobre la paja y respiraba con
dificultad. Dori sujetaba su cabeza sobre sus piernas y le acariciaba el hocico. Al
notar mi presencia l clav sus ojos en m, pero no movi ni una pestaa, pareca
no tener fueras para ello. Arrodillada junto a l me abrac a su cuello y cerr los
ojos.
Ha cerrado los ojos, Damien! Haz algo! urgi Dori con los ojos llorosos
. Julian, dile que haga algo.
Solo hay una cosa que puedo hacer respondi el chico.
Tiene razn, seorita, est sufriendo. Es viejo, est cansado. Es su hora
dijo el tambin viejo Frederick.
Pero, pero, pero
Dori, seguro que l quiere descansar dijo Julian, que tambin me mir
esperando encontrar en m una expresin reveladora.
Sin embargo, yo haba cerrado los ojos tambin. Le susurr cerca de la oreja

palabras de consuelo, de cario y de eterno agradecimiento.

No quiero que muera!
Dori arranc en un llanto torrencial que le impeda respirar con normalidad.
Julian se arrodill junto a ella y la abraz para consolarla, dej escapar una mano
para posarla sobre la ma y fue entonces cuando ocurri. Tras ponernos en contacto
los cuatro vi millones de chispas brillantes rodearnos y una intensa luz azul
apoderarse del cuerpo de mi caballo y, con ello, unas visiones se aduearon de mi
mente. Eran imgenes de una vida ajena a la ma, del pasado, un pasado lejano en
el tiempo en tonos sepia y ceniza. Dos jvenes en una cocina, unos nios
celebrando la Navidad, aviones sobrevolando el cielo, el miedo, el amor
columpindose en el cielo. Lo vi claro, lo entend. Aquella unin de cuerpos haba
provocado una revelacin que me dio dosis iguales de dolor y paz. Por fin todo
estaba claro, entenda el motivo de mi estado, de mi existencia.
Todos tenemos una misin en la vida, y la ma me haba hecho rebelarme a
esta misma para cumplirla. Mi amor no haba sido en vano, mis sentimientos
tenan un fin mucho mayor que el que mi corazn haba albergado. Habamos
creado una historia de amor, ni falsa ni secundaria, sino una con el mejor amor. El
mejor amor no tiene por qu ser el que ms dure, ni el ms sensato. El mejor amor
es el sincero. Y, sinceramente, mi corazn me deca que mi momento haba
acabado. Yo ya haba vivido, ya haba tenido mi historia de amor, ms all de la
vida y desafiando las reglas de la muere. Albert y yo habamos sido almas
compaeras en uno de los incontables viajes, pero Albert y Daisy, Julian y Dori,
eran almas gemelas, destinadas a estar juntas para mejorar en sintona, en el mismo
acorde.
Julian me mir, yo le sonre y l me solt la mano para abrazar a Dori, que
segua llorando sin consuelo. Ah termin todo, se desconect de m y se uni a
ella.
Decir adis siempre es doloroso y an no estaba preparada para hacerlo. Me
separ, retroced y an lo vi todo con ms claridad. Dori sacuda sus hombros
sobre el pecho de Julian y l la abrazaba como si as el dolor pudiera desaparecer
ms rpido, gir la mirada, pero ya no me vio. Quizs porque yo ya no quera que
lo hiciera. No era mi momento y no era mi lugar. Era el suyo. Por encima de mis
sentimientos acolchados, tena la imperiosa necesidad de culminar con un trabajo
bien hecho. Supuse que as se sentan las personas que conscientes de que van a

morir desean dejar sus asuntos atados antes de marchar; el deseo de dejar feliz a la
persona amada era ms fuerte que el miedo o la incertidumbre de lo que me
esperaba.
Lo que no haba previsto es que segundos despus de soltar mi mano, Julian
se desplomara en brazos de Dori. Aquello s que fue alarmante. Acababa de dejarle
el camino abierto para una vida junto a la persona que le corresponda y l, sin
embargo, sucumba al oscuro camino que yo le haba facilitado.
El tiempo se hizo confuso entre los gritos, las sirenas y el alboroto de pies
corriendo. Vi a Gabriel resoplar por ltima vez y a Julian desaparecer en una
ambulancia mientras Dori era atendida por un ataque de nervios.

