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The wife of Count
Vincenti
Penny Jordan

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Prologue
- Good luck on your interview,
Alice. That said, I do not care
: Surely you will get the position. He
there is no better nurse than
you. The only complaint we
to you, it's too much love
Children!
Alice kissed his sister with a
nostalgic smile. This was more
a month she had left her
previous job, but the small
boy and the little girl she

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had been responsible for several
years always lacked.
In Contrary

to the
father
of
toddlers ... Without harassment
He underwent the latter, may
would it be followed Family
New York, which had been named
mother of the children.
But there was no need to reconsider
the past. Now a job
waiting at Florence, where she atterriwould in two hours. This was
this time to take care of a small
six-month girl who had lost her
mother.
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- And thank you again to take
Louise with you, 'said his sister
Connie. Given his taste for the arts
plastics, Florence should it
please. Life has not been easy
for it lately, and I hope
that this trip will do him good.
Alice hoped with all his heart,

however
it
not
could
help being skeptical. Matter of fact,
if the daughter of his sister amount
rebellious trait was probably
to blame his father for having
remarried. The couple is beautiful
extra mile to make it
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pleasure, nothing seemed to mitigate its
hostility. Not even this weekend
extended Florence they
decided to offer ...
To accompany the teenager,
Alice had agreed to leave four
days before his appointment with the
Count di Vincenti, who was looking for
an English nurse speaking Italian
for "a child of six months."
The formulation of this ad
had immediately hit the rope senseible Alice. It was a way if

cold and impersonal to designate

her child! As if the imperious
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aristocrat felt no feelings
ment for the baby ...
Alice sighed. His last trip
Florence had left a excelslow memory. So why the
dull apprehension the idea to reto turn? Because she was responsible
to care for a teenager difficult or because she could
help feeling bug
instinctive pathy towards its
potential employer?
She knew nothing. Which was
certain, however, it was only
Florence, a baby motherless
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waiting for love and brought to him
protection. Its own moods
after passing.

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1.
The last day of their stay,
Alice came out in the early morning
a ride into town while
Louise was still asleep in iron-fisted
ms. LED on the opposite sidewalk
a young mother to buy ice cream
her children, she could not resist
temptation to offer this pleasure. He
was sweltering heat after
all of it.
The street is blocked by a camionnette, she took the opportunity to

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cross in front of a convertible
Red stopped at the height of the glacier.
Approaching the window of this
last, she asked a horn
vanilla-strawberry. By making his
currency, the young salesman Directors him
Ressa a compliment rather nimble,
who shocked. Still, it

exaggerating! she thought, scarlet,

hastening to turn heel.
Especially since he had spoken very
strong ... So strong, that man sitting in
driving the convertible, always
blocked by the van, had
clearly heard.
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For he was staring now an air
dismissive.
Mortified, Alice felt her cheeks
ignite even more. Null
doubt that this man took her for
a tourist looking for a
night stand, she says
giving him a look she esprait also dismissive than his.
But at the same time, she went
account that under the effect of the canicule, the ice melted and flowed already
on her blouse.
At the height of the confusion, she
felt the tips of her breasts
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hackles ostensibly under the fabric
end of her blouse. Because of
ice, of course. And no unknown
in the red car ... This one
had not lost one bit of that
show and shine in his eyes
Emerald was something
to worry about.
What heinous character! thought-t
it recognizing the same
moment
that there
it was
also
the most attractive man she had
ever met. Not only
beauty was breathtaking
breath, but it was from him
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exceptional magnetism. And forAs he showed frankly hostile to her. If he decided

play of his charm, he should be

irresistible. But it was better not
to think about it ...
Anyway, a man
walking, driving a car
red sports could only be a
macho lined with as-tu-vu. With No
no interest, then.
"Damn, where the hell can she bito be in? "Wondered after Marco
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throwing a glance exasperated
his watch.
For the umpteenth time, he traveled from
look the lobby of a grand hotel located
the output of Florence where he had
made an appointment with the nurse that
planned to commit.
Not only does this was not
punctual, but she did not even
not have the common courtesy to
prevent the gap! This does laisknows bode well ...
Anyway, since this morning, ri-

by not proceeding as planned. His

car did not want to start and
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he had been obliged to take Ferrari - red! - His cousin
Aldo, remained at the palazzo from the
death of the latter.
He hated driving that kind
of gear. It was the best way
to be noticed, especially
by people who were not worth the
pain ... He squinted by report
peeling the blonde he had crossed
in town earlier in the morning.
Probably one of those tourists
pursuit of an Italian romance ... Not
simply tease merchant
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ice, she seemed very intresse by Ferrari.
But what did it matter? he thought with
mood. And above all, where was

that damned nurse?

Actually, it was a little contrari she refuses to stay
here, as he had him
proposed. She had insisted
pay her own room
choose a central location. Belongs
emment, she found this establishment
ment too quiet. Another point
against him ...
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Once again, he looked at his
hand watch. Angelina would wake
and wonder where it happened.
Traumatized by the loss of his mother,
the little girl seemed to have postponed
all her love on him. It was true
its current nurse - initiated by
his mother at birth - does it
showed no affection.
The wrathful mine did Marco
up to a full smile
tenderness. He loved this
little girl! And it felt so re-

sponsible her ... It would entrust the

as a woman capable of it
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give love and security that
she needed. A woman at the
both affectionate and responsible.
The mother of the little being English,
he had decided to look for a nanny
of the same origin, speaking Italian.
On which the candidate was
ultimately chose seemed perfect and
his agency had high praise for
about it. But apparently
was right not to
get excited too quickly!
Exasperated, he sighed without
realize that the receptionist
the brewing of amazed look.
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Thick black hair framed
his face with regular features, faising out the shine in his eyes

emerald. His tall stature and

natural authority could sometimes
make it seem distant. But it float
was about him an aura of sensuality that no woman
could resist.
For ten years now, Marco - or
more precisely Semperius Marco
Francisco Conte di Vincenti - was
at the head of the very old and very
respectable family di Vincenti. He
was twenty-five and
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Freshly graduated in architecture
when his parents were dead.
Their private jet, piloted by one of its
uncles, crashed to the ground and there
had no survivors.
Overcoming his grief and abandoned
giving his travel dreams
Marco had faced his responsibilities.
Certainly,
some of the

Family members felt

he had been too lenient
Aldo with his younger cousin, the son
the missing driver. But the latter
with only sixteen at the time of
the tragedy that had claimed the lives of
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his father, he found normal
spare him too heavy.
At the mention of his cousin, Marco
darkened. When Aldo had him
announced his intention to marry
Patti, a charming model
English he knew only
for a few weeks, he had
doing everything possible to in dispersuade. He had failed, and unFortunately, the sequence of events
ments had agreed. He had
had so little time to both
young men to quarrel as
Prior to fall in love ...
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even the birth of their daughter, Angelina, they already bore
more.
That he had thought it best to the
inviting both the Palazzo
hoping to help save
their wedding! Marco thought, eaten
by remorse. True, he had Ja
but approved this union cependant it seemed indispensable to him
trying to preserve it for the biin the child.
Unfortunately, as soon as he had left Aldo and
Patti head to head, a violent disbitch broke. A few minutes
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Later, Patti had tried to leave
by car. But Aldo had catchtrape. Pushing it towards the seat
passenger, he took his place
wheel and sped away.
We would know probably Ja
but the exact cause of the accident

which cost them their lives, says

Marco darkly. Yet he
could not help feeling
responsible person ...
As kin
Aldo, he naturally kept
the baby with him. There it was reidement attached and considered to
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present as his daughter. Since
the incompetence of the nurse
small, he decided to find
another.
In order not to waste time
unnecessary interviews, he studied
with special care the candidatures he had received. And fieventually, he had retained a
one: that of Alice Walsingham.
But it was now half
hour late!
This time his patience was exhausted.
He had waited long enough.
Although Miss Walsingham finished

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by making its appearance, it was clear
she was not reliable person
he sought.
Out of the hotel, he walked a
not fast to the Ferrari parked
few meters. He had just
settle behind the wheel and
switch on the ignition when he realized
he did not leave a Message
for the candidate. Should it
would eventually come ...
Leaving the keys on the instrument
board, he got out and rewon the hotel.
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- Oh, stop making me re
continuously brands! You're not my
mother! This is not because your
sister managed to trick my father
you have the right to give me
orders!

Trying to remain calm,

Alice mentally counted up
ten in the taxi that took them to
palace. It was already 11 pm and 05
was late by more than half
his time there! But in
for his conduct unspeakable
since arriving in Florence, he
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was impossible to leave
Louise herself.
The night before, she had
stealthily left the hotel and was
back in the early hours of
the morning, visibly drunk. Alice,
worried to death, had not
managed to pull him any
explanation.
She had decided not to
leave the girl with a sole
until his departure in the afternoon,
and forced her to accompany him to
his appointment. Of course, Louise
deliberately dragged for

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to late, but thank you God,
they were finally arrived!
Alice paid the taxi, ignoring the regard admiring whose driver's
enveloped. No doubt he had
rarely have the opportunity to have two
English, blond, slender and seduisantes in his vehicle.
In other circumstances, Alice
would gladly lingered for
admire the magnificent building
home to the hotel. It was surrounded by a
Park beautiful. According to his
guide, it was the former home
a Renaissance prince, a
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local architect had transformed into a hotel with a taste very
on the.
Then she headed
entry, Alice heard the voice of

Louise behind her.

- Wow! Just look at this
wonder! What I Donnerais not to drive!
Turning her head, Alice started.
There
motor car
which
triggered
the enthusiasm of a teenager was
scarlet convertible similar
that she had seen earlier
the morning. Unless it is
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the same ...? Led by this
man formidable charm
had looked like ...
Striving out of his mind
the penetrating eyes
emerald, Alice saw Louise precipiter to the car in question.
- The keys are on it! exclaimed tit happily. It is a sign of
destiny!

To the chagrin of Alice, she opened

the door and slid behind the wheel.
- Louise, no! Ta can not ...
- Oh Really? Louise cut a
insolent tone.
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With a look of defiance, she put the
contact person.
Bright hugged Alice anxiety.
Louise had to be stopped at all costs!
At the height of the panic, she
around the vehicle while
teenager
enclenchait
there
first. Without thinking, Alice
jumped into the passenger seat. Before
even she could close her
door, the car was starting.
The heart in his mouth, Alice
Louise begged to stop. But
everything she said seemed to have
only serve to spur
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girl. She heard the gears
grind, while the car
committed awkwardly on
road. She felt won by a
panic
insurmountable.
Louise
had just passed his license and
had never driven another
thing sedan his father! And
even under the strict supervision of
this last! Or even a driver
veteran was not necessarily
comfortable driving a car of this
genre ...
Suddenly Louise swerved,
missing a scooter ...
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Alice almost pounce on it.
However, the price of a huge
effort, she refrained. It had
give in to panic under any pre-

text, she reasoned.

Suddenly, the car veered to
middle of the road, while a
oncoming vehicle
dbotait to double. Alice cried,
but instead of slowing down, Louise
accelerated.
The stomach knotted, Alice stiffened
his body. This time, the collision
sion was inevitable!
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2.
Alerted by the noise caractristique Ferrari, Marco
rushed out. Just in time for
see his car start, taking
two women whose hair
blonde floated in the wind.

Judging by the creaking of the

gearbox, the conductive
had never driven this kind of
vehicle! thought he, jaw
clenched. Provided it does not cause

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not an accident ... Images
the Apocalypse is imposed his estook. It was he who had identified the
body of Aldo and Patti, and he had
no desire that history repeats itself.
He took out his notebook from his pocket
to report the theft when he saw
far the accident occur that reAs doubted.
But to his relief, he
soon realized that it was
without gravity. Both drivers
already down from their vehicles
respectively. Rempochant his telephone, Marco ran to the road.
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Alice heard voices speaking it-

alien coming closer. His head

had hit the windshield and was
to suffer. In a semi-fog,
she noted that Louise had gone down
car, while she herself was
elongated across the two seats.
She had to sort
she also ...
Somehow, she tried to
sit up straight. Someone tried
reassure Louise, who was shaken
hysterical sobs, but persounds seemed to be concerned
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itself ... At the price of an important
mense effort, she finally managed to
get out of the car.
The first person she saw
was a huge man with a chevelure jet, which took a map
in its portfolio. Suddenly he
turned his head in his direction.
Good Lord! This emerald eyes,
imperious and contemptuous ... She

would have recognized among a thousand! And of

Obviously, the man he
belonged remembered her
also ...
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It was him that she saw this morning
driving the same car.
He who ... Alice put a hand to his
front. Violent twinges of her
vrillaient skull. Flickering, nauseuse, she could not
eyes off this look hostile. Good Lord! The shock seemed
having deprived of his cool
usual ... She was still
not to cry!
She vaguely heard Louise
stammer between two hiccups:
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- It's not my fault. I have nothing
is doing. It's not me
driving ...

Paralyzed by the scornful look

fixed on her, Alice does not react.
- If it is your responsibility
this package, let me tell you
you are going to pay dearly,
said the man in English
pitch perfect. You go account
the risk you took? You
could have killed someone!
Alice was silent. It was perfect
perfectly conscious do this,
of course! Louise, however,
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suddenly seemed to have lost the use
of speech. The ashen face,
she remained petrified ...
Alice looked around. God
thank you, the damage was limited!
The front of the convertible was embouti and the other vehicle had lost
his bumper. But fortunately,
nobody was hurt!
Louise suddenly began to scream,
tirelessly repeating it

was not she who was driving.

Alice took care of protest.
His duty was to protect
the teenager. Louise was only
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eighteen years old and had just
to spend his license. Furthermore, it
was so drunk the night before
that his blood alcohol level was
still be very high ...
Unconsciously, Alice looked up the
owner of the convertible a regard imploring.
Marco was deeply branweb. On pale as wax and lips
trembling, the young woman had
looks like a child, he noted. And his
voluptuous chest was now
concealed by a much Jacket
least suggestive that the T-shirt
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Spaghetti she wore in

the streets of Florence.

To his chagrin, he felt his
body reacted with an intensity surinvolved at the memory. It lack
cated more than that! Striving
to ignore this dazzling desire, he
prepared to hear denials
the young woman.
No doubt she would denounce
his friend. Because from what he had
saw was the other woman
was driving.
As she remained silent, he
i threw a tone brusque:
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- Is it you who stole my
motor car?
He had wasted enough
time! The sooner these two women
would be delivered to the authorities, more
it would be.
But to his surprise, instead
to incriminate his companion, the young
woman

answered
a
voice
trembling:
- Yes ... I am the manager.
Alice's heart was beating
breaking up. It was probably anxiety,
she thought. The anxiety about the
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perspective into serious trouble that
waiting for him.
And not the disorder that trigger
Chait in her penetrating gaze of
the unknown ...
Good Lord! As he was printing
sive! And sexy. No doubt,
it was the sexiest man she
had: never met ...
- It is really you? insisted-t
it.
Why it seemed so dubitatif? if she asked,
perplexity. Did he expect it denies?
For what reason? To have the

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enjoyment of a liar in
more thief? Well, she
was not going to give this joy!
Overcoming his apprehension, she
repeated in a firm tone:
- Yes I Am. It was me who stole your
motor car.
As Louise grew a
moan, she gave him a look
anxious. The tears had dug
grooves in the makeup of the
girl, giving it an air of
sad clown. Reading a huge
distress in her eyes, Alice
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felt a sharp compassion.
Louise was probably in a state of
shock.
Heeding his good heart and
overcoming the contradictory feelings
dictory inspired in him the man

in front of her, she added quietly

:
- I'm sorry. It's obvious that
I compensate you for
Damage to your vehicle, but
my ... my friend is very experienced.
It
takes up
the plane
to
England this afternoon and we
must start from the hotel
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the baggage. So if we
could speed up the formalities ...
I will provide you with all the information necessary. My name is
Alice
Walsingham and ...
- What's your name?
he interrupted incredulously.
- Alice ... Alice Walsingham.
Marco was speechless. Thus, this
statuesque young woman with breasts

provocative and angel face was

the nurse he had awaited in vain
?
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It was insane! Candidate
ideal he had selected for
take care of Angelina was none other
that the woman he had seen the
morning tease a commercial
Cant! This woman who had
making a false statement to
protect a car thief!
This woman who, unfortunately,
did not inspire him with contempt ...
Casting a glance at Louise, he
realized that she was much more
young she seemed at first
view of. In any, it was still a Directors
olescente ... Suddenly, memories
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returned to her memory. How Much
many times had he not been obliged him

also put themselves in situaations impossible to cover

Aldo escapades?
After
all of it,
thought he
to
Reluctantly, he had to recognize
born this morning, the young woman
seemed embarrassed by the compliments
ment dared that launched him
ice-cream ... And
the accident was clearly
traumatized. Leaving the voiture, she even appeared on the
to faint ... As for the effect
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she had on him, could he in
blame it?
The point that had most struck
in its application and
in letters of recommendation
attached was his dedication to
the children in her care.

But this was exactly what attended a nurse.

But he had not intended that this
sensitive young woman would be so sensual! Curiously, it seemed
unconscious of its power to seproduction. What made her even
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more dangerous than if she wore
shamelessly ...
He asked Louise:
- And you, who are you?
- It's my responsibility,
Alice interjected with insurance
she was far from feeling.
His headache left him no
respite and she was still
unsteady on his legs. But
mattered above all, it was
protect Louise, she thought to
gain courage.
- She is still very young,
she continued. And, as you
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can see, very experienced. His
Parents expect his return by the
flight this afternoon. It is my
duty to ensure that it will take
although this aircraft.
- Your duty? Marco repeated a
your theatrical. And my car, right
by having you've stolen?
Alice felt her cheeks burn.
- I ... It's ... It was stronger than
me, she stammered. I'm a callous ...
istiblement attracted ...
Hesitantly, she looked at the vehicle.
What irony! She knew
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even the name of this cursed
sports car!
To his surprise, Marco could not
help being amused by the confusion of the young woman.
- Maserati, he said with the most
seriousness, covering voice

Louise blowing: "The Ferrari!

The
Maserati,
hastened
Alice nodded soulagement. I have always adored and
when I saw yours ... It was too
tempting. Especially since you
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had left the keys on the instrument
board.
- As I understand it, this is my
fault that you stole my car
commented Marco in Italian.
She had fascinating eyes,
he noted. From a very soft blue,
changing.
Without hesitation, she rereplied in the same language:
- I never had. I do know
okay.
Obviously she spoke Italian

fluently. On this point, the

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least she had not lied, she said to
it.
He knew then that he would not call the
police.
If falsely accuse of a crime
to protect a third person
was a sign of devotion without
limits. But it was exactly what
needed by Angelina.
- In principle, I should you reto the authorities, he said
severely.
He paused to let
Alice time to meditate Celtic
threat.
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- However, do not you have a
appointment for an interview
job today? he resumed
of-factly.

Alice gaped.
- How do you know that ...?
Appalled, she realized suddenly.
- I Will Not! she whispered
despair. It is impossible. ..
Nervously she licked
lips with the tip of the tongue.
Immediately, Marco felt his body
react again with fever.
Fortunately he had a
will foolproof! A
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fierce determination that allowed him
not to give in to his instincts.
Otherwise, he would have captured this
luscious mouth ... While playing
with upright spikes of its
breasts ...
Suppressing a curse, he tried to
out of his mind these thoughts
unwelcome.
Alice throat was dry. She
felt increasingly weak. N the
sun did not help. If only

she could extend a moment

the shadow! Far from this man so carried
paving and so attractive at a time ...
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- I ... I had an appointment with ...
- Me, a voice cut Marco
honeyed
which
contrasted
dangerously with the brightness of his
emerald eyes. But I you atstretched in vain more than half
hour. This would tend to confirm
you are not worthy of confidence. And yet, in your
agency ...
- I ... I'm sorry for that
delay.
It was ridiculous, she thought
immediately. He thought she had stolen
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her car, and she apologized for being

late! It was pathetic ...

- Lack of punctuality is a
indecent ways to
which only can your conscience
hold you accountable, commenta Count the same voice
sweetish. The flight, however, is
punishable by a prison sentence.
Prison! A wave of panic
Alice overwhelmed and only his pride
prevented him to implore the mercy of his
interlocutor.
While looking desperately
ment of the arguments for its
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defense, ringing of a telephone
laptop was heard. As Like
in a dream, she saw her ex-empotential employer get his telephone from his pocket.
Fully understanding what
said in Italian, it was at once
embraced by an anguish of another
kind. The baby had fallen in-

explicablement sick!
After his cor- respondent
sponding to call the doctor,
Marco hung up, the dark mine.
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The nurse's mother Angelina
had committed was not at
up to it! he thought for enerth time. But apart from himself
Similarly, it was the only person who
was familiar to the baby. It was therefore
impossible to return it to Rome
- Where it would be anyway more
happy in the countryside toscane - before finding
someone reliable for
to replace ...
It was Maddalena, the housekeeper,
who had just called for
Angelina prevent the disease.
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Palazzo being over an hour

drive from Florence, he had not

time to lose an accident
Car not serious, he decreed.
CV Alice indicated that it
had
a
experience
an aide
caregiver. Many times,
between missions as nurse,
she worked as a volunteer
in a hospital.
Marco did not hesitate long.
True, he did not like to let form
cer hand by events.
But given the situation, it was not the
time to procrastinate ...
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- What time off your
plane? he asked Louise.
Alice was suffocated. What kind of
father was there to pass a accrochage minor before the health of its
girl? In its place, she would already

party at the bedside of one!

Giving free rein to his indignation
tion, she cried accusingly
:
- Poor baby! How To
can you be more worried about
car for him?
Tears blurred her vision,
but drove them.
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- To say that the Italians have the reputation
tion to have a sense of the family!
she said with all the contempt
she was able. Any vidence, this is not your case.
A strange light was kindled in
emerald eyes. As if the man
approved of her reaction, she thought
surprise.
But he abruptly turned his
back to make a phone
phone.
When he finished, he turned
to her and said in a calm tone:

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- You come with me to the palazzo
. As for your friend ... someone will
accompany him to the airport, where
it could catch his plane.
Alice thought she was losing her reason.
Had course? He wanted
it remains here in Italy, at home?
Surprise, fear and a sense
more confused on which she refused to
linger, assailed him.
- You can not make me
stay, she protested.
Ultimately, it was a
chance that the interview has had pus
location,
she thought
since then
a
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moment. Because we no event
it could work for this

man. His arrogance exceeded

limits of endurance.
At the same time, he was born
in it an extremely troubled perTURBANT ... In fact, his instinct him
blowing to escape most
quickly as possible. Especially since EChim facing him was nothing
but a real monster!
How could he show ausif Indifferent to the illness of his daughter
?
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The
heart
Alice
himself
serra
painfully at the thought of this
little helpless. Not only
ment he had lost his mother, but
his father was obviously insensible and irresponsible ...
- You can not make me

stay, she repeated with a little

less conviction.
- Oh Really? You have two posbilities, miss Walsingham. Either you come with me, or
I complain against you and your
girlfriend for stealing my car.
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At these words, Louise burst into
sobs.
- Please do, Alice! she pleaded.
Do what he asks! I supbear not to go to jail.
Good Lord! In fact, she had not
choice, says Alice. No need to
rock
illusions.
The man
ruthless face that shone do it
not bluffing ...
Suddenly a powerful 4x4
stopped behind the convertible. His
driver jumped and precipita to them.

