DICKENS

DOCUMENTELE POSTUME ALE CLUBULUI I PICKWICK

n romnete de:
Ion Pas l Nicolae Popescu
Ilustraiile din text sunt reproduceri dup gravurile primei ediii, aprut n
fascicole, la Londra, 1836-l837
Charles Dickens The Posthumous Papers of The Pickwick Club
Bernhard Tauchnitz Leipzig, 1842
DOCUMENTELE POSTUME ALE CLUBULUI PICKWICK
EDITURA DE STAT PENTRU LITERATUR I ART Bucureti 1954
CAPITOLUL XXIX
Povestea groparului rpit de vrcolaci
ntr-un vechi trg mnstiresc din inutul acesta, tria ht... ht demult e aa de
mult de atunci nct povestea trebuie s fie adevrat, cci pn i strbunii notri
au cunoscut-o tria, zic, un anume Gabriel Grub care ndeplinea slujba de
paracliser i gropar la cimitir. Acuma nu nseamn c dac omul e paracliser i e
nconjurat mereu de simboluri ale morii, trebuie s fie neaprat posac i amrt:
antreprenorii de pompe funebre sunt oamenii cei mai veseli din lume i am avut
cndva onoarea de a fi cu un cioclu care, n afara ceasurilor slujbei sale, era n viaa
particular cel mai hazliu i mai voios flcu din ci au ciripit vreodat un cntec
de inim albastr, fr cea mai mic poticnire de memorie, sau din ci au dat de
duc pe nersuflate un pahar stranic de grog.
Cu toate astea, Gabriel Grub era, dimpotriv, un fel de bufni btrn, morocnos,
nemulumit, argos, nesimindu-se bine cu nimeni, dect cu sine sau cu un clondir
mbrcat n rchit, tot aa de btrn ca el, care i ncpea tocmai pe msur n
buzunarul larg al hainei.
Cnd, ntmpltor, ochii paracliserului zreau o figur fericit, privirea lui cpta pe
dat o expresie de rutate i ur, c nu puteai s te uii la el fr s te simi tulburat
din adnc.
ntr-un ajun de Crciun, cu puin nainte de asfinit, Gabriel puse cazmaua pe
umr, aprinse felinarul i se-ndrept spre vechiul cimitir; avea de mntuit o groap
pentru a doua zi dimineaa i, simindu-se n toane rele, ndjduia s-i mai treac
urtul muncind. n vreme ce mergea pe uli, vedea scnteind prin ferestre lumina
zglobie a unui foc scprtor; auzea hohotirile de rs i strigtele glumee ale celor
strni n jurul vetrei; observa pregtirile zorite pe care oamenii le fceau pentru a
se bucura a doua zi; simea feluritele mirosuri mbietoare care ieeau prin ferestrele
buctriilor ca nite nori de aburi. Toate acestea aduceau fiere i absint n inima lui
Gabriel Grub, iar cnd crduri de copii, dnd buzna de prin case, neau pe strzi i
se ntlneau, nainte de a ajunge s bat la ua de peste drum, cu ali vreo ase mici
trengari, cu capetele crlionate, care se mbulzeau n jurul lor, n timp ce urcau
scrile spre a petrece ajunul de Crciun, Gabriel strngea nverunat coada cazmalei
i rnjea crunt, gndindu-se la pojaruri, la tuse convulsiv, la scarlatine, la difterii i
la multe alte izvoare de mngiere.
n aceast fericit stare de spirit, Gabriel i urma drumul, rspunznd printr-un
mormit scurt i ursuz salutului prietenos al vecinilor pe care-i ntlnea, pn cnd,

n sfrit, intr n ulia mohort a cimitirului. Ateptase cu nerbdare s ajung

acolo, fiindc acolo era un loc dup inima sa, ntunecos, lugubru i unde
trgoveilor nu le plcea s se avnte dect n miezul zilei cnd soarele strlucea.
Gabriel nu fu deci puin indignat auzind un bieandru care repeta un cntec voios
de Crciun n acest soi de sanctuar, denumit Ulia Cociugelor, de pe vremea
mnstirii i a clugrilor cu capete tunse. Pe cnd paracliserul mergea nainte, iar
cntecul se apropia mai mult, i ddu seama c vocea era a unui bieel care se
grbea s se duc la copiii din Strada Veche i care, ca s-i treac urtul, ori spre a
se pregti n vederea serbrii, cnta din rsputeri. Gabriel atept pn ce copilul fu
lng el i, nghesuindu-l ntr-un col, i trase cinci-ase lovituri cu felinarul, ca s-l
nvee s-i modeleze vocea. Cnd copilul fugi cu minile pe cap, cntnd cu totul
altfel, Gabriel Grub chihoti cu poft, intr n cimitir i ncuie poarta.
i scoase haina, puse pe pmnt felinarul, cobor n groapa nceput i lucr
zdravn ca la vreun ceas. Dar pmntul era ntrit de ger i nu puteai cu uurin
nici s-l sfrmi, nici s-l arunci afar. Dealtminteri, mcar c luna era nc n
primul ei ptrar, abia lumina groapa care se gsea n umbra bisericii. n orice alt
vreme neajunsurile astea l-ar fi mhnit i necjit pe Gabriel foarte mult, dar el era
aa de bucuros c ntrerupsese cntarea bieelului, nct nu prea lua n seam faptul
c mergea foarte ncet cu lucrul. Dup ce isprvi treaba din seara aceea, cercet
groapa cu o mulumire posomort i, adunndu-i uneltele, mormi printre dini:
Un adpost destul de bunicel,
Un adpost destul de bunicel
Pentru un rposat:
Cteva picioare de pmnt ngheat,
La cap o piatr, o piatr la picioare,
Un prnz bogat, gustos, ca s-l mnnce viermii.
La cap iarb ct vrei, i-n jur numai lut umed...
Un adpost destul de bunicel n sfntul pmnt.
Haha, un adpost destul de bunicel n sfntul pmnt! rdea Gabriel Grub,
aezndu-se pe un mormnt teit pe care se odihnea de obicei.
Scoase, mormind, clondirul de rachiu:
Un sicriu de Crciun 1 Un cadou de Crciun, ho! ho! ho!
Ho! ho! ho! repet o voce la spatele lui.
Gabriel, ducnd clondirul la buze, se opri puintel speriat i privi n juru-i. Cel mai
adnc i mai vechi mormnt nu putea fi mai linitit dect cimitirul scldat n lumina
palid a lunii. Promoroaca rece argintea lespezile, sclipind ca nite nestemate pe
sculpturile n piatr ale btrnei biserici. Zpada ntrit i scritoare aternea pe
movilele nghesuite o ptur aa de alb i de neted, nct ai fi crezut c morii
zceau acolo, nfurai numai n linoliul alb. Nici o adiere de vnt nu tulbura
odihna adnc a cuprinsului solemn; pn i sunetul prea ngheat, att de rece i
linitit era totul n jur.
Era ecoul, zise Gabriel Grub ducnd din nou clondirul la buze.
O voce groas articul lng el:
Nu era ecoul.
Gabriel tresri i nepeni locului, plin de uimire i spaim, cci ochii i czur
asupra unei fpturi la vederea creia i nghe sngele n vine.

Aezat pe o lespede nalt, chiar lng el, sttea o fiin ciudat, nepmntean,
care desigur simea Gabriel venea de pe lumea cealalt. Picioarele-i nefiresc
de lungi ar fi atins pmntul dac nu i le-ar fi chircit, ncrucindu-le ntr-un chip
ciudat, fantastic; braele vnjoase erau goale, iar minile i se odihneau pe genunchi.
Papucii cu cioc se ncovoiau ca nite semne lungi de ntrebare; o hain cioprit i
strngea trupul bondoc; pe spate atrna o manta scurt al crei guler tiat n uvie
slujea vrcolacului de cravat; pe cap purta o plrie ascuit ca o cpn de zahr,
cu boruri mari, mpodobit cu o singur pan. Plria era att de plin de
promoroac i vrcolacul sttea aa de bine pe mormnt, nct prea c se gsete
acolo de dou-trei sute de ani. Rmsese n complet nemicare, dar scotea limba
de-un cot, btndu-i parc joc i rnjind cum numai vrcolacii pot s rnjeasc.
Nu, nu era ecoul, zise vrcolacul.
Gabriel Grub rmsese nmrmurit; nu putea s scoat un cuvnt.
Ce caui aici n ajun de Crciun? ntreb vrcolacul cu asprime n glas.
Domnule, bolborosi Gabriel Grub, am venit s sap o groap.
Cine se plimb printre morminte ntr-o noapte ca asta? strig vrcolacul.
Gabriel Grub! Gabriel Grub! ipar n cor voci ascuite i fioroase ce preau c
npdesc cimitirul.
Gabriel se uit ngrozit n juru-i; nu se zrea nimic.
Ce ai n clondir? ntreb vrcolacul.
Rachiu de ienupr, domnule, rspunse paracliserul tremurnd mai mult dect
oricnd, cci cumprase rachiul de la contrabanditi i se gndea c personajul carel cerceta era poate vame la vama vrcolacilor.
Cine bea singur rachiu de ienupr n mijlocul cimitirului, ntr-o noapte ca asta?
ntreb vrcolacul.
Gabriel Grub! Gabriel Grub! strigar din nou vocile fioroase.
Vrcolacul se uit ncruntat, rutcios, la paracliserul nspimntat; apoi, ridic
glasul, strignd:
Cine este atunci prada noastr?
Corul nevzut rspunse din nou la ntrebare, ntr-un cnt care rsuna ca vocile a
sumedenie de coriti, cntnd dup acordurile solemne ale orgii bisericii strvechi
cnt ce prea purtat de un vnt slbatic pn la auzul paracliserului i stingnduse de ndat ce se deprta ns rspunsul avea acelai refren:
Gabriel Grub! Gabriel Grub!
Vrcolacul i spintec gura pn la urechi, spunnd:
Gabriel, ce prere ai despre cnt?
Paracliserului i se tie rsuflarea.
Gabriel, ce prere ai despre cnt? repet vrcolacul ridicndu-i picioarele n aer,
de o parte i de alta a lespezii, i examinnd vrful ascuit al cipicilor si, cu tot
atta plcere de parc ar fi fost vorba de cea mai elegant pereche de ghete
Wellington de pe Bond Street.
E... E... foarte curios, domnule, rspunse paracliserul pe jumtate mort de fric.
Foarte curios i foarte drgu; cred ns, c e timpul s m duc i s-mi isprvesc
treaba dac-mi dai voie, domnule.
Treaba? Ce treab? ntreb vrcolacul.
Groapa mea, domnule, groap pe care am nceput-o, ngim paracliserul.

 Aha, groapa dumitale! exclam vrcolacul. Cine se distreaz spnd gropi ntr-o
vreme cnd toi ceilali oameni nu se gndesc dect s se bucure?
Glasurile misterioase rspunser din nou:
Gabriel Grub! Gabriel Grub!
Mi-e team c prietenii mei n-au s se poat despri de dumneata, Gabriel, zise
vrcolacul scond i mai mult limba-i enorm i ce limb npraznic! mi-e
team c prietenii mei n-au s se poat despri de dumneata, Gabriel!
S-mi fie cu iertciune, domnule, spuse paracliserul nfricoat, nu-mi vine a
crede, domnule; nu m cunosc. Nu cred c domnii m-au mai vzut vreodat,
domnule.
O, ba da! declar vrcolacul; noi toi l cunoatem pe omul cu mutra ursuz, cu
priviri pline de ur care trecea ast sear pe drum uitndu-se dumnos la copii i
strngndu-i mai tare cazmaua de gropar. l cunoatem pe omul plin de pizm, care
a lovit un biea pentru c bieaul era vesel i el nu putea fi. l cunoatem, l
cunoatem!
Vrcolacul izbucni ntr-un rs ascuit i puternic, nct ecourile se auzir de
douzeci de ori mai tare; i, svrlindu-i picioarele n sus, sttu n cap, sau mai bine
zis pe plria ca o cpn de zahr, pe muchea ngust a lespezii, unde fcu o
tumb cu o iscusin de necrezut, chiar la picioarele paracliserului; se aez apoi n
poziia obinuit a croitorilor, pe tejghea.
M tem... m tem c-o s trebuiasc s v prsesc, domnule, murmur
paracliserul fcnd o sforare s se urneasc.
S ne prseti? exclam vrcolacul. S ne prseti, Gabriel Grub? Ho! ho! ho!
n timp ce vrcolacul rdea, paracliserul vzu o lumin strlucitoare luminnd
ferestrele, i parc toat biserica era scldat n lumin. Lumina se stinse dup
o clip; orga ncepu o arie vesel, i crduri de vrcolaci, ntru totul asemntori
celui dinti, se lsar n cimitir, apucndu-se s se joace de-a capra peste pietrele
mormintelor, srind peste ele, pe rnd, cu o iscusin nemaipomenit, fr a se opri
o singur clip s-i trag rsuflarea. Dar primul vrcolac srea uimitor de bine
nici unul dintre noii venii neputnd s se msoare cu el. Dei nespus de nfricoat,
paracliserul era nevoit s constate c ceilali vrcolaci se mulumeau s sar lespezi
de mrime obinuit, n vreme ce primul ncleca grilajuri i cavouri de familie cu
tot atta uurin, de parc ar fi avut a face cu pietre care arat numrul kilometrilor.
n cele din urm interesul pentru joc atinse culmea: orga cnta din ce n ce mai iute;
vrcolacii sreau tot mai sus rsucindu-se, fcnd tumbe, opind peste lespezile
mormintelor ca nite mingi de fotbal. Lui Gabriel i se tiau picioarele, se nvrtea
totul in faa ochilor si numai uitndu-se la vrtejul vrcolacilor care treceau pe
dinainte-i; cnd deodat regele vrcolacilor, npustindu-se asupra bietului om, l
apuc de guler i se afund cu el n mruntaiele pmntului.
Cnd Gabriel Grub putu s-i trag rsuflarea, pe care coborrea att de npraznic
i-o tiase, se pomeni ntr-o peter mare, nconjurat pretutindeni de o sumedenie de
vrcolaci oribili i schimonosii. n mijlocul cuprinsului, pe un tron nalt, sttea
prietenul su de cimitir, iar Gabriel era aezat lng el, fr s se poat mica.
E frig n noaptea asta, zise regele vrcolacilor, foarte frig. Dai-ne ceva cald!

La aceast porunc, vreo ase slujitori vrcolaci, cu un zmbet mpietrit pe buze, i

pe care Gabriel Grub i recunoscu astfel a fi curteni, disprur ndat i se napoiar
cu o cup cu foc topit, nfind-o regelui.
Aha! exclam vrcolacul, ai crui obraji i al crui gtlej deveniser deodat
strvezii cnd flacra trecu pe lng el, asta te nclzete! Aducei o cup i
domnului Grub!
Nefericitul paracliser protest n zadar c el nu avea obiceiul s ia niciodat ceva
cald noaptea; un vrcolac l inu, iar altul i turn n gtlej lichidul arztor, i toat
adunarea se porni pe-un rs asurzitor, n timp ce el se nbuea, tuea, i-i tergea
puhoiul de lacrimi, pricinuit de butura clocotit.
Acum, zise regele vrnd n glum vrful plriei n ochiul paracliserului i
strnindu-i astfel cele mai cumplite dureri, acum artai omului rutcios i mahmur
cteva zugrveli din muzeul nostru.
Dup ce vrcolacul rosti cuvintele acestea, un nor gros care ntuneca unul din
ungherele peterii se destrm treptat artnd, pare-se la o mare deprtare, o odi
prost mobilat, dar unde domneau totui ordinea i curenia. O droaie de copii erau
adunai n jurul unui foc bun, agndu-se de fustele mamei i srind n jurul jilului.
Mama se ducea din cnd n cnd la fereastr i ddea perdeaua la o parte, de parc
ar fi ateptat .pe cineva. Pe mas se afla ceva de mncare; lng foc mai era un jil
gol. Se auzi o btaie n u, mama se duse s deschid i copiii se mbulzir n jurul
ei, btnd din palme cnd printele intr. El era ud i ostenit. Scutur zpada de pe
veminte, iar copiii se ngrmdir n juru-i, pentru a lua, unul mantaua, altul
plria, altul bastonul, altul mnuile. Apoi, tatl se aez s mnnce lng foc.
Copiii se crar pe genunchii lui, mama se aez lng el; tihna i fericirea
strluceau pe figurile lor.
Dar aproape pe nesimite tabloul se schimb. Scena nfia o odi de culcare,
unde cel mai mic i mai drgu dintre copii zcea pe moarte. Roeaa din obraji i
pierise, lumina ochilor lui era stins i pe cnd paracliserul nsui l privea cu un
interes pe care nu-l simise niciodat pn atunci, bietul copil i ddu sufletul.
Friorii i surioarele se mbulzir n jurul ptucului su lundu-i mna; ea ns era
rece i eapn. Se traser napoi i-i privir cu spaim chipul copilresc; cci, dei
expresia lui era calm i linitit, dei frumosul copil prea c doarme n pace,
vedeau bine c era mort i tiau c acum friorul lor devenise nger n cer unde e
fericire i de unde-i privea i-i binecuvnta.
Norul uor trecu din nou peste zugrveal i din nou subiectul se schimb. Tatl i
mama deveniser btrni i infirmi, iar numrul fpturilor din jur se mpuinase la
jumtate. Dar mulumirea i voioia domneau nc pe toate figurile i strluceau n
privirile lor. Familia era adunat n jurul focului, iar prinii povesteau, copiii
ascultau cu-ncntare ntmplri de odinioar. Blnd, linitit, btrnul printe cobor
n mormnt; curnd apoi aceea care i mprtise toate grijile i necazurile l urm
n lcaul de venic odihn. Puinii copii care mai supravieuiau, ngenunchear pe
mormntul lor i udar iarba cu lacrimi; apoi se ridicar i se deprtar, triti,
ndoliai, ns fr strigte amare, fr tnguiri dezndjduite, cci tiau c ntr-o zi
se vor ntlni din nou. Se nvlmir deci iari n treburile lumii, i mulumirea,
voioia slluir din nou cu ei.
Norul se ls atunci peste tablou i-l ascunse ochilor paracliserului.

 Ce zici de asta? ntreb vrcolacul pe Gabriel Grub, ntorcnd spre el faa-i lat.
Gabriel bolborosi c era un spectacol foarte drgu, ns prea cam stnjenit, cci
vrcolacul ainti asupr-i ochi fioroi.
Egoist ticlos! strig vrcolacul cu un ton plin de dispre. Egoist ticlos!
Voia parc s mai spun ceva, ns indignarea l mpiedica. nl unul din
picioarele-i elastice i, blbnindu-l deasupra capului, ca s ocheasc mai bine, l
slobozi zdravn n spatele lui Gabriel Grub. ndat toi vrcolacii slujitori urmar
exemplul stpnului, mbulzindu-se in jurul nenorocitului de paracliser i lovindu-l
n spate fr cruare, cci obiceiul de totdeauna al curtenilor pe pmnt e s bat pe
cei pe care i bate puterea i s-i alinte pe cei pe care ea i alint.
Mai artai-i ceva! zise apoi regele vrcolacilor.
Norul iari se risipi, artnd un peisaj bogat i frumos, asemntor cu acela pe care
l mai vezi i azi la jumtate de leghe de vechiul trg mnstiresc. Soarele strlucea
pe firmamentul albastru, apa scnteia sub razele lui i, graie influenei sale
binefctoare, copacii preau mai verzi i florile mai gingae. Apa unduia cu un
susur, copacii fremtau la adierea unui vnticel care murmura prin frunze; psrile
pe crengue cntau, iar ciocrlia nla dimineii imnuri de bun sosit. Da, era
diminea, dimineaa scnteietoare i nmiresmat a unei frumoase zile de var; i
cele mai mrunte frunze, cele mai mici fire de iarb preau nsufleite; furnica
harnic porni la truda de fiecare zi; fluturele zbura peste flori i se sclda n razele
calde ale soarelui; mii de gngnii i ntindeau aripile strvezii i se bucurau de
scurta, dar fericita lor existen. Omul, n sfrit, se art mndru de ntreaga
privelite i totul n natur era lumin i splendoare.
Egoist ticlos! repet regele vrcolacilor cu ton si mai dispreuitor, i din nou i
flutur piciorul pe deasupra capului, npustindu-l peste umerii paracliserului, i din
nou suita lui i urm pilda.
De mai multe ori norul apru i se mprtie i multe lucruri nv Gabriel Grub
care, mcar c umerii i ardeau din cauza durerii pricinuit de loviturile aplicate de
picioarele vrcolacilor, privea scenele cu acelai interes. Vzu c oamenii care
muncesc din greu i-i ctig bucica de pine cu sudoarea frunii, sunt totui
veseli i fericii. Afl c i pentru cei mai netiutori, nfiarea blnd a naturii e un
izvor nesecat de ncntri i linite. i vzu i pe acei oameni alei, crescui n
desftare, ndurnd cu voioie lipsuri, biruind suferine care ar fi strivit fpturi dintro plmad mai de rnd; i asta, pentru c purtau n piept gruntele fericirii, al
mulumirii i al pcii. Vzu c femeile, cele mai delicate i mai gingae fpturi ale
lui Dumnezeu, erau adeseori mai presus de necazuri, nevoi, mizerie; da, deoarece
aveau n inimi un izvor nestins de dragoste i devotament! i, nainte de toate, vzu
c oamenii care, ca el, crtesc mpotriva bucuriilor i veseliei altora, seamn cu
cele mai vtmtoare blrii de pe faa pmntului. n sfrit, cntrind laolalt
binele i rul din lume, ajunse la ncheierea c, la urma urmei, lumea aceasta e
destul de cumsecade i respectabil.
De ndat ce ajunse aici, norul care nvluise ultimul tablou pru c se coboar pe
simurile lui i-l mbie la odihn. Unul dup altul vrcolacii se terser, iar cnd
pieri cel din urm Gabriel Grub adormi adnc.
Era ziu de-a binelea cnd paracliserul se detept. Se pomeni lungit n cimitir, pe
mormntul teit la care inea, cu clondirul golit lng el, iar haina, cazmaua,

felinarul, toate nlbite de bruma nopii, erau mprtiate pe pmnt care ncotro.
Lespedea pe care l vzuse pe vrcolac la nceput, se nla dreapt lng
groapa la care muncise n ceasurile serii. Gabriel ncepea, totui, s se ndoiasc de
adevrul ntmplrilor prin care trecuse, dar durerile pe care le simea n umeri cnd
ncerc s se scoale, l ncredinar c loviturile de picior n spate nu erau
nchipuire. l tulbur faptul c nu vedea urme de pai pe zpada unde vrcolacii se
jucaser de-a capra, nclecnd mormintele; gsi ns curnd explicaia, amintindui c duhurile nu pot s lase dup ele nici o urm vdit.
n orice caz, Gabriel Grub se ridic pe picioare, aa cum ii ngduia ira spinrii,
nepenit; apoi, scuturnd bruma de pe hain, se mbrc i se ndrept spre trg.
ns cugetul lui era pe de-a-ntregul schimbat, i nu putea s ndure gndul de a se
napoia ntr-un loc unde cina sa ar fi pus la ndoial, dac nu cumva chiar luat n
rs. ovi cteva clipe, pe urm se ndrept spre cmp cu hotrrea s se duc i si ctige pinea ntr-alt inut, oricare.
Au fost gsite n ziua aceea, n cimitir, felinarul, cazmaua i clondirul lui. Lumea i
fcu la nceput tot felul de nchipuiri asupra soartei paracliserului, dar ajunse ndat
la ncheierea c a fost rpit de vrcolaci. Se gsir chiar martori foarte serioi care
declarar c l-au vzut cu ochii lor dus prin vzduh pe spatele unui cal murg, chior
de un ochi; calul avea coad de urs i crupa de leu. Dup ctva timp, povestirea fu
crezut cu evlavie, iar noul paracliser avea obiceiul s arate curioilor, pentru
nimica toat, o bucat destul de mare din sfrleaza de pe acoperi, smuls de o
lovitur de copit a calului n goana lui prin aer, i culeas de numitul paracliser, n
cimitir, la un an sau doi dup ntmplare.
Din pcate, temeinicia acestei istorisiri fu uor clintit de reivirea neateptat a lui
Gabriel Grub n persoan, care se napoie dup vreo zece ani, btrn, zdrenros,
reumatic, dar mulumit. El povesti ntmplrile sale pastorului i primarului, astfel
c, dup un timp, ele trecur n domeniul istoriei, unde au rmas pn n ziua de azi.
Doar cei care crezuser n povestea cu sfrleaza, vznd c au fost pclii
odat, nu mai voir s cread nimic. Luar deci o mutr ct mai neleapt cu
putin, nlar din umeri, duser mna la frunte i optir cum c Gabriel Grub
buse tot rachiul de ienupr i adormise peste mormntul teit. Ct privete
observaiile din petera vrcolacilor, explicaia era c el a vzut lume i s-a cuminit.
Totui, opinia aceasta nu deveni popular niciodat, i se stinse treptat. Oricare ar fi
versiunea adevrat, deoarece Gabriel Grub a ptimit de reumatisme pn la
sfritul zilelor sale, istoria lui are cel puin morala asta, dac nu alta mai bun, i
anume c un om morocnos care bea singur n ajunul Crciunului poate c nu se va
simi mai bine, chiar dac rachiul lui ar fi tot aa de bun sau chiar i mai bine dres
dect butura pe care Gabriel Grub a vzut-o n petera vrcolacilor.
CAPITOLUL XXX
Cum au fcut i au cultivat pickwickienii cunotina unei perechi de tineri
simpatici, aparinnd unei profesiuni libere; cum s-au zbenguit pe ghea; i
cum s-a terminat prima lor vizit.
Hei, Sam, mai este ger? l .ntreb d. Pickwick pe servitorul su favorit, cnd
acesta intr cu ap cald, n dimineaa zilei de Crciun.
Apa din lighean a ngheat toat, domle.
Grozav vreme, Sam.

 Frumoas pentru cine e bine nfofolit, cum i zicea ursul alb cnd nva s
patineze, rspunse d. Weller.
Cobor peste un sfert de ceas, Sam, spuse d. Pickwick, dezlegndu-i scufa de
noapte..
Pirea bine, domle; jos st o pereche de cristelnici.
O pereche de ce?! exclam d. Pickwick ridicndu-se n pat, n capul oaselor.
O pereche de cristelnici, domle.
Ce-i aia cristelnic? ntreb d. Pickwick, nefiind prea sigur dac era vorba de un
animal viu sau de ceva care se mnnc.

Cum, nu tii ce e un cristelnic, domle? Eu credeam c toat lumea tie c

cristelnicul e un felcer.
A, un chirurg! se mir d. Pickwick zmbind.
ntocmai, domle. tia de aicea care e jos, n-a terminatr nc cu nvtura,
dar e pe cale.
Cu alte cuvinte, mi nchipui c sunt studeni n medicin.
Sam Weller ncuviin din cap.

M bucur, zise d. Pickwick zvrlind cu energie scufa peste ptur. Acetia

sunt tineri simpatici, foarte simpatici, cu judecata clit prin deprinderea de a
observa i cugeta; cu gusturi alese, cptate prin studiu i lectur; m-a bucura s-i
vd.
Fumeaz igri la foc, n buctrie, glsui Sam.
Aha! spuse d. Pickwick frecndu-i minile. Prisos de voioie i de sociabilitate.
Tocmai ce-mi place mie.
Unul din ei, urm Sam fr s remarce ntreruperea stpnului su, unul din ei
st cu picioarele pe mas i d pe gt brandy curat; pe cnd llalt, cu bicicleta pe
nas, a luat un butoia de stridii ntre genunchi, l deschide ct ai clipi i le mnnc
la iueal, iar cu scoicile intete pe tnrul nostru somnoril, care a adormit n faa
cminului.

Excentriciti de geniu, Sam, spuse d. Pickwick; poi s te retragi.

Ca atare, Sam se retrase, iar d. Pickwick cobor peste un sfert de or s dejuneze.
Iat-l, n sfrit! exclam btrnul Wardle. Pickwick, i recomand pe fratele
domnioarei Allen, domnul Benjamin Allen. Noi i spunem Ben, i poi s-i spui i
dumneata la fel, dac vrei. Dumnealui e prietenul lui intim, domnul...
Domnul Bob Sawyer, interveni d. Benjamin Allen.
Atunci d. Bob Sawyer i d. Benjamin izbucnir mpreun n rs.
D. Pickwick se nclin ctre Bob Sawyer i Bob Sawyer se nclin spre d. Pickwick;
Bob i prietenul su intim mncau nainte, cu srg; d. Pickwick avu prilejul s-i
priveasc pe amndoi.
D. Benjamin Allen era un tnr zdravn, rotofei, ndesat, cu pr negru, tiat cam
scurt, cu faa alb, cam lunguia. Se gtise cu o pereche de ochelari i purta o
cravat alb. Sub pardesiul negru, la un nasture, ncheiat pn la brbie, aprea
numrul obinuit de picioare mbrcate cu pantaloni de culoare cenuie i care se
terminau cu ghete ne-ndeajuns lustruite. Mcar c mnecile hainei erau scurte, ele
nu artau nici o urm de manete de cma; i mcar c figura lui era destul de
mare ca s admit ncadrarea unui gulera de cma, ea nu era mpodobit cu nici

un accesoriu de acest gen. Avea ceva mucegit n nfiarea lui general i

rspndea n juru-i un miros plcut de igri de Cuba, bine aromate.
D. Bob Sawyer, mbrcat cu vemnt gros, albastru, care nu era nici palton, nici
pardesiu, dar care le nlocuia pe amndou, avea acel aer de elegan neglijent,
acea atitudine plin de nfumurare, caracteristice tinerilor gentlemeni ce fumeaz
ziua pe strad, strig, rcnesc noaptea, cheam chelnerii din crciumi cu numele lor
de botez i svresc pe drum diverse alte isprvi, nu mai puin poznae. Purta o
pereche de pantaloni scoieni cu o vest grosolan i ncptoare, la doi nasturi i,
cnd ieea, purta cu el un baston gros, mpodobit cu o mare mciulie. Nu avea
niciodat mnui i semna n general cu un Robinson Crusoe desfrnat.
Acestea erau notabilitile crora le fu recomandat d. Pickwick cnd lu loc la mas
n dimineaa zile de Crciun.
Superb diminea, domnilor! zise el.
D. Bob Sawyer fcu un uor semn de ncuviinare auzind propoziia i ceru d-lui
Benjamin Allen mutarul.
Ai venit de departe n dimineaa asta, domnilor? ntreb d. Pickwick.
De la Leul Albastru din Muggleton, rspunse scurt d. Allen.
Ar fi trebuit s sosii asear, continu d. Pickwick.
i-am fi sosit, lmuri Bob Sawyer, ns prea era bun brandyul ca s plecm aa
devreme; nu-i adevrat, Ben?
Desigur, rspunse acesta, i nu erau rele nici igrile, nici costiele de porc; nu-i
adevrat, Bob?

De bun seam, declar Bob; i prietenii intimi rencepur i mai

nestnjenii atacul lor asupra dejunului, ca i cum amintirea cinei din ajun le
strnise o nou poft de mncare.
nfulec, Bob! zise cu aer ncurajator d. Allen. tovarului su.

Asta i fac, rspunse Bob Sawyer i, spre a fi drepi cu el, trebuie s

recunoatem c aa i fcea.
Nimic nu-mi d mai mare poft dect disecia, glsui d. Bob Sawyer privind n
jurul mesei.
D. Pickwick se nfiora uor.

Ascult, Bob, spuse d. Allen, tot n-ai sfrit piciorul acela?

Aproape, rspunse Sawyer servindu-se, n timp ce vorbea, cu o jumtate de
pasre. E foarte musculos pentru un picior de copil.
Serios? glsui d. Allen, nepstor.
O, da! replic Bob Sawyer, cu gura plin.
Eu m-am nscris pentru un bra la masa noastr, relu d. Allen. mpucm bani
pentru un cadavru, i lista e aproape plin: ns nu dm de unul care s vrea capul.
Ar trebui s-l iei tu.
Mulumesc, declar Bob Sawyer; nu-mi pot permite luxul sta.

Fleacuri! spuse Allen.

Cu neputin! Un creier, nu zic ba... Pentru un cap ntreg nu m in balamalele.
Sst! sst! domnilor, v rog! exclam d. Pickwick; le aud pe doamne venind.
D. Pickwick nc vorbea, cnd doamnele se napoiar de la plimbarea de diminea.
Fuseser escortate cu galanterie de d-nii Snodgrass, Winkle i Tupman.

 Cum, tu, Ben? spuse Arabella cu un ton care exprima la vederea fratelui, mai
mult uimire dect plcere.
Am venit s te iau napoi acas; mine plecm, rspunse d. Benjamin.
D. Winkle se nglbeni.
Arabella, nu-l vezi pe Bob Sawyer? ntreb d. Benjamin Allen pe un ton
mustrtor.
Arabella ntinse cu graie mna, observndu-l pe Bob Sawyer. D. Winkle simi n
inim un fior de ur, cnd Bob Sawyer strnse mna care i fusese oferit.
Drag Ben, zise Arabella mbujorndu-se, ai... ai... fost prezentat domnului
Winkle?
Nu, Arabella, dar mi-ar face plcere, rspunse cu gravitate fratele; apoi d. Allen
l salut posomort pe d. Winkle, n timp ce acesta i d. Bob Sawyer se uitau
bnuitori unul la altul cu coada ochiului.
Dup toate aparenele, sosirea a dou noi figure de aici stnjeneala d-lui Winkle
i a tinerei domnioare cu ciuboele mblnite ar fi stvilit n chip neplcut verva
celor de fa, dac voioia d-lui Pickwick i bun dispoziia gazdei lor nu ar fi reuit
s contribuie n gradul cel mai mare la ntreinerea bunvoiei obteti. D. Winkle se
strecur treptat n graiile d-lui Benjamin Allen i intr chiar n vorb, prietenos, cu
d. Bob Sawyer care, nviorat de brandy, de dejun i de conversaie, ajunse pn la
urm ntr-una din cele mai poznae dispoziii de spirit. Povesti cu mult verv cum
a extirpat o tumoare din capul unui btrn gentleman, i ilustra agreabila ntmplare
fcnd cu un cuit pentru desfcut stridii tieturi ntr-o bucat mare de pine, spre
edificarea deplin a celor de fa.
Dup dejun merser cu toii la biseric, unde d. Benjamin Allen adormi dus, pe cnd
d. Bob Sawyer i abtea gndurile de la lucrurile pmnteti printr-un procedeu
ingenios care consta n a-i spa numele pe banca din stran, cu slove mari de-o
chioap.
Dup o gustare substanial, stropit cu mult bere i sherry-brandy, creia i s-au
fcut pe deplin onorurile, btrnul Wardle spuse musafirilor si:
Ce-ai zice de-o or petrecut pe ghea? Avem timp berechet.
Admirabil! exclam d. Benjamin Allen.
Stranic! strig d. Bob Sawyer.
Winkle! glsui d. Wardle. Dumneata patinezi, nu-i aa?
Hm, da, sigur! replic d. Winkle. Dar... am cam uitat.
Vai, domnule Winkle, spuse Arabella, patineaz te rog! mi place aa de mult s
privesc!
Oh, patinajul este aa de graios! continu o alt domnioar.
A treia domnioar adug c era elegant, a patra c era ceva care amintete de
mersul lebedei.
A fi ncntat, de bun seam, declar d. Winkle roind, ns nu am patine.
Obieciunea fu lesne nlturat. Trundle avea dou perechi de patine, iar grsunul
anun c se aflau jos alte vreo ase. Aflnd vestirea, d. Winkle declar c se simea
deosebit de ncntat; dar, spunnd asta, avea un aer pe de-a-ntregul nenorocit.
D. Wardle i conduse deci oaspeii spre o larg ntindere de ghea. Dup ce Sam
Weler i grsunul curar cu lopata zpada care czuse n timpul nopii, i apoi
mturar, d. Bob Sawyer i potrivi patinele cu o iscusin care, n ochii d-lui

Winkle, era fenomenal. Apoi d. Sawyer ncepu s schieze cercuri cu piciorul

stng, s descrie opturi, s nregistreze pe ghea fr a se opri un moment s-i
trag rsuflarea o mulime de forme plcute i uimitoare totodat, spre
mulumirea de negrit a d-lui Pickwick, a d-lui Tupman i a doamnelor. Dar fu un
adevrat entuziasm atunci cnd btrnul Wardle i Benjamin Allen, asistai de
numitul Bob Sawyer, executar o serie de figuri ciudate, crora le ddur numele de
hor.
n toat vremea asta, d. Winkle, cu faa i minile vinete de frig, se trudea s fac
nite guri n talp cu un burghiu, s-i pun patinele cu vrful napoi i s-i
ncurce curelele n cel mai complicat mod, ajutat de d. Snodgrass care se pricepea la
patine poate mai puin chiar dect un hindus. Pn la urm, totui, graie ajutorului
d-lui Weller, nefericitele patine fur zdravn nurubate i nctrmate, dup care d.
Winkle fu ridicat pe picioare.
Hai, domle, i spuse Sam cu ton ncurajator; dai-i drumul i artai-le cum s se
dea pe ghea.
Stai, Sam, stai! strig d. Winkle care drdia din toate mdularele i-l apucase pe
Sam cu dezndejdea unui necat. Ce lunecoas-i, Sam!
Aa e totdeauna gheaa. inei-v, domle!
Ultimul ndemn era inspirat d-lui Weller de o micare brusc a d-lui Winkle, care
avea parc dorina frenetic s-i arunce picioarele n aer i s se dea cu capul de
ghea.
Astea... astea... sunt patine foarte neiscusite; nu-i aa, Sam? ngim d. Winkle
mpleticindu-se.
M cam tem c domnul de pe ele e neiscusit, replic Sam.
Hai, Wiinkle, vino odat! strig d. Pickwick neavnd habar de ce se ntmpla
acolo; vino, doamnele te ateapt cu nerbdare.
Da, da, rspunse d. Winkle cu un zmbet hidos; da, da, vin ndat.
Poftii, c ncepe! glsui Sam cutnd s se desprind. Haide, domle, la drum!
Sam, stai un moment! spuse d. Winkle cu suflarea tiat, agndu-se mai aprig
de d. Weller. mi amintesc acum c am acas dou fracuri care nu-mi mai servesc;
am s i le dau ie, Sam.
Mulumesc, domle, rspunse d. Weller.
Nu cumva s duci mna la plrie, Sam, relu d. Winkle repede. Nu-i nevoie s
iei mna ca s mulumeti. Voiam s-i dau cinci ilingi, azi diminea, cadou de
Crciun, Sam. O s-i capei dup amiaz, Sam.
Suntei foarte bun, domle.
ine-m la nceput puin, Sam... Vrei? Aa... m obinuiesc numaidect. Nu prea
repede, Sam! Nu prea repede!
nclinat nainte, cu trupul ndoit de la jumtate, d. Winkle era susinut pe ghea de
d. Weller ntr-un mod curios, care nu avea nimic de a face cu lebda, cnd d.
Pickwick strig cu toat inocena de pe malul cellalt:
Sam!
Da, domle!
Vino ncoa, am nevoie de tine.
Dai-mi drumul, domle! N-auzii c m cheam jupanul? Dai-mi drumul odat!
zise Sam.

Cu o sforare violent, d. Weller se desprinse din minile nefericitului pickwickian

i-i ddu n acelai timp o vitez considerabil. De aceea, cu o preciziune pe care
nici o iscusin n-ar fi fost n stare s-o ntreac, nefericitul domn ajunse repede n
mijlocul horei, n chiar momentul cnd Bob Sawyer executa o figur de o
neasemuit frumusee; d. Winkle se izbi aprig de el i, cu o bufnitur zdravn,
czur amndoi pe ghea. D. Pickwick veni n fug. Bob Sawyer se i sculase, ns
d. Winkle era prea prudent spre a face la fel cu patinele n picioare. Sttea pe ghea
i se trudea s zmbeasc, n timp ce fiecare trstur a chipului su exprima
nelinitea cea mai profund.
Te-ai lovit? ntreb cu ngrijorare Ben Allen.
Nu prea, rspunse d. Winkle, frecndu-i de zor spatele.
Vrei s-i iau snge? ntreb Benjamin grbit.
Nu, nu! mulumesc, rspunse d. Winkle cu nsufleire.
Cred c totui ar trebui, zise Allen.
Mulumesc, cred c nu, rspunse Winkle.
Dumneata ce crezi, domnule Pickwick? ntreb Bob Sawyer.
D. Pickwick era aat i indignat. Fcu d-lui Weller un semn, spunnd cu glas
sever:
Scoate-i patinele!
S le scoat? Pi, abia am nceput, protesta d. Winkle cu ton dojenitor.
Scoate-i patinele! repet d. Pickwick cu trie.
Nu ncpea mpotrivire fa de un ordin dat n felul acesta. D. Winkle i ngdui n
tcere lui Sam s-l execute.
Ridic-l! spuse d. Pickwick.
Sam l ajut s se scoale.
D. Pickwick se deprt civa pai, fcu un semn prietenului su s se apropie, ainti
asupra lui o privire ptrunztoare i rosti cu ton sczut, ns lmurit i apsat,
cuvintele acestea remarcabile:
Eti un arlatan, domnule!
Un ce? ntreb d. Winkle tresrind.
Un arlatan, domnule! i-i voi vorbi mai limpede, dac doreti: un impostor,
domnule!
Spunnd acestea, d. Pickwick se rsuci domol pe clcie i se ndrept spre prietenii
si.
Pe cnd d. Pickwick se rcorea exprimnd opinia de mai sus, d. Weller i grsunul
i reuniser sforrile i fcuser un lunecu, dndu-se pe ghea ntr-un mod
strlucit. Sam, n special, executa acea admirabil i romantic figur care se
numete n mod obinuit: ciocnitul la ua crpaciului, i care const n a luneca peun picior n timp ce cu cellalt bai din cnd n cnd gheaa cu lovituri ca acelea ale
potaului cnd ciocnete la u.
S-au dat ndelung pe ghea i era ceva n micarea lor, care-l atrase pe d. Pickwick,
pe jumtate ngheat din cauz c sttuse atta timp pe loc.
Un exerciiu nostim i care desigur c nclzete bine, nu e aa? se ia dres el dlui Wardle.

 A, da! rspunse acesta gfind enorm din pricin c-i schimbase picioarele ntro pereche de compasuri neobosite spre a schia pe ghea o sumedenie de figuri
ntortocheate. Te dai i dumneata?
Pe vremuri, cnd eram copil, m ddeam i eu pe gheuca din anuri.
ncearc acum, spuse Wardle.
O, da, v rugm, domnule Pickwick! exclamar toate doamnele.
A fi ncntat s v ofer o distracie, replic d. Pickwick, ns nu m-am mai dat
pe ghea de mai bime de treizeci de ani!
Eh, fleacuri! glsui d. Wardle scondu-i patinele cu avntul care caracteriza
toate aciunile lui. Haide, i in tovrie; vino.
i, ntr-adevr, voiosul btrn i fcu vnt pe ghea cu o iueal care l duse chiar
lng d. Weller i-l mbrnci pe grsun ct colo.
D. Pickwick sttu locului, se uit cu atenie, i scoase mnuile, le puse n plrie,
i fcu vnt de dou-trei ori fr s poat porni i, n cele din urm, dup ce i fcu
din nou vnt, se lans i o strbtu ncetior i grav, cu picioarele rchirate, la o
distan de vreun metru unul de altul, n uralele spectatorilor.
Batei fierul cat e cald, domle! striga Sam; i btrnul Wardle se avnt din nou,
urmat de d. Pickwick, apoi de Sam, apoi de d. Winkle i de Bob Sawyer i apoi de
grsun i, n sfrit, de d. Snodgrass; fiecare lunecnd foarte aproape de clciele
celui din fa, gonind toi unul dup altul, att de npraznic de parc toat viaa lor
viitoare depindea de iueala aceasta.
Modul cum d. Pickwick i executa rolul n aceast ceremonie oferea un spectacol
nespus de interesant. Cu ce nelinite, cu ce chin observa c cel din spate venea spre
el, cutnd s-l ntreac chiar i cu riscul de a-l trnti! Cnd ajunse la captul gheei,
cu ce satisfacie se destindea treptat din crisparea penibil pe care o artase la
nceput i, rsucindu-se, i ndrepta faa spre punctul de pornire! Ce zmbet jovial
i flutura pe buze dup ce parcursese distana, ce zor spre a-i relua rndul i a goni
dup nainta! Ghetrele-i negre plesciau hazliu prin zpad; ochii i strluceau
veseli dinapoia ochelarilor, iar cnd era trntit (ceea ce se ntmpla n medie odat
la trei tururi), ce plcere s-l vezi adunndu-i plria, mnuile, batista i relundui locul n lan, plin de nflcrare, cu o ardoare i un entuziasm pe care nimic nu le
putea rpune!
Jocul se nteea din ce n ce; lunecau tot mai iute; rdeau din ce n ce mai tare, cnd
o troznitur violent se auzi. Se mbulzir spre mal; femeile ipau de groaz; d.
Tupman ncepu s rcneasc; o bucat mare de ghea dispruse; apa clocotea
deasupra; plria, mnuile, batista d-lui Pickwick pluteau la suprafa; att se mai
putea vedea din d. Pickwick.
Groaza, dezndejdea se citeau pe toate figurile. Brbaii se nglbeniser, femeilor li
se fcuse ru; d. Snodgrass i d. Winkle i ncletaser reciproc minile, privind
nnebunii spre locul unde dispruse maestrul lor; pe cnd d. Tupman, mnat de
dorina de a-i ajuta efectiv prietenul i de-a arta ct mai limpede persoanelor care
s-ar fi putut gsi prin partea locului natura catastrofei, alerga peste cmp ntr-o fug
nebun, strignd din rsputeri: Foc!
Tocmai cnd btrnul Wardle i Sam Weller se apropiau cu pruden de
deschiztur, iar d. Benjamin Allen i d. Bob Sawyer se sftuiau n grab dac se
cuvenea s ia snge ntregii societi spre a-i exercita puin mna, tocmai atunci un

cap i o pereche de umeri ieir de sub ap, oferind privirilor trsturile i ochelarii
d-lui Pickwick.
ine-te pe ap o clip, numai o clip! vocifer d. Snodgrass.
Da! te implor, de hatrul meu ine-te pe ap! url d. Winkle profund tulburat.
Implorarea nu era poate neaprat necesar; cci, dup toate aparenele, dac d.
Pickwick ar fi acceptat s se in pe ap de dragul cuiva, el ar fi fcut-o negreit de
propriu-i hatr.
Hei, btrne camarade, simi fundul? ntreb d. Wardle.
Da, desigur, rspunse d. Pickwick respirnd ndelung i netezindu-i prul ca s
se scurg apa din el; am czut pc spate i nu m-am putut ridica numaidect.
Adevrul acestei mrturisiri era ntrit de nmolul care acoperea partea vizibil a
hainei d-lui Pickwick; i cum teama spectatorilor fu spulberat de grsun care i
aminti deodat c apa nu avea nicieri mai mult de un metru i jumtate adncime,
minuni de brbie fur svrite! pentru a-l salva. Dup multe trosnituri, stropituri,
i mult btaie de cap, d. Pickwick fu, n cele din urm, scos binior din neplcuta
sa situaie i se gsi iari pe pmnt uscat.
Dumnezeule, o s rceasc de moarte! strig Emily.
Srcuul de el! glsui Arabella. S te nfor n alul meu, domnule Pickwick.
Asta e cel mai bun lucru, adug d. Wardle. i dup ce i-l pui, fugi acas ct te
in picioarele i bag-te numaidect n pat!
Vreo dousprezece aluri fur oferite ndat i d. Pickwick, ncotomnat n vreo
trei sau patru dintre cele mai clduroase, o lu la picior spre cas, condus de d.
Weller, oferind celor ce-l ntlneau curiosul fenomen al unui om n vrst, ud
leoarc, cu capul gol, cu braele pe lng corp nfurate ntr-un al i alergnd
parc fr nici un scop cu o vitez de ase mile pe or.
Dar, ntr-o mprejurare aa de grav, d. Pickwick nu se sinchisea deloc de aparene.
mboldit de Sam Weller, el continu s alerge din rsputeri pn la poarta conacului
unde d. Tupman, sosit cu cteva minute nainte, o speriase pe btrna doamn care,
cuprins de palpitaii violente, se frmnta n convingerea neclintit c s-a aprins
coul de la buctrie; nenorocire care se nfia totdeauna minii ei n cele mai
groaznice culori cnd vedea n juru-i o ct de nensemnat zarv.
Fr s piard o clip, d. Pickwick se ghemui n pat. Sam Weller aprinse n odaie un
foc i-i aduse masa; apoi fu adus un castron cu punch, i se ncinse un chef ntru
cinstirea salvrii sale. Btrnul Wardle nu-i ddea voie s se scoale; de aceea patul
lui fu ridicat la rangul de fotoliu prezidenial, i d. Pickwick numit preedintele
mesei. Al doilea, al treilea castron au fost aduse, iar n ziua urmtoare, cnd se trezi
d. Pickwick, nu simea nici un simptom de reumatism, ceea ce dovedete, cum prea
bine a remarcat d. Bob Sawyer, c nu exist ceva mai bun ca punchul cald n astfel
de cazuri, i c dac uneori punchul nu produce efectul dorit, e numai pentru c
pacientul cade n greeala obinuit de a nu bea ndeajuns.
A doua zi diminea, cei care fceau parte din vesela societate se desprir. colarii
sunt ncntai cnd se despart; dar mai trziu, n via, aceste despriri devin
penibile. Moartea, interesul personal, schimbrile soartei despart n fiecare zi
grupuri fericite de oameni, risipindu-i peste mri i ri, i biei i fete nu se mai
ntlnesc niciodat. Nu vrem s spunem c ntocmai acesta e cazul n mprejurarea
de fa; dorim numai s-i informm pe cititorii notri c oaspeii d-lui Wardle se

desprir pentru moment i se duser pe la casele lor; c d. Pickwick i prietenii si

i ocupar din nou locul pe imperiala diligenei de Muggleton; i c d-oara
Arabella Allen se napoie la locul de destinaie cine tie unde; credem c d.
Winkle tia, dei noi mrturisim c habar nu avem sub grija i conducerea
fratelui su Benjamin i a prietenului su intim d. Bob Sawyer.
n orice caz, nainte de a se despri de d. Pickwick, tinerii studeni l luar la o
parte cu un aer misterios; i d. Bob Sawyer, vrndu-i degetul arttor ntre dou
coaste ale d-lui Pickwick, demonstrnd astfel totodat veselia-i din fire i
cunotinele sale despre anatomia corpului omenesc, l ntreb deodat:
Ia spune, btrne, unde stai?
D. Pickwick rspunse c-i avea domiciliul deocamdat la hotelul George i
Vulturul.
Ar trebui s vii s m vezi, relu d. Bob Sawyer.
Cu cea mai mare plcere, declar d. Pickwick.
Iat adresa mea, zise Bob Sawyer scond o cart de vizit. Lant Street,
Borough; e uor pentru mine, dup cum vezi; foarte aproape de spitalul Guy. Dup
ce ai trecut de biserica Sfntul George, apuci la dreapta spre Strada Mare.
Am s nimeresc, declar d. Pickwick.
Vino de joi ntr-o sptmn i adu-i i pe ceilali cu dumneata. Vor veni la mine
n seara aceea i civa mediciniti.
D. Pickwick i exprim mulumirea pe care o avea ntlnindu-i pe studenii n
medicin; i dup ce d. Bob Sawyer l asigur c va fi foarte plcut, i c prietenul
su Ben va fi i el atunci, i strnser mna i se desprir.
S-ar putea ca n momentul acesta s fim ntrebai dac, atta ct dur scurta
convorbire, d. Winkle uotea cu Arabella i, n acest caz, ce-i spunea el; apoi, dac
d. Snodgrass vorbea deoparte cu Emily Wardle, i, dac e aa, ce spunea el? Vom
rspunde c, indiferent de ce vor fi putut spune tinerilor domnioare n chestiune, ei
nu destinuir absolut nimic timp de douzeci i opt de zile, nici d-lui Pickwick,
nici d-lui Tupman, c oftar foarte deseori i c refuzar cu aer posomorit berea i
brandyul. Dac isteele noastre cititoare pot s trag din aceste fapte ncheieri
satisfctoare, le rugm din tot sufletul s o fac.
CAPITOLUL XXXI
n care este vorba numai despre legi i despre unele mari i savante
personaliti
n diferite firide i unghere ale Temple-lui se gsesc, ici-colo, nite ncperi sumbre
i murdare unde, ct ine dimineaa cnd nu se judec, i ctre sear cnd se dezbat
procesele, e un nentrerupt du-te vino; o sumedenie de secretari ai avocailor,
purtnd sub brae i n buzunare enorme pachete de hrtii, pot fi vzui,
ndreptndu-se ntr-acolo, totdeauna grbii. Exist mai multe grade printre
secretari; mai nti primul secretar care a pltit o tax, el nsui avocat n
perspectiv, posednd un cont curent la croitor, primind invitaii la serate,
cunoscnd o familie n Gower Street i alta n Tavistock Square, prsind n
vacanele mari oraul spre a se duce s-i vad printele, care ntreine o sumedenie
de cai; n sfrit, aristocratul secretarilor. E apoi secretarul salariat, extern sau
intern, dup cazuri; el i topete cea mai mare parte din cei treizeci de ilingi pe
care i ctig pe sptmn pentru a se gti i a se distra; de cel puin trei ori

sptmnal asist cu jumtate pre la reprezentaiile teatrului Adelphi i dup aceea

arunc banii n dreapta i n stnga prin crciumi; n sfrit, o caricatur
dezgusttoare a modei rmas n urm cu ase luni. Vine dup el copistul, om ntre
dou vrste, printe de familie numeroas; jerpelit totdeauna i adeseori beat.
Urmeaz practicanii care sunt la ntiul lor frac; ei poart dispreul cuvenit copiilor
de coal, strng mn de la mn, cnd se napoiaz seara acas, s cumpere salam
i bere, i-i nchipuie c nu exist ceva mai bun pe lume dect viaa. Exist, ntrun cuvnt, varieti de secretari, prea numeroase ca s poat fi enumerate, ns
orict de numeroase ar fi, le vedem pe toate, la anumite ore, zorindu-se s intre n
locurile pe care le-am amintit, sau ieind de acolo.
Hrubele acestea din Temple, izolate de restul lumii, sunt birourile publice ale
justiiei. Acolo sunt lansate citaiile; acolo sunt semnate hotrrile; acolo sunt
nregistrate declaraiile; acolo o sumedenie de alte mici maini sunt puse n micare
pentru chinuirea supuilor fideli ai majesttii sale i ntru folosul i bunul trai al
oamenilor legii. Cele mai multe sunt sli scunde, igrasioase, unde nenumrate foi de
pergament, care asud n tain de un veac ntreg, rspndesc un parfum plcut ce se
mbin ziua cu o miasm uscat de mucegai, iar noaptea cu duhorile amestecate ale
mantalelor umede, ale umbrelelor care iroiesc i a lumnrilor rncede.
La vreo zece zile sau dou sptmni de la napoierea d-lui Pickwick i a prietenilor
si la Londra, fu vzut intrnd ntr-unul din aceste birouri, pe la apte i jumtate
seara, un individ ale crui plete erau rsucite cu grij n jurul borurilor plriei sale
uzate. Avea o redingot cafenie, cu nasturi de metal, iar pantalonii murdari i erau
aa de ntini peste cizmele la Blcher, c genunchii ameninau n fiecare clip s
ias din strmtoarea lor. Scoase din buzunar un crmpei de pergament lung i
ngust, pe care slujbaul imprim o stampil neagr i necitibil. Mai scoase patru
petece de hrtie de aceeai mrime, coninnd, cu locuri lsate n alb pentru nume, o
copie imprimat a pergamentului. Complet spaiile albe, bg cele cinci documente
n buzunar, i plec grbit.
Omul cu fracul cafeniu, care avea n buzunar aceste documente cabalistice, nu era
altul dect vechea noastr cunotin, d. Jackson de la casa Dodson i Fogg,
Freemans Court, Cornhill. Dar, n loc s se napoieze la biroul de unde venea, el i
ndrept paii spre Sun Court i, intrnd de-a dreptul n hotelul George i Vulturul,
ntreb dac nu se gsete acolo un domn cu numele de Pickwick.
Tom, cheam-l pe servitorul domnului Pickwick, zise chelneria de la George i
Vulturul.
Nu v deranjai, rosti d. Jackson, vin n interes de afaceri. Dac vrei s-mi
artai unde e camera domnului Pickwick, voi urca singur.
Cum v numii, domnule? ntreb chelnerul.
Jackson, rspunse secretarul.
Chelnerul urc s-l anune pe d. Jackson, ns d. Jackson i cru osteneala, mergnd
pe urmele lui i intrnd n camer nainte ca acesta s fi putut s scoat o silab.
n ziua aceea d. Pickwick i invitase pe cei trei prieteni ai si la mas, i stteau
tuspatru n jurul focului, bndu-i vinul, cnd, dup cum am artat mai sus, d.
Jackson i fcu apairiia.
Bun ziua, domnule, zise el cu un semn din cap spre d. Pickwick.

D. Pickwick rspunse la salut i pru ntructva mirat, cci nu-i mai aducea aminte
de fizionomia d-lui Jackson.
Vin de la Dodson i Fogg, lmuri d. Jackson.
D. Pickwick se ridic la auzul acestui nume.
Domnule, zise el, adreseaz-te omului meu de afaceri, domnului Perker, din
Grays Inn. Biete, condu-l pe domnul.
Iart-m, domnule Pickwick, ripost Jackson, punndu-i plria pe podea, cu un
aer hotrt, i scond din buzunar crmpeiul de pergament. tii, domnule
Pickwick, n cazuri de-acestea, citaia trebuie predat personal de un secretar sau de
un agent. Hehe, omul trebuie s fie foarte prudent n materie de formaliti legale!
D. Jackson i arunc ochii pe pergament i, sprijinindu-i minile pe mas, se uit
n juru-i cu un zmbet mieros, convingtor; apoi spuse:
Haide, s nu avem discuii pentru nimica toat. Care dintre dumneavoastr se
numete Snodgrass?
Auzind ntrebarea, d. Snodgrass tresri n chip aa de vizibil c nu mai fu nevoie de
rspuns.
Aha, bnuiam, glsui Jackson, mai ndatoritor dect pn atunci. Am o hrtiu
pentru dumneata, domnule.
Pentru mine! exclam d. Snodgrass.
E numai o sub poena (citaie) n afacerea Bardell i Pickwick, la cererea
reclamantei, replic secretarul alegnd una din hrtii i scond un iling din
buzunarul vestei. Credem c desbaterile vor avea loc la paisprezece februarie,
mcar c citaia poart data de zece i am cerut un juriu special. Poftim, domnule
Snodgrass.
Spunnd acestea, d. Jackson puse pergamentul sub ochii d-lui Snodgrass,
strecurndu-i n mn, odat cu hrtia, i ilingul.
D. Tupman urmrise operaia cu uimire, dar n tcere. Deodat secretarul i spuse,
ntorcndu-se fr veste spre el:
Dac nu m nel, numele dumitale e Tupman, dommule?
D. Tupman arunc o privire d-lui Pickwick, dar, negsind n ochii holbai ai acestuia
nici un ndemn s-i tgduiasc identitatea, recunoscu:
Da, domnule, numele meu este Tupman.
i cellalt gentleman e domnul Winkle, nu e aa?
D. Winkle ngim un rspuns afirmativ. Amndoi cptaser de ndat din partea
ndemnaticului Jackson cte un petec de hrtie i un iling.
M tem s nu m socotii inoportun, urm Jackson, ns mai am nevoie de
cineva, dac-mi permitei. Domnule Pickwick, am aici numele lui Sam Weller.
Biete, spuse d. Pickwick. cheam-l pe servitorul meu.
Chelnerul se retrase foarte mirat, iar d. Pickwick fcu semn lui Jackson s ia loc.
Urm o tcere penibil care fu n cele din urm rupt de nevinovatul prt.
Domnule, zise d. Pickwick, i indignarea-i cretea vorbind, mi nchipui c
intenia patronilor dumitale este de-a cuta s m acuze prin mrturia prietenilor
mei...
D. Jackson i lovi de mai multe ori nara stng a nasului cu degetul arttor, ca s
arate c nu se afla acolo spre a divulga secretele firmei; dup aceea rspunse cu aer
jovial:

 Nu pot s spun... Nu tiu.

Pentru ce alt motiv, domnule, le-ar li fost nmnate citaiile astea? ntreb d.
Pickwick.
Capcana dumitale e foarte iscusit, domnule Pickwick, replic Jackson cltinnd
uor din cap; ns nu cad n ea. Nu e nici un ru c ncerci, dar mare lucru n-ai s
scoi de la mine.
D. Jackson zmbi din nou celor de fa; ducnd degetul mare de la mna stng la
vrful nasului, nvrti cu dreapta o rni imaginar de cafea, executnd astfel o
pantomim graioas (foarte la mod pe atunci, dar din pcate aproape uitat acum)
i care vroia s spun: Pune-i pofta-n cui.
Nu, nu, domnule Pickwick, declar el n ncheiere. Oamenii lui Perker i vor da
osteneala s ghiceasc de ce am lansat aceste sub poena; dac nu pot, n-au dect s
atepte ziua procesului, i vor afla.
D. Pickwick arunc o privire de profund dezgust nepoftitului musafir i ar fi
grmdit desigur anateme nfricotoare peste capul d-lor Dodson i Fogg, dac
sosirea, n clipa aceea, a lui Sam, nu l-ar fi ntrerupt.
Samuel Weller? ntreb Jackson.
Unul dintre cele mai mari adevruri pe care le-ai spus de cine tie ci ani,
rspunse Sam cu aer foarte linitit.
Uite un sub poena pentru dumneata, domnule Weller.
Ce e asta, pe englezete? ntreb Sam.
Poftim originalul, urm Jackson fr a voi s dea alt explicaie.
Care? ntreb Sam.
Acesta, replic Jackson scuturnd pergamentul.
Aha, sta-i oreginalul? Ei, mi pare bine c am vzut i eu oreginalul; e o chestie
foarte-foarte i m unge la inim.
Uite i ilingul; este de la Dodson i Fogg.
Asta e din cale afar de frumos din partea lui Dodson i Fogg, care mcar c m
cunoate aa de puin, m cadorisete cu ceva, rosti Sam. M simt foarte mgulit,
domle, i e foarte onorabel din partea lor c rspltete meritul oriunde-l ntlnete;
sunt pe deasupra, foarte micat.
Vorbind astfel, Sam i frec uor pleoapa dreapt cu mneca, dup exemplul celor
mai buni actori cnd sunt la o scen patetic.
D. Jackson prea nedumerit ntructva de purtarea lui Sam dar, deoarece nmnase
citaiile i nu mai avea nimic de spus, se prefcu c-i pune unica mnu, pe care o
inea deobicei n mn, pentru a salva aparenele, i se napoie la birou s raporteze
c i-a ndeplinit datoria.
n noaptea aceea d. Pickwick dormi puin. Procesul Bardell i fusese reamintit ntrun chip neplcut. A doua zi dejun devreme i, poruncind lui Sam s-l nsoeasc,
porni spre Grays Inn Square.
Cnd ajunse la captul lui Cheapside, d. Pickwick spuse privind n urm:
Sam!
Da, domle! glsui Sam naintnd lng stpn.
Pe unde apucm?
Pe Newgate Street.

D. Pickwick nu porni imediat la drum ci, cteva secunde, privi cu gndul ntr-alt
parte chipul lui Sam i oft din adnc.
Ce e, domle? ntreb Sam.
Procesul sta, Sam, urmeaz s aib loc la paisprezece ale lunii viitoare.
Potriveal stranic, domle!
De ce stranic, Sam?
Pi, e ziua Sfntului Valentin*, domle. Stranic zi ca s judeci clcarea
fgduielii de cstorie.
Zmbetul lui Sam Weller nu trezi nici o raz de voioie pe figura stpnului, care se
nturn repede i-i continu drumul n tcere.
Au mers aa o vreme, d. Pickwick nainte, cufundat ntr-o meditaie profund, iar
Sam urmndu-l cu o expresie care trda cea mai fericit i mai de invidiat nepsare
fa de oameni i de lucruri. Deodat Sam, grbit totdeauna s mprteasc
stpnului orice veste pe care o afla, iui pasul pn ce se apropie foarte
*
14 Februarie, zi n care tinerii, biei i fete, i adreseaz n glum sau n
serios declaraii de dragoste (n. tr.).
mult de clciele d-lui Pickwick i, artndu-i o cas pe lng care treceau, i spuse:
Frumoas mizelrie aici, domle.
Da, s-ar prea.
O prvlie de crnai renumit.
Adevrat?
Adevrat! repet Sam c-un fel de indignare. Mai degrab a fost. Cum? Nu tii
nimic? Pi, aici a disprut misterios acum patru ani, um negustor respectabil.
D. Pickwick se ntoarse deodat.
Vrei s spui c-a fost asasinat, Sam?
Nu tocmai asta, domle, replic d. Weller; a fi vrut s fie doar att; ns chestia e
de o mie de ori mai boacn. El era stpnul prvliei i nscocise o main de abur,
patentat ca s fabrice la nesfrit crnai i care putea s nghit i un bolovan
dac-l puneai prea aproape de ea, schimbndu-l n crnai tot aa de uor ca pe un
prunc ginga. Omul era tare fudul de maina asta, v-nchipuii. Cnd ea se afla n
micare el sttea n beci, uitndu-se la ea ceasuri n ir, pn cnd, de bucurie, a
ajuns melancolic. i ce fericit ar fi fost el cu nscocirea lui i cu doi plozi drglai
pe deasupra, dac n-ar fi avut o femeie care era o cea ndrcit care se inea gaie
de el, tocndu-l la cap ct e ziulica de mare, aa c bietul om nu tia ce s mai fac.
Uite ce, draga mea, i vorbi el, dac o duci tot aa cu distracia asta, s m bat
Dumnezeu de nu iau drumul Americii, s tii. Eti un trntor, un pierde- var, zice
ea; i vai de americani, c bun afacere ar mai fcea cu tine. Ea l bate aa la cap
nc vreo jumate de ceas, pe urm d fuga n odia din fundul prvliei i se
pornete s ipe, i ip, cum c el o s-i mnnce zilele; o apuc nite nervicale care
o ine mai bine de trei ceasuri, i iar ip i bate din picioare. Ei, i a doua zi
dimineaa pe brbat ia-l de unde nu-i. Din dulap nu lipsea nici un capt de a;
nu-i pusese nici mcar paltonul; era la mintea omului c-n America nu plecase. El
nu se napoiaz nici a doua zi, nici dup o sptmn. Femeia puse s se tipreasc
afie, zicnd c, dac se napoiaz, ea l iart de toate (ceea ce era o fapt foarte
darnic din partea ei, de vreme ce el nu-i fcuse nimic). Pe urm, toate canalurile
este cotrobite; i, timp de dou luni dup aia, cnd oamenii gsea vreun cadavru, l

aducea pe dat la prvlia cu crnai; dar nici unul nu era el. Atunci, se ddu zvon
c brbatul ei a fugit, i ea-i vzu de treburi nainte. ntr-o bun zi, era smbt
seara, un btrnel pirpiriu vine n dughean cu o falc n cer i una-n pmnt i zice:
Dumneata eti stpna de-aici? Da, eu sunt, zice ea. Ei bine, cocoan, am
venit s-i spui c eu i familia mea nu vreau s ne necm din pricina dumitale. i,
mai mult dect atta, d-mi voie s-i deschiz ochii, cocoan, c deoarece nu pui
carne de prima calitate n crnai, ai putea s gseti vite tot aa de ieftine ca i
nasturii." Nasturi, domnule? zice ea. Nasturi, cocoan, zice btrnelul pirpiriu,
desfcnd un petec de hrtie i artndu-i douzeci sau treizeci de jumti de
nasturi. Grozave mirodenii pentru crnai, cocoan; nasturi de pantaloni! Vai de
mine! strig vduva, mai-mai s dea ochii peste cap; nasturii brbatului meu.
Ce? rcni btrnelul pirpiriu nglbenindu-se ca ceara. Acum m dumiresc, zice
vduva; ntr-o toan de nebunie, ct ai clipi, el s-a prefcut n crnai! Aa a fost,
domle, urm d. Weller uitndu-se int la figura ngrozit a d-lui Pickwick. Ori
poate c s-a prins singur n main, fr s vrea. ns, oricum o fi, btrnelul
pirpiriu care se ddea n vnt dup crnai a zbughit-o din prvlie ca un nebun i
nu i-a mai clcat niciodat piciorul pe acolo.
Dup istorisirea acestei ntmplri mictoare din viaa de toate zilele, stpnul i
valetul ajunser n cabinetul d-lui Perker. innd ua ntredeschis, Lowten sttea
de vorb cu un om al crui aer i ale crui veminte preau deopotriv de jalnice;
omul purta nite ghete fr vrfuri i nite mnui fr degete. Pe figura lui slab,
brzdat de griji, se vedeau urmele suferinei i ale lipsurilor aproape ale
dezndejdii. Era contient de srcia sa, cci se trase n partea ntunecoas a scrii
cnd d. Pickwick se apropie.
Ce nenorocire! rostea strinul cu un oftat,
ntr-adevr, declar Lowten mzglindu-i numele pe u i tergndu-l cu coada
penei. Vrei s-i comunici ceva?
Cnd credei c se napoiaz? ntreb strinul.
Habar nu am! replic Lowten fcnd cu ochiul d-lui Pickwick, n timp ce strinul
i ls privirile-n podea.
Atunci n-are rost s-l mai atept, nu-i aa? ntreb strinul privind cu luare
aminte spre luntrul biroului.
O, nu! declar secretarul aezndu-se i mai bine n dreptul uii. Nici vorb c
sptmna asta nu se napoiaz... i mare mirare dac-o veni sptmna cealalt.
Perker, cnd pleac din ora, nu se grbete s se ntoarc.
A plecat din ora! exclam d. Pickwick. Dumnezeule, ce nenorocire!
Nu pleca, domnule Pickwick, zise Lowten. Am o scrisoare pentru dumneata.
Strinul pru c st pe gnduri. i pironi nc odat piciorul n podea, iar secretarul
fcu un semn iret cu coada ochiului spre d. Pickwick ca pentru a-i da de neles c
la mijloc era vorba de-o glum admirabil; ns ce fel de glum, d. Pickwick n-ar fi
putut ghici ct lumea i pmntul.
Poftim, domnule Pickwick, spuse Lowten. Ei, domnule Watty, i lai vorb, ori
mai vii odat?
Rugai-l s lase un cuvnt cum st cu procesul meu, spuse strinul. Pentru
numele lui Dumnezeu, nu uitai, domnule Lowten.

 Nu, nu, n-am s uit, declar secretarul. Poftim, domnule Pickwick. Bun ziua,
domnule Watty... Frumoas vreme pentru plimbare, nu-i aa?
Vznd c strinul sttea nc pe gnduri, el i fcu semn lui Sam Weller s-i
urmeze stpnul n birou, i-i nchise celuilalt ua n nas.
Cred c de cnd e lumea nu s-a mai pomenit um asemenea falit scitor!
exclam Lowten zvrlind pana pe mas cu toat mbufnarea unui om ofensat. Nu
sunt nc nici patru ani de cnd procesul lui este naintea Curii Cancelariei, i s m
bat Dumnezeu dac nu vine s ne mpuieze capul de dou-trei ori pe sptmn.
Poftii pe aici, domnule Pickwick; Perker e nuntru i tiu c v primete. Cum te
ptrunde frigul adug posac cnd trebuie s stai n u i s-i perzi vremea
c-un coate-goale!
Lowten a nciudat un foc foarte mare c-un vtrai foarte mic; apoi i conduse n
cabinetul particular al efului su i l anun pe d. Pickwick.
A, scumpe domn! zise micuul domn Parker grbindu-se s se scoale de pe
scaun. Ei, scumpe domn, ce mai e nou cu procesul dumneavoastr? Ai mai auzit de
prietenii notri de la Freemans Court? tiu c ei nu dorm. Sunt mecheri, tare
mecheri!
ncheind cuvintele acestea, omuleul lu cu un gest emfatic o priz de tabac, ca pe
un tribut adus ireteniei d-lor Dodson i Fogg.
Stranici ticloi! declar d. Pickwick.
Da, da! glsui omuleul. Chestie de opinie, dup cum tii, i n-o s ne certm n
privina cuvintelor. E foarte natural ca dumneavoastr s nu privii lucrurile acestea
dintr-un punct de vedere profesional. Am fcut tot ce era necesar s facem. L-am
angajat pe maestrul Snubbin.
E un avocat iscusit? ntreb d. Pickwick.
Iscusit? Vai, ce ntrebare mi punei, scumpe domn! Dar maestrul Snubbin e n
fruntea profesiunii sale. Are de trei ori mai multe afaceri dect cei mai buni avocai;
e angajat n toate procesele. Nu trebuie s mai spunei cuiva, ns noi credem
noi, de aceeai profesiune c maestrul Snubbin duce tribunalul de nas.
Fcnd destinuirea, omuleul lu nc o priz din tabac i o nsoi c-un gest
misterios din cap.
Au trimis citaii celor trei prieteni ai mei, spuse d. Pickwick.
A, firete, sunt martori importani; v-au vzut ntr-o situaie delicat.
Dar nu e vina mea dac ea a vrut s leine! S-a aruncat singur n braele mele.
E foarte probabil, scumpe domn; foarte probabil i foarte firesc. Nimic mai
firesc, scumpe domn; absolut nimic; dar cine va putea s fac dovada c e aa?
L-au citat i pe servitorul meu, zise d. Pickwick schimbnd vorba, cci
ntrebarea d-lui Perker l cam pusese pe gnduri.
Pe Sam?
D. Pickwick rspunse afirmativ.
Firete, scumpe domn; firete. tiam dinainte; a fi putut s v spun de acum o
lun. Vedei, scumpe domn, dac vrei s v facei treburile singur, dup ce le-ai
ncredinat avocatului dumneavoastr, trebuie s suferii urmrile.
Aici, d. Perker se nl cu un aer demn i scutur cele cteva fire de tutun care i
czuser pe plastron.

 Dar ce vor s dovedeasc ei cu mrturia lui? ntreb d. Pickwick dup dou-trei

minute de tcere.
C l-ai trimis la reclamant s-i propun vreun compromis, mi nchipui.
Dealtfel, un mare neajuns nu e, cci nu cred c adversarii notri au s poat scoate
cine tie ce de la el.
Nu cred, zise d. Pickwick i, dei jignit, nu se putu mpiedica de-a zmbi la
gndul c-o s-l vad pe Sam ca martor. Ce conduit va trebui s-adoptm noi?
Nu avem dect una singur de adoptat, scumpe domn, replic Perker: de a
contraexamina martorii, de a ne ncrede n elocina lui Snubbin, de a arunca praf n
ochii judectorului, de a ne bizui pe jurai.
Iar dac verdictul e contra mea? ntreb d. Pickwick.
D. Perker zmbi, lu o foarte lung priz de tabac, a focul, ridic din umeri i
pstr o tcere plin de tlc.
Vrei s spunei c, n cazul acesta, va trebui s pltesc daune interese? relu
Pickwick, care examinase cu o inut sever rspunsul telegrafic al avocatului.
Perker rscoli din nou focul, dei nu era deloc nevoie, spunnd:
M tem c da.
Atunci mi permit s v ntiinez despre hotrrea mea nestrmutat de a nu
plti nici un fel de daun, rosti d. Pickwick cu energie. Nici una, Perker. Nici o lir,
nici un penny din punga mea nu va intra n buzunarele lui Dodson i Fogg. Asta e
hotrrea mea ferm i irevocabil.
i, grind astfel, d. Pickwick izbi puternic cu pumnul n masa de lng el pentru a
ntri nestrmutarea inteniilor sale.
Foarte bime, scumpe domn; foarte bine, spuse Perker; tii mai mult dect
oricine ce avei de fcut.
Fr nici o-ndoial, declar d. Pickwick repede. Unde locuiete maestrul
Snubbin?
n Lincolns Inn, Old Square, declar Perker.
A dori s-l vd.
S-l vedei pe maestrul Snubbin, scumpe domn?! exclam Perker cu cea mai
mare uimire. Oh! Oh! Imposibil! S-l vedei pe maestrul Snubbin! Vai de mine,
scumpe domn, cnd s-a mai auzit una ca asta? Nu se poate cu nici un chip dect
dac plteti dinainte onorariul i fixezi o consultaie. Altfel nu se poate, scumpe
domn; cu neputin altfel!
D. Pickwick hotrse totui nu numai c se poate, dar c trebuie s poat; i, ca
atare, la zece minute dup ce primise ncredinarea c lucrul este imposibil, fu
condus de avocatul su n cabinetul ilustrului maestru Snubbin.
O ncpere destul de mare, ns fr covoare. Lng foc era un birou, acoperit cu o
pnz groas care de mult vreme pierduse orice pretenie la fosta ei culoare verde
i care, graie vrstei i prafului, devenise treptat cenuie, afar de locurile
numeroase unde era ptat de cerneal. Pe birou vedeai o cantitate enorm de
pacheele de hrtie, legate cu nur rou; iar dinapoia mesei sttea un secretar destul
de n vrst, a crui aparen ngrijit i al crui lan gros de aur dovedeau limpede
existena clientelei ntinse i rentabile a maestrului Snubbin.
Domnule Mallard, maestrul e n cabinetul su? l ntreb Perker pe secretar,
oferindu-i tabacherea cu toat curtenia imaginabil.

 Da, este, fu rspunsul; ns e foarte ocupat. Uitai-v! N-a putut nc s se

pronune asupra acestor cazuri, i totui taxele sunt pltite.
Spunnd acestea, secretarul zmbi i trase o priz de tabac, vdind prin gestul su
plcerea pe care o simeta, alctuit din gustul pentru tabac i slbiciunea pentru
onorarii.
Aa clientel mai zic i eu! exclam Perker.
Da, rspunse secretarul oferind la rndu-i, cu cea mai mare cordialitate, cutia sa;
i partea cea mai bun e c nimeni pe lume, afar de mine, nu poate s citeasc
scrisul maestrului. Aa c, atunci cnd el i-a dat prerea, clientul trebuie s atepte
pn copiez eu; hahahaha!
Ceea ce folosete unei anumite persoane tot aa de bine ca i maestrului
Snubbin, i contribuie la a goli punga clientului, spuse Perker. Hahaha!
La aceast observaie, secretarul ncepu iar s rd; nu un rs zgomotos i deschis,
ci un chicotit tcut, luntric, care-i displcea d-lui Pickwick. Cnd un om
sngereaz pe dinuntru, e un lucru foarte periculos pentru el; ns cnd rde n
sinei, nu prezice nimic bun pentru alii.
N-ai fcut mica not a onorariilor pe care i le datorez? ntreb Perker.
Nu, nu nc, rspunse secretarul.
F-o, te rog! i voi trimite un mandat. Eti ns prea ocupat cu ncasarea banilor
ca s te mai gndeti la debitorii dumitale; hahaha!
Gluma pru c-l gdil pe secretar la culme i se desft chicotind iar n sine.
Acum, domnule Mallard, scumpe prietene spuse Perker recptndu-i
deodat gravitatea i trgndu-l de reverul hainei pe marele secretar al marelui
avocat, ntr-un col al camerei trebuie s-l convingi pe maestrul s m primeasc
cu clientul meu.
Haide-hai, asta-i bun! glsui secretarul; s-l vedei pe maestrul Snubbin?
Culmea absurditii!
Cu toat absurditatea propunerii, secretarul se ls scos ncetior din raza auzului dlui Pickwick, apoi, dup o scurt conversaie dus n oapt, trecu cu pai uori
printr-un coridor ntunecos i dispru n sanctuarul fcliilor justiiei. Se napoie
curnd n vrful picioarelor i-i inform pe d. Perker i pe d.
Pickwick c l-a convins pe maestru s-i accepte ndat, cu clcarea tuturor regulilor
i obiceiurilor casei.
Maestrul Snubbin prea s aib ca la patruzeci i cinci de ani sau, cum se spune n
romane, s tot fi avut cincizeci de ani. Era unul dintre acei indivizi palizi, uscai, a
cror figur seamn cu un felinar. Avea nite ochi tulburi, teri, aa cum ntlnim
de obicei la oamenii care s-au consacrat ani n ir unor studii srguincioase i
monotone; ochi care i trdau miopia chiar dac n-ai fi zrit lornionul care se
blbnea la captul unei panglici late i negre, trecut pe dup gt. Prul i era rar
i firav, ceea ce se putea atribui n parte faptului c nu sacrificase niciodat mult
timp ngrijirilor lui, ns mai cu seam din pricin c, timp de douzeci i cinci de
ani, purtase peruca avoceasc ce se vedea dinapoia sa. Urmele de pudr de pe
gulerul hainei, cravata alb prost splat i mai prost legat pe dup gt artau c,
de cnd prsise Curtea, nu avusese vreme s fac nici cea mai mic schimbare n
toaleta sa; iar nfiarea dezgusttoare a restului vetmintelor sale ndreptea
credina c, i dac ar li avut timpul necesar, inuta lui tot nu s-ar fi schimbat n mai

bine. Cri de drept, teancuri de hrtii, scrisori deschise erau mprtiate pe mas,
fr nici o aparen de ordine. Mobilierul ncperii era vechi i drpnat; uile
bibliotecii abia se mai ineau n balamale de putregite ce erau; la fiecare pas, colbul
se ridica n nouri mici din covor; obloanele erau nglbenite de ani i de murdrie,
iar starea tuturor lucrurilor din cabinet dovedea, limpede ca ziua, c maestrul
Snubbin era prea absorbit de profesiunea sa pentru a se mai gndi i la comoditatea
personal.
Maestrul scria n clipa cnd clienii intrar; salut cu un aer distrat cnd d. Pickwick
i fu prezentat de avocatul su. Apoi fcu semn vizitatorilor s se aeze, puse cu
grij pana n climar, i mngie piciorul stng i atept s i se vorbeasc.
Maestre Snubbin, zise d. Perker, domnul Pickwick e prtul n afacerea Bardell
i Pickwick.
Sunt angajat pentru afacerea asta? ntreb maestrul.
Da, domnule, replic Perker.
Maestrul nclin din cap i atept alt comunicare.
Maestre Snubbin, relu micul avocat, domnul Pickwick inea nespus de mult s
v vad nainte ca dumneavoastr s-i pledai procesul, pentru a v asigura c nu
este nici un temei, nici un pretext n aciunea intentat contra lui, i pentru a v
declara c nu s-ar prezenta n faa Curii spre a se mpotrivi cererilor reclamantei n
cazul cnd contiina sa nu ar fi pe deplin mpcat. Cred c am exprimat exact
gndirea dumneavoastr, scumpe domn, nu-i aa? continu omuleul ntorcndu-se
spre d. Pickwick.
Perfect! declar acesta.
Maestrul Snubbin i desfur lornionul, l ridic la nlimea ochilor i, dup ce-l
examin pe d. Pickwick cu mult seriozitate cteva secunde, se nturn spre d.
Perker, cruia i spuse zmbind uor:
Cazul domnului Pickwick e grav?
Avocatul ddu din umeri.
V propunei s chemai martori?
Nu.
Zmbetul de pe chipul maestrului se contura din ce n ce mai mult; i blbnea
piciorul cu o violen sporit i, lsndu-se pe spate n fotoliu, tui cu neles.
Orict de uoare erau aceste indicii ale sentimentelor maestrului cu privire la
chestiunea n discuie, ele nu scpar d-lui Pickwick. El i fix i mai tare pe nas
ochelarii prin care observase atent demonstraiile pe care omul legii i ngduise s
le fac. i spuse apoi cu mult energie, fr s se sinchiseasc de clipirile din ochi i
de ncruntrile din sprncene ale d-lui Perker:
Dorina mea de-a v fi prezentat ntr-un asemenea scop, domnule, pare fr
ndoial nespus de neobinuit unei persoane care vede attea afaceri de aceeai
natur.
Maestrul ncerc s se uite cu gravitate la foc, ns zmbetul i flutur din nou pe
buze. D. Pickwick urm:
Domnii de-o profesiune cu dumneavoastr, domnule, vd totdeauna latura cea
mai rea a firii omeneti. n faa dumneavoastr se produc toate disputele, toate
vrjmiile, toate uneltirile. tii din experien pn la ce punct se las juraii (i nu
vreau s v jignesc, nici pe dumneavoastr, i nici pe ei) pclii de unele efecte, i,

firete, atribuii altora dorina de a ntrebuina, n scop de interes personal i

neltorie, mijloacele a cror valoare o cunoatei aa de bine, deoarece l
ntrebuinai mereu cu intenia ludabil i onorabil de a face totul n favoarea
clienilor dumneavoastr. Cred c acestei mprejurri i se datorete i opinia crud,
dar foarte general, c dumneavoastr suntei ndeobte bnuitori, plini de
nencredere i peste msur de precaui. tiu, deci, prea bine, domnule, ct de
dezavantajos este pentru mine s v fac o asemenea declaraie n mprejurarea n
care m gsesc. Totui, precum v-a spus prietenul meu, domnul Perker, am venit
aici pentru a v declara categoric c sunt nevinovat de fapta ce mi se pune n seam
i, dei cunosc perfect valoarea nepreuit a sprijinului dumneavoastr, v cer
ngduina de-a aduga c a renuna s m servesc de talentul dumneavoastr, dac
nu ai fi absolut convins de sinceritatea mea.
Cu mult timp nainte de sfritul acestei cuvntri, care, trebuie s spunem, era cam
stearp pentru d. Pickwick, maestrul reczuse n starea-i de absen. Totui, dup
cteva minute de tcere, i dup ce-i relu pana, el pru c-i reamintete de
prezena clientului i, nlndu-i ochii de pe hrtie, ntreb cu tonul cam rstit:
Cine e cu mine n procesul acesta?
Domnul Phunky, maestre, declar Perker.
Phunky? Phunky? rosti maestrul. N-am auzit niciodat de numele acesta.
Desigur e foarte tnr.
Da, unul foarte tnr, rspunse Perker. A fost numit abia deunzi. Ia s vedem...
A da, este numai de opt ani n barou.
O, nu credeam! relu maestrul cu accentul de mil pe care l folosesc oamenii de
rnd, cnd vorbesc de un copila fr sprijin. Domnule Mallard, trimite la domnul...
domnul...
Phunky, Holborn Court, Grays Inn, interveni d. Perker. (Apropos, Holborn
Court e acum South Square.)
Domnul Phunky! S i se comunice c m-a bucura dac ar veni un moment aici.
D. Mallard plec s execute nsrcinarea, iar maestrul Snubbin reczu pe gnduri
pn cnd d. Phunky fu introdus.
D. Phunky era un om matur, dei un avocat nceptor. Era nervos i se mpleticea
penibil cnd vorbea. Totui, cusurul acesta nu prea firesc, ci era pare-se rezultatul
timiditii ivite din faptul c-i ddea seama de obstacolele pe care i le opunea lipsa
de avere sau de protecie, ori poate pentru c-i lipsea cutezana. I intimida maestrul
i se arta de o profund polite fa de Perker.
N-am avut nc plcerea s v vd, domnule Phunky, zise maestrul Snubbin cu o
trufa condescenden.
D. Phunky se nclin. De opt ani i mai bine el avusese plcerea s-l vad pe
maestrul Snubbin i de asemenea s-l invidieze cu toat invidia unui om srac.
Suntei cu mine n proces, dup cte aflu? continu maestrul.
Dac d. Phunky ar fi fost bogat, ar fi trimis ndat dup secretarul su pentru a
vedea despre ce era vorba; dac ar fi fost nelept, i-ar fi dus indexul la frunte i ar
fi cutat s-i aminteasc dac, n puzderia angajamentelor sale, se gsea vreunul
privitor la aceast afacere; dar, cum nu era nici bogat, nici nelept (cel puin ntr-un
anume sens) se mbujor i se nclin.
Ai citit dosarele, domnule Phunky? ntreb maestrul.

i aci d. Phunky ar fi trebuit s declare c nu-i aducea deloc aminte despre cazul
respectiv; deoarece, ns, examinase toate hrtiile care-i fuseser nmnate i
deoarece, zi i noapte, nu se gndise de dou luni dect c fusese angajat ca asistent
al maestrului Snubbin, se mbujor i mai mult i fcu o nou plecciune.
Uite-l pe domnul Pickwick, relu maestrul micnd pana spre locul unde acest
gentleman sttea n picioare.
D. Phunky l salut pe d. Pickwick cu tot respectul pe care l nspir cel dinti client,
i apoi se nclin spre eful su.
Ai putea s-l luai pe domnul Pickwick, spuse maestrul Snubbin, i... i... s
ascultai tot ce domnul Pickwick va vrea s v comunice. Dup aceea vom avea,
firete, o consultaie.
Dnd astfel de neles c a fost deranjat ndeajuns, maestrul Snubbin, care devenise
tot mai distrat, i puse o clip lornionul la ochi, salut uor i se afund mai
temeinic n dosarul pe care-l avea n fa: un proces interminabil, prilejuit de fapta
unui individ decedat cam de un veac, i care cotropise o potec ce ducea dintr-un
loc de unde nimeni nu se napoiase vreodat ntr-alt loc unde nimeni nu fusese
cndva.
ntruct d. Phunky nu consimea n ruptul capului s treac prin vreo u naintea dlui Pickwick i a d-lui Perker, le trebui un timp pn s ajung cu toii n Square; i,
cnd ajunser acolo, se plimbar n lung i-n lat, iar rezultatul conferinei, care
durase ndelung, a fost c era foarte greu s se prevad dac verdictul va fi favorabil
sau nu; c nimeni nu putea s aib pretenia de a prezice rezultatul unui proces; c
pentru d. Pickwick era un mare noroc de-a fi luat-o naintea celeilalte tabere,
angajndu-l pe maestrul Snubbin; i alte diferite fraze de ndoial i consolare,
deopotriv de obinuite n cazuri de acestea.
D. Weller fu deteptat apoi de stpnul su din somnul adnc n care czuse de o
or, i, lundu-i rmas bun de la Lowten, se napoiar n City.
CAPITOLUL XXXII
Unde se descrie mult mai amnunit dect a fcut-o vreodat un jurnal al
Curii, o serat de celibatar dat de d. Bob Sawyer la domiciliul su din
Borough.
Tihna strzii Lant din Borough i strecoar n suflet unda unei uoare melancolii.
Gseti totdeauna pe strada asta case de nchiriat sumedenie; monotonia
fundturii are ceva alintor. O cas, n Lant Street n-ar putea s primeasc niciodat
denumirea de locuin elegant n nelesul strict al cuvntului, dar poziia locului
este dintre cele mai atrgtoare. Dac cineva dorete s se retrag din lume, s se
pun la adpost de orice ispite, s se fereasc de tot ce-ar putea s-l ndemne a privi
pe fereastr, i recomandm, mai presus de orice, s se mute n Lant Street.
n refugiul acesta fericit i duc viaa cteva spltorese de lux, nite legtori tinerei,
unul sau doi portrei de pe lng Insolvent Court, cteva gospodrioare ale
slujbailor de la Docuri, cteva croitorese i o garnitur de croitori crpaci.
Majoritatea localnicilor se ocup cu nchirierea de apartamente mobilate sau se
consacr unei profesiuni sntoase, nviortoare, i anume: clcatul rufelor.
Caracteristice n viaa cea domoal a strzii sunt obloanele verzi, biletele de
nchiriat, tbliele de aram pe pori i mnerele clopoeilor; cei care ns o
nsufleesc sunt bieii de crcium, precum i vnztorii de franzelue i de cartofi

prjii. Populaia e nomad; ea dispare de obicei la apropierea chiriei, ndeobte n

timpul nopii. Veniturile M.S. sunt rareori culese n aceast vale procopsit. Chiriile
sunt ipotetice, iar distribuirea apei este deseori ntrerupt.
D. Bob Sawyer i d. Ben Allen ncadrau frumos ambele pri ale cminului de la
primul etaj, n seara cnd d. Pickwick fusese invitat. Pregtirile de primire ale
oaspeilor preau terminate. Umbrelele fuseser luate din coridor i grmdite dup
ua odii din fund; servitoarea proprietresei i scosese boneta i alul de sub
rampa scrii; mai rmseser doar dou perechi de galeni pe rogojin, dinapoia uii
de la strad; o lumnare de buctrie cu fetila foarte lung ardea vesel pe marginea
ferestrei de la scar. D. Bob Sawyer cumprase personal buturile dintr-o hrub de
pe Strada Mare i venise pn acas cu ele, artnd drumul biatului care le ducea
pentru ca nu cumva s le predea la alt locuin. Punchul pregtit atepta n
dormitor, ntr-un castron de aram. O msu acoperit cu o nvelitoare de pnz
verde fusese adus din salon pentru a se juca pe ea cri, iar paharele casei,
dimpreun cu acelea mprumutate de la crciuma din vecintate, garniseau o tav
pus n faa uii, la captul scrii.
n ciuda tuturor acestor pregtiri, deosebit de mulumitoare, un nor posomora chipul
d-lui Bob Sawyer care sttea dinaintea focului. Aezat lng el, d. Ben Allen privea
atent crbunii cu o expresie asemntoare; o not de melancolie vibr n glasul lui
cnd dup o lung tcere, spuse:
Afurisit lucru c i-a dat arama pe fa tocmai azi! Ar fi putut s atepte cel puin
pn mine.
Rutate curat, rutate curat! declar cu aprindere d. Bob Sawyer. Zice c dac
am bani ca s fac o serat, trebuie s am ca s-i pltesc i blestematul ei de cont.
i de cnd i merge contul sta? ntreb d. Ben Allen. n parantez fie zis, un
cont e cea mai extraordinar unealt locomobil pe care a inventat-o geniul uman:
cnd se pune n micare, gonete singur, fr oprire, viaa ntreag.
De abia de trei-patru luni, lmuri d. Bob Sawyer.
Ben Allen tui dezndjduit, cu ochii int la fiarele grtarului. Adug apoi:
Al naibii de neplcut ar fi dac i-ar trsni prin cap s fac trboi la venirea
prietenilor notri; nu?
Oribil! murmur Bob Sawyer; oribil!
Atunci se auzi n u o btaie uoar. D. Bob Sawyer arunc o privire cu neles
prietenului su i strig fiinei care btea, s intre; n deschiztura uii
se ivi o fat murdar i neglijent cu ciorapi negri de bumbac care, dup nfiare,
ar fi putut fi luat foarte bine drept odrasla lsat n prsire a unui gunoier nevoia;
ea spuse:
Nu v suprai, domnule Sawyer, doamna Raddle dorete s vorbeasc cu
dumneavoastr.
Mai nainte ca d. Bob Sawyer s fi avut timpul de-a rspunde ceva, fata se smuci
napoi i dispru de parc ar fi tras-o cineva cu putere din spate; nici nu se deprtase
bine, cnd se auzi o alt btaie n u scurt i hotrt prnd a spune: iatm, am venit!
D. Bob Sawyer i privi prietenul cu ochi plini de o team umilitoare, i strig din
nou: Intr!

Permisiunea nu era ctui de puin necesar cci, pn s rosteasc d. Bob Sawyer

acest cuvnt, o femeiuc aprig, palid i tremurnd de furie, dduse buzna n
ncpere.
Domnule Sawyer, zise femeiuc nfuriat, strduindu-se s par foarte calm,
dac ai fi aa de bun s achii micul meu cont, i-a rmne foarte ndatorat,
deoarece trebuie s pltesc chiria ast sear, i proprietarul m-ateapt jos.
Femeiuc i frec palmele i-i ainti trufa privirile pe perete, peste capul d-lui
Bob Sawyer.
mi pare nespus de ru c v ncurc socotelile, doamn Raddle, rspunse Bob
Sawyer cu respect, ns...
O, nu mi le-ncurci deloc, l ntrerupse cu glas piigiat femeiuca. Pn astzi naveam deloc nevoie; dar fiindc banii aceia merg de-a dreptul n buzunarul
proprietarului, trebuia s mi-i ii pregtii. Mi i-ai fgduit pentru astzi, domnule
Sawyer, i toi domnii care au stat aici s-au inut de cuvnt, domnule, aa cum
trebuie s fac oricine se socotete cu adevrat gentleman.
Dup ce gri astfel, d-na Raddle i scutur capul, i muc buzele, i frec
palmele i mai tare, i privi n perete mai fix dect oricnd. Era limpede c norii se
grmdeau, cum spuse mai trziu d. Bob ntr-un stil de alegorie oriental.
mi pare foarte ru, doamn Raddle, spuse Bob Sawyer cu toat smerenia
posibil; fapt e ns c azi ateptrile mele au fost nelate n City.
Extraordinar loc e City-ul acesta; cunoatem un numr uimitor de oameni care sunt
totdeauna dezamgii aici.
Ei, i ce-mi pas mie, domnule Sawyer? replic d-na Raddle proptindu-se
zdravn pe una din conopizile purpurii ale covorului de Kidderminster.
Sunt... sunt sigur, doamn Raddle, rspunse Bob ocolind ultima ntrebare, sunt
sigur c pn la mijlocul sptmnii viitoare vom putea s ne punem la curent i c
apoi vom plti mai regulat.
Atta atepta d-na Raddle. Ea se npustise n apartamentul nefericitului Bob Sawyer
cu atta poft s fac o scen, nct ar fi fost probabil dezamgit dac i-ar fi primit
banii. Era ntr-adevr foarte dispus pentru o astfel de recreaie, cci schimbase n
buctria din fa cu d. Raddle, cteva complimente pregtitoare.
i nchipui dumneata, domnule Sawyer, exclam ea ridicnd glasul pentru
lmurirea vecinilor, i nchipui c mult am s las eu n casa mea un individ care nu
se sinchisete s-i plteasc chiria i nu d mcar o lcaie pentru untul i zahrul
dejunului su, i pentru laptele ce i se cumpr la u?! i nchipui c o femeie
cinstit i care nu-i mai vede capul de treab, din zori pn-n noapte; care a trit
douzeci de ani pe strada asta (zece ani vis-a-vis, i nou ani i nou luni aici) n-are
altceva de fcut dect s se speteasc muncind pentru o liot de trntori care
fumeaz, beau i hoinresc, n loc s se apuce de-un lucru care s-i ajute a-i plti
datoriile? i nchipui c...
Buna mea doamn... o ntrerupse d. Ben Allen cutnd s-o liniteasc.
Fii bun, domnule, i pstreaz-i observaiile pentru dumneata! spuse d-na
Raddle nfrnnd deodat uvoiul vorbelor sale i adresndu-se ntreruptorului cu
o ncetineal i o solemnitate impuntoare. Nu cred, domnule, c ai vreun drept s
te amesteci n vorb. Nu cred c i-am nchiriat apartamentul, domnule.
Nu, desigur, rosti d. Benjamin Allen.

 Foarte bine, domnule, ripost d-na Raddle cu o politee semea; dumneata s

frngi braele i picioarele bieilor oameni n spitale, i cu asta basta. S-i vezi de
treab sau poate crezi c n-o s se gseasc nimeni, aici, care s te nvee minte,
domnule?
Dar dumneavoastr suntei o femeie nechibzuit, glsui d. Benjamin Allen.
Scuz-m, tinere, strig d-na Raddle, pe care o treceau sudori reci de mnie. Eti
bun s mai repei ce-ai spus, domnule?
Doamn, prin vorba aceea n-am avut ctui de puin intenia s v jignesc,
rspunse Benjamin care ncepea s se neliniteasc.
Scuz-m, tinere, relu d-na Raddle cu ton mai poruncitor i mai ridicat. Pe cine
ai numit dumneata femeie? Mie mi spui dumneata aa, domnule?
Eh, vai de mine! exclam d. Benjamin Allen.
Te ntreb, da sau nu, mie mi-ai adresat numele sta, domnule? l ntrerupse d-na
Raddle, mniat la culme, dnd ua n lturi.
Ei da, firete! mrturisi d. Benjamin Allen.
Ei da, firete! exclam d-na Raddle retrgndu-se treptat spre u i mlnd
tonul ct mai sus, anume pentru d. Raddle care se afla n buctrie. Ei da, firete!
ntr-adevr, toat lumea tie c pot s fiu insultat n casa mea, pe cnd brbatul
meu moie jos, fr s-mi dea mai mult atenie dect unui cel de pe strad. Ar
trebui s-i fie ruine (aici d-na Raddle ncepu s plng n hohote) c-i las nevasta
tratat ca cea mai de pe urm paceaur de nite mcelari de carne omeneasc ce-i
necinstesc locuina (alte bocete). Neputinciosul! Ce josnicie s-i lase nevasta
expus la toate insultele; i e fric s vie sus s dea ochi cu fpturile astea
grosolane! i e fric s urce! i e fric s urce!
D-na Raddle se opri s asculte dac repetarea jignirii deteptase pe bunul ei consort.
Vznd c nu reuete, ncepu s coboare scara n hohotiri necurmate de plns, cnd
dou bti puternice rsunar la ua din strad. Ea rspunse printr-un plns isteric,
ntovrit de tnguiri cumplite care durar pn la a asea btaie a vizitatorului; pe
urm, ntr-o pornire nestvilit de furie, rsturn toate umbrelele i dispru n odaia
din fund, nchiznd ua dup sine cu o trntitur npraznic.
Nu locuiete aci domnul Sawyer? ntreb d. Pickwick cnd i se deschise.
Ba da, rspunse servitoarea; la ntiul etaj, drept nainte, ua chiar de la capul
scrii.
Dup ce ddu aceast informaie, fata, care crescuse de cnd se tia printre
btinaii din Southwark, se fcu nevzut cu lumnarea pe scara de la buctrie,
ncredinat pe deplin c fcuse tot ce i s-ar fi putut cere n acea mprejurare.
D. Snodgrass, care intrase ultimul, izbuti dup mult trud s pun lanul la ua care
ddea n strad; orbecind n sus pe scri, pickwickienii fur primii de d. Bob
Sawyer, care nu cutezase s coboare n ntmpinarea lor de team ca d-na Raddle s
nu-l ia cu asalt.
Ce mai facei? i ntreb studentul abtut; m bucur foarte mult c v vd.
Atenie la pahare!
Avertismentul se adresa d-lui Pickwick, care i pusese plria pe tav.
Vai de mine! exclam el; iertai-m!

 Nu e nimic; nu e nimic, spuse Bob Sawyer. Sunt cam strmtorat aici; dar
prietenii trebuie s fie mulumii cu atta cnd vin s vad un burlac tnr. Intrai, v
rog... Pe dumnealui l-ai mai vzut, mi pare...
D. Pickwick ddu mna cu d. Benjamin Allen, iar prietenii si i urmar exemplul.
Abia se aezaser, cnd se auzir din nou dou bti n u.
Ndjduiesc c e Jack Hopkins, zise d. Bob Sawyer. Sst!... Da, el e. Urc, Jack,
urc!
Pai greoi rsunar pe scar i Jack Hopkins se nfi ntr-o vest neagr de
catifea, cu nasturi lustruii lun. Purta i o cma albastr, vrgat, cu guler alb.
Ai ntrziat, Jack, i spuse d. Benjamin Allen.
Am fost reinut la spital! replic Hopkins.
E ceva nou?
Nu, nimic deosebit. Doar un accidentat stranic, adus la ambulan.
Ce anume, domnule? ntreb d.Pickwick.
Un om care a czut de la etajul al patrulea, atta tot. ns e un caz de toat
frumuseea de toat frumuseea.
Vrei s spunei c pacientul e pe cale de vindecare, ntreb d. Pickwick.
Nu, rspunse Hopkins nepstor, nu; cred mai degrab c o s moar; va fi ns o
operaie frumoas mine; ce spectacol minunat dac opereaz Slasher!
l socotii, deci, pe domnul Slasher, ca pe un bun operator? zise d. Pickwick.
Cel mai bun care exist. Sptmna trecut, el a dezarticulat piciorul unui copil,
n care timp copilul a mncat cinci mere i-o bucat de turt dulce, iar dup ce totul
a fost gata, numai dup vreo dou minute, biatul a declarat c nu vrea s-i piard
vremea degeaba acolo i c o va ntreba pe mam-sa de ce nu ncepe operaia...
I-auzi! exclam d. Pickwick plin de mirare.
Eh, asta nu-i nimic, declar Jack Hopkins. Nu-i aa, Bob?
Un fleac, replic d. Bob Sawyer.
Apropos, Bob, relu d. Hopkins aruncnd spre figura atent a d-lui Pickwick o
ochire abia perceptibil, am avut azi noapte un caz curios. Mi s-a adus un copil care
nghiise un irag de mrgele.
Ce nghiise, domnule? ntrerupse d. Pickwick.
Un irag de mrgele. Nu toate deodat, desigur, cci ar fi fost prea mult; nici
dumneavoastr n-ai putea s nghiii aa ceva, darmite un copil? Nu-i adevrat,
domnule Pickwick? hahaha!
D. Hopkins izbucni n rs, ncntat de gluma sa, apoi continu:
Nu, dar iat cum s-a ntmplat. Prinii bieaului sunt foarte sraci; locuiesc
ntr-o mahala; sora mai mare cumprase un irag de mrgele nite mrgele de
rnd, mari, negre, de lemn. Copilul, cruia i plac mult jucriile, terpelete iragul,
l ascunde, se joac cu el, taie aa i nghite o mrgea. I se pare c a fcut o pozn
ndrcit; a doua zi se duce unde-l ascunsese i mai nghite una.
Dumnezeule, ce grozvie! exclam d. Pickwick. Dar iertai-m, domnule;
continuai.
A doua zi copilul nghite nc dou. A treia zi se desfat cu trei, i aa mai
departe, nct, ntr-o sptmn, dduse gata ntreg iragul douzeci i cinci de
bile n total. Sora, care e o fat econoam i nu cheltuete deloc bani pe gteli,
plnge de se prpdete dup irag; cotrobiete peste tot, ns nu-i nevoie s v mai

spun c nu-l gsete nicieri. Peste cteva zile, familia era la mas; o spat de oaie
preparat la cuptor cu cartofi; copilul, cruia nu-i era foame, se juca prin odaie.
Deodat se aude o drcie de zgomot, ca un rpit de grindin. Biete, nu fcea
glgie! zice tatl. Nu fac nimic," rspunde putiul. Bine, glsuiete printele; s
stai cuminte. O tcere scurt, i zgomotul rencepu mai tare. Biete, zice tatl,
dac nu m asculi, te trimit la culcare ct ai bate din palme. l zglie pe copil ca
s-l fac s neleag i mai bine, cnd iat c aude un zornit teribil, mai puternic
dect pn atunci. S m bat Dumnezeu! strig el; nu ce-o fi avnd copilul sta
n burt! i ghiorie maele! Nu, nu, tat, zice gngania ncepnd s plng. Sunt
mrgelele surioarei; le-am nghiit. Printele l ia n brae i alearg cu el la spital
i, de-a lungul drumului, mrgelele de lemn zorniau n stomacul copilului la
fiecare zguduitur, iar trectorii se uitau n sus, n vzduh, se uitau prin beciuri s
vad de unde venea un zgomot aa de nzdrvan. Copilul e acum la spital, spuse
Jack Hopkins, i face atta glgie cnd merge, c a trebuit s fie nfurat ntr-o
ub ca s nu-i trezeasc pe bolnavii ceilali.
Acesta este cel mai extraordinar caz despre care am auzit vreodat! exclam d.
Pickwick lovind cu pumnul n mas.
A, nici asta nu e nimic, glsui Jak Hopkins. Nu-i aa, Bob?
Nu, desigur, rspunse d. Bob Sawyer.
V asigur, domnule, declar Hopkins, c n meseria noastr se ntmpl multe
lucruri ciudate.
mi nchipui, rspunse d. Pickwick.
O nou btaie n u l anun pe un tnr cu un cap ct o bani, umbrit de o peruc
neagr. Aducea cu sine pe un tinerel cu o earf lung la gt i care avea o nfiare
scorbutic. Veni apoi un domn pe a crui cma erau presrate nite ancore
trandafirii. Acesta fu urmat ndeaproape de un biat palid cu un lan de ceas, suflat
n aur. Intrarea unui filfizon, cu rufria perfect alb, cu ghete de postav, complet
adunarea. Msua cu nvelitoaire verde fu adus pe rotie: primul serviciu de punch
fu adus ntr-o can alb i urmtoarele trei ceasuri fur consacrate jocului de
douzeci i unu, a o jumtate de penny fisa. Numai odat jocul a fost ntrerupt de o
uoar nenelegere ivit ntre tnrul scorbutic i domnul cu ancore trandafirii, n
cursul cruia tnrul scorbutic i-a exprimat dorina arztoare s-i zic vreo cteva
domnului care purta emblemele speranei. Acesta, ca rspuns, declar cu
nverunare c nu nelegea s accepte nici un fel de obrznicie gratuit care ar fi
venit, fie din partea junelui argos cu nfiare scorbutic, fie din partea oricrei
alte persoane cu cap.
Dup ultima banc, i dup ce se fcu spre mulumirea tuturor partidelor, socoteala
fiselor, a ctigului i-a pierderii n bani, d. Bob Sawyer sun pentru mas, iar
musafirii se nghesuir prin coluri n ateptarea cinei.
Dar masa n-a fost gata att de repede, dup cum s-ar fi crezut. Mai nti a trebuit s
fie trezit fata care adormise cu capul pe masa din buctrie, ceea ce a durat un timp
oarecare, i chiar dup ce ea i-a fcut apariia, rspunznd chemrii clopoelului, a
mai trecut un sfert de or de sforri zadarnice, pn s se poat strni ntr-nsa o
slab licrire de nelegere. Pe de alt parte, vnztorul cruia i se ceruser stridii,
nu cptase ordinul de a le deschide, i este foarte greu s deschizi o stridie cu un
cuit care se ndoaie, ori cu o furculi tirb; aa c nu se aleser cu mare lucru.

Carnea nu era dect pe jumtate fript, i la fel se putea spune despre unc (mcar
c era cumprat de la mezelria vienez din colul strzii). n schimb exista cu
mbelugaire bere ntr-o brdac de cositor i brnza a avut mult trecere, pentru c
era foarte iute la gust. n genere, se poate spune c cina a fost bun, atta ct se
poate n astfel de mprejurri.
Dup aceea fu pus pe mas alt can cu punch, mpreun cu un pachet de igri i
cu dou sticle de alcool. Dar atunci se produse o pauz penibil; iar pauza penibil a
fost pricinuit de o ntmplare destul de obinuit n astfel de cazuri, i care, totui,
nu e mai puin neplcut.
Lucrurile stteau aa: fata spla paharele. Casa se mndrea c posed patru pahare;
nu e nici o ofens la adresa d-nei Raddle, cci cine a mai pomenit cas cu camere
mobilate unde s nu fie lips de pahare? Gazda avea nite phrue delicate fr
picior; cele mprumutate de la crcium erau ct toate zilele, pntecoase, sprijinite
fiecare pe cte un picior butucnos. i asta era deajuns pentru ca cei de fa s-i
dea seama despre adevrata stare a lucrurilor; ns tnra servitoare, factotum, ca s
nu mai fie nici o ndoial n aceast privin, nfcase cu violen toate paharele, cu
mult nainte de a se termina berea, declarnd sus i tare, n ciuda clipirilor din ochi
i a ntreruperilor d-lui Bob Sawyer, c trebuie s le duc jos s le spele.
Tare duntor este cuvntul care nu face nimnui bine nici ct negru sub unghie.
Filfizonul cu ghete de postav, care se trudise zadarnic s fac o glum n timpul
jocului, nu ls s-i scape prilejul, ci cut s profite de el. n clipa cnd paharele
disprur, el ncepu o istorie lung cu privire la un rspuns admirabil, dat de un
personaj marcant, al crui nume l uitase, altui individ deopotriv de nobil i vestit,
a crui identitate n-a putut s-o afle niciodat. Zbovi ndelung, cu multe amnunte,
asupra diverselor mprejurri secundare, legate oarecum de anecdota cu pricina,
ns nu izbuti nici n ruptul capului s-i reaminteasc n clipa aceea poanta, dei
povestea anecdota aceasta, cu mare succes, de zece ani n ir.
Vai de mine, exclam filfizonul cu ghete de postav, e o ntmplare
nemaipomenit!
mi pare ru c-ai uitat-o, spuse d. Bob Sawyer privind ngrijorat spre u, cci i
se prea a fi auzit zornitul unor pahare; mi pare foarte ru.
i mie, replic filfizonul, cci sunt sigur c v-ar fi amuzat foarte mult. Dar nu-i
nimic, cred c pn ntr-o jumtate de or voi putea s mi-o reamintesc.
Filfizonul se afla aici cnd paharele fuseser aduse napoi; iar d. Bob Sawyer, care
pn atunci rmsese parc adncit n gnduri, i spuse c ar fi tare ncntat s aud
sfritul istoriei i c, n tot cazul, ea era cea mai bun din cte auzise vreodat.
Vederea paharelor i produsese lui Bob Sawyer acea stare de linite sufleteasc, pe
care n-o mai cunoscuse de la ntrevederea cu gazda. Figura i se lumin i ncepea s
se simt ct se poate de bine.
Acum, Betsy, spuse Bob Sawyer cu mult suavitate, mprtiind totodat micul
plc zgomotos de pahare pe care fata l grmdise n mijlocul mesei; acum, Betsy,
adu ap cald; hai grbete-te i fii fat de treab.
Nu putei cpta nici mcar un strop de ap cald, declar Betsy.
Nici un strop! exclam d. Bob Sawyer.
Nu! urm servitoarea scuturnd din cap, ceea ce nsemna un nu mai categoric
dect ar fi putut exprima graiul cel mai limbut. Cocoana a spus c nu v trebuie.

Uimirea care se zugrvea pe chipul musafirilor inspir gazdei un curaj nou.

Adu ap cald numaidect; numaidect! porunci d. Bob Sawyer cu calmul
disperrii.
Nu, nu pot, declar fata. Cocoana a stins focul nainte s se culce i a astupat
cznelul de ap.
Eh, nu e nimic, nu e nimic, nu v necjii pentru atta lucru, spuse d. Pickwick
observnd tumultul pasiunilor ntiprit pe chipul lui Bob Sawyer; apa rece va fi la
fel de hun.
Da, desigur, adug Benjamin Allen.
Gazda mea sufer de uoare crize de desechilibru mintal, destinui Bob Sawyer
cu un zmbet ngheat. M tem c-o s fiu nevoit s m mut de la ea.
Nu, nu! glsui Ben Allen.
M tem c-o s fiu nevoit, continu Bob cu trie eroic. Am s-i pltesc ce-i
datorez i mine diminea plec.
Bietul biat! Cu ce evlavie i dorea s poat duce la capt hotrrea aceasta!
Sforrile chinuitoare ale d-lui Bob Sawyer de a nu lua n seam ultima lovitur,
avur pentru ntreaga societate o influen descurajatoare. Cei mai muli dintre
musafiri, spre a se nviora, atacar cu un surplus de cordialitate grogul rece, ale
crui prime efecte vizibile se manifestar printr-o reluare a ostilitilor ntre tnrul
scorbutic i domnul n cma. Un timp, beligeranii i ddur n vileag dispreul
lor reciproc, tot ncruntndu-se i rstindu-se unii la alii, pn cnd, n cele din
urm, tnrul scorbutic simi c era necesar s provoace o lmurire lmurire care
a i avut loc n felul urmtor:
Sawyer! strig tnrul scorbutic cu glas rsuntor.
Ce e, Noddy? ntreb d. Bob Sawyer.
Mi-ar prea foarte ru, Sawyer, s pricinuesc cea mai mic neplcere la masa
unui prieten, i mai cu seam la a ta, Sawyer; dar trebuie s folosesc acest prilej
pentru a-l informa pe domnul Gunter c nu e gentleman.
i mie mi-ar prea foarte ru, Sawyer, n cazul cnd a pricinui cea mai mic
tulburare pe strada n care locuieti, glsui d. Gunter, dar mi-e team c voi fi nevoit
s nspimnt vecinii aruncnd pe fereastr persoana care a vorbit chiar acum.
Ce nelegi prin asta, domnule? ntreb d. Noddy.
neleg ceea ce am spus, domnule! replic d. Gunter.
A vrea s-o vd i p-asta, domnule, glsui d. Noddy.
O vei simi peste o jumtate de minut, domnule.
i-a fi ndatorat dac mi-ai da cartea dumitale de vizit, domnule, spuse d.
Noddy.
Nici nu-mi trece prin minte, domnule.
De ce nu, domnule?
Pentru c ai pune-o pe cmin ca s-i neli oaspeii, fcndu-i s cread c ai
primit vizita unui gentleman.
Domnule, un prieten al meu va veni s-i vorbeasc mine diminea.
i sunt foarte obligat c m ntiinezi, domnule; voi avea grij s spun
servitorului s nchid argintria, replic d. Gunter.
Ceilali oaspei intervenir n acest moment al dialogului i aduser mustrri
ambelor pri pentru purtarea lor necuviincioas. Ca atare, d. Noddy declar c

printele su era la fel de respectabil ca i printele d-lui Gunter. La care d. Gunter

ripost c printele su era tot aa de respectabil ca i printele d-lui Noddy, i c n
orice clip fiul printelui su preuia ct i d. Noddy. ntruct aceast declaraie
prea preludiul unor noi certuri, se produse o nou intervenie din partea societii;
urmar ndelungi sporovieli i strigte n decursul crora d. Noddy se ls nvins
treptat de emoia sa i aduse asigurri c a nutrit totdeauna ataament i devotament
fa de d. Gunter. D. Gunter rspunse atunci c, n fond, prefera poate pe d. Noddy
propriului su frate. Auzind aceast declaraie, d. Noddy se ridic de pe scaun cu
mrinimie i ntinse d-lui Gunter, mna; d. Gunter i-o strnse cu cldur mictoare,
i toat lumea recunoscu apoi c ntreaga disput fusese dus n mod ct se poate de
onorabil pentru ambele pri.
Acum, rosti Jak Hopkins, hai s ne nveselim din nou, Bob; n-a avea nimic
mpotriv s cnt un cntec.
Propunerea fiind primit cu aplauze tumultuoase, Hopkins se cufund imediat n
The King, God bless him, pe care l cnta din rsputeri, pe o arie combinat din
Bay of Biscay i A frog he Would. Esena cntecului era refrenul i, deoarece fiecare
gentleman l cnta n cor pe aria pe care o tia mai bine, efectul era cu adevrat
izbitor.
Dup primul cuplet, d. Pickwick ridic mna, cernd s fie ascultat, i spuse de
ndat ce linitea se restabili:
Sst! Iertai-m, dar mi se pare c strig cineva de sus.
Se produse o tcere profund i se observ c d. Bob Sawyer se nglbenea la fa.
Acum se aude desluit, continu d. Pickwick. Fii bun i deschide ua.
De cum se deschise ua, orice fel de ndoial dispru.
Domnule Sawyer! Domnule Sawyer! striga o voce la etajul al doilea.
E gazda mea, spuse Bob Sawyer privind n jur cu groaz. Da, doamna Raddle.
Ce-nseamn asta, domnule Sawyer? ntreb cu pripeal vocea piigiat. Nu e
deajuns c m tragi pe sfoar cu chiria i cu banii pe care i-am pltit pentru
dumneata din buzunarul meu, i c prietenii dumitale care au neobrzarea s se
numeasc gentlemeni, m insult; mai trebuie s faci i o hrmlie n stare s aduc
pompierii i s drme casa asta la dou noaptea! D-i afar pe mizerabili!
Ar trebui s intri n pmnt de ruine! se adugi glasul d-lui Raddle, care prea
c iese de sub cteva pturi, de departe.
Da, s intre n pmnt de ruine! repet d-na Raddle. Dar tu, de ce nu te duci s-i
dai n brnci pe scri? Aa ar trebui s faci dac ai fi brbat.
Aa a face dac a fi ct o duzin de brbai, replic mpciuitor d. Raddle. ns
ei sunt mai muli, draga mea.
Uf, laule! ripost d-na Raddle cu un dispre suprem. Domnule Sawyer, ai de
gnd s-i goneti pe mizerabilii tia da sau nu?
Se duc, doamn Raddle, se duc, zise nefericitul Bob. Cred c ar fi mai bine s
plecai, se adres el prietenilor si; cred c fceai prea mare glgie.
Pcat, glsui filfizonul; tocmai cnd ne simeam aa de bine! (Fapt e c abia
ncepea s-i reaminteasc de ntmplare). E insuportabil, continu privind n juru-i;
insuportabil!
Nu se poate ndura aa ceva, declar Hopkins. Haide, Bob, s cntm cupletul
cellalt; haide!