6 de Mayo de 1941,
Saint Cross.

Aquella horrible sensacin se haba agarrado a su pecho como si se tratara

de una garrapata en la oreja de un perro. Llevaba todo el da inquieta y las horas
pasaban lentas. Los minutos se arrastraban hasta dejar estela en el ruido del reloj
colgado en el hall.
La noche comenzaba a caer, era demasiado tarde. Deba ir a preparar la cena,
pero se resista a separarse de aquella pared de piedra, desde aquel lugar se poda
ver con claridad la entrada al recinto del Saint Cross, pero por ms que forzaba la
vista nos distingua la silueta de la camioneta. Era tarde, un escalofro recorri su
espalda y decidi meterse en la cocina para encender los fogones. Quizs as los
segundos pasaran ms rpido.
En las ltimas semanas, Albert haba estado especialmente atento con ella,
quera llenar el vaco que Emily haba dejado en su corazn. Nadie se habra
atrevido a reprochar que el chico hubiese bajado su ritmo frentico de tareas para
dedicarse a sus asuntos, se lo tena ms que merecido. Y sus asuntos, eran ella.
Albert decidi llevarla al cine, le pidi permiso a los Barones y ellos, ms
que conscientes del romance entre ambos, accedieron cmplices. Para Daisy era un
alivio saber que no la despediran a causa de su relacin y se dispuso a disfrutar de
una tarde liberada del miedo y entregada por completo al amor. Fueron a ver El
arca de oro y tras ella, Albert brome con aprender a tocar la armnica
provocando la risa atontada de ella. Pasear por las calles de la ciudad agarrada de
su brazo era un sensacin placentera, tanto o ms como arreglarse para l. Haba

accedido a que la seora Pilcher le pintara los labios y decor su pelo con las
margaritas que Albert haba recolectado para ella por la maana. Aquella noche la
anciana hizo la cena y ellos pudieron disfrutar de un picnic al atardecer.
Estas tortas de arndanos estn riqusimas! Daisy, mis tripas se
enamoraron de ti a primera vista.
Vaya! Crea que haba sido mi atrayente imagen autoritaria, con el rodillo
de amasar en la mano, la que te haba cautivado.
No. Estoy seguro de que si la seora Pilcher hubiese estado detrs de
aquellos guisos, ella sera ahora mi prometida brome con seriedad Albert.
Albert Austin, eres terrible rio sobre su pecho, aspirando su aroma,
sintiendo el ritmo de su respiracin relajada, con el sonido del bombeo de sangre
que lanzaba enrgico su corazn. La guerra lo precipitaba todo, incluso el que dos
jvenes menores de edad hablasen de matrimonio. Se viva rpido, se viva de
manera intensa. Se amaba apasionadamente.
Y an as ests terriblemente enamorada de m.
Terminaron su maravillosa tarde con una noche de besos en el jardn de
juegos, con risas alzadas a un cielo despejado que vaticinaba una oscura noche de
bombardeos no muy lejanos. Daisy se dej columpiar por l, bailaron con la lejana
msica que llegaba desde la radio del saln y se despidieron con un casto buenas
noches delante de la Seora Pilcher, quien ultimaba la tarea de secar platos. Albert
se qued en la entrada del colegio para vigilar el movimiento de aviones enemigos
en el cielo.
Aquella maana, el aire ola a lavanda, pero detrs del agradable aroma se
esconda un vaho calcinado. Albert deba regresar a Liverpool, aquella madre
haba pedido desesperadamente que fueran a por su hija, asustada tras los intensos
bombardeos que estaba recibiendo la ciudad en las ltimas semanas. Daisy no
poda sino pensar en la suerte de Emily, soaba con que, en su viaje, Albert la
encontrara y la trajera de vuelta.
No pensaba que Albert tuviera que volver a arriesgar su vida con otra
recogida, haca tiempo que el Saint Cross no sumaba un nio a su lista de
evacuados, pero Megan era un asunto que Albert tena pendiente. Aquella nia se
le haba resistido una vez, y se senta en el deber de ponerla a salvo.

