EL RASTREADOR

I
Luz la Cigarrera

En una hermosa maana del estIo de 1814, un viajero montado en un caballo que, a pesar de los espolazos, no avanzaba ms que a pasos lentos, se encaminaba silbando hacia el pueblo de Pticuaro, situado
en el Estado inexicano de 'Valladolid. Ya podia descubrir las casas iluminadas por los primeros rayos del
so!. SOlo a! 'ver el encuentro y ancas del caballo haados de sudor, y los vestidos cubieros de polvo del
jinete, se adivinaba que ambos acababan de caminar
muchas leguas a rnarchas forzadas. El solitario jinete
era un joven de elevada estatura y de vigorosa constituciOn; habria podido pasar por un buen mozo, si

Elm

tinas cejas espesas v de tin ne_ro (le azabche. n hu-

biesen dado una expresin siniestra a

su fisonomla,

en que se notaba una audacia muy militar. Este jinete

(le gallarda apostura era tin cierto Berrendo, en ctiya
casa debia eiicontrar la hospitalidad muchos aos despus, at detenerme en tin pueblo inniediato a San Bias,
antes (le ilegar a las orillas del mar Pcitico. En la
poca en que empieza esta relaciOn, Berrendo, que
Ilevaba entonces su verdadero nombre de Luciano
(iarnboa, era uno de los soldados was audaces del
ejrcito insurgente de Mexico, y su historia, que me

resumir aqui, segn sus recuerdos, nos

muestra la guerra de independencia en uno de los
motnentos rns criticos.
El pueblo de Pilcuaro, hacia el cual se dirigia Berrendo, habia ilamado, bajo diversos motivos, la
atenciOn de los wexicanos y de los espafloles, en el
curso de 181-1. Alli fu donde, a consecuencia de Un

lirnito/ a

encuentro sangriento con las tropas realistas, el herniano del general D. lgnacio RayOn, D. RamOn, se
habia retirado con cien hombres, poco ms O menos,
los nicos que habian podido abandonar, bajo sus Ordenes, el campo (IC batalla: pero, cosa singular, se
habia perdido el rastro dc D. RamOn y de su escolta,

25

desde la poca de su entrada en Pucuaro; nadie podia

decii' si habian salido del pueblo, y sin embargo, nada
indicaba su presencia en l. Era probable que sOlo
habIan atravesado Pcuaro, y que se habian alejado
furtivamente, y sin conocimiento de los habitantes
pero, i, adOnde se hablaii dir igido -? Era sta una cuesliOn que preocupaba tanto a los g uerrilleros mexicanos
como a los generates espaoles, que atormentaba,
sobre
a. D. Ignacio RayOn.
todo,
Deseoso de verifIcar
su uniOn con su hermano. aqul se ocupaba en explorar y inandar correos en todas direcciones en el Estado de San Luis PotosI, aunque intilmente, cuando
Berrendo se encargO a su turno de descubrir el maccesible retiro de la tropa que habIa desaparecido de
un modo tan singular. Esta rnisiOn difIcil era la que
lo conducia por el camino de Pcuaro, en donde lo
liernos encontrado descubriendo las primeras casas
del pueblo, y espoleando a su fatigado caballo, con el
fin de ilegar pronto y sin con tratiempo.
Berrendo se alegraba ya de tocar al trmino de su
viaje; inas las banderolas de un regizniento de lanceros
espanoles, ci regimiento de Navarra, que distinguiO
Ilotando a. lo lejos en el ilano, hicieron cambiar repentinamente el curso de sus reflexiones. Los lanceros
17

se dirigian at punto por donde iba, 'v en su calidad

de irisurgente, el jinete tenia excelentes motivos para
no desear su encuentro. Se hallaba precisamente en un
lugar del camitlo en donde una ellorme enema, cuyo
tronco habian aliuecado los aos, extndia sus ininensas ramas at pie de una cadena de rocas, cuya dma se
ensanchaba gradualuiente, formando una elevada colina. El jinete pens que un insurente figuraria muy
bien en una de las ramas de la enciiia, y esta reflexiOn
aumentO su disgusto. Repentinainente observO Berrerido una yedra, casi tan vieja como la elicilia, que
despus de haber cuijierto un lado del tronco, cam
formati(YO una cortina de un color verde obscuro, cuyos
pliegues se adaptaban i las fragosidades de las rocas.
Cediendo a una repentina inspiracion, echo pie a tierra, levantO Ia cortina de yedra y arrojO un grito de
alegria: aquella cortina ocultaba La entrada de una
gruta obscura, por la (itle podia pasar fcilmente un
caballo. Estirar ste y arrojarse tras la cortina de yedra,
fu para el jinete obra de un rnoiiiento. Sin embargo,
apenas estuvo en la gruta, cuaiido Berrendo se arrepinti de haber buscado en ella un asilo. lJnos ruidos
terribles inexplicables se escucliabaii en to interior
del subterrneo. Ms all del rayo de luz que dejaba
liltrar el follaje de yedra, una profunda obscuridad

239-

ctendia ante sus pasos un velo impenetrable. Le parecia escuchar en el seno de aquellas espesas tizileblas,
iii, ruido sordo como el de las alas tie los grandes
vampiros de algtinos bosques de Mexico, O ci resuello
poderoso de algun gigantesco animal: colocado entre
dos peiirros, el jinete permaneciO inrnOvil y poseIdo
ma y or arigustia, esperando con viva impaciencia
el rl1onIento en que podria abandonar la caverija.

(IC la

Desgraciadamente aquel instante debia Prolongarse

por inis tieuiiio del que habIa calculado. Los lanceros espao!es liabian hecho alto niuy cerca de la eIIcina,
y ci jinete oIa el eco de las voces, quc se niezulaba a

los ('xtranos rumores del subterrneu. Era coiiio uria

aulleulaza por todos lados, clue 110 Ic permitia avauzar
en la gruta ni salir de ella. Una hora, verdaderaweiite
mortal, paO de esta manera, cuando ci insurgente
creyO escucliar un rugido ronco, que Jo cspauitO de
tat lilatiera, que prefiriendo el eneinigo la carne y
hueso, a los huespedes terribles ciue parecia aI)rigar
Ia gruta, se lanzO fuera de ella. El caunino se liallaba
libre, y Jierrendo pudo continuar su viaje. En 'nenos
de dos lioras liegO a Pilcuaro, y sOlo entonces creyO
poder respirar con libertad; pero no con tabi con otro
encu en tro.

260Atravesando Ia calle principal de Pucuaro para dirigirse al meson en donde debIa pasar la noche, el
guerrillero distiiiguiO en el umbral de una casita, se-

a unaj oven
sentada en un petate, con las piernas cruzadas a la
manera inexicana, y ocupada en torcer cigarros. Su
cabeza, el Ovalo gracioso de su rostro, asi coino sus
horn bros, se hailaban cuidadosaniente lapados con un
rebozo de algodO, de fondo biarico con listas azules.
La joven dirigiO at jinete una rpida mirada, que ste
no oliservO, y cuando comeuzO a verla con atenciOn,
tenia eI9 los ojos bajos. El jinete no pudo distinguir
rns ciue dos bandas de cabeilos negros, alisados sobre
una irente tersa y pulida cot-no el uiarfil. 1)e los pliegues de su traje salian dos pies pequeos, sin inedias
y caizados con zapatos de raso negro, y ci rebozo de la
joven dejaba desculiiertas las manos pequefias y biancas, cuyos dedos giles y atilados, torcIan cigarros con
mucha destreza y gracia.
- Virg-en santa! creo que voy a decir una porciOn
de cosas a esa preciosa muchacha.
parada de las denis por un estrecho jardin,

Y coino la timidez no parecia ser ci defecto capital

del jinete, se quitO el sombrero con la mayor cortesla
y tocO con las rodajas de sus espuelas de hierro la

-261barriga de su corcet: ste, obediente a la rienda, conciuyO casi en ci umbra! de Ia puerta una de sus rns
elegantes corvetas. Esta maniobra fu tan imprevista,
y las manos del caballo liegaron tan cerca del lugar en
donde estaba la joven, que sta no pudo contener un
grito de espanto, hizo un movimiento repentino.
DeslizOse el rebozo de la cabeza a los hombros, y de
stos a! petate. Entonces viO Berrendo un rostro encan tador, y los contornos de sus horn bros de una biancuradesiunibradora; pero ci que poco antes creia tener
mil cosas clue decir, no encontrO una sola palabra que
murmurar: quedOse, pues, deslurnbrado y mudo. SOlo
recobrO ci uso de Ia palabra, cuando ci rebozo, vivamente colocado en Jos horn bros y en Ia cabeza de la
hermosa mexicana, ocultc de nuevo todo cuanto por
tin mornento habia descubierto.
Usted dispense, seorita, exciarnO el jinete, usted dispense el susto que le he causado; pero extranjero en este pueblo, necesito saber si hay alguna p0sada, i y Dios permita que no la haya!
, Por qu ?.. preguntO la. joven con una voz tan
armoniosa corno el canto del cen:onile, ruiseor mexicano.
- Porque le suplicarIa a usted entonces que me
concediera La hospitalidad.

262
- ,SI, elr? dijo la joven dirigindole una soberbia
mira(Ia. i, Piensa usted que est abierta nuestia casa
para el primero que se presente? Aderns de que hay
una posada que no est ms que a dos pasos de cbstancia.
Lajoven se levantO, despus de haber colocado "n
el rebozo Jos cigarros que habia torcido, v desapareciO
detrs de la puerta de la casa, marchando con un garbo
que hacla Iticir su esbelto lalle, y su bieri formado
cuerpo.
- , Caian,fja! si no est D. RamOn en Pticuaro, creo
que no loncontrar jains, pensO el joven, porque
nunca pocf'e resolverme a abandonar el pueblo que
encierra cte tesoro de juventud y de belleza.
Y lleg al meson con el corazOn turbado por aquel
encuentro. Ia instalado en la posada, rellexionO que
era preciso pensar en su misiOn ; rnas, para Ilevarla
A buen fin, tenia que tomar algunas medidas precautorias. Pucuaro no parecia estar por la iiidependencia,
y un cuerpo de ejrcito espaol se hallaba acatnpLdo
en las inmediaciones. Berrendo refiexionO por qu
medios podria obtener los inForines que deseaba, sin
comproTneterse, ni comnpro meter a D. RamOn.
Despus de unacomida frugal en el mesOn, Berrendo

23
no tuvo otra cosa m.-Is urgente pie biiscar tin pretexto
para 'volver a ver a la joven de Los ci garros. Pen-2,6 que
tal 'vez poclria confiarle el objeto de su rnisiOn. DingiOse. piies, ft Ia ca'a, que se hallaba ft poca (liSt.aflCia

la posada. Todas las puertas se estaban cerradas

desgraciadamente, y los lad ridos de un perro, que hablan dejado en lo interior, respondieron nicainente
ft los repetidos golpes dados ft la puerta. Obligado ft
reni,nciar a su proyecto por aquel dla, Berrendo se
dirigi ft una ne12ei'a. con la esperanza de que entre
los concurrentes ft estos estableci mien tos, recogenla
algunos informes que lo satisficiesen. Era una tarde
calurosa, asi es que Ia neverIa estaba liena, yBerrendo
se sentO, rns ocupado en escuchar lo que declan ft su
derredor, que en terminar ci vaso de nieve cane laque
le hahian servido. No fueron vanas sus esperanzas:
hablaban de Jos negocios de la poca, y muchas veces
pronunciaban el nombre de D. RamOn RayOn, con
cierta ironia, do un modo burlesco.
(IC