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According to the brief words
exchanged with the man who perscutait, Alice realized that the nouvel arriving worked for the Count
and that he asked
to accompany Louise at the airport
Ferrari while itself rewould benefit his company property
Alice with the 4x4.
- Your luggage will be ap- you
charged directly to Palazz o, annona Marco Alice when he
finished with man.
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He did not even bother to
inquire of his choice ultimately
she thought with derision.
She kissed Louise crying
always
to
hot

tears.
The hugging with gratitude, the young
daughter whispered in his ear:
- I'm sorry. I did
not ...
- Do not worry, she replied on
the same tone. But I think it
is better not to tell
Connie.
Needless his sister is concerned its
subject ...
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Alice had just time
kissing
teenager
a
last time before being driven
firmly
by
his
new
employer.
When powerful fingers
closed over her shoulder, she

started. Good Lord! She may

have escaped the prison, but
was not free either.
However, the most disturbing its
eyes was intense excitement,
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deep within itself, is
mingled with fear ...
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3.
When they came for the
palazzo , Alice gasped
the magnificent palladienne. Never had she seen such
alliance majesty and elegance!
4x4 came up the driveway terminals
mended cypress linking property
to the road. The vehicle passes enFollowing a sumptuous iron gate
forged, then crossed the gardens
French before entering a

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enclosed courtyard at the rear of the buildmain building.
A small man of about sixty
years rushed to them.
- The doctor is not yet arriveted Pietro? asked the count.
- I Do Not. He had an emergency
the hospital, but it should not
delay.
They entered a vestibule
whose freshness was a real
Alice balm. Perhaps his
migraine
was she
at last
himself
calm ...
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The count motioned her to follow him.
They crossed several lounges rimation decorated before reaching
a huge hall whence a es
holdman

from a
marble
to
double
revolution.
On the first floor, after
walked along a corridor on which ouvwould various gates, they arrived
in baby's apartments. What A
Another term used to designate
such a place? Alice wondered, ABAsourdie, entering an important
mense room decorated with the same
classicism as salons of the ground
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floor. How can a young
Children could it be at home
in this framework?
At the call of the Count, a young girl
visibly nervous made its eninput by one of the three doors ouvrant on the part. In her arms,
awkwardly holding a baby, which
fidgeted crying.

Immediately without waiting for an inVitee, Alice walked over to the young
daughter and took the child.
This obviously needed
of being
changed
she noted.
Gently stroking his little
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scarlet face, she realized also
ment he had a fever.
The Count approached Alice,
as she gently rocked her
girl whispering pasoothing roles. The lower indicator
eyes on her costume impeccable, Alice suppressed with difficulty
contemptuous pout.
A father worthy of the name embrasserait his sick daughter without
concerned about possible damage
for the meeting! Besides
Marco
di

Vincenti
had
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certainly afford
hundreds of costumes!
While a baby receiving Ja
but too much love, she thought as
embracing the little girl, who rekept with wide eyes.
The heart overflowing with affection,
Alice felt her gaze veil
under the force of the feelings that the
overwhelmed.
Marco, who was watching with attention
tion, was impressed. Any
Obviously, he had to attend a
love at first sight between a
adult and a baby ...
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He hurriedly looked down
to conceal the emotion
hugged her. As soon as the young woman

had taken her in his arms, Angelina

had stopped crying. As is
she felt suddenly perfectly
security. Perhaps he had been right
to obey her pulse and bring
Miss Walsingham this far ...
Alice thought she guessed what
the baby was suffering. She headed
the door where the girl had arisen
they arrive.
The room in which she entered
was decorated with as much pomp
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the rest of the house, but there
pandemonium reigned.
In front of the pile of clothes heaped
on the floor, she had a pout
disgusted. The girl who
Count had entrusted her child
seemed
also
negligent
qu'inexprimente ...
Without letting go of Angelina, Alice won

the adjacent bathroom in

the intention of the swim.
To his surprise, the Count
joined.
- Give it to me, he said.
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At the sound of his voice, Angelina turned
the head. When she saw him, she reached
arms to him with a delighted smile.
Alice could not believe his eyes.
Not only the little girl
seemed to love his father, but
last held her with ease
manifest. While Alice prepared
bath, he tenderly cradled Angelina by talking softly.
- I think she suffers from a
slight digestive disorder, Alice announced
after taking over the little girl
strip her. Nevertheless, it is
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better examined by a me-

doctor, of course.
There was a good chance
that his discomfort is due to
the incompetence of his nurse, added-t
it in petto . It should not
to feed properly. But
was not up to her to make this kind of
comment ...
The doctor, who arrived a few
afterwards, confirmed his diagnostic. Then, to his satisfaction,
pointed out to the young Count
Angelina nurse was probably
pas la hauteur de sa tche.
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Vous avez entirement raison,
admit Marco. Cependant cette jeune
fille s'occupe du bb depuis sa
birth. C'est la mre d'Angelina
qui l'avait engage. Et jusque-l,
j'hsitais priver la petite d'une
prsence aussi familire. Even So,
doutant comme vous de la capacit
de cette jeune fille s'occuper d'un

aussi petit enfant, j'ai fait en sorte de

remdier ce problme. Je viens
d'engager Mlle Walsingham que
voici. Elle est anglaise, comme
l'tait la mre d'Angelina, et elle a
une grande exprience des enfants.
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Angelina a beaucoup de chance
d'avoir une nurse aussi jolie, dclara
le mdecin en s'inclinant galamment
devant Alice.
Puis il ajouta l'adresse du comte :
Je ne sais pas si je dois vous
plaindre ou vous envier d'abriter
sous votre toit une jeune femme
aussi sduisante, cher ami.
Alice sentit ses joues s'empourprer.
Qu'insinuait-il donc ? Que le comte
pourrait tre sduit ? Par elle ?
Mais avant qu'elle ait le temps de
protester, le comte rpliqua d'un ton
tranchant :
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J'ai engag Mlle Walsingham
pour ses comptences professionnelles
and
to
this
raison
uniquement.
Il y eut un silence.
Seul le bien d'Angelina
m'importe, reprit-il d'une voix plus
calme. Si jeune, elle a dj subi une
si lourde perte...
Oui, c'est une terrible tragdie,
approuva le mdecin.
Ayant fini d'examiner Angelina, il
la tendit Alice. Mais au moment
o celle-ci allait la prendre, Marco
la devana.
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Le bb dans les bras, il dit au
mdecin :
Ce matin, Mlle Walsingham a

subi un choc lors d'un lger accrochage en voiture. Pourriez-vous

l'examiner ?
Non, c'est inutile, intervint vivement Alice. Je me sens trs bien.
Pourquoi la traitait-il comme une
gamine irresponsable ? se dit-elle
avec humeur. Il aurait pu au moins
la consulter avant de prendre ce
genre d'initiative !
Il berait Angelina contre son
paule et les muscles de son torse
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puissant se dessinaient nettement
sous le fin tissu de sa chemise
blanche. Trouble, Alice s'effora
de concentrer son attention sur le
medical doctor.
Je vais trs bien, insista-t-elle.
Et c'tait la pure vrit ! Cette migraine nauseuse qui la poursuivait
tait sans doute due la chaleur et
au trop-plein d'motions. Pourquoi
le comte se mlait-il de ce qui ne le

regardait pas ?
Et pourquoi lui en voulait-elle ce
point de cette attention somme toute
louable ? Parce que l'image du
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monstre insensible qu'elle avait de
lui tait en train de s'estomper
dangereusement au fil des heures ?
A 3 heures du matin, Alice fut rveille ds le premier couinement
d'Angelina.
Elle se dirigea vers le berceau et
prit la petite fille dans ses bras. A en
juger par la fracheur de sa peau,
elle n'avait plus de fivre. Cependant, elle avait besoin d'tre change.
Ce serait galement une excellente
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occasion de la nourrir un peu,
dcrta Alice.
Le poids du bb lui semblait
lgrement infrieur ce qu'il aurait

d
tre.
Maybe so
Angelina
souffrait-elle de sous-alimentation.
Si elle ne buvait pas trs vite, il tait
possible que sa jeune nurse n'ait pas
eu la patience d'attendre qu'elle termine ses biberons.
La calant tendrement contre son
paule, Alice gagna pas feutrs la
pice voisine, qui avait t convertie
en cuisine et contenait tout ce qu'il
fallait pour nourrir un bb.
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Avant de se coucher, elle avait prpar l'avance plusieurs biberons.
Elle en prit un dans le rfrigrateur
et le rchauffa tout en contemplant
le petit visage tourn vers elle.
Bien que de mre anglaise, Angelina avait tout d'une Italienne. His
cheveux noirs seraient sans doute
aussi pais que ceux de son pre.

Mais pour un bb de six mois, elle

tait dcidment trop frle. Alice
dposa un baiser sur son front. It
tait si vulnrable...
Dans sa chambre, Marco coutait
les bruits qui provenaient de la
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chambre du bb. Ds l'arrive
d'Angelina au palazzo , il avait fait
installer un systme sophistiqu lui
permettant d'entendre ses pleurs
depuis plusieurs pices du rez-dechausse.
Comme Alice, il s'tait rveill ds
qu'Angelina s'tait manifeste. Qu'y
avait-il donc chez cette Anglaise qui
le troublait ce point ? se demandat-il avec irritation en se retournant
dans son lit.
Pourquoi ne pouvait-il s'empcher
de l'imaginer allonge prs de lui, entirement nue, ses cheveux blonds
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rpandus sur l'oreiller ? Ou pire
encore tenant dans ses bras un
beau bb brun qui ne serait pas Angelina mais son propre fils !
Atterr, Marco ne savait pas s'il
devait rire ou pleurer de son propre
dlire.
En tout cas, cette attirance n'tait
pas partage. L'hostilit de Mlle
Walsingham son gard tait frappante ! Et s'il voulait viter les
problmes,
it
ferait
okay
d'encourager la jeune femme dans
cette voie...
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Depuis de nombreuses annes, ses
oncles et ses tantes lui suggraient
avec plus ou moins d'insistance qu'il
tait grand temps qu'il songe se
marier. Mais jusqu' prsent...

Pourquoi diable ses penses

drivaient-elles vers le mariage ? himself
demanda-t-il avec effarement. And
pourquoi ne pouvait-il s'empcher
de penser subitement que sa mre
aurait beaucoup apprci Alice ?
Il entendit les petits bruits que
faisait Angelina en buvant son
biberon, et son grand dam une
nouvelle image d'Alice s'imposa
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son esprit. Le visage rayonnant
d'amour maternel, elle donnait le
sein son fils...
Il tenta de se ressaisir. Qu'est-ce
qui lui prenait ? Certes, cela faisait
dj un certain temps que sa vie
sentimentale tait inexistante. But
les occasions ne lui avaient pas
manqu et il n'avait pas eu envie
d'en saisir une seule. Alors pourquoi
tait-il troubl ce point par une
femme qu'il connaissait depuis
quelques heures peine ?

La mine sombre, il regarda sa

montre.
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Il tait 4 heures. A 10 heures, il
avait une runion de la plus haute
importance Florence. Alors il
valait mieux dormir au lieu de fantasmer sur la nurse qu'il venait
d'engager !
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4.
Le lendemain matin, Alice,
penche sur le berceau, regarda avec
attendrissement Angelina ouvrir de
grands yeux tonns.
La jeune nurse, Maria, tant derrire elle, elle s'carta pour que le
bb puisse la voir. Aprs tout, son
visage lui tait plus familier. But

au lieu de paratre soulage, Angelina se mit pleurer.

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Aussitt, Alice la prit dans ses
bras.
Elle ne m'aime pas, dclara
Maria d'un air maussade. Et elle est
trs difficile. Elle ne veut jamais
finir son biberon. Si je suis reste
ici, c'est uniquement la mmoire
de sa pauvre mre. Je travaillais
pour elle comme femme de chambre
quand elle m'a propos de
m'occuper du bb. Patti voulait
reprendre son mtier de mannequin.
Son mari et elle ne s'entendaient pas
; il lui reprochait sans cesse de lui
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avoir fait un enfant en douce et il se
mettait trs en colre.
II fallait couper court aux bavardages de la jeune fille, se dit Alice.
Parler aussi ouvertement des

problmes conjugaux du comte et

de sa dfunte pouse n'tait pas correct. Cependant, elle tait tellement
suffoque par ce qu'elle venait
d'apprendre qu'elle en resta muette.
Le jour de l'accident, il avait bu
beaucoup de vin et je ne l'avais jamais entendu crier aussi fort, poursuivit Maria.
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Pauvre chrie, murmura Alice en
donnant son biberon Angelina.
Perdre sa mre et avoir un pre aussi odieux...
Oui, odieux. C'est bien le mot,
approuva Maria.
Comme l'avait devin Alice, Angelina buvait trs lentement. Au lieu
de la presser, elle la cajola, lui
prodigua encouragements et flicitations. Quand la petite fille lui adressa son premier sourire aprs
avoir termin son biberon, elle en
fut mue aux larmes.

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Maria tant descendue porter le
linge sale au rez-de-chausse sa
demande, Alice savoura ce tte-tte avec Angelina. Elle tait en
train de s'amuser avec elle quand la
porte s'ouvrit.
En voyant le comte, Alice sentit un
profond mpris l'envahir. How To
cet homme avait-il pu se montrer assez ignoble pour reprocher sa
femme de lui avoir donn un enfant
?
Comment va Angelina ce matin ?
demanda-t-il.
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Elle est encore fatigue, mais
elle a bu tout son biberon, rponditelle d'un ton neutre en s'efforant de
garder son sang-froid.
Elle ne s'est pas rveille du tout
cette nuit ?

Cette question surprit Alice.

Eh bien..., si. Une fois. Nanmoins c'tait prvisible, ajouta-telle, sur la dfensive. Nonseulement
elle a t malade, mais je suis encore une trangre pour elle. It
doit tre un peu perdue, la pauvre.
Elle a dj subi tellement de bouleversements dans sa courte vie !
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C'est d'ailleurs la raison pour
laquelle j'ai prcis votre agence
que je recherchais une nurse prte
s'engager long terme. En clair, si
vous acceptez cet emploi, vous
devrez signer un contrat de cinq ans.
Etes-vous certaine d'tre intresse
par ce poste ? Je dois avouer que je
trouve... surprenant qu'une femme
comme vous envisage de se dvouer
exclusivement son travail pendant
de si longues annes.
Il fit une pause.
Qu'entendait-il par une femme

comme vous ? se demanda Alice,

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hrisse. Si sa conscience professionnelle ne l'avait pas retenue, elle
lui aurait dit ses quatre vrits...
Il est bien connu que les jeunes
femmes blondes ont beaucoup de
succs
near
of
Italiens,
poursuivit-il d'une voix suave. And
que ceux-ci sont eux-mmes trs apprcis des Europennes du Nord.
Or au vu de la photo envoye par
votre agence, je vous croyais beaucoup moins... sexy.
Sexy ? Elle ? Alice fut tellement
sidre qu'elle en oublia quelques
secondes son indignation.
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Certes, les photos en possession de

son agence dataient de deux ans. TO

prsent, en raison d'un rcent sjour
Duba avec ses prcdents employeurs, le soleil avait dor son
teint et aviv l'clat de ses mches
blondes.
Mais cela ne faisait pas forcment
d'elle une sductrice !
Si je suis venue en Italie, c'est
pour m'occuper d'un bb de six
mois orphelin de mre, rpliqua-telle d'une voix glaciale. Et si vous
me souponnez d'avoir des motivations moins avouables, je ne
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comprends pas comment vous
pouvez envisager de m'engager.
Votre CV mentionne que vous
aimez les enfants.
Oui, bien sr.
Dsaronne par cette remarque,
elle frona les sourcils. O voulait-il
en venir ?
Dans ce cas, il me semblerait

naturel qu' un moment ou un

autre vous envisagiez de devenir
mre vous-mme, fit valoir Marco.
Alice le regarda avec agacement.
De quoi se mlait-il ? Bien sr, elle
avait l'intention de fonder un jour
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une famille. Mais dans un avenir
indtermin !
Pour l'instant, il n'y avait qu'un
seul bb dans sa vie et ce bb tait
Angelina. Elle avait ressenti pour la
petite fille un amour farouche, immdiat. Il n'tait pas question de
l'abandonner la seule garde d'un
pre aussi indigne.
Je suis prte signer le contrat et
m'occuper
d'Angelina pendant cinq ans,
dclara-t-elle en relevant le menton.
Malgr lui, Marco ne pouvait
dtacher ses yeux des seins de la
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Page 110
young
femme.
Palpitant,
himself
soulevant, ils gonflaient dangereusement son corsage. Damn it! This
n'tait pas le moment de se laisser
distraire !
De son ct, Alice sentait les
pointes de ses seins se hrisser, envoyant mille petites flches de
plaisir se propager dans tout son
corps. Mortifie, elle tait au
comble de l'embarras. Que lui
arrivait-il ? Elle n'tait pourtant pas
le genre de femme ragir avec une
telle intensit au regard d'un
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homme...
But
what for
there
dvorait-il ainsi des yeux ?

A son grand soulagement, Marco

lui tourna soudain le dos.
Trs bien, dit-il. Dans ce cas,
nous allons nous rendre immdiatement dans mon bureau.
Alors qu'Alice s'apprtait le
suivre, il l'arrta en demandant
schement :
Etes-vous certaine de ne rien
oublier ?
Et, pivotant sur lui-mme, il se dirigea vers le berceau. Alice se prcipita derrire lui.
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Ne la rveillez pas, chuchotat-elle. Elle a besoin de sommeil.
Je n'avais pas l'intention de la rveiller. Je voulais juste vrifier
qu'elle allait bien.
La voix de Marco, radoucie, tait
mconnaissable. Souriant tendrement au bb, il lui envoya un
baiser.
Alice resta perplexe. This was

comme s'il y avait deux hommes en

him. Par moments, on pouvait le
prendre pour un pre exemplaire. And
pourtant...
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Oh, propos, dit-il alors qu'ils
sortaient de la nursery. Tous les
gens qui travaillent ici m'appellent
Marco. Je souhaite que vous fassiez
de mme.
Marco. C'tait un prnom doux et
dur la fois, qui convenait parfaitement l'homme droutant qui le
portait.
Alice frissonna. Pourquoi avaitelle le sentiment d'un danger imminent ? Comme si un sentiment insidieux, lov dans son cur tel un
serpent, instillait en elle son venin
mortel...
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Je dois aller Florence, ce matin,

ajouta Marco. Si Angelina a le

moindre problme, ma gouvernante,
Maddalena, vous donnera le numro
du mdecin.
En le suivant jusqu'au rez-dechausse, Alice se rpta avec conviction que si elle avait dcid de
rester,
c'tait
to
the
okay
d'Angelina. Le bb avait besoin
d'elle et elle ne pouvait en aucun cas
l'abandonner.
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Le dcor du bureau de Marco,
plus sobre que celui des autres
pices du palazzo , comportait
plusieurs touches personnelles. A
buste trnait sur une console, prs
de la fentre.
Mon pre, dclara Marco, qui
avait suivi la direction de son re-

gard. Il est mort en mme temps que

ma mre dans un accident d'avion.
Mon plus jeune oncle pilotait
l'appareil. Il a t tu sur le coup lui
aussi, ainsi que ma tante.
Alice eut le souffle coup.
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Ce qu'il venait de lui apprendre le
rendait tout coup plus humain.
Ainsi, cet homme si sr de lui avait
une blessure secrte... Mais elle ne
devait pas pour autant se laisser attendrir, se reprit-elle.
C'est mon pre qui m'a encourag suivre des tudes d'architecte,
poursuivit-il, les yeux dans le
vague, comme s'il se parlait luimme. Il voulait que je me construise une vie moi. D'autant plus que
selon lui, il me faudrait attendre
longtemps avant de pouvoir prendre
sa succession, me disait-il toujours
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en plaisantant. Si seulement cela
avait t vrai...
Sa voix se brisa.
Aprs un silence, Marco ouvrit un
tiroir et en sortit plusieurs feuilles.
Voici votre contrat.
Comme Alice restait immobile, il
frona les sourcils.
Je pourrais plus facilement vous
signaler les points essentiels si vous
veniez par ici.
A contrecur, elle se plaa ct
de lui. L'atmosphre du bureau,
jusque-l frache et plaisante, lui
parut soudain touffante. Seigneur !
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Elle n'allait tout de mme pas tre
victime d'un malaise !
Aprs lui avoir comment le document, Marco dclara :
Si vous comprenez et acceptez
toutes les clauses, signez ici, s'il
vous plat.

Alice s'excuta en silence, puis le

regarda apposer sa signature ct
de la sienne. Alors qu'elle s'cartait
de lui, elle heurta le coin du bureau
et laissa chapper un petit cri de
pain. Se tournant vers elle d'un
air Inquiet, Marco lui demanda ce
qui se passait.
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Je me suis juste cogn la hanche.
Ce n'est rien,
rpondit-elle.
Mais sa grande consternation, il
s'approcha d'elle et effl eura sa
jupe du bout des doigts. Puis, avant qu'elle ail le temps de ragir,
il la prit dans ses bras et l'attira
contre lui.
Elle ne fut pas surprise. Aprs tout,
depuis hier, n'avait-elle pas imagin
secrtement cette scne des dizaines
de fois ? Mls aux battements
frntiques de son propre cur, elle
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sentit les coups redoubls de celui
de Marco.
Elle tenta de le repousser, mais
quand ses mains rencontrrent son
torse puissant, elles s'y attardrent,
comme mues par une volont
own. Electrise par ce contact,
Alice ferma les yeux.
Grands dieux ! Etait-elle en train
de perdre la tte ?
Rouvrant les yeux, elle rencontra
le regard meraude de son
compagnon.
Non, murmura-t-elle, tandis que
Marco inclinait la tte vers elle.
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Mais il tait dj trop tard. Capturant sa bouche, il la rduisit au silence. Frmissante, tous les sens en
moi, elle oublia instantanment ses
rticences.
Emporte loin de la ralit, dans

une nouvelle dimension o plus rien

ne comptait que le plaisir indicible
de sentir la bouche de Marco
s'emparer de la sienne, elle
s'abandonna son baiser.
Seigneur ! Son corps tait en feu !
Elle se sentait dfaillir. Non... Il ne
fallait pas se laisser engloutir. In
un sursaut de volont, elle trouva la
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force de s'arracher l'treinte de
Marco.
Pourquoi avez-vous fait cela ?
murmura-t-elle d'une voix peine
audible.
Il resta silencieux un instant.
Mieux valait ne pas lui avouer qu'il
la trouvait irrsistible... Il n'aurait
jamais d se laisser aller. How To
avait-il pu perdre aussi facilement
son sang-froid ?
Disons que... c'tait une simple
formalit. A prsent que nous en
sommes dbarrasss, la vie sera

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beaucoup plus simple pour chacun
de nous.
Une formalit ? s'cria Alice,
outre.
N'en avez-vous pas eu immdiatement envie hier matin, quand
nous nous sommes croiss dans la
rue ?
Alice tait au bord des larmes.
Comment osait-il insinuer qu'elle...
?
Non !
Allons, inutile de nier. Je reconnais que moi-mme... Enfin,
prsent que notre curiosit mutuelle
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est satisfaite, je suggre que nous
reprenions chacun nos activits.
, alors ! Le cynisme de cet
homme dpassait tout ce qu'elle
avait imagin ! songea Alice, effon-

dre. Jamais elle n'aurait d signer

ce contrat. Comment allait-elle
pouvoir supporter de ctoyer un tel
goujat pendant cinq ans ?
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5.
Plus tard, tout en remettant de
l'ordre dans la nursery, Alice observait avec attendrissement le bb
qui gigotait sur le petit tapis qu'elle
lui avait install par terre.
Angelina tait tellement adorable...
Si elle n'tait pas dote d'un pre
aussi arrogant, la perspective de
veiller sur elle pendant cinq ans
serait un vritable bonheur !

