Autolesin: Consideraciones Generales

Qu es la autolesin?
La autolesin es un dao fsico que se hace una persona para aliviar el sufrimiento
psicolgico y la tensin fisiolgica provocada por emociones intolerables
Qu otros nombres describen la autolesin?
Auto-dao, Auto-mutilacin, Flagelacin, Auto-agresin
Mtodos de autolesin
Lo ms comn es cortarse. Tambin quemarse, golpearse, arrancarse el pelo, pincharse,
morderse, tragar objetos filosos, incrustar objetos bajo las uas, interferir con heridas, etc.
Para qu sirve la autolesin?
Para dar salida a un dolor interno.
Para sobreponerse a la angustia.
Para no sentir el dolor emocional.
Para darse un poco de amor, ya que la necesidad de cuidar las heridas hace que se traten a
si mismos con delicadeza y cario.
Para no sentir que no existen.
La autolesin es un intento de suicidio?
No. La gente que intenta suicidarse lo hace para acabar con su vida. La gente que se
autolesiona lo que intenta es seguir viviendo, y para ello requiere de hacerse dao. Si no se
hacen dao, no saben cmo manejar las emociones que les son intolerables.
La gente se autolesiona para llamar la atencin?
No, aparte de una minora de casos.
En general, la autolesin es mas bien una conducta secreta.
Hacerse tatuajes es un acto de autolesin?
No. Los tatuajes se hacen con fines decorativos, aunque duele al hacrselo. La autolesin es
un acto que sirve para disminuir un dolor emocional insoportable.
Qu parte de la poblacin se autolesiona?
Cualquiera. La mayora de los casos se da en jvenes entre los 12 y 25 aos de edad,
independientemente de la educacion, el dinero o el estilo de vida.
Les gusta el dolor a los que se autolesionan?
No. Lo que s les gustara es no sentirse emocionalmente tan tan mal que se tienen que
autolesionar
Por qu alguien se lastimara a propsito?
Porque es la nica forma que tienen para manejar las emociones que les son intolerables. Es
como una valvula de escape. Todos los que se autolesionan preferiran no tener que hacerlo,
pero no ven otra opcin.
Para que los psicoterapeutas puedan ayudar a la gente que se autolesiona, lo primero es entender el
papel tan poderoso que este mecanismo tiene en la vida de su paciente.

Le sirve principalmente para aliviar tensin?

Es una forma de concretizar una emocin?
Lo utiliza para sentir que est vivo?
Est tratando de comunicar algo?
Est buscando alivio de una experiencia dolorosa?
Entender porqu una persona se autolesiona es la clave para poder ayudarla a no tener que seguir
utilizando el auto-dao como mecanismo para hacer frente a emociones intolerables. El tratar de que el
objetivo principal sea parar de inmediato la conducta de auto-lesionarse, puede ser contra-productivo,
previenen Solomon y Farrand (1996); las tcnicas que se basan en la premisa de que la autolesin no
se debe de reforzar va la atencin, o bien en el uso de sanciones (como parar el tratamiento), casi
siempre lo que causarn es una mayor tensin y angustia.
Los terapeutas necesitan examinar sus propios motivos para querer que el paciente deje la conducta de
auto-lesionarse. Muchas veces, se enfocan en parar lo antes posible el auto-dao porque ellos mismos
no se sienten a gusto, les es inaceptable, los hace sentir que no son efectivos, les asusta, etc.
Situaciones como estas pueden fcilmente deteriorase en una lucha de poder en la que el terapeuta
insiste en que la conducta debe de parar, y el cliente elige auto-lesionarse a escondidas volvindose
reticente y desconfiado, lo cual conlleva a reducir la oportunidad de construir una alianza teraputica sana
y til.
Por otro lado, s es justificado que terapeutas ayuden a sus pacientes a disear algn tipo de plan para
manejar los impulsos de autolesin y lograr estabilizar sus vidas (incluyendo la autolesin). Cuando un
cliente se est auto-lesionando de manera constante e incontrolable, dejando que el auto-dao acapare la
atencin de la terapia, se imposibilita el trabajar con los problemas de fondo. Para lograr una estabilidad
mnima en el tratamiento, los terapeutas deben de lograr el justo medio entre no prohibir las conductas de
auto-lesin y tampoco permitir que la conducta domine la terapia.
Un acercamiento ideal sera uno en el cual la conducta de autolesin es tolerada pero teniendo
consecuencias especficas. Por ejemplo, se le puede invitar al paciente contactar al terapeuta cuando
sienta la urgencia de hacerse dao, pero no puede contactarse 24 horas despus de un acto de autolesin. En un sistema como ste, el paciente tiene la oportunidad de articular lo que est tratando de
comunicar va su cuerpo sin tener que acudir a la auto-lesin, y tambin sabe que llevar a cabo el dao
tendr efectos negativos tangibles y de inmediato (pero no permanentes). Este tipo de acuerdo entre
terapeuta y paciente puede estabilizar la conducta de auto-lesin y permitir el espacio y el tiempo para
trabajar con las cuestiones que subyacen la necesidad de hacerse dao, permitiendo as al terapeuta
seguir el consejo de Kehrberg de tratar la auto-lesin dentro de un contexto de que hay una patologa que
la fundamenta.
Lo psicoterapeutas deben de asegurarse que pacientes que se auto-lesionan tengan acceso a atencin
mdica sin juicios y con compasin (Dallam, 1997), atencin que no ponga en peligro su dignidad o
autonoma. Paciente y terapeuta deben de, en conjunto, disear un plan de como se va a tratar
mdicamente las heridas sin agregar ms tensin a la situacin. Esto puede implicar educar a mdicos y
enfermeras en las salas de urgencias acerca de la naturaleza de la autolesin.

