Ariadna es un misterio para todo el mundo, incluso para s misma.

Por qu su ojo izquierdo

es totalmente negro? Cmo pudo ser rescatada ilesa tras un incendio durante el que estuvo
inconsciente? Corre peligro la gente que la rodea?

Jos Antonio Cotrina

La cancin secreta del mundo

ePub r1.0
epublector 24.04.14

Ttulo original: La cancin secreta del mundo

Jos Antonio Cotrina, 2013
Editor digital: epublector
ePub base r1.1

A Gabriella y los mapas que conducen hasta ella

Se mire como se mire, todo empieza con una matanza.

HILARY MANTEL,
En la corte del lobo

PROLOGO
UN SACO DE NIOS MUERTOS
Era una maana cualquiera, una maana entre tantas.
Una maana tan comn que pareca que no poda ocurrir nada reseable en ella. Llegaba el invierno
y el bosque haba amanecido cubierto de escarcha. Las nubes se movan lentas por el cielo plomizo,
venidas de ninguna parte, camino a ningn lugar.
La puerta ruinosa que se alzaba en aquel claro era tan peculiar como el hombre desgarbado que se
aproximaba a ella. Este llevaba un gastado gorro de aviador, una gabardina negra y un saco al hombro.
Caminaba a paso vivo y la sombra que proyectaba no era siempre igual, a cada zancada variaba de
aspecto. A veces el charco de oscuridad a sus pies adoptaba un nmero de brazos y piernas que no se
corresponda con el cuerpo del que surga, en otras ocasiones era un simple borrn amorfo que no
guardaba relacin alguna con nada que estuviera acostumbrado a contemplar el ojo humano. El extrao
individuo llevaba un revlver y una espada en bandolera, ambos envueltos en una enfermiza luz verdosa.
Pero lo ms singular de su apariencia no era ni su sombra ni sus armas, lo que ms llamaba la atencin
era el saco que cargaba. Era de tela basta y, aunque su contenido quedaba oculto a la vista, las formas
que este adoptaba contra el tejido resultaban lo bastante siniestras como para hacerse una idea de su
naturaleza.
El hombre del saco y su sombra cambiante atravesaron el claro hasta llegar a la puerta en ruinas. Era
una puerta enorme, fabricada en madera griscea, de arco apuntado repleto de tallas; a su alrededor
todava quedaban rastros del muro en el que se haba abierto: ladrillos destrozados que se abrazaban a su
contorno como si tuvieran miedo a caer. Ms all de la puerta no haba nada, solo la misma extensin de
terreno baldo que conduca a ella. El arco se comb para moldear lo que bien poda tomarse por una
sonrisa sarcstica; aquel movimiento estuvo acompaado de un crujido de madera forzada. Los
bajorrelieves que la adornaban parecieron agruparse en la curva superior, formando dos sombras
semejantes a ojos entornados.
Quin se acerca? se escuch decir. La voz provena de la misma puerta. Era una voz cascada y
quebradiza. La voz que tendra la madera si esta hablara. Quin se atreve a entrar en los dominios de
la Carroa?
Que el Rey Muerto te lleve rezong el hombre. Su voz era ronca y su aliento apestaba a
aguardiente. Sabes muy bien quin soy.
Igual que s lo que llevas al hombro, Legin aadi la voz de madera. Un saco de nios
muertos, nada ms y nada menos. Dime, te sobra alguno para dar de comer a una puerta hambrienta?
Que lo decida Barrabs. Franquame el paso, maldita, o te reviento a balazos.
La puerta rio y, mientras lo haca, sus hojas se fueron abriendo, despacio, hacia dentro, mostrando
un paraje que en nada tena que ver con el que se poda contemplar si se miraba ms all de su marco y
el muro: tras el umbral se vea un patio descuidado, de grandes losas manchadas de musgo negro, que
anteceda a un enorme edicio cuyas formas sombras tenan, a la par, aire de castillo y de mansin
abandonada. Legin se acomod mejor su macabra carga al hombro y atraves la puerta. Esta se cerr a

su paso mientras hablaba con su voz de carcoma y astilla:

Que la oscuridad te proteja, que las sombras te amparen. Aqu mora la Carroa. S bienvenida,
criatura sin alma: ests en casa. Ests en la Umbra.
Por toda respuesta, Legin solt un gruido.
El cielo de la maana desapareci en cuanto puso un pie al otro lado del umbral. Se hizo de noche,
una noche profunda, sin estrellas, que otaba en las alturas como un espectro colosal. La puerta segua a
su espalda, pero apareca ahora encajada en una muralla de ladrillo rojo que rodeaba el patio y la casa
fortaleza. El detalle ms peculiar de aquel edicio, aparte del aura de malignidad que otaba a su
alrededor, era que careca por completo de ventanas, ni la ms pequea abertura se abra en sus muros,
lo que le daba un aspecto an ms rotundo, an ms real. El hombre del saco aceler el paso. No se
dirigi hacia la entrada principal, borde la fachada hasta dar con una puerta medio oculta entre pilares.
Llam con los nudillos y la puerta, al tercer golpe, se abri con un somnoliento quejido, dejando ver
una escalera de caracol que se hunda en las profundidades. Antes de entrar, el hombre se quit el gorro
y lo enganch en una presilla de su cinto. Sinti un fuerte retortijn en las entraas al pisar la primera
escalera. Un hechizo nocivo se le haba echado encima, pero retrocedi al reconocerlo. La magia
defensiva de la casa se repleg, permitindole el paso y Legin, tras musitar un juramento, comenz el
descenso.
Cada giro completo de escalera conduca a un pasillo. Legin los ignoraba por sistema. Mientras
bajaba llegaban hasta l los ms diversos sonidos, procedentes de las galeras que desembocaban en la
escalinata: ruido de maquinaria, de cadenas, de metal contra metal, latigazos, borboteos, gritos, gemidos
y splicas que nadie atenda Un pandemonio que hablaba de tortura, horror y encierro. Alguien
lloraba, un nio tal vez, y su llanto qued tapado por la risa brutal de su torturador. En el descansillo de
uno de esos pasajes se top con una mujer embutida en una bata manchada de sangre. Llevaba unas
gafas anticuadas y un bozal de cuero. Los dos intercambiaron un saludo con la cabeza antes de proseguir
camino: ella hacia arriba y l hacia abajo.
Tras largo rato de descenso, los peldaos lo condujeron al n a la planta que buscaba. All, al otro
lado de un corto pasillo, se vea una nica puerta, de color negro. Ese era su destino.
Alargaba la mano hacia el pomo de la puerta cuando esta se adelant a su deseo y se abri. La
estancia a la que fue a parar estaba iluminada por pebeteros y velas colocadas de mala manera sobre
cualquier supercie lo bastante plana como para sustentarlas. El lugar estaba atestado de trastos,
alambiques, jarras de contenido ignoto, libros deteriorados y mucho, muchsimo polvo. Una gran mesa
con forma de L ocupaba la pared opuesta a la puerta. Ante ella, encorvado en una banqueta dotada de
ruedas, se sentaba un anciano esqueltico que en aquel preciso momento mantena su vista ja en un
libro abierto ante l. Legin alcanz a ver que la cubierta del libro despeda un tenue brillo ambarino.
Te has hecho de rogar, Legin le recrimin el anciano mientras se giraba en el asiento. Tena aire
rapaz, un deje de ave carroera ansiosa de alimentarse. El torso desnudo y lampio, la delgadez extrema
y la nariz aguilea favorecan an ms esa impresin. Pareca un buitre reconvertido en ser humano.
Ha sido complicado encontrar cuatro nios recin muertos, Barrabs se disculp. No crecen
en los rboles, sabes?
El anciano asinti con desgana y prolong el ltimo asentimiento de cabeza para sealar la mesa tras
l. Legin se acerc a ella, tom el saco con ambas manos y, tras desatar la cuerda que lo mantena

cerrado, volc el contenido sobre la mesa. El ruido de los pequeos cadveres al caer son triste y blando,
pero ninguno se conmovi en lo ms mnimo.
Todos nacidos muertos? pregunt el llamado Barrabs.
El otro asinti.
Ninguno estaba vivo al salir de su madre. Y todos son recientes, al menos todo lo recientes que he
podido encontrar dadas las circunstancias. Nios puros, muertos sin violencia. Justo como pedas.
Barrabs movi la banqueta a lo largo de la mesa hasta acercarse al montn de cuerpecillos inertes. Se
inclin hacia delante, tan doblado sobre s mismo que pareca que las vrtebras de su espalda iban a salir
disparadas. Su nariz huesuda comenz a agitarse en un frentico olfateo. Tom a uno de los nios por
una pierna y lo hizo a un lado.
Demasiado tiempo muerto gru. Y esta niita tambin, debi de morir das atrs en las
entraas de su madre seal mientras la apartaba sin contemplaciones. A continuacin olfate con
detenimiento los dos cuerpos restantes. Estos en cambio comenz. Se relami mientras prosegua
su escrutinio. S, s. Los ojos le brillaban. Estos son perfectos. Justo lo que necesitbamos.
El anciano tom ambos cadveres, un nio y una nia, y los llev consigo hasta el otro extremo de la
mesa. All se encontraba un aparato con aspecto de enorme mquina de coser a la que hubieran aadido
un complicado conjunto de probetas y matraces, repletos todos de lquidos burbujeantes. Junto a la
mquina haba un tablero de control plagado de palancas, ruedas y diales, y, a su lado, un montn de
utensilios de filo: tijeras, agujas, bistures, cuchillas y escalpelos.
Puedo quedarme a mirar? pregunt Legin.
Puedes hacer lo que te venga en gana siempre que no molestes le respondi Barrabs mientras se
levantaba de la banqueta y se acercaba hacia una estantera con paso rpido. Aquellos nios serviran,
pero no poda demorarse mucho o los perdera tambin a ellos.
Tom de un estante, con suma delicadeza pese a la urgencia, un bote repleto de licor amarillento. En
su interior otaban dos ojos, ambos negros por completo, sin rastro alguno de blancura ni divisin de
iris y pupila, dos esferas que parecan moldeadas en alquitrn. Llev el bote junto a la pareja de nios
muertos. Se sent de nuevo en la banqueta, coloc a la nia en el extrao artilugio, puso los pies en los
pedales que accionaban este y lo activ. Al momento, el lquido contenido en los matraces y probetas
rompi a bullir. Un chirrido punteaba cada pedaleo del anciano.
De la espalda nervuda de Barrabs comenzaron a surgir extremidades. Brotaban alrededor de sus
omoplatos, de su columna, de su cintura Eran brazos delgados, de manos pequeas y dedos
minsculos que se abalanzaban nada ms aparecer hacia los controles de la mquina y los utensilios
cortantes. Un par de manos tomaron el frasco de los ojos negros, lo abrieron con destreza y extrajeron
uno de ellos. El caos de brazos fue pronto de tal magnitud que Legin, desde donde estaba, dej de ver al
anciano. Los pies accionaban los pedales de la rueca cada vez ms deprisa. Barrabs susurraba para s,
absorto, perdido en su tarea.
Legin se retir un paso y contempl la frentica actividad del brujo. Durante largo rato los nicos
sonidos en la estancia fueron el traqueteo de la mquina, el canturreo del anciano y el bullir de lquidos.
Luego, de pronto, una nia muerta rompi a llorar.

***
Catorce aos despus.
El edicio, un casern enorme situado en el casco antiguo de Berln, comenz a arder pasada la
medianoche. Los vecinos del inmueble escucharon una potente explosin justo antes de que el incendio
se declarara con lo que, en principio, se achac el fuego a una fuga de gas. Dos dotaciones de bomberos
se presentaron en la zona y comenzaron de inmediato las labores de extincin al tiempo que la polica
desalojaba las viviendas vecinas por miedo a que el incendio se extendiera.
La casa era un anticuado edicio con un jardn mal cuidado, repleto de matojos desde los que se
atisbaba un columpio de aire vetusto. Una de las alas de la casa estaba en llamas y buena parte de su
fachada se haba venido abajo; la otra ala y la zona central, en cambio, todava se encontraban a salvo
del fuego. Mientras un grupo de bomberos se dedicaba a controlar el incendio, otro grupo entr en el
casern para socorrer a las posibles vctimas. No haban pasado ni dos minutos cuando un miembro del
contingente sali de la casa, con el casco en la mano y el semblante lvido. Est lleno de muertos,
anunci. Y tanto el tono de su voz como su aspecto dejaron claro que lo que haban encontrado estaba
muy lejos de ser el escenario normal de un incendio.
Con la entrada asegurada, los primeros policas entraron en la vivienda. Los cadveres estaban
repartidos por todo el lugar, tan despedazados que resultaba imposible hacerse una idea de su nmero.
El incendio haba cortado el suministro elctrico y los policas y bomberos avanzaban bajo el resplandor
de las linternas. Su luz movediza iluminaba la carnicera. La sangre lo manchaba todo. Una de las
linternas alumbr algo imposible, un antebrazo enorme, tres veces superior a lo normal, velludo y
musculoso, de uas negras y aladas. No encontraron ms restos de aquel coloso, pero s dieron con sus
huellas: pisadas descomunales impresas en sangre que desaparecan de pronto en mitad de una sala
abarrotada de cuerpos carbonizados. Nadie daba crdito a lo que vea. Entre aquellas paredes haba
tenido lugar una verdadera batalla, no haba otro modo de describirlo. Se vean armas de todo tipo
esparcidas por el suelo: espadas, dagas, revlveres de aspecto extrao La sensacin de irrealidad en la
que estaba sumido el grupo de bomberos y policas iba en aumento a medida que se adentraban en el
edificio.
Pronto encontraron las primeras llamas. Hasta el fuego tena un aspecto acorde con aquel ambiente
de pesadilla: un tono amarillento, bilioso. El humo que culebreaba en las alturas pareca casi un ser vivo
que intentara ocultarse a la vista. El agua a presin de las mangueras fue extinguiendo el fuego y facilit
el avance de los bomberos. Y mientras proseguan la marcha ms y ms cadveres les fueron saliendo al
paso. Descubrieron el cuerpo de una mujer desnuda clavado en la pared por un arpn descomunal; tena
los ojos cubiertos por una venda en la que apareca dibujado un ojo de pupila irisada que, a la luz de la
linterna y al resplandor del fuego, pareca moverse, vigilante y atento. Ms adelante, para su sorpresa, se
encontraron con un caballo muerto; estaba tumbado de costado con el vientre abierto y las tripas fuera.
La presencia de aquel animal fue tan perturbadora que nadie se dio cuenta de que tena un cuerno en la
frente.
Por n, tras una eternidad de horrores y cuerpos despedazados, llegaron al que pareca ser el
epicentro de la explosin. Tras un duro batallar contra el fuego pudieron comprobar el estado ruinoso en

que haba quedado la estancia. Los tabiques estaban hechos aicos, los muebles eran irreconocibles y los
restos humanos que salpicaban el lugar eran demasiado pequeos como para reconocer a qu parte del
cuerpo pertenecan. Pero lo ms sorprendente de todo era que, en mitad de aquella devastacin, haba
un espacio para la calma: un crculo de metro y medio de dimetro que, de modo sorprendente, no haba
sido tocado por la destruccin: el entablado del suelo estaba entero, limpio de mugre y ceniza, y hasta se
poda ver una silla intacta, tumbada de costado all dentro. En el centro de esa isleta estaba tendida la
nia, una joven de unos catorce aos, hecha un ovillo. Un bombero fue el primero en reaccionar ante
aquella inslita presencia y acercarse. Justo cuando llegaba al borde de aquel crculo imposible pareci
chocar contra el aire, como si se hubiera topado con una barrera invisible. Dio un paso atrs, sacudi la
cabeza y avanz de nuevo, con ms precaucin esta vez. Fuera lo que fuera, lo que le haba impedido
acercarse en primera instancia haba desaparecido. Se acuclill junto a la nia y la examin con cuidado.
Era una muchacha morena, de pelo largo y rasgos muy marcados. Mostraba una quietud de piedra que
le hizo pensar que el milagro no era tal y que estaba muerta. Pero de pronto la joven abri los ojos de par
en par y se incorpor con tal celeridad que el bombero estuvo a punto de perder el equilibrio, asustado
por tan brusco movimiento. Por un momento, pens que a la chica le faltaba el ojo izquierdo pero no
tard en darse cuenta de que lo que haba tomado por una cuenca vaca era en realidad un ojo negro por
completo, sin iris, ni pupila. La joven estaba aterrorizada.
Ariadna! grit y la angustia de su voz eclips la devastacin que los rodeaba, fue como si todos
y cada uno de los cadveres que haban encontrado en la casa le hubieran prestado su voz para que
pusiera en palabras el horror que haban vivido all esa noche. Ariadna! repiti.
Luego cay inconsciente, sumida en un desmayo profundo del que tardara das en regresar.

PRIMERA
PARTE

ARI

1
Por quinta noche consecutiva, Ari tuvo el mismo sueo. En l marchaba a travs de una ciudad en
brumas sabedora de que algo la persegua y que no mostrara piedad de alcanzarla; ella, al mismo
tiempo, buscaba algo entre los edicios mal dibujados, borrosos, que la rodeaban, algo importante, algo
que haba perdido. Lo ms signicativo no era que sus sueos fueran calcos idnticos unos de otros, lo
ms llamativo era que hasta cinco das antes, Ari no haba soado jams. Al menos no lo haba hecho en
los ltimos cuatro aos de su existencia, los nicos de los que tena memoria. Fue tal su sorpresa que la
primera noche despert sobresaltada, incapaz de comprender qu era aquello que se haba abierto paso
en su mente dormida. Saba de la existencia de los sueos, por supuesto, y, tras el desconcierto inicial,
comprendi que de eso se trataba, pero aun as tard en tranquilizarse. De hecho no volvi a dormir
hasta muy entrada la madrugada.
Noche tras noche, el sueo se repiti, con variaciones, aunque idntico en lo esencial: esa bsqueda
constante, ese saberse perseguida, pero fue en esa quinta ocasin cuando comenz a inquietarse de
verdad. Hasta entonces, la ciudad que haba atravesado en esos sueos haba sido una masa difusa de
sombras y claroscuros, pero en ese quinto sueo haba comenzado a reconocer los edicios y calles que le
salan al paso: era su ciudad, era Madrid y muy cerca de su barrio adems. Pero no fue eso lo que la
perturb: lo que la inquiet de verdad fue que, mientras soaba, supo que aquello que la andaba
buscando estaba ms cerca que nunca, tanto que no poda tardar en darle alcance. Ari caminaba deprisa
por las calles, bajo una lluvia rpida y fra. En los cielos brillaba el sol de la maana, pero su luz apenas
consegua abrirse paso a travs del manto de nubes negras que penda sobre la ciudad.
Una repentina vaharada de podredumbre le lleg desde una bocacalle prxima. Supo que su
perseguidor estaba all, justo a unos metros de distancia, a punto de descubrirla. Escuch su respiracin,
un bramido discontinuo, un olfateo atroz y bestial. Se forz a desandar el camino, muy despacio. Estaba
perdida, lo saba. No poda apartar la vista de la bocacalle. All una sombra iba cobrando forma, algo
enorme, grotesco. Aquello, fuera lo que fuera, no era humano. Y estaba a un segundo de mostrarse.
De pronto, para su alivio, un estridente sonido la sac del sueo. Por un instante pens que era el
despertador y manote en su bsqueda sobre la mesilla, pero no tard en darse cuenta de que lo que
sonaba era su mvil.
Dime lo ms asquerosamente romntico que se te ocurra, deprisa! le apremi la voz al otro lado
cuando contest. Era Marc, su novio.
Qu? pregunt ella mientras se incorporaba en la cama, con el telfono pegado a un lado de la
cara y una sbana en el otro. El brusco despertar, la angustia del sueo y aquella inslita e inesperada
peticin la aturdieron. Mir de soslayo el reloj de la mesilla. Los nmeros luminosos del mismo
anunciaban que eran las diez de la maana. No sola despertarse tan tarde.
Has visto el tiempo que hace? le pregunt Marc. Llueve a cntaros y hace un fro polar.
Necesito algo que me anime a salir de la cama! Dime algo bonito o hibernar hasta la primavera! No

me vers durante meses! Podrs soportarlo?

Ponme a prueba gru ella con voz pastosa mientras, poco a poco, volva a la realidad. Arghs.
Me apesta el aliento a rata muerta.
Eso no es muy romntico se quej el muchacho.
Y tengo que ir al bao dijo Ari. Con urgencia adems. Quieres que me lleve el telfono all?
Podemos seguir charlando mientras estoy sentada.
No estoy preparado para dar ese paso en nuestra relacin confes Marc con voz pausada y
profunda. Y no s si lo estar nunca. Te veo a las doce, verdad?
A las doce en el bar del Canbal le conrm ella. Si es que verme es suciente motivo para salir
de la cama.
Deja que lo piense pidi l. Eres mona y me haces rer. Y a veces hueles muy bien. Se
escuch un pesado suspiro. Motivos de sobra para meterte a ti dentro de mi cama, pero para salir yo?
No lo s, no lo s
Ari solt una carcajada.
Te quiero, imbcil le dijo. Te parece lo bastante romntico o busco un insulto mejor?
El imbcil me ha llegado al alma asegur l. A las doce me tendrs all. Te quiero, boba.
Ms te vale dijo ella.
La joven se permiti otra sonrisa mientras colgaba. Aquellos te quiero insultantes eran el nico
resquicio que permitan a la oera en su relacin. Nada de romanticismo ni sensiblera, ese haba sido
el acuerdo y, por el momento, ambos lo estaban cumpliendo. Se estir en la cama, con los brazos
extendidos sobre su cabeza y las manos entrelazadas.
De pronto, el vivido recuerdo del sueo del que acababa de despertar se abalanz sobre ella. En la
penumbra de su cuarto haba demasiadas sombras, demasiados bultos que no lograba identicar. De
nuevo regres la sensacin de ser perseguida, an peor, la sensacin de que algo terrible estaba a punto
de darle alcance. De la intranquilidad pas a la verdadera alarma. Busc el mbolo de la lmpara de su
mesilla y encendi la luz. Al instante, las sombras se convirtieron en los objetos familiares de su
habitacin: sus muebles, la ropa colgada de una silla, las marionetas de su madre, el ordenador sobre la
mesa Ningn monstruo acechaba. Todo estaba en calma.

2
La criatura avanzaba a trompicones por el suelo encharcado del callejn. Meda ms de dos metros y
estaba recubierta por una coraza natural de brillante color negro; en cada una de las placas que
conformaban su piel haba grabada, de forma tosca, una runa. Caminaba encorvada, como si el peso de
la multitud de huesos retorcidos que emerga de su espalda le impidiera erguirse. Abra y cerraba sus
zarpas sin dejar de olfatear. El olor de su presa todava penda del aire, a pesar de la intensa lluvia que
descargaba el cielo. La luz escasa del sol de invierno resbal por su piel corcea cuando abandon las
sombras de la calleja para salir a una amplia avenida.
Los coches circulaban despacio bajo el aguacero, con las luces encendidas, ajenos al monstruo que
acababa de aparecer en mitad de la acera. La calle estaba casi desierta, solo se vea a una mujer entrada

en aos armada con un carrito y un paraguas que a duras penas lograba sostener ante las acometidas del
viento. La anciana pas a un metro escaso de aquel horror, sin dar muestra de ser consciente de su
presencia. Los ojos hundidos y apagados del monstruo tambin la ignoraron, mir calle arriba y luego
calle abajo, sin parar de ventear el aire. Su mandbula inferior era mucho ms larga que la superior y
dejaba al descubierto un entramado de colmillos alados tan irregulares como el caos de huesos que
creca de su joroba. La mujer, sin saber muy bien por qu lo haca, detuvo su lucha contra la lluvia, solt
el carrito y se santigu con rapidez antes de continuar su camino.
El monstruo, un segundo despus, continu el suyo.

3
Ari limpi el vaho que empaaba el espejo con el dorso de la mano para poder contemplar su reejo.
Luego procedi con la larga ceremonia de cepillarse el pelo. Le llegaba a media espalda y estaba orgullosa
de l; era un cabello negro, sedoso y brillante. Haba quien aseguraba que era guapa, pero ella no
comparta en absoluto esa opinin. Se vea la barbilla demasiado pequea, la nariz respingona y las orejas
grandes. Se habra calicado a s misma como anodina de no ser por ese rasgo tan peculiar de su
fisonoma que tantos quebraderos de cabeza le procuraba: sus ojos.
Como sola hacer con frecuencia, Ari cubri el izquierdo con la palma de la mano mientras estudiaba
el derecho. Era hermoso, perfecto, un ojo de un azul claro que haca pensar en cielos de amanecida y
estanques en calma. Si el otro hubiera sido igual hasta ella misma se habra atrevido a considerarse
guapa. Cubri entonces el derecho con la mano y abri el izquierdo. Ese ojo era diferente por completo,
no solo a su pareja, era diferente a cualquiera que hubiera visto en otro ser humano. Era de un negro
uniforme, sin pupila distinguible ni rastro de blanco en la esclertica. Durante los primeros meses de
adopcin sus padres la haban llevado a un par de especialistas, pero estos se haban limitado a
catalogarlo como un curioso caso de heterocroma, esa rara singularidad en que los ojos, ya fuera por
gentica o enfermedad, eran diferentes el uno del otro. Su ojo izquierdo funcionaba a la perfeccin, lo
nico anormal era su color; una tenebrosa oscuridad que contemplada desde cierto ngulo creaba la
impresin de ser una cuenca vaca. Para evitar preguntas y miradas de extraeza, llevaba casi siempre
puestas gafas de sol y nga sufrir un caso grave de fotofobia. Tambin sola ponerse una lente escleral,
una lentilla que cubra por completo la supercie del ojo y que copiaba la apariencia del derecho. Aun as
muchos llegaban a pensar que Ari tena un ojo de cristal.
Acarici con la yema de los dedos el contorno de aquel ojo oscuro. Haba algo sobre l que nunca se
haba atrevido a contar a nadie, ni a su oalmlogo ni a los psiclogos y psiquiatras que haba visitado
durante tanto tiempo: a veces, a travs de l, vea cosas que no debera ver. Le costaba expresarlo en
palabras, era una suerte de visin profunda, como si lograra asomarse al alma de las personas que
contemplaba. En ocasiones, poda averiguar si alguien estaba furioso solo con mirarlo aunque no diera
muestras de ello, por ejemplo, o saber si algo le preocupaba a pesar de lo que pudiera decir su
apariencia Al principio achac esas intuiciones a la casualidad, pero despus de acertar tantas veces
comprendi que, gracias a aquel ojo tan peculiar, era capaz de distinguir los sentimientos de los dems
siempre y cuando estos superaran cierta intensidad. Haba sido as como se haba enterado de que Marc

estaba enamorado de ella.

Recordaba aquel da con toda claridad, a pesar de los dos aos transcurridos desde entonces.
Regresaban ambos a casa tras un largo da en clase. La jornada haba sido ms aburrida de lo habitual y,
como si buscara compensar, Ari no haba dejado de parlotear desde que haban salido del instituto. En
primer lugar le cont con todo lujo de detalles cmo iba a conquistar el mundo gracias al ejrcito de
autmatas alados que su padre estaba construyndole en el stano. Despus le relat cules iban a ser las
primeras medidas que iba a poner en marcha una vez consolidara su poder.
Antes de nada ejecutar a Josena y a Clara. Dos de las profesoras ms desagradables que tenan
que sufrir ese curso. Algo doloroso y humillante. Las condenar a ser devoradas vivas por tortugas.
Las tortugas comen carne? Crea que coman lechuga y esas cosas.
Las mas lo harn. Ya me encargar yo de ello asegur. Comern carne muuuuuuuy despacio.
Lo segundo ser cambiar el nombre al planeta continu. Tierra? A quin se le ha ocurrido
semejante bobada? Por qu no Barro o Roca ya puestos? No, nada de Tierra. A partir de ahora todos
conocern este planeta como Bella Ariadna. Y har tallar mi rostro en la supercie de la luna para que
todos caigan admirados por mi hermosura.
Y cegados por tu humildad.
Calla, hereje dijo mientras lo miraba con el ceo fruncido de forma teatral. Y ten cuidado con
lo que dices si no quieres ser el Real Encargado de Limpiar el Cepillo de Dientes de su Sagrada Ma
Fue entonces cuando lo vio. Fue entonces cuando se dio cuenta de lo que Marc senta por ella. Y no
fue por el modo en que la miraba, ni por su gesto ni por la expresin de su rostro, simplemente, por un
instante, se asom a su alma con aquel ojo que pareca baado en pez y ese sentimiento se revel ante
ella, fulgurante. Fue una certeza absoluta, aun ms rotunda que si le hubiera confesado su amor de viva
voz. Porque las palabras podan mentir pero aquel lenguaje ms all del verbo no poda hacerlo. Marc la
amaba.
Y, como siempre, Ari no fue capaz de callarse a tiempo:
Me quieres! le espet, perpleja, mientras se detena en seco. Ests loco? le pregunt.
Cmo puedes quererme?
l se detuvo a su vez, tan asombrado como ella.
Qu?! Pero qu dices?!
Que me quieres! insisti ella. Aquella visin haba desaparecido pero saba que el sentimiento
perduraba, ya no tan a la vista, aunque igual de vivo y real.
Te has vuelto loca, muchacha asegur l. Tus delirios de grandeza te acaban de jugar una
mala pasada. Hablaba deprisa y tena las mejillas encendidas.
Ests muy mono cuando te pones rojo brome ella. Y esa fue la gota que colm el vaso.
Arghs! Eres odiosa! le espet Marc mientras se llevaba las manos a la cabeza. Se alej a grandes
zancadas, indignado de verdad. Que la quiero, dice! Pero qu te has credo!? Se gir hacia ella y la
seal acusador con un dedo. Por mucho que te empees el mundo no gira a tu alrededor, mocosa
chiflada! Luego reemprendi la huida.
Ella se qued all, vindole marchar, con el corazn acelerado y una extraa sensacin a medio
camino entre la felicidad absoluta y la culpabilidad por haberse tomado a broma algo tan serio. No lo
pens. Se llev las manos a la boca e hizo bocina con ellas:
Yo tambin te quiero, imbcil! le grit. Y casi se ech a rer por el modo en que Marc se detuvo.

Ari sonri al revivir aquella tarde mientras retomaba el peinado de su cabello. Tres aos atrs,
animada por el psiclogo que la trataba en aquel tiempo, haba comenzado a escribir una lista de
momentos para el recuerdo, razones por las que mereca la pena seguir viva. Siempre llevaba esa lista en
la cartera, una lista que, por supuesto, haba ido variando a lo largo de esos tres aos. La tarde en que
descubri que Marc senta lo mismo que senta ella ocupaba un puesto de honor en esa lista, el tercero en
concreto. Ese momento haba abierto la puerta al tiempo de la calma, de las sonrisas y los besos.
Contempl otra vez su ojo negro en el espejo. De no haber sido por lo que haba visto gracias a l
nunca se habra atrevido a gritarle que lo quera, cmo iba a hacerlo? En aquellos tiempos todava se
consideraba una rareza, casi un monstruo. Ahora, en cambio, a pesar de todas las molestias que aquella
mirada desparejada traa consigo, no le quedaba ms remedio que reconocer que en cierto modo le
gustaba. Quiz no fuera hermosa, pero gracias a esa mirada era especial. nica.