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Rprimant un frisson, Alice se remmora la scne qui s'tait droule
un peu plus tt dans le bureau de

Marco. Comment avait-elle pu se

laisser aller de la sorte ? C'tait incomprhensible ! Mieux valait ne
plus y penser, dcrta-t-elle. Oui,
c'tait beaucoup plus prudent...
Tout en rangeant, Alice passa en
revue les affaires d'Angelina. The
tiroirs regorgeaient de vtements
beaucoup trop sophistiqus. Of
habits du dimanche, en quelque
sorte. Mais pas une seule tenue
confortable !
127/441

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Et curieusement, tous ces vtements taient neufs. Comme s'ils
avaient t achets rcemment par
quelqu'un n'ayant aucune ide de ce
dont un bb pouvait avoir besoin.
Mme chose pour les jouets. The
luxueuses peluches poses sur l'une
des commodes, par exemple. They
taient magnifiques, mais trop imposantes pour un enfant de six mois.
A midi, Maddalena servit un repas

lger Alice dans la nursery et lui

annona que le dner serait servi
20 heures dans la salle manger, o
l'attendrait Marco.
128/441

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Un dner en tte tte avec le
comte... cela s'annonait comme une
vritable preuve. Prfrant ne pas
to do
from a
commentaire,
Alice
demanda :
Savez-vous o se trouve Maria ?
Je ne l'ai pas vue depuis ce matin.
A l'heure qu'il est, elle doit tre
arrive Rome Elle a tlphon
son petit ami pour qu'il vienne la
chercher. Oh, ce n'est pas une
grande perte ! Elle n'tait pas faite
pour ce travail. Heureusement que
vous tes l, prsent. On voit tout
de suite que vous aimez les enfants.
129/441

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Cette pauvre petite Angelina. Along With
des parents pareils...
Alice resta bouche be. How To
la gouvernante pouvait-elle se permettre de critiquer le comte aussi
ouvertement ? Surtout devant une
nouvelle employe !
Avant qu'elle ait le temps de lui
demander si Angelina possdait
d'autres vtements, la gouvernante
avait disparu.
Une fois sa runion termine,
Marco ouvrit son attach-case et en
retira une lettre qui tait arrive au
palazzo le matin, avant son dpart
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pour Florence. Il en avait dj pris
connaissance, mais il prouvait le
besoin de la relire.
Elle lui avait t envoye par Pauline Levinsky, la prcdente employeuse d'Alice, avec laquelle il

avait pris contact pour vrifier ce

qu'elle pensait de son ancienne
nurse.
Mme Levinsky commenait par
s'excuser de ne pas lui avoir rpondu plus tt, expliquant qu'elle
avait t mute New York et que
son courrier ne lui tait pas parvenu
straight up. Puis elle lui annonait
131/441

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de but en blanc qu'Alice s'tait
certes trs bien occupe de ses deux
enfants, mais qu'elle s'tait galement beaucoup occupe de son
mari.
Apparemment, crivait-elle, Alice
Walsingham fait partie de ces
jeunes filles modernes qui ne
s'embarrassent pas de principes.
Alice ayant dj donn sa dmission
quand j'ai dcouvert la vrit, je n'ai
pas eu la renvoyer. However,
avec le recul, je pense que j'aurais
d signaler sa conduite l'agence.

132/441

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Et bien que je n'aie que des louanges faire sur son travail, je vous
conseille de vous tenir sur vos
gardes.
Il tait trop tard pour remettre en
cause le contrat sign ce matin,
songea Marco. Angelina avait trop
besoin d'Alice pour qu'il puisse envisager de la renvoyer.
Peut-tre cette liaison avait-elle eu
plus d'importance pour la jeune fille
que ne le pensait Mme Levinsky ?
Peut-tre tait-elle tombe perdument amoureuse du mari de celle-ci
?
133/441

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Allons, pourquoi lui cherchait-il
des excuses ? se demanda-t-il avec
irritation. Contrairement son cousin Aldo, il prouvait un profond respect pour les liens sacrs du

mariage et si Alice...
Mais assez pens a ! se dit-il
avec humeur. L'essentiel tait que la
jeune femme semblait prendre son
travail trs cur. Aprs tout,
c'tait pour Angelina qu'il l'avait engage. Et de toute vidence, la
prsence de sa nouvelle nurse
semblait dj avoir des effets
134/441

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positifs sur elle. La petite fille avait
tellement besoin d'amour...
Aprs la mort d'Aldo et de Patti,
Marco s'tait rendu Rome dans
leur appartement pour prendre les
affaires d'Angelina. Il avait trouv
son berceau confin dans une pice
minuscule, o ses quelques vtements tranaient par terre. Alors que
tous les placards dbordaient des
tenues extravagantes de Patti...
Profondment choqu par la ngligence manifeste des deux parents, il
avait cum les boutiques les plus

chic de Rome pour acheter une

135/441

Page 136
garde-robe complte Angelina et
de quoi quiper une nursery.
Dire qu'Aldo et Patti voulaient dj
se sparer avant mme la naissance
de leur fille !
Il poussa un profond soupir. S'il
n'avait pas tent de les rconcilier,
peut-tre seraient-ils encore vivants
?
Les splendides jardins qui
s'tendaient sous les fentres de la
nursery invitaient la promenade.
Alice dcida d'emmener Angelina
136/441

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faire un tour dehors. Les bbs
avaient besoin de prendre l'air,
mme si par cette chaleur il fallait
les protger du soleil.
Elle trouva dans un coin de la
nursery un magnifique landau, qui

de toute vidence n'avait jamais

servi. Dcidment, il tait temps que
quelqu'un prenne soin de la petite
fille, songea-t-elle, le cur serr.
Se penchant sur le berceau
d'Angelina en lui parlant avec
douceur, elle rit de bonheur en la
voyant sourire. Elle la clina avant
de l'habiller avec les vtements les
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plus confortables qu'elle put trouver.
A la premire occasion, il faudrait
dire Marco que la garde-robe
d'Angelina laissait dsirer...
Avec l'aide de Maddalena, Alice
descendit le landau au rez-dechausse, puis elle sortit dans le
jardin. Une fois dehors, elle
s'aperut qu'elle avait oubli de
prendre son chapeau. Tant pis... Il
n'tait pas question de remonter
avec le landau, ni de laisser Angelina sans surveillance ne serait-ce
qu'une minute.

138/441

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Bien protge par la capote, Angelina
gazouillait
joyeusement,
tandis qu'Alice lui commentait le
spectacle des alles fleuries.
Regarde la rose, Angelina.
La prenant dans ses bras, elle
l'approcha des fleurs inondes de
soleil. Celles-ci exhalaient un parfum riche et musqu qu'elle huma
profondment. Angelina l'imita, les
yeux carquills. Alice clata d'un
rire joyeux.
La rose, rpta-t-elle en dposant
un baiser sur la joue de la petite
fille.
139/441

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Alors qu'elle se tournait pour la remettre dans son landau, elle tressaillit. Le mdecin, qu'elle n'avait pas

entendu arriver, les observait en

souriant.
Quel charmant tableau, dclara-til avec un petit salut dsuet. Si je
vous ai effraye, veuillez m'en excuser. Je suis venu voir cette chre
petite Angelina. Apparemment, elle
se porte merveille.
Tout va bien, en effet. Elle n'a
plus de fivre et elle a bu tout son
biberon. J'aimerais commencer
varier son alimentation. However,
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j'estime que les enfants devraient
tre nourris uniquement avec des
produits biologiques.
Une opinion que partage Marco,
approuva le mdecin avec chaleur.
C'est un bien meilleur pre que...
Ah, justement, le voici.
A sa grande consternation, Alice
sentit ses joues s'enflammer et son
cur s'emballer.
Seigneur ! La chaleur, qui

quelques secondes plus tt lui

semblait supportable, tait soudain
devenue suffocante. .. Et sa migraine menaait de se rveiller.
141/441

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Quelle idiote ! Pourquoi n'avait-elle
pas song prendre son chapeau ?
Bonjour, Marco, dit le mdecin.
Je viens d'avoir le privilge
d'assister une scne des plus
touchante. Votre dlicieuse Alice
faisait admirer les roses Angelina.
Votre dlicieuse Alice... Pourquoi le mdecin parlait-il comme si
elle... ? Comme si Marco et elle... ?
Anxieuse de masquer son trouble,
Alice se hta d'expliquer d'une voix
mal assure :
Je pense qu'il est trs important
que les enfants, mme trs jeunes,
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reoivent des stimulations sensori-

elles positives. Or ces roses...

C'est ma mre qui les a plantes,
intervint le comte. Elle aimait beaucoup leur parfum.
Angelina, qui venait de reconnatre
Marco, se mit remuer frntiquement les pieds en tendant les bras. He
la prit aussitt.
Tandis qu'il la berait contre son
paule, Alice, submerge par une
profonde motion, sentit sa gorge se
nouer. A le voir ainsi, on pourrait le
prendre pour un pre exemplaire...
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Page 144
Soudain, elle vacilla. Seigneur !
Son malaise s'accentuait... Ses
jambes ne voulaient plus la porter !
Quand elle revint elle, elle tait
adosse contre un arbre, l'ombre
d'un feuillage pais. Accroupi prs
d'elle, le mdecin lui souriait, tandis
que Marco l'observait d'un air
sombre.
Anxieusement, elle chercha An-

gelina du regard.
Le bb ? bredouilla-t-elle.
Ne vous inquitez pas, rpondit
le mdecin. Marco l'a remis dans
son landau avant de vous porter
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Page 145
jusqu'ici. Comment vous sentezvous ? Vous nous avez fait une belle
frayeur.
Je... a va. Je suis reste trop
longtemps au soleil.
Vous avez sans doute raison.
Cependant... Marco m'a expliqu ce
qui vous tait arriv hier. Aprs un
accident de ce genre, une commotion crbrale n'est pas exclure.
Alice le fixa d'un air incrdule.
Vous plaisantez ! Ce n'est rien de
plus qu'un petit coup de chaud.
Quoi qu'il en soit, j'insiste pour
que vous soyez examine, intervint
145/441

Page 146

Marco. Le mdecin se rend

justement l'hpital. Il va vous y
conduire.
A l'hpital ! Alice fixa les deux
hommes avec effarement.
Qui va s'occuper d'Angelina ?
Moi, rpliqua Marco. Ne discutez pas et suivez le docteur. This is
un ordre de votre employeur.
Le comte a raison, intervint le
medical doctor. Aprs le choc que vous
avez subi, il est prfrable de prendre
all
the
prcautions
ncessaires.
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Visiblement, elle n'avait pas le
choix, constata Alice, vaincue.
Vous sentez-vous capable de
marcher jusqu' ma voiture ? demanda le mdecin.
Du coin de l'il, Alice vit Marco

qui l'observait en fronant les

sourcils.
Oui, sans problme, affirma-telle avec une assurance qu'elle tait
loin de ressentir.
Rsolue ne pas se laisser de nouveau terrasser par un malaise, elle se
leva en serrant les dents sous l'il
attentif de Marco.
147/441

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Au mme instant, Angelina se mit
pleurer. Alice voulut se diriger
vers le landau, mais Marco la rattrapa en rprimant un juron.
Restez tranquille, bon sang !
Avez-vous envie de vous vanouir
encore une fois ? Je vais m'occuper
d'Angelina. Attendez-moi ici, s'il
vous plat. Ensuite, je vous accompagnerai jusqu' la voiture.
Son ton autoritaire hrissa Alice.
Si vous vous en occupez aussi
bien qu'avant mon arrive, je crains
le pire ! rtorqua-t-elle d'un ton m-

prisant. Comment avez-vous pu la

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confier une ignorante qui la laissait pratiquement mourir de faim ?
Soudain horrifie par sa propre audace, elle se tut. Qu'est-ce qui lui
prenait ? Quelle que soit son opinion, elle n'avait pas le droit de
l'exprimer ainsi. Son attitude tait
contraire toutes les rgles de sa
profession ! Jamais elle ne s'tait
permis une telle sortie contre aucun
de ses prcdents employeurs. Il fallait dire qu'aucun n'tait aussi
odieux que celui-ci...
149/441

Page 150
Cependant, ce n'tait pas une raison pour se laisser submerger par ses
motions.
Se retournant, elle constata avec
soulagement que le mdecin tait
trop loin pour l'avoir entendue.

 Figurez-vous que j'tais parfaitement conscient de l'incomptence

de Maria, dclara Marco d'un ton
dangereusement
pos.
This is
d'ailleurs pour cette raison que je
vous ai engage.
Alice tenta de se raisonner. There
moindre des corrections serait de
s'excuser platement, comme il lui en
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offrait l'occasion, se dit-elle. Mais
sa grande consternation, elle
s'entendit lancer avec agressivit :
Angelina a besoin de vtements.
Les siens sont beaucoup trop sophistiqus. On dirait que quelqu'un a
dvalis toutes les boutiques de luxe
sans rflchir ...
Elle s'interrompit brusquement
devant le regard noir que Marco
dardait sur elle.
Je n'ai pas eu le choix, dit-il d'un

ton cassant.
Il haussa les paules avant de
poursuivre.
151/441

Page 152
Patti n'tait pas une mre trs
doue. Aprs sa mort, j'ai t oblig
d'acheter une garde-robe complte
Angelina. Si je n'ai pas su faire les
bons choix, il sera facile d'y remdier. En attendant, je vous saurais gr
de me suivre jusqu' la voiture du
medical doctor. Auriez-vous l'amabilit de
me tlphoner quand vous aurez les
rsultats des examens ? demanda-til ce dernier une fois qu'ils l'eurent
rejoint.
Mais enfin, de quoi se mlait-il ?
Alice faillit monter de nouveau sur
ses grands chevaux. Cependant, elle
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Page 153
renona protester devant le mdecin. Mieux valait attendre d'tre en

tte tte avec le comte pour mettre

les choses au point.
Au moment de monter dans la
voiture, elle hsita. Elle aurait tellement aim faire une bise Angelina
avant de partir...
Comme s'il lisait dans ses penses,
Marco prit la petite fille dans le
landau et la lui tendit. Dcidment,
cet homme avait des ractions pour
le moins inattendues, se dit-elle,
berlue. Arrogant et autoritaire par
moments, sensible et intuitif
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Page 154
d'autres. Elle avait parfois mme
l'impression qu'il la comprenait
comme s'ils se connaissaient depuis
toujours.
Alice se pencha pour embrasser
Angelina sur la joue en murmurant
tendrement :
Ne t'inquite pas, petit chou. Je
reviens trs vite.
Puis, incapable de faire taire son

anxit, elle demanda :

Qui va lui donner son biberon ?
Il y en a plusieurs tout prts dans le
rfrigrateur, mais Maria est partie
et...
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Page 155
Je suis tout fait capable de lui
donner le biberon, coupa Marco. This
ne sera pas la premire fois, je peux
vous rassurer.
Vous n'essaierez pas de la
presser, n'est-ce pas ? Elle a tendance prendre son temps et...
Je la laisserai boire son rythme,
ne vous en faites pas.
Marco se dtournait dj. Frustre,
Alice ferma la portire. Que faire ?
Le comte tait son employeur et elle
devait obir ses ordres, que ceuxci lui plaisent ou non...
155/441

Page 156
156/441

Page 157
6.
Le lendemain matin, Alice se
rveilla tt, l'hpital. Comme elle
s'y attendait, les examens qu'elle
avait subis n'avaient rien rvl
d'autre qu'un excs de soleil. But
quand elle avait exprim son dsir
de regagner le palazzo au plus vite
pour retrouver Angelina, le mdecin
l'avait informe qu' la demande du
comte, elle passerait la nuit
l'hpital.

Page 158
Mais enfin, je n'ai absolument
rien ! avait-elle protest.
En souriant, le mdecin avait
rpondu :
C'est vrai. Pourtant il faut comprendre Marco. Il est traumatis
jamais par les accidents de voiture
et il ne veut prendre aucun risque.
N'ayant rien trouv rpondre
cet argument, Alice s'tait installe

dans la chambre particulire qu'on

lui avait attribue.
A son rveil, elle avait eu la bonne
surprise de constater que les vtements qu'elle portait la veille
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Page 159
avaient t nettoys. Quant la salle
de bains attenante sa chambre, elle
contenait toutes les affaires de toilette ncessaires.
Comment allait-elle regagner le
palazzo ? se demanda-t-elle en terminant de s'habiller. Marco allait-il
envoyer quelqu'un la chercher ou
allait-elle devoir rentrer par ses propres moyens ? Il tait 8 heures,
prsent. Angelina s'tait-elle rendu
compte de son absence ?
Soudain, un coup discret fut frapp
la porte. Sans doute le petit
djeuner, songea-t-elle. La veille, on
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Page 160

lui avait demand de cocher sur un

menu ce qu'elle souhaitait prendre.
Mais sa grande consternation, ce
fut Marco qui ouvrit la porte quand
elle cria d'entrer.
Heureusement qu'elle tait habille
! songea-t-elle avant de demander
anxieusement :
O est Angelina ? Qui s'occupe
d'elle ?
Elle est ici.
Calant la porte, Marco poussa le
landau l'intrieur de la pice. To the
grande joie d'Alice qui se penchait
sur la petite fille, celle-ci la
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Page 161
reconnut immdiatement et lui fit un
grand sourire.
Comme tu es belle ! As-tu bu
tout ton biberon, ce matin ? Laissemoi regarder si ta nouvelle dent est
way out.
Je peux vous en fournir la
preuve, intervint Marco en lui

montrant une minuscule trace de

morsure sur son index.
Alice ne put s'empcher d'clater
de rire.
Ce n'est pas drle, dclara-t-il
d'un air faussement vex. These
petites dents sont trs acres.
161/441

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Merci de l'avoir amene. J'tais
si inquite pour elle...
J'ai pens que vous seriez contente de la voir, lit que diriez-vous
d'aller Florence ce matin ? Us
pourrions renouveler la garde-robe
d'Angelina.
Une heure plus tard, devant la vitrine d'une luxueuse boutique de
vtements pour bb, Alice fut gagne par le dcouragement. Visiblement, Marco n'avait pas compris ce
qu'elle recherchait. Besides that,
162/441

Page 163

toutes les femmes qui faisaient leur

shopping dans ce quartier chic
taient particulirement lgantes.
Elle commenait se sentir mal
l'aise dans sa tenue passe-partout.
D'autant plus que Marco tait luimme vtu d'un costume trs
raffin. A ct du pre et de la fille
qui rivalisaient d'lgance, elle
devait paratre bien mal fagote...
Il va falloir rentrer, dclara-tit. a va bientt tre l'heure du
biberon.
J'en ai emport deux. Ils sont l,
rpondit-il en dsignant une poche
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Page 164
du landau. Je pensais faire une
pause dans une demi-heure. Il y a un
excellent htel, tout prs d'ici. Je
connais le propritaire.
Srement un htel hupp o elle
paratrait encore plus dplace,
songea sombrement Alice. Soudain,
elle constata qu'ils atteignaient un

market.
La rue grouillait de monde et les
tals regorgeaient de manteaux, Tshirts, chaussures et sacs de cuir
prix d'usine .
Alors qu'Alice se mlait la foule,
Marco la retint par le bras.
164/441

Page 165
Restez prs de moi, c'est plus
prudent. Les pickpockets ne manquent pas par ici.
Trouble par le contact de ses
doigts sur sa peau, elle tressaillit.
Seigneur ! Pourquoi cet homme la
troublait-il ce point ?
Par ici, dit-il en l'entranant vers
un des ven-taires.
Croyant qu'il avait repr des vtements pour enfants, elle fut surprise
de voir des chapeaux.
Vous ne pouvez pas continuer
vous promener tte nue au soleil,
dclara-t-il.
165/441

Page 166
Seigneur ! Les prix taient
exorbitants ! constata-t-elle.
Comme si elle lisait dans ses
penses, la vendeuse lui dit en
anglais :
Ces chapeaux sont dessins par
l'une des plus grandes stylistes de la
region. Elle possde un atelier pas
loin d'ici et ce sont...
Des articles de second choix, dit
Alice, lui fournissant le mot anglais
qu'elle cherchait, avant de le
traduire en italien.
La jeune femme la regarda d'un air
impressionn.
166/441

Page 167
Vous parlez italien ?
Oui. Et ces chapeaux sont trs
jolis, mais bien trop chers pour moi.
Oh non, leur prix est trs intressant, insista la vendeuse.
Essayez celui-ci. Il vous ira trs

bien.
Avant qu'Alice puisse l'arrter, la
jeune femme lui mit un chapeau sur
la tte. De couleur grge, il tait
d'une souplesse tonnante. Et trs
seyant, se dit Alice en se regardant
dans le miroir que lui tendait la
vendeuse.
167/441

Page 168
Vous pouvez le plier dans un sac
ou une valise, expliqua cette
dernire en anglais avant de lui prciser en italien que c'tait le dernier
qu'elle avait dans ce modle trs
recherch.
Nous le prenons, intervint
Marco.
Alice tait sur le point de protester
quand la vendeuse, enhardie, annona qu'elle avait le mme pour
baby.
Pour que la petite fille soit
coiffe comme sa maman, insista-tit.

168/441

Page 169
Sa maman ! Confuse, Alice dtourna les yeux.
La vendeuse la prenait pour la
mre d'Angelina ? Mais alors... elle
devait penser galement que Marco
tait son poux ! Pourquoi cette ide
lui faisait-elle battre le cur tout
rompre ?
Alors qu'ils poursuivaient leur
chemin, elle prit son porte-monnaie
dans son sac. Pas question de laisser
Marco payer sa place !
Comprenant son intention, il
dcrta :
169/441

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Ce chapeau est un accessoire indispensable votre garde-robe de
nurse et je tiens le payer.
Je ne peux pas accepter !
Vous ne pouvez pas refuser.
Regardez, ajouta-t-il en la prenant

par le bras, il y a un magasin de

vtements pour bb de ce ct.
Cinq minutes plus tard, elle regardait d'un air approbateur les
tenues que lui montrait la propritaire de la boutique.
C'est exactement le genre de layette dont Angelina a besoin, dit-elle
Marco avec enthousiasme.
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Trs bien. Prenez tout ce que
vous jugerez ncessaire.
Elle fit son choix avec soin. Pendant que Marco rglait la caisse,
Angelina se rveilla.
Ds qu'Alice se pencha sur son
berceau, la petite fille tendit les
bras. Trop heureuse de cette raction, Alice la prit et la bera en lui
murmurant :
C'est bientt l'heure du biberon,
ma chrie...
Elle avait parl en italien et la propritaire du magasin l'informa en

171/441

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souriant qu'elle avait un petit-fils de
l'ge d'Angelina.
Celle-ci, compltement rveille,
se mit mordiller le cou d'Alice.
Oh, non, pas de a, petite
demoiselle, intervint Marco en la
prenant pour la remettre dans son
landau.
Tandis qu'ils quittaient la boutique,
Alice ne put s'empcher de se demander ce qu'avait pens la propritaire. Les avait-elle pris elle aussi pour un couple promenant leur
enfant ?
172/441

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Allons, il fallait absolument chasser ce genre de pense de son esprit,
dcrta-t-elle. Qu'elle ait eu le coup
de foudre pour Angelina tait dj
assez perturbant. Il ne manquerait
plus qu'elle tombe amoureuse de

son pre !
Amoureuse de Marco ? Elle ? Non,
c'tait tout fait impossible. Le jour
o elle tomberait amoureuse, ce
serait d'un homme avec qui elle se
sentirait en harmonie. Pas d'un
odieux macho ayant derrire lui un
mariage rat, et se comportant avec
sa fille d'une faon...
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Page 174
De quelle faon, exactement ? In
ralit, il fallait admettre que tous
les gestes qu'il avait pour Angelina
taient ceux d'un pre aimant.
Quelques instants plus tard, ils
pntrrent dans le restaurant somptueux d'un htel hupp. Posant une
main sur l'paule d'Alice, Marco la
conduisit jusqu' une table isole
prs de la baie vitre.
Il faudra leur demander de
rchauffer le biberon, prvint-elle.
174/441

Page 175
Et j'aimerais galement changer
Angelina.
Ne vous inquitez pas. Je vais
m'en occuper. Voulez-vous une
tasse de caf avant que nous commandions djeuner ?
Avec plaisir, acquiesa-t-elle en
installant le landau prs de sa
chaise.
Quand Marco revint, Alice parlait
doucement Angelina, qui la fixait
avec adoration. Il s'arrta un instant
pour les contempler, le cur battant.
Allons, inutile de se voiler la face
plus longtemps, se dit-il. This
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Page 176
femme faisait natre en lui des sentiments qu'il n'avait jamais prouvs
jusqu'alors. Lorsqu'il l'apercevait, il
ne pouvait s'empcher d'imaginer
quoi ressembleraient leurs enfants !
Tournant la tte, Alice croisa le regard de Marco et son cur fit un

bond dans sa poitrine. Pourquoi la

regardait-il ainsi ? Comme si...
Le directeur de l'htel a mis une
chambre notre disposition. You
pourrez y emmener Angelina quand
vous le souhaiterez, annona-t-il en
la rejoignant. J'ai aussi command
176/441

Page 177
nos cafs, ajouta-t-il en s'asseyant
ct d'elle.
Angelina va avoir faim, dclarat-elle d'une voix mal assure.
Donnez-moi le biberon.
Marco tendit ce dernier un
serveur en lui demandant de le faire
rchauffer. Il en profita galement
pour lui rclamer les menus.
La nourriture est excellente ici.
Je vous recommande les ptes
l'minc de buf, dit-il Alice.
C'est une spcialit de la maison.
Mais si vous prfr prendre du
poisson...
177/441

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Non, la viande m'ira trs bien,
assura Alice en se tournant vers le
serveur qui revenait avec le biberon.
Elle installa confortablement la
petite fille dans ses bras et se mit
la nourrir.
Elle mange dj beaucoup
mieux, dit-elle avec satisfaction. The
bbs sont si sensibles. Sa mre doit
terriblement lui manquer.
Elle s'interrompit brusquement.
Seigneur ! Marco lui aussi devait
souffrir de l'absence de son
pouse... Aprs tout, ce n'tait pas
parce que leur mariage n'avait pas
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t heureux que son veuvage ne lui
pesait pas cruellement.
Lui manquer ? Non, je ne pense
pas, rtorqua-t-il d'une voix o perait une fureur contenue. Patti n'a
jamais voulu avoir cet enfant, et

aprs sa naissance, elle s'en est

tenue l'cart autant qu'elle l'a pu.
Elle a mme insist pour que
l'accouchement soit provoqu avant
la date prvue cause d'une soire
mondaine qu'elle ne voulait pas
rater !
Son mpris tait manifeste et il n'y
avait pas le moindre amour dans sa
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voix, constata Alice, horrifie par ce
qu'il venait de lui apprendre.
On leur servit leurs plats juste au
moment o Angelina terminait son
biberon.
La remettant dans son berceau,
Alice ouvrit de grands yeux en voyant le serveur verser du vin dans son
glass. Elle ne buvait jamais au
djeuner ! Mais ne paratrait-il pas
grossier de refuser ? D'autant plus
que ce vin tait particulirement
bon, reconnut-elle aprs l'avoir
got prudemment.

