Dialtica do progresso e do domnio da natureza:

tcnica em Theodor W. Adorno e Jos Ortega y Gasset1

Jaison Jos Bassani*, Alexandre Fernandez Vaz**

http://dx.doi.org/10.1590/0103-7307201407511

Resumo
O artigo apresenta resultados de um estudo comparativo sobre aspectos da questo da tcnica em obras de Theodor W.
Adorno e Jos Ortega y Gasset, desdobrado em suas relaes
com o progresso, o domnio da natureza e a cultura de massas.
Pretende com isso encontrar o tema da formao e seus impasses, problematizando-o mais uma vez. O cotejamento parte de
comentrio de Adorno sobre Ortega, segundo o qual este seria
um crtico conservador da cultura, para ento confrontar teoricamente os temas escolhidos. A anlise da tcnica em Adorno
e em Ortega d-se a partir da posio que cada um apresenta nos termos da condio humana, extraindo-se da as consequncias analticas, mas tambm formativas, de cada autor:
uma vinculada perspectiva de que seria a tcnica motor da

* Universidade Federal de
Santa Catarina (DEF/CDS
Campus Universitrio
Reitor Joo David Ferreira
Lima Trindade),
Florianpolis, SC, Brasil.
jaisonbassani@uol.com.br
** Universidade Federal
de Santa Catarina
(PPGE/PPGICH Campus
Universitrio Reitor
Joo David Ferreira
Lima Trindade),
Florianpolis, SC, Brasil.
alexfvaz@uol.com.br

existncia e produo do suprfluo; outra, que a compreende

no interior de uma dialtica do esclarecimento.

Palavras-chave
Formao, Theodor W. Adorno, Jos Ortega y Gasset, domnio da
natureza, dialtica do progresso.

1. O trabalho tem origem na tese de

Doutorado em Educao de Jaison Jos
Bassani, Corpo, educao e reificao:
Theodor W. Adorno e a crtica da cultura
e da tcnica, defendida no PPGE/UFSC
em 2008. Os autores agradecem CAPES, FAPESC, ao DAAD e ao CNPq pelas
bolsas recebidas, bem como ao CNPq
pelo extenso apoio ao Programa de Pesquisas Teoria Crtica, Racionalidades e
Educao (IV), do qual este trabalho
tambm resultado.

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Dialectic of progress and of domination

of nature: technique in Theodor W. Adorno
and Jos Ortega Y Gasset

Abstract
The article presents results of a comparative study on how the
question of technique is approached in the works of Theodor W.
Adorno and Jos Ortega y Gasset. It looks into how this question
is unfolded in relation with the notions of progress, domination
of nature and mass culture. The intention is to question the theme of formation (Bildung) and its impasses in these works. The
discussion starts with the analysis of Adornos view of Ortega
as a conservative critic of culture, and is followed by a theoretically confrontation between both thinkers. The analysis of the
notion of technique by Adorno and Ortega takes into account
the views that each one held on the human condition, extracting
their analytical and formative consequences: for the first author,
technique is seen as the engine of existence and of superfluous production while for the second one technique should be apprehended within a dialectic of enlightenment.

Keywords
Formation, Adorno, Theodor W., Ortega y Gasset, Jos,
domination of nature; dialectic of progress.

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Introduo
Uma parte significativa das crticas de Theodor W. Adorno (1903-1969) ao progresso e racionalidade instrumental, eixo fundamental de sua obra e que encontra no
tema da tcnica uma importante sntese, est vinculada ao debate e ao confronto,
nem sempre de maneira explcita, com outras tradies que tambm se debruaram
sobre a temtica. Esse o caso daqueles autores que figuram alinhados, no registro
da Teoria Crtica, sob a genrica rubrica de crticos conservadores da civilizao e
da cultura, especialmente Oswald Spengler, Thorstein Veblen e Aldous Huxley, cujas
obras mereceram estudos especficos por parte de Adorno.2 Outro autor desse mesmo contexto e que teve sua obra criticada pelo frankfurtiano, ainda que de forma
mais discreta e esparsa, o filsofo espanhol Jos Ortega y Gasset (1883-1955).
Ortega foi um dos primeiros filsofos contemporneos, ainda no tero inicial do
sculo XX, a ocupar-se da tcnica como problema filosfico. Apesar de no ser possvel falar de uma filosofia da tecnologia em sua obra considerando-se a reduzida
dimenso do corpus sobre o assunto , a temtica adquire centralidade em suas reflexes sobre o tempo que lhe coube viver.
Alm da preocupao com a origem e o significado antropolgico da tcnica,
presente em Meditacin de la tcnica, de 1939, e na famosa conferncia El mito del
hombre allende la tcnica (Ortega y Gasset, 1997, p. 99-108; Ortega y Gasset, 1983f,
p. 617-624), proferida ante Martin Heidegger e os mais importantes arquitetos da
Alemanha em 1951, no Colquio de Darmstadt, Ortega tambm empreendeu esforos, ainda que em menor escala, para compreender a crescente importncia social
do desenvolvimento tecnolgico no comeo do sculo XX e a forma como ele teria
condicionado a vida do homem naquele momento histrico. Esses esforos se evidenciam em sua obra mais famosa, La rebelin de las masas (Ortega y Gasset, 1983d,
p. 111-310; 2002), publicada em 1930, na qual o tema alcana relevncia, na medida
em que a tcnica, ao ter elevado o nvel de vida do europeu mdio a um patamar que
nunca antes havia sido visto na histria da humanidade, aliviando sobremaneira as
agruras de sua existncia, teria proporcionado, exatamente por causa dessa subida
no nvel vital e da superabundncia de mercadorias disponibilizadas, a apario do
homem-massa.
As referncias aos trabalhos de Ortega y Gasset na obra de Adorno esto circunscritas a um
conjunto no muito extenso de passagens nas