Era la ltima vez, le haba prometido que las pocas semanas que le
quedaban antes de incorporarse a filas las pasara junto a ella, a salvo entre
aquellos muros de piedra gris.
Era tarde, la oscuridad se cerna sobre ellos. Los nios haban cenado y se
disponan a acostarse. El silencio caa pesado en los pasillos. Daisy no se separaba
de la ventana que daba a la entrada principal, haca rodar entre sus dedos el tallo
de la margarita que l le haba regalado aquella maana, tras rodearla por la
cintura y darle un beso apasionado de los que anulaban su mente. Conforme los
minutos pasaban empez a tener compaa en el hall: Sir Reuven con su pipa, Lady
Clara con su rosario, el seor Hodgson con su bastn y la seora Pilcher con su
aguda mirada al frente, que dejaba claros sus nefastos pensamientos. Todos
mirando hacia la entrada principal a la espera de ver una camioneta que nunca
regres con Albert.

Cualquiera sabe que, si en invierno sale un rayo de sol en Macclesfield, hay

que salir y postrarse ante l. Disfrutarlo, absorberlo y grabar la sensacin en la
memoria.
Cuando estriadas nubes florecen al suave
morir del da y tien de rosa los rastrojos;
entonces el doliente coro de los mosquitos
entre sauces del ro se lamenta, elevndose
o bajando, segn el soplar de las brisas;
y balan los crecidos corderos en los montes;
canta el grillo en el seto; y ya, con trino blando,
en el jardn cercado el petirrojo silba
y nanse golondrinas, gorjeando, en el cielo.
Sentada unos escalones por encima, escuchaba a Dori recitar el poema El
otoo de John Keats. Haba encontrado aquel viejo libro en la biblioteca. Se
enamor de l por su aspecto abandonado, con algunas hojas descosidas y su color
enrarecido, pero la seal definitiva para sentirlo como suyo fue encontrar una
margarita seca, su flor favorita, entre las pginas. Evie daba profundos suspiros
sentada a su lado, en los ltimos escalones de la imponente entrada del Saint
Cross. Puede que el sutil calor que senta sobre sus mejillas la confortara, pero era