4
El metro bulla de gente que iba y vena. Eran muchos los que haban optado por el viaje bajo tierra para
escapar del temporal que asolaba Madrid. Los pasillos, escaleras y andenes eran un constante trajn de
humanidad, aunque, por supuesto, no alcanzaba, ni de lejos, los extremos que adquira en da laboral.
Un joven bajaba las escaleras mecnicas a la carrera, saltndolas de cinco en cinco, ajeno a los gritos
recriminatorios que dejaba a su paso, justo cuando el metro entraba en el andn. El muchacho se mova
con una agilidad sorprendente, apoyndose en la barandilla a cada salto para ganar ms impulso. El
vuelo de la capa negra que vesta le daba un aspecto extrao, un aire de personaje venido de otra poca.
Una mujer grit asustada al verlo llegar mientras bajaba, casi a trompicones, las ltimas escaleras. El
joven aterriz a su lado, con las piernas exionadas y una mano apoyada con rmeza en el suelo. Mir
hacia atrs y ech a correr hacia el metro entre el gento. En ese mismo instante, dos personas situadas en
lo alto de la escalera fueron embestidas desde atrs. La primera choc con la mujer que le preceda en la
marcha, la segunda no tuvo tanta suerte y se precipit al vaco. El impacto del cuerpo contra el suelo y el
crujir de huesos al romperse obraron el milagro de que buena parte de la multitud se detuviera y mirara,
alarmada. El cado apenas se mova. La atencin del gento en l apenas dur un segundo. En las
escaleras el caos iba en aumento. Algo estaba arrollando a la gente all arriba, algo que nadie alcanzaba a
ver los haca caer, saltar por los aires o los aplastaba contra la barandilla. Una nia grit y cay hacia
atrs, con un corte en el antebrazo que haba destrozado tanto la ropa de abrigo como la carne. La visin
de la sangre y el alarido de la muchacha hicieron que la locura se apoderara al n de todos los presentes.
Comenz la estampida.
El muchacho se abri paso entre la muchedumbre, rumbo a las puertas del metro. La histeria subi
de grado cuando aquella entidad invisible lleg al nal de la escalera y salt hacia delante, inmersa en el
caos de gente que se atropellaba en su huida ciega. Muchos caan al suelo sin ms, arrollados por esa
violenta nada, otros reciban cortes de diferente grado sin que pudieran ver qu los provocaba. Un
anciano vol por los aires cuando aquello, fuera lo que fuera, choc contra l. El joven lleg a las puertas
de acceso cuando estas ya se haban cerrado. Eso no lo detuvo. De un potente salto subi al techo del
vagn justo en el instante en que el metro ganaba velocidad, como si el maquinista hubiera decidido huir

cuanto antes de la locura que imperaba en la estacin. La gente contemplaba atnita el espectculo tras
las ventanillas, sin acercarse demasiado a ellas.
Bajo el traqueteo acelerado de los vagones se escuch un rugido de furia. Este no proceda del andn
sino de las vas. El ser invisible que haba sumido el lugar en el caos haba saltado all. Muchos creyeron
escucharle correr tras el metro aunque tampoco podan asegurarlo con certeza, no con el gritero de la
gente que todava hua aterrada, sin saber hacia dnde dirigirse y, mucho menos, de qu escapaban.
Ms tarde nadie fue capaz de precisar qu haba ocurrido all. Las declaraciones de los testigos eran
contradictorias y no conducan a nada; por supuesto ninguna autoridad competente dio credibilidad a la
posible presencia de una criatura invisible en la estacin de metro. Las grabaciones de las cmaras del
andn tampoco ayudaron a aclarar lo sucedido ya que, durante el tiempo que dur el incidente, unas
extraas interferencias nublaron la grabacin. La versin ocial hablaba de un loco que, armado con un
cuchillo, haba sembrado el pnico entre los usuarios del metro, dejando cuatro heridos graves y siete
leves. El hecho de que nadie pudiera precisar quin les haba apualado o golpeado se achac a la
tensin del momento, nada que ver con entidades sobrenaturales. Lo nico en que los testigos parecan
ponerse de acuerdo era en la ms que probable implicacin en lo sucedido de un joven moreno, vestido
con una capa negra y que, segn comentaron varios, era tuerto. Una de las mujeres interrogadas asegur
que no era as. El joven no haba perdido ningn ojo, aunque diera esa impresin ya que uno de ellos, el
derecho en concreto, era completa y absolutamente negro.

MUECOS ROTOS

1
Ari escuch cmo alguien la llamaba a gritos nada ms salir de su cuarto. Se dio la vuelta con el corazn
en un puo y contempl, asombrada, cmo su madre descenda a gran velocidad por la rampa del
pasillo en su silla de ruedas nueva. Agazapado sobre sus hombros iba su hermano.
Mrame, Ari! grit Steve cuando pasaron a su lado como una exhalacin. Tanto su madre como
el muchacho llevaban casco, rodilleras y coderas protectoras. Aquello no era un arrebato, era algo
planificado. Estoy volando!
Mam?! exclam ella, espantada, mientras se apartaba para que no la arrollaran. Los vio tomar
la curva del pasillo y desaparecer rumbo a la rampa que conduca a la planta baja. Fue tras ellos,
temiendo escuchar en cualquier momento el estrpito de la silla al estrellarse.
Por suerte, los encontr sanos y salvos junto a la puerta de la cocina. Haba marcas de frenada en la
madera del suelo. Ambos tenan una expresin de desbordante alegra: las mejillas enrojecidas, los ojos
brillantes. Su madre jadeaba.
Estis locos! exclam cuando lleg hasta ellos. Os podrais haber matado!
Lo tenemos todo bajo control! le seal Steve. Cuando se emocionaba el acento alemn se le
marcaba ms de lo normal. Y llevamos casco!
Mam? Ari mir acusadora a su madre. De qu va todo esto?
La mujer le hizo un gesto para que le permitiera recuperar el aliento antes de contestar.
Lo siento mucho, querida dijo tras retirarse el casco. Su pelo rubio, de usual bien peinado y
recogido en un moo lateral, estaba bastante alborotado. Entiendo que ests enfadada, pero
comprende que no puedo hacer lo mismo contigo. Pesas demasiado. Si quieres puedo dejarte la silla para
que la pruebes t sola.
Por el amor del cielo dijo ella y sacudi la cabeza de un lado a otro, sin saber muy bien si sentirse
indignada o echarse a rer. Casi me atropellan y ahora insinan que estoy gorda.
Escuch pasos a su espalda y se gir para ver a su padre acercndose a ellos. La melena cana y su
barba enmaraada le daban aspecto de pirata severo. Asinti, meditabundo, y se acuclill junto a la silla.
Cmo ha ido? quiso saber mientras estudiaba con sumo inters y concentracin el estado de las
ruedas. Desliz un dedo por las marcas de frenada que se vean en el suelo.
Rpido. Ha ido muy rpido le contest su esposa. Y los frenos han respondido a la perfeccin.
Creo que hemos acertado al comprar este ingenio diablico.
Volaba, pap! repiti Steve mientras trepaba desde el hombro de su madre a la espalda de su
padre. Este se incorpor con el nio a cuestas y mir a Ari con el ceo fruncido.
Algn problema, Ari? Pareces preocupada.
Casi me atropellan en mi propia casa contest ella. Mi madre casi me atropella en mi propia
casa puntualiz. Le pareca importante remarcar ese detalle. Y acaba de llamarme gorda. Cmo voy
a dejar de ir al psiclogo si no paris de traumatizarme?

Tengo que hacerme a la idea de cmo va la nueva silla, cario le explic la mujer. Conocer sus
lmites y saber hasta dnde puedo llegar con ella. Adems me pareca mucho ms prudente probarla
dentro de casa.
Ms que nada por la que est cayendo fuera, verdad? dijo Ari.
Claro corrobor la mujer mirndola extraada, como si no comprendiera a qu se deba el tono
burln de su hija. Por qu si no?
Por la gente? Por los coches? Suspir. Para qu me esfuerzo? No tiene sentido intentarlo.
Estis locos. Vivo en una casa de locos.
Y le encantaba hacerlo, aunque, por supuesto, no era el momento adecuado para reconocerlo. Aun
as no pudo evitar sonrer al mirarlos. Su padre continuaba examinando la silla con su hermano a
caballito sobre sus hombros mientras su madre comentaba emocionada las prestaciones que tena.
Ella se llamaba ngela, l Edmund.
Y su historia era mgica, una historia de cuento. Se haban conocido en Berln, diez aos antes.
Edmund sola referirse al tiempo anterior a aquel momento como su otra vida, la irrelevante, la que no
importaba. En ella haba sido agente de bolsa en una importante agencia nanciera. Su trabajo haba
consistido en invertir el dinero de otros intentando conseguir el mximo benecio posible sin correr
demasiados riesgos. Haba sido bueno, tanto que lleg a lograr gran reconocimiento entre los suyos.
Hasta el da en que cometi un error terrible que caus prdidas millonarias a muchos de sus clientes.
Perdi su trabajo, su credibilidad y, lo ms importante, la conanza en s mismo. Aquel varapalo lo
sumi en tan honda depresin que comenz a pensar en la posibilidad de suicidarse. Cuando era l
quien contaba aquella historia, nunca olvidaba mencionar aquel detalle.
Estaba tan loco y tan perdido que la nica alternativa que vea era la de poner fin a mi existencia
sola decir. Se puede ser ms necio? Uno nunca sabe qu puede encontrar maana. Uno nunca sabe
qu le aguarda al doblar la esquina.
Lleg incluso a jar fecha para su muerte. Su angustia vital alcanz su cota ms alta con la llegada de
la Navidad, aquel tiempo de dicha consensuada sirvi para apuntillar su nimo. Decidi morir con el
ao. Acabara con su vida el treinta y uno de diciembre, a las doce de la noche. Hasta haba elegido ya el
puente desde el que iba a saltar. Esa misma tarde se decidi a dar un ltimo paseo por la ciudad, una
suerte de despedida de la vida antes de tomar la salida de emergencia. Fue entonces cuando, en una
concurrida plaza, se top con un espectculo de marionetas. Era un pequeo escenario sobre el que
actuaban dos muecos fabricados a mano; estaban realizados con tosquedad pero haba algo entraable
en ellos, en sus rasgos, en el modo en que haban sido tallados, en su ropaje, colorido uno y de tonos
apagados el otro. No se vea a su manipulador, oculto bajo la pequea plataforma donde las marionetas
dialogaban. A Edmund le costaba explicar qu le haba motivado a detenerse all, ante aquellos muecos
parlanchines. Una corazonada, quiz, o el destino tal vez. La cuestin es que se detuvo y, apenas sin
darse cuenta, cay presa del mismo hechizo que en aquel momento subyugaba por igual a los nios y
adultos que asistan al espectculo. En el escenario una marioneta triste explicaba a voz en grito,
compungida, todas las desdichas que pesaban sobre ella mientras la otra se burlaba de estas. Bajo el
escenario, por supuesto, estaba ngela.
Era una obra ms del repertorio de Navidad relataba la mujer cuando se encargaba ella de
contar la historia. Un cuento que escrib poco antes de salir de Espaa y lanzarme a la aventura. Era la

historia de un hombre que haba perdido el corazn y que tras muchas tribulaciones acababa
encontrndolo de nuevo.
Edmund asisti al espectculo hasta el nal. Ya saba que bajo el escenario solo se ocultaba una
persona, era demasiado reducido como para que pudiera haber alguien ms. Tambin saba que se
trataba de una mujer. Lo que no pudo imaginar fue la impresin que le iba a causar verla salir bajo las
tablas al acabar la obra, sentada en su silla de ruedas, con un sombrero de lana dado la vuelta en el
regazo y la mano enguantada en una marioneta que se deshaca en reverencias a la concurrencia. Aquella
joven se pase entre los presentes que, en gran nmero, pagaron con generosidad el espectculo que
acababan de ver. l, casi sin prestar atencin, con la mirada ja en ella, hurg en su bolsillo, tom una
buena cantidad de monedas sueltas y las dej caer en el sombrero. La muchacha le sonri y esa sonrisa lo
cambi todo. No quera dejar de habitar el mundo que contena aquella sonrisa. Sera un insulto a ella.
A la vida misma. Al da siguiente regres a la plaza y asisti de nuevo al espectculo.
Y all estaba l, da tras da contaba ngela. El hombre extrao del pelo blanco y la mirada
triste. Otros quiz se habran preocupado por la presencia de aquel desconocido, pero yo no. Me
recordaba a un mueco roto. No saba qu lo traa hasta m, pero me gustaba saber que estaba entre el
pblico.
Un da, a mitad de representacin, comenz a llover con fuerza, tanto que los espectadores huyeron
despavoridos.
ngela emergi del escenario, puso a salvo a sus marionetas, y comenz a recoger a toda prisa. l se
acerc a ayudarla.
Y desde entonces estamos juntos sola decir Edmund en aquel punto. Viaj con ella por toda
Europa y cuando lleg el momento en que decidi volver a su tierra, me vine con ella.
Al principio, cuando Edmund contaba la historia de cmo se haban conocido, Ari siempre se senta
incmoda al llegar a la parte en la que hablaba del suicidio; no poda evitar pensar que si su padre haca
tanto hincapi en ese tema era por ella, por las cicatrices que marcaban sus muecas y que Ari siempre
intentaba ocultar bajo las mangas de sus blusas o entre un caos de pulseras. Pero con el paso del tiempo,
poco a poco, esa parte la fue reconfortando: tanto Edmund como ella eran supervivientes, haban
sobrevivido a s mismos y a sus ansias de autodestruccin y eso era un triunfo que mereca la pena
recordar, aunque doliera.
Sonri mientras contemplaba a su familia arremolinada en torno a la silla de ruedas nueva. Conocer
a aquella excntrica pareja ocupaba, sin lugar dudas, el primer puesto en su lista de razones para celebrar
estar viva, as como la llegada de Steve al orfanato ocupaba el segundo. Si haba algo que tena muy claro
era que, sin ellos, tarde o temprano, habra conseguido matarse.

2
Me llamo Ari anunci la marioneta mientras se pavoneaba con torpeza en el suelo de la cocina.
Soy una gruona, una aguafiestas y me encanta oler mal.
Separa ms las manos, cario, o acabars enredando los hilos aconsej ngela a su hijo.
Es difcil dijo Steve. Estaba sentado con las piernas cruzadas en una silla mientras intentaba

manejar la marioneta de Ari. A la joven todava le asombraba el enorme parecido que guardaba con ella
aquel mueco. Era obra de su padre, como muchos de los tteres que poblaban la casa. Mi novio se
llama Marc y cuando nadie me ve escribo su nombre en un cuaderno, dibujo corazones y suspiro.
Yo no hago eso se quej ella: Desde cundo te has convertido en un nio repelente? Antes
me caas bien.
La culpa es de mam contest mientras luchaba con un pequeo lo entre las cuerdas que haba
provocado una marcada cojera en la marioneta. Me est malcriando. Eso dicen en el colegio.
Trae. Deja que lo desenrede yo, t lo vas a liar todava ms dijo ngela mientras le quitaba la
marioneta de las manos.
Lo ves? Me malcra.
Estaban los cuatro sentados a la mesita de la cocina, dando buena cuenta de un desayuno tardo. Su
padre permaneca oculto tras un peridico del que, de cuando en cuando, asomaba una mano para
hacerse con un bollito de la bandeja. Fuera se escuchaba el constante golpeteo de la lluvia y el gemir
frentico del viento, lo que haca todava ms confortable el interior de la pequea cocina.
El edicio de tres plantas en el que vivan era un lugar tan pintoresco como la propia familia. No
haba escaleras que unieran las diferentes alturas de la casa, solo rampas para facilitar los movimientos de
ngela, con barandas dispuestas aqu y all para que pudiera desenvolverse todava mejor. Era una casa
hecha a su medida. Edmund se haba encargado de que fuera as. Una vez recuperado del revs del
destino que lo dej arruinado, sin trabajo y al borde del suicidio haba recuperado su buen pulso
inversor y en poco tiempo haba conseguido llegar a una posicin econmica ms que desahogada. Y lo
primero que hizo fue construir aquella casa para su mujer. Las habitaciones estaban atestadas de libros,
de cuadros y tapices, de muebles antiguos que parecan sacados de pelculas de poca. Y de marionetas,
por supuesto. Estaban por todas partes, como si en el fondo fueran ellas las dueas del lugar. Ocupaban
las estanteras, colgaban de las sillas, vigilaban desde la parte alta de los armarios, se sentaban sobre los
sofs, en la cabecera de las camas La casa estaba siempre a un solo adorno de parecer recargada, pero,
aunque fuera por simple casualidad, eso nunca llegaba a ocurrir, cada una de sus estancias tena los
elementos justos, ni uno ms ni uno menos. La calidez que irradiaba el lugar era maravillosa, casi
mgica. Aquella casa tena algo de intemporal, de pausa en el estruendo del mundo.
Ari moj su madalena en el chocolate mientras miraba de reojo el reloj de la cocina. Acababan de
dar las once y cuarto.
De verdad vas a salir con la que est cayendo? le pregunt su padre mirndola por encima del
peridico.
He quedado con Marc contest ella mientras untaba de nuevo la madalena. Quera que se
impregnara bien de chocolate. No vamos muy lejos as que con suerte no nos ahogaremos por el
camino.
Vendr a comer maana? pregunt ngela mientras tenda la marioneta ya desenredada a su
hijo. Steve mir a su hermana, muy interesado al parecer en su respuesta.
Se lo est pensando contest. No lo pas demasiado bien la ltima vez.
Tras el peridico se escuch rer a su padre.
Marc coma con ellos el primer domingo de cada mes, al igual que Ari haca lo propio con l y su
familia al domingo siguiente. Era una costumbre que haban instaurado no haca mucho y que a Marc
no terminaba de hacerle gracia. Se llevaba bien con la familia de Ari, pero no haba n de semana en que

Steve no provocara una situacin incmoda. Le diverta mucho y poco se poda hacer para corregir su
actitud. El ltimo da, por ejemplo, el nio se haba presentado a la mesa con la marioneta de Ari, la
haba colocado frente a Marc y le haba preguntado con voz de abogado televisivo:
Podra sealar en este mueco dnde toc usted a mi hermana mientras se besaban en el sof y
pensaban que nadie los vea?
Marc haba estado a punto de morir atragantado por un pedazo de lete y Edmund haba tenido tal
ataque de risa que no le qued ms remedio que salir del saln hasta tranquilizarse. Ari quera mucho a
Steve, pero en situaciones como aquella habra sido capaz de estrangularlo. Aun as, era difcil enfadarse
durante mucho tiempo con l. Era un nio alocado de once aos, un torrente de actividad, alegra y
bromas. Costaba relacionarlo con aquel otro Steve, el que haba llegado cuatro aos antes al mismo
orfanato en el que se encontraba ella. Aquel muchacho no era ms que otro mueco roto, como lo haba
sido Edmund en Berln, o la propia ngela tras sufrir el accidente de coche que la dej paraltica de por
vida.
O ella misma.

3
Su primer recuerdo era despertar en una habitacin desconocida y romper a gritar aterrada, no por la
extraeza del lugar sino por el desconcierto que le causaba su propia existencia. No saba quin era. No
recordaba nada de su pasado, tan solo su nombre: Ariadna. Pero aquella sola palabra no bastaba para
construir una identidad y, sin ella, la realidad se le derrumbaba.
Cuando intentaba rememorar aquellas primeras semanas solo consegua traer a su memoria
recuerdos deslavazados, sin coherencia ni unin. Se vea a s misma convulsionndose entre alaridos,
acuclillada en una esquina o sumida en tales ataques de furia que se necesitaba de varios enfermeros para
contenerla. Recordaba tambin una interminable sucesin de hombres y mujeres embutidos en batas
blancas que intentaban comunicarse con ella, pero no haba dilogo posible, las palabras que surgan de
sus bocas no eran ms que ruidos incomprensibles, gruidos y galimatas sin sentido. La nica palabra
que entenda era Ariadna. Ms tarde supo que durante los primeros das haba estado sedada casi de
forma permanente. Al parecer haba intentado hacerse dao a s misma por todos los medios posibles:
mordindose las muecas, arrojndose contra las paredes y, en una ocasin, destrozndose el antebrazo
con una astilla arrancada a un cajn. Poco a poco ese comportamiento violento fue remitiendo. Tal vez
fue puro agotamiento, o que comenzaban a hacerle efecto las drogas que le suministraban o, quiz, que
su cuerpo y su cerebro haban decidido rendirse a las circunstancias. La cuestin fue que el mundo
empez a cobrar sentido, un sentido mnimo, vago y etreo, pero suciente como para poder
desenvolverse en l.
Con el paso de los das, el signicado de las palabras y los gestos del personal fueron abrindose
camino en su mente y despertaron, no recuerdos de su vida pasada, pero s conocimientos adquiridos
antes de perder la memoria. Pero que lograran al n comunicarse con ella tampoco sirvi de mucho.
Ariadna no tema nada que decirles. Y ellos poco podan desvelarle de su pasado: segn le contaron, unos
excursionistas la haban encontrado desmayada en un casern abandonado a las afueras de Berln. La

haban ingresado sumida en un profundo coma que no tena explicacin fsica. Fuera lo que fuera lo que
le haba ocurrido en aquella casa deba de haber sido tan traumtico que no le haba quedado ms
remedio que refugiarse en lo ms profundo de su cerebro para escapar. A costa de su propia memoria,
por lo que pareca. Por lo visto, las autoridades estaban haciendo lo posible por identicarla, pero por el
momento no haban conseguido nada. No llevaba ningn tipo de documentacin encima y ni sus
huellas digitales ni sus placas dentales haban servido para averiguar quin era. La casa en la que la
haban encontrado llevaba ms de dos aos deshabitada y sus propietarios, una pareja de ancianos
residentes en Bonn, tampoco lograron aclarar el misterio.
Ari permaneci unas semanas ms en el hospital, y cuando ya pareca restablecida de sus ataques de
furia, la trasladaron a un centro de acogida en Berln tutelado por el estado. El cambio de escenario le
result indiferente. Nada haba cambiado. Se vea lastrada por una tristeza tan profunda que hasta el
mismo aire que la rodeaba pareca ennegrecer.
Fue al poco de llegar al orfanato cuando intent suicidarse de nuevo, esta vez siendo consciente de
ello. En un descuido de los cuidadores rob un cuchillo en el comedor y se cort las venas en el bao.
Por suerte, una de sus compaeras la encontr antes de que fuera demasiado tarde. Cuando le
preguntaron por el motivo que la haba llevado a querer morir, simplemente contest que quera escapar.
La sensacin de estar fuera de lugar era demoledora. La realidad la oprima, la asxiaba de tal forma que
no poda dormir por las noches si no estaba medicada.
Y eres tan boba que en vez de intentar escapar por la puerta te cortas las venas? le pregunt otra
interna.
No contest. No poda decirle que daba igual el lugar donde se encontrara, que ese vaco agotador la
acompaara donde estuviera. Desde aquel nuevo intento de suicidio, siempre hubo alguien pendiente de
ella, ya fuera uno de los empleados del centro o una de sus compaeras, y eso, por supuesto, agrav an
ms la situacin. No solo estaba presa en aquel mundo horrible, ahora, adems, estaba bajo vigilancia
constante. Permaneci meses en el ms absoluto silencio, sin relacionarse con los dems, arisca y
enfurecida con el mundo. Cuando en el orfanato comenzaban a barajar la posibilidad de ingresarla en
una institucin ms apropiada para ella, lleg Steve y todo cambi.
Recordaba muy bien la tarde en que lo vio entrar al espacio comn del centro de acogida: un nio
castao y pequeo, con unos enormes ojos verdes, vestido con vaqueros y una camisa de cuadros
diminutos. Se vio reejada en su rostro, en su gesto vaco, en el dolor que se poda distinguir en su
mirada. Aquel nio no tena ms de seis aos, pero el horror ya haba dejado una huella profunda en l.
Despus supo que los padres de Steve haban muerto en un incendio provocado por el propio nio.
Haba sido algo intencionado, no accidental. Steve trab las puertas y ventanas de la cabaa en la que la
familia pasaba el n de semana y luego prendi fuego a la misma. Nunca cont a nadie qu le haba
llevado a quemar la casa, ni siquiera a Ariadna y, por lo que esta saba, tampoco a ninguno de los
psiclogos que lo haban tratado a lo largo de los aos. Lo nico que dijo fue que sus padres se merecan
lo que les haba pasado. Tras el incendio, Steve dej de hablar. Unas semanas despus fue a parar al
mismo orfanato en el que se encontraba ella; en todo ese tiempo no haba dicho ni una sola palabra.
Ariadna se acerc a l en cuanto lo vio entrar, se sinti empujada a ello. Ambos se miraron, sin
mediar palabra, incmodos por estar uno frente a la otra y, a la par, reconfortados por esa cercana.
Nunca se haban visto, pero, aun as, se reconocieron. Orbitaban el mismo mundo oscuro y desolado. A
pesar de lo clara que tena aquella tarde en su memoria, Ariadna no lograba recordar quin haba

tendido la mano a quin. Esa parte siempre permaneci brumosa. La cuestin fue que entrelazaron sus
manos y se acercaron ms el uno al otro, sin llegar a abrazarse, por supuesto. Tardaran semanas en
hacerlo.
Edmund y ngela les ensearon tiempo despus de adoptarlos una fotografa tomada por un
trabajador del centro: en ella se les vea cogidos de la mano, caminando por uno de los senderos del
jardn. La expresin de los dos era casi idntica, un terrible vaco, una nada y una frialdad que mova al
espanto. Parecan fantasmas, entes ajenos a la vida. Al ver esa fotografa, Ariadna se pregunt cul haba
sido su aspecto antes de que Steve llegara. No poda ni quera imaginrselo. No obstante, la llegada de
Steve signic un punto y aparte en su relacin con el mundo. La compaa de aquel muchacho hizo
que la angustia que la atenazaba disminuyera, aunque segua all, por supuesto, aanzada como una
lapa.
Dos meses despus una curiosa pareja visit el centro de acogida. La mujer iba en silla de ruedas, una
joven vivaracha de pelo rubio y sonrisa siempre dispuesta; l, bastante mayor que ella, un hombre serio,
de porte amedrentador, con su pelo y su barba blanca. Queran adoptar un nio. Ariadna todava no lo
saba, pero ngela, la mujer en silla de ruedas, se haba acionado a reconstruir muecos rotos. Les
haban hablado de Steve y haban acudido a conocerlo.
Cuando Ariadna los vio llegar, acompaados del director del centro, se puso a la defensiva de
inmediato. No iba a permitir que se llevaran al nio, no pensaba dejar que se lo arrebataran. Sin l no
podra sobrevivir. Lo necesitaba tanto como l la necesitaba a ella. Pero entonces la mujer sonri al verlos
all, envarados ambos, con las manos entrelazadas y un gesto gemelo de suspicacia. Y esa sonrisa
desarm a Ariadna por dentro, al igual que lo haba hecho, tiempo atrs, con el hombre adusto que la
acompaaba. En esa sonrisa Ariadna intuy una salida, la promesa de abrigo, de esperanza. Supo que
aquella pareja poda curar a Steve, salvarlo de s mismo y de la oscuridad. Ms tarde comprendi que esa
premonicin haba venido a travs de su ojo negro. Casi sin ser consciente de lo que haca solt la mano
a Steve y le hizo un gesto para que se acercara a ellos. Cuando le vio hacerlo, dubitativo, mirndola de
reojo, fue consciente de que con ese gesto quiz lo haba apartado para siempre de su lado. Y lo acept.
Aquella pareja poda salvarlo. Y si eso ocurra, qu importaba lo que le pasara a ella?
Los tres adultos hablaron con Steve que, como era previsible, no dijo una sola palabra. Se limit a
observarlos con sus enormes ojos, mirando de cuando en cuando a Ariadna.
Ella los vigilaba desde un banco del jardn, con las manos entrelazadas en el regazo, sin parpadear
siquiera. A esas alturas ya saba que Steve se ira con ellos y no poda apartar la mirada del muchacho,
como si intentara memorizarlo, como si quisiera guardar en su memoria una imagen perfecta de l para
abrazarse a ella cuando el vaco y las tinieblas volvieran a rondarla. Cuando se dio cuenta de que el
hombre cano se aproximaba a ella estuvo a punto de gritar. Pero un presentimiento, parecido al que le
haba hecho soltarle la mano a Steve, le hizo callarse.
Cmo te llamas? le pregunt l.
Ariadna contest sin ms. Y guard silencio, con la mirada fija en la punta de sus dedos.
Es un nombre muy bonito dijo el extrao mientras se acuclillaba ante ella para quedar a su
misma altura. Significa bondadosa, lo sabas?
Se encogi de hombros por toda respuesta. Era su nombre. Con ese signicado le bastaba. El
desconocido descubri entonces las cicatrices que marcaban sus muecas. Se qued mirndolas,

pensativo. No dijo nada ms, ni siquiera una palabra de despedida cuando se levant y se fue. Poco
despus Steve, para su sorpresa, regres a su lado. No se lo haban llevado.
Volvieron a su rutina en el centro de acogida, ignorantes de que la maquinaria de la burocracia se
haba puesto en marcha, ignorantes de que aquella pareja haba decidido adoptarlos a ambos. Dos
semanas ms tarde recibieron una nueva visita de ngela y Edmund. Y pocos das despus, los dos
muchachos, con sus escasas pertenencias a cuestas, abandonaron con ellos el centro de acogida. Durante
un tiempo residieron en un pequeo apartamento alquilado de Berln mientras los trmites de adopcin
seguan su cauce. Fueron semanas extraas, un periodo de aclimatacin para todos que result ms
plcido de lo esperado. A veces hasta tenan la impresin de llevar aos conviviendo. Edmund y ngela
no hacan preguntas ni exigan nada, ni siquiera intentaban que Steve abandonara aquel silencio
autoimpuesto en el que llevaba meses sumido. Ariadna y el nio dorman juntos, abrazados el uno al
otro. El muchacho sufra frecuentes pesadillas; ella no soaba, aunque a veces se despertaba con una
extraa sensacin de asxia: senta que le faltaba el aire, que se ahogaba en un mar inmenso. Muchas
veces permaneca la noche entera en vela, con la mirada ja en el techo, tan oculto a sus ojos como su
propio pasado, preguntndose qu le deparara el futuro.
Una tarde de domingo, semanas despus de dejar el centro de acogida, se produjo un milagro: Steve
habl por n. Ocurri en el pequeo saln del apartamento, poco despus de comer. De pronto el nio
se levant de la silla en la que haba estado sentado, se acerc a ngela y la mir con una jeza
desconcertante, casi retadora. La mujer sonri ante su escrutinio, como si no diera importancia alguna a
su comportamiento, ms bien al contrario, como si le agradara ser su centro de atencin.
Por qu sonres siempre? pregunt entonces Steve. Esas fueron las primeras palabras que tanto
Ariadna como la pareja le escucharon decir. Ests ah sentada. No puedes andar ni correr ni saltar. Es
triste. La voz se le quebr en la garganta al decir aquello. Por qu sonres? pregunt, con rabia,
como si le enfadara sobremanera tamaa paradoja.
Y a ti quin te ha dicho que no puedo andar ni correr? le pregunt ella con suavidad.
El nio guard de nuevo silencio y la observ atento, con el ceo fruncido y expresin hosca.
Pensaba, tal vez, que era vctima de alguna broma.
Esprame aqu le pidi ngela y acto seguido sali del saln. Cuando regres traa en su regazo
dos marionetas, dos de sus inseparables compaeras de viaje. Era la primera vez que las vean. Haban
permanecido a buen recaudo en la maleta hasta entonces, aguardando su momento. La mujer tom las
varillas de las marionetas con la soltura que le era propia y pos ambas en el suelo. Tenan piernas largas
y bien torneadas, talladas por la propia ngela y pintadas por Edmund. Y ah, ante la mirada perpleja de
los dos muchachos, los muecos comenzaron a bailar una danza mgica, hipntica.
Steve los contemplaba atnito. La agilidad que demostraban estaba ms all del alcance de la carne y
el hueso. Eran livianos, casi aire, materia inerte que de pronto haba cobrado vida solo para sus ojos.
Puedo andar les asegur entonces ngela. Y correr y bailar. Hasta puedo volar si quiero. Y
para refrendar sus palabras hizo que uno de los muecos levantara el vuelo. Fue espectacular ver cmo el
ttere daba media vuelta alrededor de la silla. Pareca ms ligero que el mismo aire, pero an ms
milagroso que eso: pareca vivo.
Ariadna se llev una mano a los labios, emocionada tanto por el espectculo de las marionetas
danzantes como por la expresin maravillada del rostro de Steve. Apart la mano de su boca al
momento, alarmada. Le ocurra algo en los labios, algo inesperado, tan milagroso como las palabras del

nio, como la magia de los tteres vivos que contemplaba. Recorri con los dedos el contorno de su boca.
Estaba sonriendo.

