HISTORIA DE AMRICA LATINA - Tomo 5 La independencia

Leslie Bethell
Captulo 1: Los Orgenes De La Independencia Hispanoamericana.
Lynch, J.
Durante la segunda mitad del siglo xVIII, la Espaa borbnica hizo balance de s misma y busc la manera
de modernizar su economa, sociedad e instituciones.
Ideologas:
Fisiocracia:
Estado.
Mercantilismo:
Liberalismo econmico:
Ilustracin:

se invocaban para establecer la primaca de la agricultura y el papel del

para justificar una explotacin ms eficaz de los recursos de las colonias.
para erradicar las restricciones comerciales e industriales.
influyo en la preferencia por la razn y la experimentacin, entendida como
opuestas a la autoridad y la tradicin.

El gran crecimiento demogrfico del siglo XVIII provoc:

Demanda de productos agrcolas
Hizo subir los precios y las ganancias de los propietarios
Demanda de tierra
Resultaba de vital importancia mejorar las tcnicas comercializar la produccin y abatir los obstculos
que impedan el crecimiento.
Las mejoras econmicas no conllevaron un gran cambio social, apenas se dejaba entrever una incipiente
clase media.
Espaa perdi la oportunidad del camino de la modernizacin. A pesar del soporte del Estado, la
trayectoria de la mayora de las compaas comerciales era poco impresionante, padecan falta de capital y
lentitud de las transacciones, especialmente las que se hacan con Amrica. Espaa continu teniendo una
economa esencialmente agraria.
Las medidas modernizadoras del reinado de Carlos III (1759-1788) se concibieron para revitalizar el sector
tradicional de la economa. Bajo Carlos IV la monarqua perdi toda credibilidad como gestora de la
reforma. El nuevo primer secretario Godoy trat a Amrica como si fuera exclusivamente una fuente
proveedora de metales preciosos y a sus gentes como simples contribuyentes
Durante el siglo XVIII la economa britnica estaba efectuando un cambio revolucionario, y de 1780 a 1800
A lo largo del siglo XVIII el comercio britnico haba ido contando de forma creciente con el mercado
colonial. A finales del s. XVIII el 40% de las exportaciones de Inglaterra eran compradas en Europa, 30 %
por Norteamrica, y el 30% restante hacia todo el mundo incluidas las colonias americanas de Espaa.
Durante los aos de guerra con Espaa, especialmente despus de 1796, cuando la flota britnica bloque
Cdiz, las exportaciones britnicas cubrieron la consiguiente escasez en las colonias espaolas.
El imperio espaol en Amrica descansaba en el equilibrio de poder entre varios grupos: la administracin,
la Iglesia y la lite local. La poltica borbnica alter la relacin existente entre estos grupos. Fortaleci la
posicin del Estado y termin por deshacerse de la clase dominante local. Centralizaron el control y
modernizaron la burocracia; se crearon nuevos virreinatos (del rio de la Plata 1776) y otras unidades
administrativas; se designaron nuevos funcionarios, los intendentes, y se introdujeron nuevos mtodos de
gobierno. Lo que la metrpoli concibi como un desarrollo racional las lites locales lo interpretaron como
un ataque a los intereses locales. La nueva legislacin introdujo funcionarios remunerados y garantiz a los
indios el derecho a comerciar y a trabajar como quisieran.
Despus de un corto trasiego, la poltica de los Borbones fue saboteada en las colonias mismas; las lites
locales respondieron de forma negativa al nuevo absolutismo y pronto tendran que decidir si queran
hacerse con el poder poltico a fin de evitar nuevas medidas legislativas ilustradas.
Los Borbones del mismo modo que fortalecieron la administracin, debilitaron la Iglesia. En 1767
expulsaron de Amrica a los jesuitas; unos 2.500 individuos la mayora de ellos americanos y se
expropiaron sus bienes.

