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A palavra "tica" vem do grego (ethikos), e significa aquilo que pertence

ao 1 (ethos), que significava "bomcostume", "costume superior", ou "portador


de carter".
Diferencia-se da moral, pois, enquanto esta se fundamenta na obedincia a costumes e
hbitos recebidos, a tica, ao contrrio, busca fundamentar as aes morais
exclusivamente pela razo.2 3
Na filosofia clssica, a tica no se resumia moral (entendida como "costume", ou
"hbito", do latim mos, mores), mas buscava a fundamentao terica para encontrar o
melhor modo de viver e conviver, isto , a busca do melhor estilo de vida, tanto na vida
privada quanto em pblico. A tica inclua a maioria dos campos de conhecimento que no
eram abrangidos na fsica, metafsica, esttica, na lgica, na dialtica e nem na retrica.
Assim, a tica abrangia os campos que atualmente so
denominados antropologia, psicologia, sociologia, economia, pedagogia, s vezes poltica,
e at mesmoeducao fsica e diettica, em suma, campos direta ou indiretamente ligados
ao que influi na maneira de viver ou estilo de vida. Um exemplo desta viso clssica da
tica pode ser encontrado na obra tica, de Spinoza.
Porm, com a crescente profissionalizao e especializao do conhecimento que se
seguiu revoluo industrial, a maioria dos campos que eram objeto de estudo da
filosofia, particularmente da tica, foram estabelecidos como disciplinas cientficas
independentes. Assim, comum que atualmente a tica seja definida como "a rea da
filosofia que se ocupa do estudo das normas morais nas sociedades humanas" 4 e busca
explicar e justificar os costumes de um determinado agrupamento humano, bem como
fornecer subsdios para a soluo de seus dilemas mais comuns. Neste sentido, tica
pode ser definida como a cincia que estuda a conduta humana e a moral a qualidade
desta conduta, quando julga-se do ponto de vista do Bem e do Mal.
A tica tambm no deve ser confundida com a lei, embora com certa frequncia a lei
tenha como base princpios ticos. Ao contrrio do que ocorre com a lei, nenhum indivduo
pode ser compelido, pelo Estado ou por outros indivduos, a cumprir as normas ticas,
nem sofrer qualquer sano pela desobedincia a estas; por outro lado, a lei pode ser
omissa quanto a questes abrangidas no escopo da tica.

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