Un solo individuo, de los que se encontraban en la

neverla, parecla completarnente extrao ft cuanto declan en su derredor; su traje en nada diferla del de Jos
demfts concurrentes; en cuanto a su fisonomia, era
diflcil distinguirla en la parte interior de la neverIa,

264cjue se hallaba muy obsctira, porqne de su frente,

apoyada en sus dos manos, colgaban largas mechas
de cabellos, como las ramas dc un sauce destrozadas
por la tempestad, cubriendo a medias su rostro. De
cuando en cuando Berrendo sorprendia unos ojos ardientes, fijos en I.
- 6 Qu ha pasado por aqui D. RamOn ?.. preguntO
Berrendo a uno de los personajes que acabban de
pronunciar ci nombre del guerrillero.
F'ingiO sorprenderse con Ia noticia del paso de D.
RamOii por PtIcuaro. Antes que hubiesen contestado
a Berreno, ci desconocido fijO en l sus ojos con desden ironIa; en seguida se levantO, pa ,--6 el gasto que
habIa hecho, y saliO.
- Sin duda, respondieron a Berrendo, hay en La
iglesia personas que, si quisieran, podrIan decir to que
le ha sucedido al pro/ana(lor de los sepulcios.
Una profanaciOn! 1 Sepuicros violados stas eran
extraas revelaciones para Berrendo. Quiso saber ms:
le dijeron que podia dirigirse a los dependientes de la
iglesia. A la caida de la tarde, Berrendo se encaminO
ala iglesia, iba a pasar ci umbral, cuando una forma
ligera y esbelta pasO al lado de Berrendo, que no tuvo
trabajo en reconocer a la joven, en cluien no liabIa

- 26icesado de pensar. SalIa de la iglesia, v Berrendo se

apresurO a presentarle con galanteria agua bendita
con Jos (ledos, lanzndole una mirada apasionada y
diclen(lole en voz baja:
- Felices los ojos que y en dos veces en un dia a
un angel del cielo ! y Ic doy las gracias por haber vuelto
A encontrar a. usted.
La joven se ruborizO, y no contest una palabra
pero una anciana ciue caminaha tras ella, se encargO
de la respuesta.
Esa es una felicidad muy egofsta, dijo con spero
tono, porque es usted el nico que participa de ella.
Siga usted su camino, y djese de decir mentira.
- Usted dispense, seora, dijo Berrendo; , me dana usted el gusto de darme algunos informes sobre
D. RamOn RayOn?
- Vyase usted y D. RamOn al infierno, contest
con viveza la anciana, llevndose a. su hija: nosotras
no tratamos con insurgentes.
Aperias la anciana habIa pronunciado estas palabras,
cuando la joven se hallaba ya a. 10 lejos, y Berrendo,
sin desconcertarse, siguiO con la vista a. la encantadora
mexicana, hasta el momento en que desapareciO. Entonces refilexiono que debIa tomar infornies por otra

-266
parte.y ci especthcu10 que repentiiiamente se ofreciO
a. su vista, no tardO en disipar sus amorosas 'visiones.
Cuando penetrO en aquel lugar santo, el crepsculo no

medias el interior de la nave, de

donde se exi-ialaba un hedor extraiio y ftido. AvanzO,
pues, y enonces coniprendiO fcilmente las alusiones
de los concurrentes de hi. nerer/a. Las enormes losas
de las sepulturas se haliaban levantadas, y arrojadas.
unas enteras, y las otras rotas, cerca de los sepuicros
ci ue habIan cubierto. Sin embargo. no comprendIa
bien el objeto de aquella profanaciOu, y buscaba con
la uista ali.una persona a. quien clirigirse para saberlo.
La iglesilestaba desierta y somhria; aquelias sepulturas aliiertas, en cuyo fondo no se atrevIa a mirar
Berrendo por ci ternor de encoutrar z'ioiistruosos despojo, la liora avauzada y aqiiel olor incomprensible,
todo Ic ins piraba uu vago ternor, que se tornO en una
emociOti inuy diferente, cuando creyO ver levantarse
del fondo de una de aquellas fosas una forma humana,
O ms bien la sombra de un niuerto.
alum braba ms que a

Berrendo no acostuiiibraba teinbiar delarite de los

'vivos; tarn poco ternia a los muertos en un campo do
batalla; pero bajo Ia iinpresiri de las ideas que entonces lo preocupaban, 110 pudo contener un movi-

96;-

miento de espanto. del que no tardO en avergonzarse,

con tanta ms razOn, cuanto que resonO en sus oldos
una irOnica carcajada. AdelantOse bruscamente hacia
el individuo que se entiegaha con tanta franqueza a
su buen humor; la soml)ra se dibujO con ms claridad,
y entonces reconociO a su vecino de la never'a. Su ojo
nico era tuerto), brillaba con el fuego de La ironia,
que Berrendo habia observado ya otra vez. Sus largos
cabellos, orgullosaniente arc ojados detrs de ]as orejas, dejaban descubierta una frente enrgica y un
rostro de facciones muv niarcadas; una boca y un OJO
que descubrian Ia sagacidad, 1:1 cal ma y la firrneza; su
tez se hallaba tan tostada, que podia dudarse si pertenecIa a la raza blanca. En tina palabra, habia entre
el hombre que Berrendo habia 'visto poco antes, y el
que se le apareciO repentinamente, ci con traste asornbroso del indic sal'vaje cjue no reconoce superior en la
naturaleza, con ci indio de las ciudades, ernbrutecidok
por la servidumbre.

Y quin es usted le pregunto ci joven colrico.

- Mire usted, en eso nos diferenciamos usted y yo,
respondiO ci desconocido con calma; usted no sabe
quin soy, y yo si s quin es usted: un amigo de D.
RamOn, y anda usted buscando en vano su pista.

2C)8

j, Qiin se to ha dicho a tisted? preguntO Berrendo

con 'vivacidad, despechado al ver que tan bien habia
adivinado sus proyectos.
- Su indiferencia mat disimulada, para ml por to
menos, en stis preguntas respecto de D. Ram On, en la
neverfa. El desagrado que ahora se est descubriendo
en su fisonomia, me hace creer que no he errado, y
que ha venido usted a esta iglesia para ver a las personas de que le han hablado, como las ilnicas que
podian, si querian, decir a usted en dOnde se halla ci
individno que anda usted buscando. Esas gentes, son
Jos rnuepos, cuyos sepuicros se han registrado. Pregiinteles usted ahora, si es que comprende su mudo
lenguaje, usted que no ha sabido hacer hablar a los
'V i V OS.

Estas singulares palabras, pronunciadas con gravedad, introdujeron la duda en los pensamientos de Berrendo. No sabia si debIa caltar la, verdad O fiarse de
aquel desconocido. DecidiOse por to segundo, y cuando
confesO ci objeto real de sus in'vestigaciones, aadiO:
- Y a usted Ic han manifestado los niuertos, lo
que los 'vivos no han podido decirme?
- Si, contestO el desconocido, sonrindose. Seria
poco digno de la proCesiOn que ejerzo y del notnhre

-69
que Ilevo, si no supiera encontrar las huellas de los
que busco ms clue con ci auxilio de las senates de los
vivos en el terreno. Descieida usted, cot-no to Iiice so,
at fondo de estas sepulturas, y la unamposteria recientern ente raspada airededor de estas osamentas, le indicar a usted lo que vino a hacer aqul D. RarnOn.
En efecto, ci partidario, en su entusiasmo por suscitar eneniigos a Espaa, y con el fin de buscar los
medios de destruIrla, habia ido a buscar hasta aquellas
bOvedas filnebres el saLitre producido por La humedad
subterrnea.
I bien, eso le indicO a usted, preguntO Berrendo,
en dOnde est D. Rarnn, y cOtno pudo desaparecer
tan inisteriosannente con su tropa
- Sin duda. ,Qu es to que con rns ansia debe
procurarse ahora, puesto (tue no ha respetado ci reposo de los muertos? Salitre para liacer pOlvora y Un
asilo seguro.
Berrendo convino en la incontrastable realidad de
actuella conjetura, en apariencia at menos.
-- Ayer, aiiadiO el desconocido, buscando en el
earn p0 a1una liueLia, por La que pudiese reconocer el
paso de D. itarnOn, at cual, sea dicho entre iiosotros,
ilevo un mensaje de su hermano D. Ignacio, he oido

2() rurnores sordos, como los que se escuchan en Ia boca

de uti volcn; he visto en Ia falda de la colina elevarse
eIcrque aquellos rumres
una ligera ziube de humo, y
6 sordos eran el eco de it. inarcha lejana de un cuerpo
de caballeria espaol que salIa de Piicuaro. Atrilini el
liurno de Ia colina a Ia hoguera de algtln pastor invisible; pero las exploraciones hechas en Jos sepuicros
me revelaron laverdad. Los rumoressubterrneos son
producidos por uiia reuniOn de hombres que debe cubrir la falda de Ia colitia; el hurno que tome por el de
I a hogu era de nil pastor, es el que se escapa por las
hendiduras del terreno. Asi, pues, D. Rarnn debe
estar octiado en esa cave ma en fabricar pOlvora, con
el salitre que ha recogido; lo juraria, aunque no haya
visto en la colina ninguna apariencia de indicaciOn
subterrnea, v la encoritraic.
La sagacidad de aquel desconocido causO admiraciOn
A Berrendo, porque el recuerdo de La caverna, cuya
entrada le habfa hecho descubrir el acaso, se le presentO ininediatainente a la ineinoria; al rnirno tiempo
que la adrniraciOn, una 'viva simpatia se despertO en
el corazOn por el corn panero deijoven que la, casualidad le deparaba.
A fe de caballero! exclarnO Berrendo, presen-

21

tando su mano al desconocido, me considerarIa feliz

con ser amigo de un hombre tal conio usted; mi nombre es Luciano Garriboa. i. Cul es el de usted?
- El mio es Andrs Tapia, J-)ara servir ft usted, ft
pesar de ditle casi lo he olvidado. El que me dan ordinariarneute es el ile Jkistrtudor, aunque hablando con
verdad, yo s tan bien leer en ci corazOn del hombre
sus mis secretos pensamientos, coino encontrar en el
terreno htuinedo O seco, en la hierba de Jos prados, 6
en ci niusgo de los bosques, las liucilas c'ue conservan.
En seguida, como para dar ft Berrendo una idea de
su peuetracin, aiiadio
j, Qu noticia tieue usted que darrne?
Puedo anunciarle ciue sus conjeturas son 'verdaderas, ft lo ineios en cuanto ft la existencia de una
caveruia cerca de aquI. La casualidad me ha hecho
descubrirla esta maana, y si usted cjuiere, nos dingireiiiosaUa al inotneuto.
- No, dijo Andrs: esta iioche terigo que hacer
aqui; pero maana nos encontrareinos ft caballo, ft lit
salida de Pticuaro.
Ari'eglado ci lugar de reuniOn, los dos nuevos amigos se apretaron la mano y se separaron. Berrendo no
tenIa gana de dormir, y ft fin de niatcir el tiempo, entrO
C.

en una. barberIa. Ia Se corn prender fcilrnente por

qu Berrendo, a flu de adiuirir rnayores informes, entralia d qe le rasurasen una barba que no tenia rns
que ochos dIas.
Mientras el barbero peinaba los negros bigotes del
joveii viajero, ste dirigia envidiosas miradas a una
guitarra que tenia casi todas sus cuerdas, y que pendIa de uu clavo colocado en la pared.
- Mae,tro, le dijo, necesito esa vihuela esta iioche,
por unos instantes; , me liace usted el gusto de l)restrmela, dejndoie uria prenda de rns valor, se entiende?
- ,ul? preguntO el barbero.
Berrendo sealO con ci dedo su espada con puo de
plata, I)riInolosamente trabajado, despojo Opimo de
un cainpo de batalia, y que at entrar habia colocado
en una silla.
- Caballero, (lijO ci barbero colocando la guitarra
en el mismo lugar, Se la Presto a usted con ci mayor
gusto, y sin que deje preuda alguua, sin embargo de
que esta vihuela tiene para nil un viecio inestimable.
Berrendo tomO ci instrumento, to ocultO bajo los
pliegues de la capa, y saliO de la barberIa promnetiendo
volver at dia siguiente.