 Nu, nu, Jack, nu cntai! interveni Bob Sawyer. E un cntec stranic, ns cred c
e mai bine s nu ncepem strofa cealalt. Oamenii din casa asta sunt foarte violeni.
Vrei s m duc eu sus i s-l iau la refec pe proprietar? ntreb Hopkins; ori s
sun clopotul, ori s zbier pe scar? Poruncete, doar, Bob!
Sunt foarte ndatorat prieteniei i buntii tale, Hopkins, rspunse obiditul domn
Bob Sawyer, ns cred c planul cel mai bun pentru a evita orice glceav este s ne
desprim numaidect.
Hei, domnule Sawyer, strig vocea piigiat a d-nei Raddle, au splat putina
golanii dumitale?
i caut plriile, doamn Raddle, zise Bob; pleac ndat.
Pleac?! exclam d-na Raddle, fluturndu-i scufa de noapte peste ramp, tocmai
n momentul cnd d. Pickwick, urmat de d. Tupman, ieea din camer. Pleac! Dar
ce au cutat aici?
Scump doamn... rosti d. Pickwick cu o mustrare n glas, nlnd capul.
Haide, terge-o, ghiuj btrn! rspunse d-na Raddle scondu-i repede scufa de
noapte. Desfrnatul e destul de btrn ca s-i fie bunic. Eti cel mai pctos dintre
toi.
D. Pickwick i ddu seama c era de prisos s protesteze asupra nevinoviei sale.
Cobor deci repede scara i fu ajuns n strad de d-nii Tupman, Winkle i Snodgrass.
D. Ben Allen, mhnit pn n adncul inimii din pricina alcoolului i-a tevaturii, i
nsoi pn la podul Londrei, iar pe drum destinui d-lui Winkle, ca unei persoane
ct se poate de demn de ncrederea sa, c era hotrt s taie beregata oricrui
gentleman, cu excepia d-lui Bob Sawyer, care ar ndrzni s tind la dragostea
surorii sale Arabella. Dup ce exprim hotrrea de a-i ndeplini cu tria cuvenit
aceast penibil ndatorire de frate, el izbucni n lacrimi, i nfund plria pe ochi
i, fcnd cale ntoars ct putu mai bine, se opri la ua halei din Borough. Pn n
zori btu ntruna i, din cnd n cnd, aipi pe treptele de piatr, ferm ncredinat c
locuia acolo i c a uitat cheia.
Dup ce, n urma struitoarei cereri a d-nei Raddle, invitaii plecar, nefericitul
domn Bob Sawyer rmase singur s mediteze asupra evenimentelor probabile de a
doua zi i asupra bucuriilor serii.
CAPITOLUL XXXIII
D. Weller-senior rostete cteva opinii critice cu privire la compoziiile literare;
apoi, cu ajutorul fiului su Samuel, se achit de o parte din datoria sa fa de
cucernicul gentleman cu nas rou.
Dimineaa de 13 Februarie este, dup cum tiu tot aa de bine ca noi cititorii acestei
autentice istorisiri, ajunul zilei hotrt pentru judecarea aciunii intentat de d-na
Bardell; n aceast zi d. Samuel Weller nu i-a vzut capul de treab, ocupat fiind
fr ntrerupere, de la 9 dimineaa pn la 2 dup amiaz inclusiv, s umble de la
George i Vulturul la cabinetul d-lui Perker, i ndrt; nu pentru c ar fi avut ceva
de fcut, cci consultaiile se inuser, stabilindu-se definitiv calea ce trebuia
urmat, dar pentru c d. Pickwick, aflndu-se ntr-o stare de iritaie excesiv, struia
a trimite mereu avocatului su mici note cu o unic ntrebare: Drag Perker, e n
regul totul? la care d. Perker rspundea invariabil: Drag Pickwick, ct se
poate de-n regul.

Adevrul este, dup cum am mai lsat s se neleag, c lucrurile nu puteau s

mearg, nici bine, nici ru, pn la edina din ziua urmtoare. Oamenilor care
pentru ntia oar merg n fata tribunalului de bun voie sau adui cu fora, le este
ngduit s acioneze sub impulsul unei iritaii vremelnice, stpnii de nelinite.
Sam, care avea nelegerea cuvenit pentru slbiciunile firii omeneti, ndeplini
toate poruncile stpnului, cu acea bun dispoziie neclintit ce alctuia una din
trsturile cele mai izbitoare i mai simpatice ale caracterului su.
El se delectase cu o mic gustare, foarte plcut, i atepta la bar butura cald,
combinat, pe care d. Pickwick l ndemnase s-o ia spre a-i neca oboseala
alergturilor din timpul dimineii, cnd un biat nalt cam de vreo trei picioare, a
crui apc proas, hain de flanel i ntreaga inut vdeau ludabila ambiie de a
ajunge ntr-o zi la rangul de rnda, intr n coridorul hotelului i se uit mai nti pe
scar n sus, apoi de-a lungul coridorului, apoi n bar, de parc ar fi cutat pe cineva
pentru care avea un comision.
Considernd c s-ar putea ca numitul comision s fie ndreptat ctre argintria
localului, chelneria se adres biatului astfel:
Hei, biete, ce vrei?
E aici unu Sam? ntreb flcul cu glas foarte puternic.
i mai cum? ntreb Sam Weller uitndu-se n juru-i.
De un s tiu? ripost pe dat flcul cu apca proas.
Mi, dar nepat mai eti, zise Sam Weller; numai c, n locul tu, eu nu mi-a
arta prea mult colii aici, cci s-ar putea s rmi fr ei. Ce-i aia s dai ca un
slbatic buzna ntr-un hotel i s ntrebi de Sam?
Pi, fiinc aa mi-a zis un domn btrn, rspunse flcul.
Care domn btrn? ntreb Sam cu un dispre profund.
Ala care mn trsura din Ipswich i trage la hanul nostru, urm biatul. Mi-a zis
ieri dimineaa s viu azi dup prnz la George i Vulturul i s ntreb de Sam.
E taic-meu, drgu, glsui d. Weller ntorcndu-se cu un aer lmuritor spre
domnioara de la bar. S m bat Dumnezeu dac mi tie numele allalt! Hei,
ntflea, i altceva?
Pi, zice s vii la noi, la ase, c vrea s te vaz, la Mistreul Albastru lng
trgul Leadenhall. S-i spui c vii?
Da, v putei ncumeta s-i spunei, domnule! replic Sam.
mputernicit astfel, tnrul gentleman se deprt, strnind n curtea hotelului toate
ecourile, cci imita foarte corect, prin sunete deosebit de sonore i melodioase,
fluieratul unui bouar.
Dup ce cpt un concediu de la d. Pickwick care, enervat i nemulumit cum era,
nu avea nimic mpotriv s rmn singur, Sam porni cu mult nainte de ora
indicat; deoarece avea la dispoziie timp ndeajuns, merse hoinrind pn la
Mansion House, unde se opri i ncepu s contemple filosofic mulimea
comisionarilor i a hamalilor cu crucioare, care staioneaz n piaa aceasta vestit,
spre spaima i zpceala btrnelor din partea locului. Dup ce i pierdu vremea
aici vreo jumtate de ceas, d. Weller fcu cale ntoars i se ndrept spre trgul
Leadenhall, strbtnd o sumedenie de strdue i curi. ntruct cuta s-i treac
vremea, oprindu-se n faa mai tuturor obiectelor pe care privirile sale le ntlneau,
nu este deloc de mirare c a fcut un popas i dinaintea dughenii unui mic librar;

ns, fr alte explicaii, ar prea surprinztor c abia se opriser ochii lui la nite
tablouri expuse spre vnzare, cnd tresri puternic, se izbi din rsputeri cu mna
peste piciorul drept, i strig cu aprindere:
Phii, ct pe-aci era s nu-i trimet! Uitasem c mine e sfntul Valentin.
Desenul colorat asupra cruia se opriser ochii lui Sam Weller n timp ce vorbea
astfel, nfia dou inimi omeneti, viu colorate, strpunse amndou de o sgeat
i fripte deasupra unui foc voios. Pe o potecu presrat cu pietri, o pereche de
canibali, brbat i femeie, n costum modern, domnul n frac albastru i cu
pantaloni albi, doamna cu o mantie roie nchis, cu umbrel la fel, se apropiau cu
ochii lacomi de friptura aceasta. Un domnior foarte necuviincios, cci nu avea ca
mbrcminte dect o pereche de aripi, supraveghea frigarea. n deprtare se
desluea turla bisericii din piaa Langham; pe scurt, una din acele scrisori de
dragoste care se numesc Valentine. Era n prvlie un vast asortiment de misive,
aa cum anuna o inscripie de mn lipit pe geam, iar vnztorul se angaja s le
druiasc concetenilor cu preul moderat de un iling i ase penny.
Era s uit, era ct pe-aci s uit! rosti Sam; i grind astfel, intr buzna n
dughean unde ceru o scrisoare pe cea mai frumoas hrtie, cu margine aurit, i o
pan cu vrful tare ca s nu fac pete. Dup ce cpt repede obiectele cerute, porni
la drum spre trgul Leadenhall, cu pai grbii care se deosebeau foarte mult de
mersu-i pe-ndelete de adineaori. Se uit n juru-i i zri o firm pe care pictorul
desenase ceva ce semna de departe cu un elefant azuriu, avnd n loc de tromp un
nas coroiat. Deducnd cu nelepciune c acesta era Mistreul Albastru n persoan,
Sam intr i ntreb de printele su.
n mai puin de trei sferturi de ceas n-o s fie aici, rspunse tnra domnioar
care crmuia rosturile domestice ale Mistreului Albastru.
Prea bine, draga mea, replic Sam. D-mi, te rog, domnioar, nite brandy cu
ap cldu, de nou penny, i-o climar.
Dup ce brandyul i apa cldu, dimpreun cu climara, fur aduse n odaie, iar
tnra domnioar ostoi cu grij crbunii ca nu cumva s se aprind, i lu vtraiul
spre a mpiedica orice putin de strnire a focului fr nvoirea i participarea n
prealabil a Mistreului Albastru, Sam Weller se aez la o mas n apropiere de
sob; scond apoi din buzunar foaia de hrtie aurit i pana cu vrf tare, cercet cu
atenie pana ca s nu aib cumva vreun fir de pr i, tergnd masa ca s nu fie
frmituri de pine sub hrtie, i suflec manetele hainei, deprt coatele i se
pregti s scrie.
A compune o scrisoare nu e lucrul cei mai uor pentru doamnele i domnii care nu
se consacr ndeobte tiinei caligrafice. n astfel de cazuri, cel care scrie
chibzuiete ntotdeauna c este necesar s-i ncline capul pe braul stng, nct s-i
aeze ochii, pe ct cu putin, la nivelul hrtiei i, examinnd dintr-o parte literele
pe care le njghebeaz, s formeze cu limba caractere imaginare corespunztoare
slovelor aternute. Dar, dei micrile amintite favorizeaz n chip netgduit
compoziia, ele ntrzie oarecum progresele realizate de scriitor. De aceea Sam se
trudea de mai bine de un ceas i jumtate s scrie caractere mrunte, degetul su
mic tergnd literele pe care le greea, punnd altele-n loc i revenind de mai multe
ori asupra lor pentru a le face vizibile, prin vechile tersturi, cnd l aduse la
realitate ivirea respectabilului domn Weller.

 Hei, ce faci, Sammy? l ntreb printele.

Eh, pe naiba! rspunse fiul depunnd pana. Ce glsuiete ultimul bulentin al
sntii mamei vitrege?
Doamna Weller a avut o noapte bun; ns azi diminea era n nite toane de-i
venea s dai i s fugi! Isclit sub prestare de jurmnt: Tony Weller esquire. Iat
ultimul bulentin, Sammy, declar d. Weller, desfcndu-i legtura de la gt.
Nu merge vaszic mai bine?
Toate semptomele nrutite, lmuri d. Weller cu o cltinare din cap. Da ce faci
tu acolo, Sammy? nvmnt primar, hai?
Acum am isprvit, rspunse Sam oarecum stnjenit; scriam.
Vz; ndjduiesc ns c nu unei femei tinere?
Eh, n-are nici un rost s ascunz; este vorba de-un Valentin.
Un ce?! exclam printele pe care pare-l lovise damblaua la auzul acestor
cuvinte.
Un Valentin, replic Sam.
Samivel, Samivel, rosti printele cu ton dojenitor, nu mi-a fi nchipuit c-o s
faci una ca asta dup ce ai avut egzemplul aplecrilor viioase ale tatlui tu, dup
ce te-am dsclit n privina asta, dup ce ai stat lng mam-ta vitreg i ai vzut
cu ochii ti c ea e o lecie de moral ce nu trebuie ca s fie uitat de-un om, ct o fi
i-o tri. Nu, nu-mi nchipuiam c ai s faci una ca asta, Samivel; n ruptul capului
n-a fi crezut.
Era prea mult pentru nefericitul printe, caire duse la buze paharul lui Sam i-l sorbi
dintr-o nghiitur.
Cum mai merge acum? l ntreb Sam.
Eh, Sammy, o s-mi fie foarte greu la anii mei! Noroc c am carnea tare, i asta-i
o mngiere, cum zicea btrnul curcan cnd fermierul l ntiina c e nevoit s-l
taie i s-l duc la trg la Londra.
Ce o s-i fie greu? ntreb Sam.
S te vz nsurat, Sammy, s te vz ca pe o victim amgit care-i nchipuie c
tot ce zboar se mnnc. E groaznic de greu pentru simmintele unui printe,
Sammy.
Prostii; mie nu-mi trece prin cap s m nsor; nu-i face snge ru degeaba, tiu
c te pricepi la de-alde astea. Cere-i mai bine pipa, iar eu o s-i citesc scrisoarea;
ascult...
N-am putea spune pozitiv dac mhnirea d-lui Weller a fost domolit de perspectiva
pipei sau de gndul mngietor c, n familia lui, era o aplecare fatal spre
cstorie, contra creia degeaba ai fi ncercat s lupi. Suntem ndreptii s credem
mai degrab c rezultatul a fost obinut prin combinarea ambelor temeiuri de
consolare, cci repeta de mai multe ori pe-al doilea n oapt, n vreme ce suna s i
se aduc pipa. Se descotorosi apoi de manta, i aprinse pipa i se aez cu spatele la
foc ca s-i simt mai bine dogoreala; se rezem totodat de prichiciul cminului i,
ntorcndu-i spre Sam chipul mbunat de influena moleitoare a tutunului, l
ndemn s-nceap. Sam i cufund pana n cerneal ca s fie gata pentru ndreptri
i ncepu cu un aer teatral:
Simpatic...
Stai, spuse d. Weller trgnd de clopoel. nc un pahar dublu, drag.

 Prea bine, domnule, rspunse fata care, cu o sprinteneal uimitoare, servi,

dispru, se napoie i dispru din nou.
Se pare c-i cunoate gusturile aici, observ Sam.
Da, rspunse printele; am mai fost pe aici. Zi-i nainte, Sam!
Simpatic fptur..."
Te pomeneti c-i n poizie? l ntrerupse tatl.
Nu, nu.
Mai bine. Poizia nu-i ceva firesc. Nu vorbete nimeni n poizie, afar de
paracliser la carnaval sau de anunurile cu vaxul lui Waren, ori uleiul Rowland, sau
de alii de teapa lor. S nu te apuci niciodat s vorbeti n poizie, biete, e ceva
prea de rnd. Mai ncepe odat, Sammy.
D. Weller i lu pipa cu gravitatea unui asculttor critic, iar Sam, ncepnd nc o
dat, citi urmtoarele:
Simpatic fptur, m simt tare cinstit..."
Nu merge, l ntrerupse d. Weller, scond pipa din gur.
Nu, nu e cinstit, glsui Sam nlnd scrisoarea mai la lumin. E chinuit. Este
aici o pat. M simt tare chinuit...
Foarte bine, zi nainte!
... tare chinuit i groaznic de vi... Am uitat care cuvnt vine aici, spuse Sam i
se scrpin n cap cu pana, stirduindu-se zadarnic s-i aminteasc.
De ce nu te uii mai bine?
Asta i fac, ns e iar o pat. Este un i un n i un t.
Poate c... vrjit? ddu cu ideea d. Weller.
Nu, nu e sta. A, da, mhnit.
Nu e un cuvnt aa de frumos ca vrjit, Sammy, zise d. Weller cu gravitate.
Crezi?
Nici vorb.
Nu i se pare c mhnit zice mai mult? ntreb Sam.
Eh, eh! fcu d. Weller dup un moment de gndire. Poate c e un cuvnt mai
drgstos. Zi, Sammy!
m simt tare chinuit i mhnit cnd mi-aduc aminte de dumneatale, cci
dumneatale eti un boboc de fat, nici mai mult, nici mai puin...
Asta e o cugetare frumoas, glsui d. Weller scondu-i iar pipa ca s poat rosti
observaia.
Da, mi se pare c nu-i ru, rspunse fiul mgulit foarte.
Ce-mi place la stilul tu, e c nu dai multe nume oamenilor; nu pui nici Venuse,
nici alte chestii d-alea. Ce rost are s-i zici unei femei tinere Venuso sau ngerule,
Sammy?
A, da, ce rost are?
De ce nu i-ai zice pajur ori zgripor ori stem regal care e cunoscut ca o
aduntur de animale nemaipomenite? adug d. Weller.
Ar fi tot una.
Zi-i mai departe, .Sammy!
Sam se supuse i continu s citeasc, n vreme ce printele continua s fumeze cu
o expresie de nelepciune i mulumire convingtoare.
...nainte ca s te fi vzut, m cugetam n mine c toate femeile e la fel...

 Aa i este, observ d. Weller ntre paranteze.

...ns acum vz ce ntru am fost, cci nu e n toat lumea o persoan ca
dumneatale pe care te iubesc la nebunie. M-am gndit c e mai bine s zic de-a
dreptul, spuse Sam ridicnd capul.
D. Weller fcu un semn de aprobare i fiul su urm:
mi iau corajul, drag Mary, de ziua asta s-i spui cum a zis un domn cnd a
ieit ntr-o duminic la plimbare c de prima i singura oar cnd te-am vzut,
potretul dumneatale s-a tiprit n inima mea n colori mai viu i mai repede dect un
potret fcut cu maina de profir (de care pesemne c ai auzit Mary drag), aa c
potretul e gata cu ram i geam i c-un clenci la capt ca s-l atrni iute i degrab
n dou minute -un sfert.
Mi-e team c aici e cam prea poietic, atrase d. Weller atenia c-un aer de
ndoial.
Nu, nu e, rspunse Sam ncepnd din nou, repede, s citeasc, pentru a ocoli
discuia.
Acept-m Mary drag ca Valentinu dumneatale i gndate-te la ce-i zic.
Drag Mary acum nchei. Asta e tot.
Mi se pare c pui punctul cam repede, Sammy.
Deloc. Ea are s doreasc mai mult; i sta e meteugul mare cnd scrii scrisori!
Ei da, poate c ai dreptate. A vrea numai ca i mama ta vitreg s se ie de
regula asta cnd vorbete. Nu te iscleti?
Asta e greutatea. Nu tiu cum s isclesc.
Isclete: Weller, glsui btrnul proprietar al numelui.
Nu merge; nu trebuie s iscleti niciodat Valentinu cu numele tu.
Atunci isclete Pickwiek; e un nume foarte bun i-l silabiseti lesne.
ntr-adevr. Dac a sfri n poiezie, ce zici?
Mie nu-mi place asta, Sam; n-am cunoscut niciodat un vizitiu respectabel care
s scrie o poiezie, afar de unul care a fcut o poiezie mictoare cu o zi nainte s
fie spnzurat pentru o hoie la drumul mare, i nc la nu era dect un om din
Camberwell. Aa c nu conteaz.
Totui, Sam nu putu s fie convins a renuna la ideea poetic ce-i venise n minte,
aa c iscli scrisoarea astfel:
Ca semn c te iubesc
Pickwick m isclesc.
Dup ce mpturi epistola ntr-un mod foarte complicat, puse oblic adresa ntr-un
col:
Lu Mary camerist la domnu Nupkins, Ipswich, Suffolk.

Pe urm, sigil scrisoarea i o bg n buzunar, gata de pot.

Cnd afacerea aceasta important se termin, d. Weller-senior ncepu s-o dezvolte
pe aceea pentru care i convocase motenitorul.
Prima chestie privete pe jupnu tu, Sammy, i spuse el. O s fie judecat mine,
nu-i aa?
Sigur ca bun ziua.
Ei bine, mi nchipui c-o s aib nevoie de niscai martori ca s jure pentru
purtarea lui sau s dovedeasc poate vreun alebiu. M-am gndit i rzgndit la toate
astea, i poate s fie pe pace, Sammy. Am adunat civa preteni care o s-i fac

amndou treburile. Uite ns prerea mea. Lsai mofturile i agai-v de alebiu.

Nimic nu face ct un alebiu, Sammy, nimic.
Dup ce, cu un aer plin de nelepciune, exprim opinia aceasta legal, d. Weller i
ngrop nasul n pahar i trimise pe deasupra lui priviri cu tlc fiului su uimit.
Ce vrei s spui? ntreb Sam. ti nchipui c-o s ajung la Curtea Cremenal din
Old Bailey?
N-are a face, Sammy. N-are a face unde o s se judece; numai alebiul poate ca
s-l scape, biete. Noi l-am scpat pe Tom Vildspark de la moarte, cu un alebiu,
cnd toate perucile btrne zicea c nu-l mai poate scpa nimic. i vezi tu, Sammy,
prerea mea e c dac jupnu tu nu dovedete un alebiu, atunci s-a ,,finit, cum
zice italianu, i cu asta basta.
Deoarece nutrea convingerea ferm i nezdruncinat c Old Bailey era Curtea
Suprem de judecat din ar, i c formele ei de procedur cluzeau i controlau
celelalte curi de justiie fr excepie, d. Weller nu asculta deloc asigurrile i
argumentele fiului su, care voia s-i dovedeasc precum c alibiul era inadmisibil;
i continua a tgdui cu nfocare c d. Pickwick va fi osndit. Socotind c ar fi de
prisos s discute mai mult acest subiect, Sam schimb vorba i ntreb care era a
doua chestie n care venerabilul su printe dorea s-l consulte.
E ceva despre afacerile casnice, Sammy, rspunse d. Weller. l tii pe Stiggins...
Omul cu nasul rou? ntreb Sam.
ntocmai. Omul cu nasul rou, Sammy, o viziteaz pe mam-ta vitreg cu o
buntate i o statornicie cum n-am mai vzut. i place aa de mult familia noastr
c, atunci cnd pleac, nu poate ca s se simt bine dect dac ia ceva cu el care s-i
aduc aminte de noi.
Dac a fi n locul dumitale, l ntrerupse Sam, i-a da eu ceva ca s-i
lustruiasc memoria pe zece ani, l ntrerupse Sam.
Stai niel; vream s-i spui c el aduce totdeauna un clondir turtit de aproape o
oca, iar nainte de plecare l umple pn n vrf cu rachiul nostru de ananas, zise d.
Weller.
i-l golete totdeauna pn s se napoieze, nu e aa? ntreb Sam.
Nici strop nu mai rmne. Nu-i las dect dopul i mirosul. nici o grij n
privina asta, Sammy. Acum, biatule, ei o s ie ast sear la Asociaia de
Temperan adunarea lunar a ramurei Brick Lane din Marea Uniune Ebenezer.
Mam-ta vitreg avea de gnd s mearg, Sammy, ns a apucat-o rematizmul ei i
nu poate; iar eu am nhat amndou biletele de intrare care a fost trimese.
D. Weller mprti cu nespus bucurie secretul i apoi ncepu s clipeasc din ochi
aa de des, nct Sam se gndi c btrnul avea un tic la pleoapa dreapt.
Ei, i? ntreb tnrul gentleman.
Ei, i o s mergem mpreun acolo Sammy, la ora precis fix, continu printele
privind cu bgare de seam n juru-i. Ajutorul pastorului n-o s fie Sammy; ajutorul
pastorului n-o s fie!
D. Weller fu apucat atunci de o chicotire n spasme care se apropia treptat de
sufocare, n msura n care se poate ntmpla aa ceva unui btrn gentleman fr
un accident fatal. Sam i frec n rstimp printele pe spate, cu trie, ca s-l
nvioreze.

 Nu zu, de cnd m tiu n-am vzut un strigoi btrn ca dumneata, exclam

Sam. Ce ai rs aa, dolofanule?
Ssst, Sammy! rspunse d. Weller privind n juru-i cu i mai mult nencredere i
glsuind n oapt. Doi preteni ai mei, care lucreaz pe drumul Oxfordului i sunt
vestii prin otiile lor, l-a luat pe ajutorul pastorului cu ei, i cnd ei o s vie la
adunarea Ebenezer, ceea ce este sigur, cci ei o s-l aduc pn la u i, dac e
nevoie o s-l mping i nuntru, are s fie cri de rom i ap, cum era la
Marchizul de Granby, i asta nu e lucru puin.
D. Weller se porni iari pe un rs nestpnit, i ca atare fu din nou ct pe-aci s se
nece.
Nimic nu se putea potrivi mai mult cu dorina lui Sam dect de a da n vileag
adevratele nclinri i caliti ale omului cu nas rou. Ora anunat pentru adunare
apropiindu-se, printele i fiul se ndreptar ndat spre Brick Lane, iar pe drum
Sam nu uit s pun scrisoarea la pot.
Adunarea lunar a seciei Asociaiei de Temperan din Brick Lane, o ramur a
Marii Uniuni Ebenezer, se inea ntr-o odaie ncptoare, situat ntr-un loc plcut i
aerisit, la captul unei scri largi i solide. Prezident era neleptul domn Anthony
Humm, pompier convertit, acum dascl la coal i, din cnd n cnd, predicatorvoiajor. Secretar era d. Jonas Mudge, lumanrar, un trimis al domnului, plin de
entuziasm i dezinteresare, care vindea ceai membrilor asociaiei, nainte de a se
ncepe edina, doamnele stteau pe scunele i beau ceai pn nu mai puteau, n
timp ce o puculi mare de lemn se afla pus la vedere pe postavul verde al
biroului, dinapoia ei fiind secretarul care mulumea cu un zmbet graios pentru
fiecare contribuie vrsat la filonul bogat de aram ascuns n puculi.
n mprejurarea de fa, doamnele ncepur s bea o cantitate de ceai aproape
ngrijortoare, spre nfricoarea cumplit a d-lui Weller-senior care, nevoind s ia n
seam semnele ce i le fcea Sam cu cotul, plimba n juru-i priviri n care puteai citi
cu uurin o adevrat uimire.
Sammy, opti el fiului su, dac unii dintre tia de aici n-o s aib mine
diminea nevoie s li se dea cep, s tii c nu mai sunt eu tatl tu! O vezi pe
cocoana asta btrn de lng mine? Se neac cu ceai.
Nu poi s stai locului? murmur Sam.
Sam, ia aminte ce-i spui eu, biatule, urm d. Weller dup un moment, cu un
accent de profund nelinite; dac secretarul mai continu cinci minute, o s crape
de atta pine prjit i ap.
Ei, las-l dac-i place, rspunse Sam; nu-i treaba dumitale.
Dac mai ine aa, Sammy, urm d. Weller tot n oapt, simt c e de datoria mea
de om s m ridic i s spui cteva vorbe prezidentului. E aici, pe scunelul al
treilea de lng mine, o femeie tnr, care a but nou ceti jumate; se umfl
vznd cu ochii.
Nici o ndoial c d. Weller i-ar fi pus n aplicare, nentrziat, bunele sale intenii,
dac un zgomot mare, pricinuit de strngerea cetilor i a farfuriilor, nu anuna din
fericire, c s-a sfrit ceaiul. Dup ce serviciile fur strnse i masa cu postav verde
fu adus n mijlocul ncperii, deschise edina un omule vioi, chel, cu pantaloni de
bumbac, care se npusti ndat pe trepte, ct pe ce s-i frng picioarele slbnoage
strnse n pantaloni de bumbac.

 Doamnelor i domnilor, spuse omuleul chel, propun pentru fotoliul prezidenial

pe excelentul nostru frate, domnul Anthony Humm.
La auzul propunerii, doamnele fluturar o elegant colecie de batiste, iar omuleul
apuc val-vrtej pe d. Humm de umeri i-l mpinse spre un obiect de mahon care
ntruchipase cndva un jil. Fluturatul batistelor se ntei i d. Humm, cu faa
lucioas, mereu asudat, salut graios adunarea, spre marea admiraie a femeilor, ii ocup cu gravitate locul. Omuleul cu pantaloni de bumbac ceru atunci s se fac
linite, apoi d. Humm se ridic i spuse c, cu ngduirea frailor i surorilor din
secia Brick Lane, prezeni n momentul acela, secretarul va citi raportul comitetului
seciunii Brick Lane, propunere care fu primit iari printr-o fluturare de batiste.
Dup ce secretarul strnut ntr-un mod foarte zgomotos, i dup ce tusea, care
apuc ntotdeauna o adunare cnd e vorba s se ntmple ceva interesant, i urm
cursul regulat, se ddu citire documentului de mai jos.
RAPORTUL COMITETULUI SECIUNII BRICK LANE DIN
MAREA UNIUNE EBENEZER A ASOCIAIEI DE TEMPERANA

Comitetul d-voastr i-a continuat lucrrile sale importante n cursul lunii trecute,
i are nespusa plcere de a v raporta urmtoarele cazuri de noi convertii la
temperan.
H. Walker, croitor, nevasta i cei doi copii ai lui. Mrturisete c, atunci cnd o
ducea mai bine, avea obiceiul s bea zilnic bere, i spune c nu e sigur dac n-a
sorbit, timp de douzeci de ani de dou ori pe sptmn, nas de cine care, aa
cum comitetul d-voastr a constatat n urma anchetei ce a fcut, e compus din bere
cald, sirop de zahr, ienupr i nuc tmioas. (Aici, o femeie n vrst scoase un
geamt strignd: Adevrat). El e acum fr lucru i lefter de bani. Crede c e din
vina buturii (aplauze) sau pentru c i-a pierdut mna dreapt; nu poate s spun
care anume din amndou, ns i nchipuie c, de bun seam, dac nu ar fi but
dect ap toat viata, colegul su nu l-ar fi nepat cu un ac ruginit, ceea ce a
prilejuit accidentul su. (Aplauze furtunoase.) Nu mai are altceva de but dect ap
limpede i nu se simte nsetat niciodat. (Puternice aplauze.)
Betsy Martin, vduv, cu un copil i un ochi. Spal cu ziua, n-a avut niciodat dect
un ochi, ns tie c mam ei bea zdravn, i nu s-ar mira dac pricina ar fi asta.
(Ropot de aplauze.) Crede c n-ar fi fost cu neputin s aib acum doi ochi dac sar fi abinut totdeauna de la butur. (Aplauze furtunoase). Era obinuit s
primeasc pe zi optsprezece penny, o jumtate de oca de bere i un pahar cu rachiu,
ns, de cnd a devenit membr a seciei Brick Lane, cere totdeauna ca plat trei
ilingi i ase penny. (Anunarea interesantului fapt e primit cu entuziasmul cel mai
asurzitor.)
Henry Beller a fost muli ani majordom la diferite osptrii de corporaii. Bea pe
vremea aceea o mare cantitate de vinuri strine. Uneori a luat poate cte o
sticl, dou, i acas, nu e absolut sigur de asta, ns tie c, dac le-a luat, atunci lea but. Se simte foarte ru i melancolic, are fierbineli i-i este mereu sete; i
nchipuie c i se trage desigur din cauza vinului pa care avea obiceiul s-l bea.
(Aplauze). Acum n-are serviciu i nu mai d pe gt nici o pictur de vin strin.
(Aplauze furtunoase.)
Thomas Burton procur carne pentru pisici primarului i erifilor i multor ali
membri ai Common Councillului. (Numele gentlemanului e ascultat cu suflarea
tiat.) Are un picior de lemn, e de prere c un picior de lemn cost mai scump

cnd mergi cu el pe caldarm, umbl de obicei cu picioare de lemn de ocazie i bea

un pahar de grog de ienupr regulat n fiecare sear, uneori dou. (Oftaturi adnci.)
A observat c picioarele de ocazie crpau i putrezeau foarte repede; e ferm
ncredinat c ele erau mcinate de ienupr. (Aplauze ndelungate.) i cumpr
acum picioare noi de lemn i nu bea dect ap i ceai slab. Noile picioare de lemn
dureaz de dou ori mai mult dect cele vechi, i el atribuie asta numai
deprinderilor de temperan. (Aplauze triumftoare.)
Dup lectur, Anthony Humm propuse celor de fa s se delecteze cu un cntec. i
nvit s se alture lui pentru a cnta frumoasele cuvinte din Cine n-a auzit
vslaul vesel, adaptate de fratele Mordlin pe aria psalmului o sut, n scopul
favorizrii desftrilor morale i raionale ale societii. (Puternice aplauze.) D.
Anthony Humm prinse prilejul pentru a-i exprima ncredinarea ferm c defunctul
domn Dibdin1, recunoscnd ororile tinereii sale, scrisese cntecul acesta ca s arate
foloasele abstinenei. E un cntec de temperan. (Ropote de aplauze.) Curenia
vemintelor interesantului flcu, felul lui iscusit de a se gti, starea voioas de
spirit care-i ngduia, dup frumoasa expresie a poetului:
1 Autor de cntece la mod pe aunci (n. tr.)
S vsleasc toat ziua fr ca nimic s-i pese...
totul contribuie a dovedi c el era desigur butor de ap. (Aplauze.) O, ce stare de
virtuoase desftri! (Aplauze entuziaste) i ce rspltit a fost flcul! Tineretul de
aci s ia seama:
Fetele se mbulzeau s se urce-n barca lui
(Aplauze zgomotoase, mai cu seam n rndurile femeilor.) Ce exemplu strlucitor!
Surorile, mbulzindu-se n jurul tnrului vsla i nsoindu-l pe crarea datoriei ia temperanei! Dar numai fetele de rnd l ngrijeau, l mngiau, l ocroteau? Nu!
El era vslaul adorat
Al celor mai frumoase doamne din elit!
(Aplauze frenetice.) Sexul slab se strngea ca un singur om... el i cerea iertare, la
o singur femeie... se aduna n jurul tnrului vsla care-i ntorcea capul cu
dezgust de la butorii de spirtoase. (Aplauze.) Fraii din secia Brick Lane sunt
vslai. (Aplauze i rsete.) ncperea aceasta e barca lor; auditoriul reprezint
fetele, iar el (d. Anthony Humm) mcar c nevrednic, este primul vsla. (Aplauze
nesfrite.)
Sammy, ce-i aia sexul slab? ntreb d. Weller n oapt.
Femeile, rspunse Sam pe acelai ton.
Uite, aici are dreptate; trebuie s fie slabe, stranic de slabe, ca s se lase prostite
de unul ca el, zise Weller.
Alte observaii asemntoare, fcute de btrnul plin de indignare, fur ntrerupte de
nceputul cntecului, pe care d. Anthony Humm l psalmodia repetnd cte dou
versuri, pentru a-i instrui pe aceia dintre auditorii care nu cunoteau legenda. n
timp ce se cnta, omuleul n pantaloni de bumbac dispru; reveni ndat dup
terminarea cntecului i vorbi n oapt d-lui Anthony Humm cu o figur plin de
importan.
Prieteni! zise d. Humm ridicnd mna cu aer rugtor ca s impun tcere ctorva
doamne btrne i grase ce rmseser n urm cu vreo dou versuri.

Prieteni, un delegat al seciei din Dorking a societii noastre, fratele Stiggins,

ateapt jos.
Batistele fluturar din nou, cu mai mult nflcrare dect pn atunci, cci d.
Stiggins era foarte popular printre doamnele din Brick Lane.
Cred c poate s intre, zise d. Humm privind n juru-i cu un zmbet larg. Frate
Tadger, poate s vin la noi i s ne salute.
Omuleul n pantaloni de bumbac, care rspundea la numele de fratele Tadger, ddu
buzna pe scar n jos, apoi numaidect fu auzit urcnd cu venerabilul domn
Stiggins.
Uite-l c vine, Sammy, opti d. Weller rou la fa din pricina rsului pe care-l
nfrna.
Nu-mi mai spune nimic, glsui Sam; nu m pot ine de rs. E lng u; l auz
cum se izbete cu capul de scndur.
n vreme ce Sam vorbea, ua se deschisese n lturi i fratele Tadger intr urmat
numaidect de venerabilul domn Stiggins care, de cum se ivi, fu primit cu aplauze,
cu bti din picioare i cu fluturri de batiste. Dar, la toate aceste manifestaii de
ncntare, fratele Stiggins nu rspunse o iot, mrginindu-se s se zgiasc cu un
zmbet prostit la mucul de lumnare ce fumega pe mas, blbnindu-se totodat
foarte nesigur pe picioare.
Nu v simii bine, frate Stiggins? l ntreb n oapt d. Anthony Humm.
M simt foarte bine, domnule, rspunse d. Stiggins cu un glas n care asprimea
se mpletea cu o foarte mare greutate de exprimare. M simt perfect, domnule.
Cu att mai bine, glsui d. Anthony Humm dndu-se civa pai napoi.
Ndjduiesc c nimeni nu i-a ngduit aici s spun nu mi-e bine, domnule, zise
d. Stiggins.
O, desigur, c nu! rosti d. Humm.
Nu-i sftuiesc s spun altfel, domnule, nu-i sftuiesc, zise d. Stiggins.
n rstimpul dialogului, adunarea amuise, ateptnd cu oarecare nelinite reluarea
lucrrilor.
Frate, spuse d. Humm cu un zmbet mbietor, vrei s vorbii adunrii?
Nu, domnule, replic d. Stiggins; nu, domnule, nu vreau.
Cei de fa se uitar unii la alii cu ochii holbai, i un murmur de uimire strbtu
sala.
Prerea mea este, domnule, glsui Stiggins descheindu-i haina i vorbind foarte
tare, prerea mea este, domnule, c adunarea asta s-a mbtat, domnule. Frate
Tadger, domnule! continu d. Stiggins cu ferocitate crescnd i ntorcndu-se brusc
spre omuleul n pantaloni de bumbac: eti beat, domnule!
Rostind cuvintele acestea, d. Stiggins trnti n nasul fratelui Tadger, cu scopul
ludabil de-a ncuraja sobrietatea adunrii i de-a exclude din ea orice persoan
netrebnic, un pumn aa de bine aintit, c fptura cu pantaloni de bumbac dispru
ct ai clipi din ochi. Fratele Tadger fusese repezit cu capul n jos, pe trepte.
Femeile ncepur s ipe sfietor de tare i, npustindu-se n grupuri mici n jurul
frailor favorii, i nlnuir cu braele ca s-i apere de primejdie. Mictoarea
dovad de afeciune deveni aproape fatal fratelui Humm, cci el era nespus de
popular, i puin a lipsit s fie nbuit de mulimea femeilor credincioase care se

agaser de gtul lui, copleindu-l cu mngierile. Mai toate luminile se stinser

ndat, i n toat sala rsuna zarva nvlmelii.
Acum Sammy, spuse d. Weller scondu-i redingota plin de hotrre, cat de
adu un poliist.
i ce-ai de gnd s faci pn atunci? ntreb Sam.
Nu-mi duce grij, Sammy; am de lmurit o mic socoteal cu Stiggins, rspunse
btrnul gentleman.
Mai nainte ca Sam s-l poat ine, eroicul printe rzbi pn ntr-un ungher retras al
ncperii unde se gsea venerabilul domn Stiggins i-l atac cu o ndemnare
deosebit.
Hai afar! glsui Sam.
Hai ncoa! strig d. Weller i, fr s-l mai pofteasc, ddu venerabilului domn
Stiggins o palm peste cap, apoi ncepu s opie n juru-i cu o sprinteneal de
titirez, ceea ce la vrsta lui era un lucru vrednic de admiraie.
Dndu-i seama c mustrrile erau zadarnice, Sam i nfund plria, arunc pe
bra haina printelui su i, apucndu-l pe btrn pe dup mijloc, l trase cu sila pe
scar i de acolo n strad, fr s-l slbeasc, fr s-i ngduie s se opreasc pn
la col. Cnd ajunser acolo, puteau auzi zbieretele mulimii care-l conducea pe
venerabilul domn Stiggins ctre o locuin unde avea s stea peste noapte n
siguran; auzeau de-aijderea larma prilejuit de mprtierea n diferite direcii a
membrilor seciei Brick Lane din Uniunea Ebenezer a Asociaiei de Temperan.
CAPITOLUL XXXIV
Consacrat n ntregime unei dri de seam, complet i fidel, a memorabilului
proces Bardell contra Pickwick.
Tare a vrea s tiu ce-o fi mncat azi diminea primul jurat, spuse d. Snodgrass
pentru a ntreine discuia n frmntata diminea a zilei de 14 februarie.
A, ndjduiesc c s-a osptat bine, rosti d. Perker.
Pentru ce? ntreb d. Pickwick.
Lucrul e deosebit de important, extrem de important, scumpe domn, replic d.
Perker; un jurat mulumit, care s-a osptat bine, este foarte preios pentru noi. Juraii
nemulumii sau flmnzi, scumpe domn, in ntotdeauna cu reclamantul.
Vai de mine, dar cum aa?! se mir d. Pickwick complet buimac.
Drept s spun, nu tiu, rspunse cu rceal omuleul; ca s economiseasc timp,
mi nchipui. Cnd comisia s-a retras i dac ora mesei este apropiat, primul jurat
scoate ceasul, i zice: Vai, domnilor, e cinci fr zece; eu iau masa la cinci". i
noi spun toi ceilali afar de vreo doi care ar fi trebuit s mnnce la trei i care, ca
atare, sunt i mai zorii s plece. Primul jurat zmbete i-i pune ceasul la loc. Ei,
domnilor, ce zicem? Reclamantul sau prtul, domnilor? Eu sunt dispus s cred,
ntruct m privete... Sunt dispus s cred dar nu vreau s v lsai influenai de
mine eu cred c reclamantul are dreptate." Atunci doi-trei jurai vor spune,
firete, c i ei cred la fel; dup care, fr btaie de cap, se declar n unanimitate de
acord. Nou i zece! continu omuleul, uitndu-ise la ceas. E vremea s pornim,
scumpe domn. Curtea-i de obicei plin cnd este vorba de nclcarea unei fgduieli
de cstorie. Ar fi mai bine s porunceti s se aduc o trsur, scumpe domn,
altminteri ajungem prea trziu.

D. Pickwick trase imediat de clopoel; dup ce fu adus o trsur, tuspatru

pickwickienii se urcar n ea dimpreun cu d. Perker, ndreptndu-se spre Guildhall.
Sam Weller, d. Lowten i geanta albastr urmau ntr-o cabriolet.
Lowten, spuse Perker cnd ajunser n sala pailor pierdui, bag-i pe prietenii
domnului Pickwick n tribuna stagiarilor; e mai bine ca domnul Pickwick s stea
lng mine. Pe aici, scumpe domn, pe aici.
Grind astfel, omuleul l lu pe d. Pickwick de mnec i-l conduse spre o banc
mai scund, aflat sub biroul judectorului, construit anume pentru ca avocaii s
poat opti la urechea pledantului instruciunile pe care mersul procesului le face
necesare. Publicul, n numr mare, nu-i poate vedea pe ocupanii acestei bnci,
deoarece ei stau mai jos dect pledanii i dect auditorii, ale cror scaune sunt mai
ridicate. Firete, stau cu spatele spre public i pledani i cu faa spre judector.
mi nchipui c asta e tribuna martorilor, spuse d. Pickwick artnd la stnga un
fel de estrad nconjurat de o balustrad de metal.
Da, scumpe domn, tribuna martorilor, rspunse Perker scond un teanc de hrtii
din geanta albastr, pe care Lowten o depusese atunci la picioarele lui.
i acolo, ntreb d. Pickwick artnd la dreapta dou bnci mprejmuite de-o
bar, stau juraii, nu-i aa?
Exact, scumpe domn, lmuri d. Perker ciocnind n capacul tabacherei cu tutun
de prizat.
D. Pickwick se ridic n picioare, plin de neastmpr, i-i arunc privirile asupra
slii.
La galerie se i aflau grupuri-grupuri de spectatori, iar pe banca avocailor pledani,
niruii, un numr mare de domni cu peruc, a cror reuniune nfia acea
agreabil i bogat varietate de nasuri i de favorii pentru care baroul englez este
cu drept cuvnt celebru. Domnii care posedau un dosar, l ineau n modul cel mai
vizibil, i-i frecau din cnd n cnd nasul cu el spre a atrage i mai mult luarea
aminte a spectatorilor. Alii, care nu aveau nici un dosar de artat, ineau la subsuori
tomuri groase, cu etichete roii la cotor i cu scoare de culoarea plcintei necoapte,
binecunoscute sub numele de lawcalf". Alii, care n-aveau nici dosare, nici cri, i
vrau minile n buzunar i luau un aer ct mai nelept cu putin; pe cnd alii
umblau foarte zorii de colo-colo cu o mutr grav, satisfcui c strnesc astfel
admiraia i mirarea strinilor neiniiai. Spre marea uimire a d. Pickwick, ei erau
mprii n mici grupuri i discutau cu linitea cea mai desvrit despre noutile
zilei, de parc n-ar fi fost ctui de puin pe tapet un proces care urma s fie
dezbtut.
Salutul d-lui Phunky, cnd intr s-i ia locul dinapoia bncii rezervate
judectorului, atrase atenia d-lui Pickwick; abia i rspunse la salut, i se art d.
avocat Snubbin, urmat de d. Mallard care, dup ce depuse pe mas o geant
stacojie, aa de voluminoas nct avocatul aproape nu se mai vedea de dinapoia ei,
strnse mna d-lui Perker i se retrase. Intrar ali doi-trei avocai, iar printre ei un
om rotofei, rou la fa, care fcu un semn prietenos din cap d-lui Snubbin i-i spuse
c dimineaa este frumoas.
Cine e omul acesta rou la fa care l-a salutat pe avocatul nostru i i-a spus c e
o diminea frumoas? ntreb ncet d. Pickwick.

 E domnul Buzfuz, rspunse d. Perker, avocatul adversarei noastre. Domnul

aezat la spatele lui e domnul Skimpin, stagiarul su.
Cuprins de groaz, aflnd de mrvia pe care omul acesta o fcuse cu snge rece,
d. Pickwick se pregtea s ntrebe cum cuteaz d. Buzfuz, avocatul prii adverse,
s-i permit a spune d-lui Snubbin care e avocatul su c e o diminea frumoas
cnd l ntrerupse ridicarea n picioare a avocailor la strigtul puternic de
linite pe care l scoseser uierii Curii. Uitndu-se n jur, bg de seam c
intrase judectorul.
D. judector Stareleigh (care judeca n lipsa primului preedinte, reinut de o
indispoziie) era un brbat bondoc i aa de gras c prea numai flci i jiletc. El se
ddu de-a dura n sal pe dou piciorue crcnate i, dup ce salut cu gravitate
baroul care, cu gravitate, se nclin, i puse picioruele sub mas i tichia cu trei
coluri pe mas. Dup ce d. judector Stareleigh fcu toate acestea, nu se mai
vedeau din el dect doi ochiori foarte ciudai, o fa lat, trandafirie, i cam
jumtate dintr-o peruc mare, foarte comic.
De ndat ce judectorul i ocup locul, uierul care sttea n picioare, n sal,
strig linite pe un ton de comand, pe urm alt uier la galerie strig linite cu
voce mnioas, i ali trei-patru uieri rcnir dojenitor, cu indignare: linite.
Apoi, un domn n negru, aezat sub judector, ncepu s strige numele jurailor.
Dup multe zbierete se descoperi c erau prezeni doar zece jurai speciali. D.
Buzfuz cernd atunci ca juriul special s fie completat prin nlocuitori, domnul n
negru nh ndat doi jurai obinuii, un zarzavagiu i un spier, care-i venir la
ndemn.
Domnilor, spuse omul n negru, rspundei la numele dumneavoastr pentru a
depune jurmntul. Richard Upwich?
Aici, rspunse zarzavagiul.
Thomas Groffin?
Aici, spuse spierul.
Punei mna pe Evanghelie, domnilor. Vei judeca cu credin i sinceritate...
Rog Curtea s m ierte, ntrerupse spierul care era nalt, usciv i galben, ns
ndjduiesc c mi se va ngdui s nu iau parte la edin.
Ce motive ai, domnule? ntreb d. judector Stareleigh.
N-am vnztor n spierie, milord, rspunse spierul.
N-am ce-i face, domnule. Ar fi trebuit s-i angajezi.
Nu-mi pot permite, milord, relu spierul.
Ei bine, domnule, ar trebui s poi! ripost judectorul nroindu-se, cci d.
judector Stareleigh era iritabil din fire i nu suporta contrazicerea.
tiu c ar trebui s pot, dac mi-ar merge dup cum merit, dar nu-mi merge,
milord, rspunse spierul.
Pune-l s jure! declar judectorul, poruncitor.
Slujbaul nu trecuse de vei judeca cu credin i sinceritate, cnd spierul l
ntrerupse iari.
Trebuie s depun jurmntul, milord? ntreb el.
Desigur, domnule, replic ndrtnicul slujitor al justiiei.
Prea bine, milord, glsui spierul resemnat. Dar s tii c pn se termin
procesul s-ar putea s se-ntmple o nenorocire. Punei-m s jur, dac poftii.

i spierul depuse jurmntul mai nainte ca judectorul s fi putut rosti o vorb.

Milord, relu spierul aezndu-se ct se poate de linitit, voiam numai s v
anun c n-am lsat n dughiana mea dect un biat care-mi face comisioanele.
Biat foarte cumsecade, milord, ns care se pricepe foarte puin la doctorii; i tiu
c, n capul lui, sarea de Epson nseamn acid sulfuric i siropul de siminichie
laudanum. Asta e tot, milord.
Dup cuvintele acestea, spierul se aez comod pe banc, lu o mutr zmbitoare i
prea pregtit pentru toate vetile rele.
D. Pickwick l cerceta cu simmntul celei mai profunde nfricori, cnd o zarv
uoar se produse n sal; nu trecu mult i d-na Bardell, gata-gata s leine,
sprijinit de d-na Cluppins, i fcu apariia i fu aezat la captul cellalt al bncii
ocupat de d. Pickwick. O umbrel enorm fu adus atunci de d. Dodson, i o
pereche de galeni de ctre d. Fogg; amndoi i pregtiser cu aceast ocazie
figurile cele mai simpatice i nduioate. D-na Sanders se ivi apoi, conducnd pe dorul Bardell. La vederea copilului, d-na Bardell tresri; deodat venindu-i n fire,
ncepu s-l srute cu nflcrare; pe urm recznd n stare de incontien din
pricina nervilor zdruncinai, buna doamn ceru s i se spun unde se afl.
Rspunznd ntrebrii, d-na Cluppins i d-na Sanders i ntoarser capul i ncepur
s plng, pe cnd d-nii Dodson i Fogg o implorar pe reclamant s se liniteasc.
D. Buzfuz i frec ochii din rsputeri cu o batist mare alb, aruncnd spre jurai o
privire rugtoare. Judectorul prea i el micat, iar civa spectatori tuir pentru ai ascunde emoia.
ntr-adevr, foarte bun idee, opti Perker d-lui Pickwick. Stranici biei,
Dodson i Fogg tia! Iat o scen de mare effect, scumpe domn, de mare efect.
n timp ce vorbea Perker, d-na Bardell i reveni treptat n fire, iar d-na Cluppins,
dup ce examinase cu grij nasturii i cheotorile respective ale d-orului Bardell, l
puse s stea n picioare n faa mamei sale; poziie bun care va strni negreit mila
jurailor i a judectorului. Lucrul nu se putuse ns ndeplini fr o mpotrivire
grozav i lacrimi multe din partea tnrului domn, care avea presimiri sigure c
aezarea lui n ochii judectorului nu era altceva dect nceputul unor formaliti
urmate de osndirea sa numaidect la moarte sau, cel puin, la transportarea pe
via, peste mri.
Bardell i Pickwick, rosti domnul n negru, anunnd procesul care se afla cel
dinti pe list.
Milord, spuse d. avocat Buzfuz, eu sunt cu reclamanta.
Cine mai este cu dumneata, colega Buzfuz? ntreb judectorul.
D. Skimpin fcu o plecciune ca s arate c el era.
Eu l reprezint pe prt, milord, declar d. avocat Snubbin.
Avei pe cineva cu dumneavoastr, d-le Snubbin? ntreb judectorul.
Pe domnul Phunky, milord, rspunse avocatul Snubbin.
Avocatul Buzfuz i domnul Skimpin pentru reclamant, spuse judectorul scriind
numele ntr-un carneel i articulnd ce scria. Pentru prt, avocatul Snubbin i
domnul Monkey.
Cer iertare nlimii voastre, Phunky.
A, prea bine! spuse judectorul. Nu mai avusesem plcerea s aud mumele
domnului!

D. Phunky se nclin atunci i zmbi, iar judectorul se nclin de asemenea i

zmbi; iar d. Phunky, mbujorndu-se pn n albul ochilor, se strdui s aib aerul
de-a nu ti c toat lumea se uit la dnsul, lucru care nu a reuit pn n prezent
nimnui i care, dup toate probabilitile, nici nu va reui vreodat.
S ncepem, zise judectorul.
Uierii strigar din nou: linite, iar d. Skimpin deschise dezbaterile asupra clauzei
respective, i cauza prea s conin foarte puine amnunte interesante, cci
avocatul pstrase pentru sine amnuntele pe care le tia; iar cnd peste trei minute d.
Skimpin se aez la loc, juraii erau tot aa de luminai ca mai nainte.
Avocatul Buzfuz se ridic atunci, cu toat semeia i demnitatea cerute de atmosfera
solemn n care se desfurau dezbaterile, vorbi n oapt cu Dodson, se sftui pe
scurt cu Fogg, i trase roba peste umeri, i potrivi peruca i se adres jurailor.
Avocatul Buzfuz ncepu prin a spune c niciodat de-a lungul experienei sale
profesionale, niciodat de cnd se consacrase studiului i aplicrii legilor, nu s-a
apropiat de o cauz cu sentimente de emoie aa de profunde, cu contiina unei aa
de apstoare rspunderi impus siei; rspundere, putea spune, pe care n-ar fi fost
n stare s i-o asume niciodat dac nu l-ar fi ndemnat i susinut convingerea,
ndestul de tare pentru a echivala cu o ferm certitudine, convingerea c aceast
cauz adevrat i dreapt sau, cu alte cuvinte, cauza clientei sale, a clientei sale
insultat i persecutat, trebuia s triumfe n faa celor doisprezece domni inteligeni
i nobili pe care i vedea dinainte-i pe banca jurailor.
Avocaii ncep ntotdeauna astfel, deoarece caut s-i fac pe jurai s fie n termenii
cei mai buni cu ei nii, fcndu-i s cread c sunt personaje deosebit de agere la
minte. Un efect se produse imediat i mai muli jurai ncepur s ia cu srguin
note.
Domnilor, ai aflat de la savantul meu prieten, urm avocatul Buzfuz, dei tia
bine c ascultndu-l pe savantul prieten pomenit mai sus, domnii jurai nu aflaser
absolut inimic de la el; ai aflat de la savantul meu prieten, domnilor, c vi se
prezint o aciune mpotriva nerespectrii fgduielii de luare n cstorie, n care
daunele sunt de o mie cinci sute lire sterline. ns n-ai aflat de la savantul meu
prieten, dat fiind c aceasta nu intra n atribuiile savantului meu prieten s v
spun, care sunt faptele i circumstanele ce vor fi relatate amnunit de mine; ele
vor fi confirmate i de ireproabilele doamne pe care le voi aeza n faa
dumneavoastr, n banc.
Accentund cu o emfaz teribil asupra cuvntului banc d. avocat Buzfuz trnti
cu putere un pumn n mas i se uit la Dodson i Fogg. Acetia ddur din cap n
semn de admiraie fa de avocat, cu indignare i sfidare fa de prt.
Reclamanta, domnilor, continu d. Buzfuz cu glas blnd, melancolic, reclamanta
este o vduv. Da, domnilor, o vduv. Rposatul domn Bardell, dup ce se
bucurase muli ani de stima i ncrederea suveranului su, ca unul din pzitorii
veniturilor regale, s-a strecurat aproape pe nesimite din lumea aceasta, spre a cuta
aiurea tihna i pacea pe care vama nu le poate acorda niciodat.
Descriind n termeni mictori decesul d-lui Bardell, care fusese lovit n cap cu un
ap de bere, n beciul unei crciumi, glasul avocatului tremur, dar continu cu
emoie:

 Puin timp nainte de a muri, el pecetluise asemnarea sa pe fruntea unui biea.

Cu acest biea, singurul gaj al iubirii defunctului vame, doamna Bardell se
retrase din lume i i cut consolarea n linitea strzii Goswell; aci, ea puse la
fereastra salonului un anun, scris de mn, cu acest coninut:
Camere mobilate pentru domn singur.
A se adresa aici.
Spunnd acestea, avocatul Buzfuz fcu o pauz, n timp ce civa domni din rndul
jurailor luau note dup document.
Piesa aceasta nu are nici o dat? ntreb un jurat.
Nu, domnule, nu are nici o dat, rspunse avocatul Buzfuz; sunt ns informat c
anunul a fost pus n fereastra de la salonul reclamantei exact acum trei ani. Atrag
struitor atenia comisiei asupra termenilor documentului: Camere mobilate pentru
domn singur. Domnilor, opinia ce doamna Bardell i-o formase despre sexul opus
era derivat dintr-o lung contemplare a calitilor nepreuite ale soului pe care l
pierduse. Nu avea temeri; nu avea nencredere; nu avea bnuieli; era numai
siguran i ncredere. Domnul Bardell, spunea vduva, domnul Bardell era un om
de onoare... era un om de cuvnt... Domnul Bardell n-a fost un arlatan. Domnul
Bardell fusese cndva celibatar; unui celibatar am s-i cer protecie, sprijin,
mngiere; n celibatari voi vedea venic ceva care mi va reaminti ce era domnul
Bardell cnd a cucerit tnra i neprihnita mea afeciune; unui celibatar, aadar, voi
nchiria locuina mea. ndemnat de acest frumos i mictor imbold (unul dintre
cele mai frumoase imbolduri ale firii noastre imperfecte, domnilor), vduva singur
i dezolat i usc lacrimile, i mobil primul etaj, i strnse nevinovatul biea
la snul ei matern, i puse la fereastra salonului biletul de nchiriat. i credei c
biletul a rmas mult vreme acolo? Nu. arpele sttea la pnd, fitilul era aprins,
mina era pregtit, sptorul i minerul erau la lucru. Nici nu fusese pus de trei zile
biletul la fereastra salonului... nici trei zile, domnilor! cnd o fiin care mergea pe
dou picioare i semna dup aparen a om, iar nu a monstru, btu la ua doamnei
Bardell; se inform; nchirie locuina, i chiar de a doua zi intr n posesia
camerelor. Fiina aceasta era Pickwick, Pickwick prtul!
Avocatul Buzfuz vorbise cu atta nflcrare nct faa-i devenise stacojie; se opri
s-i trag rsuflarea. Tcerea l trezi pe d. judector Stareleigh care, numaidect,
scrise ceva cu o pan ce nu avea cerneal i lu um aer extraordinar de cugettor,
pentru a-i face pe jurai s cread c gndea totdeauna mai profund cnd inea ochii
nchii.
Avocatul Buzfuz continu.
Despre acest domn Pickwick a vrea s v spun dou-trei cuvinte; dar subiectul
prezint puin atracie i eu, domnilor, nu sunt omul, iar dumneavoastr domnilor,
nu suntei oamenii s v extaziai n faa unei cruzimi revolttoare i a unei mrvii
premeditate.
D. Pickwick, care de ctva timp se zvrcolea n tcere, tresri violent, ca i cum o
vag idee de a-l ataca pe avocatul Buzfuz, chiar sub ochii augustei justiii i ai legii,
i venise n minte. Un gest povuitor al d-lui Perker l reinu, astfel c ascult restul
cuvntrii savantului domn cu un aer de indignare ce contrasta puternic cu figurile
pline de admiraie ale d-nelor Cluppins i Sanders.

 Spun mrvie premeditat, domnilor, continu avocatul Buzfuz, privindu-l pe d.

Pickwick i adresndu-i-se direct; iar cnd spun mrvie premeditat, permitei-mi
s-l avertizez pe prtul Pickwick, dac se afl n sal, dup cum sunt informat c
este, c ar fi procedat mai decent, mai cuviincios, cu mai mult judecat i cu bun
gust, dac se abinea s se nfieze. Dai-mi voie s-l avertizez, domnilor, c dac
i-ar permite vreun gest de dezaprobare n aceast incint, nu-i va fi de nici un
folos, cci dumneavoastr vei ti s-l apreciai, vei ti cte parale face! Si dai-mi
voie s-i mai spun, domnilor, cum v va spune i milord, c un avocat care i
ndeplinete datoria fa de clienii si, nu trebuie s fie nici intimidat, nici
ameninat, nici redus la tcere, i c orice tentativ pentru a svri unul sau altul,
primul sau ultimul din aceste acte se va ntoarce n capul uneltitorului, fie el
reclamant sau prt, numeasc-se Pickwick sau Noakes sau Stoakes, sau Stiles, sau
Brown, sau Thompson.
Mica digresiune de la subiectul principal aduse neaprat rezultatul dorit, acela de a
ndrepta toi ochii asupra d-lui Pickwick. Avocatul Buzfuz, revenindu-i parial din
starea de exaltare moral de care se lsase biciuit, urm:
V voi dovedi, domnilor, c timp de doi ani Pickwick a continuat s rmn
statornic i fr ntrerupere, fr contenire, n casa doamnei Bardell, v voi dovedi
c, toat vremea asta, doamna Bardell l-a servit, a cutat s-i fac ederea ct mai
plcut, i-a gtit bucatele, i-a adunat rufele ca s le dea nafar, la spltoreas, le-a
crpit, le-a clcat, i l-a primenit cnd au fost aduse acas; s-a bucurat n sfrit de
toat ncrederea chiriaului ei. V voi dovedi c, n multe ocazii, el a dat bieaului
ei cte o jumtate de penny, ba uneori bnui de ase penny; v voi dovedi de
asemenea, printr-un martor a crui depoziie i va fi imposibil savantului meu
prieten s-o tgduiasc sau s-o infirme c, odat, l-a mngiat pe mititel pe cap i,
dup ce i-a pus ntrebarea dac n ultimul timp a mai ctigat alley tors sau
commoneys (din care neleg c e vorba de un anume fel de bile, mult preuite de
tineretul oraului nostru) s-a servit de aceast remarcabil expresie: i-ar prea
bine s ai iari un tat? V voi mai dovedi, domnilor c, acum vreun an, Pickwick
a nceput deodat s lipseasc de acas intervale ndelungi de timp, ca i cum ar fi
avut intenia s se despart treptat de clienta mea; ns v voi mai arta c, n epoca
aceea, hotrrea lui nu era destul de tare sau c bunele lui sentimente dominar,
dac el are sentimente bune; sau c farmecul i perfeciunea clientei mele nvinser
inteniile lui neomeneti, cci v voi dovedi c, odat, napoindu-se de la ar, i-a
fcut n chip categoric propuneri de cstorie, dup ce avu grij totui s nu fie nici
un martor al contractului lor solemn; sunt n msur s dovedesc, dup depoziia
fcut de trei prieteni ai lui, martori mpotriva voinei lor, domnilor... da, martori
mpotriva voinei lor... c n aceeai diminea el a fost descoperit de dnii innd-o
pe reclamant n brae i calmndu-i tulburarea cu vorbe dulci i cu mngieri.
O impresie vdit produse asupra asculttorilor partea aceasta a cuvntrii
savantului avocat. Scond din geant dou petece mici de hrtie, continu:
i acum, domnilor, nc un singur cuvnt. ntre pri au fost schimbate dou
scrisori pe care prtul le recunoate ca fiind scrise de mna sa, i care griesc ct
tomuri ntregi. Scrisorile acestea de asemenea dezvluiesc caracterul omului. Nu
sunt scrise ntr-un limbaj deschis, elocvent, cald, care s nu respire nimic altceva
dect o afeciune pasionat. Nu, epistolele tinuiesc ceva, sunt pline de iretenie, de

cuvinte ocolite, ns care, din fericire, sunt mult mai convingtoare dect dac ar fi
coninut expresiile cele mai nflcrate, imaginile cele mai poetice; scrisori ce
trebuiesc examinate cu un ochi precaut i bnuitor; scrisori ce erau destinate, la
vremea lor, de Pickwick, s deruteze i s nele persoanele n a cror mn ar fi
putut s cad. V voi citi-o pe ntia, domnilor: Garraway, amiaz. Drag doamn
Bardell. Cotlete i sos de roii. Al dumitale, Pickwick" Domnilor, ce nseamn asta?
Cotlete i sos de roii. Al dumitale Pickwick! Cotlete! Dumnezeule! i sos de roii!
Domnilor, fericirea unei femei sensibile i ncreztoare s fie astfel luat n
derdere prin aceste mrave tertipuri? Scrisoarea urmtoare nu are dat, ceea ce
prezint ceva suspect. Drag doamn B. nu voi veni acas dect mine diminea;
trsura a ntrziat! i apoi aceast expresie foarte interesant: Nu fii necjit
pentru buiot". Buiot! Ei, domnilor, cine se necjete pentru o buiot? Cnd a fost
tulburat linitea unui brbat sau a unei femei de-o buiot? De-o buiot care n sine
e un obiect domestic, nevtmtor, folositor, i voi aduga, domnilor, plcut. De ce
este doamna Bardell aa de serios implorat s nu-i bat capul cu buiota? Pentru c
(aa cum nu exist nici o umbr de ndoial) cuvntul servete drept capac pentru
un foc tinuit, pentru c nu este scris dect cu scopul de-a nlocui vreo expresie
drgla sau vreo fgduial totul deghizat printr-un sistem de coresponden
plnuit dinainte i dibaci ticluit de Pickwick n vederea unei prsiri premeditate,
sistem pe care nu-l pot descifra acum. Apoi aluzia la trsura ntrziat! Cci, dup
cum vd eu lucrurile, ea se refer chiar la Pickwick care, fr doar i poate, a fost n
ntrziere criminal pe toat durata acestei afaceri; ns a crui vitez va fi fr
veste accelerat i ale crui roi, domnilor, dup cum va constata pe socoteala lui,
vor fi neaprat unse de dumneavoastr.
D. avocat Buzfuz se opri n momentul acesta spre a vedea dac juraii zmbesc la
auzul glumei sale; ns, gluma nefiind priceput de nimeni, afar de zarzavagiu, a
crui nelegere n privina aceasta se datora probabil faptului c el i supusese
crua, tocmai n dimineaa aceea, operaiei cu pricina, savantul avocat socoti de
cuviin ca, nainte de a ncheia, s caute din nou s strneasc mila celor de fa.
Domnilor, dar destul cu toate acestea, rosti d. avocat Buzfuz; e greu s zmbesc
cu o inim sfiat; e nepotrivit s glumim cnd cele mai profunde simpatii ale
noastre sunt strnite. Speranele i perspectivele clientei mele sunt distruse, i nu fac
o figur retoric atunci cnd spun c ea nu mai are nici o posibilitate de a-i ctiga
existena. Biletul de nchiriat nu mai este la fereastr, i cu toate acestea, chiria nare. Celibatari demni de alegere trec n sus i n jos pe strad, ns pentru ei nu
exist nici o invitaie de a se adresa aici. Totul e mohort i linitit n locuina
doamnei Bardell; chiar i glasul copilului este fcut s tac; copilul prsete
jocurile-i inocente cnd mama lui ncepe s plng; alley tors i commoneys, bilele
lui, sunt deopotriv lsate uitrii; nu mai aude strigtul familiar al tovarilor si
de ,,zbrci. A pierdut iscusina de care ddea dovad la titirez sau la so-ori-frde.
Cu toate acestea, domnilor, Pickwick, distrugtorul nemilos al acestei oaze
domestice din deertul strzii Goswel, Pickwick care a secat izvorul i a aruncat
cenu peste iarb, Pickwick care se prezint n faa dumneavoastr astzi cu
nemilosul lui sos de roii i buiote, Pickwick i ridic nc n faa dumneavoastr
fruntea, fr s roeasc, cu obrznicie, i contempl fr nici un suspin ruina al
crei autor este. Daune, domnilor, daune mari, sunt singura pedeaps pe care i-o

putei da, singura rsplat pe care o putei oferi clientei mele. i pentru aceste daune
ea face acum un apel la nelegerea, la spiritul nalt, la contiina, la justiia, la
bunvoina, la mreia de suflet a unui juriu compus din conceteni neprtinitori.
Dup frumoasa sa peroraie, d. avocat Buzfuz se aez, iar d. judector Stareleigh se
trezi.
S fie chemat Elisabeth Cluppins, spuse avocatul Buzfuz cu o nou vigoare,
ridicndu-se dup un minut.
Uierul cel mai apropiat o chem pe Elisabeth Tuppins, altul la o mic distan
strig: Elisabeth Jupkins, iar al treilea se npusti n King Street i url cu sufletul
la gur: Elisabeth Muffins, pn ce rgui.
n vremea asta, d-na Cluppins, sprijinit deopotriv de d-nele Bardell i Sanders i
de d-nii Dodson i Fogg, era condus sus spre banca martorilor. Cnd fu, n sfrit,
crat teafr pe treapta de sus, d-na Bardell se opri pe cea de jos, innd ntr-o
mn batista i galenii, iar ntr-alta un clondir n care putea s fie cam o jumtate
de sfert de litru de oet aromat, gata la un caz de nevoie. D-na Sanders, ai crei ochi
erau aintii cu luare aminte asupra figurii judectorului, se propti chiar lng d-na
Bardell, innd umbrela voluminoas i apsnd cu aer grav degetul cel mare de la
mna dreapt pe resort, ca pentru a arta c e gata s-o deschid la momentul
trebuitor.
Doamn Cluppins, spuse avocatul Buzfuz, v rog linitii-v, doamn.
Bineneles c, de ndat ce d-na Cluppins fu ndemnat s se liniteasc, se porni
pe un plns i mai violent, dnd diferite semne nelinititoare de apropiat lein,
pricinuit dup cum mrturisea mai apoi de emoiile care o copleeau.
V aducei aminte, doamn Cluppins, i se adres avocatul Buzfuz dup cteva
ntrebri fr nsemntate, v aducei aminte c erai n camera din fund, de la
primul etaj, la doamna Bardell, anul trecut, ntr-o diminea de iulie, pe cnd dnsa
deretica n apartamentul domnului Pickwick?
Da, milord, i domnilor jurai, rspunse d-na Cluppins.
Salonul domnului Pickwick se afla, mi se pare, la primul etaj, n fa, nu-i aa?
Da, domnule, rspunse d-na Cluppins.
Ce fceai n camera din fund, doamn? ntreb micul judector.
Milord i domnilor, strig d-na Cluppins cu o tulburare ciudat, nu vreau s v
nel...
Cu att mai bine, doamn, i spuse micul judector.
M aflam acolo, relu d-na Cluppins, fr tirea doamnei Bardell; ieisem cu un
coule, domnilor, ca s cumpr vreo dou oca de cartofi care m-a costat cam doi
penny jumate, cnd vz crpat ua de la strad a doamnei Bardell.
Cum?! exclam micul judector.
ntredeschis, milord, zise avocatul Snubbin.
A spus crpat, spuse micul judector cu un aer iret.
E acelai lucru, milord, relu avocatul Snubbin.
Micul judector l privi ndoielnic i declar c va lua not. D-na Cluppins continu:
Am intrat, domnilor, numai ca s dau bun ziua i am urcat i eu, ca omul,
scrile, i am ptruns n odaia din fund... Domnilor, n odaia din fa se auzea voci
i...
i-mi nchipui, doamn Cluppins, c ai ascultat, spuse d. Buzfuz.

 S-mi fie cu iertciune, domnule, replic d-na Cluppins cu demnitate, una ca asta
nu-mi st n caracter. Dar vocile era aa de tari, domnule, s-i sparg timpanul i
mai multe nu.
Foarte bine, doamn Cluppins, n-ai ascultat, ns ai auzit vocile. Una dintre ele
era a domnului Pickwick.
Da, domnule, a lui.
Dup ce declar rspicat c d. Pickwick se adresa d-nei Bardell, d-na Cluppins
repet pe ndelete, ca rspuns la numeroasele ntrebri ce i se puser, conversaia pe
care cititorii notri o cunosc. Juraii aveau un aer bnuitor i d. Buzfuz zmbi,
aezndu-se. nfiarea lor deveni de-a dreptul amenintoare cnd avocatul
Snubbin declar c nu va supune pe martor unui nou interogatoriu, deoarece d.
Pickwick socotea c relatarea ei era, n substan, exact.
Dup ce sparse gheaa, d-na Cluppins crezu binevenit prilejul de-a face o scurt
dizertaie asupra propriilor ei chestiuni casnice. ncepu deci prin a informa Curtea
c, n momentul de fa, ea era mama a opt copii i c nutrea sperana de-a prezenta
d-lui Cluppins, peste vreo ase luni, pe-al noulea. La punctul acesta interesant,
micul judector o ntrerupse foarte mniat i, ca urmare a ntreruperii, virtuoasa
doamn mpreun cu d-na Sanders fur n chip politicos, fr mult vorb, scoase
din sal sub escorta d-lui Jackson.
Nathaniel Winkle! spuse d. Skimpin.
Aici, rspunse o voce slab.
i d. Winkle se ndrept ctre banca martorilor, iar dup ce depuse jurmntul
cuvenit, l salut pe judector cu un respect considerabil.
Nu v ntoarcei spre mine, domnule, i spuse acru judectorul ca rspuns la
salut. Privii juriul.
D. Winkle se supuse observaiei i privi spre locul unde presupunea c trebuie s fie
juriul cci, n starea de tulburare n care se afla, era absolut incapabil s vad ceva.
D. Winkle fu apoi interogat de d. Skimpin care, fiind un tnr promitor n vrst
de patruzeci i doi sau patruzeci i trei de ani, era firete nerbdtor s ncurce pe
ct era cu putin un martor vdit predispus n favoarea celeilalte pri.
Acum, domnule, rosti d. Skimpin, vei avea buntatea s comunicai numele
dumneavoastr nlimii sale i juriului?
D. Skimpin ls capul ntr-o parte s asculte cu mare ncordare rspunsul i s
arunce n acelai timp o ochire jurailor, ca i cum ar fi vrut s indice c nclinarea
natural a d-lui Winkle pentru sperjur ar putea s-l ndemne a declara alt nume
dect acela adevrat.
Winkle, rspunse martorul.
Care e numele dumneavoastr de botez, domnule? ntreb mniat micul
judector.
Nathaniel, domnule.
Daniel? Nu avei alt pronume?
Nathaniel, domnule... milord, vreau s zic.
Nathaniel Daniel sau Daniel Nathaniel?
Nu, milord; numai Nathaniel; nici un Daniel.
n cazul sta, domnule, de ce mi-ai spus Daniel? ntreb judectorul.
Nu am spus eu, milord, rspunse d. Winkle.

 Ai spus, domnule! ripost judectorul cu o ncruntare sever din sprncene.

Cum a fi putut scrie Daniel, n notele mele, dac dumneavoastr, domnule, nu miai fi spus?
Argumentul era, evident, fr replic.
Domnul Winkle are memoria cam scurt, milord, ntrerupse Skimpin aruncnd o
alt ochire juriului; ndjduiesc ns c vom gsi mijlocul s i-o mprosptm,
nainte de a fi terminat interogatoriul.
V sftuiesc s luai seama, domnule, spuse micul judector martorului,
privindu-l cu un aer sinistru.
Bietul domn Winkle se nclin i se strdui s afecteze c nu se sinchisete; ceea ce,
n starea lui de tulburare, i ddea mai degrab aerul unui ho de buzunare prins
asupra faptului.
Acum, domnule Winkle, relu d. Skimpin, ascultai-m cu atenie, v rog,
domnule, i dai-mi voie s v recomand, n propriul dumneavoastr interes, a nu
uita ndemnurile lui milord de a fi cu bgare de seam. Mi se pare c suntei
prietenul intim al domnului Pickwick, prtul, nu-i aa?
Atta ct mi pot aminti, n momentul acesta, l cunosc pe domnul Pickwick de
aproape...
V rog, domnule Winkle, nu ocolii ntrebarea. Suntei sau nu prieten intim cu
prtul?
Tocmai voiam s spun c...
Vrei s rspundei la ntrebarea mea, domnule, sau nu?
Dac nu rspundei la ntrebare, vei fi ntemniat, domnule! strig micul
judector privind pe deasupra carnetului su de note.
Haide, domnule, da sau nu? repet d. Skimpin.
Da, sunt! spuse d. Winkle.
A, suntei! i de ce n-ai vrut s declarai din capul locului, domnule? O
cunoatei poate i pe reclamant, nu-i aa, domnule Winkle?
N-o cunosc, ns am vzut-o.
Aha, n-o cunoatei, ns ai vzut-o. Fii bun acum i spunei domnilor jurai ce
nelegei prin aceasta, domnule Winkle.
neleg c nu sunt intim cu dnsa, ns c am vzut-o cnd mergeam la domnul
Pickwick, n strada Goswell.
De cte ori ai vzut-o, domnule?
De cte ori?
Da, domnule Winkle, de cte ori? V voi repeta ntrebarea de o sut de ori dac
dorii, domnule.
i, dup ce ncrunt cu severitate din sprncene, savantul domn i puse minile n
olduri i zmbi jurailor cu neles.
Asupra acestei chestiuni se strni controversa edificatoare, obinuit n asemenea
cazuri. La nceput d. Winkle declar c-i era absolut imposibil s precizeze de cte
ori a vzut-o pe d-na Bardell. Atunci fu ntrebat dac a vzut-o de douzeci de ori?
la care el rspunse: Cu siguran c de mai multe ori. Apoi a fost ntrebat dac a
vzut-o de o sut de ori? Dac ar putea s jure c a vzut-o de mai mult de o sut
de ori? Dac ar putea s jure c a vzut-o de mai mult de cincizeci de ori?
Dac nu era sigur c a vzut-o de cel puin aptezeci i cinci de ori? i aa mai

departe. n cele din urm se ajunse la concluzia satisfctoare c ar fi bine s ia

seama la ce spune i la ce face. Cnd martorul fu redus prin acest procedeu la starea
dorit de tulburare, interogatoriul continu precum urmeaz;
Domnule Winkle, v amintii c ai fost la prtul Pickwick n locuina
reclamantei din strada Goswell, ntr-o diminea de iulie trecut?
Da, mi amintesc.
Erai nsoit cu prilejul acela de un prieten anume Tupman i de altul anume
Snodgrass?
Da, domnule.
Ei sunt aici?
Da, sunt, rspunse d. Winkle privind cu mult seriozitate locul unde se aflau
prietenii si.
V rog, domnule Winkle, luai seama la ce v spun eu, i nu v mai gndii la
prietenii dumneavoastr, relu d. Skimpin aruncnd juriului o alt privire cu neles.
Vor trebui s povesteasc istoria lor fr s aib o consultaie prealabil cu
dumneavoastr, dac nu cumva vor fi avut-o. (Alt privire juriului.) Acum,
domnule, spunei domnilor jurai ce ai vzut cnd ai intrat n camera prtului, n
dimineaa despre care este vorba! Haide, domnule, dai-i drumul; mai curnd sau
mai trziu, tot va trebui s aflm.
Prtul, domnul Pickwick, o inea pe reclamant n brae, avnd minile pe dup
talia ei, replic d. Winkle cu o ezitare foarte fireasc, iar reclamanta prea c-i
leinat.
L-ai auzit pe prt spunnd ceva?
L-am auzit spunndu-i doamnei Bardell: suflet bun, i ndemnnd-o s se
calmeze, atrgndu-i atenia n ce situaie ar fi gsii dac vine cineva, sau cam aa
ceva.
Acum, domnule Winkle, nu mai am a v pune dect o ntrebare i v rog s v
reamintii avertismentul lui milord. Vrei s afirmai, sub jurmnt, c Pickwick,
prtul, a spus atunci, n mprejurarea aceea: Drag doamn Bardell, suntei un
suflet bun; obinuii-v cu situaia asta: cci tot acolo o s ajungei", sau cam aa
ceva?
Eu... eu n-am neles tocmai aa, spuse d. Winkle uimit de legtura ingenioas
dat micului numr de cuvinte pe care le auzise. M aflam pe scar i n-am putut s
aud lmurit. Impresia care mi-a rmas e c...
Domnule Winkle, domnii din juriu nu vor s tie impresiile dumneavoastr, care,
m tem, nu ar satisface deloc nite persoane cinstite i sincere, interveni d. Skimpin.
V aflai pe scar i n-ai auzit lmurit; dar nu vrei s jurai c domnul Pickwick nu
s-a servit de expresiile pe care le-am citat. V-am neles bine?
Nu, nu pot s jur, rspunse d. Winkle.
i d. Skimpin se aez cu un aer triumftor.
Pn atunci cauza d-lui Pickwick nu mersese aa de fericit nct s poat suporta
povara unor noi bnuieli ns, pentru c dorea s-o pun ntr-o lumin mai
favorabil, d. Phunky se ridic spre a scoate ceva important de la d. Winkle printrun nou interogatoriu. Se va vedea ndat dac a scos ntr-adevr ceva important de
la el.
Domnule Winkle, spuse d. Phunky, eu cred c domnul Pickwick nu mai e tnr...

 O, nu! rspunse d. Winkle; e destul de n vrst ca s-mi fie tat.

Ai spus savantului meu prieten c-l cunoatei pe domnul Pickwick de mult
vreme. Ai avut vreodat motive s presupunei c el era pe punctul de a se nsura?
O, nu! desigur c nu, replic d. Winkle cu atta nflcrare nct d. Phunky ar fi
trebuit s-l scoat ct mai repede din tribun.
Avocaii consider c sunt dou specii de martori cu deosebire periculoi: martorul
care se codete i martorul prea binevoitor. Destinul d-lui Winkle a fost s figureze
n ambele moduri n procesul prietenului su.
Am s merg chiar mai departe, domnule Winkle, continu d. Phunky cu aerul cel
mai satisfcut i mai ncreztor. Ai vzut vreodat n manierele i purtarea
domnului Pickwick fa de cellalt sex ceva care s v fi putut ndrepti a crede c
s-ar fi putut gndi s se cstoreasc la o vrst aa de naintat?
O, nu; desigur c nu! rspunse d. Winkle.
n raporturile cu femeile, conduita lui nu a fost totdeauna aceea a unui om care,
ajungnd la o vrst destul de naintat, mulumit de propriile-i amuzamente i
preocupri, le trateaz aa cum un printe i trateaz fiicele?
Nu ncape nici o ndoial n privina aceasta, replic d. Winkle din toat inima.
Adic... da... o, da, desigur.
N-ai remarcat niciodat n conduita sa fa de doamna Bardell, sau fa de orice
alt femeie, ceva care s fie ct de puin suspect? adug d. Phunky, pregtindu-se
s se aeze, cci avocatul Snubbin i fcea semn din ochi.
Nu... n... nu, rspunse d. Winkle afar de o mprejurare nensemnat, care, sunt
sigur, ar putea s fie explicat lesne.
Dac nefericitul domn Phunky s-ar fi aezat cnd d. Snubbin i fcuse semn, sau
dac avocatul Buzfuz ar fi oprit de la nceput acest interogatoriu care nu-i avea
rostul (cci tia mai bine s opreasc dect s ia un interogatoriu dar, innd
seama de nelinitea d-lui Winkle, fu aproape sigur c martorul i va ajuta ntr-o
oarecare msur) aceast nefericit aprobare n-ar fi fost smuls martorului. n
momentul cnd cuvintele ieir de pe buzele d-lui Winkle, d. Phunky se aez, iar
avocatul Snubbin, poate prea devreme, i spuse martorului s prseasc locul. D.
Winkle se pregtea s plece, foarte grbit, cnd d. Buzfuz l opri.
Stai, domnule Winkle, stai, i spuse el. Apoi, adresndu-se micului judector:
nlimea voastr are buntatea s ntrebe pe martor n ce mprejurare domnul, care
e destul de n vrst pentru a-i fi printe, s-a comportat suspect fa de femei?
Domnule, ai auzit ntrebarea savantului avocat? zise judectorul ntorcndu-se
spre nenorocitul i disperatul domn Winkle. Descriei mprejurarea la care ai fcut
aluzie.
Milord, rspunse d. Winkle tremurnd de nelinite, a... a dori s tac n aceast
privin.
Se poate, ripost micul judector, ns suntei dator s vorbii.
n linitea profund a ntregii adunri, d. Winkle ngim c mprejurarea
nensemnat i suspect era aceea cnd d. Pickwick fusese gsit la miezul nopii n
odaia de dormit a unei doamne, ceea ce s-a terminat, dup ct credea d. Winkle, prin
ruptura cstoriei proiectat de doamna n chestiune i a dus, dup cte tia, la
nfiarea cu fora a pickwickienilor dinaintea lui George Nupkins, esquire, primar
i judector de pace al trgului Ipswich.

 Putei s prsii tribuna, domnule, spuse avocatul Snubbin.

D. Winkle prsi ntr-adevr tribuna i se repezi, gonind ca un nebun, spre hotelul
George i Vulturul, unde, cteva ore mai trziu, fu descoperit de servitor cu capul
ngropat n pernele unei sofale, scond nite gemete sfietoare.
Tracy Tupman i Augustus Snodgrass fur pe rnd chemai la tribun. Amndoi
coroborar depoziia nefericitului lor prieten, simindu-se i unul i altul la captul
disperrii din pricina ntrebrilor peste msur de viclene ale celor care-i interogau.
Suzannah Sanders fu apoi chemat i interogat de avocatul Buzfuz, iar dup aceea
de avocatul Snubbin. Ea spusese i crezuse ntotdeauna c d. Pickwick o va lua pe
d-na Bardell de nevast. tia c, dup leinul din iulie, viitoarea cstorie a d-lui
Pickwick i a doamnei Bardell fusese subiectul obinuit al conversaiilor de prin
vecini. A auzit vorbindu-se despre chestia aceasta la d-na Mudberry, clctoreas, i
la d-na Bunkin care se ndeletnicea cu scrobitul rufelor; nu vedea ns n sal nici pe
d-na Mudberry, nici pe d-na Bunkin. L-a auzit pe d. Pickwick ntrebndu-l pe
biea, dac ar vrea s aib alt tat. Nu tie dac pe atunci d-na Bardell era n relaii
cu brutarul, ns tie c brutarul era pe atunci burlac, iar azi e nsurat. Nu putea s
jure c d-na Bardell nu era ndrgostit lulea de brutar, ns i nchipuia c brutarul
nu era prea ndrgostit de d-na Bardell, cci n cazul acesta, el nu s-ar fi nsurat cu
alt persoan. i nchipuia c d-na Bardell a leinat n dimineaa de iulie pentru c
d. Pickwick i ceruse s fixeze ziua cstoriei; tia c i ea (martora) i-a pierdut
cunotina atunci cnd d. Sanders i ceruse s fixeze ziua cstoriei i i nchipuia
c orice persoan care se poate numi o lady ar face la fel ntr-o asemenea
mprejurare. Auzise ntrebarea pus de d. Pickwick bieaului cu privire la alley
tors i commoneys, ns jura c nu tia ce fel de bile sunt acelea.
Interogat de judector, d-na Sanders rspunse c, pe cnd d. Sanders i fcea curte,
ea primise de la el scrisori de dragoste ca toate doamnele; n cursul corespondenei
lor, d. Sanders o numise foarte deseori ruca mea, ns niciodat cotletul meu sau
sosul meu de roii. D-lui Sanders i plceau la nebunie raele; poale c, dac i-ar fi
plcut tot att de mult cotletul sau sosul de roii, ar fi ntrebuinat denumirea lor ca
pe o expresie de afeciune.
Avocatul Buzfuz se scul cu mai mult demnitate dect pn atunci, dac acest
lucru e cu putin, i spuse cu o voce tuntoare: Chemai-l pe Samuel Weller".
Era cu totul de prisos s-l cheme pe Samuel Weller, cci Samuel Weller urc
sprinten la tribun, n momentul cnd numele su fu rostit. Dup ce i puse plria
pe podea i braele pe balustrad, el examina de sus Curtea cu o rotire din ochi,
zbovind ndeosebi asupra bncii jurailor, cu un aer vesel, vioi.
Cum v numii, domnule? ntreb judectorul.
Sam Weller, milord, declar gentlemanul.
V scriei numele cu V sau cu W?
Depand de gustul i de toanele cui scrie, milord, replic Sam. Eu n-am avut
ocaziunea dect o dat sau de dou ori n via, drept care l scriu c-un V.
Se auzi atunci la galerie un glas care strig tare: Aa, Samivel; aa, pune un V
milord, pune un V!
Cine i permite s apostrofeze Curtea?! exclam judectorul ridicndu-i ochii.
Uier!
Da, milord.

 Adu imediat aici persoana aceea.

Da, milord.
ns, cum uierul nu putu s gseasc persoana, nu o aduse; astfel c, dup ce se
produse o mare nvlmeal, asistenii care se sculaser s-l vad pe vinovat, se
aezar la loc.
De ndat ce indignarea i ngdui s griasc din nou, micul judector se ntoarse
spre martor i-i spuse:
Domnule, tii cine era acela?
Mi se pare c era babacu, milord, rspunse Sam.
Acum l vedei? ntreb judectorul.
Nu, nu-l vz, milord, declar Sam aintindu-i ochii spre lampa din tavan care
lumina sala.
Dac ai fi putut s mi-l artai, l-a fi arestat pe loc, replic micul judector.
Sam fcu o plecciune plin de recunotin i se ntoarse spre d. Buzfuz cu aceeai
netulburat bun dispoziie.
Acum, domnule Weller... spuse avocatul.
Acum, domle... declar Sam.
Dumneavoastr suntei, mi pare, n serviciul domnului Pickwick, prtul n
cauz. Vorbii deschis, v rog, domnule Weller.
Asta i voi, domle. Snt n serviciul domnului aici prezinte, i serviciul e foarte
bun.
mi nchipui c avei puin de fcut i mult de ctigat, glsui avocatul Buzfuz n
glum.
A, da, capt destul, domle, cum zicea soldatul cnd s-a poruncit s i se dea trei
sute cincizeci de bice.
Nu vrem s tim ce a spus soldatul, domnule, i nici alt persoan, ntrerupse
judectorul; nu face parte din mrturie.
Prea bine, milord.
V amintii de ceva important care s-a ntmplat n dimineaa cnd v-a angajat
prtul? S-auzim, domnule Weller, glsui avocatul Buzfuz.
Da, domle.
Fii bun i spunei juriului, ce anume.
M-am fcut cu un costum nou-nou, n dimineaa aia, domlor din juriu, rosti
Sam, i pe-atunci nu m ateptam la aa chilipir.
Cuvintele strnir un hohot general de rs, ns micul judector, privind furios pe
deasupra biroului, spuse:
Fii cu mai mult bgare de seam, domnule!
La fel mi-a zis i domnul Pickwick atunci, milord, replic Sam; i am luat ntradevr seama la oalele alea, milord.
Dou minute ntregi judectorul privi cu severitate la Sam, dar cum trsturile
acestuia erau pe deplin calme i senine, nu spuse nimic; fcu numai semn
avocatului Buzfuz s continue.
Vrei cumva s spunei, domnule Weller, relu avocatul Buzfuz ncrucindu-i
braele cu emfaz i ntorcndu-se pe jumtate spre juriu, ca pentru a-l ncredina n
tcere c-i va veni totui de hac martorului, vrei cumva s spunei, domnule Weller,

c n-ai vzut-o pe reclamant leinat n braele prtului, aa cum ai auzit c au

relatat martorii?
Nu, s avem pardon, replic Sam, eu eram pe coridor, i am stat pn ce m-a
chemat, iar cocoana btrn nu era acolo.
Luai seama acum, domnule Weller, .rosti avocatul Buzfuz i muie o pan
enorm n climara de dinainte-i, ca s-l sperie pe Sam, artndu-i c va nota
rspunsul. V aflai pe coridor i, cu toate astea, n-ai vzut nimic din cele
ntmplate. Avei ochi, domnule Weller?
Da, am ochi, declar Sam, i tocmai d-aia. Dac ochii mei ar fi fost microscoape
patente ca s mreasc care va s zic de dou milioane de ori putere, poate c a fi
vzut prin scri i prin u, mcar c-i de stejar; dar cum n-am dect ochii pe care
mi i-a dat Dumnezeu, vederea mea e mrginit.
La auzul acestui rspuns dat n modul cel mai simplu i nepstor, fr cea mai
uoar umbr de tulburate, spectatorii chicotir, micul judector zmbi, iar avocatul
Buzfuz se pleoti deodat. Dup o scurt consultaie cu Dodson i Fogg, savantul
avocat se ntoarse din nou spre Sam i spuse cu o sforare penibil de a-i tinui
suprarea:
Acum, domnule Weller, v voi mai pune o ntrebare asupra altei chestiuni, roguv.
Cum dorii, domle, spuse Sam cu o desvrit bun dispoziie,
V amintii c ai fost la doamna Bardell ntr-o sear din noiembrie trecut?
Da, da, foarte bine.
Aha, asta v amintii, domnule Weller! spuse avocatul Buzfuz recptndu-i
sigurana. Eram sigur c, pn n cele din urm, vom ajunge la ceva.
i eu eram sigur, domle, replic Sam, iar spectatorii chicotir dim nou.
Bun. mi nchipui c v-ai dus pentru a vorbi puintel de proces, nu-i aa,
domnule Weller? relu avocatul Buzfuz aruncnd o privire ireat juriului.
M-am dus s pltesc chiria; dar am discutatr puin i de proces, rspunse Sam.
Aha, ai discutat puin i de proces, repet d. Buzfuz, al crui chip deveni
luminos, anticipnd o descoperire important. Avei buntatea s ne povestii ce s-a
vorbit n aceast privin, domnule Weller?
Cu cea mai mare plcere din lume, domle, rspunse Sam. Dup cteva
obsirvaii deloc enteresante ale celor dou respectabile cocoane care a fost
enterogate azi acilea, ele s-a ixprimat cu admiraiune, cum c ce purtarea onorabel
are domnii Dodson i Fogg, care eade lng dumneavoastr acu.
Cuvintele atraser, bineneles, atenia general asupra lui Dodson i Fogg, care
luar un aer ct mai demn cu putin.
Aha, reprezentanii reclamantei, glsui d. avocat Buzfuz; doamnele au vorbit
deci elogios la adresa purtrii onorabile a domnilor Dodson i Fogg, reprezentanii
reclamantei, da?
Da, domle. A zis c era o fapt foarte mrenimoas din partea lor s ia din
enteres afacerea asta, i s nu cear cheltueli dac nu l-o fcea pe domnul Pickwick
s le plteasc.
La auzul neateptatei replici, spectatorii chicotir din nou, iar Dodson i Fogg, care
se fcuser roii ca para focului, se plecar spre avocatul Buzfuz i, n mare grab,
i optir ceva la ureche.

 Avei absolut dreptate, rosti avocatul Buzfuz cu glas tare, cu o linite prefcut.
Este pe de-a-ntregul inutil, milord, s se scoat vreo lmurire din prostia de
neptruns a acestui martor. Nu voi plictisi Curtea adresnd alte ntrebri. Cobori,
domnule.
Alt domn nu dorete s m mai ntrebe ceva? ntreb foarte linitit Sam, lundui plria i privind n juru-i.
Nu, eu nu, domnule Weller, mulumesc, spuse avocatul Snubbin rznd.
Putei s cobori, domnule, rosti avocatul Buzfuz agitnd mna cu nerbdare.
Sam cobor, deci, dup ce fcu cauzei d-lor Dodson i Fogg rul pe care putea s-l
fac, i dup ce vorbise ct mai puin despre domnul Pickwick, ceea ce era exact
scopul ce-i propusese.
Nu am nici o obieciune, milord, n a admite, spuse avocatul Snubbin, dac
aceasta va scuti audierea altor martori, c domnul Pickwick s-a retras din afaceri i
c posed o considerabil avere personal.
Foarte bine, replic avocatul Buzfuz trecnd secretarului spre a fi citite, cele
dou scrisori ale d-lui Pickwick. Acestea sunt chestiuni care m privesc pe mine,
milord.
Avocatul Snubbin se adres atunci juriului n favoarea prtului, i debit un foarte
lung i foarte emfatic discurs, prin care acord conduitei i caracterului d-lui
Pickwick cele mai nalte elogii. Deoarece, ns, cititorii notri i vor fi format cu
privire la meritele i virtutea d-lui Pickwick o opinie mult mai precis dect aceea a
d-lui Snubbin, nu credem de cuviin s reproducem pe larg observaiile savantului.
El se strdui s demonstreze c scrisorile care fuseser prezentate, se refereau pur i
simplu la masa d-lui Pickwick i la pregtirile pentru a-l primi n apartamentul su
la napoierea dintr-o excursie la ar. E deajuns s spunem c, n genere, d. Snubbin
a fcut, precum toat lumea tie, tot ce-a putut n favoarea d-lui Pickwick; innd
seama de autoritatea de nezdruncinat a unui vechi proverb, mai mult nici nu putea
s fac.
D. judector Stareleigh rezum dezbaterile, potrivit obiceiului i formelor demult
stabilite i aprobate. Citi juriului, att ct putu descifra, din notele sale luate n timp
aa de scurt, i fcu n treact comentarii asupra fiecrei mrturii. Dac d-na Bardell
avea dreptate, atunci era perfect vdit c d. Pickwick nu avea. Dac juraii gndeau
c mrturia d-nei Cluppins era vrednic de ncredere, aveau datoria s-i dea crezare;
dac nu, nu. Dac erau convini c a fost o nclcare a fgduielii de cstorie,
trebuiau s acorde reclamantei daunele-interese pe care le vor socoti de cuviin; pe
de alt parte ns, dac li se prea c n-a fost fcut nici o fgduial de cstorie,
atunci trebuiau s-l achite pe prt. Dup aceasta, juraii se retraser n sala de
chibzuire, iar judectorul se retrase n cabinetul su pentru a se nviora cu o costi
de berbec i un pahar de sherry.
Se scurse un sfert de or plin de-ncordare. Juriul se napoie; fu chemat judectorul.
D. Pickwick i puse ochelarii i contempl pe primul jurat cu tulburare i cu inima
btndu-i s-i ias din piept.
Domnilor, glsui individul n negru, suntei toi de acord asupra verdictului
dumneavoastr?
Da, suntem de acord, rspunse primul jurat.
Hotri n favoarea reclamantei sau a prtului, domnilor?

 In favoarea reclamantei.
Cu ce daune, domnilor?
apte sute cincizeci de lire sterline.
D. Pickwick i scoase ochelarii, terse cu grij sticlele, i nchise n cutia lor i-i
bg n buzunar. Apoi, punndu-i mnuile cu luare aminte, n timp ce continua sl examineze pe primul jurat, urm mainalicete din sal geanta albastr i pe d.
Perker.
Se oprir ntr-o sal alturat; d. Perker plti onorariile Curii. Acolo, d. Pickwick fu
ajuns de prietenii si, i tot acolo ntlni pe d-nii Dodson i Fogg, care i frecau
minile cu toate semnele exterioare de satisfacie.
Hei, domnilor! zise d. Pickwick.
Hei, domnule! rosti Dodson pentru sine i partenerul su.
V nchipuii c o s punei mna pe cheltueli, nu-i aa, domnilor? ntreb d.
Pickwick.
Fogg rspunse c socotea aceasta ca un lucru probabil, iar Dodson zmbi spunnd
c au s ncerce.
Putei s ncercai mult i bine, domnilor Dodson i Fogg, exclam d. Pickwick
cu vehemen, ns n-o s scoatei niciodat de la mine nici mcar o lecaie ca
daune sau cheltueli, chiar de ar fi s-mi petrec restul vieii ntr-o nchisoare pentru
datornici!
Haha, rse Dodson, o s v luai seama nainte de primul termen, domle
Pickwick!
Hihihi, vom vedea n curnd, domnule Pickwick! rnji d. Fogg.
Mut de indignare, d. Pickwick ngdui s fie condus pn la u de prietenii si i
de avocat, care l urcar ntr-o trsur adus de grijuliul Sam Weller.
Sam ridicase scara i se pregtea s sar pe capr, cnd se simi atins uor pe umr.
Se ntoarse i-l vzu pe printele su. Chipul btrnului domn avea o expresie
jalnic. Cltin din cap cu gravitate i spuse mustrtor:
tiam c-o s se ntmple aa. O, Sammy, Sammy, de ce nu s-au slujit de-un
alebiu?
CAPITOLUL XXXV
n care d. Pickwick crede c ar fi mai bine s fac o cltorie pn la Bath i,
ca atare, se duce acolo.
Dar, firete, scumpe domn, spuse micul Perker d-lui Pickwick pe care venise s-l
vad n dimineaa urmtoare procesului, firete, nu vorbii serios cnd spunei c no s pltii cheltuelile i daunele. Hai s stm strmb i s judecm drept, la rece,
lucrurile.
Nici o jumtate de penny, repet d. Pickwick cu trie; nici o jumtate de penny.
Ura, triasc prinipiile! cum zicea cmtarul cnd nu voia s prelungeasc
polia, remarc d. Weller care strngea masa dup micul dejun.
Sam, spuse d. Pickwick, fii bun i coboar.
Desigur, domle, replic d. Weller; i, supunndu-se amabilei poftiri a stpnului
su, se retrase.
Nu, Perker, relu d. Pickwick cu aer foarte serios. Prietenii mei, aci de fa, s-au
strduit s m abat de la hotrrea mea, dar n zadar. mi voi vedea de treburi pn
ce adversarii vor avea puterea ca, printr-un mandat legal, s pun la cale executarea

sentinei; i, dac sunt ndeajuns de mravi de a se folosi de putere spre a m

aresta, m voi supune legilor cu deplin linite sufleteasc. i asta cnd crezi c ar
putea s se-ntmple?
Pot s lanseze o execuie, scumpe domn, pentru suma daunelor i cheltuelilor de
judecat la primul termen, explic Perker, exact de astzi n dou luni, scumpe
domn.
Foarte bine. Pn atunci nu-mi mai vorbi, prietene, de afacerea asta. Iar acum,
continu d. Pickwick privind n juru-i la prietenii si cu un zmbet binevoitor i cu
o scnteiere n ochi, pe care ochelarii n-o puteau ntuneca sau ascunde, acum
ntrebarea este: ncotro ne cltorim?
D. Tupman i d. Snodgrass erau prea impresionai de eroismul prietenului lor spre a
da un rspuns. D. Winkle nu uitase nc ndeajuns depoziia sa la proces ca s
ndrzneasc a ridica glasul n vreo chestiune. Prin urmare, d. Pickwick atepta n
zadar.
Uite, relu el, dac-mi permitei s aleg eu destinaia, a zice Bath. mi nchipui
c nimeni dintre noi n-a fost vreodat acolo.
Nimeni nu mai fusese; i cum propunerea fu susinut clduros de Perker, care
socotea foarte probabil c o mic schimbare i distracie l vor ndemna pe d.
Pickwick s cntreasc mai bine hotrrea luat i s-i dea seama ce ru ar fi ntro nchisoare de datornici, o adoptar n unanimitate. Sam fu expediat ndat la birtul
Calul Blan s rein cinci locuri n diligena care pleca a doua zi dimineaa, la
apte jumtate.
Mai erau exact dou locuri nuntru i trei afar. Sam le reinu, schimb cteva
complimente cu slujbaul de la casa de bilete n legtur cu o jumtate de coroan
de cositor pe care acesta i-o strecurase n rest, se ntoarse la George i Vulturul i se
ndeletnici srguincios, pn la culcare, cu ndesarea hainelor i a rufriei n spaiul
cel mai mic cu putin; punndu-i la contribuie geniul su n materie de mecanic,
nscoci o sumedenie de mijloace ingenioase spre a fixa capacele la cutii care nu
aveau nici balamale, nici broate.
Dimineaa urmtoare se arta foarte nepotrivit pentru o cltorie: cdea burni,
era umezeal i noroi. Caii diligenelor care treceau prin ora mprtiau atia
aburi, c pasagerii de afar nu se mai vedeau. Vnztorii de ziare erau uzi leoarc i
miroseau a mucegai; ploaia picura de pe plriile negustoreselor de portocale cnd
i vrau capul prin ua trsurilor, i stropea interiorul mprosptnd aerul. Evreii
nchideau, desndjduii, bricegele lor cu cincizeci de limbi; vnztorii de agende
de buzunar le ineau ntr-adevr n buzunare. Lanurile de ceas i furculiele pentru
prjitul pinii puteau fi aruncate la fier vechi; penalele i bureii nu mai fceau dou
parale.
Lsndu-l pe Sam Weller s salveze bagajele din minile a vreo apte-opt hamali
care tbrser ca nite slbatici asupra lor de ndat ce trsura de pia se oprise, i
vznd c mai aveau nc aproape douzeci de minute pn la plecare, d. Pickwick
i prietenii si se duser s caute un adpost n sala de ateptare ultimul refugiu
a! disperrii umane.
Sala de ateptare de la Calul Blan este, dup cum v nchipuii, prea puin
mbietoare; altminteri, nu ar fi o sal de ateptare. n dreapta, ntr-un fel de salona,

o sob de buctrie ambiioas pusese parc stpnire pe ncpere, ntovrit de

un vtrai rebel, o lopat i-un clete. De jur-mprejurul slii sunt nite desprituri
pentru cltori, iar sala e nzestrat cu o pendul, o oglind i un chelner n carne i
oase; ultimul articol fiind deobicei nchis ntr-un fel de cuc unde se spal
paharele, ntr-un ungher al ncperii.
n ziua despre care vorbim, una din desprituri era ocupat de un brbat cam de
patruzeci i cinci de ani, cu priviri severe, al crui craniu chel i lucios n fa avea
pe laturi i la ceaf un pr des, negru, i nite favorii mari, negri. Fracul su cafeniu
era ncheiat pn la brbie; purta o apc de voiaj ncptoare de blan de foc, iar o
redingot i o manta se aflau ntinse pe banc, lng el. Cnd d. Pickwick intr,
omul i ridic ochii din farfurie cu un aer slbatic, impuntor, plin de demnitate;
apoi, dup ce-i msur ndeajuns pe d. Pickwick i pe tovarii lui, ncepu s
fredoneze o melodie pentru a da astfel de neles c, dac i nchipuie cineva c-o
s-l duc de nas, se neal.
Biete! strig domnul cu favorii.
Da, domnule! replic, ieind din cuca mai sus menionat, un om cu nfiare
murdar i c-un ervet la fel.
Mai d-mi cteva felii de pine prjit.
Da, domnule!
Vezi, s fie cu unt! adug acelai cu un ton fioros.
ndat, domnule! rspunse chelnerul.
Domnul cu favorii rencepu s fredoneze aceeai melodie; apoi, n ateptarea pinii
prjite, se apropie de foc i i ridic la subsuori pulpanele fracului, privindu-i
cizmele dus pe gnduri.
M ntreb unde o fi oprind diligena la Bath? glsui d. Pickwick cu ton blnd,
adresndu-se d-lui Winkle.
Hm, ce? spuse strinul.
Fceam o observaie prietenului meu, domnule, rosti d. Pickwick, gata oricnd
s intre n vorb. ntrebam: unde o fi oprind diligena la Bath? Poate c mi putei
spune dumneavoastr, domnule.
Mergei la Bath? se rsti strinul.
Da, domnule, rspunse d. Pickwick.
i ceilali domni?
i ei.
Nu nuntru... S m bat Dumnezeu dac mergei nuntru, declar strinul.
Nu, nu toi.
Desigur c nu toi, relu strinul cu energie. Eu am reinut dou locuri, iar dac
antreprenorii vor s nghesuie ase persoane ntr-o cutie infernal care nu poate s
cuprind dect patru, am s nchiriez o bric i pe urm au s aib de furc cu
mine. Eu am pltit! Aa nu se poate. I-am spus slujbaului, cnd am pltit locurile,
c aa nu se poate. tiu c asta se face; tiu ca se face n fiecare zi; ns pe mine nu
m-a dus nc nimeni de nas, i nici n-o s m duc vreodat. Cine m cunoate, tie;
s nu m mic de aici, dac nu-i aa!
Trufaul domn trase atunci de clopot cu putere i spuse chelnerului c, dac n cinci
secunde nu i se aduce pinea prjit, o s-l nvee minte.

 Drag domnule, spuse d. Pickwick, dai-mi voie s v atrag atenia c v agitai

degeaba. Nu am reinut locuri nuntru dect pentru dou persoane.
M bucur c aflu, rspunse omul trufa. mi retrag cuvintele; primii scuzele
mele. Poftim cartea mea de vizit; s facem cunotin.
Cu mult plcere, domnule, glsui d. Pickwick. Suntem tovari de cltorie i
ndjduiesc c vom face drumul mpreun n mod plcut.
Sper s fie aa, zise trufaul domn. Sunt convins. Mi-e simpatic nfiarea
dumneavoastr; mi place. Domnilor, dai-mi minile i spunei-mi cum v numii.
S facem cunotin.
Firete, un schimb de saluturi prieteneti urm cuvintelor acestea pline de
amabilitate. Trufaul domn inform atunci pe prietenii notri, cu acelai sistem de
fraze scurte, abrupte, sltree, c se numete Dowler, c se duce la Bath n cltorie
de plcere, c a fost pe vremuri n armat, c acum a intrat n afaceri, ca omul; c
tria din ctigurile pe care le scotea, i c persoana pentru care reinuse al doilea
loc nu era o persoan mai puin ilustr dect d-na Dowler, soia sa.
O femeie frumoas, urm el. Sunt mndru de dnsa. Am i de ce.
Ndjduiesc c vom avea plcerea s ne dm seama, spuse d. Pickwick zmbind.
V vei da seama, rspunse Dowler. V va cunoate. V va stima. Eu i-am fcut
curte ntr-un mod curios. Am cucerit-o printr-o declaraie cuteztoare. Uite: am
vzut-o, m-am ndrgostit de ea; i-am cerut mna; ea m-a refuzat. Iubeti pealtcineva? Menajeaz-mi pudoarea. I cunosc. Serios? Foarte bine, dac
mai rmne aici, l jupoi de viu.
Drace! exclam d. Pickwick fr de voie.
i l-ai jupuit, domnule? ntreb d. Winkle, nglbenindu-se.
I-am scris. I-am spus c era o chestiune penibil. i aa a i fost.
Firete, murmur d. Winkle.
I-am spus c mi-am dat cuvntul c o s-l jupoi de viu, c era angajat onoarea
mea i c, n calitate de ofier al majestii sale, nu aveam alt alternativ. Eram
obligat. Regretam, ns trebuia s se ntmple aa. El se ls convins; vzu c
regulile serviciului erau imperative. Ddu bir cu fugiii. O luai n cstorie. Uite
trsura. n u se vede capul ei.
Dup ce isprvi ce avea de spus, d. Dowler art o trsur care tocmai sosise; n ua
deschis se vedea o figur destul de drgu, cu o plrie de un albastru viu, cutnd
cu privirile prin mulimea de pe trotuar foarte probabil pe omul violent. D. Dowler
i plti consumaia i iei repede, cu apca, redingota i mantaua; d. Pickwick i
prietenii si l urmar pentru a-i ocupa locurile.
D. Tupman i d. Snodgrass se instalaser la spatele trsurii; d. Winkle se urcase
nuntru, i d. Pickwick se pregtea s-l urmeze, cnd Sam Weller se apropie cu un
aer de mister profund i, optind la urechea stpnului, i ceru permisiunea de a-i
vorbi.
Ei, Sam, ce este? l ntreb d. Pickwick.
S-a-ntmplat una bun, domle, rspunse Sam.
Una ce? ntreba d. Pickwick.
S vedei, domle. Mi-e al dracului de team c proprietarul trsurii i-a cam luat
nasul la purtare.

 Cum asta, Sam? zise d. Pickwick. Numele noastre nu sunt trecute pe foaia de
drum?
Numele noastre nu e numai pe foaia de drum, e zugrvite i pe ua diligenii.
Vorbind astfel, Sam art stpnului partea aceea a uii unde se gsete de obicei
numele proprietarului; iar acolo, ntr-adevr, se citea cu litere aurite, de o
respectabil mrime, numele magic de PICKWICK.
Vai de mine! exclam d. Pickwick uluit de coinciden; asta-i culmea culmilor!
Da, ns asta nu-i totul, relu Sam ndreptnd din nou atenia stpnului spre u.
Nu s-a mulumit s scrie Pickwick; a pus i un Moise nainte. Adic, vorba aia,
dup moarte, i ruine, cum zicea papagalul cnd nu numai c l-a luat din ara lui de
batin, da l-a mai i pus, colac peste pupz, s vorbeasc pe englezete.
Firete, lucrul e destul de curios, Sam; dar dac stm aici de vorb o s ne
pierdem locurile, spuse d. Pickwick.
Cum? Nu mai e nimic de fcut, domle?! exclam Sam de-a dreptul speriat de
linitea cu care d. Pickwick se pregtea s se cuibreasc n trsur.
De fcut? rosti d. Pickwick, ce s-ar mai putea face?
Nu e nimeni pe care s-l chelfnim, pentru c a avut ndrzneala asta, domle?
ntreb d. Weller, care se ateptase mcar s primeasc nsrcinarea de a lua
numaidect la refec pe vizitiu i pe conductor.
Nu, desigur, replic d. Pickwick cu nsufleire. Nu, cu nici un pre! Urc-te la
locul tu, ndat!
Tare mi-e team, murmur Sam, ntorcndu-se, c s-a ntmplat ceva cu jupnul;
altfel n-ar fi primit lucrurile aa de linitit. Nu cumva i-o fi pierdut minile cu
judecata aia? Oricum, arat ru, foarte ru, continu d. Weller, cltinnd din cap cu
gravitate.
i se cuvine s remarcm, cci dovedete ct l mhnea mprejurarea aceea nu
mai scoase o vorb pn cnd trsura ajunse la bariera Kensington. Pentru el era
prea mult, s rmn atta vreme fr s crcneasc, nct faptul poate fi socotit cu
totul fr precedent.
n decursul cltoriei nu se ntmpl nimic care s merite o luare aminte deosebit.
D. Dowler istorisi o sumedenie de anecdote, ilustrnd toate isprvile personale de
curaj; i, la fiecare, invoca mrturia d-nei Dowler; iar d-na Dowler intervenea
ntotdeauna adugnd n chip de anex cteva fapte sau mprejurri remarcabile pe
care d. Dowler le uitase ori poate c, din modestie, le omisese; cci adaosurile
tindeau totdeauna s arate c d. Dowler era un om i mai uimitor dect declara
singur. D. Pickwick i d. Winkle l ascultau cu cea mai mare admiraie; din cnd n
cnd, totui, ei conversau cu d-na Dowler, care era o persoan simpatic i ntru
totul seductoare. Astfel, graie istoriilor d-lui Dowler i farmecelor d-nei Dowler,
graie bunei dispoziii a d-lui Pickwick i ateniei neclintite a d-lui Winkle, cltorii
din diligen izbutir s se simt foarte bine tot drumul.
Cei de afar o duser aa cum de obicei o duc oamenii de afar. Erau veseli i
vorbrei la nceputul tuturor haltelor, triti i somnoroi pe la jumtate, i din nou
foarte vioi i treji spre sfrit. Se afla acolo un tnr domn, cu manta de cauciuc,
care fuma igar dup igar tot lungul drumului; i era un alt domn tnr, a crui
hain parodia parc un palton, care aprindea igar de la igar; dar simindu-se
evident ameit, le arunca dup al doilea fum, cnd credea c nimeni nu se uita la el.

Pe capr sttea un al treilea tnr, care dorea s se iniieze n materie de vite

cornute, iar dinapoi unul mai n vrst, foarte priceput n agricultur. Pe drum
ntlnir o droaie de oameni n haine de lucru i n bluze albe pe care vizitiul i
poftea s urce o bucat de drum; ei cunoteau fiecare cal i fiecare rnda din halte
i de prin partea locului. n sfrit, luar masa; masa i-ar fi costat puin, o jumtate
de coroan de cap, dac ar fi avut rgazul s mnnce. La apte seara d. Pickwick i
prietenii si, d. Dowler i soia sa, se retraser fiecare n salonul lor special de la
hotelul Cerbul Alb situat n faa vestitei sli de cur cu ape minerale din Bath unde
chelnerii, graie costumului lor, ar putea fi luai drept studeni din Westminster, dac
nu ar spulbera aceast iluzie prin purtarea lor mult mai cuviincioas.
A doua zi diminea, pickwickienii abia mntuiser dejunul cnd un chelner aduse
cartea de vizit a d-lui Dowler, cu rugmintea de a i se ngdui s prezinte pe-un
prieten al su. D. Dowler veni n persoan ndat dup trimiterea crii de vizit,
aduendu-l i pe prieten.
Prietenul era un tnr fermector, care nu depea cu mult vrsta de cincizeci de
ani, mbrcat ntr-un frac de un albastru foarte viu, cu nasturi scnteietori, pantaloni
negri i nclmintea cea mai fin i mai lucioas ce se poate nchipui. Un lornion
de aur atrna la gtul lui, de o panglic neagr, lat i scurt. n mna stng inea o
tabacher de aur cu tutun de prizat. Nenumrate inele stluceau n degetele lui; un
solitar enorm de diamant, montat n aur, scnteia la jaboul cmii. Mai avea un
ceas de aur i un lant de aur bogat petrecut, cu pecei masive tot din aur. Avea un
baston uor de abanos cu o mciulie grea de aur; rufria lui era cea mai alb, cea
mai fin i mai bine scrobit; purta peruca cea mai lucie, mai neagr, mai buclat
dintre peruci. Tabacul su era tabac de regent; parfumul, bouquet du roi. Avea pe
buze venic un zmbet, iar dinii aa de perfect rnduii c, de aproape, cu greu i
puteai deosebi pe cei fali de cei adevrai.
Domnule Pickwick, zise Dowler, prietenul meu, Angelo Cyrus Bantam, esquire,
maestru de ceremonii. Bantam, domnul Pickwick. Facei cunotin.
Fii binevenit la Ba-ath, domnule. ntr-adevr, o achiziie... Bine ai venit la Baath, domnule... De mult, foarte mult vreme, domnule Pickwick, n-ai but din
apele acestea. Parc de un veac, domnule Pickwick: r-re-marcabil.
Vorbind astfel, d. Angelo Cyrus Bantam, esquire M.C. lu mna d-lui Pickwick; i,
n timp ce se apleca nainte tot salutnd, i-o pstr ca i cum nu s-ar fi ndurat s-i
dea drumul.
E desigur foarte mult vreme de cnd n-am mai but ape, rspunse d. Pickwick,
cci, dup cte tiu, n-am mai fost niciodat aici.
N-ai fost niciodat la Ba-ath, domnule Pickwick?! exclam marele maestru
lsnd, de uimire, s-i scape mna; niciodat la Ba-ath! Haha! Domnule Pickwick,
tii c avei haz! Nu e ru, nu e ru! Bravo! Bravo! Hihihi! R-re-marcabil.
Sunt dator s spun, spre ruinea mea, c vorbesc absolut serios, relu d.
Pickwick. N-am mai fost niciodat pe-aici.
O, tiu! exclam marele maestru grozav de amuzat. Da, da. Bun, bun. Din ce n
ce mai bine. Dumneavoastr suntei domnul despre care am auzit. V cunoatem,
domnule Pickwick, v cunoatem.
Au citit n blestematele de ziare relatri n legtur cu procesul meu, gndi d.
Pickwick. Au auzit tot ce se putea auzi despre mine.