180/441

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Autour d'eux, toutes les tables
taient prsent occupes, certaines
par des hommes d'affaires en costume, d'autres par des femmes
lgantes charges de sacs portant le
nom de boutiques prestigieuses,
d'autres encore par des groupes de
touristes. La salle bruissait du bruit
joyeux des conversations.
Non, merci, sincrement, je n'en
peux plus, protesta Alice, refusant
un cappuccino.
181/441

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Elle avait dj mang une pleine
assiette de ptes, plus un excellent
tiramisu, le tout accompagn d'un
grand verre de vin. Pas tonnant
qu'elle se sente aussi dtendue,
songea-t-elle, un sourire rveur aux
lvres. Mais ce n'tait pas une raison
pour oublier ses responsabilits.

 Je vais aller changer Angelina,

dit-elle Marco.
Trs bien.
Il se leva pour l'aider manuvrer
le landau, puis l'accompagna dans le
hall.
182/441

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Nous sommes au quatrime,
prcisa-t-il en appelant l'ascenseur.
Quand ils furent arrivs l'tage, il
la prcda jusqu' une lourde porte
de chne qu'il ouvrit. Puis il s'effaa
pour la laisser entrer.
Un lit immense trnait au milieu
de la pice, dont les portes-fentres
ouvraient sur un balcon dominant le
fleuve.
J'emmne Angelina dans la salle
de bains, annona Alice.
Pourquoi Marco l'avait-il accompagne jusqu'ici ? se demanda-t-elle
nerveusement. Elle ne s'y attendait
183/441

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pas du tout, et sa prsence dans cette
chambre la mettait au comble de
l'embarras... Seigneur ! Pourquoi cet
homme lui faisait-il un tel effet ?
Une fois dans la salle de bains,
tandis qu'elle dshabillait Angelina,
elle entendit Marco tlphoner sur
son portable et demander quand la
Ferrari serait prte.
Embrassant Angelina, elle commena la changer.
Mm..., tu es si dlicieuse que je
pourrais te manger toute crue,
murmura-t-elle tendrement.
184/441

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Marco, qui avait fini de tlphoner,
dressa l'oreille. Damn it! Qu'y
avait-il donc chez cette femme qui
le bouleversait ce point ? Paroles qu'il l'entendait susurrer Angelina, il brlait d'envie de les lui
dire elle...
Quand Alice eut termin, elle re-

gagna la chambre et recoucha Angelina. A peine pose dans son

landau celle-ci s'endormit.
En souriant, Alice recula d'un pas
et rprima un petit cri en se cognant
contre Marco. Que faisait-il l ? It
ne l'avait pas entendu approcher !
185/441

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Elle se retourna et le regretta aussitt. Ils taient prsent face
face, quelques centimtres l'un de
l'autre.
L'air
himself
chargea
soudain
d'lectricit. Si seulement il pouvait
la prendre dans ses bras ! songea-telle tout en s'efforant de rsister
l'envie de se plaquer contre lui.
Pourquoi me regardez-vous ainsi
? Si c'est cause de votre voiture, je
vous rembourserai les rparations,
ajouta-t-elle en disant la premire

chose qui lui venait l'esprit.

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La voiture ? Qui vous parle de la
voiture ? rpondit-il avec une vhmence qui la ttanisa.
Alors, pourquoi... ? rpta-t-elle
en tentant de s'carter de lui.
Mais il referma une main sur son
paule.
Alice vacilla. C'tait impossible !
Ce feu qui la dvorait, comment
faire pour le contenir ?
Elle leva vers Marco un regard
voil. Seigneur ! La simple vue de
ses lvres lui donnait des tourdissements.
187/441

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Comme si elle regardait un film au
ralenti, elle vit le visage de Marco
s'incliner, sa bouche s'approcher de
la sienne. Glissant une main dans
ses cheveux, il lui saisit la nuque.

Comme dans un rve, Alice

s'entendit pousser un cri touff. His
lvres s'entrouvrirent, offertes au
baiser de Marco.
Quand il enveloppa d'une main le
galbe d'un sein, elle crut dfaillir.
Oh, se retrouver nue contre lui !
Sentir ses doigts brlants sur sa
peau !
188/441

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Comme s'il lisait dans ses penses,
il carta l'encolure de son T-shirt,
puis libra son sein de son enveloppe de dentelle. Ivre de plaisir et
de dsir mls, Alice laissa chapper un long gmissement modul.
Marco caressa dlicatement le
globe soyeux, puis joua avec le
bourgeon gorg de dsir. Alice ondula contre lui. Cet homme tait diabolique ! S'il continuait ainsi...
Le cri perant d'Angelina fit
clater la bulle de leur dsir mutuel,
les clouant sur place.

189/441

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Ce fut Alice qui ragit la premire.
Ecarlate, elle remit son soutiengorge et son T-shirt en place.
Comment avait-elle pu perdre ainsi
la tte ? se demanda-t-elle en se prcipitant vers le landau.
Prenant Angelina dans ses bras,
elle se dirigea vers la fentre,
soulage de pouvoir dissimuler son
visage Marco. Que pensait-il ?
Etait-il aussi boulevers qu'elle de
ce qui venait de se passer, ou n'taitce pour lui qu'un baiser parmi
d'autres... ?
190/441

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Mortifie, Alice avait envie de disparatre. S'efforant de retrouver son
sang-froid, elle annona sans le
regarder :
Je descends avec Angelina.
Inutile de se voiler la face plus

longtemps,
songea-t-elle
together with
dsespoir. C'tait une vritable aberration, mais elle tait bel et bien
tombe amoureuse de Marco !
La mine taciturne, Marco regarda
Alice remettre Angelina dans son
landau.
Comment diable avait-il pu perdre
ce point le contrle de la situation
191/441

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? Ce n'tait pourtant pas son
habitude, bon sang !
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193/441

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7.
Le cur lourd, Alice descendit
de voiture. Ils n'avaient pas chang
une seule parole depuis leur dpart

de Florence.
Comment continuer travailler dans
ces conditions ? se demanda-t-elle
en suivant Marco qui se dirigeait
grands pas vers le palazzo en
poussant le landau.
Au moment o ils pntrrent dans
le hall, Maddalena se prcipita vers

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them. A en juger sa mine anxieuse,
elle guettait leur retour.
Monsieur le comte, commena-telle avec un formalisme inhabituel.
Il y a quelqu'un...
Enfin ! coupa une voix criarde.
J'attends depuis ce matin de voir ma
petite-fille et cette... cette crature
n'a mme pas voulu me laisser boire
un verre d'eau ! Mais je suppose que
j'aurais d m'y attendre. After
tout, tel matre, tels serviteurs.
Suffoque,
Alice
eut
a

mouvement de recul devant la

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femme qui venait de faire irruption
dans le hall.
Grande et osseuse, celle-ci tait
vtue avec une extravagance ridicule pour son ge. Quant son
visage... Comment un chirurgien
digne de ce nom avait-il pu
pratiquer un lifting aussi flagrant ?
se demanda Alice.
L'ignorant superbement, la femme
darda un regard tincelant sur
Marco et demanda d'un ton thtral
:
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O est mon prcieux petit bb ?
Vous n'avez pas le droit de
m'empcher de la voir...
Calmez-vous, Francine, coupa
Marco d'une voix glaciale.
Me calmer ! Alors que ma fille

est morte cause de votre cher

cousin et qu' prsent vous essayez
de me voler ma petite-fille ! Je ne
me laisserai pas faire, Marco. I have
l'intention de saisir la justice et je
suis certaine que le tribunal tranchera en ma faveur. Aprs tout, pour
Angelina, vous n'tes qu'un cousin
au second degr.
197/441

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Alice crut avoir mal compris. Que
racontait cette femme ? Marco
n'tait donc pas le pre d'Angelina ?
Vous avez peut-tre avec Angelina un lien de parent plus troit
que moi, mais son pre m'en a confi la tutelle.
Alice tait de plus en plus
abasourdie.
La belle affaire ! s'exclama Francine. Aldo n'a jamais dsir ce bb.
Peut-tre, acquiesa Marco d'un
ton pos. Mais votre fille non plus.
Et si mes souvenirs sont exacts,

vous lui aviez vivement conseill de

198/441

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mettre un terme sa grossesse. Ce
quoi Aldo s'est fermement oppos.
On venait de proposer Patti un
rle dans un film !
Marco toisa la femme d'un air
mprisant.
Si vous vous imaginez que je
vais
vous
laisser
approcher
d'Angelina, vous vous trompez lourdement. Vu la faon dont vous avez
lev votre fille, je ne tiens pas ce
que la petite suive un aussi mauvais
example.
Comment osez-vous ? J'ai tout
fait pour que Patti russisse. Tout !
199/441

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Je lui ai pay des cours de danse, je

l'ai accompagne des auditions, je

l'ai envoye chez les meilleurs
chirurgiens plastiques. C'est moi qui
l'ai soutenue, encourage...
Encourage quoi ? coupa
Marco d'un ton cassant. A poser
demi nue dans un torchon ? Si c'est
ce que vous appelez une preuve
d'amour maternel, il n'est pas question que vous jouiez le moindre rle
dans la vie d'Angelina, Francine.
Quand je pense que vous n'avez
mme pas pris la peine d'assister
aux funrailles de votre fille !
200/441

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J'tais trop affecte... Patti tait
tout pour moi. Et prsent, je veux
lever son enfant. Un homme seul
ne peut pas lever convenablement
une petite fille. Surtout quand il
n'est pas son pre. Il y a certaines
considrations morales prendre en
compte..., ajouta-t-elle d'un ton
plein de sous-entendus.

Le regard que Marco dardait sur

elle tait prsent meurtrier. Difficile de le blmer, songea Alice,
compatissante.
201/441

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Si vous insinuez ce que je pense,
commena-t-il d'un ton menaant,
laissez-moi vous dire...
Non, Marco. Laissez- moi vous
dire que j'ai l'intention de rcuprer
Angelina et que vous ne pourrez pas
m'en empcher.
Elle fit une lgre pause, avant de
reprendre d'une voix doucereuse :
Je dois avouer que j'ai t surprise quand j'ai dcouvert quel
point
Aldo
tait
riche.
Viewed
l'immensit de sa fortune, il s'est
montr particulirement mesquin
avec ma pauvre Patti.

202/441

Page 203
Nous y voil..., commenta Marco
d'un ton mprisant. J'aurais d m'en
douter !
Or Angelina est sa seule
hritire, n'est-ce pas ? poursuivit
Francine sans se dmonter.
Le cur d'Alice se souleva. This
femme ne prenait mme pas la peine
de dissimuler sa cupidit. Pas tonnant que Marco veuille protger Angelina de sa grand-mre !
Oui, rpondit Marco. Mais elle
ne pourra pas toucher ce capital
avant sa majorit.
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Je m'en doute. Toutefois il faudra
bien dbloquer les sommes ncessaires son ducation, rtorqua
Francine d'un air suffisant.
Elle se tourna alors vers Alice,
qu'elle toisa de la tte aux pieds d'un

regard ddaigneux.
Je suppose que vous tes la nouvelle nurse. Pauvre Angelina !
Maria doit lui manquer terriblement.
Je monte dans ma chambre,
prsent. Faites-moi apporter une
lgre
collation,
voulez-vous,
Marco ? Je refuse d'avoir affaire
votre pouvantable gouvernante.
204/441

Page 205
Quant vous, mademoiselle, une
fois qu'elle aura t change et nourrie, vous m'amnerez ma petite-fille.
Tournant les talons, Francine se dirigea vers l'escalier d'une dmarche
qui se voulait altire.
Alice jeta un regard constern
Marco. A prsent elle comprenait
mieux l'hostilit de Maddalena
l'gard des parents d'Angelina.
Dire que Marco n'tait pas le pre
du bb ! Et pourtant, il semblait

prt tout pour le protger.

C'est l'heure du biberon, dclarat-elle.
205/441

Page 206
Heureusement, l'altercation n'avait
pas troubl le sommeil d'Angelina.
Elle venait seulement de se rveiller
et promenait autour d'elle un regard
tonn.
Je monte avec vous, annona
Marco abruptement. Il y a quelque
chose dont j'aimerais vous parler.
La gorge noue, Alice prit la petite
fille dans ses bras. Pourvu qu'il ne
revienne pas sur ce qui s'tait pass
dans la chambre d'htel Florence !
pria-t- elle silencieusement, tandis
qu'il la suivait en portant le landau.
206/441

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Aprs son bref sjour l'hpital,
elle retrouva la nursery avec plaisir.
Elle tait sur le point de mettre An-

gelina dans son berceau quand

Marco l'arrta.
- Give it to me, he said.
Comment avait-elle pu penser un
seul instant qu'il n'aimait pas le bb
? se demanda-t-elle en voyant le regard attendri dont il couvait la petite
fille.
Son honntet foncire l'obligea
avouer :
Je croyais qu'Angelina tait votre
fille.
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Vraiment ?
De toute vidence, il tait surpris.
Elle vous ressemble, fit valoir
Alice. Et j'avais t informe par
l'agence qu'elle avait perdu sa mre
dans des circonstances tragiques.
Mais en ce qui concerne son pre...
Devant le visage crisp de Marco,
elle s'interrompit.
Aldo tait mon cousin, dclara-til d'une voix blanche. Ce sont ses

parents qui ont pri dans le crash en

mme temps que les miens. Us
tions trs proches et je le considrais comme mon frre cadet.
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Il s'interrompit, visiblement boulevers. Si seulement elle pouvait le
rconforter ! songea Alice, le cur
serr. Mais comment aurait-elle pu
le faire ? Elle n'en avait pas le droit.
Je dois reconnatre qu'Aldo tait
un jeune homme un peu superficiel.
Je lui avais dconseill d'pouser
Patti. Ils taient trop diffrents !
Mais Aldo n'a pas voulu m'couter.
Ils taient perdument amoureux...
Du moins cette poque.
Et d'aprs vous, ce n'est pas une
raison suffisante pour se marier ?
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s'entendit-elle demander d'un ton
sec.

Visiblement perplexe, il frona les

sourcils.
Je n'ai pas dit a. L'amour est
primordial...!
However,
too much
souvent, on prend pour de l'amour
ce qui n'est qu'une passion
phmre. C'est l'erreur qu'ont commise Aldo et Patti. Malheureusement, quand leur flamme s'est
teinte, Angelina avait dj t
conue...
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Sa mre a-t-elle vraiment envisag d'avorter ? ne put s'empcher
de demander Alice.
Patti tait trs influence par
Francine. Et vous avez vu le type de
femme que c'est.
Que va-t-il se passer ? Francine
a-t-elle les moyens de vous enlever
Angelina ?
Pas tant que j'aurai un souffle de

vie !
Mais... elle est en droit de demander sa garde, n'est-ce pas ?
Cette lueur d'inquitude dans ses
yeux et cette lgre hsitation avant
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qu'il rponde taient-elles un simple
effet de son imagination ? se demanda Alice, anxieuse.
Dans la mesure o Angelina est
sa petite-fille et o je n'ai jamais t
dsign officiellement comme tuteur, je le crains, en effet, reconnutil. Je suis clibataire et...
La mine sombre, il fit une pause.
Je crains que cette situation ne
joue en ma dfaveur. Besides that,
Francine est une actrice-ne et
quand les circonstances le rclament
elle est parfaitement capable de dissimuler sa vritable personnalit. If
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Page 213

elle insinue que j'ai des motifs inavouables de vouloir garder Angelina
auprs de moi, aucun juge sain
d'esprit ne voudra prendre ce risque.
Alice fut treinte par un sentiment
d'indignation. Il tait impossible
d'abandonner Angelina cette
harpie !
Il y a certainement un moyen
d'empcher a, dclara-t-elle. If
vous tiez mari, Francine ne pourrait srement plus rien contre vous.
Marco la fixa intensment. It
avait raison, bien sr ! S'il avait une
pouse, la mre de Patti ne pourrait
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Page 214
plus l'accuser de vouloir garder Angelina pour des raisons inavouables.
En effet, approuva-t-il.
Quelque chose dans son regard
troubla Alice, dont le cur se mit
battre frntiquement.
Que... qu'y a-t-il ? questionna-telle d'une voix mal assure.

 Je crois que vous venez de

trouver la solution mon problme.
Comment n'y ai-je pas pens plus
tt ? Je croyais qu'embaucher une
nurse qui s'engagerait long terme
tait la meilleure protection que je
pouvais offrir Angelina. But
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j'avais tort. Cette petite a besoin
d'une mre. D'une femme qui soit
lgalement responsable d'elle et qui
soit prte lui donner son amour.
Or je ne vois personne qui corresponde mieux ce portrait que vous.
Que... que voulez-vous dire ?
bredouilla Alice.
Elle avait l'impression que son
cur allait exploser dans sa poitrine.
Marco ne pensait tout de mme pas
la demander en mariage ?
Afin de protger Angelina de
Francine, j'ai besoin d'une pouse.
C'est vous-mme qui venez de me le
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Page 216
faire comprendre. Etant donn les
circonstances, qui serait mieux
plac que vous pour jouer ce rle ?
Non, murmura-t-elle. C'est impossible. Nous ne pouvons pas... Je
ne peux pas...
Mais si, nous pouvons. Nous le
devons, insista Marco. Pour le bien
d'Angelina.
Si elle avait eu encore quelques
doutes sur l'amour que Marco pouvait porter Angelina, ce qu'elle
venait d'entendre les aurait rduits
nant, songea Alice.
216/441

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Pour protger l'enfant que le destin
avait plac sous sa garde, il tait
prt tout, y compris pouser une
femme qu'il n'aimait pas !
Et elle, de quoi tait-elle capable
pour cette petite fille qui l'avait conquise au premier regard ?

 Rflchissez-y, insista Marco.

Plus j'y pense, plus je suis convaincu que c'est la seule solution.
Je comprends votre point de vue,
mais de l aller jusqu'au
mariage..., objecta Alice, ple
comme un linge.
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a resterait un simple arrangement entre nous, bien sr. A
mariage blanc. Qui prendrait fin
aprs une priode de cinq ans,
comme votre contrat actuel. D'ici l,
je suis certain que Francine aura
trouve une autre victime pour faire
ses griffes.
Non, c'est... c'est impossible.
Pourquoi sa voix manquait-elle
ce point de conviction ? se demanda
dsesprment Alice. Elle n'allait
tout de mme pas se laisser convaincre de commettre une telle folie !
218/441

Page 219
Pour quelle raison ? questionna
Marco. Vous avez dj sign un
contrat aux termes duquel vous consentez rester avec Angelina
pendant cinq ans. Notre mariage
serait un simple avenant ce
contrat.
Un simple avenant ! Quel romantisme ! Non, jamais elle ne
pourrait se marier dans ces conditions. Surtout avec un homme pour
lequel elle prouvait des sentiments
aussi intenses...
Non, je suis dsole, mais c'est
impossible.
219/441

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Je croyais que vous aimiez Angelina, fit valoir Marco d'une voix
douce.
Alice se sentit faiblir.
C'est vrai.
Elle regarda le bb et sentit son
cur fondre. Oui, elle aimait An-

gelina. Mais malheureusement, elle

aimait aussi Marco ! Or ce sentiment n'tait nullement partag... !
Vous ne savez pratiquement rien
de moi, fit-elle valoir.
Quel argument imparable pourraitelle trouver ? Mais bien sr ! se ditelle soudain avec soulagement.
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Aprs tout, j'ai tent de voler
votre voiture, dclara-t-elle d'un ton
presque triomphant.
Pas du tout. La voleuse, c'tait la
jeune fille qui se trouvait avec vous.
Vous vous tes accuse pour la
protger.
Alice le fixa avec stupfaction.
Vous le saviez ?
Bien sr. Croyez-vous vraiment
que je vous aurais confi Angelina
si je vous avais prise pour une
voleuse ?
Il secoua la tte.
221/441

Page 222
Certainement pas, reprit-il. Si j'ai
dcid de vous engager c'est
justement parce que j'ai vu de quoi
vous tiez capable par dvouement.
Et parce que Angelina a besoin de
quelqu'un comme vous. Non, pas de
quelqu'un comme vous. Elle a besoin de vous, rectifia-t-il d'une voix
rauque. Angelina vous est dj trs
attache et vous le savez. Vous ne
pouvez
not
l'abandonner
maintenant.
Seigneur ! Si elle avait le moindre
bon sens, elle ne se laisserait pas
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Page 223
flchir
!
songea
Alice
frntiquement.

Peut-tre... Mais depuis quand

l'amour allait-il de pair avec le bon
sens ?
C'est insens, protesta-t-elle
faiblement.
Non ! La seule chose insense
serait de laisser Francine dtruire la
vie d'Angelina comme elle l'a fait
avec celle de sa fille.
Alice ne savait plus quoi penser.
Quel dilemme !
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Comment abandonner la petite Angelina qu'elle aimait de tout son
cur ?
Comment accepter un mariage
blanc avec Marco alors qu'elle en
tait perdument amoureuse ?
Marco frona les sourcils en entendant frapper sa porte. Immdiatement aprs le dner, il s'tait retir clans son bureau pour travailler.
Minuit approchait, prsent.
Marco, je sais que vous tes l.

En voyant Francine pntrer dans

la pice, il se crispa.
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J'ai rflchi, annona-t-elle d'un
air hautain. Angelina est ma petitefille et Dieu sait quel point je tiens
elle. Mais je suis capable de comprendre votre point de vue. Et je
suis certaine que nous pouvons parvenir un accord l'amiable.
Elle fit une pause.
Marco ne broncha pas. Si cette
femme s'imaginait qu'il n'avait pas
devin la vritable raison de sa
visite !
Par exemple, poursuivit-elle d'un
ton suave, si vous pouviez mettre
ma disposition une certaine somme
225/441

Page 226
d'argent, je pourrais envisager de
vous laisser la garde de ma petitefille.

Elle fit une autre pause.

Que pensez-vous d'un million de
dollars ? C'est raisonnable. You
tes immensment riche et...
Si je comprends bien, vous
voulez me vendre Angelina ?
Marco la toisa avec mpris. Okay
sr, il tait tentant de cder... Mais
ce serait mettre le doigt dans un engrenage sans fin. Francine tait trop
cupide. Elle ne serait jamais
rassasie.
226/441

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Je suis dsol, mais c'est non.
Francine s'assombrit alors. It
tenta vainement de le flchir puis,
quand elle finit par comprendre que
tous ses efforts resteraient inutiles,
elle quitta la pice en profrant des
insultes et des menaces.
Marco resta impassible. Jamais au
grand jamais il ne laisserait Angelina tomber entre les griffes de
cette mgre, se promit-il. And for

cela, il n'y avait qu'une solution :

pouser Alice.
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228/441

Page 229
8.
En se rveillant le lendemain,
Alice se demanda si elle n'avait pas
rv. Avait-elle rellement accept
d'pouser Marco ? Hier soir, au dner, ils avaient de nouveau parl de
Francine. Trs inquite pour Angelina, elle s'tait jur de tout faire
pour la protger d'une femme aussi
ignoble. Y compris pouser Marco.
La petite fille dormait encore, allonge paisiblement sur le dos dans

Page 230
son berceau. Dehors, le soleil
baignait d'une lumire douce les
jardins du palazzo . La maison de
Marco. Et la sienne pour les cinq

annes venir, se dit Alice.

