Gigante con pies de barro1

Francisco Durand
El Comercio, el peridico ms antiguo del Per (fue fundado en 1839, hace 175 aos) mantiene su
fama de poderoso. Es uno de los grandes poderes fcticos del pas, capaz de demoler alcaldes y
arrinconar presidentes. En realidad, su fama como grupo (tanto periodstica como econmicamente)
es ms reciente. Empieza en 1999, cuando Alejandro Mir Quesada Cisneros, el sptimo de sus
directores, lo convierte en un conglomerado diversificado. El grupo El Comercio se consolida
fundando o comprando una gran cantidad de peridicos, desde los ms seoriales hasta los ms
populares, y controla dos importantes emisoras de televisin (Canal 4 y Canal N). Su ltima
adquisicin ocurre a mediados del 2013 con la compra del 54% de las acciones de la cadena nacional
Correo, que le dio fama de gran pulpo meditico. Segn el periodista ngel Pez, el grupo El
Comercio consigui el dominio del 77.86% del mercado de venta de diarios, a lo que se sumaba el
45% de la publicidad del Canal 4. Tremendo poder. Y sin embargo, este gigante, aunque Ud. no lo
crea, es dbil.
CRISIS DE SUCESIN
Una tesis que estoy seguro muchos no comparten, particularmente quienes creen en el enorme
poder de El Comercio, es que este grupo anda acumulando problemas de direccin a un gran costo
y que no terminan de reorganizarse econmicamente, problemas que saltan en un momento
polticamente delicado del grupo debido a las crticas como superpoder meditico. Para entender lo
que sucede dejemos de verlo como el decano de la prensa nacional y el rey de los avisajes. Se trata
de una imagen del pasado. Ahora El Comercio no es un peridico, es el buque bandera de un
conglomerado meditico y varias de sus naves, empezando por la madrina, andan en problemas.
Para empezar, el grupo pasa por una crisis de sucesin que es tpica del capitalismo familiar. Los
principales accionistas Mir Quesada pugnan entre s desde hace cuatro aos y han tardado en
ponerse de acuerdo en quin comanda el conglomerado y qu poder de decisin tiene mientras al
mismo tiempo se acrecientan sus problemas econmicos y su aislamiento poltico. Si insisten en que
lo dirija alguien que lleve el apellido, el conglomerado se cae. De modo que la solucin pasa por
separar la propiedad de la gestin y encontrar un gerente no propietario que lo saque adelante.
MUCHO MIRO QUESADA PARA NADA
El reino de los Mir Quesada es viejo y asombra que miembros de una misma familia hayan podido
mantenerse en la direccin de El Comercio por tanto tiempo. Se puede decir que empieza en 1876,
cuando Manuel Amuntegui, uno de los fundadores, acepta como codirector a Jos Antonio Mir
Quesada. Durante 132 aos, desde 1876 al 2008, momento en que empieza la crisis de sucesin, El
Comercio fue dirigido siempre por gente del mismo apellido, teniendo en total 7 directores. En
promedio, cada director Mir Quesada rein 19 aos, dndole estabilidad y ayudndolo a capear

Publicado en Hildebrandt en sus Trece el viernes 13 de marzo del 2015. Reproducido con autorizacin del
autor.