Limitaciones del terapeuta

Como terapeuta, es esencial entender sus propias limitaciones en relacin con la autolesin y cuestiones
relacionadas. Las siguientes secciones exploran diversas reas que pueden limitar su efectividad. Como
pueden ser la falta de conocimiento, de concienciacin o la confusin sobre la conducta autolesiva.

Falta de conocimiento
Los terapeutas estn bien entrenados en muchas reas, pero la autolesin no es generalmente una de
ellas. Si bien la mayora de los terapeutas encuentran pacientes que se hacen dao a s mismos, pocos
reciben alguna educacin formal sobre este comportamiento. Adems, aunque la autolesin sea un
fenmeno relativamente comn, la informacin disponible para los terapeutas es limitada tanto en
cantidad como en utilidad. Si usted es terapeuta, puede haber ledo un artculo o dos sobre la autolesin;
pero es improbable que haya asistido a un taller o seminario sobre el tema. (Uno de los objetivos de este
sitio es proporcionar una fuente adicional de informacin sobre este tema que los terapeutas y el pblico
en general encontrarn til e informativa. Al igual, ofrecemos talleres para psicoterapeutas de
sensibilizacin al tema).
Una de las causas principales de la falta de conocimiento de los terapeutas en este campo es el secreto
que rodea a la autolesin. La mayora de los pacientes no entran a la terapia con el objetivo de tratar
cuestiones de autolesin. En vez de eso, comienzan a resolver otras reas, y slo ms tarde, cuando han
adquirido confianza, revelan que se hacen dao. Por tanto, debido a que la autolesin no es tpicamente
una cuestin de presentacin, se subestima el predominio de este comportamiento. Este aspecto de la
autolesin como comportamiento infrecuente o cuestin secundaria puede conducir a los clnicos a creer
que es innecesario un gran conocimiento de esta rea, pero esa creencia sera enormemente incorrecta.
Es esencial que, si usted va a tratar a pacientes que practican la autolesin, deber adquirir todo el
conocimiento y comprensin del fenmeno que le sea posible.

Falta de concientizacin
Debido a la carencia de material disponible sobre la autolesin y el secreto asociado con esta conducta, la
mayora de los terapeutas tienen una conciencia limitada de esta cuestin. Por ejemplo, puede no haberle
ocurrido a usted considerar si los pacientes se pueden estar haciendo dao hasta que uno de ellos se
atreva a contrselo.
Cuando toma el historial de un cliente, probablemente se dirija a temas especficos, como medicina y uso
de alcohol, historial de traumas y pensamientos o comportamientos suicidas anteriores. Probablemente
no pregunte sobre comportamientos de auto-lesin.
Al preguntar sobre estas acciones, usted les abre la puerta a los clientes que s se autolesionan a fin de
admitir o hablar de este tema. A menos que sea usted quien plantee el asunto de la autolesin, sus
clientes pueden ser demasiado tmidos, sentirse avergonzados o asustados para traerlo a colacin ellos
mismos. Preguntar sobre la autolesin durante una evaluacin inicial le servir bien en todas las fases del
tratamiento.
La falta de concientizacin en cuanto a la autolesin tambin puede hacerle omitir pistas importantes en
las etapas subsecuentes del proceso teraputico. A menudo los pacientes vendrn a la terapia con
heridas, raspones, cortadas, y otras dolencias fsicas. A menos que sospeche que su cliente est siendo
abusado por otro, como un cnyuge o padre, es probable que no le preguntar sobre la fuente de estas

heridas. Slo despus de notar un modelo de lesiones (sea por frecuencia o ubicacin) estar usted ms
apto para preguntar sobre las heridas. Al estar consciente de la posibilidad de autolesin, usted puede
atender y ayudar mejor a sus pacientes.
Para aumentar su consciencia sobre la autolesin, puede ser til recordar a todos los pacientes que usted
sabe que se han autolesionado. Cunto les tom a estas personas despus de haber entrado a terapia
revelar este comportamiento? Cmo supo usted que la autolesin era un asunto que deba ser tratado?
Se relacionaba con los motivos iniciales de los clientes para entrar a la terapia? Haba seales de
autolesin, como heridas frescas frecuentes o uso de ropa para ocultarlas? Pregunt usted a sus
clientes sobre la autolesin o se le dijeron ellos directamente?
Probablemente haya usted notado que no hay un momento o mtodo especfico mediante el cual se
descubra la autolesin. Al plantear el asunto de la autolesin en su entrevista inicial con un paciente,
probablemente descubra que el tiempo que le toma a su cliente revelar sus comportamientos autolesin
se acorta y que se hace mucho ms directa la manera en la que se exponen estos comportamientos.