Ce qui tait de toute faon prvu
dans son contrat initial. Aprs tout,
ds le dpart, elle s'tait engage
travailler pour Marco pendant cinq
year old.
Travailler pour lui, oui. Mais de l
l'pouser, il y avait une grosse
diffrence !
Certes, elle pouvait encore changer
d'avis. Rentrer en Angleterre o elle
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trouverait sans peine un autre emploi. Toutefois, il tait inutile de se
leurrer : jamais elle ne pourrait se
rsoudre abandonner Angelina.
Et son amour pour Marco ?
Parviendrait-elle le refouler
pendant cinq ans ? Cette situation ne
risquait-elle pas d'tre une source de
frustration profondment dstabilisante ? Mieux valait ne pas trop se
poser de questions, cependant. His
dcision tait prise, elle ne re-

viendrait pas dessus.

Elle allait pouser Marco. To
protger Angelina de Francine. TO
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propos, celle-ci viendrait-elle voir
sa petite-fille la nursery, ce matin
?
Quand Angelina se rveilla, Alice
la prit dans ses bras et s'installa avec
elle dans le grand fauteuil qui se
trouvait face la fentre. Quelle
petite fille exquise ! Comme il tait
agrable de partager ce moment
privilgi avec elle !
Deux heures plus tard, le portable
d'Alice sonna. C'tait sa sur.
232/441

Page 233
Alice ? s'cria cette dernire sans
mme lui laisser le temps de dire
All . Alors, cachottire, pourquoi
ne m'as-tu rien dit ? Mme pas la
plus petite allusion ! Remarque,

Louise affirme que a ne la surprend

not
of the
tout.
According
it,
l'atmosphre a t lectrique entre
vous ds le premier instant. But
quand papa m'a appele ce matin
pour m'annoncer que Marco lui
avait demand ta main, je dois dire
que je suis tombe des nues. It is
l, prsent. Avec maman. Ils veulent te parler. Si tu savais quel
233/441

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point nous sommes tous impatients
de rencontrer ton futur poux ! This is
vraiment gnreux de sa part de
nous offrir le voyage en avion et de
nous accueillir au palazzo .
Alice tait abasourdie. Marco avait
tlphon son pre pour lui demander sa main ? Il avait invit
toute sa famille au mariage ? He

aurait tout de mme pu la consulter

!
Aprs avoir chang quelques
mots avec quelqu'un ct d'elle,
Connie reprit en riant :
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Louise prtend que la perspective d'tre demoiselle d'honneur la
laisse indiffrente, mais ce n'est pas
vrai, bien sr. En tout cas, elle tient
te prvenir qu'il n'est pas question
qu'elle porte du rose. Marco a-t-il
une grande famille ? Je suppose que
oui, tant italien... Comme c'est romantique ! De toute vidence, il est
trs impatient de t'pouser... A bientt ! Je te passe les parents.
Quand Alice raccrocha, elle tait
totalement hbte.
Son pre lui avait confirm que
Marco l'avait appel l'aube pour
235/441

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lui demander sa main et les inviter

au mariage qui serait clbr dans
quatre semaines.
Angelina dans les bras, Alice sortit
de la nursery. Il fallait absolument
qu'elle parle Marco toutes affaires
cessantes !
Dans le grand salon elle tomba sur
Maddalena qui se prcipita vers elle,
le visage rayonnant.
Le comte nous a appris que vous
alliez vous marier ! Je suis si
heureuse ! Vous serez une pouse et
une mre parfaites.
Elle caressa la joue d'Angelina.
236/441

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Dieu veuille que cette petite ait
de nombreux frres et surs pour
lui tenir compagnie !
Des frres et surs ! Alice
s'empourpra.
Pourvu
that there
there

gouvernante ne remarque pas sa

confusion !
Savez-vous o se trouve Marco ?
she asked. Il faut que je lui
parle.
Dans la bibliothque, rpondit
Maddalena avec un clin d'il
complice.
Alice rougit de plus belle. Seigneur
! Cette situation tait intenable.
237/441

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Et Francine ?
Maddalena se rembrunit et jeta
d'un ton mprisant :
Elle est partie. C'est une femme
trs mchante. Personne ne l'aime
here.
Abasourdie, Alice en oublia sa
gne. Francine tait partie sans voir
sa petite-fille ?
Soudain, Marco apparut l'autre
bout du grand salon. La gouvernante
se retira alors.
Je vous cherchais justement, dit-

it.
Je me rendais la nursery.
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Ma sur vient de me tlphoner.
Pourquoi avez-vous appel ma famille sans m'en avertir ? A prsent,
ils pensent tous que...
Elle se mordit la lvre.
Oui ?
Alice sentit ses joues s'enflammer.
Eh bien, ils sont persuads que
nous... vous... Pourquoi les avezvous tous invits ici ?
C'est la moindre des choses.
Mais ne comprenez-vous pas ? TO
prsent, ils pensent... Ils pensent que
nous... que nous sommes amoureux.
Il haussa les paules.
239/441

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a vous pose un problme ?
Bien sr ! Ils vont s'attendre
that there ...

De plus en plus carlate, elle

s'interrompit.
Seigneur ! Comment lui dire que
ses parents s'attendaient voir un
couple d'amoureux transis ne pouvant s'empcher d'changer des regards langoureux et des gestes
tendres ?
Vous n'aviez tout de mme pas
l'intention de leur dire la vrit au
sujet de notre mariage, j'espre ? demanda Marco.
240/441

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Alice eut une moue embarrasse.
A vrai dire, elle n'avait pas encore
rflchi ce qu'elle raconterait sa
family. En fait, elle avait mme
pens lchement qu'il ne serait peuttre pas ncessaire de les mettre au
courant, puisqu'ils savaient dj
qu'elle avait sign un contrat de cinq
year old.
Je n'avais pas l'intention de leur
dire quoi que ce soit, reconnut-elle.

 Il est essentiel que notre mariage

paraisse authentique aux yeux
de tous, fit valoir Marco. How To
croyez-vous que Francine ragirait
241/441

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si elle dcouvrait que votre famille
n'est pas au courant de notre
mariage ? Elle est loin d'tre idiote
et s'empresserait d'utiliser cette information contre moi.
Il avait raison, reconnut Alice.
C'est justement propos du
mariage que je voulais vous voir,
poursuivit-il. La crmonie aura lieu
l'glise du village voisin dans
quatre semaines. Il sera ncessaire
d'accomplir quelques formalits,
mais rien de trs compliqu,
rassurez-vous. En revanche, il y
aura beaucoup de choses faire ici,
242/441

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au palazzo . Maddalena a carte

blanche pour engager le nombre

d'extras dont elle aura besoin.
Ma famille est trs nombreuse et
tous mes parents, mme les plus
loigns, seront bien videmment
invits. Ne vous inquitez pas,
ajouta-t-il devant le visage dcompos d'Alice. Mes tantes vont vous
sauter au cou. Elles me poussent
me marier depuis si longtemps !
Mais jusqu' prsent, je n'en ai jamais ressenti la ncessit.
La ncessit ? En principe, les
gens ne se marient pas par ncessit
243/441

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! protesta-t-elle. Ils se marient parce
qu'ils sont amoureux.
On croirait entendre mon cousin
Aldo, commenta Marco, la mine
lugubre.
Insinuez-vous que l'amour n'est
pas une bonne raison pour se marier
?
He

toisa
Alice
of an
air
condescendant.
Si bien sr, mais il ne suffit pas.
Pour former un couple, il faut partager les mmes convictions, le
mme idal.
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Je ne suis pas d'accord avec
you. Je pense que l'amour est plus
important que tout. Mais je suppose
que quelqu'un comme vous...
Qu'entendez-vous
by
"
quelqu'un comme moi ?
Pourquoi tait-il aussi vex par la
rprobation manifeste de la jeune
femme ? se demanda Marco avec
irritation.
Eh bien, il n'est pas tonnant

qu'un homme appartenant une famille comme la vtre n'ait pas le

mme point de vue sur le mariage
qu'une femme comme moi. In
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votre milieu, la position sociale et la
fortune sont des critres plus importants que l'amour pour le choix
d'un conjoint. Je suppose que nous
avons des valeurs diffrentes.
A en juger par son regard, elle
jugeait ses valeurs nettement
suprieures aux siennes, songea
Marco.
Furieux, il fut tent de lui dire que
le mariage de ses parents avait t
un mariage d'amour digne des plus
beaux contes de fes. Mais il avait
un autre argument pour la rduire au
silence.
246/441

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En effet, approuva-t-il d'une voix

doucereuse. D'ailleurs je sais de

source sre que contrairement aux
miennes, vos valeurs sont trs...
modernes.
Que voulez-vous dire ?
Marco darda sur elle un regard
noir.
Je suis au courant de votre liaison avec votre prcdent employeur.
Alice en eut le souffle coup. From A
quoi parlait-il ? Jamais au grand jamais elle ne pourrait envisager
d'avoir une liaison avec un
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homme mari ! Cette ide seule la
rvoltait.
J'avais crit Mme Levinsky
pour lui demander des renseignements supplmentaires votre sujet.
Elle m'a rpondu que vous tiez la
meilleure nurse qu'elle avait jamais
eue, mais que vous vous tiez un
peu trop occupe de son mari.
Elle suggrait galement qu'il n'tait

sans doute pas le seul qui vous

aviez accord vos faveurs.
Alice n'en revenait pas. Certes, elle
avait toujours souponn que Pauline Levinsky lui en voulait d'tre si
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proche de ses enfants. Mais de l
inventer un tel mensonge !
Elle se souvenait avec prcision du
jour o elle avait expliqu Pauline
qu'elle avait dcid de ne pas suivre
la famille New York. La jeune
femme l'avait presse de questions
et Alice avait fini par lui avouer
contrecur que son mari se montrait
chaque jour un peu plus pressant
avec elle.
Dire qu'elle avait prouv de la reconnaissance quand Pauline avait
tenu s'excuser pour son mari !
Apparemment,
celle-ci
the
249/441

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souponnait depuis un moment.
Mais comment son employeuse
avait-elle pu mentir de manire aussi honte Marco ? Alice tait tellement cure qu'elle ne songea
mme pas se dfendre.
Quand elle finit par retrouver la
parole, elle s'exclama :
Vous me croyez capable d'une
chose pareille et vous voulez
m'pouser ?
Surpris, Marco plissa les yeux.
Visiblement, elle tait hors d'elle.
Ce n'tait pas la raction laquelle
il s'attendait.
250/441

Page 251
C'est Angelina qui m'importe. And
elle seule, insista-t-il. Notre mariage
n'est rien d'autre qu'un arrangement.
Si je cherchais une femme
convenable...
Il s'interrompit.

Ce qu'il pensait n'tait pas difficile

deviner, songea Alice, le cur
serr.
Ce n'est pas moi que vous
choisiriez, termina-t-elle sa place.
Eh bien, sachez que c'est rciproque
! Quand je me marierai pour de
bon ce sera avec un homme que
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Page 252
j'aimerai et qui croira en l'amour
autant que j'y crois.
S'il n'y avait pas eu Angelina, elle
aurait tourn les talons et aurait pris
le premier avion pour Londres, contrat ou pas !
Pour en revenir des considrations plus matrielles, reprit Marco,
vous prendrez rendez-vous chez un
styliste Milan pour faire faire
votre robe de marie et celles de vos
demoiselles d'honneur. D'aprs ce
que j'ai compris, notre petite voleuse de voiture refuse catgoriquement de porter du rose.

252/441

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Je trouverai un modle de prt-porter, rpli-qua-t-elle avec lassitude. Aprs tout, ce n'est pas un vrai
mariage.
Il n'est pas question de dcevoir
les attentes de nos deux familles. TO
ce propos, j'ai invit vos parents et
votre sur venir nous retrouver
une semaine avant la crmonie. By
ailleurs, il nous faudra changer de
temps autre des gestes tendres.
Tout le monde serait surpris si a
n'tait pas le cas.
Non ! s'cria Alice. Il n'en est pas
question !
253/441

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Submerge par une vague de panique, elle pivota
sur elle-mme avec Angelina dans
les bras et courut se rfugier dans la
nursery. Une fois qu'elle eut re-

couch la petite fille, elle s'effondra

dans un fauteuil, le visage entre les
hands. Seigneur ! Dans quel gupier
s'tait-elle fourre ?
254/441

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255/441

Page 256
9.
C'est le cur serr qu'Alice sortit de
l'glise Renaissance au bras de
Marco.
Dire que ce jour aurait d tre le
plus beau de sa vie ! songea-t-elle
avec mlancolie.
Par dpit, elle avait choisi une soie
grge pour sa robe. Puisque ce
n'tait pas un vrai mariage et que
Marco la prenait pour une

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sductrice, inutile de porter du
blanc, avait-elle dcid.
A son grand soulagement, sa fa-

mille avait approuv son dsir de

payer elle-mme sa tenue, ainsi que
celle de ses demoiselles d'honneur.
Marco en revanche n'avait pas apprci cette initiative.
En tant qu'poux, il est normal
que j'assume ce genre de dpenses.
Vous ne serez jamais vraiment
mon poux et il n'est pas question
que vous m'offriez ma robe de
marie ! avait-elle rtorqu d'un ton
sans rplique.
257/441

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Ce n'tait qu'une des nombreuses
querelles qui les avaient opposs au
cours des semaines prcdant la
crmonie.
Malheureusement, en ce qui concernait sa bague de fianailles et son
alliance, elle avait t oblige de
s'incliner.
Marco lui avait offert une norme
bague faite sui mesure, d'aprs le
modle que portaient traditionnelle-

ment toutes les futures pouses di

Vincenti. Alice avait d'abord
protest, refusant de porter un bijou
aussi prcieux. Il avait insist.
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Mes grand-tantes ne comprendraient pas que vous en portiez une
autre.
En effet, ds qu'elle leur avait t
prsente officiellement, les vieilles
dames avaient vrifi que la coutume avait t respecte.
Curieusement, elle s'tait prise
d'affection pour elles. Elles taient
si attachantes avec leurs manires
dsutes ! Aucune d'entre elles
n'avait d'enfant et de toute vidence,
Marco occupait dans leur cur une
place privilgie.
259/441

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Alors que les invits se pressaient
autour d'eux pour leur prsenter

leurs flicitations, Alice jeta un

coup d'il vers sa sur, qui
s'occupait d'Angelina.
Comme Louise, Connie portait une
robe de soie mauve ple qui lui allait merveille. D'ailleurs son mari
tait visiblement en admiration.
Ramassant la trane de sa robe,
Louise s'approcha d'Alice en roulant
les yeux.
Tu te rends compte ! Je crois bien que papa essaie de persuader ta
pauvre sur de faire un enfant !
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Page 261
Honntement, je ne le croyais pas
aussi inconscient !
La jeune fille secoua la tte avec
drision. Mais de toute vidence, la
perspective d'avoir un demi-frre ou
une demi-sur tait loin de lui dplaire, comprit Alice qui cette
constatation mit du baume au cur.
Depuis son sjour Florence,
l'adolescente avait mri et se mon-

trait beaucoup plus agrable vivre,

lui avait confi Connie, ravie.
Les invits s'attardaient table,
mais le repas tait termin et on ne
servait plus que du caf et du th.
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Angelina tait profondment endormie dans son landau ct
d'Alice qui ne parvenait pas surmonter sa tristesse.
Elle n'aurait jamais pens qu'elle
serait mue ce point au moment
o Marco et elle changeraient leurs
alliances en se jurant fidlit. This was
un instant si solennel... Elle avait eu
le sentiment de commettre un
sacrilge.
De la salle de bal lui parvinrent les
premires mesures d'une valse. Intrigue, elle vit toute l'assistance se
tourner vers elle.
262/441

Page 263

Y avait-il un dernier toast porter

?
Marco se leva et s'inclina devant
it.
De plus en plus perplexe, elle regarda sa sur, qui lui dit mi-voix :
Enfin, Alice ! Tout le monde attend que Marco et toi ouvriez le bal
! C'est la tradition.
Bien sr... En rougissant, Alice se
leva son tour. Seigneur ! Comme
la main de Marco tait chaude ! There
main de son mari... Sentant sa gorge
se nouer, elle prit une profonde inspiration. Il fallait absolument
263/441

Page 264
qu'elle se ressaisisse ! Ce n'tait pas
le moment d'clater en sanglots.
Et pourtant, quoi que lui rserve
l'avenir, le souvenir de cette journe
resterait jamais grav dans sa mmoire comme l'un des plus
douloureux de son existence...
Sur la piste de danse, Marco l'attira

contre lui. Enveloppe par la

chaleur qui manait de son corps
athltique, elle sentit les battements
de son cur contre sa propre
poitrine. Il resserra ses doigts autour
des siens et l'motion la fit
trbucher.
264/441

Page 265
L'aidant se rtablir, il l'entrana
dans le tourbillon joyeux de la
valse. Grise par la musique et l'eau
de toilette de Marco qu'elle huma
avec volupt, elle oublia peu peu
tout ce qui n'tait pas cette danse.
Cet instant tait si romantique... Elle
avait l'impression d'tre isole avec
Marco sur un petit lot, o plus rien
n'existait que son amour pour lui.
Quand la musique s'arrta, elle fut
ramene brutalement la ralit.
Non, Marco et elle n'avaient rien
d'un couple d'amoureux. Et si amour
il y avait, c'tait uniquement dans
265/441

Page 266
his
own
cur,
malheureusement...
Alors qu'elle s'cartait de lui, il la
retint fermement.
Nos invits attendent.
Quoi donc ?
Ceci.
Son baiser, simulacre destin au
public, fut profond, appliqu. And
vide de toute signification, songea-telle tristement. Du moins pour lui...
Des applaudissements crpitrent
quand il la relcha et elle dut faire
appel toute sa volont pour ne pas
s'enfuir en courant.
266/441

Page 267
Tu dois tre due de ne pas
partir en voyage de noces.
Alice secoua la tte en rponse la
rflexion de sa sur. Il tait 2

heures du matin et les festivits

taient enfin termines.
Non, dit-elle avec sincrit.
Arrive en haut de l'escalier, elle
tourna automatiquement en direction de la nursery.
Connie clata de rire.
O vas-tu ? La chambre de
Marco est de l'autre ct.
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Oh ! Bien sr... Mais Angelina...
Maddalena et moi, nous avons
transport ses affaires dans la
chambre de Marco, annona Connie. Je ne pense pas que a la
drangera de dormir dans le dressing. Vous serez juste ct... Bon,
je te laisse. Bonne nuit, ma chrie,
reprit sa sur en la quittant pour se
rendre dans sa propre chambre.
Comme un automate, Alice frappa
timidement la porte de la chambre
de son mari et, sans bien comprendre ce qui lui arrivait, elle se

268/441

Page 269
retrouva soudain dans la pice, seule
avec Marco.
Elle promena un regard nerveux
sur cette chambre dans laquelle elle
pntrait pour la premire fois.
Je... ne peux pas dormir ici,
bredouilla-t-elle.
Je crains que vous n'ayez pas le
choix. N'oubliez pas que nous
devons donner le change. Nous ne
pouvons pas faire chambre part
cette nuit. Vous en tes srement
consciente, non ?
Il lui jeta un regard de drision.
269/441

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Vous n'avez plus de spectateurs
prsent, Alice. Vous pouvez laisser
tomber votre masque de vierge effarouche ! De toute faon, je passerai
la nuit dans le dressing. Un lit y est
install. Aprs le dpart de nos in-

vits, nous verrons comment nous

organiser. La salle de bains est l,
ajouta-t-il en indiquant une porte.
Debout devant la fentre du
dressing, Marco soupira.
Depuis qu'Alice tait entre dans
sa vie, elle avait involontairement
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Page 271
branl bon nombre de ses
convictions.
Il avait bien essay de rprimer le
dsir qu'il ressentait pour elle. He
tait mme all jusqu' feindre de
croire qu'elle l'avait dlibrment
provoqu. Mais heureusement, sa
conscience
had
refus
from a
cooprer...
Alors, il avait voulu voir en Alice
deux personnes distinctes. La jeune
femme dvoue qui aimait Angelina
d'un amour inconditionnel, et la

femme facile qui collectionnait les

aventures avec les hommes maris.
271/441

Page 272
Au cours des dernires semaines,
la jeune femme qui s'occupait
d'Angelina avec une gnrosit sans
bornes l'avait touch de plus en plus
profondment. Quant celle qui se
donnait avec la mme gnrosit
ses amants... Fermant les yeux, il
crispa la mchoire.
Inutile de s'enfouir la tte dans le
sable plus longtemps ! Ce qu'il
prouvait en pensant cette Alice-l
n'tait pas de la rprobation vertueuse mais de la jalousie. Une jalousie froce !
272/441

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A l'origine, peut-tre tait-ce
uniquement pour protger Angelina
qu'il avait envisag d'pouser Alice.
Mais aujourd'hui, l'glise, il avait

compris qu'en ralit il l'pousait

parce qu'il l'aimait.
Et il l'aimait tout entire. Telle
qu'elle tait. Il n'avait pas le droit de
la juger.
Plus tt dans la soire, quand il
avait dans avec elle, la tenant
contre lui, respirant son parfum, il
l'avait dsire avec une telle intensit qu'il avait cru devenir fou...
273/441

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Dans la chambre, Alice frona
soudain les sourcils. Elle avait enlev son diadme et son voile plus
tt dans la soire, mais elle portait
toujours sa robe. Or, moins de demander son aide Marco pour
l'enlever, elle allait tre oblige de
dormir avec ! Impossible de dfaire
seule la range de boutons minuscules qui la fermait dans le dos.
Mieux valait ne pas imaginer les
ractions de leurs familles respectives si elle arrivait demain matin

274/441

Page 275
la table du petit djeuner en robe de
marie !
Se dirigeant d'un pas incertain vers
la porte du dressing, elle y frappa
timidement.
Marco, qui tait en train de dboutonner sa chemise, s'interrompit
pour ouvrir.
Je suis dsole de vous dranger.
Seigneur ! Pourquoi la regardait-il
ainsi ?
Etait-ce l'clairage tamis qui
faisait briller une lueur trange dans
ses prunelles ?
275/441

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Baissant les yeux, elle vit la fine
toison brune dcouverte par sa
chemise entrebille.
Marco tait son mari. Elle tait sa
femme.
Une motion trange, primitive,

naquit au plus profond d'elle-mme.

Prise de vertige, elle dglutit
pniblement.
Je... J'ai besoin d'aide pour
dboutonner ma robe.
Pivotant sur elle-mme, elle lui indiqua la range de boutons.
276/441

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Je vois, rpliqua-t-il d'une voix
trangle qu'elle ne lui connaissait
no.
Pourquoi ne bougeait-il pas ? It
sentait la chaleur troublante de son
souffle sur son cou nu.
Je... ne peux demander personne d'autre, insista-t-elle.
Soudain, elle crut dfaillir. The
mains de Marco venaient de se
poser sur ses hanches.
Votre taille est si fine, dit-il
d'une voix de plus en plus trange.
Lentement, avec prcaution, il se
mit dfaire les boutons de sa robe.
277/441

Page 278
Luttant farouchement contre la
vague de dsir qui montait en elle,
Alice se raidit.
Ils se refltaient tous les deux dans
le miroir pos sur la commode
devant elle. Tout coup, elle crut
que son cur allait cesser de battre.
Seigneur ! Comment n'y avait-elle
pas pens plus tt ? Une fois qu'il
aurait termin de la dboutonner, sa
robe tomberait terre ! Et elle ne
portait rien d'autre en dessous
qu'une minuscule culotte de soie...
Les mains de Marco avaient atteint
le creux de ses reins. Alice sentit sa
278/441

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robe qui commenait glisser. Encore quelques boutons et... Submerge par la panique, elle tenta de
s'carter.
Attendez, je n'ai pas encore
termin, protesta-t-il.