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2. Referimo-nos especificamente aos seguintes ensaios:

sobre Spengler (Adorno, 1986a, p. 47-71; 2001, p. 43-67;
1986f, p. 140-148 e p. 197-199); sobre Veblen (Adorno,
1986a , p. 72-96; 2001, p. 69-90); sobre Huxley (Adorno,
1986a, p. 97-122; 2001, p. 91-116).

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quais o frankfurtiano tece, en passant, consideraes de carter abrangente sobre

a obra do madrileno.3 Este o caso daquela que provavelmente a mais conhecida
referncia a Ortega, presente nas primeiras pginas do prefcio de Dialtica do esclarecimento (Horkheimer; Adorno, 1985; 1986). Ao lado de Jaspers e Huxley, Ortega
caracterizado como um crtico da civilizao cuja anlise da cultura e seus destinos
se mostraria hipostasiada e regressiva, como se esta tivesse valor por si mesma. No
seria o caso de mover para trs a roda da Histria (Horkheimer, 2000, p. 164). Nas
palavras de Horkheimer e Adorno (1986, p. 15; 1985, p. 15):
o que est em questo [em Dialtica do esclarecimento] no a cultura
como valor, como pensam os crticos da civilizao Huxley, Jaspers, Ortega
y Gasset e outros. A questo que o esclarecimento tem que tomar conscincia de si mesmo, se os homens no devem ser completamente trados.
No da conservao do passado, mas de resgatar a esperana passada que
se trata.

Embora o debate entre eles no tenha sido estreito, talvez pudssemos dizer, se
considerarmos o esprito que anima Adorno discusso da obra de autores contemporneos, que Ortega est, negativamente, muito mais presente na obra do frankfurtiano do que indicam as referncias diretas a seus trabalhos. Esse esprito,
movimento de Dialtica do esclarecimento, pode ser sintetizado pela supracitada
passagem do prefcio, na qual so citados, no fortuitamente, Huxley, Jaspers e Ortega y Gasset. De maneira geral, e a despeito das diferenas tericas que certamente
h entre autores como Huxley, Spengler e Veblen (Adorno, 2001), pode-se dizer que
Adorno via no olhar crtico sobre a sociedade contempornea um apego, s vezes
explicitamente declarado, a um passado havia muito superado ou ainda quilo que
haveriam projetado idealmente nesse mesmo passado. Desse tipo de crtica buscavam Adorno e os demais membros do Instituto de Pesquisa Social afastar-se, pois ela
confrontava os aspectos negativos do cientificismo, da mecanizao e da cultura de
massas, enfatizando velhos ideais ou indicando novos objetivos a serem alcana3. Referncias diretas obra de Ortega y Gasset podem
ser encontradas, por exemplo, nas seguintes passagens:
Horkheimer e Adorno (1986, p. 15; 1985, p. 15), Adorno
(1986a, p. 35; 2001, p. 31; 1986e, p. 593-594; 1986f, p. 1718 e p. 221-227).

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dos sem o risco da revoluo (Horkheimer, 2000,

p. 164-165). Ela utilizava a terminologia da crtica
social, mas retirava, ao mesmo tempo, o seu ferro, ou seja, o elemento transformador e, por isso,

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mostrar-se-ia ainda mais complacente com o mundo tal como era (Adorno, 1986a, p.
32; 2001, p. 28).
Ortega, por sua vez, no fez, nos textos presentes nos 12 volumes de suas Obras
completas (Ortega y Gasset, 1983a), qualquer referncia a Adorno ou a outro integrante do Instituto de Pesquisa Social, embrio da Escola de Frankfurt. Se, de alguma
forma, a barreira lingustica limitou o contato de Adorno com os escritos de Ortega
embora j houvesse, na poca, vrias tradues de seus livros para o alemo e o
ingls4 , esse certamente no constitua um fator de limitao no caso do filsofo
espanhol, que havia residido e estudado durante vrios anos na Alemanha. Ortega destinava um profundo interesse no apenas cultura, mas tambm filosofia
germnica, como atestam as inmeras referncias a Hegel, Herder, Kant, Spengler,
Schelling, Goethe, Fichte, Hebbel, entre tantos outros.
Ao propormos uma leitura comparada da questo da tcnica para empregar expresso de Heidegger em Adorno e Ortega y Gasset, buscamos destacar, especialmente, esse embate materializado nos temas do domnio da natureza, do progresso e
da cultura de massas, tpicas caras a ambos os autores, para ento encontrar o tema
da formao (Bildung) e algo de seus impasses. Se a afinidade temtica entre ambos
no de natureza terico-metodolgica, o exerccio de cotejamento pode ajudar, no
entanto, a melhor compreender os impasses da questo no debate filosfico sobre
os destinos da formao e, em linhas mais gerais, seu lugar na interpretao da condio humana.