 Dumneavoastr suntei domnul cu reedina la Clapham Green adug

Bantam care a paralizat rcind n mod imprudent dup ce buse vin de Porto;
care, din cauza suferinelor cumplite, nu se mai putea mica din loc, i care a cerut
ap la sticle din izvorul de bi al regelui, cu temperatura de 103 grade; cu o cru iau fost aduse n odaia sa de culcare n ora, a fcut baie, a strnutat, i s-a
nsntoit n aceeai zi. Foarte remarcabil!
D. Pickwick pricepu complimentul cuprins n aceast presupunere i totui avu tria
s-l resping. Apoi, folosindu-se de un moment cnd maestrul de ceremonii
rmsese tcut, ceru permisiunea de a-i prezint pe prietenii si, d. Tupman, d.
Winkle i d. Snodgrass; prezentare care, dup cum v nchipuii, l fcu pe maestrul
de ceremonii s se simt copleit de plcere i de atta onoare.
Bantam, zise domnul Dowler, domnul Pickwick i prietenii domniei sale sunt
strini; trebuie s-i nscrie numele. Unde-i registrul?
Registrul vizitatorilor distini din Ba-ath va fi n sala de cur astzi la orele dou,
rosti maestrul de ceremonii. V rog s-i cluzii pe prietenii notri spre splendidul
edificiu i s-mi procurai favoarea de-a cpta autografele dumnealor.
M voi executa, replic Dowler. Dar am lungit vizita. E timpul s ne retragem.
M napoiez peste o or. Haidem!
Avem bal ast sear, domnule, spuse maestrul de ceremonii lund mna d-lui
Pickwick n momentul plecrii. Nopile de bal, la Ba-ath, sunt clipe furate din
paradis, clipe ncnttoare graie muzicii, frumuseii, eleganei, modei, etichetei,
i... mai presus de toate, graie absenei negustorilor, oameni absolut nepotrivii cu
paradisul. Oamenii acetia au, ntre ei, din dou n dou sptmni, la Guildhall, un
fel de tmblu care e, ca s nu spun mai mult, ciudat. La revedere, la revedere!
Dup ce declar, de-a lungul scrii, c era nespus de mulumit, pe deplin fermecat,
copleit de ncntare, colosal de mgulit, Angelo Cyrus Bantam, esquire M. C. urc
ntr-un echipaj foarte elegant care-l atepta la u i porni n galop.
La ora stabilit, d. Pickwick i prietenii si, escortai de Dowler, se duser n slile
de recepie i-i scriser numele n registru, dovad a unei condescendene de care
Angelo Bantam se art i mai copleit dect pn atunci. Biletele de intrare la
recepie urmau s fie pregtite pentru pickwickieni, cum ns ele nu erau gata, d.
Pickwick se oblig, n ciuda tuturor protestrilor lui Angelo Bantam, s trimit pe
Sam s le ia, la orele patru dup amiaz la M.C., n Queen Square.
Dup ce fcur o scurt plimbare prin ora, ajungnd la ncheierea unanim c Park
Street seamn mult cu strzile perpendiculare care se vd n vis, i pe care nu
izbuteti pentru nimic n lume s le strbai, pickwickienii se napoiar la Cerbul
Alb, i-l trimiser pe Sam s ndeplineasc misiunea cu care fusese nsrcinat.
Sam Weller i puse plria pe cap, domol i graios, i nfund minile n
buzunarele vestei i se ndrept cu pai hotri spre Queen Square, fluiernd de-a
lungul drumului cteva dintre cele mai populare arii de pe atunci, aranjate pe
variaiuni cu totul noi pentru anume nobile instrumente numite armonici sau
caterinci. Cnd ajunse n Queen Square, la numrul ce-i fusese comunicat, ncet
fluieratul i btu voios la ua pe care o deschise numaidect un lacheu bine fcut, cu
capul pudrat, cu o livrea splendid.
Btrne, e aici domnul Bantam? ntreb Sam Weller, fr s se lase ctui de
puin intimidat de splendoarea uluitoare a lacheului pudrat i-a livrelei mree.

 De ce ntrebi, tinere? rspunse plin de semeie lacheul cu cap pudrat.

Pentru c, dac e acas, d-i asta i spune-i c domnul Weller ateapt dup
rspuns; vrei, lungule?
Aa gri Sam; i, dup ce intr cu indiferen n sal, se aez.
Lacheul pudrat trnti puternic ua i ncrunt din sprncene, trufa; dar nici trntitul
uii, nici ncruntarea sprncenelor lui nu fcur vreo impresie asupra lui Sam, care
privea cu aer de cunosctor un cuier pentru umbrele, elegant, de mahon.
Se vede c modul n care d. Bantam primi cartea de vizit l influen n favoarea lui
Sam pe lacheul pudrat cci, la napoiere, i zmbi prietenos i-i spuse c rspunsul
va fi gata numaidect.
Prea bine, replic Sam; i poi spune btrnului domn s nu se ndueasc. Nu e
nici un zor, lungule. Am luat masa.
Mnnci foarte devreme, domnule, zise lacheul pudrat.
Ca s mearg mai bine cina, rspunse Sam.
Eti demult n Bath, domnule? se interes lacheul pudrat. N-am avut pn acum
plcerea s-aud de dumneata.
Pe aici n-am fcut nc cine tie ce vlv, declar Sam. Eu i personajele distinse
cu care m gsesc, n-am sosit dect asear.
Frumos loc, domnule, zise lacheul pudrat.
Aa mi se pare i mie, observ Sam.
Plcut societate, domnule, remarc lacheul pudrat. Servitori foarte simpatici,
domnule.
Crez i eu, rspunse Sam; biei ndatoritori, fr mofturi, care nu-i bag nasul
unde nu le fierbe oala!
O, e adevrat, domnule, spuse lacheul pudrat, tlmcind de bun seam
observaia lui Sam ca pe un mare compliment. Adevrat, aa e. Iei aa ceva,
domnule? ntreb lacheul scond o mic tabacher cu tutun de prizat, mpodobit
cu un cap de vulpe pe capac.
Nu fr s strnut, replic Sam.
O, e greu, domnule, mrturisesc, zise lacheul cel nalt; ns se nva cu timpul,
domnule. Cafeaua e lucrul cel mai bun pentru asta. Eu am purtat mult vreme cafea
n tabacher, domnule; aduce ndeaproape cu mahorca.
Un sunet ascuit de clopoel l ndator n chip njositor pe lacheul pudrat s-i bage
capul de vulpe n buzunar i s se duc grbit, cu o inut umil, n cabinetul d-lui
Bantam. Observm n treact c toi indivizii care nu citesc i nu scriu niciodat au
totdeauna o odi dosnic pe care o numesc cabinetul lor.
Iat rspunsul, domnule, i spuse lacheul pudrat lui Sam. M tem c-o s i se par
nepotrivit prin mrimea lui.
Nu face nimic, rspunse Sam privind scrisoarea care era nchis ntr-un plicule.
Omul nu ostenete niciodat prea mult din atta lucru.
Ndjduiesc c-o s ne mai vedem, domnule, spuse lacheul pudrat frecndu-i
minile i petrecndu-l pe Sam pn la u.
Eti foarte ndatoritor, domle, replic Sam; te rog ns, nu te osteni prea mult;
eti foarte amabel. Gndete-te ce nsemni pentru societate i nu te njosi muncind
din greu. De dragul semenilor dumitale, nu te omor cu firea; nchipuie-i ce pagub
ai fi pentru ei.

Sam se deprt cu aceste cuvinte nduioetoare.

Foarte curios tnr", i zise lacheul pudrat, urmrindu-l din ochi pe d. Weller, cu o
min care voia s spun: ce pcat c n-am tiut cu cine am avut a face.
Sam nu mai scoase o vorb. Clipi, cltin din cap, zmbi, clipi iar i plec sprinten,
cu o nfiare ce prea s arate c, dintr-o pricin sau alta, este foarte nveselit.
n aceeai sear, exact la opt fr douzeci de minute, Angelo Cyrus Bantam,
esquire, maestru de ceremonii, cobor din trsur la ua saloanelor de recepie, cu
aceeai peruc, aceiai dini, acelai lornion, acelai ceas i aceleai pecei, aceleai
inele, acelai ac la cma i acelai baston. Singura schimbare important n
mbrcmintea sa era c purta un frac de un albastru mai viu, cptuit cu mtase
alb, pantaloni negri lipii pe corp, ciorapi negri de mtase, pantofi i-o vest alb,
i c era, dac e cu putin, parfumat i mai tare.
nzorzonat astfel, maestrul de ceremonii se propti n sal pentru a primi societatea i
a ndeplini importantele datorii ale serviciului su att de important.
Localitatea Bath era nesat. Societatea i monedele de ase penny pentru ceai
veneau valuri-valuri. n sala de bal, n sala de joc dreptunghiular, n sala de joc
octogonal, pe scri, pe coridoare, zumzetul vocilor i tropitul picioarelor te
asurzeau, nu alta. Vetmintele foneau, penele se legnau, luminile erau orbitoare i
bijuteriile scnteiau. Se auzea muzica, nu pai de contradanuri, cci acestea nu
ncepuser, ci muzica, totdeauna plcut auzului, fie la Bath, fie ntr-alt parte, pai
micui i delicai, din cnd n cnd rsete limpezi i zglobii, ncete i gingae, de
femei. De pretutindeni scnteiau ochi strlucitori, luminai de ateptarea plcerii; i
ori ncotro priveai, vedeai strecurndu-se cu graie, prin mulime, o figur elegant
care, abia pierdut din ochi, era nlocuit de alta la fel de seductoare i de
mpodobit.
n sala unde se lua ceaiul, i de jur-mprejurul meselor de joc, se mbulzea o
mulime nenumrat de ciudate doamne btrne i de domni grbovii, discutnd
toate micile scandaluri i brfeli ale zilei cu o nsufleire ce arta ndeajuns ct
plcere le prilejuia aceast ocupaie. Printre grupurile din sal se aflau trei-patru
mame peitoare, chipurile absorbite de conversaia la care luau parte, ns furind
din cnd n cnd o privire nelinitit ctre fiicele lor. Acestea, amintindu-i de
ndemnurile materne de a ti s foloseasc timpul la maximum, ncepuser tocmai
s cocheteze; ba se fcuser c pierd earfele, ba i mbrcau mnuile, puneau jos
cetile i aa mai departe, lucruri mrunte n aparen, ns care, n cazul unor
practiciene iscusite, puteau s duc la rezultate surprinztoare.
Tllind pe lng ui i prin unghere, grupuri de tinerei ggui, expunnd toate
varietile dandysmului i stupiditii, i distrau pe oamenii cu scaun la cap prin
nebunia i nfumurarea lor, crezndu-se n acelai timp, din fericire, obiectele
admiraiei generale nelept i ndurtor dar cruia nici un om cumsecade nu i se
mpotrivea.
n sfrit, pe bncile din fund unde ocupaser locuri pentru sear, stteau anumite
doamne nemritate care trecuser de climacteriu i care, nedansnd, deoarece nu
aveau parteneri, nu jucau cri de team s nu fie privite neaprat ca fete btrne;
ele se aflau n situaia favorabil de-a putea brfi pe toat lumea, fr s fac vreo
referire la ele nsele. Ce mai ncoa-ncolo, puteau brfi pe toat lumea, pentru c
toat lumea era acolo. O scen de voioie, de strlucire, de splendoare i toalete

bogate, de oglinzi magnifice, de parchete nlbite cu cret, de candelabre, de

lumnri; i pe toate planurile tabloului, lunecnd din loc n loc, cu o mldiere
tcut, salutnd pn la pmnt cutare grup, fcnd un semn familiar, altuia,
zmbind amabil tuturora, se remarca persoana spilcuit a lui Angelo Cyrus Bantam,
esquire, maestrul de ceremonii.
Oprii-v n sala ceaiului. Luai ce vi se cuvine pentru ase penny. Se servete
ap fiart pe care ei o numesc ceai. Bei, spuse d. Dowler cu glas tare d-lui
Pickwick, care nainta n fruntea societii lor, la bra cu d-na Dowler.
D. Pickwick se ndrept spre sala unde se servea ceai, iar d. Bantam, zrindu-l, se
strecur prin mulime i-l salut cu extaz.
Scumpe domn, sunt nespus de onorat... Ba-ath are noroc... Doamn Dowler,
dumneavoastr nfrumuseai sala. V felicit pentru penele dumneavoastr. R-remarcabile.
E cineva pe-aici? ntreb d. Dowler, bnuitor.
Cineva? Elita din Ba-ath! Domnule Pickwick, o vedei pe doamna cu turban de
dantel?
Btrna aceea gras? ntreb d. Pickwick cu inocen.
Sst! scumpe domn, sst! Nimeni nu e nici gras, nici btrn n Ba-ath. E vduva lady
Snuphanuph1.
1
Joc de cuvinte intraductibil: sugereaz obezitatea personajului (n. tr.)
ntr-adevr? glslui d. Pickwick.
Nici mai mult, nici mai puin, v asigur, rosti maestrul de ceremonii. Sst!
apropiai-v mai ncoace, domnule Pickwick. I vedei pe tnrul acela, elegant
mbrcat, care vine spre noi?
Cel cu pr lung i cu fruntea foarte ngust? ntreb d. Pickwick.
Exact. E cel mai bogat tnr din Ba-ath, n momentul de fa. Tnrul lord
Mutanhed1.
1
Cap de berbec (n. tr.)
Serios?! exclam d. Pickwick.
Da, i vei auzi glasul peste o clip, domnule Pickwick. mi va vorbi. Domnul
care e cu el i are vest roie i musti negre, este onorabilul domn Crushton,
prietenul su intim. Cum v simii, milord?
Uf, ce cald, Bantam! rspunse nlimea sa.
ntr-adevr, e foarte cald, milord, ncuviin maestrul de ceremonii.
ndrcit de cald, declar onorabilul domn Crushton. Bantam, i-ai vzut diligena
milordului? ntreb onorabilul domn Crushton, dup o scurt pauz n care tnrul
lord Mutanhed se trudise s-l intimideze pe d. Pickwick, fixndul cu privirile, iar d.
Crushton meditase asupra crui subiect va putea s vorbeasc nlimea sa cu mai
mult pricepere.
O, nu! rspunse maestrul de ceremonii. Diligena? Ce idee excelent! R-remarcabil!
Sehios, spuse lordul Mutanhed, credeam c a vzut-o toat lumea; e cea mai
dhrgu, cea mai uoah, cea mai ghraioas chestie din cte au fost vhreodat pe
rhoate. Vopsit n rhou, cu un cal thcat de cuoahea cafelei cu lapte.
i cu o adevrat lad pentru scrisori; absolut complet, adug onorabilul domn
Crushton.

 i cu o caph mic n fa, nconjuhat de un thriunghi de fehr penthu vizitiu,

continu nlimea sa. Am condus-o eu la Bhristol alaltiehri diminea puhtnd
un fhrac stacojiu i avnd doi sehvitori cahe alerhgau la un sfeht de mil n uhm, i
s m bat Dumnezeu dac hanii nu ieeau din colibele loh s m oprheasc i s
m ntrhebe dac nu sunt potaul! Extrhaohdinah! Extrhaohdinah!
Spunnd acestea, tnrul lord rse din toat inima, iar asculttorii fcur bine-neles
la fel. Apoi, lundu-l de bra pe amabilul domn Crushton, lordul Mutanhed se
deprt.
ncnttor tnr! glsui maestrul de ceremonii.
Aa pare, replic scurt d. Pickwick.
Deoarece dansul ncepuse, iar prezentrile necesare i toate introducerile fuseser
fcute, Angelo Bantam veni la d. Pickwick i-l conduse n salonul de jocuri.
Tocmai n momentul intrrii lor, vduva doamn Snuphanuph, dimpreun cu alte
dou doamne cu nfiare antic, ddeau trcoale n jurul unei mese neocupate. De
cum i zrir pe d. Pickwick n tovria lui Angelo Bantam, schimbar ntre ele
priviri ce preau a spune c el era tocmai persoana care le trebuia ca s fac un
whist.
Drag Bantam, spuse vduva doamn Snuphanuph cu aer ademenitor, suflet bun
cum eti, gsete-ne o persoan simpatic pentru a putea s facem o partid.
n momentul acela d. Pickwick privea ntr-alt parte, astfel c doamna fcu un semn
din cap ctre el i ncrunt cu-neles din sprncene.
Doamn, prietenul meu, domnul Pickwick, se va socoti, sunt sigur, foarte fericit,
r-re-marcabil de fericit, rosti maestrul de ceremonii nelegnd ndemnul. Domnul
Pickwick, doamna Snuphanuph, doamna colonel Wugsby, domnioara Bolo.
D. Pickwick salut pe rnd pe fiecare doamn i, vznd c-i era peste puteri s
scape, se resemn. Urma s joace cu d-oara Bolo contra d-nei Snuphanuph i d-nei
colonel Wugsby.
Tocmai cnd fcur levata i mpreau a doua oar crile, dou tinere domnioare
alergar n sal i se aezar de o parte i de alta a scaunului d-nei colonel Wugsby,
ateptnd cu rbdare i linite terminarea partidei.
Ei, Jane, ce s-a ntmplat? ntreb d-na colonel Wugsby ntorcndu-se spre una
dintre fete.
Mam, rspunse n oapt cea mai tnr i mai drgu dintre ele, veneam s te
ntreb dac pot s dansez cu domnul Crawley, cel mai tnr.
Doamne Dumnezeule, Jane! rspunse mama cu indignare. N-ai auzit de o sut de
ori c tatl lui nu are dect opt sute de lire sterline venit i c venitul se stinge odat
cu moartea lui? M faci de rs. Nu, cu nici un chip.
Mam, opti cealalt domnioar, care era mult mai n vrst dect sora ei i
avea un aer nesrat, artificial, mi-a fost prezentat lordul Mutanhed. I-am spus c
cred c nu sunt angajat.
Tu eti o fat bun, copila mea, i pe care m pot bizui, rspunse d-na Wugsby
atingnd cu evantaiul obrazul fiicei sale. E putred de bogat, draga mea. Dumnezeu
s te binecuvnteze.
D-na colonel Wugsby o srut cu mult afeciune pe fiica mai mare, o dojeni pe cea
mai mic printr-o ncruntare din sprncene i btu crile.

Bietul domn Pickwick! El nu mai jucase pn atunci cri cu trei femei aa de

iscusite. Erau de-o vioiciune care-l nfricoa. Dac juca prost, d-oara Bolo l
strpungea cu privirile; dac sttea s chibzuiasc, lady Snuphanuph se rsturna pe
scaun i zmbea, aruncnd d-nei colonel Wugsby o ochire plin de nerbdare i
mil, la care d-na colonel Wugsby rspundea dnd din umeri i tuind ca pentru a
ntreba dac partenerul are de gnd s nceap odat. Dup fiecare tur, d-oara Bolo
ntreba cu un aer sumbru i cu un oftat dojenitor de ce d. Pickwick n-a dat cartea de
caro, n-a atacat trefla, n-a tiat pica, de ce n-a tras cartea de inim, de ce n-a dat
atuul, de ce n-a depus asul, de ce n-a jucat regele sau altceva asemntor; iar d.
Pickwick era absolut incapabil s se dezvinoveasc de aceste grave acuzaii, cci
uitase jocul. Veneau unii care chibieau, ceea ce-l enerva. i apoi, n apropierea
mesei lor, avea loc o conversaie foarte vie, abtndu-i atenia, ntre Angelo Bantam
i cele dou d-oare Matinters care, fiind nemritate i stinghere, fceau o curte
struitoare maestrului de ceremonii n sperana c vor pune din cnd n cnd mna
pe vreun dansator rtcit. Toate acestea, combinate cu zgomotul i cu permanentele
ntreruperi ale celor ce plecau i veneau, contribuir ca d. Pickwick s joace ntradevr prost; mai mult, crile i erau potrivnice, astfel c, atunci cnd prsi masa,
la orele unsprezece i zece minute, d-oara Bolo se scul de la mas, ntr-un hal de
agitaia groaznic i plec ntins acas cu o trsuric, vrsnd potop de lacrimi.
Ajuns din urm de prietenii si, care mrturisir ntr-un glas c nu-i mai aduceau
aminte s mai fi petrecut vreodat aa de bine ca n seara aceea, d. Pickwick i
ntovri pn la Cerbul Alb, iar dup ce se consol de ghinionul su cu o butur
fierbinte, se duse la culoare i adormi aproape numaidect.
CAPITOLUL XXXVI
Ocupat n special de o autentic versiune a legendei prinului Bladud i de o
pacoste extraordinar czut pe capul d-lul Winkle.
Propunndu-i s rmn cel puin dou luni la Bath, d. Pickwick socoti nimerit ca
n acest rstimp s ia, pentru sine i pentru prietenii si, un apartament particular.
Avu norocul s obin, cu un pre moderat, etajul unei case de pe Royal Crescent; i
cum locuina era mai mare dect le trebuia, d. i d-na Dowler se oferir s ia o odaie
de dormit i un salon. Propunerea fu acceptat numaidect, astfel c a treia zi se
mutar cu toii n noua locuin. D. Pickwick ncepu atunci s bea ap mineral cu
caa mai mare asiduitate. Proceda sistematic. Bea un pahar nainte de dejun i apoi
urca o coast; alt pahar dup dejun, i cobora o coast; iar dup fiecare pahar, d.
Pickwick declara n termenii cei mai solemni i hotri c se simea infinit mai
bine; lucru de care prietenii si se bucurau din suflet, dei nu bnuiser pn atunci
c el suferea de ceva.
Vestita sal de cur e un salon spaios, mpodobit cu stlpi corintieni, cu o galerie
pentru muzic, cu o pendul, cu o statue de Nash i cu o inscripie n litere de aur
care ar trebui s atrag atenia tuturor butorilor de ap, cci ea face un apel
mictor la caritatea lor. Se mai gsete aici un bufet cu un vas de marmur din care
servitorul scoate ne-ncetat ap cu pahare mari, nglbenite, pe care le primesc
vizitatorii; i e un spectacol extraordinar de instructiv i de mulumitor s vezi cu
ct gravitate, cu ce perseveren, nghit coninutul paharelor. n apropiere erau
instalate bi unde se spal o parte din bolnavi, dup care cnt muzica n cinstea lor.
Exist nc o sal de cur unde doamnele i domnii infirmi sunt purtai ntr-un fel de

jiluri i trsurici aa de curioase i variate c un individ cuteztor, care se duce

acolo cu numrul obinuit de degete la picioare, e n mare primejdie s se ntoarc
fr de ele; mai exist o a treia sal de cur unde se adun oamenii linitii, deoarece
e mai puin zgomotoas dect celelalte. Prin mprejurimi se fac nenumrate
plimbri cu crje sau fr crje, cu baston sau fr, i au loc nesfrite conversaii i
se spun glume i fel de fel de lucruri cu haz.
n fiecare diminea, butorii contiincioi de ap, printre care d. Pickwick, se
adunau n sala de cur, i beau paharul cu ap i se plimbau potrivit prescripiei. La
plimbarea de dup-amiaz, lord Mutanhed i onorabilul domn Crushton, vduva
doamn Snuphanuph, doamna colonel Wugsby i toat lumea bun, i toi butorii
de ap din timpul dimineii, alctuiau un grup mare. Pe urm, se plimbau pe jos sau
n trsur sau erau purtai n jiluri pe roate, obinuite la bi, i iari se ntlneau.
Dup aceea, domnii se duceau n camerele de lectur i ntlneau acolo o parte din
societate. Apoi se napoia fiecare la casa lui. Dac era zi de teatru, se ntlneau
poate la teatru; dac era zi de reuniune, se ntlneau n salon, i dac nu era nici una,
nici alta, se ntlneau a doua zi tabiet agreabil cruia i s-ar putea reproa numai o
uoar nuan de monotonie.
Dup o zi petrecut n felul acesta, d. Pickwick, ai crui prieteni merseser la
culcare, se afla singur fcnd nsemnri n jurnalul su, cnd auzi o btaie uoar la
u.
V cer iertare, domnule, spuse stpna casei, doamna Craddock, strecurndu-i
capul n camer, nu mai avei nevoie de nimic?
De absolut nimic, doamn, rspunse d. Pickwick.
Fiica mea s-a dus la culcare, domnule, spuse d-na Craddock, iar domnul Dowler
a avut buntatea s-mi spun c o ateapt pe doamna Dowler, care nu se va napoia
dect foarte trziu. M gndeam, domnule Pickwick, c dac nu mai avei nevoie de
nimic, s m culc i eu.
Vei face foarte bine, doamn.
V urez noapte bun, domnule.
Noapte bun, doamn.
D-na Craddock nchise ua i d. Pickwick continu s scrie.
ntr-o jumtate de or notele lui fur terminate. Aps cu atenie ultima pagin pe
hrtia sugtoare, nchise carnetul, terse pana cu captul dinuntru de la pulpana
fracului i deschise sertarul biroului ca s-i aeze acolo nsemnrile. n sertar se
aflau cteva file de hrtie scrise strns i ndoite, astfel c titlul, aternut cu slove
rotunde, btea la ochi. Vznd c nu era vorba de un document particular, c prea a
se referi la Bath i c era foarte scurt, d. Pickwick despturi hrtia, aprinse
lumnarea de la cptiul patului ca s vad mai bine n timpul lecturii i, trgnd
scaunul lng foc, citi cele ce urmeaz:
ADEVARATA LEGENDA A PRINULUI BLADUD

Nu sunt nc dou sute de ani de cnd se vedea pe zidul uneia din bile publice ale
acestui ora o inscripie n onoarea puternicului su ntemeietor, faimosul prin
Bladud. Inscripia e acum tears.
O veche legend, motenit din veac n veac ne spune c, nainte cu multe secole,
ilustrul prin, npstuit de lepr, de la napoierea sa din Atena unde culesese o
bogat recolt de cunotine, ocolea curtea regalului su printe i tria jalnic,
laolalt cu pstorii i porcii. n turm (zice legenda) se gsea un porc grav i

solemn, pentru care prinul simea oarecare simpatie cci i el era nelept un
porc distins i gnditor, un animal superior semenilor lui, care grohia cumplit i
muca tare dureros. Tnrul prin ofta din adnc, privind nfiarea maiestosului
porc. Se gndea la printele su regal i ochii i se nrourau de lacrimi.
neleptului porc i plcea s se scalde ntr-un nmol moale i adnc, nu n toiul verii
cum fac acum porcii de rnd, ca s se rcoreasc, i cum ei fceau chiar n
vremurile acelea deprtate (ceea ce dovedete c lumina civilizaiei ncepuse s-i
arate zorile, dei slab), ci n zilele cele mai friguroase ale iernii. Avea pe cap prul
totdeauna aa de neted i o nfiare aa de sntoas, c prinul se hotr s ncerce
calitile purificatoare ale apei n care prietenul su intra att de des. Fcu
ncercarea. Sub noroiul negru bolboroseau izvoarele calde din Bath. Prinul se
scld n ele i se tmdui. Ducndu-se la curtea tatlui su, se nchin cu smerenie
n fata lui, dar se grbi s se napoieze aici pentru a ntemeia oraul i bile acestea
faimoase.
Cut mai nti porcul, cu toat cldura unei vechi prietenii; dar vai, apele acestea
fuseser cauza pierzaniei animalului. Fcuse, fr s bage de seam, o baie prea
fierbinte, i filosoful nnscut muri, precedndu-l astfel pe Pliniu, care i el a pierit
din cauza nflcrrii sale pentru tiin.
Asta era legenda. Ascultai istoria adevrat.
Odat, acum multe, multe sute de ani, nflorea n splendoare faimosul Lud
Hudibras, regele Britaniei. Era un monarh temut: pmntul se cutremura sub paii
lui, de mthlos ce era; supuii si se scldau n strlucirea chipului lui, ntr-att
era de rou i lucios. Era rege din tlpi pn-n cretet, i asta nsemna mult, cci,
dei nu era prea nalt, era foarte puternic, iar rotunjimea sa mplinea cu prisosin ce
i lipsea staturii. Dac vreun prin degenerat din timpurile moderne ar putea s fie
oarecum comparat cu dnsul, singur venerabilul rege Cole ar merita faima ilustrului
potentat.
Bunul rege avea o regin care, cu optsprezece ani mai nainte, nscuse un fiu cu
numele de Bladud. Fusese dat la coala pregtitoare, pn la zece ani, pe domeniile
tatlui su, ns atunci a fost trimis, sub conducerea unui sol credincios, s-i
ncheie studiile la Atena. Deoarece nu se pltea nimic pe deasupra ca s rmn la
coal n zilele de srbtoare, i nu se ddea nici o ntiinare prealabil la ieirea
elevilor, sttu opt ani acolo, dup care printele su, regele, trimise pe lordul
ambelan s fac socotelile i s-l aduc acas. Lordul ambelan, ndeplinind
aceast misiune, fu primit cu aplauze i rspltit pe via.
Cnd regele Lud l vzu pe fiul su prinul, i bg de seam c el devenise un tnr
fermector, se gndi de la prima ochire c ar fi un lucru mare s-l nsoare pe dat
pentru ca odraslele lui s poat prelungi pn ht, peste veacuri, neamul slvit al lui
Lud. n acest scop ntocmi o solie mrea de nobili seniori, care nu aveau mare
treab de fcut i care doreau s capete slujbe cu mult ctig; apoi i trimise la un
rege ntr-o ar vecin s cear n cstorie, din partea fiului su, pe fermectoarea
lui fiic i s-i declare totodat c dorea din suflet s pstreze legturile cele mai
prieteneti cu regele, fratele i prietenul su; dar c, dac nu se neleg n ce privete
cstoria, va fi cu prere de ru nevoit s-i cotropeasc regatul i s-i scoat ochii.
Cellalt rege, care era mai slab, rspunse c se simea foarte ndatorat prietenului i

fratelui su, regele, pentru buntatea i mrinimia lui, i c fiica sa era gata s se
mrite de ndat ce prinul Bladud va binevoi s vin i s-o ia.
De cum ajunse rspunsul acesta n Britania, toat naiunea se bucur nespus, nu se
mai auzea dect hrmlaia desftrilor i serbrilor n afar de zornitul banilor
strni de vistiernicul regelui, de la norod, spre a se plti cheltuiala fericitei
ceremonii.
Cu prilejul acesta, regele Lud, cocoat n vrful tronului, nconjurat de sfetnici, se
ridic n culmea bucuriei i ceru marelui jude s cheme menestrelii Curii i s
aduc cele mai bune vinuri. Netiina istoricilor legendari pune acest act de
mrinimie n seama regelui Cole, dup cum se vede din stihurile astea faimoase, n
care majestatea sa
Ceru s-i vin pipa i cele trei viori
S poat bea carafa n vesele cntri
ns aceasta e o nedreptate vdit fa de memoria regelui Lud i o proslvire
necinstit a virtuilor regelui Cole.
Totui, n toiul serbrilor i veseliei, era un ins care nici mcar nu gusta din vinurile
ce scprau n pahare, i care nu dansa deloc la cntecul menestrelilor. Insul acesta
era nsui prinul Bladud, pentru a crui fericire norodul ntreg i golea buzunarele
i i umplea gtlejul. Adevrul era c prinul uitnd c dregtorul treburilor strine
avea dreptul de netgduit de-a se ndrgosti pentru el, se ndrgostise pe cont
propriu, mpotriva tuturor regulilor politicei i diplomaiei, i se logodise, n tain,
cu fiica unui nobil atenian.
Gsim aici exemplu! izbitor al unuia dintre numeroasele foloase ale civilizaiei i
rafinamentului. Dac prinul ar fi trit ctva timp mai trziu, el s-ar fi nsurat
numaidect cu fiina aleas de printele su, i s-ar fi apucat ndat, n chip serios,
s se descotoroseasc de pacostea ce-i czuse pe cap. Ar fi cutat cu tot dinadinsul
s-o duc la disperare, fr s-i pese de ea, printr-un ir ntreg de insulte; apoi, dac
mndria i demnitatea fireasc a sexului, dac contiina chinurilor att de nedrepte
i-ar fi dat prinesei tria s nfrunte relele tratamente, el ar fi cutat poate un alt
mijloc de a-i lua viaa i de-a scpa de ea pentru vecie. ns nici unul, nici altul din
aceste mijloace nu se nfi nchipuirii prinului Bladud; el se mrgini deci s
cear o audien particular printelui su i s-i mrturiseasc taina.
O veche prerogativ a suveranilor e s crmuiasc toate, afar de pasiunile lor.
Deci, regele Lud se nfurie npraznic; i zvrli coroana n tavan, o prinse din nou,
cci, pe vremea aceea, regii i ineau coroana pe cap, nu n Tower1, btu n podea,
i izbi fruntea; ntreb cerul de ce propriu-i snge se rzvrtea mpotriva sa i, n
cele din urm, chemnd paznicii, le porunci s-l nchid pe fiul su ntr-un turn
nalt, tratament pe care regii de altdat l aplicau ndeobte copiilor lor, cnd
nclinrile matrimoniale ale acestora nu se potriveau cu vederile lor.
1 Cetate n Londra, cldit de William Cuceritorul (sec. XI); mai trziu nchisoare;
astzi muzeu (n. tr.)
Dup ce a fost nchis n turnul acela nalt, timp de aproape un an, fr ca ochii si s
fi vzut altceva dect un zid de piatr, i mintea sa alt perspectiv dect o
ntemniare pe via, prinul Bladud ncepu, firete, s nutreasc un plan de evadare,
pe care, dup mai multe luni de pregtiri, izbuti s-l duc la ndeplinire, lsnd cu
grij cuitul su de mas n inima temnicerului, de team ca bietul om, care avea

familie, s nu fie bnuit c i-a nlesnit fuga i s nu fie pedepsit, deci, de mniatul
rege. Cnd auzi de fuga feciorului, monarhul turb aproape de ciud. Nu tia pe cine
s-i verse furia i suprarea cnd, din fericire, i aminti de lordul ambelan care l-a
adus acas din Atena. i retez n acelai timp i pensia i capul.
n vremea aceea tnrul prin, deghizat cu isteime, pribegea pe jos prin cuprinsurile
printelui su, susinut i nveselit n toate lipsurile sale, de amintirea dulce a tinerei
ateniene, cauza nevinovat a ncercrilor lui chinuitoare. ntr-o zi se opri, ca s se
odihneasc, ntr-un sat. Se dansa cu voioie la iarb verde i plcerea strlucea pe
toate chipurile. Prinul se ncumet s ntrebe pe un chefliu ce sta alturi de el care
era pricina acestor desftri.
,,O, strinule, i se rspunse, nu cunoti proclamaia pe care a dat-o de curnd
milostivul nostru suveran?
Proclamaie! Nu. Ce proclamaie? ntreb prinul, cci el nu cltorise dect pe
drumuri lturalnice i neumblate, i habar nu avea de ce se petrecea pe drumurile
mari, aa cum ele erau pe atunci.
Ei bine, zise ranul, domnioara strin pe care prinul dorea s-o ia de nevast s-a
mritat cu un nobil din ara ei, iar regele aduce vestea la tiina rii i poruncete
serbri obteti cci acum, nici vorb, prinul Bladud se va napoia s se nsoare cu
prinesa pe care i-a ales-o printele lui i care, zice-se, e frumoas ca soarele-n
amiazi. n sntatea dumitale, domnule, Dumnezeu s-l aib n paza lui pe rege!
Prinul nu voi s asculte mai departe. Fugi i se afund n desiul cel mai ndeprtat
al unei pduri nvecinate. Pribegea, pribegea necurmat, zi i noapte, sub soarele
mistuitor, sub razele reci i palide ale Lunii, pe aria amiezii i n frigul i umezeala
nopii; n licrirea sur a dimineii, n strlucirea nvpiat a serii. Nu-i psa de
vreme, nici de ceea ce se petrecea n juru-i; de aceea, n loc s ajung la Atena, se
pomeni ntr-o diminea la Bath.
Pe atunci nu se cldise nc oraul de astzi, nu era nici urm de locuin, nici
pomeneal de aezare omeneasc cu acest nume; n schimb, era acelai peisaj de-o
frumusee rar i aceeai bogie de coline i vi, acelai pru minunat care se
furia pn departe, aceiai muni semei care, asemntori cu necazurile vieii cnd
sunt vzui de la distan i oarecum ntunecai de negura sgetat de lumin a
dimineii, i pierd slbticia i asprimea, nenfind ochilor dect contururi
blnde i graioase. Micat de frumuseea tabloului, prinul se ls pe iarb i scld
n lacrimi picioarele-i umflate de osteneal.
O, strig nefericitul Bladud, frngndu-i minile i nlndu-i cu tristee ochii la
cer; o, dac pribegia mea ar putea s se sfreasc aici! O, dac lacrimile mele pline
de uurare, izvorite din sperane dearte i dintr-o iubire nelat, ar putea s curg
tihnite pentru de-a pururi.
Dorina lui fu auzit. Era pe vremea zeitilor pgne care uneori credeau oamenii
pe cuvnt, ndeplinindu-le cteodat dorinele ntr-un chip stingheritor. Pmntul se
deschise sub picioarele prinului care se prvli n prpastia ce se nchise
numaidect deasupra capului su pe vecie; ns lacrimile lui fierbini se prelinser
prin pmnt mai departe, izvornd uvoi nesecat.
S se ia seama c, de atunci, un mare numr de doamne i domni vrstnici,
dezamgii n a-i gsi un partener, i aproape tot atia tineri dornici de-a avea,
sosesc n fiecare an la Bath s bea apa mineral care le d mai mult vigoare i

mngiere. Toate acestea, datorit lacrimilor prinului Bladud, iar adevrul legendei
e astfel ntrit de el.
D. Pickwick csc de mai multe ori ajungnd la sfritul micului manuscris, apoi l
pturi cu grij i-l bg la loc n sertarul biroului. Dup aceea, cu o inut care
exprima o vizibil oboseal, aprinse lumnarea i urc scara pentru a se duce la
culcare.
Se opri, potrivit obiceiului su, la ua d-lui Dowler i btu spre a-i spune noapte
bun.
A, v ducei la culcare? ntreb d. Dowler. Ce n-a da s pot face i eu la fel! Ce
noapte groaznic! Auzii vntul?
Cumplit! rspunse d. Pickwick; noapte bun!
Noapte bun!
D. Pickwick se ndrept spre odaia sa de culcare, iar d. Dowler i relu locul n faa
focului, pentru a ndeplini fgduiala pripit de a rmne treaz pn la napoierea
soiei.
Puine mprejurri mai suprtoare exist dect aceea de a veghea ateptnd pe
cineva, n special cnd acel cineva a plecat la petrecere. Nu te poi mpiedica de-a
gndi ct de repede trece pentru persoana pe care o atepi timpul care, pentru tine,
se scurge aa de ncet; i, cu ct te gndeti mai mult, cu att mai mult simi c
pierzi sperana de-a o vedea napoindu-se curnd. Ceasul bate mai tare cnd te afli
singur i ai impresia c eti nfurat ntr-o pnz de pianjen. Mai nti, te mnnc
genunchiul drept, apoi aceeai senzaie i irit genunchiul stng. De ndat ce
schimbi poziia, mncrimea i cuprinde braele; dup ce i-ai chinuit mdularele n
toate chipurile, deodat mncrimea atinge nasul i te apuci s-l scarpini de parc ai
vrea s-l smulgi ceea ce ai face negreit dac ai putea. Ochii constituie de
asemenea foarte mari neajunsuri n aceast mprejurare, i deseori vezi fetila unei
lumnri cum se lungete cu dou degete, n vreme ce-o retezi pe cea de lng ea.
Toate aceste mici scieli nervoase, i multe altele de acelai soi, fac din ateptare,
dup ce toat lumea din cas a plecat s se culce, orice altceva numai o distracie
nu.
ntocmai aceasta era prerea d-lui Dowler veghind n faa focului, i simea o
puternic indignare mpotriva acelor fiine crude care se aflau la petrecere i l
sileau s rmn treaz. Dealtminteri, buna lui dispoziie nu era sporit de gndul c
el nsui nscocise de cu sear o durere de cap spre a rmne acas. n cele din
urm, dup ce aipi de mai multe ori, dup ce czu cu nasul nainte n cmin, i se
ridic exact la timp ca s nu-i ard faa, d. Dowler se hotr s se trnteasc o clip
pe pat n odaia din fund, nu pentru a dormi, bine-neles, ci pentru a cugeta.
Eu dorm foarte greu, i zise d. Dowler lungindu-se pe pat; trebuie s m in treaz.
mi nchipui c de aici am s aud cnd s-o btea la u. Da, aa cred. Pot s aud
paznicul de noapte; uite-l c pleac; l aud mai ncet acum... Tot mai ncet... trece
colul... Ah! Ajungnd la aceast ncheiere, trecu i el colul n preajma cruia
ovise atta, i adormi adnc.
Exact n momentul cnd orologiul suna orele trei, sosi o trsuric cu d-na Dowler
ntr-nsa, purtat de un hamal gras i bondoc i de unul nalt i subire care se
trudeau din rsputeri s pstreze cumpnirea lor i-a vehiculului; dar, n pia,
furtuna sufla cu-o furie cumplit, n stare s smulg pietrele din caldarm. De aceea

oamenii se bucurar cnd, odat ajuni, depuser povara i btur vrtos de dou ori
n ua de la strad.
Ateptar un timp, ns nu veni nimeni.
Servitorii n braele lui Porpeu, spuse hamalul cel scund nclzindu-i minile la
tora bieaului care lumina.
Mai bine i-am ciupi s se scoale, fu de prere hamalul cel lung.
Batei nc o dat, v rog! strig d-na Dowler din trsuric. Batei de dou-trei
ori, v rog!
Omuleul bondoc ar fi vrut foarte mult s termine odat, astfel c se urc pe trepte i
btu de opt sau zece ori, n timp ce lunganul se deprta de cas i privi la ferestre s
vad dac este lumin.
Nu veni nimeni; totul era ca i mai nainte, scldat n ntuneric i linite.
Vai, domnule! exclam d-na Dowler. V rog s mai batei.
Nu e nici un clopoel pe aici, doamn? ntreb hamalul cel bondoc.
Da, e unul, ntrerupse biatul cu tora. Nu tiu de cnd tot trag de el.
N-are dect mnerul, spuse d-na Dowler; srma s-a rupt.
Mai bine i-ar fi rupt gtul servitorii, mormi hamalul cel nalt.
V-a ruga s mai batei, rencepu d-na Dowler cu cea mai delicat polite.
Bondocul ciocni din nou, n mai multe rnduri, fr vreun rezultat. Cel nalt, care
devenea tot mai nerbdtor, l schimb i se apuc s bat ntruna, cu ambele mini,
ca un pota smintit.
n cele din urm, d. Winkle ncepu s viseze c se gsea ntr-un club i c, din
pricina membrilor foarte nedisciplinai, prezidentul era obligat s ciocneasc
mereu n mas pentru a pstra ordinea. Avu apoi ideea nelmurit a unei vnzri la
mezat unde nu erau concureni, i unde crainicul cumpra toate lucrurile. n sfrit,
n ultimul moment, se gndi c nu era cu totul imposibil s bat cineva n ua din
strad. Ca s se ncredineze, ascultnd mai bine, sttu linitit n pat vreo zece
minute, iar dup ce numr vreo treizeci i dou sau trei de lovituri, se socoti
ndeajuns de convins i se felicit c este aa de vigilent.
Poc-poc, poc-poc, poc-poc, poc, poc, poc, poc, poc. Btaia nu se mai oprea.
D. Winkle sri din pat ntrebndu-se ce ar putea s fie; pe urm, i puse repede
ciorapii i papucii, se nfur n halat, aprinse un crmpei de lumnare la lmpia
de noapte de pe cmin i cobor scrile n grab.
n sfrit, uite c vine cineva, doamn, spuse hamalul bondoc.
Tare a vrea s fiu la spatele lui cu o sul, murmur lunganul.
Cine-i acolo? strig d. Winkle desfcnd lanul de la u.
Nu mai ntreba, capsomane, rspunse cu dispre lunganul, sigur fiind c are a
face cu un lacheu. Deschide ua!
Hai, grbete-te, adormitule! adug cellalt cu ton mbietor.
D. Winkle, pe jumtate adormit, se supuse mainalicete poruncii, crp ua i se
uit afar. Primul lucru pe care-l zri, fu lumina roiatic a faclei. nspimntat de
temerea subit c a luat casa foc, ddu ua grbit n lturi, ridic lumnarea
deasupra capului i privi speriat nainte, netiind bine dac ceea ce vedea era o
trsuric sau o pomp de incendiu. n momentul acela se npusti un vrtej de vnt;
lumnarea se stinse; d. Winkle se simi mpins irezistibil de dinapoi pe trepte i ua
se nchise cu o trosnitur violent.

 Bun, flcule, ai fcut i tu ceva! spuse bondocul.

Zrind un chip de femeie la fereastra trsuricii, d. Winkle se ntoarse repede i
ncepu s bat din toate puterile cu ciocnelul n u, implorndu-i n acelai timp
pe hamali s dea trsurica mai ncolo.
Luai-o, luai-o! striga el. Dumnezeule, uite c iese cineva din alt cas. Lsaim s intru n trsuric, ascundei-m oriunde; fcei ceva!
n rstimp, drdia de frig cci, de cte ori ridica braul i ciocanul de btut, vntul
nvlea sub halatul lui i i-l ridica ntr-un mod foarte neplcut.
Uite c ies oamenii din case... sunt doamne printre ei. Acoperii-m cu ceva!
aezai-v n faa mea! zbiera d. Winkle.
Dar hamalii, rznd n hohote, nu puteau s-i dea nici cel mai mic ajutor, iar n
vremea asta doamnele se apropiau tot mai mult.
D. Winkle btu nc odat cu dezndejde... doamnele nu mai erau dect la cteva
case. Arunc departe lumnarea stins pe care toat vremea o inuse deasupra
capului i se npusti spre trsuric n care se afla d-na Dowler.
Dar, n cele din urm, d-na Craddock auzise vocile i btile. Zbovise ct s pun
pe cap ceva mai elegant dect scufa de noapte, coborse n salonul din fa ca s se
ncredineze c era chiar d-na Dowler, i tocmai deschisese fereastra cnd l zri pe
d. Winkle dnd buzna n trsuric. Vznd asta, ea ncepu s scoat strigte
nfricotoare, implorndu-l pe d. Dowler s se scoale ndat pentru a-i mpiedica
nevasta s fug cu altul.
Atunci, d. Dowler sri din pat ca o minge elastic i, repezindu-se n camera din
fa, se duse la o fereastr n clipa cnd d. Pickwick deschidea larg alt fereastr.
Primul lucru care le sri n ochi fu d. Winkle npustindu-se n trsuric.
Hei, paznicule, rcni furios Dowler, oprete-l, nha-l... ine-l bine, nchide-l
pn cnd viu eu! Vreau s-i tai gtul! Dai-mi un cuit! De la o ureche la alta,
doamn Craddock! Vreau s-i tai gtul.
i soul indignat se smulse din minile gazdei care ipa i dintr-ale d-lui Pickwick,
apuc un cuita de desert i se repezi n strad.
ns d. Winkle nu-l atept. Abia auzise oribila ameninare a viteazului Dowler, c
zvcni din trsuric tot aa de repede cum srise nuntru i, lepdnd papucii n
strad ca s-i ia mai bine tlpia, fcu ocolul pieei urmrit cu nverunare de
Dowler i de paznic. Era cu mult naintea lor cnd ajunse n faa casei, a doua oar.
Ua era deschis, ddu buzna, o trnti n nasul lui Dowler, urc n odaia sa de
culcare, ncuie ua, grmdi dinapoia ei un lavabou, un scrin, o mas i se apuc s
fac un pachet cu obiectele lui cele mai necesare spre a fugi de cum se va lumina de
ziu.
n vremea asta, Dowler tuna i fulgera de partea cealalt a uii nefericitului Winkle
i i declara, prin gaura cheii, intenia sa neclintit de a-i tia gtul a doua zi
diminea. n cele din urm, dup o mare hrmlaie de voci n salon, printre care se
auzea lmurit aceea a d-lui Pickwick, care se strduia s fac pace, locuitorii casei
se mprtiar prin camerele lor de culcare i linitea se aternu din nou.
Ar fi firesc s se pun ntrebarea: unde era d. Weller n tot acest timp? Vom spune
unde era el, n capitolul care urmeaz.
CAPITOLUL XXXVII

Care justific absena d-lui Sam Weller, descriind o serat la care a fost invitat
i a luat parte; i care mai istorisete cum d. Pickwick i-a ncredinat o misiune
particular, plin de delicate i importan.
Domnule Weller, spusese d-na Craddock in dimineaa acelei zile pline de
peripeii; uite o scrisoare pentru dumneata.
Foarte ciudat, rspunsese Sam. Mi-e team cci s-a ntmplat ceva; nu-mi aduc
aminte de vreun cunoscut al meu gentelman care s fie n stare de a ticlui o
scrisoare.
Cine tie ce s-o fi ntmplat, observ d-na Craddock.
Trebuie s fie ceva cu mo ca s dea loc la o scrisoare a vreunui prieten al meu,
replic Sam cltinnd ndoielnic din cap. Nici mai mult, nici mai puin dect vreo
convulsie a naturii, cum a constatat tnrul gentelman cnd l-a apucat atacul. De la
babacu nu poate s fie, urm Sam privind adresa, el face totdeauna litere de tipar,
cci a nvat a scri dup afiele mari de la casa de bilete. Ei, drcia dracului, de
unde mi-o fi venind epistolia asta?
Vorbind astfel, Sam fcea ce fac multe persoane cnd nu tiu de la cine le vine o
scrisoare: privi pecetea, o ntoarse pe-o parte, apoi pe alta, se uit la margini, la
adres i, n sfrit, ca ultim resurs, gndi c ar fi poate bine s se uite i nuntru,
ncercnd s trag de acolo unele lmuriri.
E scris pe hrtie cu marginile aurite, glsui Sam desfcnd scrisoarea, i e
pecetluit cu cear roie, cu vrful unei chei; trebuie s vz!
i cu o mutr foarte grav, d. Weller ncepu s citeasc rar cele ce urmeaz:
O societate aleas de lachei din Bath prezant salutri d-lui Weller i are plcerea s-l inviteze n
seara asta la un supeu compus din pulp fiart de berbec i preparat cu garnitura obinuit. Masa
va fi servit la orele nou i jumtate fix.

Invitaia era mpturit ntr-alt bilet conceput astfel:

D. John Smauker, care a avut plcerea s-l ntlneasc pe d. Weller n casa cunotinei lor comune,
d. Bantam, acum cteva zile, are onoarea de a transmite d-lui Weller prezenta invitaie. Dac d.
Weller vrea s treac pe la d. John Smauker la orele nou, d. John Smauker va avea plcerea s-l
prezante pe d. Weller.
Semnat: John Smauker.

Plicul era adresat d-lui Weller, esquire, la d. Pickwick; iar ntre paranteze, n colul
stng al adresei, erau scrise aceste cuvinte, ca o instruciune pentru aductor: Trage
clopoelul de la scara de serviciu.

Hm, na-i-o bun, c i-am dres-o! fcu Sam. De cnd sunt n-am auzit ca la pulpa
fiart de berbec s se spun supeu; cum i-ar zice dac ar fi fript?
Cu toate astea, fr s mai piard timp dezbtnd chestiunea, Sam se duse la d.
Pickwick i-i ceru, pentru seara aceea, o nvoire, care-i fu acordat cu nlesnire. Cu
permisiunea i cu cheia de la strad n buzunar, Sam Weller iei puin nainte de ora
fixat i se ndrept agale spre Queen Square, unde avu mulumirea s-l zreasc pe
d. John Smauker stnd rezemat de-un stlp de felinar, cu capul lui pudrat i fumnd
o igar dintr-un igaret de chihlimbar.
Ce mai facei, domnule Weller? ntreb d. John Smauker ridicndu-i graios
plria cu o mn, n timp ce o mica pe cealalt cu un aer de superioritate. Ce mai
facei, domnule?
Eh! eh! covaliscena nu merge ru, declar Sam; dar dumneata, ce faci, drag?
Aa i-aa, replic d. John Smauker.

 Te pomeneti c munceti prea din greu. Are haz; n-ai s-o poi duce mult vreme
aa, s tii. N-ar trebui s te lai n voia hrniciei dumitale.
Nu e vorba att de asta, domnule Weller; mai mult din cauza vinului prost; m
tem c viaa pe care o triesc e cam destrblat.
A, asta e? Boal grea.
i totui, ispita, nelegei, domnule Weller...
A, fr doar i poate!
Cufundat n vrtejul societii, dup cum tii, domnule Weller, adug d. John
Smauker cu un oftat.
E teribel, zu!
Dar aa se ntmpl totdeauna, rosti d. John Smauker; cnd soarta te mpinge n
viaa public, i ai o funciune public, nu se poate s nu cazi n ispite de care alii
sunt scutii, domnule Weller.
Taman ce zicea unchiu-meu cnd a deschis o crcium, rspunse Sam; i avea
dreptate, bietul btrn; cci a but pn cnd n mai puin de trei luni a dat ortu
popii.
D. John Smauker pru profund indignat de comparaia stabilit ntre el i rposatul
domn n chestiune; cum ns chipul lui Sam pstra calmul cel mai neclintit, d.
Smauker se domoli i-i relu aerul amabil.
Poate c ar fi bine s pornim, zise el consultnd un ceas de aram care se afla n
fundul unui buzunar adnc i care era ridicat la suprafa cu ajutorul unui nur
negru, garnisit la captul cellalt cu o cheie de aram.
Poate c da, rspunse Sam; alminteri ar putea s dea mncarea n foc i nu s-ar
mai alege nimic de ea!
Ai but ap mineral, domnule Weller? ntreb tovarul su mergnd spre High
Street.
O singur dat.
Cum vi se pare, domnule?
E foarte rele apele astea.
A, nu v place, poate, gustul veruginos...
Nu m pricep la chestii d-astea; am simit c mirosea a fier de clcat ncins,
spuse Sam.
E veruginosul, domnule Weller, ripost d. John Smauker cu dispre.
Eh, dac-i aa, atunci nu spune mare lucru. Se prea poate, da eu nu sunt tare n
ale chemiei, aa c n-am ce zice.
Dup aceste cuvinte, i spre spaima d-lui John Smauker, Sam ncepu s fluiere.
V cer iertare, domnule Weller, spuse d. Smauker chinuit de neelegantul sunet;
vrei s m luai de bra?
Mulumesc, eti tare bun, nu vreau s te lipsesc de el; eu am obiceiul, dac n-ai
nimic la din contr, s-mi iu minile n buzunare.
Sam altur gestul cuvintelor, i se porni s fluiere mai tare.
Pe aici, spuse noul lui prieten care prea foarte uurat intrnd pe o strdu.
Ajungem curnd.
Aha! glsui Sam fr s fie ctui de puin tulburat c se afl aa de aproape de
elita lacheilor din Bath.
Da, relu d. John Smauker, s nu v intimidai, domnule Weller.

 A, nu! zise Sam.

Vei vedea cteva uniforme foarte frumoase, domnule Weller, continu d. John
Smauker, i tii, poate c-o s vi se par, la nceput, c unii dintre domnii aceia se
cam umfl n pene; dar se vor dezumfla repede.
Foarte frumos din partea lor! replic Sam.
tii, relu d. Smauker cu aer de sublim protecie, fiindc suntei strin, poate c
la nceput o s v ia puin peste picior.
N-o s fie prea cruzi cu mine, nu-i aa? ntreb Sam.
Nu, nu! declar d. Smauker scondu-i tabachera care nfia un cap de vulpe i
lund distins o priz. Sunt printre noi cteva pulamale vesele i le place s fac
glume... tii... dar s nu-i luai n seam, nu.
Am s caut s nu fiu mai prejos de dibcia lor, glsui Sam.
Bravo! replic d. John Smauker bgnd n buzunar capul de vulpe i ridicndui-l pe-al su. Eu, dealtminteri, v voi susine.
Ajunser, vorbind, n faa unei mici dughene de zarzavaturi. D. John Smauker intr,
urmat de Sam care, n clipa cnd rmase n urm, ncepu s rnjeasc mutete,
schimonosindu-se n fel i chip i vdind de asemenea prin alte semne o stare de
veselie vrednic a fi invidiat.
Dup ce strbtur dugheana zarzavagiului i-i depuser plriile pe treptele scrii
din fund, intrar ntr-un salona: atunci se dezvlui privirilor d-lui Weller toat
splendoarea scenei. Dou mese, aezate una lng alta n mijlocul camerei, erau
acoperite de trei-patru fee de mas de diferite vrste i splate la date diferite,
potrivite pe ct cu putin pentru a da impresia c ar fi una singur. Pe ele se vedeau
cuite i furculie pentru ase-opt persoane. Iar mnerele cuitelor erau unele verzi,
altele roii i cteva galbene, pe cnd ale furculielor erau negre amestec de
culori mult bttor la ochi. Farfurii pentru un numr egal de oaspei, stteau calde
pe cmin. Oaspeii se nclzeau i ei dinaintea cminului. Printre dnii, cel mai
onorat i mai nsemnat era un domn viguros, mbrcat cu un frac de-un stacojiu
aprins, cu pulpane lungi i pantaloni scuri, roii ca para focului. Purta o plrie n
trei coluri i sttea n picioare, cu spatele la foc, lsnd impresia c intrase atunci;
cci, pe lng c inea nc pe cap plria n trei coluri, avea n mn un baston
foarte lung, aa cum domnii de profesia lui in deobicei dinapoia cupeelor, ntr-o
poziie nclinat.
Smauker, biatule, d-mi aripioara, spuse domnul cu plria n trei coluri.
D. Smauker trecu vrful degetelui mic al minii sale drepte pe dup acela al
domnului cu plria n trei coluri, spunndu-i c este ncntat vzndu-l aa de
sntos.
ntr-adevr, se zice c art minunat, glsui domnul cu plria n trei coluri, i
este de mirare! De cincisprezece zile o nsoesc mereu pe btrna noastr cte dou
ceasuri zilnic i, numai privind-o cum i prinde la spate rochia aia afurisit, veche,
n coloarea florii de levnic, fac prinsoare pe un sfert din leafa mea pe-un an dac,
dup asta, nu i se urte cu viaa.
Societatea aleas ncepu, auzindu-i cuvintele, s rd din toat inima; un domn cu
vest galben, mpodobit cu un tiv jur-mprejur, murmur vecinului sau cu
pantaloni scuri, de culoare verde, lustruii, c Tuckle era ast sear n verv.
Ascult, Smauker, biatule, urm d. Tuckle, dumneata...

Restul frazei l continu n oapt la urechea d-lui Smauker.

A, da, uitasem de-a binelea! rspunse acesta. Domnilor, prietenul meu, domnul
Weller.
mi pare ru c stau n dreptul focului, Weller, spuse d. Tuckle, cu un semn
familiar din cap. Ndjduiesc, Weller, c nu i-e frig...
Nu, deloc, nvpiatule, rspunse Sam. Ar trebui s fie cineva sloi de ghea ca
s simt frigul lng dumneata. S-ar iconomisi crbuni dac te-ar pune pe grtar
ntr-o sal de ateptare a unei instituii; nu zu!
Deoarece replica prea c face o aluzie direct la livreaua stacojie a d-lui Tuckle,
cteva clipe acesta lu un aer mre. Totui, se deprt treptat de foc i spuse cu un
zmbet silit:
Nu e ru zis, nu e ru.
i sunt foarte ndatorat pentru buna dumitale prere, domle, relu Sam. Cred co s ne nelegem cu timpu. Mai trziu o s ncercm una mai bun.
Conversaia fu ntrerupt de sosirea unui domn mbrcat n catifea portocalie. I
nsoi alt personaj ales, n postav purpuriu, care lsa s se vad nite ciorapi de toat
frumuseea.
Dup ce noii venii fur hiritisii de cei de mai nainte, d. Tuckle propuse s se
aduc mncarea; propunerea lui fu adoptat cu unanimitate.
Zarzavagiul i nevast-sa aduser atunci un rasol fierbinte de pulp de berbec cu sos
de capere, sfecl roie i cartofi. D. Tuckle prezida, iar la cellalt capt al mesei lu
loc domnul n catifea portocalie. Zarzavagiul i puse o pereche de mnui de castor
ca s dea farfuriile i se aez dinapoia scaunului d-lui Tuckle.
Harris! spuse d. Tuckle poruncitor.
Da, domnule... rspunse zarzavagiul.
i-ai pus mnuile?
Da, domnule.
Atunci ia capacul.
Da, domnule.
Cu mari demonstraii de smerenie, zarzavagiul fcu ceea ce i se ceruse i ntinse
slugarnic d-lui Tuckle cuitul pentru tiat carnea; dar atunci l cuprinse cscatul.
Ce nseamn asta, domnule? ntreb d. Tuckle foarte sever.
Iertai-m, domnule, rspunse zarzavagiul, fstcit. N-am fcut ntr-adins,
domnule. Am stat trziu azi noapte.
Uite, s-ti spun ce cred eu despre dumneata, Harris, urm d. Tuckle cu mreie;
c eti o brut prost crescut.
Ndjduiesc, domnilor, spuse Harris, c n-o s fiti prea severi cu mine. V sunt
desigur foarte ndatorat, domnilor, pentru cinstea pe care mi-ai fcut-o i de
asemenea pentru recomandrile dumneavoastr, domnilor, cnd e nevoie undeva de
cte un ajutor la servit. Ndjduiesc, domnilor, c suntei mulumii de mine.
Nu, domnule! declar d. Tuckle. Departe de asta, domnule!
Eti un ticlos fr pereche! mormi domnul n catifea portocalie.
i un napan afurisit! adugi domnul cu pantalon verde.
i un derbedeu nenorocit! continu domnul mbrcat n purpur.
Bietul zarzavagiu se ploconea tot mai umil, n timp ce i se atribuiau aceste mrunte
epitete n adevratul spirit al celei mai josnice tiranii; iar dup ce toat lumea i

spuse cuvntul spre a-i dovedi superioritatea, d. Tuckle se apuc s taie pulpa de
berbec i s-i serveasc pe cei de fa.
Abia ncepuse importanta operaie, cnd ua se deschise deodat i se ivi alt domn
n frac albastru deschis, cu nasturi de plumb.
E mpotriva regulilor! exclam d- Tuckle. Prea trziu, prea trziu!
Nu, nu; n-am putut mai devreme, rspunse domnul n albastru. Fac apel la
societate... Chestie de polite... O ntlnire la teatru.
A, n cazul sta!... exclam domnul n catifea portocalie.
Da, adevrat, pe onoarea mea, zise omul n albastru. Fgduisem s-o conduc pe
domnioara noastr mai mic la zece jumate, i e o fat aa de istraordinar de
frumoas c n-am avut inima s-o dizamgesc. Nu e nici o ofensare pentru societatea
de fa, domnule; ns o fust, domnule... o fusst e ceva care va s zic scuzeaz
totul.
ncep s bnuiesc c e ceva aici, spuse Tuckle n timp ce noul venit se aezase
lng Sam. Am bgat de seam, n vreo dou rnduri, c ea se reazem cam tare pe
umrul tu cnd urc sau se d jos din trsur.
A, nu, nu, Tuckle, nu trebuie s zici... spuse omul n albastru. Nu se cade... Poate
oi fi spus ctorva prieteni c e o criatur divin i c fr motiv catigoric a fcut
refuz la dou-trei cstorii, ns... nu, nu, nu se cade, Tuckle... Fa de strini! Nu-i
frumos, n-ar trebui... Delicatea, drag prietene, delicatea!
Grind astfel, omul cu livreaua albastr i ridic cravata, i potrivi manetele, se
strmb i-i ncrunt sprncenele, ca i cum ar fi putut s spun mult mai mult dac
ar fi vrut i nu l-ar fi obligat onoarea s tac. Era un lacheu ndrzne, deschis i
natural, cu pr blond, un soi de palavragiu a crui vioiciune atrsese chiar de la
nceput n mod deosebit luarea aminte a d-lui Weller, iar cnd ncepu s
sporoviasc astfel, Sam se simi mai mult dect oricnd ispitit s-l cunoasc mai
ndeaproape; de aceea, cu independena care-l caracteriza, intr numaidect n
vorb.
n sntatea dumitale, domle! zise Sam; mi-e foarte simpatic conversaiunea cu
dumneata; mi se pare foarte plcut.
Omul n albastru zmbi ca o persoan foarte obinuit cu complimentele, dar n
acelai timp se uit la Sam aprobator i-i spuse c ndjduia s se cunoasc mai
bine, cci, fr cea mai mic intenie de linguire, gsea c are ntr-nsul stofa unui
biat foarte cumsecade, ntocmai dup inima sa.
Eti tare bun, domle! glsui Sam. Ce om norocos eti dumneata!
Ce vrei s spui? ntreb omul n albastru.
Sunt sigur c domnioara tie s aleag. A, pricep!
D. Weller nchise un ochi i legn capul dintr-o parte ntr-alta, n chipul cel mai
mgulitor cu putin pentru vanitatea personal a domnului n albastru.
Mi se pare c m cam iei peste picior, replic acesta.
Nu, nu! protest Sam. Las asta n grija dumitale. i-e mai la ndemn, cum
zicea un domn care era dinapoia zidului din grdin, unuia de pe strad, cnd taurul
gonea ca un turbat.
Eh, eh, domnule Weller, rosti domnul n albastru, cred c ea a observat aerul i
manierele mele.
mi nchipui c nici nu se putea altfel, zise Sam.

 Ai i dumneata vreo afacere de soiul sta, domnule? l ntreb pe Sam norocosul

domn n albastru scond din buzunarul vestei o scobitoare.
Nu chiar aa, rspunse Sam; nu se egzist domnioare la casa unde servesc;
altfel, cum te vz i m vezi, intram i eu n vorb cu vreuna. Nu crez c a putea s
am a face cu cineva care s fie mai puin dect marchiz. M-a mulumi i c-o
tineric putred de bogat chiar dac n-ar avea un titlu, da s fie ndrgostit lulea
de mine altfel nici n ruptu capului.
Desigur c nu, domnule Weller, zise domnul n albastru. Nici nu face s-i pierzi
vremea. Noi, domnule Weller, care suntem oameni de lume tim c, mai curnd sau
mai trziu, o uniform frumoas i croiete totdeauna drum ctre inima unei femei.
La drept vorbind, ntre noi fie zis, e singurul lucru pentru care merit s intri n
serviciu.
Tocmai, glsui Sam; nici vorb c-aa e.
Dup confidenialul dialog, fur mprite paharele; i, mai nainte de nchiderea
crciumii, fiecare domn ceru ceea ce i plcea mai mult. Domnul n albastru i omul
n portocaliu, care erau cei mai distini membri ai societii, poruncir grog rece;
ns butura favorit a celorlali prea a fi ienuprul i apa ndulcit. Sam l fcu pe
zarzavagiu ticlos afurisit, i porunci un castron cu punch dou mprejurri ce
prur c-l ridic mult n ochii selectei societi.
Domnilor, zise omul n albastru cu tonul celui mai desvrit dandy, haidem!
nchin n sntatea doamnelor!
S-auzim! s-auzim! strig Sam; pentru tinerele stpne!
Atunci se auzi din toate prile strigndu-se: la ordine! iar d. John Smauker, el fiind
cel care-l introdusese pe Sam n societate, l inform c vorba pe care o folosise
chiar acum era neparlamentar.
Ce vorb, domle? ntreb Sam.
Stpn, domnule! rspunse d. John Smauker cu o nfricotoare ncruntare din
sprncene. Nu recunoatem aici asemenea deosebiri.
O, atunci foarte bine! exclam Sam; mi trag ndrt obsirvaia i am s le
numesc criiaturi dragi, dac mi ngduie nvpiatul.
Cteva ndoieli prur c se ridic n mintea domnului cu pantalon verde, anume
dac prezidentul putea s fie legalmente interpelat cu denumirea de nvpiatul;
totui, cum cei de fa preau mai puin grijulii de drepturile lui dect de ale lor,
observaia n-avu nici o urmare. Omul cu plria n trei coluri gfi scurt i-l privi
pe Sam ndelung; dar, de bun seam, gndi c e mai bine s nu spun nimic de
team s nu ias mai ru.
Dup o clip de tcere, un domn al crui frac brodat i ajungea pn la clcie i a
crui vest, de asemenea brodat, inea la cldur jumtate din lungimea picioarelor,
i cltin cu putere ienuprul i apa i, ridicndu-se brusc pe picioare, cu o sforare
violent, spuse c dorea s adreseze cteva cuvinte celor de fa. Omul cu plria n
trei coluri grbindu-se s-l asigure c societatea ar fi foarte fericit s aud, orice
observaie pe care ar dori s-o fac, domnul n frac distins ncepu astfel:
M simt tare imoionat, domnilor, s ies n fa, eu avnd nenorocul de-a fi
vizitiu i de-a nu fi primit dect ca membru onorar la aceste plcute bancheturi, dar
m simt dator, domnilor, ceva mi d ghes, dac pot pentru ca s zic aa, s v aduc
la cunotin o mprejurare dureroas care mi-a ajuns la urechi i care, pot pentru ca

s zic, s-a ntmplat spre marea mea nedumerire. Domnilor, prietenul nostru domnul
Whiffers (toat lumea se uit la individul n portocaliu), prietenul nostru domnul
Whiffers i-a dat dimisia.
O uimire adnc se ntipri pe feele asculttorilor, Fiecare domn i privea vecinul
i-i ndrepta apoi ochii asupra vizitiului care continua s stea n picioare.
Avei toat dreptatea s v mirai, domnilor, urm acesta. Nu-mi voi ngdui
pentru ca s v spun motivele acestei nepreuite pierderi pentru serviciu; dar o s-l
rog pe domnul Whiffers s vi le comunice singur, pentru lmurirea i imitaia
prietenilor si care-l admir.
Sugestia fiind aplaudat cu trie, d. Whiffers se explic. Spuse c desigur ar fi dorit
s ndeplineasc mai departe slujba din care demisionase. Uniforma era foarte
frumoas i costisitoare, doamnele din familie foarte simpatice i ndatoririle sale,
se simea obligat s recunoasc, nu erau prea grele. Principalul serviciu care i se
pretindea era s priveasc cea mai mare parte din timp pe fereastr, n tovria
altui domn care de asemenea i dduse demisia. Ar fi dorit s scuteasc societatea
de penibilele i dezgusttoarele amnunte n care va fi nevoit s intre; dar, deoarece
i fusese cerut o explicaie, nu avea alt ieire dect s declare cuteztor i rspicat
c au vrut s-i dea s mnnce carne rece.
Este cu neputin de conceput dezgustul pe care mrturia lui l strni printre
asculttori. Timp de cel puin un sfert de or nu se auzir dect strigte violente de:
Ruine, amestecat cu uierturi i mormieli.
D. Whiffers adug atunci c se temea ca o parte din aceast njosire s nu fie pus
pe seama firii sale ndatoritoare i modeste. i amintea bine c a consimit odat s
mnnce unt srat; i, ntr-o mprejurare cnd cineva din cas s-a mbolnvit pe
neateptate, uitase de sine pn la a urca singur o gleat cu crbuni la etajul al
doilea. Socotea c nu s-a scobort n stima prietenilor si prin sincera destinuire a
faptei de care se fcuse vinovat; ndjduia ca graba cu care a ripostat ultimei
njosiri inumane, la care s-a referit, s-l fac s-i rectige buna lor opinie.
Cuvntarea d-lui Whiffers fu primit cu strigte de admiraie i se bu n modul cel
mai entuziast n sntatea interesantului martir. Martirul mulumi societii i
propuse s se nchine pentru musafirul lor, d. Weller, domnul pe care n-a avut
plcerea s-l cunoasc ndeaproape, ns care era prietenul d-lui John Smauker, ceea
ce trebuia s fie, pretutindeni i totdeauna, o scrisoare de recomandare
ndestultoare, pentru orice societate de domni. Ca atare, era dispus s propun a se
nchina un pahar n sntatea d-lui Weller ,,pn la fund dac prietenii si ar fi but
vin; cum ns ei, ca s mai schimbe, luau buturi tari, le-ar fi fost greu s goleasc
un pahar la fiecare toast; de aceea propunea ca pn la fund s fie numai un fel de
a vorbi.
Cnd ncheie discursul, toi cei de fa traser un gt din paharul lor n onoarea lui
Sam; iar Sam, dup ce i umplu din castron, cu lingura, dou pahare, le ddu de
duc n onoarea sa nsi i mulumi la rndul su adunrii printr-un frumos
discurs.
V sunt foarte ndatorat, pretini, spuse el umplnd paharele cu punch n chipul
cel mai degajat cu putin, cci complimentul sta, care vine de la oameni ca voi, e
foarte-foarte. Auzisem o mulime de lucruri despre voi, da nu-mi ddusem cu ideea,
trebuie s spui, c erai oameni aa de drgui cum suntei. Crez numai c-o s fii cu

bgare de seam i n-o s v mnjii nici ct negru sub unghie mndria voastr, la
care i-e mai mare dragul s te uii, cnd iei ca s te plimbi, i mi-a fcut totdeauna
plcere s v privesc nc de pe vremea cnd nu eram dect un nc pe jumtate ct
bastonul cu mciulie de aram al prea rispectabilului meu pretin nvpiatul, aci de
fa. Ct privete pe victima asupririi n fracul ca pucioasa, tot ce poci ca s zic
despre el e c ndjduiesc s gseasc o slujbuoar bun dup cum merit, adic s
nu fie dect foarte rareori jignit cu carne rece.
Rostind cuvintele de mai sus, Sam se aez cu un zmbet simpatic i, curnd dup
ce cuvntarea sa fu aplaudat zgomotos, societatea se despri.
Nu zu, btrne, nu vrei cumva s spui c pleci? l ntreb Sam Weller pe
prietenul su, d. John Smauker.
Trebuie, cu orice pre, rspunse acesta. I-am fgduit lui Bantam.
A, foarte bine, asta e alt chestie, ncuviin Sam. Te pomeneti c, dac-l superi,
i d dimisia. Dar, dumneata, nvpiatule, pleci i dumneata?
Da, replic omul cu plria n trei coluri.
Cum? i s lai n urma dumitale trei sferturi dintr-un castron cu punch? E o
prostie! Ia aeaz-te la loc!
D. Tuckle nu putu rezista unei invitaii aa de struitoare; i depuse plria n trei
coluri i bastonul pe care tocmiai l luase, i rspunse c mai bea un pahar numai
din prietenie.
Deoarece domnul n albastru avea acelai drum cu d. Tuckle, consimi s rmn i
el. Cnd punchul fu but pe jumtate, Sam ceru s se aduc stridii de la dugheana
zarzavagiului i efectul lor, adugat celui al punchului, fu aa de nveselitor, c d.
Tuckle, cu plria n trei coluri pe cap i-n mn cu bastonul, ncepu s danseze un
pas de matelot pe mas, printre scoici, pe cnd domnul n albastru l acompania la
un ingenios instrument muzical format dintr-un pieptene i o bucat de hrtie
pentru moae. La urm, dup terminarea punchului i cnd noaptea fu de asemenea
foarte naintat, ieir cu toii ca s se ntovreasc acas unul pe altul. De cum
ajunse la aer curat, d. Tuckle fu cuprins de-o dorin subit de a se culca pe
caldarm. Sam, socotind c ar fi o cruzime s-l contrazic, l ls s-i fac gustul;
dar, de fric s nu i se strice plria n trei coluri, Sam o nfund grijuliu pe cap
domnului n albastru, i puse bastonul cel mare n mn, l propti n ua casei sale,
trase pentru el clopoelul i plec apoi linitit spre propria-i locuin.
Dis-de-diminea, a doua zi, d. Pickwick cobor, complet mbrcat, mult mai
devreme dect de obicei, i-l sun pe servitorul su.
Sam, porunci d. Pickwick cnd d. Weller apru la chemarea stpnului, nchide
ua!
D. Weller se execut.
Sam, s-a petrecut aici, azi-noapte, o ntmplare nenorocit care a dat domnului
Winkle unele motive de a se teme de violena domnului Dowler.
Da, domle, am auzit de la btrna doamn de jos, replic Sam.
i-mi pare ru c trebuie s spun, continu d. Pickwick uimit la culme, c, de
teama acestei violene, domnul Winkle a plecat.
A plecat?
A prsit casa azi diminea, fr s fi schimbat vreun cuvnt cu mine, i s-a dus
nu tiu unde.

 Trebuia s rmie i s se ia de piept cu el, domle! glsui Sam dispreuitor. N-ar

strica s i se mai taie niel din nas lui Dowler sta, domle.
Da, Sam; am, poate, unele ndoieli i asupra vitejiei i drzeniei lui, dar fapt este
c domnul Winkle a plecat. Trebuie s-l gseti i s mi-l aduci, Sam.
i dac nu vrea s vie, domle?
Va trebui s-l faci s vrea, Sam.
i cins-l fac, domle? ntreb Sam cu un zmbet.
Tu.
Prea bine, domle.
Sam prsi camera i, curnd apoi, d. Pickwick l auzi nchiznd ua de la strad.
Dup dou ore se napoie cu un aer tot aa de calm de parc ar fi fost trimis cu
nsrcinarea cea mai obinuit, i aduse vestea c cineva, ntru totul asemntor cu
d. Winkle, plecase de diminea la Bristol cu trsura hotelului Royal.
Sam, zise d. Pickwick strngndu-i mna, eti un biat stranic, nepreuit. S te
duci n urmrirea lui, Sam.
Desigur, domle.
De ndat ce-l vei descoperi, scrie-mi ne-ntrziat. Dac ncearc s-i scape,
trntete-l la pmnt sau nchide-l. Ai mputernicirea asta de la mine, Sam.
N-am s uit, domle.
i vei spune c sunt foarte pornit, nespus de indignat de calea absurd pe care a
socotit potrivit s-o urmeze.
Da, domle.
i vei spune c, dac nu se napoiaz aici, cu tine, se
va napoia cu mine, cci
am s m duc dup el.
N-o s uit, domle.
Crezi c-o s-l poi gsi? urm d. Pickwick privindu-l int pe Sam.
I voi gsi oriunde ar fi, declar Sam plin de ncredere.
Foarte bine. Atunci, cu ct ai s pleci mai curnd, cu att mai bine are s fie.
Dup ce ddu aceste instruciuni, d. Pickwick puse o sum de bani n minile
credinciosului su servitor i-i porunci s porneasc nentrziat spre Bristol ca s-l
urmreasc pe fugar.
Sam, gata de plecare, lu cteva obiecte necesare ntr-un geamantan. Se opri totui
la captul coridorului i, napoindu-se tiptil, ntredeschise ua salonului artndu-i
doar capul:
Domle, murmur el.
Ce e, Sam?
Am priceput bine ce mi-ai spus, domle?
Ndjduiesc.
Atunci suntem nelei n ce privete trntitu la pmnt, domle!
Perfect. F tot ce ai s socoteti de cuviin. Ai aprobarea mea.
Sam fcu un semn c a neles; i, retrgndu-i capul din u, porni la drum, n
pelerinaj, cu inima uoar.
CAPITOLUL XXXVIII
Cum, vrnd s ias din lac, d. Winkle nimerete n pu.
Nscut sub semnul unei stele nefaste, bietul domn Winkle, cauza nefericit a
tmblului i zpcelii care sculase n picioare lumea din Royal Crescent, prsi,

dup ce a petrecut o noapte plin de tulburare i nelinite, n mprejurrile descrise

mai nainte, acopermntul sub care prietenii si nc dormeau. Nu tia spre ce
trmuri va apuca. Nu vor putea s fie niciodat ndeajuns preuite sau ludate prea
clduros, simmintele nobile i chibzuite care l determinar pe d. Winkle s fac
acest pas. Dac, i spuse d. Winkle n sine, dac Dowler (cum nu m ndoiesc c
va face) ar ncerca s-i pun n aplicare fioroasele-i ameninri mpotriva mea, m
voi vedea silit s-l provoc la duel. E nsurat cu o femeie care ii este ataat i are
nevoie de el. Cerule! dac l-a ucide n furia mea oarb, ce remucri a avea apoi!
Durerosul gnd avu atta influen asupra simmintelor tnrului umanitarist, nct
i drdiau picioarele, iar pe obraz i se ntipriser puternic semnele unei emoii
interioare. mboldit de aceste gnduri, i lu geamantanul i, cobornd tiptil scara,
nchise ct putu mai ncet afurisita u de la strad i porni la drum. i ndrept
paii spre hotelul Royal, unde gsi o diligen gata de plecare la Bristol; socotind c
Bristolul era un loc tot att de potrivit scopurilor sale ca oricare altul unde s-ar fi
putut duce, urc pe imperial i ajunse la destinaie cu iueala pe care o putea n
mod cuminte ndjdui de la doi cai deprini s parcurg dus i ntors distana de
dou sau mai multe ori pe zi.
D. Winkle i stabili cartierul la hotelul Tufiul i, hotrt s amne orice
comunicaie epistolar cu d. Pickwick pn ce mnia d-lui Dowler va fi avut timp s
se evaporeze, se apuc s viziteze oraul, care-l izbi de la nceput ca un loc
nemaipomenit de murdar. Dup ce inspect docurile, portul i vizit catedrala,
ntreb care-i drumul spre Clifton i porni ntr-acolo pe calea artat. ns, dup
cum caldarmul din Bristol nu e cel mai larg i mai curat dintre toate caldarmurile
pmntului, tot aa strzile lui nu sunt absolut cele mai drepte i mai puin nclcite,
astfel c d. Winkle se pomeni ndat rtcind prin mulimea strduelor
ntortocheate i a fundturilor, cutnd n juru-i o dughean ca lumea unde s poat
cere noi lmuriri.
Ochii i czur pe o cldire vopsit de curnd, semnnd ntructva cu o prvlie,
dar n aceeai msur i cu o cas de locuit. O lamp roie aezat deasupra uii de
la strad ar fi indicat ndeajuns c e vorba de locuina unui discipol al lui Esculap,
chiar dac cuvntul Chirurgie1 nu ar fi fost scris cu litere de aur pe o plac de
lemn deasupra ferestrei unei ncperi ce fusese cndva salon. Gndindu-se c ar
putea s se intereseze aici cu privire la drum, d. Winkle intr n dugheana garnisit
cu sertare i sticlue purtnd etichete aurite. Nevznd pe nimeni, btu n tejghea cu
o jumtate de coroan, ca s atrag atenia celui care ntmpltor ar fi fost n odaia
din fund, care-i pru un fel de sanctum al localului, cci cuvntul: Chirurgie era
repetat pe u, de data asta cu litere albe pentru evitarea monotoniei.
1 n Anglia, mai cu seam n oraele mici, oamenii care vnd medicamente dau
totodat consultaii i se intituleaz chirurgic (n. tr.)
La prima btaie, un zgomot foarte distinct pn atunci, i asemntor celui produs
de nite oameni care ar face scrim cu vtraiul i cletele de la sob, ncet subit. La
a doua btlie, un tnr cu aer studios, purtnd pe nas nite ochelari verzi i n mn
o carte enorm, intr cu pasul grav i, trecnd dinapoia tejghelei, l ntreb
binevoitor pe client cu ce-l poate servi.
mi pare ru c v deranjez, domnule, glsui d. Winkle. Suntei bun s-mi
indicai...

 Hahaha! izbucni tnrul studios aruncnd n aer cartea enorm i prinznd-o cu

mult agilitate n momentul cnd ea amenina s prefac n atomi toate sticluele de
pe tejghea. Asta-i bun!
Avea ntr-adevr dreptate, cci pe d. Winkle l uimise aa de mult extraordinara
conduit a tnrului medicinist, nct btuse repede n retragere pn la u,
artndu-se tulburat foarte de ciudata primire.
Cum? Nu m cunoti?! exclam medicinistul.
D. Winkle ngim, drept rspuns, c nu avusese plcerea s-l cunoasc.
A, atunci mai exist sperane pentru mine! Pot, dac am un dram de noroc, s
ngrijesc jumtate din btrnele de aici. Acum, la dracul cu tine, ghiuj mucegit!
Afurisirea se adresa volumului gros, cruia studiosul medicinist i ddu cu deosebit
iscusin un picior, zvrlindu-l ct colo n dughean; apoi, scondu-i ochelarii
verzi, se schimonosi cu un rnjet specific lui Robert Sawyer, esquire, fost student la
spitalul Guy din Borough i posesorul unei reedine particulare n Lant Street.
Veneai s m vezi, nu-i aa? N-ai s spui nu?! exclam d. Bob Sawyer strngnd
prietenete mna d-lui Winkle.
Nu, pe cuvntul meu! exclam acesta strngnd la rndu-i mna d-lui Sawyer.
M mir c n-ai vzut numele meu, rosti Bob atrgnd atenia prietenului su
asupra uii exterioare deasupra creia erau scrise tot cu vopsea alb, cuvintele:
Sawyer, succesorul lui Nockemorf.
N-am luat seama, declar d. Winkle.
Dumnezeule! dac tiam c eti dumneata, spuse Bob, m-a fi repezit i te-a fi
luat n brae. Pe viaa mea, ns, credeam c eti perceptorul fiscului.
Nu, zu, zise d. Winkle.
Adevrat, rspunse Bob Sawyer. M pregteam s-i spun c nu sunt acas i c,
dac vrei s-mi lai un mesaj, nu voi uita s mi-l nmnez singur; cci strngtorul
de biruri nu m cunoate, cum nu m cunoate nici cel cu lumina i faada. Cred c
ncasatorul bisericii bnuiete cine sunt i de asemenea cel de la ap, deoarece i-am
extras un dinte din prima zi cnd am venit aci. Dar intr, intr!
Plvrgind astfel, d. Bob Sawyer l mpingea pe Winkle n odaia din fund, unde se
afla un personaj care nu era altul dect d. Benjamin Allen. D. Allen se distra fcnd
cu un vtrai nroit mici scobituri rotunde n prichiciul cminului.
Nu zu, spuse d. Winkle, nu m-a fi ateptat la plcerea aceasta. Ai un cuib
foarte frumos.
Nu e ru, nu e ru, ncuviin Bob. Am luat examenele la scurt timp dup seara
aceea faimoas; iar prietenii m-au ajutat s njghebez afacerea asta. Ca s par ct
mai solemn cu putin, mi-am pus un frac i o pereche de ochelari i am venit aici.
i nici vorb c afacerea merge binior, l trase d. Winkle de limb.
O, aa de binior c, peste civa ani, a putea s pun tot ctigul ntr-un pahar de
vin i s-l acopr cu o frunz de agrie.
Vorbeti serios? ntreb d. Winkle. Dar lucrurile...
Numai btaie de cap, biete drag, zise Bob Sawyer. Jumtate din sertare sunt
goale, iar celelalte nu se deschid.
Glumeti! exclam d. Winkle.
Pe onoarea mea c este cum i spun! ripost Bob Sawyer ducndu-se n
dughean i demonstrnd adevrul aseriunii sale prin tragerea butonilor poleii ai

sertarelor goale. S m ia naiba dac e un singur lucru real n dughean, afar de

lipitori; i nc i ele au mai servit.
Nu mi-a fi nchipuit n ruptul capului aa ceva! exclam d. Winkle plin de
uimire.
Cred i eu c nu, relu Bob; altminteri, la ce ar mai sluji aparenele, nu? Dar ce
vrei s iei? Ca i noi! Bine. Ben, biatule, bag mna n bufet i adu-ne digestivul
brevetat.
D. Benjamin Allen zmbi aprobator i scoase din bufetul de lng el o sticl neagr
pe jumtate plin cu brandy.
Nu pui ap, firete, nu e aa? ntreb Bob Sawyer.
Mulumesc, declar d. Winkle. E cam devreme i, dac nu avei nimic mpotriv,
a prefera s-l amestec.
Bine, dac te las contiina, replic Bob dnd pe gt, cu poft, un pahar din
licoare. Ben, adu cana.
D. Ben Allen scoase din acelai loc o can de aram de care Bob Sawyer era foarte
mndru, mai ales din cauza aparenelor ei medicale. Dup ce fierseser apa din can
cu ajutorul ctorva lopei de crbuni pe care Bob i scoase dintr-o lad cu eticheta:
ap gazoas, d. Winkle i botez hrandyul, i conversaia ncepu s devin
nsufleit, cnd o ntrerupse intrarea n dughean a unui bieandru mbrcat cu o
livrea cenuie, simpl, avnd la plrie un galon de aur i innd pe bra un coule
acoperit.
D. Bob l lu de scurt ndat:
Tom, derbedeule! Ia vino-ncoa!
Biatul se apropie.
Te-ai oprit la toi bolovanii de hotar din Bristol, trntor neprocopsit, i spuse d.
Bob Sawyer.
Nu, domnule, nu-i adevrat, rspunse biatul.
Asta ar mai fi lipsit! relu Bob cu o figur amenintoare. Crezi c ar mai chema
cineva pe un chirurg la el dac-l vede pe servitorul lui jucnd bile prin anuri sau
nlnd zmeul la drumul mare? Pierde-var, nu te trage inima deloc la meserie! Ai
dus toate medicamentele?
Da, domnule.
Prafurile pentru copii n casa aceea mare locuit de familia care a sosit de
curnd? i pilulele care se iau de patru ori pe zi, la domnul acela btrn, morocnos,
cu gut la picior?
Da, domnule.
Atunci nchide ua i ia seama la dughean!
Eh, lucrurile nu merg chiar aa de ru cum ai vrea s m faci s cred;
dimpotriv! spuse d. Winkle dup ce biatul se retrase. Furnizezi totui unele
medicamente.
D. Bob Sawyer arunc o ochead prvliei s se ncredineze c nu-s urechi strine,
apoi, aplecndu-se spre d. Winkle, i spuse n oapt:
Biatul greete ntotdeauna casa.
D. Winkle prea mirat, iar d. Sawyer i prietenul su se prpdeau de rs.
Nu m nelegi? glsui Bob. Se duce ntr-o cas, sun clopoelul de la scara.de
serviciu, vr un pachet de medicamente fr adres n mna unui servitor i pleac.

Servitorul duce pachetul n odaia de mncare; stpnul l desface i citete eticheta:

Poiune de luat nainte de culcare pilule idem loiune ca deobicei prafuri.
De la Sawyer, succesorul lui Nockemorf etc. Medicamentele au fost preparate cu
strictee dup prescripiile medicului. Individul arat nevesti-si pachetul, ea citete
eticheta, l napoiaz servitorilor; ei citesc eticheta. A doua zi biatul revine: mi
pare foarte ru s-a nelat attea treburi attea pachete de dus domnul
Sawyer, succesorul lui Nockemorf, prezint salutrile sale. Numele ajunge cunoscut
i tocmai de asta ai nevoie, biatule, ca medic; e calea cea mai bun, mai bun dect
toate anunurile de pe faa pmntului. Avem o sticl de patru uncii care a cutreierat
prin jumtatea caselor din Bristol i nu i-a terminat nc rondul.
Aha, pricep! rspunse d. Winkle; stranic plan!
O! Ben i cu mine am mai nscocit alte o duzin de planuri! continu Bob
Sawyer cu mult mulumire. Lampagiul capt optsprezece penny pe sptmn ca
s trag clopoelul meu de noapte, timp de zece minute, ori de cte ori trece prin
faa casei, iar servitorul meu d totdeauna buzna n biseric, tocmai nainte de
cntarea psalmilor, cnd oamenii nu au altceva de fcut dect s priveasc n jurule, i m cheam afar cu-o mutr ngrozit. Aha, spun cei de fa, s-a mbolnvit
cineva subit, au trimis dup Sawyer, succesorul lui Nockemorf; ce ocupat e tnrul
sta!
Dup ce ddu n vileag cteva din tainele medicinii, d. Bob Sawyer i prietenul su
Ben Allen se rsturnar pe scaune i izbucnir ntr-un rs zgomotos. Dup ce ddur
fru liber voioiei lor, conversaia rencepu i atinse un subiect care-l interesa pe d.
Winkle mai ndeaproape.
Am spus, pare-ni-se, altdat, c d. Benjamin Allen devenea de obicei, dup brandy,
foarte sentimental. Cazul nu este unic, dup cum putem dovedi noi nine, ntruct
am avut a face uneori cu pacieni atini la fel. n aceast perioad a existenei sale,
d. Benjamin Allen avea mai mult dect oricnd o predispoziie la sentimentalitate.
Boala se datora faptului c sttea de mai bine de trei sptmni cu d. Bob Sawyer;
d. Bob Sawyer nu se distingea prin temperan, i nici d. Benjamin Allen nu putea
s se laude c e tare din fire. Ca urmare, n toat vremea asta d. Benjamin Allen
oscilase mereu ntre beia parial i beia complet.
Bunul meu prieten, spuse d. Ben Allen profitnd de absena vremelnic a d-lui
Bob Sawyer dup tejghea, unde se dusese s administreze unui muteriu cteva din
lipitorile mai sus amintite, folosite pentru a doua oar; bunul meu prieten, sunt tare
nefericit.
D. Winkle i exprim sincerele sale regrete aflnd vestea aceasta i-l rug s-i
spun dac nu poate s fac ceva ca s-i uureze mhnirile.
Nimic, dragul meu... nimic. i aminteti, Winkle, de Arabella, sora mea
Arabella... O feti, Winkle, cu ochii negri... Cnd am fost la Wardle?... Nu tiu dac
ai remarcat-o... O feti drgu, Winkle. Poate c trsturile mele au s-i
reaminteasc nfiarea ei.
D. Winkle nu avea trebuin de nici o sforare ca s-i aduc aminte de
fermectoarea Arabella; din fericire cci trsturile fratelui ei Benjamin i le-ar fi
reamintit, desigur, anevoie pe-ale surioarei. Rspunse cu tot calmul pe care putu s-l
arate c-i amintea perfect de tnra domnioar i c ndjduia sincer c e
sntoas.

Drept orice rspuns, Ben Allen i spuse:

Prietenul nostru Bob este un biat ncnttor, Winkle.
Adevrat, replic d. Winkle cruia nu-i prea plcea apropierea celor dou nume.
Totdeauna i-am sortit unul altuia; au fost creai unul pentru altul; venii pe lume
unul pentru altul i nscui unul pentru altul, Winkle! spuse d. Ben Allen punnd cu
emfaz paharul jos. Drag domnule, aci e o lovitur a soartei; nu exist dect o
diferen de cinci ani ntre ei i amndoi s-au nscut n august.
D. Winkle era prea nerbdtor s aud ce avea s urmeze, pentru a-i exprima o
prea mare uimire fa de coincidena aceasta, orict de miraculoas ar fi fost ea.
Dup ce vrs vreo dou lacrimi, d. Ben Allen continu spunnd c, n ciuda stimei,
respectului i veneraiei pe care el le nutrea prietenului su, Arabella artase
ntotdeauna, cu ingratitudine i fr motiv, cea mai vie antipatie persoanei acestuia.
i cred, ncheie d. Ben Allen, cred c la mijloc e o legtur mai veche.
Ai vreo idee despre cine e vorba? ntreb d. Winkle tremurnd din tot trupul.
D. Ben Allen apuc vtraiul, l rsuci voinicete pe deasupra capului, trnti o
lovitur cumplit unei este imaginare i spuse, cu multe nelesuri, c atta ar dori:
s ghiceasc cine.
I-a arta ce gndesc despre el! spuse d. Ben Allen, nvrtind, n rstimp,
vtraiul, n chip mai fioro dect pn atunci.
Firete, aceste manifestri erau foarte mngietoare pentru simmintele d-lui
Winkle, care cteva minute rmase tcut, dar n cele din urm, lundu-i tot curajul,
el ntreb dac d-oara Allen era n Kent.
Nu, nu! spuse d. Ben Allen depunnd vtraiul i lund un aer de mare iretenie.
Socoteam c locuina btrnului Wardle nu ar fi nimerit pentru o fat ndrtnic;
de aceea, ntruct eu sunt protectorul natural i tutorele ei, deoarece prinii notri
au decedat, am adus-o aici s stea cteva luni la o mtu btrn, ntr-o cas
drgu, dar plicticoas i retras. Cred c o s-i treac, biete; iar dac ncercarea
nu reuete, am s-o duc n strintate pentru un timp i atunci vom vedea.
Aa, mtua locuete n Bristol? ngim d. Winkle.
Nu, nu; nu e n Bristol, rspunse d. Ben Allen, artnd cu degetul mare peste
umrul drept. Acolo... n jos. Dar sst! Uite-l pe Bob. Nici un cuvnt, drag prietene,
nici un cuvnt.
Orict de scurt fusese conversaia, ea produse asupra d-lui Winkle cea mai vie
emoie i nelinite. Legtura mai veche bnuit i rscolea inima. O fi vorba de el?
Oare pentru el l desconsiderase seductoarea Arabella pe voiosul Bob Sawyer? Sau
avea alt rival norocos? Se hotr s-o vad, fie ce-o fi. ns aici se nfia o
obieciune de nenlturat; cci dac, prin explicaia dat de d. Ben Allen acolo i
n jos, era vorba de trei mile, sau de treizeci de mile, ori trei sute de mile, d.
Winkle, orict i-ar fi btut capul, n-ar fi putut ghici.
Dealtminteri, nu avu deocamdat rgazul s gndeasc la dragostea sa sosirea lui
Bob fiind imediat urmat de plcinte cu carne de la brutrie, din care d. Winkle fu
rugat struitor s se nfrupte. Masa fu aternut de o femeie de serviciu cu ziua, care
fcea treburile d-lui Bob Sawyer n calitate de menajer; dup ce mprumutar un al
treilea cuit i o a treia furculi de la mama biatului n livrea sur (cci toat
gospodria d-lui Sawyer era, pn una-alta, destul de redus) se aezar la mas.
Berea era servit, cum atrase atenia d. Sawyer, n cnile originale.

Dup mas, d. Bob Sawyer ceru s i se aduc cea mai mare piuli din dughean i
turn ntr-nsa o combinaie fumegnd de punch cu rom, mestecnd lichidul cu un
pislog, ntr-un chip foarte ndemnatic, ca un spier. Deoarece d. Sawyer era
burlac, nu avea n cas dect un pahar care fu nmnat, n semn de atenie pentru
musafiri, d-lui Winkle. D. Ben Allen folosi o plnie astupat la captul ngust cu un
dop; iar Bob Sawyer se mulumi cu unul din acele vase cilindrice de cristal, cu gura
larg, ncrustate cu o sumedenie de caractere cabalistice, i n care spierii msoar
de obicei drogurile lichide cnd fac o reet. ndeplinindu-se aceste pregtiri,
punchul fu gustat, prerea general fiind c era excelent; i, dup ce se stabili ca lui
Bob Sawyer i Ben Allen s li se ngdue s-i umple de dou ori vasul lor, de
fiecare pahar al d-lui Winkle, se puser pe chef ntr-un spirit de bun dispoziie i
camaraderie.
Nu cnta nici unul, deoarece d. Bob Sawyer era de prere c nu s-ar potrivi cu
profesia lor; dar, n schimb, vorbir i rser aa de mult, nct puteau fi auzii i de
bun seam c erau auzii pn n captul strzii. Conversaia alunga, vznd cu
ochii, necazurile biatului n livrea sur, nveselindu-l; n loc s-i consacre seara,
ca deobicei, scriindu-i numele pe tejghea i tergndu-l apoi, el se uit prin ua de
sticl i astfel ascult i trase totodat cu ochiul.
Voioia d-lui Bob Sawyer luneca ncet-ncet n furie, d. Ben Allen recdea n
sentimentalism, iar punchul dispruse aproape cu totul, cnd servitorul intr repede
anunnd c o tnr femeie l-a chemat pe d. Sawyer, succesorul lui Nockemorf, i
c era ateptat cu nerbdare, nu departe de acolo. Petrecerea se curm. D. Bob
Sawyer nelegnd despre ce era vorba abia dup ce biatul repet de vreo douzeci
de ori mesajul su, i leg pe dup cap un ervet umed ca s se desmeticeasc; i,
izbutind n parte, i potrivi ochelarii cu sticle verzi i iei. Vznd c era cu
neputin s-l angajeze pe d. Ben Allen ntr-o conversaie ct de ct lmuritoare
asupra subiectului care-l interesa mai mult, i mpotrivindu-se rugminilor
chirurgului de a rmne pn la ntoarcerea sa, d. Winkle i lu rmas bun, apoi se
napoie la Tufi.
Nelinitea care l frmnta i numeroasele meditaii strnite de numele Arabellei,
fcur ca poria ce i se cuvenise din piulia cu punch s nu-i produc asupra sa
efectul pe care l-ar fi avut n alte mprejurri. Aa c, dup ce lu de la bufetul
hotelului un pahar cu ap gazoas i brandy, intr n sala de mese, mai mult
descurajat dect nsufleit de ntmplrile serii.
Un domn nalt, mbrcat n redingot, se afla singur n ncpere, dinaintea focului,
cu spatele la d. Winkle. Deoarece seara era destul de rece pentru acest anotimp,
domnul i trase scaunul ntr-o parte spre a-l lsa pe noul venit s se apropie. Dar
care nu fu emoia d-lui Winkle cnd micarea aceasta i desvlui chipul i statura
rzbuntorului i mniosului Dowler...
Primul su gnd fu s trag din rsputeri de clopoelul cel mai apropiat. Din
nenorocire, cordonul se gsea chiar dup capul d-lui Dowler. Fcu un pas s apuce
mnerul, dar se opri. n clipa aceea, d. Dowler se retrase cu iueal.
Domnule Winkle, fii calm! Nu da n mine, domnule! N-a putea s ndur! S m
loveti? Niciodat! rosti d. Dowler care avea aerul mult mai blnd dect s-ar fi
ateptat d. Winkle de la o persoan aa de groaznic.
S te lovesc, domnule? bolborosi d. Winkle.

 S m loveti, domnule! replic Dowler. Linitete-te. Ia loc. Ascult-m.

Domnule, spuse d. Winkle, tremurnd din cretet pn-n tlpi, nainte de a
consimi s m aez lng sau n faa dumneavoastr, fr prezena unui servitor,
trebuie s ne nelegem. Mi-ai adresat ameninri azi-noapte, domnule, ameninri
cumplite.
Aci, d. Winkle se fcu alb ca varul i se opri.
E adevrat, glsui Dowler cu o fa aproape la fel de alb ca a d-lui Winkle.
mprejurrile erau suspecte. Ele au fost explicate. Respect curajul dumitale i-i dau
perfect dreptate. Ai contiina curat. i dau mna, strnge-o!
ntr-adevr, domnule, rspunse d. Winkle stnd la ndoial dac s-i ntind
mna, gndindu-se c d. Dowler ar putea prea bine s-l prind n curs; ntr-adevr,
eu...
tiu ce vrei s spui, l ntrerupse cellalt. Te simi jignit. E natural; n locul
dumitale a face la fel. Am greit, iart-m. S fim prieteni, iart-m...
n acelai timp d. Dowler lu pur i simplu cu de-a sila mna d-lui Winkle i,
scuturnd-o cu cea mai mare vehemen, declar c-l consider un tnr plin de
curaj i c are despre dnsul o prere mai bun dect oricnd.
Acum, urm el, aeaz-te, povestete-mi totul. Cum de m-ai descoperit? Cnd ai
plecat n urmrirea mea? Fii sincer i spune-mi.
Absolut din ntmplare, declar d. Winkle intrigat la culme de ntorstura ciudat
i neateptat a ntrevederii lor; absolut din ntmplare.
M bucur, rosti Dowler. M-am sculat azi diminea. Uitasem de ameninri. Am
rs amintindu-mi de pania dumitale. Eram bine dispus; i-am spus...
Cui? se interes d. Winkle.
Doamnei Dowler. Ai fgduit, mi spuse ea. Aa e, rspunsei eu. A fost o
fgduial pripit. Aa e, spusei eu. i voi cere scuze. Unde e?
Cine? ntreb d. Winkle.
Dumneata, replic Dowler. Cobori scara, dar parc intrasei n pmnt.
Pickwick era posomort. Cltina din cap. mi spuse c ndjduia c n-au s se
comit violene. nelesei totul. Te simeai insultat. Cine tie, ieisei s caui un
martor. Poate pistoale. Un curaj nobil, mi zisei, l admir.
D. Winkle tui i, ncepnd s vad cum stau lucrurile, lu un aer flos.
i-am lsat o not, urm Dowler. Am spus c-mi prea ru. Era adevrat.
Chestiuni urgente m chemau aci. Dumneata n-ai fost satisfcut; m-ai urmrit. Ai
cerut o explicaie verbal. Ai avut dreptate. Acum s-a sfrit totul. Treburile mele
sunt terminate. M napoiez mine. Vino cu mine.
Pe msur ce Dowler nainta n explicaii, inuta d-lui Winkle devenea tot mai
demn. Misterioasa natur a nceputului conversaiei lor se lmurea; d. Dowler era
tot aa de puin dispus s se bat, ca i el. ntr-un cuvnt, ludrosul i groaznicul
personaj era unul dintre cei mai lai care au existat vreodat; i, interpretnd absena
d-lui Winkle n conformitate cu temerile sale, fcuse acelai pas ca i acesta i se
retrsese cu bgare de seam, pn ce orice iritaie se va fi potolit.
Cnd situaia adevrat se dezvlui, d. Winkle lu un aer teribil i spuse c era
deplin satisfcut; ns fcu aceast declaraie totodat cu un aer de natur s-l
conving, fr doar i poate, pe d. Dowler c, dac nu ar fi fost satisfcut, s-ar fi
ntmplat ceva oribil, dezastruos. D. Dowler pru ct se poate de micat de

mrinimia i bunvoina lui, i ambii beligerani se desprir pn a doua zi cu o

sumedenie de asigurri de prietenie etern.
Era aproape dousprezece i jumtate, d. Winkle gusta de vreo douzeci de minute
voluptatea primului somn, cnd l trezi deodat o btaie puternic n ua odii i
care, fiind repetat cu i mai mult strnicie, l sili s zvcneasc din pat i s
ntrebe nelinitit cine e i ce vrea.
V rog, domnule, rspunse vocea servitoarei, e un tnr care dorete s v vad
ndat.
Un tnr! exclam d. Winkle.
Nu ncape nici o ndoial n privina asta, domle, rspunse alt voce prin gaura
cheii; i dac tnrul n chestie nu e primit fr ntrziere, s nu v mirai dac
picioarele lui au s intre la dumneavoastr naintea capului.
Dup aceste cuvinte, strinul lovi uor cu piciorul n partea de jos a uii, ca pentru a
da mai mult greutate i a accentua observaia sa.
Tu eti, Sam? ntreb d. Winkle srind din pat.
Nu poci pentru ca s recunoti pe-un gentelman fr s-l vezi la fa, rspunse
dogmatic vocea.
Nemaiavnd ndoieli asupra identitii tnrului, d. Winkle trase zvoarele i
deschise. D. Samuel Weller ddu buzna repede, ncuie ua la loc, bg chibzuit
cheia n buzunarul vestei i, dup ce-l examin pe d. Winkle din cretet pn-n tlpi,
i spuse:
Da tiu c ne-ai fcut-o, domle!
Ce vrei .s spui cu asta, Sam? ntreb d. Winkle cu indignare; s iei, domnule,
numaidect de-aici; ce-nseamn asta, domnule?
Ce-nsemn? Asta-i culmea ridichilor, cum a zis o fat cnd s-a rstit la plcintar
dup ce el i-a vndut o plcint cu carne de porc care avea numai seu nuntru. Censeamn? Asta-i bun! Ei, asta-i bun!
Descuie ua i terge-o din camer pe dat, domnule! zise d. Winkle.
Am s ies din camera asta, domle, taman cnd o s iei i dumneata, rspunse
Sam cu voce impuntoare, aezndu-se grav. Dac o s crez c e nevoie s v duc n
crc, firete, o s ies puintel mai naintea dumneavoastr. Da dai-mi voie s
ndjduiesc c n-o s m silii s iau msuri istreme, i cnd spun asta mi-amintesc
de un nobel domn care zicea odat unei stridii ndrtnice cnd nu vrea s ias din
scoic, mcar c o nepa cu acul, aa c el, n consecin, se temea c-o s fie nevoit
s-o striveasc n u.
Dup cuvntarea aceasta, neobinuit de lung din partea lui, d. Weller i propti
minile pe genunchi i-l privi pe d. Winkle n fa, cu o expresie pe care se putea
citi lesne c nu avea ctui de puin chef s glumeasc.
Eti, nu zu, un om de treab, domle, i cu toate astea continu d. Weller
dojenitor i dai de lucru lu stimatu nostru stpn cu tot soiu de parascovenii,
atunci cnd el -a hotrt s fac orice pentru prinipuri. Eti mai ru dect Dodson,
domle; i ct despre Fogg, crez c e un nger pe lng dumneata.
nsoind ultima-i sentin cu cte o plesnitur teatral cu palma pe genunchi, d.
Weller i ncruci braele cu o privire de mare dispre i se rsturn pe scaun, ca
pentru a atepta aprarea criminalului.

 Bunul meu Sam, spuse d. Winkle ntinzndu-i mna dinii i clnneau n

timp ce vorbea, cci sttuse n picioare, n cmaa de noapte, pe toat durata
cuvntrii d-lui Weller bunul meu Sam, respect devotamentul tu pentru
admirabilul meu prieten, i sunt ntr-adevr foarte mhnit c am sporit motivele lui
de nelinite. Haide, Sam, hai!
Bine, rspunse Sam cu ton morocnos scuturnd totui cu respect mna ce-i era
oferit: da, aa se cade s fii, i-mi pare bine c v-ai dat pe brazd. Ct o s-mi stea
n putere, n-am s las pe nimeni s-l necjeasc pe jupn, i cu asta am isprvit.
Desigur, Sam, zise d. Winkle. Iar acum du-te la culcare; mai vorbim mine
diminea.
mi pare foarte ru, domle, nu poci ca s m duc la culcare.
Nu poi s te duci la culcare? repet d. Winkle.
Nu, rspunse Sam cltinnd din cap; nu se poate.
Nu cumva vrei s spui c pleci napoi n noaptea asta? exclam d. Winkle cu
mult uimire.
Nu, domle, afar numai dac dorii neaprat dumneavoastr, ns nu trebuie s
prsesc odaia. Porunca lui jupnu a fost catigoric.
Fleacuri, Sam 1 Eu trebuie s rmn aici, dou- trei zile i, mai mult dect att,
va trebui s rmi i tu Sam, ca s m ajui s m ntlnesc cu o tnr domnioar
Allen. i aminteti de ea?... Trebuie s-o vd, i vreau s-o vd nainte de a pleca din
Bristol.
ns ca rspuns la toate aceste struine, Sam continua s clatine din cap cu energie,
rspunznd drz: Asta nu se poate!
Totui, dup multe argumente i explicaii din partea d-lui Winkle, dup ce acesta i
dezvlui n amnunte tot ce se petrecuse n timpul ntrevederii cu Dowler, Sam
ncepu s ovie. La urm se ajunse la un compromis ale crui principale condiii au
fost:
Sam se va retrage i-l va lsa pe d. Winkle nestingherit n posesiunea
apartamentului su, cu condiia s aib permisiunea de a ncuia ua pe dinafar i a
lua cheia; bineneles, Sam va trebui s deschid ua pe dat, n caz de foc sau de alt
pericol ce s-ar putea ivi. D. Winkle va scrie a doua zi d-lui Pickwick o scrisoare ce-i
va fi dus de Dowler i prin care i va cere, pentru Sam i pentru el, ngduina de-a
rmne la Bristol ca s urmreasc scopul indicat mai nainte. I va ruga de
asemenea s rspund la scrisoare cu primul potalion; i, dac rspunsul va fi
favorabil, numitele pri vor rmne n consecin la Bristol, iar dac nu, la primirea
scrisorii se vor napoia la Bath numaidect. n sfrit, d. Winkle se angaja pe cuvnt
de onoare s nu caute n rstimp s fug nici pe fereastr, nici pe co, sau cine tie
pe ce alt cale. i, fiind de comun acord asupra acestor stipulaiuni, Sam ncuie ua
i plec.
Ajunsese la ultimele trepte, cnd se opri i scoase cheia din buzunar.
Ia stai! Am uitat ca pmntu s-i dau una la cap, rosti Sam, gata-gata s se
ntoarc. Jupnu mi-a spus pe leau s-o fac. Prost al naibii ce sunt! Eh, n-are a face,
glsui Sam venindu-i inima la loc. O s poci face treaba asta foarte bine i mine
diminea.

Vdit consolat de aceast reflecie, d. Weller puse din nou cheia n buzunar i,
cobornd ultimele trepte, fr s-i mai frmnte contiina, se cufund curnd, ca i
ceilali locatari ai casei, ntr-un somn adnc.
CAPITOLUL XXXIX
D. Samuel Weller, cruia i s-a ncredinat o misiune de dragoste, purcede la
ndeplinirea el. Se va vedea mai departe cu ce succes.
Toat ziua urmtoare, Sam avu ochii aintii asupra d-lui Winkle, hotrt s nu-l
piard o clip din vedere pn nu va fi primit instruciuni precise de la
stpnul su. Orict de neplcut i fu d-lui Winkle severa vigilen a lui Sam, gndi
c era mai bine s-o suporte dect, mpotrivindu-se, s se expun a fi luat cu fora;
cci d. Weller nu o singur dat i dduse limpede s neleag c simmntul strict
al ndeletnicirilor sale l va sili s adopte aceast conduit. Sunt puine motive s ne
ndoim c Sam ar mai fi stat mult pe gnduri s-l aduc pe d. Winkle napoi la Bath,
legat fedele, dac rspunsul prompt dat de d. Pickwick biletului trimis prin Dowler,
nu l-ar fi mpiedicat s mai ia asemenea msuri. ntr-un cuvnt la orele opt seara,
d. Pickwick n persoan intr n sala de mese a hotelului Tufiul i spuse zmbind
lui Sam, spre marea lui uurare, c s-a purtat foarte bine i c nu mai e nevoie s
stea de paz.
Am socotit c e mai bine s vin eu n persoan, rosti d. Pickwick adresndu-se dlui Winkle, n timp ce Sam l descotorosea de redingot i de fular, pentru a m
ncredina, nainte de a consimi s-l foloseti pe Sam n chestiunea la care te-ai
referit, c inteniile dumitale asupra tinerei persoane sunt cinstite i serioase.
Sunt serioase, din toat inima... din suflet, declar d. Winkle cu mult energie.
Amintete-ti, Winkle, relu d. Pickwick cu ochi strlucitori, c am ntlnit-o la
admirabilul i ospitalierul nostru prieten Wardle. Ar nsemna s-i rspltim ru
ospitalitatea purtndu-te cu uurin, fr cuvenita consideraie, fa de sentimentele
tinerei lui prietene. Aa ceva n-a ngdui, domnule; n-a ngdui.
Nici nu-mi trece prin minte; ctui de puin! exclam d. Winkle cu nsufleire.
Am chibzuit vreme ndelungat i simt c fericirea mea e legat de fiina ei.
Iat ce va s zic a pune toate oule ntr-un co, interveni Sam cu un zmbet plin
de simpatie.
Auzind ntreruperea, d. Winkle lu un aer serios, iar d. Pickwick, iritat, i sftui
servitorul s nu glumeasc cu unul dintre cele mai bune simminte ale firii noastre,
la care Sam rspunse c n-ar fi glumit dac ar fi tiut care e alea; se egzist attea
bunti d-astea c abia putea s se dumireasc atunci cnd i se vorbea de ele.
Dup aceea, d. Winkle povesti ce s-a petrecut ntre el i d. Ben Allen cu privire la
Arabella. Spuse c scopul su actual e de a avea o ntrevedere cu tnra fptur i
de a-i destinui pe fa pasiunea sa. n sfrit, declar c locul deinerii ei i se prea
a fi prin mprejurimile dunelor, aa cum reieea oarecum din unele insinuri obscure
ale numitului Ben Allen; ns atta tot a putut s afle sau s bnuiasc.
n ciuda puintii informaiilor sale, hotrr ca Sam s plece a doua zi ntr-o
expediie de descoperire. Hotrr de asemenea c d. Pickwick i d. Winkle, care
aveau mai puin ncredere n iscusina lor, se vor plimba n rstimp prin ora i vor
intra ca din ntmplare n cursul zilei la d. Bob Sawyer, cu sperana de a afla ceva
despre tnra domnioar.