EL EPISODIO

1
Eres una princesa comenz Marc. Estaba inclinado hacia delante sobre la pequea mesa redonda
que los separaba. Ella estaba en idntica postura. Sus narices casi se rozaban. Una princesa de un pas
recndito, perdido entre mundos. Hubo una guerra terrible en tu reino y las fuerzas de la oscuridad
tomaron el castillo de tus padres para hacer la tpica escabechina de estas historias. Lamento informarte
de que pasaron a cuchillo a toda tu familia, servidumbre y a la mayor parte de vuestras mascotas.
Eres atroz! murmur ella, dramticamente afectada. A los gatitos tambin?
Fueron los primeros en caer. El enemigo es cruel y despiadado, no lo olvides. Pero a m no me
eches la culpa. Yo solo me limito a contar lo que ocurri. La cuestin es que tu yaya, una vieja peluda de
nariz de loro, huy contigo y te puso a salvo a travs de un portal mgico. Eres la ltima heredera del
reino. La legtima soberana del pueblo de Frunci el ceo mientras buscaba inspiracin.
Ariadnidistn.
Un gran nombre asegur ella.
Un gran nombre para un gran pas, cierto es asinti l, muy serio. Un pas que durante aos
ha sufrido al tirano que rob el trono de tu noble padre. El despiadado rey Stevus I.
Al escuchar aquello, Ariadna estuvo a punto de atragantarse con el sorbo de caf que acababa de dar.
Tuvo que hacerle un gesto a su novio para que le permitiera recuperarse antes de continuar. No era la
primera vez que Marc construa un pasado para ella; a lo largo del tiempo haba sido ya hija de piratas,
bruja desterrada, aliengena en misin secreta y un sinfn de delirios ms. A veces, cuando la angustiaba
no conocer su pasado, recurra a esas historias para tranquilizarse.
Estaban en una pequea cafetera ubicada no muy lejos de sus casas. De hecho quedaba a medio
camino entre ambas, en un bajo del bloque de edicios de siete plantas que separaba el barrio residencial
donde viva Ariadna del barrio de Marc. El bar era un lugar poco concurrido, regentado por un
hombretn entrado en carnes que tena la costumbre de mirar con peculiar jeza a su clientela. Haban
apodado al lugar como el bar del Canbal cuando en su primera visita uno de los pocos clientes que
haba all fue al servicio y tard tanto en regresar que bromearon con la posibilidad de que el tabernero se
lo hubiera comido.
En aquellos momentos eran los nicos clientes en el bar. Ni siquiera el Canbal estaba presente; se le
escuchaba trastear en la cocina, quiz preparando un gran perol para guisar al prximo incauto que
cayera en sus redes. En el exterior, la expresin lloviendo a mares nunca haba sido tan acertada: una
densa cortina de agua envolva el mundo. A pesar de ser medioda, la luz escaseaba.
Contina, por favor dijo la muchacha, una vez restablecida. Quiero saber cuntas
barbaridades ms eres capaz de soltar por esa boca.
Marc se ech hacia atrs en la silla.
Tengo buenas noticias para ti le anunci. Ariadnidistn ha sido liberado. No ha sido fcil. Al
contrario. Los tuyos han tenido que pagar un alto precio por su libertad.

Pero al n los rebeldes, liderados por un ero hroe de cabellos rojos, han tomado el palacio y
ajusticiado al tirano.
Pobre Stevus I, todos lo echaremos de menos
Casi todos puntualiz Marc. Y ahora ese magnco hroe, sin esperar siquiera a que la sangre
del tirano se seque en su espada, se ha puesto en marcha para devolverle el trono a su legtima
propietaria.
A m! exclam Ari.
Marc asinti.
A ti. En estos mismos instantes se dirige hacia aqu el libertador de tu pueblo: Ronan el Salvaje, un
hroe hecho a s mismo Metro noventa y dos de virilidad, msculos que destrozan cotas de malla
cuando se tensan, ojos azules y melena roja como el fuego. Viene para llevarte con l a Ariadnidistn. Te
devolver el trono con una sola condicin: debers casarte con l.
Y cunto dices que mide su virilidad? pregunt.
Ariadna, s seria, por favor! dijo Marc mientras se incorporaba con violencia en la silla. Tu
destino est en juego! El destino de tu reino! Debers elegir entre regresar a tu tierra o permanecer aqu,
atrapada en una vida gris y montona. Pinsalo. Es la oportunidad de librarte de Steve! La
oportunidad de librarte de m! Sers reina!
Y mis sbditos tallarn mi rostro en la luna?
Han empezado ya.
Ari sonri mientras contemplaba a su novio. No era tan alto como aquel Ronan imaginario, ni tena
el cabello rojo ni los ojos azules. Marc era moreno y nunca llevaba el pelo demasiado largo por la
tendencia que tena este a disparatarse en su cabeza. Era un poco ms alto que ella, de aire desgarbado, y
segn su madre debera ganar algo de peso. Tena los ojos marrones y, lo que ms llamaba la atencin al
verlo, un hoyuelo en la barbilla que se le marcaba sobre todo al sonrer.
Me ests diciendo que tengo que elegir entre mi vida en este mundo y mi rostro en la Luna?
Eso es.
Difcil eleccin dijo ella.
Fue entonces cuando sucedi.
Estaba all, inclinada hacia Marc, dispuesta a continuar con la broma, cuando el mundo entero se
desvaneci ante sus ojos. El muchacho desapareci y el bar con l. En primera instancia nada tuvo
sentido: estaba bajo la lluvia, pero el arriba y el abajo parecan haber intercambiado sus lugares. Saltaba
en el aire. No. La acababan de golpear con tal violencia que haba salido despedida del suelo. Algo
inmenso y oscuro se mova en la lluvia junto a ella. Estaba en el sueo, comprendi, en el sueo de las
ltimas cinco noches. Solo que ahora estaba despierta. Solo que ahora era real.
Y lo que la haba estado buscando haba dado al fin con ella.
Cay al suelo, de espaldas, y un dolor fulminante se descarg sobre su columna vertebral, un
relmpago de fuego que la dej sin respiracin. Ari intent retroceder en el pavimento mojado, pero su
cuerpo no respondi al mandato. No fue capaz ni de gritar. Vislumbr un resplandor aceitoso encajado
en el aguacero antes de contemplar al n a la criatura que acababa de atacarla, la misma que la haba
estado buscando en sus sueos. Era un monstruo negro, recubierto de placas corceas; una criatura
tremenda con aire de crustceo y, a la par, de insecto. De la joroba que doblaba su espalda emerga en

vertical un caos de huesos quebrados, que le daban la apariencia de cargar con un burdo rgano de
iglesia a cuestas. Sus mandbulas se proyectaban hacia delante, repletas de colmillos retorcidos. Aquel ser
cogi uno de los huesos de su joroba y lo arranc de su espalda con un sonoro crujido. Ella se levant de
un salto. No haba sido su intencin hacerlo, pero haba vuelto a la verticalidad sin que su voluntad
hubiera tenido nada que ver al respecto. Trat de retroceder, pero, por absurdo que pareciera, tropez
con su propio cuerpo. A continuacin, horrorizada, incapaz de evitarlo, se lanz hacia el monstruo con
una agilidad que estaba lejos de poseer. Llevaba algo en la mano, una daga azulada de aspecto tan frgil
que pareca hecha de humo. Y aquella mano no era la suya. Era una mano masculina, grande y fuerte.
No estaba en su cuerpo, comprendi. No era ella la que se enfrentaba contra aquel espanto bajo la
lluvia.
El engendro blandi aquel hueso, con sus extremos quebrados y rotos. Y ella (l) hizo un quiebro
para esquivarlo y luego saltar sobre su adversario. Se vio a s misma apualar a aquella cosa a la altura de
la nuca. La daga azul, a pesar de su supuesta fragilidad, atraves la coraza negra del monstruo como si
esta fuera apenas solida. La criatura grit. Se revolvi con furia, la aferr del cuello con una fuerza
demoniaca, la arranc de su espalda y, acto seguido, clav el hueso alado en su estmago. Ari sinti
cmo la atravesaba de parte a parte.
El dolor fue brutal. Sinti cmo sus entraas explotaban, cmo su interior se haca pedazos.
Cay hacia atrs, agitando los brazos de forma espasmdica. Ya no llova. La luz era diferente y
poda orse gritar. El mundo haba cambiado otra vez. De nuevo estaba de regreso en el bar del Canbal.
Estaba tirada en el suelo, sus manos todava se agitaban en el aire como si buscara protegerse de su
adversario. Marc se acuclill a su lado, fuera de s. La llamaba a gritos.
Ari! Qu te pasa? Ari!?
Ella no poda contestarle. El dolor de su estmago era tremendo. Lo nico que poda hacer era gritar.

2
Ari se levant el bajo de la camiseta y contempl su vientre desnudo reejado en el espejo. No tena la
menor marca, ninguna seal que se pudiera relacionar con lo sucedido en el bar. A pesar de ello, el dolor
persista, aunque ya no tena nada que ver con la agona de los primeros instantes; era un dolor lejano,
amortiguado. Pero estaba ah. Era real, no un delirio, no era fruto de su imaginacin. Se acarici el
estmago con ambas manos y se estremeci al recordar cmo la haba atravesado aquel hueso. Lo haba
sentido alojado en las entraas, aunque no hubiera sido suyo el cuerpo que haba luchado contra aquel
engendro. Apoy la frente en el espejo, resopl y cerr los ojos. Los abri al instante. No estaba
preparada para sumirse en la oscuridad, no despus de lo que acababa de suceder. Se lav la cara, se
puso la blusa y sali del bao para reunirse con Marc y su familia.
ngela colgaba el telfono mvil justo cuando ella entraba.
Tienes cita con Joanes para el lunes a primera hora le inform, no de demasiado buen humor.
Joanes era el psiclogo que la haba estado tratando en el ltimo ao. La intencin de su madre haba
sido que lo visitaran de inmediato pero por lo visto no haba sido posible. Dice que lo llames si se repite
el episodio.

El episodio murmur ella mientras se dejaba caer en el sof junto a Marc. He tenido un
episodio como si fuera una serie mala de la tele.
Tenas que habrnoslo contado antes le recrimin su padre.
El qu? pregunt ella. Todos la miraban preocupados, hasta Steve. Se revolvi incmoda en el
asiento. Que hace unas noches que sueo? quiso saber. Ni siquiera pens que fuera importante.
Todo el mundo suea.
T no le record Edmund. Y nadie tiene unos sueos tan vividos estando despierto.
No ha sido un sueo. Y no podan ni imaginarse lo mucho que le habra gustado creer lo
contrario. De poder hacerlo, habra relegado de nuevo a los monstruos al mbito de lo imposible. Era
real insisti.
Marc le pas el brazo sobre los hombros como muestra de apoyo. Ari lo mir agradecida. No era
propenso a acercarse demasiado a ella cuando estaba en presencia de su familia, se senta cohibido y
guardaba siempre una distancia prudente. Le agradeca que ahora no lo hiciera. Se peg ms a l.
La mente puede resultar muy engaosa, cario terci Edmund. Y muy convincente. Es capaz
de hacerte creer que algo es cierto aunque no lo sea.
Segn Joanes, los sueos y la memoria estn muy relacionados intervino su madre. Contemplaba
el telfono con el ceo fruncido. El que ahora suees puede signicar que ests comenzando a
recordar.
Ari neg con la cabeza. Su pasado segua tan inescrutable como siempre. Nada haba cambiado en
ese sentido. Sus recuerdos seguan comenzando en el mismo punto: despertando aterrada en el hospital.
Ms all de ese momento solo haba tinieblas. Suspir. Tena ganas de hacerse un ovillo y desaparecer.
De pronto, el tono de mensaje recibido del mvil de Marc se dej escuchar en el saln. El joven sac el
telfono y tras leer el mensaje dijo:
Mis padres preguntan si me tienes secuestrado. Hizo una mueca. Y no me extraa: son ms de
las tres.
Tras el incidente en el bar, Marc haba querido llevarla a urgencias, pero Ari se haba negado. Solo
quera volver a casa. Aquel episodio la haba dejado agotada y aturdida, necesitaba la familiaridad de
las paredes de su hogar para recobrarse. Hasta haba estado a punto de pedirle a Marc que no contara a
sus padres lo que haba ocurrido, aunque al nal, por supuesto, haba imperado el sentido comn. Ari se
lo cont todo: les habl de los extraos sueos que se le haban repetido durante las ltimas noches as
como, por supuesto, de la brutal resolucin que estos haban tenido a la luz del da.
Diles que vas ya para casa le pidi a Marc mientras le daba la mano y se la apretaba con firmeza.
Ests segura? Puedo quedarme contigo.
Ya tengo a tres moscones de caras largas rondando a mi alrededor. Ms de los que puedo soportar.
Intent sonrer y, para su sorpresa, casi lo logr. Estoy bien, Marc, en serio. No tengo ni idea de lo
que me ha pasado, pero ahora estoy bien.
El muchacho, tras unos instantes de silencio, asinti. Se levant del sof.
Pasar a verte ms tarde dijo. La preocupacin se le dibujaba en el rostro.
No voy a librarme nunca de ti, verdad?
Jams contest con una sonrisa.

3
El resto del sbado transcurri con aire de domingo pesado y lento.
Las horas se le hacan eternas, ms an al tener que aguantar las idas y venidas preocupadas de su
familia. Marc regres a media tarde, dispuesto a pasar el da con ella, pero ni su compaa logr
animarla. Segua convencida de que lo ocurrido haba sido real. Y, de todas formas, la posibilidad de que
todo hubiera sido una compleja alucinacin montada por su mente tampoco resultaba tranquilizadora.
Que su cerebro pudiera idear una fantasa semejante y hacerla pasar por autntica no poda decir mucho
de su salud mental. Pero, no era eso preferible a aceptar la existencia de monstruos? O a que alguien
pudiera abandonar de pronto su propio cuerpo para ir a ocupar el de un extrao? Nada tena sentido.
Era comprensible que sus padres estuvieran convencidos de que todo no haba sido ms que una
alucinacin. Era la explicacin ms sensata, la ms lgica
Y aun as se resista a aceptarla.
Marc se march a la hora de la cena. No mucho ms tarde, Ari dio las buenas noches a su familia y
subi a su cuarto. Era temprano, pero quera poner n a aquel da cuanto antes. Tena costumbre de leer
antes de dormir y se forz a intentarlo, pero estaba tan descentrada que no haca otra cosa que empezar
el mismo prrafo una y otra vez. Desisti al cabo de unos minutos. Su mente, adems, comenzaba a
acelerarse. Intent controlar sus pensamientos, pero le result imposible. No dejaba de revivir lo ocurrido
en el bar del Canbal, no, se corrigi en el acto: lo que haba sucedido en el callejn. Se pregunt, y no
por primera vez, de quien era el cuerpo que haba ocupado. Qu haba sido de l? Estara muerto? Era
probable. La herida haba sido brutal, desorbitada. Era imposible que alguien sufriera semejante dao y
sobreviviera.
Llamaron a la puerta despacio y poco despus entr su madre con un vaso de cacao caliente que dej
sobre la mesilla. En el platito que acompaaba al vaso haba tambin dos pastillas, Ari supuso que
recetadas por Joanes. Se qued mirndolas con aprensin. Pldoras como aquellas haban sido sus
inseparables compaeras durante mucho tiempo. Demasiado. Crea que por n se haba librado de ellas,
pero ah estaban para sacarla de su error.
Cmo ests? pregunt ngela mientras pona la mano sobre la suya. Ari se sobresalt al sentir
el contacto. Haba estado observando tan jamente las pastillas que se haba olvidado de que su madre
estaba all.
El episodio no se ha repetido contest en tono jocoso. En mi cabeza siguen con la
programacin habitual, nada de reposiciones. Supongo que eso es bueno.
Maana por la maana llamaremos otra vez a Joanes. Y si insiste en no verte hasta el lunes le dir,
con toda la educacin del mundo, que vamos a buscarnos un especialista que pueda atendernos cuando
lo necesitemos.
Estoy bien, mam. Y Joanes me gusta. No lo despidas todava, vale?
Ya veremos dijo ngela con gesto hosco. Y ahora descansa, de acuerdo?
Voy a quedarme frita en cuanto me tome las pastillas. Somos viejas conocidas ellas y yo. Podran
dormir a un elefante.
Y t no ests tan gorda.

Ari sonri y, sin poder contenerse, abraz a su madre con fuerza. ngela le devolvi el abrazo con la
misma intensidad.
Todo va a ir bien le susurr su madre al odo. Maana ser otro da y ser mejor, ya lo vers.
Cuando su madre se march, Ari volvi a mirar las pastillas. Ni siquiera barajaba la opcin de no
tomarlas. La idea de pasar una noche en vela dando vueltas a lo sucedido la aterraba. Suspir y se tom
ambas a un tiempo, haciendo que bajaran por su garganta con un largo trago de cacao. Luego dej el
vaso sin terminar en la mesilla, se acost y apag la luz. La oscuridad se cerr a su alrededor como un
puo.
Los sedantes no tardaron en surtir efecto. Una pesada modorra se fue extendiendo por su cuerpo
mientras sus miembros iban ganando peso, como si se volvieran ms densos a cada segundo que pasaba.
Cabece en la almohada, cambi de postura, muy despacio y, justo despus, se qued dormida.
Nada ms hacerlo, el sueo irrumpi en su mente como una bestia desbocada, como un tren a punto
de descarrilar al que no poda contener droga alguna.
En un principio, todo fue una sucesin de tinieblas, velos de oscuridad que se agitaban entre ella y el
sueo. Tras aquel cortinaje movedizo escuch una voz que la llamaba. Vena de muy lejos, tanto en la
distancia como en el tiempo. Era una voz de su pasado, una voz anterior a la adopcin, al centro de
acogida, al hospital
Adis, Ariadna se escuch decir a s misma. Esas haban sido las ltimas palabras que haba
odo antes de que el mundo estallara.
Y justo al recordarlas, la oscuridad a su alrededor se resquebraj, se hizo pedazos: placas de densa
negrura se fueron desprendiendo ante sus ojos mostrndole al n cul iba a ser el escenario de aquel
nuevo sueo (por un instante entrevi una torre de piedra roja, con una cpula quebrada, pero esa
imagen dur tan poco que la olvid nada ms verla). Estaba en una calle solitaria, en mitad de la noche.
Reconoci el lugar de inmediato, no en vano pasaba por l casi a diario de camino a su instituto. Era una
calle muy cercana a su casa, una calle mil veces vista, pero haba algo en ella que no terminaba de
encajar, la imagen estaba distorsionada, como si la estuviera contemplando a travs de un prisma que
deformara el mundo. Los edicios eran extraordinariamente altos y no haba recta alguna en su diseo,
ni en las fachadas ni en puertas y ventanas: todo eran curvas y ondulaciones disparadas hacia las alturas.
Alz un momento la vista al cielo. All brillaban dos lunas, una era la acostumbraba, la vieja luna de la
Tierra en cuarto menguante, idntica a la que haba visto a travs de la ventana al bajar la persiana. La
otra era apenas una lnea de plata, una sonrisa lejana tumbada en lo alto. Neg con la cabeza. Dos
lunas? Qu absurdos eran los sueos!
De nuevo volvi a escuchar la voz que la llamaba y, al momento, una presin insoportable se instal
en su cerebro. Se llev las manos a las sienes, ahogando un grito. El pasado pugnaba en el interior de su
cabeza, los recuerdos se agrupaban tras la oscuridad que le impeda ir ms all de su despertar en el
hospital, los senta amontonarse all, ansiosos, frenticos. Queran ser libres. Por primera vez, Ari tuvo
miedo, un miedo atroz, a lo que podan desvelarle. Alcanz a oler una fuerte peste a pescado podrido, a
agua estancada.
La voz volvi a llamarla y ella, casi a trompicones, se encamin en su direccin. Se oa muy lejos an.
No llova en su sueo, pero la noche era de una frialdad tremenda. Se contempl los brazos: sobre la piel
comenzaba a formarse escarcha. Se la sacudi a golpes pero nada ms arrancrsela otra nueva capa

comenz a formarse. Al menos el fuerte hedor a pescado pasado haba desaparecido.

Sigui su camino a travs de aquel Madrid apenas reconocible. Un repentino sonido de oleaje le hizo
mirar hacia la derecha. All un edicio de un impactante color rojo se agitaba entre el resto de bloques, se
convulsionaba desesperado, como si intentara escapar de sus cimientos. Las ventanas se abran en su
fachada como ojos despavoridos. De sus paredes, irregulares y plagadas de protuberancias, emergan
tentculos barrosos. Ari se llev la mano a la boca y aceler el paso, alejndose deprisa de aquella casa.
Ariadna deca la voz. Y aunque la notaba ms cerca, paradjicamente tambin sonaba ms
dbil. Casi agotada.
Ech a correr. Aquella voz se estaba apagando, mora.
Y si eso pasaba, nunca podra averiguar quin era. Aunque de verdad quera saberlo? Sigui
corriendo y no porque en verdad deseara hacerlo. Corra porque era la nica opcin que le quedaba.
En el sueo, el tiempo dej de tener sentido. Los segundos se alargaban, se hacan eternos. Dar una
zancada le costaba un siglo. Y mientras aquella voz, que segua igual de lejana, no haca ms que
llamarla, dolorida, agonizante. Las dos lunas la acompaaban en su carrera. Las dos lunas y ese fro
glacial que le congelaba hasta la mismsima alma. De pronto, un ramalazo de dolor lleg de su pie
izquierdo, y fue tan intenso que despert al instante.
Pero con el despertar no termin el sueo.
Ari cay al suelo. Y al dolor de su pie se le uni un fuerte golpe en un costado al chocar contra la
acera. Mir alrededor, ms all del desconcierto. Estaba en la calle, en mitad de una pequea travesa, en
pijama, descalza y temblando de fro y miedo. No saba dnde se encontraba. Se arrastr hasta la
fachada del edicio ms prximo sin apoyar en ningn momento el pie herido en el suelo. Le palpitaba.
Se inclin y comprob que se le haba clavado el cristal de una botella en la planta, muy cerca del taln.
Haba dejado un pequeo reguero de sangre sobre la acera. Se arranc el cristal de un tirn y la sangre
uy todava ms deprisa. Era un corte pequeo, aunque profundo y doloroso. Se levant, despacio,
apoyndose en la pared. Estaba aterrada, fuera de lugar. Nunca se haba sentido tan indefensa ni tan
expuesta como en aquel momento. Se abraz a s misma, muerta de fro. Llevaba pijama de invierno,
pero por muy grueso que fuera este apenas abrigaba en el exterior. Intent serenarse. Haba salido de casa
dormida. Era evidente. Al menos no pareca haber monstruos al acecho. La calle estaba desierta.
Necesitaba ubicarse. Eso era lo ms importante. Tena que averiguar dnde estaba y luego volver a
casa. No poda haberse alejado demasiado. Mir alrededor, buscando algo, cualquier cosa, que la
ayudara a orientarse. De pronto record el sueo y alz la mirada al cielo, alarmada. Solo haba una
luna sobre su cabeza. Y verla all sola en las alturas le hizo sentir un alivio indescriptible. Coje en la
acera desierta, apoyada en la pared, en busca de alguna placa que le indicara en qu calle estaba.
Entonces escuch de nuevo la voz. Ese Ariadna urgente, imperioso. Lo oy ms en su cabeza que
en sus odos y, por un instante, pens que no era ms que un rescoldo del sueo del que acababa de
despertar. Pero entonces volvi a orlo:
Ariadna. La joven se estremeci, y no por el fro.
La voz vena de una bocacalle cercana. Mir hacia all, abriendo y cerrando los puos. Los dientes le
castaeteaban. Segua sin haber nadie en la calle, nadie en absoluto. Ni una luz en las ventanas de los
edicios, ni el sonido de un coche. Era como si la ciudad estuviera vaca, a excepcin de ella y esa voz
implorante.
Ariadna escuch de nuevo y, despacio, apoyando solo el taln del pie herido, fue hacia all.

4
El joven estaba recostado al fondo del callejn, entre cartones y bolsas de basura. Llevaba un atuendo
extrao, fuera de lugar, una casaca negra y unos pantalones y una capa del mismo color. El pelo, largo y
oscuro, le caa ante la cara como un cortinaje brillante, ocultando sus rasgos pero no la palidez de su
rostro. Estaba inmvil, con las manos en el vientre y la cabeza reclinada. Pareca desmayado, o quiz
muerto. Ari se acerc con precaucin. No haba dado ms que un paso cuando l levant la vista, alerta.
El cabello se le desplaz hacia un lado con el brusco movimiento y a la temblorosa luz de la nica farola
que iluminaba el pasaje, Ari pudo ver sus ojos: el izquierdo era gris claro, el derecho, negro por completo.
Ari tuvo un intenso ataque de vrtigo. La realidad se tambale y la orientacin del mundo cambi.
Por un segundo, se vio a s misma trastabillar a la entrada del callejn, como si se estuviera
contemplando a travs de la mirada de aquel extrao. No le qued ms alternativa que buscar el apoyo
de la pared para no caer. Apoy el pie lastimado en el suelo y el ramalazo de dolor la despej de
inmediato.
Ariadna repiti el muchacho. Su voz era profunda y en ella, entremezclada con la agona, se
dejaba ver una dicha inmensa. Eres t de verdad Hizo ademn de levantarse aunque no lleg a
conseguirlo. Se desplom contra la pared. Por todos los dioses dijo, eres t.
Cmo sabes mi nombre? pregunt ella. Era lo que tena que decir. La frase acertada. A pesar de
que en su interior saba que aquel joven perteneca a su pasado, a ese periodo olvidado de su vida
anterior.
Tienes la mente vaca dijo l. No recuerdas nada. Pobre Ariadna Te necesito. Me estoy
muriendo.
No yo Mir hacia la entrada del callejn y retrocedi un paso. Le temblaban las manos.
Voy a buscar a alguien. Conseguiremos una ambulancia.
Y vendrn con sus luces y me llevarn con sus mdicos y no podrn curarme. Apret los dientes
. Voy a morirme si no me ayudas. Alarg una mano hacia ella y al apartarla de su vientre dej a la
vista la profunda herida que casi lo parta en dos. Cmo era posible que estuviera tan destrozado y
continuara con vida?. Te necesito, Ariadna. Necesito tu magia.
Magia? La locura de aquella noche acababa de subir de grado. No s de qu ests hablando.
No s nada de magia Yo Neg con la cabeza. Aquel muchacho le resultaba dolorosamente
familiar. Senta la necesidad de correr hacia l y abrazarlo.
Ariadna la llam otra vez. Y su nombre en sus labios sonaba a nuevo. Necesito que confes en
m le rog. Necesito que te acerques, que pongas tus manos en la herida y repitas las palabras que
voy a decirte. Confa en m, por favor.
Ella forz a sus piernas paralizadas a ponerse en marcha. Avanz en las tinieblas del callejn y cuanto
ms se acercaba al muchacho ms oscuridad se arremolinaba alrededor de este al eclipsar con su cuerpo
la luz que llegaba de fuera. El extrao era hermoso, de rasgos eros, el sudor resbalaba por una barbilla
perfecta, la nariz era altiva, los pmulos severos Pero era su mirada lo que ms la impresionaba. Sus
ojos desparejos jos en los de ella. En torno al joven se extenda un semicrculo de sangre y justo

alrededor de este una serie de caracteres que l mismo deba de haber escrito. Ari evit pisarlos. A
continuacin se acuclill ante el muchacho.
Esto es una locura murmur.
No, no lo es dijo l. Es fantstico tenerte de vuelta. La forma en que la miraba la cohibi.
Pareca bebrsela con los ojos. Pero escucha en cuanto comiences a curarme, la barracuda detectar
la magia y vendr hacia aqu. No tendremos mucho tiempo. Tendrs que Guard silencio. Por la
magia muerta qu hermosa te has vuelto.
Luego le acarici la cara, la barbilla primero para luego ascender por la mejilla. Ari sinti el tacto
clido de aquella mano sobre su piel, not el calor de la sangre que marcaba el recorrido de los dedos por
su rostro. Aquel contacto bast para paralizarla. No poda moverse, estaba hechizada por una magia
desconocida.
Ariadna dijo el joven. Luego, haciendo un gran esfuerzo, se inclin hacia ella y la bes en los
labios.
Ari, para su sorpresa, se encontr respondiendo a ese beso. Fue como si algo ajeno a ella hubiera
tomado el control de su cuerpo y la obligara a hacerlo. Se besaron en el callejn entre tinieblas y
presagios. Ariadna sinti nacer en ella una pasin desconocida que en nada tena que ver con lo que
Marc le haca sentir, era una pasin turbia, peligrosa.
Y no eran besos nuevos, estaban cargados de nostalgia, de antigedad. Y ella se dej arrastrar por ese
pasado olvidado, por esas manos temblorosas que recorran sus mejillas y acariciaban su pelo,
manchndolo de sangre. Cuando sus bocas se separaban, ella record su nombre:
Evan dijo.