Confusin sobre la conducta de autolesin

En una encuesta informal a profesionales de la salud con respecto a con qu relacionaban la autolesin,
un 40% seal que era una conducta parasuicida. Es importante saber distinguir entre intentos de
suicidio y la autolesin. El hacerse dao permite a la persona manejar situaciones que de otra manera
no sabra como hacerlo. La autolesin es un mtodo para seguir viviendo, no para quitarse la vida. En la
seccin de Qu es la autolesin se presentan las diferencias entre la autolesin y otros trastornos con los
cuales se le puede confundir. En la seccin de Diagnsticosse abordan los diferentes trastornos donde la
autolesin puede estar presente y se presenta la propuesta por varios investigadores de proponer un
trastorno en s mismo para dicha conducta.

Sentimientos acerca de la autolesin

Dentro del ambiente psicoteraputico, los sentimientos se presentan de muchas formas y provienen de
muchas fuentes; se forman por acontecimientos pasados, actuales, y anticipados. La contratransferencia
se refiere a los sentimientos de los terapeutas hacia y sobre sus pacientes que derivan de relaciones
anteriores que la relacin teraputica actual puede imitar en algn sentido. Estos sentimientos no estn
basados en la realidad de la relacin teraputica. Por ejemplo, yo podra desarrollar sentimientos de
cario por una paciente porque me recuerda a mi hermana. Que yo me sienta encariada con mi paciente
puede tener poco que ver con su personalidad actual. Ms bien, estos sentimientos pueden haber sido
transferidos a mi paciente a partir de los sentimientos positivos que tengo por mi hermana.
Sin embargo, no todos los sentimientos estn basados en la contratransferencia. El proceso teraputico
tambin se presta a la produccin de emociones basadas en la realidad de la relacin presente entre
terapeuta y paciente. Yo podra disfrutar trabajando con una cliente porque tiene un gran sentido del
humor. Aunque mis sentimientos hacia ella pudieran estar vinculados a acontecimientos pasados (como
todo puede), esto probablemente no sera considerado como una contratransferencia.
La Dra. Alderman nos relata:
Puedo recordar claramente al primer cliente con quien trabaj que practicaba la autolesin. Era una
adolescente con quien ya haba yo trabajado durante mi internado predoctoral. Aunque ya haba estado

estudiando el rea de la conducta de autolesin durante algn tiempo, ver las heridas frescas dentadas
en sus brazos y piernas tuvo un impacto grande en m. Sent como si yo hubiera sido el herido. Imagin el
dolor tan grande que esta muchacha debe haber sentido a fin de cortarse, y me sent muy triste. Quera
que me hablara sobre su dolor, que me dijera lo que le pasaba cuando se hizo dao. Quera que
prometiera que no se lesionara nunca ms. Quera que se detuviera. Y, como se experimenta
comnmente en cualquier relacin teraputica, lo que yo quera y lo que la cliente quera eran dos cosas
diferentes. Ella sigui dandose. Segu insistiendo en que se detuviera. Finalmente, me desalent y
frustr porque no haca lo que yo quera.
Reconozco que tratar a esta adolescente no fue uno de mis mejores momentos teraputicos. Tuve
grandes dificultades para mantener mis propios sentimientos y deseos fuera de la terapia. Por suerte,
tuve una supervisin excelente y fui capaz de reconocer mis propias limitaciones y mandar a esta
muchacha con otro terapeuta. Y, aunque este caso no fuera exactamente como yo hubiera esperado,
aprend mucho de la experiencia. Una de las cosas que se volvieron obvias para m fue el efecto que la
autolesin puede tener sobre el terapeuta. (Tambin aprend el gran valor de la supervisin y de las
fuentes de remisin.)
Ya sea que deriven de cuestiones de contratransferencia o de la dinmica presente en su
relacin psicoteraputica, conocer el comportamiento de autolesin de un paciente
probablemente producir emociones y reacciones fuertes, como lo son:

Impacto
Empata
Repugnancia
Frustracin
Miedo y reaccin exagerada

Impacto
Es sumamente importante reconocer la forma tan impactante en que puede uno resultar afectado por las
experiencias de sus pacientes. Puede serle til examinar sus experiencias ms tempranas con los
pacientes que se autolesionaban, en particular las reacciones y respuestas que da a sus clientes. Algunas
preguntas por considerar son:

Cules fueron sus primeras reacciones? Qu pas por su mente? Qu sinti usted
emocional y fsicamente? Qu hizo usted?

Cmo afectaron sus reacciones a su paciente? Piensa que su paciente incluso estaba
consciente de sus reacciones?

Cmo respondi usted al paciente? Qu le dijo usted o qu hizo? Hablaron de la autolesin?

No hizo caso de esta revelacin? Hospitaliz a su paciente? Expres usted inters o empata?