Ca atare, Sam Weller porni n cercetare a doua zi diminea, fr s-l sperie ctui
de puin perspectiva descurajatoare ce-l atepta. Umbl din strad n strad era
ct pe-aci s spunem c a urcat i cobort dealuri, numai c drumul pn la Clifton
merge la deal fr a ntlni ceva i pe cineva care s-l lumineze ct de ct. Avu
numeroase convorbiri cu rndai care duceau caii la plimbare, cu doici care scoteau
copiii n uli, ns nu putut s afle, de la nimeni nimic n legtur cu obiectul
anchetei sale istee. Erau n multe case o sumedenie de fete, cele mai multe bnuite
cu viclenie de servitori sau servitoare c au pe cineva sau c sunt foarte nclinate a
se aga de gtul ntiului venit, dac li s-ar fi oferit prilejul. Dar cum nici una
dintre aceste fete nu era d-oara Arabella Allen, informaiile l lmureau butean pe
Sam.
i continu drumul printre dune, luptnd mpotriva unui vnt puternic, i
ntrebndu-se dac, n inutul sta, e totdeauna nevoie s-i ii plria cu amndou
minile. Ajunse ntr-un loc umbrit unde se gseau, rzleite, cteva vilioare linitite
i retrase. La captul unei lungi fundturi, n dreptul porii unui grajd, un rnda n
haine de lucru trndvea cu o lopat i o roab, cutnd parc s se conving singur
c fcea o treab de folos. Ne ngduim s remarcm, cu aceast ocazie, c rareori
am vzut un rnda lng un grajd care, n momentele lui de lenevie, s nu fie mai
mult sau mai puin victima amintitei iluzii.
Sam chibzui c ar putea vorbi cu rndaul acesta aa cum vorbise i cu alii cu
att mai mult cu ct era ostenit de umblet, iar n dreptul roabei se afla un bolovan
mare. Merse agale pn n fundul ulicioarei i, aezndu-se pe piatr, ncepu vorba
cu admirabila naturalee care-l caracteriza.
mneaa, btrne! spuse el.
Vrei s zici bun ziua? replic rndaul aruncndu-i o privire mbufnat.
Ai dreptate, btrne, vreau s zic bun ziua, spuse Sam. Cum te simi?
Eh! deloc mai bine de cnd te vd pe matale, i rspunse posomort rndaul.
E foarte ciudat... zu, rosti Sam; parai fi n al noulea cer, aa c i se umple
inima de bucurie omului cnd te vede.
La auzul acestor cuvinte, rndaul mbufnat pru mai mbufnat, dar nu ndeajuns ca
s produc vreo impresie asupra lui Sam, care l ntreb ndat, cu mult interes, dac
stpnul lui nu e un domn Walker.
Nu, nu-i, rspunse rndaul.
Nici Brown, mi nchipui?
Nu, nu-i el.
Nici Wilson?
Nu, nici sta.
A, atunci m-am nelat, care el n-a avut cinstea s m cunoasc cum credeam la
nceput. Nu sta afar pentru mine din polite, i strig Sam dup ce rndaul i
bgase roaba nuntru i se pregtea s nchid poarta. Nu te sinchisi de mine, c te
scuzarisesc, btrne.
i-a sparge capul i pentru o lecaie chioar, spuse rndaul cel mbufnat
nchiznd o latur a porii.
Nu poci s-l dau pentru atta lucru, declar Sam; ar costa pe puin leafa dumitale
pe toat viaa, i nc ar nsemna c e prea ieftin. Spune complimenturi acas. Zi-le

s nu m atepte cu masa i nici s-mi puie ceva la o parte, cci s-ar rci pn mnapoiez.
Ca rspuns la toate acestea, rndaul care devenea tot mai furios, mormi o dorin
nelmurit de a vtma o anumit east. Dispru, totui, fr s-i nfptuiasc
dorina, trntind cu mnie poarta n urma sa i nelund n seam cererea clduroas
a lui Sam care l ruga s-i lase o uvi de pr ca amintire.
Sam rmsese pe bolovan i medita la ce s-ar cuveni s mai fac. ntocmise n
minte un plan: s bat la toate porile, pe o raz de cinci mile de jur-mprejurul
Bristolului, socotindu-le una peste alta la o sut cincizeci, dou sute pe zi, pentru ca
astfel s dea de d-oara Arabella Allen, cnd deodat ntmplarea i arunc n cale
ceea ce ar fi putut s caute zadarnic un an ntreg.
n fundtura unde se aezase Sam, se deschideau trei sau patru pori, aparinnd tot
attor case care, dei izolate unele de altele, nu erau totui desprite dect de
grdini. Cum grdinile erau mari i plantate mbelugat cu pomi, casele se aflau nu
numai deprtate, dar cele mai multe dintre ele nu se vedeau aproape deloc. Sam
sttea cu ochii aintii asupra grmezii de gunoi din faa porii nvecinat cu aceea
prin care dispruse rndaul mbufnat, cugetnd adnc la greutile aciunii sale,
cnd poarta se deschise, i prin ea iei o servitoare s scuture nite preuri n uli.
Sam era aa de cufundat n gnduri c, foarte probabil s-ar fi mrginit s nale
capul i s observe doar c tnra femeie prea foarte drgu, dac simmintele lui
de galanterie n-ar fi fost rscolite puternic vznd c nu o ajut nimeni pe srcua,
i c preurile preau prea grele pentru puterile ei. D. Weller era un gentleman
foarte galant n felul su. De ndat ce vzu cum stau lucrurile, se ridic brusc de pe
bolovan i naint spre fat.
Draga mea, spusie el cu ton respectuos, o s te ureti din cale-afar dac
scuturi singur covoarele astea. D-mi voie s-i ajut.
Fata, care se prefcuse c nu tia de prezena unui domn lng dnsa, se nturn
auzind cuvintele lui Sam firete, cu intenia (cum mrturisi mai trziu) s refuze
ajutorul unui strin dar, n loc de a rspunde, tresri, se trase napoi i scoase un
ipt uor pe care se strdui n zadar s-l rein. Sam nu fu mai puin tulburat, cnd
n nfiarea drglaei subrete recunoscu trsturile Valentinei lui, drgua
servitoare de la d. Nupkins.
A, Mary, draga mea! exclam Sam.
Ia te uit, domnu Weller! Cum sperii dumneata oamenii!
Sam nu rspunse prin vorbe tnguitului ei, i nu putem preciza ce anume rspuns a
dat. tim numai c, dup o scurt pauz, Mary strig: Isprvete odat, domle
Weller! i c plria lui Sam czuse cu cteva clipe mai nainte semne dup
care avem toate motivele s ne nchipuim c o srutare sau chiar mai multe fuseser
schimbate ntre ambele pri.
Da cum ai venit aici? ntreb Mary cnd conversaia, astfel ntrerupt, fu reluat.
Vezi bine c am venit aici ca s te caut, draga mea, rspunse d. Weller ngduind
mcar odat pasiunii s-o ia naintea adevrului.
i cum de ai tiut c eram aici? Cine i-a spus c am intrat la ali stpni din
Ipswich i c pe urm ei au venit aici? Cine i-a spus, domnle Weller?
A, da! glsui Sam cu o privire ireat; asta e chestia: cine mi-a spus.
Nu cumva domnu Muzzle?

 O nu! replic Sam cu o cltinare solemn din cap; nu el.

Poate buctreasa?
Firete c ea.
Aa ceva nu mi-ar fi dat prin minte! exclam Mary.
Nici mie, spuse Sam. Dar, Mary, draga mea aici glasul lui Sam deveni foarte
afectuos Mary, draga mea, am pe cap o treab foarte urgent. Un prieten al
stpnului meu, domnu Winkle ti aminteti de el?
la cu fracul verde? A, da, mi-a duc aminte!
Bun. S-a ndrgostit la toart i e ntr-un hal fr hal.
I-auzi! exclam Mary.
Da, urm Sam; asta ns n-ar fi nimic dac am putea mcar s-o gsim pe tnra
domnioar.
Atunci, cu multe abateri asupra frumuseii personale a Maryei i asupra chinurilor
de negrit suferite de el de cnd n-a mai vzut-o, Sam istorisi cu fidelitate starea
nenorocit a d-lui Winkle.
Nu mai spune! Nu mi-ai fi nchipuit, declar Mary.
De bun seam, relu Sam: nimeni nu i-ar fi nchipuit i nici de-acum ncolo no s-i poat nchipui cineva, iar pe mine, uite-m aici, umblnd mereu ca jidovul
rtcitor un sportiv de care poate c ai auzit, drag Mary, care a fcut prinsoare
c merge toat vremea i nu doarme niciodat n cutarea acestei domnioare
Arabella Allen.
Domnioara cum? ntreb foarte uimit.
Domnioara Arabella Allen.
Dumnezeule mare! strig Mary artnd poarta pe care rndaul mbufnat o
nchisese. E chiar n casa asta. Locuiete aici de ase sptmni. Camerista lor mi-a
povestit toat chestia n fata spltoriei, ntr-o diminea pe cnd familia dormea
nc.
Cum? Poarta de alturi?
ntocmai.
D. Weller se simi aa de copleit la auzul acestei veti, nct se ag de frumoasa
Mary pentru a-i cuta un sprijin, i cteva mici mrturii de dragoste se schimbar
ntre dnii nainte ca el s-i vin ndeajuns n fire pentru a se napoia la subiectul
cercetrilor sale.
Ei bine, glsui Sam n cele din urm, dac nici asta nu pune capac la toate,
atunci... cum a zis primarele din Londra cnd ntiul secretar de stat a but un pahar
dup mas n sntatea primresei. Tocmai aici s locuiasc, i eu s n-am habar!
Auzi, umblu de-o zi ntreag fr s dau de ea ca s-i aduc o veste.
A, fcu Mary, nu poci pentru ca s i-o spui acum, cci nu se plimb prin grdin
dect seara, doar cteva minute. Nu iese niciodat fr btrna doamn.
Sam chibzui cteva clipe i, n cele din urm, ntocmi urmtorul plan de aciune: s
se napoieze pe nserate, atunci cnd Arabella i fcea plimbarea obinuit. Dup ce
Mary l va lsa s intre n grdina casei n care locuia ea, el va sri peste zid sub
crengile atrnate ale unui pr stufos care l va feri s fie zrit de departe apoi,
aflndu-se acolo, i va mprti vestea i va cuta s obin pentru d. Winkle o
ntrevedere, a doua zi.la aceeai or.

Dup ce ticlui la iueal programul, o ajut pe Mary s scuture covoarele lsate atta
timp uitrii.
Nu e, dup cum s-ar prea, un lucru tocmai nevinovat scuturarea covoarelor; sau,
cel puin, dac nu e un ru mare n a le scutura, este foarte primejdios s le
mptureti. Ct vreme numai le scuturi, ct vreme ambele pri sunt la un capt
i la cellalt al covorului, departe, distracia e ct se poate de nevinovat. Dar cnd
ncepi s strngi covorul, i cnd distana se micoreaz treptat de la o jumtate la
un sfert, apoi la o optime, apoi la o aisprezecime, apoi la treizeci i dou zecimi, n
cazul cnd covorul e destul de lung, lucrul devine periculos. Nu tim exact cte
covoare au fost mpturite cu prilejul acesta, dar ne putem ngdui s afirmm c, la
fiecare covor, Sam a srutat-o pe nostima subret.
D. Weller se desft cu moderaie la crciuma cea mai apropiat i reveni n
fundtur abia pe nserate. Fu introdus de Mary n grdin, i, dup ce n cteva
rnduri ea l fcu atent s aib grij a-i pzi mdularele i gtul, Sam se urc n pr,
ateptnd sosirea Arabellei.
Rmase acolo att de ndelung vreme, fr ca evenimentul att de ateptat s se
produc, nct ncepuse a crede c atepta de-a surda, cnd auzi pe prundi un
zgomot uor de pai i, ndat apoi, o zri chiar pe Arabella care mergea ngndurat
prin grdin. De ndat ce fata ajunse aproape sub copac, Sam, care dorea s-i
indice cu biniorul prezenta sa, ncepu s scoat nite sunete drceti, asemntoare
acelora pe care le-ai auzi, fr ndoial, de la o persoan ce a suferit simultan, n
copilrie, de glci, difterie i tuse mgreasc.
Tnra domnioar arunc o privire speriat spre locul de unde porneau groaznicele
sunete, i nfricoarea ei de la nceput rmnnd aceeai, fr s se micoreze ctui
de puin la vederea unui om printre crengi, cu siguran c ar fi fugit i ar fi ridicat
casa n picioare, dac, din fericire, frica nu i-ar fi paralizat toate micrile i n-ar fi
silit-o s se aeze pe-o banc, aflat, spre norocul ei, ntmpltor acolo.
Uite-o, c se duce! i spunea Sam buimac. Ce belea c creaturile astea tinere
vrea totdeauna s leine cnd nu trebuie! Hei, dudui... domnioar dof- tori...
doamn Winkle, potolii-v!
C numele magic al d-lui Winkle, prospeimea aerului, sau vreo amintire n legtur
cu vocea lui Sam au nviorat-o pe Arabella lucrul nu are importan. Ea nl
capul i ntreb cu glas ginga:
Cine e? Ce pofteti?
Sst! rspunse Sam, crndu-se pe zid i ghemuindu-se n cel mai mic spaiu cu
putin; nu sunt dect eu, domnioar, eu sunt.
Servitorul domnului Pickwick! exclam Arabella cu nsufleire.
Chiar el, domnioar. Uite, domnu Winkle e ct pe aci s-i ia lumea-n cap de
atta amrciune.
Vai! glsui Arabella apropiindu-se de zid.
Da, domnioar, urm Sam. Gndeam c-o s-l punem, vrnd-nevrnd, n cma
de forie, azi noapte. Toat ziua a btut cmpii i zice c de nu v vede pn mine
sear, i face de petrecanie cine tie cum, dac nu cumva i-o atrna un pietroi de
gt i s-o zvrli n ap!
Ah, nu, nu, domnule Weller! exclam Arabella frngndu-i minile.

 Aa zice el, domnioar, replic Sam cu nepsare. E un om care se ine de vorb,

i mi dau cu ideea c-o s-o fac. A aflat totu de la doftorul cu bicicleta pe nas.
De la fratele meu! exclam Arabella, ncepnd s se dumireasc din spusele lui
Sam.
Nu prea tiu care e fratele dumitale, domnioar. la mai nesuferitu dintre
amndoi?
Da, da, domnule Weller. Spune mai departe, grbete-te, te rog.
Ei bine, domnioar, a aflat de la el totu! i jupnu-meu e de prere c dac nu-l
vedei ct mai repede, doftoru de care am pomenit o s trag n el atta plumb c o
s-i strice bila de nici n spirt n-o s i-o mai poat pstra dup aia.
Vai, doamne, ce s fac ca s prentmpin o nenorocire ca asta?! exclam
Arabella.
Toat pricina e bnuiala unei legturi mai vechi, rosti Sam. Ai face mai bine ca
s-l vezi, domnioar.
Dar unde? Cum? strig Arabella. Nu ndrznesc s ies din cas singur. Fratele
meu e aa de rece cu mine, aa de nedrept! tiu ct de ciudat poate s par c-i
vorbesc astfel, domnule Weller, dar sunt tare nefericit, tare nefericit!...
i biata Arabella se porni pe un plns amar, iar Sam deveni cavaler:
Ciudat-neciudat, declar el cu aprindere, tot ce poci spune e c nu numai c-s
gata, dar mi-am pus n gnd s fac orice ca s potolesc lucrurile i, dac e nevoie de
cineva care s arunce pe fereastr pe unu din doftori, eu sunt la.
Grind astfel, i pentru a demonstra c e gata s treac numaidect la fapte, Sam
Weller i suflec mnecile, ct pe-aci s cad de pe zid.
Orict de mgulitoare ar fi fost aceast mrturisire a unor bune intenii, Arabella
refuz s recurg la ele. (A naibii chestie! gndea Sam). O vreme ea se mpotrivi cu
ndrjire s acorde d-lui Winkle ntrevederea cerut de Sam n chip aa de patetic;
dar n cele din urm, cnd conversaia amenina s fie ntrerupt de sosirea
neateptat a altei persoane, Arabella i ddu repede de neles, cu multe expresii de
recunotin, c n-ar fi imposibil s se afle n grdin, a doua zi, o or mai trziu.
Sam pricepu perfect; iar Arabella, druindu-i unul dintre cele mai dulci sursuri, se
deprta cu pai sprinteni i graioi, lsndu-l pe d. Weller ntr-o vie admiraie a
farmecelor ei, att spirituale, ct i trupeti.
Dup ce cobor teafr de pe zid, Sam nu uiit s consacre cteva minute chestiunilor
sale personale, n acelai departament; pe urm, se napoie direct la hotelul Tufiul
unde absena lui prelungit prilejuise multe supoziii i oarecare nelinite.
Va trebui s avem mare grij, spuse d. Pickwick dup ce ascultar cu luare
aminte istorisirea lui Sam; nu n propriul nostru interes, ci pentru tnra
domnioar. Va trebui ca noi s fim foarte prudeni.
Noi?! exclam d. Winkle cu o pronunat trufie.
Tonul observaiei smulse d-lui Pickwick o ochire de scurt indignare, care se topi n
expresia bunvoinei sale caracteristice cnd rspunse:
Da, noi, domnule! Te voi nsoi.
Dumneata?! exclam d. Winkle.
Eu, relu d. Pickwick cu ton blajin. Acordndu-i ntrevederea, tnra
domnioar a fcut un pas firesc, poate, ns foarte nesbuit. Dac sunt de fa la
ntlnire eu care v sunt prieten comun i destul de btrn spre a fi printele

amndorora glasul calomniei nu va putea niciodat s se ridice pe urm

mpotriva ei.
Vorbind astfel, ochii d-lui Pickwick se iluminar de o adevrat bucurie.
Pe d. Winkle l mic mica dovad a gingaei atenii artate de d. Pickwick tinerei
protejate a prietenului su; i lu mna cu un simmnt de respect care inea de
veneraie.
Vei veni, glsui d. Winkle.
Da, spuse d. Pickwick. Sam, pregtete-mi redingota i fularul i ai grij s aduci
o trsur la u, mine sear, ct mai devreme, spre a fi siguri c ajungem la timp.
D. Weller duse mna la plrie n semn de supunere i se retrase s fac pregtirile
necesare expediiei.
Trsura se nfi exact la timpul indicat; dup ce-i aez aa cum se cdea, pe d.
Pickwick i pe d. Winkle nuntru, d. Weller se urc pe capr lng vizitiu.
Coborr, precum se neleseser, la vreun sfert de mil de locul ntlnirii i,
rugndu-l pe vizitiu s-i atepte pn s-or ntoarce, fcur restul drumului pe jos.
n acest moment al aciunii lor, d. Pickwick scoase dintr-un buzunar, zmbind i
dnd semne de mulumire luntric, un mic felinar orb pe care i-l procurase anume.
Explica n mers d-lui Winkle, spre marea uimire a rarilor trectori cu care se
ntlneau pe drum, ingeniozitatea mecanismului.
M-a fi simit mai bine dac aveam aa ceva i cu prilejul ultimei mele expediii
nocturne n grdina pensionului nu-i aa, Sam? spuse d. Pickwick ntorcndu-se
bine dispus spre servitorul care mergea greoi n urm.
Foarte drgue lucruri cnd omul tie s se slujeasc de ele, domle; dar dac nu
vrei s fii vzut, crez c ele-i mai de folos dac are lumina stins dect aprins.
D. Pickwick fu vdit surprins de observaia lui Sam, cci bg felinarul n buzunar
i continu s mearg n tcere.
Pe aici, domle, murmur Sam. Dai-mi voie s-o iau nainte. Uite ulicioara,
domle.
Intrar pe ulicioar i, deoarece era destul de ntunecoas, astfel c orbeciau n
ntuneric, d. Pickwick scoase n vreo dou rnduri felinarul din buzunar, aruncnd
naintea lor o mic fie de lumin, foarte strlucitoare pe o raz ca de jumtate de
metru. Era foarte hazlie la vedere, dar prea c singurul ei efect era de a face i mai
adnc bezna din juru-le.
Ajunser n cele din urm la bolovanul pe care Sam i aez pe stpnul su i pe d.
Winkle, n timp ce el avea s fac o recunoatere spre a se ncredina c Mary i
ateapt.
Dup o absen de cinci sau zece minute, Sam se napoie spunnd c poarta e
deschis i c totul pare n regul. D. Pickwick i d. Winkle l urmar tiptil; curnd
ajunser n grdin. opir tustrei: sst! ssit! de mai multe ori; pe urm nu mai
tiur ce anume au de fcut.
Mary, domnioara Allen e n grdin? ntreb d. Winkle foarte agitat.
Nu tiu, domnule, rspunse nostima servant. Cel mai bun lucru e s v urce
domnu Weller n pom, i poate c d. Pickwick va avea buntatea s vad de nu vine
nimeni pe ulicioar, n vreme ce eu o s stau de paz n captul llalt al grdinii.
Dumnezeule, ce e asta?

 Afurisitul de felinar care e o pacoste pe capul nostru! strig Sam nciudat. Luai
seama la ce facei, domle; vz c trimetei o dr de lumin drept n fereastra
salonului din dos.
Vai de mine! exclam d. Pickwick ntorcnd brusc felinarul. N-am fcut ntradins.
Acum, uite c luminai casa de alturi, domle, spuse Sam cu dojan.
Dumnezeule sfinte! exclam d. Pickwick ntorcndu-se iari.
Uite c luminai grajdul, i-o s se creaz c a luat foc, zise Sam. Astupai-l,
domle; nu putei?
Asta e cel mai extraordinar felinar pe care l-am vzut de cnd sunt! exclam d.
Pickwick de-a dreptul nucit de efectele pe care le produsese fr s vrea. N-am
vzut de cnd m tiu oglind care s se rsfrng aa de tare.
E prea tare pentru noi dac l inei s lumineze aa, domle, replic Sam n clipa
n care, dup alte sforri zadarnice, d. Pickwick izbutea s nchid uia felinarului.
Auz paii tinerei domnioare, domle Winkle; sus, domle!
Stai, stai! zise d. Pickwick. Vreau s-i vorbesc eu mai nti; ajut-m, Sam!
Uurel, domle, rspunse Sam proptindu-i capul de zid i fcnd din spinarea sa
o platform. Urcai-v pe ghiveciul sta, domle. Hai, sus!
Mi-e team c o s te lovesc,
Sam.
Nici o grij, domle. Dai-i o mn de ajutor, domle Winkle. Haide, domle,
haide; acu-i acu.
Sam vorbea nc n vreme ce d. Pickwick izbutise s se caere pe spinarea lui, cu
sforri aproape supranaturale pentru un om la vrsta i cu greutatea sa. Apoi Sam
se nl binior, i d. Pickwick, prinzndu-se bine de coama zidului, pe cnd d.
Winkle l inea zdravn de picioare, putu s ajung cu ochelarii pn deasupra.
Draga mea, spuse d. Pickwick privind peste zid i zrind-o n partea cealalt pe
Arabella, nu-ti fie fric, draga mea, sunt eu.
O, v implor, domnule Pickwick, plecai! Spunei-le s plece; sunt aa de
nfricoat! Drag domnule Pickwick, nu mai stai acolo; veti cdea i v vei
pricinui moartea, sunt sigur.
Haide, copil drag, nu-i fie fric, relu d. Pickwick ncurajator. N-ai nici cel
mai mic motiv s te sperii, te-ncredintez. ine-te bine, Sam! continu el privind n
jos.
E n regul, domle, replic d. Weller. ns nu zbovii mai mult dect e nevoie;
suntei cam greu, domle.
nc o clip, Sam. Doream numai s-i comunic, draga mea, c nu i-a fi ngduit
tnrului meu prieten s te vad n mod clandestin, dac situaia n care te gseti iar fi prilejuit o alt cale; i pentru ca nu cumva acest pas necuviincios s-i
pricinuiasc vreo neplcere, draga mea, ci dimpotriv s te ncurajeze, am vrut s-i
comunic c sunt i eu aici. Asta-i tot, draga mea.
ntr-adevr, domnule Pickwick, v sunt foarte ndatorat pentru buntatea i grija
dumneavoastr, rspunse Arabella tergndu-i lacrimile cu batista.
Ar fi spus mai multe, fr ndoial, n eventualitatea cnd nu ar fi disprut cu mare
repeziciune capul d-lui Pickwick care, fcnd un pas greit pe umrul lui Sam, se
pomeni deodat la pmnt. Se ridic totui peste o clip i, spunndu-i struitor dlui Winkle s grbeasc ntrevederea, alerg n captul ulicioarei pentru a sta de

straj cu tot curajul i toat nflcrarea unui tnr. nsufleit de imboldul primit, d.
Winkle fu pe zid ct ai clipi din ochi; se opri doar ca s-l ndemne pe Sam s-l aib
n grij pe stpn.
Fii pe pace, domle; am grij.
Unde este? Ce face?
Dumnezeu sia-i binecuvnteze cipicii! replic Sam, privind spre poarta grdinii.
Face de paz n ulicioar cu felinarul orb ca un drgla Guy Fewkes1. De cnd
mama m-a fcut n-am vzut o criatur mai ncnttoare! S m bat Dumnezeu
dac inima dumnealui n-a venit pe lume cel puin cu douzeci i cinci de ani mai
trziu dect corpul.
1
Conductorul unui complot sub lacob I (1605) (n. tr.).
D. Winkle nu ateptase s aud elogiul fcut prietenului su, srise de pe zid, se
aruncase la picioarele Arabellei i pleda sinceritatea pasiunii sale cu o elocin
demn chiar de d. Pickwick.
Pe cnd lucrurile acestea se ntmplau sub cerul liber, un domn de-o anumit vrst,
cu preocupri tiinifice, sttea n biblioteca sa, la dou-trei case mai ncolo, scriind
un tratat de filosofie i ndulcindu-i din cnd n cnd gtlejul i lucrul cu un pahar
din vinul de Bordeaux, ce ste afla alturi de el, ntr-o venerabil sticl. n chinurile
compunerii, domnul n vrst privea uneori covorul, uneori tavanul, uneori peretele;
iar cnd nici covorul, nici tavanul, nici peretele nu-i ddeau gradul necesar de
inspiraie, se uita pe fereastr.
ntr-una din aceste pauze ale creaiei, savantul privea, dus pe gnduri, n bezna de
afar, cnd fu nespus de surprins remarcnd o lumin strlucitoare ce luneca prin
aer, la o mic distan de pmnt, i care disprea aproape instantaneu. n rstimp de
cteva secunde, fenomenul se repetase, nu odat, nu de dou, ci de mai multe ori.
n cele din urm, savantul puse pana jos i ncepu s mediteze asupra cauzelor
naturale crora puteau fi atribuite aceste artri.
Nu erau meteori: luceau prea jos; nu erau licurici: sclipeau prea sus. Nu erau
luminie ademenitoare de vraj, nu erau insecte fosforice, nu erau focuri de artificii.
Ce puteau s fie? Vreun uimitor, extraordinar fenomen al naturii pe care nici un
filosof nu-l mai vzuse; ceva ce-i fusese sortit numai lui s descopere i care, cules
de el pentru folosul posteritii, i va imortaliza numele. Copleit de aceste idei,
savantul lu din nou pana, i mprti hrtiei o sumedenie de note asupra acestor
nemaipomenite artri, cu data, ziua, ora, minutul, secunda precis cnd fuseser
vizibile, toate constituind primele elemente ale unui voluminos tratat, rezultatul
unor cercetri trudnice i al unor cunotine temeinice, care i va uimi pe toi
savanii n materie de meteorologie ce au existat cndva n inuturile civilizate de pe
faa pmntului. mbtat de contemplarea viitoarei sale mreii, savantul se rsturn
n jil. Misterioasa lumin reapru, mai strlucitoare dect pn atunci, dansnd
dup cte se prea, din susul n josul ulicioarei, trecnd de pe o parte pe alta i
micndu-se ntr-o orbit la fel de bizar ca i a cometelor.
Savantul era burlac: neputndu-i chema nevasta s-i strneasc uimirea, sun i-i
chem servitorul.
Pruffle, i zise omul de tiin, se petrece n noaptea asta, n aer, ceva
nemaipomenit. Ai vzut asta?
i arta pe fereastr, razele luminoase ce reapruser.

 Da, domle.
i ce prere ai, Pruffle?
Ce prere am eu, domle?
Da. Ai fost crescut la ar; care crezi c e cauza acestor lumini?
Omul de tiin atepta zmbitor, bnuind c Pruffle i va rspunde c nu cunoate
cauza acestor fenomene. Pruffle czu pe gnduri.
Domle, spuse el n sfrit, mi nchipui c e nite hoi.
Eti un prost! Poi s pleci! rosti omul de tiin.
V mulumesc, domle, rspunse Pruffle; i plec.
Totui, savantul era chinuit de ideea c ingeniosul tratat pe care-l plnuise ar fi cu
siguran pierdut pentru lume dac ipoteza iscusitului domn Pruffle n-ar fi rmas
nnbuit n fa. i puse deci plria i cobor repede n grdin, hotrt s
studieze problema din fir-a-pr.
Dar, cu puin nainte de coborrea savantului n grdin, d. Pickwick alergase pn
n fundul ulicioarei, ct putu mai repede, spre a comunica o alarm nentemeiat c
venea cineva i deschisese din cnd n cnd uia felinarului, ca s nu cad n an.
De cum ddu alarma, d. Winkle cobor de pe zid. Arabella alerg n cas, poarta
grdinii fu nchis i cei trei aventurieri se napoiau ca vai de lume de-a lungul
ulicioarei, cnd i sperie zgomotul pe care l fcea omul de tiin deschiznd poarta
grdinii lui.
Stai! murmur Sam care, bine-neles, mergea nainte. Domle, artai numai o
clipit lumina.
D. Pickwick se execut, i Sam, vznd un cap de om care, la vreun metru de el, se
uita cu bgare de seam n juru-i, i ddu cu pumnul o lovitur uoar izbindu-l de
grilaj cu un sunet dogit. Dup svrirea cu iueal i iscusin a isprvii sale, d.
Weller l lu pe d. Pickwick n spate i-l urm pe d. Winkle de-a lungul ulicioarei,
cu o repeziciune ntr-adevr uimitoare, dat fiind povara ce-o purta.
V-ai venit n fire, domle? l ntreb
Sam pe stpnul su cnd ajunse la
capt.
Pe deplin... pe deplin, replic d. Pickwick.
Atunci s mergem, domle, glsui Sam punndu-i stpnul pe picioare; venii
ntre noi, nu avem mai mult de o jumtate de mil de alergat. nchipuii-v c
trebuie s ctigai cupa, domle. La drum!
ncurajat astfel, d. Pickwick ddu picioarelor sale o ct mai bun ntrebuinare, i se
poate mrturisi n tain c niciodat o pereche de ghete negre n-a msurat cu mai
mult sprinteneal terenul ca ghetele d-lui Pickwick n ocazia aceasta memorabil.
Trsura atepta, caii erau odihnii, drumul era bun i vizitiul bine dispus. Sosir cu
toii teferi la Tufi, mai nainte ca d. Pickwick s fi avut vreme a-i trage rsuflarea.

 Intrai numaidect, domle, spuse Sam ajutndu-i stpnul s coboare. Nu

rmnei o clip n strad dup atta alergtur. V rog s m iertai, domle,
continu el ducnd mna la plrie i adresndu-se d-lui Winkle, care cobora din
trsur. Ndjduiesc c nu e la mijloc nici o legtur mai veche, domle.
D. Winkle strnse mna umilului su prieten i-i opti la ureche:
Merge bine, Sam; ct se poate de bine.
Atunci d. Weller, n semn de nelegere, se ciocni de trei ori peste nas, zmbi, clipi
din ochi i ridic scara cu o nfiare care exprima satisfacia cea mai vie.
Ct despre omul de tiin, el a demonstrat ntr-un admirabil tratat c uimitoarele
lumini erau efecte ale electricitii, i dovedi limpede, istorisind n chip amnunit,
cum un fulger orbitor dansase pe dinaintea ochilor lui cnd i-a scos capul pe
poart, i cum primise o izbitur care l-a ameit un sfert ntreg de or
demonstraie care a ncntat toate Societile tiinifice, el fiind socotit de atunci,
pentru vecie, una din luminile tiinei.
CAPITOLUL XL
Care l ndreapt pe d. Pickwick pe o nou scen, poate interesant, a marii
drame a vieii.
Restul timpului hrzit de d. Pickwick ederii sale la Bath se scurse fr nici o
ntmplare deosebit. Trinity Term1 ncepuse. Dup o sptmn de la
redeschiderea tribunalului, napoindu-se mpreun cu prietenii si la Londra, d.
Pickwick, nsoit, se-nelege, de Sam, se duse ntins la vechea reedin, hotelul
George i Vulturul.
1
Sesiunea judectoreasc de dup vacana Patelui (n. tr.)
La trei zile dup sosirea lor, exact n clipa cnd orologiile oraului sunau fiecare
orele nou dimineaa, i toate laolalt cam nou sute nouzeci i nou, Sam lua aer
n curte; atunci vzu oprindu-se dinaintea hotelului un vehicul ciudat, vopsit
proaspt, de pe care sri sprinten un domn ciudat ce prea fcut pentru vehicul,
dup cum vehiculul prea fcut pentru el, i care ddu frnele unui om rotofei
aezat alturi.
Vehiculul nu eia propriu-zis bric, i nici faeton. Nu era ceea ce se cheam, n
termeni de rnd, un docar, o trsur cu coviltir, o diligen, nici o cabriolet; i
totui avea cte ceva din toate. Era vopsit ntr-un galben iptor, pe care se
desprindeau n negru hulubele i obezile roilor. Vizitiul sttea, potrivit stilului
clasic, pe perne grmdite cam la un metru deasupra sptarului. Calul murg era
destul de bine legat, ns avea o nfiare care nu inspira ncredere i care, pe de
alt parte, se potrivea foarte bine cu vehiculul i stpnul.
Stpnul era un om de vreo patruzeci de ani, cu pr negru i favorii pieptnai cu
ngrijire. Era mbrcat deosebit de fastuos, purta o sumedenie de bijuterii, toate cam
de trei ori mai mari dect cele pe care le poart de obicei domnii i, colac peste
pupz, era nfurat ntr-o redingot groas.
De ndat ce cobor, i repezi mna stng ntr-un buzunar al redingotei, pe cnd cu
mna dreapt scotea dintr-alt buzunar o batist de mtase strlucitoare, viu colorat,
de care se servi ca s tearg dou-trei fire de praf de pe cizme, mototolind-o apoi n
mn i strbtnd curtea cu aer ngmfat.
n timp ce personajul acesta cobora din trsur, Sam nu ntrzie s observe c alt
om cu o redingot jerpelit, cafenie, vduv de mai muli nasturi care pn

atunci hoinrise pe partea cealalt, strbtu strada i rmase neclintit, nu departe de

poart. Avnd mai mult dect simple bnuieli asupra scopului vizitei primului
domn, Sam i-o lu nainte la intrarea n hotelul George i Vulturul i, ntorcndu-se
brusc, se propti n pragul uii.
Hei, biete! zise cu ton poruncitor domnul n redingot groas, ncercnd
totodat s-l mbrnceasc pe Sam pentru a-i face loc.
Hei, domle! Ce este? replic Sam mbrncindu-l, fr s rmn mai prejos!
Hehe, biete, nu-i merge cu mine! ripost proprietarul redingotei groase,
ridicnd vocea i devenind alb ca varul la fa. Smouch, vino ncoa!
Eh, ce e? mormi omul cu redingot cafenie care, n rstimpul scurtului dialog,
dduse trcoale prin curte.
Uite, flcul sta face pe obraznicul, glsui primul, mpingndu-l din nou pe
Sam.
Ascult, las prostiile! mormi Smouch dndu-i lui Sam un brnci mult mai
puternic.
mbrncitura din urm avu rezultatul pe care l atepta ncercatul domn Smouch,
cci, pe cnd Sam, zorit s rspund acestui compliment, l izbea de u, primul se
furia i rzbea spre tejghea. Sam se lu ndat dup el, schimbnd n prealabil cu d.
Smouch cteva argumente compuse din epitete.
Bun ziua, drguo, spuse primul adresndu-se tinerei fete de la tejghea, cu aerul
i amabilitatea unui pucria liberat. Unde e camera d-lui Pickwick, drguo?
Condu-l sus, spuse tnra fat unui chelner, fr s binevoiasc a arunca o a doua
privire filfizonului ca rspuns la ntrebare.
Chelnerul porni pe scar nainte, nsoit de omul n redingot groas; Sam venea din
urm i, de-a lungul scrii, se rcorea prin nenumrate gesturi de sfidare i de
dispre suprem, spre satisfacia de nenchipuit a servitorilor i a altor spectatori ai
scenei. D. Smouch, care era tulburat de-o tuse rguit, rmsese jos i scuip n
coridor.
D. Pickwick dormea tun n pat, cnd matinalul vizitator, urmat de Sam, intr n
camer. Zgomotul pe care l fcur intrnd, l trezi.
Apa pentru brbierit, Sam, spuse el de dup perdele.
Da, da, haide de v brbierii, domnule Pickwick, spuse strinul dnd n lturi o
perdea a patului. Am un mandat de arestare mpotriva dumneavoastr, la cererea
doamnei Bardell... Poftim mandatul... de la Curtea Civil; uite i cartea mea de
vizit. mi nchipui c-o s venii la mine...
Apoi, trimisul erifului, cci aa se intitula el, atinse prietenete umrul d-lui
Pickwick, i zvrli cartea de vizit pe macat i scoase din buzunarul vestei o
scobitoare de aur.
M numesc Namby, continu trimisul erifului n timp ce d. Pickwick i scotea
ochelarii de sub pern i-i punea pe nas ca s poat citi cartea. Namby, Bell Alley,
Coleman Street.
n momentul acesta Sam Weller, care sttuse pn atunci cu ochii aintii asupra
plriei lucitoare din pr de biber a d-lui Namby, l ntrerupse: .
Dumneata eti Quaker?
Am s-i art eu ce sunt pn nu plec, rspunse ofierul indignat. Te voi nva eu
ntr-o bun zi cum s te pori, biete.

 Mulumesc, replic Sam. Dinspre partea mea, te nv numaidect. Scoate

plria!
i d. Weller expedie, cu un dos de mn, plria d-lui Namby n captul cellalt al
odii cu atta violen, nct d. Namby fu ct pe ce s-i nghit scobitoarea de
aur.
Luai seama, domnule Pickwick! strig ofierul buimcit, trgndu-i rsuflarea.
Am fost atacat n camera dumneavoastr de servitorul dumneavoastr, n exerciiul
funciunii mele. Sunt ameninat; v iau martor.
Nu fii martor la nimic, domle, ntrerupse Sam; strngei din ochi, domle! mi
vine s-l arunc pe fereastr; pcat ns c n-ar cdea ndeajuns de departe, din cauza
acoperiului.
Sam! exclam d. Pickwick suprat, n timp ce servitorul su fcea diverse
demonstraii de ostilitate; dac mai spui o vorb, dac nu-l lai pe dumnealui n
pace, te concediez pe dat.
Dar, domle...
Taci, i ridic plria!
Cu toat dojana sever a stpnului, Sam refuz pur i simplu s ridice plria; i,
cum ofierul erifului era zorit, catadicsi s i-o ia singur, nu fr a zvrli, n
rstimp, asupra lui Sam, un potop de ameninri pe care el le primea cu cea mai
mare linite, mulumindu-se s atrag atenia c dac d. Namby mai are buntatea
s-i pun din nou plria pe cap, i-o va arunca la dracu-n praznic. D. Namby,
socotind c o atare operaie i-ar produce, poate, unele neajunsuri, nu vru s-i ofere o
atare ispit, astfel c-l chem numaidect pe Smouch. Dup ce-l ntiin c e gata
captura i c nu mai trebuie s atepte dect mbrcarea arestatului, Namby cobor
ano scrile i plec. Smouch, dup ce-l rug morocnos pe d. Pickwick s se
grbeasc ct putea deoarece mai aveau multe de fcut, trase un scaun lng u i
sttu acolo pn ce clientul isprvi cu mbrcatul. Sam fu expediat atunci s aduc o
birj cu care triumviratul merse n Coleman Street. Din fericire, drumul nu era lung;
cci, pe lng c d. Smouch nu prea avea darul s ntrein o conversaie, tovria
lui era ct se poate de neplcut, ntr-un spaiu ngust, din cauza slbiciunii fizice de
care am pomenit mai nainte.
Dup ce trslura coti ntr-o strad foarte ntunecoas i ngust, se opri dinaintea
unei case cu zbrele la toate ferestrele. Ua principal era decorat cu numele i
titlul: Namby, ofierul erifilor din Londra. Poarta interioar fu deschis cu o cheie
enorm de ctre un domn care putea s treac drept un frate geamn, neglijat, al dlui Smouch, i d. Pickwick fu introdus n salon.
ncperea, salonul din fa, se remarca n special prin nisipul care acoperea podeaua
i printr-un miros sttut de tutun. D. Pickwick salut, intrnd, trei persoane care se
aflau acolo i, dup ce l trimise pe Sam dup Perker, se retrase ntr-un ungher
obscur, de unde se uit cu oarecare curiozitate la noii si tovari. Unul dintre ei era
un flcu n vrst de numai nousprezece sau douzeci de ani care, dei era abia
zece dimineaa, bea apa cu ienupr i fuma o igar distracii crora judecnd
dup faptul c era aa de ncins la fa le consacrase desigur aproape permanent
ultimii doi-trei ani ai vieii sale. n faa lui, and focul cu vrful cizmei drepte, se
afla un tnr ca de treizeci de ani, grosolan, vulgar, tras la fa, cu voce aspr,
posednd evident acea cunoatere a lumii i acel seductor fel de a se purta ce se

capt la mesele de biliard i n crciumile de rnd. Al treilea ocupant al camerei era

un om de vrst mijlocie, mbrcat n nite haine negre foarte vechi. Era palid la
fa i buimac, i strbtea nencetat camera, oprindu-se din cnd n cnd pentru a
privi pe fereastr cu mult nelinite, ateptnd parc pe cineva. Pe urm, iar ncepea
s umble.
Ar fi mai bine s primeti n dimineaa asta briciul meu, domnule Ayresleigh,
spuse omul care aa focul, clipind din ochi ctre prietenul su, flcul.
Nu, i mulumesc. N-o s am nevoie. Sunt sigur c ntr-un ceas, dou, voi scpa
de aici, glsui cellalt repede.
Apoi, ducndu-se nc o dat la fereastr i napoindu-se din nou, dezamgit, oft
adnc i prsi ncperea. Ceilali doi izbucnir n hohotiri zgomotoase de rs.
Zu, n-am mai pomenit una ca asta, de cnd sunt! spuse domnul care oferise
briciul i al crui nume prea s fie Price. De cnd sunt!
D. Price ntri declaraia printr-o njurtur, i iari ncepu s rd, iar flcul,
firete (care l socotea pe tovarul su din cale-afar de hazliu) rse i el.
nchipuii-v, continu Price ntorcndu-se spre d. Pickwick, tipul are ieri o
sptmn de cnd e aici i nu s-a brbierit pentru c e aa de sigur c iese pn
ntr-o jumtate de ceas, nct prefer s atepte s se napoieze acas.
Bietul om! zise d. Pickwick. Are ntr-adevr anse att de mari s scape?
anse? d-l la d...! rosti d. Price; nici pomeneal. Bag mna-n foc c n-o s ias
nici peste zece ani.
D. Price pocni cu dispre din degete i apoi sun clopoelul.
Adu-mi o foaie de hrtie, Crookey, spuse el servitorului care, prin mbrcminte
i inut, pstra parc media ntre un cresctor de vite falit i un negustor de vite
insolvabil; i un pahar de brandy i ap, Crookey, auzi? Vreau s-i scriu lui tata i
am nevoie de stimulent, altfel nu-s n stare s-l vrjesc pe btrn.
E aproape de prisos s mai spunem c flcul se prpdi de rs la auzul acestor
cuvinte hazlii.
Aa st chestia, glsui d. Price. De ce m-a pierde cu firea? E nostim, nu?
Stranic! spuse tnrul domn.
Ai trecut prin multe de cnd trieti, relu d. Price. tii ce-i viaa.
Cred i eu! replic flcul.
Privise viaa prin geamurile murdare ale unei crciumi.
D. Pickwick era tare dezgustat de acest dialog, precum i de aerul i purtrile celor
dou fpturi care ntreineau discuia. Se pregtea s ntrebe dac nu e posibil s
aib o camer particular, cnd vzu intrnd ali doi-trei strini cu aparen destul
de respectabil. Zrindu-i, flcul arunc igara n foc i-i opti lui Price c-au venit
s aranjeze situaia lui, apoi se retrase cu ei, lng o mas, n captul cellalt al
ncperii.
S-ar prea totui c lucrurile nu aveau s se aranjeze aa de repede cum prevzuse
tnrul; cci urm o foarte lung conversaie din care d. Pickwick nu se putu
mpiedica de-a auzi anumite crmpeie rostite mnios cu privire la o conduit
desfrnat i la repetate iertri. n cele din urm, cel mai vrstnic dintre strini fcu
aluzii foarte lmurite la o anume strad Whitecross1, dup care flcul, n ciuda
curajului su i a cunoaterii lumii, i sprijini capul pe mas i se porni pe un plns
cumplit.

Strada unde se gsete nchisoarea pentru datornici (n. tr.)

Foarte satisfcut c i-au tiat flcului din ngmfare i c l-au fcut s-i
domoleasc glasul, d. Pickwick sun i fu condus, la cererea sa, ntr-o ncpere
particular, nzestrat cu un covor, o mas, mai multe scaune, un bufet, o sofa i
mpodobit cu o oglind i cteva gravuri vechi. Aici, n timp ce i se pregtea micul
dejun, avu avantajul de-a o auzi pe d-na Namby cntnd la pian deasupra capului,
iar cnd fu adus dejunul, sosi i d. Perker.
Vai! vai! scumpe domn, glsui omuleul, v-au nhat n sfrit? Eh, nu-mi prea
pare ru, cci o s v dai seama de absurditatea purtrii dumneavoastr. Am notat
suma la care se ridic cheltuelile i daunele, i ar fi bine s punem lucrurile la punct
fr s mai pierdem vremea. Cred c la ora asta Namby se va fi napoiat. Ce zicei,
scumpe domn? S scriu eu un cec sau vrei s-l facei dumneavoastr?
Omuleul i freca minile cu o voioie prefcut n timp ce vorbea; dar, observnd
atitudinea d-lui Pickwick, nu se putu mpiedica totodat s arunce spre Sam Weller
o privire descurajat.
Perker, zise d. Pickwick, te rog s nu-mi mai vorbeti despre asta. Nu vd nici un
folos dac a mai rmne aci; aa c ast sear am s merg la nchisoare.
Nu putei s mergei n Whitecross Street, scumpe domn, exclam d. Perker;
imposibil! Fiecare dormitor are aizeci de paturi, i omul st zvort n ele
aisprezece ore din douzeci i patru.
A prefera s m duc la alt nchisoare, glsui d. Pickwick. Dac nu, am s m
mpac cum voi putea i-acolo.
Putei merge la nchisoarea din Fleet Street, scumpe domn, dac suntei hotrt
s mergei undeva, zise Perker.
Aa am s fac, rosti d. Pickwick. Voi merge de ndat ce-mi isprvesc dejunul.
Uurel, uurel, scumpe domn. N-avei nici un motiv s v grbii atta de a
merge ntr-un loc de unde toti ceilali sunt nerbdtori s ias, spuse binevoitorul
avocat. Trebuie mai nti s avem un habeas corpus1. Pn la patru dup amiaz nu
e nici un judector n sala de dezbateri; e nevoie s ateptm pn atunci.
1
Numele unei celebre legi engleze, votat sub Carol II (1679), care garanta
libertatea individului. Orice cetean arestat trebuia s fie adus neaprat n faa
tribunalului, spre a se constata validitatea arestrii (n. tr.)
Foarte bine, spuse d. Pickwick cu rbdarea nezdruncinat. n cazul acesta, vom
mnca un cotlet aici, la ceasurile dou. F comanda, Sam, i ai grij s fie gata la
timp.
D. Pickwick rmnnd neclintit, n ciuda mustrrilor i argumentelor lui Perker,
cotletele se ivir i disprur fr zbav. I ateptar apoi vreo jumtate de ceas pe
d. Namby, care avea persoane distinse la mas i mai devreme nu se putea deranja
cu nici un chip. n sfrit, d. Pickwick urc ntr-o trsur care-l transport la
Chancery lane.
Erau doi judectori de serviciu la SergeantsInn un jurat i un judector de la
Curtea Civil i, dac urma s dai crezare sumedeniei de stagiari ce se duceau i
veneau zorii cu teancuri de hrtii, i-ai fi putut nchipui c prin minile lor treceau
afaceri nenumrate. Cnd d. Pickwick i nsoitorii si ajunser la bolta scund ce
formeaz intrarea n Sergeants'Inn, Perker rmase cteva momente pentru a
parlamenta cu vizitiul n privina preului cursei i a restului, iar d. Pickwick,

dndu-se ntr-o parte ca s fie ferit de valul inilor ce intrau i ieeau, privi n juru-i
cu oarecare curiozitate.
Persoanele care i atraser cu deosebire atenia erau trei sau patru brbai cu inuta
n acelai timp pretenioas i jalnic. Ei i scoteau plria n faa mai tuturor
avocailor care treceau, i preau c se gsesc acolo n chestiuni a cror natur d.
Pickwick nu o putea ghici. Indivizi foarte ciudai. Unul, slbnog i chiop, n haine
negre, ponosite, cu o cravat alb; altul, gras i bondoc, mbrcat de asemenea n
negru, purtnd o mare cravat neagr cu reflexe roiatice; al treilea era un om
mrunt, usciv, cu figur de beiv i obraz buburos. Plvrgeau de colo-colo, cu
minile la spate, i, din cnd n cnd, murmurau cu aer preocupat ceva la urechea
persoanelor ce treceau pe lng ei cu teancuri de hrtii subsuoar. D. Pickwick i
aduse aminte c adesea i vzuse proptindu-se de ziduri cnd se plimba pe drumul
acela cu arcad i simi o vie curiozitate s tie crei ramuri de profesiune or fi
aparinnd aceti pierde-var.
Voia tocmai s-l ntrebe pe Namby, care sttea foarte aproape de el, ndeletnicinduse cu suptul unui mare inel de aur de la degetul mic, dar Perker veni ntr-un suflet s
le atrag atenia c n-au timp de pierdut, i-i conduse spre interiorul cldirii. D.
Pickwick l urma; atunci chiopul se apropie de dnsul, salut reverenios i-i
ntinse o carte de vizit scris cu mna, pe care d. Pickwick, nevrnd s-l
mhneasc pe necunoscut c-un refuz, o accept politicos i o bg n buzunarul
vestei.
Am ajuns, spuse Perker ntorcnd capul s vad dac tovarii si erau lng el,
nainte de-a intra n birouri. Pe aci, scumpe domn. Ei, dumneata, ce pofteti?
Ultima ntrebare era adresat chiopului care se alturase grupului lor fr ca d.
Pickwick s fi bgat de seam. Drept rspuns, chiopul salut din nou cu cea mai
mare polite i fcu semn spre d. Pickwick.
Nu, nu, zise Perker zmbind; n-avem nevoie de dumneata, drag prietene, navem nevoie de dumneata .
Iertai-m, domnule, zise chiopul. Domnul mi-a luat cartea de vizit.
Ndjduiesc c vei apela la serviciile mele, domnule. Domnul a fcut ctre mine un
semn de aprobare. Domnul poate s adevereasc. Mi-ai fcut un semn, domnule?
Eh, prostii! N-ai fcut semn nimnui, Pickwick, nu-i aa? E o eroare, o eroare,
rosti Perker.
Domnul mi-a ntins cartea de vizit, replic d. Pickwick scond-o din buzunarul
vestei. Am acceptat-o, aa cum prea c dorete. La drept vorbind, eram oarecum
curios s-o citesc cnd voi avea timp. Eu...
Micul avocat izbucni n rs i, napoind chiopului cartea de vizit, l inform c a
fost o eroare. Apoi, pe cnd omul se deprta nciudat, opti d-lui Pickwick c
individul era un simplu garant.
Un ce?! exclam d. Pickwick.
Un garant.
Un garant?
Da, scumpe domn; sunt vreo jumtate de duzin pe-aici. Ei servesc de garani
pentru orice sum, i nu cer n schimb dect o jumtate de coroan. Curioas
meserie, nu? zise Perker desftndu-se cu o priz de tabac.

 Cum! Mi-e dat s aud c oamenii tia stau pe-aici i-i ctig existena jurnd
fals dinaintea judectorilor rii pentru o jumtate de coroan de fiecare sperjur?!
exclam d. Pickwick uluit de descoperirea pe care o fcea.
Hehe! Nu tiu dac i poi spune chiar sperjur, scumpe domn, rspunse omuleul;
e un cuvnt, scumpe domn; un cuvnt foarte greu. De fapt, este o ficiune legal,
scumpe domn, nimic mai mult.
Spunnd acestea, avocatul zmbi, nl din umeri, mai lu o priz de tabac, i intr
la judector n biroul secretarului.
O ncpere cu nfiarea deosebit de murdar, cu tavanul scund i cu pereii
cptuii cu lemnrie veche. Era aa de prost luminat c, dei n plin zi, pe birouri
ardeau lumnri de seu. ntr-un capt, dinaintea unei ui ce ddea n cabinetul
judectorului, se aflau strni un roi de avocai i grefieri care erau chemai nuntru
cnd le venea rndul pe list. Ori de cte ori ua se deschidea lsnd s ias un grup,
alt grup ddea buzna s intre. i dac, pe lng dialogurile numeroase care se iscau
ntre cei ce ateptau s intre la judector, mai avem n vedere o seam de certuri
mrunte ivite ntre majoritatea acelora care l vzuser pe judector, vom nelege c
se strnise atta glgie ct era cu putin s se produc ntr-un spaiu aa de
strmt.
Conversaiile dintre aceti domni nu erau totui singurul zgomot ce obosea urechile.
n picioare pe-o lad, dinapoia unei bare de lemn, n captul cellalt al camerei, un
secretar cu ochelari pe nas primea depoziiile scrise sub jurmnt, pe care, din timp
n timp, alt secretar le ducea n teancuri mari la cabinetul judectorului, s le
semneze. Un foarte mare numr de secretari de avocai urma s presteze jurmnt:
i, deoarece era moralmente cu neputin ca ei s-l presteze cu toii deodat,
sforrile lor de-a se apropia de secretarul cu ochelari semnau cu sforrile gloatei
care asediaz ua de la parterul unui teatru cnd maiestatea sa l onoreaz cu
prezena. Alt funcionar punea din cnd n cnd la contribuie fora plmnilor si,
strignd numele celor ce prestaser jurmnt, ca s le nmneze depoziiile dup ce
acestea erau semnate de judector, ceea ce pricinuia noi certuri; i lucrurile astea,
petrecndu-se toate n acelai timp, pricinuiau o hrmlaie, aa cum i-ar dori-o
omul cel mai iute i mai neastmprat cu putin. O alt categorie de indivizi
ateptau citaiile pe care le luaser patronii lor avocatul prii adverse putea sau
nu s-atepte dup voie treaba lor fiind s strige din cnd n cnd numele
avocatului advers ca s se ncredineze c nu se afla acolo fr ca ei s tie.
De exemplu, foarte aproape de scaunul pe care se aezase d. Pickwick, stteau,
rezemai de perete, un biat de paisprezece ani, copist cu o voce de tenor i lng el
un secretar cu voce de bas.
Un secretar intr n grab cu un teanc de hrtii i ncepu s priveasc n juru-i.
Striggle i Blink! strig tenorul.
Porkin i Snob! mugi basul.
Stumpy i Deacon! glsui noul venit.
Nu rspunse nimeni, i primul individ care intr apoi fu salutat de tustrei deodat,
iar la rndu-i el strig alte nume de firme; pe urm, altcineva strig n gura mare alte
nume, i aa mai departe.

n toat vremea asta, omul cu ochelari lucra de zor la luarea jurmntului

secretarilor; formula era spus ntruna, fr nici o sforare de punctuaie, i de obicei
n urmtorii termeni:
Luai cartea n mna dreapt aici e numele i scrisul dumneavoastr n numele lui
Dumnezeu jurai c textul prezentei depoziii este adevrat un iling bani mruni nam s schimb.
Ce zici, Sam? ntreb d. Pickwick, or fi pregtind habeas corpus-ul?
A vrea s aduc odat corpu sta, rspunse Sam. Nu-i frumos s ne ie aici atta
vreme. Pn acu eu a fi pregtit o duzin de corpuri, mpachetate i legate gata.
Sam i nchipuia, pare-se, c un habeas corpus e un fel de aparat anevoie de
mnuit; cum anume, n-am putea spune, cci n clipa aceea veni d. Perker i-l lu pe
d. Pickwick.
Dup ndeplinirea obinuitelor formaliti, persoana lui Samuel Pickwick fu
ncredinat n paza unui portrel spre a fi dus la guvernatorul nchisorii Fleet i
deinut pn ce va fi pltit n ntregime totalul daunelor i cheltuelilor rezultnd din
aciunea Bardell contra Pickwick.
Iar asta, rosti d. Pickwick rznd, n-o s se ntmple curnd. Cheam o birj,
Sam! Perker, dragul meu, cu bine.
Merg cu dumneavoastr s v vd aezat n sigurana, glsui Perker.
La drept vorbind, rspunse d. Pickwick, a prefera s rmn singur cu Sam. De
ndat ce m voi aranja, i voi scrie i te voi atepta imediat. Pn atunci, cu bine.
Spunnd aceasta, d. Pickwick se urc n trsura care sosise, avndu-l pe portrel
alturi, iar Sam se coco pe capr; pornir.
E un om nemaipomenit! spuse Perker oprindu-se s-i pun mnuile.
Ce faliment ar mai fi dat, domnule! fu de prere d. Lowten care se afla alturi.
Ce i-ar mai fi pus pe comisari pe drumuri! Dac l-ar fi ameninat cu arestul, le-ar fi
rs n nas, domnule!
Avocatul nu prea prea ncntat de modul strict profesional n care stagiarul su
aprecia caracterul d-lui Pickwick, cci se deprt fr a catadicsi s-i rspund.
Trsura d-lui Pickwick slt n hurducturile strzii Fleet, aa cum se ntmpl
ndeobte oricrei birje. Caii merge mai bine spuse vizitiul cnd are ceva n fa
(n ce pas extraordinar vor fi mers cnd nu aveau nimic naintea lor); ca atare, birja
se inu dinapoia unei crue; cnd se oprea crua, se oprea i trsura, iar cnd crua
pornea, se urnea i trsura. D. Pickwick sttea n faa portrelului, iar portrelul
sttea cu plria ntre genunchi, fluiernd o arie i privind afar prin geamul uii.
Timpul face minuni. Cu ajutorul acestui zdravn btrn chiar i o trsur de pia
poate ndeplini o distan de o jumtate de mil. Ajunser n sfrit, i d. Pickwick
cobor la poarta nchisorii.
Portrelul, privind peste umr s vad dac cel lsat n grija lui l urmeaz
ndeaproape, porni naintea d-lui Pickwick pe poarta nchisorii; cotir numaidect la
stnga i intrar printr-o u deschis ntr-un vestibul, din care o poart masiv
dimpotriva celei prin care intraser ducea nuntrul nchisorii: poarta era pzit de
un temnicer zdravn cu o legtur de chei n mn.
Se oprir aici, i n vreme ce portrelul preda hrtiile, d. Pickwick afl c trebuia s
rmn pn i se va face ceremonia cunoscut de iniiai sub numele de a poza
pentru portret.

 S pozez pentru portret? exclam d. Pickwick.

Ca s avem tabloul dumneavoastr, domnule, spuse temnicerul cel zdravn. Ne
pricepem bine, nu glum, la portrete. Le lum ntr-o clipit, i totdeauna exacte.
Intrai, domnule, i v rog s v simii ca la dumneavoastr acas.
D. Pickwick se supuse invitaiei temnicerului i se aez; Sam, proptit n spatele
scaunului, i opti c a poza pentru portret nsemna pur i simplu s fie examinat de
diferii ali temniceri pentru ca s-i poat distinge pe arestai de vizitatori.
Bine, Sam, ncuviin d. Pickwick; doresc n acest caz ca artitii s vin ndat.
Locul e mai degrab o pia public.
N-au s zboveasc mult, domle, fii pe pace. Uite un orologiu cu greuti,
domle.
I vd, rspunse d. Pickwick.
i o colivie, domle, rosti Sam. O nchisoare ntr-o nchisoare, domle. Nu-i aa?
n vreme ce d. Weller fcea filosofica observaie, d. Pickwick constat c pozatul
ncepuse. Temnicerul cel zdravn, schimbndu-i locul, se aezase i-l privea cu
indiferen din cnd n cnd, iar un alt brbat nalt, subire, care l nlocuise pe
temnicer, proptit n fa, cu minile sub pulpanele hainei, l privea ndelung. Al
treilea ins, care prea cam mbufnat, pentru c fusese pare-se deranjat de la ceai,
cci mnca nc un rest dintr-o coaj de pine cu unt, luase loc foarte aproape de d.
Pickwick i cu minile n olduri, l inspecta din cretet pn-n tlpi; n sfrit, ali
doi indivizi, amestecai i ei n grup, i studiau, cu figuri ngndurate i pline de
atenie, trsturile. D. Pickwick, care se simea foarte stnjenit, ncepu s se mite
pe scaun; dar nu scoase o vorb, nu-i spuse nimic nici mcar lui Sam care, rezemat
de sptarul scaunului, cugeta n parte la situaia stpnului su, n parte la
mulumirea pe care ar fi avut-o atacndu-i pe rnd pe toi temnicerii adunai acolo,
dac fapta n-ar fi fost necuviincioas i oprit de lege.
n cele din urm, dup terminarea portretului, d. Pickwick fu informat c putea s
intre n nchisoare.
Unde m voi culca n noaptea asta? ntreb el.
La drept vorbind, pentru noaptea asta nu prea tiu, rspuns temnicerul cel
zdravn. Mine diminea o s v mai dea pe cineva, aa c atunci totul o s fie n
regul i o s stai n tihn. n prima noapte, omul st de obicei cum se nimerete;
mine se aranjeaz totul.
Dup cteva discuii, se constat c un temnicer avea de nchiriat un pat pentru
noapte i pe care d. Pickwick ar fi putut s-l ocupe; el accept bucuros s-l ia cu
chirie.
Dac vrei s venii cu mine, vi-l art pe dat, spuse omul. Nu-i prea mare, dar se
doarme n el clasa-nti. Pe aici, domnule.
Intrar pe poarta interioar i coborr o scar scurt. Cheia fu rsucit n broasc
dup ei i d. Pickwick se pomeni, ntia oar n viaa sa, ntre zidurile unei nchisori
pentru datornici.
CAPITOLUL XLI
Ce i s-a ntmplat d-lui Pickwick n nchisoarea Fleet; ce fel de deinui a
ntlnit acolo i cum a petrecut noaptea.
D. Tom Roker cel care-l nsoea pe d. Pickwick n nchisoare apuc deodat la
dreapta n josul scrii cu puine trepte, trecu printr-o poart de fier deschis i

urcnd din nou cteva trepte, intr pe o galerie lung, ngust, scund i murdar,
pavat cu lespezi i foarte prost luminat de dou ferestre aezate la un capt i la
altul al galeriei.
Asta e scara slii, spuse d. Roker vrndu-i minile n buzunare i privindu-l pe
d. Pickwick peste umr, cu nepsare.
O, replic d. Pickwick coborndu-i ochii pentru a privi o scar ntunecoas i
murdar ce prea c duce la un ir de boli de piatr umede i mohorte, sub
pmnt; mi nchipui c aici sunt hrubele unde ntemniaii i in micile lor provizii
de crbuni... Ah! Urte locuri cnd trebuie s cobori n ele, ns cred c sunt foarte
potrivite.
Da, cred i eu c e potrivite, de vreme ce cteva persoane poate s triasc destul
de bine n ele.
Prietene, relu d. Pickwick, nu vrei s spui cumva c triesc ntr-adevr fiine
omeneti n carcerele astea pctoase?
S nu spun? replic d. Roker cu o uimire plin de indignare; i de ce nu?
Care triesc? Care triesc aici? exclam d. Pickwick.
Care triesc aici! Da, care i moare aici ca mutele! relu d. Roker; i ce-i cu
asta? Cine are de zis ceva n contra? Care triesc aici!... Da, i nu e oare un loc
foarte bun pentru a tri?
Deoarece, rostind cuvintele acestea, d. Roker se nturnase cu un aer destul de fioros
ctre d. Pickwick, murmurnd pe deasupra, ntrtat, anumite expresii neplcute n
legtur cu proprii si ochi, mdulare i snge, d. Pickwick socoti cu cale s nu mai
continue discuia. D. Roker ncepu atunci s urce alt scar, la fel de murdar ca i
cealalt, ce ducea la locul care fusese tocmai subiectul conversaiei, urmat
ndeaproape n urcuul su, de d. Pickwick i de Sam.
Cnd ajunser ntr-alt galerie de aceeai dimensiune ca i cea de jos, d. Roker se
opri s rsufle i spuse:
Aici e scara care duce la sala de mese; deasupra e etajul al treilea, iar mai sus
podul; odaia unde o s dormii n noaptea asta este sala gardianului i drumul e pe
aici; venii.
Rostind pe nersuflate cuvintele acestea, d. Roker urc alt scar, urmat de d.
Pickwick i de Sam Weller, care se ineau la un pas dup el.
Scara primea lumin prin mai multe ferestruici plasate la o mic distana de podea
i dnd spre un teren aternut cu prundi; terenul era mpresurat de un zid nalt de
crmizi, deasupra cruia era un grilaj de fier. Terenul acesta era, dup mrturia dlui Roker, teren de sport; tot dup spusele lui, o curte mai mic se afla, pare-se,
acolo unde nchisoarea ddea spre Farringdon Street; i se zicea Curtea Vopsit,
deoarece zidurile ei fuseser cndva decorate eu anume nfiri de vase de rzboi,
plutind cu pnzele ntinse, i cu alte subiecte artistice, executate n trecute vremuri
n ceasurile libere de vreun desenator nchis.
Dup ce comunic aceast informaie, n aparen mai mult pentru a-i descrca
contiina de un fapt important dect cu scopul special de a-l instrui pe d. Pickwick,
d. Roker intr ntr-o alt galerie, ptrunse ntr-un coridor mic ce se gsea la cel mai
ndeprtat capt, deschise o u i art noilor venii o camer cu nfiare foarte
puin atrgtoare, avnd opt sau nou paturi de fier.

 Uite, asta-i o camer, zise d. Roker, innd ua deschis i privindu-l pe d.

Pickwick cu un aer triumfal.
Totui, chipul d-lui Pickwick vdea semne aa de slabe de mulumire vznd
nfiarea locuinei sale, c d. Roker i ndrept privirile spre Samuel Weller, care
pn atunci pstrase o tcere plin de demnitate, ndjduind s gseasc pe figura
lui simmintele similare cu cele pe care le nutrea el.
Asta-i o camer, tinere! repet d. Roker.
Da, o vz, rspunse Sam cu un semn mpciuitor din cap.
Nu v ateptai s gsii o camer ca asta la hotelul din Farringdon, nu-i aa?
ntreb d. Roker cu un zmbet plin de mulumire de sine.
D. Weller rspunse nchiznd uor dintr-un ochi, ceea ce putea s nsemne ori c iar fi nchipuit, ori c nu i-ar fi trecut deloc aa ceva prin minte totul rmnnd la
aprecierea observatorului. Pe urm, d. Weller redeschise ochiul i-l ntreb pe d.
Roker care era patul special desemnat de el n chip aa de mgulitor, spunnd c se
doarme ntr-nsul clasa-nti.
Uite-l! zise d. Roker artnd ntr-un col un pat ruginit. Aici omul doarme vrndnevrnd.
Aa mi se pare i mie, rosti Sam cercetnd obiectul n chestiune cu privirea plin
de un dezgust fr margini. mi nchipui c ceaiul de mac nu face dou parale pe
lng patul sta.
Nici ct negru sub unghie, glsui d. Roker.
i-mi nchipui, urm Sam privindu-i stpnul cu coada ochiului, n sperana c
va descoperi pe chipul lui vreun semn c hotrrea i era zdruncinat de cele
petrecute, mi nchipui c ceilali domni care dorm aici, e gentelmeni.
Se nelege, ntri d. Roker. Unul din ei bea doupe cni de bere pe zi i nu st
din fumat nici cnd mnnc.
Trebuie s fie un tip grozav, observ Sam.
Numrul unu, replic d. Roker.
Comunicarea l ls pe d. Pickwick indiferent; el anun, zmbind, c era hotrt s
ncerce pentru noaptea aceea puterea patului narcotic. D. Roker l ntiin c poate
s se culce la ora care-i va conveni, fr alt formalitate, apoi plec, lsndu-l cu
Sam n galerie.
ncepea s se ntunece; cu alte cuvinte, n brlogul unde nu era niciodat lumin
fuseser aprinse cteva lmpi cu gaz, spre a saluta parc ntunericul serii ce nainta
afar. Deoarece era destul de cald, civa din locatarii numeroaselor odie ce
ddeau la dreapta i la stnga, n galerie, crpaser uile. D. Pickwick, trecnd prin
dreptul lor, strecur cu interes i curiozitate o ochire nuntru. ntr-un loc, patrucinci ini vnjoi, care abia se zreau prin norul fumului de tutun, strigau i se
sfdeau printre cnile de bere pe jumtate goale, sau jucau jocuri de noroc n patru,
cu nite cri foarte unsuroase. Alturi un biet locatar singuratic, aplecat asupra unor
hrtii murdare i zdrenuite, nglbenite de praf i ferfeniite de vechi ce erau, scria
la flcruia unei lumnri subirele de seu, pentru a suta oar, poate, lunga istorisire
a psurilor lui, n sperana c ea va putea s ajung n mna vreunui personaj nalt,
ai crui ochi nu se vor opri ns niciodat asupra hroagelor i a crui inim
niciodat nu va fi micat de povestirea lui. n a treia odaie se putea vedea un brbat
mpreun cu nevast-sa i o droaie de copii. Prinii cutau s njghebeze, pe jos sau

pe scaune, cte un culcu amrt pentru ca odraslele lor mai mici s poat avea
unde dormi peste noapte. n sfrit, n a patra, a cincea, a asea i a aptea, glgia
i berea i crile de joc i fumul de tutun reapreau tot mai bttoare la ochi.
Chiar i n galerie, i mai ales pe scri, o sumedenie de oameni forfoteau de colo
pn colo, unii pentru c odaia lor era goal i singuratic, alii pentru c a lor era
plin i nnbuitoare; cei mai muli pentru c erau nelinitii, tulburai, i nu tiau
ce s fac.
Oameni de tot felul, de la lucrtorul cu vest groas de barchet, pn la risipitorul
ruinat, n halat de camir, gurit la coate. ntr-o privin se asemnau ns toi,
avnd un aer nepstor de pucriai flecari i fr griji; avnd n ei ceva greu de
exprimat n cuvinte din felul de a se purta al vagabonzilor, ceva care s-ar putea
tlmci prin ei i? uor de priceput dintr-o ochire, cci cel care ar dori s afle
acest lucru, n-ar trebui dect s poposeasc n cea mai apropiat nchisoare pentru
datornici i s se uite cu bgare de seam, cu acelai interes ca d. Pickwick, la
primul grup de ntemniai ce i-ar iei n cale.
M mir foarte mult, Sam, spuse d. Pickwick sprijinindu-se de balustrada de fier
de la captul scrii, m mir foarte mult c ederea ntr-o nchisoare pentru datornici
este aa de uoar; nici n-ai spune c-i o pedeaps.
Credei, domle? ntreb d. Weller.
Uite-i pe acetia cum beau, fumeaz i rcnesc. Nu s-ar prea c se sinchisesc
prea mult de soarta lor.
A, da, adevrat, domle, spuse Sam. Nu se prea sinchisete. Pentru ei e mereu
srbtoare; o duce numai n chefuri i joc de popice. Dar mai e i alii care pune
toate la inim; ia, srmanii de ei, nu trage la msea i nu joac popice; dac-ar
putea, ar plti i roade c se afl la zdup. Domle, acu s v spui eu cum st
socoteala: lora care umbl toat viaa din crm n crm, nu le pas; ia care d
n brnci muncind, se omoar cu firea. Nu-i dirept cum zicea totdeauna tata,
cnd grogul nu i se fcea juma-juma nu-i dirept, i aici e buba.
Cred c ai dreptate, Sam, recunoscu d. Pickwick dup cteva clipe de gndire ; e
ntocmai cum spui.
Poate c, ici-colea, s mai fie civa oameni cinstii la care le place starea asta,
urm d. Weller pe gnduri; da nu-mi vine-n minte nici unu afar de mogldeaa cu
faa nglat, n redingot cafenie; dar la el era puterea obinuinii.
Cine era acesta?
Pi, tocmai asta n-a tiut-o nimeni vreodat.
Dar ce
fcea el?
Pi, a fcut ca muli alii mai cunoscui dect el; s-a ntins mai mult dect i-era
ptura.
Cu alte cuvinte, mi nchipui, a intrat la datorii.
Chiar aa, domle; i, dup un timp, ca urmare, a venit aici. Pentru nimica toat:
nou mii de lire sterline nmulit cu cinci pentru cheltueli de judecat. Da n-are a
face: a rmas la rcoare aptepe ani. Dac a cptat cteva zbrcituri pe fa, ele
era tinuite de jeg, cci mutra lui murdar i redingota cafenie era la sfritul
termenului tot ca la nceput. O mn de om potolit, ne n stare s fac cel mai mic
ru cuiva, alergnd mereu pentru unu sau altu, ori jucnd cu mingea, fr s
ctige vreodat; c, la urm, temnicerii ncepuse ca s ie la el i-l lsa s vie la ei

n fiece sear unde se punea s nire la verzi i uscate, ndrugau poveti i cte n
lun i stele. ntr-o sear, pe cnd era la ei ca de obicei, numai cu un prieten vechi,
care fcea de gard, zise deodat: N-am mai vzut trgu, Bill, zice el (mai era pe
vremea aceea trgu din Fleet Street) n-am mai vzut trgu de apte ani. tiu,
zice temnicerul trgnd din pip. Tare a vrea s-l vz mcar un minut, Bill, zice
el. Se prea poate, zice temnicerul trgnd cumplit din pip i fcndu-se c nunelege unde bate omuleul. Bill, zice deodat mogldeaa de om, mi-a trsnit ceva
prin cap. Las-m s mai vz strada odat nainte s mor i, dac nu m lovete
damblaua, viu ndrt peste cinci minute, egzact. i ce m fac dac te lovete
damblaua? zice temnicerul Eh, glsuiete mogldeaa de om, cine m-o gsi o s
m aduc aici, Bill, c am carte de vizit n buzunar No. 20 pe scar, la sala de
mese. i, zu c nu minea; cnd voia s fac cunotin cu vreun nou venit, avea
obiceiu s scoat din buzunar un crmpei de carte de vizit mototolit, cu vorbele
astea scrise pe ea, i cu asta basta; de-aia toti i zicea Numru Douzeci.
Temniceru se boldete la el, pe urm zice de sus: Numru Douzeci, zice el, mncrez n tine. Nu cumva s te-mping pcatu s bagi pe-un vechi prieten al tu la
ap! Nu, biete; n pieptu sta bate o inim, zice mogldeaa i lovete din
rsputeri vestua i scap cte o lacrim din fitecare ochi, ceea ce era cu totul
estraordinar c niciodat pn atunci un strop de ap nu-i atinsese faa. A scuturat
mna temnicerului i pe-aci i-a fost calea.
i nu s-a mai ntors niciodat, spuse d. Pickwick.
De data asta v-nelati domle, rspunse Sam, cci s-a ntors cu dou minute mai
devreme, clocotind de furie i spunnd c era ct pe-aci s-l calce o birj pentru c
nu mai era obinuit cu aa ceva i s-l bat Dumnezeu dac n-o scri primarelui.
Pn la urm, l-au domolit i, timp de cinci ani apoi, nici mcar nasu nu l-a mai
scos prin gratii.
Dup expirarea acestui timp, a murit, mi nchipui, rosti d. Pickwick.
Nu, domle, spuse Sam. I-a venit ideea s se cinsteast cu bere ntr-o crm
nou, peste drum de nchisoare, i era acolo o prvlie aa de plcut, c-i luase
obiceiu s se duc n fiecare sear; i aa a i fcut mult vreme, domle,
napoindu-se totdeauna la anc un sfert de ceas nainte de nchiderea porilor. Treaba
mergea strun. Azi aa, mine aa, omul ncepu s se simt att de bine acolo nct
uita c timpul trece, sau nu se mai sinchisea, i venea din ce n ce mai trziu pn
ce, ntr-o noapte, vechiu su prieten tocmai ncuia poarta. Rsucise cheia, cnd
btrnul sosi. Stai puin, Bill, zice el. Cum, Numru Douzeci, zice temnicerul,
nu te napoiasei nc? Nu, zice mogldeaa de om zmbind. Uite ce e, prietene,
zice temnicerul morocnos deschiznd ncet poarta; eu crez c ai fcut n timpul din
urm cunotine proaste i-mi pare foarte ru. Nu vreau s zici c sunt ru, spuse el;
ns dac nu caui s ai de a face numai cu oameni cumsecade, i dac nu vii la
timp, s tii c te nchiz afar." Omuleu fu cuprins de o tremurtur, i de atunci na mai scos picioru pe poarta nchisorii!
D. Pickwick coborse agale scrile n timp ce Sam mntuia povestirea. Dup ce
ocoli ngndurat de cteva ori Curtea Vopsit, care era aproape pustie din cauza
ntunericului, l sftui pe d. Weller s se retrag i s caute un pat la vreun han din
apropiere, urmnd s se napoieze a doua zi dis de diminea, ca s aranjeze
mutarea lucrurilor sale de la George i Vulturul. D. Sam Weller se pregti s se

supun cu ct mai mult voie bun cererii, ns cu o expresie foarte vdit de

nemulumire. ncerc chiar unele zadarnice insinuri n sensul de-a se culca, n
noaptea asta, pe prundi, dar n cele din urm, constatnd c d. Pickwick rmnea
cu ncpnare surd la atari sugestii, se retrase.
Nu s-ar putea ascunde faptul c d. Pickwick se simea foarte puin n apele sale i
stingher nu din lips de societate, pentru c nchisoarea era plin de lume i o
sticl de vin i-ar fi putut procura ndat, fr multe politeuri de recomandare
formal, tovria ctorva spirite alese; dar era singur n gloata grosolan i se
simea deprimat, urmare fireasc a gndului c era ntemniat, nchis ntre patru
perei, fr nici o perspectiv de eliberare. Iar ideea de a-i rscumpra libertatea
cednd vicleniei lui Dodson i Fogg, nici nu-i trecea prin minte.
Reveni, cu aceast stare de spirit n galeria care ddea n sala de mese i se plimb
ncet ncolo i-ncoace. Locul era nesuferit de murdar, iar duhoarea de tutun devenea
cu totul nbuitoare; se auzea trntitul uilor, un du-te vino nentrerupt, iar
zgomotul vocilor i al pailor suna i rsuna ntruna prin coridoare. O femeie tnr
cu un copil n brae, i care abia prea n stare s se trasc, aa de slab i de
prpdit era, mergea de-a lungul coridorului n sus i n jos, vorbind cu soul ei,
care nu avea alt loc pentru a o primi. Cnd femeia trecea pe aproape, d. Pickwick o
auzea plngnd amar; ntr-un rnd ea se ls dus de-o atare pornire de durere, c fu
nevoit s se sprijine de zid, n timp ce soul lua copilul n brae i se strduia
zadarnic s-o mngie.
Inima d-lui Pickwick era prea plin ca s poat ndura spectacolul acesta; urc
scrile i intr n camera sa.
Dar, dei sala gardienilor era extrem de incomod, fiind, n ce privete confortul i
aspectul, cu mult mai prejos dect cea mai proast infirmerie dintr-o nchisoare de
provincie, ea avea, n momentul de fa, meritul de a fi absolut pustie. D. Pickwick,
singur n ncpere, se aez deci la piciorul ptucului de fier i ncepu s se ntrebe
cam ci bani pe an putea scoate gardianul de pe urma cmruei murdare.
Convingndu-se, printr-o operaie matematic, de faptul c ea producea tot atta
venit ct i o strdu din cartierele mrginae ale Londrei, se ntreb ce tentaie
putuse s atrag o musculi negricioas care se cra pe pantalonul lui, ntr-o
nchisoare neaerisit, cnd putea s aleag attea locuri nsorite. Cugetrile sale
asupra acestui subiect l aduser la ncheierea ferm c insecta nu era n toate
minile. Dup aceast constatare, ncepu s observe c i se nchideau pleoapele de
somn; scoase deci din buzunar scufa de noape pe care avusese prevederea s-o ia de
diminea i, dezbrcndu-se ncetior, se strecur n pat i adormi adnc.
Bravo, Zefiruie! Zi-i aa! Stranic opial! S m ia dracu dac nu eti fcut
pentru oper! Ura!...
Exclamaiile scoase cu tonul cel mai zgomotos, i nsoite de hohote rsuntoare de
rs, l smulser pe d. Pickwick din acel somn adnc care, dei nu dureaz n realitate
dect o jumtate de ceas, i pare celui ce doarme c ine de trei sptmni sau de-o
lun.
Zgomotul vocii abia ncetase, cnd podeaua odii fu zguduit aa de tare, c
geamurile zornir n cercevele i paturile se cutremurar. D. Pickwick tresri, se
ridic i rmase cteva minute uluit de scena din faa lui, fr s poat scoate o
vorb.

Pe duumeaua odii, un om n frac verde, cu pulpane mari, cu pantaloni scuri de

catifea i cu ciorapi cenuii de bumbac, executa pasul cel mai popular al unui dans
marinresc, cu o exagerare caraghioas de graie i sprinteneal care, alturat
costumului, i ddea nfiarea cea mai absurd. Alt individ, vdit beat turt i care,
probabil, fusese adus cu chiu i vai n pat de tovarii si, sttea nfurat n pturi,
orcind, n chipul cel mai sentimental, crmpeie pe care i le putea aminti dintr-un
cntec hazliu; n vreme ce al treilea, pe alt pat, aplauda pe executani cu aerul unui
cunosctor profund i-i ncuraja prin elanuri de entuziasm asemntor aceluia ce-l
trezise pe d. Pickwick.
Personajul din urm era specimenul demn de admirat al unei categorii de oameni
care nu pot s fie vzui niciodat n toat perfeciunea lor dect n astfel de locuri.
i ntlneti uneori, n stare nedesvrit, n preajma grajdurilor i crciumilor; ns
ei nfloresc n voie doar n aceste sere ce par cu nelepciune create de legislator, n
scopul de a-i crete.
Era un vljgan ct toate zilele, cu tenul msliniu, cu pr lung i negru, cu favorii
foarte stufoi mpreunai sub brbie, care se artau n toat bogia lor prin gulerul
desfcut al cmii, cci nu purta cravat; jucase mingea toat ziua. Purta pe cap o
tichie obinuit, franuzeasc, ce putuse s coste vreo opstprezece penny, i al crei
canaf multicolor se blbnea pe o hain de postav gros. Picioarele, foarte lungi i
slbnoage, nfrumuseau un pantalon strmt, cenuiu, sortit s le scoat simetria n
eviden dar care, fiind mbrcat cu neglijen i ne-ncheiat complet, cdea, printr-o
serie de cute prea puin graioase, peste o pereche de pantofi sclciai ndeajuns ca
s se vad prin ei nite ciorapi albi, scoroi. Era, n sfrit, n tot personajul acesta,
un soi de vioiciune uuratic de vntur-lume i un fel de cocrie cu care se
luda preuind ct un zcmnt de aur.
Individul observ cel dinti c d. Pickwick l urmrea cu ochii. Clipi spre Zefir
implornd cu o gravitate batjocoritoare s nu-l trezeasc pe musafir.
Cum, glsui Zefirul nturnndu-se i prefcndu-se uimit la culme; domnul s-a
trezit? Hm!... Citaia e din Shakespeare... Ce facei, domnule? Mary i Sarah ce
face, domnule? i scumpa coana mare de acas, domnule? Ascultai, domnule!
Suntei bun s le transmitei complimentele mele n cel dinti pacheel pe care l
vei trimite, adugnd c le-a fi expediat mai demult dac nu m-a fi temut c-o s
se sparg n cru, domnule!
Nu-l amr pe gentleman cu politei banale, cnd vezi c nu mai poate de
nerbdare s bea ceva, declar jovial domnul cu favorii. De ce nu-l ntrebi pe
gentleman ce vrea s ia?
Mii de draci! Uitasem ca pmntul! exclam cellalt. Ce vrei s luai domnule?
Vrei vin de Porto, domnule? sau Xeres? Pot s v recomand bere blond, domnule,
dar poate dorii cumva s gustai neagr, domnule? Permitei-mi, domnule, plcerea
de a vedea i eu scufia dumneavoastr de noapte.
Spunnd acestea, vorbitorul apuc amintitul articol de pe capul d-lui Pickwick i l
fix, clipind din ochi, pe acela al omului beat care continua s-i behie cntecele
hazlii n modul cel mai duios cu putin, ns cu ncredinarea ferm c farmec o
societate numeroas.
Gestul de a smulge cu violen o scuf de noapte de pe cretetul unui om i a o
potrivi pe capul unei persoane necunoscute, cu nfiare murdar, orict de hazliu

ar prea, este fr ndoial destul de ultragiant. Considernd faptul din acest punct
de vedere, d. Pickwick, fr s-i trdeze ctui de puin inteniile, se npusti cu
vigoare din pat; ddu Zefirului, n piept, un pumn att de sdravn nct s-l
lipseasc de o poriune considerabil din suflul cunoscut uneori sub numele acesta,
apoi, punnd stpnire pe scuf, se aez cuteztor ntr-o poziie de aprare.
Acum, exclam d. Pickwick gfind de ndrjire i de cheltuirea unei aa de mari
energii, acum naintai... amndoi... amndoi!
i, poftindu-i astfel, politicos, vrednicul domn i rotea pumnii nchii ca s-i
nfricoeze pe potrivnici prin demonstraia tiinific pe care o fcea.
Poate cutezana neateptat a d-lui Pickwick, sau poate felul complicat n care
coborse din pat, npustindu-se cu toat greutatea asupra omului cu cimpoiul, i-a
impresionat pe adversari. C erau impresionai, nu-ncape ndoial; cci, n loc s
ncerce a svri atunci i pe loc o crim, cum credea d. Pickwick c au s fac, ei
se oprir, se privir unul pe altul cteva clipe, i la urm izbucnir n rs.
Ei, pi dumneata eti un om stranic; de-aia mi-eti drag, spuse Zefirul. Du-te
iari n pat s nu rceti! Fr suprare, nu-i aa? continu ntinznd o mn
aproape de mrimea acelor degete galbene, ct toate zilele, care se leagn deasupra
uii fabricanilor de mnui.
Nu, desigur, rspunse d. Pickwick cu grab, cci acum, cnd iritarea i trecuse,
ncepea s simt frigul la picioare.
Permitei-mi, domnule, onoarea de a v cunoate, spuse domnul cu favorii
prezintnd mna dreapt.
Cu mult plcere, domnule, replic d. Pickwick urcndu-se iar n pat dup ce
schimbase o strngere de mn foarte ndelung i solemn.
M numesc Smangle, domnule, spuse omul cu favorii
O! fcu d. Pickwick.
i eu Mivins, spuse omul cu ciorapi.
ncntat, domnilor, rspunse domnul Pickwick.
Hm! tui d. Smangle.
Ai spus ceva, domnule? ntreb d. Pickwick.
Nu, domnule, replic d. Smangle.
Mi se pruse, domnule, spuse d. Pickwick. Conversaia decurgea foarte
politicoas i plcut, iar pentru a spori buna armonie, d. Smangle asigur de
numeroase ori pe d. Pickwick c nutrea cel mai mare respect pentru sentimentele
unui gentleman; care sentimente i ddeau pe drept cuvnt credit nermurit, de
vreme ce se presupune c nu le nelegea ctui de puin.
Avei de a face cu Curtea, domnule? ntreb d. Smangle.
Cu cine? glsui d. Pickwick.
Cu Curtea de Casaie din Portugal Street... tii?
O, nu, deloc! rspunse d. Pickwick. Nu!
Atunci poate c ieii? i ddu cu prerea d. Mivins.
Mi-e team c nu, rspunse d. Pickwick. Refuz s pltesc nite daune interese, i
ca atare m aflu aci.
Ah, hrtia a fost ruina mea! observ d. Smangle.
Erai negustor de hrtie, domnule? ntreb d. Pickwick cu nevinovie.

 Ce negustor! Nu, nu, fereasc Dumnezeu, n-am ajuns niciodat n halul sta; nam avut prvlie. Cnd zic hrtie, vreau s zic polie.
A, ntrebuinai cuvntul n acest sens, zise d. Pickwick.
La naiba! un gentleman trebuie s se atepte la lovituri, rosti Smangle. Ei, i
uite-m acum n nchisoarea din Fleet Street. Ei, i? Parc mi merge mai ru aa?
Dimpotriv, replic d. Mivins; i avea perfect dreptate; departe de a-i merge
mai ru, d. Smangle o ducea ceva mai bine; cci pentru a ajunge n nchisoare,
dobndise gratuit anumite articole de giuvaergerie pe care, cu mult nainte de a
nimeri aici, le plasase la Muntele de Pietate.
Haida-de! relu d. Smangle. Chestiile astea sunt tare uscate. Eu zic s ne cltim
gura cu o pictur fierbinte de Xeres. Ultimul venit trebuie s plteasc; Mivins l
aduce, iar eu i ajut la but. Asta nseamn o diviziune a muncii, cinstit i
neprtinitoare. Da-da!
Nevoind s rite o alt glceav, d. Pickwick fu bucuros de acord cu aceast
propunere. Incredin banii d-lui Mivins care, deoarece era aproape de ora
unsprezece, nu mai pierdu nici o clip i plec spre sala de mese pentru a ndeplini
comisionul.
Ascult, rosti d. Smangle n oapt, de cum prietenul su prsi camera, ct i-ai
dat?
O jumtate de sovereign1, rspunse d. Pickwick.
1
Moned de aur n Anglia (n. tr.)
E un tip foarte simpatic... zise d. Smangle, din cale afar de simpatic. Nu cunosc
pe nimeni mai ceva ca el; dar...
Aci, d. Smangle se opri brusc, cltinnd din cap c-un aer de ndoial.
V gndii cumva c-i va nsui banii pentru nevoile sale personale? ntreb d.
Pickwick.
O, nu, nu spun asta! Am spus numai c e un tip foarte simpatic. Cred ns c n-ar
fi ru dac ar cobor cineva s vad de nu-i moaie ntmpltor pliscul n can sau
dac, din nebgare de seam, nu pierde cumva banii cnd o s urce scrile. Hei,
domnule! ia du-te jos, dac vrei, i urmrete-l pe domnul care a cobort acum!
Cererea fusese adresat unui omule sfios, modest, al crui exterior trda o mare
srcie i care, toat vremea, sttuse ghemuit n patul su, nmrmurit, pare-se, de
noutatea situaiei sale.
tii unde-i sala de mese, nu-i aa? zise Smangle. Du-te i spune-i dumnealui c
ai venit s-l ajui s urce cana. Sau... stai... s-i spun ceva... s-i spun cum l
prindem cu ma-n sac, glsui Smangle cu iretenie.
Cum? ntreb d. Pickwick.
Trimitei-i vorb s cumpere igri cu restul. Stranic idee! Du-te fuga i spunei aa, auzi? N-au s fie pierdute, continu Smangle ntorcndu-se spre d. Pickwick;
am s le fumez eu.
Planul era aa de ingenios i, pe deasupra, fusese executat cu atta linite i snge
rece, c d. Pickwick n-ar fi vrut s i se mpotriveasc, chiar dac i-ar fi fost cu
putin. Nu trecu mult i d. Mivins reveni aducnd vinul de Xeres pe care d.
Smangle l mpri n dou cnie crpate, atrgnd n mod deosebit atenia (i
referindu-se la propria-i persoan), c un gentleman nu trebuie s fie pretenios n
asemenea mprejurri i c, ntruct l privete, nu se sfia s bea chiar din can.

Totodat, spre a-i arta sinceritatea, nchin n sntatea celor prezeni i goli vasul
pe jumtate.
O nelegere excelent stabilindu-se n felul acesta, d. Smangle ncepu s-i distreze
pe asculttori povestind diverse aventuri romanioase, petrecute n viaa sa, cu
felurite ntmplri interesante despre un cal pur snge i-o splendid evreic,
ambele fpturi de o frumusee uimitoare, rvnite mult de nobilimea celor trei regate.
Cu mult nainte de ncheierea acestor elegante extrase din biografia unui gentleman,
d. Mivins se aezase n pat i ncepuse s sforie lsnd pe sfiosul strin i pe d.
Pickwick s profite singuri de experiena d-lui Smangle.
Totui, ambii asculttori nu ctigau prea mult, aa cum s-ar fi cuvenit, din
mictoarele fragmente istorisite. De la o vreme, d. Pickwick se afla ntr-o stare de
somnolen, cnd i ddu nelmurit seama c omul beat ncepuse din nou un cntec
hazliu, i c d. Smangle i dduse cu blnde a nelege, cu ajutorul unei cni cu
ap, c auditoriul nu era n dispoziie muzical. El reczu n somn cu simmntul
nelmurit c d. Smangle era nc ocupat s povesteasc o istorie lung, al crei
moment principal prea a fi acela c ntr-o anume ocazie specificat amnunit,
msluise o poli i totodat trsese pe sfoar un gentleman.
CAPITOLUL XLII
Ilustrnd, ca i cel dinainte, vechiul proverb c nenorocirea te face s cunoti
tovari ciudai de pat; i coninnd, de asemenea, declaraia uimitoare i
neateptat pe care d. Pickwick a fcut-o d-lui Sam Weller.
Cnd d. Pickwick deschise ochii, a doua zi dimineaa, l vzu mai nti pe Samuel
Weller care, pe un geamantan mic, negru, privea dus pe gnduri figura mrea a
uluitorului domn Smangle, care, mbrcat pe jumtate i stnd pe pat, se strduia cu
disperare, holbndu-se la d. Weller, s-l bage-n speriei. Spunem cu disperare, cci
Sam, cu o privire care mbria totodat tichia, picioarele, capul, chipul, pulpele i
favoriii d-lui Smangle, continua s-l fixeze cu toate semnele unei vii mulumiri,
fr a se sinchisi de simmintele acestuia mai mult dect dac ar fi examinat o
statuie de lemn sau o momie umplut cu paie.
Ei ce, vrei s m recunoti? ntreb d. Smangle ncruntndu-se.
A putea s jur, domle, c te-a recunoate dintr-o mie, rspunse Sam vesel i
bine dispus.
Nu fii neobrzat cu un gentleman, domnule! glsui Smangle.
Nu, de bun seam, replic Sam; dac-mi spunei cnd se trezete, am s m port
cu el foarte extra-supra.
Observaia, avnd pe departe tendina de a insinua c d. Smangle nu e un
gentleman, l ntrt oarecum pe acesta.
Mivins! spuse d. Smangle furios.
Ce e? replic d. Mivins din culcu.
Cine dracu e gliganul sta?
Pe legea mea, glsui d. Mivins privind alene de sub aternut, ar trebui mai
degrab s te ntreb eu. Are vreo treab aici?
Nu! explic Smangle.
Atunci arunc-l pe scri i spune-i nu care cumva s vie ncoace pn nu m duc
eu s-i mai dau un picior, rspunse d. Mivins.
Dup ce-l sftui astfel, excelentul gentlemen adormi din nou.

Conversaia, dnd semne s devin aprins, d. Pickwick socoti c era timpul s se

amestece.
Sam, spuse el.
Da, domle...
Nu e nimic nou de ieri ncoace?
Nimic de seam, domle, replic Sam uitndu-se cu coada ochiului la favoriii dlui Smangle; aerunchis ntre patru perei care pridomineaz pe aicea pare favorabil
creterii unor blrii vijelioase i nsetate de snge; dar n afar de asta, lucrurile
merge destul de bine.
O s m scol, spuse d. Pickwick. D-mi rufrie curat.
Orict de dumnoase putuser fi inteniile d-lui Smangle, gndurile lui se abtur
ndat dup despachetarea geamantanului al crui coninut pru c-i impune
numaidect opinia cea mai bun, nu numai cu privire la d. Pickwick dar i la Sam,
n legtur cu care gsi repede prilejul s declare, pe un ton destul de ridicat ca s
poat fi auzit de interesantul personaj, c-l consider un original sut n sut i c e
un om ntru totul pe placul su. Fa de d. Pickwick, vdea o afeciune care nu mai
cunotea margini.
Pot s fac ceva pentru dumneavoastr, scumpe domn? ntreb Smangle.
Nimic, dup cte tiu; v mulumesc foarte mult, glsui d. Pickwick.
Nu avei de trimis rufe la spltoreas? Cunosc o spltoreas admirabil prin
partea locului care vine pentru mine de dou ori pe sptmn, i pe Jupiter!... ce
noroc chior! tocmai azi o atept! S pun cteva din lucruoarele dumneavoastr
laolalt cu ale mele? Nu-mi vorbii de deranj: dracu s-l ia de deranj! Oameni
suntem! Ce-ar fi dac un gentleman la ananghie nu s-ar deranja puintel ca s ajute
pe alt gentleman care se gsete n aceeai situaie?
Aa gria d. Smangle dndu-se n acelai timp ct mai aproape de geamantan i
trdnd n privirile sale toat nflcrarea celei mai dezinteresate prietenii.
N-avei nimic de dat s v perie servitorul, scumpe prietene? continu el.
Absolut nimic, fiule, glsui Sam lundu-i sarcina rspunsului. Poate c dac am
scrmna pe vreunul dintre noi fr s-l mai necjim pe servitor, ar fi mai plcut
pentru toat lumea, cum zicea profisorul tnrului care nu voia s se lase btut de
itindent.
Care va s zic n-avei nimic de pus n ldia mea pe care o trimit la
spltoreas? adug d. Smangle ntorcndu-se din faa lui Sam ctre d. Pickwick
cu un aer oarecum dezamgit.
Nimic, domle, i iar nimic! ripost Sam. Mi-e team c ldia e plin cu vrf i
ndesat de lucrurile dumitale.
Cuvintele fur nsoite de o ochire foarte expresiv aruncat spre acea parte a
costumului d-lui Smangle care dovedete deobicei iscusina spltoresei n a pune la
punct rufria cuiva; de aceea gentlemanul se vzu silit s fac stnga mprejur i s
renune, cel puin deocamdat, la toate speranele pe care le pusese n punga i
garderoba d-lui Pickwick. Se retrase deci nciudat pe terenul de sport i se nfrupt
uor i sntos cu dou igri care fuseser cumprate cu o sear nainte.
D. Mivins, care nu era fumtor i al crui cont n mici articole de bcnie era foarte
ncrcat, astfel c bcanul ntorsese foaia nemaidndu-i nimic pe datorie,
rmsese n pat; dup propria-i expresie luase masa n somn.

D. Pickwick dejun chiar lng sala de mese, ntr-o cmru care purta numele
pompos de salona, i ai crei locatari vremelnici aveau n schimbul unei mici sume
n plus avantajul de negrit de-a auzi tot ce se vorbea n sala de mese amintit; i,
dup ce-l trimise pe d. Weller s-i fac unele comisioane, d. Pickwick se duse la
gheret s-l ntrebe pe d. Rocker cu privire la gzduirea sa definitiv.
Aha, domnul Pickwick! spuse acesta, consultnd un catastif ct toate zilele.
Avem o sumedenie de locuri. Biletul dumneavoastr de companion va fi pentru
camera 27, la al treilea.
Biletul meu de...? ntreb d. Pickwick.
De companion. Nu tii ce-i asta?
Nu prea, spuse d. Pickwick zmbind.
Pi, lmuri d. Roker, e limpede ca bun ziua. Vei avea un bilet de companion
pentru camera 27, la al treilea, iar cei de acolo au s fie companionii
dumneavoastr.
Sunt muli? ntreb d. Pickwick ngrijorat.
Trei...
D. Pickwick tui.
Unul e un pastor, continu d. Roker scriind pe un petec de hrtie; altul, un
mcelar.
Ce e?! exclam d. Pickwick.
Un mcelar, repet d. Roker apsnd uor vrful penei pe birou ca s-o fac s
scrie. Neddy, i-aduci aminte de Tom Martin, ce scandalagiu era? se adres Roker
altei persoane din gheret, care-i rzuia noroiul de pe pantofi cu un briceag cu
douzeci i cinci de limbi.
Cred i eu! rspunse individul accentund pronumele personal.
Vai de mine! continu d. Roker cltinnd uor din cap ntr-o parte i-n alta i
uitndu-se distrat printre gratiile ferestrei, ca unul ce simte o plcere s-i
reaminteasc scenele senine ale copilriei; parc ieri a fost cnd i-a dat o mam de
btaie crbunarului la Fox-under-the-Hill, pe chei. i uite, parc-l vz venind de pe
Strand, ntre doi poliiti, trezit nielu din beie de btaie i purtnd peste ochiul
drept un petec, de hrtie groas, mbibat n oet. Dar ce zici de buldogul la grozav
al lui, care i-a nfipt colii ntr-un biea? Cum trece vremea, Neddy!
Gentlemanul, cruia i erau adresate aceste evocri, prea ngndurat i tcut din
fire; se mrgini s repete aceeai fraz, iar d. Roker, alungnd amintirile sumbre,
poetice, care puseser stpnire pe dnsul, cobor la treburile mrunte ale vieii i-i
relu pana.
Al treilea gentleman tii cine e? ntreb d. Pickwick prea puin ncntat de
descrierea viitorilor si asociai.
Neddy, ce e Simpson? glsui d. Roker ntorcndu-se spre camaradul su.
Care Simpson? ntreb Neddy.
l de la 27, etajul trei, cu care dumnealui o s fie companion.
A, el? replic Neddy; nimic; era geamba pe vremuri, azi e punga.
La fel gndeam i eu, ncuviin d. Roker nchiznd catastiful i nmnnd d-lui
Pickwick un petec de hrtie. Poftim biletul, domnule.
Foarte ncurcat de felul expeditiv n care se dispunea de persoana sa, d. Pickwick
reintr n nchisoare ntrebndu-se ce ar fi mai bine s fac.

ncredinat totui c, nainte de a lua o msur oarecare, ar fi fost recomandabil s-i

vad i s stea de vorb cu cei trei domni cu care urma s locuiasc n aceeai
ncpere, se ndrept grbit spre etajul al treilea.
Dup ce bjbi un timp prin galerie, ncercnd s descifreze, cu tot ntunericul,
numerele de pe diferitele ui, se adres n cele din urm unui biat de crcium care
i continua ocupaia matinal de a culege cnile de tinichea.
Prietene, unde e numrul 27? ntreb domnul Pickwick.
Cinci ui mai departe, i rspunse biatul. Pe partea de afar a uii e portretul
fcut cu cret al unui spnzurat care-i fumeaz pipa.
Lmurit, d. Pickwick naint domol de-a lungul galeriei pn cnd ntlni portretul
gentlemanului descris mai sus, btu cu dosul degetului arttor, n mutra acestuia,
la nceput ncet, i pe urm mai tare. Dup ce repet zadarnic operaia, se ncumet
s deschid i s priveasc nuntru.
n odaie era un singur om care se apleca peste fereastr ct putea mai mult, fr si piard echilibrul, strduindu-se cu mare perseveren s scuipe pe plria unui
prieten al su ce se afla n curte. Neizbutind s-i indice prezena nici vorbind, nici
tuind, nici strnutnd, nici ciocnind, nici prin alt mijloc de natur s atrag
atenia, d. Pickwick se apropie dup oarecare ovial de fereastr i-l trase uor de
pulpana hainei. Omul i retrase la iueal capul i umerii i, dup ce-l msur pe d.
Pickwick din cretet pn-n tlpi, l ntreb cu ton morocnos ce... (ceva ncepnd
cu d, credem) vrea.
mi pare, spuse d. Pickwick consultndu-i biletul, mi pare c aici e numrul 27,
etajul trei...
Ei, i?
Am venit aci deoarece am primit acest petec de hrtie.
D-l ncoa!
D. Pickwibk se supuse.
Cred c Roker ar fi putut s te vre n alt parte, spuse d. Simpson cu ton
nemulumit (cci el era pungaul) dup o pauz.
D. Pickwick gndea la fel ns, n atare mprejurri, socoti c e mai prudent s tac.
D. Simpson cuget cteva clipe, apoi, scondu-i capul pe fereastr, ddu drumul
unui fluierat ascuit, i rosti cu glas tare de cteva ori un anumit cuvnt. D.
Pickwick nu putu s-l disting, dar i nchipui c era vreo porecl a d-lui Martin,
cci ndat un numr mare de oameni care se gseau jos ncepur s strige":
Mcelarul! imitnd strigtul prin care membrii acestei utile clase a societii i
manifest zilnic prezena la gratiile ferestrelor.
Evenimentele urmtoare confirmar temeinicia supoziiei d-lui Pickwick deoarece,
dup cteva secunde, un domn prea gras pentru vrsta lui, mbrcat cu un halat
profesional de bumbac albastru i purtnd n picioare ciubote cu carmbi, cu botul
lat, intr aproape fr rsuflare n odaie, urmat ndeaproape de alt domn, mbrcat n
haine negre foarte ponosite i cu o cciul de foc. Acesta se ndeletnicise tot
drumul s-i ncheie fracul pn la brbie cu ajutorul unor nasturi i ace. Avea o fa
foarte roie i trsturi grosolane, fcnd impresia unui capelan beat dup cum i
era.
Amndoi examinar, la rndu-le, biletul d-lui Pickwick, iar unul i exprim prerea
c era o batjocur i cellalt convingerea c asta ne mai lipsea.

Dup ce-i manifestar simmintele, pe leau, n aceti termeni, se privir ntre ei

i-l privir i pe d. Pickwick ntr-o tcere foarte stingheritoare.
Ce neplcut! Tocmai acum cnd ne-am aezat i noi paturile aa de bine! rosti
capelanul privind trei saltele murdare, nfurate fiecare n cte o ptur i care
ocupau ziua un ungher al odii; ele alctuiau un fel de suport pe care se aflau un
lighean vechi crpat, o gleat i o spunier ieftin, de culoare galben, din lut, cu
o floare albastr. Foarte neplcut!
D. Martin exprim aceeai opinie n termeni mai tari, iar d. Simpson, dup ce zvrli
o serie de adjective ornamentale la adresa celor de fa, fr a folosi nici un
substantiv ajuttor, i suflec mnecile i se apuc s spele nite legume pentru
mas.
n vremea asta, d. Pickwick examina camera care era dezgusttor de murdar i,
pentru c nu fusese aerisit, duhnea n chip nesuferit. Nici urm de covoare, de
perdele, de transperante; nu exista acolo nici mcar un dulap. La drept vorbind, i
dac ar fi fost, locatarii n-aveau multe lucruri de pus ntr-nsul; ns, orict de puine
i de nensemnate fiecare n parte cojile de pine, bucile de brnz, prosoapele
ude, resturile de carne, obiectele de mbrcminte, cioburile de vase, foalele fr
evi, furculiele de prjit pine tirbe prezint un aspect neplcut vederii cnd
sunt mprtiate pe podeaua unei mici ncperi care e totodat salon i odaie de
dormit pentru trei brbai fr treab.
mi nchipui totui c o s ne putem aranja ntr-un fel, spuse mcelarul dup o
tcere destul de lung. Ct s-i dau ca s pleci?
V cer iertare, glsui d. Pickwick. Ce spunei? Nu am neles bine.
Ct ceri s pleci de-aici? ntreb mcelarul. De obicei se d doi ilingi i ase
penny. i convine cu trei?
i un chef! suger capelanul.
N-am nimic contra; asta nseamn doi gologani n plus de fiecare, adug d.
Martin. Ce zici? i dm trei ilingi i ase penny pe sptmn ca s pleci. Vrei?
Pe deasupra i un galon1 de bere, interveni d. Simpson. Ei!
i l bem pe dat, adug capelanul. Haide!
V spun sincer, sunt aa de netiutor de regulile locului, rspunse d. Pickwick,
nct nu v neleg tocmai bine. Pot s stau n alt parte? Nu-mi nchipuiam.
1
Un galon: 4,5 l (n. tr.)
Auzind ntrebarea, d. Martin se uit cu uimire nespus la prietenii si i tustrei
ntinser degetul mare de la mna dreapt peste umrul stng. Gestul pe care
cuvintele alturi, la stnga n-ar putea s-l redea dect ntr-un mod foarte
imperfect, produce o impresie de extrem elegan i nepsare cnd e executat de
un anume numr de doamne sau domni deprini s procedeze n unison. El exprim
un uor i zglobiu sarcasm.
Dac ai putea! repet d. Martin cu un zmbet de mil.
Eh, dac eu a cunoate viaa aa de puin, mi-a pune treangul de gt! spuse
capelanul.
i eu la fel, adug mcelarul, solemn.
Dup scurta introducere, cei trei tovari l informar ntr-un suflet pe d. Pickwick
c banul era n nchisoare tot aa cum era i afar; c, cu bani, i-ar putea procura pe
dat aproape tot ce i-ar dori inima i c, presupunnd c d. Pickwick ar avea bani i

nu s-ar da n lturi s-i cheltuiasc, e deajuns s comunice dorina de a i se pune la

dispoziie o camer numai pentru sine i o va cpta mobilat gata, ntr-o jumtate
de ceas.
Se desprir cu satisfacie reciproc d. Pickwick napoindu-se din nou la
gheret, iar cei trei tovari ducndu-se n sala de mese s cheltuiasc cei cinci
ilingi pe care, cu admirabil prevedere, pastorul i mprumutase de la d. Pickwick
n acest scop.
Eram sigur, exclam d. Roker chicotind, cnd d. Pickwick i destinui motivul
pentru care se ntorsese la el. N-am spus eu, Neddy?
neleptul posesor al briceagului universal scoase un mormit afirmativ.
Ei, tiam eu c v trebuie o camer separat, rosti d. Roker. S vedem! O s avei
nevoie de mobile. Cred c, potrivit obiceiului, le nchiriai de la mine...
Cu mult plcere, rspunse d. Pickwick.
Pe scara care duce la sala de mese e o odaie minunat care aparine unui deinut
de la Cancelarie; o s v coste o lir sterlin pe sptmn. mi nchipui c nu v
uitai la atta lucru.
Ctui de puin! rspunse d. Pickwick.
Venii cu mine, glsui d. Roker lundu-i cu mult nsufleire plria. Afacerea
va fi gata n cinci minute. La naiba, de ce n-ai spus de la nceput c vrei s se fac
treaba cum e mai bine?
Aa cum temnicerul prezisese, afacerea se aranj repede. Deinutul de la Cancelarie
se afla de ndestul vreme acolo pentru a-i fi pierdut prietenii, averea, cminul,
fericirea, i pentru a fi dobndit dreptul de-a avea o camer numai pentru sine.
Totui, deoarece suferea micul neajuns de a fi lipsit deseori de bucata de pine,
ascult cu mult luare aminte propunerea d-lui Pickwick de a nchiria camera i
consimi n grab s-l pun n posesia ei, singur, nestingherit de nimeni, n schimbul
sumei sptmnale de douzeci de ilingi din care se obliga, pe deasupra, s
plteasc expulzarea oricrei persoane ce ar putea s fie trimis ca tovar de odaie.
n vreme ce trgul se ncheia, d. Pickwick l examina pe deinut cu un interes
penibil. Era un brbat nalt, uscat, cadaveric, mbrcat ntr-o redingot veche; purta
n picioare papuci. Avea privirea nelinitit, obrajii trai, buzele livide i nite oase
firave, ieite nafar. Vai de Dumnezeul lui! Dintele de fier al izolrii i nevoii l
rosese pe ndelete vreme de douzeci de ani!
Dar dumneavoastr, domnule, unde vei sta acum? l ntreb d. Pickwick
depunnd, pe masa care se blbnea, chiria nainte pe prima sptmn.
Omul lu banii cu o mn tremurtoare i rspunse c nc nu tia, dar c se ducea
s vad unde-i va putea transporta patul.
Mi-e team, domnule, relu d. Pickwick punnd cu blndee i mil mna pe
braul deinutului; mi-e team s nu fii obligat a locui n vreun loc glgios i plin
de lume. V rog s continuai a considera camera aceasta ca pe a dumneavoastr,
cnd vei avea nevoie de puin linite sau cnd prietenii vor veni s v vad.
Prietenii! ntrerupse acesta cu o voce care-i hria n gtlej. Dac a fi zcut n
fundul celei mai adnci vguni de pe faa pmntului, intuit n sicriu, putrezind n
bezna i murdria cloacei care-i ntinde mlul pn sub temeliile acestei nchisori,
nu a fi putut s fiu mai uitat, mai prsit dect sunt aici. Sunt un om mort, mort
pentru societate, fr s fi cptat mila acordat celor al cror suflet s-a dus n

lumea drepilor. Prieteni care s m vad? O, doamne! Tinereea mea s-a mistuit
aici, i nimeni nu va nla mna deasupra patului meu cnd voi muri i s spun:
Slav domnului, nu se mai chinuiete!
nflcrarea neobinuit pe care aarea o aternuse peste trsturile lui se stinse
de-ndat ce tcu; i mpreun nervos i grbit minile uscate i iei din odaie,
trndu-i greoi paii.
Eh-eh! se mai ncordeaz i el cteodat, spuse d. Roker zmbind. Ca elefanii;
simt din cnd n cnd eapa, i se nfurie.
Dup reflexia plin de simpatie pe care o fcu, d. Roker se ocup cu atta srguin
de ntocmirea camerei d-lui Pickwick, c, n scurt timp, ea fu nzestrat cu un covor,
ase scaune, o mas, un pat-sofa, un ceainic, i diferite alte obiecte nchiriate pentru
suma foarte modest de douzeci i apte ilingi i ase penny sptmnal.
Mai dorii ceva? ntreb d. Roker privind n juru-i cu mult mulumire i
zornind vesel n palma fcut cu chiria pe prima sptmn.
A, da! exclam d. Pickwick care, un timp, rmsese cufundat n gnduri. Este
cineva pe aici care face comisioane?
Vrei s spunei, afar din nchisoare? ntreb d. Roker.
Da, oameni care s poat s mearg afar, nu deinui.
Da, este, spuse Roker. E un amrt care are un prieten n secia sracilor i care e
mulumit cnd i se d de fcut o treab ca asta. De dou luni face tot ce-i cade n
mn. S vi-l trimit?
Dac vrei, relu d. Pickwick. Stai... nu! n secia sracilor, spuneai? A vrea s-o
vd i eu... M duc eu la el.
ntr-o nchisoare pentru datornici, secia sracilor este, dup cum indic numele ei,
locul unde sunt nchii oamenii cei mai nenorocii i mai deczui din categoria
ndatorailor. Un deinut care se declar pentru secia sracilor, nu pltete nici
chirie, nici taxe. Suma pe care trebuie s-o depun la intrarea i la ieirea din
nchisoare este redus i omul are dreptul s capete o porie mic de hran
cumprat din venitul nensemnatelor danii lsate din cnd n cnd, n acest scop,
prin testament de ctre persoane caritabile. Cei mai muli dintre cititorii notri i
amintesc c sunt civa ani numai de cnd se vedea nc, n zidul de afar al
nchisorii Fleet, un fel de cuc de fier n care se aeza un om cu nfiarea lihnit
de foame i care scutura din timp n timp o puculi, strignd cu voce jalnic: Nu
uitai, rogu-v, pe datornicii nenorocii! Banii din aceast puculi, cnd se
ntmpla s-i capete, erau mprii ntre deinuii sraci care ndeplineau cu rndul
njositoarea slujb.
Mcar c obiceiul a fost desfiinat i cuca a disprut acum, situaia mizerabil a
acestor nenorocii a rmas neschimbat. Nu li se mai ngduie s cereasc la porile
nchisorii mil i poman drumeilor, dar noi pstrm nc neatinse paginile din
statute, ntru admiraia vremilor viitoare, n care legea dreapt i sntoas declar
c criminalul voinic va fi hrnit i mbrcat, pe cnd datornicul fr o lcaie va fi
condamnat s moar flmnd i dezbrcat. i aceasta nu e o nscocire. Nu trece o
sptmn fr ca mai muli deinui s nu piar, n temniele pentru datornici, n
agonia nceat a lipsurilor, dac nu-i ajut cumva coprtaii lor de nchisoare.
Rememornd lucrurile acestea n timp ce urca scara ngust la piciorul creia l
lsase Roker, indignarea d-lui Pickwick cretea treptat pn la cel mai nalt grad; i

meditaiile sale asupra acestui subiect l tulburaser aa de tare, nct ddu buzna n
camera ce I se indicase, fr s in seama nici de locul unde se afla, nici de obiectul
vizitei pe care o fcea.
Aspectul general al ncperii l trezi deodat, dar abia i arunc ochii pe figura unui
om chircit lng un cmin prfuit i, scpndu-i plria pe duumea, rmase
neclintit locului, nmrmurit de uimire.
Da, omul n sdrene, fr hain, cu cmaa de pnz nglbenit i sfiat, cu prul
czut n ochi, cu trsturi brzdate de suferin i vlguite de foame, era d. Alfred
Jingle; sttea cu capul sprijinit pe mn; avea ochii aintii asupra focului i ntreaga
lui nfiare arta mizeria i deprimarea!
Lng el, rezemat nepstor de perete, un om nalt, voinic, dezmierda cu o biciuc
jerpelit de vntoare cizma cu carmb, care-i mpodobea piciorul drept; ca s-i fie
mai comod i vrse piciorul stng ntr-un papuc vechi. Caii, cinii, butura l
aduseser aici. De clciul cizmei stinghere mai era prins un pinten ruginit pe care-l
repezea din cnd n cnd n aer, pocnind cu cravaa carmbul i murmurnd cteva
din acele exclamaii cu care un clre i ndeamn deobicei calul. Executa atunci,
de bun seam, n nchipuire, o goan furioas. Nenorocitul! Niciodat nu fcuse,
clrind pe vreunul din cei mai iui cai ai hergheliei sale preioase, o curs mai
npraznic dect aceea care se ncheiase n Fleet.
n partea cealalt a camerei, un btrn, pe o mic lad de lemn, sttea cu ochii
pironii n podea. Chipul i era ncremenit de o dezndejde profund. O copil
strnepoata lui se aga de el i se strduia s-i atrag luarea aminte cu o
sumedenie de nscociri copilreti; ns btrnul n-o vedea i n-o auzea. Vocea care
fusese odat pentru el melodie, ochii care fuseser lumina lui, nu-i mai impresionau
simurile. Genunchii i tremurau din cauza bolii i paralizia i nghease mintea.
Mai erau vreo dou-trei persoane n odaie, alctuind un grup mic i vorbind
zgomotos ntre ele. O femeie slbnoag, buimac nevasta unui deinut
stropea, grijulie, ciotul jalnic al unei plante uscate i vetejite care dup cum bine se
vedea, n-avea s mai dea frunz niciodat: simbol prea adevrat, poate, al misiunii
ce-o ndeplinise n nchisoare.
Acestea erau chipurile care se nfiar ochilor d-lui Pickwick n timp ce-i plimba,
uimit, privirile n juru-i. Auzind paii zorii ai cuiva care intra n ncpere, ntoarse
ochii spre u, i recunoscu n noul venit, prin zdrenele, murdria i mizeria lui,
trsturile familiare ale d-lui Job Trotter.
Domnul Pickwick! strig Job cu glas tare.
Cum?! exclam Jingle srind de pe scaun. Domnul...! Adevrat... afurisit loc...
ciudat lucru... Mi se cuvenea cu prisosin... foarte.
Rostind cuvintele acestea, d. Jingle i vr minile acolo unde obinuiau s fie
buzunarele pantalonilor, i ls brbia n piept i se prbui iari pe scaun.
D. Pickwick fu micat; amndoi aveau aerul aa de jalnic! Privirea lacom,
involuntar, pe care Jingle o aruncase asupra unei bucele de carne crud de oaie,
adus de Job, lmurea mai limpede dect o istorisire de dou ceasuri starea lor de
strmtorare. D. Pickwick se uit la Jingle cu blnde i-i spuse:
A dori s-i vorbesc ntre patru ochi. Vrei s iei cu mine un moment?
Desigur, rspunse Jingle sculndu-se cu grab. Prea departe nu pot merge... Nu-i
pericol aici s osteneti mergnd... Parc nchis de un zid... Teren drgu... romantic,

ns mic... intrarea deschis publicului... Familia n ora, mereu... portarul foarte

grijuliu... foarte.
i-ai uitat haina, spuse d. Pickwick cobornd scara dup ce nchisese ua.
Ah! fcu Jingle, e zlog... la bunul meu prieten... cutare... n-aveam ncotro...
trebuie s mnnc, tii. Nevoile naturii... Asta-i.
Ce vrei s spui?
S-a dus, scumpe domn... ultima hain; ce s fac? Dintr-o pereche de ciubote am
trit cincisprezece zile. Din umbrela de mtase... cu mner de filde... o
sptmn... adevrat... pe onoarea mea... ntrebai-l pe Job... el tie.
Ai trit trei sptmni dintr-o pereche de ciubote i o umbrel de mtase cu
mnerul de filde! exclam d. Pickwick care nu auzise despre aa ceva dect din
relatrile asupra naufragiailor sau din ziare citind rubrica tirilor senzaionale.
Adevrat, rosti Jingle cltinnd din cap. Muntele de Pietate... Chitanele-s aici...
bani puini... te miri ce i mai nimic... toi nite pungai.
Aha! glsui d. Pickwick uurat de explicaia pe care o primise. neleg, i-ai pus
lucrurile amanet.
Toate... i pe ale lui Job... toate cmile s-au dus... nu-i nimic... economie la
splat. n curnd nimic... Rmi n pat... mori de foame... anchet... morg... bietul
deinut... pregtirile obinuite... pe tcute... domnii din comisie... furnizorii
nchisorii... fr scandal... .moarte natural... medicul legal constat...
nmormntarea pe socoteala azilului... de cap s-i fie... gata... lsai cortina.
Jingle debit ciudatul rezumat al perspectivei sale n viitor, turuind ca de obicei i
strduindu-se prin diverse strmbturi s schieze un zmbet. D. Pickwick observ
totui lesne c nepsarea lui era prefcut; i, privindu-l n fa, ns nu cu asprime,
vzu c ochii i erau umezii de lacrimi.
Om bun, relu Jingle strngndu-i mna i ntorcndu-i capul. Am fost
nerecunosctor... ce copilrie s plng... ce s fac... fierbinelile... slbiciunea...
boala... foamea. Merit toate astea... dar am suferit mult... foarte.
Nenstare s se mai prefac i, poate, tulburat i mai mult de sforrile fcute,
comediantul dezndjduit se aez pe scar i, acoperindu-i obrazul cu minile,
ncepu s plng cu suspine ca un copil,
Haide! hai! spuse d. Pickwick foarte emoionat. Voi vedea ce se poate face cnd
voi ti despre ce este vorba. Vino ncoa, Job. Dar unde e?
Aici, domnule, rspunse Job artndu-se la scar.
L-am nfiat undeva pe Job ca avnd, n vremurile bune, ochii foarte adncii n
orbite; n halul actual de nevoie i nenorocire, prea c nu-i mai are deloc.
Sunt aici, domnule, spuse Job.
Vino ncoa, domnule, relu d. Pickwick ncercnd s aib aerul sever, cu patru
mari lacrimi care se prelingeau pe vesta lui. Poftim!
Poftim ce? Dac am lua cuvntul n sensul obinuit, ar nsemna c i-a tras o palm.
Ar fi meritat s-i dea una zdravn, cu sete, cci d. Pickwick fusese pclit, nelat,
indus n eroare, de nenorocitul pe care acum l avea n mn. S spunem adevrul?
D. Pickwick scosese ceva din buzunarul vestei i care sunase intrnd n mna lui
Job; iar cnd se deprt repede, admirabilul nostru prieten simi c-i cretea inima i
c o scnteie i strlucea n ochi, datorit ntr-un fel sau altul darului fcut.