Um mesmo tema em duas abordagens

A leitura cotejada das anlises que Adorno
(em parceria ou no com Horkheimer) e Ortega y
Gasset fazem da tcnica revela, em um primeiro
movimento, pontos de aproximao. Para ambos,
embora por diferentes motivos, os eventos histricos que marcaram a primeira metade do sculo
XX fizeram soar um sinal de alerta para a humanidade. As incrveis potencialidades que a tcnica
poderia facultar acabaram se convertendo, segundo Adorno, no emancipao e liberdade, mas
opresso e escravido; para Ortega, no ao

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4. Citamos dois exemplos. O primeiro refere-se edio

alem de La rebelin de las masas, datada de 1950, citada
nos Soziologische Exkurse, manual de introduo Sociologia, publicado em 1956, elaborado por membros do
Instituto de Pesquisa Social e coordenado por seus dois
lderes (Institut fr Sozialforschung, 1968). No entanto, a
primeira traduo para o alemo do famoso livro de Ortega y Gasset, publicada pela Deutsche Verlags-Anstalt, de
1932, ou seja, dois anos aps a publicao em espanhol.
Tambm de 1932 a verso em ingls citada no captulo
Sobre o conceito de filosofia, de Eclipse da razo (Horkheimer, 2000), livro que resultou de um conjunto de
conferncias pronunciadas por Horkheimer na Columbia
University, nos Estados Unidos, durante o ano de 1944 (o
livro foi publicado em 1946). importante mencionar este
fato porque essas conferncias foram projetadas para
apresentar alguns aspectos de uma ampla teoria filosfica desenvolvida pelo autor [Horkheimer] nos ltimos
anos, em associao com Theodor W. Adorno (Horkheimer, 2000, p. 10).

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afastamento do que seria puramente natural, em direo felicidade e ao bem-estar,

mas perda dos desejos e aspiraes mais radicalmente humanos. Enquanto Adorno
entendia que a tcnica havia adquirido, na sociedade moderna, estrutura e posio
singularmente fetichizada5 (Adorno, 1986b, p. 686; 2000, p. 132) e incongruente com
as necessidades humanas, Ortega observava que a reconstruo do mundo pelas
atividades cientficas e tcnicas, condio sine qua non para que o homem pudesse
habit-lo, resultara em uma situao paradoxal, em que a abundncia de meios determinava a ao no mundo, e no mais o contrrio, j que autocriao tcnica do
homem no precedia mais nenhum projeto substancialmente vital.
A um segundo ponto de aproximao se chega pela ponderao de certa interpretao, tornada cannica e, em certa medida, vulgarizada, que atribui ao pessimismo de Adorno uma viso demonizante da tcnica. Ao otimismo orteguiano,
por outro lado, corresponderia uma postura exclusivamente celebrativa do progresso
tecnolgico. Como se pode ler, ao longo tanto de Meditacin de la tcnica (Ortega
y Gasset, 1997) quanto de La rebelin de las masas (Ortega y Gasset, 1983d, p. 111310; 2002), a atitude de Ortega diante da tcnica frequentemente no afirmativa,
revelando, ademais, certo reformismo, ainda que um tanto conservador. No mesmo
contexto, a radicalidade das crticas de Adorno tcnica nem sempre destrutiva,
pois no a considera exclusivamente como produtora de mazelas ou como uma das
causas do fracasso do projeto de emancipao6 da Aufklrung.
Em ambos os casos, e esse constitui um terceiro momento de proximidade, as
crticas dirigidas ao senhorio da tcnica na sociedade contempornea parecem reivindicar, particularmente diante da inconscincia dos novos agentes sociais os
5. O carter fetichista da tcnica advm de que, na relao contempornea com ela, haveria algo de superlativo e
irracional, configurando-se em vu tecnolgico (technologischer Schleier): os homens inclinam-se a considerar a
tcnica como sendo algo que se restringe a si, um fim em
si mesmo, uma fora essencial e independente e com isso
se esquecem que ela o brao prolongado dos Homens
(Adorno, 1986b, p. 686; 2000, p. 132).
6. Antes que pela simples condenao peremptria,
Adorno se guia pela fora contraditria que a tcnica,
como expresso iluminista, deixa conhecer sobre a sociedade contempornea: [...] da funda at a bomba atmica, o progresso escrnio satnico, mas que, somente
na poca da bomba atmica, possvel vislumbrar uma
situao em que desaparecesse a violncia do todo
(Adorno, 1986b, p. 629; 1995, p. 52).