EL MUNDO OCULTO

1
Quin eres? pregunt Ari, todava con el sabor de los labios de aquel joven en la boca. La voz le
temblaba. Qu est pasando aqu?
No hay tiempo murmur Evan. Se llev las manos al estmago y torci el gesto. Presta
atencin, por favor. La mir a la cara y contemplar de nuevo aquel ojo oscuro, idntico al suyo, hizo
que se estremeciera. Coge mis manos y repite lo que voy a decir, sin equivocarte, sin dudar, palabra a
palabra. Es magia sencilla, pero a m no me queda energa para convocarla. Espera, antes, antes Le
faltaba el aliento. La barracuda vendr. No puede estar lejos y la cabrona huele la magia. Voy a
necesitar que me ayudes contra ella. Haz lo que te diga cuando te lo diga, de acuerdo? Haz lo que te
diga o los dos acabaremos muertos.
Magia? La barracuda? As se llamaba la criatura que lo haba herido? La nica explicacin que se
le ocurra para todo aquello era que continuaba soando. Pero podan los sueos ser tan vividos?
Tus manos, deprisa la apremi el joven. Ari lo obedeci sin pensar, ya no quedaba tiempo para
dudas. Tena la boca seca y el corazn disparado en el pecho, y an se le aceler ms al tocar las manos
de Evan. Dir el hechizo dos veces le advirti este. La primera solo escucha la segunda reptelo a
medida que yo lo haga.
Ella asinti y l, tras dedicarle una sonrisa de claro agotamiento, comenz a hablar: las palabras que
salan de su boca no tenan el menor sentido para Ari, parecan mezclas aleatorias de slabas, sonidos al
azar sin semejanza alguna con ningn idioma que pudiera reconocer. Intentar memorizar aquella
jerigonza era imposible. Tras un largo minuto de confuso recitar, Evan call. A cada instante que pasaba
estaba ms plido. La mir a los ojos, sonri de nuevo y comenz con aquel galimatas desde el principio.
Ella se oblig a concentrarse y le sigui como le haba pedido que hiciera: sin dudar, pronunciando cada
palabra un instante despus de que l lo hiciera.
De pronto, not un calambre en las muecas, una corriente elctrica que recorri su antebrazo de
parte a parte, con tal salvajismo que crey estar a punto de arder. Luego, con una brusca sacudida,
aquella energa inslita le salt a la punta de los dedos y, de ah, sali despedida en busca de la herida de
Evan. Al instante, la enorme brecha que abra el vientre del muchacho comenz a cerrarse. Los pliegues
ensangrentados temblaron y retrocedieron como si manos invisibles tiraran de ellos. Ari no se sorprendi
al verlo. Eso, exactamente eso, era lo que deba ocurrir. Continu con aquella incongruente salmodia,
con aquella ristra de palabras sin sentido que obraba lo imposible y que, al igual que el beso, despertaba
en su memoria ecos de otros tiempos. No era la primera vez que lanzaba aquel hechizo. No era la primera
vez, comprendi, que salvaba la vida de aquel muchacho.
Quin soy?, se pregunt. Y se corrigi al momento: qu soy?.
El cuerpo del joven se estremeca bajo su contacto. Lo senta vibrar al comps de la energa que ua
de sus dedos.
El hechizo termin al n, pero el dao a reparar era tan tremendo que no le extra ver cmo Evan

comenzaba a recitarlo otra vez. Y ella lo sigui de nuevo, repitiendo sus palabras apenas las pronunciaba.
Ambos se miraron a los ojos. El color poco a poco regresaba al rostro de Evan, desterraba la palidez
fatal que haba tenido hasta unos instantes antes; sus labios, aquellos labios que acababa de besar,
enrojecan por momentos, se llenaban de vida. Estaba funcionando. La magia restaaba la herida, la
cerraba. De pronto, Evan se envar, tenso. Apart la vista de Ari para mirar hacia la boca del callejn.
No dej de repetir el hechizo en ningn momento, pero en su voz se notaba ahora tensin. Ari no mir
hacia atrs, pero fue consciente de que algo se aproximaba. Una oleada de fro intenso le mordi la base
de la nuca, una suerte de premonicin terrible.
Ya viene murmur el joven, conrmando sus temores. La apart con delicadeza, rompiendo en
el acto la corriente de magia sanadora que los una. Ya viene repiti.
La herida haba reducido su tamao de forma considerable, pero estaba lejos de haberse curado. La
carne luca violcea a travs de la ropa desgarrada y la sangre continuaba manando. A pesar de ello,
Evan se levant. Lo hizo despacio, con la vista ja en la entrada del callejn. Cuando estuvo de pie se
envolvi en la capa y qued inmvil, alerta. Tena los dientes apretados y una expresin de era
determinacin en la cara. Ari no poda apartar la vista de l. Su rostro la abrumaba, no haba otra forma
de expresarlo; la perfeccin de aquellos rasgos, la dureza de su mirada, la desarmaban. Evan era de una
hermosura implacable, era. De pronto, el muchacho sali de su inmovilidad y se le acerc, de forma tan
brusca y rpida que ella, sobresaltada, a punto estuvo de gritar. Evan sac de la nada un colgante negro
con forma de estrella de mar, de brazos retorcidos y ondulados, y, antes de que pudiera reaccionar, se lo
colg al cuello.
Pase lo que pase, no te la quites le advirti.
En ese momento se escuch un rugido sobre el murmullo del viento seguido de un retumbar sordo:
pasos que se aproximaban.
Evan seal hacia un lateral del callejn. All se vea un pequeo soportal, apenas un mero escaln
que daba a una puerta metlica, pegoteada de carteles. La muchacha comprendi en el acto lo que le
peda. Asinti y corri hasta la puerta. Ni siquiera fue consciente de que el pie lastimado ya no le dola; la
magia tambin haba curado aquel corte. Se apret contra el soportal en el mismo instante en que una
sombra irrumpa en el callejn. Ari entorn los ojos. Haba algo all, algo impreciso, un borbotn de
niebla acerada, un nubarrn informe Cerr el ojo derecho, su ojo azul, y la figura se concret.
Era, por supuesto, el mismo espanto que haba visto durante su visin en el bar del Canbal. Un
engendro acorazado de dos metros y medio de altura, doblado por el peso de una inmensa joroba de la
que surga un caos de huesos. Tena unos ojos diminutos, enterrados en dos nichos seos. Sus garras, de
mltiples dedos, se abran y cerraban sin cesar. Emiti un sonido a medio camino entre un siseo y un
rugido y se adentr en el callejn.
Tengo que reconocer que eres tan feo como insistente murmur Evan y se encamin despacio al
encuentro de la criatura mientras desenvainaba la misma daga azul que Ari haba visto en su visin. Es
culpa ma, lo admito dijo el muchacho. La barracuda se haba detenido y lo observaba aproximarse.
Me llev lo que no era mo y por eso comenz esta cacera. Pero ya no tengo lo que buscas. Y a
continuacin se gir a medias hacia Ari y la seal con un dedo. Ahora lo tiene ella.
La muchacha resopl, sobrecogida al verse descubierta de ese modo. El monstruo apart la vista de
Evan para mirarla y sus diminutos ojos negros se entrecerraron an ms al reparar en el colgante que
llevaba al cuello. Solt un gruido y fue hacia Ari, en una salida explosiva, acelerada. Evan intent

apartarse de su camino, pero la bestia lo arroll sin contemplaciones. Ari grit al verla llegar.
Sin saber qu hacer, abandon el abrigo del soportal. No tena escapatoria. El callejn era demasiado
estrecho y la barracuda demasiado grande. La criatura carg contra ella. La joven se arroj al suelo de
forma instintiva y esquiv por pura suerte las garras que buscaban destrozarla. Se col entre las piernas
del monstruo e intent escapar a rastras, pero antes de conseguir avanzar un solo metro aquel engendro
la aferr de la pantorrilla y tir de ella hacia arriba. Ari se encontr alzada bocabajo en el aire, dando
brazadas y gritando histrica. Entrevi un borrn de oscuridad sobre su cabeza y se encogi como pudo,
aterrada. Iba a matarla. Aquella cosa iba a matarla.
De pronto, la barracuda solt un rugido y retrocedi a trompicones, zarandendola de un lado a
otro como un nio a un mueco. Evan haba saltado sobre su espalda y le haba envuelto la cabeza con
su capa, cegndola; el joven se aanz como pudo en la joroba huesuda y, dando un grito, apual al
monstruo en el cuello. Este aull de dolor e intent golpearlo con su zarpa libre mientras redoblaba su
presa sobre la pierna de Ari. Evan consigui esquivar el ataque y se escor hacia un lado al tiempo que lo
apualaba otra vez. La barracuda volvi a gritar. Solt a Ari de mala manera y se revolvi frentica en un
intento de quitarse de encima a su atacante. La muchacha rod por el callejn encharcado mientras Evan
se zafaba como bien poda de las acometidas de su enemigo. Cuando se dispona a apualarlo por tercera
vez, un puetazo soberbio sin posibilidad de esquiva lo lanz volando por el aire. Choc contra la pared
del callejn y cay como un fardo entre la basura apilada. El monstruo, ciego de furia, se gir hacia l,
profiriendo tal alarido que a Ari le sorprendi que los cristales de las ventanas no se hicieran pedazos.
Evan se retorca entre las bolsas de basura, intentando levantarse. Su brazo derecho se agitaba de
manera extraa, como si no estuviera del todo unido a su cuerpo.
La daga! Coge la daga! le grit a Ari al tiempo que sealaba el arma. Esta haba cado muy
cerca de ella, apenas a un metro de distancia, pero la joven no encontraba modo de salir de la
inmovilidad. Estaba en shock, sobrepasada por los acontecimientos.
Evan logr incorporarse a medias justo cuando la barracuda saltaba sobre l, barriendo el aire con
sus zarpas.
Cgela! insisti mientras se arrojaba hacia la izquierda en un intento de apartarse del monstruo.
Pero fue demasiado lento. Una de las garras impact en su cadera y lo hizo girar en pleno salto. La
barracuda alz sus puos y, convertidos en martillos, los dej caer sobre el estmago del joven. Ari lo vio
doblarse sobre s mismo y escupir un cuajaron de sangre. Aquella visin la hizo reaccionar. Si Evan
mora, ella sera la siguiente. Se abalanz hacia la daga y la empu. Apenas pesaba y no era de extraar:
la hoja, por imposible que pareciera, estaba hecha de humo. Se levant y corri hacia la barracuda. Evan
rodaba entre la basura, en un frentico intento de evitar las acometidas del engendro. A Ariadna le
sorprendi ver que todava estaba vivo.
Clvasela! le escuch gritar. Y hazlo antes de que me mate!
Lanz un mandoble hacia el torso de la barracuda, pero su gesto fue tan torpe que estuvo ms cerca
de herir a Evan, que luchaba por incorporarse, que al monstruo.
A m no! grit el joven mientras evada un nuevo zarpazo de su adversario. A l! Clvasela a
l!
El brazo de la barracuda barri el aire sobre la cabeza de Ari; su enorme corpachn se interpuso entre
Evan y ella y, decidida, aprovech el momento para apualarla con todas sus fuerzas. El cuchillo se

hundi de lleno en su costado, como si fuera la barracuda quien estuviera hecha de humo en vez del
arma. La criatura aull otra vez de dolor y se gir hacia su nueva atacante. Ari estaba mareada. Escuch
gritar a Evan just en el instante en que el monstruo atacaba. Ni siquiera intent esquivar el golpe. La
zarpa izquierda de aquel espanto le desgarr el torso del hombro izquierdo a la cintura. La derecha vol
hacia su cabeza.
Lo ltimo que sinti fue un tremendo golpe en la sien. Luego el mundo se llen a rebosar de
tinieblas. Despus no hubo nada.

2
Despert bajo la lluvia. Se encorv en el suelo e intent gritar. Pero ni una palabra acudi a su boca, solo
un gemido sin aire. Tuvo la disparatada idea de que su voz se haba convertido en polvo, en ceniza.
Abri los ojos. El mundo era un caos de siluetas duplicadas, de nubes negras que pendan del cielo como
grotescas cabezas que se acercaran a contemplar su agona. Evan estaba acuclillado junto a ella y la
observaba preocupado con sus ojos dispares. El dolor era insoportable, ms del que nadie cuerdo poda
manejar. Se intent llevar una mano al crneo, pero el joven se apresur a detenerla cogindola de la
mueca.
No te toques le advirti y en su voz se entrevi verdadera alarma. Y repite conmigo el
hechizo, reptelo otra vez Las piernas le fallaron mientras hablaba y cay de rodillas a su lado. Tena
la cara baada en sangre, hinchada y amoratada, y por el modo en que le colgaba el brazo derecho era
evidente que lo tena roto. Evan comenz de nuevo con el sortilegio y ella intent seguirlo, pero su voz
era apenas un gemido, un susurro agnico: insuciente para invocar la magia. Le haban quitado las
palabras y, a cambio, le haban llenado de arena la garganta.
Se estaba muriendo? Era eso? El cielo nunca le haba parecido tan negro, vaco y lejano. Eso se
senta al morir? Esa prdida? Esa angustia? Esas ganas de gritar? No poda ser verdad. No poda ser
cierto. Tena tanto que perder. Su familia, Marc, su pasado a punto de desvelarse, su futuro Todas las
sonrisas, todos los besos Sera tan injusto morir ahora. Tanto por hacer. Tanto por saber.
Se rebel contra la muerte. Rebusc en su interior las energas necesarias para poder hablar y, para su
sorpresa, las encontr: las palabras regresaron a sus labios, lentas y pesadas, pero vivas. Y con ellas
regres la magia. El hechizo de curacin los ba a ambos al momento y, poco a poco, la agona
comenz a mitigarse. Tom aliento entre hechizos. Lo iba a conseguir. Iba a vivir. Perdi la cuenta de las
veces que Evan la oblig a repetir el sortilegio. Tan graves eran sus heridas? Su voz fue ganando en
fortaleza, su pulso se estabiliz. Cuando intent incorporarse, Evan se lo permiti. Ya no era necesario
que la guiara con el hechizo. A fuerza de repetirlo lo haba memorizado. No, se corrigi mientras lo
lanzaba por ensima vez, a fuerza de repetirlo, lo he recordado.
Al cambiar de postura pudo ver a la barracuda. El monstruo estaba a apenas unos metros de
distancia, tirado en un charco de sangre negra. Tena los ojos abiertos y estaba vivo sin duda alguna.
Alargaba ambos brazos en su direccin y abra y cerraba despacio y al mismo tiempo las garras y la boca.
El odio y la rabia que se traslucan en su mirada le hicieron estremecerse. Haba sido ella quien haba
tumbado a esa cosa? Justo cuando se haca esa pregunta, la barracuda se convulsion. Todo su cuerpo se

agit como si no fuera ms que gelatina y acto seguido, con una explosin sorda, se desintegr. Su
enorme corpachn se convirti en humo negro, en una nube densa que se qued otando en el callejn,
sin disgregarse lo ms mnimo a pesar del fuerte viento. Evan, que haba mirado sobre su hombro al
escuchar la explosin, se gir otra vez hacia ella:
Volver le explic. En unas horas se har slida de nuevo y vendr otra vez a por m. La daga
solo consigue frenarla un tiempo, nada ms.
Pero, qu es esa cosa? pregunt ella.
Una barracuda contest. Y no, no tienen nada que ver con las de la Tierra. Son demonios
custodios que los hechiceros vinculan a sus posesiones ms valiosas. La barracuda entra en nuestro
mundo si alguien roba el objeto al que est atada. Y nada la detendr hasta recuperarlo. Son incansables.
E indestructibles. Sencillamente, no se las puede matar. La daga con la que la hemos tumbado es muy
especial. Fue forjada con la sangre de un dios con el propsito de matar a otro. Cre que iba a ser
suficiente para acabar con ella, pero me equivoqu: solo puede frenarla.
Y t robaste el colgante al que estaba vinculada dijo mientras se lo quitaba del cuello y se lo
tenda. El tacto de aquella cosa era repugnante.
Evan asinti.
La estrella Nefanda dijo mientras la ocultaba otra vez de la vista. Es una pieza sagrada que
varios cultos demoniacos se disputan desde hace siglos. Y yo se la he robado a uno para entregrselo a
otro. Un trabajo muy sencillo, el nico problema es que se olvidaron de mencionarme el detalle de la
barracuda. Gru. Puedes andar? le pregunt entonces.
Ella se encogi de hombros. La magia poda haberla curado, pero el recuerdo del dolor que acababa
de sentir segua presente. La atenazaba por dentro. Se pregunt si no estara en shock. Era probable. No
poda apartar la mirada de la nube de humo negro que segua en el lugar que antes haba ocupado la
barracuda, casi se poda distinguir cmo comenzaba a recuperar su forma.
Y si volvemos a apualarla? quiso saber.
Evan neg con la cabeza. Su cara segua manchada de sangre, pero las heridas haban desaparecido.
Tambin la rigidez de su brazo.
La daga solo le afecta cuando es slida. Ahora sera como intentar matar a una nube a cuchilladas.
Se levant, no sin dicultades. Pareca agotado. Tenemos que marcharnos cuanto antes le dijo.
Esa cosa ya ha estado a punto de matarme dos veces hoy, y no me apetece tentar ms a la suerte.
Por qu no le devuelves la estrella? No te dejara en paz si lo hicieras?
Evan la sorprendi al echarse a rer. Y su risa le result tan familiar que se sinti mareada. Los
recuerdos pugnaban de nuevo en su mente. Tena la impresin de que todo estaba a un segundo de
desvelarse.
Lo hara si pudiera, te lo aseguro le explic Evan. Pero hay un contrato de por medio y los
contratos para la gente como yo son sagrados. Si rompo mi palabra, no valgo nada. Y si no valgo nada es
preferible estar muerto.
Quin eres? le pregunt ella de nuevo. Y, a continuacin, le hizo la pregunta que en realidad
quera hacerle, la que llevaba hacindose a s misma desde haca tanto, tanto tiempo: Quin soy yo?
Ariadna le contest. Le tembl la voz al pronunciar su nombre y ella se estremeci al orselo.
Ariadna, Ariadna, Ariadna Sonri mientras se acercaba a la muchacha. Llevo cuatro aos
buscndote, sabes? Cuatro aos intentando dar contigo. Y cuando ya haba perdido la esperanza,

cuando ya me haba resignado a no verte jams, aqu ests de nuevo. Ella retrocedi, cohibida no por
su proximidad sino por las emociones que esta despertaba. Se pregunt si intentara besarla de nuevo y se
descubri deseando que lo hiciera y, al mismo tiempo, temiendo que as fuera. Evan le tendi la mano,
todava sucia de sangre. Vmonos de aqu le pidi, no es seguro tener a esa cosa cerca. Ven
conmigo. Tengo mucho que contarte.
Ni t ni yo formamos parte de este mundo comenz Evan y con el gesto de su mano pareci
querer abarcar no solo el pequeo parque en el que se encontraban, sino la ciudad entera. Nos
abandonaron nada ms nacer, nos repudiaron antes siquiera de que hubiramos abierto los ojos. A ti te
encontraron en un contenedor. A m en el maletero de un coche abandonado. Ya lo ves, Ariadna, nos
echaron de esta tierra a patadas nada ms salir del vientre de nuestras madres.
Ari lo escuchaba atenta, sentada con las piernas cruzadas en el banco y envuelta en la capa que Evan
le haba echado por encima. La muchacha haba apreciado su gesto, no solo por el fro, tambin porque
tras aquella aventura surrealista su pijama haba acabado destrozado. No poda apartar la vista del joven.
Sus palabras, en aquel instante, eran el centro de su existencia. Sus palabras traan consigo su pasado. No
solo eso: traan consigo un mundo nuevo, un mundo oculto donde la magia y los monstruos eran reales.
Es muy probable que hubiramos muerto entonces continu Evan. Y all habra terminado
nuestra historia: t en tu contenedor y yo en mi maletero. Pero tuvimos suerte, ese da la Hermandad
andaba buscando nuevos reclutas, nos encontraron y se hicieron cargo de nosotros.
La Hermandad?
Eso es. Ha tenido muchos nombres a lo largo de los siglos: la Orden de la Tibia y la Calavera, la
Cofrada, los Hermanos de Hermes Se impuls en el banco para sentarse en lo alto del respaldo.
Pero hace tiempo que dejaron de lado los apellidos. Decidieron que no los necesitaban cuando todo el
mundo saba quines eran.
Es una secta o algo por el estilo? pregunt, con un punto de preocupacin. Su pasado siempre le
haba producido cierta inquietud, ahora, directamente, le daba miedo.
De nuevo escuch la risa de Evan y otra vez se estremeci al orla. No haba conocido nunca a nadie
que la perturbara tanto. Al menos no recordaba haberlo hecho.
Son seguidores de las doctrinas de Hermes, un antiguo dios griego, s, pero no le rinden culto ni
hacen sacricios en su honor si eso te preocupa. En el fondo, la Hermandad solo cree en s misma y en
los contratos que rma con sus clientes. Sonri conciliador, consciente del evidente desconcierto de la
muchacha. Son ladrones. Y hasta hace cuatro aos formbamos parte de ellos.
Ladrones murmur Ari, anonadada, como si fuera la primera vez que oa semejante palabra y se
le escapara el significado.
Ladrones le conrm Evan. S, s que no es una actividad como para sentirse orgulloso, pero
con el tiempo se te olvida y hasta disfrutas con ella.
Era una ladrona. Ari segua sin dar crdito a aquella noticia. El hecho de que en su vida pasada
hubiera sido una delincuente le pareca tan sorprendente como el ser capaz de hacer magia.
Y de las buenas le asegur l. Formbamos un equipo brutal, t y yo.
Espera dices que esa hermandad usa nios para robar?
Hay encargos para los que es mejor usar nios le explic Evan. Si lo piensas bien, vers que
tiene sentido. Inspiran conanza y adems son capaces de llegar a lugares donde a un adulto le resultara

complicado acceder. Pero no le des mucha importancia, por favor. La Hermandad nos convirti en
ladrones, s, pero a cambio nos salvo la vida levant de un salto para quedar de pie sobre el respaldo
del banco. Al principio no era ms que un juego: nos animaban a robar en las cocinas, nos ponan
pequeos retos que debamos superar: joyas de otros hermanos que haba que conseguir, libros que
tenamos que cambiar de lugar Se ech a rer. Sabes cul fue nuestro primer encargo real?
Tuvimos que robarle la dentadura postiza a Glada Maery, una hechicera decrpita! La que montamos!
La vieja bruja estuvo a punto de atraparnos! Salt del respaldo del banco y se acuclill a su lado, tan
cerca de ella que era capaz de oler su sudor. Poco a poco nos fueron dando otros encargos continu
. ramos buenos, Ariadna. Muy buenos. Hablaban sin parar del futuro esplndido que nos aguardaba.
Hasta el maldito da en que todo sali mal. El da en que te perd. Guard silencio. Durante un largo
rato se limit a mirarla sin decir palabra.
Qu ocurri? pregunt ella cuando no pudo soportar ms su escrutinio. La cercana de Evan la
alteraba de manera inconcebible. Senta la imperiosa necesidad de besarlo, de acariciarlo, de arrancarle la
ropa
Algo extrao ocurri durante nuestro ltimo robo contest l. Por el modo en que la miraba era
evidente que sus pensamientos iban por el mismo camino que los de ella. La devoraba con los ojos.
Nos estaban esperando. La mansin que debamos asaltar estaba repleta de mercenarios y monstruos.
Hizo un gesto hosco, como si reviviera un recuerdo desagradable. Por suerte no bamos solos. Por
desgracia eso tampoco sirvi de mucho. Fue una verdadera batalla. Y la Hermandad la perdi. En sus
ojos qued claro la desazn que le produca revivir aquello. Un hechizo de xtasis te atrap en la
segunda planta, una burbuja de pura magia se cerr a tu alrededor. Era un sortilegio demasiado fuerte y
no pude hacer nada contra l. Y menos con todo el caos que tenamos alrededor. Cuando estbamos
ms desesperados, cuando ya no veamos salida posible, lo hiciste.
Qu fue lo que hice?
El hechizo de olvido, un sortilegio que borra los recuerdos y la identidad y que nos hacen aprender
a todos antes siquiera de ensearnos los rudimentos del robo. As es cmo la Hermandad protege sus
secretos. Me miraste, me ordenaste que escapara y lo lanzaste sobre ti. Adis, Evan, fue lo ltimo que
te o decir. Adis, Ariadna, te dije yo.
Lo recuerdo! Recuerdo eso. Despus no hay nada. Solo vaco. Conseguiste escapar?
A duras penas. Cuando intentaba huir alguien me dispar por la espalda. No s qu ocurri
despus. Despert tres meses ms tarde en un hospital a doscientos kilmetros de distancia. Cmo llegu
all? No tengo ni idea. Solo s que me encontraron medio muerto en una cuneta y que por lo visto estuve
semanas debatindome entre la vida y la muerte. La polica andaba muy interesada en m y en mis
heridas, por supuesto, pero una vez recuper la consciencia me los quit de encima y me largu de all.
Cuando regres con la Hermandad supe que me haban dado por muerto y que t habas
desaparecido. Baj la voz de pronto, como si el recuerdo de lo sucedido le ensombreciera todava el
nimo. No solo te perd a ti, sabes? Tambin los perd a ellos, a la Hermandad. A los que haban sido
mi familia hasta entonces. Fue un cmulo de circunstancias resopl, como si le costara trabajo
explicar aquella parte de su historia. A veces peco de paranoico, lo admito. Pero haba cosas que no me
cuadraban en la emboscada. Me pareca sorprendente que nos hubieran podido engaar as como as, no
sin contar con la ayuda de alguien de dentro. Comenc a ver fantasmas por todas partes. Me volv
suspicaz, arisco. Intua que algo iba mal, que algo se me escapaba, pero por mucho que me devan la

cabeza no supe averiguar qu era.

A eso hay que aadirle que no poda quitarme de encima la sensacin de que la Hermandad no
estaba haciendo todo lo necesario por encontrarte. Todo eso me desquiciaba. Me volva loco. No poda
dejar de pensar que pareca que todos a mi alrededor te haban olvidado. La mir con fijeza. Y yo no
poda hacer otra cosa que pensar en ti. Cada segundo. Tuve varios encontronazos con otros miembros de
la Hermandad, en algn caso fueron bastante violentos. Al nal me hart y los dej. No de buenas
formas, como puedes imaginarte. Nadie abandona la Hermandad sin que haya consecuencias Me
establec como ladrn por mi cuenta y comenc a aceptar encargos en todas partes del mundo. Pero
nunca dej de buscarte. Nunca. Llevo cuatro aos intentando encontrarte, Ariadna. Cuatro aos dando
tumbos de un lado a otro, sin encontrar otra cosa que no fueran callejones sin salida y pistas falsas.
Hasta hoy aadi con una sonrisa.
Hasta hoy repiti ella casi de forma mecnica.
Segua resultndole imposible apartar la vista de l. Y de pronto sucedi, ocurri lo mismo que el da
en que averigu lo que Marc senta por ella: los sentimientos de Evan emergieron a la supercie, se
hicieron visibles de forma ntida. Un proceloso caudal de pasin, de devocin intensa, se abri paso, sin
tomar una forma real pero tan clara a sus ojos como los propios rasgos que contemplaba. Y as fue cmo
supo que Evan la amaba de forma voraz, devastadora, de una forma tan completa que se asust. Nadie
poda amar de semejante manera y mantenerse cuerdo.
Ests leyndome dijo l. Su voz quebr el hechizo y los sentimientos volvieron a ocultarse bajo su
piel, dejando a la vista solo la fiera belleza del joven.
Leyndote? Sinti cmo se ruborizaba. Solo te miraba, solo
Leas mis sentimientos la interrumpi y todo posible tono recriminatorio en su voz qued
borrado por su sonrisa. Eso hacas.
Oh! exclam Ari. El calor en sus mejillas recrudeci, se senta como una nia pillada en falta.
Lo siento mucho, no era mi intencin. A veces sucede, no s cmo ni por qu. Simplemente pasa,
simplemente Entrecerr los ojos. Cmo te has dado cuenta? Nada ms formular su pregunta
supo la respuesta. Tambin puedes hacerlo. Y se sinti ms expuesta ahora de lo que lo haba estado
antes, con el pijama destrozado, al comprender que aquel muchacho poda ver sus sentimientos de igual
modo que ella poda ver los suyos.
Evan alz un dedo y seal su ojo derecho, el ojo idntico al suyo. Tena la ua manchada de hilos
de sangre seca.
Somos capaces de leer entre lneas le dijo. Nos han bendecido con la capacidad de ver lo que
est oculto. Podemos asomarnos al alma de la gente, ver lo que sienten, averiguar si mienten o esconden
algo, solo con mirar. Y no solo eso, cario. Podemos encontrar puertas donde otros solo ven callejones
sin salida, leer libros que nadie conoce e interpretar mapas que llevan a otras tierras Su ojo oscuro
reluci a la luz de los faros de un coche que pas cerca de la plaza. Unos nacen con el don de la lectura
y lo perfeccionan con el tiempo. No es nuestro caso. Al poco de reclutarnos, cuando todava ramos
bebs, la Hermandad sustituy uno de nuestros ojos por los de un lector muerto. Al or aquello, Ari se
estremeci. Aquel ojo no era suyo? Un trasplante? Llevaba el ojo de un cadver?. No solo nos
proporcionaron el don de la lectura continu Evan, el compartir un mismo par de ojos cre un
enlace entre ambos que, a veces, en determinadas circunstancias, nos permite ver lo que el otro est

mirando.
Lees en m? pregunt ella. Ests leyendo en m ahora?
Podra hacerlo, pero no lo har. Aunque me muero de ganas, te lo aseguro seal con una
carcajada. Hay una regla no escrita que dice que no es conveniente leer entre lneas en las personas que
quieres y yo la sigo a rajatabla. Pero que eso no te impida leer en m. Me has olvidado, Ariadna. Tienes
que recordarme. Mrame. Alz los brazos en cruz para quedar expuesto ante ella. Y lee en m. No
tengo nada que ocultarte. Nada que temer. Lo que ves es lo que soy.
Ariadna lo hizo, la tentacin era demasiado fuerte. Entrecerr los ojos aunque saba que solo uno de
ellos era capaz de proporcionarle esa lectura profunda de la que Evan hablaba. Los sentimientos
comenzaron a emerger, uno tras otro, capa tras capa: el cansancio acumulado en aquella larga noche; la
tensin de la huida; la emocin del reencuentro; la certeza absoluta, dolorosa, de que hara cualquier
cosa por ella, hasta dejarse matar llegado el caso. Y sobre todas esas cosas, imponindose a ellas de
manera brutal, estaba ese amor desesperado que le profesaba. Su amor no era un sentimiento, era una
fuerza de la naturaleza, una ley universal capaz de sostener mundos en el espacio o consumir estrellas.
Vale dijo Ari mientras sacuda la cabeza y apagaba aquella lectura. Creo que voy a necesitar
una pausa para asimilar todo esto. O eso o me vuelvo loca. Se llev la mano a la cara y se cubri los
ojos con la palma.
No, Ariadna. l se acuclill junto a ella y, con suma suavidad, le retir la mano que tapaba sus
ojos. Y Ari volvi a tenerlo ante s y su visin de nuevo la dej sin aliento. Llevas demasiado tiempo
ciega, es hora de que vuelvas a mirar. Es hora de volver a donde perteneces. Mrame, Ariadna.
Has vuelto a casa.

4
Abandonad toda esperanza eso dijo Evan antes de abrir la puerta del edicio hasta el que la haba
guiado: una anodina construccin de dos plantas que Ari haba tenido que mirar dos veces para poder
ver, de tan comn y simple que resultaba.
La joven dud en el porche tras subir las escaleras. Una luz ambarina bailaba en el interior de la casa,
una luz dbil que pareca abrazarse a las sombras con la intencin de resaltarlas en vez de disiparlas. No
pudo evitar sentir cierta aprensin. Concentr su mirada en Evan e intent averiguar las intenciones con
las que el muchacho la haba conducido all. Para su sorpresa le result sencillo invocar a esa lectura
entre lneas a la que el joven se haba referido; hasta esa noche solo lo haba conseguido por casualidad,
pero de algn modo el reencuentro con su pasado haba hecho que ahora le resultara sencillo recurrir a
ella. A su acompaante pareci divertirle verla tan reticente.
Jams te hara dao le dijo ante la puerta abierta. Si hay una sola cosa en todo el universo en
la que debas creer, cree en esa, por favor. Morira antes de hacerte dao. Y Ari supo que era cierto.
Lo primero que sinti al cruzar el umbral de la casa fue una profunda tristeza. Todo el lugar induca
a la melancola, a una desazn densa y agobiante. Quiz fuera la luz, o tal vez algo inaprensible que se
escapaba a los sentidos.
Aqu ha ocurrido algo terrible dijo Ari y hasta su propia voz le result extraa en aquel lugar:

manchada de tragedia, de desolacin.

Nadie lo sabe con certeza, aunque casi todos los que entran tienen esa misma impresin contest
Evan mientras la guiaba hasta una doble puerta acristalada. El pasillo terminaba en una escalera que
conduca al piso superior. Le bast una mirada a los peldaos para saber que no se atrevera nunca a
subirlos. Lo que quiera que hubiera sucedido all haba tenido lugar en el piso de arriba. Aquella casa
respiraba fatalidad, fatalidad pasada y fatalidad a punto de desencadenarse. Las casas iguales son un
misterio, aparecieron todas a un tiempo hace bastantes aos dijo el joven. Son cientos, repartidas por
todo mundo. Todas idnticas, todas iguales hasta en el detalle ms pequeo. Seal al marco de la
puerta que tenan a su derecha, en la madera alguien haba grabado a cuchilla la letra uve, con el brazo
derecho bastante ms largo que el izquierdo y curvado hacia dentro. Todas tienen esa marca en la
puerta, todas tienen la misma luz, las mismas sombras, los mismos muebles y adornos Nadie sabe si es
la misma casa repetida una y otra vez o una nica casa que se encuentra en multitud de lugares.
Ariadna mir a su alrededor. A excepcin de aquella impresionante sensacin de vaco y tristeza no
haba nada all que indujera a pensar que estaba en una casa encantada. Todo era normal, pero esa
normalidad, en aquel sitio, resultaba inquietante. Entre dos puertas haba una tocador y sobre este varias
figuras de porcelana, anodinas y mal pintadas.
Parece una casa normal, pero no lo es dijo Ari. Lo noto en los huesos. Su cuerpo comenzaba
a experimentar una urgencia irracional por abandonar aquel edificio.
Evan asinti despacio.
Aunque no lo parezca, estamos en uno de los lugares ms extraos de todo el mundo oculto dijo
. Aqu dentro la magia no funciona como debe y nadie ha podido leer entre lneas jams entre estas
paredes, por ejemplo. Es como si no perteneciera del todo a nuestra realidad. No toques nada, por
favor se apresur a decir al ver cmo Ari acercaba la mano a una de las guritas de porcelana: una
joven pelirroja que sostena un paraguas de color azul cielo. Es muy importante que todo permanezca
igual a como lo encontramos. Los cambios pueden tener consecuencias imprevisibles. Cuentan que hay
gente que ha desparecido aqu dentro por tocar lo que no deba.
Vale, es el lugar ms divertido del universo. Para qu me has trado? Para impresionarme?
S, pero no con esto respondi mientras abra la puerta acristalada. Esta daba a un amplio saln
en cuya pared opuesta se vea una puerta idntica a aquella en la que se encontraban. Te he hablado
de la magia, de la maravilla, del mundo del que has estado apartada durante aos. Pero una cosa es
hablar de todo eso y otra diferente que lo veas por ti misma.
En la sala aument todava ms la sensacin de desastre inminente. Era una premonicin pesada,
una sensacin fsica que le naca de la boca del estmago y que atravesaba todo su cuerpo. Una mesa
rectangular, repleta de un sinfn de representaciones de aves, ocupaba el centro de la estancia; las guras
eran de muy diferentes materiales, las haba de cristal, de madera, de porcelana, hasta de papel.
Alrededor de la mesa haba un par de sillones de cuero desgastado y Ariadna no pudo evitar pensar en
que alguien acababa de levantarse de ellos solo un instante antes. El resto del mobiliario lo componan
una estantera llena a rebosar de libros, un cuadro de caza de marco dorado con un ciervo blanco
huyendo a la carrera de tres perros negros, un gramfono cubierto de polvo y un mueble bar vaco. La
luz provena de la lmpara de araa que colgaba del techo.
Evan la guio hacia la puerta opuesta, gemela en todo a la que haban usado para entrar.
Esto quiz te resulte un poco desconcertante coment mientras abra la puerta y la invitaba a

pasar con un gesto.