Reintrnd n camer, l gsi pe Sam contemplnd noua rnduial fcut pentru ca d.

Pickwick s se simt mai bine; o contempla c-un aer mbufnat de mulumire, foarte
plcut privirii. Hotrt potrivnic rmnerii n vreun fel a stpnului su acolo, d.
Weller socotea, pare-se, ca o nalt datorie moral s nu se arate prea mulumit de
nimic ce s-ar fi fcut, de nimic ce s-ar fi spus, sugerat sau propus.
Ei, ce zici, Sam?
Ce s zic, domle?
Destul de confortabil acum, nu-i aa?
Da, nu-i ru, domle, rspunse Sam uitndu-se n juru-i cu dispre.
l-ai vzut pe domnul Tupman i pe ceilali prieteni ai notri?
Da, i-am vzut, domle. Vin mine; i tare s-au mirat cnd au auzit c nu trebuie
s vie azi.
Mi-ai adus lucrurile de care am nevoie?
Drept rspuns, Sam art cu degetul diferite pachete aezate cu grij ntr-un ungher
al camerei.
Foarte bine, Sam, spuse d. Pickwick dup o scurta ovial; ascult ce vreau s-i
spun, Sam.
Desigur, domle; dai-i drumul, domle.
Am simit de la nceput, Sam, rosti d. Pickwick pe un ton solemn, c aici nu e un
loc potrivit pentru un tnr.
Nici pentru un btrn, domle, glsui d. Weller.
Ai toat dreptatea, Sam. ns btrnii pot s ajung aici din cauza nesbuinei i a
imprudenei lor, iar tinerii pot s fie adui de egoismul celor care i servesc. E mai
bine pentru tinerii acetia, n toate privinele, s nu rmn aci. M nelegi, Sam?
Oh, nu, domle; nu! rspunse Sam cu ncpnare.
ncearc, Sam.
Ei, bine, domle, replic Sam dup o scurt pauz, mi pare c vz unde vrei s
ajungei; i, dac vz unde vrei s ajungei, prerea mea e c-i prea de tot, cum
zicea vizitiul cnd a fost prins ntr-un vrtej de zpad.
Vd c m nelegi, Sam. Pe lng c doresc s nu-i pierzi vremea ani de zile
ntr-un astfel de loc, mi dau seama c e o monstruoas absurditate ca un deinut
pentru datorii s aib un servitor cu el. Trebuie s m prseti pentru un rstimp,
Sam.
O, pentru un rstimp, domle? repet Sam cu oarecare sarcasm.
Da, ct voi rmne aci. Am s-i pltesc leafa mai departe, iar unul dintre cei trei
prieteni ai mei va fi bucuros s te ia cu el, mcar din respect pentru mine. Dac voi
iei vreodat din locul sta, Sam, urm d. Pickwick cu voioie prefcut, dac voi
iei, i dau cuvntul meu de onoare c vei reveni ndat la mine.
Acum s v spui i eu ceva, domle, spuse d. Weller cu glasul grav, solemn. Aa
nu merge; de-aia e mai bine s nu mai vorbim.
Sam, i vorbesc serios; sunt hotrt.
Suntei hotrt, domle? ntreb d. Weller rspicat; prea bine, domle. n cazul
sta, i eu sunt.
Rostind cuvintele acestea, d. Weller i puse plria pe cap cu mult precizie, i
prsi brusc ncperea.
Sam! strig d. Pickwick dup el; Sam, vino ncoa!

Dar galeria lung mu mai repeta ecoul pailor lui. Sam plecase.
CAPITOLUL XLIII
Care arat cum d. Samuel Weller a intrat n ncurcturi.
ntr-o sal cu ziduri nalte, prost luminat i mai prost aerisit, situat n Portugal
Street, Lincolns Inn Fields, i fac veacul aproape tot anul, unul, doi, trei sau patru
domni cu peruc, dup cum e cazul, avnd n faa lor nite pupitre mici, prost
lustruite, ticluite dup modelul acelora pe care le folosesc judectorii de ar. La
dreapta lor, strane de avocai; la stnga, o incint pentru debitorii insolvabili; iar n
fa, un plan nclinat de figuri respingtoare. Domnii acetia sunt comisarii Curii
insolvabililor, iar locul unde se gsesc ei e nsi Curtea insolvabililor.
nc din vremuri imemoriale i pn astzi, destinul remarcabil al acestei Curi a
fost i este acela c potrivit opiniei generale a tuturor jerpeliilor din Londra,
odat elegani Curtea e considerat ca fiind loc de ntlnire i refugiu n timpul
zilei. Sala e totdeauna plin; aburii berei i ai spirtoaselor urc ne-ncetat n tavan, se
condenseaz acolo din pricina zpuelii i coboar apoi, ca o ploaie, de-a lungul
pereilor. Aci se gsesc laolalt mai multe fracuri vechi dect se pun n vnzare, un
an ntreg, n cartierul Houndsditch, i mai multe piei jegoase, mai multe brbi
nclcite dect ar putea s curee, n decurs de o zi, de la rsritul soarelui i pn n
amurg, toate tulumbele i dughenile brbierilor, situate ntre Tyburn i Whitechapel.
S nu v nchipuii c unii dintre indivizii acetia au niscai afaceri de aranjat sau cea
mai mic legtur cu aa ceva, n locul unde vin cu atta zel. Dac ar avea, prezena
lor n-ar mai fi surprinztoare, iar ciudenia ar nceta ndat. Civa dorm mai tot
timpul edinei, alii i aduc ceva de mncare n batist sau n buzunarul rupt i
mestec n vreme ce ascult, cu aceeai plcere; niciodat ns vreunul dintre ei n-a
avut cel mai mic interes personal n procesele judecate. Indiferent de felul cum i
ntrebuineaz timpul, rmn prezeni de la nceputul pn la sfritul edinei. Cnd
afar plou cu gleata, ei vin udai, i atunci aburii care se ridic din sal seamn
cu aceia din locurile unde cresc ciuperci.
Un observator aflat aci, din ntmplare, i-ar putea nchipui c e vorba de un templu
nlat geniului Srciei. Nu exist curier sau aprod care s poarte o hain fcut pe
msura lui; nu e n toat instituia un singur om sntos i rumen la fa, afar de un
mic uier cu pr alb, cu figura ca un mr; i nc i acesta pare uscat i veted ca o
cirea stricat, pstrat n alcool, printr-un procedeu artificial, ajungnd ntr-o
stare de conservare pe care nu poate pretinde c a realizat-o n chip firesc. Pn i
perucile avocailor sunt prost pudrate i cu buclele desfcute.
La urma urmei, ns, avocaii care stau dinapoia unei mese goale, dedesubtul
comisarilor, constituie curiozitatea i mai mare a acestui loc. Zestrea profesional a
celor mai procopsii dintre aceti domni const dintr-o geant albastr i un tnr, de
obicei evreu. Nu au un cabinet, ci trateaz afacerile legale prin crciumi sau n
curtea nchisorilor unde vin cu droaia i i disput muteriii asemenea birjarilor. Par
unsuroi i mucegii, iar dac i poi bnui de unele vicii, acestea sunt n special
beia i cocria. Reedinele lor se gsesc de obicei la periferia oraului, pe-o raz
de o mil, n preajma obeliscului Saint Georges Fields. N-au o inut ademenitoare,
iar manierele lor sunt ciudate.
D. Solomon Pell, unul dintre membrii ilustrului corp, era un brbat gras, flecit i
palid. Redingota lui prea cnd verde, cnd cafenie, i avea un guler de catifea

oferind aceleai nuane de cameleon. Fruntea-i era ngust, faa ltrea, ct o

bani, capul mare i nasul ntors ntr-o parte ca i cum, indignat de nclinrile rele
pe care le descoperea n d. Pell de la natere, natura i dduse, suprat, un
bobrnac, din care nu-i mai revenise. Dealtminteri, pentru c avea gtul scurt i era
astmatic, d. Pell respira mai mult pe nas care, astfel, rscumpra poate prin utilitate
ceea- ce-i lipsea ca frumusee.
Sunt sigur c-l scot din ncurctur, spunea d. Pell.
Serios? ntreb persoana creia i era fcut ncredinarea.
Ct se poate de sigur, replic d. Pell. nelegi ns c dac ddea peste vreun
avocat nepriceput, nu mai garantam de urmri.
Da?! exclam cellalt cu gura cscat.
Nu, n-a fi garantat, repet d. Pell.
i strnse buzele, ncrunt din sprncene i clatin misterios din cap.
Locul unde se inea conversaia era crciuma din faa Curii insolvabililor; iar
persoana creia d. Pell se adresa, nu era alta dect d. Weller-btrnul. El venise
acolo s consoleze i s mngie pe-un prieten al su, a crui cauz urma s fie
dezbtut n acea zi, i pe al crui avocat l consulta n clipa aceea.
Dar unde o fi George? ntreb btrnul Weller.
D. Pell artnd cu capul n direcia unei ncperi din fund, d. Weller se duse
numaidect acolo unde, cnd intr, vreo ase confrai l salutar ct se poate de
clduros i de mgulitor, n semn de mare bucurie. Domnul insolvabil care cptase
o pasiune rentabil, ns imprudent, pentru crearea de staii de pot, prea foarte
sntos i se strduia s-i domoleasc nelinitile consumnd crevete i bere neagr.
Salutul schimbat ntre d. Weller i prieteni se mrgini doar la gestul obinuit pe
care, cnd se ntlneau, l fceau cei de-o meserie, adic prin rsucirea din
ncheietur a minii drepte i micarea totodat, n aer, a degetului mic. Am
cunoscut cndva doi vizitii vestii (bieii de ei, sunt rposai acum) care erau gemeni
i ntre care exista afeciunea cea mai sincer, mai devotat. Ei se ntlneau zilnic
timp de douzeci i patru de ani pe drumul care duce spre Dover, fr s schimbe
vreodat alt salut dect acela descris mai sus; i totui, cnd unul dintre ei muri,
cellalt ncepu s tnjeasc i l urm curnd.
Ei, George, cum merge? ntreb d. Weller-senior scondu-i redingota i
aezndu-se cu gravitatea-i obinuit. Chestia e-n regul? Este plin nuntru?
E-n regul, btrne, glsui domnul care se afla la ananghie.
A trecut la altu iapa sur? ntreb d. Weller cu nelinite.
George fcu un semn afirmativ.
Bun, e-n regul, zise d. Weller. Au avut grij i de trsuri?
Sunt puse la adpost, rspunse George sucind capul la vreo ase crevete i
nghiindu-le fr zbav.
Foarte bine, foarte bine, ncuviin d. Weller. Ia bine seama totdeauna cnd
cobori o pant. Foaia de drum e-ntocmit cum trebuie?
Toate socotelile, domnule, rosti Pell ghicind gndul d-lui Weller, toate-s clare i
mulumitoare, atta ct e cu putin s le faci cu pana i cerneala.
D. Weller ddu din cap n semn de aprobare i apoi, nturnndu-se spre d. Pell, i
spuse, artndu-l pe prietenul su George:
Cnd pune eaua pe el?

 Pi, glsui d. Pell, e al treilea pe list i cred c-i vine rndul cam ntr-o jumtate
de ceas. I-am spus secretarului meu s m-ntiineze din timp. D. Weller l examin
pe avocat cu mare admiraie, din tlpi pn n cretet, i-l ntreb cu ifos:
Ce vrei s luai, domle?
O, eti foarte... pe onoarea mea, n-am obiceiul s... ntr-adevr aa devreme c
acum, abia... Eh, poti s-mi aduci, draga mea, rom de trei penny.
Domnioara servant, care anticipase ncheierea cuvintelor, puse un pahar n faa lui
Pell i se retrase.
Domnilor, spuse d. Pell privind ntreaga societate, urez noroc prietenului
dumneavoastr! Nu-mi place s m laud, domnilor, n-am obiceiul sta; cu toate
astea nu m pot opri de-a spune c dac prietenul dumneavoastr nu avea norocul s
cad n mini care... Dar las... Domnilor, n sntatea dumneavoastr!
Golindu-i paharul ct ai clipi din ochi, d. Pell plesci din buze i privi satisfcut
cercul vizitiilor care, de bun seam, se uitau la el ca la un zeu.
Stai, relu omul legii, ce spuneam, domnule?
Mi se pare c fceai obsirvaia cum c n-o s v dati napoi de la nc un pahar,
glsui d. Weller cu o gravitate pozna.
Haha! rse d. Pell. Nu e ru, nu e ru! Acum de diminea ar fi grozav... Stai, tiu
eu, draga mea... Poi s mai aduci unul, dac vrei. Hm!
Ultimul sunet reprezenta o tuse solemn, plin de demnitate, pe care d. Pell o
socotea justificat, remarcnd printre auditori o pornire indecent spre veselie.
Domnilor, relu d. Pell, defunctul lord cancelar inea mult la mine.
i era foarte onorabel din partea lui, l ntrerupse d. Weller.
S-auzim! S-auzim! strig clientul avocatului. i de ce s nu ie?
A, da; ntr-adevr, de ce s nu ie? repet un om cu fata foarte roie, care nu
rostise nc nimic pn atunci i care prea c altceva nu mai are de spus. De ce nu?
Un murmur de ncuviinare trecu din om n om.
Mi-aduc aminte, domnilor, rosti d. Pell, c lund masa cu el odat... nu eram
dect noi doi, dar totul era splendid ca i cum ar fi fost ateptate douzeci de
persoane; sigiliul cel mare se afla pe-o msu la dreapta sa, iar un om cu peruc cu
coc, cu ciorapi de mtase i acoperit cu-o armur, pzea sceptrul, innd sabia
scoas... aa se face totdeauna, domnilor, zi i noapte; deodat el mi zice: Pell,
fr mofturi; Pell, eti un om de talent; poti s scapi pe cine vrei la Curtea
insolvabililor. ara trebuie s fie mndr de dumneata, Pell. Astea-s vorbele lui.
Excelen, i spusei eu, m mgulii. Pell, zise el, s fiu blestemat dac te
mgulesc!...
A spus el aa? l ntrerupse d. Weller.
A spus.
Ei bine, eu zic atunci c parlamentul trebuia s-l puie la amend, i, dac era un
srman, nici vorb c-l punea.
Ba nu, scumpe domn, se mpotrivi d. Pell; mi vorbea cu toat ncrederea.
Cu ce?
Cu toat ncrederea.
Aha! foarte bine! replic d. Weller dup cteva clipe de gndire. Dac se da
rilor cu toat ncrederea, api se schimb chestia.
Firete, deosebirea este vdit.

 Se schimb chestia cu totul. Urmai, domle.

Nu, nu mai urmez, declar d. Pell cu voce joas, plin de seriozitate. Mi-ai adus
aminte, domnule, c era particular conversaia aceea... particular i confidenial,
domnilor. Domnilor, eu sunt un om al legii. S-ar putea s fiu foarte stimat n
profesiunea mea; dar s-ar putea s nu fiu. tie oricine. Eu nu spun nimic. S-au mai
fcut n camera aceasta observaii injurioase cu privire la memoria nobilului meu
prieten. M vei scuza, domnilor; am fost imprudent... mi dau seama c n-am drept
s vorbesc despre subiectul acesta fr consimmntul lui. i mulumesc, domnule,
i mulumesc.
Rcorindu-se astfel, d. Pell i vr minile n buzunare, zorni cu o hotrre drz
trei jumti de penny i-i roti ochii ncruntai.
Abia i exprimase virtuoasa hotrre, cnd biatul i geanta albastr, doi tovari
nedesprii, ddur buzna n ncpere spunnd (adic numai biatul spuse, geanta
albastr nelund parte la aceast vestire) c procesul urma s nceap numaidect.
Dendat ce auzir vestea, cei de fa se grbir, ntr-un suflet, s treac strada i se
nghiontir ca s poat rzbi n sal ceremonie prealabil care, n cazuri
obinuite, era calculat s dureze ntre douzeci i cinci i treizeci de minute.
D. Weller, care era voinic, se npusti cel dinti n mulime cu ndejdea ferm c va
ajunge, n cele din urm, ntr-un loc convenabil; dar succesul nu rspunse pe deplin
ateptrii sale, cci uitnd s-i scoat plria de pe cap, ea i fu vrt peste ochi de
o persoan invizibil ale crei degete de la picioare le strivise cu greutatea-i
considerabil. Individul regret, pare-se, pornirea sa nvalnic, deoarece, n clipa
urmtoare, murmurnd o nedesluit exclamaie de mirare, l trase pe btrn n sal
i, cu sforri violente, i descoperi capul i faa.
Samivel! strig d. Weller cnd putu s-l vad pe salvator.
Sam ddu din cap.
Eti un fiu tare iubitor, tare asculttor! Auzi, s-i faci tu una ca asta printelui
tu, la anii lui btrni!
De unde puteam s tiu c eti dumneata? Crezi c pot s te recunosc dup
greutatea piciorului?
Hm, ntr-adevr, Sam, ncuviin d. Weller domolindu-se ndat. Dar ce faci aici?
Jupn-tu n-are nici o afacere aici, Sammy. N-au s schimbe virdictul, Sammy; nau s-l schimbe.
i d. Wdler cltin din cap cu o gravitate judiciar.
Cpn btrn i-ndrtnic! exclam Sam. Mereu i tot d zor cu virdicte i
alebiuri! Cine i-a spus c-i vorba de virdicte?
D. Weller nu rspunse, dar iari cltin din cap cu solemnitate atoatetiutoare.
Nu-i mai blbni aa bostanul, c-l scoi din rdcin cu totul, continu Sam
enervat. Poart-te cumsecade. Te-am cutat asear la Marchizul de Granby.
Pe alde marchiza de Granby ai vzut-o, Sammy? ntreb d. Weller cu un oftat.
Da.
Ce mutr avea biata femeie?
Foarte hazlie. mi nchipui c se paradete treptat de prea mult licher de ananas
i alte leacuri tari de acelai soi.
Crezi, Sammy?! exclam d. Weller senior, plin de interes.
Da, da, sigur.

D. Weller lu mna fiului su, o strnse, apoi i ddu drumul; atitudinea sa nu

desvluia nici temere, nici durere, ci oglindea mai degrab expresia blnd a
speranei. O raz de resemnare i chiar de voioie trecu pe chipul su n timp ce
spunea domol:
Cu totul sigur, Sammy, nu sunt; n-a vrea s zic sus i tare c aa e, ca s nu m
trezesc cu o dizamgire; ns mi se pare i mie, biatule, mi se pare i mie c
pastorul a cptat o boal de ficat.
Arat ru? ntreb Sam.
E galben din cale-afar, replic printele; numai nasul i e rou ca niciodat.
Pofta de mncare, aa i-aa; ns trage la msea de zici ce-i asta.
n vreme ce d. Weller rostea ultimele cuvinte, cteva idei asociate cu lichiorul de
ananas i treceau probabil prin minte, cci czu pe gnduri, posomort; dar i
reveni, foarte repede, dup cum s-a dovedit din alfabetul ntreg de clipiri din ochi pe
care avea obiceiul s le fac numai n momente de mare mulumire.
Haide, s venim acum la chestia mea, relu Sam. Deschide urechile i nu sufla o
vorb pn nu isprvesc.
Dup scurtul ndemn, Sam istorisi ct mai pe scurt ultima i memorabila conversaie
ce o avusese cu d. Pickwick.
Srmanul de el! exclam d. Weller-senior. S rmie singur acolo, fr s-l ajute
suflare de om! Asta nu se poate, Samivel, nu se poate.
Pi, crez i eu c nu se poate, ncuviin Sam; nu e nevoie s-mi mai spui
dumneata; o tiam nainte de a veni aici!
Au s-l mnnce de viu, Sammy! exclam d. Weller.
Sam ddu din cap n semn c era de aceeai prere.
A intrat acolo necopt, Sammy, rosti d. Weller metaforic, i o s ias aa de
rumenit, c nici pretenii lui fameliari n-o s-l mai cunoasc. Un porumbel fript nu e
nimic pe lng ce o s fie el, Sammy.
Sam repet semnul.
Nu trebuie s se ntmple, Samivel! continu d. Weller cu gravitate.
N-o s se ntmple nici n ruptul capului, spuse Sam.
Firete c nu, urm d. Weller.
Dumneata i tragi ntruna cu prorociile exclam Sam ca Nixon la din
poveste, rocovanul, pe care-l vezi zugrvit n crile de ase penny!
Cine-i la, Sammy? ntreb d. Weller.
Cine a fost, cine n-a fost, rspunse Sam, ce mai tura-vura, birjar n-a fost; i .astai tot.
Eu tiu un rnda cu numele sta, spuse d. Weller pe gnduri.
Nu-i sta, glsui Sam; domnul de care i-am vorbit era un proroc.
Ce-i aia, proroc? ntreb d. Weller privindu-i fiul cu severitate.
Pi, ce s fie? Un om care spune ce-o s se ntmple, rspunse Sam.
Tare a vreg s-l cunosc i eu, Sammy. Poate c m-ar lmuri puintel asupra
boalei de ficat despre care i-am pomenit adineaori. n orice caz, dac a dat ortu
popii i n-a lsat cu limb de moarte nimnui afacerile lui s-a zis. Ei, i mai
departe, Sammy? ntreb d. Weller oftnd.
Uite, a proorocit ce-o s se-ntmple lu stpnu- meu dac rmne singur, relu
Sam. Vezi cumva o cale s-l ngrijim?

 Nu, Sammy, nu! rspunse d. Weller ngndurat.

Nici o cale?
Nu, nici una... doar dac... i o raz de nelegere lumin chipul d-lui Weller.
ncepu s vorbeasc ncet, n oapt, i, apropiindu-se de odrasla sa, i spuse la
ureche: Doar dac l-am scoate nfurat ntr-o saltea, fr tirea temnicerului,
Sammy, sau dac am pune pe el nite oale de bab cu un voal verde.
Sam primi ambele sugestii cu un dispre neateptat i repet ntrebarea.
Nu, zise btrnul. Dac nu vrea s te lase s rmi acolo, nu vz nici o alt cale.
Nu-i chip s scape, Sammy... nu-i chip.
Ei, atunci s-i spui eu cum e, zise Sam. Am s te rog s-mi mprumui
doucinci de lire sterline.
i la ce bun? ntreb d. Weller.
Stai s vezi, replic Sam. Poate c dup cinci minute ai s-mi ceri banii-napoi;
eu am s spui c nu vreau s i-i dau i-am s m iau la har cu dumneata. i
dumneata eti n stare s ceri arestarea propriului fiu pentru nimica toat. Eti n
stare s-l trimei la pucrie, nu-i aa, bagabont denaturat ce eti?
Printele i fiul schimbar atunci un cod ntreg ds semne i de gesturi telegrafice cu
tlc, dup care d. Weller-btrnul, se aez pe o treapt de piatr i se porni pe un
rs stranic nct se nroi la fa ca para focului.
Ce te-a apucat?! exclam Sam indignndu-se de pierderea de timp. Stai ca aa-n
pia i te umfli de rs, cnd avem attea de fcut! Unde e gologanii?
n cufr, Sammy, n cufr, spuse d. Weller rednd trsturilor sale expresia lor
obinuit. ine-mi plria, Sammy.
Descotorosit de povara aceasta, d. Weller i rsuci brusc trupul ntr-o parte i, cu o
micare iscusit, reui s-i strecoare mna dreapt ntr-un buzunar imens de unde
scoase n cele din urm, cu chiu cu vai, un portofel mare in-octavo, nchis cu o
enorm curea de piele. Scoase din el dou sfrcuri de bici, trei sau patru catarame, o
punguli cu o mostr de ovz i, n sfrit, un sul de bancnote foatre murdare;
numr suma cerut i i-o nmn lui Sam.
Iar acum, Sammy, spuse btrnul dup ce bg la loc, n portofel, sfrcurile,
cataramele i punga, i dup ce din nou depuse portofelul n fundul aceluiai
buzunar; acum, Sammy, cunosc pe un gentelman care o s fac pentru noi restul
treburilor, n doi timpi... un stlp al legii, Sammy, care are creier ca broatele,
mprtiat n tot corpul, i care-i ajunge pn-n buricul detelor; un prieten al
lordului cancelar, care nu era nevoie s fac dect un semn ca s te nchiz pe toat
viaa dac voia.
Stai, fr asta, l ntrerupse Sam.
Fr ce?
Fr mijloace necostituionale. Dup micarea perpetu, habeas corpus e unul
din cele mai nstrunice lucruri care a fost nscocite vreodat. Am citit asta de
multe ori n gazete.
Ei, i ce legtur are cu noi ?
Uite: eu vreau s ncurajez nscocirea i s ajung prin ea la pucrie. Nu vreau s
intru n crdie cu cancelarul... nu-mi place. Poate c nu e sntos n ce privete
ieirea de acolo.

Rmnnd n privina asta la hotrrea fiului su, d. Weller se duse ndat s-l caute
pe savantul Solomon Pell i s-i comunice dorina de a cpta fr ntrziere un
mandat de arestare pentru suma de douzeci i cinci de lire sterline, plus
cheltuielile, contra unui oarecare Samuel Weller; cheltuielile ivite urmnd s fie
pltite dinainte lui Solomon Pell.
Avocatul era foarte bine dispus, cci vizitiul cu buclucul, clientul lui, fusese achitat.
Aprob cu trie dragostea lui Sam pentru stpn, declar c fapta lui i reamintea
mult propriile sale sentimente de devotament pentru prietenul su, cancelarul, i-l
duse ndat pe d. Weller-btrnul la Temple s jure cu privire la datoria a crei
declarare fusese ticluit pe loc de micul secretar, asistat de geanta albastr.
n rstimp, fiind mai nti recomandat domnului ce scpase cu obraz curat, i
prietenilor si, ca odrasl a d-lui Weller, de la Slbticua, Sam fu primit cu o
distincie vdit i invitat s ciocneasc mpreun n cinstea acestei ocazii
invitaie pe care el o accept fr s se dea n lturi.
Voioia domnilor din aceast categorie are de obicei un caracter grav i linitit; ns
motivele de acum erau deosebit de srbtoreti, i ca atare ei se lepdar, n mod
proporional, de gravitatea lor obinuit. Dup cteva nchinri destul de
zgomotoase n cinstea efului comisarilor i a d-lui Solomon Pell, care artase zilele
acestea o iscusin att de covritoare, un domn cu o fa plin de pete stacojii i cu
un al albastru propuse ca cineva s cnte un cntec. Sugestia cea mai lmurit a
fost ca domnul cu pete stacojii, dornic de a auzi un cntec s cnte el. La aceasta,
domnul cu pete stacojii se mpotrivi cu ncpnare i oarecum ntrtat; urm, aa
cum se ntmpl destul de des n astfel de cazuri, o discuie destul de aprins.
Domnilor, spuse clientul d-lui Pell, dect s tulburm armonia acestei
ncnttoare reuniuni, poate c domnul Samuel Weller va binevoi s delecteze
societatea.
Zu, domnilor, glsui Sam, nu prea sunt depriims s cnt fr enstrument; dar ce
nu face omul pentru o via linitit, cum zicea la cnd i-a luat n primire locul de
paznic la un far.
Cu aceast introducere, d. Samuel Weller ddu drumul deodat legendei zguduitor
de frumoas pe care ne ngduim s-o citm mai jos, cci ne nchipuim c nu e
cunoscut de toat lumea. Am dori s atragem cu deosebire atenia asupra
disilabelor care ncheie primul i al patrulea vers, i care nu numai c permit
cntreului s-i trag rsuflarea, dar nlesnesc mult i msura.
I
Odat ndrzneul Turpin, hep-hep, hep-hep!
Pe iapa lui cea neagr, gonea -n galop turbat.
Cnd iat un episcop trntit ntr-o trsur
Ieise la plimbare, da, pe osea, hep-hep!
Dup trsur, atuncea, Turpin iuete pasul
i vrnd s vad cine-i, i bag capu-n ea;
De nu-i Turpin, tlharul care i vr nasul,
Gndete episcopul pi, dracu s m ia.
(Corul)
De nu-i Turpin, tlharul care i vr nasul,
Gndete episcopul pi, dracu s m ia.

II
Gri Turpin: Tu vorba ai s-i nghii, hep-hep!
Prea sfinte, i cu gloane i-o voi servi-o, sos.
De la oblnc el scoate pistolul i, frumos,
n gur-i trage-un glonte ct ai clipi, hep-hep!
Dar vizitiul care papara nu-i plcea
D iute bici la cai i n galop pornete;
Turpin, cu dou gloane, n spate-l altoiete,
i astfel l convinge c trebuie s stea.
(Corul, cu ton batjocoritor).
Turpin, cu dou gloane, n spate-l altoiete,
i astfel l convinge c trebuie s stea.
Declar c acest cntec ne cam ia pe noi peste picior, glsui domnul cu pete
stacojii, ntrerupndu-l. S ni se spuie numele vizitiului.
Habar n-are nimeni, lmuri Sam; n-avea carte de vizit n buzunar.
Sunt contra ca s se vre politica aici, relu domnul cu pete
stacojii pe fa.
Constat c, n soietatea prezent, cntecul sta e politic i, ceea ce e cam acelai
lucru, c nu este adevrat. Eu zic c vizitiul n-a dat bir cu fugiii, ci c a murit
vitejete... vitejete ca un coco, i nu dau voie s se spuie contrar.
Deoarece domnul cu pete stacojii vorbea plin de energie i hotrre, i pentru c
opiniile societii preau deosebite n aceast privin, plana primejdia de-a se isca
noi certuri, cnd d. Weller i d. Pell sosir tocmai la timp.
E n regul, Sammy, spuse d. Weller.
Ofierul va fi aci la orele patru, glsui d. Pell. mi nchipui c n-o s fugi pn
atunci. Hahaha!
Poate c pn-atunci o s se ciasc crudul meu printe, ngim Sam cu un rnjet
pn la urechi.
A, nu! declar d. Weller-senior.
Te rog! Continu Sam.
Pentru
nimic n lume, ripost nenduplecatul creditor.
i dau polie prin care i pltesc cte ase penny pe lun.
Nu vreau, rspunse d. Weller.
Hahaha! foarte
bun chestia, foarte bun! exclam d. Solomon Pell, care-i
ntocmea mica not de cheltuieli. Foarte hazlie ntmplare, nu zu! Benjamin,
copiaz asta! i d. Pell zmbi iari artnd d-lui Weller totalul. Mulumesc,
mulumesc, glsui omul legii lund bancnotele unsuroase pe care btrnul
vizitiu le scotea din portofel. Trei lire i zece ilingi, plus o lir i ase ilingi face
cinci lire sterline. Foarte ndatorat, domnule Weller... fiul dumitale e un flcu foarte
interesant. Da da, domnule, e o trstur foarte ludabil n caracterul unui tnr,
da da! adug d. Pell zmbind graios n juru-i i bgnd banii n buzunar.
Stranic pozn! glsui d. Weller, chicotind; un adevrat copil minune.
Un copil risipitor, domnule, suger d. Pell cu blndee.
Lsai, domle, zise d. Weller cu demnitate. tiu eu ce tiu. Cnd n-oi ti, o s v
ntreb pe dumneavoastr.
n rstimp sosi ofierul. Sam devenise aa de popular, c domnii adunai acolo se
hotrr s-l nsoeasc in corpore la nchisoare. Pornir deci la drum; reclamantul

i prtul mergeau la bra; ofierul era n frunte, iar opt vizitii vnjoi formau
ariergarda. Se oprir la cafeneaua din Sergeants Inn s se rcoreasc i, dup ce
puser la punct toate formele legale, alaiul porni din nou.
A strnit oarecare vlv n Fleet Street toana hazlie a celor opt domni care struiau
s mearg n front cte patru. Hotrr c se impunea s-l lase n urm pe domnul cu
pete stacojii pentru a boxa cu un hamal, i se neleser s-l ia la napoiere.
Dealtminteri, nu s-au ntmplat pe.drum dect aceste incidente mrunte. Cnd
ajunser la poarta nchisorii, cei din alai, sub conducerea reclamantului, scoaser
trei npraznice urale pentru prt i, dup ce ddur mna cu el, plecar.
Fiind predat n regul n grija gardianului temniei, spre imensa uimire a lui Roker
i chiar spre emoia evident a flegmaticului Neddy, Sam intr numaidect n
nchisoare, se duse de-a dreptul la ua camerei stpnului su i btu la u.
Intr! spuse d. Pickwick.
Sam se ivi, i scoase plria i zmbi.
A, Sam, dragul meu! spuse d. Pickwick vdit ncntat c revede pe umilu-i
prieten; ieri, nu aveam intenia s te jignesc prin cele ce i-am spus, credinciosul
meu servitor. Pune colo plria, Sam, i las-m s-i explic ceva mai pe larg
prerile mele.
inei neaprat acum, domle?
Da, desigur. Dar de ce nu acum?
A vrea mai ncolo, domle.
De ce?
Pentru c... glsui Sam ezitnd.
Pentru c ce? ntreb d. Pickwick, nelinitit de atitudinea servitorului su.
Vorbete limpede, Sam.
Pentru c... am o mic chestie pe care trebuie s-o aranjez.
Ce chestie? ntreb d. Pickwick, uimit de aerul ncurcat al lui Sam.
Nimic deosebit, domle.
A, spuse d. Pickwick zmbind, dac nu-i nimic deosebit, atunci poi s vorbeti
cu mine mai nti.
Crez ca e mai bine s termen cu chestia mea, replic Sam ovind iari.
D. Pickwick pru surprins, ns tcu.
La urma urmelor... spuse Sam oprindu-se deodat.
Ei, ce? Vorbete, Sam! l ndemn d. Pickwick.
La urma urmelor, rosti Sam ou o sforare disperat, poate c ar fi mai bine s-mi
caut un pat nainte de toate.
Un pat! excliam d. Pickwick plin de uimire.
Da, un pat, domle, sunt ntemniat; am fost arestat azi dup amiaz pentru
datorii.
Arestat pentru datorii?! exclam d. Pickwick cznd pe un scaun.
Da, domle, pentru datorii, i omul care m-a bgat aici n-o s-mi dea drumul
pn nu ieii dumneavoastr.
Pentru Dumnezeu! strig d. Pickwick. Ce vrei s spui?
Ce spui, domle, e c sunt ntemniat, chiar de ar fi s dureze patruzeci de ani!
Ba nc mi pare foarte bine; iar dac erai n Newgate, s-ar fi ntmplat la fel. Acum
tii totul; i cu asta, basta!

Dup ce rosti cuvintele acestea pe care le repet apsat, cu violen, Sam i trnti
plria de podea, ntr-o stare de agitaie foarte neobinuit la el; apoi, ncrucindui braele, l privi pe stpn n fa, cu trie.
CAPITOLUL XLIV
Trateaz despre felurite mici ntmplri petrecute n nchisoarea Fleet, precum
i despre misterioasa conduit a d-lui Winkle; i unde vedem cum bietul
deinut de la Cancelarie a scpat n sfrit de chinuri.
Pe d. Pickwick l micase prea mult devotamentul clduros al lui Sam ca s-i poat
manifesta n vreun fel suprarea sau nemulumirea n faa hatrrii pripite a acestuia
de a se lsa de bun voie, pentru cine tie ct vreme, ntemniat. Singurul amnunt
asupra cruia strui s cear o lmurire era numele creditorului lui Sam; dar tocmai
asupra acestui punct d. Weller refuz tot att de struitor s dea vreo explicaie.
N-ar folosi la nimic, domle, repeta Sam ntruna. E un individ rutcios, hapsn,
crpnos i rzbuntor, care a fcut totul dinadins i mi-a purtat la inim o pic aa
de mare, c nimic nu l-a mai putut mblnzi, cum zicea cuviosul vicar despre
gentelmenul umflat ca un burduf, care spunea c mai bine i las nevesti-si averea
dect s bage banii ntr-o capel.
La drept vorbind, Sam, se mpotrivi d. Pickwick, suma este aa de mic, nct sar putea plti foarte uor; i, deoarece eu m-am hotrt s te pstrez n slujb, ar
trebui s tii c mi-ai fi mult mai de folos afar.
V foarte mulumesc, domle, rosti d. Welller grav, ns n-a vrea.
Ce n-ai vrea?
N-a vrea s m-ncovoi i s cer un hatr dumanului l ru.
Dar nu nseamn c-i ceri un hatr dac i napoiezi banii, Sam, raion d.
Pickwick.
lertai-m, domle, ar fi un mare hatr daca i-a plti, cci nu merit. Aa se
prezanteaz chestia, domle.
Fiindc d. Pickwick i frec nasul oarecum suprat, d. Weller socoti de cuviin s
schimbe vorba.
Domle, zise el, hotrrea mea e luat din prinip, ca i a dumneavoastr, i astami aduce aminte de la care s-a omort din prinip. Cu siguran c o tii, domle.
Ajungnd la acest pumct, Sam tcu i arunc stpnului su, cu coada ochiului, o
uittur comic.
Nu neleg de ce... cu siguran, Sam? spuse d. Pickwick cednd treptat nevoii
de-a zmbi, n ciuda neplcerii pe care i-o pricinuise ncpnarea lui Sam. Faima
domnului n chestiune n-a ajuns niciodat la urechile mele.
Nu, 'domle? M mir, domle; era slujba n birourile guvernului.
Serios?
Da, domle; i era un gentelmen simpatic, unul din tagma lora grijulii, cu
tipicuri, care i pune n picioare ciubote de gum ca nite glei cnd e timpul
ploios i care n-are alt prieten mai aproape de inima lor dect o blni de iepure. El
fcea economiii, din prinip; mbrca n fiecare zi o cma curat, din prinip; nu
vorbea niciodat cu vreo rudenie, din prinip, de team c-o s-i cear bani; n sfrit,
era o fire ct se poate de simpatic. Se tundea la cte cinpe zile, din prinip, i se
abona la croitorul su pe baza prinipului economic: trei veminte pe an, i pe alea
vechi le ddea napoi. Pentru c era un gentelmen foarte chibzuit, mnca n fiecare

zi, n acelai loc, c-un iling i nou penny. i mnca stranic pentru un iling i
nou penny zicea ades jupnul vrsnd iroaie de lacrimi fr s mai
pomenesc de cum aa focul iarna pricinuindu-i o pagub bun de patru penny
i jumate pe zi i cu ce ochi se uita jupnul la foc, care el pn i treaba asta o
fcea dup tipic. D-mi gazeta dup ce isprvete de citit domnul de colo, l batea
la cap n fiecare zi pe chelner cnd venea la birt. Vezi de Times, Thomas; vreau s
m uit prin Morning Herald cnd o fi liber; nu uita s ceri Chronicle, i d-mi
Advertiser. i pironea apoi ochii pe ceas i ieea cu un sfert de minut nainte ca
biatul care aducea ziarul de sear s se fi ivit, i ainea calea, i se apuca apoi s
citeasc cu atta luare aminte i struin, c i mpingea la desperare i-i scotea din
pepeni pe muteriii ilali, mai cu seam pe un btrnel foarte mnios; chelnerul era
nevoit s stea toat vremea cu ochii pe el, n clipele alea, ca nu cumva s-l mping
pcatul pe btrnel de a svri cu cuitul cine tie ce fapt nesbuit. Domle,
sttea acolo, ocupnd cel mai bun loc timp de trei ceasuri, i nemaiconsumnd dup
mas dect un pui de somn; pe urm, se ducea la o cafenea, cteva strzi mai ncolo,
unde ddea peste cap o cecu cu cafea i patru pesmei, dup care se napoia la
Kensington i se culca. ntr-o noapte i s-a fcut foarte ru; trimete dup doftor, vine
doftorul ntr-o trsur verde, cu un fel de trepte ca-n Robinson Crusoe, pe care putea
s le lase cnd cobora i s le ridice dup ce urca, pentru ca vizitiul s nu fie nevoit
s se dea jos i s se fac de rsul lumii, artnd c n-are dect o livrea cu pantaloni
de coloare ce nu se potrivea. Ce ai? zice doftorul. Mi-e foarte ru, zice
bolnavul. Ce ai mncat? zice doftorul. Friptur de viel, zice bolnavul. Care e
ultimul lucru pe care l-ai nghiit? zice doftorul. Pesmei, zice bolnavul". Asta e
cauza, zice doftorul!. Am s-i trimet pe dat o cutie cu pilule, i s nu mai iei, zice
el. Ce s nu mai iau? zice bolnavul; pilule?. Nu; pesmei, zice doftorul. De ce?
zice bolnavul ridicndu-se. De cinpe ani mnnc, din prinip, cte patru pe sear.
Din prinip, ai face bine s te lai pguba!, zice doftorul. Pesmeii e sntoi,
domle, zice bolnavul. Pesmeii nu e sntoi, domle, zice doftorul ieindu-i
din srite. Dar e aa de ieftini, zice bolnavul cobornd niel glasul, i te satur aa
de bine pentru preul sta- N-are a face preul, zice doftorul, pentru dumneata e
prea scumpi; prea scumpi, chiar de i s-ar plti s-i mnnci. Patru pesmei pe sear!
zice el, asta te d gata n ase luni. Bolnavul l privi o bucat de vreme drept n fa
i, la urm, i spuse dup ce chibzui bine: Suniteti sigur, domle? Bag mna n
foc, zice doftorul. ,,Cti pesmei credei c-ar trebui s mnnc dintr-odat, ca s
mor? zice bolnavul. Nu tiu, zice doftorul. Credei c dac a mnca de o
jumtate de coroan, m-ar ucide? zice bolnavul. Se prea poate, zice doftorul.
De trei ilingi ar fi sigur, nu e aa, zice bolnavul. Desigur, zice doftorul. Prea
bine, zice bolnavul. Bun seara. A doua zi se scoal, aprinde focul, trimite s i se
cumpere de trei ilingi pesmei, i prjete, i mnnc, i-i sboar creierii.
Dar de ce a fcut asta? ntreb brusc d. Pickwick, zguduit la culme de
deznodmntul tragic al povestirii.
De ce a fcut asta, domle? repet Sam. Ca s dovedeasc marele lui prinip,
cum c pesmeii e sntoi i ca s arate c nimeni nu putea s-l scoat din ale lui.
Prin atari tertipuri oratorice, d. Weller nltur ntrebrile stpnului n prima sear a
ederii sale la Fleet. n cele din urm, vznd c orice dojan era de prisos, d.
Pickwick consimi, dei cu prere de ru, ca Sam s stea, pltind sptmnal, la un

crpaci chel care ocupa o odi ntr-una din galeriile de sus. D. Weller duse n
umila ncpere o salltea, cele necesare pentru aternut, nchiriate de la d. Roker, iar
cnd se ntinse noaptea pe pat, se simi aa de bine, de parc ar fi crescut n
nchisoare iar toat familia lui ar fi lncezit de trei generaii acolo.
Totdeauna fumezi, cocoule btrn, dup ce te-ai culcat? ntreb d. Weller pe
gazd dup ce amndoi intraser n pat.
Da, totdeauna, cocoule pitic, rspunse crpaciul.
mi dai voie s te ntreb de ce-i faci
culcuul sub masa aia de brad?
Pentru c totdeauna am fost obinuit cu un baldachin, nainte de a veni aici, i mi
se pa re c picioarele mesei l pot nlocui foarte bine, rspunse crpaciul.
Ai caracter, domle! glsui Sam.
N-am aa ceva, rspunse crpaciul, cltinnd din cap; dar dac vrei s gseti
unul cum trebuie, m tem c-o s caui mult i bine n condica nchisorii.
n rstimpul scurtului dialog de mai sus, d. Weller sttea lungit pe saltea, ntr-un
capt al camerei, i crpaciul pe-a sa, n captul cellalt. Odaia era luminat de un
opai i de pipa crpaciului, care lucea sub mas ca un crbune aprins. Orict de
scurt fusese conversaia, ea avusese o mare influen asupra d-lui Weller, care
cpt simpatie pentru amfitrion. Ca atare, se ridic n cot i ncepu s-l examineze
cu mai mult luare aminte dect avusese pn atunci rgazul sau dorina.
Era un om livid, ca toi crpacii. i avea o barb aspr, deas; cum o au ndeobte
crpacii. Figura i era ciudat, cu un aer de bun dispoziie, cu nite trsturi
coluroase o pies lucrat cu miestrie, mpodobit cu o pereche de ochi care
cndva avuseser desigur o expresie foarte voioas, cci i-acum scnteiau.
Crpaciul era n vrst de aizeci de ani, i Dumnezeu tie ct sttuse n nchisoare,
astfel c era destul de curios s descoperi nc ntr-nsul ceva care se apropie de
veselie sau mulumire. Scund la trup i, cum sttea chircit n pat, prea atta de lung
ct s-ar fi cuvenit s fie de nu ar fi avut picioare. inea n gur o pip groas, roie
i, n timp ce fuma, privea opaiul cu o linite ntr-adevr demn de pizmuire.
Eti demult aici? l ntreb Sam rupnd tcerea care se aternuse o vreme ntre ei.
De doipe ani, rspunse crpaciul mucnd, n timp ce vorbea, captul pipei.
Ai clcat legea? ntreb Sam.
Crpaciul ncuviin din cap.
De ce te ncpnezi s-ti toci viata dumneatale aa de preioas aici, n cuca
asta vestit? relu Sam cu oarecare asprime. Pentru ce nu te dai btut i nu spui
cancelarului c-ti pare ru c te-ai abtut de la lege, i c n-ai s mai faci?
Crpaciul i puse pipa n coltul gurii, ca s zmbeasc, i o readuse apoi la locul ei,
ns nu rspunse nimic.
De ce? strui Sam cu mai mult trie.
Aha, dumneata nu prea nelegi lucrurile astea, spuse crpaciul Dar ce crezi c
m-a dat la fund?
Eh, mi nchipui c ai nceput ca s faci datorii, glsui Sam curind opaiul.
N-am fost niciodat dator o lcaie, spuse crpaciul; ia s vedem, ghiceti?
Ce mai e i asta?
Un instrument legal. Cum s-ar zice: stai!
Vz; neam cu caveas corpus. Apoi?

 Apoi, ei vznd c nu puteau s se neleag ntre ei i c prin urmare nu puteau

s atace executarea testamentului, retrag caveat-ul, i eu pltesc toate legatele. Abia
fac treaba asta, cnd iat c un nepot introduce o aciune prin care cere anularea
testamentului. Afacerea se ia din nou dup cteva luni n faa unui domn btrn,
surd, ntr-o odi de lng cimitirul Sf. Paul; i, dup ce patru avocai au stat i l-au
btut la cap fiecare cte o zi, btrnul i pierde o zi, dou, chibzuind i citind
materialul care alctuia vreo ase volume, dup care se pronun cum c testatorul
nu era zdravn la minte i c eu trebuie s pltesc din nou toi banii i toate
cheltuelile. Fac apel. Afacerea vine n faa a trei sau patru domni foarte adormii,
care o mai auziser la cealalt Curte unde ei sunt avocai fr procese. Singura
deosebire e c la Curtea cealalt li se zicea delegai i la asta li se zice doctori:
nelege ceva dac poi! Ei ntresc cu mult respect hotrrea btrnului. Pe urm,
am dat faliment. Aa am rmas i azi i aa voi fi ntotdeauna. Avocaii mei mi
mncase de mult vreme mia de lire, aa c acum m gsesc aici pentru zece mii de
lire sterline, cci s-au adugat i cheltuielile, i-o s rmn aici, crpind ciubote,
pn la moarte. Civa domni au vorbit s aduc chestia n faa parlamentului i sunt
sigur c s-ar fi inut de vorb; ns nu aveau timp s vie s m vaz, iar eu nu
puteam s m duc la ei, aa c s-au plictisit de scrisorile mele lungi i au lsat
lucrurile balt. Tot ce-am spus e adevrul curat, fr s las o iot la o parte i fr s
pun de la mine nimic, dup cum tiu prea bine cincizeci de persoane att aici, ct in afar.
Crpaciul se opri s vad ce efect produsese istoria sa asupra lui Sam. Bgnd de
seam c adormise, crpaciul scutur scrumul din pip, o puse jos lng el, oft,
trase ptura peste cap i adormi i dnsul.
A doua zi diminea, d. Pickwick i lua dejunul singur (Sam lustruia de zor pantofii
stpnului i i peria ghetrele negre, n odaia crpaciului) cnd o btaie uoar se
auzi n u. nainte ca d. Pickwick s fi avut vreme s strige: Intr! vzu un cap
pletos, cu o tichie de catifea, articole de mbrcminte pe care le recunoscu lesne ca
fiind proprietatea personal a d-lui Smangle.
Ce faci? ntreb onorabilul dnd mereu din cap. Ascult... Atepi pe cineva n
dimineaa asta? Trei ini dai naibii de spilcuii ntreab jos de dumneata i
bat la toate uile. Toi pensionarii i bruftuiesc pentru c trebuie s se osteneasc s
le deschid.
Vai de mine! Dar ce le trece prin gnd? exclam d. Pickwick sculndu-se. Da,
sunt fr ndoial civa prieteni pe care-i ateptam, la drept vorbind, ieri.
Prietenii dumitale? exclam Smangle apucndu-l pe d. Pickwick de mn.
Deajuns; din momentul sta sunt i prietenii mei i ai lui Mivins. Foarte simpatic i
distins animalul de Mivins, nu e aa? ntreb Smangle nduioat.
I cunosc aa de puin pe acest domn, glsui d. Pickwick ezitnd, c...
tiu, l ntrerupse Smangle btndu-l pe umr. Ai s-l cunoti mai bine ntr-o zi;
o s fii ncntat. Omul sta, domnule, continu Smangle cu solemnitate, are talente
comice care ar face cinste teatrului Drury Lane.
Adevrat?
Da, pe Jupiter! Dac l-ai auzi cnd imit patru pisici ntr-o roab... patru pisici
deosebite, pe cuvntul meu de onoare. E dat dracului de detept! S m bat

Dumnezeu, nu poi s nu ii la un om aa de talentat. N-are dect un singur cusur:

meteahna aia mic despre care i-am vorbit, tii?
Cum, n momentul acesta, d. Smangle blbni capul confidenial i cu simpatie, d.
Pickwick socoti c era n ateptarea unui cuvnt al su; deaoeea exclam Ah! i
se uit nerbdtor spre u.
Ah, rosti ca un ecou d. Smangle cu un oftat adnc, omul acela, domnule, e o
tovrie fermectoare; nu cunosc o mai bun tovrie. N-are dect meteahna asta
mic: dac umbra lui bunicu-su i s-ar arta, iar fcea o poli pe hrtie timbrat i
l-ar ruga s i-o gireze.
Vai de mine! spuse d. Pickwick.
Da da! adug d. Smangle; i dac ar putea s-d cheme nc odat, l-ar chema
dup dou luni i trei zile s-i prelungeasc polia.
Foarte interesante trsturi de caracter, spuse d. Pickwick; ns, n timp ce noi
vorbim aci, m tem c prietenii mei vor rmne consternai c nu m gsesc.
Le-art eu drumul! declar Smangle ndreptndu-se spre u. Cu bine; n-am s te
deranjez ct vreme au s fie aici. Ascult...
Rostind ultimul cuvnt, Smangle se opri deodat, nchise ua pe care o deschisese
i, napoindu-se n vrful picioarelor lng d. Pickwick, i opti la ureche:
N-ai putea, fr strmtorare, s-mi mprumui o jumtate de coroan pn la
sfritul sptmnii viitoare?
D. Pickwick abia se putu mpiedica s zmbeasc; izbuti totui s-i pstreze
gravitatea, scoase moneda i o puse n mna d-lui Smangle. Acesta dnd din cap, cu
clipiri din ochi foarte misterioase, dispru n cutarea celor trei strini cu care se
napoie curnd. Atunci, dup ce tui de trei ori i fcu d-lui Pickwick tot attea
semne din cap ca o ncredinare c nu va uita s plteasc, ddu mna cu ntreaga
societate, n mod foarte curtenitor, i n cele din urm se retrase.
Dragii mei prieteni, sunt ncntat c v vd! spuse d. Pickwick strngnd pe rnd
mna d-lui Tupman, a d-lui Winkle i a d-lui Snodgrass, cei trei vizitatori despre
care fusese vorba.
Triumviratul era foarte micat. D. Tupman cltin din cap cu un aer jalnic; d.
Snodgrass i scoase batista cu vdit emoie; d. Winkle se retrase la fereastr i-i
smiorci nasul.
Bun ziua, domlor! rosti Sam, care intra n momentul acela cu pantofii i
ghetrele. Fr milancolie, cum zicea bieaul coler cnd i-a murit profisoara. Fii
binevenii la pucrie, domlor!
Nebunul sta de biat, spuse d. Pickwick atingndu-l pe cap n timp ce Sam
ngenunchea s ncheie ghetrele stpnului, nebunul sta s-a lsat arestat ca s
rmn cu mine!
Cum?! exclamar cei trei prieteni.
Da, domlor, glsui Sam, eu sunt... Stai linitii! Domle, v rog. Sunt
ntemniat, domnilor; nchis, cum zicea cocoana.
ntemniat?! exclam d. Winkle cu o nflcrare de nenchipuit.
Hei, domle? ntreb Sam ridicnd capul; ce este, domle?
Ndjduisem, Sam, c... Adic... Nimic, nimic, rspunse d. Winkle cu grab.
D. Winkle avea ceva att de nelinitit n atitudinea sa, c d. Pickwick se uit fr s
vrea la prietenii si pentru a le cere o explicaie.

 Nu tim nimic, spuse d. Tupman ca rspuns la ntrebarea mut. A fost foarte

agitat n ultimele dou zile i cu totul altfel dect este de obicei. Ne temeam s nu
aib ceva, ns el tgduiete cu hotrre.
Nu, nu, glsui d. Winkle roind sub privirea d-lui Pickwick, nu am propriu zis
nimic, te asigur c n-am nimic, scumpe domn. Voi fi ns nevoit s prsesc pentru
scurt vreme oraul, ntr-o chestiune particular, i ndjduisem c mi-ai fi dat voie
s-l iau pe Sam.
nfiarea d-lui Pickwick exprim i mai mult uimire.
mi nchipui, ngim d. Winkle, c Sam n-ar fi refuzat; evident, ns, c lucrul
devine imposibil din moment ce e deinut aici. Voi fi deci obligat s plec singur.
Pe cnd d. Winkle rostea aceste cuvinte, d. Pickwick simi cu oarecare mirare c
degetele lui Sam tremurau fixnd ghetrele, ca i cum ar fi fost surprins sau
emoionat. Dup ce d. Winkle tcu, Sam nl capul s-l priveasc i, mcar c
ochirea schimbat de ei dur numai o clip, avur aerul de a se fi neles.
Sam, ntreb cu aprindere d. Pickwick, tii ceva?
Nu, domle, replic d. Weller rencepnd cu srguin deosebit s ncheie
ghetrele.
Eti sigur, Sam? ntreb d. Pickwick.
Eh, domle, sunt sigur c pn acum n-am auzit nimic n privina asta. Dac mi
dau oarecum cu ideea, adug Sam uitndu-se la d. Winkle, nu am dreptul s spun,
cci mi-e team c m nel.
i nici eu nu am dreptul s m vr n afacerile unui prieten, orict de intim ar fi
el, glsui d. Pickwick dup o tcere scurt. Voi spune numai c nu pricep nimic. Dar
ajunge n privina asta.
Dup ce se exprim astfel, d. Pickwick aduse vorba despre alt subiect, iar d. Winkle
pru c-i recapt treptat aerul firesc, dei nu n ntregime. Aveau attea s-i
spun, c dimineaa se scurse repede. Cnd, pe la orele trei, d. Weller puse pe o
msu o pulp fript de berbec i un pateu enorm, mpreun cu alte cteva feluri de
legume, cni cu bere neagr, aezate pe scaune, pe canapeaua de dormit sau pe unde
se nimerea, fiecare se art dispus s onoreze prnzul, dei carnea fusese cumprat
i preparat n buctria nchisorii care se afla la doi pai, la fel ca i pateul, pregtit
i copt tot acolo.
Berii i urmar una sau dou sticle cu vin admirabil pentru care d. Pickwick
trimisese anume la cafeneaua din Doctors Commons. De fapt, am putea vorbi mai
degrab nu de una sau dou sticle, ci de una sau ase sticle. Dup ce acestea fur
golite i ceaiul terminat, clopotul ncepu s sune vestind plecarea strinilor.
Dac purtarea d-lui Winkle fusese inexplicabil, n cursul dimineii, ea deveni, sub
influena sentimentelor sale i a sticlelor golite, cu totul desprins de cele
pmnteti i solemn cnd se pregti s-i ia rmas bun de la prietenul su. Rmase
mai n urm pn ce d-nii Tupman i Snodgrass disprur, i atunci,
apucnd plin de nflcrare mna d-lui Pickwick, spuse printre dini cu o expresie n
care calmul unei hotrri disperate se amesteca nfricotor cu chintesena tristeii:
Bun seara, scumpe domn!
Dumnezeu s te binecuvnteze, biete drag! replic inimosul domn Pickwick,
strngnd cu cldur mna tnrului su prieten.
Haide odat! strig d. Tupman din galerie.

 Da, da, numaidect, rspunse d. Winkle. Bun seara!

Bun seara! spuse d. Pickwick.
Fu schimbat nc un bun seara, apoi altul, pe urm alte o jumtate de duzin, i
totui d. Winkle inea nc zdravn mna prietenului su, examinndu-l cu aceeai
neobinuit expresie.
i s-a ntmplat cumva ceva? l ntreb n cele din urm d. Pickwick, cnd i
simi braul obosit de zguduituri.
Nu, nimic, rspunse d. Winkle.
Atunci,'bun seara, relu d. Pickwick ncercnd s-i desprind mna.
Prietene, binefctorul meu, respectabilul meu ndrumtor, murmur d. Winkle
apucndu-l de mn; s nu m judeci cu asprime, iar cnd vei afla c din pricina
attor piedici de netrecut, am...
Haide odat! spuse d. Tupman ivindu-se din nou n u. Vii sau rmnem ncuiai
aici?
Da, da, sunt gata, rspunse d. Winkle i, cu o sforare violent, porni n goan.
n vreme ce d. Pickwick i nsoea cu privirile, plin de-o uimire mut, de-a lungul
coridorului, Sam Weller se art n captul scrii i opti ceva la urechea d-lui
Winkle.
O, desigur, conteaz pe mine! rspunse acesta cu glas tare.
V mulumesc, domle. N-o s uitai, domle?
Nu, nici vorb! declar d. Winkle.
Noroc, domle! glsui Sam ducnd mna la plrie. A fi inut mult s merg cu
dumneavoastr, domle; dar, firete, stpnul nainte de toate.
Faptul c rmi aici te nalt n ochii notri, spuse d. Winkle; i, vorbind astfel,
coborau amndoi scara i dispreau.
Extraordinar! rosti d. Pickwick intrnd n camera sa i aezndu-se lng mas,
pe gnduri. Ce i-o fi trecnd prin cap tnrului sta s fac?
Era n meditare de ctva timp, cnd Roker, temnicerul, ntreb dac poate s intre.
Desigur, spuse d. Pickwick.
V-am adus o pern mai moale, domnule, n locul aceleia provizorii pe care ai
avut-o azi noapte.
i mulumesc. Vrei s iei un pahar cu vin?
Suntei foarte bun, domnule, ncuviin d. Roker privind paharul care i se oferea.
n sntatea dumneavoastr, domnule!
Mulumesc!
mi pare ru c v comunic c proprietarul dumneavoastr se simte foarte ru
ast sear, domnule, glsui temnicerul punnd paharul pe mas i inspectnd
marginea plriei nainte de-a o aeza din nou pe cap.
Cum? Deinutul de la Cancelarie?! exclam d. Pickwick.
N-o s mai fie mult vreme deinutul de la Cancelarie, domnule, replic Roker
nvrtindu-i plria ca s poat citi numele plrierului.
M nfiori, glsui d. Pickwick. Ce vrei s spui?
E ofticos demult, i i trgea foarte greu rsuflarea azi noapte. De mai bine de
ase luni doctorul ne spune c numai schimbarea de aer ar putea s-l salveze.
Dumnezeule mare! exclam d. Pickwick, omul sta a fost asasinat pe ndelete, de
lege, timp de ase luni?

 Nu tiu, domnule, declar Roker cntrindu-i plria pe care o inea cu

amndou minile de margine; mi nchipui c tot ar fi murit i-n alt parte. S-a dus
la infirmerie azi diminea. Doctorul zice c trebuie s i se pstreze puterile pe ct
cu putin, i directorul i trimite vin i sup de la el. Directorul nu are nici o vin,
domnule.
Nu, fr-ndoial, rspunse d. Pickwick grbit.
Cu toate astea, relu Roker moind din cap, mi-e team c s-a sfrit cu el. Am
vrut s fac prinsoare pe ase penny, adineaori, cu Neddy c nu se mai nzdrvenete,
i el n-a vrut s fac prinsoare, i a avut dreptate. V mulumesc, domnule. Noapte
bun, domnule.
Ia stai, unde-i infirmeria? ntreb d. Pickwick cu hotrre.
Chiar deasupra camerei dumneavoastr, domnule; dac vrei, v-o art.
D. Pickwick i lu plria fr s vorbeasc i-l urm pe temnicer ndat.
Acesta l conduse n tcere i, apsnd uurel clana uii infirmeriei, i fcu semn s
intre. O ncpere mare, goal, trist, cu mai multe paturi greoaie de fier; ntr-unul se
afla ntins un om slab ca o umbr, palid, cadaveric. Respiraia i era scurt i
sugrumat; i de fiecare dat cnd inspira i expira, gemea jalnic. La cptiul
patului sttea un btrnel cu or de crpaci care, ajutat de ochelari cu montur de
corn, citea tare din biblie. Era fericitul legatar.
Bolnavul i puse mna pe braul btrnului i-i fcu semn s se opreasc. El nchise
cartea i-o aez pe pat.
Deschide fereastra, zise bolnavul.
Fereastra fu deschis i zgomotul cruelor i trsurilor, huruitul roilor, strigtele
oamenilor i copiilor, toate sunetele zorite ale unei mulimi imense, plin de via i
de treburi, ptrunser nvalnic n odaie, contopite ntr-un murmur profund. Din
zarva rguit se nla din cnd n cnd un hohot de rs strident; sau crmpeie de
cntece de pahar pornite dintr-un grup de cheflii i izbeau pentru o clip auzul i se
pierdeau apoi n hrmlaia vocilor i n zgomotul nfundat al pailor mugete ale
valurilor din marea agitat a vieii, ce se rostogoleau greoaie afar.
n toate mprejurrile, sunetele acestea par melancolice celui ce le ascult cu snge
rece, dar cu ct mai melancolice sunt ele pentru cel ce vegheaz lng patul unui
muribund!
Nu e aer aci, spuse bolnavul cu voce slab. Odaia l stric. Era proaspt
primprejur cnd m plimbam, sunt muli ani de atunci, dar, cnd intr n nchisoare,
devine fierbinte, apstor... Nu mai pot s-l respir.
Noi l-am respirat mpreun mult vreme, glsui crpaciul. Haide-haide!
Se ls o tcere scurt n rstimpul creia cei doi spectatori se apropiar de pat.
Bolnavul trase pe patul lui mna btrnului tovar de nchisoare i o inu strns cu
dragoste ntre ale sale.
Ndjduiesc, ngn el apoi cu voce ntretiat i aa de slab c asculttorii se
plecar peste pat s culeag sunetele pe jumtate articulate ce scpau de pe buzele
livide; ndjduiesc c judectorul meu plin de ndurare n-o s uite osnda pe care
am suferit-o pe pmnt. Douzeci de ani, dragul meu, douzeci de ani n mormntul
sta hidos! Mi s-a rupt inima de durere cnd copilaul meu i-a dat sufletul... i nam putut mcar s-l srut n sicriul lui micu. De atunci, printre toate zgomotele i

dezmurile, singurtatea mea a fost grozav. Dumnezeu s m ierte! El a vzut

agonia mea singuratic i de lung durat!
Bolnavul i mpreun minile i mai murmur ceva, ns aa de ncet c nu-l puteai
auzi, pe urm adormi. La nceput adormi numai, cci cei de fa l vzur zmbind.
Cteva minute ei i vorbir n oapt, dar temnicerul, plecndu-se peste pern, se
ridic ndat.
Iat-l n sfrit izbvit ntru Domnul! spuse el.
Era adevrat. nc din via nefericitul devenise aa de asemntor cu un mort, c
nu se putea ti n ce clip i dduse duhul.
CAPITOLUL XLV
Unde se descrie o ntrevedere mictoare ntre d. Samuel Weller i familia lui.
D. Pickwick face ocolul micii lumi n care triete i ia hotrrea de-a se
amesteca ntr-nsa, n viitor, ct mai puin cu putin.
La cteva diminei dup ntemniare, d. Samuel Weller deretic n camera stpnului
ct putu cu mai mult grij, l ls apoi aezat lng crile i hrtiile lui i se retrase
s petreac un ceas sau dou cum va putea mai bine. Deoarece ziua era frumoas,
lui Sam i veni n minte c o can cu bere la aer liber ar putea s-l nvioreze pentru
un sfert de or tot atta ct i orice alt mic distracie cu care i s-ar fi ngduit s se
desfteze.
Ajungnd la aceast ncheiere, se ndrept spre bufet i, dup ce cumpr berea,
cptnd pe deasupra i-un ziar vechi, se duse n curte la jocul de popice; aeznduse pe-o banc, ncepu s se amuze n chip foarte chibzuit i metodic. Trase mai nti
o duc bun de bere i, ridicndu-i ochii spre un geam, arunc o ochead
platonic unei tinere domnioare care se ndeletnicea curnd nite cartofi. Desfcu
apoi ziarul i-l pturi astfel nct s aib n faa ochilor drile de seam ale poliiei;
cum ns treaba este anevoioas, mai ales cnd sufl vntul, trase nc o duc dup
ce izbuti. Citi pe urm dou rnduri din ziar i se opri s contemple doi indivizi care
sfreau o partid cu mingea. Cnd partida fu gata, le strig foarte bine, ca s le
dea curaj, apoi privi n juru-i s vad dac starea sufleteasc a spectatorilor se
potrivea cu-a sa. De aici, nevoia de-a se uita i la ferestre; iar cum tnra
domnioar se afla nc acolo, nu era dect un act de pur polite s clipeasc din
ochi, din nou, i s bea, prin semne, n sntatea ei, o alt duc de bere. Dup
aceea, ncruntndu-i fioros sprncenele spre un bieel care l privise cu ochi
holbai, i ncruci picioarele i, cu ziarul n ambele mini, se apuc s citeasc
serios.
Abia se cufundase n starea de concentrare necesar, cnd i se pru c-l strig
cineva de departe. Nu se nelase, numele su trecea repede din gur n gur i,
peste cteva secunde, aerul rsuna de strigtele: Weller! Weller!
Aici! mugi Sam cu glas de stentor. Ce e? Cine are nevoie de el? A venit un curier
s-i spun c-i arde vila de la ar?
Eti chemat la vorbitor, spuse un om de lng el.
Btrne, vrei s ai grij, puintel, de ziarul meu i de can? ntreb Sam. Viu,
viu! Zu, dac m-ar chema la bara tribunalului, nu s-ar fcea mai mult glgie.
Sam i nsoi vorbele cu o ciocnitur uoar pe capul tnrului domn amintit
adineaori, care, nenchipuindu-i c se afl aa de aproape de persoana cutat,
striga Weller! din rsputeri; apoi strbtu curtea, urc treptele scrii n goan i se

ndrept spre vorbitor. Cnd ajunse acolo, cea dinti persoan care-i izbi privirile fu
scumpul su printe aflat n capul scrii, cu plria n mn i vocifernd la fiecare
jumtate de minut: Weller!, ct l ineau plmnii.
Ce tot rcneti aa? ntreb Sam furtunos, dup ce btrnul se descarc de nc
un strigt. Te-ai nroit la fa ca un sufltor de sticle, mniat; ce este?
Aha! replic d. Weller. }ncepeam s m tem, Sammy, c te-ai fi dus s dai o rait
prin parc.
Ei, asta e! glsui Sam; i mai arde s i glumeti pe socoteala victimei
ygrceniei dumitale. Scoal-te de pe treapt. De ce te-ai aezat? Nu locuiesc aici.
Ai s vezi o chestie nstrunic, Sammy, spuse d. Weller ridicndu-se.
Stai o clip, spuse Sam. Eti alb pe dindrt.
Ai dreptate, Sammy; cur-m, replic d. Weller n timp ce fiul su l tergea de
praf. Cine m-ar vedea aa plin de var, ar crede c sunt un coate-goale.
D. Weller arta, vorbind astfel, simptome sigure c se va aterne pe rs, aa c Sam
se grbi s-l opreasc.
Stai linitit, i spuse el. N-am mai vzut om s se schimonoseasc aa. Acum ce
i s-a mai ntmplat?
Sammy, biatule, zise d. Weller tergndu-i fruntea, mi-e team c, ntr-una din
zilele astea, de atta rs, o s m loveasc damblaua.
Ei, atunci de ce mai rzi? ntreb Sam. Ce vrei s-mi spui?
Ghicete cine a venit aici cu mine, Samivel? ntreb d. Weller dndu-se napoi
vreo doi pai, strngndu-i buzele pung i nlndu-i sprncenele.
Pell?
D. Weller cltin din cap i obrajii lui trandafirii se umflar de rsul care cuta
neaprat o ieire.
Te pomeneti c omul cu faa ptat, i ddu Sam prerea.
D. Weller cltin iar din cap.
Dar cine atunci?
Mam-ta vitreg, Sammy! exclam vizitiul care, din fericire, se hotrse s-l
lmureasc; altminteri, obrajii i-ar fi plesnit fr doar i poate, ntr-atta i se
umflaser. Mam-ta vitreg, Sammy, i omul cu nas rou, biatule; i omul cu nas
rou, biatule, hohoho!
Vorbind astfel, d. Weller se ls n voia unor hohote de rs, pe cnd Sam l privea cu
un zmbet glume care se rspndea treptat pe ntreaga-i figur.
Au venit s stea puin i serios de vorb cu tine, Samivel, relu d. Weller
tergndu-i ochii. S nu-i lai s bnuiasc nimic cu privire la creditorul denaturat,
Sammy.
Cum, nu tie cine e el?
Deloc.
Unde e ei? ntreb Sam, reproducnd toate strmbturile btrnului.
n salona, glsui d. Weller. Du-l pe omul cu nasul rou acolo unde nu sunt
buturi, Samivel, s-l vedem ce-o s spuie. Am fcut o plimbare plcut cu trsura,
azi diminea, c venim de la Marchiz, urm d. Weller cnd se simi n stare s
vorbeasc mai lmurit. L-am nhmat pe Trcatul la crucioara pe care mam-ta
vitreg a cptat-o cnd i-a luat cmpii ntia oar. A fost pus ntr-nsa un jil

pentru pstor, i zu, Samivel, continu d. Weller cu profund dispre, zu, i s-a adus
n strad, chiar n faa uii, i o scri ca s se urce!
Eh, nu se poate 1 zise Sam.
Ba da, Sammy; i pcat c n-ai fost acolo s-l vezi cum se inea de marginile
scrii cnd s-a urcat, de parc i-ar fi fost team c-o s caz de la cteva chioape
nlime i se face frme. Dar cu chiu, cu vai s-a urcat i-am pornit; i crez, Sam...
crez c a cam fost zdruncinat cnd ntorceam la cotituri.
Aha, mi nchipui c te-ai poticnit n vreo dou pietre de hotar...
Tare mi-e team, spuse d. Weller clipind cu ncntare din ochi, tare mi-e team
c m-am poticnit, Sammy, de vreo cteva ori. Slta din jil tot drumul.
D. Weller i blbni capul dintr-o parte ntr-alta, scond un hrit rguit; faa i se
umfl deodat grozav i trsturile i se destinser simptome care l alarmar pe
feciorul su destul de binior.
Nu te speria, Sammy, nu te speria, zise el dup ce, datorit sforrilor sale de a se
stpni i btnd din picior, i recapt graiul. ncerc s rd mai ncetior, Sammy.
A, dac e numai asta, ai fcea bine s nu ncerci prea des; ai s vezi c
nscocirea e cam periculoas.
Nu-i place, Sammy?
Deloc.
Mi-ar fi fost de mare folos dac a fi putut s m obinuiesc, spuse d. Weller cu
lacrimi ce-i curgeau nc pe obraji; m-ar fi scpat adeseori de mult vorbraie cu
mam-ta vitreg. ns mi se pare c ai dreptate: aduce foarte mult cu damblaua;
mult prea mult, Samivel.
Ajunser din vorb n vorb la ua salonaului. Sam, oprindu-se o clip, arunc
peste umr o ochire ireat ctre prea respectatul su zmislitor, care nc mai
chicotea din urm, i-l conduse nuntru.
Mam, spuse el salutnd-o politicos pe femeie, i sunt foarte recunosctor
pentru vizit. Ce faci, pstorule?
Ah, Samuel, e groaznic aici! glsui d-na Weller.
Ctui de puin, mmico, spuse Sam. Nu e aa, pstorule?
D. Stiggins i ridic minile i-i ndrept ochii spre cer, astfel c nu i se mai vzu
dect albul, mai bine zis, galbenul ochilor; nu ddu ns nici un rspuns prin vorbe.
Ce, i e ru? o ntreb atunci Sam pe mama lui vitreg de la care atepta o
explicaie.
Bunul om e mhnit vzndu-te aici, Samuel! declar d-na Weller.
A, asta-i tot? Vzndu-l aa, m temusem c-o fi uitat s pipreze castravetele pe
care l-a mncat de curnd. Ia loc, domle, scaunele nu se pltete, aa cum a zis
regele minitrilor si cnd i-a luat la trei-pzete.
Tinere, spuse d. Stiggins cu trufie, m tem c ntemniarea nu te-a prea domolit.
Iart-m, domle, replic Sam, ce aveai buntatea s spui?
M tem, tinere, c pedeapsa nu te-a prea domolit, repet d. Stiggins cu o voce
puternic.
O, domle, eti foarte bun; ndjduiesc ns c prea domol nu sunt; foarte
ndatorat, domle, pentru buna dumneatale prere.

n momentul acesta, un sunet care semna n chip necuviincios cu o hohotire de rs

se auzi n partea unde d. Weller-btrnul sttea, iar d-na Weller, examinnd repede
cazul, se crezu obligat s dea drumul, treptat, unui atac de nervi.
Weller! strig d-na W. (btrnul se afla ntr-un col); Weller, vino-ncoa!
Foarte mulumesc, drag; m simt ct se poate de bine aici.
D-na Weller izbucni atunci n lacrimi.
Ce e, mam? o ntreb Sam.
Oh, Samuel! rspunse ea, sunt foarte nenorocit din cauza tatlui tu! Oare nimic
nu-l poate face mai bun?
Auzi? glsui Sam. Doamna ntreab dac nimic nu te poate face mai bun.
Foarte ndatorat pentru ntrebarea ei politicoas, Sammy, replic btrnul. mi
nchipui c o pip mi-ar prinde foarte bine. Pot s capt una, Sammy?
D-na Weller se porni atunci s plng i mai tare, iar d. Stiggins scoase un geamt.
Eh, uite, c iar i s-a fcut ru bietului domn, spuse Sam ntorcnd capul. Unde te
doare, domle?
n acelai loc, tinere, relu d. Stiggins, n acelai loc.
Unde o fi locul sta, domle? ntreb Sam cu ton n aparen foarte firesc.
n piept, tinere, rspunse d. Stiggins apsndu-i umbrela pe vest.
La auzul mictorului rspuns, d-na Weller, ctui de puin nenstare s-i
stpneasc emoia, hohoti i mai zgomotos n plns, declarnd c omul cu nas rou
era un sfnt; la care d. Weller-senior ndrzni s insinueze cu jumtate glas, c
trebuie c reprezint parohiile reunite Sf. Pimon dinafar cu Sf. Welker dinuntru.
Mam, glsui Sam, mi-e team c dumnealui care se tot schimonosete aici, i s-a
fcut mai degrab sete n faa unei priveliti aa de triste. Nu-i aa, mam?
Mndra doamn se uit la d. Stiggins ca s capete un rspuns, iar el, rostogolindu-i
de nenumrate ori ochii, i strnse gtlejul cu mna dreapt i imit actul nghiirii,
n semn c-i este sete.
Samuel, m tem ntr-adevr c emoiile i-au strnit setea, spuse d-na Weller cu
glas tnguitor.
Ce bei de obicei, domle? ntreb Sam.
O, drag tinere, toate buturile nu sunt dect zdrnicii! rspunse d. Stiggins.
Ct se poate de adevrat, ct se poate de adevrat! murmur d-na Weller cu un
geamt i-un semn aprobator din cap.
Da, crez i eu, glsui Sam; ns care anume e zdrnicia dumneatale special,
domle? Ce zdrnicie i place mai mult?
O, drag tinere, rspunse d. Stiggins, le dispreuiesc pe toate! Dar dac exist
una mai puin odioas dect celelalte, este butura aceea care se cheam rom; cald,
drag tinere, cu trei buci de zahr la pahar.
mi pare foarte ru, domle, spuse Sam, ns zdrnicia asta special nu e voie s
se vnz aici.
Oh, inimi de piatr, oameni nrii! exclam d. Stiggins. Oh, afurisit cruzimea
clilor acetia neomenoi!
Rostind cuvintele de mai sus, d. Stiggins se apuc s-i dea iar ochii peste cap i si izbeasc pieptul cu umbrela; iar pentru a fi drepi cu el, vom spune c indignarea
sa nu prea nici prefcut, nici uuratic.

Dup ce d-na Weller i domnul cu nas rou fcur aspre comentarii asupra acestui
obicei barbar, i zvrlir mpotriva iniiatorilor lui potop de blesteme pioase, d.
Stiggins recomand o sticl cu vin de Porto, amestecat cu puin ap cald, cu
mirodenii i zahr, ca fiind o butur plcut stomacului i mai puin plin de
zdrnicie ca multe alte combinaiuni.
n consecin poruncir s se prepare butura; n acest timp omul cu nasul rou i dna Weller l contempiau pe btrnul W., tnguindu-se.
Hei, Sammy, spuse acesta, ndjduiesc c plcuta vizit are s te nveseleasc. O
convirsaie foarte vesel i foarte folositoare, nu e aa?
Eti un mpielitat, spuse Sam; i te rog s nu-mi mai adresezi vorbele dumneatale
neobrzate.
Departe de a se declara lmurit de rspunsul acesta foarte potrivit, d. Wellerbtrnul rnji pn la urechi, iar pentru c se ncpna s nu-i schimbe purtarea,
d-na Weller i d. Stiggins fur nevoii s nchid ochii i s se lase pe scaun,
stnjenii; el ns nu se feri s-i exprime, prin diferite acte de pantomim, dorina
de a-i da la cap i de a-i rupe nasul lui Stiggins, lucru care prea s-i aduc o mare
uurare sufleteasc; ns odat fu ct pe-aci s se dea de gol cci d. Stiggins,
tresrind la sosirea vinului cald, aduse onorabilul su cap spre pumnul strns al dlui Weller care, de cteva minute, descria la o chioap de urechile lui un joc
imaginar de artificii.
E nevoie s ntinzi mna ca un slbatic pentru a-ti lua paharul? strig Sam cu
mult prezent de spirit. Nu vezi c l-ai lovit pe domnu?
N-am fcut ntr-adins, Sammy, rspunse d. Weller cam fstcit de neateptata
ntorstur a lucrurilor.
Domle, spuse Sam domnului cu nas rou care i freca easta lund o min
plngrea, ncearc o oblojeal pe dinuntru. Cum i se pare zdrnicia asta cald,
domle?
D. Stiggins nu rspunse prin cuvinte, ns micrile sale erau expresive. Gust
coninutul paharului pe care Sam i-l dduse n mn, i puse umbrela pe podea,
gust din nou, trecndu-i uurel mna de dou-trei ori peste stomac; pe urm
nghii tot restul dintr-o suflare i, plescindu-i buzele, ntinse paharul ca s i se
mai toarne.
D-na Weller nu ntrzie nici ea s onoreze vinul cel combinat. Buna femeie
protestase la nceput, declarnd c nu poate s ia mcar o pictur; apoi, acceptase o
mic pictur; pe urm o pictur mare, pe urm, o sumedenie de picturi; i, cum
simirea ei era ca acele substane care sunt puternic influenate cnd li se aplic o
cantitate oarecare de buturi spirtoase, cu fiecare strop de butur vrsa o lacrim;
aa c simirea ei se topi treptat n lacrimi pn cnd, n cele din urm, ajunse ntrun hal fr hal.
D. Weller-btrnul manifesta un dezgust profund observnd simptomele acestea, iar
cnd, dup a doua can, d. Stiggins ncepu s ofteze cumplit, el i exprim din plin
dezaprobarea, murmurnd cu nemiluita fraze desperecheate, printre care o mnioas
repetare a cuvntului moft" era singura ce putea fi prins de auz.
Samivel biatule, opti el fiului su dup o ndelung i struitoare contemplare
a nevestei i a d-lui Stiggins, s-ti spun un lucru: cu siguran c e ceva scrntit pe
dinuntru n mam-ta vitreg i n domnul Stiggins.

 Ce vrei s spui? ntreb Sam.

Vreau s spui, Sammy, c tot ce beau ei nu pare s le priasc. Se schimb
numaidect n ap cald i curge pe ochi. Crede-m, Sammy, e o enfermitate
constituional.
D. Weller i ntri opinia tiinific prin numeroase clipiri din ochi i prin semne
din cap, iar d-na Weller, remarcndu-le i trgnd ncheierea c ele cuprindeau
desigur un neles ofensator, fie pentru d. Stiggins, fie pentru ea, fie pentru amndoi,
era ct pe-aci s se simt nespus de ru, cnd d. Stiggins, ridicndu-se cum putu pe
picioare, ncepu s rosteasc un discurs instructiv, nchinat celor prezeni i-n
special lui Samuel Weller, pe care l ruga, n termeni mictori, s fie cu ochii n
patru n cloaca de vicii n care czuse. I implor s se opreasc de la orice
frnicie i trufie a inimii, iar pentru asta s-l ia de model pe el (Stiggins), n care
caz va ajunge mai curnd sau mai trziu la concluzia plcut de-a fi ca i dnsul, un
om respectabil, neprihnit, pe cnd toi cunoscuii i prietenii si vor rmne doar
nite desfrnai ticloi, prsii de Dumnezeu i fr nici o ndejde de mntuire,
ceea ce adug d. Stiggins lui nu poate s-i aduc dect satisfacia cea mai
vie.
I mai implor s ocoleasc, mai presus de orice, patima beiei, pe care o asemuia
cu dezgusttoarele deprinderi ale porcilor, ori cu drogurile vtmtoare ce nimicesc
memoria celui ce le mestec. n punctul acesta al discursului, cucernicului domn cu
nas rou ncepu s i se mpleticeasc limba i, blbnindu-se ncoace i-ncolo n
focul elocinei, fu nevoit s se in de sptarul unui scaun pentru a-i pstra
echilibrul.
D. Stiggins nu-i ndemn asculttorii s fie cu ochii n patru asupra acelor profei
mincinoi i batjocoritori mizerabili ai religiei care, pentru c nu au priceperea s
nfieze doctrinele ei de baz, nici inima s simt principiile de seam ale religiei,
sunt mult mai primejdioi pentru societate dect criminalii de rnd; cci trsc n
rtcire firile cele mai slabe i mai netiutoare, atrgnd dispreul asupra a ceea ce
ar trebui s fie mai sfnt, i fcnd s se rsfrng, pn la un punct, nencrederea i
sila asupra multor oameni virtuoi, cumsecade, membri ai unor excelente secte i
credine. Totui, cum d. Stiggins rmsese mult vreme rezemat de sptarul
scaunului, cu un ochi nchis i clipind ntruna din cellalt, e de presupus c s-a
gndit la toate, ns le-a pstrat pentru sine.
D-na Weller plngea cu sughiuri n decursul cuvntrii lui i hohotea dup fiecare
paragraf. Sam sttea clare peste un scaun, cu braele rezemate pe sptar; uitndu-se
la predicator cu o nfiare plin de candoare i blnde, arunca din cnd n cnd,
asupra printelui su o privire cu tlc. Btrnul care pruse ncntat la nceput, se
apuc pe la jumtatea predicii s-adoarm.
Bravo! Foarte frumos! spuse Sam cnd d. Stiggins, oprindu-se, ncepu s-i pun
mnuile uzate i i nfund degetele prin vrfurile gurite pn cnd nodurile lor
ncepur s ias la iveal, Foarte frumos!
Ndjduiesc c-o s-i fie de folos, Samuel, glsui d-na Weller cu solemnitate.
Ndjduiesc i eu, mam, rspunse Sam.
A ine mult s-i fie la fel i tatlui dumitale.
Mulumesc, drag, spuse d. Weller-senior. Cum te simi acum, ngeraule?
Nelegiuitule! exclam d-na Weller.

 Om rtcit! spuse cucernicul domn Stiggins.

Vrednica mea fptur, rspunse d. Weller, dac n-o s am o lumin mai bun
dect a lunii steia a dumitale, de bun seam c am s cltoresc toat noaptea.
Uite ce e ns, doamn Weller: dac Trcatu mai rmne mult nhmat, n-o s fie
bun de nimic la napoiere i s-ar putea prea bine s arunce jilul ct colo n vreun
tufi, odat cu pstorul.
Auzind presupunerea, cucernicul domn Stiggins i lu cu vdit consternare plria
i umbrela i propuse s se porneasc fr ntrziere. D-na Weller accept, iar Sam
i petrecu pn la u, unde i lu cuviincios bun-rmas de la ei.
A-dio, Sam, zise btrnul vizitiu.
Ce e aia a-dio? ntreb Sam.
Atunci la revedere, spuse btrnul.
Aa da, mai neleg, replic Sam. La revedere, talpa iadului!
Sammy, glsui n oapt d. Weller uitndu-se cu luare aminte n jurul su, zi-i
cele cuvenite jupnului tu i spune-i c, dac se mai gndete la afacerea asta, smi trimi vorb. Eu i un tmplar am fcut un plan ca s-l scoatem de-aici. Un
pian, Samivel, un pian! spuse d. Weller ciocnindu-l pe fiul su n piept cu dosul
palmei i trgndu-se ndrt vreo doi pai.
Ce vrei s spui? ntreb Sam.
Un pian... foarte... Samivel, replic d. Weller n chip i mai misterios. Unul pe
care poate s-l ia cu chirie, ns care nu cnt, Sammy.
i atunci la ce o s slujeasc?
O s-i trimi vorb prietinului meu, tmplarul, ca s-l ia ndrt; nelegi? zise d.
Weller.
Nu, rspunse Sam.
nuntru nu e nimic, murmur tat-su; poate s stea n voie, ntr-nsul, cu
plria i cu pantofii, i s respire pe la picioarele pianului care e scobite. Avei un
bilet gata de plecare pentru America... Guvernul americanilor n-o s-l predea cnd o
s vaz c are bani de cheltuit, Sammy. Jupnul n-are dect s rmie acolo pn ce
doamna Bardell o s dea ortu popii sau pn cnd domnii Dodson i Fogg au s fie
spnzurai, i chestia asta din urm mi pui capul c o s se ntmple nti; pe urm
poate s se ntoarc i s scrie o carte despre americani, i cartea o s-i scoa toate
cheltuelili, ba chiar mai mult dac-i mutruluiete bine.
D. Weller nfi ntr-un suflet ideea complotului su, cu un iure de uotiri, iar pe
urm, ca i cum i-ar fi fost fric s nu slbeasc prin alte discuii efectul uluitoarei
veti, fcu salutul vizitiului i i lu tlpia.
Sam abia i recptase linitea obinuit mult zdruncinat de comunicarea
tainic a respectabilului su printe, cnd d. Pickwick l ntmpin.
Sam! i spuse el.
Da, domle...
Vreau s dau o rait prin nchisoare i doresc s m nsoeti. Sam, adug d.
Pickwick zmbind, uite c vine ncoa un deinut pe care l cunoatem.
Care, domle! Domnu la cu o claie de pr sau captivu enteresant cu ciorapi?
Nici unul i nici altul. E unul dintre cei mai vechi prieteni ai ti.
Ai mei?

 Sunt sigur c i-l aminteti foarte bine; ori poate c pentru cunotinele tale vechi
eti nzestrat cu mai puin memorie dect mi-a fi nchipuit. Sst, nici o vorb, nici
o silab, Sam! Uite-l!
n rstimp, d. Jingle se apropia. Nu mai avea nfiarea aa de amrt, i purta
nite veminte uzate, scoase, graie d-lui Pickwick, de la Muntele de Pietate. Se
tunsese, avea rufria curat; dar era nc foarte palid i slab. Se tra ncet,
rezemndu-se ntr-un baston i se vedea ct de colo c fusese greu ncercat de boal
i nevoie, cci abia se inea pe picioare. i scoase plria cnd d. Pickwick l salut,
i pru foarte tulburat i ruinat dnd cu ochii de Sam.
n urma lui numaidect, venea d. Job Trotter care, pe lista pctoeniilor lui, mcar
att: lipsa de devotament pentru tovar nu era trecut. Arta nc zdrenros i
murdar, ns chipul nu-i mai era scoflcit ca la prima ntlnire cu d. Pickwick, acum
cteva zile. Scondu-i plria n faa binevoitorului nostru prieten, murmur
cteva cuvinte ntretiate de recunotin, adugnd c, de n-ar fi fost d. Pickwick,
ar fi murit de foame amndoi.
Bine, bine! spuse d. Pickwick ntrerupndu-l cu nerbdare. Rmi cu Sam n
urm. Domnule Jingle, vreau s-i vorbesc. Poi s mergi fr braul lui?
Desigur, domnule; v stau la dispoziie. Nu prea repede picioarele se clatin
capul buimac totul se-nvrte parc se cutremur pmntul; foarte.
Atunci d-mi braul, glsui d. Pickwick.
Nu, nu, nu vreau; mai bine nu, rspunse Jingle.
Fleacuri, zise d. Pickwick. Reazem-te de mine, este dorina mea, domnule.
Vznd c Jingle era tulburat, frmntat i nu tia ce s fac, d. Pickwick puse capt
discuiei, lund sub braul su braul comediantului invalid i ducndu-l cu sine fr
vorb.
n tot acest timp, figura d-lui Samuel Weller exprima cea mai mare uimire, uimirea
cea mai copleitoare care se poate imagina. Dup ce-i plimb ntr-o tcere adnc
ochii de la Job la Jingle i de la Jingle la Job, exclam n oapt: Naiba s m ia!
i repet cuvintele de cteva ori; apoi parc i pieri graiul cu totul i iar se apuc s-i
contemple, cnd pe unul, cnd pe altul, ntr-o buimceal mut.
Haide, Sam! spuse d. Pickwick privind n urm.
Vin, domle, rspunse d. Weller urmndu-i mainalicete stpnul, dar fr s-i
ia ochii de la d. Job Trotter care pea lng el n tcere.
Job i inu ctva timp privirile n pmnt, pe cnd Sam, cu ochii aintii asupr-i, se
ciocnea de trectori, ddea peste copii, se mpiedica de trepte i de balustrade, de
parc la nimic nu mai lua seam; deodat Job, privindu-l pe furi, i spuse:
Ce mai faci, domnule Weller?
El e! strig Sam i, stabilind cu certitudine identitatea lui Job, se btu cu mna pe
picior i-i exprim emoia printr-un fluierat prelung i ascuit.
S-au schimbat tare mult lucrurile pentru mine, domnule, glsui Job.
Aa mi se pare i mie! exclam d. Weller cercetnd cu neprefcut mirare
zdrenele tovarului su. E ns o schimbare n ru, domnule Trotter, cum zicea
gentelmenul cnd a primit, pentru o moned bun de o jumtate de coroan, doi
ilingi i ase penny fali.

 Ai toat dreptatea, replic Job cltinnd din cap; nu mai e nici o nelciune
acum, domnule Weller. Lacrimile, adug el cu o expresie de viclenie momentan,
lacrimile nu sunt singurele dovezi ale nenorocirilor i nici cele mai bune.
Adevrat, nu e, ntri Sam cu tlc.
Ele pot fi prefcute, domnule Weller, rosti Job.
tiu, zise Sam. E persoane care le are totdeauna gata i ridic zgazul ca s le
dea drumul cnd vrea.
Da, dar aceste lucruri nu pot fi fcute cu uurin, domnule Weller; i, ca s
izbuteti, e un chin, rspunse Job.
Vorbind astfel, Job i art obrajii scoflcii i, suflecnd mneca hainei, art un
bra aa de firav i de uscat, nct i se prea c s-ar frnge dac i-ai fi atins pojghia
de carne care-l acoperea.
Dar ce ai fcut?! exclam Sam trgndu-se napoi.
Nimic, rspunse Job.
Nimic, repet Sam, ca un ecou.
De mai multe sptmni nu fac nimic, glsui Job; nu mnnc i nu beau mai
nimic.
Sam nvlui ntr-o ochire nelegtoare figura slab a d-lui Trotter i mbrcmintea
lui jerpelit apoi, apucndu-l de bra, ncepu s-l trag cu de-a sila.
Unde m duci, domnule Weller? ntreb Job zbtndu-se zadarnic sub mna
puternic a fostului vrjma.
Vino, vino! rspunse Sam fr a catadicsi s-i dea alt lmurire pn cnd
ajunser la crciuma nchisorii, unde ceru o can cu bere care fu adus repede.
Acum, glsui Sam, f bine i bea-mi asta pn la ultima pictur i pe urm d
ulcica peste cap ca s-mi ari c ai luat doftoria ntreag.
Dar, drag domnule Weller... se mpotrivi Job.
D-o pe gt! relu Sam cu ton poruncitor.
Luat astfel la refec, d. Trotter duse cana la buze i-i ridic fundul pe ndelete n chip
aproape neobservat. Odat, numai o singur dat, se opri s respire ndelung, ns
fr s deprteze cana de la gur, iar peste cteva momente o inea n mna ntins,
cu fundul n sus. Nimic nu czu la pmnt afar de trei- patru clbuci de spum ce
se prelingeau ncetior de pe margine.
Bravo! glsui Sam. Cum te simi acum?
Mai bine, domnule, cred c mult mai bine.
Firete; e ca i cum ai pune gaz ntr-un balon. Te umfli vznd cu ochii. Ce-ai
zice de nc una de aceeai mrime?
Mi-este deajuns, domnule, i foarte mulumesc, dar mi-ajunge.
Ce zici atunci de ceva mai zdravn?
Graie vrednicului dumitale stpn, domnule, avem la ceasurile trei fr un sfert
o jumtate de pulp de berbec fript mpreun cu cartofii, ca s nu mai trebuiasc
s-i fiarb.
Cum? El v ajut aa? ntreb Sam apsnd pe fiecare cuvnt.
Da, domnule. i mai mult dect atta, domnule Weller; deoarece stpnul meu
era foarte bolnav, a luat o camer pentru noi stteam ntr-o cocin nainte i a
pltit chiria, domnule. A venit s ne vad noaptea, fr s tie nimeni. Domnule

Weller, urm Job cu lacrimi acum adevrate, a fi n stare s-l slujesc pe omul
acesta pn a cdea mort la picioarele lui.
Ascult, las asta, prietene, nu te mai necji! strig Sam.
Job Trotter l privi mirat.
Las asta; ascult biete! repet Sam cu trie. N-o s-l slujeasc nimeni afar de
mine; i, pentru c veni vorba de asta, urm el pltind berea, am s-i spui alt sicret.
N-am auzit niciodat, ine minte, n-am citit n nici o carte de poveti i n-am vzut
n nici un tablou un nger cu pantaloni i ghetre; nu, nici mcar la teatru, dup cte
mi aduc aminte, dei acolo ar fi cu putin; dar nu uita vorbele mele, Job Trotter, el
e un adevrat nger; i arat-mi omul care s ndrzneasc s spuie c a cunoscut
vreunul mai bun!
Dup ce rosti provocarea pe care o ntri prin numeroase gesturi i semne din cap,
Sam bg restul n buzunar i porni n cutarea celui despre care vorbise.
I gsir pe d. Pickwick, care era nc cu Jingle i-i vorbea nsufleit, fr s arunce
o ochire asupra grupurilor adunate pe terenul de sport; erau felurite grupuri la care
merita s te uii mcar din simpl curiozitate.
Bine, spunea d. Pickwick cnd Sam i tovarul lui se apropiar, ai s vezi cum o
s te nzdrveneti i, pn una-alta, mai chibzuiete. Cnd te vei simi destul de
tare, s-mi spui i-o s mai stm de vorb la timpul potrivit. Acum ntoarce-te n
odaia dumitale, trebuie s fii obosit i nu eti destul de voinic ca s zboveti mult
afar.
D. Alfred Jingle, cruia nu-i mai rmsese o scnteie din vioiciunea de altdat i
nici mcar din voioia sumbr pe care o afectase n prima zi cnd d. Pickwick l
ntlnise n mizerie, salut pn la pmnt n tcere i se deprt domol dup ce
fcu semn lui Job s nu-l nsoeasc numaidect.
Sam, nu e curioas scena asta? ntreb d. Pickwick privind n juru-i cu bun
voie.
Foarte curioas, domle, rspunse Sam; i adug pentru sine: Minunile nu s-a
sfrit. Nu-l vezi i pe Jingle cum se bocete?
n partea nchisorii unde se afla d. Pickwick n momentul acela, spaiul mrginit de
ziduri era destul de ntins ca s formeze un bun teren pentru jocul cu mingea; o
latur a curii era nchis, bineneles, chiar de zid, iar cealalt de partea aceea a
nchisorii ce avea vedere spre Sf. Paul; sau, mai degrab, care ar fi avut vedere spre
catedral dac n-ar fi fost zidul. Aici se artau numeroi datornici, n micare sau n
repaus, n toate atitudinile unei neliniti trndave. Cei mai muli ateptau n temni
ziua cnd urmau s apar naintea Curii insolvabililor, n vreme ce alii erau trimii
napoi la nchisoare pentru un timp pe care se sileau s-l petreac cum puteau mai
bine. Civa erau ca vai de capul lor; alii artau bine; muli erau jegoi; civa, mai
curei. Toi, ns, hoinrind, tllind de colo-colo, pierzndu-i vremea fr nici
un rost i pustiii de sperane la fel ca animalele dintr-o menajerie.
Ali deinui i petreceau vremea trndvind la ferestrele ce ddeau spre alei; unii
conversau zgomotos cu cunotinele de jos; alii jucau mingea cu persoane sprintene
care-i serveau de afar; alii, n sfrit, priveau la juctori, ori erau ateni la bieii
care fceau pe arbitrii.
Femei soioase treceau n sus i-n jos, n galeni, ducndu-se la buctria care se afla
ntr-un ungher al curii. ntr-alt col copiii ipau, se jucau i se bteau. Zgomotul

popicelor i strigtele juctorilor se contopeau mereu cu zarva pe care o fceau

copiii; totul era un amestec de sunete, un ntreg vacarm, exceptnd opronul mic,
drpnat, care se gsea la civa pai de acolo, unde zcea livid, ncremenit, corpul
deinutului de la Cancelarie, rposat cu o noapte nainte i ateptnd batjocura unei
anchete. Corpul! Termenul legal pentru a exprima amestecul turbulent de griji,
neliniti, afeciuni, sperane, dureri, care alctuesc omul viu. Legea avea corpul
deinutului; corpul zcea acolo, nvemntat n haine de mort, ca un martor
nfricotor fa de grija ei binevoitoare.
Vrei s vedei o dughean fluiertoare1, domnule? ntreb Job Trotter.
Ce vrei s spui? ntreb d. Pickwick la rndul su.
O dughean fluiertoare, domle, adug Sam.
Ce e asta, Sam? O dughean de psrar? se interes d. Pickwick.
Ctui de puin, domnule, declar Job; un loc unde se vnd buturi spirtoase.
1 A umezi fluierul, expresie idiomatic n limba englez, pentru a bea (n, tr.).
D. Job Trotter explic atunci, pe scurt, c n nchisoarea datornicilor era interzis,
sub aspre pedepse, introducerea de buturi spirtoase; dar c articolul acesta fiind
foarte apreciat, civa temniceri speculani au nchis ochii, determinai de anume
consideraiuni lucrative care aveau s le aduc venituri i au dat voie ctorva
deinui s vnd, n propriul lor profit, butura favorit a doamnelor i domnilor
din pucrie.
Obiceiul, continu Job, a fost introdus treptat n toate nchisorile pentru datorii.
i are avantajul, glsui Sam, c temnicerii are grij s-i prinz pe toi care
ncearc s se dea dup dete i nu le pltete; iar cnd se ntmpl asta, e ludai la
jurnale pentru vegherea lor; aa c, cu o piatr, d dou lovituri: i mpiedic pe alii
s fac nego i-i sporete faima.
Aa stau lucrurile, domnule Weller, ntri Job.
Dar camerele astea, ntreb d. Pickwick, nu sunt vizitate niciodat ca s se vad
dac nu cumva acolo sunt buturi spirtoase?
Cum s nu, domle, lmuri Sam; ns temnicerii tie dinainte; ei d de veste
fluiertorilor, i atunci poi s le pui sare pe coad.
Pe cnd Sam termina explicaiile, Job btea la ua care fu imediat deschis de un
domn ciufulit. Ciufulitul nchise apoi ua cu zvorul n urma lor i rnji; atunci se
porni i Job s rnjeasc, iar Sam fcu la fel; d. Pickwick, gndind c, fr ndoial,
se atepta acelai lucru i de la dnsul, zmbi i el pn la sfritul ntrevederii.
Gentlemanul ciufulit pru c a neles perfect modul acesta tcut de-a intra n
materie. Scoase de sub pat o sticl turtit de piatr, care putea s conin cam o oca
i umplu cu ienupr trei pahare pe care Job i Sam le golir ndat cu meteug.
Mai vrei? ntreb domnul fluiertor.
Nu, mulumesc, spuse Job Trotter.
D. Pickwick plti, ua fu deschis, se deprtar; i cum tocmai n momentul acela d.
Roker trecea pe acolo, domnul ciufulit i fcu un semn prietenos din cap.
Dup ce iei de acolo, d. Pickwick rtci pe scri i de-a lungul galeriilor, apoi ocoli
nc odat curtea nchisorii.
I se prea c lumea din temni era alctuit numai din indivizi ca Mivins, Smangle,
ca pastorul, mcelarul; mereu, la fiece pas, aceiai indivizi. Aceeai murdrie,
aceeai larm, acelai trboi, aceleai trsturi caracteristice n toate ungherele, n

cele mai bune, ca i n cele mai rele. Peste tot era ceva turbulent i nelinitit, i
vedeai tot felul de oameni adunndu-se, desprindu-se, ca umbrele ntr-un vis
apstor.
Am vzut destul, spuse d. Pickwick trntindu-se pe un scaun n odia lui. M
doare capul de cte mi s-au perindat pe dinaintea ochilor i inima m doare. De
acum ncolo, voi rmne prizonier n camera mea.
D. Pickwick respect cu perseveren hotrrea pe care o luase. Trei luni ntregi el
sttu toat ziua nchis, furindu-se ca s respire aer curat numai pe nnoptate, cnd
cei mai muli dintre deinui se aflau n pat ori chefuiau n odile lor.
Sntatea sa ncepea, vdit, s sufere de pe urma arestului, ns nici ades repetatele
implorri ale prietenilor i ale d-lui Perker, nici ntiinrile i mustrrile i mai
repetate ale d-lui Samuel Weller nu-l putur ndupleca s schimbe cu o iot
hotrrea-i nezdruncinat.
CAPITOLUL XLVI
Unde se istorisete un mictor i nu lipsit de haz act de delicatee, pe care l-au
svrit d-nii Dodson i Fogg.
Era n ultima sptmn a lunii iulie, cnd o cabriolet de pia, al crei numr nu e
menionat, nainta zorit spre Goswell Street. Se aflau grmdite ntr-nsa trei
persoane, afar de vizitiul care sttea, firete, pe capra lui, ntr-o parte. Pe poclit
spnzurau dou aluri aparinnd, dup toate semnele, unor cocoane afurisite,
aezate sub numitul poclit. Un domn cu nfiare greoaie i supus era nghesuit, c
aproape nu se mai vedea, ntre cele dou doamne care l repezeau scurt cnd cuteza
s fac i el vreo observaie. Cele dou cocoane afurisite i domnul greoi ddeau
vizitiului instruciuni care se bteau cap n cap, tinznd toate spre acelai scop,
adic de a opri la ua d-nei Bardell; u despre care domnul greoi susinea, n
direct opoziie i n ciuda cocoanelor, c era verde, iar nu galben.
Vizitiu, spunea domnul greoi, oprete la casa cu ua verde.
Ce om nesuferit! exclam una dintre cocoanele afurisite. Oprete, vizitiu, la casa
cu ua galben!
Ca s opreasc la ua verde, vizitiul i nfrnase calul aa de brusc, nct l
mpinsese aproape n cabriolet; auzind ns de noua indicaie, i ddu drumul pe
picioarele dinainte i sttu locului.
Atunci unde s opresc? ntreb vizitiul. nelegei-v ntre dumneavoastr. Tot ce
vreau s tiu este unde.
Glceava rencepu atunci cu violen; iar pentru c animalul era scit de o musc
ce i se tot nvrtea pe la bot, vizitiul i ntrebuin n chip omenos timpul liber
plesnindu-l cu biciul peste cap dup principiul revulsiunii.
Majoritatea hotrte, spuse la urm una dintre cocoanele afurisite. Vizitiu, ua
galben!
Dar cnd cabrioleta ajunse n mod strlucit dinaintea uii galbene, ,,fcnd, dup
cum spunea triumftor una dintre cocoane, de fapt, mai mult zgomot dect ar
produce propria-i cupea, i cnd vizitiul cobor s dea ajutor cocoanelor, cporul
rotund al d-orului Thomas Bardell se art la fereastra unei case cu u roie,
situat cu cteva numere mai departe.
Fiin ngrozitoare! strig cocoana mai sus amintit aruncnd domnului greoi o
privire nimicitoare.

 Dar, draga mea, nu sunt eu de vin, zise el.

Taci, criatur imposibil! Casa cu u roie, vizitiu! Oh, dac vreodat o femeie
a fost chinuit de o fptur brutal ce gsete plcere i-i crete inima
cnd poate s-i umileasc nevasta n faa strinilor, eu sunt aceea!
Ar trebui s intri n pmnt de ruine, Raddle, spuse femeiuca a doua, care nu
era alta dect d-na Cluppins.
Spunei-mi mcar ce am fcut? ntreb d. Raddle.
Taci, brut, s nu m faci s-mi uit sextu i s m cobor ca s te iau la palme!
zise d-na Raddle.
n rstimpul dialogului acestuia, vizitiul i tra n chipul cel mai netrebnic calul de
h, pn la casa cu u roie pe care d-orul Bardell o i deschisese. Ce manier
banal i comun s te prezini aa dinaintea uii unei prietene! n loc s soseti cu
tot focul, n iureul nebun al cailor; n loc ca vizitiul s sar de pe capr i s bat
puternic n u; n loc s trnteti poclitul cu zgomot exact n ultimul moment ca s
nu rmi n btaia curenilor; n loc s pui s i se ntind alul ca i cum ai avea un
vizitiu al tu! Tot efectul situaiei se pierdea: mai bine ar fi venit pe jos!
Ascult, Tommy, strig d-na Cluppins, ce face scumpa ta mmiic?
A, foarte bine, rspunse d-orul Bardell. E n salonul din fa, gata. i eu sunt
gata.
D-orul Bardell i vr minile n buzunare i se distr srind de pe prima treapt a
peronului pe trotuar i invers.
Mai vine cineva cu noi, Tommy? relu d-na Cluppins potrivindu-i pelerina.
Merge i doamna Sanders; i merg i eu, rspunse Tommy.
Ia te uit, mucosul naibii, rosti micua doamn Cluppins, nu se gndete dect la
el. Ascult, Tommy, puiule...
Ce? rosti d-orul Bardell.
Cine mai vine, dragostea mea? continu d-na Cluppins n mod insinuant.
O, i doamna Rogers, rspunse d-orul Bardell, holbndu-i ochii cnd i aduse
vestea la cunotin.
Cum? Doamna care a luat cu chirie locuina?! exclam d-na Cluppins.
D-orul Bardell i vr mai adnc minile n buzunare i moi din cap exact de
treizeci i cinci de ori ca s exprime c ntr-adevr era vorba de cocoana cu locuina
i nu de alta.
Aha, parc-ar fi un jour, continu d-na Cluppins.
Aa ai zice dac ai ti ce e n bufet, adug d-orul Bardell.
Ce e, Tommy? ntreb d-na Cluppins linguitoare. Sunt sigur c-mi spui,
Tommy.
Nu, nu vreau, ripost d-orul Bardell cltinnd din cap i rencepnd zbenguitul
pe scar.
Mucosul naibii! murmur d-na Cluppins. Ce mpielitat nesuferit! Haide Tommy,
povestete-i scumpei tale doamne Cluppy.
Nu vrea mama, rspunse d-orul Bardell. Dac nu zic nimic, am s capt i eu;
de aceea!
Bucuros de plcuta perspectiv, biatul minune ncepu cu o nou vigoare s sar de
pe-un picior pe altul.

Interogatoriul la care copilul fusese supus avea loc n timp ce d. i d-na Raddle i
vizitiul se certau cu privire la preul cursei. Incidentul terminndu-se n favoarea
vizitiului, d-na Raddle intr n cas abia mai inndu-se pe picioare.
Dumnezeule, ce ai, Mary-Ann? ntreb d-na Cluppins.
Ah, Betsy, tremur i acum toat! replic d-na Raddle. Raddle nu se poart ca un
brbat; las toate pe spinarea mea.
Atacul mpotriva bietului domn Raddle nu prea era loial: cci de la nceputul certei,
el fusese mpins la o parte de buna lui soie i primise ordinul categoric s-i in
gura. Oricum ns, el nu avu rgazul s se apere, cci era vdit c d-na Raddle arta
semne de lein; vznd aceasta de la fereastra salonului, d-na Bardell, d-na Sanders,
chiriaa i servitoarea chiriaei ieir repede i o duser pe d-na Raddle n cas,
vorbind toate deodat, copleind-o cu expresii de comptimire i mil, de parc ar fi
fost cea mai chinuit muritoare de pe pmnt. O aezar pe o sofa n salonul din
fa, iar doamna de la primul etaj alerg napoi pe scri la etaj, reveni cu un flacon
de sare volatil i, lund-o pe d-na Raddle de gt, i-l inu sub nas cu toat
solicitudinea comptimitoare a sexului frumos; dup ce se zbtu i se zvrcoli
ndelung, doamna leinat n-avu ncotro i trebui s declare c se simea mai bine.
Ah, biata fptur, exclam d-na Rogers; neleg prea bine suferinele ei.
Ah, biata fptur! i eu tiu, repet d-na Sanders.
Toate doamnele ncepur atunci s se tnguiasc la unison spunnd c i ele tiau
despre ce este vorba i deplngnd-o din toat inima. Pn i mica servitoare a
chiriaei, nalt de trei coi i n vrst de treisprezece ani, manifesta profunda ei
simpatie.
Dar ce s-a ntmplat? ntreb d-na Bardell.
Da ce v-a adus n starea asta, doamn? ntreb i d-na Rogers.
Am fost foarte tulburat, rspunse d-na Raddle cu ton dojenitor.
Toate doamnele aruncar ndat d-lui Raddle priviri pline de indignare.
Fapt e, spuse nefericitul gentleman naintnd, fapt e c, dndu-ne jos la u, am
avut o nenelegere cu vizitiul cabrioletei.
Un ipt puternic al nevesti-si, la pomenirea acestui nume, fcu orice alt explicaie
imposibil.
Raddle, spuse d-na Cluppins, ai face bine s ne lai singure cu dnsa ca s-o
linitim. Ct vreme vei fi aci, n-o s-i vie n fire.
Toate doamnele fiind de aceeai prere, d. Raddle fu mpins din camer i sftuit s
ia aer n curtea de dinapoia ciasei. Se plimba de vreun sfert de or, cnd d-na
Bardell l anun, cu figur solemn, c poate s reintre; ns c e dator s ia seama
la felul cum se va purta cu femeia sa. D-na Bardell tia c el n-are intenii rele, ns
Mary-Ann era departe de a fi tare i, dac el nu bag de seam, ar putea s-o piard
n momentul cnd s-ar atepta mai puin; ceea ce va fi pentru dnsul, apoi, un
subiect cumplit de remucri; i multe altele.
D. Raddle ascult cu mult supunere toate aceste sfaturi i se napoie n sfrit n
salon, blnd ca un mieluel.
Vai, doamn Rogers, spuse d-na Bardell, nu v-a fost prezentat nimeni! Domnul
Raddle, doamn; doamna Cluppins, doamn; doamna Raddle, doamn...
Sora doamnei Cluppins, observ d-na Sanders.

 A, da?! exclam d-na Rogers cu graie, cci ea era chiria, iar servitoarea ei
urma s serveasc i, pe temeiul poziiei sale, trebuia s fie mai mult graioas dect
intim. A, da?
D-na Raddle zmbi simpatic, d. Raddle salut, iar d-na Cluppins declar c se
simea foarte fericit avnd cinstea de-a face cunotina unei persoane despre care
auzise attea lucruri bune compliment pe care d-na Rogers l primi cu o
bunvoin recunosctoare.
Domnule Raddle, glsui d-na Bardell, tii c trebuie s te simi foarte onorat c
dumneata i Tommy suntei singurii gentlemeni datori s escorteze attea doamne,
tot drumul, pn la Grdina Spaniol din Hampstead. Nu-i aa, doamn Rogers?
O, desigur, doamn, declar d-na Rogers; dup care celelalte doamne repetar i
ele: O, desigur!
Nici vorb, doamn, mi dau seama, spuse d. Raddle frecndu-i minile i
lsnd s se vad o uoar tendin spre voioie. Aa, de fapt, chiar i spuneam
doamnei Raddle, pe cnd veneam cu cabrioleta...
Auzind cuvntul acesta care trezea attea amintiri penibile, d-na Raddle i duse din
nou batista la ochi i scoase un strigt nnbuit; d-na Bardell ncrunt sprncenele,
privindu-l pe d. Raddle ca s-i dea de neles c ar fi mai bine s tac i, apoi, cu
ifos, o rug pe servitoarea d-nei Rogers s pun vinul pe mas.
La semnalul acesta, comorile ascunse n bufet fur aduse n cinstea chiriaei i
prilejuir tuturor celor de fa o satisfacie fr margini. Erau mai multe farfurii cu
portocale i picoturi, o sticl de Porto vechi, de treizeci i patru penny, apoi o alt
sticl cu celebrul Xeres din Indiile orientale, de paisprezece penny. Dar, spre marea
consternare a d-nei Cluppins, Tommy pru gata s povesteasc cum l-a iscodit
dnsa cu privire la ce era-n bufet; noroc c, vorbind, se nec nghiind jumtate din
paharul cu vin vechi, ceea ce i puse viaa n pericol cteva clipe, astfel c-i nbui
istorisirea n germen. Societatea porni atunci n cutarea trsurii pentru Hampstead.
O gsir curnd i, dup dou ceasuri, ajunser cu toii nevtmai la Grdina
Spaniol, unde primul act al nefericitului domn Raddle fu ct pe-aci s pricinuiasc
delicatei sale soii o nou criz; cci, nici mai mult, nici mai puin, el comand ceai
pentru apte persoane, cnd (cum toate doamnele remarcar deodat) nimic nu era
mai uor dect s-i dea lui Tommy s bea din ceaca cuiva sau din a tuturora, cnd
chelnerul n-ar fi observat economisindu-se astfel ceaiul pentru o persoan fr ca
butura s fie mai puin bun.
n orice caz, nu mai aveau ncotro, astfel c tava fu adus cu apte ceti, apte
farfurioare i tot attea porii de pine i unt. D-na Bardell fu proclamat, n
unanimitate, prezident; d-na Rogers se aez la dreapta ei, d-na Raddle la stnga.
Masa se desfur cu mult voioie i mult succes.
Ce frumoas e viaa la ar! oft d-na Rogers; aproape c a vrea s triesc
mereu aci!
O, mult vreme nu v-ar plcea, doamn! replic d-na Bardell cu oarecare grab,
cci nu se cuvenea sa ncurajeze atare idei la chiriaa ei; nu, nu v-ar plcea.
O, suntei o fire prea vesel i v bucurai de prea mult simpatie pentru a v
putea simi bine la ar, zise mica doamn Cluppins.
Se poate, doamn... se poate, spuse ofnd chiriaa de la primul etaj.