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homens-massa (Ortega) ou da perverso da

prxis convertida em autoconservao (Adorno),
uma inflexo em direo teoria, especialmente atividade filosfica, como uma aposta mas
nada alm disso de contraposio ao existente.
Os exemplos mais evidentes desse primado reivindicado para a Filosofia, que no significa uma
hipstase ou um superdimensionamento de seu
papel, surgem nos dois livros que podem ser tomados como testamento filosfico de cada um
dos autores: Qu es filosofa?, de Ortega y Gasset

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(1983e), e Negative Dialektik, de Adorno (1986d). Enquanto o segundo afirma que a

filosofia permanece viva porque o momento de sua realizao no foi concretizado e
que o pensamento, apesar dos protestos dos tcnicos e dos executivos do capitalismo monopolista, segue sendo potencialmente instncia crtica de uma prxis que se
engessa indefinidamente (Adorno, 1986d, p. 15; 2009, p. 11), o primeiro, ao distinguir
entre problemas prticos (tcnica) e problemas tericos (filosofia), destaca que, com
o cultivo suficiente da filosofia, talvez fosse possvel dominar os desvios produzidos
pelo tecnicismo: Si [...] el problema prctico consiste en hacer que sea lo que no es
pero conviene , el problema terico consiste en hacer que no sea lo que es y que
por ser tal irrita al intelecto con su insuficiencia (Ortega y Gasset, 1983e, p. 323).
As diferenas entre um e outro radicam-se tanto no ponto de partida que eles
adotam para deslindar os problemas relativos gnese da tcnica e seu percurso
de desenvolvimento quanto na forma como encaram as questes mais prementes
do momento histrico em que vivem: a ascenso do homem-massa (Ortega) e a recada da humanidade na barbrie (Adorno). importante destacar que esses dois
momentos no so estanques, e s faz sentido separ-los para fins explicativos. O
movimento que tanto Adorno quanto Ortega fazem, de buscar em uma proto-histria
da humanidade os elementos para responder aos pontos nevrlgicos colocados pela
contempornea civilizao tecnolgica, indica a profunda relao, em ambos, entre
bases antropolgicas e crtica ao presente.
O impulso primevo da racionalidade instrumental, presena magnloqua da imemorial (mas no anistrica) relao de dominao do homem sobre a natureza, na qual a
tcnica exerce papel fundamental, procurado por Adorno nos primrdios da civilizao
ocidental. O mesmo ocorre com Ortega, que busca na relao desde sempre presente
do homem com a natureza e com o ambiente que o rodeia, ou, nos seus termos, com a
circunstncia,7 respostas s perguntas: o que a
tcnica? e por que o homem um ser tcnico?.
De acordo com a interpretao orteguiana, o
empenho do homem no para sobreviver, para
meramente estar no mundo, seno para estar bem
no mundo. Seu esforo no apenas para viver,
mas para viver bem (Ortega y Gasset, 1997, p. 43).
S necessrio aquilo que possa tornar possvel o
bem-estar do homem:

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7. Ao livro Meditaciones del Quijote (Ortega y Gasset,

1983b, p. 309-400) pertence uma das mais conhecidas
passagens da obra de Ortega: Este factor de realidad
circunstante forma la otra mitad de mi persona: slo al
travs de l puedo integrarme y ser plenamente yo mismo.
La ciencia biolgica ms reciente estudia el organismo
vivo como una unidad compuesta del cuerpo y su medio
particular: de modo que el proceso vital no consiste slo
en una adaptacin del cuerpo a su medio, sino tambin
en la adaptacin del medio a su cuerpo. [...] Yo soy yo y
mi circunstancia, y si no la salvo a ella no me salvo yo.
(Ortega y Gasset, 1983b, p. 322, grifos nossos).

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por tanto, para el hombre slo es necesario lo objetivamente superfluo. [...]

Las necesidades biolgicamente objetivas no son, por s, necesidades para l.
[] Slo se convierten en necesidades cuando aparecen como condiciones
del estar en el mundo, que, a su vez, slo es necesario en forma subjetiva;
a saber, porque hace posible el bienestar en el mundo y la superfluidad. De
donde resulta que hasta lo que es objetivamente necesario slo lo es para el
hombre cuando es referido a la superfluidad. No tiene duda: el hombre es un
animal para el cual slo lo superfluo es necesario. (Ortega y Gasset, 1997, p.
34-35, grifos nossos).

Elemento determinante no processo de humanizao, a tcnica o que permitiria

o escape das imposies de uma vida natural, presa estritamente satisfao de
carncias materiais. Ela aparece em Ortega, ento, como produtora daquilo que
suprfluo, de tudo quanto incrementa o bem-estar, como esfuerzo para ahorrar el
esfuerzo o, dicho en otra forma, es lo que hacemos para evitar por completo, o en
parte, los quehaceres que la circunstancia primariamente nos impone (Ortega y Gasset, 1997, p. 42).