Peut-tre, mais il avait dj dfait

suffisamment de boutons, constatat-elle avec horreur tandis que sa
robe tombait ses pieds dans un
bruissement de soie sans qu'elle ait
le temps de la retenir.
Ptrifie, elle retint son souffle. If
seulement le sol pouvait s'entrouvrir
sous ses pieds !
279/441

Page 280
Dans le miroir, son regard rencontra celui de Marco. Oppresse, elle
avait de plus en plus de mal
respirer. Marco semblait chang en
statue lui aussi, et ses yeux tincelaient. Elle entendit sa respiration
entrecoupe. Etait-il mu ? His
propre trouble s'accentua. The
pointes de ses seins se hrissrent et
elle eut un mouvement instinctif
pour les dissimuler au regard de
Marco.
Mais son grand dam, il fut plus
rapide qu'elle et referma ses mains

sur les deux globes frmissants.

280/441

Page 281
Alice ! Alice ! l'entendit-elle
murmurer d'une voix profonde qui
there
made
frissonner
d'excitation.
Souponnes-tu les temptes que tu
dclenches en moi ? Sais-tu quel
point tu me troubles ? As-tu ide de
tout ce que j'endure cause de toi ?
Ce qu'il endurait ? se dit-elle,
bahie.
Il la retourna vers lui. Ses mains
glissrent le long de son dos,
s'attardrent au creux de ses reins,
descendirent plus bas encore et la
plaqurent contre lui.
281/441

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Au contact de sa virilit pleinement veille, Alice sentit une

vague de chaleur enfler au cur

mme de sa fminit.
Rsolument, elle ignora la petite
voix intrieure qui tentait de lui
rappeler que Marco ne l'aimait pas.
Que son dsir tait d aux circonstances. Et qu'aucun sentiment n'y
trouvait sa place.
Non, elle n'couterait pas cette
petite voix de malheur.
Elle voulait croire que son rve
tait devenu ralit. Que Marco
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Page 283
l'aimait. Au moins le temps d'une
nuit...
Sans en avoir conscience, elle murmura son nom avec une intonation
qui ne dissimulait rien de ce qu'elle
prouvait.
Marco en fut lectris. Le feu qui
brlait en lui redoubla d'ardeur.
Comment rsister une telle invitation ? Comment ne pas succomber
au corps nu d'Alice, qui palpitait

tout contre le sien ?

Se penchant vers elle, il traa un
sillon de baisers sur son front, ses
paupires, sa joue, le lobe de son
283/441

Page 284
oreille, arrachant au passage un
gmissement langoureux la jeune
femme.
Il sentit alors toute raison
l'abandonner. S'efforant de contenir sa fivre, il captura la bouche
d'Alice avec douceur. Ses lvres
gonfles frmirent sous les siennes,
tandis que son corps se mouvait en
lentes ondulations.
De toute vidence, elle tait incapable de se contrler. L'espace d'un
instant, il hsita. En tant qu'homme
d'honneur, ne se devait-il pas de respecter leur accord ? Alice n'avait
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accept de se marier avec lui que

sur le papier. Mais comment rsister

une telle tentation ?
Tu as envie de moi ? demanda-til.
Alice tressaillit. C'tait le moment
ou jamais de mettre le hol cette
folie qu'ils taient sur le point de
commettre...
Oui, rpondit-elle dans un
souffle.
Prenant son visage entre ses mains,
il l'embrassa lentement, explorant sa
bouche avec une ferveur qui la prit
au dpourvu.
285/441

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Tu ne me dshabilles pas ?
demanda-t-il au bout d'un moment.
Le dshabiller ? Alice sentit la panique la submerger. Elle avait compltement oubli qu'il la prenait
pour une grande sductrice !
Conscient de sa rticence, il frona
les sourcils. Aurait-elle chang
d'avis ?

Il voulut scruter son regard, mais

elle baissa aussitt les paupires.
Je... Je pense que nous gagnerions du temps si tu le faisais toimme, bredouilla-t-elle.
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Trop absorb par son dsir, Marco
ne perut pas sa gne. La soulevant,
il la porta dans la chambre et la dposa sur le lit avant de s'allonger sur
it.
Tu as raison, commenta-t-il.
Inutile de perdre du temps.
Il l'embrassa d'une faon qui la
choqua autant qu'elle l'excita. Ptrissant ses seins, insistant du creux de
la paume sur leurs pointes hrisses,
il dclencha dans tout son corps une
cascade de frissons extatiques. Tentant d'touffer un cri contre son
paule, elle le mordit. Galvanis par
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cette raction, il redoubla d'habilet

dans ses caresses.
Alice tait en proie un dsir si vif
que, perdant toute retenue, elle se
mit le supplier.
Tirant sur ses vtements, il se
dshabilla aussi vite qu'il le put tout
en continuant de la caresser.
Une fois nu, il se pencha et cueillit
entre ses lvres le bourgeon gorg
de dsir qui s'offrait lui.
Parcourant les monts et les valles
du corps frmissant qui se cambrait
sous ses caresses, une des mains de
Marco descendit jusqu'au triangle
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soyeux de sa compagne. L, ses
doigts s'attardrent un instant avant
de s'aventurer plus avant dans
l'exploration du cur moite de sa
fminit.
Enivre par des sensations dont
elle n'avait jamais souponn
l'existence, Alice s'panouissait,

tourdie, comme une fleur qui reoit

pour la premire fois les rayons du
soleil.
Sans en avoir conscience, elle enfona ses doigts dans l'paisse
chevelure de Marco, pressant son
visage contre son sein, emporte par
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un plaisir extraordinaire qui, vague
aprs vague, menaait de l'engloutir.
Marco... Marco...
Comme en transe, elle rpta son
nom dans une litanie frntique,
d'une voix de plus en plus rauque.
Il hsita. Alice tait au bord de
l'extase, mais il voulait partager
avec elle ce voyage enchanteur.
Se prsentant devant sa chair humide, il entra en elle d'un seul
mouvement tout en l'embrassant
goulment.
Suffoque, Alice le reut avec
ravissement. Mme cette douleur
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fulgurante, dj presque oublie,
faisait partie du plaisir extraordinaire d'tre entirement habite par
l'homme qu'elle aimait !
Marco la sentit se raidir et entendit
son cri. Mais que faire ? Il tait trop
tard.
Les doigts crisps sur ses paules
puissantes, Alice, perdue, se mit
onduler au rythme de ses reins. Trs
vite, elle fut emporte dans un tourbillon au sein duquel ils ne formaient plus qu'un seul tre. Puis ce fut
comme si le inonde chavirait. A
lame de fond d'une puissance
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prodigieuse les propulsa en mme
temps au sommet de la volupt, o
ils fusionnrent dans un bonheur
partag.
Longtemps
aprs,

comble,
puise, elle leva sur Marco un regard voil. Elle se sentait si fatigue. Impossible de garder les
yeux ouverts...
La mine sombre, il la contempla
un long moment aprs qu'elle se fut
endormie.
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293/441

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10.
Alice...
A contrecur, Alice ouvrit les
yeux. Le soleil entrait flots par la
fentre de la chambre. Marco tait
pench sur elle, une serviette noue
autour des reins. Apparemment, il
sortait de la douche. Sur sa peau
parseme de gouttes, elle vit des

griffures. Grands dieux ! Etait-ce

elle qui les lui avait infliges cette
nuit ?

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Au comble de l'embarras, elle dglutit pniblement. Dire qu'elle avait
caress l'espoir que Marco, entran
par la magie du moment, lui
dclarerait son amour ! How To
avait-elle pu tre aussi nave ?
Aucun mot tendre n'avait franchi
ses lvres au cours de la nuit, et en
juger d'aprs la faon dont il la regardait prsent, ce n'tait pas non
plus maintenant qu'il allait lui
dclarer sa flamme...
Pourquoi ne m'as-tu pas dit que
j'tais le premier ? questionna-t-il
d'un ton crisp.
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Marco tait bourrel de remords. He
avait pass une grande partie de la
nuit se fustiger pour son gosme,

sa prcipitation, son imprudence. Jamais il ne se pardonnerait d'avoir

fait souffrir Alice ! De l'avoir traite
avec une telle dsinvolture un moment aussi marquant dans la vie
d'une femme... Et prsent, au lieu
de lui expliquer ce qu'il ressentait, il
l'interrogeait d'un ton accusateur !
Comme si c'tait elle la coupable !
Remontant le drap sur elle, Alice
se redressa dans le lit.
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A quoi bon ? lana-t-elle d'un ton
qu'elle esprait lger. Tu tais persuad que j'tais une sductrice.
Elle retint son souffle. How To
allait-il ragir ? Allait-il lui avouer
qu'en ralit il n'avait jamais dout
d'elle ? Si seulement il pouvait en
tre ainsi...
Ensuite, Marco la prendrait dans
ses bras et il lui dirait quel point
ce qui s'tait pass cette nuit
comptait pour lui...

Mais bien sr, il ne fit rien de tout

it. S'loignant du lit, il alla se
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planter devant la fentre, le dos
tourn.
Ma conduite est inqualifiable,
dclara-t-il. J'espre que tu pourras
me pardonner un jour. En tout cas,
sache que je suis prt assumer mes
responsabilits, si jamais... tu... portais notre enfant.
Les doigts d'Alice se crisprent sur
le drap. Un bb ! Le bb de
Marco... Ce serait si merveilleux !
Mais non, se reprit-elle, il fallait
cesser de rver. Et affronter tout
prix la ralit.
299/441

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Il faut esprer pour chacun de
nous que ce n'est pas le cas, poursuivit Marco d'une voix morne. Car
ni l'un ni l'autre nous n'accepterions

de vivre loin de lui. Ce qui suppose

que nous l'levions ensemble. Gold
comme tu ne peux concevoir le
mariage sans amour, notre union ne
pourra pas durer. La situation risque
d'tre inextricable. Mais il est inutile
d'anticiper, aprs tout...
Le cur d'Alice se serra. Adieu les
rves... Marco ne l'aimait pas, c'tait
clair.
When
finirait-elle
by
l'admettre ?
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Pourquoi ne m'as-tu pas prvenu
? lana-t-il d'un ton agressif. To
me punir de t'avoir mal juge ?
N'as-tu pas rflchi aux consquences possibles de cet acte ?
Il s'interrompit brusquement. What
qu'elle ait fait, c'tait lui le fautif. And
s'il lui en voulait, c'tait uniquement
parce qu'elle ne l'aimait pas. This

pense le torturait...
Et l'ide de vivre ses cts sans
lui tmoigner son amour le torturait
tout autant.
Abattue, Alice se raccrochait une
seule pense. Marco n'avait rien
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devin de ses sentiments pour lui.
Au moins cette humiliation lui tait
pargne.
Relevant la tte, elle prit un air
dgag.
Non, je n'ai pas rflchi. J'ai simplement eu envie de faire cette exprience. Aprs tout, pendant ma
nuit de noces, c'tait l'occasion ou
jamais, non ?
Ebahie par ses talents de comdienne dont elle n'avait jamais
souponn l'existence, Alice fut
rassure. Jamais Marco ne pourrait
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Page 303

deviner qu'elle l'aimait de tout son

tre !
Plissant les yeux, Marco observa
attentivement la jeune femme.
Certes, elle pouvait sembler sincre.
Mais en ralit, elle mentait. Son instinct le lui disait.
Pourquoi agissait-elle de la sorte ?
Se rendait-elle compte de la tentation qu'elle reprsentait ? Damn it!
S'il s'coutait, il lui donnerait sur-lechamp l'occasion de renouveler
l'exprience !
Non, c'tait une mauvaise ide. He
s'tait dj montr assez ignoble.
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Page 304
Pas question de profiter de la
situation !
Ce qui s'est pass entre nous
cette nuit ne doit jamais se
reproduire, dclara-t-il d'un ton ferme. Et j'ai l'intention de prendre les
dispositions ncessaires pour cela !
Alice

sentit
his
face
s'enflammer. Pensait-il vraiment
qu'elle manquait d'amour-propre au
point de se jeter son cou aprs tout
ce qu'il venait de lui dire ?
Inutile. Je suis entirement
d'accord avec toi, rtorqua-t-elle
d'une voix morne.
304/441

Page 305
L'espace d'un instant, Marco fut
tent de la prendre dans ses bras
afin de la faire se rtracter. Comme
it
aurait
aim
there
caresser,
l'embrasser, jusqu' ce qu'elle le
supplie de la garder auprs de lui.
Jusqu' ce qu'elle lui crie son amour
!
Damn it! Jamais il n'avait rien

ressenti de tel ! Il avait l'impression

de s'enliser inexorablement dans des
sables mouvants. Ds qu'il tentait de
se librer de la passion qui
l'attachait Alice, il s'y enfonait de
nouveau...
305/441

Page 306
Elle tait si innocente ! Elle ne se
doutait pas que ce qu'ils avaient
partag cette nuit tait trs rare. And
mme exceptionnel.
Avec quelle sensualit elle lui
avait rpondu ! Avec quelle joie elle
l'avait accueilli au plus profond
d'elle-mme !
Marco rprima un juron.
Il fallait absolument qu'il prenne
ses distances avant de commettre
une erreur irrparable !
306/441

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307/441

Page 308
11.
Doucement, Alice reprit des
mains d'Angelina l'chantillon de
velours que celle-ci avait ramass
par terre.
Elle devait choisir le papier peint
et les tissus de leurs nouveaux appartements, situs au deuxime
tage du palazzo .
La chambre destine Angelina
comportait un lit d'appoint au cas o
quelqu'un serait oblig de veiller sur

Page 309
elle la nuit, ainsi qu'une salle de
jeux attenante. La seconde serait officiellement la chambre des deux
poux.
Les appartements comportaient
galement un petit salon priv, deux
dressings, une immense salle de
bains et une salle de douche
indpendante.
En attendant la fin des travaux, ils
partageaient toujours l'ancien ap-

partement de Marco. A force

d'insister, Alice avait obtenu que ce
dernier conserve sa chambre. Elle309/441

Page 310
mme dormait dans le dressing avec
Angelina.
Fidle sa promesse, Marco
gardait ses distances.
Tout en chatouillant Angelina, qui
avait maintenant trois dents, Alice
jeta un coup d'il sa montre. He
tait pratiquement l'heure de se
changer pour le dner.
A son arrive, elle avait cru qu'elle
ne s'habituerait jamais cette tradition pour le moins dsute. Mais
prsent, elle trouvait que c'tait une
excellente occasion d'utiliser tous
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les habits du dimanche
d'Angelina.
Comme c'tait la coutume chez les

familles italiennes, la petite fille, bien que trop jeune pour manger
table, restait avec eux pendant tout
le dner.
Sans s'tre consults, Marco et
Alice avaient adopt une routine qui
their
permettait
from a
s'viter
soigneusement dans l'intimit tout
en jouant leur rle de jeunes maris
aux yeux de tous.
La jeune femme passait son temps
tenter de se raisonner. Elle aurait
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d tre reconnaissante Marco de
respecter l'accord qu'ils avaient
conclu !
But no. Elle ne pouvait
s'empcher au contraire de lui en
vouloir. Elle prouvait une telle
frustration... Pourquoi le bonheur de
se sentir de nouveau femme dans

ses bras lui tait-il interdit ? His

dsir pour lui la consumait comme
un feu sans cesse attis.
Maddalena tait la ponctualit
personnifie et Alice songea que dix
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minutes plus tard exactement, le
dner serait servi dans la petite salle
manger.
Quand elle poussa le landau dans
la pice, Marco tait debout devant
les portes-fentres ouvertes sur le
jardin.
En les entendant arriver, il se retourna. Ses traits taient tirs. He
semblait proccup et absent, se dit
Alice, le cur serr. Cette impression se renfora pendant le dner. There
mine sombre, Marco se rfugia dans
un silence impressionnant qu'elle
n'osa pas rompre.
313/441

Page 314

Une fois le repas termin, elle se

leva pour emmener Angelina au lit
et eut la surprise de l'entendre annoncer qu'il les accompagnait.
Je pars pour Rome tt demain
matin, dclara-t-il d'un ton brusque.
Tu as mon numro de portable.
N'hsite pas m'appeler en cas de
need.
Alice acquiesa d'un signe de tte.
Sans doute se souvenait-il encore de
la maladie subite d'Angelina, le jour
de leur rencontre. Heureusement,
depuis ce jour-l, la petite fille avait
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repris des forces et se portait comme
un charme.
Tu vas manquer Angelina. We
pourrait l'installer sur une chaise
pour bb, prsent, ajouta-t-elle
quand ils furent dans le dressing. Je
pense en acheter une Florence
pendant ton absence.
Pardon... ? Oh, oui. Bien sr.

Achte tout ce dont tu as besoin,

Alice.
Elle frona les sourcils. Visiblement, il tait tourment. Quelque
chose n'allait pas. Elle le sentait.
Quand elle le rejoignit dans sa
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chambre pour lui montrer les chantillons de tissu qu'elle avait choisis,
il ne l'entendit pas entrer. Debout
prs de la commode, il tenait dans
ses mains la photo de son cousin
Aldo.
Avant leur mariage, il n'y avait que
deux photos sur la commode. A
de ses parents avec lui petit garon,
et celle de son cousin. A prsent,
dans un troisime cadre, un clich la
reprsentait le jour de leur mariage
avec Angelina dans les bras.
Elle en avait d'abord t surprise.
Puis elle s'tait dit que Marco l'avait
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Page 317
mise l pour donner le change aux
home
and
the
Visitors
ventuels.
En voyant la profonde tristesse qui
se lisait sur son visage, elle ressentit
un vif lan de compassion.
Marco ?
Lentement, il reposa le cadre sur la
commode et se tourna vers elle.
Aldo aurait eu vingt-sept ans
aujourd'hui... Aussi longtemps que
je vivrai, je ne pourrai pas
m'empcher de me sentir responsable de sa mort.
317/441

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Il ne faut pas. Aldo tait adulte.
Il tait capable de prendre ses propres dcisions...
Vraiment ? coupa-t-il d'un air
sinistre. Ou tait-ce Patti qui les

prenait pour lui ?

Dtournant les yeux, il poursuivit :
Dire que je le blmais sans cesse
pour son style de vie...
Il secoua la tte.
Du moins puis-je me dire qu'il a
pleinement profit de l'existence.
Qu'il a connu l'amour partag,
mme si celui-ci n'a pas dur. And
puis il a conu un enfant... C'est le
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Page 319
seul moyen que nous avons, pauvres
humains, de dfier notre mortalit.
Alice se garda bien d'intervenir.
De toute vidence, Marco avait besoin de s'pancher.
Il se dirigea vers le bureau sur lequel se trouvait une bouteille de vin
entame. Alice fut stupfaite.
Certes, Marco apprciait le vin,
mais jamais elle ne l'avait vu boire
en dehors des repas ! Inquite, elle
le regarda remplir son verre puis
boire une grande gorge du liquide

rubis.
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Il tait comme un frre pour moi.
Jamais je n'aurais pens...
Il but une autre gorge de vin.
J'prouvais pour Aldo des sentiments comparables ceux que tu as
pour les enfants dont tu t'occupes,
Alice. Et je ne peux pas m'empcher
de penser que je n'ai pas veill sur
lui comme j'aurais d.
Sur ces mots, il vida pratiquement
son verre.
Comment aurais-tu pu savoir,
Marco ? dit Alice, au bord des
tears.
320/441

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Elle avait l'impression que la souffrance de Marco se dversait en elle,
menaant de la submerger. Il avait
l'air si triste ! Jamais elle ne l'avait
vu aussi abattu.

Comme s'il ne l'avait pas entendue,

il poursuivit de la mme voix morne
:
Il est venu ici, au palazzo , parce
qu'il voulait discuter avec moi. This is
moi qui ai insist pour qu'il amne
Patti. Si j'avais su que...
Il reprit la bouteille. Alice s'avana
vers lui en protestant.
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Tu n'approuves pas que je noie
ma peine dans l'alcool ? Mais ai-je
le choix ? questionna-t-il d'un ton
soudain vhment. Qu'en penses-tu,
ma chre pouse ?
Alice tressaillit. Il y avait une telle
amertume dans le regard qu'il posait
sur elle... Mais pourquoi lui en
voudrait-il ?
Et si je te disais qu'en ce moment
mme, c'est surtout en toi que j'ai
envie de me perdre ? Aprs tout,
tant pis s'il n'est pas question
d'amour entre nous.

322/441

Page 323
Alice eut l'impression de recevoir
un coup de couteau en plein cur.
Mais avant qu'elle ait le temps de
ragir, il s'avana vers elle en
s'exclamant :
Je sais dj que tu es suffisamment femme pour donner un enfant tout l'amour dont il a besoin.
Mais l'es-tu suffisamment pour me
laisser noyer ma peine en toi, Alice
? Au plus profond de toi ? J'ai tellement besoin de sentir que je suis
vivant... Que je suis un homme !
Elle n'eut pas le moindre
mouvement de recul. Bien sr, la
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raison lui soufflait qu'elle devait
ragir. Que Marco pourrait prendre
son immobilit pour une invitation
tacite.
Qu'il pourrait lui saisir les

poignets, faire remonter ses doigts

le long de ses bras nus, l'embrasser
sur le front, puis dans le cou. Exactement comme il tait en train de
le faire..., se dit-elle, lgrement
grise.
Veux-tu bien me laisser me perdre en toi, douce Alice ?
Il fallait refuser, songea-t-elle confusment. Mais aucun mot ne
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franchit ses lvres. Pourquoi ne pas
laisser son corps rpondre Marco
sa faon ? Alanguie contre lui, elle
sentit les pointes de ses seins se
dresser effrontment sous le tissu
fin de son corsage. Les paupires
alourdies de dsir, elle noya son regard dans celui de son compagnon.
Ma douce Alice... Quel supplice
tu m'as fait endurer ces dernires semaines ! Les effluves de ton parfum
dans cette pice, les clats de ton rire quand tu joues avec Angelina, les

contours de ton corps sous tes vtements... Tout cela me torture. Quant
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au souvenir de ton corps, nu contre
le mien...
Alice fut lectrise. Marco la
dsirait ! Il avait besoin d'elle. He
l'appelait au secours... Submerge
par son amour pour lui, elle brlait
d'apaiser sa dtresse.
Les yeux mi-clos, elle lui offrit sa
bouche. Il la captura d'un baiser
possessif, tout en plaquant son corps
contre le sien.
Sens-tu quel point je te dsire ?
lui chuchota-t-il l'oreille.
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Trouble au plus haut point par ces
paroles, Alice fut prise d'un
langoureux frisson.
Tu as les seins les plus exquis au
monde, pour-suivit-il. Veux-tu que

je te le prouve ?
Alice portait une des robes qu'il
prfrait. Un fourreau de jersey
noir, fluide, qui pousait les mouvements du corps de la jeune femme et
se fermait dans le dos par une fermeture Eclair.
Avec des gestes trs doux, Marco
baissa la fermeture puis fit lentement glisser la robe le long du buste
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de sa compagne. Quand elle tomba
sur le sol, Alice ferma les yeux. Himself
retrouver presque nue devant Marco
tait certes intimidant. Mais ce
qu'elle redoutait le plus tait qu'il
puisse lire dans ses yeux l'amour
qu'elle prouvait pour lui...
L'embrassant la base du cou, il
posa les mains sur ses paules nues
puis les fit glisser lentement le long
de ses bras, avant de les refermer
sur ses seins frmissants.
Comme la nuit de leur mariage,

elle ne portait rien d'autre sous sa

robe qu'une minuscule culotte.
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Ta peau est si douce, murmura-til. Si savoureuse. Tu as une qualit
particulire qui rveille le fauve en
moi, Alice. Si tu savais comme je
brle de me dlecter de ta chair
tendre et palpitante. Es-tu choque
que je te dise a ?
Parcourue de mille frissons, Alice
tait incapable de prononcer un mot.
Mais si elle l'avait pu, elle lui aurait
rpondu qu'il ne lui parlerait sans
doute pas ainsi s'il n'tait pas la
fois boulevers par le chagrin et
lgrement ivre. La souffrance et
l'alcool avaient fait tomber toutes
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Page 330
les barrires qu'il avait riges autour de lui.
Et elle avait de nouveau devant

elle l'homme qui l'avait comble

durant leur nuit de noces ! Il l'avait
dsire cette nuit-l, et ce soir, il la
dsirait de nouveau. Bien sr, il ne
l'aimait pas pour autant. Il ne fallait
pas qu'elle l'oublie, se dit-elle avec
force.
Son corps, toutefois, restait sourd
cet avertissement. Il rpondait aux
caresses de Marco avec une sensualit dbride, instinctive.
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Veux-tu que je me fonde en toi et
que je t'honore comme un amant
passionn, ma douce Alice ? Ma savoureuse Alice ?
Seigneur ! S'il ne la tenait pas, elle
allait
s'effondrer,
the
jambes
coupes par l'intensit de son motion. Son dsir tait attis autant par
les paroles de Marco que par ses

caresses.
Tu ne m'as pas rpondu, insistat-il en se penchant pour dposer un
baiser sur ses lvres avant d'en
suivre le contour du bout de la
langue.
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Laissant chapper un gmissement,
elle lui offrit sa bouche, qu'il captura dans un baiser gourmand.
A prsent, tu m'as rpondu, dit-il
au bout d'un moment en s'arrachant
ses lvres. Je sais que mon dsir
est partag.
La soulevant dans ses bras, il la dposa sur son lit.
S'allongeant prs elle, il effleura
du bout de la langue l'arole dilate
d'un sein, puis en mordilla doucement la pointe hrisse. Alice laissa
alors chapper des gmissements de
plaisir tandis que des spasmes
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Page 333
erratiques
there
parcouraient.
Frntiquement, elle entreprit de
dboutonner la chemise de Marco,
whose
it
the
dbarrassa
compltement.
Parsemant son torse de baisers, elle
passa voluptueusement les doigts
dans la toison soyeuse qui recouvrait sa peau. Comme c'tait doux...
Et Marco sentait si bon ! Jamais elle
ne serait rassasie de son odeur
enivrante.
Elle n'eut mme pas conscience
that there
Marco
himself
dshabillait
compltement.
333/441

Page 334
Ce soir, toi et moi nous allons
clbrer la vie, murmura-t-il son
oreille.
Bien sr, il pensait la disparition
tragique de son cousin, songea-t-elle
vaguement tout en ondulant lascivement contre lui.
Elle avait tellement envie qu'il la
rejoigne...
Nouant les jambes autour de ses
reins, elle lui ouvrit le chemin de sa
moiteur secrte. Au plus profond
d'elle-mme tourbillonnaient de voluptueux courants qui l'entranaient
in
a
vague
from a
plaisir
334/441

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inexorable, tandis que Marco
s'enfonait toujours plus profondment au cur de sa fminit.