Para asombro de Ari, se encontr de regreso al pasillo de entrada. Contempl aturdida la mesita con
la gura de la muchacha pelirroja que haca apenas unos instantes haba estado a punto de tocar. Mir
hacia atrs. La habitacin que quedaba ahora a su espalda era la misma que acababa de atravesar, solo
que los muebles y objetos que contena haban dado un giro de ciento ochenta grados, lo que deba estar
a su izquierda quedaba ahora a su derecha.
Hemos vuelto al pasillo!
Evan neg con la cabeza.
No exactamente. No es el mismo pasillo, aunque lo parezca. Ni siquiera es la misma casa. Sonri
ante la mirada incrdula de la joven y le indic que lo siguiera hasta la puerta principal. La abri con un
elegante movimiento, casi una reverencia, como si fuera un prestidigitador que intenta deslumbrar al
pblico con un llamativo truco de manos. Por supuesto, lo consigui.
No estaban en Madrid. Los edicios por los que acababa de pasar para llegar a aquella extraa casa
haban desaparecido, ahora tena ante ella una amplia carretera de dos carriles que iba a dar a un edicio
semicircular. Ni siquiera la luz era la misma, all era noche profunda mientras en Madrid haban
comenzado a atisbarse los primeros indicios del amanecer. El clima era diferente tambin, ms clido y
ventoso. Los coches aparcados a ambos lados de la carretera tenan matrculas exticas y que, aun as, le
resultaban familiares.
Dnde estamos? pregunt la joven con un hilo de voz.
Nueva York. Al nal de la calle Monroe. Evan alz la cara y dej que el fuerte viento agitara su
cabello. Pareca feliz.
Vale. Ahora s estoy impresionada. Notaba cmo las piernas le temblaban. Acababa de viajar a
otro continente con tan solo unos pocos pasos. Cuntas leyes de la fsica y de la lgica burlaba aquello?
Busc el apoyo del marco de la puerta. Es imposible. Esto es imposible.
Las casas iguales comunican casi todas las ciudades del mundo. Son como estaciones de metro,
aunque las paradas estn bastante desordenadas.
Evan la mir de nuevo, con una sonrisa magnca y maravillosa en los labios; sus ojos desparejos
relucan en aquella noche demencial, en aquel continuo desle de portentos. Ari se llev las manos a las
sienes y comenz a masajearlas con fuerza. Monstruos y saltos continentales, heridas que se cierran por
arte de magia, cuchillos de humo
Pero esto sigue sin ser lo que quiero ensearte le advirti el muchacho.
Alz la vista, alarmada. Todava haba ms? No crea poder soportarlo. Estuvo tentada de pedirle
que regresaran. Tena la impresin de que la realidad entera se tambaleaba a su alrededor, de que el
decorado de un mundo que hasta entonces haba credo slido y conable estaba a punto de
desmoronarse sobre ella. Y lo peor no era eso, lo peor no era que comenzara a ser incapaz de reconocer el
mundo en el que viva, lo peor era que cuanto ms tiempo pasaba envuelta en semejante locura ms
trabajo le costaba reconocerse a s misma. Su propia identidad se estaba desdibujando, nublando, se
contagiaba de la irrealidad en la que llevaba sumida las ltimas dos horas.
Evan, ajeno a su desasosiego, desliz sus dedos entre los suyos y as, cogidos de la mano, la hizo
regresar, a paso rpido, casi ansioso, hacia la puerta acristalada que conduca al saln mgico. Antes de
abrirla, esta vez el muchacho tamborile sobre el marco una secuencia rpida de golpes, un golpeteo

rtmico mitad cdigo mitad cancin. Cuando se hizo a un lado para permitirle el paso, Ari pudo ver que
nada haba cambiado en el interior de la estancia, todo permaneca igual unos minutos antes. Era difcil
creer que no estaban en la misma casa. De nuevo atravesaron el saln, de nuevo abri Evan la puerta
frente a ellos, de nuevo regresaron al pasillo y, de ah, a la puerta de entrada.
Ante todo no tengas miedo le advirti el muchacho al tiempo que tomaba el pomo. Ests a
salvo dijo. Pareci dudar unos instantes pero luego, despacio, muy despacio, comenz a abrir la puerta
. Conmigo siempre estars a salvo le asegur.
Ari intent ahogar un grito y no lo consigui. Retrocedi un paso, a trompicones, de manera torpe, y
solo el brazo de Evan en torno a su cintura evit que cayera. Ante su vista, alta en el cielo, majestuosa,
otaba la curva del planeta Tierra. Reconoci el contorno de Europa, el azul implacable del ocano
entrevisto entre nubes, las Islas Britnicas. Y ella estaba ah, fuera de esa esfera, ajena a ese mundo. El
aire le falt, los ojos se le desorbitaron, vidos, quiz, de alimentarse con maravillas de las que llevaban
tanto tiempo privados.
Qu? alcanz a preguntar. Qu?
Bienvenida a Lilith fue la contestacin de Evan. Bienvenida a la segunda luna de la Tierra.

5
La casa igual estaba situada en lo alto de un promontorio del que se descenda por una gastada escalera
de caracol de una amplitud y curvatura sorprendentes; era la nica construccin sobre aquella atalaya y
desde all presida la urbe delirante que se extenda a sus pies. Se trataba de una ciudad brillante y
hermosa, una ciudad que, como casi todo aquella noche, desaaba a los sentidos, a la lgica y a tantas,
tantas cosas que Ari haba considerado norma a lo largo de su vida (o al menos a lo largo de sus ltimos
cuatro aos de existencia).
La mayor parte de la ciudad estaba copada por edicios espigados, una suerte de rascacielos
futuristas que, paradjicamente, parecan pasados de moda; como si fueran diseo de alguien que desde
un pasado remoto se hubiera puesto a elucubrar sobre el futuro. Una torre gigantesca ocupaba el centro
de la ciudad, una torre inconcebible con forma de tridente, tan alta que sus pisos superiores estaban
copados por nubes. La mayor parte de los edicios de la ciudad, torre central incluida, eran de ese estilo
futurista arcaico, repleto de arcos alargados, tejados picudos y fachadas adornadas de manera profusa,
pero tambin compartan espacio con ellos otras construcciones que hacan todava ms singular el
conjunto: all se levantaban castillos y torres medievales, cpulas de inuencia oriental, palacios y
mansiones renacentistas, parques con intrincados diseos labernticos y zonas de callejuelas sombras que
parecan expresamente ideadas para cometer crmenes, hasta se podan ver edicios que no
desentonaran en absoluto en una ciudad contempornea. Una riada de gente discurra de forma
constante por las calles mientras que carreteras y cielos estaban copados por vehculos tan variopintos
como las edicaciones entre las que circulaban: haba coches voladores, naves espigadas, avionetas,
carros tirados por animales, cometas, dirigibles Mientras miraba, una aeronave vol cerca de ellos; era
de madera y todo su vientre estaba recubierto de glifos arcanos, runas pintarrajeadas en colores vivos que
desprendan un brillo tenue. Qu mova aquella cosa? La magia? La ciencia? Qu sostena aquel

prodigio en el aire? Importaba acaso? Aquella nave de madera volaba. No era suficiente?
Ariadna estaba all, de pie en el porche de aquella casa igual, transida y lvida. Comprenda, y no
dejaba de ser un pensamiento aterrador, que hubo un tiempo en que todo aquello que estaba
contemplando ahora era algo que consideraba normal. Apart la mirada de esa ciudad imposible,
estremecida y, de nuevo, qued encarada hacia la media esfera de la Tierra.
Es hermosa murmur. A su pesar le temblaba la voz.
Es un prodigio corrobor el muchacho junto a ella. Un prodigio todava ms frgil de lo que
puedes llegar a imaginar.
Y esto es Lilith. La segunda luna de la Tierra.
Eso es le conrm Evan. Aunque para ser sincero, no es una luna en el sentido estricto de la
palabra. Lilith es una plataforma orbital. Hay decenas repartidas por todo el sistema solar. Las llaman
filos. El mayor es Samarkanda, ms all de Neptuno. Nadie tiene muy claro quin los cons
Basta, por favor lo interrumpi ella. No puedo ms. Basta. No sigas.
Tienes que recordar, Ariadna. Cuanto antes lo hagas, ms sencillo ser todo.
Ari cerr los ojos con fuerza. Tena miedo de que una parte suya estuviera a punto de morir, le
aterraba que la joven que haba sido en los ltimos cuatro aos fuera a desaparecer, arrollada por esa
otra Ariadna, la muchacha del pasado, la ladrona del mundo oculto, ansiosa por renacer. Quera que
pasara eso? De verdad lo quera? Abri los ojos de nuevo. El sol asomaba por un costado del planeta
Tierra, una esfera portentosa que iba derramando su luz sobre el mundo, perlando su borde, dndole
forma y profundidad. Los colores eran soberbios.
Aquel espectculo era demasiado hermoso. Not humedad en el rostro y tan aturdida estaba que
tard unos instantes en comprender que estaba llorando, sobrecogida por el esplendor de aquel
espectculo. Se pregunt si la Ariadna del pasado llorara ante ese amanecer, si la joven olvidada tambin
tendra su misma capacidad para emocionarse.
Y fue entonces cuando, a travs de las grietas del tiempo olvidado, Ari tuvo un atisbo del ayer. Se vio
all, en ese mismo lugar, en otro tiempo. Evan estaba tambin con ella, se miraban a los ojos, envueltos
en la resplandeciente luz del amanecer.
Aqu fue donde me besaste por primera vez dijo Ari. Record la luz, aquella misma luz. Record
la suavidad de sus labios, sus respiraciones entrelazadas. La mano izquierda, rme en su cintura, la
derecha acaricindole el cuello. Eran solo unos nios. Aqu, viendo amanecer. Aqu me besaste.
Evan sonri, fue una sonrisa tmida y, aun as, cargada de sentimiento. Se haba metido las manos en
los bolsillos del pantaln y miraba hacia el sol que despuntaba sobre el planeta. La capa que haba
echado sobre los hombros de Ariadna se agitaba de un lado a otro, como un espectro inquieto que
buscara regresar con su amo.
Por eso te he trado le confes el muchacho. Pareca muy frgil en aquel momento, ms todava
que cuando lo haba encontrado con el vientre abierto en el callejn. No para que vieras Lilith, no para
que vieras la Tierra y el amanecer. Te he trado porque aqu ocurri lo mejor que me ha sucedido nunca:
aqu nos besamos por primera vez.
A ella se le cort la respiracin. El muchacho dio un paso adelante y apenas qued espacio entre
ambos. Por un instante, pens que pasaran la eternidad all, inmviles, mirndose a los ojos, esos ojos
que se complementaban de una forma sobrenatural y perfecta; pero de pronto, de forma inevitable, su
mirada descendi a los labios de Evan. Estaban entreabiertos, a medio camino de un suspiro o un jadeo,

y a la luz del sol que emerga tras el planeta parecan espolvoreados de oro. Esos labios estaban hechos
para besar y ser besados; era una afrenta al universo, a la creacin entera, no hacerlo. Ari se dej llevar.
Recibi su boca con ansia desesperada. Se aferr con todas sus fuerzas a aquel joven que haba
venido a trastocar su existencia mientras sus labios se perdan en los suyos y, al mismo tiempo, en la
pasin y la nostalgia del tiempo olvidado. Ari, con los ojos cerrados, se abandon a ese beso, a esos
brazos; dej de ser ella misma, se peg contra aquel otro cuerpo al que, a pesar de los aos transcurridos,
reconoci con la misma naturalidad con la que reconoca el suyo. El muro en su mente no poda tardar
mucho en ser derribado. Nunca se haba sentido igual. Nunca
No era cierto.
Record a Marc. Record sus caricias, sus propios besos; desde aquel primero, tierno y torpe, hasta
los ltimos que se haban dado la tarde antes, besos de bocas que ya conocan casi todos sus secretos pero
que seguan igual de vidas por descubrirse, por seguir aprendiendo la una de la otra. Record su risa,
sus ojos embelesados cuando, de pronto, sin previo aviso, se la quedaba mirando como si acabara de
percatarse justo en ese instante de su existencia y esta lo deslumbrara. Marc quien, ahora mismo, dorma,
ajeno a todo, en el planeta que se alzaba ante ellos.
Ari se separ con brusquedad de Evan, casi con violencia.
No! grit y con su negativa not cmo el muro que haba comenzado a resquebrajarse ganaba
de nuevo en solidez.
Ariadna? pregunt el muchacho, alarmado por su reaccin. Qu te ocurre?
Hizo ademn de aproximarse a ella, pero Ari lo contuvo con un gesto.
No te acerques! le espet. Si te acercas no podr pensar y necesito hacerlo, maldita sea! Esta
no soy yo! Ni siquiera s qu estoy haciendo! Se mordi el labio inferior, furiosa. Se haba dejado
arrastrar por aquel muchacho y lo que senta, lo que recordaba sentir, por l. Necesitaba suelo rme bajo
sus pies, necesitaba tranquilizarse, ponerse al mando de la situacin. Tengo que salir de aqu. Tengo
que salir de aqu.
Regres al interior de la casa igual. Evan fue tras ella, siempre a una distancia prudente. La luz del
amanecer se derramaba sobre el pasillo como nctar dorado. Sus sombras, proyectadas contra el suelo y
las paredes, daban la impresin de ser ms reales que ellos bajo aquella luz deslumbrante.
Tienes que recordar la conmin Evan. Arrncate esa piel que llevas puesta y vuelve a ser t
misma.
Pero no quera recordar. Al menos no en ese momento, no as. Necesitaba su pasado reciente,
necesitaba anclarse en el presente para poder mirar hacia atrs sin perder la cordura en el proceso. Pens
en su padre, el despiadado hombre de negocios que haba logrado reconvertirse en ser humano; record
a su madre, su sonrisa inquebrantable, su fuerza y su alegra ms all de toda medida; pens en Steve y
en el modo en que, tomndola de la mano, la haba salvado de s misma en el orfanato. Record a Marc,
record su generosidad, su forma de hacerla sentir especial, nica, maravillosa, el centro del universo
Cerr los ojos. No quera arriesgarse a perder eso.
No s quin eres le dijo a Evan. Tena los nervios a or de piel. Ni siquiera se arriesg a mirarlo,
por qu tena que ser tan endiabladamente guapo?. No te conozco, aunque s que una vez fuiste
importante para m. Y yo no soy la Ariadna que recuerdas. Esa chica no existe. Muri hace cuatro aos.
No soy ella.

Los hechizos de olvido son agresivos, es normal que ests desconcertada Evan se mantena
alejado, aunque su postura evidenciaba lo mucho que deseaba acercarse. Es normal que duela.
Ella neg con la cabeza. Intentaba ordenar sus pensamientos pero era una lucha vana. Necesitaba de
toda su fuerza de voluntad para resistir el impulso de no arrojarse a sus brazos, de no buscar su cuerpo
con el suyo. All, a las puertas de aquella casa encantada, se haban besado por primera vez. Se pregunt
qu ms habran llegado a hacer y las mejillas le ardieron al instante. Ariadna haba perdido la
virginidad en algn momento de su pasado olvidado; de hecho varios de los psiclogos que la haban
tratado haban barajado la teora de que hubiera sufrido abusos sexuales y que fueran estos los culpables
de su amnesia. Ahora saba que su primera vez haba sido con l, con aquel joven de mirada despareja; lo
supo con una certeza absoluta, con la misma certeza con la que haba sabido su nombre.
Retrocedi un paso, muerta de vergenza. Y, para su horror, excitada. Tremendamente excitada. De
pronto no pudo hacer otra cosa que imaginar cmo sera tenerlo dentro, cmo sera sentirse aprisionada
bajo su carne y respirar su sudor. No poda dejar de preguntarse por el sabor de su piel, por el tacto de
sus msculos Trastabill en el pasillo. Esos pensamientos no eran suyos, ella nunca haba sentido un
deseo tan salvaje, tan visceral Era la Ariadna del pasado la que se senta as? Ese retorcer de entraas,
esa necesidad brutal que la acalambraba por dentro, eran de ella? Trajo de nuevo a su mente a Marc. La
primera vez que haban hecho el amor haba sido de forma tan torpe y tierna como el primer beso.
Haban tardado mucho en dar ese paso. Ella haba preferido esperar, temerosa de que el sexo despertara
algn tipo de recuerdo enterrado, temerosa de que los psiclogos tuvieran razn y algo terrible de su
pasado pudiera abalanzrsele encima si se descuidaba. Marc no la haba atosigado en ningn momento:
era ella quien marcaba el paso en su relacin, era ella quien decida cundo y qu.
Quiero volver a casa alcanz a decir. Su voz son estrangulada, pero no admita discusin
posible.
Evan asinti y la guio de nuevo hasta la puerta del saln. Otra vez golpete sobre ella, una nueva
cancin, un nuevo cdigo. Ari entr primero. Atraves el saln a paso rpido, sin prestar atencin a
nada de lo que la rodeaba, ni siquiera comprob si Evan la segua o no. Su nico objetivo era la puerta al
otro lado. Al abrirla se encontr otra vez de regreso en el pasillo de entrada y, casi a la carrera, gan la
puerta principal y sali fuera. Casi cay de rodillas por el alivio de verse de regreso en Madrid. El cielo
comenzaba a clarear. Aquella larga noche finalizaba. Agotada, temblorosa, baj las escaleras y se sent en
el ltimo peldao. Necesitaba tomar aliento.
Lo siento dijo en voz baja cuando escuch a Evan cerrar la puerta de la casa igual.
Soy yo quien tiene que pedir disculpas. Le oy sentarse en el escaln superior al suyo, respetando
todava su deseo de no acercarse. Ari se lo agradeci. Porque he sido yo quien lo ha estropeado todo.
Quera hacerte recordar cuanto antes y no me he dado cuenta de lo mucho que te estaba presionando.
Ella guard silencio. La ciudad a medio despertar estaba obrando el milagro de sosegarla. No se vea
demasiado movimiento pero el pulso de la vida y la prisa empezaba a extenderse entre los edicios como
una meloda apenas audible. Dos jvenes haciendo footing pasaron ante ellos, ambos al mismo ritmo de
carrera, conversando sobre la ltima conquista de uno de ellos, una chica espectacular, aseguraba, que
llevaba viendo desde haca unas semanas; Ari ley entre lneas en ellos cuando los tuvo en frente y
descubri que el conquistador menta: estaba solo, siempre lo haba estado y esa chica era una fantasa
rocambolesca que se haba montado de cara al mundo; tambin averigu que su amigo lo amaba de

forma secreta y completa. Un hombre caminaba en direccin contraria, con la ropa arrugada y un brillo
entre alcohlico y culpable en los ojos; cuando ley entre lneas en l averigu que haba pasado la noche
entera con una prostituta que le recordaba a su hija muerta. Sacudi la cabeza, asqueada y sorprendida
por el nivel de detalle que haba alcanzado en esa lectura. Poco despus pas a su lado una seora de
edad avanzada, marchaba a pasitos cortos apoyada en un bastn; en ella ley calma, vida cumplida y
satisfaccin. A nadie pareci extraarle que una muchacha envuelta en una capa los espiara desde
aquellas escaleras.
Ni siquiera miran hacia aqu murmur Ari. Ni siquiera me ven.
Es la casa. A la gente normal le cuesta verla le explic. Tienden a pasarla por alto. No les gusta
ver cosas que pueden poner en tela de juicio su concepcin del mundo.
Como me has obligado a hacer t a m? dijo ella, no sin cierta hostilidad. Me has vuelto del
revs, lo sabes?
Lo s. Y me arrepiento. Tena tanta prisa por tenerte de regreso que no me par a pensar en las
consecuencias.
Y qu se supone que esperas que pase ahora? pregunt Ari entonces. Pretendes que
abandone todo lo que tengo y me vaya contigo? Porque no puedo hacerlo. Ni quiero. Ese mundo que me
has enseado no es el mo. Ya no.
Lo es, no te equivoques dijo l. Perteneces al mundo oculto, Ariadna. Formas parte del
misterio aunque lo hayas olvidado. Y s, no te voy a engaar Eso era lo que esperaba: que regresaras
conmigo. Le escuch suspirar y a punto estuvo de girarse hacia l. No lo hizo.
Lo siento dijo ella al cabo de un instante. Mi mundo ahora es este. Aqu est mi familia. Aqu
est mi vida. Aqu est mi La frase se le quebr en la garganta.
Tu chico comprendi l. Un novio? Un amante?
Marc dijo. Se llama Marc. Llevamos dos aos juntos.
Marc repiti l. Esta vez Ari s mir hacia atrs, necesitaba ver su reaccin a aquella noticia. Evan
tena una expresin entre melanclica y dolida, el gesto sombro y la mirada perdida en el vaco. Cuando
se dio cuenta de que ella lo miraba, se forz a sonrer. Marc es un tipo con suerte asegur, aunque
te confieso que ahora mismo lo odio un poco; no me lo tengas en cuenta, por favor.
Recuerdo estar enamorada de ti dijo ella. Y es un recuerdo tan fuerte, tan poderoso y brillante
que me ciega, pero
Pero ahora ests enamorada de otro. Se ech a rer. Marc que un nombre tan corto sea
capaz de hacer tanto dao. Perdona, pero ahora mismo me siento un poco imbcil. Y es culpa ma. Qu
esperaba? Que tu vida se hubiera detenido mientras no estabas conmigo? Que todo volviera a ser igual
que antes nada ms encontrarte? Sacudi la cabeza como si tratara de alejar esos pensamientos de su
mente. Despus la mir con dulzura, pareca haber ganado en serenidad. Eres feliz? pregunt.
Ella parpade sorprendida al escuchar semejante pregunta. Era feliz?
En general, s. Aunque ahora estoy un poco confundida. l frunci el ceo al or aquello y ella
sonri, tmida, mientras se apresuraba a aadir: Soy feliz dijo. Adoro mi vida. Adoro mi familia.
Adoro a Marc. Adoro todo lo que tengo.
Arghs. Evan se ech hacia atrs. Esto sera ms sencillo si llevaras una vida miserable. Es as
como funciona en los libros, no? Si tus tos te obligaran a vivir en un cuartucho bajo las escaleras, si tu
familia te hiciera la vida imposible o fueras una pobre huerfanita a la que nadie quiere Entonces

aceptaras sin dudarlo la propuesta del tipo raro que te quiere llevar al otro lado del mundo a perseguir
tu destino.
Hay una profesora que me tiene harta le confes ella. Pero no, lo siento, no sirvo para el papel
de marginada o amargada. Me gusta mi vida. Me gusta mucho. Y la mera idea de abandonarla me pone
los pelos de punta.
Antes tenas otra vida le dijo l. Ari poda mirarlo sin perder la cabeza, todo un cambio a mejor
. Una vida increble, repleta de emociones. Una vida con la que muy pocos podran siquiera soar.
Sabes cmo llamamos los conocedores del misterio a esta parte del mundo? La llamamos la Tierra
Plida. Aqu ni siquiera los colores son iguales. No, Ariadna, no puedes rechazar eso. No puedes hacerte
eso a ti misma. Hizo un gesto extrao con las manos, una especie de golpeteo al aire mientras sacuda
la cabeza de un lado a otro. Y, por egosta y estpido que suene, no puedes rechazarme a m! Al
menos no todava aadi sonriendo. Al menos no cuando todava no me recuerdas. Concdeme
eso, por favor. Antes de rechazarme, espera a recordarlo todo. Si entonces decides que no quieres
regresar, que preeres la vida que te has construido aqu a la que tenamos, lo entender. Te dejar en
paz, lo prometo. Pero por lo menos tienes que saber a qu renuncias.
Ari mir de nuevo hacia la calle, la monotona de la ciudad actuaba como un blsamo en su espritu.
Si aun as decido quedarme, hay algn modo mgico de hacerme olvidar todo esto? Lo de los
monstruos y la magia, lo de la lectura entre lneas y lo de la segunda luna de la Tierra
De verdad querras eso?
No lo s. No lo s. Se encogi de hombros. No s qu va a pasar a partir de ahora.
Ahora vas a volver a casa, antes de que tu familia se d cuenta de que has desaparecido y todo se
complique todava ms. Vas a descansar y a tranquilizarte. Yo no andar muy lejos.
Y el monstruo que te persigue? quiso saber.
De eso tambin te quera hablar torci el gesto. Ese cabrn no tardar en reintegrarse. No me
lo voy a quitar de encima haga lo que haga. Tengo que matarlo, no me queda otro remedio. Y a pesar de
lo que acabo de decirte s hay un modo de acabar con l. Y por desgracia, mal que me pese, necesito tu
ayuda para conseguirlo. Necesito que esta noche vuelvas a ser la Ariadna del pasado. Necesito que me
ayudes a robar una espada.

EN LA FRONTERA

1
Marc no haba tocado su caf desde que el Canbal se lo haba servido. Ella tampoco lo haba hecho. Al
principio, y como era ms que previsible, l se haba tomado a broma el resumen atropellado que
Ariadna haba comenzado a hacer de sus aventuras de la noche anterior. A ella le doli que lo hiciera;
era cierto que pareca un calco de sus bromas de costumbre sobre su pasado, pero no le vea en la cara
que ahora hablaba en serio? La seriedad de la que haca gala no le dejaba claro que, por descabellada
que sonara, su historia era real? Lleg al extremo de empezar a enfadarse con l y se sinti ridcula por
hacerlo cuando era ella quien lo haba traicionado. Solo consigui enfurecerse consigo misma. Se senta
miserable. Y sucia.
Harta, tras una mirada rpida para comprobar que el orondo propietario del bar no les prestaba
atencin, se ara el dorso de la mano derecha con las uas de la izquierda. Estaba tan rabiosa que se
hizo ms dao del que pretenda. Abri cuatro surcos paralelos en su carne que, al momento,
comenzaron a sangrar.
Te has vuelto loca? pregunt Marc, horrorizado, mientras se echaba hacia atrs en la silla.
No le contest. En vez de eso comenz a musitar la salmodia mgica que haba aprendido la noche
anterior. No tuvo ningn problema en hacerlo: la tena grabada a fuego en el recuerdo. Y as, ante la
mirada atnita de Marc, las heridas comenzaron a cerrarse. Hasta que el nico vestigio que qued de
ellas fue la sangre que manchaba el dorso de su mano. Se la limpi con una servilleta mientras el joven,
plido, se reacomodaba en la silla.
Y no solo eso murmur Ari mientras extenda las manos hacia l para que pudiera comprobar
que en sus muecas no haba rastro de las marcas de sus intentos de suicidio. Ya no tengo cicatrices.
Ni una. Han desaparecido dijo en voz baja. No se haba dado cuenta hasta esa misma maana,
cuando se dispona a ponerse las pulseras con las que siempre las ocultaba.
Es cierto susurr Marc. Mierda. Es cierto.
Ya te lo he dicho, maldita sea. Rompi a llorar. No pudo evitarlo, llevaba demasiada tensin
acumulada, tanta que aquella maana haba evitado cruzarse con sus padres por miedo a que notaran
que le pasaba algo. Haba salido de casa tan a escondidas como la noche anterior. Fue real. Es real
asegur. Y ahora escchame, por favor. No digas nada y no me juzgues. Tengo que contrtelo todo.
No soportara no hacerlo.
Y era verdad. En su mayor parte al menos. Lo nico que pensaba callarse era lo mucho que la
excitaba estar cerca de Evan. Le pareca innecesario dar tantos detalles; innecesario y cruel. Pero no poda
callarse lo del beso, no contrselo sera consumar la traicin, escupir sobre todo lo que senta por l. Marc
le hizo un gesto para que se detuviera cuando aquella bomba estall entre ambos; alz la mano, rogando
silencio, como si ese beso le pareciera todava ms increble que la historia de su deambular sonmbulo,
su enfrentamiento con monstruos o que la magia fuera real. A continuacin, sin mediar palabra, se
levant de la silla y se march, casi tambalendose, como si acabara de recibir un golpe tal que le costara

mantenerse erguido. Ella not que se encoga por dentro, tuvo la impresin de que alguien se colaba en
su interior e intentaba a destrozar a golpes su esqueleto, todo lo que ella era, todo lo que la sustentaba.
Resurgira la antigua Ariadna de esas ruinas? Se levantara victoriosa de su cuerpo derrotado para
acudir al encuentro de su amante? Fue Ari quien se incorpor con la intencin de ir tras Marc, pero su
reaccin la haba dejado tan perpleja que para cuando lo consigui, el muchacho, a pesar de su paso
errtico, ya haba cerrado la puerta a su espalda.
Ella se detuvo en mitad del bar, desolada, sin saber muy bien si ir en su bsqueda o dejarlo marchar.
Marc no era de los que huan; con Ari solo lo haba hecho en una ocasin, la lejana tarde en la que ley
entre lneas lo que senta por ella e, impactada por su descubrimiento, no pudo evitar soltrselo sin
sopesar las consecuencias. Ese da haba conseguido hacerlo regresar con un yo tambin te quiero y un
imbcil y aunque sus sentimientos no haban cambiado, ahora no se atrevi a hacerlo. Y si haba
dejado de quererla? Y si ese beso haba bastado para destrozar lo que senta por ella? Era inconcebible,
se negaba a creer que sus sentimientos fueran tan frgiles como para venirse abajo de ese modo, con
tanta facilidad, a la primera embestida.
No haba pasado ni un minuto cuando Marc regres. A ella le cost retener un grito de alegra, tal
fue su alivio al verlo otra vez. Al menos haba vuelto y eso, a la fuerza, tena que signicar algo. La
expresin del muchacho era indescifrable, jams lo haba visto as: el ceo fruncido, la mirada vidriada y
el semblante tenso. Estuvo tentada de leer entre lneas en l, pero decidi no hacerlo. Se negaba a
entrometerse de esa manera en la intimidad de alguien a quien amaba. El mero hecho de pensarlo le
hizo, de nuevo, aborrecerse a s misma.
Sin esperarla, Marc se sent otra vez. Ariadna volvi abatida a su sitio en la mesa, tom aliento y lo
mir expectante y, justo era reconocerlo, algo acobardada.
Contina le pidi el muchacho. Y perdona lo de antes, necesitaba un segundo a solas.
Necesitaba no tenerte cerca.
Yo No supo qu decir. As se haba sentido ella con Evan.
Contina, por favor insisti, su expresin era severa. Cuntamelo todo.
Ella asinti, se abraz por debajo del pecho y retom la historia. Esta vez no se apresur, se tom su
tiempo. Le habl de su encuentro con Evan y de cmo haba curado la espantosa herida de su vientre, de
su lucha contra el monstruo, de esa hermandad de ladrones a la que al parecer haba pertenecido, de la
lectura entre lneas, de las casas iguales, de Lilith Marc no la interrumpi en ningn momento, ni
siquiera se inmut cuando ella le habl de aquel otro beso a las puertas de la casa igual. Termin su
narracin cuando le cont cmo trep, incrdula ante sus recin adquiridas (recordadas) habilidades,
por la pared, y se col por la ventana de su cuarto. Una vez Ari call, Marc apoy los codos en la mesa y,
despacio, muy despacio, ocult el rostro en las palmas de las manos. Ella necesitaba orle hablar,
necesitaba algn tipo de reaccin a lo que acababa de contarle. Pero se haca esperar y l continuaba sin
moverse, oculto tras sus dedos entrelazados.
Ari se removi inquieta en el asiento, sin saber qu hacer. Se mordi el labio inferior y, en un intento
de dotar a la escena de una ptina de normalidad, extendi las manos hacia la taza de caf. Pero le
temblaba tanto el pulso que esta se le resbal nada ms cogerla, regres con violencia al platillo y se verti
parte de su contenido sobre la mesa. Justo entonces, Marc dej al descubierto su cara, como si el ruido
de la taza al caer lo hubiera sacado de un profundo sueo.
Qu locura fue lo primero que dijo, con la vista alzada hacia el techo. Cmo narices manejo