En retrospectiva, piensa usted que sus respuestas fueron apropiadas y/o eficaces? Cmo
cambiara sus respuestas? Qu habra hecho usted diferente?

En qu formas sus reacciones y respuestas a sus pacientes de autolesin cambiaron desde

aquel tiempo?

La autolesin puede afectar a los mdicos muy fuertemente, en parte debido a la carencia de exposicin y
entrenamiento en el rea de la autoagresin. La autolesin puede afectar tambin a los terapeutas muy
intensamente debido a su estilo de presencia las verdaderas heridas, tangibles y observables. La
mayora de los comportamientos de sus pacientes no producen resultados observables. Usted sabe que
sus pacientes utilizan drogas, aunque probablemente no los ver bajo la influencia de las mismas. Usted
no puede observar los efectos de los frmacos, aunque ser capaz de ver sus efectos a largo plazo sobre

el cerebro. Trata con pacientes que tienen problemas de juegos de azar y sabe que sufren
econmicamente, aunque realmente no vea los resultados (a menos que no puedan pagar una sesin).
Sus pacientes que practican actividades de autolesin se presentan con pruebas concretas de su
padecimiento. Puede ver las cicatrices y heridas que se infligen ellos mismos. Sus pacientes, a travs de
la autolesin, lo arrastran hacia su experiencia interior. Enfrentar la intensidad del sufrimiento de su
paciente probablemente producir fuertes reacciones.
[Ir a arriba]

Empata
Usted puede sentir mucha empata por sus pacientes que se auto-lesionan, reconociendo y entendiendo
la intensa confusin interior que los conduce a la autolesin. Si bien la empata es una respuesta til,
tambin tiene el potencial de crear una barrera contra la terapia buena y eficaz: Demasiada empata, y
podr perder su objetividad e invertir demasiado en el progreso de su cliente. Puede encontrarse tratando
de solucionar los problemas del paciente y aliviar su sufrimiento en lugar de ayudarle a l/ella a solucionar
sus propios problemas. La capacidad del terapeuta de sentir empata por un cliente es esencial; debe ser
capaz de entender y relacionarse con las experiencias de sus pacientes. Sin embargo, tambin tiene que
mantener su papel profesional y distanciarse y usar sus experiencias empticas con efectividad.
Tambin tendr que distinguir entre empata (entender y relacionarse emocionalmente con la situacin de
su paciente) y compasin (sentirse mal por sus pacientes). Cuando responde a sus pacientes con
compasin, usted los ve de manera pesimista y puede subestimar su potencial. La compasin asume que
un acontecimiento, situacin, o estado emocional negativos existen. Sin embargo, la compasin que usted
experimenta como terapeuta es su propia reaccin. Puede no corresponder en absoluto a la experiencia
del paciente.
Imagine el siguiente escenario: Durante una sesin, un paciente se enrolla la el pantaln para exponer
varias nuevas quemaduras hechas con un cigarrillo encendido. l le dice que se quem anoche despus
de ser rechazado por su novia de seis meses. Usted podra reaccionar con compasin, pensando que
perder a la novia es una cosa horrible, y sentirse triste por su falta de habilidad para enfrentarse al mundo
de un modo ms tpico, en lugar de quemarse. Si usted le expresa esto, ya sea abierta o
encubiertamente, es probable que l se sienta como herido, y posiblemente como anormal. Sin embargo,
si usted le permite que exprese su percepcin de estos acontecimientos, podra darse cuenta de que se
siente orgulloso de haber enfrentado este acontecimiento sin hacer algo peor que hacerse l mismo unas
pequeas quemaduras. Al entender su perspectiva, usted es capaz de sentir empata. Al forzar su
perspectiva compasiva hacia l, usted le restringe su capacidad de expresar sus propias emociones y
pensamientos que rodean este acontecimiento.
Para obtener una mejor comprensin de la autolesin y las experiencias de sus pacientes, intente un
experimento. Pase todo un da con rayas rojas pintadas en sus brazos. Trate que las rayas parezcan
cortes autoinfligidos. O, si prefiere, que parezcan magullones o quemaduras; colorese creativamente.
(Asegrese de usar pintura no txica o marcadores.) Luego observe sus propias reacciones y las
reacciones de otros. Al final del da, escriba sus experiencias detalladamente. Trat de cubrirse las
marcas despus de un rato? Cmo le respondi la gente? Estaba consciente de lo que pensaba o
haca? Qu emociones experiment usted? Se sinti de alguna manera diferente fsicamente debido a
estas marcas? En qu forma cambi usted su comportamiento? Dur realmente todo un da con estas
heridas falsas? Obtuvo un mejor entendimiento de lo que sus clientes tienen que enfrentar cada da?