Todo privilegio es odioso, dijo el conde de Campomanes. Cuestin esencial de la poltica borbnica fue su
oposicin a las corporaciones que posean privilegios especiales dentro del Estado. La encarnacin del
privilegio era la Iglesia, cuyos fueros le daban inmunidad frente a la jurisdiccin civil. El poder de la Iglesia,
aunque no su doctrina, fue uno de los blancos principales de los reformistas borbnicos
El ejrcito constitua otro foco de poder y privilegios. Espaa no dispona de los medios para mantener
grandes guarniciones de tropas peninsulares en Amrica y se apoyaba principalmente en milicias de
americanos, las crecientes necesidades defensivas probaron ser ms fuertes que los prejuicios imperiales
contra los americanos. Durante el siglo xvm Espaa reorganiz las guarniciones de las Amricas,
estableciendo batallones fijos, se estipul que el ejrcito deba estar compuesto predominantemente
porpeninsulares y un mx. del 20% de criollas.
Al mismo tiempo que limitaban los privilegios en Amrica, los Borbones ejercan un mayor control
econmico, obligando a las economas locales a trabajar directamente para Espaa y enviar a la metrpoli
el excedente de produccin y los ingresos que durante aos se haban retenido en las colonias. Desde la
dcada de 1750 se hicieron grandes esfuerzos para incrementar los ingresos imperiales
Por un lado se crearon monopolios sobre un nmero creciente de mercancas, como el tabaco, el
aguardiente, la plvora, la sal y otros productos de consumo; por otro, el gobierno se hizo cargo de nuevo
de la administracin directa de las contribuciones, cuyo cobro tradicionalmente se arrendaba. Al principio
reorganizaron el comercio colonial para rescatarlo de las manos de los extranjeros y para asegurar los
retornos en beneficio exclusivo de Espaa. Su ideal era exportar productos espaoles en barcos nacionales
a un mercado imperial. Entre 1765 y 1776 desmantelaron la vieja estructura del comercio transatlntico y
abandonaron antiguas reglas y restricciones. Bajaron las tarifas, abolieron el monopolio de Cdiz, abrieron
comunicaciones directas entre los puertos de la pennsula y las islas del Caribe y el continente, y
autorizaron el comercio entre las colonias. Se fue extendiendo un comercio libre y protegido entre Espaa
y Amrica, que en 1778 se aplic a Buenos Aires. En las obras de la poca se dejaba bien claro que el
propsito del comercio libre era el desarrollo de Espaa, y no el de Amrica; se estaba intentando atar ms
estrechamente la economa de las colonias a la metrpoli.
Cdiz, sin embargo, continuaba siendo el principal puerto de Espaa; sus exportaciones a Amrica
ascendan firmemente: en el perodo de 1778-1796 sumaron el 76 por 100 de todas las exportaciones
espaolas a Amrica; Barcelona ocupaba el segundo lugar.
El porcentaje del valor anual de las exportaciones de Espaa a Amrica en los aos de 1782-1796 era un
400% superior al de 1778.
Incluso en estos aos existan signos de mal agero. La mayora de las exportaciones espaolas a Amrica
eran productos agrcolas: aceite de oliva, vino y aguardiente, harina, frutos secos, sus exportaciones
industriales eran exclusivamente textiles; todas estas mercancas se producan tambin en Amrica ms
que complementar a los productos americanos, competan con ellos
Pero, qu hizo el comercio libre en favor de Hispanoamrica? Sin duda estimul algunos sectores de la
produccin colonial. Las rutas comerciales tradicionales de Amrica se ensancharon y las exportaciones
americanas a Espaa se multiplicaron a partir de 1782. Aument la cantidad de cueros de Buenos Aires.
De todas maneras, el comercio libre dej intacto el monopolio. Las colonias an estaban excluidas del
acceso directo a los mercados internacionales a excepcin de las vas que abra el contrabando. An
padecan tributos discriminatorios o incluso prohibiciones sin reserva en beneficio de los productos
espaoles.
El imperio espaol continuaba siendo una economa no integrada, en la que la metrpoli trataba con una
serie de partes separadas a menudo a costa de la totalidad. El mundo hispnico se caracterizaba por la
rivalidad y no por la integracin; as exista la oposicin de Chile contra Per, la de Lima contra el Ro de la
Plata, la de Montevideo contra Buenos Aires, anticipando, como colonias, las divisiones de las futuras
naciones.
El papel de Amrica continu siendo el mismo: consumir las exportaciones espaolas y producir minerales
y algunos productos tropicales. En estos trminos, el comercio libre necesariamente iba ligado al
incremento de la dependencia, volviendo a una concepcin primitiva de las colonias y a una dura divisin
del trabajo despus de un largo perodo en que la inercia o quizs el consenso haban permitido cierto
grado de desarrollo autnomo. Adems se consideraba ms importante mantener la dependencia que
mitigar sus consecuencias. Entre los hombres de estado y los funcionarios espaoles exista la conviccin