yo esto? se pregunt. Tom su propia taza de caf, le dio un sorbo, torci el gesto al encontrarlo fro y
la dej otra vez en la mesa. Solo entonces mir a Ari a los ojos; la joven crey distinguir cierta ternura. O
quiz solo se estaba engaando. Voy a intentar simplicar las cosas, vale? anunci. Ms que
nada porque si sigo empendome en verlo todo en conjunto voy a perder la cabeza, as que vayamos
por partes. Resopl y tras una larga pausa continu hablando: Tu amigo, el prncipe de la oscuridad,
el intrpido hroe, tiene razn. Odio reconocerlo, pero as es.
Razn? No saba qu era lo que haba esperado de Marc, pero no era una frase como esa, sin
duda. A qu te refieres?
A que ahora mismo no puedes tomar ninguna decisin. No tienes datos sucientes. A m me
conoces, a l todava no. Te falta tu pasado. Y no solo eso. Mir de reojo hacia el Canbal, que segua
sin prestarles la menor atencin, fregando sin ganas una jarra. Elijas lo que elijas no tienes por qu
renunciar a ninguno de los dos mundos. Que te quedes conmigo no implica que tengas que dejar atrs
toda esa locura de la magia, los monstruos y las casas encantadas si no quieres. Sonri a medias. O
que tengas que abandonar a tu familia si lo escoges a l.
Ella entrecerr los ojos. Estaba hablando en serio?
No voy a escogerlo a l le asegur, escandalizada. Te quiero, no s por qu, ni lo s ni me
importa. Son cosas que pasan, como los accidentes de trco, los aludes o los terremotos. Estoy
enamorada de ti, no lo puedo evitar, y nada de lo que haya pasado en mi vida anterior va a cambiar eso.
No nos pongamos sentimentales, por favor. Las mejillas se le haban encendido. Crea que
tenamos un acuerdo.
A la mierda nuestro acuerdo le espet ella. Necesito que te quede claro. Que te quede muy
claro. No lo voy a elegir a l. Te quiero, imbcil. Son retadora, como si pensara destrozar uno a uno
cualquier argumento que intentara rebatir esa frase.
Marc claudic con una sonrisa y un asentimiento. Cuando volvi a hablar pareca cohibido,
impactado a todas luces por su violenta declaracin.
Y al nal va y resulta que Ronan el fantstico existe de verdad dijo. Vaya sorpresas que te da
la vida. Sonri y, acto seguido, cambi de tema: Has recordado algo ms?
Ella asinti, poco convencida.
Cosas sueltas contest. Nada demasiado concreto. Esta maana me qued dormida en cuanto
me met en la cama, estaba agotada. Pero he soado. Al despertar no recordaba mucho, algunas escenas
sueltas: una casa muy grande, enorme, sin ventanas, me acercaba a ella junto a alguien que no llegaba a
ver, alguien grande que me haca sentir segura, protegida Cerr los ojos y se forz a recordar. So
tambin con una anciana vestida de negro, con cara pequeita, de buena persona, acuclillada ante m,
que me abrazaba con fuerza en una escalinata blanca. Y tambin so con una terraza desde donde se
vea un mar de lava. Haba alguien conmigo all. Creo que Evan. Todo es muy vago y hasta es probable
que se me mezclen los recuerdos con sueos de verdad. Pero sea como sea, est claro que estoy
recordando.
Esos sueos del pasado la haban inquietado todava ms que la criatura espantosa que los haba
atacado en el callejn. Lugares y personas de un tiempo olvidado llamaban de nuevo a su puerta,
insistentes, cada vez ms fuerte, ansiosos por hacerse de nuevo reales. Estaba inmersa de lleno en terreno
peligroso, lo presenta, las circunstancias la haban empujado a un territorio limtrofe entre lo real y lo

que siempre haba considerado cticio, entre su presente y el pasado arrebatado, donde todo era posible,
donde cualquier cosa poda ocultarse entre las sombras. Estaba en la frontera. Y era una sensacin
desconcertante.
Se lo has contado a tus padres? le pregunt Marc.
No respondi ella. Ni siquiera los he visto hoy. Casi sin darse cuenta moj la yema de su
dedo ndice en el caf derramado y comenz a dibujar sobre la mesa. Cmo le cuentas a tus padres
que no perteneces a este mundo? pregunt. Cmo les dices que llevas el ojo de un muerto y que
gracias a l puedes leer los secretos de los dems, o que eres capaz de hacer magia o que la noche pasada
apualaste a un monstruo? Baj todava ms la voz mientras dibujaba en la mesa de forma
compulsiva, trazaba valos alargados de manera mecnica, una suerte de ojos primitivos enlazados unos
a otros. Una ladrona, te lo puedes creer? Era una ladrona. Yo.
Ya sabemos quin le rob los exmenes a la profesora de Fsica el ao pasado.
No seas tonto.
A lo mejor lo hiciste y despus lo olvidaste.
Se supone que eso tiene que hacerme gracia? Entrecerr los ojos. Adems fuiste t y yo te
encubr! Estuve enfadada contigo semanas!
Es cierto. Resopl otra vez. Puedo serte sincero? La verdad es que me est costando una
barbaridad guardar la compostura confes. Llevo un rato tragndome las ganas de gritar. Y no es
solo porque Ronan el Estupendo y t os hayis besado La mir con tal intensidad que tuvo que
apelar a toda su fuerza de voluntad para no apartar la mirada. Acabas de hacer pedazos el mundo
arm. Cmo vuelvo yo ahora a casa? Dnde voy a encontrar el valor para atravesar una calle
oscura? De nio crea que haba un monstruo en mi armario, estaba convencido de ello. Me pas
muchas noches en vela pensando que esa cosa estaba a punto de saltar sobre m. Llegu al extremo de
atar las puertas con los cordones de mis zapatillas para que no pudiera salir. Cuando crec me re mucho
de m mismo, por supuesto, tontos miedos de nio tonto. Sonri con tristeza: Has vuelto a meter al
monstruo dentro del armario, Ari. Ahora s que son reales. Y tambin s que unos simples cordones no
los podrn contener.
No tendra que habrtelo contado dijo, arrepentida.
Al contrario. Has hecho bien. Ahora ir con ms cuidado cuando abra los armarios, y procurar
evitar los callejones oscuros, te lo aseguro. Preero saberlo. Pero voy a necesitar tiempo para hacerme a la
idea.
Igual que yo admiti ella, sin mirarlo. Ya haba dibujado seis valos alargados unidos los unos a
los otros en horizontal. No s cmo manejar esto. Le temblaba la voz. Nunca me haba sentido tan
perdida, tan desorientada
Lo entiendo. Y no hago otra cosa que pensar en cmo ayudarte y no se me ocurre nada til.
Suspir. Aunque s tengo un consejo: no le ayudes esta noche, no te involucres en lo que quiera que
Evan el Magnfico tenga entre manos.
No te fas de l.
No tiene nada que ver con eso. Ni siquiera lo conozco. Se encogi de hombros y, acto seguido,
sonri con resignacin. Vale, lo odio a muerte, lo admito. Os habis besado y por muy convencida que
ests de lo contrario, sospecho que tiene la capacidad de alejarte de m. Por lo que signic en tu pasado
y por lo que puede signicar en tu futuro. Pero eso no importa ahora. Lo que importa es que te quiere

implicar en un robo. No se lo permitas.

Me prometi que no sera peligroso. l ser quien corra con todo los riesgos.
Te est animando a ser su cmplice insisti l. Y la ltima vez que mir, el robo segua siendo
un delito. Y es peligroso, lo mires como lo mires. Nunca sabes qu puede salir mal. Ms todava con ese
bicho que va tras l.
Ahora le toc el turno a Ari de negar con la cabeza.
No lo ser. Y no lo digo solo por tranquilizarte. Lo que me ha pedido es bastante sensato; no
habra aceptado de no ser as, te lo aseguro. No s cmo sera la Ariadna del pasado pero la que tienes
delante no tiene mucho de valiente. Esta noche hay una subasta de antigedades en un local del centro,
y en el lote que ponen a la venta est la espada que busca Evan, la nica que puede matar al monstruo
que lo persigue. Solo tengo que asistir como pblico. Nada ms. Ni siquiera tendr que estar cerca de l.
Todo lo que tengo que hacer es sentarme entre la gente y mantener los ojos bien abiertos.
Evan le haba explicado su plan al detalle, al menos en lo que se refera a lo que necesitaba de ella:
Lo nico que te pido es que ests all y que no quites ojo a los de seguridad le indic. Son siete
tipos tan peculiares que los reconocers al instante. Seguirn su tctica habitual: uno en el escenario; otro
en la entrada y el resto deambulando de aqu para all. Esos son los que me preocupan. Cntrate en ellos,
aunque sin descuidar a los otros dos. Llegado el momento puedo enfrentarme a uno, pero no a ms. Son
tipos duros. Muy duros.
Por lo tanto su participacin en el robo no iba a ser directa. Iba a limitarse a la vigilancia. Pero eso no
terminaba de convencer a Marc.
Estaris en contacto de algn modo? quiso saber, suspicaz. Va mvil o algo as?
Ni siquiera eso. Se mordi el labio mientras lo miraba. Antes de continuar hablando dibuj un
pequeo crculo dentro de cada valo de caf: burdas pupilas en aquellas miradas mal perladas. Lo
ver todo a travs de m le explic.
A travs de ti repiti l, muy, muy despacio, como si le costara trabajo comprender el signicado
de semejante frase. Ms cosas de magia?
No exactamente. Por lo visto, estamos enlazados a travs del par de ojos que compartimos. l
puede ver a travs del mo y yo a travs del suyo. Eso har durante la subasta.
Espera, espera. Se haba puesto tenso en la silla. Me ests diciendo que puede verme? Que de
alguna forma est aqu con nosotros? La perspectiva pareca gustarle tan poco como el hecho de que se
hubieran besado.
No! Ella sacudi la cabeza, alarmada por su reaccin. No es tan sencillo. Requiere cierto
esfuerzo hacerlo y adems yo me dara cuenta de que est mirando. Es un canal en dos direcciones. l
vera lo que yo veo y al mismo tiempo yo vera lo que l ve Sonri. Estamos solos, Marc. No est
aqu. Ahora mismo no hay nadie en mi cabeza.
Creo que necesito beber algo dijo el muchacho e hizo amago de ir a levantarse. Algo fuerte.
Doble, no, mejor triple. Sin hielo.
T no bebes.
Es un buen da para empezar dijo. Se dej caer en la silla, ms bien se desplom. Pareca agotado
. Hay algo que no entiendo coment mientras se inclinaba de nuevo hacia delante. Dices que Evan
el Maravilloso es capaz de mirar a travs de tus ojos.

Solo del izquierdo. Y deja de llamarlo as. No es tan maravilloso.

Vale, solo del izquierdo. Pero puede ver lo que ests viendo cuando se le antoje. Siendo as por
qu no lo hizo cuando te estaba buscando? quiso saber. Por lo que cuentas Evan, el no tan
maravilloso, lleva cuatro aos intentando dar contigo, por qu no enlaz su mirada con la tuya para
encontrarte?
Ariadna suspir. Eso mismo le haba preguntado a Evan. Y le dio la misma respuesta que le haba
dado l:
Porque el canal ya no exista dijo. Por lo visto el hechizo de borrado afect de alguna forma a
nuestro enlace. Dej de funcionar. Y no lo haba vuelto a hacer hasta ayer. Haba comenzado a
hacerlo, de hecho, cinco noches antes, aunque solo mientras Ariadna dorma. Evan tampoco tiene
claro por qu se ha reparado de pronto, quiz nuestras miradas hayan reaccionado al estar tan cerca el
uno del otro Por lo que me cont, hace unos das pas justo delante de mi casa. Puede que todo
comenzara entonces.
Qu locura. Marc resopl. Creo que he llegado a mi lmite anunci. Hay algo ms que
tengas que contarme? Algn detalle que creas necesario que sepa?
Neg con la cabeza.
Nada ms. Nada de momento.
Marc sonri. Pareca cansado.
Mejor. Porque te juro que estoy a punto de volverme loco.
Yo llevo con esa sensacin desde ayer dijo ella. Y a veces me pregunto si no ser eso lo que ha
pasado. Quiz he perdido la cabeza y ahora mismo estoy en alguna celda acolchada, delirando dentro de
una camisa de fuerza. Se mir las muecas, all haban estado grabadas en su carne las huellas de sus
anteriores ataques de locura, all haban quedado marcadas sus ansias de morir, su desesperacin. Se
pregunt qu la habra llevado a querer matarse. Y tuvo miedo de averiguarlo. Pero es real
murmur, la vista fija en la piel tersa, sin cicatriz alguna. Es real.
Mientras contemplaba sus muecas, una voz de su pasado olvidado regres, sin previo aviso, a su
memoria, una voz que no pudo identicar, profunda y dura: Cuando aceptas la maravilla la aceptas sin
concesiones. Y toda maravilla tiene dos caras, Ariadna. No lo olvides nunca.
Pero lo haba olvidado, como haba olvidado la identidad del hombre que le haba dicho aquello.
Como haba olvidado a Evan o a todo lo que al parecer se ocultaba tras ese decorado frgil que hasta la
noche anterior haba considerado la realidad. Y si algn da llegaba a olvidar a Marc? Y si olvidaba a
sus padres?, se pregunt de pronto. Y a Steve? La simple posibilidad de que aquello pudiera suceder la
aterr. Pero acaso poda descartarlo? Ya haba ocurrido una vez, por qu no iba a suceder de nuevo?
Marc la miraba preocupado, y a ella se le antoj tan frgil su presencia ah, tan circunstancial, que sinti
unas ganas tremendas de llorar.
Salgamos de aqu le pidi con urgencia mientras se levantaba de la silla. Necesitaba sentir el sol
sobre ella, necesitaba vida a su alrededor. El olvido es demasiado parecido a la muerte, se dijo al
tiempo que tomaba a Marc de la mano y, casi a la carrera, huan rumbo a la luz del da, y yo soy
demasiado joven para pensar en la muerte.

2
Poco despus de que los dos muchachos se marcharan, el hombre al que conocan como el Canbal
maniobr, a paso lento, fuera de la barra y se aproxim a la mesa que haban ocupado con una bandeja
en una mano y un trapo hmedo en la otra. Recogi las tazas y sus respectivos platos y a continuacin
procedi a limpiar el caf derramado. Lo hizo de manera mecnica, sin mirar, con la tcnica de quien
repite por ensima vez una tarea ingrata.
Ni siquiera se dio cuenta de que, unos instantes antes de que el trapo los limpiara, los seis pares de
ojos dibujados con caf, uno a uno, comenzaron a parpadear. Tampoco pudo ver la mirada de asombro
que le dedicaron antes de que los arrastrara al olvido.

3
A qu hora es la subasta? le pregunt Marc, en el momento de la despedida a las puertas de su
casa. Le haba pedido que no la acompaara dentro, sospechaba que sus padres estaran molestos por
haberse ido sin avisar y no quera que pensaran que se escudaba en l al invitarlo a entrar.
A las nueve contest Ari, mientras consultaba el reloj de su mvil. Faltaban menos de tres horas
para la cita. El da se le haba escapado de entre los dedos con una celeridad pasmosa, como el proverbial
suspiro. La noche de octubre se estaba echando ya sobre Madrid, una noche nublada y desapacible. De
pronto tuvo un miedo tremendo al amanecer. Qu traera consigo el nuevo da?
Te llamar a las once para saber cmo ha ido, vale? le advirti Marc, mirndola a los ojos,
consciente, por supuesto, de su inquietud.
Mejor te llamo yo contest ella.
Si para las once no s nada de ti, te llamar, insisto. Soy un novio preocupado y paranoico y pienso
actuar como tal. Y si no contestas a la primera, ir a buscarte.
Ni siquiera sabes dnde es la subasta. No te lo he dicho.
Y no me lo vas a decir por miedo a que me presente, lo s. Y por la expresin de su rostro qued
claro que, de habrselo dicho, habra hecho justo eso: acompaarla, quisiera ella o no. Pero que no
sepa dnde es no impedir que te busque. Que no sepa dnde ests no signica que no vaya a
encontrarte. Nunca te vas a librar de m, recuerdas?
Sin poder evitarlo se acerc a l, casi se arroj en sus brazos. Marc la acogi entre ellos, sin dar
muestra de sorpresa por aquel arrebato. Se limit a abrazarla sin decir nada, en silencio. Eso era todo lo
que Ari necesitaba en ese momento, sentir su cuerpo junto al suyo, sentir el latir de aquel otro corazn
que, por un despiste del sentido comn, haba llegado a amarla. Alz la vista para mirarle a los ojos. Tan
castaos como siempre, ojos comunes, normales, pero, del mismo modo que las casas iguales,
extraordinarios Despus, lo bes. Despacio, muy despacio. Fue un beso largo, eterno en esencia, ya que
perdurara para siempre en su memoria.
Todo va a salir bien, te lo prometo le asegur Ari una vez sus labios se separaron. Tengo
tengo que irme ya. La voz le tembl al decirlo. No quera despedirse, an no, pero no le quedaba ms

remedio. Todo va a ir bien insisti.

Ms te vale dijo l.
Lo tom de la mano y se la apret con fuerza antes de encaminarse, casi a la carrera, hacia la puerta.
Mientras la abra se gir y lo contempl all donde lo haba dejado, inmvil y con los hombros ms
cados que de costumbre, observndola con aprensin, como si temiera que esa fuera la ltima vez que la
vea. Ella le sonri en un intento de tranquilizarlo y de tranquilizarse, y entr en la casa.
Iba a anunciar su llegada dando una voz, pero un repentino cosquilleo en la nariz la oblig a
detenerse. Estornud con fuerza, tanta que hasta levant ecos en el porche. Tena tendencia a acatarrarse
y no poda olvidar que la noche anterior haba paseado en pijama por las calles. Estuvo tentada de
lanzarse el conjuro de sanacin que le haba enseado Evan, pero decidi dejarlo pasar.
Mirad quin nos honra con el regalo de su presencia! Escuch decir a su madre. Sali de la
cocina, maniobrando gil en su silla. Llevaba una camiseta negra en la que se poda leer Todo va sobre
ruedas!. A su madre a veces el humor se le escapaba de las manos. Se puede saber dnde andabas,
cario? Tu padre ya quera reconvertir tu cuarto en gimnasio.
De aqu para all dijo. Hemos perdido la nocin del tiempo, lo siento.
La haba llamado para explicarle que iba a comer fuera con Marc, y aunque no lo haba dicho de
manera abierta, le haba quedado claro que no le gustaba la idea de que saliera como si tal cosa tras el
incidente del bar del Canbal.
Qu habis comido?
Unas hamburguesas contest ella, torciendo el gesto. Unas hamburguesas horribles, por cierto.
Comida basura pero de verdad.
Pues aqu te has perdido un soberbio asado y una soberbia fuente de alas de pollo a la barbacoa de
las que tanto te gustan.
Por qu es la vida tan cruel conmigo?
No sufras. Te he apartado unas cuantas para esta noche.
Esta noche tambin salgo dijo.
Oh son decepcionada. Con Marc otra vez?
No, con una amiga de clase. No le gustaba mentir a su madre, pero dar la explicacin real
quedaba fuera de toda discusin. Ahora mismo ser sincera la llevara de cabeza y de inmediato a ver a su
psiclogo, sin preocuparse siquiera en concertar cita. Y la siguiente parada sera una habitacin bien
acolchada. Su madre vio algo en la expresin de su rostro que le hizo fruncir el ceo.
Cmo ests? quiso saber. Has tenido ms sueos raros? Ms episodios?
No contest, resignada. Me encuentro bien. De hecho, me encuentro muy bien. No s qu me
pas ayer, pero estoy recuperada del todo. Puede que mi cerebro anduviera un poco tonto con eso de
comenzar a soar otra vez.
Me da igual lo que pienses, maana iremos a ver a Joanes. De esa no te libras.
Ari asinti, resignada. El maana le pareca algo muy lejano. Su percepcin del tiempo haba entrado
en una nueva fase, una fase lenta, donde los minutos eran eternos y los segundos pesaban toneladas;
todo lo que pudiera suceder tras la subasta era terreno ignoto, zonas tan inexploradas como la cara
oculta de la luna. Se oblig a conversar de trivialidades con su madre unos minutos ms para guardar
una apariencia de normalidad, luego puso rumbo a su cuarto y a la titnica tarea de decidir cul era la

ropa adecuada para ser cmplice de un robo.

Me has echado de menos? pregunt cuando, al pasar junto al saln, vio a su hermano tumbado
en el suelo jugando con la consola. Si es que te habas dado cuenta de que me haba ido, claro.
Mam! grit Steve, sin dignarse a mirarla. Se nos ha colado una indigente en casa! Qu
hago?
Llama a la polica, cario! grit su madre desde la cocina.
No puedo dispararle yo?
Mejor que lo haga la polica! Tiene mejor puntera!
Ari, siguiendo un impulso, decidi sentarse en el sof para ver jugar un rato a su hermano. Steve
manejaba un hombre con armadura roja de aspecto imponente, armado con un ltigo de cadenas, que
sostena una lucha encarnizada contra la manada de hombres lobo que lo haba emboscado en mitad del
bosque.
Qu se supone que eres? le pregunt.
Un cazador de vampiros contest l con gravedad. Un cazador de vampiros en misin
sagrada.
Pero eso no son vampiros. Son hombres lobo.
No soy racista. Y adems es en defensa propia. Yo iba a lo mo y ellos me han atacado.
Y no puedes arreglar las cosas hablando?
Claro, el mando vena con el botn de hacerte amigo de los bichos que quieren comerte, pero se ha
debido de romper.
Y solo funciona el botn de reducir a pulpa, no?
Eso es. Bueno, y el de saltar. Y para demostrarlo el personaje en la pantalla dio un salto
espectacular en el aire, gir la cadena en amplios crculos sobre su cabeza y luego volvi a tierra,
provocando a su alrededor un estallido de energa. Los hombres lobo estallaban en pingajos
sanguinolentos a su paso, dejando esferas de luz que el cazavampiros absorba.
Ari sonri mientras vea jugar a su hermano. Qu poco se pareca aquel muchacho al nio que haba
llegado al orfanato haca tanto tiempo. Qu poco se pareca ella a aquella muchacha al borde del
suicidio. La pesadumbre y la agona se haban desvanecido; ya no vivan la vida como si fuera un peso
amargo, un lastre con el que cargar, ahora era una experiencia sublime a la que intentaban sacar todo el
provecho posible. El pasado aciago que los haba dejado maltrechos y ateridos haba quedado atrs. Ella
haba olvidado el suyo y Steve haba conseguido desterrarlo por completo. Haban salido adelante, con
secuelas, s, pero haban sobrevivido.
Me miras demasiado dijo Steve. Y me pone nervioso que me miren demasiado. Te pasa algo?
No me pasa nada contest ella. Estaba pensando en cunto has crecido. Cuando te conoc eras
un retaco, no abultabas un palmo del suelo y ahora mrate. Si sigues creciendo el peluquero tendr que
cortarte el pelo en dirigible.
Y t sers ese dirigible si sigues engordando.
Yo tambin te quiero, nio monstruo.
Steve sonri, complacido, y continu con la masacre de hombres lobo.
Ari lo abandon a su suerte en la sala de estar y subi las escaleras a la primera planta. Se haca tarde,
pero antes de ir a su cuarto fue en busca de su padre, y no solo con la intencin de saludarlo. El
encuentro con Evan le haba dejado muchas dudas, y tena la sospecha de que l poda ayudarle a

despejar al menos una de ellas. Lo encontr donde esperaba, en su estudio, leyendo un libro medieval
sobre la confeccin de marionetas. Por el olor a incienso de la estancia comprendi que haba recado en
el curioso hbito de fumar en pipa e intentar ocultarlo.
La ilustre desaparecida! exclam al verla entrar. Cerr el libro y la mir con severidad sobre la
montura de sus gafas. Tu madre no ha dejado de mascullar y gruir durante toda la comida. Cmo
se te ha ocurrido perdrtela, loca? Qu puede ser ms importante que la tradicin de comer el domingo
en familia?
Mi novio y yo estamos en plena efervescencia sexual, pap. Por mucho que intentemos evitarlo a
veces las hormonas nos pueden. Te doy ms detalles?
Ni se te ocurra! La bata azul que vesta resaltaba todava ms su aspecto benvolo y apacible. A
Ari le resultaba difcil de creer que en el pasado hubiera sido un despiadado especulador. Cmo te
encuentras? se interes. Estaba claro que l tampoco haba olvidado lo sucedido el da anterior.
Muy bien contest. No he tenido visiones y me he mantenido consciente todo el tiempo, si es
eso lo que quieres saber. Se apoy en el quicio de la puerta, cavilando cmo encarar el tema.
Su padre la mir con divertida curiosidad.
Vale, ests poniendo tu cara de pedir dinero. Cunto necesitas? quiso saber.
Ella neg con la cabeza. De verdad tena una cara para pedir dinero?
No, no es eso. Es que hay algo a lo que llevo todo el da dndole vueltas. Resopl. Es sobre mi
pasado. Y nada ms mencionarlo, al igual que siempre que hablaban del tema, se sinti culpable,
como si la mera idea de interesarse por su pasado pusiera en entredicho lo mucho que adoraba su
presente. Siempre hemos pensado que si nadie ha intentado encontrarme nunca es porque o me dieron
por muerta o porque, la verdad, no haba nadie a quien yo le interesara lo bastante como para buscarme.
Pero, y si no fue as? Y si ha habido gente que ha intentado dar conmigo durante todo este tiempo?
Se encogi de hombros. La cuestin Lo que me pregunto es que, si de verdad lo hubieran hecho, si
de verdad lo hubieran intentado, podran haber seguido mi rastro sin problemas, no es as?
La expresin del rosto de su padre haba ido cambiando a medida que ella hablaba.
Has recordado algo? le pregunt, preocupado.
De nuevo opt por la mentira.
No, pero puede que tengis razn y que esos sueos sean sntoma de que empiezo a hacerlo. Y s,
no puedo dejar de pensar en ello, en toda esa vida olvidada, en todos esos aos de los que no s nada. Y
entre todas las cosas que pienso est esa: la de que no entiendo cmo es posible que nadie me haya
buscado durante todo este tiempo. Deba de tener amigos, familia Deba de importarle a alguien, no?
Supongo que en Alemania habr registros y archivos que digan dnde estoy. Puede que no sean del
dominio pblico, pero alguien con verdadero inters habra encontrado el modo de acceder a ellos. Y
ms si ese alguien contaba con habilidades mgicas, pens.
Edmund se mordi el labio inferior y ese gesto le dio ms aire todava de pirata ofuscado.
Para serte sincero tu adopcin se sali de los cauces legales. Se removi incmodo en la butaca.
Dej las gafas sobre la mesa, en un evidente intento de ganar tiempo y ordenar sus pensamientos. La
burocracia alemana amenazaba con empantanar todo el proceso le explic. La cosa se podra haber
alargado durante meses, y sin garanta de llegar a buen puerto Yo haba cado en desgracia, s, pero
todava tena inuencia entre cierta gente. Muchos me deban favores. Y me los cobr para acelerar el

tema.
Nos robasteis? Somos nios robados? No me lo puedo creer!
Algo as, s. No me preguntes por los detalles porque los desconozco, dej la operacin en manos
ms hbiles que las mas. La cuestin es que lo que poda haberse eternizado y acabar mal, naliz
pronto y lo hizo bien. Sonri con timidez. Siento no poder darte mejor ejemplo moral, cario. Os
queramos con nosotros.
Somos adoptados ilegales! Qu espanto! A pesar de su dramtica reaccin se senta aliviada.
Ahora comprenda por qu ni Evan ni su hermandad haban logrado localizarla. Vivo entre
delincuentes!
Pero te queremos dijo l. A pesar de todo, te queremos.
Ari sonri.
Lo s dijo, admirada y conmovida. Aquel hombre haba sido capaz de renunciar a sus principios
para tenerlos con l. Nunca se haba sentido tan agradecida, tan feliz y, al mismo tiempo, nunca haba
tenido tanto miedo de perderlo todo.

LA SUBASTA

1
El local donde se iba a celebrar la subasta result ser una conocida sala de conciertos que llevaba semanas
cerrada por reformas. La persiana metlica estaba a medio bajar y ante ella un hombretn de barba negra
y ojos pardos se apoyaba con desgana en un contenedor repleto de cascotes, con el aire de alguien que
hace una pausa en una dura jornada de trabajo. Tena las manos enormes, con las palmas envueltas en
vendas sucias. La contempl con suspicacia al verla, hasta con cierta hostilidad. Ella no se arredr y se le
acerc, decidida. Haba tenido dudas sobre cmo vestirse para la ocasin, al nal haba optado por un
sencillo vestido negro de manga corta, cuello chino y falda por las rodillas, con zapatos sin tacn. Se
haba recogido el pelo y haba tomado prestados de su madre unos pequeos pendientes de plata con
forma de caballito de mar. Su atuendo lo completaba un abrigo ligero, de color tambin negro,
demasiado no para el mes en el que se encontraban. Se haba puesto su lentilla de ojo completo y para
extremar an ms las precauciones tambin llevaba gafas de sol. Sus ojos disparejos llamaban demasiado
la atencin y eso era algo que tema que evitar a toda costa. Evan tambin le haba advertido de que,
pasara lo que pasara, no leyera entre lneas dentro del local; segn dijo haba personas capaces de percibir
que alguien estaba leyendo en ellas y podan tomrselo a mal.
Sac la invitacin del bolso y se la tendi al gigante. Para su sorpresa no le tembl el pulso al hacerlo.
Por lo visto las tres tilas que se haba tomado antes de salir haban surtido efecto.
El curioso portero estudi el pase con una concentracin exagerada, como si el ejercicio de la lectura
fuera algo que precisara de toda su capacidad intelectual; luego, tras devolverle la invitacin, se hizo a un
lado y levant la persiana con una sola mano para permitirle el paso. Ella, con el bolso bien sujeto contra
el pecho, se adentr en el local tras murmurar un casi inaudible gracias al que el hombretn
correspondi con una suerte de gruido. La antesala del local estaba repleta de polvo, con montoneras
de escombros aqu y all y una hormigonera sucia en una esquina que se le antoj un animalito
abandonado. Todo tena aspecto de pantomima, de escenario burdo preparado solo para desviar la
atencin. En el suelo, varios tablones de madera conducan a la puerta principal, sobre ellos haban
dispuesto una ampulosa alfombra verde y roja que contrastaba con el caos polvoriento de alrededor.
Camin por ella al tiempo que intentaba atisbar tras los ojos de buey que salpicaban la puerta, pero todo
lo que alcanz a ver fue oscuridad.
Las puertas se abrieron antes de que llegara a ellas. Del interior emergi una msica ambiental suave,
de aire melanclico, acompaada por un murmullo de voces en la distancia. Ari se detuvo, a un solo
paso de cruzar el umbral. Qu estaba haciendo all? A qu se estaba dejando arrastrar? Todava estaba
a tiempo de retroceder, todava estaba a tiempo de dar la espalda a toda esa locura y regresar a casa.
Marc lo comprendera, Marc lo aprobara, pero y Evan? Qu sera de l? La idea de que algo malo
pudiera sucederle por su culpa la estremeci. Neg con la cabeza: no, eso no era correcto, no tena que
sentirse ni culpable ni responsable de lo que pudiera o no sucederle. No era ella quien le haba metido en
aquel lo, haba sido l mismo quien haba incurrido en la ira del monstruo que lo persegua. Pero aun

as no poda negarle su ayuda, como tampoco haba podido negrsela en aquel callejn oscuro.
Tras hacer acopio de valor, respir hondo y pas dentro.
Lo primero que vio fue a la mujer. Estaba junto a la entrada, sentada en una banqueta de tallo
dorado y fumando un cigarrillo en una larga boquilla de plata. Nada ms verla, supo que era una de los
mercenarios a los que se haba referido Evan. Era espectacular, no caba otra forma de calificarla; se sinti
disminuida en comparacin y eso la puso de inmediato a la defensiva. El pelo, largo y negro, le resbalaba
como una sombra por la espalda, salpicado aqu y all por plumas verdes diminutas; sus ojos eran de ese
mismo color y dejaban entrever una inteligencia vida, voraz hasta niveles peligrosos: aquella mujer
miraba al mundo como si le costara contener las ganas de devorarlo; su nariz era pequea; los labios,
provocadores, carnosos, parecan ideados para besar, morder o soltar rplicas hirientes. Su atuendo
tambin era llamativo: botas de cuero hasta ms all de las rodillas, pantalones negros de montar
obscenamente ceidos y un chaleco color marl, casi inexistente, que dejaba al descubierto una
combinacin de encaje, tambin blanca, que pareca incapaz de contener la rotundidad de su pecho. La
mujer, por supuesto, iba armada. Llevaba dos pistolas al cinto, una a la altura de la cintura y otra bajo la
cadera, dos armas de aspecto arcaico y pesado que parecan hechas ex profeso para batirse en duelo. Pero
lo ms llamativo de ellas no era su evidente antigedad, lo ms llamativo era que alrededor de ambas
reptaban culebras vivas. Mientras Ari miraba, una de ellas, una pequea vbora roja enroscada en la
culata de la pistola izquierda, abri sus fauces y le mostr unos colmillos rezumantes.
Ya no estaba en la frontera, comprendi, el paso que acababa de dar la haba catapultado de lleno a
lo imposible. No haba vuelta atrs.
Llevas algn arma, guapsima? le pregunt la mujer al tiempo que tenda la mano en su
direccin. El humo de su cigarrillo era afrutado. O se trataba de su perfume? Era un olor agradable.
Daban ganas de llenarse de l.
Armas? son perpleja, como si nunca hubiera escuchado una palabra semejante. No, claro
que no. Se qued mirando la palma extendida de la mujer, incapaz de comprender qu era lo que
quera. Cuando la situacin comenzaba a volverse violenta, record la invitacin y, sintindose estpida,
se la tendi. Ella le cort una esquina y se la devolvi.
Puedes pasar le dijo mientras cabeceaba hacia el interior del local. No dejaba de mirarla. Sus ojos
la recorran de una forma tan sexual que se sinti violenta. En ocasiones, para su sorpresa, se haba
topado con hombres que la miraban con deseo, pero nunca una mujer, y jams con semejante intensidad
. Disfruta de la noche, preciosa. Su mirada dej de recorrer su cuerpo para centrarse en su cara.
Sonri. Y la sonrisa la hizo todava ms hermosa, todava ms voraz. Y oye, si no tienes suerte durante
la subasta, siempre puedes tenerla ms tarde conmigo. Si quieres.
Ari musit un gracias estrangulado, idntico al dedicado al portero de la entrada, y se adentr en la
sala, con los ojos muy abiertos y el paso rgido de quien intenta actuar, sin conseguirlo, con naturalidad.
Hizo todo lo que pudo para sacar a la mujer de su cabeza, aquel breve encuentro la haba desconcertado
e incomodado a partes iguales. Y la noche acababa de empezar, no quera ni imaginarse lo que estaba
todava por llegar.
El lugar estaba dividido en tres espacios, el primero y el segundo correspondan a la zona de bar y
esparcimiento; el tercero, al fondo del local, al escenario, enmarcado en cortinajes rojos. Frente a l, en el
lugar reservado para el pblico en los conciertos, haban colocado varias hileras de butacas de aspecto
regio, con cojines y respaldos rojos; aquellos asientos estaban fuera de lugar, parecan hechos para un