ms probable que ver cmo Damien limpiaba de nieve el sendero de entrada a

palazos fuera el motivo de su sentida respiracin. l no haba vuelto a besarla
desde aquel da y, aunque mantenan una especial relacin de amistad, siempre y
cuando nadie les vea, le preguntaba a diario a su amiga si crea que volvera
hacerlo antes de morir de amor. Dori vea, al igual que yo, que el chico desde que
Julian se fuera en ambulancia un mes atrs, haba vuelto a mirarla con inters, pero
no quera decrselo a Evie.
Era evidente que Dori intentaba calmar sus nervios entre poemas, pero sus
piernas martilleaban el escaln, su mirada oscilaba sin cesar hacia la lejana verja de
entrada y comprobaba que en su pantalla del mvil no apareca un nuevo mensaje
a cada minuto.
Despus de tantos aos de extraa existencia, el hallarme an atada al
colegio no era ms que otra rareza del destino. Haba sido incapaz de irme junto a
Julian en aquella ambulancia, mi cuerpo no poda moverse, fue como si mi
voluntad se encadenara a aquellas paredes de piedra gris. Ya no estaba ligada a l,
no poda seguirlo, era incapaz de salir del recinto. Sin embargo, no senta
preocupacin, ni amargura ni desasosiego; nicamente era confuso sentir paz y
serenidad cuando todo era evidentemente un desastre, un caos. Un sin sentido!
Me haba pegado a Dori como una lapa, la miraba con otros ojos desde que
viera en ella la sombra de Daisy Harper. La haba acompaado en sus largas
llanteras en las que apretaba junto a su corazn el dibujo de la flor que l le regal,
la haba seguido por los pasillos desoladoramente altos y oscuros mientras ella
hua de las pesadas insinuaciones de Ronald, del acoso de Brittany y de las miradas
de su abuelo. Me haba sentado junto a ella junto al estanque para perder la vista
con el movimiento de las carpas y en cuanto ella acuda a clase, me haca con su
telfono para leer sus mensajes.
Julian llevaba un mes en el hospital de Manchester pasando toda clase de
pruebas tras el desvanecimiento. l y Dori haban intercambiado un sin fin de
mensajes; los de ella: dulces, de nimo, de amor camuflado en amistad. Los de l:
irnicos, bromistas y algunos sorprendentemente ntimos. El seor Boyle volva a
ejercer de director sustituto y las clases de arte se haban cancelado. Nada sabamos
de su evolucin all, pero en mi corazn yo era consciente de que l haba dado una
paso hacia la muerte.
Aquella maana, Dori se haba levantado con un parpadeo en la pantalla de

su mvil y la noticia esperada: Julian regresaba al colegio. Se me antoj que volva

para decir adis y me sent terriblemente abatida, ese no era el fin que quera para
l. Que Julian muriera no era un resultado muy exitoso para mi misin, ms bien
era desastroso. Por ello, mientras Dori miraba con una sonrisa tensa hacia la
entrada del recinto, yo lo haca detrs de ella abatida.
Hace fro, deberamos esperar dentro dijo Evie al ver que Damien se
echaba la pala al hombro para dar por terminado su trabajo.
Ve t si quieres, yo le esperar le contest Dori.
Vas a confesarle lo que sientes en cuanto lo veas? pregunt burlona la
pecosa.
En realidad, creo que l ya lo sabe. Se me nota, no crees?
Para m es obvio, pero para l, no s. Los hombres son a veces tan
obtusos.
Ambas respondieron al saludo de Damien a lo lejos y este cuadr sus
hombros y se atus el pelo.
Ah viene!.
Escuch crujir la tierra al paso de los enormes neumticos del todoterreno
mucho antes de ver su silueta tras la verja. El chirrido de esta al abrirse reclam la
atencin de Dori, que dej de mirar a Damien para ponerse en pie y descender los
ltimos escalones. El coche se par a la altura del chico y se abri la puerta.
Me puse detrs de Dori, que apretaba contra su pecho el libro de poemas y
le grit:
Corre! Ve con l.
Julian se baj del coche, salud a Damien y a paso lento ambos avanzaron.
Era confuso, Julian tena buen aspecto, sonrea, gesticulaba, como si
S!.
Dori ech a correr con los brazos alzados, con aquel ritmo algo patoso que