Repugnancia
A cierto nivel, es probable que usted reaccione a las heridas de sus pacientes con repugnancia. El solo
pensamiento de la sangre puede causar un sentimiento de nusea o de remilgo. La repugnancia es una
reaccin normal e innata ante tipos de experiencias particulares. Mirar las heridas de sus clientes puede
producir sentimientos de repugnancia simplemente debido al estado de la herida.
Aunque este sentimiento puede ser normal y adaptable de alguna manera, no le servir bien a sus
pacientes si deja que sus sentimientos le abrumen. Es muy importante que conozca su propio nivel de
tolerancia al contemplar heridas. Una vez que sepa cmo podra reaccionar al ver la carne lesionada de
un paciente, podr decidir si conviene a los intereses del paciente comenzar una relacin psicoteraputica
con usted (esta es otra razn por la cual considerar la autolesin durante la evaluacin inicial en lugar de
hacerlo ms adelante cuando ya se est en el proceso teraputico).
Hay varias formas de insensibilizarse usted mismo ante la vista de heridas, o al menos evaluar la manera
en que probablemente reaccionar a la vista de las heridas recin infligidas de un paciente; entre ellas:

Mire una operacin quirrgica que se est realizando (adems de las cirugas que ocurren dentro
de los hospitales, muchas compaas de cable tienen estaciones que peridicamente sacan al aire
programas de televisin como stos).

Visite la unidad de quemados de un hospital local.

Vea una pelcula o video que contenga violencia grfica y/o procedimientos quirrgicos.
Haga que sus amigos le cuenten de alguna lesin sufrida que sea particularmente dolorosa o
grave.

Despus de una de estas actividades, registre sus respuestas y reacciones iniciales. Sea lo ms detallado
posible. Qu sinti usted emocionalmente y fsicamente? Qu hizo usted? Qu pensamientos
pasaron por su mente? Luego complete la actividad ms o menos cuatro veces. Y, otra vez, escriba
acerca de sus reacciones. Descubrir que la continua exposicin a experiencias como stas le har sentir
menos incmodo o asqueado por la autolesin. Su capacidad para hablar cmodamente y observar los
resultados de la autolesin es invaluable para sus pacientes.

Frustracin y control
La frustracin es otra emocin comnmente experimentada por los terapeutas que trabajan con pacientes
que se daan. Usted puede encontrarse sintindose frustrado porque un paciente simplemente no deja de
autolesionarse. Usted no puede hacer que sus pacientes dejen de lesionarse tampoco puede hacerlos
querer dejar de daarse. Todo lo que usted puede hacer es proporcionar una atmsfera en la cual sea
posible el cambio. Si bien esto puede parecer una idea muy bsica en la terapia, es asombroso cun fcil
y rpidamente podemos olvidarlo.
El control es un componente esencial en nuestras vidas. Nos gusta ver el mundo de manera previsible y
maleable. Cuando pensamos que no tenemos el control, tendemos a sentirnos indefensos, desesperados,
enojados, o frustrados. Por mucho que tratemos de poner esta necesidad fuera del control del dominio
psicoteraputico, slo podemos hacerlo con un xito limitado.
La mayora de nosotros no nos damos cuenta del grado en que realmente controlamos lo que ocurre
dentro de la sesin teraputica, independientemente de nuestra orientacin psicoteraputica elegida. Por
ejemplo, determinamos dnde se han de llevar a cabo las sesiones y cundo habrn de celebrarse.

Controlamos la duracin de la sesin. Hasta controlamos cosas como quin se sienta en cul asiento en
el consultorio, dnde se les permite a los clientes que estacionen sus coches, y si se les permite traer
alimentos, bebidas, etc. Con todo el control que ya ejercemos, es natural que queramos controlar los
objetivos y progreso del cliente.
Aunque el control sea necesario y til desde muchos puntos de vista, si tratamos de controlar el curso de
la terapia del paciente, a menudo nos sentiremos decepcionados. Esta desilusin se manifiesta en
frustracin. Podemos sentirnos frustrados con nosotros mismos por nuestras propias deficiencias en
ayudar a nuestros pacientes, y tambin podemos sentirnos frustrados con nuestros pacientes por no
progresar en la forma o tan rpidamente como deseamos.
Debido a que la autolesin es un comportamiento tan difcil de extinguir, y a que los pacientes a
menudo no desean librarse de este comportamiento (recuerde, sirve para muchas funciones),
usted probablemente se encontrar enfrentando su propia frustracin. Es importante que
encuentre modos de hacerlo de modo que no lastime a sus pacientes.
Estos sentimientos de frustracin pueden aparecer en muchas formas, de modos sutiles u obvios. Hay
pistas sutiles de frustracin que se hacen evidentes en sus pensamientos o sentimientos hacia su
paciente. Si bien estas formas sutiles de frustracin pueden no interferir con el tratamiento o progreso del
paciente, es importante reconocer su ocurrencia antes de que se vuelvan ms severas y ms dainas.
A veces la frustracin tomar una forma ms obvia e impertinente. Cuando sus pacientes continan
hacindose dao a pesar de lo que usted haga, es natural sentirse frustrado. Sin embargo, a su cliente no
le sirve que usted se comporte con esta frustracin. Amenazar a los clientes con hospitalizarlos con el fin
de detener su conducta de auto-lesin es un ejemplo de cmo puede manifestarse su propia frustracin.
Decir a los pacientes que terminar la terapia a menos que dejen de autolesionarse es otra demostracin
de sus propios sentimientos y deseos. A veces los terapeutas que se sienten frustrados con sus pacientes
de autolesin, simplemente se enfadarn con ellos por este comportamiento. De vez en cuando, los
terapeutas rechazarn escuchar historias o cuestiones relacionadas con la autolesin. Aprender a
reconocer y manejar su nivel de frustracin le ayudar a evitar actuar de modos similares.
El primer paso es reconocer la manera en que usted experimenta o expresa sus frustraciones al trabajar
con estos pacientes. La siguiente es una lista parcial; sus experiencias pueden diferir:

Con frecuencia comienza tarde la sesin. Le da horror ver al paciente

Se siente cansado antes de ver al paciente. Lo agenda para otra cita
Se siente irritable o enojado antes de la sesin. Olvida la sesin programada
Tiene dificultades para concentrarse en la sesin. Espera que el paciente la cancele. Con
frecuencia discute con l/ella

Tiene pensamientos negativos sobre el paciente. Lo reprende con frecuencia

Le hace comentarios crticos. Se rehsa a trabajar con l/ella
Obliga al paciente a prometer no lesionarse. Lo obliga a firmar un contrato de no autolesin.
Amenaza con hospitalizarle

Se rehsa a escuchar las cuestiones relacionadas con la autolesin. Le cobra ms honorarios

Cuando reconozca seales de frustracin en su trato con un paciente, necesitar crear un plan para tratar
con sus emociones. Anote su plan de modo que pueda consultarlo ms tarde cuando realmente lo
necesite. Cmo enfrentar usted sus sentimientos? Cmo liberar su frustracin de modo que no
afecte a su cliente?

Como terapeuta, es esencial que no caiga vctima de sus propias emociones infiltradas. Esto no quiere
decir que no deba tener sentimientos, sino ms bien que tiene que ser capaz de reconocer y controlar sus
emociones a fin de usarlas ms productivamente. Siempre podr usar sus reacciones y emociones para
influir en las discusiones teraputicas. La relacin que tiene con su paciente es real aunque muy
diferente de muchas otras clases de relaciones. Si se siente asqueado, frustrado, indefenso,
desesperado, o triste, las posibilidades son que su paciente haya experimentado tambin estas
emociones. Muchos amigos o familiares de su paciente pueden responder tambin de estas formas, lo
cual puede ayudarle a usar sus sentimientos como herramienta teraputica. El siguiente y muy breve
extracto de una sesin puede ayudar a ilustrar este punto.
Paciente: Anoche me cort otra vez. (El cliente se levanta la manga de la camisa para revelar tres heridas
frescas en su antebrazo.) No puedo creer que me hiciera esto otra vez.
El terapeuta se siente frustrado por la continua conducta de autolesin del paciente: Me pregunto si t te
sientes frustrado sobre eso.
Paciente: S, siento que en verdad quiero detenerme, pero algo pasa y simplemente no puedo. Dios, esto
me est volviendo loco!
Al usar sus propios sentimientos para dirigir sus respuestas al paciente, usted demuestra empata y
comprensin. El conocimiento de sus propias emociones puede ayudarle a volverse ms consciente de
las experiencias interiores de los pacientes. De esta manera, reconocer y actuar segn sus sentimientos
puede ser bastante til.
[Ir a arriba]

Miedo y reaccin exagerada

La mayora de nuestras emociones sirven como una funcin vlida en nuestras vidas, y el miedo no es
ninguna excepcin. El miedo es una respuesta al peligro percibido, y nos ayuda a reaccionar de modos
que nos mantengan a salvo. Sin embargo, tambin podemos reaccionar de forma exagerada a
situaciones debido a nuestro propio miedo, lo cual puede tener efectos mucho ms perjudiciales que los
de la situacin originalmente temida.
Al tratar con pacientes que se hacen dao, usted probablemente sentir miedo. Podra temer por la
seguridad de ellos que se hagan ms dao que el que quieren. Podra temer por su propia seguridad
que la autolesin est relacionada con la violencia hacia otros. Podra temer a la intensidad de las
emociones que conducen a comportamientos autoagresivos. Podra temer a su potencial ineficiencia para
tratar esta actividad. Podra temer incluso a cuestiones legales y ticas que pudieran derivar de trabajar
con un paciente que practica actividades de autolesin. Por cualquier razn, los comportamientos de
autolesin de sus clientes probablemente le volvern cauteloso, y probablemente reaccione al miedo de
forma exagerada.
Las formas en que reaccionamos exageradamente a los comportamientos de nuestros pacientes pueden
ser potencialmente perjudiciales. Hospitalizar a los pacientes por autolesin es una de tales formas de
reaccin exagerada. Muchos terapeutas, debido a que no poseen un entendimiento adecuado de la
autolesin, usarn medidas extremas para asegurar (piensan ellos) los mejores intereses de sus
pacientes. Sin embargo, pocas personas que se autolesionan necesitan ser hospitalizadas o
institucionalizadas.
La gran mayora de las heridas autoinfligidas ni ponen en riesgo la vida ni requieren tratamiento mdico.
Hospitalizar a un paciente involuntariamente por estas cuestiones puede ser perjudicial de varios modos.
Debido a que la autolesin est estrechamente relacionada con sentimientos de falta de control y