Desse modo, o humano pode dedicar o esforo economizado a quefazeres

no biolgicos, ocupando-se com a dimenso da vida que, na opinio de Ortega, mais

interessa: aquela especificamente humana, de carter extranatural (Ortega y Gasset,
1997, p. 53), que transcende a natureza e que est por ser feita, que ainda mera
possibilidade de vir a ser (Ortega y Gasset, 1997, p. 48). O homem, para Ortega,
uma espcie de centauro ontolgico, na medida em que possui a estranha condio
de que seu ser apenas em parte afim com a natureza. Ele , a um s tempo, assim
como a figura mtica, parte natural poro que est imersa na natureza e que se realiza por si mesma , parte extranatural. Essa poro que transcende a natureza no
lhe dada, realizada; consiste, antes, numa mera pretenso de ser, em um projeto ou
programa de vida (Ortega y Gasset, 1997, p. 46-47).
A autofabricao do homem, como argumenta Ortega, tem, no domnio da natureza e da rede de facilidades e dificuldades que constitui a circunstncia, seu pressuposto fundamental. No apenas a justificativa, seno que tambm a legitimidade da
explorao da natureza oferecida pela ontologia orteguiana, na medida em que a
vida humana somente seria possvel a partir da ciso ancestral, a ser constantemente
atualizada e expandida, com o que seria natural. Apenas no vcuo, no espao des-

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se distanciamento, que pode a planta homem florescer. A tcnica, nesse quadro,

representa a reao enrgica e violenta, um plano de ataque ou de campanha
(Ortega y Gasset, 1983e, p. 86) do humano contra a natureza.8 Seria economia de esforo e folga em relao satisfao das necessidades elementares, a possibilidade
de criao, de fabricao de uma sobrenatureza, mundo artificial capaz de garantir a
insero da dimenso extranatural do homem.
Para Adorno, a relao entre tcnica e natureza se d numa perspectiva diferente
da de Ortega e est diretamente vinculada crtica que, conjuntamente com Horkheimer, empreende ao processo, em grande medida unilateral, pelo qual a Aufklrung foi
conduzida na histria da humanidade. A tcnica representa para eles a culminao
histrica de um modelo de racionalidade que se instaurou a partir de uma atividade
dominadora da natureza.
De modo semelhante ao filsofo espanhol, Adorno reconhece que, sem distanciamento e algum controle sobre a natureza, no seria possvel haver razo e subjetividade. Observa algo, no entanto, que escapa a Ortega: que esse movimento de afastamento se d de maneira violenta e no refletida, e que o alheamento da natureza
com fins de domnio e operacionalizao acaba retroagindo sobre o prprio humano,
na medida em que este parte daquela. Esse processo de domnio no , portanto,
isento de dor e sofrimento, porque, na qualidade de objeto rebaixado mera naturalidade, o humano est submetido mesma tirania com que subjuga a natureza.
O foco de Ortega, no entanto, no reside na parte animalesca, que estaria imersa na natureza e se realizaria por si. Sua ateno se dirige para aquela poro que
mera pretenso de ser. Se a tcnica deve, como fora criadora externa a servio do
projeto vital do homem, amplificar a rede de facilidades e superar a de dificuldades,
impostas pela natureza (ou, em outros termos, tambm orteguianos, pela circunstncia), parece no haver problemas no fato de ela retroagir de forma enrgica tal
como defende que seja em relao natureza externa sobre o corpo do homem. O
prprio Ortega confirma essa possibilidade, quando diz que o conceito de circunstncia no est restrito apenas paisagem que nos rodeia e na qual estamos inseridos, mas pode ser estendido, sem maiores problemas, ao corpo e alma (Ortega y
Gasset, 1997, p. 49).
Outra diferena bastante significativa que
emerge da leitura comparada de Ortega e Adorno,
como sugere Rubio (1999), se mostra em torno de

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8. En vez de vivir, diz Ortega (Ortega y Gasset, 1997, p.

53, grifos nossos), al azar y derrochar su esfuerzo, necesita este [o homem] actuar conforme a un plan para obtener seguridad en su choque con las exigencias naturales y
dominarlas con un mximo de rendimiento.

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duas figuras que representariam, metaforicamente, os mediadores da relao entre

tcnica e natureza. No caso de Ortega, o operador da tcnica seria o homo faber,
aquele que toma, de modo algo ambguo, a natureza no propriamente como inimiga,
mas como substrato de onde se cria a vida pelo seu aperfeioamento, pelo movimento
de qualific-la pela tcnica. O homem , como afirma Ortega, homo sapiens porque
es, quiera o no, homo faber, y la verdad, la teora, el saber no es sino un producto tcnico (Ortega y Gasset, 1983e, p. 85). Por eso, diz o autor em outra passagem, el ttulo ms claro de nuestra especie es ser homo faber (Ortega y Gasset, 1983d, p. 288).
Para Adorno (e Horkheimer), por outro lado, nas raias de um esclarecimento que
abriu mo da exigncia de pensar a si prprio, a relao que se estabelece com a
natureza est baseada unicamente em princpios de clculo e utilidade, de forma que
o sujeito do conhecimento, o homo sapiens, operador da tcnica e dos procedimentos cientficos, teria um mpeto muito mais destruidor e repressivo:
o esclarecimento comporta-se com as coisas como o ditador se comporta
com os homens. Este os conhece na medida em que pode manipul-los. O
homem da cincia conhece as coisas na medida em que pode faz-las. [...]
e a essncia das coisas revela-se como sempre a mesma, como substrato da
dominao. (Horkeimer; Adorno, 1985, p. 24; 1986, p. 25).