era compensado con el brillo cautivador de su persona. Con una mano sostena el
libro y con la otra atrap la cabeza de Julian antes de estrellar un inesperado beso
en sus labios.
S!.
Me situ junto a ellos, como si fuera el aire que los envolva. Julian haba
aceptado aquel beso, primero con sorpresa en sus ojos abiertos para despus
cerrarlos y rodear la estrecha cintura de su alma gemela.
Cre que no volvera a verte dijo la chica de rizos rubios y ojos violeta
con la voz entrecortada por la emocin y con las mejillas sonrosadas por el beso
atrevido.
Eso pensaba yo tambin, pero estoy curado. Todos los anlisis y pruebas lo
confirman. Las manchas han desaparecido, respiro como nunca y mis linfocitos
nunca han tenido una bienvenida mejor tras decir aquello arrug el entrecejo,
como si un recuerdo borroso asaltara su mente. Mir hacia la entrada del colegio,
sobre las escaleras, all donde yo le bes por primera vez inesperadamente. Me
has besado, Dori Boyle-Fitzhug constat Julian con una sonrisa burlona.
Tcnicamente, te habas muerto se excus ella.
Y tendr que volver a estar al borde de la muerte para conseguir otro?
Julian Benn, te prohbo que vuelvas a morir. Jura que no vas a morir!
No, al menos en los prximos cien aos, te lo juro por todas las estrellas
fugaces del cielo.
Julian no poda ver que yo estaba a su lado, que sonrea y acariciaba su pelo.
Se haba curado milagrosamente o quizs no tanto. Puede que el efecto que haba
ejercido sobre l no fue el de acercarlo a la muerte, sino el de empujarlo a la vida.
San su mal, cur su destino. Vea felicidad en aquella pareja que se miraba casi sin
parpadear y sent que mis pies se separaban del suelo. Todo se volvi ligero y,
como a vista a pjaro, vi el colegio, a los chicos que jugaban en las pistas
deportivas, a los que paseaban abrigados por los jardines y al ganado que pastaba a
lo lejos en las colinas. Dori y Julian seguan enlazados, hablando mientras las
nubes se preparaban para una nueva nevada. Mi misin estaba cumplida. O casi.

Venc la placentera sensacin que me llevaba en volandas por la dimensin

que me haba acogido durante veinte aos para hacer una ltima cosa. Le deba a
alguien una despedida.
Nelly estaba sentada en el alfizar de su ventana, envuelta en aquella rebeca
negra que le tapaba las rodillas. Tena la mirada perdida en la nieve y el sentido en
la cancin que sala de los auriculares conectados a su porttil. Interrump el
programa de msica para que pudiera leer lo que le haba dejado escrito, en cuanto
la msica dej de sonar se levant contrariada, refunfuando y se asom a la
pantalla de su ordenador.
> Misin cumplida. Tenas razn, te aseguro que te estar eternamente
(literalmente) agradecida por tu ayuda. Alex.
Nelly mir por encima de su hombro, gir varias veces sobre su centro de
gravedad y se cruz la rebeca sobre el pecho.
Alex? Alex! Buen viaje, compaera Nelly sonrea y eso, fue algo que
jams cre que vera.
Di mi ltimo paseo por aquel pasillo y me re al pensar que quizs, en otra
vida y con nuevas oportunidades el destino podra devolverme a aquel edificio.
Estaba dispuesta a salir y dejarme llevar por el viento del exterior cuando escuch
la voz de Julian en el despacho del director.
Mam, crees que mi enfermedad pudo hacer que tuviera algo as como
alucinaciones? Que viera cosas que no existan en realidad, que mi mente pudiera
crearlas.
Por qu me preguntas eso, cario?
Olvdalo, es una tontera Julian sostena entre sus manos un cuaderno,
uno en el que yo saba que haba infinidad de dibujos mos.
No hijo, escchame. Como hemos podido comprobar las enfermedades
son impredecibles, no afectan a todo el mundo de igual forma. Puede que tu mente
creara las cosas que necesitabas para salir adelante, para encontrar la fuerza que
requeras, quin sabe las echas en falta? le pregunt su madre.
En parte s, no me gustara volver a sentirme enfermo, pero aquella esa