teatro lujoso, no para ese local de mala muerte. Haba bastantes ocupados, a pesar de que todava
faltaban veinte minutos para el arranque de la subasta; all se sentaba gente de todo tipo de condicin y
ralea, personas a las que, de habrselas topado por la calle, habra tomado sin duda por indigentes y
otros tan engalanados que parecan estar asistiendo a algn espectculo propio de la alta aristocracia. No
tuvo problemas en localizar a los mercenarios encargados de velar por la seguridad, al igual que la mujer
de la puerta y como bien le haba prevenido Evan, eran bastante peculiares.
Se hacen llamar los seis de Elas le haba comentado el muchacho. Son unos malos bichos,
tipos duros donde los haya, dispuestos a todo. Se cuenta que no solo exigen sumas demenciales de
dinero por sus servicios, tambin un sacricio humano a un diosecillo feo al que adoran y que, segn se
dice, llevan siempre en una mochila. Todo unos personajes, ya ves. Y el peor es Elas, el tipo que los
comanda. La tpica mquina de matar cruel y sanguinaria, sin escrpulos ni moral. Eso s, es muy guapo.
Y dicen que es encantador cuando no te est apuntando con un arma.
En aquellos momentos, sin contar a la mujer de la puerta, haba cinco mercenarios a la vista. Todos
vestan de forma similar. Botas altas de cuero; guardapolvos que llegaban al suelo, la mayora con las
espaldas adornadas con dibujos orientales de dragones y serpientes voladoras; chalecos oscuros y
sombreros. Parecan escapados de un western delirante, cowboys fuera de poca. Haba dos ante el
escenario y eran la pareja ms incongruente que Ari hubiera contemplado jams. Uno de ellos era un
enano de piernas arqueadas y cabeza deforme, abombada, demasiado grande para su pequeo cuerpo. El
otro era una mole de ms de dos metros de alto, del que resultaba imposible discernir su sexo; le
cruzaban el pecho dos cinchas repletas de lo que bien podan ser cartuchos de dinamita, y llevaba
envainada al cinto una cimitarra de hoja ancha.
Haba una segunda mujer en el grupo, una mujer que pareca la anttesis de la que tanto acababa de
impresionarla; aun as su apariencia resultaba tan chocante como la de aquella, aunque por motivos bien
diferentes. Careca de elegancia, era esqueltica, desgarbada, y en su caminar haba algo de insecto
adormilado, de arcnido torpe; una mscara negra le ocultaba el rostro, enmarcado en una melena negra
tan sucia que ms pareca hecha de mugre que de pelo. Pero lo ms singular en ella, lo que de verdad
impact a Ariadna, era su torso. Lo llevaba al descubierto y, en el lugar que deberan haber ocupado sus
pechos, se vean dos tatuajes gemelos, dos calaveras de ojos llameantes y mandbula desencajada. Un
cuarto mercenario se hallaba sobre el escenario, entre el atril y la mesa de cristal verde que ocupaban el
centro del tablado, estudiando con expresin aptica a los asistentes; tena rasgos arbigos, rostro
alargado rematado por una corta perilla; vesta una levita negra, adornada de ridculas campanillas, y un
medalln al cuello del que colgaba una cabeza de cuervo. Cuando la mir, Ari estuvo a punto de
tropezar, de hecho agradeci haber descartado los tacones altos para esa noche o habra terminado
rodando por el suelo. El ltimo de los hombres de Elas era un joven no mucho mayor que ella, un chico
moreno que no dejaba de mirar a un lado y a otro como si esperara un ataque inminente. Le colgaba a la
espalda un rie de aspecto futurista, de tres largos y nos caones; si las pistolas de la mujer de la
entrada le haban parecido antigedades de museo, justo lo contrario se poda decir de aquella, pareca
un arma de novela o pelcula de ciencia ficcin.
Por un instante, Ari sinti que la atencin de aquellos cinco extravagantes sujetos se centraba en
exclusiva en ella.
Y aunque saba que no era ms que simple aprensin, tambin tena muy claro que eso poda llegar a

ocurrir. Se senta expuesta, tan fuera de lugar como aquellas butacas lujosas. Y cmo no iba a llamar la
atencin si mirara donde mirara encontraba algo que la sorprenda? Las gafas de sol podan ocultar su
continua mirada de perplejidad, s, pero la expresin de su rostro la delataba como un dedo acusador
que no cesara de sealarla. Y, como no poda ser de otra forma, la cosa fue a peor. Nada ms descubrir
al primer ser claramente no humano en la sala, una criatura simiesca vestida con esmoquin que se
sentaba de forma obscena en primera la, todo su ya de por s escaso aplomo se vino abajo. No pudo
soportarlo ms. Dio media vuelta, busc el aseo de mujeres y se col dentro. Necesitaba un minuto a
solas. Se apoy en el lavabo y se lav la cara. Tena que serenarse. Era perentorio que lo hiciera o estara
perdida.
Tom aliento, cont hasta treinta, despacio, muy despacio, y sali fuera, decidida a no dejarse
impresionar ni avasallar por la situacin. Regres a la platea improvisada, mantuvo la mirada rme en
un punto perdido ms all del escenario. Tom asiento en la nica la que todava tena todos sus
asientos libres y, nada ms descubrir el pequeo folleto colocado en un brazo de la butaca, comenz a
estudiarlo con dramtica afectacin, como si las ocho pginas de aquel libreto contuvieran todos los
secretos del universo conocido y por conocer.
En primera instancia no prest atencin ni al texto ni a las fotos del folleto, centrada como estaba en
pasar inadvertida, pero los artculos de la subasta no tardaron en interesarle de verdad y pronto se
encontr enfrascada de lleno en su lectura. Aquella noche haba diez piezas a subasta, todas con precio
marcado de salida, precios desorbitados, fuera del alcance de los mortales comunes. Frunci el ceo.
Con qu medidas de seguridad debera de estar dotado el lugar que albergara semejantes piezas?
Dudaba mucho de que la presencia de aquellos curiosos mercenarios fuera la nica. Empezaba a
sospechar que aquel robo iba a ser bastante ms complicado de lo que Evan haba dejado entrever. La
ms cara de todas las piezas era una ampolla de cristal, tallada de un modo exquisito, que segn se
anunciaba contena sangre de Nocta, la Dama de las Cuchillas, la ninfa mortal del Panten Oscuro,
recogida tras su ataque al Filo Baldo haca quince aos donde, segn se indicaba, haban muerto cerca
de mil personas. A la sangre en cuestin se le presuman virtudes mgicas, segn el folleto serva para
potenciar cualquier hechizo y asegurar su efectividad, adems, apuntaba, beber un solo sorbo de aquella
ampolla poda convertirte en semidis.
O matarte de un modo horrible. Por el momento ninguno de sus anteriores dueos haba querido
probar fortuna, ni siquiera, sealaba el texto, cuando la muerte los acechaba.
Nocta murmur en voz baja. Aquel era el nombre de otro de los monstruos que habitaban ms
all de la Tierra Plida. La Dama de las Cuchillas, el Panten Oscuro Las tinieblas del mundo oculto
volvan a asomar, poniendo de manifiesto lo peligroso que era habitarlo. Cerca de mil muertos?
Y toda maravilla tiene dos caras, Ariadna. No lo olvides nunca.
La espada era el octavo objeto en el listado y el segundo en precio de arranque; segn el catlogo el
arma se llamaba Matanza, un nombre ridculo en opinin de Ari. La foto mostraba una espada anodina
y envejecida, sin ningn detalle visible que la hiciera especial. Lo remarcable de aquella arma era que, al
parecer, poda matarlo todo, daba igual qu protecciones o salvaguardas protegieran a su blanco, la
espada las aniquilaba. Segn el texto haba pertenecido a Jeremas Bremen, uno de las guras ms
destacadas en las guerras vampiro del siglo XVI. Con ella, rezaba el paneto, Jeremas se haba convertido
en uno de los generales ms temidos durante la guerra que los reyes vampiro haban sostenido contra las
naciones europeas. Antes de continuar leyendo decidi tomarse unos instantes de respiro. Vampiros.

Tambin haba vampiros. Por qu no le sorprenda? Y por lo visto haban estado en guerra abierta con
Europa cmo era posible que en el lado cuerdo de la realidad nadie estuviera al tanto de todo eso?
Cmo diablos se ocultaba una guerra?
Antes de que pudiera retomar la lectura no le qued ms alternativa que enderezarse en la butaca y
replegar las piernas para permitir el paso a otra de las asistentes al evento.
En el tiempo que llevaba enfrascada en el folleto, los asientos vacantes de la sala se haban ido
llenando poco a poco. El rumor de conversaciones en voz baja haba crecido de forma notable. A su
derecha, se sent un hombre estirado, de pelo castao rizado y ojos claros, cuyo alzacuellos delataba
como sacerdote; a su izquierda, la joven rubia a la que acababa de dejar pasar y que habra resultado
guapa de no ser por el exceso de maquillaje. Esta le dedic una sonrisa amistosa. Llevaba un mvil entre
manos y no dejaba de teclear en l.
Vienes por cuenta propia o ajena? le pregunt con voz cantarina.
Vengo por curiosidad contest Ari. Un amigo me consigui una invitacin y me dijo que
mereca mucho la pena asistir. Las mejores mentiras eran las que no dejaban de tener parte de la
verdad.
Curioso dijo la otra. El ritmo de su tecleo, hasta entonces frentico, se haba refrenado un poco
. Las invitaciones estn contadas y cuesta un dineral conseguir una. Tu amigo debe de apreciarte
mucho.
Era para l, pero a ltima hora no ha podido venir. Estaba hablando demasiado. No esperaba
que se dirigieran a ella y haba actuado por impulso.
Mi jefe consigui un pase en reventa. Y pag una fortuna por l, te lo aseguro. Tu amigo es muy
generoso.
Mi amigo siempre dice que tenerme contenta no tiene precio. Esta vez dio el nfasis necesario a la
palabra amigo para que quedara claro que era mucho ms que eso. La joven rubia se ech a rer,
asinti con la cabeza y continu su tecleo veloz.
Ari mir alrededor. La sala estaba abarrotada, no alcanzaba a ver asientos libres, incluso haba
personas de pie tras la ltima la. Decidi dedicarse desde ya a la tarea que Evan le haba encomendado.
Los mercenarios de Elas se haban desplegado por el lugar: la extraa pareja formada por el gigantn
asexual y el enano caminaba despacio por el pasillo que separaba los dos tramos de butacas; el rabe de la
cabeza de cuervo haba retrocedido unos pasos en el escenario y segua observando a la concurrencia con
los brazos cruzados y una expresin inescrutable por rostro; la mujer de la mscara negra y el joven del
rie futurista se haban situado uno a cada lado del pato de butacas. Las luces de la sala bajaron de
intensidad al tiempo que los focos que sealaban al escenario aumentaban. El pblico fue sumindose en
un silencio atento. Ari se enderez todava ms en la butaca. Llegaba la hora. Todo pareca a punto de
comenzar.
El rabe abandon el escenario a grandes zancadas. Se mova en un silencio absoluto, pavoroso. Y ese
sigilo extremo qued todava ms patente cuando se escucharon pasos tras el cortinaje por el que acababa
de desaparecer. Dos hombres aparecieron en escena, uno caminaba encarado hacia el pblico,
dedicndoles una sonrisa enorme; el otro marchaba junto a l, con una escopeta de caones recortados
en brazos. El maestro de ceremonias era un hombre rechoncho y paticorto, vestido con un chaqu
pasado de moda y prcticamente calvo. La nariz, grande y bulbosa, era tan llamativa que pareca ms un

aadido posterior que parte real de su cuerpo. A Ariadna le record a un villano de cmic, a uno de esos
personajes patticos que son derrotados una y otra vez por el hroe de turno. El hombre que lo escoltaba
era, sin duda, Elas, el lder de los mercenarios. Evan tambin haba tenido razn respecto a su
hermosura. Era tan bello que espantaba mirarlo. Tomados por separado, sus rasgos eran comunes:
Ojos negros, barbilla estrecha, rostro cuadrado, pelo moreno y largo pero era en la conjuncin de
esas facciones donde estribaba la belleza de aquel hombre. Sus rasgos, anodinos de por s, se combinaban
de un modo perfecto. Su porte adems irradiaba seguridad, un dominio total y absoluto. Resultaba
imposible imaginrselo en una situacin que lo superara o perdiendo la calma por algn motivo. A
Ariadna aquel sujeto le dio miedo de inmediato. Mucho miedo.
El hombrecillo de la nariz extraa se coloc tras el atril y dedic una larga mirada a la concurrencia
antes de comenzar a hablar:
Angus Rovira ha muerto anunci. Su voz sala proyectada de su caja torcica como si se hubiera
tragado un altavoz. Era evidente que se trataba de alguien habituado a hablar en pblico.
Congratulmonos por su fallecimiento. Fue un mal hombre, un asesino y un proxeneta, capaz, aseguran,
de prostituir hasta a los mismsimos ngeles. Tambin fue, justo es reconocerlo, un hombre sabio y
prevenido que hizo tratos con quien deba en el momento justo. Por lo que Evan le haba contado, la
organizacin tras la subasta pagaba cuantiosas sumas de dinero a los poseedores de los artculos que les
interesaban con la promesa de que a su muerte pasaran a ellos. Una compra demorada que sola
satisfacer a ambas partes y hacer muy poca gracia a los herederos del vendedor. Pero esto no es un
funeral, los pocos que tenan que llorarlo ya lo han hecho. Nosotros estamos aqu reunidos para rendir
tributo a su avaricia, a su amor desmedido por la magia y los objetos portentosos. Y qu mejor muestra
de honor que pagar un precio desorbitado por ellos? No creen? Todos los objetos aqu reunidos son
nicos, maravillas en su gnero que, coincidirn conmigo, no tienen precio. Aun as en nuestra innita
generosidad les hemos dotado de uno. Hemos hecho asequible lo imposible. Los animo a corresponder
con su propia generosidad a la nuestra, no nos hagan sentir poco queridos, por favor. Las piezas que
vamos a mostrarles a continuacin, coincidirn conmigo, bien lo merecen. Guard silencio unos
instantes durante los cuales pase la mirada por el pblico, con expresin amistosa, cmplice. No era un
vendedor, era un amigo que haba llegado all para hacerles un favor a todos: un verdadero enviado de
los dioses. Sonri, feliz, y acto seguido continu hablando: Me complace abrir esta noche con nuestro
primer lote, nada ms y nada menos que el primer cuadro viviente del artista loco Garpa Noble.
Hizo un gesto hacia la izquierda, a bambalinas. Unos instantes despus, dos jvenes vestidas por
entero de negro hicieron acto de presencia, arrastrando un pequeo atril mvil sobre el que iba colocado
un lienzo de grandes dimensiones. Ari apenas le haba prestado atencin en el folleto; all, sobre el papel,
le haba parecido el retrato de un hombre horrible representado en el acto de aporrear el propio lienzo
sobre el que estaba pintado. Los colores eran espantosos y las pinceladas parecan burdas, desmadejadas,
realizadas sin tacto ni sentido artstico alguno. Ahora que tena el cuadro ante ella se dio cuenta del
porqu. Haba alguien atrapado en el cuadro, alguien a quien le haban hurtado una dimensin y que se
convulsionaba contra el lienzo, desesperado, buscando una salida de aquel encierro indescriptible.
El primer lote que tengo el placer de presentar es el cuadro Poesa e Infanticidio de Garpa Noble.
En el interior, segn las anotaciones del propio artista, se encuentra Christopher Strand, un poeta y
pederasta noruego al que el artista atrap y conn en su obra en la primavera de 1896. El cuadro se
entrega con su correspondiente certicado de autenticidad y las hojas del diario donde Noble explica

cmo atrap al criminal despus de que este violara, torturara y devorara de forma parcial, en vida, a la
sobrina del artista. La cifra de salida para quien quiera adquirir esta maravillosa obra de arte es de diez
millones de euros. Abrimos puja. Quin quiere tener una de las piezas mticas del artista loco?
Ms de una veintena de brazos se elevaron casi al unsono, incluido el de la joven del mvil que
continuaba su tecleo a una sola mano, mirando al tiempo la pantalla del telfono y el cuadro por el que
se interesaba. Ariadna no poda ni imaginar qu tipo de gente poda querer semejante abominacin. El
subastador sonri ante la acogida de la primera pieza. Los brazos continuaban en alto, imperturbables.
Qu maravilla! A buen seguro que Garpa Noble sonre desde su tumba! Subamos la puja a once
millones y esperemos que ninguno de estos valientes se retire.
Solo una mano baj, las dems permanecieron rmes y erguidas. El subastador comenz a caminar
de izquierda a derecha, asintiendo enfervorizado, con todo el aspecto de un predicador dichoso por la
respuesta de los feles a su arenga. Continu aumentando la cuanta de la puja y los brazos, poco a poco,
fueron descendiendo. La vecina de Ariadna baj la mano al llegar a los veinte millones. Para cuando se
sobrepasaron los treinta solo quedaban cuatro pretendientes. Entonces el subastador detuvo su
deambular, se qued inmvil en el centro del escenario, volvi a asentir, complacido, y anunci:
Va siendo hora de que sean los pujadores quienes hagan sus ofertas. Entramos en subasta normal,
seores.
Ofrezco treinta y tres millones dijo una voz al fondo.
Ari se gir a medias para intentar localizar al pujador y, justo en ese instante, un centelleo la ceg.
Agit la cabeza. Algo le pasaba a su vista; el mundo se haba vuelto confuso, sombro, lleno de
repliegues, borrones y resplandores. Cerr los ojos y, al hacerlo, en vez de enfrentarse a la oscuridad,
aclar su visin, solo que no era la sala de subastas lo que vea, era un largo pasillo en curva por el que
ella, desde la perspectiva del observador, avanzaba. Era Evan. Sus miradas se haban enlazado al n,
comprendi. El muchacho se encontraba ya dentro del edicio, aunque Ari no pudo precisar dnde.
Viajar de pasajera en su mirada era una sensacin extraa, como estar partida en dos, escindida en dos
mitades sin relacin entre s. Continuaba sentada en el asiento, s, senta su realidad innegable, pero, al
mismo tiempo, se vea avanzar, cautelosa, por el pasillo. Evan se detuvo ante un espejo de pared y ella
alcanz a ver su reejo, se haba cubierto la cabeza con la capucha de la capa y su rostro era apenas un
borrn forjado en distintas oscuridades. Distingui el centelleo de su mirada y, a continuacin, alcanz a
ver cmo sus labios se movan, y formaban, con sumo cuidado, palabras. Aquella segunda imagen era
muda, no haba sonido, pero el joven estaba hablando. Y no le cost trabajo leer en sus labios reflejados.
Abre los ojos.
Ari se oblig a hacerlo, de poco le serva a l que los mantuviera cerrados. Su mente se revel al
recibir de nuevo aquella doble imagen: por un lado el recinto de la subasta y por el otro el pasillo en
tinieblas. Sinti un escalofro, un relmpago que hendi su bveda craneal cuando intent conciliar
ambas, casi sinti como si sus dos hemisferios cerebrales chocaran el uno contra el otro. Se forz por
discriminar las imgenes y, al hacerlo, se dio cuenta de que era mucho ms sencillo de lo que esperaba:
era una simple cuestin de elegir en cada momento cul de las dos quera que fuera la predominante y
enfocarla. De hecho, en cuanto supo cmo hacerlo, mand a segundo plano las evoluciones de Evan y
trajo al primero el deambular de los mercenarios. La facilidad con la que consigui rehacerse tras el
desconcierto inicial le dej claro que no era, ni de lejos, la primera vez que lo haca.

El muchacho era una sombra, una silueta que se desplazaba con la lentitud de la deriva continental.
Lo vio pasar (se vio pasar) junto a varias estanteras repletas de botellas, jarras y vasos polvorientos. A
veces se detena unos instantes y el ngulo de visin variaba, como si inclinara la cabeza, esforzndose tal
vez en or sonidos que ella, por supuesto, no llegaba a escuchar. De pronto, un hombre entr en su
campo de visin, un camarero por su indumentaria, y pas muy cerca de Evan sin dar seal de haberlo
visto. Le protegera algn tipo de sortilegio? Sin duda, lo que entrevea de su cuerpo era neblinoso,
apenas slido, como si se hubiera vestido con una capa de bruma.
En su lado de la realidad, la subasta continuaba. Tras el cuadro del artista loco le lleg el turno a un
collar que, segn anunci el subastador, proporcionaba telepata limitada. Ari apenas prestaba atencin
ya a lo que aconteca en el escenario, ms all de mantener vigilado a Elas. Se mantuvo atenta a las
evoluciones de los mercenarios. Solo pas a primer plano la imagen de Evan cuando este se detuvo y
busc refugio en el hueco de una escalera metlica. All qued, acuclillado e inmvil, mirando una pared
de paneles de madera. Cuando en un momento dado desvi la vista hacia la izquierda (y ella con l), Ari
vio, al fondo del pasillo, una puerta de aspecto robusto ante la que montaban guardia dos hombres,
embutidos en armaduras de plstico negro y armados con subfusiles. Aquella fue la comprobacin
efectiva de lo que ya sospechaba: los mercenarios de Elas no eran la nica medida de proteccin que
velaba por la seguridad del local.
La subasta lleg al tercer lote, una katana negra, con Evan todava inmvil en el hueco de la escalera.
En algn momento tras la venta del cuadro, la joven a su izquierda se haba marchado sin que ella se
percatara, quiz solo le interesaban las dos primeras piezas o tal vez haba escogido una ubicacin
diferente para seguir la subasta. Ahora, en su lugar, se sentaba un hombre moreno, de barba recortada,
bien cuidada, y unos llamativos ojos azules; alrededor de su cuello se enroscaba una curiosa criatura,
una suerte de dragn negro con la cabeza repleta de espinas. Ari se lo qued mirando, asombrada de
nuevo a su pesar. Los ojos dorados de la criatura le devolvieron su escrutinio con idntica intensidad.
Emiti un sonido vago, a medio camino entre un gruido y un ronroneo. Ari apart la vista del animal y
retom su vigilancia. Sobresaltada se dio cuenta de que haba perdido de vista a la pareja formada por el
gigante y el enano. No tard en descubrirlos, hablando con la mujer de la entrada. Suspir aliviada.
Creo que le has gustado dijo el dueo del dragn cuando este estir la cabeza hacia ella y
comenz a olisquearla.
Qu ilusin murmur Ari, cortante en exceso.
Capitn Jack Malloran III, la chica no quiere saber nada de ti, haz el favor de comportarte. Nada
ms or aquello el dragoncito regres a su posicin en torno a su cuello. Ariadna no pudo evitar sentirse
algo culpable.
Sigui vigilante las evoluciones de los mercenarios. Elas continuaba inmvil en el escenario, a un
solo paso del maestro de ceremonias. Todo en su porte dejaba entrever amenaza, pareca dispuesto a
abrir fuego contra el pblico a la menor provocacin. El resto, a excepcin de la mujer en la puerta,
segua deambulando de aqu para all. El nico fuera de su vista era el rabe, perdido ms all de las
cortinas. Respir hondo. Intentaba no hacerse notar, pero resultaba complicado cuando no dejaba de
mirar en todas direcciones. Agradeci de nuevo las gafas de sol, sin ellas su actitud habra resultado
todava ms sospechosa.
De pronto, Evan abandon su inmovilidad. Extrajo de un bolsillo de su pantaln la estrella Nefanda

y la deposit en el suelo ante l. A continuacin, comenz a pasar las manos sobre ella, sin llegar a
tocarla. Ari asista a sus pases de prestidigitador en primer plano, acomodada tras su mirada. Era
evidente que estaba practicando algn tipo de hechicera con el medalln. Frunci el ceo. No poda
estar segura, por supuesto, pero sospechaba que lo que intentaba hacer era atraer a la barracuda hacia la
sala de subastas. Pretenda provocar el caos all y servirse de este para robar la espada? Generar una
distraccin de la que aprovecharse? Todo pareca indicarlo, pero Ari se negaba a creerlo. Evan le haba
prometido que ella estara a salvo y atraer a semejante monstruo le pareca un modo nada sutil de
romper su palabra.
Tras forzarse a realizar otra ronda de vigilancia por los mercenarios, Ari no pudo evitar mirar atrs,
hacia la puerta de la sala de estas transmutada en saln de subastas. Y tuvo la absoluta y total certeza
de que, en aquel preciso instante, la barracuda se estaba dirigiendo hacia all. El hechizo de Evan haba
potenciado los sortilegios de localizacin de la estrella y haba hecho que fuera todava ms fcil de
encontrar. Se mordi el labio inferior hasta casi sentir la carne ceder.
Evan extrajo otra cosa del bolsillo de su pantaln: una cnula de plstico rodeada de botones y
diales, cuya parte superior estaba rematada con un botn negro protegido por una pequea tapa de
cristal. La sostuvo ante sus ojos unos instantes, como si quisiera que Ariadna la contemplara bien, que
no le quedara ninguna duda de qu era aquello. Y aunque era la primera vez que tena la oportunidad
de ver algo semejante, tuvo muy claro de qu se trataba: un detonador.
No susurr.
Evan levant la tapa de cristal con un golpe de pulgar para luego dejar ese mismo dedo suspendido
sobre el pulsador. Ari intent acompasar su respiracin, casi jadeaba. Una bomba, aquel demente haba
puesto una bomba en la sala. Mir alrededor. No poda ser, no poda ir tan lejos. De seguir adelante con
sus planes, morira gente all, gente inocente, gente que no tena nada que ver con su lucha con la
barracuda. El dragn lanz una especie de maullido interrogativo. La pequea criatura la miraba, se
preguntaba quiz por el motivo de su repentina inquietud. Olera su nerviosismo? Se dara cuenta de lo
que estaba a punto de suceder?
Ests bien, muchacha? le pregunt el hombre a su lado. Te has puesto plida.
No tuvo tiempo de responder.
Se escuch un potente golpe a su espalda y, al instante, un considerable revuelo de gente que se
giraba y hablaba a voces. Mir hacia atrs. La mujer de la entrada se haba levantado del taburete y
desenfundaba ya sus armas. Algo volvi a golpear contra la puerta, abollndola de forma visible.
Seores! Seores! grit el maestro de ceremonias. Guardemos la calma, por favor,
guardemos la calma! Retrocedan y dejen que nuestra fuerza de seguridad se ocupe de
Una de las hojas de la puerta estall hacia dentro y, arrancada de sus goznes, vol unos metros antes
de impactar plana contra el suelo. La mujer apenas logr esquivarla, se vio forzada a saltar hacia atrs y a
punto estuvo de perder la vertical. Lo siguiente que pas volando fue el hombre que le haba pedido la
invitacin a Ari fuera, convertido en un proyectil que dejaba una estela de sangre a su paso. Cuando
choc contra la barra, Ari se dio cuenta de que le faltaba la pierna izquierda, arrancada de cuajo a la
altura de la cadera. Acto seguido, la barracuda irrumpi en la sala, frentica, enarbolando a modo de
maza la extremidad perdida del hombre que gritaba y se retorca ms adelante. Alguien grit al verla
llegar y pronto a aquel primer grito se le unieron muchos ms. La mujer de la mscara negra fue la
primera en reaccionar, corri hacia la barracuda, disparando sin cesar. El gritero en la sala se hizo

ensordecedor, punteado ahora por la intensa balacera. Ariadna se levant de la silla, plida, estremecida
por la violencia y el sinsentido de todo aquello.
No murmur en voz baja. Se negaba a creer que ella pudiera tener alguna relacin con lo que
estaba ocurriendo, se negaba a ser cmplice de toda esa locura.
:
Al otro lado de su mirada, Evan acariciaba el botn del detonador ejerciendo cada vez ms y ms
presin sobre l. Llevaba las manos enguantadas y la negrura del tejido le hizo pensar a Ari en
torturadores, en cirujanos que abran cuerpos en canal, no con el afn de curar sino con el de causar el
mayor dolor posible.
No! grit ahora, en un vano intento por parar lo que estaba a punto de suceder. Pero fue intil,
su pasado se haba puesto ya en marcha, su pasado se haba vuelto presente.
Evan apret el detonador y, al momento, el mundo vol en pedazos.