A tcnica aparece em Ortega no apenas sob uma lgica utilitarista, uma vez
que ela no apenas remdio contra o medo e a angstia decorrentes do fato de
o humano viver desorientado em sua radical inadaptabilidade , mas tambm, e
qui sobretudo, produtora daquilo que suprfluo, de tudo quanto incrementa o
bem-estar, e no apenas o estar. Trata-se da dimenso luxuosa e esportiva da vida
(Ortega y Gasset, 1983c, p. 609-610; 1983e, p. 348). Essa dimenso, em seu ntimo
af de felicidade, uma espcie de ncleo gerador no apenas do agir tcnico, na
medida em que o coloca a servio da dignidade da vida, mas de toda a empresa humana, o que inclui a cultura, os jogos, a sociedade, a poltica, o pensamento e a forma
mais expressiva deste, a filosofia. Todas as grandes aes do homem derivam, por
decantao posterior, do carter ldico-expressivo da vida humana. A tcnica auxilia
na tarefa de viver, de cumprir e executar o projeto extranatural do humano, mas ela,
afirma Ortega, no o define. Ela estaria a servio da expanso da vitalidade humana,
no no sentido de vida biolgica, mas de unidade interna da qual partem todas as

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formas exteriores, como especificaes, particularizaes, concrees desse mpeto

originrio (Ortega y Gasset, 1983c, p. 272-306; Ortega y Gasset, 1997, p. 53-54). A
tcnica, que no nica e imutvel na histria da humanidade, mas uma inveno
vinculada aos diferentes projetos que o homem idealizou e realizou concretamente
(Ortega y Gasset, 1997, p. 63-66), seria uma espcie de derivao ou face externa de
uma capacidade inventiva interior, mais original e, portanto, de carter pr-tcnico.
Essa seria a inveno humana por excelncia, denominada por Ortega de desejo
original (Ortega y Gasset, 1997, p. 54).9
Para Adorno, no entanto, todas as produes humanas carregam consigo a mcula da violncia constituinte da cultura que, como para Freud, no se distinguiria da
civilizao , cuja fora se materializa em uma espcie de pecado original (Adorno,
1986a, p. 20; 2001, p. 16), a separao radical entre trabalho intelectual e trabalho
corporal. Essa ciso est fundada na represso pulsional, na relao de amor-dio
pelo corpo e na denegao do desejo, que resultam no em um mpeto originrio,
mas num profundo mal-estar (Horkeimer; Adorno, 1985, p. 218; 1986, p. 267-268).
Nos termos de Adorno, a compreenso orteguiana de que a fora criadora humana proviria do luxo vital, do cio, o qual teria naquela ciso ancestral sua origem,
apresenta-se como regressiva. Negar a separao entre trabalho corporal e intelectual, fingindo uma harmoniosa identidade, corresponde a recalcar o sofrimento
que d origem a essa ciso e que dela se origina (Adorno, 1986a, p. 17; 2001, p. 14).
Enquanto Ortega y Gasset fala em uma razo imaginadora, que permitiria ao humano conceber projetos extranaturais autnticos, Adorno destaca, especialmente nas
suas anlises sobre os mecanismos da indstria cultural, a atrofia da fantasia,
bloqueada pela represso pulsional e pela falsa sublimao (Horkeimer; Adorno,
1985, p. 130; 1986, p. 161).
Outra diferena est na noo de vitalidade, presente, com bastante fora,
em Ortega. Para Adorno, o que ocorre com o processo de tecnificao que faz esquecer o sofrimento resultante da violncia arcaica, constantemente atualizada,
contra nossa naturalidade primria, no o aumento da vitalidade humana, mas
exatamente do seu contrrio, a reificao. O refinamento trazido pelo aparato tecnolgico e a
instrumentalidade corporal acabariam se convertendo em mediadores da relao de amor-dio
pelo corpo por meio da introverso dos proces-

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9. A tcnica uma inveno subordinada a um projeto

que ou deveria ser anterior a um desejo de ser, de tornar-se. Essa procura Ortega denomina desejo original.
O contemporneo expressaria, no entanto, uma profunda
crise de desejos, pois o homem-massa que subiu ao palco
da histria no sabe o que desejar.