alucinacin fue especial y an sigo pensando que quizs fuera cierta. Me habr
quedado algo lelo? se rio Julian, bromeando para romper la seriedad de la
charla.
Para ti fue cierta, eso es lo que importa. No la olvides, pero ahora te toca
mirar hacia delante. El futuro brilla para ti.
Julian bes a su madre y fue a reunirse con Dori, que estaba con el grupo de
chicos en el comedor.
Hola preciosa! Se puede saber qu le pasa a Zoe Talbot? le pregunt
Julian al ver a aquella hipar con los ojos enrojecidos en una mesa alejada del resto
junto a Ronald.
Est emocionada de que hayas vuelto rio Dori. Sin embargo, creo que
mi forma de darte la bienvenida no le ha gustado mucho, se ha puesto a llorar
como loca. Ronald no ha tardado ni un minuto en acercarse y ofrecerle su pauelo
de tela para que se sonara los mocos.
Quin usa pauelos de tela hoy en da? Julian arrug la nariz.
Ronald Ryle! Dori estaba exultante, rea a carcajadas sin vergenza, sin
temor a las miradas de los dems. l y Zoe tendrn muchos hijos, muchos
insufribles e irritantes hijos, estoy segura.
Vaya, Ricitos de oro! Pues espero que no los manden a este colegio para
que los nuestros no tengan que soportarles.
Se miraron, entrelazaron sus manos y comenzaron a disfrutar una historia
de amor que llevaba aos suspendida en el aire, dentro de aquellas viejas paredes
de piedra.
Me dej llevar atrada por una sensacin de bienestar parecida a millones de
descargas elctricas en cada una de mis clulas. El cielo se volvi brillante, entre las
nubes me pareci ver los rostros de mis padres y una alegra plena inund mi
alma. Antes de perderme dentro de aquella intensa luz azul ech un ltimo vistazo
a aquel lugar de verdes infinitos y pens que, fuera como fuese, el lugar al que iba
no podra ser ms bello, como mucho igual que Macclesfield.
Fin

Los das se le hacan cada vez ms largos. Las piernas le pesaban, los ojos se
le cerraban de cansancio y la respiracin pareca no aportarle el oxgeno necesario
para que su cabeza pensase con claridad. Daisy Harper haba cumplido ms aos
de lo que jams hubiese imaginado. Su pelo se haba vuelto blanco haca ms de
dos dcadas, sus manos arrugadas tenan dedos torcidos y huesudos. La piel se le
descolgaba de los lugares ms insospechados y haca tiempo que haba desistido en
el intento de permanecer despierta despus de las diez. Sin embargo, su mente
permaneca lcida, su memoria intocable y le enfureca que su cuerpo no
acompaara a sus ganas de trabajo e iniciativas.
Aquella noche se conformara con un tazn de leche caliente y unas cuantas
galletas de mantequilla, eran su debilidad. La seora Mills le dej la bandeja sobre
su escritorio y se march para servir la cena de los chicos en el comedor.
Estaba en casa, aquel era su hogar. Nunca se haba marchado de all, entre
aquellas paredes haba pasado los mejores momentos de su vida. Cuando los
Barones decidieron convertir su mansin en un colegio tras la guerra ella decidi
quedarse para ayudarles con la transicin; y nunca se march. Era imposible irse
de all, senta que marcharse a otro lugar la alejara del recuerdo de Albert. Aquel
era su lugar y siempre lo sera.
La chica que haba llegado aquella tarde haba hecho que acudieran a su
mente recuerdos lejanos en el tiempo, cuando aquella mansin no era ms que uno
de los muchos sitios donde cientos de nios britnicos haban sido evacuados
durante la Segunda Guerra. Alexandra Meynel, otra nia hurfana, sola y asustada.
Callada y con la mirada recelosa ante lo desconocido. Era ese tipo de mirada, la
que haba visto tantas veces durante sus primeros aos all. Aquella chica, le haba
recordado a su Emily; y aquello le haca inexorablemente perderse dentro de los