todo tipo de tormentas econmicas y polticas. Pero en los ltimos 6 aos, entre el 2008 y la
actualidad, ha tenido 6 directores, no llegando a durar ni dos aos promedio en el cargo, indicio de
inestabilidad.
El 2008 ocurre una crisis interna en los peridicos del grupo que se intentan resolver con despidos,
el abandono del periodismo de investigacin y la eleccin de un nuevo director. La familia llega a un
acuerdo directivo. Saca a Alejandro Mir Quesada Cisneros y pone a un intelectual liberal a cargo,
Francisco Mir Quesada Rada, hijo del filsofo Francisco Mir Quesada Cantuarias. Pero mantiene
un directorio ultraconservador que no concuerda con su orientacin. Al mismo tiempo, por
insistencia de uno de los principales accionistas, Jos Graa Mir Quesada (que tiene poder propio al
dirigir el grupo constructor G y M, con 6.2% de las acciones), se coloca a Fritz Du Bois en la direccin
de Peru21.
En agosto del 2013 ocurre la controvertida compra de la cadena Correo, que pone al grupo en
situacin de dominio del mercado y desata la polmica sobre la concentracin de medios. Se trata
de una compra realizada principalmente para cerrarle el paso al grupo La Repblica y por la cual han
pagado un sobreprecio. Poco despus ocurre otro nombramiento y por primera vez en la historia de
la familia alguien que no lleva el apellido asume la direccin. Se trata de Fritz Du Bois, que en
octubre del 2013 pasa de dirigir Per.21 a El Comercio y comienza a tener experiencia
periodstica.
Du Bois acelera la reorganizacin del peridico e intenta darle coherencia al conglomerado y, sobre
todo, intenta detener la tendencia a la cada del tiraje de su buque bandera, mientras deja a la
cadena Correo por su cuenta y no la reorganiza para fusionarla al conglomerado como parte de un
plan de negocios coherente. Du Bois trata de mantener el equilibrio interno cambiando a periodistas
de segunda lnea, pero manteniendo a los Mir Quesada y los periodistas ms antiguos. Para mala
fortuna del grupo, Du Bois muere repentinamente de un problema cardiovascular el 25 de mayo del
2014 sin haber consolidado el grupo.
EL LTIMO JEFE
La muerte de Du Bois da lugar a una transicin de varios meses, hasta que finalmente el 22 de
octubre los Mir Quesada con mayora accionaria acuerdan nombrar como director de El
Comercio al abogado Fernando Berckemeyer, iniciando otro ronda de reformas ms profunda.
Como resultado de su gestin, Berckemeyer y su equipo de tecncratas neoliberales, acompaado
de algunos periodistas veteranos como Jaime Bedoya (jalado de Caretas, revista que ha entrado a
una fase terminal) y Mario Ghibellini, han sacudido el peridico. Los Chicago Boys han sacado a
miembros destacados de la familia Mir Quesada, caso de Martha Mier Mir Quesada (directora de
El Dominical), y a periodistas de peso y experiencia, amn de otros empleados. De este modo, la
crisis de sucesin familiar que se iniciara el 2008 est llegando a su fin. Se ha impuesto en la
direccin una gerencia con plenos poderes luego de un largo, accidentado y econmicamente
penoso periodo.
Pero los problemas no terminan ah. Este cambio no implica todava la superacin de sus problemas
internos econmicos y gerenciales y si no hay resultados se podra quebrar la alianza de accionistas.
En primer lugar, El Comercio contina declinando en tiraje. Si bien es cierto el grupo ha invertido
en su versin digital (imitando alternativas que dieron buenos resultados a viejos peridicos
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norteamericanos como el Washington Post o el New York Times), y ha aumentado la lectora, no

es econmicamente viable en tanto no atrae un nivel de avisaje adecuado. En segundo lugar, varias
promociones no han tenido la acogida esperada. En tercer lugar, en parte debido a la compra
apresurada de la cadena Correo, y al acuerdo gerencialmente absurdo pero polticamente
necesario de mantenerse con una lnea propia en la cual no interviene El Comercio, esta parte del
grupo no est siendo debidamente reestructurada y puede generar prdidas. La movida habr sido
polticamente astuta parece ser econmicamente torpe. En quinto lugar, y para terminar, la nueva
direccin, particularmente las cabezas del equipo (los abogados Berckemeyer y Pasquel) tiene ms
lustre acadmico que probada experiencia periodstica, empresarial y poltica. Vender peridicos,
sealar un norte editorial y marcar la agenda poltica del pas con tantos medios no es lo mismo que
vender celulares o cerveza. Dirigir un conglomerado periodstico del tamao y peso del grupo El
Comercio es un reto mayor.
El nuevo equipo debe responder pronto a las distintas ramas de la familia propietaria que espera,
como mnimo, buenas rentas. Veremos qu pasa, pero es evidente que el grupo El Comercio paga
el precio de una transicin directiva larga complicada y una acumulacin de problemas econmicos y
polticos que todava no se encaran como es debido.