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sos reificadores da tecnificao. O domnio e a manipulao instrumental da natureza, para os quais a tcnica fator constituinte e indispensvel, acabam levando
inexoravelmente instrumentalizao do humano, assim como a reverso da natureza em matria bruta conduz no apenas reificao das relaes sociais, mas
converso, em algo de morto, do que h de mais vital no humano, seu corpo. Para
Adorno, com o esclarecimento convertido em seu contrrio e com extremamente
alto tributo cobrado pela razo autoconservadora, no h qualquer vitalidade em
expanso, tampouco um desejo superior que alimentaria o af humano por felicidade ou bem-estar:
todo esclarecimento burgus est de acordo na exigncia de sobriedade,
realismo, avaliao correta de relaes de fora. O desejo no deve ser pai
do pensamento. [...] a dignidade de heri s conquistada humilhando
a nsia de uma felicidade total, universal, indivisa. (Horkeimer; Adorno,
1985, p. 62-63; 1986, p. 75-76).

Da crtica tcnica, ou distrbios

que prejudicam seu pleno desenvolvimento
Atreladas ao problema da relao entre tcnica e natureza, emergem as crticas
que tanto Adorno quanto Ortega endeream aos rumos do progresso e do desenvolvimento tecnolgico. A crtica que Ortega faz tcnica tem, fundamentalmente,
carter externo: ela teria produzido aberraes ou sado de sua rota somente
num determinado momento histrico, no interior do qual se convertera em fim em
si mesma. Como se l em La rebelin de las masas (Ortega y Gasset, 1983d, p.
111-310), o problema que se observa a partir dos primeiros anos do sculo XX est
vinculado existncia de uma superabundncia de meios, fruto do prprio desenvolvimento da tcnica em seu perodo de maior expanso, o sculo XIX. Tal excesso,
por um lado, bloquearia a conscincia dos indivduos e, por outro, em funo da
elevao das condies de vida da populao europeia, especialmente do homem-mdio, criaria a iluso de que o futuro estaria garantido, sem que para tanto fossem necessrios esforos e sacrifcios em nome da civilizao, a genitora do progresso. Como decorrncia dessa melhoria nas condies de vida, houve uma subida
do nvel da histria, que acabou elevando um novo homem ao primeiro plano da
vida social e poltica europeia: o homem-massa. De alma vulgar, diferentemente

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dos representantes das elites especiais,10 afeitas vida na civilizao, esse homem
colocava em perigo o prprio destino no apenas da tcnica, que est na base da
criao de projetos vitais tanto coletivos quanto individuais, mas da prpria civilizao que o havia beneficiado com os seus instrumentos, instituies, produtos, etc.
O elitismo aristocrtico de Ortega, visvel com toda fora na obra acima referida,
permite-lhe sustentar a ideia de que, em cada cultura ou sociedade, somente uma
minoria teria condies de levar a cabo a inveno interna e criativa de um programa
extranatural ou mesmo de realizar integralmente esse programa no mundo (Mitcham,
2000, p. 36). O paradoxo, conforme aponta Mitcham (2000), desenha-se da seguinte
forma: o crescimento das potencialidades humanas, correspondente ao desenvolvimento atingido pela tcnica, ou seja, pelo alargamento da inveno externa, secundria, tende a sobrepujar as potencialidades da inveno interna, os desejos pr-tcnicos, dos quais aquela derivada. Y esa obnubilacin del programa vital traer
consigo una detencin o retroceso de la tcnica que no sabr bien a quin, a qu
servir. (Ortega y Gasset, 1997, p. 55).
O desenvolvimento da tcnica se v ameaado pelo comportamento mimado
e primitivo do homem-massa por ela catapultado ao primeiro plano da histria,
ao receber instrumentos para viver intensamente, mas no disciplina e sensibilidade
para os grandes deveres histricos (Ortega y Gasset, 1983d, p. 173). No entanto, e
a despeito das condies pouco favorveis, Ortega parece no ter dvidas de que a
civilizao pode seguir seu rumo e o progresso pode ser retomado. Para tanto, seria
preciso que a velha ordem fosse restabelecida e que a sociedade voltasse a ser o que
sempre fora: aristocrtica (Ortega y Gasset, 1983d, p. 150).
Esse tipo de mentalidade no encontra correspondncia em Adorno, cuja crtica
mira exatamente o progresso linear e infinito, sem associ-la a qualquer resqucio de
irracionalidade ou obscurantismo. A recusa de Adorno em dissociar progresso dos
meios e progresso da humanidade est vinculada postura tica derivada do prprio
projeto de uma dialtica do esclarecimento. Este, destacam Lwy e Varikas (1992, p.
208), no encontra seu destino no grau de desenvolvimento dos conhecimentos, tampouco e nem
mesmo em suas promessas prvias, mas na medida
em que realiza efetivamente a emancipao. A recusa em dissociar progresso tcnico e humano, mas
tambm em confundi-los, revela um fundo duplo

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10. Ortega estabelece uma diferenciao da qual emergem duas classes: a dos que so disciplinados, com qualificaes especiais e que se enchem de deveres para com a
civilizao e a cultura as minorias excepcionais; e a dos
que se abandonam a si prprios, medocres, sem qualificao especial, e que no esto dispostos a realizar esforos para progredir a maioria, a massa. s primeiras cabe
pensar e mandar; s segundas, ouvir e obedecer.