II

La Caverna de Piic'uaro

Aquella misma noche, eran cosa de las diez, todo

los habitantes de Pticuaro dormfan, con raras excepciones, y entre otras, con excepciOn de la joven torcedora y de su madre; la puerta estaba cerrada, asi como
las ventanas, y detrs de las rejas de madera, se haIlaban las dos mujeres, en uno de los cuartos de la
casa, ciue caIa a un jardIn plan tado de granados y otros
rboles frutales. Era fcil penetrar a aquel jardmn por
una hilera de nopales, que se extendIa por ambos lados del edificio, y por la parte de la calle.
is

En ausencia del jefe de la faniilia, marido de la andana y padre de La joven, que servia a la causa de la
insurrecciOn, a las Ordenes del general Tern, en el

Estado de Oaxaca, las dos vivian con el mOdico producto de su trabajo de torcedoras; y si la anciana habia rnanifest,ado a Berrendo, que era para ella desconocido, tanto desprecio respecto de los insurgenes,
era una astucia que mpleaba por prudencia. La madre
y la hija conversaban, trahajando en la preparaciOn
de los productos de su industria. Creyendo ciue nadie
la escuchaba, la madre decia a la hija:

4W6 tal, Luz! z. hacia yo mal en decirte, clue- se

atrae con ms seguridad a los hombres con desdenes
y alUvez, que con el cebo de las sonrisas y de las miradas tiernas ? All tienes dos hombres que, en dos clias,
han caido en las redes tendidas por el orgullo de tu
porte, que no hablan visto en ti ms que una querida
fcil, y entre los cuales puedes ahora escoger un
marido.
- ;Cree usted, madre, dijo la joven, que esos dos
seores...
- Que si lo creo !.. no depender ms que de ti,
ahora que estn interesados los dos, por ese aire de
pudor de que te aconsej te armaras. Abandona a las

LI

--

feas que necesitan couibatir la frialdad que inspiran,

entusiasniati Jos corazones., con ardientes miradas
d4jales us coqueterlzts. frases interrumpidas y sus
provocativas sonrisas. Aliora, liija mia, Jos hombres
no aman iii estiman a las rncliachas l)OflitaS corno W.
sino en razOn de to que ellas parecen apreciarse y estiinarse a si inismas. Si tt.1 quisieras, tendrIamos dos
gulas, dos corn pafleros de 'viaje, en lu g ar de uno, para
escoltarnos hasta Tehuacn, en donde nos espera tu
Padre todos los dIas. j,No te parece que esos dos seores pueden poner a nuestro servicio un brazo vigoroso y un corazOn vaiiente?
- En efecto, parecen aguerridos y acosturnbrados
A los peligros de Ia guerra civil; , pero cOrno me he
de manejar? Si doy la prelerencia a uno, se desalentar ci otro, y eli lugar de dos protectores, tendreunos
solaniente uno.
- Pues bieri, hija nufa, inostrndote Irla con los dos
y Iuaciuudoles esperar que el ms va!ieuute ser el preferido, dndoles esperanzas, y desdenndolos, alentando at que hayas despreciado, y despreciando at que
hayas aleiitado, liaciendo feliz at que quieras con tu
elecciOn.
- ; Ay, madre! dijo Luz suspirando, esto le parece

a usted fcil, y a. mi me parece imposible: si mi corazOn habla en favor de uno de ellos, mis Ojos y ml
boca pueden decir lo contrario.
- Djame trabajar a. mi, y si no ha escogido tu corazOn... El joven de esta tarde, con sus cejas negras y
sus Ojos vivos y brillantes...
- D. Andrs tiene ms fuego en el nico ojo clue
le queda, clue el joven en sus dos pupilas, y Ia pualada clue lo privO del otro, i, no habla en favor de
su valor?... Set-tin yo creo, es una cicatriz muy gbriosa.
- E,verdad, y parece clue nada se escapa a aquel
ojo peetrante. (.No viste ayer cOmo adivinO, en el
acto, clue hacIamos desde el fondo de nuestro corazOn
votos por el triunfo de la insurrecciOn?
- Su sagacidad y su valor, j, no de ben preservar de
todo peligro a. la mujer que ame?
- ; hum !... esa previsiOn es un encanto en el
amante, y un inconveniente en el marido.
En este pun to de la conversaciOn se hallaban las dos
mujeres, cuando los sonidos lejanos de una vihuela
turbaron el silencio de la noche; en seguida, una voz
ms varonil que armoniosa, cantO en ha desierta cable
ha copla siguiente:

Luz divina de los ojos

Que a. nil me tienen cautivo
Ven v vers los despojos
De mi corazOn altivo...
- Los versos son galantes, dijo la 'vieja, y me parecen hechos expresamente para U. Luz es tu nombre,
y hi eres quien to inspira; y es la voz del joven de las
negras cejas.
- Quisiera inejor que fuera la 'voz de Andrs, dijo
Luz.
- ,Qu importa? Da at uno tu corazOn sin dejar de
escuchar al otro.
Y las dos inujeres esperaron Ia contestaciOn de los
versos; pero ci cantor tam bin esperaba alguna seal
de aprobaciOn a sus estancias amorosas, mas s6lo se
le contestO con un profundo silencio. Sin embargo, no
se diO por vencido, porque al cabo de algunos instantes
se escuchO de nuevo la voz, y esta vez en ci jardin,
cuya cerca habIa saltado el mtisico. AhI, sin qUe pudiesen verb, prosiguiO im perturbable mente la canciOn
a. que no habla tenido respuesta. Era Berrendo, quien
no teiiia bastarites versos originates para variar sus
canciones; pero el verso no se conciuyO, porque oyeron Ia hoja de una espada at salir de Ia vaina, y algunas

patabras arnenazantes, carnbiadas entre dos interlocutores.

- ; Jestis ! van a pelearse !.. exclairO la 'vieja con
espanto; han sacado Lis espadas : adiOs de nuestros
protectores.
En cuanto a sacar la espada. Berrendo no podia hacerlo, porque recordar el lector que habla dejado su
espada en prendas dc la 'vihuela, v to hahIa cogido
desprevenido Andi'cs, flue habindose ocultado antes
que l en ci jardIn, habia escuchado casi toda La conversaciOii de clue I y su rival habian sido objeto.
- ; Itnganse ustedes tres! exclarnO hi madre
mi hija no ha dado derecho a nadie para que se peleen
por ella; pero sI, depende de ustedes cjue uno de los
dos rivales la, obtenga ms tarde.
Al oir tan inesperadas palabras, loss dos hombres
guardaron silencio.
- Acrquense ustedes a la verja, aadiO la vieja,
porque van a recibir de una madre, celosa del honor
de su hija, la mayor prueba de conflanza. Mi hija y yo
tendrernos por infairie at que no venga aqui con la
espada envainada, y la paz en el corazOn y en los labios.
Tanto Andrs como Berrendo, se preseiitazon con

29
sombrero en mario. en la zona lurninosa que proyeCtaban por luera de ]as 'verjas dos velas de sebo, el
prirnero sin rencor y confiando en la tierna confesiOn
clue habia sorprendido en los labios de la joven; ci segundo, on la segtiridad clue tena de su propio merito. Entonces, la mnadre de Luz iriezclO, con destreza,
las promesas de suavizar el genio feroz de su hija y la
tribulaciOn de una viu(la y de una hurfana, lejos del

los ojus de los

dos alanes Ia. esperanza de Ia nis dulce recompensa,
que cada uno de ellos, seuro tie vencer a su rival,
pro metiO acorn panar a la madre y a la hija liasta el fin
del inundo, iii romper los lazos, an mal snjeto, de
una recietite atiiitad. Con ci fin de no perder ci fruto
de tan buenas disposiciones, lijO la 'vieja ci (ha siguiente
por Ia mafiatia, para rnaichar I Tehuacttii ; y en seguida, cada uno se dirigiO a su habitaciOn.
'Va y es, Luz, dijo Ia madre triuiifante, que todo
depeiide de la manera de portarse, y clue he soldado
la cadena sobre dos corazones, de los que puedes disponer a tu gusto en Jo de aclelante.
Lo que decIa Ia vieja era tan cierto, quc al arnanecer, se.-fin liabiaii convenido, Andrs y Berrendo caminaban liacia Ia caveriia de PUcuaro tan pacitleamente
cabeza de famiUa ; hizo lucit' tLlll bien a

como si nada hubiese pasado la 'vispera desde su encuentro en la iglesia. Media hora despus, ataban sus
eaballos al tronco de la encina, que cubrIa la entrada
de Ia gruta. La cortina de yedra flotaba tan intacta, al
menos en apariencia, corno cuando Berrendo la habia
levantado la vIspera; pero a la vista perspicaz del rastreador, los i'amilletes de hojas, aunque imperceptiblemente movidos, jEldicaban que el lienzo de verdura
se habIa levantado muchas veces para salir y entrar
con frecuencia. Sin embargo. Berrendo, antes de penetrar en lacaverna, cuyos extraos rumores Ic habian
eausado tat espanto, preuntO al rastreador si tenIa
alguna ctrasea particular, diversa (le hi que a i le
habian dado, porque hubiera sido imprudente despertar la desconfianza de los agentes de D. Ramn.
Tapia lo tranquilizO sobre ese punto, y los dos penetraron resueltarnente en la caverna; sin embargo,
como ignoraban con quin tenian que habrselas, no
avanzaron sino con circunspecciOn.
Apenas habIan dado algunospasos a tientas (porque
la cortina de yedra interceptaba la luz del dIa) cuando
unos vaos rumores liegaron hasta sus oIdos. Por vagos ciue fuesen tales rumores, se mezclaban a ellos
voces liurnanas. Poco despus, comprendieron los dos

2I

corn paeros la causa del ruido. Al salir de un destiladero que comunicaba con la pane rns extensa del
subterrneo, se detuvieron ante un extrao espectcub. La luz que producIan unos hornos enormes,
mostraban bajo una cupula inmensa de granito, elevadas y numerosas columnas formadas por La filtraciOn
de las aguas. La luz del fuego alumbraba una multitud
de hombres clue iban y venian, unos chorros de metal
incandescente que salian de los crisoles, y rns lejos,
unos caballos ensillados y eriCrenados, y dispuestos
para cualquier caso, estaban atados a las paredes.
- , Qu Ic habIa dicho a usted ?... exclamO el rastreador. , No es sta la iiiaes1rai?:ct de D. HamOn? No
son ciertamente los espanoles los que se ocultaii en el
seno (le Ia tirra para fundir caflones. No puede ser
rns clue el honibre encariiizado en la, luclia y bastaiite
atrevido para ir a arrancar el salitre a las sepulturas
de las iglesias.
A tal observaciOn, nada habia clue contestar. j, No
era sta Ia nica manera de explicar la, sUbita desapariciOn de D. RarnOn RayOn y de su tropa ?... Los dos
desconocidos se 'vieron iztnediatamente rodeados de
insurgentes. clue Sc Ianzaron a ellos.
Condtizcanrios ustedes a presencia de D. RamOn,
dijo Tapia.