recuerdos de un amor nico, incomparable e irrepetible. Aquella noche se acostara

pensando en Albert de nuevo, en su sonrisa burlona, en sus besos profundos y
volvera a fantasear con la vida que pudo haber tenido junto a l. Saba que algunos
alumnos decan que estaba loca desde aquella noche en la que viendo una pelcula
de Paul Newman se le escapara que aquel actor era idntico al que fuera el amor de
su vida. Pero no le importaba, eran jvenes. Ya lo entenderan cuando tuvieran ms
edad.
Dio un sorbo a su taza de leche y cogi su ejemplar de John Keats para releer
un da ms aquel poema, el que haca que sintiera a Albert junto a ella y casi
pudiera escuchar su voz recitrselo. Y as fue. Suspir y se levant del silln para ir
a dormir a su cuarto. Por algn caprichoso motivo, Dios la segua manteniendo
viva, por lo que tendra que esperar un poco ms para volver a estar junto l. Si de
algo estaba segura, era de que Albert tambin la estaba esperando a ella.

Agradecimientos
Puedo asegurar que este libro ha sido el deseo cumplido de una estrella
fugaz; me ha aportado alegra cuando pareca que el universo quera entristecerme,
me ha animado cuando las dems cosas se torcan y me ha hecho vivir dentro de
una historia que, a veces, pareca ms real que las horas fugitivas ms all de mi
escritorio.
Por aguantar mis lamentos, lgrimas y horas bajas; por animarme y darme
empujoncitos constantes hacia adelante, pero sobretodo por llenar mi vida de
amor, gracias Quico.
A Celia, que da a da consigue engrandecer mi capacidad de amar, dentro
de unos aos le contar cmo su madre la sobornaba con puzles y dibujos para que
la dejara escribir.
A ti, mami, gracias por creer en mis historias ms que yo misma, por hacer
que mantenga la cabeza bien alta y ensearme a hacer siempre el bien; y a ti, papi,
por ser para m como una biblioteca llena de conocimiento y amor.
A mi hermana Mara, gracias por ser la mejor representante del mundo y
darme la mano siempre que voy a cruzar hacia nuevos caminos. Gracias scar, por
acompaarme con todo tu cario en mi aventura por Espaa y traerme fotos de
Macclesfield.
Gracias a mis cuados granadinos por hacerme propaganda (hasta en el
autobs del equipo) y a mis suegros por llenarme la librera el da de la
presentacin. Al igual que a mi familia madrilea por hacer lo mismo all y
transmitirme su orgullo.
Mi agradecimiento a las hadas madrinas de Valencia, Madrid y Granada:
Olga Salar, Victoria Rodrguez y Natalia Navarro. Fue tan fcil hacerlo a vuestro
lado que mis nervios os lo agradecern eternamente. No quiero dejar de agradecer
a toda la gente que vino a todos esos sitios para acompaarme y darme su cario.
Con enorme cario, gracias a los Amigos de la Cultura de Lorca, en especial
a Chon Prez y Pedro Felipe Granados por abrazarme literariamente y abrirme las
puertas.

Agradecida de corazn a Vanessa por ser una amiga con acento y en

tiempo rcord, y a Mara Cabal por ofrecerme su mano bloggera. A Mara Gardey y
Cloti Montes por recomendar mi libro en sus grupos de lectura. Gracias Roco
Muoz por el apoyo y tus palabras.
Gracias de corazn a todos los blogs que researon Baile de lucirnagas,
cada una fue un regalo para m y a toda la gente que me ha dejado mensajes
maravillosos por Facebook y Twitter.
Gracias y besitos mltiples a Lorena Gil por sus consejos divinos sobre cmo
hablar frente al pblico y por hacerme un hueco en su Podcast Cosas de Lyn.
Mencin especial a mi editora Teresa Rodrguez por apostar por m y
escucharme, y a Borja Puig por su estupendo trabajo (y las risas que me echo con
nuestras conversaciones)
No quiero olvidarme de los libreros que arriesgaron sus estanteras y
vuelven a hacerlo con este libro.
Gracias a ti lector, por recibirme con los brazos abiertos una vez ms, gracias
infinitas por hacer que siga viviendo dentro de un sueo del que no quiero
despertar.