de que la dependencia econmica era una precondicin de la subordinacin poltica y que el crecimiento
de las manufacturas en las colonias conducira a la autosuficiencia y a la autonoma
La funcin de Espaa como imperio y la dependencia de Amrica fueron puestas a prueba por ltima vez
durante la larga guerra que hubo con Gran Bretaa desde 1796. Las consecuencias fueron nefastas. El
comercio gaditano a Amrica qued ahora completamente paralizado
Como medida de emergencia se emiti un decreto (18 de noviembre de 1797) que permita el comercio
legal y cargado de impuestos con Hispanoamrica en navos neutrales o, como lo formulaba el decreto:
en Buques nacionales o extranjeros desde los Puertos de las Potencias neutrales, o desde los de Espaa,
con retorno preciso a los ltimos
El objetivo era hacer de los neutrales un instrumento de comercio con las colonias para eludir mejor el
bloqueo ingls y cubrir la falta de barcos espaoles.
la autorizacin fue revocada el 20 de abril de 1799. La medida result an ms perjudicial para Espaa
Fueron los barcos neutrales los que salvaron el comercio colonial y tambin fueron los que obtuvieron
beneficios. Este comercio tambin result beneficioso para las colonias, ya que as se proveyeron de
productos importados mejores y la demanda de exportaciones recibi un nuevo impulso. El gobierno
espaol prohibi de nuevo el comercio con neutrales por el decreto de 18 de julio de 1800, pero para
entonces Amrica se haba habituado a tratar directamente con sus clientes y proveedores, y el comercio
con los extranjeros ya era imparable.
Los ltimos restos del podero naval espaol fueron barridos. El 5 de octubre de 1804, anticipndose a la
guerra formal con Espaa, unas fragatas britnicas interceptaron una gran flota que transportaba metales
preciosos desde el Ro de la Plata.
Al ao siguiente, en Trafalgar, se complet el desastre; sin una flota transatlntica, Espaa quedaba
aislada de Amrica
Y de nuevo otros pases corrieron a sustituir a Espaa. La decadencia del comercio americano de
Espaa coincidi con el desesperado intento britnico de compensar el bloqueo de los mercados
europeos efectuado por Napolen en el continente. As pues, la situacin favoreca de nuevo la
expansin del contrabando ingls
En 1805 se autoriz de nuevo este tipo de comercio, pero esta vez sin la obligacin de regresar a Espaa
En 1807, la metrpoli no recibi ni un solo cargamento de metales preciosos.
En 1806, una fuerza expedicionaria britnica procedente del cabo de Buena Esperanza ocup Buenos
Aires.
En la segunda mitad del siglo xvm, las nuevas oportunidades existentes en la administracin colonial y en
el comercio llevaron a un creciente nmero de espaoles a Amrica.
Los americanos se sentan vctimas de una invasin, de una nueva colonizacin, de un nuevo asalto
espaol sobre el comercio y los cargos pblicos.
Durante la primera mitad del siglo xVIII las necesidades financieras de la corona dieron lugar a la venta de
cargos a los criollos, La mayora de los oidores criollos estaban conectados por lazos de amistad o de
inters con la lite de los terratenientes, y las audiencias se haban convertido en un dominio seguro de las
familias ricas y poderosas de la regin, as que la venta de cargos dio lugar a una especie de
representacin criolla. El gobierno imperial sali de su largo compromiso con los americanos y desde 1750
empez a reafirmar su autoridad, reduciendo la participacin criolla tanto en la Iglesia como en la
administracin.
Si bien esto les alej de la poltica borbnica, no necesariamente les haca partidarios de la independencia.
En toda Amrica, las guerras de independencia fueron guerras civiles, entre defensores y oponentes de
Espaa, y hubo criollos tanto en un lado como en el otro.