282
- ; No conocemos a D. RarnOn !.. exclamO uno de
los trabaj adores.
- Y tanipoco conocen ustedes, a lo que veo, a An(Irs el rastreador, pliesto que tratan de engaarlo.
D. RarnOn HaOn se halla aqui, y vo le traigo un mensaje del general D. Jgnacio. respondiO el rastreador,
sin con moverse por Ia red que le tendlan.
Un oficial atravesaba en aquel morriento el circulo
(le luz que proyectaban las fraguas, v ci rastreador
exclamO:
- Seor D. Ran-iOn, un mensajero de su hermano
de usted solicita liablar i usIa.
- Quu es usted, amigo, clue parece conocertne
y a quien yo no conozco? dijo el olicial.
- Un hombre que sabria distinguir entre dos hermanos una semejanza, ms vaga an que la de tisted
con su herrnano, contestO Andrs sonrindose, y de
cuya fidelidad no dudar us ted cuando le manifleste la
inisiOn que traigo, con una palabra que usted solo debe
esc uchar.
El rastreador se inclinO al oido del oficial, y mur
murO algunas palabras que nadie escuchO, pero que
le causarori una penosa emociOn.
Est bien, dijo lacOnicamente: este hombre es
de los nuestros.

Aunque Berrendo conociese perfectamente a li.

lir-

nacio, confesO clue jams

habrIa reconocido
RamOn. por su semejanza con su hermano, y esta circunstancia le diO mejor opiniOn de Ia sagacidad (le
Andrs.
Admitidos como inensajeros del general Rayon, los
dos aventhreros se pusieron al corriente de los sucesOs
clue habIan motiv ado la desapariciOn sbita de D. RamOn. Un mes antes de aquella fecha, lit caverna (le

Pcuaro no se liallaba habitada rns que por los huespedes amigos de las tinieblas. La casualidad habIa
conducido ipt aquel retiro ii uno de los soldados del coinandante D. BamOri RayOn, y como Berrendo, aquel
hombre hahua retrocedido ante los espantOSoS rumOreS
catisados por los anirnales inmundos 0 reroces. D. RamOn juzgo en el acto, cuando supo aquel descubrimiento, qu 'ventajosa seria para l la 1 )osesion de
aquella caverna, en donde debia abun(lar el salitre que
buscaba, y toniO las medidas necesarias para hacer
praCtiCal)leS las salidas. LlegO l mismo, acompaado
de algunos de sus soldados, provistos de hachas de
'vieiito. Apenas traspusO ci uml)ral, cuando una nube
espesa de murci lagos, espantados con el brillo inusitaclo de las luces, se precipitarOn sobre las antorchas

284y las apagaron; pero no tan pronto que no les hubiese

permitido distinguir una maravillosa columnata de
estalactitas, formadas de nitro puro. Para personas
que buscaban por todas partes las sustancias necesarias para Ia fabricaciOn de Ia pOlvora, aquel era un favor de la Providencia. Sin embargo, la Providencia
exigIa que se respetasen aquellas pilastras naturales
que sostenian sin duda Ia bOveda de la. caverna, y D.
IaniOn se viO obligado a recurrir a otros medios. El
suelo estalia lieno de estircol y otias inmundicias; D.
RamOn inaiidO ecbarbrea y azufre, y prenderle fuego.
Duraiite quince dias consecutivos, las llamas devoraron
en Ia gru1c todos los huspedes que abrigaban, y
cuando se apagO ci incendio, el ingenioso parti(Iarlo
se eneoiilrO dueode una guarida inaccesible. en donde
podian acainpar fcilrnente dos mil hombres, cuyo
terreiio, saturado de salifte, le produjo abundante- .mente los prinieros eletrientos de Ia pOlvora. Se habian
establecido alli cuatro fraguas, que trabajahan con Ia
mayor actividad; en el inoinento en qe nuevos recursos parecIan salir del seno de itt tierra, fu cuando
los dos aventureros penetraron en Ia caverna. D. RamOn hizo 'vanos esfuerzos para detener a su servicio,
prirnero a Andrs y despus a Berrendo; pero ni uno
Iii otro quisieron consentir. Pretextaron, para rehusar

28.)
sus ofrecimientos, Ordenes del general D. Ignacio, que
los obligaban a 'volver a su.lado.
El sol iba a la mitad de su carrera cuando volvieron
a Pcuaro, lo que les permiti consagrar el resto del
dIa a los preparativos del viaje. Andrs y Berrendo tenian por casualidad bien provistos sus bolsillos, y sin
cornunicarse sus proyectos, los dos se encontraron al
dIa siguiente delante de la casa de la vieja, con dos
caballos ensillados que habian corn prado, uno para la
madre y otro para la hiia. Era una galanteria, de que
la 'vieja no pareciO quejarse. En cuanto a la segunda,
A despecho de sus esfuerzos para conformarse a las
lecciones de su madre, conservO una actitud altiva y
desdeosa; sus encendidas mejillas, y sus ojos en que
se pintaba el amor y la languidez, no dejaban adivinar
en ella sino muy poca aptitud para el papel que se le
imponIa. Al verbs cuaro caballos que los dos galanes
hablan conducido, La niadre de Luz le dirigiO una mirada de triunfo; pero la po3re nina, avergonzada al
comprender su signilicado, no contestO rns que cubrindose el rostro con el rebozo para ocultar el rubor
de su frente, con-io Ia for de la mimosa pdica cierra
sus ptalos a un spero contacto. El rastreador examinaba aquella inuda escena, sin parecer observarla;

286
pero aun cuando 110 hubiese soiprendido los sentimientos secretos de La madre y Ia liija, las disposiciones de Luz no se habrIan escapado a Ia penetracion
de sus miradas.
De Los cuatro caballos (lisponibles, se eliieron dos
para que sirviesen cuando se cansaran Los pritneros
durante el camino, y las mujeres montaron en ellos
con auxilio de los galanes. Dirigindose en seguida la
vieja a los dos, les dijo
- Caballeros, ustedes SOfl responsables ahora de Ia.
vida y del honor de dos intijeres.
- Ojal, y el primer precipiclo te trague, condenada bruA, dijo Berrendo en voz baja, retorcindose
los bigotes.
I Ia coinitiva se puso en inarcha pira Tehuacn.

III
El Segador nocturno

Tehuacn est situado en ci Estado de Oaxaca, Pcuaro en el de Valladolid, y no era entonces la empresa fcil atravesar, acompaado de mujeres O con
un cargamento de mercancias, la distancia de ms de
doscientas leguas, que separa ambas poblaciones. Era
un viaje largo y peligroso. Adeiris del riesgo que corria
todo jinete armado, de que lo tratasen los espaoles
como insurgente, es decir que lo ahorcasen, sin ms
forma de proceso, del primer rbol que se encontrase
en el camino, los viajeros pacIficos, los arrieros y los

comerciantes se haliaban sometidos a mil tribulaclones. La provincia de Oaxaca, sobre todo, a causa
de su comercio con Puebla y con otras poblaciones,
sufria ms en aquella poca ciue cualquiera otra provincia. La conducciOn de los convoyes servia de pretexto a los comandantes espaoles para cometer toda
clase de abusos odiosIsimos. Cada pueblo, cada fuerte
se hallaba sornetido at pago de peajes. No sOlo se satisfacian, segn el capricho de losjefes, enormes cantidades, sino parecIa clue habian resucitado los antiguos
derechos feudales: los comandantes exigen en su provecho y en el de sus soldados, un odioso tributo sobre
las desaciadas inujeres clue se aproximaban a sus
residencias.
Los viajeros debieron resignarse muchas veces a
rodear camino, para evitar ci paso por los puntos
ocupados por los espaoles, y sin la sagacidad de Andrs, es probable que no hubieran podido liegar a los
confines del Estado de Oaxaca. Atli era donde debian
presentarse las jornadas ms peligrosas ; felizmente,
el rastreador, nativo de aquel Estado, conocia todas
]as veredas de los bosques y de las rnontaas, y aquel
conocirnienlo prctio era de tat naturaleza, que evitO
los nuevos peligros que amenazaban a la comitiva.

289
Durante ci camino, Ia vieja maniobrO muy hbilmente
con Jos galanes; alentaba sucesivamente sus esperanzas. Incapaz de poner en prctica las lecciones de su
madre, Luz habIa recobrado el porte modesto y reservado que era natural, v si Andrs no hubiese conocido el londo de sit corazOn, nada en sus maneras
Jara con l habrIa descubierto la pasiOn de que era
objeto. La tiinidez de la joven produjo mejores resultados que la ins refinada coqueterla; el entusiasmo
de los dos amantes habia autnentado, y nada podia
quitar a Berrendo la esperanza de triun far de su rival.
No habia cesado de reinar la ms completa armonIa
entre Jos viajeros, cuando dos circunstancias extraor(linarlas (lecidieron de la suerte (le Andrs y prepararon el terrible desenlace de la tierna riovela, cuyo
prOlogo habIa com enzado en Pcuaro.
u

Para mayor seguridad, la comitiva solo caminaba

de noche. Ordinariamente, las jornadas comenzaban
al anochecer y terminaban al alba, y ci sol, al salir,
encontraba a los 'viajeros ocultos en alguna cabana
aislada, en el centro de un bosquecillo, O en alguna
soledad, lejos de todo trnsito. Una tarde, que debia
ser la ltima antes de liegar a Tehuacn, los sorpreridiO la noche en la habitaciOn de un indio zapoteco;
19

-290dieron a los caballos su radOn de maIz, y no esperaban

ms que la cena para ponerse en caniino. Andrs y
Berrendo hacian fuera Jos ltimos p.reparativos de
marcha, cuando llegO la madre (le Luz, mu) 7 espantada, a suplicarles que a pesar de hallarse tan cerca
de Tehuacn, retardasen la marcha hasta el dia siguiente por la maana.
- ,Porqu? preguntO el rastreador sorprendido.
- ,Por qu? dijo la vieja persignndose. El indio,
dueo de esta casa, viO anoche al segador nocturno, y
dice que lo encontraremos sin duda segando los cam05 de 2Ifalfa, a La luz de la luna, con sus enormes tijeras. 1 Dios mb! sOlo su vista me matarIa de espanto,

dijo la vieja azorada.