 Viaa la ar, pentru persoanele singure, care n-au pe nimeni s le poarte de grij,
ori pentru persoanele care au trecut prin zbuciumri sufleteti i prin altele, observ
d. Raddle recptnd oarecare voioie i privind n juru-i; viaa la ar e foarte bun.
Se spune c viaa la ar e indicat pentru un suflet care a fost rnit.
Dar dintre toate cuvintele pe care le putea rosti nefericitul domn, acestea erau
desigur cele mai prost gsite. Firete, d-na Bardell izbucni n lacrimi i vru s
prseasc masa pe dat; la care, iubitorul ei fiu ncepu s scoat ipete groaznice.
Cine ar putea crede, doamn, exclam d-na Raddle, ntorcndu-se furioas spre
chiriaa de la primul etaj; cine ar putea crede c o femeie s fie mritat cu o fiin
aa de nesuferit care se joac cu simmintele ei n fiecare clip?
Draga mea, se apr d. Raddle, nu m gndisem ctui de puin...
Nu te gndisei ctui de puin! repet d-na Raddle cu mult dispre. Pleac; nu
pot s te mai vd; eti o brut.
Nu trebuie s te necjeti, Mary-Ann, o ntrerupse d-na Cluppins. Trebuie s ai
grij de sntatea ta, draga mea, lucru pe care niciodat nu-l faci. Pleac, Raddle, fii
bun, dac nu vrei s-i nruteti starea.
Da-da, ar fi bine s v luai ceaiul singur, domnule, spuse d-na Rogers aplicnd
din nou flaconul ei cu sruri.
D-na Sanders care, potrivit obiceiului, era foarte ocupat cu pinea i cu untul,
exprim aceeai opinie, astfel c Raddle se retrase fr s mai scoat o vorb.
Doamnele se grbir apoi s-l ridice pe d-orul Bardell n braele mamei, ns, cum
el era prea mare pentru a fi inut n brae, picioarele i ajunser pe mas, pricinuind
oarecare harababur printre ceti i farfurioare. Noroc c soiul acela de crize de
lein, molipsitor la doamne, rareori dureaz ndelung; de aceea, dup ce-i srut
bine copilul, dup ce plnse puin, d-na Bardell i reveni n fire, l aez jos, se
mir cum de a putut fi aa de nesbuit i-i mai turn un ceai.
Atunci se auzi huruitul roilor unei trsuri care se apropia i doamnele, nlnd
ochii, vzur o birj oprindu-se la poarta grdinii.
Alt lume, spuse d-na Sanders.
Un gentleman, spuse d-na Raddle.
Stai, e domnul Jackson, tnrul de la Dodson i Fogg! exclam d-na Bardell. Nu
cumva domnul Pickwick a pltit daunele?
Sau s-o fi oferit s se nsoare, suger d-na Cluppins.
Dar ce mult zbovete domnul sta! spuse d-na Rogers. De ce nu s-o fi grbind?
n vremea asta, d. Jackson, dup ce adresase cteva cuvinte unui individ jerpelit cu
ghetre negre care coborse din trsur, n mn cu un baston gros de frasin, se
ndrept spre locul unde se aflau doamnele, potrivindu-i din mers prul n jurul
borurilor plriei.
Ce e nou, s-a ntmplat ceva, domnule Jackson? ntreb d-na Bardell cu
ncordare.
Absolut nimic, doamn, rspunse Jackson. Bun ziua, doamnelor. Iertai-m,
doamnelor, c v deranjez, ns legea, doamnelor, legea...
Scuzndu-se astfel, d. Jackson zmbi, adres un salut tuturor persoanelor prezente
i-i trecu iari mna prin pr. D-na Rogers i opti d-nei Raddle c tnrul era ntradevr foarte elegant.

 Am fost la dumneavoastr, n Goswell Street, relu Jackson i, aflnd de la

slujnic cum c erai aici, am luat o trsur i am venit. Avem nevoie de
dumneavoastr numaidect, doamn Bardell.
Dumnezeule mare! strig d-na Bardell tresrind la auzul neateptatei comunicri.
Da, spuse Jackson mucndu-i buzele, e o afacere foarte important, foarte
urgent i care nu sufer amnare. Dodson mi-a spus special, i Fogg la fel. Aa c
am pstrat trsura ca s v iau.
Ce nostimad! exclam d-na Bardell.
Toate doamnele recunoscur c lucrul era ntr-adevr foarte nostim, ns fur
unanim de acord c era desigur i foarte important; altminteri Dodson i Fogg n-ar
fi trimis dup ea. Adugar, n sfrit, c, deoarece afacerea era urgent, d-na
Bardell ar trebui s se duc la Dodson i Fogg fr ntrziere.
Cnd eti chemat cu o grab att de monstruoas de avocaii ti, capei un anume
grad de nsemntate care nu era ctui de puin neplcut d-nei Bardell. ntr-adevr,
ea putea n mod logic s spere c va ctiga n ochii chiriaei de la primul etaj. Fcu
oarecare nazuri, afect mult suprare i ezitare, ns la urm ncheie c ar fi bine s
se duc.
Nu vrei s v rcorii puin, domnule Jackson, dup cursa pe care ati fcut-o?
ntreb d-na Bardell cu glas convingtor.
Propriu zis, nu avem de pierdut mult vreme; i apoi am un prieten aici, rspunse
Jackson artnd pe omul cu baston de frasin.
Vai, dar poftii-l, domnule, i pe prietenul dumneavoastr, declar d-na Bardell.
O, v mulumesc! replic Jackson cam stingherit. Nu e deprins cu societatea
cocoanelor i se cam intimideaz. Dac vrei s poruncii chelnerului s-i duc ceva,
nu sunt absolut sigur c va bea, ns putei s ncercai.
Rostind aceste cuvinte, degetele d-lui Jackson se jucau glume, n jurul nasului, n
semn c vorbea ironic.
Chelnerul fu expediat ndat la gentlemanul timid, i gentlemanul timid consimi s
ia ceva. D. Jackson lu i el ceva i doamnele luar i ele ceva din spirit de
ospitalitate. D. Jackson, declarnd apoi c era timpul s porneasc, d-na Sanders, dna Cluppins i Tommy, cci se hotrse ca el s-o ntovreasc pe d-na Bardell,
lsndu-le pe celelalte doamne sub protecia d-lui Raddle, se urcar n trsur.
Isaac! spuse Jackson privindu-i prietenul care sttea pe capr i fuma o igar
cnd d-na Bardell se pregtea s urce.
Ce e?
Dumneaei e doamna Bardell.
A, tiam demult!
D-na Bardell intr n trsur, d. Jackson se urc dup ea i caii pornir. Pe drum, dnei Bardell nu-i ieeau din cap vorbele spuse de prietenul d-lui Jackson. Sunt dai
naibii avocaii tia, cum tiu s-i recunoasc pe oameni!...
Ce neplcut e chestia asta a cheltuielilor de proces, nu-i aa? glsui Jackson
cnd d-na Cluppinsi i d-na Sanders adormiser. M gndesc la cambia
dumneavoastr.
mi pare ru c nu putei s impunei achitarea acestor cheltuieli, rspunse d-na
Bardell. Ei, dar pentru c dumneavoastr oameni ai legii facei afaceri, trebuie s
nghiii din cnd n cnd i cte o papar.

 Mi s-a spus c, dup proces, ai dat lui Dodson i Fogg un cognovit pentru totalul
cheltuielilor, zise Jackson.
Da, o simpl chestie de form, rspunse d-na Bardell.
Nici vorb, declar Jackson cu tonul sec. O simpl chestie de form, cum
spunei.
Continuau s mearg, i d-na Bardell adormi. Se detept dup un timp, cnd se
opri trsura:
Cum?! exclam ea. Am i ajuns la Freemans Court?
Nu mergem chiar aa de departe, declar Jackson. Vrei s cobori?
D-na Bardell, care nu se trezise nc de-a binelea, se supuse. Se afla ntr-un loc
curios: un zid nalt cu o poart la mijloc, de unde se vedea un bec de gaz arznd.
Haidem, doamnelor, spuse omul cu baston de frasin uitndu-se n trsur i
scuturnd-o pe d-na Sanders ca s-o trezeasc; coborm!
D-na Sanders i trezi prietena i amndou se ddur jos; d-na Bardell, sprijinit de
braul d-lui Jackson i inndu-l pe Tommy de mn, intrase sub bolt. Prietenele ei
o urmar.
ncperea unde cele trei doamne ptrunseser era i mai curioas dect intrarea
cldirii. Se gseau atia barbai n picioare i se uitau la doamne aa de fix!
Dar unde suntem aici? ntreb d-na Bardell oprindu-se.
E unul din birourile noastre, rspunse Jackson zorind-o s intre. Apoi, ntorcnd
capul s vad dac l urmaser i celelalte femei: Aibi grij, Isaac! strig el.
Nu-i fie fric! rspunse omul cu bastonul de frasin.
Ua se nchise greoaie n urma lor; coborr o scar de cteva trepte.
n sfrit, iat-ne aici n pr, doamn Bardell! exclam Jackson privind radios n
juru-i.
Ce vrei s spunei? ntreb d-na Bardell cu inima la gur.
Uite, s nu te sperii, doamn Bardell, rspunse Jackson lund-o mai la o parte.
N-a existat niciodat, doamn, om mai delicat dect Dodson, i mai omenos dect
Fogg. Era datoria lor, ca oameni de lege, s ia msuri pentru plata cheltuielilor;
ineau ns, pe ct cu putin, s menajeze sensibilitatea dumitale. Ce mngiere
pentru dumneata s-i nchipui cum s-a fcut asta! Eti n nchisoarea pentru datorii,
doamn. V spun bun seara, doamn Bardell. Bun seara, Tommy.
Jackson se deprt repede, dimpreun cu individul cu bastonul de frasin. Un alt
individ care se gsea acolo cu nite chei n mn, i se uitase la ei tot timpul, o
conduse pe femeia nucit ctre o intrare, dup ce mai nainte urcaser o scar
scurt. D-na Bardell scoase un strigt violent; Tommy urla; d-na Cluppins rmase
mpietrit; d-na Sanders fugi fr ntrziere, cci d. Pickwick, omul insultat, se afla
acolo, n plimbarea sa obinuit, iar lng el era Sam Weller care, zrind-o pe d-na
Bardell, i scoase plria cu o polite batjocoritoare, n timp ce stpnul su se
rsucea indignat pe clcie.
Nu necji femeia! i spuse lui Sam Weller, temnicerul; abia a venit.
Au bgat-o la rcoare?! exclam Sam punndu-i plria pe cap cu nsufleire. i
de ce? Cine e reclamantul? Hai, spune, prietene!
Aa au cerut Dodson i Fogg, rspunse omul. Pe temeiul unui cognovit pentru
cheltuieli.

 Job! Job! vino ncoa! rcni Sam npustindu-se pe coridor; alearg la domnul
Perker, Job; am nevoie numaidect de el. Ndjduiesc c asta e o afacere bun
pentru noi. Ah, stranic pozn! Ura! Unde este stpnul?
Dar nu-i rspunse nimeni, cci de ndat ce Job aflase despre ce era vorba, plecase
ca un repezit, iar d-na Bardell leinase cu adevrat.
CAPITOLUL XLVII
Consacrat n special afacerilor i ctigurilor vremelnice ale d-lor Dodson i
Fogg. D. Winkle i face din nou apariia n mprejurri extraordinare.
Bunvoina d-lui Pickwick se arat mai tare dect ndrtnicia lui.
Fr s ncetineasc ctui de puin goana, Job Trotter alerga prin cartierul Holborn,
cnd prin mijlocul strzii, cnd pe trotuar, cnd prin ant, cutnd s-i croiasc
drum unde vedea mai multe anse s nainteze prin mulimea brbailor, a femeilor,
a copiilor, a trsurilor i fr s se sinchiseasc de piedicile care-i ieeau n cale la
tot pasul. Nu se opri mcar o clip pn nu ajunse la Grays Inn, Totui, n ciuda
iuelii sale, poarta se nchisese de mai bine de o jumtate de ceas. Ddu n cele din
urm de spltoreas d-lui Perker, care locuia cu o fiic a ei, mritat cu un om de
serviciu cu ziua i stnd la un anume numr fr so, ntr-o anume strad, foarte
aproape de o anume fabric de bere, undeva dincolo de Grays Inn Lane. Nu mai
rmneau dect cincisprezece minute pn cnd nchisoarea i va fereca porile n
vederea nopii. Trebui s-l dibuiasc pe d. Lowten n odaia din fund de la Butucul i
Coofana, i Job abia i ndeplinise misiunea comunicnd mesajul lui Sam, cnd
orologiul sun orele zece.
Aha, glsui Lowten, n noaptea asta nu mai poi s te napoiezi; e prea trziu. Ai
rmas pe dinafar, prietene.
Nu v ocupai de mine, replic Job. Eu pot s dorm oriunde; dar n-ar fi mai bine
s-l gsim pe domnul Perker ast sear, pentru ca s aib n vedere, mine
diminea , n primul rnd, chestiunea noastr?
Uite ce e, rspunse Lowten dup ce chibzui cteva clipe; dac ar fi vorba de
orice alt persoan, Perker nu s-ar simi prea ncntat s-l deranjez acas; cum ns
e vorba de domnul Pickwick, mi nchipui c-mi pot permite s iau o cabriolet pe
cheltuiala cancelariei ca s m duc la el.
Potrivit acestei hotrri, d. Lowten i lu plria, i rug prietenii s ncredineze
prezidenia unui vice prezident, pe durata absenei sale temporare, l conduse pe Job
la cea mai apropiat staie de trsuri i, alegnd vehiculul care arta cel mai bine,
ddu vizitiului urmtoarea adres: Montague Place, Russel Square.
D. Perker avusese lume la mas, aa cum dovedeau luminile zrite prin ferestrele
salonului, sunetul unui pian perfecionat i al unei voci de salon perfecionabile,
care rzbeau pn afar, i mirosul cam prea tare de bucate ce npdea scrile i
intrarea. Fapt e c o pereche de exceleni ageni de afaceri din provincie, fiind venii
la Londra din ntmplare n acelai timp, d. Perker reunise, pentru a-i primi, o
societate plcut i destul de restrns, alctuit din d. Snicks, secretarul biroului de
asigurare pe via; d. Prosee, celebrul avocat; ali trei avocai, un comisar al
falimentelor, un avocat special de la Temple i elevul su, un tnr domn, avnd un
aer autoritar, cu ochi mici, i care scrisese asupra legii succesorale o carte amuzant,
cu numeroase note marginale i trimiteri; n sfrit, diverse alte personaje, tot aa de
eminente i distinse. Aceasta era societatea pe care o prsi micul Perker cnd i se

anun n oapt c secretarul su voia s-i vorbeasc. I gsi n sufragerie pe d.

Lowten cu Job Trotter. Preau foarte palizi i sumbri la lumina unei lumnri de
buctrie, pus pe mas, cu acel dispre firesc pe care-l nutrea fa de secretar i de
tot ce privea biroul, de ctre valetul cu simbrie fix, trimestrial, ce catadicsise s
se nfieze n pantaloni scuri de plu i-n ciorapi de bumbac.
Ei, ce e nou, Lowten? ntreb micul Perker nchiznd ua. Mi-a venit cumva vreo
scrisoare important?
Nu, domnule; dumnealui e trimisul domnului Pickwick.
Al lui Pickwick, da?! exclam omuleul ntorcndu-se repede spre Job. Ei, ce e?
Dodson i Fogg au vrt-o pe doamna Bardell la rcoare pentru cheltuielile
procesului ei, domnule, zise Job.
Nu se poate! strig Perker bgndu-i minile n buzunare i rezemndu-se de
bufet.
Ba aa este, rosti Job. Se pare c numaidect dup judecat ei au luat de la ea,
pentru cheltuieli, un cognovit.
Pe Jupiter! exclam Perker scondu-i minile din buzunare i izbind teatral cu
dosul minii drepte n palma stng: Sunt cei mai detepi pungai cu care am avut
vreodat de-a face.
i cei mai irei vulpoi pe care i-am cunoscut, domnule! adug Lowten.
Da, irei! repet Perker; i scap printre degete.
E foarte adevrat, domnule, nu-i poi prinde, rspunse Lowten.
Amndoi, ef i subaltern, rmaser tcui cteva minute, cu o figur nsufleit,
cugetnd parc asupra uneia dintre cele mai admirabile i ingenioase descoperiri pe
care a fcut-o cndva spiritul omenesc. Cnd i revenir ntr-o oarecare msur din
extazul de admiraie n care czuser, Job Trotter se achit de restul comisionului.
Perker cltin ngndurat din cap, i scotndu-i ceasul:
Mine, la zece fix, voi fi acolo, glsui el. Sam are toat dreptatea. S-i spui asta.
Lowten, iei un pahar cu vin?
Nu, domnule, v mulumesc.
mi nchipui c vrei s zici da, declar omuleul ndreptndu-se spre bufet ca s
aduc o caraf cu vin i nite pahare.
Deoarece ntr-adevr voia s zic da, Lowten nu adug nimic n privina aceasta,
dar, adresndu-se lui Job, l ntreb ncet, destul de tare totui ca s fie auzit de
Perker, dac portretul care atrna pe peretele potrivnic celui unde se afla cminul nu
era minunat; Job rspunse c da; apoi, dup ce vinul fu vrsat n pahare, Lowten
bu n sntatea d-nei Perker i a copiilor, iar Job ntr-a d-lui Perker. Deoarece
gentlemanul cu pantaloni de plu i ciorapi de bumbac nu socotea ca fiind de
datoria lui s-i nsoeasc pn la u pe cei de la birou, i refuznd cu ncpnare
s rspund la sunetul clopoelului, se nsoir singuri. Avocatul se napoie n salon,
secretarul la Butucul i Coofana i Job n trgul din Covent Garden, pentru a-i
petrece noaptea ntr-un co de legume.
A doua zi diminea, exact la ora fixat, voiosul avocel btu la ua d-lui Pickwick,
pe care Sam o deschise n grab mare.
Domnul Perker, domle! spuse el d-lui Pickwick care sttea pe scaun la fereastr,
dus pe gnduri, apoi adug: M bucur foarte mult, domle, c ai venit ntmpltor
aici. Mi se pare c stpnul are s v spuie o vorbuli, domle.

Printr-o ochire, Perker i ddu lui Sam s neleag c nu va pomeni de faptul c

trimisese pe cineva dup el, i, fcndu-i semn s se apropie, i opti ceva la ureche.
Ei, asta n-a fi crezut, domle! exclam Sam trgndu-se ndrt, plin de uimire.
Perker cltin din cap i zmbi. D. Samuel Weller se uit la micul avocat, apoi la d.
Pickwick, apoi n tavan, pe urm din nou la Perker; zmbi, izbucni de-a binelea n
rs i, dup aceea, lundu-i plria de pe covor, dispru fr vreo explicaie.
Ce-nseamn toate acestea? ntreb d. Pickwick privindu-l pe Perker cu mirare.
Ce s-a ntmplat cu Sam?
O, nimic, nimic! replic Perker; dar scumpe domn, te rog, apropie-i scaunul de
mas, cci am a-i spune multe.
Ce-i cu hrtiile astea? ntreb d. Pickwick vznd c omuleul pune pe mas un
teanc de hrtii, legat cu sfoar roie.
Dosarul Bardell i Pickwick, rspunse Perker deznodnd sfoara cu dinii.
Picioarele scaunului hrir pe podea cnd d. Pickwick l trase lng mas; apoi se
aez rsturnndu-se pe sptar, i mpreun minile i se uit la omul legii,
prietenul su avocatul, cu un aer sever, dac e adevrat c d. Pickwick ar fi putut lua
vreodat un aer sever.
Nu-i place s auzi vorbindu-se despre afacerea asta? continu omuleul ocupat
tot cu nodul.
Nu, ntr-adevr, rspunse d. Pickwick.
mi pare ru, continu Perker, cci ea va fi subiectul conversaiei noastre, i...
Perker, l ntrerupse repede d. Pickwick, a prefera ca aceast chestiune s nu fie
pomenit niciodat ntre noi.
Uf! Uf! scumpe domn, exclam Perker desfcnd teancul i privindu-i clientul
cu coada ochiului, trebuie s pomenim despre ea, cci de asta am venit aici. Eti
gata s asculi ce am a-i spune, scumpe domn? Nu te grbi; dac ns nu eti
dispus, pot s atept. Am la mine un ziar de diminea; voi fi la ordinele dumitale
cnd ai s vrei. Poftim!
Vorbind astfel, omuleul se aez picior peste picior i pru c ncepe s citeasc cu
mult linite i atenie.
Haide-haide! glsui d. Pickwick cu un oftat care totui se topi ntr-un zmbet:
spune ce ai de spus. E iar vechea poveste, nu?
Cu o deosebire, scumpe domn, declar Perker mpturind cu grij ziarul i
bgndu-l n buzunar. Doamna Bardell, reclamanta, se afl ntre aceste ziduri,
domnule.
tiu.
Foarte bine, i-mi nchipui c tii cum a venit? Vreau s spun de ce i la cererea
cui.
Da!... adic am auzit versiunea lui Sam n aceast privin, rspunse d. Pickwick
cu prefcut indiferen.
Sunt ncredinat c versiunea lui Sam, dac-mi este ngduit s spun, era perfect
exact. Ei bine, acum, scumpe domn, prima ntrebare pe care o am de pus este dac
femeia asta trebuie s rmn aici?
S rmn aici! repeta d. Pickwick.
S rmn aici, scumpe domn, ncuviin Perker rezemndu-se de sptarul
scaunului i privindu-i int clientul.

 De ce m-ntrebi pe mine? Depinde de Dodson i Fogg, tii foarte bine.

Nu tiu deloc, ripost d. Perker cu trie. Nu depinde de Dodson i Fogg; i
cunoti tot aa ca i mine, scumpe domn. Depinde numai i numai de dumneata.
De mine?! exclam d. Pickwick ridicndu-se nervos de pe scaun i aezndu-se
numaidect din nou.
Omuleul ciocni de dou ori n capacul tabacherei cu tutun de prizat, o deschise,
lu o doz mare de tabac, nchise cutia i repet cuvintele:
De dumneata. Spun, scumpe domn, continu omuleul cruia priza de tabac
prea c-i d mai mult ncredere, spun c eliberarea ei apropiat sau deinerea ei
venic atrn de dumneata, i numai de dumneata. Ascult-m pn la capt, te
rog, scumpe domn; i nu cheltui atta energie, cci nu are alt rezultat dect s te
fac s ndueti. Spun, urm Perker nirnd, n timp ce vorbea, fiecare posibilitate
pe cte un deget; spun c numai dumneata ai putea s-o scoi din acest cuib al
nenorocirii, i c nu poi s faci asta dect pltind cheltuielile procesului, pe cele ale
reclamantei i ale prtului, rechinilor de la Freemans Court. Scumpe domn, fii
calm, te rog!
D. Pickwick, care fcuse fee-fee n timp ce Perker vorbea i care, se vedea ct de
colo, era ct pe-aci s-i dezlnue indignarea, i domoli cum putu furia; avocatul
ntrindu-i argumentaia cu alt priz de tabac, continu:
Am vzut-o pe femeie azi diminea. Pltind cheltuelile, vei putea obine o
descrcare deplin a cheltuielilor i, ca urmare, ceea ce va fi pentru dumneata, sunt
sigur, un motiv mult mai puternic, o declaraie scris de ea de bunvoie, sub forma
unei scrisori adresat mie, n care s spun c, de la nceput, cei care au scormonit
afacerea i i-au dat curs punnd paie pe foc, au fost indivizii Dodson i Fogg; c ea
regret din adncul sufletului de a fi servit ca instrument pentru a te necji i
insulta, i c m roag fierbinte s struiesc pe lng dumneata s-o ieri.
Dac pltesc cheltuelile pentru ea?! exclam d. Pickwick cu indignare; zu,
costisitor document!
Nu e nici un dac n acest caz, scumpe domn, relu d. Perker triumftor. Uite
scrisoarea despre care i vorbesc. A fost adus la cancelaria mea azi diminea, la
nou, de o alt femeie, nainte ca eu s fi clcat n aceast nchisoare; nainte ca eu
s fi avut vreo comunicare cu doamna Bardell; pe onoarea mea!
Scond scrisoarea din teancul de hrtii, micul avocat o puse dinaintea d-lui
Pickwick i mai trase o priz de tabac, fr s clipeasc, timp de dou minute n ir.
Asta e tot ce ai a-mi spune? ntreb cu blndee d. Pickwick.
Nu tot, declar Perker. nc nu pot s spun acum dac coninutul cognovit-ului,
natura plauzibil a consideraiunilor dintr-nsul i dovezile pe care le vom putea
strnge cu privire la mersul ntregului proces, au s fie ndestultoare pentru a
justifica o acuzaie de captaiune. M tem ns c n-au s fie ndestultoare, scumpe
domn; ei sunt, fr ndoial, prea iscusii; dar voi spune, cel puin c, luate n
ansamblu, sunt destule fapte pentru a te justifica n ochii oricrui om cu judecat. i
acum, scumpe domn, chibzuete: aceti bani, o sut cincizeci de lire sterline, sau
orict ar fi aproximativ, nu nseamn pentru dumneata nimic. Juraii au decis n
contra dumitale; perfect; verdictul lor e greit; totui au decis aa cum au socotit c
e bine, i contra dumitale. Se prezint ns acum o ocazie bun de a te aeza ntr-o
poziie miai avantajoas dect ai putea s faci rmnnd aici. Cci crede-m,

scumpe domn, pentru oamenii care nu te cunosc, lucrul acesta nu ar fi dect o

ndrtnicie absurd, o ncpnare brutal. Poi s mai stai pe gnduri pentru a
profita de o mprejurare care te red prietenilor, i red sntatea, ocupaiile,
distracia; care libereaz pe credinciosul i devotatul dumitale servitor pe care
altminteri l-ai sorti unei deteniuni egale cu durata vieii dumitale? i, mai presus de
toate, care-i ngduie s te rzbuni n chip mrinimos i tiu, scumpe domn, c e
ntru totul dup inima dumitale scond o femeie din acest mediu al mizeriei i
decderii morale, unde niciodat n-a arunca un brbat, dac ar sta n puterea mea,
iar aplicnd aceast pedeaps unei femei, nseamn a svri un act de barbarie i
mai ngrozitoare. Scumpe domn, acum vreau s te ntreb, nu numai ca om al legii
care caut s-ti dea un sfat, ci ca prieten adevrat: ai s lai s i se strecoare printre
degete ocazia de a ajunge la toate acestea, de a face atta bine pentru consideraia
meschin c au s intre cteva lire siterline n buzunarul a doi pungai pentru
care ele nu nseamn nimic, afar doar c, pe msur ce vor ctiga mai mult, au s
caute s ctige i mai mult, i ca atare se vor mpotmoli mai grabnic ntr-o ticloie
ce-i va da peste cap? i-am supus aceste observaii, scumpe domn, n mod foarte
vag i trunchiat, dar te rog s chibzuieti asupra lor. Frmnt-le n minte orict vei
vrea; eu voi atepta rspunsul, cu rbdare.
Mai nainte ca d. Pickwick s fi putut rspunde, mai nainte ca Perker s fi luat a
douzecea priz de tabac pe care o cerea imperios o cuvntare aa de lung, auzir
pe sal un uotit uor, urmat de-o ciocnitur ovielnic n u.
Ah! Ah! Ce plictiseal i cu ua asta! exclam d. Pickwick pe care, evident,
cuvntarea prietenului su l micase. Cine-i acolo?
Eu, domle, rspunse Sam vrndu-i capul.
Nu pot s-i vorbesc n momentul sta, Sam, zise d. Pickwick, sunt ocupat.
Iertai-m, domle, ns e aici o doamn care pretinde c are ceva foarte urgent
s v spuie, ripost d. Weller.
N-am timp de ea, replic d. Pickwick, a crui minte era plin de nlucirile d-nei
Bardell.
Nu crez asta, strui Sam cltinnd din cap. Dac ai ti cine e, mi nchipui c ai
schimba nota, cum zicea uliul n sinea lui chicotind cnd a auzit prihorul cntnd n
desi.
Dar cine e? ntreb d. Pickwick.
Vrei s-o vedei, domle? glsui Sam innd ua ntredeschis de parc ar fi avut
afar un animal curios.
Cred c se impune, spuse d. Pickwick uitndu-se la Perker.
Gata, toat lumea n sal! strig Sam. Bate gongul, trage cortina! Intr cei doi
conspiratori.
Vorbind astfel, Sam ddu ua de perete, i atunci se npusti n odaie d. Nathaniel
Winkle de mn cu aceeai tnr doamn care, la Dingley Dell, purtase ciuboele
mblnite i pe care acum amestecul de tulburare i mbujorare, mtasea liliachie,
plria minunat i bogatul vl dantelat, o artau mai frumoas dect oricnd.
Domnioara Arabella Allen! exclam d. Pickwick ridicndu-se de pe scaun.
Nu, replic d. Winkle cznd n genunchi; doamna Winkle. Iertare, scumpul meu
prieten, iertare!

Cu greu putea s dea crezare d. Pickwick evidenei simurilor sale, i poate nici nu
ar fi fcut-o dac mrturia lor n-ar fi fost ntrit de nfiarea zmbitoare a lui
Perker i de prezena fizic a lui Sam i a nostimei cameriste care, dinapoia
tabloului, contemplau pare-se cu cea mai vie mulumire scena.
O, domnule Pickwick, spuse Arabella cu voce sczut i parc nelinitit de
tcerea lui; putei s-mi iertai imprudena?
D. Pickwick nu ddu un rspuns verbal ntrebrii, ns i scoase repede ochelarii i,
apucnd ambele mini ale tinerei doamne ntr-ale sale, o srut de nenumrate ori
poate de mai multe ori dect ar fi fost absolut necesar; apoi, innd-o nc de o
mn, spuse d-lui Winkle c era un ticlos al naibii de ndrzne; i-i porunci s se
scoale. D. Winkle care, de cteva secunde, i scrpina nasul cu borul plriei, n
semn de mare cin, se ridic atunci n picioare; iar d. Pickwick, dup ce-l btu de
mai multe ori pe spate, ddu mna clduros cu Perker. La rndu-i, ca s nu rmn
mai prejos cu complimentele cerute de mprejurare, Perker salut din toat inima pe
mireas i pe nostima camerist apoi, dup ce scutur cordial mna d-lui Winkle, i
complet demonstraia de bucurie lund o cantitate de tabac ndestultoare pentru ca
o jumtate de duzin de oameni cu nasuri obinuite s strnute tot restul vieii.
Ei, scumpa mea copil, ntreb d. Pickwick, cum au decurs lucrurile? Haide, ia
loc i povestete-mi tot. Ce bine arat, nu-i aa, Perker? adug d. Pickwick
examinnd figura Arabellei cu deopotriv plcere i mndrie, ca i cum ar fi fost
fiica sa.
Fermectoare, scumpe domn! replic omuleul. Dac nu eram nsurat, te-a fi
pizmuit, ticlosule norocos.
Spunnd acestea, mrunelul avocat i trnti d-lui Winkle un pumn n piept, pe care
d. Winkle i-l napoie. Dup care, i unul i altul se pornir pe hohote de rs, nu ns
mai tare dect d. Samuel Weller, care i domolise emoia srutnd-o pe nostima
camerist dinapoia uii unui dulap.
Sam, n-am s-i pot arta niciodat recunotina mea, spuse Arabella cu cel mai
dulce zmbet care se poate nchipui. mi voi aminti totdeauna de bunele dumitale
servicii din grdina din Clifton.
S nu vorbim de asta, doamn, rspunse Sam; n-am fcut dect s ajut natura,
doamn, cum zicea doftorul mamei copilului care murise dup ce-i luase snge.
Mary, draga mea, ia loc, glsui d. Pickwick reteznd scurt complimentele. i
acum de ct timp suntei cstorii, hai?
Arabella se uit ruinat la domnul i stpnul ei care rspunse:
Numai de trei zile.
Numai de trei zile! zise d. Pickwick. i ce-ai fcut timp de trei luni?
A, da, de fapt... interveni Perker, s-auzim! Cum de putei scuza atta ncetineal?
Vedei bine c singura mirare a lui Pickwick e c nu v-ai cstorit mai curnd.
Adevrul e, rspunse d. Winkle privind-o pe tnra soie care roea; adevrul e
c mi-a trebuit mult vreme pn s-o pot convinge pe Bella s fug cu mine; iar
cnd am izbutit s-o conving, a trecut mult timp ca s putem gsi o ocazie. De
altminteri, Mary a fost obligat s anune cu o lun nainte c prsete serviciul de
la casa vecin, i nu ne puteam lipsi de ajutorul ei.
Pe onoarea mea, exclam d. Pickwick, care acum i pusese ochelarii din nou i
se uita de la Arabella la Winkle i de la Winkle la Arabella cu aerul celei mai mari

ncntri pe care o pot da unei nfiri omeneti bunvoina i afeciunea; pe

onoarea mea! Dup ct se pare, ai procedat foarte chibzuit. Dar fratele dumitale
este informat despre toate acestea, draga mea?
O, nu, nu! rspunse Arabella schimbndu-se la fa. Drag domnule Pickwick,
numai de la dumneavoastr se cuvine s afle; din gura dumneavoastr. Este aa de
violent, aa de plin de prejudeci, i a fost aa de... aa de ngrijorat pentru
prietenul su, domnul Sawyer, adug Arabella privind n jos, c m tem grozav de
urmri.
A, nici vorb! glsui Perker cu gravitate. Scumpe domn, trebuie s te ocupi de
afacerea asta n locul lor. Tinerii aceia vor avea respect pentru dumneata, lucru care
nu se ntmpl fa de nimeni altul. Numai dumneata poi s prentmpini o
nenorocire, scumpe domn. Aprigi la mnie... Aprigi la mnie!
i omuleul lu prevenitor o priz de tabac, cltinnd din cap cu ndoial.
Dar, iubita mea, spuse d. Pickwick cu blndee, uii c eu sunt nchis?
O, nu, nu uit, drag domnule! rspunse Arabella. N-am uitat niciodat; n-am
ncetat o clip de a m gndi ce mari trebuie s fi fost suferinele dumneavoastr n
locul acesta oribil. Ndjduiam, ns, c ceea ce nu ai consimit s facei pentru
dumneavoastr, vei face pentru fericirea noastr. Dac fratele meu afl vestea mai
nti din gura dumneavoastr, sunt sigur c ne vom mpca. El e singura mea rud
pe lume, domnule Pickwick i, dac nu-mi venii n aprare, m tem c-o s-l pierd i
pe el. Am greit, am greit foarte mult, tiu...
i srmana Arabella i ascunse chipul n batist i ncepu s plng amar.
Firea d-lui Pickwick putea s reziste cu greu acestor lacrimi; iar cnd d-na Winkle,
targndu-i ochii, ncepu s-l mngie, s-l implore, cu cele mai dulci accente ale
glasului ei dulce, el fu deosebit de tulburat i era vdit c nu tiia ce s fac; dovad
gritoare erau micrile nervoase cu care i freca sticlele ochelarilor, nasul,
pantalonii, capul i ghetrele.
Folosindu-se de aceste semne de nehotrre, d. Perker (la care tnra pereche se
pare c se dusese ntins de diminea) aminti cu iscusina unui avocat, c d. Winklesenior nu aflase nc de importanta ascensiune a fiului su pe scara vieii; c
speranele de viitor ale numitului fiu depindeau pe de-a-ntregul de afeciunea
netirbit pe care numitul domn Winkle-senior va continua s i-o poarte; i c
aceast afeciune va fi probabil mult tirbit dac marele eveniment i va fi tinuit
mult vreme; c d. Pickwick, mergnd la Bristol s-l vad pe d. Allen, va putea de
asemenea s se duc i la Birmingham s-l vad pe d. Winkle-senior; n sfrit, c d.
Winkle-senior, putnd cu bun dreptate s-l considere pe dl Pickwick, ntr-o
oarecare msur tutore i ndrumtor al fiului su, d. Pickwick, prin urmare, putea i
era de datoria lui s-l informeze personal pe numitul Winkle-senior, prin viu grai,
asupra tuturor mprejurrilor chestiunii i asupra rolului pe care l avea n aceast
chestiune.
D. Tupman i d. Snodgrass sosir tocmai la timp n momentul acesta al pledoariei;
deoarece trebuia s li se comunice i lor cele ntmplate, cu diversele motive pentru
i contra, totalitatea argumentelor fu din nou trecut n revist; dup care, fiecare
persoan prezent repet la rndu-i, n felul su, toate argumentele pe care putu s i
le imagineze. La urm, d. Pickwick, ncolit, pus n situaia s renune la toate
hotrrile sale i fiind n pericol aproape iminent s-i ias din minte de atta

dscleal, o lu pe Arabella n brae, declarnd c ea era o fiin ncnttoare, c

nici el nu tia cum, dar din clipa cnd a vzut-o, o iubise; adug c nu avea curajul
s stea n calea fericirii unor tineri, i c ei puteau s fac cu dnsul tot ce-ar vrea.
Primul lucru pe care d. Weller l fcu la auzul acestei concesii fu s-l expedieze pe
Job Trotter la ilustrul domn Pell cu o procur cernd s-i fie eliberat actul formal de
descrcare pe care prevztorul su printe avusese grij s-l lase n minile acestui
savant, n eventualitatea c n vreo mprejurare neateptat ar putea deveni absolut
necesar; n al doilea rnd, Sam cheltui toi banii pe care i avea cumprnd douzeci
i cinci de galoane de bere pe care o mpri el nsui pe terenul de sport tuturor
celor ce voir s-i astmpere setea; apoi strbtu nchisoarea scond urale pn ce
rgui, dup care reczu n felu-i de a fi, potolit, filosofic.
La orele trei dup amiaz, d. Pickwick privi pentru ultima dat odia sa i-i croi
drum anevoie prin mulimea datornicilor care se mbulzeau n juru-i s-i strng cu
nerbdare mna. Cnd ajunse pe treptele gheretei de la poart, se nturn; ochii lui
strluceau. n mulimea de figuri glbejite, slbite, nu vedea una care s nu se fi
simit fericit prin simpatia i milostenia lui.
Perker, spuse d. Pickwick fcnd semn unui tnr s se apropie: uite-l pe domnul
Jingle despre care i-am vorbit.
Prea bine, scumpe domn, rspunse Perker aintindu-l pe Jingle. Tinere, ai s m
vezi mine, i ndjduiesc c-i vei reaminti toat viaa i vei simi adnc cele ce-i
voi comunica.
Jingle salut cu respect, apuc tremurnd mna pe care d. Pickwick i-o oferea, i se
retrase.
Pe Job l cunoti, mi nchipui, relu d. Pickwick prezentndu-l.
Da, l cunosc pe ticlos, rspunse Perker cu bun dispoziie. Du-te de vezi de
prietenul dumitale, i s fii aci mine la ora unu, auzi? Nu mai ai altceva s-mi spui,
Pickwick?
Absolut nimic, rspunse d. Pickwick. Sam, ai dat gazdei dumitale pacheelul pe
care i l-am ncredinat?
Da, domle; s-a pornit pe plns, domle, i a spus c dumneavoastr suntei tare
bun i darnic, ns ar dori mai degrab s-i fie inochilat o torbiculoz galupant
finc vechiul lui prieten care a trit aa de mult timp aici a murit i c altul ca el no s mai gseasc.
Bietul om, bietul om, oft d. Pickwick. Dumnezeu s v binecuvnteze, prieteni!
Dup ce d. Pickwick i lu n acest chip rmas-bun, mulimea scoase urale
zgomotoase i numeroi ini se npustir spre el s-i strng din nou minile; dar el
l lu de brat pe Perker i se grbi s ias din nchisoarea care avea un aspect cu
mult mai trist i mohort dect cnd intrase. O, cte fiine nenorocite lsa n urm!
Ct de muli rmneau acolo nc ntemniai!
A fost o sear fericit, cel puin pentru o parte din cei care locuiau la hotelul George
i Vulturul; iar a doua zi dimineaa ieir din ospitaliera cldire dou inimi uoare i
voioase, ai cror proprietari erau d. Pickwick i Sam Weller. Cel dinti fu aezat
ndat ntr-o trsur confortabil, iar al doilea se urc sprinten pe scunelul de
dinapoi.
Domle! strig d. Weller ctre stpnul su.
Ce e, Sam? ntreb d. Pickwick scond capul prin portier.

 Tare a vrea ca aceti cai s fi stat trei luni i mai bine n nchisoare, domle!
De ce, Sam?
Eh, domle, exclam Sam frecndu-i minile, cum ar mai fi pornit ei de-ar fi
ezut acolo!
CAPITOLUL XLVIII
Povestete cum, cu ajutorul lui Samuel Weller, d. Pickwick a ncercat s
nduioeze inima d-lui Benjamin Allen i s potoleasc mnia d-lui Robert
Sawyer.
D. Ben Allen i d. Bob Sawyer erau mpreun n micul lor cabinet din spatele
dughenii, mncau cu poft un pateu de viel i fceau planuri de viitor, cnd discuia
czu, destul de firesc, asupra clientelei dobndite de numitul Bob Sawyer i asupra
anselor actuale de a obine un venit ndestultor, graie onorabilei profesiuni creia
i se consacrase.
Eu cred ns, remarc d. Bob Sawyer urmnd firul conversaiei, eu cred ns,
Ben, c sunt cam problematice.
Ce anume gseti c e cam problematic? ntreb d. Ben Allen, stimulndu-i
inteligena cu o duc de bere. Ce anume gseti cam problematic?
Pi, ansele! rspunse d. Bob Sawyer.
Uitasem, Bob. Berea mi-a adus aminte c uitasem; Bob... da: ele sunt
problematice.
Este uimitor cum m patroneaz oamenii sraci, relu d. Bob Sawyer dus pe
gnduri. Bat la ua mea la orice or din noapte, cer o sumedenie de leacuri,
nemaipomenit de multe, pun plasturi i lipitori cu o perseveren vrednic de o
cauz mai bun i-i sporesc familia ntr-un mod care este de-a dreptul
nspimnttor. Cte ase plozi ase promisiuni de plat, toate exigibile n
aceeai zi i toi ncredinai ngrijirilor mele, Ben!
Lucrul e foarte satisfctor, nu? rosti d. Ben Allen ntinznd farfuria s mai ia
din pateul de viel.
O, desigur! rspunse Bob. Atta numai c a vrea s m bucur i de ncrederea
clienilor care s pun deoparte un iling sau doi pentru mine. Chestiunea aceasta
era excelent descris n anun, Ben, i cnd colo am doar o clientel, o clientel
foarte ntins... i atta tot!
Bob, glsui d. Ben Allen lsndu-i jos cuitul i furculia i fixndu-i ochii
asupra prietenului su; Bob, am s-i spun ce trebuie fcut.
Ce anume? ntreb d. Bob Sawyer.
Trebuie s pui mna ct mai repede pe mia de lire sterline a Arabellei.
Trei la sut venituri din banii depui la banc, actualmente pe numele ei n
registrul sau registrele guvernatorului i ale Bncii Angliei, adug Bob Sawyer cu
frazeologia legal.
Exact, zise Ben. Se va bucura de suma aceasta la majorat sau cnd se va mrita.
Mai are un an pn s devin major; iar dac tu ai avea curaj, n-ar trebui mai mult
de o lun ca s fie mritat.
E o fiin ncnttoare, delicioas, Ben, i nu are dect un singur i unic defect,
dar din pcate acest uor cusur e o lips de gust. Nu m iubete.
Dup prerea mea ea habar n-are pe cine iubete, replic d. Ben Allen
dispreuitor.

 Se poate; prerea mea ns e c tie pe cine nu iubete, i asta e mai grav,

remarc d. Bob Sawyer.
A vrea s vd dac exist ntr-adevr vreun mizerabil care s fi ncercat n tain
s-i ctige afeciunea! exclam Ben Allen strngnd din dini i vorbind ca un
rzboinic fioros care devoreaz carnea crud a unui lup dup ce l-a sfiat cu
unghiile, iar nu ca un tnr gentleman civilizat care mnnc un pateu de viel cu un
cuit i-o furculi. Cred c l-a asasina, Bob.
Dac a da de el, rspunse d. Sawyer oprindu-se la mijlocul unei lungi nghiituri
de bere i privind dumnos pe deasupra cnii; dac l-a ntlni, l-a strpunge cu
un glonte; i dac atta n-ar fi de-ajuns, l-a ucide extrgndu-i-l.
D. Benjamin Allen se uit cteva minute, ngndurat i n tcere la prietenul su,
dup care i spuse:
Nu i-ai fcut niciodat propuneri directe, Bob?
Nu, pentru c tiam c nu ar servi la nimic.
Ai s-i faci pn n douzeci i patru de ore, relu Ben cu calmul dezndejdii.
Ori se va mrita cu tine, ori... va spune de ce nu vrea. Voi ntrebuina toat
autoritatea mea.
Ei bine, vom vedea!
Da, prietene, vom vedea! repet Ben Allen, slbatic. Cteva secunde tcu, apoi
adug cu vocea ntretiat de emoie: Ai iubit-o din copilrie, prietene; o iubeai
cnd mergeam la coal mpreun, i pe atunci chiar fcea pe mironosia i
dispreuia afeciunea ta tinereasc. i aduci aminte c, ntr-o zi, o sileai cu toat
cldura unei iubiri copilreti s primeasc un pacheel rotund cu un mr i dou
picoturi cu anason, nvelite curat n coperta unui caiet al tu de scris?
Da, mi-aduc aminte, rspunse Bob Sawyer.
Te-a refuzat, nu-i aa? zise Ben Allen.
Da, mi-a spus c am inut pachetul n buzunarul pantalonului aa de mult
vreme, c mrul cptase o cldur neplcut.
Mi-amintesc, relu d. Allen posomort. i atunci l-am mncat noi doi, mucnd
din el pe rnd.
Bob Sawyer art prin ncruntarea melancolic a sprncenelor c nc i amintea de
aceast din urm mprejurare; i ambii prieteni rmaser, cteva minute, cufundai
n gnduri.
n timp ce d. Bob Sawyer i d. Benjamin Allen schimbau aceste preri, iar biatul
cu livrea cenuie, minunndu-se de prelungirea neobinuit a mesei i avnd triste
presimiri cu privire la cantitatea de pateu ce-i va rmne ca s-i astmpere
foamea, arunca din cnd n cnd, spre ua de sticl, priviri foarte nelinitite, o
trsur particular, vopsit cu o culoare de-un verde trist, mergea domol pe strzile
din Bristol, tras de un cal murg, dolofan, pe care-l conducea un om posac, cu
pantaloni de rnda i cu hain de vizitiu. Astfel de aparene sunt comune multor
trsuri ntreinute de cocoane btrne, econoame; i, ntr-adevr, n trsur sttea o
doamn btrn, care era stpna i proprietara.
Martin! spuse btrna doamn strigndu-l pe omul posac prin fereastra din fa.
Ce e? rspunse omul posac ducnd mna la plrie.
La domnul Sawyer, spuse btrna doamn.
Pi, acolo mergem, rspunse omul posac.

Btrna doamn art printr-un semn mulumirea pe care i-o pricinuia aceast
dovad de nelegere din partea servitorului; iar omul posac arse un bici zdravn
calului dolofan. Ajunser la casa d-lui Bob Sawyer.
Martin! spuse btrna doamn cnd trsura se opri la ua d-lui Bob Sawyer,
succesorul lui Nockemorf.
Ce poftii? ntreb Martin.
Spune-i biatului s vin afar i s aib grij de cal.
Las c am eu grij, rspunse Martin punndu-i biciul deasupra trsurii.
Nu, nu-i permit n nici un caz: mrturia dumitale va fi foarte important, aa c
te iau cu mine nuntru. S nu te miti de lng mine; ai auzit?
Auzit, replic Martin.
Atunci de ce mai stai?
Nu stau, rspunse Martin.
Rostind aceste cuvinte, omul posac cobor domol de pe roata pe care blbnea n
vrful degetelor piciorului drept; dup ce-l chem pe biatul cu livrea cenuie,
deschise ua trsurii, ls scara n jos i, ntinznd mna mbrcat ntr-o mnu de
piele de culoare nchis, o scoase pe btrna doamn cu att de puin luare aminte,
de parc ar fi fost vorba de-un sac cu vechituri.
Vai! exclam btrna; acum, cnd m gsesc aici, sunt aa de tulburat, c
tremur toat.
D. Martin tui dinapoiia mnuii de piele nchis, dar alte semne de simpatie nu
art. Ca atare, btrna doamn se potoli i, urmat de servitorul ei, urc treptele
casei d-lui Bob Sawyer. De cum intr btrna n dughean, d-nii Ben Allen i Bob
Sawyer, care se grbiser s doseasc buturile i s mprtie droguri greoase
pentru a tinui mirosul de tutun, ieir grbii n ntmpinarea ei, extaziai parc de
atta bucurie i dragoste.
Scump mtu, exclam d. Ben Allen, ce frumos este din partea dumitale c ai
venit s ne vezi! Domnule Sawyer, mtua mea... Prietenul meu, domnul Bob
Sawyer, despre care i-am vorbit, cu privire la... tii dumneata, mtu.
D. Ben Allen, care nu era prea lucid, adug cuvntul Arabella cu o voce pe care
el o credea un murmur, ns care, n realitate, era aa de lmurit i de ridicat, c
nimeni nu s-ar fi putut mpiedica s-o aud, orict bunvoin ar fi avut.
Dragul meu Benjamin, rosti btrna doamn strduindu-se s-i trag rsuflarea
i tremurnd din cretet pn-n tlpi, nu te alarma, dragul meu... Cred, ns, c e
mai bine s vorbesc domnului Sawyer n particular o clip, numai o clip.
Bob, spuse d. Allen, vrei s-o iei pe mtua n cabinet?
Desigur, rspunse Bob cu glas profesional. Poftii pe aici, scump doamn. Nu
v fie fric, doamn, sunt ncredinat c v vom nsntoi n foarte scurt vreme.
Aici, scump doamn, v ascult.
Vorbind astfel, d. Bob Sawyer o conducea pe btrna lady spre fotoliu, nchidea ua,
trgea un scaun lng ea i atepta ca dnsa s-i descrie amnunit simptomele
vreunei boli din care el ndjduia s trag profituri importante.
Primul lucru pe care btrna doamn l fcu fu s-i clatine capul de nenumrate ori
i s nceap a plnge.
Nervozitate, spuse Bob Sawyer cu satisfacie. Loiune de camfor de trei ori pe zi
i, seara, poiune calmant.

 Nu tiu cum s ncep, domnule Sawyer, zise btrna doamn. E aa de penibil,

de dezolant...
Nu e nevoie s ncepei, doamn, o ajut d. Bob Sawyer, ghicesc tot ce ai vrea
s spunei. Capul bolnav.
A fi foarte disperat s cred c e bolnav inima, zise doamna oftnd uor.
Nici cel mai mic pericol, doamn, rspunse Bob Sawyer. Cauza principal este
stomacul.
Domnule Sawyer! exclam btrna doamn tresrind.
Nu ncape nici cea mai mic ndoial, doamn, urm Bob cu aer extrem de
nelept; un medicament la timpul su, scump doamn, ar fi prentmpinat totul.
Domnule Sawyer! exclam btrna doamn mai agitat dect nainte; purtarea
dumitale fa de o persoan n starea mea este o mare necuviin, afar doar de
cazul c nu nelegi obiectul vizitei mele. Dac ar fi fost n puterea medicinei sau a
prudenei s mpiedic cele ntmplate, de bun seam c a fi fcut-o. Era ns mai
bine s vorbesc nepotului meu, adug btrna doamn frmntndu-i poeta i
ridicndu-se deodat.
Un moment, doamn; m tem c nu v-am neles bine. Despre ce este vorba,
doamn?
Nepoata mea, domnule Sawyer, zise btrna; sora prietenului dumitale...
Da, doamn, o ntrerupse Bob plin de nerbdare, cci btrna doamn, dei
extrem de agitat, vorbea cu o trgneal exasperant, aa cum vorbesc de obicei
btrnele; da, doamn.
A prsit casa mea, domnule Sawyer, acum trei zile, sub pretext c se duce s
fac o viziit surorii mele, o alt mtu a ei, i care ine un mare pension de
domnioare cam la a treia mil deprtare de-aci, unde e un copac mare un bobiel
i o poart de stejar.
Aici, btrna doamn se opri s-i tearg ochii.
Ei, dracu s-l ia de bobiel, doamn! strig Bob care, din cauza ncordrii, uit de
demnitatea sa medical. Spunei ceva mai repede, v implor; dai-i zor, doamn!
Azi diminea, continu btrna doamn cu ncetineal, azi diminea...
S-a napoiat, mi nchipui! o ntrerupse Bob cu aprindere. S-a napoiat?
Nu, nu s-a napoiat; a scris.
i ce zice? ntreb Bob cu nerbdare.
Zice, domnule Sawyer, rspunse btrna i pentru aceasta te rog s-l
pregteti pe Benjamin cu grij i pe ndelete zice c s-a... Am scrisoarea n
buzunar, domnule Sawyer, dar mi-am lsat ochelarii n trsur i, fr ei, te-a face
s pierzi timpul ncercnd s-i art pasajul. Pe scurt, zice, domnule Sawyer, c s-a
mritat.
Cum! exclam sau, mai bine zis, rcni d. Bob Sawyer.
S-a mritat! repet btrna doamn.
Bob nu mai ascult, ci, dnd buzna din cabinet n dughean, strig cu glas de
stentor:
Ben, biatule, i-a luat tlpia!
D. Ben Allen, ai crui genunchi se nlau la vreo jumtate de sfert de cot deasupra
capului, dormita dinapoia tejghelei. De ndat ce auzi nfricotoarea comunicare,
se npusti asupra d-lui Martin i, ncolcindu-i mna n cravata servitorului

taciturn, exprim intenia ndatoritoare de a-l gtui pe loc; intenie pe care, cu o

promptitudine deseori produs de disperare, el ncepu s-o pun n aplicare
numaidect, plin de vigoare i iscusin chirurgical.
D. Martin, care nu era un om vorbre i conta prea puin pe talentele-i oratorice sau
pe puterea de convingere, se supuse cteva secunde acestei operaii, cu o fizionomie
foarte calm i agreabil; observnd totui c operaia amenin s duc la un
rezultat care l-ar fi pus n neputin de a-i mai cere pe veci leafa, masa i altele,
murmur cteva obieciuni nearticulate i l dobor pe d. Benjamin Allen pe podea;
dar cum cravata i era rsucit pe dup minile celuilalt, trebui s cad i el jos. Se
zvrcoleau deci amndoi, cnd ua se deschise i numrul celor de fa crescu prin
sosirea a dou persoane cu totul neateptate, i anume: d. Pickwick i d. Sam
Weller.
La vederea acestui spectacol, prima impresie produs asupra spiritului d-lui Weller
a fost c Martin era pltit de instituia lui Sawyer, succesorul lui Nockemorf, pentru
a lua vreun medicament tare; sau pentru a avea crize i a se supune unor experiene;
sau pentru a nghii din cnd n cnd otrav, ca s demonstreze eficacitatea vreunui
nou antidot; ori pentru a face cine tie ce, n interesul marii tiine medicale,
satisfcnd dorina arztoare de cercettor care clocotea n pieptul celor doi tineri
nvai. Aa c, fr a-i ngdui cel mai nensemnat amestec, Sam rmase perfect
calm, uitndu-se la ei ca i cum ar fi fost stpnit de un mare interes n legtur cu
rezultatul experienei care se desfura; dar nu la fel se ntmpl cu d. Pickwick. Cu
energia-i obinuit, el se repezi ntre combatanii uimii i-i ndemn pe cei de fa
s-i despart.
Strigtul lui l trezi pe d. Sawyer, care rmsese pn atunci paralizat parc de
nverunarea tovarului su; ajutat de dnsul, d. Pickwick l ridic pe Ben Allen pe
picioare. D. Martin pomenindu-se singur pe podea, se scul i se uit n juru-i.
Domnule Allen, rosti d. Pickwick, ce s-a ntmplat, domnule?
Nimic, domnule! replic Benjamin cu trufie provocatoare.
Ce e? ntreb d. Pickwick nturnndu-se spre Bob Sawyer. Nu-i e bine?
Mai nainte ca Bob s poat rspunde, d. Ben Allen l apuc pe d. Pickwick de mn
i murmuir ngrijorat:
Sora mea, drag domnule, sora mea!
A, asta e totul? glsui d. Pickwick. Ndjduiesc c vom aranja lesne chestiunea
aceasta. Sora dumitale e n siguran i sntoas, scumpe domn; am venit aici
pentru...
V cer iertare, domle, ntrerupse Sam care se uitase prin ua de sticl, mi pare
ru c m amestec n aceste plcute operaii, cum zicea regele alungnd
parlimentul, ns dincoace se face alt ixperien, domle. Aici, o venirabel btrn
zace pe covor i ateapt s fie desecat sau s treac prin ea un corent galvanic sau
cine tie ce alt nscocire tiinific, care s-o aduc la via.
A, uitasem de ea! exclam d. Ben Allen; este mtua mea.
Dumnezeule mare! spuse d. Pickwick. Biata doamn! ncetior, Sam, ncetior.
Nostim situaie pentru o persoan din famelie, observ Sam Weller, aeznd-o
pe mtu pe-un scaun. Doftoraule, adu acu mirositoarele.
Ultima fraza era adresat biatului cu livrea cenuie care, lsnd cupeul n grija
unui sergent de strad, intrase s vad ce era cu glgia care se strnise. Graie

ngrijirilor sale, acelora ale d-lui Bob Sawyer i ale d-lui Ben Allen (care o
nspimntase aa de ru pe mtua, nct ea leinase, iar acum el se arta plin de o
afecioas solicitudine spre a o aduce n fire) btrna doamn fu, n sfrit, readus
n simiri, i atunci d. Ben Allen, ntorcndu-se spre d. Pickwick cu o nfiare
buimcit, l ntreb ce voia s spun cnd a fost ntrerupt n chip aa de alarmant.
mi nchipui c nu se gsesc aici dect prieteni, glsui d. Pickwick tuind spre ai limpezi vocea i privind pe omul laconic cu nfiare posac ce mnase trsura la
care era nhmat calul cel dolofan.
Bob Sawyer i aminti atunci c biatul cu livrea cenuie se afla acolo, numai ochi
i urechi. Dup ce farmacistul n devenire fu luat de gulerul hainei i zvrlit pe u
afar, Bob Sawyer l asigur pe d. Pickwick c poate s vorbeasc fr ocoluri.
Sora dumitale, scumpe domn, spuse d. Pickwick nturnndu-se spre Benjamin
Allen, e la Londra, sntoas i fericit.
Nu fericirea ei e scopul ce-mi propun, domnule! declar d. Benjamin Allen
fluturnd mna n aer.
Soul ei este o int pentru mine, domnule! strig Bob Sawyer; va fi o int
pentru mine, domnule, de la doisprezece pai, i am s fac o int bun, domnule,
din el, din nemernicul sta!
Ameninarea era frumoas i foarte mrea totodat; ns d. Bob Sawyer i slbi
ntructva efectul, adugind cteva observaiuni generale asupra unor capete sparte
i a unor ochi scoi care, prin comparaie, nu erau dect nite banaliti.
Oprete-te, domnule! l ntrerupse d. Pickwick; i, nainte de a aplica epitete
gentlemanului n chestiune, examineaz cu snge rece proporiile vinoviei lui i,
mai cu seam, amintete-i c el e prietenul meu.
Cum?! exclam d. Bob Sawyer.
Numele lui! vocifer Ben Allen; numele lui!
Domnul Nathaniel Winkle! rosti d. Pickwick cu trie.
La auzul acestui nume, Benjamin Allen i strivi sub clciul ghetei ochelarii, ridic
cioburile pe care le puse n trei buzunare diferite, i ncruci braele, i muc
buzele i zvrli priviri amenintoare, asupra trsturilor blajine ale d-lui Pickwick.
n cele din urm, rupnd tcerea:
Va s zic dumneata, domnule, ai ncurajat i pus la cale cstoria asta? ntreb
d. Benjamin Allen.
i mi se pare, ntrerupse btrna doamn, mi se pare c servitorul dumnealui a
fost vzut dnd trcoale n jurul casei mele i ncercnd s-i momeasc pe servitorii
mei spre a unelti mpotriva stpnei lor. Martin!
Ce este? ntreb omul posac, naintnd.
Acesta e tnrul pe care l-ai vzut n ulicioar i despre care mi vorbisei azi
diminea?
D. Martin, care dup cum s-a vzut, era un om laconic, se uit la Sam Weller, fcu
un semn din cap i mormi: El e la! D. Weller, de felu-i niciodat trufa, i
adres un zmbet prietenesc cnd ochii si ntlnir pe ai rndaului posac,
mrturisind n termeni politicoi c l cunotea dinainte".
i acesta e servitorul credincios pe care eram gata-gata s-l sugrum! exclam
Benjamin. Domnule Pickwick, cum de-ai ndrznit s permii individului de a
participa la rpirea surorii mele? i cer s-mi explici, domnule!

 Explic, domnule! strig Bob Sawyer, slbatic.

E o conspiraie! strig Ben Allen.
O adevrat gac! urm Bob.
O viclenie ruinoas! adug btrna doamn.
V-a tras pe sfoar, asta-i! observ Martin.
V rog s m-ascultai, strui d. Pickwick n timp ce Ben Allen se trnti pe
scaunul unde se lua snge bolnavilor i se terse cu batista. Eu nu am dat nici un
ajutor n aceast afacere, am fost doar de fa la ntrevederea dintre doi tineri, pe
care n-o puteam mpiedica, socotind c prezena mea va terge pn i cea mai
uoar urm de cutezan care altminteri ar fi putut umbri ntrevederea. Asta e toat
partea pe care am avut-o n afacere, i nici nu bnuiam atunci c e vorba de o
cstorie imediat. Reinei ns, adug d. Pickwick oprindu-se scurt, reinei c nu
spun c a fi mpiedicat-o, de-a fi tiut de ea.
Ai auzit cu toii, ai auzit? glsui d. Benjamin Allen.
mi nchipui c da, urm calm d. Pickwick privind n juru-i, i ndjduiesc c vor
auzi i ce mai am a spune, adug el nviorndu-se la fa n timp ce vorbea;
ndjduiesc c ei aud toate acestea, domnule, precum i cuvintele ce mi-au fost
adresate, din care am neles, domnule, c ai vrut s forezi nclinrile surorii
dumitale cnd, mai degrab, ar fi trebuit prin dragostea i bunvoina dumitale s te
strduieti s ii locul prinilor pe care ea i-a pierdut din copilrie. Ct despre
tnrul meu prieten, dai-mi voie s adaug c din toate punctele de vedere el se afl
ntr-o situaie cel puin egal cu a dumitale, dac nu cu mult mai bun, i c refuz
categoric a mai auzi s se vorbeasc despre aceast chestiune, afar numai daca se
discut cu moderaia cuvenit.
A dori s fac i eu cteva obsirvaii la ce-a spus gentlemenul care a termenat de
vorbit, rosti atunci Sam pind nainte. Uite de ce e vorba: o persoan din societatea
asta m-a fcut individ.
Asta n-are nici o legtur cu chestiunea, Sam, l ntrerupse d. Pickwick. ine-i
gura, te rog!
Nu vreau s zic nimic despre subiectul sta, urm Sam; dar uite ce e, domle:
poate c gentelmenul llalt i nchipuie c era la mijloc o legtur mai veche; nu
era ns nimic de felul sta, cci domnioara a spus chiar de la nceput c nu putea
s-l sufere. Aa c nimeni nu i-a stat n cale dumnealui de aici, i tot cu nimic s-ar fi
ales, chiar dac domnioara nu-l vedea niciodat pe domnul Winkle. Asta doream s
zic, domle, i acum ndjduiesc c l-am linitit pe gentelmen.
O scurt pauz urm acestei consolatoare observaii fcut de d. Weller, dup care
d. Ben Allen, ridicndu-se n picioare, declar c nu va mai voi s vad niciodat
figura Arabellei, pe cnd d. Bob Sawyer, n ciuda ncredinrilor mgulitoare ale lui
Sam, continua s jure c se va rzbuna groaznic pe fericitul so.
Dar tocmai n clipa cnd lucrurile ajunseser n culmea ncordrii i ameninau s
rmn astfel, d. Pickwick gsi un aliat puternic n btrna doamn, care fusese
vdit impresionat de modul cum pledase pentru nepoat. Ea se apropie deci de
Benjamin Allen i se ncumet s-i adreseze cteva reflexii mngietoare, printre
care principalele erau c, la urma urmei, tot a fost un noroc c nu s-a ntmplat i
mai ru; c, cu ct vor vorbi mai puin, cu att va fi mai bine; c, n definitiv, nu era
dovedit c s-a ntmplat o nenorocire aa de mare; c ce s-a fcut, s-a fcut, i c

trebuie s tim a ndura ce nu se poate mpiedica i alte diferite maxime la fel de

noi i de ntritoare.
La toate acestea, d. Benjamin Allen rspunse c nu nelegea s fie lipsit de cuviin
fa de mtu i de alte persoane prezente, dar c, dac lor le era egal i-l lsau n
apele lui, el i va rezerva plcerea s-o urasc pe sora lui pn la moarte i dincolo
de moarte.
n cele din urm, dup ce hotrrea aceasta fusese anunat de vreo cincizeci de ori,
btrna doamn, ridicndu-se deodat i lund un aer foarte impuntor, i exprim
dorina de-a afla ce a fcut ca s nu i se arate nici un respect fa de vrsta ei i fa
de poziia n societate la care ajunsese, ca s fie obligat a-l implora astfel pe
propriul ei nepot, a crui istorie putea s-o spun cu vreo douzeci i cinci de ani
nainte de naterea lui i pe care l cunoscuse personal mai nainte ca el s fi avut
mcar un dinte n gur; fr a mai vorbi c ea a fost prezent cnd i s-a tiat moul
i a asistat de asemenea la numeroase alte ceremonii din frageda lui copilrie, toate
ndeajuns de importante ca s merite pentru de-a pururi iubirea, supunerea,
veneraia lui.
Pe cnd buna doamn l dojenea astfel pe d. Ben Allen, Bob Sawyer i d. Pickwick
se retrseser n cabinet, unde avur o discuie intim n care vreme primul se
apropiase de mai multe ori de gura unei sticle negre sub a crei influen trsturile
sale se destinser, ba chiar cptar treptat o expresie plin de voioie. La urm, iei
din ncpere, cu sticla n mn i, atrgnd atenia c-i prea foarte ru c s-a purtat
ca un nebun, propuse s se bea n sntatea i pentru fericirea d-lui i d-nei Winkle,
al cror noroc era aa de departe de a-l invidia, nct ar fi gata s-i felicite el cel
dinti. Auzind acestea, d. Ben Allen se scul subit de pe scaun, apuc sticla neagr
i nchin cu atta inim, c figura lui deveni aproape la fel de neagr ca sticla, cci
butura era tare. Sticla neagr trecu apoi din mn n mn pn se goli, i urmar
attea strngeri de mini, attea complimente, nct pn i chipul ngheat al d-lui
Martin binevoi s zmbeasc.
Iar acum, spuse Bob frecndu-i palmele, haide s ne veselim n seara asta!
mi pare ru, rosti d. Pickwick, c sunt obligat s m napoiez la hotel. De la un
timp, nu mai sunt obinuit s suport osteneala, i cltoria m-a obosit nespus.
Vrei s luai puin ceai, domnule Pickwick? ntreb btrna doamn cu o
blnde de nedescris.
V mulumesc, doamn, mi-ar fi cu neputin, rspunse gentlemanul.
Fapt e c admiraia vdit crescnd a btrnei doamne era principalul motiv care l
ndemna pe d. Pickwick s se retrag; se gndea la d-na Bardell, i fiecare privire a
btrnei i ddea o sudoare rece.
Deoarece d. Pickwick refuz cu orice pre s rmn, se neleser, n urma
propunerii sale, ca d. Benjamin Allen s-l ntovreasc n cltorie la printele dlui Winkle, i c trsura va fi la u a doua zi dimineaa, la nou. Pe urm, i lu
rmas-bun i, nsoit de Samuel Weller, d. Pickwick se duse la hotelul Tufiul.
Vrednic de remarcat e faptul c figura d-lui Martin se schimonosi oribil cnd
scutur mna lui Sam la desprire, i c ddu drumul, n acelai timp, unei
njurturi i unui surs. Persoanele mai bine instruite asupra manierelor
gentlemanului au tras din aceste semne ncheierea c el era ncntat de societatea d-

lui Weller i c exprima dorina de a-i face onoarea s rmn cunotine i mai
departe.
Vrei un salon particular, domle? ntreb Sam pe stpn cnd ajunser la hotel.
A, nu, Sam! i rspunse stpnul; deoarece am cinat n cafenea i m voi culca
curnd, n-are nici un rost. Vezi ce persoane se gsesc n sala cltorilor, Sam.
D. Weller plec n recunoatere i se ntoarse ndat, spunnd c nu era dect un
domn chior care bea bishop1 cu patronul.
Bun, m duc i eu acolo, rosti d. Pickwick.
Chiorul sta e un tip ciudat, domle, spuse Sam ntovrindu-l pe d. Pickwick. i
toarn verzi i uscate patronului, c bietul om nu mai tie unde-i e cpna.
1
O butur cald preparat din vin rou, portocale, zahr i mirodenii (n. tr.)
Cnd d. Pickwick intr, individul la care se referea observaia de mai sus, sttea
ntr-un capt al slii, fumnd o pip enorm, olandez, i-i inea unicul ochi fixat
necontenit asupra figurii rotunjite ia hangiului. Povestise, de buna seam, jovialului
btrn, o istorie minunat, ceea ce se dovedea din numeroasele exclamaii fr ir
ale acestuia: Ei, nu, asta n-a fi crezut! E lucrul cel mai nstrunic pe care l-am
auzit vreodat! Nu-mi nchipuiam c este cu putin! i alte diferite expresii de
mirare care izbucneau de pe buzele lui n timp ce i el l privea int pe omul cu un
singur ochi.
Sluga dumneavoastr, domnule, spuse chiorul d-lui Pickwick; frumoas sear,
domnule.
Foarte frumoas, rspunse d. Pickwick dup ce chelnerul i puse n fa o caraf
mic cu brandy i ap fierbinte.
n timp ce d. Pickwick amesteca brandyul cu apa, chiorul l privi de cteva ori cu
atenie i n cele din urm spuse:
mi pare c v-am mai ntlnit.
Nu-mi aduc aminte, rspunse d. Pickwick.
Nu m mir, dumneavoastr nu m cunoatei. Eu ns i-am cunoscut pe doi
dintre prietenii dumneavoastr care stteau la Punul din Eatanswill, n epoca
alegerilor, zise chiorul.
A, da, ntr-adevr! exclam d. Pickwick.
Da, relu chiorul, le-am povestit o mic ntmplare din viaa unui prieten al meu
cu numele de Tom Smart. Poate c ai auzit-o de la ei.
Deseori, spuse d. Pickwick zmbind. Era unchiul dumitale, mi pare?
Nu, nu, numai un prieten al unchiului meu, rspunse chiorul.
Cu toate astea, unchiul dumitale era un om minunat, spuse hangiul cltinnd din
cap.
Mda, cred, cred c se poate spune asta, rspunse chiorul. V-a putea povesti o
istorie despre acelai unchi, care v-ar uimi, domnilor.
Da? spuse d. Pickwick. Povestete-ne-o n orice caz.
Voiajorul comercial chiorul umplu cu polonicul din castron un pahar cu
negus1 i-l bu; trase un fum zdravn din pipa olandez i, vznd c Sam zbovea
lng u, i spuse c poate s rmn i el dac vrea, cci nu e nici un secret n
povestirea lui. n sfrit, aintindu-i unicul ochi asupra hangiului, rosti primele
cuvinte din cuprinsul capitolului urmtor.
1
Butur fcut din vin amestecat cu ap fierbinte, zahr i mirodenii (n. tr.)

CAPITOLUL XLIX
Cuprinde o poveste despre unchiul voiajorului comercial.
Unchiul meu, domnilor, glsui voiajorul comercial, era unul dintre oamenii cei
mai voioi, mai hazlii, mai istei, care au existat vreodat. A vrea ca dumneavoastr
s-l fi cunoscut, domnilor... Dar nu, cugetnd bine, n-a vrea; cci, potrivit mersului
firii, dac l-ai fi cunoscut, ai fi fost acum, sau rposai, sau aa de aproape de
moarte, nct ar fi trebuit s rmnei acas, renunnd la societate, i n acest caz,
mi-ai fi rpit plcerea nespus de a v vorbi n momentul de fa. Domnilor, a vrea
ca taii i mamele dumneavoastr s-l fi cunoscut pe unchiul meu; i ar fi fost foarte
pe placul lor, n primul rnd pe al respectabilelor dumneavoastr mame. Sunt ct se
poate de sigur. Dac printre numeroasele lui virtui, dou dintre ele predominau
asupra celor multe care-i nfrumuseau caracterul, a ndrzni s spun c acestea
erau punchul i cntecele de chef. Iertai-m c zbovesc asupra acestor
melancolice amintiri despre omul care s-a dus; nu se ntlnete n fiecare zi un om
ca unchiul meu, domnilor.
Am socotit ntotdeauna ca un lucru deosebit de mare pentru unchiul meu acela de a
fi fost tovar intim cu Tom Smart de la marea cas Bilson i Slum de pe Cateaton
Street, City. Unchiul meu ncasa banii pentru Tiggin i Welps, ns mult vreme el a
fcut cam aceleai drumuri ca i Tom. n ntia sear cnd se ntlnir, unchiul meu
prinse simpatie pentru Tom i Tom prinse simpatie pentru unchiul meu. Nu se
cunoteau de o jumtate de ceas, cnd puser rmag pe o plrie nou cine
prepar cel mai bun castron cu punch i-l bea mai repede. Se constat c unchiul
meu a ctigat n ce privete preparatul; dar n ce privete butul, Tom l ntrecu
cam cu o jumtate de linguri. Mai luar cte un castron spre a bea unul n
sntatea celuilalt i rmaser de atunci prieteni la cataram. Exist un destin n
toate, domnilor; el e mai presus de puterile noastre.
Ca nfiare, unchiul meu era o idee mai scund dect statura mijlocie; era ns i-o
idee mai gras dect sunt oamenii de obicei; i poate c figura lui era o idee mai
rocovan. Avea cel mai voios chip pe care l vei fi vzut vreodat, domnilor. Ceva
ca de paia, cu un nas i o brbie mai actrii; ochii lui scnteiau totdeauna de
veselie, i pe figura lui nflorea totdeauna un zmbet; nu un ramjet mecanic i ters,
ci un zmbet adevrat, voios, mulumit, din inim. ntr-un rnd a fost aruncat din
cabrioleta lui i s-a izbit cu capul de-o piatr de hotar. A rmas acolo, nucit, i cu
faa jupuit aa de ru de pietriul strns n grmezi n jurul pietrei, nct, spre a m
servi de vorba tare a unchiului meu, dac mama lui s-ar fi sculat din groap, nu l-ar
fi recunoscut. ntr-adevr, dac stau i chibzuiesc, domnilor, sunt sigur c nu l-ar fi
recunoscut, pentru c, atunci cnd ea a murit, unchiul meu nu avea dect doi ani i
apte luni; i chiar fr zgrieturile fcute de pietri, ciobotele lui cu carmbi
rsfrni ar fi pus-o n mare ncurctur, ca s nu mai amintesc de obrazul lui
rocovan i duhliu. N-are a face: zcea lungit acolo i l-am auzit deseori pe unchiul
meu spunnd c omul care l-a ridicat zicea c un zmbet aa de vesel i brzda faa,
de parc s-ar fi dat de-a tumba i c, dup ce i s-a luat snge, la primele licriri care
artau c-i revine n puteri, a srit n pat, s-a pornit pe rs, a srutat-o pe fata ce
inea ligheanul i a cerut numaidect o costi de berbec i alune conservate n oet.
Era foarte mare amator de astfel de alune, domnilor; zicea c, mncate fr oet,
berea mergea i mai bine cu ele.

Cltoria cea mare a unchiului meu avea loc odat cu cderea frunzelor. Atunci
fcea el ncasrile datoriilor i lua comenzi n Nord. Mergea de la Londra la
Edinburgh, din Edinburgh la Glasgow; din Glasgow se napoia la Edinburg i, n
sfrit, la Londra cu vaporul. Trebuie s tii c a doua vizit la Edinburgh era
pentru plcerea lui. Avea obiceiul s vin aci pentru o sptmn, doar s-i vad
vechii prieteni; i, deoarece lua micul dejun cu unul, gustarea cu altul, prnzea cu al
treilea i cina cu al patrulea, petrecea din belug o sptmn ntreag. Nu tiu dac
vreunul dintre dumneavoastr, domnilor, s-a nfruptat vreodat dintr-un ospitalier
mic dejun scoian, substanial, apoi dac s-a dus s mai ia i o gustare uoar,
compus din mormane de stridii cu o duzin sau cam aa ceva de sticle de bere sau
cu un clondir, dou, de whisky, la urm. Dac vi s-a ntmplat asta, apoi vei
recunoate dimpreun cu mine ca trebuie sa te ii tare bine ca s mai poi lua dup
aceea un prnz i o cin.
Dar vai, doamne! aa ceva era nimica toat pentru unchiul meu. Era aa de
zdravn c, pentru el, acestea nsemnau un fleac. L-am auzit spunnd c putea s
ina piept oamenilor din Dundee, i sa se napoieze acas fr a se mpletici; i, cu
toate astea, oamenii din Dundee sunt aa de tari iar punchul aa de tare, domnilor,
cum nu tiu daca mai exista ntre cei doi poli. Am auzit despre un om din Glasgow
i altul din Dundee care s-au ntrecut la but cincisprezece ceasuri n ir. Dup cte
s-a spus, s-au necat de atta butur cam n aceeai clip, dar afar de aceast
mrunt ntmplare, nici unuia, nici altuia nu i-a fost mai ru.
ntr-o sear, cu douzeci i patru de ceasuri nainte de momentul hotrt pentru a se
mbarca n vaporul pentru Londra, unchiul meu s-a osptat la unul dintre cei mai
vechi prieteni ai si, care locuia n .partea veche a Edinburghului, un oarecare
consilier Mac i nu mai tiu cum, cu patru silabe n coad. Se aflau acolo nevasta
consilierului i cele trei fiice ale consilierului, i biatul cel mare al consilierului, i
trei sau patru scoieni de mod veche, solizi, cu sprncenele stufoase, pe care
consilierul i invitase n cinstea unchiului meu i pentru a nveseli atmosfera. A fost
un osp minunat. S-a mncat somon afumat, batog, un cap de miel, i haggis1,
faimoas mncare scoian care, spunea unchiul meu, cnd era adus la mas, i
fcea totdeauna impresia c e stomacul unui Cupidon.
1
Un fel de drob de mile, fcut din inim, plmni i ficat de oaie, totul tocat i fiert
n punga unui stomac de oaie (n. tr.)
Mai erau i o sumedenie de alte lucruri al cror nume l-am uitat, ns cu toate astea
lucruri foarte gustoase. Fetiele erau drgue i simpatice, nevasta consilierului
parea una dintre cele mai bune fpturi ce-au existat cndva, iar unchiul meu se art
ntr-o dispoziie ncnttoare. De aceea, toat seara, trebuia s le vezi pe fete
chicotind i pe btrna doamn izbucnind n rs, i pe consilier i pe veselii tovari
pufnind aa de stranic, c se nroir la fa. Nu-mi aduc bine aminte cte pahare
de grog, cu wisky a but fiecare dup osp; ceea ce ns tiu e c, pe la unu
noaptea, fiul cel mare al consilierului i-a pierdut cunotina n momentul cnd
ncepea primul vers al cntecului O, Willie mi-a fcut un grog2!
2 De Robert Burns, poet scoian foarte popular (n. tr.)
Cum biatul fusese cu vreo jumtate de ceas nainte singurul comesean rmas
deasupra mesei, unchiul meu i ddu seama c era timpul s se gndeasc la
plecare cu att mai mult cu ct ncepuser s bea de la apte seara spre a

putea ajunge acas la o or cuviincioas. Socotind, totui, c n-ar fi politicos s

plece tocmai atunci, unchiul meu se alese singur prezident, amestec nc un pahar
cu grog, se scul s nchine n sntatea sa, i adres un discurs bine ticluit din
condei i foarte mgulitor i bu plin de entuziasm. Cu toate acestea, nu se detepta
nimeni. Unchiul meu mai bu o pictur de whisky, de data aceasta curat, temnduse s nu-i fac ru grogul i, n cele din urm, nfcndu-i plria, iei n strad.
Vntul btea puternic n toiul nopii, cnd unchiul meu, nchiznd poarta
consilierului, i nfund zdravn plria pe cap ca s nu i-o ia vntul, i vr
minile n buzunare i, privind n sus, cut s-i dea seama ce fel de timp era. Norii
treceau peste lun cu o iueal ameitoare, cnd ntunecnd-o cu totul, cnd
ngduindu-i s-i rspndeasc toat strlucirea peste lucrurile nconjurtoare; apoi
se repezeau din nou peste ea cu o repeziciune i mai mare, nvluind totul ntr-un
zbranic negru. La drept vorbind, aa nu poate s mearg, spuse unchiul meu
adresndu-se timpului, ca i cum se simea jignit. Nu, asta nu e vreme prielnic
pentru cltorie. Nu, ctui de puin, declar unchiul meu, foarte impuntor. Dup
ce repet cuvintele acestea de mai multe ori, i recpta cu oarecare greutate
cumpnirea cci era cam ameit privind mereu spre cer i porni voios la drum.
Casa consilierului era n Canongate, iar unchiul meu mergea n captul cellalt al
lui Leith Walk; o distan ca de o mil i ceva. De o parte i de alta se nlau spre
cerul tuciuriu case nalte, subiratice, rzlee, cu faada mncat de vreme, cu
ferestre care parc avuseser aceeai soart ca ochii muritorilor i care, cu anii,
ajunseser tulburi, i pierduser lumina. ase, apte, opt caturi aveau casele,
aezate unul deasupra celuilalt aa cum copiii cldesc case din cri de joc
aruncndu-i umbra deas pe drumul pavat, ns plin de hrtoape, fcnd noaptea i
mai ntunecoas. Ici-colo, felinare cu petrol, prizrite la deprtri mari, slujeau s
arate numai intrarea respingtoare a ctorva fundturi nguste sau cteva scri
abrupte ce duceau, cu ocoluri complicate, la diverse etaje superioare. Privind toate
astea cu ochii unui om care le-a vzut de prea multe ori ca s merite s le mai ia n
seam n chip deosebit, unchiul meu mergea prin mijlocul strzii, cu cte un deget
mare n fiecare buzunar al vestei, cntnd voios din cnd n cnd frnturi din
diferite cntece, cu atta cldur i bun dispoziie, c oamenii panici, cumsecade,
de prin partea locului, trezii brusc din somnul lor dinti, tremurau n pat pn ce
sunetul se stingea deprtndu-se; convingndu-se atunci c vreun beivan netrebnic
se napoia acas, se nfurau n pturi i adormeau din nou.
Domnilor, va povestesc n amnunt cum mergea unchiul meu prin mijlocul strzii,
cu degetele n buzunarele vestei, pentru c, dup cum zicea el deseori (i cu drept
cuvnt) nu e absolut nimic extraordinar n istoria asta dac nu nelegi de la nceput
c el nu era ctui de puin o natur romantic i nu credea n minuni.
Domnilor, unchiul meu mergea cu degetele n buzunarele vestei, ocupnd singur
mijlocul strzii, i cntnd cnd un refren de dragoste, cnd unul de chef apoi,
ostenit de amndou, ncepu s fluiere melodios pn ajunse la Podul North care, n
locul sta, leag vechiul ora Edinburgh cu oraul cel nou; se opri un minut s
priveasc sumedenia ciudat, haihuie, de lumini grmdite aa de sus n aer, aidoma
unor stele licrind, ntr-o parte, pe zidurile castelului, ntr-alta, peste Carlton Hill, i
luminnd parc nite adevrate castele aeriene, n vreme ce, la poalele lor,
strvechiul i pitorescul ora dormea un somn greu n bezna ntunericului; iar

palatul i capela Holywood, strjuite zi i noapte, cum obinuia s spun un prieten

al unchiului meu, de ctre btrnul Arthur, se nlau sumbre i ntunecate,
asemenea unor genii severe, deasupra strvechii ceti pe care el a pzit-o att de
lung vreme. Am spus, domnilor, c unchiul meu se opri acolo un minut, s
priveasc n juru-i; pe urm, fcnd un semn de laud cerului care se luminase
puin, dei luna apunea, porni din nou la drum, tot aa de mndru ca nainte,
ocupnd mijlocul strzii cu mult demnitate, de-abia ateptnd parc s nfrunte pe
oricine ar fi ndrznit s-i tgduiasc dreptul la stpnire. Totui, cum nu se afla
acolo nimeni dispus s ridice vreo tgad n privina aceasta, el continu s mearg
cu degetele n buzunarele vestei, cuminte ca un mieluel.
Cnd unchiul meu trecu de Leith Walk, fu nevoit s strbat un maidan mare de
unde, printr-o strdu, ajungea numaidect la locuina lui. Pe acest maidan era, pe
vremea aceea, o ngrditur aparinnd unui rotar care se nelesese cu administraia
potelor s cumpere diligenele hodorogite i, pentru c unchiul meu era mare
amator de trsuri btrne, tinere sau de vrst mijlocie, i veni gustul s se abat din
cale fr alt scop dect de-a se duce s priveasc prin gard trsurile, vreo
dousprezece la numr, pe care i amintea c le-a vzut acolo claie peste grmad,
uitate de Dumnezeu i deschiolate. Unchiul meu, domnilor, se nflcra foarte uor.
Neputnd s vad n voie prin gard, se cr deasupra i, aezndu-se linitit pe-o
oite veche, ncepu s examineze diligenele cu o gravitate deosebit.
Erau poate vreo dousprezece sau chiar mai multe unchiul meu n-a fost niciodat
sigur i, deoarece era un om foarte contiincios n materie de cifre, nu-i prea plcea
s vorbeasc despre acest lucru toate de-a valma, unele peste altele, ntr-un hal
fr hal. Uile fuseser smulse din ni, cptueala luat; numai din loc n loc mai
atrna o zdrean de un cui ruginit; nici urm de felinare, hulubele se mistuiser de
mult vreme, fierria ruginit, vopseaua tears. Vntul uiera prin crpturile
lemnriei i ploaia care se grmdise pe coviltire cdea pictur cu pictur,
nluntru, cu un sunet dogit i trist. Erau scheletele diligenelor rposate; iar n locul
sta singuratic, n ceasul acela din noapte, ele aveau un aer nfiortor i lugubru.
Unchiul meu i rezem capul n mini i ncepu s se gndeasc la forfota
oamenilor harnici, care merseser cndva n trsurile vechi, i care erau acum la fel
de tcui i de schimbai ca ele. Se gndi la numeroii ini crora cine tie care
dintre trsurile acelea putregite, n buci, le aduseser, noapte de noapte, ani de-a
rndul, n toate anotimpurile, attea veti ateptate cu nerbdare; veti de cltorie
fcut cu bine, i de sntate; trimiteri de bani, anunuri subite de boal i moarte.
Negustorul, amantul, soia, vduva, mama, colarul, copilaul care abia se inea pe
picioare, dnd buzna spre poart la btaia potaului cu ct nelinite ateptase
fiecare sosirea diligenei btrne! Unde erau oare acum ei? Domnilor, unchiul meu
avea obiceiul s spun c s-a gndit atunci la toate astea; eu ns cred, mai degrab,
c le-a aflat apoi n vreo carte, cci el declara categoric c, stnd acolo pe o oite i
privind scheletele trsurilor, a czut ntr-o aipeal din care l-a trezit deodat
clopotul puternic al unei biserici ce btea ceasurile dou. Unchiul meu nu era ager
la gndire. Dac ntr-adevr ar fi cugetat la toate aceste lucruri, sunt convins c l-ar
fi apucat cel puin ceasurile dou i jumtate. Sunt ncredinat, deci, domnilor, c
unchiul meu a aipit fr s fi cugetat la ceva.

n orice caz, orologiul bisericii sun ceasurile dou. Unchiul se trezi, se frec la ochi
i sri n picioare, uimit.
Ct ai clipi, de ndat ce orologiul sun ceasurile dou, locul acela prsit i pustiu
deveni plin de via i nsufleire. Uile erau iari n ni, cptueala pus la loc,
fierria era ca nou, vopseaua proaspt, felinarele aprinse. Pe fiecare scaun
perne, mantale; hamalii aruncau pachete n lzi. Conductorii ornduiau sacii cu
scrisori, rndaii aruncau glei cu ap peste roile rennoite ale trsurilor; o mulime
de oameni grbea s prind hulubele la fiece trsur. Soseau cltorii; erau urcate
geamantanele; erau nhmai caii; n sfrit, se vedea de la o pot c fiecare
diligen sta gata de plecare. Domnilor, unchiul meu holba nite ochi vznd toate
acestea c, pn cnd i-a dat sufletul, s-a tot mirat cum de a mai fost n stare s-i
nchid.
Haide! Haide! spuse o voce i unchiul meu simi o mn pe umr; eti nscris
pentru un loc nuntru: e vremea s te urci.
Eu, nscris?! exclam unchiul meu ntorcnd capul.
Da, firete.
Unchiul meu, domnilor, nu putu s scoat o vorb, ntr-atta era de uluit. Ciudenia
cea mai mare era c, dei se aflau acolo o sumedenie de persoane, i mcar c prin
faa ochilor lui se perindau n fiece clip alte figuri, nu se putea spune de unde
veneau ele; neau parc, misterioase, din pmnt sau din aer i piereau tot aa. De
ndat ce un hamal punea bagajul n trsur i-i cpta plata, se ntorcea, i dus
era. Pn s se ntrebe unchiul meu ce se petrecea cu acesta, se iveau ali vreo ase
cltinndu-se sub povara pachetelor ce preau ndeajuns de grele ca s-i doboare la
pmnt. i unde mai pui c toi cltorii erau mbrcai curios. Aveau fracuri mari,
cu fireturi i cu pulpane late, cu manete largi, dar fr gulere, i purtau peruci,
domnilor, peruci la mod pe atunci, prinse la spate cu o panglic. Unchiul meu nu
mai tia pe ce lume se afl.
Hei, te urci odat? ntreb insul care se adresase nainte unchiului meu.
Era mbrcat ca un conductor de diligen; purta o peruc pe cap i nite manete
enorme la mneci. ntr-o mn inea un felinar i ntr-alta o flint ct toate zilele, pe
care o punea tocmai la umr.
Hei, Jack Martin, te urci odat? repet conductorul, apropiind felinarul de
obrazul unchiului meu.
Ia te uit ce familiaritate! exclam unchiul dndu-se napoi vreo doi pai.
Aa e scris pe foaia de drum, rspunse conductorul.
Nu exist un domn nainte? ntreb unchiul; cci socotea, domnilor, c e o
cutezan ca un conductor pe care nu-l cunotea s-i spun pe leau Jack Martin
cutezan pe care administraia potei n-ar fi aprobat-o dac i s-ar fi adus la tiin.
Nu, nu exist! ripost conductorul cu rceal.
Locul e pltit? ntreb unchiul meu.
Bine-neles, rspunse conductorul.
Da? A, atunci haidem. Care trsur? zise unchiul meu.
Asta, rspunse conductorul artnd o diligen de mod veche, cu ua deschis i
scara cobort, i care fcea serviciul de la Edinburgh la Londra. Stai, uite ali
cltori: las-i pe ei nti.

In timp ce conductorul vorbea, unchiul meu vzu deodat ivindu-se n faa lui un
domn tnr cu o peruc pudrat i cu un frac albastru, mpodobit cu argint, ale crui
pulpane cptuite cu pnz tare erau neobinuit de mari. Tiggin i Welps, domnilor,
fceau comer cu creton imprimat i furnituri de haine, aa c unchiul meu
recunoscu de la prima ochire toate stofele. Strinul purta pantalonul pn la
genunchi i un fel de ghetre petrecute peste nite ciorapi de mtase, nclai n
pantofi cu catarame. La mini avea manete cree, pe cap o plrie n trei coluri i
la old o sabie lung cu vrf foarte subire. Pulpanele vestei i acopereau jumtate
din coapse, iar capetele cravatei coborau pn la bru. Tnrul naint cu gravitate
spre ua trsurii, i scoase plria i-o tinu cu braul ntins deasupra capului,
rotunjindu-i totodat degetul mic, aa cum fac unele persoane manierate cnd beau
ceaiul. Pe urm i mpreun picioarele, fcu o plecciune adnc i, n sfrit,
ntinse mna stng. Unchiul meu se pregtea s nainteze i s-o scuture cu cldur,
cnd bg de seam c amabilitile nu erau pentru el, ci pentru o tnr doamn,
care se art atunci lng scara trsurii. Ea avea o rochie verde de catifea, de-o
croial strveche, cu o talie lung i un corsaj strns n ireturi. Nu purta plrie, ci
o glug neagr de mtase. Femeia se nturn o clip nainte de a intra n trsur;
unchiul meu ddu atunci cu ochii de cea mai frumoas figur pe care o vzuse
vreodat, chiar n pictur. Cnd ea se urc n trsur, i ridic rochia cu-o mn i,
aa cum zicea unchiul meu trgnd o njurtur ori de cte ori povestea ntmplarea,
nu i-ar fi nchipuit niciodat c nite picioare pot s ajung la o atare desvrire,
dac nu le-ar fi vzut cu ochii lui.
Dar numai din aceast strfulgerare de privire unchiul meu bgase de seam c
tnra doamn prea speriat i nenorocit i c aruncase spre el o privire
imploratoare. Mai bg de seam c, n ciuda aparentelor unei amabiliti delicate i
respectuoase, tnrul cu peruca pudrat o apucase repezit de ncheietura minii pe
doamna odat urcat n trsur i o urm numaidect. Alt individ, cu mutr foarte
suspect, era cu ei. Purta o peruc strns, cafenie, un frac de culoarea prunelor, o
sabie lat i cizme pn la olduri. Cnd se aez lng fermectoarea doamn, ea
se trase n ungherul ei; unchiul meu se ncredin de-a binelea c se petrecea ntre ei
ceva sumbru, misterios; sau, cum zicea el totdeauna, nu mirosea a bine. Este de-a
dreptul uimitor ct de repede lu hotrrea s-o ajute pe doamna aceea, orict de
mare ar fi fost primejdia, dac ea ar fi avut nevoie de sprijinul lui.
Moarte i trsnete! strig tnrul punnd mna pe sabie cnd unchiul meu intr
n trsur.
Snge i tunete! rcni cellalt individ scondu-i sabia i npustindu-se la atac
asupra unchiului meu fr s se mai codeasc.
Unchiul meu nu avea arme, dar cu mult iscusin smulse plria n trei coluri de
pe capul individului suspect i, primind vrful sbiei ntr-nsa, strnse plria n
dou, i nfc lama, solid.
neap-l pe la spate! strig omul cu mutr suspect ctre tovarul su, trudinduse s-i libereze sabia.
S nu-i treac prin minte cumva, strig unchiul meu ridicnd amenintor
clciul unui pantof, c-i zbor creierii, dac-i are, iar de nu i sparg easta.
ncordndu-i toate puterile n acea clip, smulse sabia adversarului cu o smucitur
i-o zvrli afar pe fereastr.

 Moarte i trsnete! strig din nou tnrul punnd iari mna pe mnerul spadei,
ns fr s-o scoat din teac.
Poate, domnilor, cum zicea unchiul zmbind, poate c-i era fric s n-o sperie pe
tnra doamn.
Acum, domnilor, zise unchiul meu aezndu-se linitit la locu-i, nu vreau s mai
aud vorbindu-se de moarte, cu sau fr trsnete, n prezenta unei doamne, cci am
avut destul snge i destule tunete, pentru o cltorie. Aa c v rog s ne aezm
panici la locurile noastre ca nite cltori de treab. Vino aici, conductor! Adu
custura domnului!
Nu mntuise unchiul meu cuvintele acestea, cnd conductorul se ivi la fereastr cu
sabia. I-o nmn, nlnd felinarul i se uit int la unchiul meu care, spre marea
lui mirare, zri n jurul trsurii un furnicar de conductori, toi cu ochii aintii sever
asupr-i. Nu vzuse n viaa lui o mare att de ntins de chipuri palide, trupuri roii
i priviri aspre.
Acesta e lucrul cel mai ciudat care mi s-a ntmplat pn azi, gndi unchiul meu.
Dai-mi voie s v napoiez plria, domnule.
Individul cu mutr suspect primi n tcere plria n trei coluri, se uit cu luare
aminte la gaura din mijloc i, n cele din urm, o aez pe cretetul perucii cu o
solemnitate al crei efect fu micorat totui ntructva de un strnut puternic ce-i
arunc tricornul ct colo.
La drum! strig conductorul cu felinarul n mn, urcnd dinapoi pe scunelul
lui.
Trsura porni. Ieind din curte, unchiul meu se uit prin geam i vzu c celelalte
diligene, vizitiii, conductorii, caii i cltorii se nvrteau n trap mrunt cu o vitez
cam de cinci mile pe or. Unchiul meu clocotea de indignare, domnilor. Ca
negustor, el socotea c nu trebuie s se glumeasc cu scrisorile, i se hotr s se
plng administraiei potelor de ndat ce va ajunge la Londra.
Curnd, totui, gndurile i se ndreptar asupra tinerei doamne care sttea n colul
cellalt al trsurii, cu faa nvluit n glug. Domnul cu frac albastru avea un loc
dinaintea ei, iar alturi de ea cellalt individ cu frac de culoarea prunelor. Amndoi
o supraveghiau cu luare aminte. Era deajuns ca faldurile glugii s foneasc puin
unchiul meu l i auzea pe omul cu mutr suspect punnd mna pe sabie, i era
sigur, dup respiraia tnrului (cci nu-i putea vedea faa din pricina ntunericului)
c se schimonosea la ea cu nite ochi de parc ar fi vrut s-o nghit. Acest lucru l
ntrta pe unchiul meu tot mai mult, astfel c se hotr s vad cu orice pre
sfritul. El avea o mare admiraie pentru ochii strlucitori, pentru figurile frumoase
i pentru picioarele suple; ntr-un cuvnt, era pasionat pentru ntregul sex. Toi din
familia noastr sunt aa, i eu la fel.
Unchiul meu ntrebuin multe tertipuri ca s atrag luarea aminte a tinerei doamne,
sau cel puin s intre n vorb cu misterioii ei tovari. Dar degeaba; domnii nu
voiau s vorbeasc, iar tnra doamn nu cuteza. Din cnd n cnd, unchiul meu
scotea capul prin fereastr i striga n gura mare de ce nu merg mai repede. Rcni
aa pn ce rgui; nu-l lua nimeni n seam. Se nfund atunci n ungherul su,
cugetnd la chipul cel frumos i la picioarele drgue. Era mai bine aa; timpul
trecea mai uor i nu se mai ntreba ncotro mergea i nici cum se ntmplase c se
afla ntr-o situaie att de ciudat. E drept c lucrul sta nu l-ar fi nelinitit prea

mult, deoarece unchiul meu, domnilor, era un om vesel, cuteztor, fr team i nui fcea griji din toate celea.
Deodat trsura se opri.
Hei, ce s-a ntmplat? strig unchiul meu.
Coboar aici! spuse conductorul lsnd scara.
Aici? ntreb unchiul meu.
Aici! repet conductorul.
Nici nu-mi trece prin minte, zise unchiul meu.
Bine, rmi atunci unde eti, ripost conductorul.
Aa i am de gnd, spuse unchiul.
Bine, ncuviin conductorul.
Ceilali cltori ascultaser conversaia cu mult luare aminte. Vznd c unchiul
meu era hotrt s rmn, tnrul i fcu loc dinaintea lui ca s ajute doamnei la
coborre. n momentul acela omul cu mutr suspect cerceta cu atenie gaura din
fundul plriei n trei coluri. Tnra doamn ls, cnd trecu, s-i cad o mnu n
mna unchiului meu i, apropiindu-i buzele de chipul lui, aa de aproape, c i
simi pe nas respiraia cldu, i opti cuvntul acesta: Ajutor!
Domnilor, unchiul meu sri imediat cu atta putere, nct trsura se cltin pe
arcuri.
A, te-ai rzgndit? spuse conductorul cnd l vzu pe unchiul meu jos.
Unchiul meu l privi cteva clipe, ovitor, netiind dac nu fcea bine s-i smulg
flinta, s-o descarce n obrazul tnrului cu spad, s sparg capul celorlali cu patul
armei, s-o apuce pe tnra doamn i s plece n lumea larg. Chibzuind, ns,
prsi planul acesta ca fiind cam prea melodramatic n executare i i urm pe cei
doi brbai misterioi ntr-o cas veche n faa creia trsura se oprise. Conducnd-o
pe tnra doamn ntre ei, intrar n coridor; unchiul meu mergea dup dnii.
Dintre toate locurile ruinate i pustii pe care unchiul meu le ntlnise n via, acesta
era cel mai pustiu i mai ruinat. Se vedea c fusese cndva un han mare, ns
acoperiul era spart n multe locuri, iar scrile erau abrupte, crpate, vruite. n
camera unde cltorii intrar, se afla un cmin vast, negru de fum, dei focul nu era
aprins. Scrumul albicios al lemnului ars era nc mprtiat n vatr, dar soba era
rece i totul prea sumbru i trist.
Asta e frumos, spuse unchiul meu privind n juru-i; o diligen care merge cu
ase mile i jumtate pe ceas i care se oprete cine tie ct ntr-o vgun ca asta! E
prea de tot, dar lucrul o s se afle; am s scriu la jurnale.
Unchiul meu rosti cuvintele acestea destul de tare i pe leau, cutnd s intre n
vorb cu cei doi strini. Dar nici unul din ei nu-l lua n seam, ci se mrginir s
uoteasc ntre dnii, aruncndu-i priviri ncruntate. Femeia era n captul cellalt
al camerei i se ncumet ntr-un rnd s fluture mna ca pentru a implora ajutorul
unchiului meu.
n cele din urm, strinii naintar puin i conversaia ncepu cu adevrat.
Ascult, individule, poate c nu tii c asta-i o camer special, rosti domnul n
albastru.
Nu, nu tiam, individule, ripost unchiul meu. Dect, dac asta e o camer
rezervat anume, mi nchipui ce plcut trebuie s fie sala de mese.

Glsuind astfel, unchiul meu se aez ntr-un jil cu sptar nalt i-i msur din
ochi pe cei doi domni cu atta precizie c, innd seam de aprecierile lui, Tiggin i
Welps ar fi putut s le furnizeze creton imprimat pentru vestminte, fr s dea un
deget mai mult sau mai puin.
Prsete camera! spuser mpreun cei doi brbai punnd mna pe sbii.
Cum? ntreb unchiul meu prefcndu-se c nu a neles o iot.
Prsete camera, ori eti mort! spuse omui suspect cu sabia lung, scond-o n
acelai timp din teac i rotind-o pe deasupra capului.
La pmnt cu el! strig omul n albastru scondu-i i el sabia i trgndu-se
napoi civa pai. La pmnt cu el!
Doamna ddu fru liber unui ipt puternic.
Unchiul meu, domnilor, era cunoscut pentru marea lui cutezan i pentru marea lui
prezen de spirit. Tot timpul ct pruse aa de nepstor la cele ce se ntmplau, el
cuta pe furi niscai ghiulele sau vreo arm de aprare; i, n chiar momentul cnd
spadele fur scoase, zri n colul cminului o sabie veche cu un mner mpletit din
pai, cu teaca ruginit. Dintr-un salt, unchiul meu o apuc, o scoase, o nvrti iscusit
pe deasupra capului, strig tinerei doamne s se retrag ntr-un ungher, arunc un
scaun n omul cu frac albastru, zvrli teaca n cel cu frac de coloarea prunei i,
profitnd de buimceala lor, se npusti peste amndoi.
Domnilor, e o veche istorie i, dei adevrat, ea nu e mai puin interesant n
legtur cu un tnr irlandez care, ntrebat dac el cnt la vioar, rspunse c ar
putea cnta, firete, dar nu putea s spun prcis, cci nu ncercase niciodat. Lucrul
s-ar putea potrivi prea bine unchiului meu i scrimei lui. Nu mai inuse n viaa lui o
sabie n mn, afar de odat cnd a jucat pe Richard al III-lea la un teatru de
amatori; dar i atunci fusese neles c Richmond l va ucide pe la spate fr s mai
fac nscenarea luptei; aici, ns, iat-l c lovea n stnga i-n dreapta, luptndu-se
cu doi spadasini ncercai, atacnd i parnd, mpungnd i dobornd n chipul cel
mai curajos i mai ndemnatic, cu toate c pn atunci nu bnuise c are cea mai
mic noiune despre tiina scrimei. Se vede dintr-asta temeiul vechiului proverb,
domnilor, c un om nu tie ce poate s fac pn cnd nu ncearc.
Hrmlaia luptei era cumplit. Cei trei lupttori njurau ca nite soldai de cavalerie,
iar sbiile lor zngneau mai tare dect ar zorni toate cuitele i obiectele de oel
din trgul Newport laolalt. n momentul cel mai aprins, tnra doamn fr
ndoial pentru a da curaj unchiului meu i scoase cu totul gluga i-i art o
frumusee aa de uluitoare c el s-ar fi btut cu cincizeci de oameni pentru a ctiga
un zmbet din partea ei i a muri apoi. Fcuse pn atunci minuni, dar acum ncepu
s fac prpd ca un uria nnebunit de furie.
n clipa asta, domnul cu frac albastru observ, ntorcnd capul, c tnra doamn i
descoperise faa; scoase un strigt de turbare i gelozie i, ndreptnd spada spre
pieptul ei frumos, se apropie cu sabia ntins s-o strpung n inim, ceea ce l fcu
pe unchiul meu s slobozeasc un urlet de spaim, care rsun n toat cldirea. Dar
doamna sri uor n lturi i, smucind spada din mna tnrului, mai nainte ca el
s-i revin, l mpinse spre perete, i mplntnd-o pn la mner, l nfipse cu
putere n lemnrie. Exemplul era splendid. Cu un strigt de triumf i cu o vigoare de
nenfrnt, unchiul meu i mpinse adversarul n aceeai direcie i, nfigndu-i
sabia exact n centrul uneia din florile imprimate pe vest, l pironi alturi de

prietenul lui. Stteau acolo amndoi, domnilor, bind din brae i din picioare n
agonia lor, ca paiaele de carton pe care copiii le trag cu o a. Unchiul meu repet
deseori, mai trziu, c acesta era, dup cte tia el, mijlocul cel mai sigur de a te
descotorosi de-un duman, i c nu prezenta dect un neajuns: cheltuial, deoarece
trebuia s pierzi o sabie pentru fiecare om scos din lupt.
Diligena! Diligena! strig tnra doamn repezindu-se spre unchiul meu i
aruncndu-i braele frumoase de dup gtul lui; mai putem s scpm.
Mai putem? strig unchiul meu. Pi, draga mea, nu mai e nimeni de ucis, nu-i
aa?
Unchiul meu era cam desamgit, domnilor, cci gndea c puin dragoste ar fi fost
foarte plcut dup masacrul acela, chiar de-ar fi fost numai ca s schimbe
subiectul.
Nu avem o clip de pierdut aici, relu tnara doamna. Acesta (artndu-l pe
tnrul n frac albastru) e fiul unic al puternicului marchiz de Filletoville.
Draga mea, mi-e team c n-o s-i mai poarte niciodat titlul, rspunse unchiul
meu privind cu nepsare pe tnrul nfipt n perete, dup cum am spus, ca un
crbu. Ai stins neamul, iubita mea.
Eu am fost rpit din familia mea, dintre prietenii mei, de ticloii acetia, strig
tnra doamn, ale crei priviri ardeau de indignare. Pn ntr-o or mizerabilul mar fi luat de soie, cu sila.
A dracului neruinare! spuse unchiul meu aruncnd o ochire dispreuitoare
motenitorului muribund al familiei Filletoville.
Dup cum i poi da seama prin cele ce-ai vzut, rosti tnra doamn, complicii
lor sunt gata s m asasineze dac ceri ajutorul cuiva. Dac ne gsesc aici, suntem
pierdui. Peste dou minute va fi, poate, prea trziu. Diligena!
Rostind cuvintele acestea, tnra doamn, istovit de emoie i de sforarea ce-o
fcuse njunghiindu-l pe marchizul de Filletoville, czu n braele unchiului meu
care o prinse i o duse la u. Diligena era acolo, tras de patru cai negri, cu cozi
lungi i coamele n vnt, gata nhmai, ns fr vizitiu, fr conductor i chiar fr
rnda la capul cailor.
Domnilor, cred c nu aduc nici o vtmare memoriei unchiului meu spunnd c,
dei burlac, el inuse pn atunci cteva femei n brae. Cred chiar c avea obiceiul
s le srute pe slujnicele de han i tiu c, o dat sau de dou ori, a fost vzut de
martori ce merit crezare, mbrind o hangi n ochii tuturor. Pomenesc de
mprejurrile acestea ca s v dai seama ce neobinuit de frumoas trebuie s fi fost
tnra doamn ca s-l impresioneze pe unchiul meu n halul acela. El spunea adesea
c, vznd prul ei lung, negru, care unduia pe braul su, i ochii ei frumoi,
ntunecai, pironii pe faa lui, cnd i-a venit n fire, s-a simit cuprins de o
tulburare att de ciudat, nct ncepur s-i drdie picioarele. Dar cine poate s
priveasc o pereche de ochi negri, catifelai, fr a se simi tulburat? Dinspre partea
mea, eu nu pot domnilor, i cunosc anumii ochi la care, pe onoarea mea, nu a
cuteza s m uit.
S nu m prseti niciodat! murmur tnra doamn.
Niciodat! rspunse unchiul meu. i spunea adevrul.
Dragul meu salvator, exclam tnra doamn. Scumpul, bunul, bravul meu
salvator!

 Nu-mi spune aa, glsui unchiul meu ntrerupnd-o.

De ce nu? ntreb ea.
Pentru c gura dumitale este aa de fermectoare cnd vorbeti, nct mi-e team
c-o s am neobrzarea s-o srut.
Tnra femeie i ridic mna ca pentru a-l ntiina pe unchiul meu s nu fac asta,
i spuse... nu, nu spuse nimic ci zmbi. Cnd priveti cea mai ncnttoare
pereche de buze din lume, i cnd ele nfloresc dulce ntr-un zmbet galnic
dac te gseti lng ele, fr de martor nu-i poi mrturisi mai bine admiraia
pentru forma i culoarea lor fermectoare dect srutndu-le ndat: ceea ce unchiul
meu fcu, i l preamresc pentru fapta lui.
Ascult, strig tnra doamn tresrind; auzi zgomotul de roi i cai?
Adevrat! spuse unchiul meu ascultnd.
El avea urechea fin i era deprins s recunoasc huruitul trsurilor i bocnitul
copitelor, ns se auzeau parc aa de muli cai i de multe trsuri care veneau din
deprtare, huruind, c-i fu cu neputin sa-i fac mcar o idee despre numrul lor.
Se prea c sunt vreo cincizeci de cupeuri, trase fiecare de cte ase cai de ras.
Suntem urmrii! strig tnra doamn frngndu-i minile. Suntem urmrii!
Nu mai am alt speran dect n dumneata!
Pe chipul ei frumos se ntiprise o expresie de groaz aa de mare, c unchiul meu
se hotr ndat. O sui n trsur, i spuse s nu se sperie, i mai aps odat buzele
pe buzele ei i, sftuind-o s ridice geamul ca s nu-i fie frig, se urc pe capr.
Stai, iubitule, spuse tnra doamn.
Ce e? ntreb unchiul meu de pe capr.
A vrea s-ti vorbesc. Un cuvnt... numai unul, dragul meu!
Trebuie s cobor? ntreb unchiul meu.
Tnra doamn nu rspunse, dar zmbi iari; i ce zmbet, domnilor! c-l ntrecea
pe cellalt. Ct ai clipi din ochi, unchiul meu sri jos de pe capr.
Ce este, draga mea? ntreb el uitndu-se prin fereastr n trsur.
Doamna se plec nainte, din ntmplare n acelai timp, i lui i se pru mai
frumoas dect oricnd. Sttea foarte aproape de ea n momentul acela, domnilor,
aa c nu putea s se-nele.
Ce e, draga mea? ntreb unchiul meu.
N-ai s iubeti niciodat alt femeie afar de mine? N-ai s te nsori niciodat cu
alta?
Unchiul meu jur pe toti dumnezeii c n-o s se nsoare niciodat cu alt femeie, iar
tnra doamn i retrase capul i ridic geamul.
Unchiul meu sri din nou pe capr, potrivi hurile i, dnd coatele n lturi, lu
biciul de pe imperial, plesni din el cu iscusin calul nainta i la drum! Cei
patru cai negri, cu cozi lungi i coamele n vnt pornir n goan cu diligena
btrn dup ei, mistuind cincisprezece mile engleze ntr-un ceas. Phi! cum mai
galopau!
Totui, huruitul trsurilor devenea mai tare n urma lor. Orict de repede mergea
diligena veche, urmritorii oameni, cai i cini alergau i mai repede, goneau
n rnduri strnse. Hrmlaia era npraznic, dar mai presus de toate se nla glasul
tinerei doamne, ndemnndu-l pe unchiul meu i ipnd:
Mai repede! Mai repede!

Lsar n urm copacii ntunecai, ca nite fulgi mturai de uragan. Case, pori,
biserici, cpie de fn, tot ce ntlneau n cale se perinda cu o iueal i un
zgomot aidoma mugetului apelor care se deslnue rupnd zgazuri. Dar zgomotul
pe care l fceau urmritorii se auzea i mai tare; unchiul meu, totui, mai j desluea
glasul sfietor al doamnei, ipnd:
Mai repede! mai repede!
Unchiul meu mnuia biciul i hurile, iar caii zburau mai departe pn se fcur
albi de spum, i totui zgomotul din urm cretea i tnra doamn striga ntruna:
Mai repede! Mai repede! n clipele acelea cumplite unchiul meu izbi cu piciorul,
puternic, n lada de bagaje i i ddu seama atunci c se lumina de ziu, c sttea pe
capra unei diligente vechi din Edinburgh, n curtea rotarului, drdind de frig i
umezeal, i btnd din picioare ca s le nclzeasc. Cobor i o cut nerbdtor
pe fermectoarea tnr doamn dinuntru... Vai! nu era nici u, nici pern; era
doar scheletul trsurii.
Unchiul meu vzu c aici era un mister, c lucrurile se petrecuser ntocmai cum le
povestea de obicei. Rmase credincios jurmntului pe care l fcuse tinerei
doamne: refuz, din dragoste pentru ea, mai multe hangie foarte ispititoare, i muri
n cele din urm burlac. Totdeauna spunea cte ciudenii i-a fost dat s descopere
dintr-o simpl ntmplare, crndu-se peste gard: umbrele diligenelor i cailor,
ale conductorilor, vizitiilor i pasagerilor care obinuiau s cltoreasc n fiecare
noapte. Avea obiceiul s adauge c-i nchipuia c el era singurul om viu care a fost
luat vreodat ca pasager ntr-una din aceste excursii; i cred c avea dreptate,
domnilor, sau n orice caz n-am auzit de altul.
Nu pricep ce-or fi putnd s duc n sacii lor umbrele diligentelor... spuse
hangiul care ascultase istorisirea cu adnc atenie.
Firete, scrisorile care niciodat n-au fost predate! zise voiajorul.
A, da! Nu m gndisem la ele, replic hangiul.
CAPITOLUL L
Cum d. Pickwick s-a grbit s-i duc la ndeplinire misiunea i cum a fost
sprijinit, din capul locului, de un colaborator cu totul neprevzut.
Caii fur nhmai a doua zi dimineaa, exact la nou fr un sfert i, dup ce d.
Pickwick i Sam i ocupar locurile, unul nuntru, altul afar, surugiul
potalionului primi ordin s opreasc mai nti n fata casei d-lui Bob Sawyer ca sl ia pe d. Benjamin Allen.
Trsura trase dinaintea uii cu un felinar rou i cu o firm pe care se citea: Sawyer,
succesorul lui Nockemorf; i d. Pickwick, scond capul prin fereastra trsurii, vzu
cu mirare nespus pe biatul cu livrea cenuie ocupat de zor s nchid obloanele.
La ora aceea de diminea ndeletnicirea era neobinuit, ceea ce l fcu pe d.
Pickwick s cread c, ori vreun prieten bun i pacient al d-lui Sawyer murise, ori
poate c d. Bob Sawyer dduse faliment.
Ce s-a ntmplat? l ntreb d. Pickwick pe biat.
Nimic, domnule, rspunse acesta deschizndu-i gura pn la urechi.
Totul e n regul, e n regul! strig Bob Sawyer artndu-se subit n u cu un
sac mic de cltorie, din piele, murdar, ntr-o mn, i pe braul cellalt avnd
aruncate o redingot groas i un al. Merg i eu, btrne.
Dumneata?! exclam d. Pickwick.

 Da, i vom face o adevrat expediie, rspunse Bob Sawyer. Hei, Sam... prinde!
Trezind astfel atenia d-lui Weller i zvrlindu-i sacul de piele, Sam, care privea
procedeul d-lui Bob Sawyer cu mult admiraie, vr obiectul numaidect n lada de
sub scaun. Dup aceea, cu ajutorul biatului, d. Bob Sawyer i mbrc anevoie
redingota groas, cam strmt pentru el i, apropiindu-se de fereastra trsurii, i
bg capul nuntru i ncepu s rd zgomotos.
Bun pozn, nu-i aa? spuse el tergndu-i lacrimile cu una din manetele
redingotei groase.
Drag domnule, rosti d. Pickwick oarecum ncurcat, nici nu-mi trecuse prin
minte c ai s ne nsoeti.
Aci e hazul! replic Bob apucndu-l pe d. Pickwick de pulpana redingotei.
Tocmai aici e hazul!
Cum, hazul ? repet d.
Pickwick.
Da da, firete, relu Bob, aici e nodul chestiunii, i dai seama... pe lng c
las farmacia s-i poarte singur de grij, de vreme ce ea pare hotrt s nu aib
grij de mine.
Explicnd astfel fenomenul obloanelor, d. Bob Sawyer fcu un semn dughenii i
reczu ntr-un extaz de bucurie.
Vai de mine! Nu eti nebun s-i lai bolnavii fr nici un ajutor? l dojeni d.
Pickwick cu ton serios.
De ce nu? replic Bob. Am s fac n felul acesta economie. Nici unul dintre ei nu
pltete. i apoi, adug el coborndu-i glasul pn la un uotit confidenial, au s
se simt mai bine, cci eu, rmnnd aproape fr medicamente i neputndu-mi
completa n momentul acesta stocul, a fi obligat s dau tuturor calomel; i unora ar
fi putut s le fac ru. Aa c toat lumea e mulumit.
Era n rspunsul lui o for de judecat i de filosofie la care d. Pickwick nu se
atepta. Chibzui cteva clipe i spuse apoi, cu mai puin trie ca nainte:
Dar trsura asta, tnrul meu prieten... trsura asta nu poate s cuprind dect
dou persoane, i i-am fgduit domnului Allen.
Nu te ngriji nici o clip de mine, am aranjat totul. Sam mi va face loc lng el
pe scaunul dinapoi. Ia te uit; anunul sta va fi lipit pe u: Sawyer, sucesorul lui
Nockemorf. A se adresa n fa, la doamna Cripps. Doamna Cripps e mama
biatului meu de prvlie. Domnului Sawyer i pare ru, va spune doamna Cripps,
dar n-a avut ncotro... s-a trimis dup el azi diminea pentru o consultaie cu cei
mai mari chirurgi ai rii... nu puteau s se lipseasc de el... voiau s-l aib cu orice
pre... O operaie groziav. Fapt e, adug Bob n ncheiere, c asta o s-mi fac,
ndjduiesc, mai mult bine dect rau. Dac s-ar putea anuna plecarea mea n ziarul
din localitate, situaia mea ar fi aranjat. Dar uite-l pe Ben... Hai, sus!
n timp ce rostea cuvintele acestea cu grab, d. Bob Sawyer l mpingea ntr-o parte
pe biatul din diligent, i ddu un brnci prietenului su n trsur, trntea ua,
ridica scara, lipea anunul pe u, o ncuia, bga cheia n buzunar, se cra alturi
de Sam, poruncea vizitiului s porneasc totul cu o iueal aa de neobinuit
nct, cnd trsura gonea, d. Bob Sawyer se i ncorporase echipajului mai nainte
ca d. Pickwick s fi avut rgazul s cntreasc n gnd dac era bine ca tnrul s
mearg sau nu.

