Jos Gregorio Monagas

Abolicin de la Esclavitud en Venezuela

Desde los albores mismos de la Independencia, en 1810, los hombres ms liberales de
Venezuela pensaron en abolir la esclavitud, esa ignominia que pesa sobre ciertas conciencias
humanas.
No slo la nueva Junta de Gobierno haba prohibido la trata de negros, sino que el Generalsimo
Francisco de Miranda llam a los esclavos a formar filas en el ejrcito patriota ofrecindoles la
libertad.
Por su parte, Simn Bolvar, aunque mantuano y propietario de haciendas y de esclavos, fue el
primero en liberarlos, dando ejemplo de magnanimidad. Tal como se lo prometi a su amigo y
protector en Hait, el Presidente Petin, apenas llega a Carpano, el 2 de junio de 1816 decret
la libertad absoluta de los esclavos que han gemido bajo el yugo espaol en los tres siglos
pasados.
El 6 de julio de ese mismo ao de 1816, al desembarcar en Ocumare de la Costa dicta una
Proclama en que dice, al referirse a los esclavos: Esta porcin desgraciada de nuestros
hermanos que han gemido bajo las miserias de la esclavitud, ya es libre. La naturaleza, la
justicia y la poltica piden la emancipacin de los esclavos: de aqu en adelante slo habr en
Venezuela una clase de hombres, todos sern ciudadanos.
Pese a estos decretos e intenciones nobles, pasarn todava muchos aos, hasta que en 1854 el
Presidente Jos Gregorio Monagas venci la tenaz oposicin de los terratenientes y esclavistas y
decret la definitiva abolicin de la esclavitud.
Despus de varias discusiones en el Congreso, en base a un Proyecto de Ley presentado por 31
diputados el 3 de marzo de 1854, superadas las objeciones de que la agricultura se quedara sin
mano de obra, se termin por acallar la voz de Vicente Amengual, uno de los ms empecinados
opositores, quien sostena que el proyecto era anticonstitucional y que conducira a la Repblica
a un abismo espantoso.
As se pudo llegar a una mayora y el Congreso sancion la Ley el 23 de marzo. El Presidente
Jos Gregorio Monagas se apresur a ponerle el ejectese al da siguiente, 24 de marzo de
1854. Y con eso pas a la historia, porque el resto de su gobierno fue bastante incoloro.
Monagas dejaba libres, con su firma, a unos cuarenta mil ciudadanos, que haban cargado por
generaciones las cadenas del oprobio. Un artculo de la Ley, tajante, basta para definirla:
Queda abolida para siempre la esclavitud en Venezuela.