- Pues bien, aun cuando lo veamos, dijo Andrs,
el segador nocturno no hace mal a nadie. Al con trario,
el viajero cuyo caballo Ilega cansado, encuentra cortada la alfalfa. Asi es, que no hay el menor peligro, y
los encuentros a la luz del dia pueden ser zns terribles
que los nocturnos; de dia no respondo de ustedes.
Esta consideraciOn decidiO a los viajeros, que em-

prendieran el cam mo de la ltima jornada. La creencia

del segador nocturno es una de las viejas supersticiones
acreditadas en el Estado do Oaxaca. Se refiere que al

-291

principio de la conquista, que fu deshonrada con

tantas crueldades, un caballero espaol, que se habia
hecho clebre por su ferocidad con los indios, encontrO a uno segando la alfalfa. El caballero montaba Un
caballo fogoso, at ciue Ilevaba at galope, y pasando at
lado del segador, exclamO:
- Amigo,. Z. qu hora liegar a este paso a. Oaxaca ?...
- A ninguna, contestO el indio.
En efecto, a corta distancia el caballo expirO de cansancio y de fatiga. El espanol, que no habla comprendido que el indio cl ueria decir que no llegarIa nunca
en aquel caballo, forzndolo de aquella nianera, creyO
que habIa hechizado at caballo, y volviO atravesando
at iiidio con su espada. Este ltimo asesinato colmO
las iniquidades del espaol, que desapareciO en aqueHa inisma noche, condeado, dicen los indios, a fin
de espantar a. los que los maltratasen, a. segar eternamente la alfalfa de los campos.
Por espacio de una hora de marcha silenciosa, los
dos galanes saborearon con delicias, ademsde la
embriaguez que producen las noches serenas de los
hermosos climas, el inefable placer de velar sobre la
persona amada. Ligeramente inclinada sobre ci pes-

292 -

cuezo del caballo, pt1ida cvii las fatigas del 'viaje, y

cuidadosamente envuelta en su rebozo. como la for
del cytramonio, que cierra su cliz durante Ia noche.
Luz parecia ma's melancOlica que de costuinbre. Semejante a ciertas fibres, cuo talle hace indicar la
tern pestad. parecia tener cierto presentimiento de que
su st,erte iba. a decidirse esta noche. Eu flu, al cabo de
dos lioras, la comitiva dej los senderos ocultos Clue
los 'viajeros habian segitido para evitar la oficina del
peaje, y tomaron el carnino real que conduce a Tehua-

can. Algunas hogueras diserninadas en un irimenso

valle, brillaban a lo lejos, y los 'viajeros pudieron distiuguir pocos momentos, rnuclios honibres que iban
y 'venlan afanosarn cute; varias inulas, atadas de las
manos, saltaban a la luz de las hogueras, clue iluminaban Un campo, en que liabla esparcidos pot' todas
partes innuinerables tercios de mercancIas. Reconociendo en aquellos indicios ciue los que acarnpaban
en aquel punto eran arrieros, los 'viajeros se aproximaron a ellos con precauciOn, para preguntarles sobre
ci estado del camino hasta r1ehuac 1j , en ci caso de
que hubiesen salido de allI en la misina maana. Una
parte de, aquellos hombres se hallaban ocupados en
remendar los tercios, cuya mayor parte habian sido
destripados a cuchilladas, y cubrian el ilano, dejandO

293ver su contenido. Habia entre aquellos hombres uno,

sobre todo, que dirigia a los tercios destrozados unas
in iradas desesperadas: deLia ser el duefio de la recua.
- , Viene usted de Tchuacn, patrOn preguntO el
rastreado r.
- Demonio! exclamO ; ojal y vinies de alli! el
valiente general Tern no me hubiera robado como...
- liable tisted sin temor como esos realistas,
nustros enemigos.
- Como eos bandidos de Samaniego y de La Madrid, concluyO el arriero, que no contentos con haberme hecho pagar cinco pesos porcada ,iiula, lo que
me va, a decir doscientos pesos de perdida, creyerozi
conveniente tomar de estos tercios una muestra de los
grieros que encierran. Estoy arruitiado, y toclo por Ia
avaricia de esos dos ladiones espaoles, que ci itilierno
con funda.
X ci pobre liornbre comenzO a suspirar y gem Ic, interrumpiendose de cuando en cuarido para exciamar,
con los puos cerrados:
Ojal, y ci cielo me enviase dos 0 tres ladrones
de cainino real,, 0 algunos oficiales 0 soldados que me
vengasen de esos bribones.
Apenas acababa de formular aquel desco de yen-

-294
ganza, cuando se oyO un tiro, y en seguida otro, cuya
breve explosiOn anunciaba un pistoletazo.
- Qu es eso? dijo el arriero.
- Pistoletazos, contestO Berrendo, y mire usted,
precisatnente el cielo le envia a. usted un dragon espaol para que cuinpia la venganza.
El arriero no pareciO quedar muy satisfecho al ver
realizados sus deseos.
- Caballeros, dijo, i, dejarn ustedes degollar a. un
hombre arruinado?
Los dos amigos desenvainaron sus espadas al acer
carse el soldado; pero en el acto las envairiaron. El
jinete 4cilaba en la silla, con la cabeza hecha pedazos,
y sOlo el caballo lo conducIa. Al pasar junto a. nuestros
viajeros cayO el dragOn como una masa inerte, y no
volviO a. moverse. Berrendo se apoderO del caballo.
TOmelo usted, dijo al arriero; ser una pequea
indemnizaciOn.
Dios me libre! respondiO el arriero.
El rastreador, con la mano sobre su ojo nico, como
para concentrar el rayo visual, iniraba a lo lejos. La
obscuridad le impedIa ver; pero las tinieblas no obstrulan en manera alguna su inteligencia.
- Esos dos pistoletazos, dijo, tuvieron el inismo

- 29.)
sonido: las pistolas con que se ha dado fuego han sido
cargadas por la misma mano y con igual medida de
pOlvora; y la inisma persona ha disparad los dos tiros. Esos jinetes, porque 'veo muchos, tienen armas
de fuego; el desgraciado que acaba de caer ahI, tiene
dos pistolas en las pistoleras. No oigo ms que el ruido
de las espadas; es que evidentemente quieren coger
'vivo a algUn hombre, y tratan de desarmarlo sin he-

rirlo. Oigo que pide auxilio; es un extranjero...

El oldo de Berrendo no era tan fino como el de Andrs. No oIa ni ci ruido de las espadas, ni los gritos
del hombre a quien atacaban, y vacilaba sobre lo que
debia liacer, cuando Andrs se lanzO al galope en direcc.iOn al lugar en que se escuchaba el ruido, mienIi-as que Luz permanecia inmOvil y plida como una
estatua de mrtTlol. Beriendo, deseoso de distinguirse
a su turno a los ojos de su querida, iba a seguir a Andrs, cuando los gritos de la vieja lo hicieron detenerse.
- Virgen Santisima! exciamO, , va usted a dejarnos solas?
QuedOse, pues, Berrendo, mientras el extranjero
continuaba pidiendo auxilio, con una voz que susagresores se esforzaban en sofocar. Andrs azuzO su cabalb, cuya rpida marcha felizmente no podia escucharse

-296
en aquel terreno arenoso. Sin que lo sintiesen. pudo
distinguir a tress, dragones inclinados sobre un hombre
tirado en el suelo, al pie habIan amarrado y querian
ponerle una mordaza. Repentinamente cayO sobre
ellos; era ya dernasiado tarde cuanclo trataron de ponerse a la defensiva. Eran tres dragones espaoles. y
esta razOn bastO a Andrs para no indagar si teniTan
razOn O no: sOlo viO a unos enemigos, y a un pobre
diablo que sucurnbia bajo el nmero. Con dos pistoletazos echO abajo a dos agresores, dispoiiindose a
lucliar con ci otro; pero sea que el espaol conociese
que sostenia una znala causa, sea que fuese naturalmente enhiigo de toda explicaciOn, se lanzO a toda
prisa a su caballo, y nianiobrO con Ial prontitud, que
en un rnornento se perdiO de vista.
Ilabiendo quedado duefio del cam p0, se apresuro a
librar al extranjero dc los lazos que lo sujetaban; su
caballo yacia en el suelo, atravesado de una cuchillada,
como un toro en la plaza, despues del golpe del matador. Apoderndose del caballo de uno de los dragones, Andrs lo entregO al extranjero, que montO en
l a! instante. Cuando ambos volvieron, Luz murmuraba una ferviente oraciOn de acciOn de gracias. A
pesar de sus deseos de 'venganza, el arriero ternblaba

- JI - por haberlos visto realizados, y era tal an en aquella

poca ci terror que ci nombre espanol inftiiidia a la
mayor parte de los criollos, que los arrieros no concebian cOmo era posible clue se hubiese tenido el atreviinierito de atacar a los soldados del virrev. El dueo
del atajo suplicO, pues, a los 'viajeros, que se alejasen
lo ms pronto posible, por temor de que lo acusasen
de complicidad con ellos, y supuesto que no podia
darles ninguno de los informes que.deseaban ; y Andrs no tuvo inconveniente en acceder a Jos ruegos de
aquel cobarde, dispuesto a deponer contra I ma's bien
(l ue a dare gracias por haberlo vengado. LanzO, pues,
su caballo, y al instante lo sign ieron sus corn pafleros,
A los que se habla unido ci extranjero. Jstc era ingls
y se liarnaba RobinsOn.
Gracias, le dijo a Aiidrs; ha heclio usted a la
causa de la independencia de su pals v al general Teran, un servicio ms importante de lo que usted puede
iniaginarse.
Despus (IC estos agradecirnientos, form ulados en
trminos misteriosos, ci extranjero guardO un irnperturl)able silencio. A algunas leguas de distaticia, la
cornitiva, a la Luz de Ia luna, iba a distinguir, en fin.,
las casas do Tehuacan, cuanclo ci rastreador mostrO

298
con el dedo, a sus compaeros, un espectculo que
los hizo estremecer de terror.
En un campo inmediato at camino, en medio de una
espesa alfombra de alfalfa, sobre la que la luna proyectaba la sombra de algunos olivos de plido follaje,
un hombre inclinado en el suelo segaba silenciosamente, O pareciasegar, la alfalfa del campo. Un fieltro
gris, con la falda levantada, adornado con una larga
pluma, ocultaba sus facciones; una camisa con mangas muy anchas, un pantalOn corto, sujeto Ala cintura,
daban at segador la apariencia de los antiguos retratos
del tiempo de laconquista, que nos ha dejado el pintor
cspaflol, Muri11o. La alfalfa ocultaba sus pies, y no podIa verse si, como los personajes de aquellos retratos,
se hallaba caizado con borceguies de cuero de COrdoba.
Todos Jos vijeros se lialiaban muy conmovidos, para
observar fcilinente la singular apariciOn del segador
noctiirno. La tuna hacia relucir entre sus manos las
hojas de las enormes tijeras, que se abrian y cerraban
sin ruido; en seguida, cuando tin moutOn de alfalfa
caia a. sus pies, ci hombre parecia registrar en su 1)01sub, y con su mano abierta (lescribIa en ci aire, a. su
derredor, un medio circulo rnisterioso; en seguida,
tomaba sus tijeras, y la alfalfa cortada de nuevo, cubrIa la tierra a. sus pies.