Ct vreme trsura naint pe strzile Bristolului, poznaul Bob i pstr ochelarii

verzi pe nas i se purt cu calmul i gravitatea profesional, cuvenit, multuminduse a uoti diverse glume pentru nveselirea exclusiv a d-lui Samuel Weller; dar,
ajungnd pe osea, el se lepd totodat de ochelarii verzi i de gravitatea sa i se
ndeletnici a face diverse otii menite s atrag ntr-o msur atenia drumeilor
asupra trsurii i s-i fac pe cei dintr-nsa obiectul unei curioziti neobinuite. Cea
mai puin remarcabil dintre isprvi era imitarea zgomotoas a unei goarne i
desfurarea semea a unei batiste roii de mtase, prins n vrful unui baston, pe
care o flutura din cnd n cnd cu un aer de supremaie i provocare.
Tare a vrea s tiu, spuse d. Pickwick oprindu-se n mijlocul unei conversaii
serioase cu Ben Allen asupra numeroaselor caliti ale d-lui Winkle i ale tinerei lui
soii, tare a vrea s tiu ce-or fi vznd aa de extraordinar la noi drumeii pe lng
care trecem, de se uit la noi aa?
nfiarea frumoas a echipajului, rspunse Ben Allen cu o oarecare mndrie n
glas. Cred c nu le e dat s vad n toate zilele ceva asemntor.
Se poate... replic d Pickwick. Se poate... aa o fi.
Este foarte probabil c d. Pickwick ar fi fost nclinat s cread c aa era dac,
privind tocmai atunci prin u, nu ar fi observat c atitudinea drumeilor exprima
orice, ns nu o uimire respectuoas, i c diverse comunicri telegrafice preau s
se schimbe ntre ei i unii pasageri din afara trsurii, ceea ce l fcu s cread c
acele manifestri ar putea fi datorite, ntr-o oarecare msur, comportrii vesele a dlui Robert Sawyer.
Ndjduiesc, zise el, c poznaul nostru prieten nu face niscai otii acolo, la
spatele trsurii.
O, nu! replic Ben Allen; afar de cazurile cnd e cherchelit, Bob este fiina cea
mai potolit de pe pmnt.
n momentul acela se auzi imitatul prelungit al unei trmbie, urmat numaidect de
strigte, de urale ce ieeau de bun seam din gtlejul i din plmnii celei mai
potolite fiine de pe lume sau, n termeni mai lmurii, din ai d-lui Bob Sawyer.
D. Pickwick i d. Ben Allen schimbar o privire cu neles, iar cel dinti, scondui plria i aplecndu-se prin u n aa fel c aproape toat vesta lui era afar,
izbuti n sfrit s-l zreasc pe nstrunicul su prieten.
D. Bob Sawyer sttea, nu pe scaunul de dinapoi, ci pe acoperiul trsurii, cu
picioarele ct mai deprtate cu putin; purta pe-o ureche plria lui Sam i inea
ntr-o mn un sandvi enorm, pe cnd cu cealalt ridica un clondir de-o mrime
apreciabil; gusta pe rnd, cu mare poft, din unul i din altul, nlturnd totodat
monotonia acestei ndeletniciri prin strigte sau schimbnd cu drumeii glume
spirituale. Steagul stacojiu era prins cu grij de scaunul trsurii, ntr-o poziie
vertical, iar d. Samuel Weller, mpodobit cu plria lui Bob Sawyer, sttea n
mijlocul aceluiai scaun, ndeletnicindu-se cu un sandvi geamn i artnd
ntreaga-i aprobare fa de cele ce se petreceau printr-o figur foarte vesel.
Era de-ajuns atta pentru a scoate din srite pe cineva care avea, ca d. Pickwick,
simul bunei cuviine; nu era ns asta toat nenorocirea, cci trsura lor se ncrucia
tocmai atunci cu o trsur ncrcat pe dinafar i pe dinuntru cu pasageri a cror
uimire se vdea n mod foarte semnificativ. Hiritisirile unei familii irlandeze care
alerga pe lng trsur, cernd poman, erau deasemenea foarte zgomotoase, mai cu

seama acelea ale efului familiei; cci el i nchipuia c parada face parte dintr-o
demonstraie politic sau din vreo manifestaie triumfal.
Domnule Sawyer! strig d. Pickwick cu mult enervare. Domnule Sawyer,
domnule!
Hei, rspunse acesta aplecndu-se ntr-o parte a trsurii cu toat nepsarea care
se poate nchipui.
Eti nebun, domnule? ntreb d. Pickwick.
Ctui de puin! Sunt numai vesel, rspunse Bob.
Vesel? Scoate, rogu-te, batista ceea roie, scandaloas, domnule! Te rog... i
insist, domnule! Sam, scoate-o imediat! strig d. Pickwick.
Mai nainte ca Sam s poat interveni, d. Bob Sawyer i lu graios drapelul, l
bg n buzunar, fcu un semn politicos din cap d-lui Pickwick, terse gtul sticlei
ducnd-o la gur, artndu-i astfel, fr cheltuial inutil de vorbe, c nchin
pentru fericirea i norocul lui. Apoi, Bob astup sticla cu dopul i, privindu-l pe d.
Pickwick cu aer blajin, muc o bucat zdravn din andvi i zmbi.
Haide, haide, domnule, las fleacurile, te rog! spuse d. Pickwick, a crui mnie
momentan nu era pe msura stpnirii de sine, nezdruncinate, a lui Bob.
Nu, nu! replic Bob, din nou schimbndu-i plria cu d. Weller. N-am fcut
ntr-adins; cltoria m-a nviorat aa de mult c nu m-am putut stpni.
Gndete-te la efectul pe care purtarea dumitale l produce, relu d. Pickwick cu
glas dojenitor. Aibi oarecare grij pentru conveniene.
O, desigur! declar Bob. Nu era deloc decent. S-a sfrit, stpne.
Satisfcut de asigurarea aceasta, d. Pickwick i bg capul la loc n trsur i ridic
geamul; dar abia reluase conversaia ntrerupt de d. Bob Sawyer, c-l uimi apariia
unui mic corp opac, de o form prelung, ce lovi de mai multe ori geamul ca pentru
a-i arta nerbdarea s fie admis nuntru.
Ce e asta?! exclam d. Pickwick.
Seamn cu o sticl, rspunse Ben Allen privind cu oarecare interes prin
ochelari, obiectul. mi pare c aparine lui Bob.
Opinia era perfect exact. Legnd sticla de captul bastonului, d. Bob Sawyer o
blbnea la fereastr spre a-i ndemna tovarii dinuntru s se mprteasc din
coninutul ei, n bun armonie i-n bun nelegere.
Ce e de fcut? ntreb d. Pickwick privind sticla. Ideea asta e i mai nstrunic
dect cealalt.
Cred c ar fi mai bine s-o lum la noi, i ddu cu prerea Ben Allen. I se cuvine
s-i servim o lecie; o lum i o pstrm aici, nu?
Desigur. S-o iau?
Cred c e ceea ce putem s facem mai nimerit.
Prerea coinciznd pe deplin cu opinia d-lui Pickwick, el cobor ncetior geamul i
desprinse sticla de baston. Bastonul fu atunci retras i l auzir pe d. Bob Sawyer
rznd din toat inima.
Vesel biat! spuse d. Pickwick cu sticla n mn, uitndu-se la tovarul su.
ntr-adevr! rspunse d. Allen.
Nu poate s se supere cineva pe el, remarc d. Pickwick.
Nici vorb de aa ceva.

n decursul scurtei mprtiri de sentimente, d. Pickwick destupase mainalicete

sticla.
Ce e nuntru? ntreb d. Allen indiferent.
Habar nu am, replic d. Pickwick cu aceeai indiferen. Miroase, mi se pare, a
milk-punch1.
Serios? ntreb Ben.
1 Butur tare preparat din lapte, rom sau whisky, zahr i nuc tmioas (n. tr.)
Aa cred, relu d. Pickwick, care n-ar fi vrut s se expun afirmnd un neadevr.
mi nchipui, cci, fr s gust, mi-ar fi cu neputin s afirm sigur.
Ar fi mai bine s gustai, spuse Ben. Nu stric s tim ce conine.
Eti de prere? Ei bine, dac i face plcere, n-am nimic mpotriv.
Dispus n tot momentul s-i jertfeasc simmintele pentru dorinele prietenului
su, d. Pickwick se apuc ndat s guste ndelung.
Ce e? ntreb d. Allen ntrerupndu-l cu oarecare nerbdare.
Ciudat, rspunse d. Pickwick lingndu-i buzele, sigur nu sunt. A, da! adug el
dup ce mai gust odat; e punch!
D. Ben Allen se uit la d. Pickwick, i d. Pickwick se uit la d. Ben Allen. D. Ben
Allen zmbi, ns d. Pickwick nu.
Ar merita, zise acesta cu oarecare severitate,ar merita s i-l bem tot, pn la
ultima pictur.
La fel gndeam i eu, glsui Ben Allen.
Adevrat? Atunci, n sntatea lui!
Grind astfel, admirabilul nostru prieten trase o duc zdravn i nmn apoi
sticla lui Ben Allen, care nu se ls rugat spre a-i urma exemplul. Zmbetele
devenir reciproce, iar punchul dispru treptat, cu voioie.
La urma urmei, spuse d. Pickwick savurnd ultima pictur, nzbtiile lui sunt
ntr-adevr foarte nostime, foarte hazlii.
Avei dreptate, replic d. Ben Allen.
i, pentru a dovedi c Bob Sawyer era unul dintre cei mai veseli tovari din lume,
istorisi pe ndelete i-n amnunte cum prietenul su buse atta ntr-un rnd, nct
cptase nite friguri i a trebuit s se rad n cap. Relatarea simpaticului incident
lu sfrit cnd trsura opri la hotelul Clopotul, din Berkeley Heath, s schimbe
caii.
Prnzim aci, nu e aa? ntreb Bob la fereastr.
S prnzim?! exclam d. Pickwick. N-am fcut nc nici nousprezece mile, i
avem optzeci i apte i jumtate.
Tocmai de aceea trebuie s lum ceva care s ne ajute s suportm oboseala,
susinu d. Bob Sawyer.
O, e absolut imposibil s prnzim la unsprezece i jumtate dimineaa! glsui d.
Pickwick uitndu-se la ceas.
Exact, relu Bob; atunci lum o gustare. Hei, domnule, o gustare pentru trei,
ndat, i nu nhma caii dect peste un sfert de ceas! Pune pe mas tot ce ai rece, cu
cteva sticle de bere i cea mai buna Mader a dumitale.
Dup ce ddu ordinele acestea cu o grab i o importan extraordinar, d. Bob
Sawyer intr numaidect n han s supravegheze executarea lor. Reveni n mai puin
de cinci minute, declarnd c gustarea era excelent pregtit.

Calitatea ei ndrepti pe deplin cuvintele de laud ale lui Bob i masa fu cinstit,
aa cum se cuvenea, nu numai de el, dar i de d. Ben Allen i d. Pickwick. Sub
auspiciile celor trei, berea n sticl i vinul de Madera disprur ndat; i cnd (caii
fiind din nou nhmai) i reluar locurile n trsur, dup ce sticla lui Bob fusese
umplut, n graba mare, cu cel mai bun echivalent posibil al punchului, goarna sun,
iar steagul rou flfi fr cea mai mic mpotrivire din partea d-lui Pickwick.
La hanul Prjina i Hameiul din Tewkesbury oprir s mnnce i iar bur bere,
Madera i vin de Porto pe deasupra; n sfrit, sticla lui Bob fu umplut pentru a
patra oar. Sub influena combinat a acestor stimulente, d. Pickwick i d. Allen
dormir adnc, pre de treizeci de mile, n vreme ce Bob i Sam Weller cntau duete
pe scaunul lor de dinapoia trsurii.
Se ntunecase de-a binelea cnd d. Pickwick se dezmetici ndeajuns ca s priveasc
afar pe fereastr. Colibele prizrite pe marginea drumului, nuana fumurie a tuturor
obiectelor vizibile, atmosfera tulbure, drumurile acoperite cu zgur i praf de
crmid, din deprtare, licrirea roiatic a cuptoarelor ncinse, trmbele de fum
care ieeau greoaie din hornurile de o nlime ameitoare, nnegrind i ntunecnd
totul n preajm, strlucirea luminilor deprtate, cruele, mpovrate i trndu-se
anevoie pe osea, ncrcate cu drugi de fier ce zngneau n mers, sau cu alte
mrfuri grele, artau c se aflau n vecintatea imediat a marelui ora industrial
Birmingham.
Micarea i zarva unei munci serioase deveneau tot mai simite pe msur ce
naintau pe drumurile nguste care duc n centrul acestui ora tumultuos. Strzile
erau nesate de muncitori. Zumzetul muncii rsuna din fiece cldire; la iruri lungi
de ferestre strluceau lumini pn sub acoperiuri, iar micarea roilor i zgomotul
mecanismelor cutremurau zidurile. Focurile, ale cror rsfrngeri roiatice,
mohorte, erau vizibile de la deprtare de mile, scprau n atelierele mari i n
fabricile oraului. Dangtul ciocanelor, uieratul aburului, huruitul greoi al
mainilor rsunau pretutindeni ca o muzic aspr. Vizitiul mna repede pe strzile
largi, trecnd pe dinaintea frumoaselor i strlucitoarelor prvlii aezate ntre
periferia oraului i Vechiul Hotel Regal, mai nainte ca d. Pickwick s fi nceput a
examina caracterul delicat, dificil, al nsrcinrii care-l adusese acolo.
Gingia nsrcinrii i dificultatea ndeplinirii ei n mod convenabili, nu erau ctui
de puin micorate de d. Bob Sawyer care se oferise de bun voie s-i
ntovreasc. Pentru a spune adevrul, d. Pickwick socotea c, n aceast situaie,
prezena acestuia, orict de plcut i ndatoritoare, nu era deloc o onoare pe care el
ar fi vrut a i-o procura. Ar fi dat chiar cu bucurie o sum bun de bani pentru ca d.
Bob Sawyer s fie transportat, fr ntrziere oriunde, la cincizeci de mile distan.
D. Pickwick nu avusese niciodat legturi personale cu d. Winkle-tatl, mcar c, n
dou-trei rnduri, corespondase cu el prin scris, dnd rspunsuri satisfctoare la
ntrebrile n privina conduitei i caracterului fiului su. nelegea i acest lucru
l enerva c mijlocul cel mai nimerit pentru a-l dispune n favoarea sa nu era
acela de a-i face prima vizit n tovria lui Bob Sawyer i a lui Ben Allen,
amndoi binior ameii.
n orice caz, gndea d. Pickwick cutnd s se liniteasc singur, trebuie s-mi dau
toat silina. Trebuie s-l vd n seara asta, cci am fgduit categoric; iar dac

tinerii struiesc n a m nsoi, va trebui s scurtez ct mai mult ntrevederea,

ndjduind c, din respect fa de ei nii, nu-i vor da n petec.
D. Pickwick se mngia cu aceste reflecii, cnd trsura opri la poarta Vechiului
Hotel Regal. Putu s coboare dup ce Ben Allen, trezit pe jumtate dintr-un
somn de plumb, fu luat de guler de ctre d. Samuel Weller i trt afar. Introdus
dimpreun cu tovarii si ntr-un apartament confortabil, d. Pickwick l ntreb
ndat pe servitor despre mprejurimile reedinei d-lui Winkle.
E foarte aproape de aici, domnule, rspunse servitorul: nici cinci sute de metri.
Domnul Winkle are un antrepozit pe chei, domnule, dar casa lui nu e nici... A, nu,
domnule, nu sunt nici mcar cinci sute de metri de aici, domnule.
Servitorul stinse o lumnare i se tot codea s-o aprind din nou, ca s-i lase d-lui
Pickwick rgazul de a-i pune i alte ntrebri dac ar mai fi vrut.
Dorii ceva, domnule? ntreb el aprinznd lumnarea, dezndjduit c d.
Pickwick continua s tac. Luai masa, domnule? Ceai sau cafea?
Deocamdat nimic.
Prea bine, domnule. Nu vrei s comandai cina, domnule?
Nu, nu acum.
Prea bine, domnule.
Servitorul porni ncetior spre u dar, oprindu-se scurt, se ntoarse i ntreb plin de
suavitate:
S v-o trimit pe camerist, domnilor?
Da, dac vrei, rspunse d. Pickwick.
Dac dumneavoastr vrei, domnule!
i s aduci pe urm o sticl cu sifon, adug Bob Sawyer.
Sifon, domnule? Da, domnule.
i servitorul, cruia i se luase parc o piatr de pe inim dup ce cptase n sfrit
ordinul de a servi ceva, se fcu nevzut. ntr-adevr, servitorii de hotel nu merg, nici
nu alearg; ei sunt nzestrai cu un dar deosebit i misterios, pe care ceilali muritori
nu-l au, de a se strecura din camere.
Dup ce bu sifon i se mai trezi puin, d. Ben Allen ncepu s dea uoare semne de
via; el consimi n cele din urm s-i spele faa i minile i s se lase periat de
Sam. D-nii Pickwick i Bob Sawyer cutar deasemenea s-i pun la punct
neornduiala provocat de cltorie n mbrcmintea lor, i tustrei pornir la bra,
ndreptndu-se spre locuina d-lui Winkle. Pe drum, Bob Sawyer fum tot timpul,
mbcsind aerul.
La un sfert de mil de acolo, ntr-o strad linitit cu cldiri mari, se nla o cas
veche din crmid roie. Ua, la care ajungeai urcnd trei trepte, avea pe o tbli
de alam cuvintele acestea, gravate cu litere groase: D. Winkle. Treptele erau foarte
albe, crmizile foarte roii, casa foarte curat.
Orologiul suna orele zece cnd d-nii Pickwick, Ben Allen i Bob Sawyer btur la
u. O servitoare drgu le deschise i tresri vznd trei strini.
Domnul Winkle e acas, draga mea? ntreb d. Pickwick.
Tocmai se pregtete de mas, domnule, rspunse fata.
D-i, te rog, cartea mea de vizit i spune-i c-mi pare ru c-l deranjez la o or
aa de trzie, dar am sosit acum i in s-l vd neaprat ast sear.

Fata se uit cu sfial la d. Sawyer care exprima, printr-o uimitoare varietate de

strmbturi, admiraia ce-i inspirau farmecele ei, apoi, aruncnd o ochire spre
plriile i redingotele agate n coridor, chem o alt servitoare s pzeasc ua n
timp ce ea urca. Santinela fu repede schimbat, cci fata se napoie numaidect,
ceru iertare celor trei domni c-i lsase n strad i-i introduse ntr-un salona,
jumtate cabinet de lucru, jumtate cabinet de toalet, ale crui principale mobile i
ornamente erau un birou, un lavabou, o oglind de ras, o policioar pentru cizme,
un crlig de tras cizme, un scaun cu sptar nalt, patru scaune obinuite, o mas i
un orologiu vechi care se ntoarce la opt zile.
Pe prichiciul cminului se afla o caset de fier cu ui nfundate; n sfrit, un
calendar i dou polie cu cri i hrtii colbuite decorau pereii.
mi pare foarte ru c v-am lsat s ateptai la u, domnule, spuse fata
aprinznd o lamp i adresndu-se d-lui Pickwick c-un zmbet graios; dar nu v
cunoteam deloc, i sunt atia derbedei care vin s vad de pot s pun mna pe
ceva, nct...
Nu e nevoie s-i ceri scuze, draga mea, replic d. Pickwick bine dispus.
Ctui de puin, iubita mea, adug Bob ntinznd glume braele i srind dintro parte ntr-alta ca pentru a o mpiedica pe fat s ias din camer.
Ea ns nu fu deloc micat de aceste ademeniri, cci i exprim ndat cu glas tare
prerea c d. Bob Sawyer era o criatur adioas, iar cnd el vru s-o mguleasc
prin mijloace i mai struitoare, ea i ntipri degetele-i drglae pe obrazul lui i
ddu buzna din ncpere cu multe mrturii de aversiune i dispre.
Lipsit de societatea fetei, d. Bob Sawyer cut s se distreze privind n birou,
deschiznd toate sertarele mesei, prefcndu-se c descuie caseta de fier, ntorcnd
calendarul cu faa la perete, ncercnd, peste cizmele sale, cizmele d-lui Winklesenior, i fcnd cu mobilele diverse experiene amuzante ce pricinuiau d-lui
Pickwick o groaz i-un chin de nedeseris, ns care ofereau lui Bob Sawyer o
desftare n aceeai msur.
n cele din urm, ua e deschise i un btrnel cu frac de culoarea tabacului de
prizat, c-o figur i-un cap ce semnau leit cu figura i capul d-lui Winkle-junior,
(atta numai c btrnelul era cam chel) intr grbit, innd ntr-o mn cartea de
vizit a d-lui Pickwick i ntr-alta un sfenic de argint.
Bun seara, domnule Pickwick, glsui d. Winkle-senior, punnd jos sfenicul i
ntinznd mna. Ndjduiesc c v simii bine, domnule. ncntat c v vd. Luai
loc, domnule Pickwick, v rog. Domnul este...
Prietenul meu, domnul Sawyer, interveni d. Pickwick; un prieten al fiului
dumneavoastr.
Aha! exdam d. Winkle uitndu-se cam mbufnat la Bob. Ndjduiesc c v
simii bine, domnule...
Sntos tun! declar Bob.
Cellalt, strig d. Pickwick, este, dup cum vei vedea cnd vei fi citit scrisoarea
ce mi-a fost ncredinat, o rud foarte apropiat... sau mai degrab ar trebui s
spun, un prieten intim al fiului dumneavoastr. Se numete Allen.
Dumnealui? ntreb d. Winkle artnd cu cartea de vizit spre Ben Allen, care
dormea dus ntr-o poziie ce nu ngduia s i se vad dect ira spinrii i gulerul
hainei.

D. Pickwick se pregtea s rspund ntrebrii i s nire, pe larg, lista titlurilor i

distinciile onorabile ale d-lui Benjamin Allen cnd, ca s dea de neles prietenului
su situaia n care se gsea, veselul domn Bob Sawyer l pic stranic de partea
crnoas a braului. Ben sri n picioare, rcnind. Observnd ns, ndat, c se afl
n prezena unui strin, d. Ben Allen naint spre d. Winkle i, scuturndu-i cu
afeciune minile timp de vreo cinci minute, murmur cteva fragmente de
propoziiuni inteligibile pe jumtate, privitor la plcerea ce-o simea c-l vede,
ntrebndu-l foarte politicos dac era dispus s ia ceva dup plimbarea fcut, sau
dac prefera s atepte pn la mas; dup care se aez i ncepu s priveasc nuc
n juru-i, ca i cum habar nu avea unde se gsete; ceea ce, la drept vorbind, era
adevrat.
D. Pickwick se simea foarte stnjenit din cauza aceasta, cu att mai mult cu ct d.
Winkle-senior mrturisea o uimire vdit fa de conduita nstrunic, pentru a nu
spune extraordinar, a tovarilor si. Ca s curme situaia, d. Pickwick scoase o
scrisoare din buzunar i, prezentnd-o d-lui Winkle, i spuse:
Scrisoarea aceasta, domnule, e de la fiul dumneavoastr. Vei vedea din
coninutul ei c viitoarea bunstare i fericire a lui atrn de felul binevoitor i
printesc n care o vei primi. M vei ndatora mult citind-o calm, fr patim, i
discutnd apoi cu mine cuprinsul ei, pe tonul i spiritul cuvenit. Putei s apreciai
ct nsemntate are pentru fiul dumneavoastr hotrrea ce-o luai, i cu ct
nerbdare o ateapt, de vreme ce m nfiez la dumneavoastr, la o or aa de
naintat, fr vreo ntiinare prealabil i adug d. Pickwick privindu-i
tovarii n treact i n mprejurri aa de neprielnice.
Dup aceast introducere, d. Pickwick puse n mna btrnului mirat patru pagini
de cin, scrise ndesat pe hrtie supra-fin; apoi, lund loc, i examina figura i
inuta cu nelinite, este drept, ns, cu aerul deschis al omului ce-a acceptat un
rol de care nu are motive s roeasc, nici s se apere.
D. Winkle ntoarse pe-o parte i pe alta scrisoarea; examina adresa, dosul,
marginile; se uit cu o atenie microscopic la bieelul grsuliu de pe sigiliu; i
ridic ochii spre figura d-lui Pickwick; n sfrit, aezndu-se pe scaunul cu sptar
nalt i apropiind lampa, rupse pecetea, deschise epistola, o nl lng lumin i se
pregti s citeasc.
Tocmai n momentul acela, d. Bob Sawyeir, al crui spirit dormita de cteva minute,
i puse minile pe genunchi cu o nfiare de clown, ca n portretele defunctului
domn Grimaldi. Dar ntmplarea fcu ca d. Winkle, n loc s fie ocupat adnc cu
lectura scrisorii, cum i nchipuia d. Bob Sawyer, avu inspiraia s se uite pe
deasupra chiar la d. Bob Sawyer; i, deducnd cu drept cuvnt c figura n chestiune
era alctuit n btaie de joc fa de propria sa persoan, i ainti ochii asupra lui
Bob cu atta asprime, c trsturile defunctului domn Grimaldi se destinser,
treptat, ntr-o inut foarte umil i ncurcat.
Mi-ai spus ceva, domnule? ntreb d. Winkle, dup o pauz amenintoare.
Nu, domnule, replic Bob care nu mai avea nimic dintr-un clown, afar de
roeaa extrem a obrajilor.
Suntei sigur, domnule? ntreb d. Winkle-senior.
O, desigur; da, domnule, absolut sigur, rspunse Bob.

 Mi se pruse, domnule, ripost btrnul domn cu o semeie plin de indignare.

Poate c m-ai privit, domnule...
O, nu, domnule, deloc, declar Bob n modul cel mai politicos.
M bucur c aflu, domnule, urm btrnul ncruntndu-i sprncenele mre
ctre Bob, care se simea ruinat; pe urm, apropie scrisoarea de lumin i ncepu s
citeasc cu seriozitate.
D. Pickwick l examina atent n timp ce trecea de la ultimul rnd al primei pagine la
primul rnd al celei de-a doua; i de la ultimul rnd al paginii a doua la primul rnd
al celei de-a treia; i de la ultimul rnd al paginii a treia la primul rnd al celei de-a
patra; dar dei cstoria fiului i era anunat n primele ase rnduri, dup cum d.
Pickwick tia prea bine, nici o tulburare a fizionomiei nu art cu ce simminte
primea btrnul vestea.
D. Winkle citi scrisoarea pn la ultimul cuvnt, o pturi cu precizia i
meticulozitatea unui om de afaceri i, n momentul cnd d. Pickwick atepta s
izbucneasc, el muie o pan n climar, i spuse linitit ca i cum ar fi vorbit de cea
mai obinuit afacere comercial:
Care e adresa lui Nathaniel, domnule Pickwick?
La hotelul George i Vulturul, deocamdat, rspunse acesta.
Unde e George i Vulturul?
George Yard, Lombard Street.
n City?
Da.
Btrnul domn scrise metodic adresa pe dosul scrisorii i, bgnd-o n biroul pe
care l nchise, spuse ridicndu-se de pe scaun i vrnd mnunchiul de chei n
buzunar:
mi nchipui c nimic altceva nu mai avem s ne spunem, domnule Pickwick.
Nimic altceva, scumpe domn?! exclam inimosul Pickwick uimit i indignat.
Nimic altceva? Nu avei de exprimat nici o opinie cu privire la un eveniment aa de
important n viata tnrului meu prieten? Nici o asigurare de transmis prin mine c
vei continua s-l iubii i s-l ocrotii? N-avei nimic de spus care s-l ncurajeze i
s-l ntreasc, pe el i pe tnra fat nelinitit care caut n el mngiere i sprijin?
Scumpe domn, gndii-v.
M voi gndi. Acum nu pot s spun nimic. Eu sunt un om de afaceri, domnule
Pickwick, nu-mi place s m grbesc, cnd e vorba de bani i, dup cele ce vd, numi convin deloc aparenele acesteia. O mie de lire sterline nu nseamn mare lucru,
domnule Pickwick.
Avei toat dreptatea, domnule, interveni Ben Allen ndeajuns trezit n clipa
aceea ca s tie c el cheltuise mia sa de lire fr cea mai mic greutate. Suntei un
om inteligent. Bob, dumnealui e un biat tare inteligent.
Sunt ncntat c dumneavoastr mi recunoatei meritul acesta, spuse d. Winkle
aruncnd o privire dispreuitoare ctre Ben Allen, care cltina cu nelepciune din
cap. Fapt e, domnule Pickwick, c, ngduind fiului meu s hoinreasc timp de
aproximativ un an, spre a nva s cunoasc oamenii i obiceiurile (ceea ce a i
fcut sub auspiciile dumneavoastr) i ca s nu intre n via ca un colar pap-lapte
ce se las tras pe sfoar de primul venit, nu m-a fi ateptat la un astfel de rezultat.
El tie prea bine lucrul acesta i, dac a nceta s-l mai sprijin, n-ar avea motive s

se mire. Dealtminteri, va afla hotrrea mea, domnule Pickwick. Bun seara!

Margaret, deschide ua!
n toat vremea aceasta, Bob Sawyer i trgea coate d-lui Ben Allen, ndemnndu-l
s spun ceva care s mearg la inim; de aceea Ben slobozi, fr s dea ctui de
puin de veste, o cuvntare scurt, dar plin de cldur.
Domnule! spuse d. Ben Allen privindu-l pe btrn cu ochi tulburi i somnoroi:i
blbnindu-i totodat braul drept, n sus i n jos. Ar... ar trebui s roii de
purtarea dumneavoastr.
ntr-adevr, replic d. Winkle; ca frate al tinerei doamne suntei un admirabil
judector al situaiei. Haide, destul! Domnule Pickwick, v rog s nu mai adugai
nimic. Noapte bun, domnilor.
Cu aceste cuvinte, btrnul domn lu sfenicul i deschise ua camerei artnd
politicos coridorul.
Vei regreta conduita dumneavoastr, domnule, spuse d. Pickwick ncletndu-i
dinii ca s-i stpneasc mnia, cci tia ct de important era s se nfrneze n
interesul tnrului su prieten.
Deocamdat sunt de alt prere, rspunse d. Winkle linitit. nc odat, domnilor,
v spun noapte bun.
D. Pickwick ajunse n strad, enervat. D. Bob Sawyer, complet deprimat de
atitudinea hotrt a btrnului domn, lu acelai drum; plria d-lui Ben
Allen se rostogoli dup ei, pe trepte, iar persoana d-lui Ben Allen o urm imediat.
Apoi, cei trei tovari merser la culcare, n tcere, fr s mai cineze. nainte ns
de-a adormi d. Pickwick gndi c, dac ar fi tiut c d. Winkle-senior era chiar ntratt om de afaceri, foarte probabil c nu i-ar fi asumat o atare sarcin pe lng el.
CAPITOLUL LI
n care d. Pickwick ntlnete o cunotin veche mprejurare norocoas
creia n special cititorul i datoreaz amnunte de un interes arztor,
consemnate mai jos, cu privire la doi mari oameni puternici i influeni.
Cnd d. Pickwick se trezi la opt, dimineaa nu era deloc indicat s-i nvioreze
spiritul i nici s micoreze deprimarea pe care i-o inspirase rezultatul neateptat al
misiunii sale. Cerul era ntunecat i mohort, aerul umed i tare, strzile ude i
noroioase. Fumul atrna alene de vrful courilor, de parc i lipsea cutezana s se
nale, iar ploaia cobora ncetior ca i cum nu s-ar fi ndurat s cad. Un coco,
lipsit de nsufleirea-i obinuit, se legna trist ntr-un picior, ntr-un col al curii, n
timp ce un mgar sttea dus pe gnduri, cu capul sub un opron cu acoperiul ngust
i, judecnd dup nfiarea-i jalnic, medita desligur la sinucidere. Pe strzi nu se
vedeau dect umbrele i nu se auzea dect plescitul galenilor i clipocitul apei.
n decursul dejunului, conversaia lncezi; pn i d. Bob Sawyer resimea influena
vremii i a ntmplrii din ziua precedent. Dup limbaju-i propriu i expresiv, era
turtit; d. Ben Allen era la fel i d. Pickwick de-aijderea.
n ateptarea prelungit a unei nseninri, ultimul ziar de sear din Londra fu citit i
rscitit cu o intensitate de interes care nu se manifest dect cnd nu ai absolut
nimic mai bun de fcut. Nu rmsese un coltior de covor pe care cei trei cltori s
nu-l fi parcurs n repetate rnduri; priveau aa de mult pe ferestre, nct o tax n
plus pe ele ar fi fost justificat; atacar zadarnic tot soiul de subiecte, iar la urm,

cnd amiaza sosi fr a oferi vreo schimbare n bine, d. Pickwick sun hotrt i
ceru s i se aduc trsura.
Cu toate c drumurile erau noroioase i burnia cdea mai deas ca nainte, i cu
toate c glodul i apa rzbeau prin ferestrele deschise ale trsurii n aa msur nct
i stnjenea pe cei doi dinuntru aproape tot atta ct i pe cei doi de afar, totui, n
micarea propriu-zis, n sentimentul unei schimbri, al unei aciuni, era ceva infinit
preferabil plictiselii de-a rmne nchii ntr-o camer mohort i de-a privi ploaia
ce cdea, mohort, pe-o strad mohort, astfel c, pornind la drum, i ddur cu
toii seama c schimbarea nseamn pentru ei mare lucru, i se mirar cum de
zboviser atta pn s se hotrasc.
Cnd se oprir la Coventry pentru schimb, aburul se nla de pe cai n nori aa de
groi, c rndaul nu se mai vedea; l auzir numai strignd n cea c ndjduia s
capete medalia de aur a societii umanitariste, la prima distribuire a premiilor,
deoarece a izbutit s scoat plria vizitiului; altminteri, apa ce curgea de pe boruri,
declara invizibilul domn, l-ar fi necat cu siguran (pe vizitiu) dac el nu ar fi avut
prezena de spirit s i-o smulg repede de pe cap i s tearg cu un omoiog de paie
figura celui care abia i mai trgea suflarea.
E plcut aa, spuse Bob ridicndu-i gulerul hainei i trgndu-i alul peste gur
ca s concentreze aburul unui pahar cu brandy pe care tocmai l nghiise.
Foarte plcut, rspunse Sam cu aer linitit.
Nu s-ar putea spune c te consumi prea mult, observ Bob.
Pi, la ce mi-ar mai folosi? ntreb Sam.
Ei nu, sta zic i eu c-i un motiv, nu glum, zise Bob.
Da, domle. Tot ru-i spre bine, cum zicea mieros tnrul nobel cnd a cptat o
pensie pentru c bunicul nevestei unchiului mam-si aprinsese odat pipa regelui
cu-o brichet de buzunar.
Nu este rea ideea, replic Bob aprobator.
La fel zicea i tnrul nobel apoi, ori de cte ori venea ziua s-i ncaseze pensia
pe viat, glsui d. Weller.
Dup o scurt pauz, Sam arunc o ochire vizitiului i cobornd vocea n aa fel
nct s nu produc dect o uotire misterioas, ntreb:
Ati fost chemat vreodat, cnd nvai meteugul doftoricesc, la vreun vizitiu?
Nu, nu-mi amintesc s m fi dus vreodat, rspunse Bob Sawyer.
N-ai vzut niciodat un vizitiu n spital, cnd ai umblat pe-acolo (cum zice
lumea despre strigoi), nu e aa?
Nu, nu cred s fi vzut, rspunse Bob Sawyer.
N-ai fost niciodat n vreun cimitir n care era mormntul unui vizitiu? N-ai
vzut nici un vizitiu mort, nu este aa? ntreb Sam urmrindu-i catehismul.
Nu, declar Bob, niciodat.
A, i nici n-o s vedei vreodat, relu Sam cu aer triumftor; i mai e ceva care
nu se poate vedea niciodat: un mgar mort. N-a vzut nimeni un mgar mort, afar
de gentelmenul cu pantalon negru de mtase, care cunotea pe tnra femeie ce
cretea o capr, i nc acela era un mgar francez; aa c nu era, la urma urmei, de
ras1.
Bine, dar ce legtur au toate astea cu vizitiul? ntreb Bob Sawyer.

 S vedei. Nu vreau s asigur, aa cum face unele persoane foarte detepte, c

vizitiii i mgarii e fiine nemuritoare; ci vreau s spui c, atunci cnd ei simte c
ologete i nu mai poate munci, i ia tlpia mpreun, i asta se ntmpl aa cu
unul din doi vizitii; ce se alege din ei dup aia, nimeni nu tie,
1
Aluzie la o scen din cartea Cltorie sentimental prin Frana i Germania a
scriitorului englez Lawrence Sterne (1713 1768) (n. tr.).
dar nu mai ncape ndoial c se duce pe lumea ailalt s se nveseleasc, cci nici
un om de pe faa pmntului n-a vzut n viaa lui un vizitiu sau un mgar
nveselindu-se pe lumea asta.
Dezvoltnd remarcabila i savanta teorie, i citnd n sprijinul ei diverse fapte
statistice destul de curioase, Sam Weller i-a inut de urt lui Bob tot drumul pn la
Dunchurch. Aici cptar un vizitiu uscat i cai odihnii. Staia urmtoare era
Daventry, urmtoarea Fowcester i, la sfritul fiecreia, ploua mai tare dect pn
atunci.
tii, spuse Bob cu ton dojenitor, privind prin geamul trsurii cnd ea opri la
Capul Sarrasinului, n Towcester, tii c aa nu mai merge!
Vai de mine! exclam d. Pickwick care aipise puin; mi-e team c eti ud.
Zu? Da, m-am cam udat, parc, rspunse Bob. ntr-adevr, era ud, cci ploaia
curgea iroaie de pe gtul, coatele, mnecile, pulpanele i genunchii lui.
ntregu-i costum lucea aa de tare, de ap, nct s-ar fi putut crede c era mbrcat n
haine de piele unse cu ulei.
mi pare c m-am cam udat, repet Bob scuturndu-se i mprtiind n juru-i
puzderie de stropi, cum fac cinii de Terranova cnd ies din ap.
Cred c e cu neputin s mergem mai departe n ast sear, interveni Ben Allen.
Nici vorb, domle, glsui Sam Weller apropiindu-se pentru a lua parte la
discuie. E o cruzime fat de animale, domle, s le scoatem pe o vreme ca asta. E
aici paturi, domle, adug Sam adresndu-se stpnului su, totul curat i plcut. O
cin foarte bun care poate s fie gata ntr-o jumtate de ceas; o pereche de psri i
cotlete de viel, fasole verde, cartoafe, prjitur i alte lucruri pe cinste. Ar fi bine s
rmnei aici, domle, dac e s-mi dau cu prerea. Urmai reeta, cum zicea
doftorul.
Hangiul de la Capul Sarrasinului sosi tocmai la timp, atunci, ca s confirme spusele
lui Sam cu privire la meritele localului su i s-i sprijine rugminile printr-o
sumedenie de presupuneri npraznice n legtur cu starea drumurilor, exprimndui ndoiala c vor gsi cai odihnii la staia urmtoare i certitudinea absolut c va
ploua toat noaptea, i la fel certitudinea absolut c timpul se va lumina dimineaa;
i alte asemenea raionamente ademenitoare, proprii tuturor hangiilor.
Bine! zise d. Pickwick; dar, n cazul acesta, trebuie s trimit, oricare ar fi
mijlocul de transport, o scrisoare la Londra, astfel ca ea s fie nmnat neaprat
mine diminea. Altminteri, m voi vedea nevoit s-mi urmez drumul, fie ce-o fi.
Hangiul schi un zmbet care i tlmcea plcerea. Nimic mai uor, dect s trimii
o scrisoare nfurat ntr-o hrtie de mpachetat, cafenie, fie cu diligena, fie cu
trsura de noapte din Birmingham. Dac domnul inea n orice caz ca ea s fie
nmnat numaidect, putea s scrie pe plic a se preda urgent, n felul sta avnd
sigurana c va fi dus imediat, sau o jumtate de coroan aductorului, dac
scrisoarea e predat numaidect, ceea ce ar fi i mai sigur.

 Foarte bine! spuse d. Pickwick. Atunci rmnem aci.

John! strig hangiul; f lumin n odile cu faa la miazzi; aprinde repede focul,
domnii sunt uzi. Pe aici, domnilor. Nu v ngrijii de vizitiu, vi-l trimit cnd vei
suna. Lumnrile, John!
Lumnrile fur aduse, focul aat i o nou buturug zvrlit n el. n zece minute
un servitor punea faa de mas, perdelele erau coborte, focul ardea vlvti i totul
era aranjat astfel (aa cum se ntmpl totdeauna n hanurile englezeti mai actrii)
ca i cum drumeii ar fi fost ateptai i pregtirile pentru ei fcute cu zile nainte!
D. Pickwick se aez la o mescioar i scrise n grab d-lui Winkle un bilet prin care
l informa doar c era mpiedicat de timpul ru, ns c va sosi cu siguran la
Londra, a doua zi; amna pn atunci comunicarea amnuntelor n legtur cu
tratativele pe care le dusese. Biletul fu strns, nvelit ntr-o hrtie i trimis jos prin d.
Samuel Weller. Sam l ls hangiei i, dup ce se zvnt la focul din buctrie, se
napoie s scoat cizmele stpnului cnd, uitndu-se n treact printr-o u
ntredeschis, zri un brbat cu pr rocat, n faa cruia, pe o mas, era un teanc de
ziare; citea articolul de fond al unuia dintre ele cu atenie i cu un aer de sarcasm
ntiprit pe fa, ce ddea nrilor i tuturor trsturilor sale o expresie de dispre
superb i maiestuos.
Hei, parc a cunoate cpna asta cu trsturi cu tot: i lornionul i gina cu
boruri mari! glsui Sam. Naiba s m ia de nu-i din Eatanswill!
n chiar clipa aceea, pentru a-i atrage atenia, Sam fu cuprins de o tuse foarte
scitoare. Omul tresri auzind zgomot, nl capul i lornionul, i art trsturile
profunde, ngndurate, ale d-lui Pott, directorul Gazetei din Eatanswill.
Iertai-m, domle, intr n vorb Sam apropiindu-se cu o plecciune. Stpnul
meu e aici, domle Pott.
Sst! Sst! strig Pott, trgndu-l pe Sam n camer i nchiznd ua cu o expresie
plin de mister i de temere.
Ce este, domle? ntreb Sam privind cu uimire n juru-i.
Nu cumva s-mi opteti numele, rspunse Pott! Ne aflm ntr-un inut galben;
dac populaia ar ti c sunt aici, m-ar sfia n buci.
Serios, domle? ntreb Sam.
Da; a deveni victima furiei sale, zise Pott. Dar ce spuneai, tinere, despre
stpnul dumitale?
C-i petrece, n drum spre Londra, noaptea n hanul sta, cu doi prieteni, rosti
Sam.
Este i un domn Winkle printre ei? ntreb Pott ncruntndu-i uor sprncenele.
Nu, domle, domnul Winkle rmne acum acas, relu Sam; s-a nsurat.
S-a nsurat?! exclam Pott cu o aprindere nfricotoare. Se opri, zmbi
posomorit i adug n oapt, cu ton rzbuntor: Aa-i trebuie!
Dup ce-i ddu pe fa, cu un triumf slbatic, rutatea de moarte mpotriva unui
vrjma rpus, d. Pott ntreb dac prietenii d-lui Pickwick erau albatri.
Primind un rspuns afirmativ, foarte satisfctor, din partea lui Sam care tia despre
aceast chestiune ct i Pott nsui, consimi s-l ntovreasc n camera d-lui
Pickwick, unde fu primit cu mult cldur i un acord cu privire la unirea maselor
fu de ndat ncheiat i ratificat.

 Cum merg treburile la Eatanswill? ntreb d. Pickwick cnd d. Pott se aez

lng foc i cltorii notri i scoseser nclmintea ud, nlocuind-o cu papuci
uscai. Independentul mai fiineaz?
Independentul, domnule, replic Pott, i trte nc jalnica i lnceda-i
activitate, hulit i dispreuit chiar i de micul numr al celor ce-i cunosc ruinoasa i
netrebnica existen; sufocat de lturile ce le mprtie cu atta mbelugare, asurzit
i orbit de duhoarea propriei mocirle, obscenul ziar, din fericire incontient de
decderea sa, se cufund repede sub nmolul amgitor ce-i pare c ofer un punct
solid de sprijin pe lng clasele cele mai de jos ale societii, dar care, nlndu-se
treptat deasupra capului su nesuferit, l va nghii n curnd pentru totdeauna.
Dup ce debit cu vehemen manifestul acesta (care era o parte din articolul de
fond al sptmnii precedente), directorul se opri s-i trag rsuflarea, i privi cu
trufie spre Bob.
Dumneavoastr suntei tnr, domnule, spuse Pott.
D. Bob Sawyer ncuviin din cap.
i dumneavoastr, domnule, adug Pott adresndu-se d-lui Ben Allen.
Ben recunoscu aceast plcut vin.
i suntei ptruni amndoi, adnc, de acele principii albastre pe care eu am
fgduit noroadelor regatului s le apr i s le menin ct vreme voi tri? ntreb
pe ocolite Pott.
Eh, n privina asta, nu m prea pricep, spuse Bob Sawyer; eu sunt...
Nu cumva e galben, domnule Pickwick? l ntrerupse directorul trgndu-i
scaunul napoi. Prietenul dumneavoastr nu e un galben, domnule?
Nu, nu! declar Bob. Sunt n prezent un fel de al scoian; un amestec din toate
culorile.
Un ovitor, exclam d. Pott cu voce solemn, un ovitor! A vrea s v art,
domnule, o serie de opt articole care au aprut n Gazeta din Eatanswill; cred c pot
ndrzni s spun c, lund cunotin de ele, v-ai aeza fr ntrziere opiniile pe o
baz albastr, ferm i solid.
i eu ndrznesc a spune c, pn s ajung la sfritul lor, m-a nvinei pe de-antregul, ripost Bob.
D. Pott l privi bnuitor cteva clipe, apoi, ntorcndu-se spre d. Pickwick, spuse:
Ai citit, desigur, articolele literare care au aprut la intervale, n ultimele trei
luni, n Gazeta din Eatanswill, strnind o atenie aa de general i... pot spune, o
admiraie aa de universal.
Eh, rspunse d. Pickwick cam ncurcat de ntrebarea pus, fapt e c am fost aa
de ocupat, ntr-alt chip, nct n-am avut, propriu zis, prilejul s le parcurg.
Ar trebui s le citii, domnule! declar Pott sever.
Da, desigur.
Au aprut sub forma unei critici foarte amnunite a unei lucrri asupra
metafizicii chineze.
Oh! exclam d. Pickwick; din pana dumneavoastr, ndjduiesc.
Din pana unui colaborator al meu, un critic, domnule! replic d. Pott cu mult
demnitate.
Un subiect greu de priceput, dup cte se pare... glsui d. Pickwick.

 Foarte greu, rspunse Pott cu aerul profund al unui nelept. A tocit mult, pentru
a folosi un termen tehnic dar expresiv; a cercetat n legtur cu acest subiect, innd
seam dc dorina mea, Enciclopedia Britanic.
Adevrat? Nu tiam c aceast valoroas lucrare conine ceva cu privire la
metafizica chinez.
Domnule, a citit, continu Pott punnd mna pe genunchiul d-lui Pickwick i
privind n juru-i cu un zmbet de superioritate intelectual, a citit n privina
metafizicii, la litera M; i n privina Chinei, la litera C; i a combinat aceste
informaii, domnule!
Trsturile d-lui Pott luar o expresie de mreie aa de grandioas evocnd puterea
de gndire i cunotinele desfurate n docta lucrare amintit, nct se scurser
cteva minute pn cnd d. Pickwick ndrzni s renceap conversaia. inuta
directorului recznd totui, treptat, n expresia sa obinuit de supremaie moral,
se ncumet s-i spun:
Mi-este ngduit s-ntreb ce important chestiune v-a adus tocmai aci?
Chestiunea care m cluzete i m nsufleete totdeauna n uriaele mele
lucrri, replic Pott zmbind calm: binele rii mele.
mi nchipuiam c era vorba de o misiune oficial, observ Pickwick.
Da, domnule, aa i este, rspunse Pott. Apoi, aplecndu-se spre d. Pickwick, i
murmur la ureche cu voce adnc, dogit: Urmeaz s aib loc mine sear un bal
galben la Birmingham.
Vai de mine! exclam d. Pickwick.
Da, domnule; i-un supeu, adug d. Pott.
E cu putin?! exclam d. Pickwick.
Pott ntri, plin de importan, printr-un semn din cap.
Dei se prefcu nmrmurit auzind aceast comunicare, d. Pickwick se pricepea aa
de puin n politica local, c nu putea s neleag ndeajuns nsemntatea
groaznicei conspiraii. D. Pott bg de seam i, scond ultimul numr al Gazetei
din Eatanswill, ncepu s citeasc urmtorul paragraf:
NTRUNIREA CONSPIRATOARE A GALBENILOR
O reptil contemporan i-a vrsat de curnd veninu-i negru cu sperana zadarnic
de-a terfeli renumele neprihnit al ilustrului i excelentului nostru reprezentant,
onorabilul Samuel Slumkey acel Slumkey despre care am prezis, cu mult nainte
ca el s fi ajuns la situaia actual, aa de nobil i de mrea, c va fi ntr-o zi
dup cum este astzi onoarea i triumful patriei sale, cuteztorul ei aprtor i
mndria ei o reptil contemporan, spunem, a fcut glume cu privire la un vas de
crbuni din metal, superb cizelat, oferit admirabilului cetean de mandatarii si
ncntai, la cumprarea cruia mizerabilul anonim insinueaz ca onorabilul Samuel
Slumkey a contribuit personal, prin mijlocirea unui prieten intim al valetului su, cu
mai mult de trei sferturi din suma total a subscripiei. Pi, nu vede creatura
trtoare c, dac faptul ar fi adevrat, el n-ar servi dect s-l aeze pe onorabilul d.
Slumkey ntr-o aureol i mai strlucitoare ca nainte, dac e cu putin? Creierul
su obtuz nu nelege c amabila i mictoarea dorin de a mplini inteniile
alegtorilor e de natur a-l face pentru de-a pururi scump inimilor i spiritelor acelor
compatrioi ai si care nu sunt mai ri dect porcii sau, cu alte cuvinte, care nu

s-au njosit n halul contemporanului nostru? Dar aa sunt mizerabilele tertipuri ale
galbenilor conspiratori! i nu acestea sunt singurele lor uneltiri! Trdarea e n
floare! Declarm sus i tare, acum cnd suntem provocai s dezvluim totul, i ne
aezm deci sub paza rii noastre i a poliitilor ei, declarm sus i tare c, n
momentul acesta, sunt n toi pregtiri secrete; pentru un bal galben care va fi dat
ntr-un ora galben, n chiar centrul unei populaii galbene, dirijat de un maestru de
ceremonii galben, la care vor asista patru membri ultragalbeni ai parlamentului i
unde nu se va putea intra dect cu bilete galbene! Se nfioar infernalul nostru
contemporan? Svrcoleasc-se n rutatea-i neputincioas, n vreme ce noi scriem
cuvintele acestea:
VOM FI ACOLO
Ziaristul nchise gazeta, istovit, spunnd:
Iat, domnule, iat cum stau lucrurile!
Hangiul i chelnerul intrnd tocmai atunci cu cina, d. Pott duse degetul la buze
pentru a arta c se bizuie pe discreia d-lui Pickwick i c de aceast discreie
atrna viaa lui. D-nii Bob Sawyer i Benjamin Allen, care adormiser n mod
necuviincios n timpul lecturii fragmentului din Gazeta din Eatanswill i al discuiei
care urmase, fur trezii doar de rostirea n oapt, la urechile lor, a cuvntului de
vraj: Cina, astfel c se aezar la mas cu mult poft, ateptnd chelnerul; dup
o digestie bun, pofta de mncare crete, i ei erau sntoi tun.
n decursul mesei i edinei care-i urm, d. Pott, cobornd pentru cteva clipe la
subiecte domestice, l inform pe d. Pickwick c aerul din Eatanswill neconvenind
soiei sale, ea plecase s viziteze cteva staiuni balneare elegante, spre a-i recpta
buna dispoziie i sntatea obinuit. Era acesta un mod delicat de a trece cu
vederea faptul c d-na Pott, punnd n practic ameninarea de desprire deseori
repetat, i pe temeiul unei nelegeri cu d. Pott, stabilit prin intermediul fratelui ei,
locotenentul, se retrsese s triasc pentru totdeauna, dimpreun cu camerista ei
credincioas, din jumtatea veniturilor anuale rezultate din editarea i vnzarea
Gazetei din Eatanswill.
n timp ce marele domn Pott, oricare ar fi fost diferitele subiecte pe care le trat, i
nsufleea din cnd n cnd conversaia cu pasaje felurite, extrase din rezultatele
propriilor cercetri fcute de-a lungul multor nopi, un strin posac, scondu-i
capul prin fereastra unei diligene, care se oprise dinaintea hanului spre a lsa
cteva pachete, vru s afle dac, ntrerupnd cltoria i rmnnd acolo peste
noapte, ar putea gsi un pat bun de dormit.
Desigur, domnule, declar patronul.
Eti sigur? Pot s contez pe dumneata? strui strinul ale crui priviri i purtri
aveau un aer bnuitor.
Nici vorb, domnule, c da.
Bine. Vizitiu, eu rmn aci. Conductor, d-mi geamantanul.
Apoi, spunnd fnos bun seara celorlali pasageri, strinul cobor. Era un domn
mrunel, al crui pr srmos, negru, ca de arici, sau ca peria, sttea drept pe cap.
Avea nfiarea pompoas i amenintoare; gesturi poruncitoare, ochi
strpungtori, nelinitii; ntreaga lui inut, n sfrit, trda sentimentul unei mari
ncrederi n sine i contiena unei nemsurate superioriti fa de restul lumii.

Fu introdus n camera rezervat de la nceput patriotului domn Pott, i chelnerul

observ cu o uimire mut ciudata potriveal c lumnarea abia fusese aprins,
cnd strinul cufundndu-i mna n plrie, scoase un ziar pe care ncepu s-l
citeasc cu aceeai expresie de indignare i dispre ce nise, cu un ceas mai
nainte, din trsturile mree ale d-lui Pott i care l fcuse s ncremeneasc
locului. i aminti de asemenea c indignarea d-lui Pott fusese aprins de un ziar cu
numele Independentul din Eatanswill, pe cnd dispreul profund al noului domn era
strnit de o foaie intitulat: Gazeta din Eatanswill.
Trimite-mi pe stpnul hanului, spuse strinul.
Da, domnule.
Hangiul sosi numaidect.
Dumneata eti stpnul hanului?
Eu sunt, domnule.
M cunoti?
Nu am aceast plcere, domnule.
Numele meu este Slurk.
Hangiul nclin uor capul.
Slurk, domnule! repet cellalt cu aer seme. Acum m cunoti, omule?
Hangiul se scrpin n cap, se uit n tavan, pe urm la strin, i zmbi uor.
M cunoti, omule? ntreb strinul suprat.
Hangiul fcu o sforare mare i rspunse:
Nu, domnule, nu v cunosc.
Dumnezeule mare! strig strinul izbind cu pumnul n mas. i asta nseamn
popularitate!
Hangiul se trase napoi, spre u, vreo doi pai, iar strinul continu urmrindu-l din
ochi:
Asta nseamn recunotina pentru anii de studiu i de munc sacrificai maselor!
M dau jos din trsur, ud, obosit; dar unde sunt mulimile care s se mbulzeasc i
s-l salute pe eroul lor? Nicieri! Clopotele bisericilor sunt mute; nici chiar numele
meu nu trezete vreun ecou n piepturile lor amorite. Asta e de-ajuns, urm d. Slurk
pind agitat ncoace i ncolo, e de-ajuns ca cerneala s nghee n pan i s
determine pe cineva a le abandona cauza pentru totdeauna.
Ai cerut brandy i ap, domnule? ntreb hangiul cuteznd s fac o insinuare.
Rom! rspunse Slurk ntorcndu-se spre dnsul, fioros. Ai foc undeva?
Putem s-l aprindem pe dat, domnule, ncredin hangiul.
Da! i camera n-o s se nclzeasc pn la culcare, l ntrerupse d. Slurk. E
cineva n buctrie?
Nici ipenie de om acolo. Focul ns ardea frumos. Lumea se retrsese i ua era
zvorit pentru noapte.
mi voi beia grogul lng focul din buctrie, rosti d. Slurk.
Lundu-i plria i ziarul, strinul porni solemn pe urma hangiului, spre umila
camer, se trnti pe un scaun, n faa focului, i relu fizionomia dispreuitoare, i
ncepu s citeasc i s bea cu o demnitate tcut.
Dar un demon al discordiei zbur n momentul acela peste Capul Sarrasinului i,
aruncndu-i ochii n jos, din simpl curiozitate, l zri pe Slurk, aezat confortabil
n faa focului de la buctrie i, ntr-alt camer, pe Pott nfierbntat uor de vin.

Numaidect rutciosul demon se abtu n numita camer cu o repeziciune de

nenchipuit i, vrndu-se pe dat n capul lui Bob Sawyer, l ndemn, n scopul
realizrii necuratelor sale intenii, se rosteasc urmtoarele:
Ascult, am lsat s se sting focul; ploaia asta a rcit stranic aerul.
ntr-adevr, rspunse d. Pickwick nfiorndu-se.
N-ar fi o idee rea s fumm o igar dinaintea focului de la buctrie, ce zicei?
relu Bob mboldit mai departe de amintitul demon.
Dup prerea mea cred c ar fi foarte plcut, replic d. Pickwick; ce gndeti,
domnule Pott?
D. Pott binevoi s fie de acoid cu propunerea, i cei patru cltori se duser ndat
la buctrie, innddu-i fiecare paharul n mn. Sam Weller mergea n capul
procesiunii, c-a s arate drumul.
Strinul citea nc. i ridic ochi i tresri. D. Pott tresri i el.
Ce e? opti d. Pickwick.
Reptila! declar d. Pott.
Ce reptil?! exclam d. Pickwick privind n juru-i cu team s nu calce peste
vreun gndac uria sau peste vreun pianjen hidropic.
Reptila asta! murmur Pott lundu-l pe d. Pickwick de bra i artndu-i-l pe
strin; reptila Slurk de la Independentul.
N-ar fi poate mai bine s ne retragem? ntreb d. Pickwick.
Niciodat! exclam Pott, cruia alcoolul i dduse curaj. Niciodat!
Spunnd acestea, d. Pott lu poziie pe un scaun n partea opus, scoase un ziar din
teancul su i ncepu s-l citeasc n faa inamicului.
D. Pott, firete, citea Independentul, iar d. Slurk, firete, Gazeta, fiecare dintre ei
exprimndu-i cu glas tare, prin chicotiri amare i prin pufituri sarcastice, dispreul
pentru compoziiile celuilalt. Trecur apoi la manifestaii mai fie ca: Absurd!,
mizerabil!, monstruozitate!, arlatanie!, ticloie!, murdrie!, lturi!,
mocirl!, cloac! i alte observaii critice de natur asemntoare.
D-nii Bob Sawyer i Ben Allen remarcaser amndoi mrturiile acestea de rivalitate
i ur, c-o plcere intim care sporea mult gustul igrii din care trgeau vrtos.
Cnd rivalii se mai potolir, rutciosul domn Bob Sawyer, adresndu-se foarte
politicos lui Slurk, i spuse:
mi vei permite s-mi arunc ochii pe ziarul acela dup ce vei termina, domnule?
O s gsii puine lucruri care s merite a fi citite n fiuica asta nevrednic,
rspunse Slurk zvrlindu-i lui Pott o privire satanic.
Uite, vi-l dau eu pe acesta, spuse Pott nlndu-i figura palid de mnie, cu un
glas care tremura din aceeai pricin. Haha! o s v distreze cutezana acestui
individ.
O semeie cumplit fu pus n cuvintele fiuica i individ, iar chipurile ambilor
directori ncepur s se nvpieze.
Plvrgeala i infamia acestui mizerabil sunt din cale-afar de dezgusttoare,
continu Pott prefcndu-se c se adreseaz lui Bob Sawyer, ns aruncnd priviri
amenintoare spre Slurk.
D. Slurk se porni pe un rs din toat inima i, ndoind ziarul ca s treac la lectura
altei coloane declar c, ntr-adevr, ntrul acesta l amuza.
Ce ageamiu obraznic e individul sta! exclam Pott trecnd de la rou la stacojiu.

 Ai citit vreodat neroziile acestui om? l ntreb Slurk pe Bob Sawyer.

Niciodat, rspunse Bob. Sunt aa de mari?
Oh, detestabile, detestabile! l ncredin Slurk.
Ei nu! exclam Pott n acest moment critic, prefcndu-se cufundat n lectur;
infamia e prea din cale-afar!
Slurk ntinsese lui Bob ziarul su, spunndu-i:
Dac ai avea rbdarea s parcurgei cteva propoziiuni din noianul de ruti,
josnicii, minciuni, sperjururi, trdri, ipocrizii, vei rde poate cu oarecare plcere
de stilul acestui flecar agramat.
Ce-ai spus, domnule? ntreb Pott nlndu-i capul i tremurnd de furie.
Ce v privete, domnule? replic Slurk.
Flecar agramat, nu-i aa, domnule? strig Pott.
Da, domnule, aa e! strui Slurk; i pislog albastru, domnule, dac v place mai
mult; haha!
D. Pott nu rspunse nimic la aceast insult spus sub form de glum, ns,
pturind cu grij Independentul, l arunc frumuel jos, l strivi sub talp, scuip
deasupra lui cu mare ceremonie, i-l zvrli n foc.
Uite, domnule, spuse el fcnd civa pai de la sob, uite cum a trata eu arpele
care i-a vrsat veninul acesta, dac, din fericire pentru el, nu m-ar opri legile patriei
mele.
Tratai-l aa, domnule! strig Slurk ridicndu-se. El nu va apela niciodat la legi
ntr-un astfel de caz, domnule. Tratai-l aa, domnule!
S-auzim! S-auzim! spuse Bob Sawyer.
Nimic n-ar putea s fie mai loial, observ d. Ben Allen.
Tratai-l aa, domnule! repet Slurk cu voce ridicat.
D. Pott i arunc o privire de dispre, care ar fi putut nghea i apele.
Tratai-l aa, domnule! repet Slurk cu glas i mai strident.
Nu vreau, domnule! rspunse Pott.
A, nu vrei? Serios c nu vrei? relu Slurk provocator. Auzii, domnilor, nu vrea!
Nu pentru c-i este cumva fric! O, nu! Nu vrea. Haha!
Domnule, ripost Pott tulburat de sarcasmul rivalului; v consider o viper. V
iau drept un om care s-a aezat n afara societii prin purtarea lui obraznic,
dezgusttoare, scrboas. Pentru mine, personal sau politicete, nu suntei altceva
dect o viper cum nu s-a mai pomenit alta pe faa pmntului!
Independentul, indignat, nu atept sfritul acestei caracterizri insulttoare ci,
apucnd sacul de cltorie, nesat bine cu bunuri imobile, l nvrti prin aer, n
vreme ce Pott se deprta i, zvrlindu-l cu putere, l lovi pe gazetar n cap tocmai cu
colul unde era mpachetat, ntmpltor, o perie de pr voluminoas, producnd un
trosnet care rsun n toat buctria; dup care Pott se prvli pe podea.
Domnilor! strig d. Pickwick n timp ce Pott se ridica i punea mna pe un
vtrai, domnilor, gndii-v, pentru mumele lui Dumnezeu... Ajutor... Sam... vinoncoa... V implor... domnilor... S-mi dea cineva o mn de ajutor!
Rostind exclamaiile acestea fr ir, d. Pickwick se repezise ntre cei doi
combatani care erau prad furiei, tocmai la vreme spre a primi, dintr-o parte sacul
de cltorie i, dintr-alta, vtraiul. Fie c organele opiniei publice din Eatanswill
erau orbite prin vrjmia lor, fie c, subtili gnditori amndoi, i dduser seama

de avantajul de-a avea ntre dnii o a treia tabr care s ncaseze loviturile, fapt
sigur este c nu ddur cea mai uoar atenie d-lui Pickwick ci, sfidndu-se
reciproc cu ndrzneal, continuar s ntrebuineze, nepstori, vtraiul i sacul de
voiaj. D. Pickwick ar fi suferit, fr ndoial, crunt pentru amestecul su plin de
spirit umanitarist, dac d. Weller, atras de strigtele stpnului, nu ar fi alergat n
clipa aceea i, apucnd un sac cu fin, nu ar fi pus capt conflictului, afundndu-l
peste capul i umerii puternicului Pott i nfcndu-l de brae.
Luai-i sacul de cltorie turbatului luilalt! strig Sam ctre Ben Allen i Bob
Sawyer care, pn atunci, se mulumiser s opie n preajma combatanilor, n
mn cu o lanet cu mner de baga, gata s ia snge primului individ czut. D
drumul, lighioan pctoas, c de nu te nbu n el!
Intimidat de ameninare, i dealtminteri cu suflarea tiat, Independentul consimi
s se lase dezarmat. D. Weller i scoase atunci sacul din cap, i-l ls liber
spunndu-i:
Ducei-v amndoi la culcare, n linite; de nu v bag mpreun n sac, l leg
i v las s v batei nuntru, cu clu la gur, ct poftii, i chiar de-ai fi o duzin,
tot aa v-a face. Dumneavoastr, domle, continu el adresndu-se stpnului,
venii ncoa, v rog.
Sam l lu pe d. Pickwick de bra i-l duse, n timp ce directorii rivali erau purtai de
hangiu spre paturile lor, sub controlul d-lor Bob Sawyer i Ben Allen. Pe drum, cei
doi combatani, gfind, ddeau nc fru liber nverunrii lor prin ameninri
sngeroase, i-i fixau ntlniri pentru lupta cumplit de a doua zi. Totui, chibzuind
mai bine, vzur c presa era arma cea mai bun: rencepur, deci, fr ntrziere,
ostilitile sngeroase, i ntregul Eatanswill rsuna de vitejia lor... pe hrtie.
A doua zi, directorii plecaser, de diminea, cu trsuri diferite, mai nainte ca
ceilali cltori s se fi trezit, iar pentru c vremea se limpezise, pornir i ei spre
Londra.
CAPITOLUL LII
Anunnd o schimbare serioas n familia Weller, i cderea prematur a
omului cu nasul rou.
Considernd c ar fi nedelicat din partea lui s-i prezinte pe Bob Sawyer sau pe Ben
Allen tinerei perechi i dorind s crue pe ct cu putin sensibilitatea Arabellei, d.
Pickwick propuse ca el i Sam s coboare n vecintatea hotelului George i
Vulturul, iar ceilali doi tineri s trag pentru un moment n alt parte. Ei acceptar
lesne i-i aleser, ca atare, reedina ntr-o crcium situat la marginea cea mai
ndeprtat a Boroughului, unde pe vremuri numele lor figurau deseori n fruntea
unor calcule lungi i complexe nregistrate cu tibiir pe u.
Drag doamne, domnu Weller! exclam camerista drgu cnd ddu cu ochii de
Sam n u.
Ce n-a da s fiu eu, draga mea, drag doamne! rspunse Sam rmnnd n urm
ca s nu fie auzit de stpn. Ce fiin drgu eti dumneata, Mary!
Vai, domnu Weller, ce de nebunii spui! zise Mary. Isprvete odat, domnu
Weller.
Ce s isprvesc, draga mea?
Ei, nu vezi ce faci... Las-m, domnu Weller.

Dojenindu-l astfel, drglaa servant zmbi i-l mpinse pe Sam n perete,

declarnd c i-a strmbat boneta pe cap i i-a ciufulit prul.
i m-ai ntrerupt, voiam s-i spun ceva, adug Mary. Ai aici o scrisoare care te
ateapt de patru zile; nu plecasei nici de-o jumtate de ceas cnd a sosit, i scrie
urgent.
Unde e, dragostea mea? ntreb Sam.
Am avut grij de ea pentru dumneata, altminteri sunt sigur c s-ar fi pierdut de
mult vreme, replic Mary. Uite, ia-o. Nu zu, n-ai fi meritat.
Vorbind astfel i exprimnd, cu o cochetrie uoar, ncnttoare, ndoieli, temeri i
sperana c nu a pierdut-o, Mary scoase scrisoarea din cel mai drgla corsaj de
muselin ce se poate nchipui i o ntinse lui Sam, care o srut ndat cu galanterie
i devotament.
Ia uite, ia uite! spuse Mary potrivindu-i corsajul cu o netiin prefcut; parc
i-ar fi czut deodat cu tronc la inim scrisoarea asta!
D. Weller nu rspunse dect fcndu-i cu ochiul, semn al crui neles adnc n-ar
putea fi redat de nici o descriere; apoi, aezndu-se lng Mary, pe prichiciul
ferestrei, deschide scrisoarea i-i examin coninutul.
Hei, ce nseamn asta?! exclam el.
Ndjduiesc c nu s-a ntmplat o nenorocire, spuse Mary privind peste umrul
lui.
Vai, ce ochi ai! strig Sam ntorcnd capul spre ea.
Nu te sinchisi de ochii mei; ci f mai bine de citete scrisoarea, glsui
ncnttoarea servant i, vorbind astfel, clipi cu o expresie plin de iretenie i
frumusee, fa de care nu puteai rezista.
Sam se rcori deci c-o srutare, i citi apoi cele ce urmeaz:
Markis Gran
By dorken
Miercuri.
Drag Samuile,
mi pare foarte ru c am Plcerea s anun veti proaste Mam-ta vitreg a cptat
un guturai finc a fcut greala s az prea mult pe earb ud n ploaie ca s asculte
pe un pstor care na putut si ie pliscu dect noaptea trziu finc el se ameise
atta cu brandi c na tcut pn nu sa mai trezit nielu ceea ce a trebuit ca s treac
mai multe ceasuri doftoru zice c dac ea ar fi but brandi cald dup n loc s bea
nainte nar fi avut nimic roile ei a fost ndat unse i sa fcut totul ca s mearg
Tatl tu ndjduia c ea o s poat s mearg cadeobicei ns tocma cnd crmea la
cotitur a apucato pe drum prost i unde ce vine devale biatule co iueal care nu
sa mai vzut i cu toate c doftoru a vrut s ncetineasc na slujit la nimic finc ea
sa oprit la staia din urm eri sear la ceasurile ase fr douzeci de minute
adictelea s fac cltoria n mai scurt timp dect deobicei finc pentru avea prea
puine bagajuri la drum tat tu zice c dac vrei s vi s m vezi Sami el o s fie
tare mulumit c eu foarte singur sunt Samivel. N. B. el vrea s scrie aa i eu zic c
nu e bine i finc e multe de aranjat e la mintea cucoului c jupnu tu no s
refuzeze Sami finc eu l cunosc bineaa c el i trimete voie bun ceea cei doresc
i eu pentru vecie.

Tatl tu TONY WELLER

Srisoarea asta n-are nici cap, nici coad, glsui Sam. Cine naiba mai tie ce vrea
s spuie omul sta cu el i eu al lui. Nu e scrisu lu tata, afar de isclitura cu litere
de tipar. Aici e mna lui.
Poate c o fi pus pe cineva s scrie, i el a isclit-o pe urm, zise drglaa
camerist.
la stai, relu Sam parcurgnd din nou scrisoarea i oprindu-se, ici-colo, s
mediteze. tii c-ai nimerit-o? Gentelimanu care a scris-o povestea nenorocirea care
s-a ntmplat, ntr-o form cumsecade, i atunci tata s-a uitat peste umrul lui i a
ncurcat chestia vrndu-i i el nasul. Aa face totdeauna. Ai dreptate, Mary drag.
Linitindu-se n aceast privin, Sam citi nc odat scrisoarea i, prnd pentru
ntia dat c-i d limpede seama de coninut, o nchise i spuse ngndurat.
Aadar, biata fiin a murit. mi pare ru; n-ar fi fost o femeie rea dac pstorii
ia o lsa n pace. mi pare foarte ru.
Sam murmur cu atta seriozitate cuvintele acestea, c drglaa servant i cobor
ochii i lu o nfiare grav.
n oriice caz, urm Sam, bgnd scrisoarea n buzunar cu un oftat uor, aa a
fost s fie... aa a fost i pace, cum zicea btrna doamn dup ce s-a mritat cu
lacheul ei. Acu nu mai ai ce-i face, nu-i adevrat, Mary?
Mary cltin din cap i oft i ea.
Acum trebuie s cer un concediu stpnului, rosti Sam.
Mary oft din nou: scrisoarea era aa de mictoare!
Cu bine, spuse Sam.
Cu bine, rspunse drglaa servant ntorcnd capul.
Dar nu-mi dai mna? ntreb Sam. Drglaa camerist ntinse o mn care, dei
mna unei cameriste, era foarte mic. Pe urm se ridic s plece.
N-am s lipsesc mult, o ncredin Sam.
Dumneata lipseti mereu, i rspunse Mary dnd capului ei cea mai uoar
tresrire posibil. Abia te-ai napoiat, domnule Weller, i iari pleci.
D.Weller i trase frumoasa mai aproape de sine i ncepu s-i vorbeasc n oapt.
Curnd ea i nturn faa i consimi s-l priveasc din nou, astfel c atunci cnd se
desprir, fu nevoit s se duc n camera ei pentru a-i potrivi boneta i buclele
nainte de-a merge la stpn. Pe cnd urca, sprinten, scara, trimitea nc lui Sam,
peste ramp, un mare numr de semne i de zmbete.
N-am s lipsesc mai mult de-o zi... sau dou, domle, cel mult, spuse Sam d-lui
Pickwick, comunicndu-i vestea pierderii pe care o suferise tatl su.
Lipsete ct va fi nevoie, Sam, ncuviin d. Pickwick; ai toat permisiunea s
rmi.
Sam se nclin.
Spune-i tatlui tu, Sam, c dac, n situaia n care se gsete, pot s-i fiu de
vreun folos, sunt gata s fac pentru el tot ce-mi va sta n puteri.
V foarte mulumesc, domle; am s-i spui, domle.
Dup ce schimbar unele cuvinte de bunvoin i interes, stpnul i omul su se
desprir.
Erau tocmai orele apte seara cnd Samuel Weller cobor de pe capra unei diligene
care trecea prin Dorking, la cteva sute de pai de Marchizul de Granby. Seara era

rece i mohort, ulia ntunecoas i pustie, iar figura de mahon a nobilului

marchiz, legnat n dreapta i n stnga de vntul care o fcea s trozneasc jalnic,
prea mai trist i mai melancolic dect de obicei; transperantele erau coborte,
obloanele nchise n parte; din numeroii hoinari care se strngeau de regul pe la
ui, nu se vedea nici unul; locul era tcut i prsit.
Negsind pe nimeni care s rspund ntrebrilor introductive, Sam intr ncetior
i, privind n juru-i, l vzu numaidect de departe pe tatl su.
Vduvul sttea la o mescioar rotund, n odia dinapoia tejghelei, fumndu-i
pipa, cu privirile aintite asupra focului. nmormntarea avusese, de bun seam,
loc, chiar n ziua aceea, cci o fie de zbranic ca de un cot i jumtate era nc
prins la plria pe care el o pstrase pe cap i, trecnd peste sptarul scaunului,
atrna neglijent n jos. D. Weller se afla czut pe gnduri ntr-o dispoziie aa de
contemplativ, c Sam l strig zadarnic de cteva ori pe nume; continu s fumeze
cu aceeai nfiare calm i neclintit pn n clipa cnd fiul su l trezi de-a
binelea punndu-i mna pe umrul lui.
Sammy, spuse d. Weller, bine-ai venit!
Te-am strigat de vreo ase ori, rspunse Sam agndu-i plria ntr-un crlig;
dar nu m auzeai.
Adevrat, replic d. Weller privind iari cu ngndurare focul; m aflam ntr-o
riverie, Sammy.
Ce e asta? ntreb Sam trgndu-i un scaun lng cmin.
Eram ntr-o riverie, Sammy, declar btrnul domn Weller. M gndeam la ea,
Samivel.
i vduvul i nclin capul n direcia cimitirului din Dorking, spre a arta c
vorbele lui se refer la defuncta doamn Weller.
M gndeam, Sammy, urm el aintindu-i fiul pe deasupra pipei cu toat
seriozitatea, ca pentru a-l asigura c declaraia ce va auzi, orict ar fi fost de
extraordinar, de necrezut, era rostit calm, cu toat chibzuina; m gndeam,
Sammy, c, la urma urmei, mi pare foarte ru c s-a dus.
Ei da, trebuie s-i par, ntri Sam.
D. Weller fcu un semn de ncuviinare i, pironindu-i din nou ochii asupra focului,
se nvlui ntr-un nor de fum i gnduri.
Mi-a fcut obsirvaii foarte cugetate, Sammy, glsui d. Weller dup o ndelung
tcere, destrmnd vlul de fum cu mna.
Ce obsirvaii? ntreb Sam.
Alea pe care mi le-a fcut dup ce a czut la pat, bolnav, rspunse btrnul.
Anume?
Cam aa: Weller, zice ea, mi-e team c n-am fost cu tine cum ar fi trebuit. Eti
un om foarte bun la inim, i a fi putut s fac s-i fie casa mai plcut.
Acum cnd e prea trziu, zice ea, ncep s bag de seam c, dac o femeie mritat
vrea s se arate evlavioas, trebuie s-i fac mai nti datoria n casa ei, i s-i fac
pe cei din jurul ei s se simt bine i mulumii. Poate s se duc la biseric sau la
capel, sau mai tiu eu unde, ns nu trebuie s se slujeasc de ele ca s-i scuze
lenevia sau ndestularea de sine, sau i mai ru. Eu am fcut toate astea, zice ea, i
mi-am risipit vremea i avutul pentru oameni care i ntrebuinau vremea i avutul
mai ru ca mine. Weller, ndjduiesc c dup ce mor, o s-ti aminteti de mine aa

cum eram ntr-adevr prin firea mea nainte s-i fi cunoscut pe oamenii ia.
Suzan, zic eu m cam tulburase observaia ei, Samivel, nu vreau s tgduiesc,
biatule Suzan, zic eu, ai fost, la urma urmelor, o femeie foarte bun cu mine;
aa c s nu mai vorbim despre asta. F-ti coraj, draga mea, i ai s trieti nc
destul timp ca s m vezi cum o s frm cpna lui Stiggins. Ea a zmbit atunci,
Samivel, glsui btrnul nbuindu-i cu pipa un oftat. Cu toate astea, ns, a murit!
Dup trei-patru minute pe care btrnul le irosi legnndu-i domol capul dintr-o
parte ntr-alta i fumnd cu solemnitate, Sam ndrzni s-i adreseze cteva cuvinte
simple de mngiere:
Eh, jupne, ntr-o zi ori alta toi trebuie s trecem pe acolo.
E adevrat, Sammy, recunoscu d. Weller-senior.
Egzist o providen n toate, zise Sam.
De bun seam, rspunse printele cu un semn de aprobare adnc; alminteri, cear deveni antreprenorii de pompe funebre, Sammy?
Pierdut n cmpul vast al presupunerilor deschise de reflecia sa, d. Weller i puse
pipa pe mas i, ngndurat, a focul.
n timp ce era ocupat cu aceast ndeletnicire, o buctreas grsulie, mbrcat n
doliu, i care i fcea de lucru la tejghea, se strecur n camer; druindu-i lui Sam
cteva zmbete de recunotere, ea se aez tcut dinapoia scaunului d-lui Weller,
cruia i anun prezena sa printr-o tuse uoar; nefiind luat n seam, tui ceva
mai tare.
Hei! fcu d. Weller-senior lsnd s-i cad vtraiul pe cnd ntorcea capul i
trgndu-i repede scaunul. Ce pofteti?
Luai o ceac cu ceai, v rog? ntreb cu voce mieroas buctreasa cea
durdulie.
Nu vreau! rspunse d. Weller cu tonul cam rstit. Du-te la... D. Weller se opri
brusc i adug pe un ton mai sczut: Du-te mai ncolo.
Oh, doamne-doamne, uite cum i schimb nenorocirea pe oameni! exclam
femeia privind n sus.
Pe mine n-o s m schimbe ns, murmur d. Weller.
Zu, n-am vzut un om aa de sucit, rosti femeia.
Nu-mi duce grija... e pentru binele meu, cum zicea colerul cu pocin ca s se
mngie cnd l bateau, rspunse btrnul.
Femeia durdulie cltin din cap cu mult mil i simpatie i, adresndu-se lui Sam,
l ntreb dac nu e de prere c tatl su ar trebui s fac o sforare spre a se
nveseli i a nu se mai lsa prad mhnirii.
Vedei, domnule Samuel, urm ea, asta i ziceam alaltieri. Se va simi tare
singur. Nu e cu putin altfel, domnule; ns ar trebui s caute s-i fac curaj, cci,
vai, sunt sigur c noi i deplngem din suflet pierderea i suntem gata s facem ceom putea pentru el. Nu exist n via o nenorocire orict de mare, domnule Samuel,
care s nu poat fi dreas, i asta mi-o spunea o persoan foarte demn cnd mi-a
murit brbatul.
Aici femeia, punndu-i mna la gur, tui din nou i-l privi pe d. Weller cu
dragoste.
Pentru c acum nu-mi arde s convirsez, cocoan, fii te rog bun i retrage-te!
spue vizitiul cu voce grav i rspicat.

 Bine, bine, domnule Weller, rspunse femeia durdulie. S tii, ns, c nu v-am
vorbit dect din buntate de suflet.
Se prea poate, cocoan, replic d. Weller. Samivel, du-o pe doamna i nchide
ua dup ea.
Buctreasa grsulie nelese aluzia, cci prsi camera fr zbav i trnti cu
putere ua n urma ei.
Atunci d. Weller-senior, recznd pe scaun, cu fruntea asudat, spuse:
Sammy, dac a rmne aici, singur, o sptmn numai o sptmn,
biatule sunt sigur c femeia asta m-ar lua cu de-a sila.
Ce! ine aa de mult la dumneata? ntreb Sam.
Dac ine la mine! mormi printele; nu poci s scap de ea. De-a sttea ntr-o
lad de fier ncuiat cu-o broasc patent, ea tot ar rzbi s ajung pn la mine,
Sammy.
E grozav s aib cineva atta cutare! observ Sam zmbind.
Eu nu m fudulesc deloc, Sammy, replic d. Weller rscolind nverunat focul cu
vtraiul. Dar nu mai poci. De asta trebuie s fug din casa mea. Abia i dduse
sufletul biata mum-ta vitreg, i o btrn mi trimese un borcan cu dulcea; alta,
un borcan cu peltea; alta mi-a adus singur un ulcior cu ceai de mueel fcut de
mna ei.
D. Weller se opri plin de dezgust i, privind n juru-i, adug n oapt:
i toate era vduve, Sammy; toate, afar de aia cu mueelul, care era o tnr
domnioar de cinzeci i trei de ani.
Sam arunc printelui su o uittur comic iar btrnul, dup ce sfrm o bucat
mare de crbune ndrtnic, cu o mutr aa de rzbuntoare i ncruntat, de parc
ar fi fost capul uneia din vduvele amintite mai sus, glsui:
Pe scurt, Sammy, nu m simt nicieri mai la adpost dect pe capra mea.
Cum de te simi pe capr mai la adpost dect n alt parte? l ntrerupse Sam.
Pentru c un vizitiu e o fiin privelegeat, lmuri d. Weller privindu-i fiul int.
Pentru c un vizitiu poate s fac, fr s-l bnuiasc nimeni, ce nu poate s fac
altcareva; pentru c un vizitiu poate s stea cot la cot cu oricte femei, cale de
optzeci de mile, fr ca nimeni s-i nchipue vreodat c el ar avea poft s se
nsoare cu vreuna. Care alt om poate s zic la fel, Sammy?
ntr-adevr, ai dreptate, rspunse Sam.
Dac jupnul tu era vizitiu, raion d. Weller, crezi tu c juraii l osndea?
nchipuindu-ne c lucrurile ajungeau pn acolo, ei n-ar fi cutezat, biatule.
De ce nu? ntreb Sam oarecum n zeflemea.
De ce nu? Pentru c ar fi fost mpotriva conteinei lor. Un vizitiu adevrat e ca o
verig de lan ntre burlcie i csnicie; toi oamenii cu scaun la cap tie asta.
Poate vrei s spui c ei e favoriii lumii i c nimeni nu-i trage pe sfoar? ntreb
Sam.
D. Weller-senior ncuviin din cap.
Cum de s-a ajuns la asta, nu poci ca s-i spui, relu btrnul. De ce vizitiii de
diligen are pe vino-ncoa, de ce li se scurge ochii femeilor dup ei i, a putea
pentru ca s zic, le cade la picioare... oriice femeie n oriice ora pe unde trece ei...
zu c nu tiu; tiu numai c aa este. E o regul a naturii... un dispensar, cum avea
obiceiul s zic biata mum-ta vitreg, Dumnezeu s-o ierte.

 O dispens, vrei s spui, observ Sam ndreptndu-l pe btrnul domn.

Fie, Samivel, o dispens, dac aa-i place mai mult ie; eu i zic dispensar, c
aa scrie acolo unde se d pe gratis doftorii cu sticla ta; asta-i.
Spunnd acestea, d. Weller i ndop i-i aprinse pipa din nou; apoi, lund iari o
min ngndurat, continu precum urmeaz:
De aceea, biatule, cum nu vz rostul precum ca s rmn aici s fiu nsurat cu
de-a sila, i cum nu vreau nici s m despart de cei mai simpiatici membri ai
societii, m-am hotrt s m urc, Sammy, iari pe capra Nersturnatei i s tnag
la Slbticua, unde m simt n apele mele.
i cu dugheana cum rmne? ntreb Sam.
Dugheana, Samivel, i tot ce ine de ea, clientela, marfa, o s fie vndute prin
bun nvoial i, aa cum mam-ta vitreg a lsat cu limb de moarte, din banii
cptai la vnzare, dou sute de lire sterline le pune pe numele tu n... Cum le zice
la mecheriile alea?
Ce mecherii?
Chestiile care umbl mereu n sus i-n jos prin centru.
Omnibuze?
Pe naiba... nu, chestiile care se mic mereu i se amestec, ntr-un fel ori altul,
cu datoria naional, cu belelele de cescuri i cte i mai cte.
Aha, fondurile publice.
Da, fundurile publice. Dou sute de lire sterline care o s fie bgate pentru tine
n funduri, cu patru i jumtate la sut venit, Sammy.
Foarte drgu din partea babacei c s-a gndit la mine, i-i sunt foarte ndatorat.
Restul o s-l bag pe numele meu i, cnd plec n cltoria a mare, o s i se
cuvin tot ie. Vezi numai s nu cheltuieti totul dintr-odat, biatule, i ia seama s
nu dibuiasc vreo vduv c ai prlue; c atunci, s-a zis cu tine.
Dup ce-i deschise ochii n felul acesta, d. Weller i relu pipa cu o atitudine mai
senin, spiritul su fiind n aparen mult uurat de destinuirea acestor lucruri.
Bate cineva la u, spuse Sam.
Las-i s bat, rspunse printele cu demnitate.
Sam fcu precum i se ceruse. Se auzi nc o btaie, apoi alta, pe urm o lung serie
de bti; Sam ntreb de ce nu era admis persoana care btea.
Sst! murmur d. Weller cu aer temtor; n-o lua n seam, Sammy, poate c e o
vduv.
Dup ctva timp, nevzutul musafir, vznd c nu se sinchisea nimeni de dnsul, se
ncumet s ntredeschid ua spre a arunca o ochire n ncpere. Nu un cap de
femeie se ivi prin deschiztur, ci pletele negre i faa roiatic a d-lui Stiggins.
Domnului Weller i czu pipa din mn.
Cuviosul domn csc ua cu o micare aproape imperceptibil, pn ce deschiztura
fu ndeajuns de larg ca s permit trecerea corpului su usciv, apoi se strecur n
odaie i nchise ua cu grij, fr s fac zgomot. nturnndu-se spre Sam, i nl
ochii i minile spre tavan, ca semn al mhnirii nespuse ce-i pricinuise nenorocirea
czut asupra familiei; apoi duse jilul cel mare ntr-un col, lng foc, ca de obicei
i aezndu-se pe marginea scaunului scoase din buzunar o batist mare, cafenie, pe
care o aplic la ochi.

n rstimp, d. Weller rmsese pe scaun, cu ochii holbai, cu minile nfipte pe

genunchi, ntreaga lui inut exprimnd cea mai copleitoare uimire. Aezat n faa
lui, Sam atepta n tcere, cu o curiozitate aprins, sfritul scenei.
D. Stiggins inu cteva minute batista cafenie la ochi, gemnd totodat n chip
cuviincios. Pe urm, biruindu-i cu o sforare aprig, starea sufleteasc, bg batista
n buzunar i se ncheie; dup care, a focul, i frec minile i se uit la Sam.
O, tinere prieten, declar d. Stiggins rupnd tcerea cu o voce foarte nceat; ce
npast!
Sam ddu uor din cap.
i pentru omul mniei! adug d. Stiggins. Poate face s sngereze i inima
vasului.
Lui Sam i se pru c-l aude pe printele su murmurnd ceva cu privire la un nas al
vasului care ar putea i el s sngereze; ns d. Stiggins nu-l auzi.
Nu tii, tinere, dac dnsa a lsat ceva pentru Emmanuel? ntreb n oapt
cucernicul apropiindu-i scaunul de Sam.
Cine-i sta? ntreb Sam.
Capela, replic d. Stiggins, capela noastr... staulul nostru, domnule Samuel.
N-a lsat nimic pentru staul, nici pentru pstor, nici pentru animale i nici pentru
duli, rspunse Sam cu ton hotrt.
D. Stiggins l privi pe Sam cu viclenie, arunc o privire btrnului domn care
nchisese ochii ca i cum adormise i, apropiind i mai mult scaunul de Sam, i zise:
Nici pentru mine, domnule Samuel?
Sam cltin din caip.
mi pare c trebuie s fi lsat ceva, spuse Stiggins devenind palid atta ct i era
cu putin. Gndete-te bine, domnule Samuel, nici o amintire mic?
Nici mcar ct preul umbrelei dumitale nvechite, replic Sam.
Poate c, relu ovitor d. Stiggins dup cteva minute de profund gndire,
poate c m-a recomandat grijii omului mniei, domnule Samuel...
Se prea poate, dup cte mi-a apus el, glsui Sam. mi vorbea adineauri de
dumneata.
Adevrat?! exclam d. Stiggins venindu-i inima la loc. Ah, ndjduiesc c s-a
schimbat! Vom putea s trim acum foarte bine laolalt, domnule Samuel. Am s
pot purta de grija avutului su, dup plecarea dumitale; mult grij, crede-m.
Scond din adncul pieptului un oftat lung, d. Stiggins se opri n ateptarea unui
rspuns. Sam cltin din cap, iar d. Weller scoase un sunet neobinuit care nu era
nici geamt, nici grohit, nici mormit, nici hrit, ci ceva asemntor, ntr-o
oarecare msur, cu toate patru.
ncurajat de sunetul pe care l tlmci ca un semn de remucare sau de cin, d.
Stiggins privi n juru-i, i frec minile, plnse, zmbi, plnse din nou; pe urm,
strbtnd ncetior odaia, lu un pahar de pe o poli bine cunoscut aflat ntr-un
col i puse cu gravitate patru buci de zahr nuntru. Dup aceea, privi din nou n
juru-i, oft lugubru, intr tiptil n prvlie i, napoindu-se cu paharul plin pe
jumtate cu rom de ananas, se apropie de oala cu ap care susura zglobie pe sob,
amestec grogul, l cltin, l gust, se aez, sorbi o nghiitur prelung din
amestec i se opri s-i trag rsuflarea.

D. Weller btrnul, care continuase s fac diferite sforri nfricotoare pentru a

prea c este adormit, nu crcni ct inur aceste operaii, ns cnd d. Stiggins se
opri s-i trag rsuflarea, se npusti asupr-i, i smulse paharul din mn, i zvrli
n fa restul grogului, arunc paharul n grtarul sobei i, apucndu-l pe cucernicul
gentleman de guler, ncepu, n culmea furiei, s-i care lovituri de picior n spate,
nsoind fiecare aplicare a cizmei cu violente i incoerente anateme asupra persoanei
d-lui Stiggins, n legtur cu mdularele, ochii i trupul lui.
Sammy, strig d. Weller, aeaz-mi plria mai bine pe cap!
Ca fiu supus, Sam nfund plria, cu fia lung de zbranic pe capul tatlui su, i
btrnul domn se porni s-i trag lui Stiggins la picioare n spate cu i mai mult
rvn dect pn atunci, goni dup el prin prvlie, pe coridor, prin ua de la strad
i ajunse chiar n strad loviturile de picior continund tot lungul drumului cu o
nverunare mai degrab sporit dect sczut, la fiecare ridicare a cizmei.
Era un spectacol frumos i desfttor s-l vezi pe omul cu nasul rou, care bia de
fric din toate mdularele, frngndu-se sub strnsoarea d-lui Weller, n timp ce
izbiturile de picior se perindau furioase. Dar interesul spori cnd d. Weller, dup o
lupt grozav, vr capul d-lui Stiggins ntr-un jgheab cu ap pentru cai, i-l inu
acolo pn-l nnbui aproape.
Na! spuse el nsfrit, ngduind cuviosului s-i scoat capul din jgheab i
punndu-i toat energia ntr-o ultim lovitur. Mai trimite-mi aici civa din
pstorii votri lenei, ca s-i fac piftie i s-i bag n ap. Sammy, ia-m de bra i
toarn-mi un pahar cu brandy; mi s-a tiat rsuflarea, biatule.
CAPITOLUL LIII
Cuprinznd ieirea final a d-lor Jingle i Job Trotter, dimpreun cu o mare
diminea de afaceri n Grays Inn Square, terminat prin dou bti n ua dlui Perker.
Cnd, dup atente pregtiri i numeroase ncredinri c nu avea cel mai mic motiv
s fie descurajat, d. Pickwick i comunic Arabellei rezultatul puin satisfctor al
vizitei sale la Birmimgham, Arabella izbucni n lacrimi i se plnse n termeni
mictori c ea este cauza nefericit a nstrinrii dintre tat i fiu.
Drag copil, spuse d. Pickwick cu buntate, nu eti ctui de puin dumneata
vinovat. Era cu neputin s prevedem c btrnul Winkle va fi aa de categoric
mpotriva cstoriei fiului su. Sunt sigur, adug el privind chipul drgla al fetei,
c nici nu bnuiete plcerea pe care i-o refuz.
O, drag domnule Pickwick, ce vom face dac el continu s fie suprat pe noi?
ntreb Arabella.
Vom atepta cu rbdare s se rzgndeasc, drag copil! replic d. Pickwick,
vesel.
Dar, drag domnule Pickwick, ce se va ntmpla cu Nathaniel dac printele su
i retrage sprijinul? strui Arabella.
n cazul acesta, micua mea, m prind c va gsi un alt prieten care s-l ajute
pentru a-i croi drum n lume.
Tlcul rspunsului nu era ndeajuns deghizat pentru ca Arabella s nu-l priceap; de
aeeea, aruncndu-i braele pe dup gtul d-lui Pickwick, l mbria drgstoas i
plnse i mai tare.

 Haide-haide! spuse el lundu-i minile; vom mai atepta cteva zile i vom
vedea dac btrnul scrie sau dac d vreun alt rspuns la comunicarea soului
dumitale. Dac nu primim veti, am n minte o duzin de planuri, dintre care unul
singur ar ajunge spre a v face fericii pe dat. Aa, draga mea, aa!
Spunnd acestea, d. Pickwick strnse apoi blnd mna Arabellei i o pofti s-i
tearg lacrimile ca s nu-l necjeasc pe soul ei. Numaidect tnra femeie, care
era fptura cea mai mic i mai bun din lume, i bg batista n poet, iar cnd d.
Winkle veni, gsi pe figura ei acelai graios zmbet i aceleai priviri scnteietoare
care-l captivaser de la nceput.
O situaie dureroas pentru ambii tineri, gndi d. Pickwick mbrcndu-se a doua
diminea. Am s m duc la Perker s-l consult n privina aceasta."
Deoarece mai era mboldit s mearg, nentrziat, n Grays Inn Square, i de
dorina vie de a aranja socotelile bneti cu inimosul avocat, dejun n grab i-i
nfptui inteniile cu atta repeziciune, c orologiul nu sunase nc orele zece cnd
ajunse n Grays Inn. Mai erau nc zece minute pn la zece cnd ncepu s urce
scara care ducea la cancelaria lui Perker. Secretarii nu sosiser nc, aa c se aez
la fereastr privind afar, ca s-i mai treac vremea.
Lumina nviortoare a unei diminei frumoase de Octombrie prea c nveselete
puin pn i casele vechi, murdare, iar cteva ferestre prfuite erau parc voioase,
graie razelor soarelui care sclipeau pe ele. Secretarii, venind prin diferite pori,
ddeau buzna pe rnd n grdini i, privind orologiul cel mare, i micorau sau i
sporeau viteza, dup ora la care biroul lor urma s se deschid, oamenii de la orele
nou i jumtate devenind deodat foarte zorii, iar domnii de la zece recznd ntro ncetineal aristocratic. Orologiul sun orele zece, i secretarii se grbeau i mai
mult, fiecare mai asudat dect predecesorul su. Zgomotele uilor descuiate i pe
urm deschise rsuna pretutindeni; capete se iveau, ca prin farmec, la ferestre.
Uierii i ocupau locul; femeile de serviciu, n galeni, se retrgeau repede; potaul
alerga din cas n cas i ntregul stup al oamenilor legii se arta n plin
frmntare.
Foarte devreme ai venit, domnule Pickwick, rosti un glas n spatele lui.
A, domnul Lowten! exclam d. Pickwick ntorcndu-se i recunoscndu-i
vechea cunotin.
E stranic de cald cnd mergi, nu-i aa? relu Lowten scond din buzunar o
cheie de siguran, prevzut cu un fel de dop ca s-o pzeasc de praf.
S-ar prea c vi-e tare cald, spuse d. Pickwick zmbind secretarului rou ca un
rac.
Pot s spun c am venit cam iute, rspunse Lowten. Era nou i jumtate cnd
am traversat Poligonul; deoarece am sosit ns naintea lui, nu-mi mai pas.
Consolat de gndul acesta, d. Lowten scoase dopul de la cheie, deschise ua, puse
din nou dopul, apoi cheia la loc n buzunar, culese scrisorile pe care potaul le
bgase n cutie i-l introduse pe d. Pickwick n cabinet. Aici, ct ai clipi, se dezbrc
de hain, scoase dintr-un pupitru i mbrc un vetmnt uzat, i ag plria,
scoase cteva foi de hrtie groas i sugativ din diferite teancuri i, punndu-i
condeiul la ureche, i frec minile cu aer foarte satisfcut.

 Domnule Pickwick, iat-m n mare inut! Mi-am pus fracul de birou, am scos
hrtia, aa c el poate s vin acum orict o vrea de repede. N-avei o priz de
tabac?
Din pcate, n-am, rspunse d. Pickwick.
mi pare ru, rosti Lowten. Nu e nimic; m duc dup o sticl cu sifon. N-am ceva
deosebit n ochi, domnule Pickwick?
Personajul rugat s examineze de la oarecare distan ochii d-lui Lowten i exprim
prerea c nu aveau nimic neobinuit n ei.
M bucur foarte mult, declar Lowten. Am fcut-o lat, azi noapte, la Butucul, i
nu m prea simt n apele mele acum. Ascultai, Perker se ocup de afacerea
dumneavoastr?
Ce afacere? Cheltuielile pentru doamna Bardell? ntreb d. Pickwick.
Nu, e vorba de clientul pentru care am pltit datoriile la Banca de Scont, n
contul dumneavoastr. Urmeaz s fie scos din nchisoare i trimis la Demerara.
A, domnul Jingle! exclam cu nsufleire d. Pickwick. Ei, ce e?
S-a aranjat totul, rspunse Lowten ascuindu-i pana. Agentul din Liverpool a
spus c se simea ndatorat fa de dumneavoastr pentru c l-ai ajutat n multe
rnduri, pe cnd v ocupai de afaceri, aa c-l va lua cu plcere n urma
recomandaiei dumneavoastr.
Foarte bine, rspunse d. Pickwick; sunt ncntat.
Dar, urm Lowten zgriind alt pan cu dosul briceagului, nainte de a o ascui,
ce pap-lapte e cellalt?
Care cellalt?
Eh, servitorul sau prietenul... tii... Trotter.
Hm, eu am gndit todeauna contrariul despre el! spuse d. Pickwick zmbind.
i eu la fel, atta ct mi-am putut da seama. Cum se poate nela omul! Ce-ai
zice dac ar merge i el la Demerara?
Cum? Ar renuna la ce i se ofer aci?! exclam d. Pickwick.
A privit ca pe-un fleac oferta de optsprezece ilingi pe sptmn pe care i-o
oferea Perker, cu perspectiva avansrii dac se poart bine. Zice c nu-l poate prsi
pe cellalt. L-a convins pe Perker s scrie din nou i i s-a gsit ceva pe aceeai
proprietate... mai puin avantajos dect ar obine un pucria n New South Wales
dac s-ar prezenta n faa tribunalului cu haine noi.
Ce nebunie! exclam d. Pickwick cu ochi strlucitori; ce nebunie!
O, mai mult dect nebunie: e josnicie adevrat, precum vedei, replic Lowten
cu dispre n timp ce-i ascuea pana. Zice c el e singurul prieten pe care l-a avut
vreodat i c-i este ataat, i aa mai departe. Prietenia e desigur un lucru foarte
bun n felul ei. De exemplu, dup grogul nostru, noi suntem toi prieteni foarte buni,
la Butucul, unde fiecare i pltete ce-a consumat. Dar dracu s m ia dac m-a
bga n foc pentru cineva. Un om nu trebuie s aib dect dou ataamente: unul
pentru sine, altul pentru femei; asta-i prerea mea; haha!
D. Lowten ncheie printr-un zgomotos hohot de rs, pe jumtate voios, pe jumtate
n btaie de joc, dar care fu curmat de tropitul pailor lui Perker pe scar. Auzindul c se apropie, secretarul se repezi la scunelul lui cu o sprinteneal deosebit i
ncepu s scrie plin de srg.

Salutrile ntre d. Pickwick i consilierul su legal fur cordiale i clduroase, dar

clientul abia se ntinsese n jilul avocatului, cnd se auzi o btaie la u i o voce
ntreb dac d. Perker era acolo.
Ascult, spuse omuleul, e unul din vagabonzii notri... Jingle n persoan,
scumpe domn. Vrei s-l vezi?
Ce prere ai? ntreb d. Pickwick ovind.
Eu cred c ar fi bine. Hai, domnule... cutare... intr.
Rspunznd familiarei invitaii, Jingle i Job Trotter intrar n camer; dar, dnd cu
ochii de d. Pickwick, se oprir ncurcai.
Hei, l recunoatei pe dumnealui? ntreb Perker.
Avem motive temeinice pentru asta, replic Jingle naintnd. Domnule
Pickwick... foarte ndatorai... salvat viaa... fcut om din mine... N-o s v par ru
niciodat, domnule.
Sunt ncntat s te aud glsuind astfel, rspunse d. Pickwick. Artai mult mai
bine.
Mulumit dumneavostr, domnule... mare schimbare... nchisoarea majestii
sale... nesntoas... foarte, zise Jingle cltinnd din cap.
Era mbrcat curel, ca i Job, care sttea n picioare dinapoia lui, aintindu-l pe d.
Pickwick cu o nfiare ncremenit.
Cnd se duc la Liverpool? ntreab d. Pickwick adresndu-se mai mult lui
Perker.
Ast sear, domnule, la apte, declar Job naintnd un pas; cu diligena cea mare
pe care o lum din centru, domnule.
Locurile sunt reinute?
Da, domnule.
i eti hotrt de-a binelea s pleci?
Da, domnule.
Ct privete echiparea lui Jingle, care era absolut necesar, spuse Perker
adresndu-se cu glas tare d-lui Pickwick, mi-am asumat grija s-i rein la trei luni,
din salariu, pe timp de un an, cte o sum mic, spre a ne napoia banii pe care a
trebuit s-i avansm. Dezaprob categoric s facei ceva n ceea ce-l privete.
Desigur, ntrerupse Jingle cu trie. Minte limpede... om de lume... are dreptate...
toat dreptatea.
Despgubindu-i creditorii, scondu-i hainele lsate amanet, hrnindu-l n
nchisoare, pltind preul cltoriei, continu Perker fr s se sinchiseasc de
observaia lui Jingle, ai pierdut peste cincizeci de lire sterline...
Nu sunt pierdute! strig Jingle cu aprindere, le pltesc... Voi munci ca un cal...
pun 1a ciorap... lecaie cu lecaie... Frigurile galbene, poate... n-ai ce le face...
altfel...
Jingle se opri, izbi cu putere n fundul plriei, i trecu mna peste ochi i se aez.
Vrea s spun, adug Job naintnd civa pai, c dac nu-l rpun frigurile
galbene, va napoia toi banii. Dac triete, se va ine de cuvnt, domnule
Pickwick; mi pun mna n foc. Sunt sigur c se va ine de cuvnt, domnule, repet
Job cu mult energie; fac jurmnt.
Bine-bine, zise d. Pickwick; pentru a opri niruirea binefacerilor sale, adresase
micului avocat o sumedenie de semne pe care acesta se ndrtnicise s nu le

observe. Te sftuiesc numai s joci mai moderat cricket, domnule Jingle, i s nu

reiei cunotina cu sir Thomas Blazo. n felul acesta, nu m ndoiesc c-i vei pstra
sntatea.
D. Jingle zmbi auzind gluma, dar n acelai timp avea aerul ncurcat; de aceea d.
Pickwick schimb pe loc subiectul, spunnd:
tii cumva ce a devenit unul din prietenii dumitale, un nenorocit pe oare l-am
vzut la Rochester?
Jemmy lugubrul? ntreb Jingle.
Da.
Mare pehlivan... declar Jingle cltinnd din cap; om ciudat, maestru n
arlatanii... frate cu Job.
Frate cu Job?! exclam d. Pickwick. Ei da, acum cnd m uit mai de aproape,
gsesc asemnarea.
Totdeauna s-a spus c semnm unul cu altul, rosti Job cu un grunte de viclenie
care sttea la pnd n colul ochilor lui; dect, eu eram o fire serioas, cum el
niciodat n-a fost. A emigrat n America, domnule, ca s se simt la largul lui,
pentru c aici mereu erau pe urmele lui. N-am mai auzit de atunci nimica despre el.
mi explic, astfel, de ce n-am primit pagina din romana vieii reale pe care mio fgduise ntr-o diminea pe podul din Rochester unde medita parc la o
sinucidere, spuse Pickwick zmbind. Nu mai e nevoie s ntreb dac purtarea lui era
natural sau prefcut.
tia s se prefac n toate chipurile, domnule, i trebuie s v considerai foarte
fericit c ai scpat aa de uor. Apropiindu-v mai mult de el, ar fi fost pentru
dumneavoastr o cunotin i mai primejdioas dect... Job se uit la Jingle, ovi
i adug n cele din urm: Dect... dect... eu nsumi...
tii c familia dumitale fgduia mult, domnule Trotter? glsui micul avocat
sigilnd o scrisoare pe care o scrisese atunci.
Adevrat, domnule, mult.
Ndjduiesc c ai s-o faci de ruine, urm Perker rznd. D scrisoarea asta
agentului, cnd ai s ajungi la Liverpool, i permitei-mi s v sftuiesc, domnilor,
s nu fii prea istei n Indiile de Vest. Dac pierdei prilejul acesta, vei merita cu
vrf i ndesat s fii spnzurai amndoi, dup cum ndjduiesc dealtminteri c-o s
fii. Acum putei s m lsai singur cu domnul Pickwick, cci mai avem i alte
lucruri de discutat i vremea este scump.
Spunnd acestea, Perker privi ua cu dorina vdit ca vorbele de desprire s fie
ct mai scurte.
Fur destul de scurte, ntr-adevr, din partea lui Jingle. El mulumi prin cteva
cuvinte precipitate micului avocat pentru buntatea i graba de a-l ajuta; apoi,
ntorcndu-se spre binefctorul su, rmase cteva clipe nemicat, netiind, parc,
ce s fac sau ce s spun. Job Trotter l scoase din ncurctur cci, dup ce adres
d-lui Pickwick un salut umil i recunosctor, i apuc ncetior prietenul de bra i-l
scoase din odaie.
Vrednic pereche! spuse Perker cnd ua se nchise n urma lor.
Ndjduiesc c au s devin, replic d. Pickwick. Ce prere ai? Sunt oarecare
anse de ndreptare pe calea bun?

Perker nl din umeri cu ndoial, ns observnd ngrijorarea i dezamgirea d-lui

Pickwick, rspunse:
Neaprat o ans este: ndjduiesc c ea va fi bun. Acum sunt pocii; dar,
precum tii, au nc amintirea proaspt a suferinelor recente. Ce vor face cnd ea
se va fi ters? E o problem pe care nici dumneata, nici eu n-o putem rezolva.
Totui, scumpe domn, adug punnd mna pe umrul d-lui Pickwick, fapta
dumitale este deopotriv de onorabil, oricare va fi rezultatul. Las capetelor mai
iscusite grija s hotrasc dac bunvoina aceea aa de clarvztoare i
prudent, ce se exercit rar de tot ca nu cumva cel care o exercit s fie nelat i
astfel rnit n amorul su propriu e o caritate real sau numai o contrafacere de
ochii lumii. Dar chiar dac bieii acetia ar svri mine o spargere, prerea mea
asupra purtrii dumitale va fi la fel de bun.
Dup ce fcu observaiile acestea, cu mai mult nsufleire i seriozitate dect e n
firea avocailor, Perker i apropie scaunul de birou i ascult istorioara d-lui
Pickwick cu privire la ncpnarea btrnului domn Winkle.
D-i un rgaz de-o sptmn, spuse Perker cltinnd profetic din cap.
Crezi c va ceda?
O, sigur, altminteri va trebui s ncercm prin a folosi mijloacele de convingere
ale tinerei doamne i, oricare altul afar de dumneata, aa ar fi nceput.
D. Perker lu cu diverse strmbturi comice ale figurii o priz de tabac n cinstea
puterii de convingere a tinerelor doamne, cnd se auzi n biroul de alturi un
murmur de ntrebri i rspunsuri; dup care Lowten btu la ua cabinetului.
Intr! strig omuleul.
Secretarul intr i nchise ua dup sine, misterios.
Ce e? l ntreb Perker.
Cineva dorete s vorbeasc cu dumneavoastr, domnule.
Cine?
Lowten se uit la d. Pickwick i tui.
Cine ntreab de mine? Nu poti s vorbeti, domnule Lowten?
Ei cine, domnule? E Dodson, i Fogg este cu el, rspunse Lowten.
Phii! exclam omuleul uitndu-se la ceas; le-am dat ntlnire pentru dimineaa
asta la unsprezece i jumtate, ca s lichidez chestiunea dumitale, Pickwick. Am
fgduit c le pltim, iar ei au i venit cu chitana. Situaia e foarte delicat, scumpe
domn. Ce-ai s faci dumneata? Vrei s treci n odaia de alturi?
Odaia de alturi fiind tocmai aceea n care se gseau d-nii Dodson i Fogg, d.
Pickwick rspunse c voia s rmn pe loc, dat fiind c d-nii Dodson i Fogg
aveau motive de a se simi ruinai artndu-se n faa lui, dar c el putea s-i
priveasc n ochi mprejurare de care, cu nflcrare i dnd semne de mare
indignare, l rug struitor pe d. Perker s ia la cunotin.
Prea bine, scumpe domn, prea bine! replic d. Perker. i voi spune numai c,
dac te atepi ca Dodson sau Fogg s par oarecum ruinai sau s se sfiasc,
privindu-te pe dumneata, sau pe oricine altul n obraz, eti omul cel mai optimist pe
care l-am ntlnit vreodat. Poftete-i, domnule Lowten.
D. Lowten dispru, zmbind; i, revenind ndat, i introduse pe asociai precum se
cuvenea: Dodson nti i Fogg pe urm.

 mi nchipui c 1-ai mai vzut pe domnul Pickwick, spuse Perker nclinndu-i

pana n direcia n care se afla acesta.
Ce mai facei, domnule Pickwick? strig Dodson cu voce zgomotoas.
Vai! strig Fogg, ce mai facei, domnule Pickwick? Ndjduiesc c nu v simii
ru? Eram sigur c v cunosc figura, relu Fogg apropiindu-i scaunul i privind n
juru-i cu un zmbet.
D. Pickwick nclin foarte uor capul ca rspuns la aceste ntmpinri apoi, vznd
c Fogg scotea un teanc de hrtii din buzunar, se ridic i se retrase lng fereastr.
Nu e nevoie ca domnul Pickwick s se deranjeze, domnule Perker, spuse Fogg
desfcnd nurul rou care nconjura pacheelul i zmbind din nou cu i mai mult
amabilitate. Domnul Pickwick cunoate afacerea. ntre noi nu exist secrete,
ndjduiesc. Hehehe!
Cred c multe nu sunt, adug Dodson. Hahaha!
Cei doi asociai se pornir pe un rs voios, aa cum face deobicei cineva cnd este
pe punctul de a primi bani.
Domnul Pickwick va plti pentru dreptul de-a vedea totul, relu Fogg foarte
spiritual n timp ce desfcea hrtiile. Totalul sumelor taxate e de o sut treizeci i
trei de lire sterline, ase ilingi i patru penny, domnule Perker.
Fogg i Perker se ndeletnicir atunci, de zor, s compare acte, s cerceteze file, iar
n vremea asta Dodson i spuse d-lui Pickwick n chip amabil:
Nu-mi facei deloc impresia c suntei tot aa de voinic cum erai ultima dat
cnd am avut plcerea s v vd, domnule Pickwick.
Se poate, domnule, replic d. Pickwick, care-i strfulgera pe cei doi vulpoi cu
priviri pline de o indignare nfiortoare, dar fr s produc asupra lor cel mai uor
efect. Se prea poate, domnule. Am fost n ultima vreme necjit i persecutat de nite
pungai, domnule.
Perker tui tare i-l ntreb pe d. Pickwick dac nu vrea s arunce o privire n ziarul
de diminea; la aceast ntrebare, d. Pickwick rspunse prin refuzul cel mai
categoric.
ntr-adevr, relu Dodson, m-a prinde c ai fost necjit n nchisoare. Sunt
acolo oameni curioi. Unde aveai apartamentul, domnule Pickwick?
Singura mea camer, lmuri domnul cel att de mult ofensat, era pe acelai
coridor cu cafeneaua.
Aha! exclam Dodson. Este, mi nchipui, partea cea mai plcut a instituiei.
Foarte plcut! replic n sil d. Pickwick.
Domnea o atmosfer rece care, pentru cineva cu un temperament iritabil n aceste
mprejurri, nu putea avea alt efect dect de a-l scoate din srite. D. Pickwick
i nfrna furia fcnd uriae sforri; ns, dup ce Perker scrise un cec pentru
totalul sumei, i cnd Fogg l bg n carnet, cu un zmbet triumftor care flutura pe
trsturile-i buburoase i care se comunic deopotriv pe figura de piatr a lui
Dodson, el simi c sngele clocotind de indignare i se urc n obraji.
Haidem, domnule Dodson, spuse Fogg vrndu-i carnetul n buzunar i
punndu-i mnuile; sunt la ordinele dumitale.
Foarte bine, rspunse Dodson ridicndu-se; i eu sunt gata.
M consider foarte fericit, urm Fogg, pe care cecul l ndulcise, m consider
foarte fericit c am avut plcerea s fac cunotin cu domnul Pickwick.

Ndjduiesc, domnule, c nu mai avei o prere aa de proast despre noi ca ntia

oar cnd am avut plcerea s v ntlnim.
Ndjduiesc c nu, adug Dodson cu tonul nalt al unei virtui calomniate. Cred
c domnul Pickwick ne cunoate acum mai bine; oricare ar fi, ns, opinia
dumneavoastr despre oamenii de profesia noastr, v rog s fii sigur, domnule, c
nu v pstrez nici o pic pentru sentimentele pe care ati inut s le exprimai n
biroul nostru de la Freemans Court, Cornhill, cu ocazia la care a fcut aluzie
asociatul meu.
O, nu, nu; nici eu! zise Fogg plin de mrinimie.
Conduita noastr, domnule, rosti Dodson, va vorbi de la sine i se va justifica
singur n toate prilejurile. Am fost muli ani n profesiune, domnule Pickwick, i
am fost onorai cu ncrederea multor clieni de vaz. Bun ziua, domnule.
Bun ziua, domnule Pickwick, spuse Fogg lundu-i umbrela la subsuoar; apoi
i scoase mnua dreapt i ntinse o mn mpciuitoare domnului aceluia care era
la captul indignrii i care i vr ndat minile sub pulpanele fracului, la spate,
svrlind avocatului priviri ncrcate de-o uimire dispreuitoare.
Lowten! strig n aceiai clip d. Perker; deschide ua!
Stai o secund! spuse d. Pickwick. Vreau s vorbesc, Perker!
Scumpe domn, te rog, ajunge n privina asta! l ntrerupse micul avocat care, tot
timpul, fusese ntr-o stare de temere nervoas. Te implor, domnule Pickwick...
Domnule, relu d. Pickwick cu aprindere, nu vreau s mi se impun tcere!
Domnule Dodson, mi-ai adresat cteva observaii...
Dodson se ntoarse, i nclin uor capul i zmbi.
Mi-ai adresat cteva observaii, repet d. Pickwick cu rsuflarea aproape tiat,
iar asociatul dumitale mi-a ntins mna i amndoi ai luat fa de mine un ton de
generozitate i mrinimie; aceasta este culmea unei neruinri la care nu m
ateptam nici mcar din partea dumneavoastr.
Cum, domnule?! exclam Dodson.
Cum, domnule?! repet Fogg.
tii c am fost victima comploturilor dumneavoastr perfide? tii c eu sunt
omul pe care 1-ai ntemniat i jefuit? tii c suntei avocaii reclamantei n
procesul Bardell i Pickwick?
Da, domnule, tim, declar Dodson.
Firete c tim, domnule, adug Fogg btndu-se peste buzunar poate
ntmpltor.
Vd c v amintii asta cu satisfacie, relu d. Pickwick ncercnd, pentru prima
dat n viaa sa, ns fr nici o izbnd, s dea drumul unei hohotiri batjocoritoare
de rs. Mcar c de mult vreme ardeam de nerbdare s v spun n termeni limpezi
i precii, prerea mea despre dumneavoastr, a fi lsat s treac chiar i acest
prilej, din consideraie pentru dorinele prietenului meu Perker, dac nu m-ar fi
mpiedicat tonul ce nu poate fi scuzat, n care mi-ai vorbit i familiaritatea
dumneavoastr neobrzat. Spun familiaritate neobrzat, domnule! repet d.
Pickwick ntorcndu-se spre Fogg cu o aprindere ce-l fcu pe acesta s bat ct mai
repede n retragere pn la u.
Ia seama, domnule! strig Dodson care, dei mai nalt i mai gras dect cei de
fa, se adpostise cu pruden dinapoia lui Fogg i care vorbea peste capul

tovarului su cu o figur foarte palid. Las-te atacat, domnule Fogg; nu-i

rspunde la lovituri cu nici un chip.
Nu, nu, n-am s-i rspund! spuse Fogg retrgndu-se ceva mai mult, spre
uurarea vdit a asociatului su care ajunsese astfel n biroul cellalt.
Suntei, continu d. Pickwick relund firul vorbirii sale, suntei o pereche bine
potrivit de chiibuari mravi, de ticloi, de hoi...
Haide, destul! l ntrerupse Perker.
Totul se rezum n cuvintele astea, urm d. Pickwick. Suntei nite chiibuari
mravi, nite ticloi, nite hoi!
Bine-bine! declar Perker ct se poate de mpciuitor. Scumpii mei domni, a
spus tot ce avea de spus. Acum v rog s plecai. Lowten, este deschis ua?
D. Lowten, care chicotea de la distan, rspunse afirmativ.
Haide-haide... bun ziua... bun ziua... haide, scumpii mei domni... Domnule
Lowten, ua! strig omuleul scond pe Dodson i pe Fogg din birou. Pe aci,
scumpii mei domni. S terminm, v rog. Ua, domnule Lowten, ce dracu! De ce
nu-i conduci, domnule?
Dac e o justiie n Anglia, domnule, spuse Dodson punndu-i plria i
uitndu-se la d. Pickwick, ai s ne plteti.
Suntei o pereche de mravi...
Nu uita c ai s plteti scump! strig Fogg agitnd pumnul.
Chiibuari! ticloi! Hoi! continu d. Pickwick fr s-l stnjeneasc
ameninrile ce-i erau adresate. Hoi! strig el alergnd pn la scri, n timp ce
avocaii coborau. Hoi! vocifer el scpnd din minile lui Lowten i ale lui Perker
i scond capul prin fereastra scrii.
Cnd d. Pickwick i retrase capul de la fereastr, fizionomia lui era zmbitoare i
linitit; reintrnd n birou, declar c spiritul su era uurat de o mare povar i c
se simea acum pe deplin fericit.
Perker nu spuse absolut nimic pn nu-i goli tabachera i-l trimise pe Lowten s io umple; dar atunci l apuc o toan de rs cu lacrimi, care inu cinci minute, dup
care declar c ar trebui s se nfurie, ns c nu se putea nc gndi serios la chestia
aceasta i c se va supra de ndat ce-i va fi cu putin.
Acum, zise d. Pickwick, a vrea s aranjez socoteala mea cu dumneata.
La fel cum ai aranjat-o i pe cealalt? ntreb Perker ncepnd iar s rd.
Nu, nu aa, l ncredin d. Pickwick scond carnetul i scuturnd clduros mna
micului avocat. Vreau s vorbesc numai despre socoteala noastr bneasc. Mi-ai
dat cteva dovezi de prietenie, de care n-am s m pot achita niciodat, ceea ce
dealtminteri nu doresc, cci prefer s continuu a-i rmne ndatorat.
Dup introducerea aceasta, cei doi prieteni se cufundar n socoteli i documente
foarte complicate, prezentate n regul de Perker i soldate imediat de d. Pickwick
cu multe expresii de prietenie i stim.
Operaia abia se terminase, cnd se auzir bti foarte violente i nfricotoare la
ua de jos. Nu erau dou bti obinuite, ci o succesiune statornic i nentrerupt
de lovituri asurzitoare, ca i cum ciocanul fusese nzestrat cu micarea perpetu, sau
ca i cum persoana care-l mica uitase s se opreasc.
Hei, dar ce-i asta?! exclam Perker cu o tresrire.