abrumadores estados emocionales, poner a alguien en un entorno que por su naturaleza evoca estos
sentimientos, muy probablemente har que las cosas se pongan peores, y puede conducir a un incidente
de autolesin. Adems, la hospitalizacin involuntaria a menudo afecta la relacin teraputica de forma
negativa, erosionando la confianza, la comunicacin, la compenetracin, y la franqueza.
Deber tenerse cuidado cuando se evala el nivel de amenaza de un paciente tanto para s mismo como
para otros. En la mayora de los casos, la autolesin no pone en riesgo la vida. Ms individuos son
tratados en las salas de emergencia de los hospitales por problemas relacionados con sustancias txicas
que por lesiones que deriven de autolesin. Generalmente usted no recomendara tratamiento de
hospitalizacin involuntaria a clientes que utilizan drogas. Debido a que la autolesin es tan malentendida,
los clnicos a menudo reaccionan de forma exagerada y proporcionan un tratamiento contraindicado.
Podra ser til hacer una lista de maneras para tratar con la conducta de autolesin de los pacientes para
tener a la mano cuando surja la necesidad. As, su primera respuesta posiblemente exagerada no ser su
nica opcin.
Comience anotando cada posibilidad en la que pueda pensar, sin censurarse. Incluya la hospitalizacin, el
rechazo a tratarlo, hacer contratos de autolesin, pero esfurcese por pensar en alternativas, como
medicamentos y sesiones suplementarias. Cuando haya pensado en todas las alternativas que pueda por
el momento, vuelva a la lista y seale con un smbolo 0 las opciones que en la mayora de los casos
pudieran ser una reaccin exagerada. Marque con una estrella o un signo de ms las alternativas que
parezcan especialmente prometedoras y dignas de intentarse. Tenga la lista a la mano y siga aadindole
cualquier nueva idea que tenga para tratar a sus clientes que se autolesionan.
El miedo, la frustracin, y la repugnancia son las principales reacciones emocionales cuando se trabaja
con cuestiones de autolesin. Es importante que supervise usted sus propias emociones y maneje estos
sentimientos apropiadamente. Como clnicos, siempre nos interesa el bienestar de nuestros pacientes.
Debido a que la autolesin tiende a despertar tales emociones fuertes, tenemos que protegernos para no
permitir que nuestras propias respuestas interfieran con el tratamiento de nuestros pacientes.

Resistir el impulso de cortarse

Si te has estado cortando y quieres dejar de hacerlo, te damos algunos mtodos que podran
ayudarte.
En el caso de las personas que se cortan, hacer algo distinto podra representar un gran
cambio. Hacer este cambio puede llevar tiempo porque ests aprendiendo nuevas maneras
de manejar esas cosas que te llevan a cortarte. Los consejos que figuran a continuacin
pueden ayudarte a dar los primeros pasos. Pero un terapeuta o un consejero pueden
ayudarte mejor a curar viejas heridas y usar tus fortalezas para afrontar las luchas que te
impone la vida.
Empieza por detectar cules son las situaciones que podran desencadenar tu
impulso de cortarte. Compromtete a que esta vez no vas a obedecer a tu impulso, sino
que vas a hacer algo distinto.
Luego planifica qu hars en lugar de cortarte cuando sientas el impulso.
A continuacin, te damos algunos consejos que puedes poner en prctica cuando sientas el
impulso de cortarte. Los hemos clasificado en varias categoras porque cada persona tiene
sus propias razones para cortarse. Por lo tanto, ciertas tcnicas funcionarn mejor que otras
para ciertas personas.
Termina de leer todos los consejos y prueba aquellos que piensas que podran funcionar en
tu caso. Tal vez necesites experimentar porque no todas estas ideas funcionarn para todo el
mundo. Por ejemplo, algunos lectores nos han comentado que colocarse una banda elstica
alrededor de su mueca y estirarla para que golpee contra su piel les funciona como
sustituto de cortarse, pero otros dicen que la banda elstica desencadena un impulso de
estirarla para que golpee con demasiada fuerza y terminan lastimndose.
Si algn consejo no es bueno para ti, no hay ningn problema. Usa tu creatividad para
encontrar una idea mejor. O habla con tu terapeuta para que te d otras ideas que podran
funcionar. Se trata de encontrar algo que sustituya a cortarte: algo que satisfaga una
necesidad que podras sentir, sin que sea tan daino como cortarse.
Tambin podras darte cuenta de que una de estas ideas funciona algunas veces pero no
siempre. Esto es normal. Lo que una persona necesita puede variar de tanto en tanto y de
una situacin a otra.
Las tcnicas que figuran a continuacin te ayudarn a pensar qu te lleva a cortarte, adems
de ofrecerte ideas sobre otras alternativas cuando sientas la necesidad de cortarte. Cuanto
ms aprendas sobre lo que se esconde detrs de tu hbito de cortarte, mejor podrs
entender y desarrollar maneras saludables de curar ese dolor.