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ou um duplo carter de uma dinmica que sempre desenvolveu o potencial da liberdade ao mesmo tempo em que a realidade efetiva da opresso (Adorno, 1986c, p.
167; 1993, p. 129). No ensaio dedicado a debater as ideias de Veblen, Adorno ainda
mais categrico a respeito dessa imbricao:
Talvez seja permitido formular como uma tese a relao entre progresso
moderno e regresso arcaico. Em uma sociedade onde o desenvolvimento e o bloqueio de suas foras so consequncias inexorveis do
mesmo princpio, cada progresso tcnico significa ao mesmo tempo uma regresso. [...] A barbrie normal no porque consiste em meros resqucios,
mas porque continuamente produzida na mesma proporo da dominao da natureza. (Adorno, 1986a, p. 85-86; 2001, p. 81-82).

Para Adorno, dois so os momentos fundamentais, embora no os nicos, que

revelam a perversa imbricao entre progresso e regresso: a manipulao da conscincia coletiva mediada pelos esquemas da indstria cultural, processo no qual o
desenvolvimento dos meios de comunicao de massa joga um peso decisivo; a utilizao das mais modernas tcnicas e dos mais sofisticados experimentos cientficos
pela barbrie nazista. Antes de serem lidos simplesmente como momentos de exceo, como m aplicao da cincia e da tecnologia, eles revelariam a existncia de
um potencial de desumanizao nas prprias razes da tcnica e do progresso.

Consideraes finais: corpo, tcnica e formao

No h dvidas sobre a originalidade da anlise que Ortega faz da cultura contempornea, demarcada, entre outras, pela crtica ao homem-massa. Trata-se da recusa
diluio subjetiva nos ordenamentos do coletivismo manifesto, principalmente, pela
banalizao e pelo rebaixamento cultural. Essa mescla do homem com a massa, no
entanto, s foi possvel pela elevao do nvel vital que, por sua vez, foi proporcionado por um desenvolvimento da tcnica nunca antes visto. Foi a tcnica, diz Ortega,
que tornou possvel a fabricao do mundo em que vivemos, produzindo o que seria
suprfluo e, portanto, essencialmente humano, desfrutvel por cada um para alm
das necessidades impostas para a sobrevivncia.
A considerar esses aspectos, a posio de Adorno no seria radicalmente diferente da de Ortega, no fosse por duas questes. A primeira delas o carter aristocrti-

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co das posies do madrileno, o que o faz considerar a era anterior burguesa como
modelo a ser evocado nos termos de que o etos que lhe corresponde , exatamente, o
da valorizao da superfluidade, dos usos das coisas com distino, um esforo para
economizar esforo proporcionado pela centralidade da tcnica na condio humana.
No casual que Ortega tanto valorize o esporte, importante dispositivo pedaggico da educao dos corpos e da sensibilidade aristocrticos, origem prototpica,
para ele, da formao do Estado como esfera superior de organizao social. Reside
nessa busca por um passado que teria sido superior no processo de humanizao
a crtica que permite a Adorno considerar Ortega como um crtico da cultura, mas
de matriz conservadora. Ao propor uma crtica imanente ao tempo presente em seu
desenvolvimento contraditrio, Adorno no pode recorrer ao passado, a no ser de
forma irnica, como faz em suas Minima Moralia (Adorno, 1986c; 1993), sugerindo
que na sociedade aristocrtica pelo menos ainda havia alguma experincia de autonomia no sujeito, ao contrrio do que acontece em uma sociedade administrada e
regida pelos esquemas da indstria cultural. A mesma ironia se encontra no elogio do
fair-play, parte do ideal educativo do esporte aristocrtico, lembrado por Adorno mais
de uma vez ao longo de sua obra. Essa recordao no significa saudosismo, nem
elogio ao privilgio do aristocrata, mas a aposta histrica de que algo distinto do que
hoje vivemos possvel. Esse processo s vivel, nos termos da tradio dialtica,
no por uma volta conservadora ao passado, nem pela recusa peremptria, mas pela
negao enftica do presente.
A crtica de Adorno estende-se sobre si mesma, nos termos de uma dialtica do
esclarecimento no interior da qual se encontra o tema da tcnica. Coloca-se, ento,
a segunda objeo a Ortega. Para Adorno, h uma dialtica da tcnica que a v no
apenas como produtora do mundo que artificialmente construmos para nosso bem-viver, como prope Ortega, mas tambm como potencial de dominao sob os auspcios da razo instrumental. no plano da histria em seu desenvolvimento, tambm
como barbrie, que a tcnica ser analisada por Adorno, o que lhe permite dizer que
o esporte, para retomarmos um tema caro a Ortega, com ela guarda grande afinidade:
as prticas esportivas so possibilidade de reconhecimento dos limites do corpo e do
respeito a si e ao outro, mas, tambm, prtica de dilacerao racionalmente mediada
desse mesmo corpo, ao transform-lo em mero instrumento de rendimento cego. Crtica dialtica do presente o que ainda hoje inspira o pensamento de Adorno.

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Submetido avaliao em 30 de julho de 2013.

Aprovado para publicao em 11 de outubro de 2013.

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