 Mi se pare c bate cineva la u, rspunse d. Pickwick, ca i cum ar fi putut s

existe cea mai mic ndoial n aceast privin.
Ciocanul ddu un rspuns! mai energic dect ar fi putut s-l dea vorbele, cci
continua s bat fr un moment de rgaz, cu o putere i o glgie surprinztoare.
Dac mai urmeaz aa, spuse Perker sunnd clopoelul, ridicm n picioare tot
cartierul! Domnule Lowten, n-auzi c bate?
M duc numaidect, domnule, rspunse secretarul.
Ciocanul pru c aude rspunsul i, pentru a asigura c-i cu neputin s atepte,
fcu un trboi npraznic.
E nfricotor! spuse Perker astupndu-i urechile. Grbete-te, domnule
Lowten, strig el; o s sparg ua.
D. Lowten, care tocmai se spla pe mini ntr-o cmru ntunecoas, ddu buzna
spre u i, ntorcnd mnerul, se pomeni n prezena cuiva care va fi descris n
capitolul urmtor.
CAPITOLUL LIV
Cuprinznd cteva amnunte cu privire la puternicele lovituri n u, precum
i diverse alte chestiuni, printre care figureaz n special anume descoperiri n
legtur cu d. Snodgrass i cu o tnr doamn.
Obiectul care se nfi ochilor secretarului uimit era un flcu un flcu
extraordinar de gras mbrcat cu o livrea de servitor i stnd smirn pe preul din
faa uii, dar cu ochii nchii ca i cum dormea. Lowten nu mai vzuse pn atunci o
fiin att de gras iar, pe deasupra, nfiarea-i calm, att de deosebit de aceea
pe care s-ar fi cuvenit n mod normal s-o aib un ciocnitor aa de nbdios, i
umplu de uimire.
Ce vrei? ntreb secretarul.
Extraordinarul flcu nu rspunse o iot, ci nclin capul, i Lowten avu impresia
c-l aude sforind uor.
De unde vii? relu secretarul.
Flcul respir profund, ns nu se clinti.
Secretarul repet de trei ori ntrebrile i, neprimind nici un rspuns, se pregtea s
nchid ua, cnd deodat flcul deschise ochii, clipi de mai multe ori, strnut
odat i ntinse mna, ca pentru a ncepe iari s bat. Observnd c ua era
deschis, privi n juru-i buimcit i, n cele din urm, i ainti ochii asupra figurii
lui Lowten.
De ce dracu bai aa? l ntreb mniat secretarul.
Cum bat? rspunse flcul cu voce adormit.
Ca patruzeci de birjari la un loc.
Pentru c stpnu-meu mi-a spus s nu m opresc din btut pn nu se deschide
ua, ca nu cumva s-a dorm.
Ei, i ce mesaj aduci?
Este jos.
Cine?
Stpnu-meu. Vrea s tie dac suntei acas.
n momentul acela, d. Lowten se gndi s se uite pe fereastr. Vznd ntr-o trsur
deschis un domn voios, n vrst, care se uita n sus cu nelinite, i fcu semn, i
domnul n vrst cobor ndat.

 mi nchipui c stpnul dumitale e acela din trsur, glsui Lowten.

Flcul ncuviin din cap.
Orice alt ntrebare deveni de prisos prin apariia d-lui Wardle care, urcnd cu
sprinteneal scara i recunoscndu-l pe Lowten, trecu imediat n camera d-lui
Perker.
Pickwick, strig el, d-mi mna, biatule. Abia alaltieri am aflat c te-ai lsat
nchis n colivie. Cum de-ai ngduit, Perker?
Scumpe domn, n-am putut s-l mpiedic, replic Perker cu un zmbet i-o priz
de tabac. tii ct este de ndrtnic.
Desigur, tiu, tiu, dar cu toate astea m bucur din toat inima c-l vd. N-am sl mai pierd aa de curnd din vedere.
Grind astfel, Wardle strnse din nou mna d-lui Pickwick, i dup ce fcu acelai
lucru i cu Perker, se trnti ntr-un jil, figura lui voioas i roie strlucind mai mult
ca oricnd de bunvoie i sntate.
Hm, se petrec lucruri curioase! Perker, biatule, d-mi o priz de tabac. Nu s-a
mai pomenit aa ceva de cnd lumea, ce zici?
Cum adic? ntreb d. Pickwick.
Adic, rspunse Wardle, am impresia c toate fetele s-au scrntit la minte; o s
spunei c aa ceva nu e o noutate? Poate c nu, dar n orice caz sta-i adevrul.
Scumpe domn, glsui Perker, nu cumva ai venit special la Londra ca s ne
comunicai asta?
Nu, nu, deloc, rspunse Wardle, mcar c asta e principala cauz a venirii mele.
Ce face Arabella?
Foarte bine, rspunse d. Pickwick; i va fi ncntat s te vad, sunt sigur.
Cocheta micu cu ochi negri! Plnuiam s-o mrit eu nsumi ntr-o zi, ns m
bucur i aa; tare m bucur, zise Wardle.
Cum de-ai aflat? ntreb d. Pickwick.
O, prin fetele mele, firete. Arabella le-a scris alaltieri c s-a mritat fr
consimmntul printelui soului ei i c dumneata te-ai dus s i-l ceri atunci cnd
refuzul lui n-ar mai fi putut s mpiedice cstoria; i aa mai departe. Am gndit c
era un bun prilej s dau o mic lecie fiicelor mele, ca s le art ce lucru grozav este
cnd copiii se cstoresc fr nvoirea prinilor, i toate celelalte. Dar zadarnic, nam putut s produc nici cea mai uoar impresie asupra lor. Socoteau c e de o mie
de ori mai grozav ca o nunt s fie fr domnioare de onoare, aa c-mi stricam
gura degeaba, de parc l-a fi dsclit pe Joe.
Aici, btrnul domn se opri izbucnind n rs, iar dup ce ddu fru liber mulumirii
sale depline, relu:
Dup cte se pare, ns, asta nu-i totul. Nu e dect jumtate din tinuirile i
uneltirile amoroase care s-au urzit. De ase luni de zile umbl pe mine i iat c n
cele din urm ele au explodat.
Ce vrei s spui?! exclam d. Pickwick plind. Ndjduiesc c nu e vorba de o
alt cstorie secret.
Nu! nu! despre ceva aa de grav, nu!
Atunci ce? Eu am vreun amestec n afacere?
Perker, s rspund ntrebrii?
Dac nu v compromitei, rspunznd, scumpe domn...

 Ei bine, n cazul sta, da, eti amestecat, spuse d. Wardle.

Cum adic? ntreb d. Pickwick nelinitit. n ce fel?
La drept vorbind, dumneata eti un june aa de aprins, c aproape m tem s-i
spun. Cu toate acestea, dac Perker vrea s se aeze ntre noi, spre a prentmpina o
nenorocire, m voi ncumeta.
Dup ce nchise ua camerei i se fortific printr-o alt priz luat din tabachera lui
Perker, btrnul domn i ncepu importanta destinuire astfel:
Fapt e c fiica mea Bella... Bella care s-a mritat cu tnrul Trundle, tii?
Da, da, tim, spuse d. Pickwick cu nerbdare.
Nu m intimida de la nceput. Fiica mea Bella s-a aezat alaltieri, lng mine,
cnd Emily s-a dus la culcare c-o durere de cap, dup ce mi citise scrisoarea
Arabellei; i a nceput s-mi vorbeasc despre cstoria aceasta. Tat, spune,
dumneata ce prere ai? Draga mea, spusei eu, mi place s cred c o s fie bine,
ct se poate de bine. I-am rspuns astfel, pentru c m aflam dinaintea unui foc
bun, bndu-mi n tihn grogul i-mi fceam socoteala, aruncnd din cnd n cnd
cte o vorb, s-o ndemn s vorbeasc mai departe. Amndou fiicele mele sunt leit
chipul scumpei lor mame i, cu ct mbtrnesc, cu atta simt mai mult plcere
eznd cu ele; cci glasul, nfiarea lor, mi amintesc de timpul cel mai fericit al
vieii mele i fac s m simt n aceste clipe tnr cum eram pe atunci, dei nu att de
sprinten. E o adevrat cstorie din dragoste, spuse Bella dup o scurt tcere.
Da, draga mea, rspunsei eu; astfel de cstorii nu sunt totdeauna cele mai
fericite.
Eu susin contrariul! ntrerupse d. Pickwick cu cldur.
Foarte bine; susine ce ai s vrei cnd i va veni rndul s vorbeti, dar nu m
ntrerupe.
Iart-m, zise d. Pickwick.
S-a fcut. Tat, zise Bella roindu-se puin, mi pare ru c te aud vorbind
contra cstoriilor din dragoste. Am greit, draga mea, rspunsei eu btnd-o pe
obraji aa de blnd ct este n stare un btrn ca mine. Am greit vorbind astfel, cci
mama voastr a fcut o cstorie din dragoste i tu la fel. Nu asta vreau s spun,
tat, urm Bella; adevrul e c voiam s-ti vorbesc despre Emily.
D. Pickwick tresri.
Ce e? l ntreb Wardle oprindu-se din povestirea sa.
Nimic, rspunse d. Pickwick; continu, te rog.
Nu m-am priceput niciodat s ndrug o istorie, relu Wardle brusc. Asta va veni
mai curnd sau mai trziu, i ne-ar economisi mult timp dac ar veni numaidect.
Fapt e c, n cele din urm, Bella i lu inima-n dini i-mi spuse c Emily era
foarte nenorocit: c, de la ultimul Crciun, fusese n coresponden permanent cu
tnrul nostru prieten Snodgrass; c se hotrse n chip foarte cuminte s fug cu el,
spre a imita ludabila conduit a vechii ei prietene i colege de coal; dar c,
simind unele mustrri de contiin n privina aceasta, ntruct eu fusesem
totdeauna destul de binevoitor fa de amndoi, cugetase c ar fi mai bine s
nceap prin a-mi face onoarea s m ntrebe dac m-a mpotrivi cstoriei lor
nainte de a m pune n faa unui fapt mplinit. Asta e chestia; iar acum, domnule
Pickwick, dac binevoieti s-i reduci ochii la mrimea lor normal i s m
sftuieti ce rmne de fcut, i voi fi foarte ndatorat.

Ultima fraz, rostit de veselul btrn pe un ton ndrjit, nu era cu totul

nejustificat, cci trsturile d-lui Pickwick cptaser o foarte curioas expresie de
surpriz i buimcire.
Snodgrass!... De la Crciun... erau singurele cuvinte, fr ir, pe care le rosti el,
uluit.
De la Crciun, replic Wardle. Lucrul e limpede i tare proti ochelari trebuie s
fi avut noi de nu am descoperit mai curnd lucrul sta.
Nu neleg nimic, urm d. Pickwick ngndurat. Nu neleg ntr-adevr nimic.
E destul de lesne de neles, ripost mniosul btrn. Dac erai mai tnr, ai fi
aflat de mult vreme taina. Mai mult dect atta, adug el dup oarecare ovire,
adevrul este c, netiind nimic, eu o cam mboldisem pe Emily, n ultimele patrucinci luni, ca ea (dac i-ar fi fost cu putin, cci n-am vrut niciodat s-i forez
simpatiile) s primeasc favorabil curtea unui tnr de prin partea locului. Sunt
foarte convins c, asemenea oricrei fete care vrea s se pun n valoare i
deasemenea pentru a aa nflcrarea domnului Snodgrass ea i va fi povestit
lui lucrul acesta n culori foarte vii i c, n cele din urm, ei vor fi tras ncheierea c
formeaz o pereche de oameni nefericii, tare persecutai i c nu au alt cale dect
o cstorie clandestin sau un lighean cu crbuni. Situaia e acum asta: ce trebuie
fcut?
Dumneata ce-ai fcut? ntreb d. Pickwick.
Eu?
Vreau s spun, ce-ai fcut auzind lucrurile astea de la fiica dumitale mai mare?
O, firete c am fcut prostii! rspunse Wardle.
E drept, l ntrerupse Perker care ascultase rsucindu-i lanul de la ceas,
frecndu-i nasul i artnd diverse alte semne de neastmpr. E foarte natural. Dar
ce fel de prostii?
M-am nfuriat stranic, i am speriat-o aa de tare pe mama mea, c i s-a fcut
ru, spuse Wardle.
Era firesc, observ Perker. i mai ce, scumpe domn?
Am bombnit i-am strigat toat ziua urmtoare; dar, la urm, stul de a-i face pe
toi, dimpreun cu mine, nefericii, am nchiriat o trsur la Muggleton i, punnd
caii mei la ea, am venit la ora sub pretextul de-a o aduce pe Emily ca s-o vad pe
Arabella.
Aadar, miss Wardle este cu dumneata? ntreb Pickwick.
Desigur, n momentul acesta se afl la hotelul Osborne, n cartierul Adelphi, dac
nu cumva cuteztorul dumitale prieten va fi rpit-o dup ieirea mea, rspunse
Wardle.
Va s zic, v-ai mpcat? ntreb Perker.
Deloc; ea a tnjit i-a plns tot timpul, afar de asear, ntre ceai i cin; cci
atunci i-a dat aere scriind o scrisoare, lucru pe care eu m-am prefcut c nu-l
observ.
Dup cte mi nchipui, vrei s avei sfatul meu n aceast privin? ntreb
Perker privind pe rnd fizionomia ngndurat a d-lui Pickwick i inuta nelinitit a
lui Wardle, i lund mai multe prize consecutive din stimulentul su favorit.
mi nchipui i eu, rspunse Wardle uitndu-se la d. Pickwick.
Desigur, replic acesta.

 Dac este aa, spuse Perker ridicndu-se i ndeprtnd scaunul, sfatul meu este
s plecai amndoi la plimbare pe jos sau cu trsura, printr-un mijloc sau altul; cci
m plictisii; o s vorbii despre afacerea asta mpreun, iar dac nu ai aranjat totul
la prima ocazie cnd v voi vedea, am s v spun ce avei de fcut.
Foarte bun idee, spuse Wardle care nu tia bine dac e cazul s rd sau s se
supere.
Eh, scumpe domn, ripost Perker, v cunosc pe amndoi mult mai bine dect v
cunoatei singuri. n mintea dumneavoastr ai i luat o hotrre.
Vorbind astfel, micul domn i vr tabachera nti n pieptul d-lui Pickwick, i apoi
n vesta d-lui Wardle; tustrei se pornir pe rs, dar mai cu seam ultimii doi domni
care i scuturar minile fr nici un motiv deosebit.
Iei masa cu mine astzi? spuse Wardle lui Perker n timp ce acesta l conducea.
Nu pot s v fgduiesc, scumpe domn; nu pot s v fgduiesc. n orice caz, voi
trece pe la dumneavoastr desear.
Te-atept la cinci, zise Wardle. Hai, Joe!
Dup ce Joe fu deteptat cu chiu cu vai din adormire, cei doi prieteni plecar n
trsura d-lui Wardle, care, dintr-un simmnt de omenie, pusese dindrt un
scunel pentru grsun; cci, dac ar fi trebuit s rmn n picioare, s-ar fi rostogolit
jos i-ar fi murit de la primul somn.
Prietenii notri poruncir s fie dui mai nti la George i Vulturul. Acolo aflar c
Arabella poruncise s i se aduc o trsur de pia, imediat ce primise de la Emily
un bileel, prin care o vestea c sosise la Londra, i pornise mpreun cu camerista
ei spre cartierul Adelphi. Atunci, pentru c avea cteva treburi de aranjat n ora,
Wardle trimise trsura i pe grsun la hotel, ca s anune c va veni la orele cinci cu
d. Pickwick spre a lua masa.
ncrcat cu mesajul acesta, grsunul se napoie, dormind pe scaun la fel de tihnit, cu
toate hurducturile trsurii, pe drumul gloduros, ca ntr-un pat de puf cu arcuri de
ceas. Printr-o minune se trezi singur cnd se opri trsura i, scuturndu-se vrtos ca
s-i ascut simurile, urc scara pentru a ndeplini comisionul.
Dar, fie c scuturaturile i nclciser dolofanului simurile, n loc s le aranjeze ntro ordine fireasc, fie c ele deteptaser ntr-nsul o sumedenie de idei noi,
ndestultoare spre a-l face s uite ceremoniile i formalitile obinuite, fie (ceea ce
e de asemenea cu putin) c ele nu-l putuser mpiedica s adoarm din nou urcnd
scara, fapt e c a intrat n salon fr a mai bate la u, i astfel a zrit un domn stnd
drgstos pe sofa, lng d-oara Emily, cu un bra pe dup mijlocul ei, n timp ce
Arabella i drglaa camerist se prefceau c privesc atente printr-o fereastr, n
captul cellalt al camerei. Dolofanului i scp atunci o exclamaie, femeile
scoaser un ipt, iar domnul ddu drumul, aproape n acelai timp, unei sudalme.
Ce caui aci, lighioan mizerabil? strig domnul care nu era altul dect d.
Snodgrass.
Speriat stranic, grsunul rspunse scurt:
Pe duduia.
Ce vrei cu mine, creatur neroad? l ntreb Emily ntorcnd ntr-o parte capul.
Stpnu-meu i domnul Pickwick vin s mnnce aici la ceasurile cinci,
rspunse grsunul.

 Iei din camer! strig d. Snodgrass, ai crui ochi zvrleau flcri asupra
flcului buimcit.
Nu! Nu! Nu! exclam Emily cu aprindere. Bella, draga mea, sftuiete-m.
Emily i d. Snodgrass, Arabella i Mary inur sfat ntr-un col ncepnd s
vorbeasc n oapt, cu nsufleire, cteva minute, n decursul crora dolofanul aipi.
Joe, spuse n cele din urm Arabella ntorcndu-se cu cel mai seductor zmbet;
ce mai faci, Joe?
Joe, relu Emily, tu eti un biat bun. N-am s te uit, Joe.
Joe, urm d. Snodgrass naintnd spre flcul uimit i lundu-i mna; nu te
recunoscusem. Na cinci ilingi pentru tine, Joe!
O s-i dau i eu cinci, adug Arabella, pentru c suntem cunotine vechi, tii;
i-i drui dolofanului nepoftit nc un zmbet i mai fermector.
Simurile dolofanului fiind cam moli, el pru la nceput foarte mirat de schimbarea
subit care se produsese n favoarea sa, ba chiar privi n juru-i cu mult nelinite.
Pn la urm, totui, faa lui mare ncepu s arate cteva simptome ale unui zmbet
proporional de mare apoi, vrnd cte o jumtate de coroan n fiecare buzunar, i
dup aceea minile, izbucni ntr-un rs rguit. Pentru ntia i singura dat, in viaa
lui, a fost auzit rznd.
Vd c ne nelege, spuse Arabella.
Ar trebui s i se dea s mnnce numaidect ceva, observ Emily.
Puin a lipsit ca grsunul s rd iari auzind propunerea aceasta. Dup cteva
uotiri, Mary iei sprinten din grup i spuse:
Domnule, am s mnnc astzi cu dumneata, dac nu ai nimic mpotriv.
Poftim pe-aici, rspunse flcul plin de grab. Este jos un pateu stranic.
Dolofanul cobor scara spre a o conduce pe Mary la buctrie, iar pe drum drglaa
lui nsoitoare captiva atenia tuturor chelnerilor i strnea mbufnarea tuturor
cameristelor.
Pateul despre care dolofanul vorbise cu-atta duioie, se gsea ntr-adevr acolo: i
se adug un biftec, o farfurie cu cartofi i-o can cu bere.
Ia loc, zise Joe. Ce noroc! Bun mas. Mi-este o foame stranic!
Dup ce repet de cinci-ase ori aceste exclamaii, c-un soi de ncntare, flcul se
aez la un cap al mescioarei, i Mary la captul cellalt.
Vrei puin din asta? ntreb dolofanul nfundnd n pateu cuitul i furculia pn
la mner,
Puin, te rog, rspunse Mary.
Servind-o pe Mary cu puin pateu i servindu-se pe el cu mult, Joe se pregtea s
mnnce, cnd deodat se plec nainte pe scaun i, lsndu-i minile cu cuitul i
furculia s-i cad pe genunchi, spuse foarte trgnat:
tii c eti tare drgu?
Cuvintele erau rostite cu un aer de admiraie foarte mgulitoare, ns tnrul avea n
priviri o expresie att de canibalic, nct complimentul prea ndoielnic.
Vai de mine, Joseph, ce vrei s spui?! exclam Mary prefcndu-se c roete.
Relundu-i treptat poziia de mai nainte, dolofanul rspunse numai printr-un
suspin adnc, rmase cteva minute pe gnduri i bu o nghiitur lung de bere.
Dup care, suspin iari i se ocup de pateu cu mult srguin.
Ce drgu fiin este domnioara Emily! spuse Mary dup o ndelungat tcere.

n rstimp, dolofanul isprvise pateul. i pironi ochii pe chipul fetei i rspunse:

Eu cunosc una i mai drgu.
Adevrat?
Da, adevrat, replic dolofanul cu o nsufleire neobinuit.
Cum o cheam?
Cum te cheam pe dumneata?
Mary.
Aa o cheam i pe ea. Dumneata eti ea.
Spre a ntri i mai mult complimentul, dolofanul i adug o schimonositur i
ddu ochilor o expresie crucie, nchipuindu-i, dup toate aparenele, c arunc
astfel o ochiad seductoare.
Nu trebuie s-mi vorbeti aa, spuse Mary. Nu-mi vorbeti serios.
Ba da.
Ei, i?
Ai s vii totdeauna aici?
Nu, glsui Mary cltinnd din cap, mine sear plec. De ce ntrebi?
Vai, ce plcere am fi avut mncnd mpreun dac rmneai! exclam grsunul
cu ton foarte sentimental.
Poate c, din cnd n cnd, am s viu s te vd, dac vei vrea s-mi faci un
serviciu, rspunse Mary rsucind cu prefcut sfial faa de mas.
Dolofanul privi pe rnd pateul i friptura ca i cum i-ar fi nchipuit c un serviciu
trebuia s fie legat de-un lucru de mncare; apoi, scond din buzunar o jumtate de
coroan, o examin cu nelinite.
Nu m nelegi? continu Mary privindu-i cu iretenie chipul dolofan.
El examin din nou jumtatea de coroan i rspunse ncet:
Nu!
Doamnele ar vrea s nu pomeneti btrnului domn despre tnrul domn care era
sus; i-a vrea i eu.
Atta tot? rspunse dolofanul, evident uurat de o mare povar i bgnd la loc
jumtatea de coroan. De bun seam c n-am s spun nimic.
Uite, zise Mary, domnul Snodgrass ine foarte mult la domnioara Emily; i
domnioara Emily ine foarte mult la domnul Snodgrass; iar dac spui asta, btrnul
te-ar duce cine tie unde departe, la ar, unde n-ai s mai poi vedea pe nimeni.
Nu, nu, n-am s spun nimic! declar dolofanul cu hotrre.
Te rog, fii aa de drgu... Dar acum trebuie s m duc sus i s-mi mbrac
stpna pentru mas.
Nu pleca nc, strui grsunul.
Trebuie. Deocamdat, cu bine, spuse Mary.
Dolofanul ntinse, cu galanteria unui elefant tnr, braele spre a-i fura o srutare;
cum ns nu-i trebuia prea mult agilitate ca s scape de el, frumoasa care-i rnise
inima dispru mai nainte ca el s le fi strns. Dezamgit, flcul mormoloc mnc
o livr sau dou de biftec, ntr-o atitudine sentimental, i adormi profund.
Aveau attea s-i spun n salon, attea planuri de pus la cale pentru cazul cnd
cruzimea d-lui Wardle ar fi impus o rpire i o cstorie secret, nct erau orele
patru i jumtate cnd d. Snodgrass i lua ultimul rmas-bun. Doamnele alergar s
se mbrace n camera Emilyei, iar ndrgostitul, lundu-i plria, iei din salon.

Abia prsise ncperea, cnd auzi vocea d-lui Wardle, vorbind tare. Se uit peste
ramp i l vzu urcnd, urmat de civa domni. n buimceala sa, i necunoscnd
ascunziurile hotelului, d. Snodgrass se napoie grabnic n camera din care tocmai
ieise; apoi, trecnd de acolo ntr-alt ncpere (odaia de dormit a d-lui Wardle)
nchise binior ua tocmai cnd persoanele zrite de el intrau n salon. Le recunoscu
uor glasurile: erau d. Wardle i d. Pickwick, d. Nathaniel Winkle i d. Benjamin
Allen.
E un mare noroc c am avut prezena de spirit s-i evit", gndi d. Snodgrass cu un
zmbet, mergnd n vrful picioarelor spre alt u situat lng pat. Ua asta d n
acelai coridor, aa c pot s plec linitit i n voie.
Un singur obstacol se opunea ca el s plece linitit i n voie: anume c ua era
ncuiat i cheia nicieri.
Chelner! spuse btrnul Wardle frecndu-i minile: d-ne astzi cel mai bun vin
pe care l avei.
Da, v aduc din cel mai bun, domnule, rspunse chelnerul.
Trimite vorb doamnelor c ne-am napoiat.
Da, domnule.
D. Snodgrass dorea fierbinte s li se comunice doamnelor c s-a napoiat i el. ntrun rnd, chiar se ncumet s opteasc prin gaura cheii: Chelner! Dar, gndind
c ar putea s atrag atenia altei persoane, i amintindu-i c citise de diminea, n
ziar, la rubrica poliieneasc, paniile unui gentleman arestat ntr-un hotel vecin,
deoarece fusese gsit ntr-o situaie asemntoare, se aez pe un geamantan,
tremurnd din toate mdularele.
Nu-l ateptm nici un minut pe Perker, declar Wardle uitndu-se la ceas. El e
totdeauna exact: va fi aici la anc dac are de gnd s vin; dac nu, ce rost are s-l
ateptm? A, Arabella!
Surioar! exclam Benjamin Allen cuprinznd-o cu braele n mod foarte
romantic.
Vai, Ben, dragul meu, cum miroi a tutun! strig Arabella vdit sufocat de
dovada de dragoste a fratelui ei.
Crezi? zise d. Benjamin Allen. E posibil... (Era posibil, cci prsise o
fermectoare reuniune de doisprezece studeni n medicin, care fumau nghesuii
ntr-o odi de crcium, dinaintea unui foc bun.) Ce ncntat sunt c te vd, Bella!
i eu, spuse Arabella plecndu-se s-i srute fratele; dar drag Ben, nu m
strnge aa; m sugrumi.
n momentul acesta al mpcrii, d. Ben Allen, lsndu-se nvins de sensibilitatea
sa, de igri i de bere, i plimba asupra tuturor celor de fa ochii prin ochelarii
umezi.
Dar mie nu mi se spune nimic? strig Wardle deschiznd braele.
Dimpotriv, opti Arabella primind srutul i felicitrile clduroase ale
btrnului domn; dumneata eti un om ru, o inim de piatr, un monstru de
cruzime.
i tu eti o mic rzvrtit, i-o ntoarse Wardle pe acelai ton; i mi-e team c
voi fi obligat s-i interzic intrarea n casa mea. Persoane ca tine, care s-au cstorit
n ciuda ntregii lumi, n-ar trebui lsate libere n societate. Dar haide, adug el eu

glas tare, uite masa pus; ai s stai lng mine! Joe! Afurisit biat, uite-l c este
treaz!
Spre marea disperare a stpnului su, dolofanul era ntr-adevr ntr-o stare de
remarcabil luciditate. Ochii lui se ineau larg deschii i parc aveau intenia s
rmn aa. n purtrile lui era de asemenea o vioiciune la fel de inexplicabil. Ori
de cte ori privirile sale le ntlneau pe ale Emilyei sau Arabellei, zmbea
schimonosindu-se; iar ntr-un rnd Wardle ar fi putut s jure c l-a vzut clipind din
ochi.
Schimbarea dolofanului ntea din simmntul noii lui importane, i din
demnitatea ce-o dobndise vzndu-se confidentul domnioarelor. Zmbetele i
clipirile din ochi erau tot attea asigurri binevoitoare c ele pot s conteze pe
fidelitatea lui. Totui, pentru c semnele erau de natur mai mult s inspire bnuieli
dect s le potoleasc, i deoarece erau, pe deasupra, oarecum stnjenitoare,
Arabella le rspundea din cnd n cnd printr-o ncruntare a sprncenelor, sau
printr-un gest din cap; dolofanul, nevznd n aceasta dect o invitaie s stea n
gard, rencepea s clipeasc din ochi i s zmbeasc i mai struitor, spre a dovedi
c nelegea perfect.
Joe, spuse d. Wardle dup o cercetare infructuoas prin toate buzunarele,
tabachera mea e pe sofa?
Nu, domnule, rspunse grsunul.
A, mi-aduc aminte; am lsat-o pe toalet azi diminea. D fuga n camera mea i
adu-mi-o.
Dolofanul se duse n camera vecin, i, dup o absen cam de un minut, se napoie
cu tabachera, dar i cu figura cea mai palid pe care a avut-o cndva un rotofei.
Ce i s-o fi ntmplat?! exclam d. Wardle.
Nu mi s-a ntmplat nimic, rspunse Joe nelinitit.
Ai vzut cumva nite strigoi? ntreb btrnul domn.
Ori ai luat ceva la msea? suger Ben Allen.
Mi se pare c ai dreptate, opti Wardle peste mas; s-a ameit, sunt sigur.
Ben Allen rspunse c i el credea la fel; iar pentru c observase o sumedenie de
cazuri asemntoare, Wardle fu ntrit n gndul ce cuta s i se furieze de o
jumtate de ceas n minte, i ajunse ndat la ncheierea c dolofanul era beat.
Fii cu ochii pe el cteva minute, murmur Wardle; vom vedea n curnd dac
ntr-adevr a but.
Fapt e c nefericitul tnr schimbase numai cteva cuvinte cu d. Snodgrass; c
acesta l implorase s se adreseze vreunui prieten spre a-l pune n libertate, apoi l
mpinsese afar cu tabachera, de team ca o absen prea prelungit s nu trezeasc
bnuieli. Joe meditase cteva clipe cu o figur rvit, pe urm ieise din camer so caute pe Mary.
Dar Mary se napoiase la George i Vulturul dup ce-i mbrcase stpna, astfel c
dolofanul reveni i mai zdruncinat.
Wardle i d. Ben Allen schimbar cteva priviri.
Joe! spuse Wardle.
Da, domnule.
De ce ai ieit?
Dolofanul se uit dezndjduit la comeseni i ngim c nu tia de ce.

 Aha, nu tii? D brnza asta domnului Pickwick.

D. Pickwick, aflndu-se n perfect sntate i n perfect dispoziie, fusese
ncnttor tot timpul mesei, i prea angajat, n momentul acela, ntr-o conversaie
nsufleit cu Emily i d. Winkle. Plecndu-i amabil capul, luminat de zmbete
senine, n focul peroraiei sale, i mica domol mnia stng spre a da mai mult
for celor ce spunea. Luase o bucat de brnz din farfurie i se ntorcea s
continue conversaia, cnd dolofanul, ncovoindu-se spre a-i pune capul la nivelul
celui al d-lui Pickwick, i ndrept degetul peste umrul lui ca pentru a-i arta ceva,
i fcu n acelai timp strmbtura cea mai hidoas ce s-a vzut cndva la vreo
masc din carnaval.
Ei, ce e?! exclam d. Pickwick tresrind.
Se opri scurt, cci Joe se ridicase i era, sau pretindea c este, adormit butean.
Ce s-a ntmplat? ntreb Wardle.
Biatul dumitale este aa de ciudat! continu d. Pickwick privindu-l pe Joe cu
nelinite. V va mira, poate, ce spun, ns, pe onoarea mea, m tem c uneori e cam
scrntit la minte.
Vai, domnule Pickwick, nu vorbi aa! exclamar mpreun Emily i Arabella.
N-a garanta, bineneles, urm d. Pickwick n mijlocul unei liniti adnci i al
unei spaime generale; dar purtrile lui cu mine, n momentul acesta, erau ntr-adevr
alarmante. Oh! exclam d. Pickwick srind de pe scaun cu un geamt scurt, v cer
iertare, doamnelor; dar mi-a nfipt ceva ascuit n picior... Nu, nu este teafr.
E beat! strig btrnul Wardle mnios. Sunai! chemai servitorii! e beat!
Nu-s beat! strig dolofanul cznd n genunchi pe cnd stpnul su l apuca de
guler; nu-s beat!
Atunci eti nebun, ceea ce e i mai grav; chemai servitorii!
Nu-s nebun, sunt foarte teafr, replic Joe ncepnd s plng.
Atunci de ce dracu l nepi pe domnul Pickwick n picior? ntreb Wardle
suprat.
Nu voia s se uite la mine, aveam s-i spun ceva.
Ce voiai s-i spui? ntrebar vreo ase voci deodat.
Joe deschise gura, o nchise la loc, privind ua camerei de culcare, deschise gura din
nou i-i terse lacrimile cu ncheieturile degetelor arttoare.
Ce voiai s-i spui? ntreb Wardle scuturndu-l.
Stai! spuse d. Pickwick; lsai-m s-i vorbesc eu. Ce doreai s-mi comunici,
bieelule?
Voiam s v vorbesc n oapt.
mi nchipui c voiai s-i muti urechea, ntrerupse Wardle; nu te apropia de el,
Pickwick, e turbat. Sunai, s-l duc jos.
n clipa cnd d. Wardle apuca nurul clopoelului, l oprir exclamaii generale de
surpriz. Cu o figur mpurpurat de tulburare, amantul captiv ieise deodat din
camera de culcare i saluta ntreaga societate.
A! A! strig Wardle dnd drumul dolofanului i trgndu-se un pas napoi; censeamn asta?
Domnule, de cnd v-ai napoiat, am stat ascuns n camera dumneavoastr!
exclam d. Snodgrass.

 Emily, copila mea, spuse Wardle cu ton dojenitor, tii totui bine c nu pot suferi
tinuirile i minciunile, ntmplarea este absolut nedelicat i nescuzabil. Nu zu,
nu meritam asta din partea ta, Emily.
Drag tat, glsui Emily, Arabella tie... toat lumea tie... Joe tie... c n-am
avut nici un amestec n aceast tinuire. August, pentru numele lui Dumnezeu,
explic-te!
D. Snodgrass, care ateptase numai s i se dea ascultare, povesti ndat cum s-a
gsit pus n penibila situaie; cum numai temerea de-a nu strni nenelegeri n
familie l-a ndemnat s evite ntlnirea cu d. Wardle; cum voia doar s ias pe alt
u i cum, gsind-o ncuiat, a fost nevoit s rmn mpotriva voinei sale. Spuse
c se gsete ntr-o situaie delicat; dar c acum i prea mai puin ru, deoarece
avea prilejul s declare n faa prietenilor comuni c o iubea profund i sincer pe
fiica d-lui Wardle; c se mndrea mrturisind c dragostea lor era reciproc i c,
chiar de ar fi desprit de ea prin mii de leghe, chiar dac Oceanul i-ar rostogoli
ntre ei apele, nu va uita o singur clip ziua fericit cnd, pentru prima oar... etc.
Dup aceast peroraie, d. Snodgrass salut nc odat, i privi plria i se ndrept
spre u.
Stai, strig Wardle. Pentru ce, n numele a tot ce este...
Inflamabil, suger blnd d. Pickwick, gndind c se va ntmpla ceva grav.
Ei bine... n numele a tot ce este inflamabil, spuse Wardle, adoptnd aceast
variant, nu puteai s-mi vorbeti mie n primul rnd despre toate acestea?
Sau de ce nu mi te-ai destinuit mie? adugi d. Pickwick.
Vai de mine i de mine, exclam Arabella lundu-i aprarea lui Snodgrass, ce
rost mai au acum attea ntrebri, mai ales cnd tii c alesesei, n scopuri
interesate, un ginere mult mai bogat, i c eti aa de ru i de repezit, c toate
lumea se sperie de dumneata afar de mine? Strnge-i mna i poruncete s i se
dea ceva de mncare, pentru numele domnului! Uit-te la el, e mort de foame i te
rog s spui s i se aduc vinul numaidect, cci nu vei fi suportabil pn nu vei bea
cel puin dou sticle.
Vrednicul btrn o trase pe Arabella de ureche, o srut fr nici o sfial, o srut cu
mult dragoste i pe fiica sa, i strnse cu cldur mna d-lui Snodgrass.
Ea are dreptate, mcar ntr-o privin, glsui el voios: sunai pentru vin.
Vinul sosi, i n acelaii timp intr Perker. D. Snodgrass fu servit pe o mescioar, iar
dup ce mntui masa i trase scaunul lng Emily, fr cea mai mic mpotrivire
din partea btrnului.
Seara fu ncnttoare. Micul domn Perker era foarte bine dispus. El povesti mai
multe istorioare hazlii, i cnt un cntec serios care pru aproape tot aa de comic
ca i anecdotele lui. Arabella era rpitoare, d. Wardle, foarte vesel, d. Pickwick,
foarte cumptat, d. Ben Allen, zgomotos, ndrgostiii, foarte tcui, d. Winkle,
foarte vorbre i, toi, nespus de fericii.
CAPITOLUL LV
D. Solomon Pell, asistat de un comitet ales de vizitii, aranjeaz treburile d-lui
Weller-senior.
Samivel, am dat de el, spuse d. Weller fiului su a doua zi dup nmormntare;
tiam eu c-i aici, Sammy.
Ce tiai c-i aici? ntreb Sam.

 Testamentul mamei tale vitrege, Sammy, care ornduiete chestiile alea cu

fundurile despre care i-am vorbit.
Cum, nu-i spusese unde era?
Deloc, Sammy. Noi eram ocupai s lmurim micile noastre nenelegeri, i i
ddeam curaj, i o ndemnam s se fac bine, aa c am uitat s-i vorbesc despre el.
Pe urm, nu tiu dac i-a fi vorbit, chiar dac mi-a fi adus aminte, cci e
caraghios, Sammy, s sci pe cineva cu avutul lui cnd l veghezi la cpti. E ca i
cum ai bga mna n buzunarul unui cltor de pe imperial, aruncat la pmnt, n
vreme ce-l ajui s se scoale i-l ntrebi, oftnd, cum se simte.
Dup ce ddu aceast ilustraie figurat a gndirii sale, d. Weller deschise portofelul
i scoase o hrtie de scrisoare, ptat, cu diverse slove ndesate claie peste grmad.
Uite docomentul, Sammy; l-am gsit n ceainicul l mic, negru, de pe raftul
dulapului din prvlie. Acolo i punea ea bagnotele pn s se mrite, Samivel; de
cte ori n-am vzut-o cum ridica capacul ca s-i plteasc datoriile! Biata de ea, ar
fi putut s umple cu testamenturi toate ceainicile din cas, nestnjenit, cci n
vremea din urm nu mai gusta deloc butura asta, afar de serile de tempiran,
cnd ncepeau cu ceai i punea capac cu buturile cele mai tari.
i ce glsuiete hrtia? ntreb Sam.
Tocmai ce i-am povestit eu, biatule, spuse printele. Dou sute de lire sterline
n funduri, pentru fiu-meu vitreg Samivel, i restul propietilor mele de tot felul
pentru soul meu d. Tony Weller pe care l numesc singurul meu izecutor.
Asta e tot? glsui Sam.
Tot, rspunse d. Weller. i fiindc lucrul e limpede i mulumitor pentru tine i
pentru mine, singurele pri enteresate, mi nchipui c am putea s bgm petecul
de hrtie n foc.
Ce vrei s faci, lunaticule! strig Sam smulgndu-i testamentul din mn pe cnd
tatl su, nainte de a-l arunca, aa inocent focul. Nu zu, eti un izecutor detept.
De ce nu? ntreb d. Weller ntorcndu-se sever, cu vtraiul n mn.
De ce nu? Pentru c el trebuie s fie ligalizat, ntrit, baca multe alte formaliti.
E seriosi ce spui? ntreb d. Weller lsnd jos vtraiul.
Sam bg cu grij testamentul n buzunar, artnd printr-o privire c vorbea foarte
serios.
n cazul sta s-i spui eu cum st lucrurile, relu d. Weller dup o scurt
gndire; asta e o afacere care privete pe pretinul entim al cancelarului. Pell trebuie
s-i bage nasul aici. El e stranic n chestie de legi ncurcate. Artm hrtia acu la
Curtea insolvabelilor, Samivel.
Nu mi-a mai fost dat s vz un btrn mai znatic ca dumnealui! exclam Sam
plin de mnie. Old Bailey i Curtea insolvabelilor i alebiurile i toate neroziile se
bate n capul lui. Ai fcea mai bine s mbraci fracul de duminic i s vii cu mine
la ora, ca s aranjm lucrurile, dect s stai i s ndrugi la verzi i uscate.
Prea bine, Sammy, i sunt pe deplin de acorduri cu l care o putea s aranjeze
chestia, Sammy. Da, ia seama, biatule, c numai Pell se pricepe n marafetul
legilor.
Nu m gndeam la altul; dar eti gata s vii?
Ateapt o minut, Sammy, i spuse d. Weller care, dup ce i potrivi alul n
faa unei oglinjoare atrnat la fereastr, se strduia din rsputeri s-i pun haina.

Ateapt o minut, Sammy; cnd o s fii btrn ca tat-tu, nici tu n-ai s ncapi aa
de uor n hain ca acuma, biatule.
De n-am s pot ncpea aa de uor, s fiu spnzurat dac a mbrc-o!
Asta o spui acu, replic d. Weller cu gravitatea vrstei; s vezi ns c o s devii
mai nelept cnd o s-ajungi mai dolofan. Grosimea i nelepciunea merge
totdeauna mn n mn, Sammy.
Dup ce debit maxima aceasta fr cusur rezultatul multor ani de observaii
personale d. Wellei izbuti, printr-o iscusit ndoire a trupului, s ncheie primul
nasture al redingotei sale. Apoi, odihnindu-se cteva secunde ca s-i trag suflarea,
i perie plria cu cotul i se declar gata.
Deoarece patru capete preuiete mai mult dect dou, Sammy, spuse d. Weller
conducndu-i trsura pe drumul Londrei, i deoarece propitatea asta e o ispit
pentru un gentelman al justiiei, vom lua doi preteni ai mei cu noi, care s fie
numaidect pe urmele lui dac i-ar da prin gnd ca s umble cu oalda; doi dintre
ia care te-au condus la nchisoare deunzi. Sunt cei mai buni cunosctori de cai pe
care i-ai ntlnit vreodat, adug n oapt d. Weller.
i de avocai? se interes Sam.
Cine e n stare s apreuiasc cum se cuvine un cal, tie s apreuiasc orice cum
se cuvine, rspunse d. Weller, aa de dogmatic, c Sam n-avu curajul s-l
contrazic.
Ca urmare a importantei sale hotrri, d. Weller rechiziion serviciile domnului cu
obrazul ptat i ale altor doi foarte dolofani vizitii, alei de bun seam pentru
corpolena i pentru nelepciunea lor proporional. Cu toii se duser atunci la
crciuma din Portugal Street, de unde un mesager fu expediat la Curtea
insolvabililor s reclame prezena nentrziat a d-lui Solomon Pell.
Mesagerul l gsi din fericire pe d. Solomon Pell n sal, ndeletnicindu-se cu o
gustare rece compus dintr-un pesmet i-un crnat. Afacerile cam lncezeau n
momentul acela; de aceea, de ndat ce mesajul i fu suflat la ureche, el vr resturile
dejunului n buzunar, printre multe alte documente profesionale, i se ndrept cu
atta nsufleire spre clienii si, c ajunse la crcium mai nainte ca mesagerul s fi
putut scpa din sala de edine.
Domnilor, zise d. Pell ducnd mna la plrie, v ofer serviciile mele. Nu spun
asta ca s v mgulesc, domnilor, ns nu exist pe lume alte cinci persoane pentru
care eu s-mi fi prsit astzi afacerile de la Curte.
Aa de ocupat suntei? ntreb Sam.
Ocupat, replic Pell, pn peste cap, domnilor, cum mi spunea deseori prietenul
meu, defunctul lord cancelar, cnd auzea strigte n Camera Lorzilor. Bietul de el!
Era foarte plpnd i se resimea mult de pe urma acestor strigte. i nu odat m-am
temut c ele o s-l dea gata.
D. Pell cltin din cap i se opri. ndat d. Weller, fcnd cu cotul vecinului su
pentru a-i atrage luarea aminte asupra cunotinelor distinse ale avocatului, l
ntreb pe acesta dac oboselile n chestiune au produs urmri rele, permanente,
asupra constituiei nobilului su prieten.
Nu cred c i-a revenit vreodat pe deplin, declar d. Pell. La drept vorbind, sunt
sigur c nu. Pell, mi spunea el adesea, cum dracu de poi susine toat munca
intelectual, pe care o ndeplineti? E un mister pentru mine. Nu zu, pe viaa

mea, i rspundeam eu de obicei, nu tiu. Pell, aduga el oftnd i privindu-m cu

oarecare invidie, (o invidie prieteneasc, dup cum vedei, domnilor, o simpl
invidie prieteneasc... n-o luam n seam niciodat) Pell, spunea el, dumneata eti
extraordinar, ntr-adevr extraordinar". A, ai fi inut la el foarte mult, dac l-ai fi
cunoscut, domnilor. D-mi de trei penny rom, drgu.
Adresnd ultima fraz, cu ton de durere stpnit, chelneriei, d. Pell oft, i privi
pantofii, privi apoi n tavan, i n rstimp romul fiindu-i adus, l bu.
n orice caz, spuse Pell trgndu-i scaunul mai aproape de mas, un om de
profesiunea mea nu are dreptul s se gndeasc la prieteniile particulare, cnd
asistena sa legal e cerut. n treact fiind spus, domnilor, de cnd v-arn vzut
ultima oar, noi am avut a deplnge o ntmplare foarte trist.
D. Pell i scoase batista rostind vorba deplnge, dar o ntrebuina numai pentru a
terge un strop de rom ce atrna pe buza de sus.
Am vzut din Advertiser, domnule Weller, urm el. i cnd te gndeti c dnsa
nu avea mai mult de cincizeci i doi de ani!
Exclamaiile acestea, ale unui spirit filosofic, erau adresate omului cu obrazul ptat,
a crui privire d. Pell o ntlnise ntmpltor. Omul cu obrazul ptat vedea lucrurile,
n genere, ntr-un chip foarte ncurcat; el se mic nelinitit pe scaun declarnd c
ntr-adevr... ct privete asta... nu se putea spune cum de se ntmplase
observaie mbrcat n una din acele propoziii subtile mpotriva creia este greu de
luptat prin argumente i pe care nu o combtu nimeni.
Am auzit c era o femeie foarte frumoas, domnule Weller, adug Pell cu
simpatie.
Da, domle, adevrat! replic d. Weller, dei nu-i plcea soiul acesta de
conversaie, gndea ns c avocatul, dat fiind lunga-i intimitate cu defunctul lord
cancelar, se pricepea desigur mai bine dect dnsul n chestii de polite i bune
maniere. Era o femeie foarte frumoas, domle, cnd am cunoscut-o eu. Pe atunci
era vduv.
Curios! glsui Pell privind n juru-i c-un zmbet dureros; i doamna Pell era
vduv.
Nemaipomenit! observ omul cu obrazul ptat.
Da, ciudat coinciden, relu Pell.
Ctui de puin, declar d. Weller cu tonul mohort; vduvele care se mrit e
mai multe dect fetele.
Foarte bine, foarte bine, rspunse Pell; ai toat dreptatea, domnule Weller.
Doamna Pell era o femeie elegant i desvrit; manierele ei strneau prin partea
locului admiraia general. Eram mndru cnd o vedeam dansnd. Era ceva aa de
hotrt, de nobil, i totui aa de natural n inuta ei! inuta ei, domnilor, era nsi
simplicitatea Vai! domnule Samuel, permite-mi o ntrebare, continu avocatul cu
voce mai sczut; mama dumitale vitreg era nalt?
Nu prea, rspunse Sam.
Doamna Pell era nalt; o femeie superb, cu trsturi nobile i cu un nas,
domnilor, menit s comande i s fie maiestos. Mi-era foarte ataat! n plus, avea o
familie cu relaii nalte; fratele mamei ei, domnilor, dduse un faliment de opt sute
de lire sterline ca Law stationer1.

 Acum, ntrerupse d. Weller care se artase nelinitit n decursul discuiei, acum

s vorbim de afaceri...
1
Librar, deinnd n acelai timp i un birou de notariat (n tr.)
Cuvintele sunar ca o muzic delicioas pentru urechile lui Pell. El cuta demult s
ghiceasc dac era vreo afacere de tratat, sau dac fusese invitat numai s se
nfrupte dintr-un castron de punch ori de grog sau din vreun alt compliment
profesional asemntor; i acum ndoiala se risipea, fr ca el s fi mrturisit vreo
grab de natur s-l compromit. i puse plria pe mas i ochii i strluceau,
spunnd:
Care e afacerea asupra creia... hm...? Vreunul dintre domnii de aici dorete s
treac n faa Curii? Avem nevoie de-o arestare? Facem o arestare prieteneasc.
Suntem toi prieteni, aici, mi nchipui...
Sammy, d-mi docomentul, spuse d. Weller lund testamentul de la fiul su pe
care scena prea c-l bucur mult. Ceea ce noi dorim, domle, e vetrificarea actului
sta.
Verificare, drag domnule; verificare, observ Pell.
Bine, domle, ncuviin d. Weller acru; verificare sau vetrificare, tot aia e. Dac
dumneata nu m nelegi, ndjduiesc c am s gsesc pe cineva care s m
neleag.
Nu ncape suprare, domnule Weller, rspunse Pell cu blndee. Dumneata eti
executorul, dup cte vd, adug el aruncndu-i ochii asupra hrtiei.
Da, domle, rspunse d. Weller.
Dumnealor de aici, sunt legatari, dup cte mi nchipui? ntreb Pell cu un
zmbet amabil.
Sammy e locatar, replic d. Weller. Dumnealor e pretinii mei, venii cu mine s
vaz dac chestia e-n regul, un fel de albitri.
O, foarte bine;
de bun seam c n-am nici un motiv s m mpotrivesc. i
voi cere mica sum de cinci lire sterline ca acont, hahaha!
Comitetul hotrnd c cele cinci lire sterline puteau s fie date, d. Weller nmn
suma. Apoi se inu o lung consultaie, fr un subiect anume, n care d. Pell
demonstr, spre deplina satisfacie a arbitrilor, c dac grija afacerii nu i-ar fi fost
ncredinat lui, ea ar fi ieit anapoda pentru motive pe care nu le explica limpede,
ns care erau fr nici o ndoial, destule. Dup rezolvarea acestui punct important,
d. Pell lu, spre a se ntrema, trei cotlete stropite cu bere i spirtoase, pe socoteala
celorlali, apoi crdul se ndrept spre Doctors Commons.
A doua zi fcur o vizit la Doctors Commons, dar atestrile necesare fur
zdrnicite ntructva de un rnda beat care refuza cu ncpnare s jure altfel
dect rostind njurturi profane, spre marea indignare a unui procuror i a unui
judector pentru chestiuni de motenire. n sptmna urmtoare a fost nevoie de
alte vizite la Doctor's Commons, apoi la Cancelaria drepturilor de motenire; pe
urm, trebui s se redacteze un contract de vnzare, s se ratifice numitul contract,
s se ntocmeasc inventare, s se grmdeasc sumedenie de hrtii, s se dea peste
cap dejunuri, s se nghit prnzuri i s se fac o mulime de alte lucruri deopotriv
necesare i profitabile. De aceea d. Solomon Pell i secretarul su, i geanta sa
albastr pe deasupra se ntremar aa de bine, c ar fi fost nespus de greu s

recunoti ntr-nii acelai om, acelai secretar i aceeai geant care hoinreau cu
cteva zile nainte pe Portugal Street.
n cele din urm, toate aceste importante chestiuni fiind puse la punct, fu fixat o zi
pentru vnzare i pentru transferul n rente ce urma s fie fcut de Wilkins Flasher,
agent de schimb, cu domiciliul n preajma bncii, i pe care l recomandase d.
Solomon Pell.
Era un fel de srbtoare, i prietenii notri nu uitasera s se mbrace dup cuvin.
Cizmele d-lui Weller erau lustruite proaspt, i vemintele lui potrivite cu grij
special. Domnul cu obrazul ptat purta la cheotoarea fracului o dalie enorm,
garnisit cu cteva frunze, iar fracurile celor doi prieteni ai lui erau mpodobite cu
buchete de laur i de ali arbori verzi. Tustrei i puseser costumul de srbtoare,
adic erau nfurai pn la brbie, i purtau ct mai multe straie, ceea ce nsemna
ultima expresie a eleganei pentru vizitiii de trsuri de pia, de cnd au fost
inventate trsurile de pia.
D. Pell i atepta la ora stabilit n localul de ntlnire, obinuit. i pusese i el o
pereche de mnui i o cma alb, din nefericire roas la gt i la manete de prea
multe splturi.
Orele dou fr un sfert, spuse Pell privind orologiul din sal. Dac ajungem la
domnul Flasher la dou i un sfert, e numai bine.
Ce-ai zice de o pictur de bere, domnilor? suger omul cu obrazul ptat.
i de-o bucic de friptur rece? spuse al doilea vizitiu.
Sau de-o stridie? adug al treilea vizitiu, rguit, proptit pe picioare enorme.
Se aprob! Se aprob! strig Pell. Ca s-l felicitm pe domnul Weller pentru
noua lui proprietate? Haha!
Sunt cu totul de aceeai prere, domlor, rspunse d. Weller. Sammy, trage de
clopoel.
Sam se supuse i berea, dimpreun cu friptura rece i stridiile aduse numaidect,
fur judecate numaidect. ntr-o operaie la care fiecare lua o parte aa de activ, ar
fi foarte nepotrivit s semnalm vreo distinciune; totui, dac un individ a artat
mai multe capaciti dect altul, acesta a fost vizitiul cu vocea rguit, cci el puse
un sfert de oet la stridii fr s trdeze cea mai mic emoie.
Dup ridicarea carapacelor de stridii, fu pus cte un pahar de ap i brandy n faa
fiecruia.
Domle Pell, glsui d. Weller amestecndu-i grogul, aveam de gnd s propui o
nchinare n cinstea fundurilor n chestie; dar Samivel mi-a suflat (aici d. Samuel
Weller care, pn atunci, i mncase stridiile cu un zmbet linitit, strig deodat cu
voce sonor: S-auzim!) mi-a suflat c ar fi mai bine s nchinm butura dorindu-v
toate succesele i belugurile, i mulumindu-v pentru cum ai dus la capt
treburile mele. n sntatea dumneavoastr, domle!
Un moment! strig ptatul cu o energie subit; uitai-v la mine, domnilor!
Vorbind astfel, domnul cu obrazul ptat se ridic i tovarii si fcur la fel; i
plimb privirile asupra celor prezeni, apoi ridic domol mna i, toi, inclusiv el,
cel cu obrazul ptat, rsuflar ndelung i duser paharul la gur. Dup o clip,
domnul cu obrazul ptat cobor mna, i paharele fur depuse pe mas, goale. Este
cu neputin s descrii efectul zguduitor produs de aceast ceremonie impuntoare,

mictoare, solemn, plin totodat de demnitate; ea reuni toate elementele

mreiei.
Domnilor, glsui atunci d. Pell, tot ce pot s v spun e c dovezile
dumneavoastr de ncredere sunt foarte tulburtoare pentru un om de lege. N-a
vrea s am aerul unui egoist, domnilor; dar sunt ncntat, n propriul dumneavoastr
interes, c v-ai adresat mie; asta e tot. Dac se ntmpl s cdei n ghearele unor
membri mruni ai profesiunii mele, convingerea mea este i v asigur c rostesc
adevrul este c ei v-ar fi adus la sap de lemn. Pcat c nobilul meu prieten nu e
n via ca s fi vzut cum am rezolvat eu afacerea asta! Nu zic din vanitate, ns
gndesc... nu, domnilor, nu v voi obosi cu prerea mea n aceast privin. De
obicei pe mine m gsii aici, domnilor; dar dac nu sunt aici, ori n partea cealalt a
strzii, iat adresa mea. Tarifurile mele sunt foarte moderate i foarte cumini. Nu
exist om care s se ocupe mai mult dect mine de clienii si, i m gndesc c, pe
deasupra, mi cunosc i eu puintel meseria. Dac avei vreodat prilejul s m
recomandai prietenilor dumneavoastr, domnilor, v-a fi foarte ndatorat i v vor
fi i ei cnd au s m cunoasc. n sntatea dumneavoastr, domnilor!
Dup ce-i exprim astfel sentimentele, d. Solomon Pell plas trei cri de vizit
dinaintea prietenilor d-lui Weller i, uitndu-se din nou la orologiu, manifest
temerea c-ar fi timpul s porneasc. nelegnd aluzia, d. Weller plti cheltuielile;
apoi executorul, legatarul, omul legii i arbitrii i ndreptar paii spre centru.
Biroul lui Wilkins Flasher, esquire, agent de schimb, era la primul etaj, ntr-o curte,
dinapoia Bncii Angliei; casa lui Wilkins Flasher, esquire, era la Brixton, Surrey;
calul i brica lui Wilkins Flasher, esquire, se aflau ntr-o pia de trsuri, alturat;
rndaul lui Wilkins Flasher, esquire, era la drum, spre West End1 s duc nite
vnat; secretarul lui Wilkins Flasher, esquire, se dusese la mas; astfel c Wilkins
Flasher n persoan strig: Intr! cnd d. Pell i tovarii si btur la ua
biroului.
1
Partea de vest a Londrei (n. tr.).
Bun ziua, domnule, spuse Pell salutnd cu smerenie. Am dori s facem un mic
transfer, v rog.
Bine, bine, intrai, rspunse d. Flasher. Aezai-v un minut, sunt al
dumneavoastr ndat.
Mulumesc, domnule, relu Pell; nu e nici o grab. Ia un scaun, domnule Weller.
D. Weller lu un scaun, Sam o cutie, arbitrii luar ce putur, i ncepur s
contemple un calendar i dou-trei hrtii lipite pe perete, cu ochi aa de mari i cu
atta respect, de parc ar fi fost vorba de cele mai frumoase producii ale vechilor
maetri.
Ei bine, te prinzi pe o jumtate de duzin de sticle de Bordeaux? spuse Wilkins
Flasher, esquire, relund conversaia pe care intrarea d-lui Pell o ntre- rupsese o
clip.
ntrebarea se-adresa unui tnr domn foarte elegant, care i inea plria peste
favoritul drept i care, sprijinit alene de un birou, masacra plictisit mutele cu o
linie. Wilkins Flasher, esquire, se legna pe un taburet foarte nalt echilibrndu-l pe
dou picioare i izbind ntr-o cutie cu buline, cu un briceag cruia i ddea drumul
s cad, din timp n timp, cu-o mare iscusin, exact n centrul unui bulin rou, mic,
lipit de capac. Ambii domni aveau veste foarte deschise i gulere foarte rsfrnte,

ghete foarte mici i inele foarte mari, ceasuri micue i lanuri foarte groase,
pantaloni lipii pe corp i batiste parfumate.
Eu nu m prind niciodat pe o jumtate de duzin, spuse cellalt; pe-o duzin, de
vrei!
S-a fcut, Simmery, s-a fcut! glsui Wilkins Flasher, esquire.
Dar numaidect! observ cellalt.
Firete, replic Wilkins Flasher, esquire; i Wilkins Flasher, esquire, nscrise
rmagul ntr-un carneel, cu un creion de aur. Cellalt domn l nscrise de
asemenea, ntr-alt carneel, cu alt creion de aur.
Am citit azi diminea o noti cu privire la Boffer, spuse apoi d. Simmery.
Nenorocitul! trebuie s-o tearg din cas.
M prind pe zece guinee contra cinci c-i taie beregata, rosti Wilkins Flasher,
esquire.
S-a fcut, rspunse d. Simmery.
Stai! M rzgndesc, relu Wilkins Flasher, esquire, pe gnduri. Poate c-o s se
spnzure.
Foarte bine! ncuviin d. Simmery scond creionul de aur. Sunt de acord. S
zicem c-i pune capt zilelor.
C se va sinucide, spuse Wilkins Flasher, esquire.
ntocmai! replic d. Simmery lund not. Pe zece guinee contra cinci, Flasher, c
Boffer se va sinucide. n ct timp s zicem?
n dou sptmni, suger Wilkins Flasher, esquire.
Nu! declar d. Simmery oprindu-se o clip s ucid o musc. S zicem o
sptmn.
S-mprim diferena; zece zile, zise Wilkins Flasher, esquire.
Bun, zece zile, ntri d. Simmery.
Trecur deci n carneel c Boffer se va sinucide n interval de zece zile; de nu,
Wilkins Flasher, esquire, va plti lui Frank Simmery, esquire, suma de zece guinee;
dac, ns, Boffer se va sinucide n acest rstimp, Frank Simmery, esquire, va plti
cinci guinee lui Wilkins Flasher, esquire.
mi pare foarte ru c i s-a nfundat, relu Wilkins Flasher, esquire. Ce ospuri
stranice ddea!
Ce Porto bun avea! remarc d. Simmery. Trimit mine pe valetul nostru la
vnzare, s cumpere cteva sticle din acela de aizeci i patru.
Drace! trebuie s mearg i omul meu, zise Wilkins Flasher, esquire. Cinci
guinee c omul meu o s dea mai mult la licitaie dect al dumitale.
S-a fcut.
Trecur o alt nsemnare cu creionul de aur n carnetele lor, i d. Simmery, omornd
n rstimp toate mutele i innd toate rmagurile, i lu tlpia spre burs s
vad ce mai era pe-acolo.
Wilkins Flasher, esquire, binevoi atunci s primeasc instruciunile d-lui Solomon
Pell i, dup ce acoperi cteva formulare, invit societatea s-l urmeze la banc. Pe
drum, d. Weller i cei trei prieteni ai si cscau ochi mari, plini de uimire, la tot ce
vedeau, pe cnd Sam privea lucrurile cu un snge rece pe care nimic nu putea s-l
tulbure.

Dup ce strbtur o curte plin de micare i zgomot, i trecur pe lng doi portari
mbrcai astfel nct s rivalizeze cu pompa de incendiu vopsit n rou i pus ntrun col, ajunser n biroul unde chestiunea lor urma s fie rezolvat i unde Pell i d.
Flasher i lsar cteva clipe, ei urcnd la Cancelaria testamentelor.
Unde suntem aici? murmur omul cu obrazul ptat la urechea d-lui Wellersenior.
La biroul titlurilor, rspunse n oapt executorul testamentar.
Dar gentelmenii de dup tejghele? ntreb vizitiul rguit.
mi nchipui c ei e titluri sczute, rspunse d. Weller; nu e titluri sczute,
Samivel?
Cum? i nchipui c titlurile e oameni vii? glsui Sam cu oarecare dispre.
Pi, tiu eu? replic d. Weller. Aa mi se prea. Atunci ce e?
Fonioneri, rspunse Sam.
Dar de ce mnnc toti sangvice cu unc? ntreb printele.
Pentru c-mi nchipui c intr n sarcina lor. Face parte din sestem. Toat ziua nu
face dect asta, rspunse Sam.
D. Weller i prietenii si abia avur o clip de rgaz pentru a medita asupra acestei
particulariti a sistemului financiar din Anglia, cci Pell i Wilkins Flasher, esquire,
se napoiar ndat i-i conduser spre partea aceea a tejghelei deasupra creia, pe o
tbli neagr, era scris un W mare.
Ce e asta, domle? ntreb d. Weller pe d. Pell atrgndu-i atenia asupra tbliei.
Prima liter a numelui defunctei, lmuri Pell.
A, nu, aa nu merge! glsui d. Weller ntorcndu-se spre arbitri. Aici e o
greeal! Litera noastr e V. Asta nu merge.
Arbitrii interpelai i ddur numaidect prerea c afacerea nu putea s se ncheie
legal sub litera W; dup toate probabilitile ea ar fi fost ntrziat cel puin cu o zi,
dac Sam nu ar fi luat ndat o hotrre prea puin respectuoas n aparen, dar
categoric. Apucndu-l pe printele su de pulpana hainei, l trase spre tejghea i-l
inu pironit acolo pn ce-i depuse semntura pe dou acte; operaie trudnic, dat
fiind obiceiul d-lui Weller de a nu scrie dect cu litere de tipar. De aceea,
funcionarul avu n vremea aceasta rgaz s taie i s curee trei mere creeti.
Cum d. Weller-senior struia s-i vnd partea numaidect, merser toi de la
banc la ua bursei, unde dup o scurt lips, Wilkins Flasher, esquire, se napoie,
aducnd un cec, pe numele Smith, Payne i Smith, de cinci sute treizeci lire sterline,
care reprezentau, la cursul zilei, partea din rentele celei de-a doua doamne Weller,
aferent d-lui Weller-senior.
Cele dou sute de lire sterline ale lui Sam rmaser trecute pe numele su, iar
Wilkins Flasher, esquire, ddu drumul cu nepsare, n buzunar, comisionului pe
care-l ncasase, i porni ndrt spre birou.
La nceput, d. Weller nu voia n ruptul capului s-i ncaseze altfel cecul dect n
monede de aur; dar cnd arbitrii i artar c ar fi obligat s cheltuiasc ceva bani i
pentru sculeul cu care trebuiau adui, accept s primeasc suma n bilete de cte
cinci lire sterline.
Fiu-meu i cu mine, spuse el ieind de la bancher, fiu-meu i cu mine avem dup
mas treab, aa c a vrea s isprvim afacerea acum. Haidem undeva, s isprvim
socotelile!

Gsir prin apropiere o ncpere linitit unde socotelile fur nfiate i examinate.
Contul d-lui Pell fu cercetat de Sam, iar cteva articole nu primir aprobarea
arbitrilor; dei d. Pell le declar solemn c sunt prea zgrcii cu el, operaia fusese
desigur cea mai rentabil dintre cte fcuse el vreodat, asigurndu-i pentru mai
bine de ase luni locuina, hrana i splatul.
Dup ce bur ceva, arbitrii mprir strngeri de mini, cci trebuiau s porneasc
la drum n seara aceea. Vznd c nu mai era nimic de fcut i de mncat, d.
Solomon Pell se despri n modul cel mai prietenesc, astfel c Sam rmase singur
cu printele su.
Biatule, zise d. Weller bgndu-i portofelul n buzunar, avem aici o mie o sut
optzeci de lire sterline, afar de biletele pentru contract i rest. Samivel, crmete
acum caii spre George i Vulturul.
CAPITOLUL LVI
D. Weller ia parte la o important conferin ntre d. Pickwick i Samuel
Weller. Un domn btrn, cu frac de culoarea tabacului, sosete fr veste.
D. Pickwick se afla singur, visnd la multe lucruri i gndindu-se, printre altele, ce
trebuia fcut pentru tnra pereche a crei situaie nesigur era pentru el un prilej
permanent de regrete i de ngrijorare, cnd Mary intr pe nesimite n camer i,
naintnd spre mas, i spuse cu voce cam zorit:
V rog, domnule, Samuel este jos i ntreab dac tatl lui poate s v vad.
Desigur.
Mulumesc, domnule, spuse Mary ntorcndu-se spre u.
E de mult Sam aici?
O, nu, domnule! rspunse Mary cu vioiciune. Abia s-a napoiat i zice c n-o s
v mai ceara concediu.
Mary i ddu seama, fr ndoial, c mprtise ultima veste cu mai mult
cldur dect era absolut necesar; sau remarcase, poate, zmbetul bine dispus cu
care d. Pickwick a privit-o cnd ea isprvi de vorbit. Fapt e c i cobor capul i i
examin colul oruleului ei drgu cu mai mult luare aminte dect prea s fie
nevoie pentru acest lucru.
Spune-le s vin ndat, zise d. Pickwick.
Vdit uurat, Mary alerg cu mesajul.
D. Pickwick fcu dou-trei ocoluri prin odaie i, frecndu-i brbia cu mna stng,
pru cufundat n meditri adnci.
Haide-hai, i spuse el la urm cu ton blnd, ns melancolic, e mijlocul cel mai
bun de a-i rsplti devotamentul i credina. Aa trebuie s fie. Destinul unui
celibatar btrn este s vad pe cei din jurul su formnd noi legturi i prsindu-l.
Nu am dreptul s atept pn la schimbarea situaiei mele. Nu, nu, adug el cu mai
mult voioie, asta ar nsemna egoism i ingratitudine. Trebuie s m consider
fericit c am un prilej aa de bun pentru a-l aeza la casa lui. Sunt fericit... firete c
sunt fericit!
D. Pickwick era aa de cufundat n aceste gnduri, nct nu auzi btaia n u dect
cnd fu repetat pentru a treia sau a patra oar. Aezndu-se repede i relundu-i
aerul binevoitor de totdeauna, ddu permisiunea cerut. Sam Weller intr, urmat de
tatl su.

 Sunt ncntat c te-ai napoiat, Sam, rosti d. Pickwick; ce mai faci, domnule
Weller?
Foarte bine, domle, foarte mulumesc, replic vduvul. Ndjduiesc c i
dumneavoastr v simii bine, dom'le.
Ct se poate de bine; i mulumesc, rspunse d. Pickwick.
A dori s stau puintel de vorb cu dumneavoastr, domle, dac putei s-mi
druii cinci minute, zise d. Weller.
Desigur, aprob d. Pickwick. Sam, d un scaun tatlui tu.
Mulumesc, Samivel, am aici un scaun, spuse d. Weller, trgnd scaunul n timp
ce vorbea. Frumoas vreme, domle, adug d. Weller aezndu-se i punndu-i
plria pe podea.
ntr-adevr, deosebit de frumoas, replic d. Pickwick; foarte frumoas.
Cea mai frumoas vreme pe care am vzut-o vreodat, domle, relu d. Weller.
Dar, spunnd acestea, fu apucat de un acces violent de tuse, iar dup tuse ncepu s
clatine din cap, s clipeasc din ochi, s fac gesturi implortoare i amenintoare
spre fiul su, care se ncpna cu ndrjire s nu vad nimic.
D. Pickwick, observnd c btrnul era oarecum stnjenit, se prefcu ocupat cu
tiatul filelor unei cri care se afla lng el i atept cu rbdare ca d. Weller s
explice obiectul vizitei sale.
Samivel, nu mi-a fost dat s vz un biat mai suprtor ca tine, spuse n cele din
urm d. Weller, privindu-i fiul cu indignare. n viaa mea n-am vzut.
Dar ce a fcut, domnule Weller? ntreb d. Pickwick.
Nu vrea s nceap, domle; tie c eu nu sunt n stare s m exprim cnd e vorba
de ceva particoler; el ade ca de lemn, dumneavoastr v pierdei vremea i eu m
fac de rs stnd aa, n loc s m-ajute cu-o iot. Asta nu-i purtare de fiu, Samivel!
urm d. Weller tergndu-i fruntea; ctui de puin!
Spuneai c vrei s vorbeti, replic Sam; de unde s tiu eu c te-ai nnmolit de
la nceput?
Ai vzut bine c nu eram n stare s m urnesc, c stteam pe partea rea a
drumului i c ddeam n gard, i aveam alte ncurcturi. Cu toate astea nu vrei smi dai o mn de ajutor. Mi-e ruine de tine, Samivel.
Adevrul e, domle, declar Sam cu o plecciune uoar; adevrul e c jupnul
i-a retras banii...
Foarte bine, Samivel, foarte bine, l ntrerupse d. Weller micnd capul cu aer
mulumit. Nu aveam de gnd s fiu aspru cu tine, Sammy. Foarte bine, aa trebuie
nceput; s ajungem numaidect la fapt. Foarte bine, Samivel, bravo!
Nespus de mulumit, d. Weller ddu din cap de o sumedenie de ori, i atept atent
ca Sam s-i continue vorbirea.
Poti s iei loc, Sam, zise d. Pickwick observnd c ntrevederea fgduia s fie
mai lung dect i nchipuise.
Sam se nclin nc o dat, apoi se aez; i pe cnd tatl su se uita n jur, continu:
Jupnul, domle, a ncasat cinci sute treizeci de lire sterline...
Toate cosolindate! ntrerupse d. Weller cu glas sczut.
Mare lucru nu e c e sau nu cosolindate, relu Sam. E, ori nu, cinci sute treizeci
de lire sterline?
ntocmai, Samivel, rspunse d. Weller.

 La care s-a adugat banii luai pe Marchizul de Granby...

Cas, curte, iventar i muterii, lmuri d. Weller.
Total, o mie o sut optzeci de lire sterline, adug Sam.
Adevrat?! exclam d. Pickwick; m bucur. Te felicit, domnule Weller, c ai
fcut afaceri aa de bune.
Stai o minut, domle, spuse d. Weller ridicnd mna implortor. D-i nainte,
Samivel!
El ine mult, urm Sam cu oarecare ezitare, i iu i eu mult s vz c pune banii
ntr-un loc unde sa fie n siguran; cci, dac i pstreaz, are s-i mprumute cine
tie la cine, ori are s-i dea pe cai, ori o s piarz portofelul pe drum, ori o s
adoarm dus, Dumnezeu tie pe unde.
Foarte bine, Samivel, l ntrerupse d. Weller cu un aer aa de ndatoritor, de parc
fiul su ar fi adus cel mai mare elogiu prudenei i prevederii lui. Foarte bine!
De-aia, continu Sam rsucind cu nelinite marginea plriei; de-aia el i-a ridicat
astzi i a venit aici cu mine, ca s spuie... adic s ofere... cu alte cuvinte, s...
Ca s spuie atta, urm d. Weller cu nerbdare, c banii n-are la ce-mi sluji mie;
am s m apuc iar s-mi mn trsura regulat; i cum n-am unde s-i iu la mine
dect dac pltesc un paznic s aib grij de ei, ori s-i iu n vreun buzunar al
trsurii, i asta ar fi o ispit pentru cltori; aa c dac vrei s-i pstrai la
dumneavoastr, domle, v-a fi tare ndatorat. Poate c, adug d. Weller sculnduse i venind s vorbeasc la urechea d-lui Pickwick, poate c o s v slujeasc s
pltii o parte din osndirea aia. Tot ce vreau s zic, e s-i inei pn cnd am s vi-i
cer.
Cu aceste cuvinte d. Weller nmn portofelul d-lui Pickwick, i lu plria i iei
din camer cu o iueal la care anevoie te-ai fi ateptat din partea unei persoane aa
de corpolente.
Oprete-l, Sam! strig d. Pickwick cu tonul serios. Pune mna pe el! adu-mi-l
aici numaidect. Domnule Weller, vino ncoace!
Sam vzu c nu era de glum cu somaiile stpnului su. i nfac printele de
bra, pe cnd acesta cobora scara, i-l aduse napoi cu de-a sila.
Prietene, spuse d. Pickwick apucndu-l de mn, ncrederea dumitale cinstit m
copleete.
N-avei de ce, domle! declar d. Weller cu ncpnare.
Te asigur, prietene, c eu am mai muli bani dect mi trebuie; cu mult mai muli
dect ar putea s cheltuiasc un om la vrsta mea.
Nimeni nu tie ct e n stare s cheltuiasc pn nu ncearc, observ d. Weller.
Se poate; cum ns eu nu vreau s fac experiena asta, probabil c n-am s ajung
la ananghie. Sunt deci dator s te rog s-i iei napoi banii, domnule Weller, zise d.
Pickwick.
Foarte bine! replic btrnul vizitiu cu ton nemulumit. Ia seama, Samivel; am s
fac o neghiobie mare cu avutul sta; o neghiobie mare!
Nu te sftuiesc, rspunse Sam.
D. Weller chibzui un timp, apoi, ncheindu-i haina cu un aer hotrt, spuse:
Am s iu un turnpike1.
Un ce?! exclam Sam.

 Un turnpike, declar d. Weller printre dinii strni; am s iu un turnpike...

Spune adio printelui tu, Samivel; nchin restul vieii mele innd un turnpike!
1
Turnpike, barier pentru dijmuirea trsurilor pe drumurile engleze (n. tr.)
Ameninarea era aa de cumplit, d. Weller prea aa de hotrt s-o nfptuiasc i
era att de mhnit de refuzul d-lui Pickwick, c acesta gri dup cteva clipe de
gndire:
Haide-hai, domnule Weler, ti pstrez banii. S-ar putea ntr-adevr s-i folosesc
mai bine dect dumneata.
Ei, asta spui i eu! glsui d. Weller nseninndu-se; nici vorb c-o s-i folosii
bine, domle.
S nu mai vorbim de asta, spuse d. Pickwick nchiznd portofelul n birou. i
sunt sincer ndatorat, prietene. i acum, ia loc, vreau s-i cer un sfat.
Rsul pricinuit de triumful vizitei sale, care zguduise nu numai faa, dar i braele,
picioarele i tot trupul d-lui Weller, n timp ce portofelul era nchis, fu nlocuit de
gravitatea cea mai solemn, de ndat oe auzi cuvintele acestea.
Sam, las-ne cteva minute, spuse d. Pickwick.
Sam se retrase numaidect.
D. Weller avea un aer grav i era foarte uimit, cnd d. Pickwick deschise vorba
spunnd:
Domnule Weller, dup cte tiu, dumneata nu eti un aprtor al cstoriei...
D. Weller cltin din cap, ns nu avu tria s vorbeasc; rmase nmrmurit la
gndul nedesluit c vreo afurisit de vduv izbutise s-l prind pe d. Pickwick n
mreje.
Adineaori, cnd urcai scara cu fiul dumitale, n-ai observat o fat? ntreb d.
Pickwick.
Ba da... Am vzut o fetican, replic d. Weller tios.
Cum i s-a prut, domnule Weller? Spune-mi sincer, cum i s-a prut?
Mi s-a prut c era durdulie i bine legat, rspunse vizitiul cu ton critic.
Adevrat, ai dreptate, zise d. Pickwick. Dar ce-ai gndit despre felul ei de a fi din
cte ai putut s vezi?
Ehe, foarte drgu i foarte cumsecade, domle!
Nimic nu indica sensul precis pe care d. Weller l ddea ultimului adjectiv; ns cum
tonul cu care l pronunase arta, de bun seam, c era o expresie favorabil, d.
Pickwick fu la fel de mulumit ca i cum l-ar fi neles perfect.
Fata aceasta m intereseaz foarte mult, domnule Weller, relu d. Pickwick.
Vizitiul tui.
M intereseaz, i cnd spun asta m gndesc la binele ei, urm d. Pickwick,
adic nutresc dorina ca ea s duc o via ndestulat i s fie fericit; m nelegi?
Foarte lmurit, declar d. Weller care ns nu pricepea nimic.
Fiina asta tnr e legat de fiul dumitale.
De Samivel Weller?! exclam printele.
ntocmai.
E la mintea omului, spuse d. Weller dup cteva clipe de gndire; da chestia e
cam cu bocluc; Samivel trebuie s bage bine de seam.
Ce nelegi prin asta?

 S bage bine de seam s nu-i spuie, ntr-un moment de nevinovie, ceva care
s poat sluji la un proces pentru clcarea fgduielii de luare n cstorie. Nu
trebuie s se joace cu astea, domle Pickwick. Cnd ele i pune ochii pe noi, nu
tim cum s scpm i, ct chibzuim, ne i nha. Aa am fost eu nsurat ntia oar,
domle; i Samivel e urmarea acestei manopire.
Nu m prea ncurajezi s nchei ceea ce aveam a-i spune, observ d. Pickwick;
cred ns c e mai bine s isprvim. Nu numai c tnra fiin e legat
de fiul dumitale, dar i fiul dumitale este legat de ea, domnule Weller.
Hm, frumoase lucruri pentru urechile unui printe! Frumoase lucruri! zise d.
Weller.
Eu i-am observat n diferite ocazii, urm d. Pickwick fr s comenteze ultima
observaie a d-lui Weller; i nu im ndoiesc deloc. nchipuete-i c a dori s-i
aez, ca brbat i nevast, ntr-o situaie n care s poat tri linitii; ce-ai avea de
zis, domnule Weller?
Mai nti d. Weller primi schimonosindu-se propunerea implicnd cstoria unei
persoane care-l interesa; dar cum d. Pickwick, discutnd cu el, strui asupra faptului
c Mary nu era vduv, ncepu treptat s cedeze. D. Pickwick avea mare influen
asupra lui, iar pe de alt parte, vizitiul fusese izbit de farmecele fetei creia i i
aruncase cteva ochiade foarte puin paterne. Declar n cele din urm c el nu se va
mpotrivi dorinelor d-lui Pickwick i c-i va urma prerea cu mult plcere. D.
Pickwick, bucuros, inu seama de vorbele lui, i l chem pe Sam n ncpere.
Sam, spuse d. Pickwick dregndu-i glasul, tatl tu i cu mine am avut o
conversaie cu privire la tine.
Cu privire la tine, Samivel! repet d. Weller rspicat, pe ton ocrotitor.
Nu sunt aa de orb, Sam, ca s nu fi observat demult c nutreti pentru camerista
doamnei Winkle simminte mai mult dect de prietenie, zise d. Pickwick.
Auzi, Samivel! adug d. Weller dojenitor.
Ndjduiesc, domle, spuse Sam adresndu-se stpnului su; ndjduiesc c nu
e nici un ru ca un tnr s se uite la o tnr care e desigur drgu i cu bun
purtare.
Firete c nu, ncuviin d. Pickwick.
Ctui de puin, adug d. Weller cu voce amabil, dar magistral.
Departe de-a gndi c e vreun ru n ceva aa de natural, relu d. Pickwick, sunt
foarte dispus s-i nlesnesc dorinele n aceast privin. De aceea am
avut o scurt conversaie cu tatl tu; i el este de prerea mea...
Persoana nefiind o vduv... interveni d. Weller, lmuritor.
Persoana nefiind o vduv, repet d. Pickwick zmbind, doresc s te liberez de
constrngerea pe care i-o impune situaia ce-o ai acum la mine, i s-i mrturisesc
recunotina mea pentru fidelitatea ta i minunatele tale caliti, ndemnndu-te s te
nsori numaidect cu fata, i sprijinindu-te s ctigi n mod independent existena
ta i a familiei tale. Voi fi mndru, Sam, urm d. Pickwick al crui glas tremurtor
pn atunci i recptase tonul obinuit, voi fi mndru i fericit fcnd din planurile
tale de viitor o grij personal deosebit.
Cteva clipe strui o tcere adnc, dup care Sam spuse cu voce nceat i rguit,
dar sigur:

 V sunt foarte ndatorat pentru buntatea dumneavoastr, domle, ntru totul

vrednic de dumneavoastr, dar asta nu se poate.
Ce nu se poate?! exclam d. Pickwick uimit.
Samivel! spuse d. Weller cu demnitate.
Spun c asta nu se poate, repet Sam cu ton mai ridicat. Dumneavoastr ce o s
facei, domle?
Drag biete, rspunse d. Pickwick, ultimele evenimente care s-au ntmplat n
rndurile prietenilor mei, vor schimba pe de-a-ntregul felul meu de trai n viitor. n
afar de asta, mbtrnesc, am nevoie de odihn i linite; s-a sfrit cu plimbrile
mele, Sam.
Cum pot s tiu eu, domle? Credei aa acum; dar nchipuii-v c v schimbai
prerea, tot ce se poate, cci avei nc focul unui tnr de douzeci i cinci de ani;
ce-o s facei fr mine? Asta nu se poate, domle, nu se poate, argument Sam.
Foarte bine, Samivel. Ai mult dreptate n ce spui, observ d. Weller cu glas
mbietor.
Sam, vorbesc dup ndelungat chibzuin i cu certitudinea c-mi voi ine
cuvntul, urm d. Pickwick cltinnd din cap. Nu-mi mai plac aventurile; s-a sfrit
cu cltoriile.
Prea bine, domle. Atunci e un motiv mai mult s avei totdeauna cu
dumneavoastr pe cineva care s v cunoasc, s v ie de urt i s v ajute. Dac
vrei s avei un biat mai aligant, n-avei dect s-l luai; ns, cu sau fr leaf, cu
concediu sau fr, hrnit sau nehrnit, adpostit sau nu, Sam Weller pe care l-ai luat
din vechiul han din Borough rmne scai dup dumneavoastr, ntmpl-se ce s-o
ntmpla; i orice-o face i-o spune lumea, nimic n-o s-l mpiedice!
La sfritul acestei declaraii pe care Sam o fcuse foarte emoionat, tatl su se
scul de pe scaun i, uitnd orice consideraie de loc i de cuviin, flutur plria
deasupra capului, scond trei urale nflcrate.
Biatule, spuse d. Pickwick dup ce d. Weller se aez cam ruinat de
entuziasmul su; biatule, trebuie s te gndeti i la fat.
M gndesc la fat, domle; m-am gndit la fat i i-am spus situaia mea, i ea
vrea s atepte pn ce-oi fi gata. Crez c-o s-i ie fgduiala, domle; de nu, ar
nsemna c nu e fata pe care mi-am nchipuit-o, i m las pguba de dnsa. M
cunoatei bine, domle; hotrrea mea e luat i nimic n-ar putea s m fac s-o
schimb.
Cine ar fi avut tria s combat aceast hotrre? D. Pickwick, nu. Dragostea
dezinteresat a umililor si prieteni i inspira, n momentul acela, mai mult
mndrie i ncntare dect i-ar fi putut prilejui zece mii de declaraii ale celor mai
mari personaje de pe faa pmntului.
Pe cnd n camera d-lui Pickwick avea loc conversaia amintit, un btrnel
nvemntat n haine de culoarea tabacului, urmat de un hamal care ducea o valiz,
se nfi la ua hotelului. Dup ce-i opri o camer pentru noapte, ntreb pe
servitor dac nu se afl acolo o doamn Winkle; i, firete, servitorul rspunse
afirmativ.
E singur? ntreb btrnelul.
Cred c da, domnule. A putea s-o chem pe camerista dumneaei dac...

 Nu, n-am nevoie, ntrerupse repede omuleul. Condu-m la camera doamnei fr

s m-anuni.
Dar, domnule! glsui servitorul.
Eti surd? se rsti omuleul.
Nu, domnule.
Atunci ascult-m, te rog. Poti s m-auzi acum?
Da, domnule.
Bine. Condu-m la camera doamnei Winkle, fr s m-anuni.
Rostind porunca, btrnelul strecur cinci ilingi n mna servitorului i-l privi int.
La drept vorbind, domnule, nu tiu dac...
Ei, tot ai s m-asculi, vd bine; aa c e preferabil s te execui numaidect;
vom economisi timpul, zise btrnelul.
Era ceva aa de linitit i de hotrt n felul de a fi al btrnelului, c servitorul bg
cei cinci ilingi n buzunar i-l conduse pe scri fr a mai aduga o iot.
Asta e camera? ntreb strinul. Bine, poi s pleci.
Servitorul se supuse, ntrebndu-se ns cine-o fi domnul i ce-o fi vrnd. Acesta l
atept s dispar, i btu la u.
Intr! glsui Arabella.
Hm, drgu voce, oricum, murmur btrnelul, dar asta nu nseamn nimic.
Deschise ua i intr n odaie. Arabella care lucra, se scul vznd un strin. Era
oarecum tulburat, i nu-i sttea ru.
Nu v deranjai, doamn, rogu-v, spuse necunoscutul intrnd i nchiznd ua.
Doamna Winkle, dac nu m nel?
Arabella nclin capul.
Doamna Nathaniel Winkle, care s-a mritat cu fiul btrnului din Birmingham?
urm strinul examinnd-o pe Arabella cu o curiozitate vdit.
Arabella nclin capul i privi stnjenit n juru-i, ca i cum nu tia dac s cheme
pe cineva ntr-ajutor.
Dup cte vd, doamn, vizita mea v surprinde, spuse btrnul domn.
Mrturisesc, ntructva, rspunse Arabella, mirndu-se din ce n ce mai mult.
Am s iau un scaun, dac-mi permitei, doamn, spuse strinul aezndu-se i
scond din buzunar un toc de ochelari din care lu linitit o pereche de ochelari pe
care i potrivi pe nas. Nu m cunoatei, doamn? ntreb el privind-o pe Arabella
cu atta luare aminte c ea ncepu s se ngrijoreze.
Nu, domnule, rspuse ea cu timiditate.
Nu! repet strinul legnndu-i piciorul stng; nu vd cum m-ai cunoate. tii
totui numele meu, doamn.
Credei? ntreb Arabella, tremurnd, fr s-i dea bine seama de ce. V pot
ruga s-mi aducei aminte?
ndat, doamn, ndat, rspunse necunoscutul care nu-i luase ochii de pe figura
ei. Suntei mritat de puin timp, doamn?
Da, domnule, rspunse Arabella cu voce abia perceptibil, punndu-i lucrul
deoparte; din ce n ce mai nelinitit, cci un gnd, care o izbise i nainte, o
frmnta din ce n ce mai mult.
Fr s fi artat soului dumneavoastr ndatorirea de a-l consulta mai nti pe
printele lui, de care depinde n ntregime dup cte mi pare? zise strinul.

Arabella i duse batista la ochi.

Fr mcar s cutai a afla pe cale indirect care erau sentimentele btrnului
ntr-o chestiune ce-l interesa, firete, tot att de mult?
Nu pot s tgduiesc, domnule, ngim Arabella.
i fr ca dumneavoastr s fi fost destul de nstrit spre a asigura soului o
despgubire pentru foloasele de care el s-ar fi bucurat n cazul cnd se nsura dup
dorinele printelui su? Asta numesc bieii i fetele iubire dezinteresat, pn ce
au biei i fete la rndul lor i atunci o vd i ei ntr-o alt lumin, mai sever,
spuse btrnul.
Lacrimile Arabellei curgeau potop n timp ce susinea c era tnr, fr experien,
c numai iubirea o mpinsese s fac acest pas i c fusese lipsit aproape din
copilrie de ngrijirile i de poveele prinilor.
N-a fost bine, spuse btrnul gentleman cu ton mai blnd; foarte ru. A fost o
copilrie romanioas, ceva nesbuit.
Eu sunt de vin, domnule, numai eu, domnule! replic biata Arabella plngnd.
Eh, fleacuri! mi nchipui c nu eti de vin dac el s-a ndrgostit de dumneata...
Dar totui, adug necunoscutul privind-o pe Arabella cu un aer iret, totui ntradevr dumneata eti vinovat, cci el n-a avut ncotro.
Micul compliment sau modul ciudat n care l fcuse btrnul gentleman, ori
schimbarea atitudinii sale n bine, devenind mult mai blnd dect fusese la nceput,
ori toate aceste trei cauze la un loc, smulser Arabellei un zmbet printre lacrimi.
Unde este soul dumitale? ntreb brusc necunoscutul, pentru a ascunde un
zmbet ce-i luminase faa.
I atept dintr-o clip ntr-alta, domnule. L-am convins s se plimbe puin n
dimineaa asta; e foarte nefericit, foarte abtut c n-a primit veti de la tatl su.
Aha, abtut; foarte bine, merit!
Mi-e team c sufer pentru mine, domnule; i, la drept vorbind, eu sufr mult
pentru el, cci eu sunt cauza, singura cauz care l-a adus n starea aceasta.
Nu te necji din pricina lui, draga mea; merit. M bucur... m bucur foarte mult,
ntruct l privete.
Cuvintele abia ieiser din gura btrnului domn, cnd se auzir pai pe scar.
Arabella i strinul prur c-i recunosc n aceeai clip; btrnelul se nglbeni i,
fcnd o sforare violent s par linitit, se scul n momentul intrrii d-lui Winkle.
Tat! strig acesta dndu-se napoi cu uimire.
Da, domnule! rspunse btrnelul. Eh, domnule, ce ai s-mi spui?
D. Winkle rmase tcut.
Sper c roeti de purtarea dumitale.
D. Winkle tot nu spuse nimic.
Roeti de purtarea dumitale, domnule; da sau nu?
Nu, domnule! replic d. Winkle trecnd braul Arabellei pe.sub al su; nu roesc
nici de purtarea mea, nici de-a soiei mele.
Pe cuvntul meu! strig btrnelul cu ironie.
mi pare foarte ru c am fcut ceva care a micorat dragostea dumitale pentru
mine, domnule; sunt ns totodat dator s spun c n-am nici un motiv s roesc de
alegerea mea, aa cum nu trebuie s roeti nici dumneata c o ai ca nor.

 D-mi mna, Nat, spuse btrnul cu voce micat. mbrieaz-m, ngerul

meu; eti, la urma urmei, o nor ncnttoare.
Dup cteva minute, d. Winkle se duse s-l caute pe d. Pickwick i, ntorcndu-se
nsoit de acesta, l prezent printelui su cu care i strnse mna timp de cinci
minute n ir.
Domnule Pickwick, i mulumesc din tot sufletul pentru toat buntatea artat
fiului meu, spuse btrnul cu ton deschis i direct. Eu sunt cam repezit, iar cnd team vzut ultima dat, eram surprins i jignit. Am judecat cu ochii mei acum, i sunt
mai mult dect mulumit. Alte scuze mai trebuie s cer, domnule Pickwick?
Ctui de puin, rspunse acesta. Ai fcut singurul lucru care lipsea pentru
desvrirea fericirii mele.
Urmar, timp de cinci minute, alte strngeri de mini, nsoite de sumedenie de
complimente care, pe lng c erau politicoase, aveau meritul foarte mare i foarte
nou de a fi sincere.
Sam l condusese, respectuos, pe printele su la Slbticua cnd, la napoiere, l
ntlni n curte pe dolofanul care adusese un bilet de la Emily Wardle.
Ascult, l strig Joe care era neobinuit de vorbre, ascult, nu-i aa c Mary e
tare drgu? iu aa de mult la ea!
Sam nu-i rspunse verbal ci, nmrmurit de nfumurarea dolofanului, l privi int
un minut, l duse de guler pn la colul strzii i-l expedie cu o lovitur de picior,
nevtmtoare, ceremonioas, dup care se ntoarse la hotel fluiernd.
CAPITOLUL LVII
n care Clubul Pickwick e definitiv dizolvat i totul se sfrete spre
mulumirea tuturor.
Timp de o sptmn ntreag dup sosirea mbucurtoare a d-dui Winkle din
Birmingham, d. Pickwick i Sam Weller lipsir toat ziua de la hotel, napoindu-se
numai la ora mesei i avnd amndoi un aer de mister i de importan cu totul
strin de firea lor. Era vdit c se spunea la cale un eveniment nsemnat, dar toi se
pierdeau n presupuneri. Civa (printre care d. Tupman) erau dispui s cread c d.
Pickwick plnuia vreo alian matrimonial; femeile ns respingeau cu trie ideea.
Alii nclinau a bnui c proiectase vreo expediie deprtat ale crei pregtiri le
fcea. Dar lucrul fusese tgduit cu vigoare de Sam care, prididit cu ntrebrile de
Mary, declarase sus i tare c nu era vorba de noi cltorii. n cele din urm, dup
ase zile de zadarnice speculaii, n care timp toi i storseser creierii cutnd o
lmurire, hotrr n unanimitate c d. Pickwick va fi invitat s-i explice conduita
i s declare precis de ce lipsea astfel din mijlocul prietenilor plini de admiraie
pentru persoana sa.
n acest scop, d. Wardle i pofti pe toi la mas, la Adelphi, iar dup ce carafa fcu n
dou rnduri ocolul mesei, atinse chestiunea n urmtorii termeni:
Suntem cu toii nerbdtori s tim cu ce te-am putut ofensa, de ne prseti
astfel, consacrndu-te plimbrilor singuratice tot timpul.
Suntei ntr-adevr? rspunse d. Pickwick. E destul de ciudat; tocmai aveam
intenia s v dau chiar azi o explicaie complet. Aa c, dac vrei s-mi mai
turnai un pahar cu vin, v voi satisface curiozitatea.
Carafa trecu din mn n mn cu o iueal neobinuit, i d. Pickwick, privindu-i
cu un zmbet voios prietenii, ncepu:

 Toate schimbrile care s-au produs printre noi, spuse el, vreau s spun cstoria
mea care s-a fcut i cstoria care urmeaz s se fac, cu urmrile pe care le atrag,
mi impuneau s gndesc serios, i nentrziat, la planurile mele de viitor. M-am
hotrt s m retrag n mprejurimile Londrei, n vreun loc drgu i linitit. Am
vzut o cas care mi convenea, am cumprat-o i mobilat-o. Ea e gata s m
primeasc, i socotesc s m mut ntr-nsa numaidect. Sper s petrec nc muli ani
fericii n refugiul acela tihnit, bucurndu-m pentru restul zilelor mele de tovria
prietenilor mei i urmat, dup moartea mea, de regretele lor afectuoase.
Aici, d. Pickwick se opri, i un murmur surd se auzi n jurul mesei.
Casa pe care am ales-o, urm el, e la Dulwich, ntr-una din cele mai plcute
poziii care se pot gsi n preajma Londrei. E acolo o grdin mare, i locuina este
ornduit astfel nct s nu-i lipseasc nici un confort. Poate chiar c nu este lipsit
de oarecare elegan. Dar despre acest lucru v vei da seama singuri. Sam m va
nsoi. Am angajat, n urma recomandrilor lui Perker, o menajer, o foarte btrn
menajer, i ceilali servitori pe care ea i-a socotit necesari. mi propun s consacru
micul refugiu unei ceremonii creia i port mult interes. Doresc, dac prietenul meu
Wardle nu se mpotrivete, ca nunta fiicei sale s aib loc n noua locuin, n ziua
cnd voi lua-o n stpnire. Fericirea tinerilor, continu d. Pickwick uor micat, a
fost totdeauna cea mai mare plcere a vieii mele; mi se va nclzi inima cnd voi
asista sub acopermntul meu la svrirea fericirii celor mai dragi prieteni.
D. Pickwick se opri iari; Arabella i Emily plngeau cu sughiuri.
Am comunicat, personal i n scris, cu Clubul, relu d. Pickwick. I-am artat
intenia mea. n decursul lungii noastre absene, au avut loc n snul su multe
nenelegeri. Retragerea mea, adugat altor felurite mprejurri, a dus la dizolvarea
lui. Clubul Pickwick a ncetat de a mai exista. Nu voi regreta niciodat, rosti d.
Pickwick cu glas sczut, nu voi regreta niciodat c am consacrat aproape doi ani
studierii diferitelor varieti ale caracterului speciei omeneti, dei preocuparea de
ceea ce e nou prea multora o treab uuratic. Aproape toat viaa mea fiind
consacrat afacerilor pozitive i mbogirii, am vzut deschizndu-se dinainte-mi
numeroase probleme despre care nu aveam nici o idee i care, ndjduiesc, mi-au
lrgit inteligena i mi-au desvrit spiritul. Dac n-am fcut dect puin bine, m
mndresc c am fcut i mai puin ru, i c la apusul vieii mele, fiecare aventur a
mea nu-mi va aduce dect amintiri distractive, plcute. Iar acum, scumpi prieteni,
Dumnezeu s v binecuvnteze pe toi!
D. Pickwick i umplu paharul i-l duse la buze cu mna tremurnd. Ochii i se
umezir de lacrimi cnd prietenii se ridicar deodat s nchine din toat inima
pentru el.
Erau puine pregtiri de fcut pentru cstoria d-lui Snodgrass. Deoarece el nu avea
nici tat, nici mam, i pentru c, minor fiind, fusese sub tutela d-lui Pickwick,
acesta i cunotea perfect situaia material i planurile de viitor. Socoteala pe care o
ddu d-lui Wardle l satisfcu deplin pe acesta aa cum l-ar fi satisfcut orice alt
socoteal; cci bunul btrn avea inima plin de voioie i mulumire. El drui
Emilyei o zestre frumoas i, deoarece cstoria fusese fixat pentru a patra zi,
timpul scurt hrzit pregtirilor mpinse pn aproape de nebunie trei croitorese iun croitor.

A doua zi, poruncind s se pun cai de pot la trsur, d. Wardle plec s-o aduc pe
mama sa de la Dingley Dell. Btrna doamn creia i comunic vestea cu
nflcrarea-i obinuit, lein pe dat; dar, adus repede n simiri, porunci s i se
mpacheteze numaidect rochia de brocart i ncepu s istoriseasc mai multe
mprejurri analoage care avuseser loc la cstoria fiicei mai mari a rposatei
doamne Tollimglower. Povestirea dur trei ceasuri, i nu ajunsese nici la jumtate.
Se impunea s fie informat d-na Trundle despre extraordinarele pregtiri de la
Londra; i pentru c n-o ducea prea bine cu sntatea, tirea i fu comunicat de d.
Trundle, ca nu cumva s-o sdruncine. Dar ea nu fu ctui de puin zdruncinat, cci
scrise ndat la Muggleton s i se confecioneze o nou bonet i-o rochie neagr de
saten, notificnd n plus hotrrea ei de a fi prezent la ceremonie. Auzind cuvintele
acestea, d. Trundle trimise ndat dup doctor. Doctorul hotr c d-na Trundle era
n msur s tie mai bine dect oricine cum se simea; la care d-na Trundle
rspunse c se simea destul de tare ca s mearg la Londra i c va merge. Iar
doctorul era un doctor iscusit i prudent. El tia ce e bun pentru sine i pentru alii;
fu deci de prere c dac d-na Trundle rmnea acas, se va necji poate, i necazul
i-ar fcea mai mult ru dect cltoria i c era preferabil s-o lase s plece. Ea plec
ntr-adevr, i medicul avu grij s-i trimit o jumtate de duzin de doctorii ca s le
bea pe drum.
Ca adaus la toate ncurcturile sale, Wardle cptase dou scrisorele pentru dou
mici domnioare ce urmau s oficieze ca domnioare de onoare. Aflnd importanta
veste, cele dou domnioare se necjir la culme c nu aveau pregtit nici un lucru
ntr-o mprejurare aa de important, i nici mcar timpul s fac ceva, fapt care
prilejui celor doi prini ai domnioarelor un simmnt de satisfacie.
Totui au fost ajustate nite rochii vechi, au fost fabricate nite plrii noi, astfel c
cele dou domnioare se nfiar ct se poate de bine, ceea ce era de ateptat.
Dealtminteri, cum ele plnser n anumite momente potrivite n ziua nunii, i cum
tremurar cnd trebuia, cei de fa recunoscur c fetele s-au achitat admirabil de
ndatoririle lor.
n ce fel au ajuns cele dou rude srace la Londra; dac au mers pe jos, ori s-au
urcat dinapoia trsurilor, ori s-au crat n crue, ori s-au purtat reciproc n
spinare, nu se tia sigur; ele sosiser ns naintea d-lui Wardle i btuser cele
dinti la ua d-lui Pickwick n dimineaa nunii. Erau numai zmbete i gulere
scrobite.
Fur primii clduros, cci srcia sau bogia nu aveau nici o influen asupra d-lui
Pickwick. Noii servitori erau plini de rvn, de nsufleire; Sam, ntr-o stare fr de
pereche de bun dispoziie i exaltare; Mary, strlucitoare de frumusee i de
panglici drgue.
Mirele, care locuia n casa d-lui Pickwick de dou sau trei zile, iei galant n
ntmpinarea miresei la biserica din Dulwich. Era nsoit de d-nii Pickwick, Ben
Allen, Bob Sawyer i Tupman. Sam sttea n afara trsurii, mbrcat ntr-o livrea
sclipitoare, nscocit anume pentru acest prilej; purta la cheotoare o panglicu alb,
primit n dar de la iubita lui. n biseric se ntlnir cu familiile Wardle i Winkle,
cu mireasa i domnioarele de onoare i cu soii Trundle, iar cnd ceremonia fu
ncheiat, trsurile gonir toate spre casa d-lui Pickwick, unde nuntaii urmau s ia
dejunul i unde d. Perker i atepta.

Aici se mprtiar norii uori pe care-i zmislise solemnitatea ceremoniei. Figurile

strluceau toate de bucurie i nu se auzeau dect complimente i felicitri. Era aa
de frumos totul: peluza din faa casei, grdina de la spate, sera micu, sala de
mncare, salonul, odile de culcat, fumoarul i, mai presus de orice, cabinetul de
studii cu tablourile, fotoliile, scrinurile ciudate, mesele fanteziste, crile fr numr,
fereastra mare dnd spre o peluz drgu i spre o perspectiv ncnttoare cu
csue prizrite ici-colo, aproape tinuite sub pomi; apoi perdelele i covoarele,
scaunele i sofalele! Toate erau aa de frumoase, de trainice, curate i de un gust aa
de ales, dup cum spunea fiecare, c nu tiai la ce s te uii mai nti.
n mijlocul tuturor acestor frumusei, d. Pickwick sttea n picioare, iar figura lui
era luminat de zmbete crora nu le-ar fi putut rezista nici o inim de brbat, de
femeie sau de copil. Prea cel mai fericit din tot grupul; strngea mereu, mereu,
minile acelorai persoane, iar cnd minile lui nu-i erau ocupate astfel, le freca
mulumit. Se ntorcea n toate prile, la fiecare nou expresie de curiozitate sau
admiraie, i-i ncnta pe toi cu aerul su de mulumire i voioie.
Masa e anunat. D. Pickwick o conduce n capul unei mese lungi pe btrna
doamn (foarte elocvent asupra subiectului Tollimglower); Wardle se aeaz la
captul cellalt; prietenii se aranjeaz de o parte i de alta, iar Sam i ocup locul
dinapoia stpnului. Rsetele i conversaiile nceteaz; d. Pickwick, spunnd
rugciunea de dinaintea mesei, se oprete un moment i privete n juru-i; lacrimi de
bucurie copleitoare i curg din ochi.
Ne desprim de prietenul nostru ntr-unul din acele momente de fericire curat
care, dac le cutm, nfrumuseeaz din cnd n cnd existena noastr vremelnic
aici. Sunt pe pmnt umbre ntunecoase, dar lumina pare prin contrast cu atta mai
strlucitoare. Sunt unii oameni care, asemenea bufnielor i liliecilor, au ochi mai
buni pentru bezn dect pentru lumin; noi, care nu avem astfel de nsuiri optice,
simim o plcere mai mare aruncnd o ultim privire tovarilor imaginari ai multor
ceasuri de singurtate, ntr-o clip cnd scnteierea scurt a soarelui i scald n
lumin.
Destinul celor mai muli oameni care triesc n mijlocul lumii, chiar al acelora ce nu
ajung dect n floarea vrstei, e s-i fac numeroi prieteni sinceri; i s-i piard,
potrivit rostului firii. Destinul tuturor autorilor i cronicarilor e s creeze prieteni
fictivi i s-i piard, potrivit rostului artei. Dar nu n aceasta e toat nefericirea lor;
sunt obligai s dea seama de ei.
Spre a ne supune acestui obicei ru fr ndoial vom aduga aici o scurt
noti biografic asupra persoanelor adunate la d. Pickwick.
D. i d-na Winkle, reintrai pe deplin n graiile d-lui Winkle-senior, fur curnd
dup aceea aezai ntr-o cas nou, cldit la mai puin de o jumtate de mil de a
d-lui Pickwick. D. Winkle fiind angajat ca agent sau corespondent al printelui su
n capital, i schimb vechiul costum cu mbrcmintea obinuit a englezilor i
pstra totdeauna, dup aceea, aparenele unui cretin civilizat.
D. i d-na Snodgrass se aezar la Dingley Dell, unde cumprar i cultivar o mic
ferm, mai mult pentru a avea o ndeletnicire dect pentru a realiza un ctig. D.
Snodgrass artndu-se nc, uneori, distrat i melancolic, este socotit, pn n ziua
de azi, un mare poet printre prieteni i cunotine, dei noi nu tim ca el s fi scris
vreodat ceva spre a ndrepti opinia aceasta. Cunoatem multe personaje vestite n

literatur, filosofie, i aa mai departe, care se bucur de o reputaie nalt, bazat pe

aceleai temeiuri.
Dup ce d. Pickwick se statornici n cminul su, iar prietenii se nsurar, d.
Tupman lu o locuin la Richmond unde a rmas totdeauna. De atunci, n lunile de
var, el se plimb regulat pe teras cu aer tineresc i cochet, strnind astfel
admiraia multor doamne de-o anumit vrst, care triesc n singurtate prin aceste
meleaguri. Totui, el nu s-a mai ncumetat niciodat s fac noi propuneri.
Dup ce a dat faliment, d. Bob Sawyer ntovrit de d. Ben Allen plec n Bengal,
unde amndoi cptaser posturi de medici ai Companiei Indiilor de Vest.. Au avut
amndoi friguri galbene n vreo patrusprezece rnduri i s-au hotrt, n sfrit, s
ncerce puin abstinen. De atunci se simt bine.
D-na Bardell a continuat s-i nchirieze locuina la mai muli domni singuri i
simpatici. A tras foloase mari, dar nu s-a mai legat de nimeni pentru nerespectarea
fgduielii de luare n cstorie. Avocaii ei, d-nii Dodson i Fogg, continu s fac
afaceri din care au un venit bogat i sunt considerai ca cei mai iscusii printre
iscusii.
Sam Weller s-a inut de cuvnt i, timp de doi ani,, nu s-a cstorit. Dar dup aceea,
btrna menajer a d-lui Pickwick murind, d. Pickwick a ridicat-o pe Mary la rangul
acesta, cu condiia s se mrite numaidect cu Sam, ceea ce ea fcu fr murmur.
Suntem ndreptii s credem c Sam are o familie destul de numeroas, cci n mai
multe rnduri au fost vzui doi bieai voinici la grilajul grdinii.
D. Weller-senior i conduse trsura timp de un an;, dar, fiind atacat de gut, trebui
s se retrag. Cu toate astea, coninutul portofelului su a fost aa de bine plasat de
ctre d. Pickwick, nct el poate s triasc linitit, la un han admirabil, aproape de
Shooters Hill. E venerat ca un oracol, se laud c este intim cu d. Pickwick i a
pstrat pentru vduve o aversiune de nenfrnt.
D. Pickwick a continuat s triasc n noua lui cas i i-a trecut timpul liber, fie
punndu-i n ordine amintirile, pe care le-a druit apoi secretarului Clubului
cndva faimos; fie fcndu-i-se lectur de ctre Sam, ale crui observaii l
nveselesc totdeauna. I deranjar la nceput numeroasele rugmini ale d-lor
Snodgrass, Winkle i Trundle de a fi naul copiilor lor; acum s-a obinuit ns i
ndeplinete aceast funciune ca pe ceva firesc. N-a avut niciodat motiv s regrete
buntatea sa fat de d. Jingle i de Job Trotter, cci amndoi au devenit, cu timpul,
respectabili membri ai societii, refuznd totui cu ndrjire s revin la locul
vechilor isprvi i ale primelor ispite. D. Pickwick e cam infirm acum; dar spiritul
su este la fel de tnr. Poate fi vzut adeseori contemplnd tablourile galeriei din
Dulwich sau, n zilele frumoase, fcnd o plimbare plcut prin vecintate. I
cunosc oamenii sraci din mprejurimi, care nu uit niciodat s-i scoat plria cu
respect cnd trece pe dinaintea lor. Copiii l idolatrizeaz i, pentru a spune adevrul
ntreg, toi vecinii fac la fel. Merge n fiecare an la o mare reuniune de familie, la d.
Wardle, i cu acest prilej, ca ntotdeauna, l nsoete neaprat credinciosul su Sam;
cci ntre stpn i servitor exist o legtur reciproc i trainic, pe care numai
moartea va putea s-o rup.
SFRIT
CUPRINSUL
XXIX Povestea groparului rpit de vrcolaci.
5

XXX Cum au fcut i au cultivat pickwickienii cunotina unei perechi de tineri

simpatici, aparinnd unei profesiuni libere; cum s-au zbenguit
pe ghea; i cum s-a terminat prima lor vizit. 18.
XXXI n care este vorba numai despre legi i despre unele mari i savante
personaliti.
XXXII Unde se descrie mult mai amnunit dect a fcut-o vreodat un jurnal al
Curii, o serat de celibatar dat de d. Bob Sawyer la domiciliul su din Borough.
49
XXXIII D. Weller-senior rostete cteva opinii critice cu privire la compoziiile
literare; apoi, cu ajutorul fiului su Samuel, se achit de o parte din datoria sa fa
de cucernicul gentleman cu nas rou. 64
XXXIV Consacrat n ntregime unei dri de seam, complet i fidel, a
memorabilului proces Bardell contra Pickwick. 84
XXXV n care d. Pickwick crede c ar fi mai bine s fac o cltorie pn la Bath,
i, ca atare, se duce acolo. 112
XXXVI Ocupat n special de o autentic versiune a legendei prinului Bladud i de
o pacoste extraordinar czut pe capul d-lui .Winkle. 130
XXXVII Care justific absena d-lui Sam Weller, descriind o serat la care a fost
invitat i a luat parte; i care mai istorisete cum d. Pickwick i-a ncredinat o
misiune particular, plin de delicatee i importan. 145
XXXVIII Cum, vrnd s ias din lac, d. Winkle nimerete n pu. 159
XXXIX D. Samuel Weller, cruia i s-a ncredinat o misiune de dragoste, purcede la
ndeplinirea ei. Se va vedea mai departe cu ce succes. 174
XL Care l ndreapt pe d. Pickwick pe o nou scen, poate interesant, a marii
drame a vieii. 193
XLI Ce i s-a ntmplat d-lui Pickwick n nchisoarea Fleet; ce fel de deinui a
ntlnit acolo i cum a petrecut noaptea. 208
XLII Ilustrnd, ca i cel dinainte, vechiul proverb c nenorocirea te face s cunoti
tovari ciudai de pat; i coninnd, deasemenea, declaraia uimitoare i neateptat
pe care d. Pickwick a fcut-o d-lui Sam Weller. 222
XLIII Care arat cum d. Samuel Weller a intrat n ncurcturi. 238
XLIV Trateaz despre felurite mici ntmplri petrecute n nchisoarea Fleet,
precum i despre misterioasa conduit a d-lui Winkle; i unde vedem cum bietul
deinut de la Cancelarie a scpat n sfrit de chinuri. 253
XLV Unde se descrie o ntrevedere mictoare ntre d. Samuel Weller i familia lui.
D. Pickwick face ocolul micii lumi n care triete i ia hotrrea de-a se amesteca
ntr-nsa, n viitor, ct mai puin cu putin. 266
XLVI Unde se istorisete un mictor i nu lipsit de haz act de delicatee, pe care lau svrit d-nii Dodson i Fogg. 286
XLVII Consacrat n special afacerilor i ctigurilor vremelnice ale d-lor Dodson i
Fogg. D. Winkle i face din nou apariia n mprejurri extraordinare. Bunvoina
d-lui Pickwick se arat mai tare dect ndrtnicia lui. 298
XLVIII Povestete cum, cu ajutorul lui Samuel Weller, d. Pickwick a ncercat s
nduioeze inima d-lui Benjamin Allen i s potoleasc mnia d-lui Robert Sawyer.
313
XLIX Cuprinde o poveste despre unchiul voiajorului comercial. 328

L Cum d. Pickwick s-a grbit s-i duc la ndeplinire misiunea i cum a fost
sprijinit, din capul locului, de un colaborator cu totul neprevzut. 350
LI n care d. Pickwick ntlnete o cunotin veche mprejurare norocoas
creia n special cititorul i datoreaz amnunte de un interes arztor, consemnate
mai jos, cu privire la doi mari oameni puternici i influeni. 368
LII Anunnd o schimbare serioas n familia Weller, i cderea prematur a omului
cu nasul rou. 386
LIII Cuprinznd ieirea final a d-lor Jingle i Job Trotter, dimpreun cu o mare
diminea de afaceri n Grays Inn Square, terminat prin dou bti n ua d-lui
Perker. 401
LIV Cuprinznd cteva amnunte cu privire la puternicele lovituri n u, precum i
diverse alte chestiuni, printre care figureaz n special anume descoperiri n legtur
cu d. Snodgrass i cu o tnr doamn. 416
LV D. Solomon Pell, asistat de un comitet ales de vizitii, aranjeaz treburile d-lui
Weller-senior. 433
LVI D. Weller ia parte la o important conferin ntre d. Pickwick i Samuel
Weller. Un domn btrn, cu frac de coloarea tabacului, sosete fr veste. 448
LVII n care Clubul Pickwick e definitiv dizolvat i totul se sfrete spre
mulumirea tuturor. 462
Responsabil de carte: C oiu. Tehnoredactor G. Strominger. Corector: E. oldea.
Dat la cules 10.11.953. Bun de tipar 30.03 954. Tiraf 14500+5150 +500 ex. Hrtie
ediii tip B. de 60 gr. m. p. Fl. 840x1080/32. Coli ed. 24,76. Coli de tipar 14,87.
Preul unui exemplar broat 8,10 /a legat 11,85 '/i legat 13,80 lei Ediia I
Comanda 21 A. nr. 05013. Pentru bibliotecile mici indicele de clasificare 8 A = R.
Tiparul executat sub com. nr. 9611 la Combinatul Poligrafic Casa Scnteii I. V.
STALIN, Bucureti R.P.R.