Elle sombra dans un ocan de sensualit

brlante.
His
corps
s'accordait merveille avec celui de
Marco.
The
sensations
which
l'envahissaient taient encore plus
dvastatrices que lors de leur
premire nuit. Jamais elle n'aurait
cru que ce soit possible. Comme
elle se trompait !
Le mouvement rythm de leurs
deux corps confondus s'acclra peu
peu et l'extase les cueillit en mme
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Page 336
temps, balayant toute pense, toute
conscience.
Quand Alice redescendit sur terre,
des larmes roulaient sur ses joues.
Trop puise pour tenter de les

cacher Marco, elle le laissa les essuyer du bout des doigts.

Il tait si tentant de se persuader
que c'tait de la tendresse qu'elle
voyait luire dans ses yeux, se ditelle avec un pincement au cur.
Mais il fallait tout prix garder les
pieds sur terre. Marco, fragilis par
de pnibles souvenirs, avait eu
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Page 337
besoin de rconfort et elle s'tait
trouve l au bon moment.
Il serait stupide de s'imaginer autre
chose...
Marco se rveilla en sursaut. There
room
tait
plonge
in
l'obscurit et aucun son ne lui parvenait du dressing. Apparemment,
ce n'tait pas Angelina qui l'avait
tir de son profond sommeil. But he
y avait dans cette chambre un bruit

inhabituel... Le doux murmure du

souffle d'Alice !
337/441

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Son cur fit un bond dans sa
poitrine.
Les effets du vin s'taient dissips
et sa souffrance, moins aigu, tait
devenue plus supportable. Bon sang,
comment avait-il pu se conduire
ainsi avec Alice ? Ni le vin ni le
chagrin n'taient des excuses
valables !
Comment avait-il pu abuser ainsi
de sa compassion ? Une chose tait
sre, en tout cas : Alice n'aurait pas
envie de le trouver prs d'elle au
matin !
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Prenant bien soin de ne pas la rveiller, il se leva, puis la borda
doucement. Elle tait si belle, si
dsirable, dans son sommeil. Incap-

able de rprimer son lan, Marco se

pencha sur elle et effleura ses lvres
d'un baiser lger comme un froissement d'ailes de papillon. Puis il
gagna le dressing et se recoucha
dans le lit qu'Alice occupait
habituellement.
Quand Alice se rveilla, Marco
tait dj parti pour Rome. It
339/441

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s'effora de se persuader qu'elle en
tait soulage. N'avait-elle pas besoin de temps pour tenter de reprendre ses esprits ?
Elle ne pourrait pas continuer trs
longtemps vivre dans ces conditions. Malheureusement, elle ne
pouvait pas s'en aller non plus. The
bonheur d'Angelina passait avant le
sien.
Cela faisait presque une semaine
qu'Alice n'avait pas vu Marco. He
avait tlphon tous les jours et
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parfois deux fois dans la journe
seulement pour prendre des nouvelles d'Angelina, bien sr.
Cette nuit, il serait de retour, mme
s'il n'atterrissait qu'aux premires
lueurs de l'aube. Il avait un dernier
rendez-vous Rome aprs le dner,
lui avait-il prcis.
Comme elle traversait le salon
pour se rendre dans le jardin avec
Angelina, le tlphone sonna. It
dcrocha, le cur battant la perspective d'entendre la voix profonde
de Marco.
341/441

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C'tait Francine. Elle demandait
d'un ton premptoire parler
Marco.
Il est en dplacement pour affaires, rpondit Alice en s'exhortant
rester courtoise.
Oh, c'est vous ! s'cria Francine

d'un ton ddaigneux. La petite

nurse... Ou dois-je dire la nouvelle
contessa ? Vous ne croyez tout de
mme pas que je suis dupe, j'espre
? Je sais parfaitement que ce
mariage n'est qu'une comdie. Dites
Marco qu'il ne s'en tirera pas aussi
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facilement. J'ai pris un avocat.
Quand rentre-t-il ?
Alice hsita. Quelle rponse Marco
souhaiterait-il qu'elle donne cette
harpie ? Sans doute pas celle qui lui
brlait les lvres, songea-t-elle avec
drision.
Mais Francine reprit, de sa voix de
crcelle :
Vous cherchez le protger,
n'est-ce pas ? Que c'est pathtique !
Je suppose que vous tes tombe
amoureuse de lui... Vous tes consciente qu'il vous utilise, au moins ?
De toute faon, j'ai parfaitement le
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droit de voir ma petite-fille et je n'ai
pas l'intention de m'en priver. Je
viendrai donc attendre le retour de
Marco au palazzo .
Pourvu qu'il arrive avant elle !
songea Alice. La perspective de
devoir cohabiter avec Francine lui
tait odieuse...
Jusqu'au soir, les menaces de la
grand-mre
d'Angelina
there
poursuivirent.
Depuis le dpart de Marco, elle
tait puise et tombait de sommeil
peine le dner termin. She had
donc aucune raison de ne pas se
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coucher tt, se dit-elle. Marco ne
rentrerait pas avant l'aube et de toute
faon, il serait tonnant qu'il veuille
la voir ds son retour.

Certaines femmes prouvaient une

grande fatigue durant les premires
semaines de grossesse, songea-telle, le cur battant. Si seulement...
Allons ! Elle devait prier pour ne
pas tre enceinte au lieu de
souhaiter l'tre !
Mais de nouveau, ses penses vagabondrent. Le bb de Marco...
Etait-ce un crime de dsirer un enfant de lui ?
345/441

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Un enfant qu'ils lveraient ensemble... Assez rv ! s'admonestat-elle. Elle ne pouvait pas passer sa
vie l'aimer secrtement en sachant
que cet amour n'tait pas partag !
Certes. Mais elle ne trouverait jamais non plus le courage de partir.
En l'absence de Marco, elle avait
pris l'habitude de dormir dans le
grand lit de la chambre. Non parce
qu'il tait plus confortable que le
petit lit du dressing, mais parce qu'il

s'agissait du lit de l'homme qu'elle

aimait, tout simplement... Ce soir,
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cependant, elle dormirait dans le
dressing.
Sachant qu'il rentrerait trs tard,
Marco avait laiss sa voiture
l'aroport. Cette semaine avait t
reintante, songea-t-il en franchissant les grilles du palazzo , mais surtout elle lui avait paru interminable.
Alice lui avait tellement manqu...
Durant tout son sjour Rome, il
avait pass son temps la chercher
inconsciemment, tendre l'oreille
pour entendre son rire et le son de sa
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voix, si douce, quand elle parlait
Angelina.
Si elle tait enceinte de lui, elle
resterait avec lui... Imaginer son
ventre s'arrondir peu peu parce

qu'elle portait son enfant le mettait

dans un tat second. Si seulement,
ce rve pouvait devenir ralit !
Mais non, se reprit-il. Il ne pouvait
pas souhaiter cela Alice. Elle ne
l'aimait pas et n'avait srement
aucune envie de passer sa vie ses
cts lever leurs enfants...
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Alice s'veilla en frissonnant. His
cauchemar tait effrayant : Francine
leur annonait en riant Marco et
elle que le tribunal avait dcid de
lui confier la garde d'Angelina.
La bouche sche, elle se leva et
pntra dans la chambre pour gagner la salle de bains. Mais soudain,
elle se figea. La lueur de la lune
clairait une forme allonge dans le
lit.
Marco tait rentr !
Impulsivement, elle s'approcha du
lit sur la pointe des pieds, incapable
de rsister la tentation de le

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contempler dans son sommeil. His
traits semblaient plus doux quand il
dormait. Sa chevelure brune tait
bouriffe et une barbe naissante
ombrait sa mchoire.
Prise d'une impulsion, elle effleura
celle-ci du bout des doigts. Even
quand il dormait, il manait de lui
un tel magntisme... Il respirait
lentement et profondment. Enhardie, elle suivit du bout des doigts le
contour de ses lvres.
Soudain, elle laissa chapper un
petit cri. Marco venait d'ouvrir les
yeux en mme temps qu'il refermait
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la bouche sur ses doigts pour les
embrasser. Puis l'attrapant par la
taille, il l'attira sur le lit.
Marco !
Je ne devrais pas, mais je ne

peux pas m'en empcher, murmurat-il.

Puis il captura sa bouche en un
baiser avide.
Aiguillonne par la certitude que
son dsir tait partag, Alice lcha
la bride sa passion et s'enhardit
dans ses caresses. Aprs tout, elle
n'tait plus une jeune marie virginale, prsent. Et si elle avait
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appris comment donner et recevoir
du plaisir, Marco ne pouvait blmer
personne d'autre que lui-mme...
Et puis ce moment tait spcial,
songea-t-elle confusment. Il fallait
le vivre pleinement. Un vertige la
saisit quand Marco pntra en elle.
Au moment suprme, leurs regards
perdus se noyrent l'un dans
l'autre, tandis qu'un mme cri de
jouissance leur chappait.
Mais quand le plaisir reflua lentement, les laissant hors d'haleine,

Marco fut assailli de remords.

Qu'avait-il fait ? Une fois de plus, il
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avait t incapable de se matriser.
Piteux, il s'carta d'Alice.
Le rve tait fini, songea-t-elle, le
cur treint par une cruelle
dception.
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12.
Pour la dernire fois, Francine,
c'est non ! Il n'est pas question que
je vous donne le moindre argent.
Tandis qu'il regardait son interlocutrice arpenter d'un pas rageur la
bibliothque du palazzo , Marco eut
un moment d'hsitation.
Pour la voir disparatre tout jamais de la vie d'An-gelina, il tait
prt lui donner trois fois plus
d'argent qu'elle n'en rclamait.

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Malheureusement, cder un
matre chanteur tait toujours la pire
des solutions. Tt ou tard, et srement trs tt, Francine reviendrait
pour rclamer une somme encore
plus importante. Et Angelina ne
serait jamais en scurit. Non, malgr les risques que cela comportait,
mieux valait en passer par le
tribunal.
Vous le regretterez, lana Francine d'un ton venimeux. You
prtendez aimer Angelina, mais
vous n'tes mme pas prt lcher
un misrable million de dollars pour
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there
garder.
Bel
example
from a
dvouement...
Je pourrais vous retourner le

compliment, coupa-t-il froidement.

Mais nous savons tous les deux
qu'en ce qui vous concerne, il n'y a
pas d'amour en jeu. A part celui que
vous vous portez vous-mme,
n'est-ce pas, Francine ? Mais revenons ce qui nous occupe : tes-vous
seulement consciente que le chantage tombe sous le coup de la loi ?
Comment le prouverez-vous ?
En faisant tmoigner un de vos
laquais ? Mon avocat se chargera de
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prouver qu'ils sont tous votre
botte. Quant votre femme...
Elle eut un rictus mprisant.
Combien l'avez-vous paye pour
qu'elle vous pouse ? A moins
qu'elle ait accept de se marier pour
la seule beaut du geste. Quelle idiote ! Elle devrait savoir que les
hommes attachent beaucoup plus de
prix aux choses pour lesquelles ils
paient.

 Vous tes bien place pour le

know, is not it? But if you
dare to allude to Alice again
once, you will regret it.
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- No threats, Marco! This is
your last chance. If you do
not type, I swear I
vous
confiscate
there
guard
Angelina. I am his closest
relative.
- A mother who sold his daughter to
Highest Bidder! Judges action you
corderont not even allowed to vis
ite when they know your
history.
If only he was as sure of himself
he wanted to believe! he thought
anxiously.
- You'll pay me, Marco!
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With that, she turned
and walked out of the room like a
fury.
Through the window he saw out of the
palazzo and get into his car.
Provided that justice is good
next, he thought darkly. In
Ideally, he would get no
problem custody of Angelina,
Only ... Only Francine
could be extremely
convincing when she wanted.
It was a manipulative-born.
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At the wheel of his car, Francine
trembling with rage while putting
contact person. She was mistaken about
the line. Not a moment she
Marco had doubted would sell him.
But that did not change
the essential: she had desperately
need the money ...

As there were in the life of Francine a well kept secret, including

Patti had never even suspected
born there.
The first time was Francine
went to the United States, still young
girl was to search for the GI
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who abandoned his mother without
that she was pregnant. But
when she finally found her
trace, her disappointment was cruel.
Far from being the rich man
prosperous she had imagined her
father was an accountant in a factory
New Jersey and eaten by
worries.
Moreover, he was married and had
three children. But Francine had
hated his half-brothers and sisters eneven more than his father. However, this
last had it still been
useful since once he had
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recognized, it was able to obtain the naAmerican ality.
It was after having left it to
settle in Nevada it
began to play. Originally,
she was hired as
dealer, but it had taken report
idement used to spend his
wage to tables.
At the casino, she met
Jack, the man who had been his
lover for many years even once married, when
living in England with her husband
and Patti.
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Rumor Jack maintained
links with the Mafia. But he had
lent money to Francine and
Over the years the debt had atcomplexion a considerable sum. Jack
exacted now paying

otherwise he threatened to force him to the

assist in his illegal activities.
Panic-stricken, Francine had
rushed to the palazzo , some of
Marco extract what pay
Jack.
If she was carried away in
the world of the Mafia, it could
never leave. Or at the least
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problem, she risked losing the
US citizenship. And that he did
no question!
She sped furiously, making
squealing car tires
rent on the gravel of the great
alley palazzo .
Alice, who was walking
Angelina pushing the pram, saw the
cloud of dust produced by the
vehicle. Francine off again already?
What a relief!
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There had to be a way
to give Marco! repeated
Francine irritably. When she
Alice lives with the baby carriage, her hands
tightened on the steering wheel. His
prayers were answered!
Crushing the brake pedal, it
pila. Caught in a cloud
dust, Alice began to cough. InQUIETE she saw Francine exit
vehicle and head towards it
corner.
- Give me my granddaughter,
intima thereof bumping.
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Before Alice has time
to intervene, she had seized the
baby. Shocked by this lack of
unusual tenderness, Angelina
immediately began to cry.
Anxiety Alice redoubled.
- You're scaring him, she warned.
It did not used to being the

takes like that. Let me

to show ...
Francine let out an angry cry
Angelina dismissed her, holding it
arm's length. The little girl had
regurgitate on his jacket.
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- Small Species messy!
cried Francine.
She seemed so angry Alice
tried to intervene.
- My way to wear do
not like? Francine launched. Oh well
for you! This is my granddaughter and I
take him with me.
Alice thought his heart was going cesser beating. Take Angelina!
Pivoting on itself, Francine
returned to his car, always
without worrying in the least
world comfort the baby. It
opened the door. The engine
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turning! then noticed Alice
horror.
We often read stories of
kind in the newspapers. The enchildren removed until the
kindergartens ... But it should not be that
this happens to Angelina!
- Please, do not take it!
if she cried. This is only a baby.
She does not know you. Is bientt time of his bottle and ...
Francine frowned. There
nurse was right. She thought for a
moment and then said:
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- Well, if you're so worried
for her, you'd better
get in the car also.
Who knows? Maybe Marco Will
willing to pay double for you
recover both?
Alice stared aghast.
Francine removed Angelina in

purpose of demanding a ransom of Marco?

She scrutinized the face of this woman.
All she could read it confirmed
mait she sensed his
subject. Good Lord! The danger
Angelina was even running
serious than previously thought!
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Francine filed without Angelina
gently in the back seat. There
Car was not even equipped
a baby seat, noted Alice. In
Within seconds, she was a party.
What to do? She had no
choice ...
- Hold On! cried Alice while
Francine was taking place behind the
steering wheel. I come with you. But he
take the pram. This transseat shape and ...
- No way! Mount immediately or go to hell!
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Page 371
Trembling, went up to Alice
back and tried to comfort Angelina while Francine STARTUP
would on the ground running. Alice
was pressed so hard against the
back of his seat she felt
a sharp pain in the neck.
Fortunately, she held fermement Angelina in her arms.
- Slow down, please!
she pleaded. You drive much
shot too quickly.
- Poor little wife model.
What do you expect? Me slow
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so your husband can macho
catch up with us? You dream!
Francine
burst
of an
to laugh
sardonic.
- No way to stop before

Rome, she continued. And once

there, Angelina and I RIDING
Drons the first plane to the
USA, where we will stay
until your dear husband DeviceNet
enne more conciliatory.
She stormed out of the proproperty and abruptly turned to
embark on the road.
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Alice was thrown against the
door. Good Lord! Angelina was going
Never handle being tossed AINif not ill! And because of the
precipitation Francine herself
the same could not take
any spare clothing
the little.
Never in her life had she
hated someone this much
woman. How could she unand treat his own granddaughter?
But it was useless to try to
reason, it was too

stubborn.
373/441

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- All is well, my darling,
she whispered Angelina who recroquevillait against her eyes
wide with fright. Do not worry
not ...
She rocked her gently, heart
tight. If she had also
someone to comfort her ... Just
someone or just Marco?
Suddenly Francine deported
in the middle of the road to take
a corner and almost enter the
car coming in the opposite direction.
- Still a macho! muttered
Francine accelerating. Oh,
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I hate men! All without exreception. However, the one I hate
the most is your husband. Everything
he had to do was give me

a million dollars. That way he

could keep his dirty little brat ...
He claims to love you all
two, but obviously this
is not true.
Marco had claimed to love him?
Alice remained stunned. Yet
this was not the time to
to dwell on this news.
Better to find any
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emergency a way to calm Francine and bring to slow.
If No ...
Half an hour after Francesco
cine was kidnapped Alice and Angelina
Pietro, returning from the fields, lives
pram abandoned in the driveway. He
Marco ran to warn.
The latter, who thought the Alice
fled because of what had happened
the previous night, went to check in
the room. Finding the empty room,
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He rushed out, to that place
Pietro had told him.
The tire tracks in the gravel
the lit immediately.
Francine!
- Oh my God! he murmured
for himself by guessing what
must have happened. My God!
Once in Rome, she would call
Marco the airport just before
boarding, decided with Francine
jubilation. She would tell him that if he
wanted to see the girl, he,
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this would cost two million
dollar instead of a. Plus one
third if he wanted to get his
wife, of course.
How would she persuade
Alice getting on the plane? To
now, she had not yet
solved this problem, but there was

safe bet that this goose

Angelina would follow anywhere.
Francine was not going anyway
not leave the country with Angelina!
Alice repeated anxiously. He
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should well be laws,
formalities to prevent the ...
Angelina was so unade because it shakes
probably had stomach comcompletely empty, she thought as
trying to appease, despite the
fright she felt herself.
The road leading to the palazzo was very
narrow and winding. Moreover, even
Marco was driving when he ar- him
riveted to fear. Yet Marco
was a very careful driver.
While Francine ... At times,
one could believe she had forgotten
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which side of the road she was

supposed to roll!
The inevitable happened then
they had not even reached
Florence. Francine, who had a
again offset in the middle of the
road after a turn, was obliged to
give swerved to
avoid hitting the truck arriveted in reverse.
She lost control of the vehicle
which swerved. Suppressing a
Top-le-heart, Alice looked up
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just in time to see that they
skidded across the road,
the path of a car arriveted at full speed.
Instinctively, she leaned au
Angelina over to protect it
of his body. The car effected
several barrels in a crash
crushed sheet metal, punctuated hurleacute ments.

Alice felt a shooting pain

pierce her legs and more
nothing. When she returned to her,
pain had moved in his
back stabbing. God thank you, it
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had not let Angelina and this
was not hurt ...
Suddenly she heard voices
anxious to call. Tearing the
torpor benumbed, she cried
low:
- The baby! Take the baby!
Turning his head cautiously,
she saw the anxious look of a
man standing over her.
His back was not the most suffering to
present. In fact, she felt
any more and it was a real
relief. However, there were
a strong smell of gasoline and the
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voice speaking to him anxiety was

manifest.
Alice had to struggle not to close
eyes. His eyelids were so
heavy ... And if his confused thoughts.
Where was Francine? She saw
no, do not hear him. In contrast,
Fortunately, she felt the small
Angelina body nestled against the
sien.
- The baby! she repeated.
Why was she so hard to
to speak? And his arm, she could
not lift ... She felt
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that the entire upper body was
crushed under a huge weight ...
- Quickly. There is a child here!
shouted a male voice in Italian.
Another voice answered:
- We'll have to cut the sheet
free woman!
What woman? Alice wondered.
Francine? Granted it was the

not in his heart, but esprait still she was

not hurt.
- The baby, she repeated in a voice
plaintive.
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The man's face bending over
she trailed off suddenly and she lost
semi-consciousness. At the same instant, Angelina, who had managed to
release one of his arms, caressed her
play.
Regaining consciousness, Alice read
the terror in the eyes of
the man still standing over her.
Why the appalled look?
- Tell Marco di Vincenti
Angelina is safe and sound, it is said
it thickly articulating
slowly like to speak to a
child. He will worry about it.
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It is necessary that you call in

palazzo .
Gathering all her strength, she
gave man the number of remote
phone and address. Then it enlEva Angelina and she thought that it
tore the heart.
Hands lifted her up, time
slipping cushions and clothing
ments instead had just EXIT
Angelina ter. Outraged, she wanted
protest, but soon she lost
conscience.
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It took less than half an hour
Marco to visit the site
of the accident after being informed
by the police. Embraced by angolensis
isse inexpressible, he had led
even faster than Francine. My
God! What would he find locally
? Provided that ...
Angelina was safe, he
Had they said.