299A la luz de la luna pudo verse at rastreador que

Sc

ponia ptido, bajo Ia mascara bronceada de su rostro;

pero sus narices abiertas y el fuego de su ojo, mdicaban que si el temor se apoderaba de I, no era con
detrimento de su infatigable sagacidad: aquel momento de aparente duda, lo empleaba en adivinar la
naturaleza del segador nocturno y 1 motivo que lo
hacia obrar de aquella manera.
- Jesus ! 1 el segador nocturno !.. dijo la vieja en
voz baja.
- Oh! dijo el ingls, que no corn prendla el senticlo de aquellas palabras.
El rastreador sacudiO la cabeza, y no contestO ; a
pocos momentos hizo una seal a sus eompafieros para
que permaneciesen inmOviles, se deslizO de la silla del
cabalto al suelo, sin hacer et menor ruido, y arroj
las riendas de su caballo a Berrendo.
- , Quvausted hacer? le preguntO Luz espantada.
- Chit! dijo, lanzndole una iii irada, que probba
que la 'vista de un ser sobrenatural no le causaba el
menor susto, y se incliuO entre los arbustos del Camino, hasta el momento en que se encontrO en IInea
paralela con el segador. Formaba el camino una harranca, y sus dos bordes se hallaban precisamente a

300

la altura de la cabeza de los viajeros. De esta manera

podian 'ver casi todo lo clue pasaba en el talud. sin resortes, empleando para ello algunas precauciones.
Mieritras ndrs se detenia detrs de los arbustos, y
lo consideraba con aquel ojo a cuya penetraciOn nada

se escapaba, ci segador interrumpia de nuevo su obra

jara extender Ia niano s obre la hierlia clue liabia cortado. Entonces pudo escucharlo, que entonaba en

VOZ

baja irna canciOn sorda y niisteriosa, ciiya letra era

iniuteligible, probableiuente alguna canciOn del otro

In LI

fl (10.

al rnisrno
Re Pei] namente (lesapareclo Andrs
tiempo Iaom bra v el tronco de un olivo ocultaban al
segador. La luna no alurnbraba ms que ci campo de
alfalfa, desierto y casi set-ado.
El ingls, que 110 estaba al corrient.e de la ieyelLda,
esperaba irnpasible la vuelta de Andrs, cuando ste
lIegO con Paso grave y medido, y tomO la brida de su
caballo.
- He hecho rnal en no ilevar mi carabina; sabrIa
en este instante a qu atenerme.

,De qu sirven las balas contra las fantasmas?

preguntO Berrendo en voz baja. , No viO usted cOmo
desapareciO, a pesar de todas las precauciones y habilidad de usted?

30 - Si vo tuviera tiempo, sabria, aunque iuera Un

espiritu del aire, seguir su rastro; pero estarse aqul,
serIa exponerse a naufragar en ci puerto, porque aliora
mismo vamos a ver brillar la luna en los campanarioS
de Tehuacn.
Andrs rnoritO su caballo, y los viajeros prosiguieron
su cam mo a paso violento, para ganar los moruentos
perdidos. El rastreador guardaba .silencio, y parecIa
profundamente absorto.
, Qu no cree usted en ci segador nocturuo ?...
preguntO Luz, interrumr)iendo sus meditaciones.
Es Un segador de came v hueso conio nosotros;
los caballos no se han espantado a! verb, cot-no dicen
clue hacen los animates al aspecto de tin habitante de
un mundo diferente del nuestro. Pero j,qu hacia alli?
- 'Vaya! i segaba! contestO I3errendo; curn plIa su
ha iiotado usted su sombrero,
eterna expiaciOn.
con aquella pluma a la moda espanola de liace trescientos aos?
- Es que representa un papel, be digo a usted, y
cuando se desempea un papel cualquiera, se busca
sieinpre el traje adecuado ; pero i, por qu representa
esa comedia? esa es mi pregunta. Un verdadero segador indio no se hubiera puesto ese sombrero con

302-

plumas, aun cuando hubiese escogido esta hora de la

noche; ste, pues, tiene inters en engaar O espantar
a alguno, continuo' Andrs. En seguida, sublevndose
con el orgulloso conocimiento de su penetraciOn, contra un obstculo en apariericia invencible: Yo sabre,
exclamO, Jo que hacia ese hombre O fantasma. Dentro
de una hora estarn ustedes con seguridad en Tehuacan; yo liegar dos horas despus.
I sordo a las observaciones de ]as dos mujeres y de
Berrendo, que creIa ver cii el segador nocturno Lifla
apariciOn sobrenatural, And rs se volviO por el mismo
cam mo galope, y no tardO en desaparecer por Segunda vez, como los caballeros errantes que, orgulloSOS de probar su valor indornable a los ojos de sus
darnas, se lanzaban sin vacilar a las zns terribles
aventu ras.
Berrendo, el ingls RobinsOn y las dos mujeres, se
hallaban a. corta distancia de Tehuacn; iban a. encontrarse en seguida, cuando cosa de veinte hombres
a. caballo, que salIan de Ia poblaciOn, les cerrO ci camino. La lnz del dia iba a. aparecer, y la barcina queo
cada jinete lievaba, iridicaba que iban a. proveerse de
forraje: tal era, en efecto, su misiOn. El jefe del destacamento interrogO a los viajeros. El caballo del dra-

303
gOn espaflol, que rnontaba el ingls, confirmO a los
ojos del oficial la exactitud de los informes que le diO
Berrendo en respuesta a. sus preguntas.
Despus de aquel encuentro, no tardO la comitiva
en Ilegar a las prirneras casas de Tehuacn, en donde
la dejar un instante, para decir qu era el viajero
ingls, y seguirlo a. la casa del general Tern. William
RobinsOn era dueo de tin cargarnento considerable
de aririas, que se hallaba a bordo de una goleta, andada en la barra de Coatzacoalcos. Decidido a. terminar tin contrato de yenta del precioso cargamento de
su navlo, con el primer corn prador que se presentase,
realista U insurgente, el ingls habIa caido entre las
manos de un comandante espaol, que escuchO las
proposiciones de un arreglo, prirnero al contado, despus a. plazo. El comandante irnaginO un rnedio ms
ventajoso para l: habIa proyectado quedarse con las
armas del cargamento, sin pagarlas. La primera clusula del contrato hizo sonreir al ingls, la segunda le
causO alguna inquietud ;'y en fin, protestO con todas
sus fuerzas contra la tercera. Como probablemente
han de Iranscurrir muchos siglos antes que la razOn
del ins furte deje de ser la mejor, el espaol notificO
perentoriamente al ingls que no recobrarIa su liber-

tad, sino hacindole una cesiOn en foriiia de su cargamento. Despus de habei4e (licho que debia considerarse feliz al conservar l:t !oIeta que lo conducIa, el
comandante del puerto. ViILega. puso preso at malaventurado coinerciatite. Disgustado ste de los realistas, pensO en Teiii, v corromplo a los que lo custodiaban, 6 ms bieii los picaros lingieron dejarse
corroniper; y despus de alejarse del punto, COiflO
habIari recibido adelantada la surna estipulada por la
evasion del l)lisioIleI'O, quisieron do nuevo conducir
al iiigls i su prisiOn, y lo liabrIaii logrado, sin La
feliz intervenciOn de Andrs.
A pest (Ic su elevaciOn y de su creciente fortuna, el
general 'fertn era accesible t todas horas, tanto del
dia como de Ia tioche. El ingls no em pIeO ms que el
tiernpo necesario para colocar a su caballo en la caballeriza, toinar un bocado, y en el mornento en que
los clarines tocaban diana, so I)rese1t6 en Ia casa del
general. Inmediatarnente fu introducido a su presencia, y se enconlrO enfrente de un joven, cuyo rostro
distinguido descubria, a la luz, afabiliclad y una viva
inteligencia. Era el general insurgente D. Manuel do
Mier y Tern; estaba sentado delante de una mesa
targada de papeles y cartas geogrlicas, porque el

-305trabajo del dIa ya habia comenzado. El jefe insurgente

podia entonces disponer de algunos fondos, y acogiO
con alegria la proposiciOn de RobinsOn, que ofrecia
cedetle su precioso cargamento. Hallbase ocupado
en discutir con el negociante ]as clusulas del con trato.
cuando se escuchO un ruido extrao en la plaza en
donde los rrimeros raos del sol alumbrabati a dos
regirnientos acanipados en ella por falta de cuartel.
El general se aproximO a la ventana para ver cul
podia ser la causa de aquel rumor.
- Au! dijo, son nuestros forrajeros que 'vuelven,
inas cargados que ayer; y 6 qu quiere ese hombre ?
- Ese hombre, respondiO el ingles, es Andrs Tana, el rastreador. Fu el que me arra[lcO valerosaiziciite de las manos de Jos espaoles, y si gracias a
las aririas que yo traigo concluye la independencia,
seth a ese hombre a quien lo deba V. E..
Aiidrs gesticulaba y hablaba con mucha aniinaciOii; was a sus palabras contestaban con carcajadas.
Si se dignase V. E. escucharlo, exclamO Robins611, estoy seguro de que serIa de su opiniOn.
- Veamos, dijo el general, dando orden para que
cozidujesen a Andrs a su presencia.
Este, dirigindose a Tern, le dijo:
20

- 3o6- Mande V. E. que se queme al instante todo el

Iorraje que acaban de traer esos soldados.
- Por qu?
- Porque nuestros enemigos emplean toda clase
de arrnas contra nosotros, y se han aprovechado de
uria preocupacin generalmente acreditada en nuestro
pals, para envenenar los forrajes, que se dicen cm'tados por el segador nocturno, que no se sospecha
quin es. Esos forrajes nos costarn, lo afirmo, los Cabailos de un regimiento.
Andrs parecIa muy seguro de to que afirmaba. El
general ordenO que se guardase provisional men te ci
forraje/ demasiado escaso para sacrificarlo ligeramente, hasta ciue se le hubiera dado a cenar a un caballo in.tii, lo que at momento se ejecutO.
- AsI, dijo Berrendo a Andrs cuando estuvieron
solos, ese segador nocturno...
- No era ms que un picaro, que desempeaba el
papel que se le habia designado, pero incapaz de luchar conmigo.
le confesO a usted que el forraje estaba enve-
nenado?
- No me dijo una sola palabra; conversamos del
buen tiempo y de las itimas Iluvias, respondiO Andrs, concluyendo de desensillar su caballo.

- (,Y eso fu bastante?

- Ya lo creo: he adivinado el pensamiento de muchas personas, con menos palabras de las que ei me
dijo. Pude obser'varlo por algn tiempo sin que me
viese, y cuando me acerqu ya sabia a qu atenerme:
- Amigo, le dije, me han enviado de extraordinario
a! comandante Villegas, para un mensaje importante;
ml cabailo est rendido de fatiga, y con un poco de
alfalfa que me deje tisted tomar recobrar las fuerzas,
porque de otro inodo no sera posible que Ilegue esta
noche, y se perder ci fruto.
10 habia previsto la respuesta: el segador me dijo
que mi caballo llegaria mucho ms pronto si comIa en
otra parte... porque... la alfalfa estaba verde, y hmeda con el rocio de la noche.
- Est bien, le respondi; me Ilevo el sombrero de
un necio.
Diciendo estas palabras, le quite su sombrero de
mascara, y aun no volvia de su asombro, cuando ya
yo galopaba para alcanzar a ustedes, y convencerlos
de que ci segador nocturno no es ms que un hombre
pagado para envenenar la alfalfa de los campos inmediatos a los puntos ocupados por los insurgentes.
Dc aquI a. media hora iremos a. ver en qu estado se
encuentra el caballo que ha tornado su raciOn de alfalfa.

00
C)

El resultado confirmO de todo punto el dicho del

rastreador. El pobie animal no tardO en expirar en
medio de las ms horribles convulsiones causadas por
ci veneno, y una ininensa hoguera consumiO bien
pronto, en la plaza. hasta la ltima rama de alfalfa,
que sin la intervenciOn de Andrs habria sido tan fatal a la caballeria de l'ern.