Cosas para distraerte

Como todos los impulsos, el impulso de cortarte pasar si esperas hasta que pase. Distraerte
con otra cosa ayuda a que el tiempo pase y tu mente deje de pensar en el impulso de
cortarte. Cuanto ms esperes que pase el impulso sin rendirte, menos impulsos sentirs con
el tiempo.
Cada (s, cada!) impulso pasa si esperas el tiempo suficiente; pero solo si no lo obedeces.
Cada vez que actas por un impulso, lo ests volviendo ms fuerte y es ms probable que
aparezca la prxima vez que la tensin se haga presente.
Estas son algunas cosas que puedes intentar mientras esperas que pase el impulso de
cortarte:

llama a un amigo y habla acerca de algo totalmente diferente

toma una ducha (asegrate de no tener navajas en la ducha)
sal a caminar o a correr, da un paseo en bicicleta, baila como loco o realiza algn
otro tipo de ejercicio

juega con tu mascota

mira televisin (cambia de canal si el programa te perturba o muestra cortes)
toma un vaso de agua

Cosas que te alivian y calman

Algunas veces las personas se cortan porque estn alteradas o enojadas, aunque quiz no
reconozcan ese sentimiento. Si este es tu caso, tal vez te ayude hacer algo que te tranquilice
cuando sientas el impulso de cortarte.
Aunque no ests seguro de por qu te ests cortando, vale la pena que pruebes estas ideas:

juega con tu mascota

toma una ducha (asegrate de no tener navajas en la ducha)
toma un bao (asegrate de no tener navajas cerca de la baera)
escucha alguna msica tranquila que te cambie el nimo
intenta con un ejercicio de respiracin
prueba algn ejercicio de yoga relajante

Cosas que te ayudan a expresar el dolor y las emociones profundas

Algunas personas se cortan porque las emociones que sienten les parecen demasiado
intensas y dolorosas como para poder manejarlas. A menudo, puede resultarles difcil
reconocer estas emociones como lo que son: enojo, tristeza y otros sentimientos. Te damos
algunas alternativas que puedes probar en lugar de cortarte:

dibuja o garabatea diseos en una hoja con una lapicera roja o pinta sobre papel
blanco; si te sirve, deja que la pintura gotee

escribe acerca de tu herida, tu enojo o tu dolor en un papel con una lapicera

dibuja el dolor
compone canciones o poesas para expresar lo que sientes
escucha msica que refleje cmo te sientes

Cosas que ayudan a liberar la tensin fsica y la angustia

En ocasiones, hacer cosas que expresan enojo o que liberan tensin puede ayudar a una
persona a abandonar poco a poco el hbito de cortarse. Intenta lo siguiente:

sal a caminar o a correr, da un paseo en bicicleta, baila como loco o realiza algn
otro tipo de ejercicio

rompe papeles
escribe acerca de tu herida, tu enojo o tu dolor en un papel con una lapicera
garabatea sobre un papel con una lapicera roja
aprieta, amasa o aplasta una pelota antiestrs, un puado de plastilina o masilla
para jugar

Cosas que te ayudan a sentirte apoyado y conectado

Si te cortas porque te sientes solo, incomprendido, no querido o desconectado, estas ideas
pueden ayudarte:

llama a un amigo o una amiga

prepara una taza de t, un poco de leche tibia o una chocolatada

juega con tu mascota

intenta con algunos ejercicios de yoga que te ayuden a sentirte bien plantado, como
la figura del tringulo

prueba con un ejercicio de respiracin como el que est en el botn de arriba

acurrcate en tu cama, con una manta suave y calentita

Sustitutos de la sensacin de cortarse

Habrs notado que todos los consejos que figuran en las listas anteriores no se relacionan
con la sensacin de cortarse. Cuando te aparezca la idea de lastimarte, empieza por probar
las ideas que figuran en esas listas, como hacer algo artstico, pasear el perro o salir a correr.
Si eso no te ayuda, recurre a los comportamientos sustitutos que figuran a continuacin.
Estos comportamientos sustitutos no funcionarn para todo el mundo. Tampoco ayudan a las
personas a conectarse con la razn que los lleva a cortarse. Lo que s hacen es brindar alivio
inmediato mediante una accin que no incluye cortarse, y que, por lo tanto, conlleva un
menor riesgo de lastimarse.

frota un cubo de hielo sobre tu piel en lugar de cortarte

usa una banda elstica alrededor de tu mueca y estrala para que golpee
suavemente contra tu piel

dibuja sobre tu piel con una lapicera roja de punta porosa en el lugar donde podras
cortarte

Puedes lograrlo
Cortarse es un hbito que puede resultar difcil de eliminar. Pero es posible abandonarlo.
Si necesitas ayuda para superar el hbito de autolesionarte y te cuesta encontrar lo que
funciona para ti, habla con un terapeuta. El hecho de que una persona busque ayuda
profesional para superar el problema no significa que sea dbil ni que est loca. Los

terapeutas y los consejeros estn capacitados para ayudar a las personas a encontrar dentro
de s la fortaleza que les permitir curarse. Entonces, recurrirn a esa fortaleza interior para
afrontar los problemas de la vida de una manera saludable.