- And Alice? My wife? had he

exclaimed.
There was a silence on the other
end of the line.
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- It is stuck to the back of the
motor car. She had to jump on the baby
to protect it. And under the force of
impact, the front seat was crushed him
Had they replied gravely.
When
Marco
arrived
at last,
the place was full of people.
- We'll have to cut the sheet
clear your woman explained
a policeman. We await the
equipment.
Marco had the impression that his
heart would break against his
poitrine.
- I have the way!
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Never before had he felt
such anguish! If ever
Alice ...
- We can not let apProcher person. Gasoline was
spread within and around the
motor car. It's dangerous.
After entrusting Angelina
Maddalena he brought with
him, Marco repeated:
- I need to see my wife.
Let me pass.
Reluctantly, the officer pulled away.
Marco stepped forward and froze the
heavy heart.
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All the passenger side of the car
had been depressed by the strength of the
collision. What a sight! In fact it
ne restait plus qu'une moiti de
voiture.
C'est un miracle que votre fille

n'ait rien eu, dclara le policier.

L'instinct maternel est vraiment une
chose fantastique. Votre femme a
sauv
there
lifetime
from a
his
fille.
Malheureusement...
Il regarda Marco d'un air grave.
Malheureusement, elle est actuellement bloque par le sige avant, qui l'crase. Nous ne pouvons
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pas la bouger et nous n'avons
aucune ide de la gravit de ses
blessures.
The
mdecin
vient
d'arriver. Il est en train de lui parler.
Le cur au bord des lvres, Marco
s'approcha de la voiture. Agenouill

 ct de la portire ouverte, un
homme caressait la main d'Alice.
Sentez-vous quelque chose... une
douleur...
a
sensation
quelconque... ? demandait-il d'une
voix calme.
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Alice tentait de se concentrer sur
la question qu'on lui posait. But
c'tait si difficile ! Elle n'avait envie
que d'une seule chose : fermer les
yeux et dormir. Elle se sentait si
bizarre... Comme si son corps tait
devenu plus lourd et en mme temps
trs lger. Elle avait un got mtallique dans la bouche. Sa main lui
semblait trange... toute molle...
Mais Dieu merci, Angelina tait
saine et sauve, songea-t-elle, perdue
dans un pais brouillard.
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Il ne faut pas dormir, dit le mdecin en donnant une chiquenaude
sur la main d'Alice. Gardez les yeux
ouverts.
Puis il tourna la tte et elle crut
l'entendre parler quelqu'un qu'elle
ne voyait pas.
Marco allait-il venir ? se demandat-elle. Elle se sentait si seule depuis
qu'on lui avait enlev Angelina...
Il est important qu'elle reste consciente, expliqua le mdecin
Marco. Nous ne savons pas encore
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Page 394
si elle souffre de blessures
srieuses... et nous ne le saurons pas
tant que nous ne l'aurons pas dgage. Il faut que je reste prs d'elle
pour l'empcher de s'endormir.
Laissez-moi faire, intima aussitt
Marco.
Alice entendit Marco lui parler,
l'appeler par son prnom. Lui dire

qu'il ne fallait pas qu'elle s'endorme.

L'esprit embrum, elle frona les
sourcils. Marco tait l ?
Incrdule, elle fit un effort pour
soulever ses paupires alourdies.
Son cur bondit de joie. Il tait bien
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l ! Elle n'avait pas rv ! Marco
tait l auprs d'elle !
Sa joie fut si intense qu'elle eut un
sursaut d'nergie, immdiatement
suivi par un profond abattement. This
n'tait pas pour elle qu'il tait venu,
bien sr. Mais pour Angelina.
J'ai essay d'arrter Francine,
murmura-t-elle. Mais je n'ai rien pu
to do. Elle voulait te demander une
ranon.
Des larmes roulrent sur ses joues.
Quand Marco les essuya, elle frona
les sourcils. Pourquoi son mouchoir
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tait-il tach de sang ? se demandat-elle avec une vague inquitude.

Tu as d te couper, dit-elle.
Ce n'est rien.
Sa voix tait trangle et un peu
brusque, aussi. Comme s'il tait
contrari. Etait-il fch ? Contre elle
?
Sans se douter un instant des
questions qui assaillaient Alice,
Marco baissa la tte pour qu'elle ne
puisse pas voir les larmes dans ses
yeux. Le sang provenait des
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nombreuses plaies qui striaient son
visage. D'aprs le mdecin, ce
n'taient que des coupures superficielles, mais il tait inutile d'alarmer
Alice pour si peu.
Lui tenant la main, il lui parla
doucement. La flicita pour son
courage. La rassura sur l'tat
d'Angelina.
Alice avait l'impression de flotter

sur un petit nuage. Comme dans un

rve. C'tait si bon d'avoir Marco
prs d'elle, qui serrait sa main dans
la sienne, lui caressait les cheveux,
et lui parlait encore et encore.
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Tu ne souffres pas trop ?
demanda-t-il.
Sur le coup, j'ai eu trs mal au
dos. Mais maintenant, je ne sens
plus rien.
Vraiment ? C'est bien.
Marco dut faire un effort surhumain pour ne pas se laisser submerger par la panique. Damn it! If
elle tait grivement blesse, il ne se
le pardonnerait jamais.
Tout tait sa faute. Tout...
O est Francine ? questionna-tit.
Je ne sais pas.
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L'un des tmoins avait dclar

qu'ils taient plusieurs avoir vu
une femme s'enfuir du lieu de
l'accident. Sans doute tait-ce
Francine, prsumait-il. Mais qui se
souciait d'elle ?
La camionnette quipe du matriel de dcoupe tait arrive et les
policiers vinrent prvenir Marco
qu'il valait mieux qu'il s'loigne,
pour sa scurit.
Il refusa catgoriquement.
Ce bruit, qu'est-ce que c'est ? demanda Alice d'une voix teinte,
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alors que la machine se mettait en
route.
Rien. Ne t'inquite pas. On va te
sortir de l, rpondit-il avec une assurance qu'il tait bien loin de
ressentir.
Le mdecin attendait devant
l'ambulance, gare proximit.
Alice saignait, constata Marco

avec angoisse quand les hommes

commencrent enlever des morceaux de tle.
J'ai mal ! murmura-t-elle d'une
voix peine audible.
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Son visage tait blanc comme un
linge et ses traits crisps par la
pain.
Encore quelques minutes de
courage, chuchota-t-il en touffant
un sanglot.
Le mdecin s'avana vers eux, une
seringue la main.
C'est simplement pour vous
dtendre le temps de vous
transporter, expliqua-t-il Alice.
Quand l'aiguille s'enfona dans sa
veine, elle serra trs fort la main de
Marco.
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Alors c'est aujourd'hui que vous

rentrez chez vous ? Quel dommage !

plaisanta l'infirmire tout en souriant Alice. Votre mari va beaucoup
nous manquer !
Alice s'effora de lui rendre son
sourire. Depuis quatre semaines,
elle s'tait habitue sa chambre
d'hpital. Elle s'y sentait tellement
en scurit...
La perspective de quitter ce cocon
l'effrayait un peu. Tout le monde
avait t si gentil avec elle. Les infirmires et les mdecins n'arrtaient
pas de la louer pour son courage.
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Heureusement, elle ne garderait
aucune squelle de cet accident. His
blessure la plus grave avait t provoque par un bout de tle qui
s'tait enfonc dans sa cuisse. But
mme cette cicatrice finirait par disparatre totalement, lui avait assur
le mdecin.
Dieu merci, elle n'avait pas eu

vraiment conscience des soins et des

examens qu'elle avait subis son arrive l'hpital.
Il avait fallu plusieurs heures aux
mdecins pour se prononcer sur son
tat. Son dos tait recouvert
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d'hmatomes impressionnants, mais
par miracle, toutes ses blessures
taient superficielles. She had
mme pas eu la moindre petite
fracture !
Quant aux meurtrissures qui balafraient son visage, elles s'taient
rapidement
cicatrises.
And
aujourd'hui, elle quittait l'hpital.
Pour rentrer au palazzo , avec Angelina et Marco.
Marco... Serait-elle suffisamment
forte pour vivre sous le mme toit
que lui sans dvoiler ses sentiments
?

404/441

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Francine avait t arrte
l'aroport, quelques minutes avant
l'embarquement. Aprs cet pisode,
plus aucun tribunal ne lui accorderait la garde d'une enfant qu'elle
avait failli tuer aprs l'avoir
kidnappe !
C'tait d'ailleurs une des raisons
pour lesquelles Alice apprhendait
de rentrer au palazzo . A prsent que
Francine ne reprsentait plus une
menace, Marco n'avait plus besoin
d'elle. Du moins comme pouse. And
cela signifiait...
Mieux valait ne pas y songer.
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Tu es prte ?
Alice hocha la tte, tandis que
Marco prenait son sac sur son lit.
Angelina dans les bras, elle se dirigea rsolument vers la porte.

Ds qu'elle avait retrouv des

forces, elle avait suppli les infirmires de lui laisser Angelina le plus
souvent possible. Pour que la petite
fille ne se sente pas abandonne.
C'tait bien sr pour cette raison que
Marco tait venu si frquemment
l'hpital et y avait mme pass
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toutes les nuits. Pour veiller sur
Angelina.
Alice avait russi le convaincre
de ne pas prvenir sa famille.
Quelques jours avant l'accident, sa
sur lui avait confi qu'elle tait enceinte. Il tait inutile qu'elle
s'inquite pour elle.
Alice redoutait le trajet jusqu'au
palazzo . L'ide mme de remonter
dans une voiture lui paraissait inconcevable. A sa grande surprise,
aprs avoir attach Angelina sur son
sige-bb, Marco monta l'arrire,
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ct d'elle, laissant le volant
Pietro.
Ne t'inquite pas, Alice, dit-il
d'une voix douce. Tu es en parfaite
security.
Il lui prit les mains et les garda
dans les siennes. Stupfaite, elle
tressaillit. Pas une seule fois
pendant tout son sjour l'hpital il
ne l'avait mme effleure !
En fait, il avait nettement repris ses
distances, comme il l'avait dj fait
auparavant, pendant de longues semaines, aprs leur premire nuit
ensemble...
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Mais sentir prsent ses mains
chaudes et protectrices refermes
sur les siennes l'emplissait de
nostalgie.
Si seulement elle pouvait laisser
libre cours sa tendresse et se blot-

tir contre lui, poser la tte sur son

paule... Sentir ses bras se refermer
sur elle...
Marco faisait un effort surhumain
pour rsister la tentation de prendre Alice dans ses bras. Comme il
avait envie de l'embrasser, de la rconforter... Mais pas question de
perdre son sang-froid ! se dit-il
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fermement en fixant sans le voir le
paysage qui dfilait derrire la vitre.
Il n'tait plus question de se laisser
aller. De saisir le moindre prtexte
pour laisser se dchaner le feu qui
le dvorait.
Malheureusement, mme s'il parvenait matriser enfin ses pulsions,
il n'en resterait pas moins confront
un vrai dilemme.
D'un ct, il y avait Angelina. Which
tait profondment attache Alice
et qui avait besoin d'elle. Mieux
valait ne pas imaginer le traumat-

isme que subirait la petite fille si

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Alice disparaissait de sa vie
aujourd'hui !
Durant les heures qui avaient suivi
l'accident, quand elle avait t spare d'Alice, Angelina n'avait cess
de sangloter. En dsespoir de cause,
il avait fini par l'emmener
l'hpital. Ds l'instant o il l'avait
pose sur le lit d'Alice, elle s'tait
calme. Et avec stupfaction, il
avait vu Alice, encore inconsciente,
enrouler son bras autour du bb.
Non, jamais personne ne pourrait
remplacer Alice auprs de la petite
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fille. Personne ne saurait lui donner
autant d'amour.
Mais de l'autre ct, il y avait
Alice. Alice qui avait tant souffert
cause de lui. Alice qui avait le droit

de fonder une famille avec un

homme qu'elle aimerait.
Marco se raidit contre la douleur
aigu qui lui transpera le cur
cette ide.
Que devait-il faire, bon sang ?
Connaissant Alice, il ne faisait pas
de doute qu'elle insisterait pour
honorer son contrat et rester avec
Angelina pendant cinq ans. Et dans
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ce cas, comment trouverait-il la
force de garder ses distances avec
elle ?
Even
s'ils
divoraient,
the
problme
resterait
entier.
He
l'aimerait toujours, il la dsirerait
toujours. Il considrait de son devoir

de protger tous les gens qui travaillaient pour lui. Peut-tre tait-ce un
point de vue fodal, mais c'tait un
principe qu'on lui avait inculqu
depuis l'enfance. Toutefois, comment protger Alice contre luimme ?
413/441

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Alors qu'ils amoraient un virage
en pingle cheveux, Alice sentit
son estomac se nouer. Heureusement, Pietro tait un conducteur
calme et prudent.
Elle prouva nanmoins un vif
soulagement quand ils franchirent
enfin les grilles du palazzo .
Rassrne, elle tait cependant trop
faible pour protester quand Marco
l'invita fermement monter dans la
chambre pour se reposer.
Ils ont commenc les travaux
in
the
nouvel

appartement,
dclara-t-il. J'aurais aim qu'ils
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soient termins pour ton retour,
mais a n'a pas t possible. Peuttre est-ce mieux ainsi, aprs tout.
Tu voudras sans doute t'occuper toimme de la dcoration et de
l'amnagement. A ce propos, je connais un entrepreneur avec qui j'ai
dj travaill. Il conoit des placards
modernes, trs fonctionnels, qui se
fondent dans la structure des btiments anciens. Ds que tu t'en sentiras le courage, tu pourras prendre
rendez-vous avec lui et avec les
deux spcialistes en salles de bains
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whose
you
ace
slectionn

the
accessoires.
Alice faillit rater une marche.
Marco avait toujours le projet de
faire amnager le nouvel appartement ? Et il souhaitait toujours
qu'elle se charge de la dcoration ?
Why?
A prsent que Francine ne constituait plus une menace pour Angelina, Marco allait vouloir divorcer. Pendant son sjour l'hpital,
elle avait tent de se persuader que
c'tait la meilleure solution. A
fois qu'ils ne seraient plus maris,
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sans doute serait-il plus facile de lui
cacher ses sentiments...
Elle ne pouvait pas envisager de
quitter Angelina, bien sr. Et si
Marco lui suggrait de le faire...
A cette pense, son visage s'inonda
de larmes. Quitter Angelina ? This was
inconcevable.

Marco lui ouvrit la porte de la

chambre et dclara d'un ton brusque
:
Je vais te laisser t'installer. In
a few
minutes,
Maddalena
viendra voir si tu as besoin de
quelque chose.
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Soudain, il aperut ses joues
mouilles de larmes.
Que se passe-t-il ? Pourquoi
pleures-tu ? Tu ne te sens pas bien ?
O as-tu mal ? Dis-moi !
Alice touffa un sanglot. S'il
savait... c'tait son cur qui
saignait.
Alice, s'il te plat, ne pleure pas,
implora-t-il. Je ne le supporte pas.
Quand je pense tout ce que tu as
endur cause de moi. Mais je n'ai
jamais voulu a. Si tu savais quel
point je le regrette ! Arrte de pleur-

er, je t'en supplie !

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Atterre, Alice sanglota de plus
belle. Seigneur ! Comment avait-il
dcouvert qu'elle l'aimait ?
Moi non plus, je ne voulais pas,
balbutia-t-elle sans mme se rendre
compte qu'ils s'taient prsent au
milieu de la pice et que Marco la
tenait dans ses bras. Je ne voulais
pas t'aimer. Je...
Marco tressaillit. Comme s'il avait
reu une dcharge lectrique,
songea Alice, tonne.
Il la lcha et s'carta d'elle, la fixant d'un air mdus.
Que dis-tu ?
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Pourquoi cette voix trangle ? himself
she asked. Et de toute faon,
pourquoi cette question ? Ne venaitil pas de lui faire comprendre qu'il

avait dcouvert son amour pour lui ?

Je t'aime, Marco. Je t'aime de
toute mon me. Et rien ne pourrait
me rendre plus heureuse qu'un enfant de toi. Je sais que tu ne m'aimes
no. Je sais que tu vas vouloir mettre
fin notre mariage, mais s'il te plat,
laisse-moi rester avec Angelina
comme prvu pendant cinq ans. It
a besoin de moi, Marco, et je te promets que je ne...
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Que tu ne... ? Termine ta phrase,
intervint-il d'une voix rauque alors
qu'elle s'interrompait brusquement.
Ecarlate, elle secoua la tte. Pas
question d'exprimer haute voix ce
genre de penses...
Que tu ne me permettras pas de
faire a ? suggra-t-il en la reprenant dans ses bras et en la serrant
contre lui. Ou a ?
Il couvrit son visage de baisers
passionns.

 Ou a ?
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Du bout de la langue, il dessina
langoureusement le contour de ses
lvres.
Ou a ?
Capturant sa bouche, il lui donna
un baiser fervent.
Alice tait secoue de longs frissons. A quoi jouait-il ? How To
pouvait-il se moquer d'elle alors
que... ?
Alice, mon amour, mon tendre
amour, l'entendit-elle murmurer
d'une voix rauque. Je n'arrive pas
croire que mon rve le plus fou est
devenu ralit. Comment peux-tu
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m'aimer alors que je le mrite si peu
?
Marco l'appelait son amour ? His
tendre amour ? Submerge de bon-

heur, Alice s'abandonna tout entire

son baiser passionn.
Un long moment aprs, Marco la
relcha
to
contrecur
in
marmonnant :
Tu devrais tre en train de te
reposer...
Mais un tel dsir brillait dans les
yeux de son compagnon qu'Alice
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sentit une douce chaleur envahir
tout son corps. En rougissant, elle
regarda en direction du lit.
Ne me tente pas, protesta Marco
d'une voix grave. Tu m'as tellement
manqu ! J'ai eu si peur de te perdre
! Tu n'imagines pas la terreur dans
laquelle j'ai vcu pendant les heures
qui ont suivi ton accident.
Il secoua la tte.
Si je t'avais perdue, j'aurais perdu

aussi le got de vivre. C'est ma

faute si tu as eu cet accident. If
j'avais pay Francine...
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Le remords l'accablait, se dit Alice.
Et si son amour pour elle n'tait
motiv que par la culpabilit ?
Tu... Tu n'es pas oblig de
m'aimer, murmura-t-elle.
Si. Je suis oblig de t'aimer parce
que c'est mon destin. Je le savais
sans doute dj quelques heures
aprs notre rencontre.
Alice ouvrit de grands yeux.
Bien sr, je me suis d'abord voil
la face, prcisa-t-il. Aprs tout,
aucun homme n'aime reconnatre
qu'il n'est plus matre de sa vie. Je
me sentais menac par cet lan
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irrsistible qui me poussait vers toi.
Peut-tre avais-je peur de com-

mettre la mme erreur que mon

cousin Aldo ? Et puis, la violence de
mes sentiments pour toi ne correspondait pas l'ide que je me faisais
d'un amour responsable, rflchi.
Evidemment je me voyais pouser
une femme que j'aimerais et que je
respecterais, mais...
Tu n'imaginais pas qu'elle pourrait tre anglaise et dvoreuse
d'hommes maris ? intervint Alice
avec un sourire espigle.
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Si tu savais comme j'ai honte
d'avoir ajout foi aux accusations
d'une femme trompe ! Mais en fait,
cette image de toi m'arrangeait bien.
En te considrant indigne de mes
sentiments ton gard, j'esprais inconsciemment pouvoir les rprimer.
Cependant, il ne m'a pas fallu trs
longtemps pour reconnatre et admirer la puret clatante de ton
cur, Alice. Et une fois que j'ai fait

cette dcouverte, il m'est devenu de

plus en plus difficile de me
matriser.
Il fit une pause.
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Le jour de notre mariage, quand
j'ai dit oui , j'tais sincre. Je
savais que je t'aimais et que je
t'aimerais toute ma vie. Dire que je
me croyais assez fort pour contrler
la passion que tu m'inspirais !
Alice avait la gorge noue. The
aveux de Marco taient
if
touchants...
Aprs avoir succomb la tentation, la nuit de notre mariage, je
m'en suis tellement voulu que j'ai
dcid de prendre mes distances
avec toi. Si j'avais su que tu partageais mon amour...
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Alice rougit.
Moi qui avais peur de me trahir,
avoua-t-elle.
Ton ardeur aurait d m'ouvrir les
yeux, mais j'tais persuad qu'elle
tait due ta sensualit instinctive,
dbride, que j'avais eu la chance
d'veiller. Jamais je n'ai os esprer
que tu puisses prouver le moindre
sentiment mon gard.
Alice posa sa tte contre le torse
puissant de Marco.
J'aimerais tellement avoir un enfant de toi, murmura-t-elle.
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Peut-tre pourrions-nous essayer
?
Maintenant ?
Le feu qui brlait dans les yeux de
Marco branla Alice jusqu'au trfonds de son tre.
Enhardie par la joie de se savoir
aime, elle embrassa son mari,
mlant sa bouche la sienne dans

un baiser incendiaire.
Emmne-moi jusqu' ton lit et
fais-moi l'amour, murmura-t-elle.
Tu es sre d'tre suffisamment
vaillante ? s'in-quita-t-il quelques
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secondes plus tard en l'allongeant
sur le lit.
Il carta doucement les mches de
cheveux qui lui masquaient le visage, puis sa main s'attarda sur son
cou avant de descendre lentement
jusqu' un sein sur lequel il referma
une main possessive.
Je pense qu'il n'existe pas de
thrapie plus adapte mon cas,
rpondit-elle d'un air mutin.
Promets-moi que tu ne douteras
plus jamais de mon amour,
murmura-t-il longtemps aprs, alors
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qu'elle reposait sur son paule, alan-

guie et comble.
Je te le promets.
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Epilogue
Cinq ans plus tard
Sais-tu quel jour nous sommes,
aujourd'hui ? demanda Marco
Alice d'un ton malicieux en se penchant pour l'embrasser.
Elle tait installe dans le petit
jardin situ l'arrire du palazzo ,
qui avait t transform en terrain de
jeux pour leurs enfants. Marco rentrait de Florence o il avait

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supervis
of
work
from a
restoration.

 Bien sr, mon chri.

Et elle lui rendit son baiser en
riant.
Elle jeta un regard attendri sur
leurs enfants : Giancarlo, leur fils de
quatre ans, les jumelles, qui
venaient d'avoir dix-huit mois, et,
okay
sr,
Angelina.
Celle-ci
s'efforait de rgler un conflit entre
les deux petites filles propos d'une
poupe.
Comme tous les enfants, chacun
avait sa personnalit, unique,
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attachante, et elle aimait chacun
d'eux autant qu'une mre pouvait
aimer ses enfants. Comme elle aimerait le prochain petit bb qui arriverait dans quatre mois.
Nanmoins, le lien qui l'unissait
Angelina serait toujours d'une qual-

it exceptionnelle.
Lorsqu'elle avait risqu sa vie pour
protger celle d'Angelina, Alice
avait ragi comme une mre, et
d'une certaine manire, le lien qui
s'tait forg entre elles cet instant
tait aussi vital que le cordon
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ombilical qui l'avait relie aux enfants qu'elle avait mis au monde.
Quand des trangers s'extasiaient
devant leur ressemblance, elles
changeaient toujours un regard
complice.
Alors ? insista Marco. Quel jour
sommes-nous ?
C'est l'anniversaire du jour o tu
m'as demande en mariage. To
protger Angelina, ajouta-t-elle avec
un sourire espigle.
A cet instant, la petite fille abandonna les jumelles leurs querelles
to
courir

vers
them.
It
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s'agenouilla prs d'Alice et se blottit
contre elle.
J'espre que ce ne sont pas encore des jumeaux ! s'exclama-t-elle
en caressant son ventre.
Alice clata de rire. Marco et elle
savaient que l'enfant qu'elle portait
tait un garon, mais c'tait leur
secret tous les deux...
Il est l'heure pour les jumelles
d'aller faire la sieste, dit-elle
Marco en serrant Angelina contre
it.
Mmm, approuva-t-il en regardant
Sibilla essayer de frapper sa sur
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avec la poupe qu'elle venait de lui
chiper. Je vais monter avec toi.

 Oh non, vous n'allez pas encore

vous faire des mamours ! protesta
Angelina en roulant les yeux d'un
air dgot.
Mmm. a me parat pourtant une
bonne ide, murmura Marco
l'oreille d'Alice, tandis qu'Angelina
rejoignait Giancarlo.
A moi aussi, acquiesa Alice.
Si quelqu'un, cinq ans auparavant,
lui avait prdit quel tour prendrait
son existence, elle ne l'aurait jamais
cru.
How To
aurait-elle
could
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imaginer tre un jour aussi aime,
aussi heureuse ?
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