La Playa-Vicente
6

I IC I .-

Ilabiendo Ilegado a Tehuacn, despus de mil peligros '. Andrs y Berrendo, se habian coinpiacido de
que continuarlan en paz la lucha corts, cuyo premio
debla ser Luz. Menos de ocho dIas despus de su liegada a Tehuacn, los enconL.ramos a los dos cabalgando a cosa de sesenta leguas de distancia, en los
If mites del Estado de Oaxaca y del de Veracruz.
La estaciOn de aguas habla comenzado, y el pals que
atravesaban ofrecla el aspecto ms triste y el ms extrao. Del cerro RabOn, uno de los puntos ms elevados de la Sierra-Madre, corren rnuchos riachuelos, que
no tardan en reunirse en una masa que vuelve a divi-

3io
dirse en doce rlos distintos; el rio de Playa-Vicente
ocupa uno de los primeros lugares de aquella magnifica reuniOn de rlos. Siendo el lecho de aquellas corrientes demasiado estrecho para con tenerlas, las aguas
desbordadas habian transforinado el pals en un lago
inmenso de aguas turbias, del cual sallan como navIos
anclados, los cam panarios de las haciendas inundadas.
En medio de estrechos pedazos de terrenos anegados,
parecidos a esas caizadas abiertas en tin inmenso lago,
los caballos de los dos aventureros no avanzaban sino
con mucho trabajo, y penetrando en el fango liasta el
encuentro/A media legua de distancia, mrchaba un
cuerpo de-ejrcito, compuesto de cosa de cuatrocieritos
hombres, a los que nuestros dos amigc. s servian de
gulas: era la expediciOn mandada por el general Tern,
en persona, que se clirigia a la Playa-Vicente, y en
seguida a la barra del rio de Coatzacoalcos, a fin de
apoderarse del cargarnento de armas, que el general
habla comprado a RobinsOn. Los dos exploradores,
Andrs sobre todo, descubrIan en su fisonomia un
abatiiriiento melancOlico, que justificaban el aspecto
de los lugares y ]as circunstan.cias desastrosas en meclio de las cuales se encontraban.
Dios permita que mis previsiones no se realicen!
:

-I

3"
dijo Andrs, dirigiendo sus ojos hacia el campo inUfl
dado, y que no nos suceda lo que al caballo del espanot, que por haber cam inado aceleradamente no pudo
conducir a su jinete at trmino (le su viaje.
Mucho me lo terno, contest tristemente Berrendo.
- Me hallaba en un pals desconsolado, continu et
rastreador; en vano se lo he representado al general,
y sin embargo, si equivocase yo el cam mo, si yo dejase algn enemigo a nuestro ]ado, sin descubrir sus
tentativas, ser un deshonor al cual no podr sobrevivir. Si a to menos hubiera retardado la expediciOn,
hasta pasado el tieinpo de aguas.
- Es culpa de usted si nos ha tornado por gulas a
pesar nuestro, contestO Berrendo; si no hubirarnos
marchado la noche en que quisimos quedarnos en et
jacal del indio, por temor de encontrar al segador nocturiio, no hubiera usted hecho al general el eminente
servicio de salvar una pane de su caballerla; no le
habrla usted hecho el servicio mayor an de impedir
que un cargamento de armas cayese en poder de los
espaoles. Entonces S. E. no hubiera conocido La sagacidad de usted, asi corno su valor... y sin embargo,
habriamos evitado..... Pero , a propOsito, continu

319-

Berrendo, como si le hubiera otirrido iiiia subita idea..

ciertamente tengo yo algn mrito; sin embargo, no
he teriido la dicha de hacer a S. E. el menor servicio,
, por qu, pues, se dignO nianifestarme clue si queria
acorn partar a tlste(l, estaba en libertad paia hacerlo,
O si queria yo podia permanecer en Tehuacn?
+ - Amigo., contestO gravemente el rastreador, la
lealtad de tisted se hubicra lastimado por un coiribate
con armas designates; permanecer solo en Tehuacn,
at lado de Luz, le habria dado a usted la misma y entajasobre nil. lie querido igualar las probabilidades,
y graciay. ml urgente solicitud, obligaron a iisted a
clue me acompaflase en esta expediciOn, en calidad (Ic
segundo gula.
- hay entre nosotros una mava'villosa sirnpatIa,
contestO con no menos gravedad Berrendo. Sepa usted
que si 110 hubiera yo clevado hasta las nubes delatite
del general el incomparable mrito de usted, como
gula, es mils que probable ijue a esta hora estarIa usted an en Tehuacii.
Despus (le haberse confiado sus ideas, los dos rivales guardaroti silencio, pero sus miradas se hablari
cruzado, y acababan de lanzarse Un salvaje desalIo Se
hallaban todavIa bajo la irnpresiOn de sus mutuas

313
confidezjcias, cuando liegaron a un punto cii que el
Camino seguIa en declive y se dirigia a un liano, 6 por
mejor decir, hacia un lago fangoso, formado por la
inundaciOn. Este lago rodeaba una poblaciOn entera.
El espectculo era original, y desde la em inencia a
donde habian liegado, los dos guias no perdieron nmgun detalle.
Es singular, dijo Berrendo, yo creiala poblaciOn
entregada a La ms profunda. consternaciOn.
- Al contrario, contestO Andrs, el tieinpo de las
inundaciones es, en este pals, el tiempo de las fiestas;
y de los placeres.
Una inultitud de barcas, de canoas y do piraguas,
surcaba en todas direcciones la superficie amarillenta
de las aguas. Las cam panas de las iglesias repicaban
como de costumbre, y por Ia puert.a entreabierta, en
rnedio de la nave inundada, se velan entrar las piraguas y detenerse. Por una de las salidas se deslizaba
sin ruido una canoa empavesada de negro, que conducia a un muerto a su Ultiina habitaciOn; en una pAragua, tambin empavesada, pero con gallardetes y
pabellones de colores, algiinas jOvenes, coronadas de
fibres, conduclan cantando a una novia al altar. Desde
to alto de las azoteas, en donde el viento agitaba las

3i4
ha macas, los habitantes que no habian salido saludaban
con alegria a los que marchaban en ]as embarcaciones,
deslizndose en las aguas del lago: otros, sentados en
sus ventanas, con ]as piernas colgando hacia fuera,
pescaban en los patios y en las habitaciones de Jos
pisos bajos, los pescados que iban a buscar en las
aguas dormidas un refugio contra las corrientes impetuosas de los rIos desbordados. Algunas veces, en
medio de Ia ruidosa confusiOn de las canoas, aparecIan
los cuernos de un ciervo, que iba nadando, y que habia sacado de su madriguera la impetuosa corriente;
algunos 4lbalies espantados, huIan tambin de sus
escondrijos, sacando el hocico como los cetceos que
surcan la superficie del ocano. En una palabra, los
hbitos de la naturaleza parecian completamente
trastrnados.

Los dos guIas tuvieron que rodear para evitar el

paso por aquel liano anegado; felizmenteAndrs pudo
obtener de algunos indios, que se deslizahan con auxiho de unos enormes patines de madera de aquellos
terrenos fangosos, algunos vagos informes sobre el
camino que debian seguir para ilegar a ha Playa-Vicente. Sin embargo, era muy difIcil marchar con seguridad, ni aun avanzar poraquellos terrenos anegados:

313 los caminos, las veredas, todo se hallaba confundido.

El mismo Andrs, como el perro, cuyo olfato paraliza
el rocio o Ia suma sequedad, no sabIa qu direcciOn
seguir. Lo rnismo sucedia a la columna de caballerIa
que iba siguiendo sus pasos con trabajo. Los que marchaban a la cabeza, encontraban hajo los pies de sus
caballos un terreno bastante sOlido : pero la tierra pisoteada por ellos, no ofrecIa a los que venian detrs

ms que lugares fangosos, donde caballo y jinete caminaban penosamente, quedando algunos atascados.
Segun los informes que hahIa recogido el rastreador,
debia tomarseja direcciOn del Este; pero Jos pantanos
im practicables ir'ipedIan seguir el rumbo indicado
fu preciso retroceder en el camino, y los hombres se
d esalentaban Berrendo cabalgaba en silencio al lado
del rastreador, que avanzaba sombrio y resignado,
escuchando el sordo imponente murmullo de las
aguas lejanas, cuya vista le ocultaba una arboleda.
- Estamos cerca de un rIo, dijo; esto es evidente
hasta para un nio; pero ,qu rio es? necesitamos ir
los dos para reconocerlo. Venga usted conmigo, tengo
necesidad de su auxilio, porque dirian que Dios me ha
retirado repentinamente esa sagacidad, de que tal vez
me enorgullecIa demasiado.

3i6 Los dos gulas ilegaron a pocos rnornentos at lecho

del rio anunciado; pero el rodeo que habian ten ido
necesidad de hacer, no les permitla decidir si aqiiel rio
era Playa-Vicente o el Rio Blanco. Berrendo pretendia
que era el primero; Andrs sostenia ciue era el segundo. Que fuese uno otro, to urgente era buscar el
paso. El rio corria profundamente encajonado en un
lecho rodeado de rocas tan elevadas, que sus aguas
parecian negras y tenebrosas, despecho del sot: era
corno UU canal, cuyas orillas, separadas por una distancia de cosa de cuareuta pies, forinaban por cada
lado gintcscas rnurallas cortadas a pico. Las orillas
del rio ostentaban una lozatia vegetaciOn y parecian
desiertas. Arboles majestuosos crecian de trecho en
treclio, en la tierra que cubria la roca; ocultos bajo
su verde fotlaje, O mecidos en los bejucos que agitaba
el vietito, inillares de pjaros mezclaban sus cantos a
la voz sonora del rio, y los bosques 'vecinos enviaban
armonioSOS ecus con el olor de los laureles-rosa.
- Ia usted y e, dijo Aiidrs, que este rio no puede
ser el Playa-Vicente ,, lio1!ue nada revela aquI la presencia del hombre.
- Eti todo caso, contestO Berrendo, antes de lievar
rns lejos nuestro recotiocitniento, sera prudeiite ha-

3i;
cer que nos sostengan algunos soldados de mi cornpaia, y 'voy a buscarlos.
- Vaya uted, y entretanto buscar el paso, respondiO Andrs.
Berrendo tardO alt-tin tiempo en voiver al lugar en
donde habia dejado a su corn paero, conduciendo seis
dragones de los menos fatigados, y seis infantes armados con hachas. El rastreador no se encontraba alli;
pero Berrendo oyO su voz a corta distancia, y to alcanzO a pocos momentos: se hallaba en tin lugar en
donde las rocas dc las ribei'as avanzaban sobre ci rio
de manera que se aproxirnaban, no por la base, sino
por la ciwa, a cosa de 'veinte pies. Los jarochos los
indios habIan colocado, de una a otra orilla, uno de
esos puentes de madera que se encuentran frecuentemente en i\Ixico. Los bejucos ciue pendIan de los rboles, serv Ian para sostener unas tablas, cuyos extremos se haliaban unidos con cuerdas de pie!, y formaban sobre ci rio el puente, por ci cual podIan carninar
apenas dos liombres de frente, un puente inO'vil corno
los bej ucos ciue to sostenIan, pero tan sOiido, que podia
soportar ci peso de un tren de artilleria de ligero calibre; ci cuerpo expedicionario habIa pasado por muchos puentes smejantes sin ci menor accidente.

