Los nuclefilos pueden efectuar reacciones de sustitucin sobre un anillo aromtico si
el anillo aromtico presenta, en posicin orto o para, grupos fuertemente electrnatrayentes. En el siguiente ejemplo, el tomo de cloro del 2,4-dinitroclorobenceno es sustituido por el grupo hidroxilo mediante la reaccin del compuesto aromtico con hidrxido slido a elevada temperatura:
El mecanismo de esta reaccin se explica mediante el ataque nucleoflico del anin
hidrxido al carbono del anillo aromtico que soporta al grupo saliente. Esta reaccin genera un complejo sigma aninico. La carga negativa est deslocalizada sobre los carbonos orto y para y en estos carbonos se encuentran los grupos nitro que ayudan a deslocalizar a la carga negativa por efecto inductivo y resonante. La prdida del ion cloruro en el complejo sigma produce el 2,4-dinitrofenol. Mecanismo de la reaccin de Sustitucin Nucleoflica Aromtica 1. Formacin del complejo sigma aninico
2. Eliminacin del cloruro y formacin del producto se sustitucin
Si no hay grupos electrn-atrayentes en las posiciones orto y para no es posible la
estabilizacin del intermedio aninico sigma y la reaccin de sustitucin nucleoflica aromtica no tiene lugar. El mecanismo del bencino: eliminacin-adicin El mecanismo de adicin-eliminacin de la sustitucin nucleoflica aromtica requiere de la presencia de sustituyentes electrn-atrayentes en el anillo aromtico. Sin embargo, bajo condiciones extremas, los halobencenos no activados reaccionan con bases fuertes para dar productos de sustitucin nucleoflica. Por ejemplo, la sntesis comercial del fenol (proceso Dow) se efecta mediante la reaccin del clorobenceno con NaOH y una pequea cantidad de agua en un reactor a presin a 350C.
La sustitucin nucleoflica de derivados desactivados del benceno se lleva a cabo
mediante un mecanismo diferente al de adicin-eliminacin que se acaba de explicar en la sntesis del 2,4-dinitrofenol. De hecho, cuando el p-bromotolueno reacciona con amiduro sdico se obtiene una mezcla 50:50 de meta-toluidina y de para-toluidina.
El mecanismo de la reaccin de Sustitucin Nucleoflica Aromtica no puede explicar
la formacin de la meta-toluidina en la reaccin anterior. Los dos productos se explican por un mecanismo de eliminacin-adicin que se denomina el mecanismo del bencino, debido al intermedio poco usual que implica. El amiduro de sodio (o el hidrxido de sodio en el proceso Dow) reacciona como una base, sustrayendo un protn del anillo aromtico. El producto es un carbanin, con una carga negativa y un par de electrones no enlazantes localizado en el orbital sp2 que antes formaba el enlace C-H.