3 18
Est bien, Andrs, dijo Berrendo; pero por hoy
nuestros soldados no pod nan ir ms lejos; sus cabalbs estn tan fatigados como elbos, y acabo de saber
que el general ha reunido un consejo de guerra para
exam mar si seria prudente ir ms lejos, siguiendo los
pasos de tisted en este laberinto de bosques y terrenos
an egados.
- , Qu ya no tiene conhianza en mi el general ?...
preguntO Andrs con vivacidad.
- No digo tal; pero pretenden que Ia sagacidad de
usted le ha faltado en esta ocasiOn, puesto que sostiene
usted que este rio no es el de Playa-Vicente. En cuanto
a la Iealt,d de usted, nadie la, pone en duda.
- Tienen razOn, contestO el rastreador con tono
sombrio, porque sabre morir si es necesario, para que
no se dude de mi.
Dejando a los doce hombres de la escolta cerca del
puente y previnindoles los aguardasen, el rastreador
y Berrendo atravesaron el puente para ir a reconocer
los lugares. Las tropas, en efecto, se hallaban con tanto
desaliento y tan fatigadas por una marcha en terrenos
fangosos, que un ataque repentino habria sido la perdida de la, expediciOn. En el otro lado del rio reinaba
el mismo silencio y la misma soledad. Por espacio de

319
ms de una hora, Jos dos guias exploraron los bosques,
los Ilanos y los 'valles; las nicas huellas que encontraron fueron las de Jos asnos que lievan los indios,
para cargar Ia lena que venden en las poblaciones, y
los nicos seres vivos que hallaron en aquella soledad
fueron precisamente un indio y su mujer, que conduclan media docena de burros, cargados con las ramas
que habian recogido.
- , Eh, Jos? le preguntO Berrendo at indio, , es
verdad que el rio que corre ahi cerca es el rio Blanco?
El indio se sonriO, como un hotnbre que y e la red
que quiere tendrsele, y no contestO una palabra.
- , Me respondes, animal?
- Muy bien sabe usted, contestO at fin el indio, que
el rio Blanco se halla a ms de seis leguas de aqul, y
que ste es el de Playa-Vicente.
Al oir estas palabras, Andrs pareciO comb lierido
en el corazOn. Por primera vez de su vida, ci infalibie
rastreador acababa de engaarse ; pero acogiO la
prueba de su error con el mismo silencio sombrlo y
resigiiado, que apenas habia interrumpido desde el
momento en que Berrendo le dijo que se habla perdido la confianza que se tenla en sii habilidad.
- Volvamos al cam p0, dijo; me urge suplicar at

-- 320
general que busque un guia ms feliz O ms hbil
que yo.
- ; No encontrar uno ms lea!! exclamO Berrendo.
Es posible; pero la lealtad no debe ser Ia nica
virtud de un gula. Felizmente, el error que lie cometido
no ha podido causar la ms ligera sospecha, porque
ci peligro est lejos de nosotros.
En aquel uiisrno momento. el resultado vino a desinenlir ioi seguuda vez a Andrs, ye! ruido de muchos
tiros de fusil llegO a los oIdos de los dos gulas; el rastreador se puso plido, y corno Berrendo iba a lanzarse
tiacia el punto en que se hablan escuchado los tiros,
lo ailazA I uerteinente del brazo para impedir que el
menor ruido en el suelo distrajese su oldo.
En ci puente de bejucos es en donde se estn
batiendo! exciarnO. Berrendo, usted me salvar de la
nota de traidor que pudiera recaer sobre ml: se lo suplico a used en noinbre de su madre.

seguida, Andrs preparO su carabina y corn enzO

a correr con tanta velocidad, que Berrendo tuvo trabajo en seguirlo. Fu preciso emplearalgunos minutos
en aquella rapida carrera, para liegar al punto en que
se batian. Por una feliz inspiraciOn, los doce hombres
que hablan dejado guardando el puente, lo hablan
En

321 -

atravesado, y sostenIan a poca distancia un combat

desigual contra veinte exp1oradres de la 'vanguardia
del corn andante espaol Topete. Despus se supo que
aquel comandante canainaba con setecientos hombres,
para sorprender la expediciOn; muchos cadveres cubrian la tierra, y los sold ados mexicanos se batian en
retirada hacia el puente, cuando los dos guias pudieron, siguiendo la orilla de la corriente, deslizarse entre
ellos. Alentados por su presencia, los soldados se
mantuvieron firmes sin retroceder; pero rep entinamente vieron avanzar a poca distancia la cabeza de
una numerosa columna espaola.
- Aqui, es en donde debemos morir, dijo inmediatarnente Andrs a Berrendo, yo por lo menos. Si est
forzado el puente, est perdido Tern y mi honor; ordene usted la retirada.
Berrendo hizo lo que deseaba el rastreador, sin
comprender su intenciOn.
- Al puente! 1 al puente! gritO.
Los soldados obedecieron, y se encontraron en ci
acto en ci puente mOvil, presentndo sus cuerpos como una trinchera para detener al enemigo.
Un corto nmero de espaoles habian logrado establecerse en el extremo del puente, que temblaba bajo
21

322
la lucia. Andrs tomO entonces la hacha de uno de los
soldados, y Berrendo 'viO, pero demasiado tarde para
oponerse, cul era la intenciOn de Andrs, al decir que
alli era en donde debian morir. En lugar de servirse
de su hacha para herir a los asaltantes, atacaba con
furor los bejucos que sostenhan el puente. Felizmente
lo elstico de aquellos bejucos torcidos, hacla brincar
la hacha, cuyo filo no podia cortar. Berrendo quiso
oponerse a los esfuerzos del rastreador; pero se viO al
mismo tiempo obligado a disputar su 'vida a un soldado
espaol, solo pensO en su defensa personal. Teniendo
libres sdy movimientos, Andrs atacO el puente por
otro lado. Su hacha cortal)a las coi'reas que unian el
puente mOvil, y Berrendo conociO ciue el puente iba a
faltar bajo sus pies. Acababa por un esfuerzo desesperado de desembarazarse de su antagonista, y le gritO
a Andrs que no be sacrificase; pero ya no era tie mpo.
Con un hachazo acababa de cortar el Ultimo lazo que
tenla reunidas las tablas. AbriOse el puente como una,
tram pa, por la que amigos y enemigos cayeron de una,
aitura como de treinta pies, a las aguas tenebrosas del
rio de Playa-'Vicente. Berrendo solo conservO bastante
sangre fria, para agarrarse fuerternente de uno de los
bejucos clue flotaban sobre ci rio, y detenerse. Suspendido entre el agua y el cielo, sin esperanza de so-

-323
corro, pasO algunos segundos en una terrible angustia;
en seguida, herido de una bala que le dirigieron del
otro extremo y que le rompiO el hombro, Berrendo
soltO el bejuco de que estaba asido. Cuando saliO, a
pesar de su herida, a la superfIcie del agua, en la que
se habIa surnergido, tratO de distinguir to que pasaba
a su derredor. Todo era silencio y tristeza: las aguas,
que parecfan negras por efecto de la altura de las ro-cas, que las dejaban en una profunda obscuridad,
corrian tranquilamente, y no encontraba ningn punto
firme en donde poner los pies. No obstante, siuiO la,
corriente nadando, hasta el momento en que, incapaz
de luchar para conservar la vida, se sintiO arrastrado
de nuevo por el rio. El sentimiento de su propia conservaciOn no lo abandonO completarnente, y no tardO
en corn prender que los ltirnos instinti'vos esfuerzos
le habian hecho salir a la ribera. Entonces perdiO enteramente el conocimiento.

Transcurrieron dos horas sin que Berrendo recobrase el sentido. Con la caida de la tarde, voces, hasta
entonces mudas, comenzaron a elevarse en los bosques
vecinos; los rumores de la noche sucedieron al silencio de las ardientes horas del dia; y el corazOn de Berrendo comenzaba a latir al mismo tiempo que aquellos

324desiertos inanimados ernpezaban a vivir. En fin, cuando

no habia ms luz que la del crepiiscu1o, el aventurero
abriO los ojos, y la sensaciOn de un fuerte dolor le
manifestO que aun vivia. Entonces reconociO que se
hallaba tirado en una playa arenosa, que se extendia
como una caizada angosta, siguiendo la base de las
rocas. A poca distancia, se hallaban dos cadveres.
Repentinamente, uno de aquellos cuerpos, que parec'an inertes, hizo un movirniento, y arrojO un grito
doloroso, terrible, que fu repetido por los ecos. BerrendcreyO reconocer la voz del rastreador.
- Es usted, Andrs?... exciamO, mientras aquel
grito resonaba en el fondo de su corazOn.
Ah! , es usted, Luciano? 1 Bendito sea Dios !..,
contestO Andrs; acrquese usted para que pueda tocar
su mano.
Berrendo se aproximO como pudo, mientras que los
brazos de Andrs se extendian como si tratase de
abrazar algn objeto invisible.
- ,No me ye usted? preguntO Berrendo.
Y antes ciue Andrs hubiese contestado, observO que
una sangrienta herida aparecia en lugar del ojo ilnico
del rastreador: el desgraciado se hallaba completamente ciego.

-32)- Ya no ver la luz del dia, ni a Luz, que tanto me

queria, iii nada de lo que ha criado la mano de Dios,
exclamO Andrs, con voz alterada por ci dolor; pero
Ielizmente, aadiO, Dios ha enviado a usted aqul.
Extraas ideas comenzaban a atravesar el cerebro
-de Berrendo. El nombre de Luz, pronunciado por Andrs, acababa de recordarle al mismo tiempo a su querida y a su rival, y habia en el fondo de su corazOn
una mezcla de alegria, de compasiOn y de horror.
- Yo lo lievar a usted al cam p0, dijo; no le fattarn a usted auxilios de ninguna clase, y tal vez no
.se han perdido las esperanzas.
El desgraciado Andrs volviO hacia Berrendo su
rostro desfigurado por el pual.
- Oh, Luciano!... exclam, no cuento con usted
:para que me conduzca al campo, sino con su pun-al,
para que me libre de la vida. Mteme usted, Luciano,
mteme usted, por piedad.
- Nunca! 1 nunca! contestO Berrendo.
Pero Andrs renovO sus instancias con ms empeo,
y Berrendo conociO que la lucha contra aquella firme
voluntad de un moribundo, era imposible; en el momento en que se rehusaba de palabra a acceder a las
splicas del rastreador, levantO el brazo y di dos puaiadas en el corazn a Andrs. Este expirO sin pro-

326 'nunciar una sola palabra, pareciendo que at exhalar

su lti mo suspiro, daba las gracias a. Berrendo.
Este logrO Ilegar at campo del general Tern, y siguiO los restos del cuerpo expedicionario en su movimiento de retirada hacia Tehuacn. Habiendo ilegado
A aquella poblacin, to prim ero que hizo fud comuni-car a. Luz la muerte de Andrs; y aun se atrevi a.
alabarse del horrible servicio que le habia hecho. Las
maidiciones que le echO la joven, y lgrirnas am argas
-que vertiO, le descubrieron to que antes debia haber
adivinado: que Luz jams to habia am ado.
Sacrifiquese usted por sus amigos! dijo Berrendo
saliendo de Tehuacn. No me resta ms que meterme
-a. fraile en algn convento.
Berrendo no realiz esta piadosa resoluciOn, y en
lugar de entrar at convento, se puso a. las Ordenes del
terrible GOmez el Capador. TomO parte en las principales expediciones de aquel jefe implacable, del cual
era digno soldado, y cuando sucediO la paz a. laguerra
-contra Espaa, cambiando su vida de guerrillero por
la de cazador, fu a. participar en los bosques de -San
Bias, de las fatigas de los hombres quc recorren ince-santemente aquellas inmensas soledades.
FIN