2
Ari rod por el suelo, sin saber bien qu la haba derribado. La onda expansiva? El caos de la gente al
intentar huir? Su propio pnico? Alguien le pis un muslo en su desesperacin por escapar y ella solt
un grito ms de sorpresa que de dolor. Intent incorporarse y volvieron a derribarla, de un potente golpe
entre los omoplatos esta vez. Desisti de levantarse. Se hizo un ovillo y permaneci en el suelo, replegada,
intentando ofrecer lo mnimo de s misma al tumulto. Esto era lo que Evan entenda por no correr
riesgos? Se oblig a asomarse de nuevo a su mirada. Y a travs de ella pudo ver, horrorizada, cmo
pulsaba por segunda vez el detonador. Al instante, otra explosin retumb en la sala, todava ms
potente que la primera. Sobre Ariadna llovieron cascotes y astillas.
Qu pretenda aquel loco? Volar el edicio y buscar luego la espada entre las ruinas? Los odos le
zumbaban, la boca le saba a polvo y escombro. El caos era maysculo, tremendo. Y, aunque pareca
imposible, fue a ms. Al vocero de la gente desesperada se le uni el tableteo de las armas. Ari se apoy
en una butaca para levantarse y, tras unos segundos de mareo, mir en torno a ella. Haba humo por
todas partes. El pblico se haba convertido en un montn de siluetas sombras a la fuga. Cunto
tiempo haba transcurrido desde la primera explosin? Muy poco. Segundos.
La barracuda avanzaba por la sala, ajena al caos que provocaba a su paso, indiferente a los disparos
de las dos mercenarias. El gigantn del grupo fue a su encuentro al tiempo que extraa uno de los
cartuchos de las cananas que le cruzaban el pecho. Este comenz a brillar en cuanto lo sostuvo en la
mano, un destello tenue que fue en aumento a medida que se aproximaba, cada vez ms rpido, al
monstruo. Las armas de sus compaeras no hacan la menor mella en la criatura, las balas no eran
capaces de penetrar su gruesa piel y rebotaban, intiles. La mujer de la mscara solt una maldicin y se
hizo a un lado al ver llegar al gigante. Este haba comenzado a recitar a voz en grito lo que parecan
simples nmeros dichos al azar, pero con cada nueva cifra la intensidad del brillo del cartucho en su
mano aumentaba ms y ms. Cuando su luz se volvi casi iridiscente lo lanz contra la barracuda. El
proyectil estall nada ms impactar. La criatura trastabill, envuelta en humo negro y esquirlas

arrancadas a su propio cuerpo, pero no fren su avance. El gigante, tras el ataque fallido, se arroj sobre
ella, dispuesto a enfrentarla cuerpo a cuerpo. Su ataque qued cortado en seco cuando la barracuda, con
un puetazo torpe, lo lanz sobre un montn de butacas volcadas.
Ari saba que tena que moverse y lo que en inicio fue un paso inseguro pronto se convirti en una
verdadera carrera. Intent localizar a Elas y al resto de sus hombres mientras escapaba, pero le result
imposible en medio de aquel caos de humo y gente que hua. Los mercenarios a buen seguro que haban
acudido a proteger los artculos a subasta, de verdad pensaba Evan que aquella estpida treta suya iba a
funcionar? El joven continuaba en el hueco de la escalera, detonador en mano, asomndose a sus ojos
del mismo modo en que ella se asomaba a los suyos, a la espera, quiz, del momento adecuado para
hacer estallar una nueva bomba. Lo vio mirar hacia la izquierda y pudo ver que los dos hombres de
armadura negra no se haban movido de su lugar ante la puerta, permanecan rmes en su posicin pese
al escndalo. Con toda probabilidad estaban aleccionados para no moverse de all bajo ninguna
circunstancia.
Ari neg con la cabeza, no iba a permanecer ni un segundo ms en aquel lugar. Ella era tan vctima
de las maquinaciones de Evan como la pobre gente que escapaba del local. Para su sorpresa, no todos
huan, haba quien intentaba contener al engendro que haba irrumpido en la subasta; entre ellos, el
hombre del dragn que haba estado sentado a su lado. Se encontraba a una distancia prudente del
monstruo y lo sealaba con ambas manos; sus dedos se movan con una agilidad pasmosa, tejiendo de la
nada una red de luz. El pequeo dragn se ergua sobre sus hombros, con las alas extendidas, gruendo
amenazador. Cuando la telaraa luminosa que el hombre invocaba adquiri un tamao considerable, la
lanz contra la barracuda. La red plane veloz en su bsqueda, como si en vez de un hechizo fuera
alguna suerte de insecto imposible que buscara dnde posarse. Choc con blandura contra su objetivo y
se adhiri al instante a l; los puntos de contacto entre aquella maraa luminosa y la supercie rocosa de
la barracuda comenzaron a humear, pero el monstruo ni se inmut. Se limit a hacer pedazos la red con
ambas garras y a continuar su camino bajo el fuego de las mercenarias.
El hombre del dragn retrocedi a la carrera al ver frustrado su ataque.
Nada que hacer, muchacha! grit cuando Ari lleg a su altura. Solt una carcajada, como si
aquello le divirtiera en extremo. Ponte a salvo y que los dioses oscuros protejan a los suyos!
De aqu y all llegaban trallazos de luz que tenan a la barracuda como blanco, energas msticas,
pulsos mgicos o lo que quiera que fueran, que lo nico que conseguan era iluminar su trayecto como
fuegos de articio. De pronto, el monstruo arrug el hocico y j su atencin en Ariadna. Sus ojos se
entornaron. La haba reconocido. Le ense los dientes y, por primera vez desde que haba irrumpido en
la sala, fren su paso, como si barajara la idea de ir tras ella. Pero la llamada de la estrella Nefanda era
demasiado acuciante y, para alivio de Ari, prosigui su marcha hacia el escenario. Ella continu la suya
rumbo a la salida.
La explosin de adrenalina que recorra su ser la electrizaba, senta como si el mundo funcionara a
una velocidad menor que de costumbre y ella a una mayor. Y no era una sensacin nueva, haba vivido
situaciones semejantes en su antigua vida. Su mente poda haberlas olvidado, pero su cuerpo las
recordaba muy bien; de hecho, una parte de ella, mal que le pesara admitirlo, estaba disfrutando de
aquella vorgine.
Quin soy?, se pregunt por ensima vez en los ltimos dos das. Qu soy?
Un movimiento brusco la sobresalt, un movimiento que no tena lugar en su lado del mundo sino

en el ocupado por Evan. El muchacho se haba levantado al n y avanzaba en carrera cada vez ms veloz
hacia los guardias. La magia que protega a Evan evit que lo descubrieran hasta tenerlo encima. La
sorpresa de verlo all, aparecido de la nada, corriendo hacia ellos con un detonador en la mano, dur
poco. Ari jade al ver en primer plano cmo las armas lo encaonaban, era difcil no pensar que la
estaban apuntando a ella. Se estremeci cuando abrieron fuego, no pudo evitarlo. Evan rod por el suelo,
esquivando la lluvia de balas, se levant de un salto y en el mismo movimiento hundi un cuchillo salido
de ninguna parte en el ojo del guardia de la izquierda. Ariadna no pudo contener un grito. Grito que se
redobl cuando Evan gir en un movimiento prodigioso para apualar de manera salvaje en el cuello al
segundo guardia. Ambos hombres se desplomaron sin vida. Ariadna dio un paso atrs, asqueada. Una
cosa era ser cmplice de un robo, pero aquello iba camino de convertirse en una verdadera matanza. De
los cuerpos cados brotaron chispazos de luz blanquecina, orbes perlados que fueron absorbidos por
Evan al mismo tiempo que abra la puerta. Ariadna record el juego de su hermano, cuando el personaje
drenaba energa, magia o lo que fuera de los enemigos vencidos. Se pregunt qu estara sucediendo ah,
pero al momento neg con la cabeza. No le importaba. La haba engaado, aquel asesino le haba
mentido y utilizado. Cort el enlace que los una, fue un gesto instintivo.
Grit otra vez de pura rabia y justo en ese instante una tercera explosin sacudi el local. Y una
cuarta poco despus, la mayor hasta el momento. El suelo tembl, una porcin colosal del techo sobre el
escenario se vino abajo, destroz el atril y arrastr consigo uno de los cortinajes. No fue lo nico que
cay desde las alturas, alcanz a distinguir a varios hombres que se precipitaban entre los cascotes.
Vislumbr una armadura negra y una gura pequea que bien poda tratarse del enano del grupo de
Elas.
La salida estaba cerca, muy cerca; la noche de Madrid quedaba enmarcada por el hueco de la puerta
arrancada de sus goznes, una noche tranquila y en paz, una noche que prometa mantenerla a salvo una
vez la alcanzara. Solo necesitaba llegar hasta all, un ltimo esfuerzo y lo conseguira. Cuando apenas le
faltaban unos pasos para lograrlo, un gemido la fren y le hizo mirar a su izquierda. All estaba el
portero. Yaca de costado sobre un gran charco de sangre, sin fuerzas ya para gritar. La mir suplicante
mientras extenda una mano temblorosa hacia ella. La violencia de aquella estampa, de aquel cuerpo
mutilado, le result tambin familiar. Haba contemplado heridas semejantes en el pasado. Ari quera
escapar, quera huir de aquel hombre roto y de los ecos malsanos que se le despertaban en la memoria al
verlo. Pero, en cambio, maldicindose, se acerc y se acuclill junto a l.
El hombre tena el rostro cubierto de lgrimas y sangre. No quedaba ni rastro de la fortaleza que
tanto la haba impresionado en la entrada. Intent hablar, pero no logr pronunciar palabra alguna, solo
gemir incoherencias. Ari se oblig a centrarse en la carnicera en la que terminaba su cadera. Invoc la
magia que la noche pasada haba restaado las heridas de Evan y la dirigi al mun abierto, pero esta
vez no sucedi nada: la carne continu rota y la sangre manando al mismo ritmo.
Repiti el sortilegio con idntico resultado. Senta la magia bullir entre sus dedos, pero esta no
cumpla su cometido. El portero cerr los ojos, su enorme pecho se estremeca, como si el mero hecho de
respirar supusiera una proeza. Aquel hombre agonizaba ante ella. Ari mir hacia atrs un instante y
alcanz a distinguir varios cuerpos tirados aqu y all. Cuntos ms? Cuntos heridos? Cuntos
muertos? De pronto, el portero abri los ojos y la aferr de la mueca, su mirada en la suya, llena de
lgrimas, llena a rebosar de miedo a morir. Ella se liber e intent el hechizo por tercera vez. El hombre

se estremeci, fue una verdadera convulsin, una sacudida que a punto estuvo de hacer que Ari perdiera
el equilibrio. A continuacin, qued inmvil, los ojos abiertos, la mirada perdida ms all del innito,
fija en la nada, en el vaco.
Ari se levant y, medio trastabillada, corri hacia la puerta rota. Sali fuera, respirando hondo para
llenar sus pulmones con el aire fresco de la noche y sacarse de encima el hedor a muerte que pareca
impregnarlo todo. Se escuchaban sirenas. Alguien se dirigi a ella, uno de los muchos curiosos que se
agolpaban en la acera, a una distancia prudente de la entrada, o, tal vez, otro de los asistentes de la
malograda subasta. Se zaf con brusquedad, casi sin mirar, y ech a correr calle arriba entre la creciente
multitud, en busca de la luz y de la cordura, en busca de un mundo que ya no exista.

3
Vag por la ciudad, desorientada, perdida toda nocin del tiempo y del espacio. Caminaba presa del
delirio, en claro estado de shock. Su mente le estaba pasando factura por todo lo sucedido. Le
sobresaltaba cada sonido, cada mirada, cada sombra que se cruzaba en su camino. Al doblar una
esquina se top de frente con una entrada de metro, pero la idea de descender a las profundidades de la
ciudad le caus pavor. Necesitaba cielo abierto sobre su cabeza, necesitaba aire libre y espacio en el que
moverse.
Sigui la marcha, abrazada a s misma. La ciudad le resultaba ajena, un paraje fantasmal y
desconocido que en nada tena que ver con el Madrid de su memoria. No reconoca los edicios ni las
calles, hasta la gente con la que se cruzaba se le antojaba irreal, seres de otra especie, criaturas que solo
por casualidad vestan una forma semejante a la suya. De pronto, su mvil comenz a sonar,
sobresaltndola; era la meloda asignada a Marc, una de sus canciones favoritas, una balada rock que en
aquel momento le pareci estpida y fuera de lugar. Rechaz la llamada. El joven insisti al momento y
ella quit el sonido al telfono. No quera or su voz, no ahora, no cuando todava resonaban en sus
odos los gritos y las explosiones.
Agotada, deshecha, se sent en el escaln de un portal en una callejuela desierta. Respir hondo e
intent ordenar sus pensamientos, pero su cerebro era un torbellino difcil de domar. Necesitaba
encontrar un asidero en la realidad al que aanzarse, un ancla que le hiciera ms fcil desprenderse de la
capa de insensata locura que se le haba adherido a la piel, al alma. Su casa, tena que regresar a casa,
decidi; volver junto a sus padres, junto a su hermano eso era lo que necesitaba: reintegrarse en la
normalidad y olvidar cuanto antes la pesadilla que acababa de vivir. S. Olvidar. Esa era la solucin: el
olvido como redencin, como cura. Y no solo iba a olvidar todo lo que haba sucedido esa noche, iba a
enterrar bien profundo a la Ariadna del pasado. No la quera en su vida. Renegaba de sus races, de su
herencia. Ya haba visto qu le aguardaba al otro lado del espejo y se negaba a regresar all. Asinti,
decidida, se levant y ech a andar. Justo entonces una silueta sombra se desprendi de las alturas y
aterriz cerca de ella.
Era Evan, por supuesto, envuelto en su capa negra, con el aire de aventurero satisfecho que le era tan
propio. La vorgine de sentimientos que la asalt al verlo la dej sin aliento, mareada y aturdida. Nunca
haba conocido a nadie capaz de hacerla sentir as: tan perdida e irreal y, al mismo tiempo, tan viva, tan

slida. Pero se neg a perder el control, no despus de lo que haba visto.

Evan sonri mientras se acercaba. Ari retrocedi de inmediato, mirndolo furiosa. Un paso de baile
que ambos conocan ya.
Ariadna? Ests bien? pregunt el muchacho.
Loco de mierda le espet. Las palabras saban a veneno en su boca, a hiel. Se senta traicionada,
por Evan, s, pero tambin por ella misma, por la Ariadna del pasado que haba estado enamorada de l,
por la Ariadna del presente que se mora de ganas de besarlo. Ese era tu gran plan? Volar el maldito
edificio?!
Eran riesgos calculados le contest.
Riesgos calculados? Cmo te atreves? Ha muerto gente all dentro!
Lo s. No muchos, espero. Se encogi de hombros y ese gesto despectivo, ese dejar de lado a las
vctimas de su locura la enfureci. Siento no haberte advertido de mis planes continu Evan, pero
no poda correr el riesgo de que te echaras atrs o de que te pusieras ms nerviosa de lo que ya ibas a
estar. La mir abatido. Lo he hecho lo mejor que he podido, Ariadna.
Lo mejor que has podido? pregunt, incrdula. No daba crdito a lo que oa. Ests loco
dijo. Ests completamente loco. Dios, podra haber muerto en esa sala
Pero no lo has hecho, verdad? Eres dura, mucho ms de lo que piensas. Y todo ha salido bien,
no nos podemos quedar con eso? Sonri otra vez mientras se retiraba la capa para mostrarle el arma
que llevaba envainada a un costado. Tengo a Matanza, tengo la espada de Jeremas.
Ella ni siquiera le prest atencin. Que la hubiera conseguido o no la traa sin cuidado. No poda
dejar de pensar en el hombre que haba muerto en sus brazos. Todava ola a su sangre.
As vivamos antes? quiso saber. Sin importarnos el dao que hacamos a los dems?
Dejando un rastro de cadveres a nuestro paso? Dime, Evan era como t?
Eras mejor que yo.
Y eso qu signica? Una sbita sospecha, certeza ms bien, la dej helada. Mat a alguien
mientras estbamos juntos? pregunt con un hilo de voz. Mate a alguien y lo he olvidado?
No creo que sea el mejor momento para
Qu mejor momento que este, Evan? Te acabo de hacer una pregunta sencilla y te agradecera una
respuesta sencilla. Un s o un no, eso me basta. Dio un paso hacia l, tan tensa que era consciente de
hasta el ltimo de sus msculos, agarrotado bajo su carne como un animal asustado. Cuando volvi a
hablar lo hizo muy despacio, mirando al muchacho a los ojos: Evan, respndeme: mat a alguien
durante el tiempo en que estuvimos juntos?
El joven guard silencio, pero su gesto, su aptitud, confirm lo que ya saba.
No. Ella sacudi la cabeza, incapaz de concebir que la Ariadna olvidada pudiera haber llegado a
ese extremo. Se negaba a creer que tuviera las manos manchadas de sangre. No, no, no
Quin soy? Qu soy?
A cuntos? A cuntos mat? Al momento se arrepinti de su pregunta. Da igual, no
importa. No importa. No soy ella, no tengo nada que ver con ella asegur, en un intento desesperado
de afianzarse a la cordura. Esa Ariadna muri hace cuatro aos. No soy ella! No soy ella!
No puedes renegar de tu naturaleza dijo Evan. La miraba con severidad. Lo nico que
conseguirs es hacerte dao si lo intentas. Le tendi la mano, la misma mano con la que haba matado
a los dos guardias y pulsado el detonador que haba desatado la locura en la sala de subastas. Acepta

lo que eres y ven conmigo. Hay un mundo entero que nos espera ah fuera, un mundo lleno de
portentos, lleno de
Lleno de monstruos.
Te mantendr a salvo, te lo prometo. Su mano segua extendida y la fortaleza y conanza que
irradiaba su gesto eran abrumadoras. Record esa otra mano tendida, la del hombre agonizante al que
no haba podido salvar, y se estremeci. Ven conmigo le rog. Quieres que suplique? Lo har,
puedo tragarme el orgullo y suplicar, puedo tragarme el orgullo y admitir que te necesito, y confesar que
estos aos sin ti no han sido vida, solo un peregrinaje en el vaco, un maldito agujero imposible de llenar.
Escchame, escchame bien: Nunca te lo dije lo suciente, me costaba ponerlo en palabras, y me he
arrepentido tanto de ello durante todo este tiempo. Te quiero, Ariadna. Te quiero como nadie te podr
querer jams. Porque te conozco, porque s lo que eres. Te quiero porque los dos somos lo mismo.
Me quieres? Lo mir espantada, incapaz de enfrentarse a sus propios sentimientos, tan revueltos
y contradictorios. Tena tantas ganas de besarlo como de aplacar su furia a golpes con l. Dices que
me quieres? Se ech a rer. Porque ella tambin lo amaba, a pesar de todo estaba loca por l, era un
amor desesperado y cruel, un amor sanguinario, un amor que la destrozaba por dentro. Un amor
asesino. Pero era real o era el recuerdo de lo que haban tenido? Estaba tan confundida que quera
gritar.
Se acerc a l de dos zancadas, hasta casi llegar a tocarlo. Lo mir a la cara y se vio reejada en su
mirada despareja; all estaba ella, duplicada, diminuta y grotesca. Por su postura quedaba claro que Evan
se mora de ganas de abrazarla, pero se mantuvo rme, sabedor, quiz, de que eso era lo ltimo que ella
necesitaba; ignorante, tal vez, de que con ese gesto la conquistara de modo denitivo. Si la tocaba, sera
suya para siempre.
Si te lo pidiera, tallaras mi rostro en la luna? le pregunt Ari.
Con las manos desnudas dijo el muchacho sin vacilar un instante. A mordiscos si fuera
necesario. Hara cualquier cosa por ti.
Cualquier cosa? Se apart de l de un paso rpido. Lo evalu con la mirada, de forma
superficial primero, entre lneas despus.
Cualquiera le asegur. Y as era.
Ella asinti, complacida, horrorizada, perdida, al borde del llanto, del grito, a un paso, de nuevo, de
la locura.
Entonces desaparece de mi vida le orden y l se encogi al orlo, como si acabara de recibir un
fuerte golpe en la boca del estmago. No quiero volver a verte insisti. Me pediste que escogiera y
ya lo he hecho. No quiero saber nada de ti ni de ese mundo tuyo. Quiero mi vida tal y como es, tal y
como era. Tu Ariadna ha muerto. Yo no soy ella.
Evan respir hondo antes de hablar:
Puedes renegar de m dijo con la voz quebrada. Ests en tu derecho. Te ped una oportunidad,
pero eres libre de no concedrmela. Pero no puedes negar lo que eres.
Vete, por favor. Estoy harta. Harta de esta conversacin. Harta de ti.
Ari
He dicho que te vayas! le grit. Y puso las ltimas energas que le quedaban en ese grito.
Durante un lapso de tiempo brevsimo, la mscara de dureza de Evan se resquebraj y, tras ella,

asom un nio aturdido. Solo fue un instante, al momento el muchacho recobr la entereza.
Si es lo que quieres, as ser anunci, ya con voz rme. Le hizo una reverencia, una sacudida de
cabeza y tronco repleta de orgullo. Me voy, Ariadna. Pero tarde o temprano sabrs quin eres. Y
entonces volvers a m. Lo s. En el fondo a ti y a m no nos queda ms alternativa que estar juntos.
Y, con una ltima sonrisa y un ltimo asentimiento, le dio la espalda y se march a paso rpido, sin
mirar atrs ni una sola vez.
Cuando lo perdi de vista, Ari regres de nuevo al portal donde se haba refugiado haca unos
minutos. Toda la determinacin que haba conseguido reunir para emprender el regreso a casa la haba
abandonado. De nuevo estaba sin fuerzas, desfallecida. Se apoy en la pared y resbal por ella hasta
sentarse en el escaln del portal. Le temblaban las manos, eran unos estremecimientos brutales, tan
exagerados que no le qued ms remedio que refugiar ambas bajo las axilas en un intento por
refrenarlos. No lo consigui. Los sucesos de la noche se le presentaban una y otra vez en la mente,
vividos y terribles: las explosiones, el moribundo por el que nada haba podido hacer, el avance
inexorable de la barracuda Y entre aquellos recuerdos de su pasado inmediato, de pronto, sin previo
aviso, se fueron abriendo paso imgenes del tiempo que haba olvidado:
Ella en lo alto de una torre roja, encarada hacia un mar en llamas; Evan a su espalda, abrazndola
con fuerza, su cuerpo pegado al suyo y, otando entre ambos, la inminencia de la calma a punto de
hacerse aicos.
Ella en la escalinata de mrmol blanco que ya haba entrevisto en sueos, con la misma anciana
pequea y de rostro amable reclinada sobre ella. Record la tibieza de la sangre arterial de la mujer al
correr sobre su mano, la misma mano con la que acababa de asestarle una pualada mortal. Record
cmo dej caer su cuerpo, con delicadeza, sobre la escalera, y cmo limpi despus la daga en la propia
ropa del cadver. Despus abri la boca de la mujer muerta para robarle la dentadura. Glada Maery.
Solo tena seis aos cuando la asesin. Haba sido la primera.
Record un patio de piedra negra, circundado por una columnata blanca. Era de noche y en el cielo
no haba rastro de estrellas, solo una oscuridad densa y lbrega que bien poda ser el techo de una cueva.
Al otro lado del patio se intua un siniestro casern, una mole amorfa y asimtrica que ms que un
edicio pareca una criatura viva agazapada. Evan y ella estaban sentados en el suelo, con las piernas
cruzadas, el uno junto al otro. Dispuestos ante ellos haba diversos tiles de tortura: cuchillas y navajas,
lancetas y escalpelos, todo con apariencia de haber sido usado haca poco. Era la hora de una nueva
leccin, la ms importante de la maana dado quien la imparta. El profesor era un hombre alto y
esculido, de enormes ojos de un desvado color azul, casi blanco; iba vestido con pantalones negros y
casaca violeta y tena las manos y los antebrazos baados en sangre fresca. A su espalda, sobre un altar
sacrificial, yaca un hombre desmembrado.
Evan llam aquel monstruo con forma humana. Dime, qu canciones cantan los muertos?
Son cinco contest el nio sentado a su lado, con la voz de quien recita una leccin aprendida de
memoria pero que no se llega a comprender del todo. La primera, la cancin del olvido, la cantan los
que se extinguen al morir y ven cmo su vida queda reducida a la nada. La segunda es la cancin de la
penitencia, la cancin de los condenados a regresar convertidos en espritus o en ecos hasta que purguen
sus almas o cumplan los compromisos adquiridos en vida. La tercera, la muerte de los umbrales, la
cancin que juzga al muerto y que, segn el veredicto, encauza su alma ya sea hacia los planos infernales,
las tierras paradisiacas o las cavernas lmbicas. La cuarta es la cancin de la espiral, la que cantan los que

al morir vuelven a la vida en un recin nacido de sexo siempre opuesto. La quinta es la cancin del todo,
cuando el espritu del que muere se hace uno con la energa que vertebra el universo, unicndose as
con la creacin, pasando de ser actor a convertirse en escenario.
El profesor asinti, satisfecho. Sus rasgos eran tan marcados que parecan hechos a cuchilla. Se volvi
hacia ella, era su turno. Aquel hombre, tras la clase prctica, no haca otra cosa que formularles
preguntas: y les haca dao si no conocan la respuesta. La sangre caa de sus largas uas al suelo en un
goteo constante.
Dime, Ariadna, en el momento de tu muerte qu cancin escuchars t? le pregunt.
La Ariadna del pasado conoca la respuesta, pero la Ariadna del presente se neg a orla. Quera
frenar aquella acometida de recuerdos, quera detenerlos antes de terminar loca. Se negaba a continuar
por aquella senda, se negaba a permitir que la otra Ariadna, la asesina, la terrible, regresara; no se lo
permitira, no al menos sin lucha. Contra todo pronstico, consigui zafarse de las trampas que le haba
tendido su memoria. El recuerdo de aquella clase siniestra termin de forma brusca, cortante, justo
cuando la nia que fue comenzaba a responder a aquel profesor embadurnado de sangre. Ari se
encontr de regreso en el portal de la calle desierta, con la noche de Madrid cernindose sobre ella. La
rodeaba, de nuevo, un denso y mareante olor a pescado ptrido. A lo lejos se escuchaban sirenas y en su
imaginacin resonaban como el aullido de una bestia herida, una criatura agonizante que buscaba un
lugar donde morir.
Se limpi las lgrimas que le corran por las mejillas, despus se forz a contener el temblor de sus
manos el tiempo suciente para llamar a Marc. Le cost trabajo conseguirlo, casi tanto como explicarle
dnde poda encontrarla.

4
Marc tard media hora en llegar. Durante ese tiempo, Ariadna se forz a no pensar, a no ser nada,
decidi poner su existencia bajo suspenso hasta que no le quedara ms remedio que regresar a la vida.
No quera recordar. Aquel muro que la separaba de su pasado se resquebrajaba cada vez ms y lo que
poda adivinarse entre sus grietas la llenaba de espanto.
Ni siquiera se dio cuenta de la llegada de su novio hasta que este se dirigi a ella:
Ari? pregunt, como si fuera incapaz de relacionar la imagen de la muchacha derrotada de
aquel portal con la de la joven que haba visto apenas unas horas antes.
La muchacha abri los ojos a su llamada y al descubrirlo ah, en el mismo lugar donde Evan se haba
despedido de ella, a punto estuvo de echarse a llorar otra vez. Se levant como impulsada por el
proverbial resorte y salt a sus brazos. Por un instante tuvo un miedo atroz a que l tambin le diera la
espalda y desapareciera; era un miedo sin sentido, lo saba, pero estaba ah, punzante y negro. Hundi el
rostro en su pecho, se empap de su olor, de su presencia, mientras le retorca la pechera de la cazadora
con ambas manos. Marc la calmaba, la sosegaba, solo con sentir su tacto el mundo cobraba otra vez
sentido. Alz la mirada y vio que el muchacho estaba a punto de echarse a llorar. Tan derrotada la vea?
Lo bes en los labios, un beso corto. No se imaginaba a Evan llorando, no, Evan no era de los que lloran,
Evan era de los que hacen llorar.

Estoy aqu le dijo Marc, un brazo alrededor de su cintura, el otro en torno a sus hombros.
Estoy aqu, Ariadna. Ya ha pasado todo. Ya ha pasado.
No me llames Ariadna, por favor le rog ella. Llmame Ari. Soy Ari, no Ariadna. Alz la
vista para mirarlo. Ariadna era perversa, Ariadna era un monstruo. Marc, he hecho cosas terribles
en el pasado. Cosas terribles.
l la mir, asustado.
De qu ests hablando? De lo de ser una ladrona, dices?
Era mucho ms que eso. Necesitaba que la comprendiera, aunque para ello tuviera que ser
brutalmente sincera. Solo con l poda serlo. Marc la amaba, la amaba de forma incondicional y total, del
mismo modo en que lo haca Evan, pero sin el peaje de oscuridad y horror. Tena que saberlo. Era una
asesina. Se forz a mirarle a los ojos mientras se confesaba. He matado gente, Marc. Y lo he estado
haciendo desde que era una nia. Ya ves, soy una maldita psicpata precoz.
La reaccin de Marc la tom desprevenida. La abraz ms fuerte, sin vacilar un instante. La estrech
contra l antes de decirle al odo, en un susurro:
T no has matado a nadie.
No me has odo? Ella se apart, sin soltarse del todo de su abrazo. No son imaginaciones, no
es un delirio ni una alucinacin. Baj la voz. He matado, Marc. Lo he hecho. Tengo las manos
manchadas de sangre. Y se las mostr y, en efecto, estaban sucias de sangre, la del hombre que haba
sido incapaz de salvar.
Te conozco, Ari le dijo l tomando aquellas manos ensangrentadas entre las suyas. Te conozco
desde hace casi tres aos, y s que nunca le haras dao a nadie. No s lo que hiciste antes de perder la
memoria, no tengo ni idea de la vida que llevabas, pero lo que tengo claro es que esa chica no eres t.
Pero lo fui murmur ella. Acaso no poda entenderlo?!. Y puedo volver a serlo en cualquier
momento. La siento en mi cabeza. Acompa su frase dndose golpecitos en la sien. Siento que
golpea mi crneo desde dentro, como si quisiera hacerse con el control, como si quisiera recuperar la vida
que le rob.
Eso no va a pasar.
Y cmo ests tan seguro?
Porque esas cosas no funcionan as. Esa Ariadna no va a borrar los ltimos aos de tu existencia.
Simplemente acabars recordando los aos que fuiste ella y, si es como dices, vas a pasarlo muy mal,
porque tienes conciencia, porque valoras la vida. Porque, te lo repito, t no eres esa Ariadna le indic
. Quieres contarme lo que ha ocurrido esta noche?
Lo que ha ocurrido? Ari suspir. Que todo ha ido mal. Todo. Tena que haberte hecho caso y
no haberme metido en esta locura admiti. Le hizo un resumen rpido, apresurado, del caos que
acababa de vivir. Cuando le habl del hombre que haba muerto en sus brazos, la voz se le quebr.
Yo Neg con la cabeza, el agotamiento la lastraba. No me quedan fuerzas, lo siento dijo.
Puedes llevarme a casa, por favor? Quiero volver a casa.
El joven asinti, la tom por la cintura y la guio fuera de la callejuela. La ciudad pronto volvi a
abrirse ante ella, repleta de luz, con su trajn de automviles y gente, desconocidos todos, inmersos en sus
quehaceres, de camino a restaurantes, bares, cines, teatros, o de regreso a sus casas, sumergidos en la
corriente cotidiana de aquella ciudad viva y palpitante. Nadie saba all nada de ella. Desconocan la
experiencia que acababa de vivir, no muy lejos. Y, por supuesto, desconocan que una vez, en unas

escaleras de mrmol blanco, haba apualado a una anciana vestida de negro. Cmo la miraran de
saberlo? Se apartaran de ella? Trataran de detenerla?
Marc la acompa a un bar y all dej que se adecentara en el cuarto de bao mientras l montaba
guardia al otro lado de la puerta, tal y como ella le haba pedido. Ari se lav la sangre de las manos y
limpi todo lo que pudo el vestido. Descubri que la prenda se haba rasgado en varios puntos, pero no
haba nada que no pudiera zurcirse.
Cuando salieron, el muchacho se encarg de detener un taxi. Una vez dentro, ella reclin la cabeza
sobre su hombro y, para sorpresa de ambos, se qued dormida al instante, inmersa en una plcida
quietud, consciente siempre de la presencia de Marc a su lado. Haba entrelazado la mano izquierda con
su derecha y no la solt en todo el viaje. Cuando este termin, le cost trabajo volver en s, se resista a
abandonar la tranquilidad del sueo para adentrarse en esa realidad que cada vez le resultaba ms
extraa. Salieron del coche cogidos todava de la mano, de hecho le cost un gran esfuerzo decidirse a
soltar la de l para permitirle pagar el trayecto. Mientras lo haca, Ari contempl su casa y aquella visin
familiar ayud a tranquilizarla.
Marc la acompa hasta la puerta. Ari le haba dicho a sus padres que haba salido a cenar con una
amiga y no quera dar explicaciones de por qu haba regresado con l, de hecho su intencin era
escabullirse para evitar que vieran el aspecto lamentable con el que regresaba. Poda inventarse algo,
claro, ngir una cada o cualquier otro tipo de torpeza, pero no tena intencin de preocuparlos ms tras
lo ocurrido el da anterior. En esta ocasin descart la escalada. Desde el porche se escuchaba el sonido
del televisor en el saln y el de msica rock a todo volumen del cuarto de Steve y decidi que sera
sencillo entrar sin ser vista por la puerta principal o, a lo sumo, saludar desde el pasillo. Abraz a Marc
ante ella. Lo bes de nuevo, un beso largo y clido.
Ests mejor? le pregunt l.
Un poco, y lo estar mucho ms despus de pegarme una ducha y quitarme todo el polvo y toda la
mugre de encima. Intent sonrer y, para su sorpresa, lo consigui. Gracias por venir a rescatarme
dijo.
Es lo que hacen los hroes, no?
Te quiero, imbcil dijo entonces.
Te quiero, idiota contest l.

5
Evan estaba en una pequea plazoleta, sentado en el centro del espacio habilitado para el divertimento de
los skaters, una zona cncava, repleta de ondulaciones y rampas. Se haba puesto de nuevo la capucha y
empuaba, a la par, la daga y la espada robada, ambas cruzadas sobre su regazo. Mantena los ojos
cerrados pero, aun as, permaneca atento a todo lo que le rodeaba: el sonido del viento y el trco, el
rumor ocasional de las voces, el lejano gritero de la dotacin de bomberos que intentaba sofocar el
incendio que haban trado consigo las bombas. Y a pesar de su actitud de extrema vigilancia, no estaba
por entero all. Tambin estaba en el bao de Ari, contemplndola a travs del nexo de sus miradas
mientras la joven se miraba en el espejo. Evan se estremeci al admirar su rostro. El tiempo que haban

pasado separados la haba embellecido, los rasgos que haba llegado a conocer tan bien como los suyos se
haban dulcicado con el paso de los aos, se haban hecho nuevos. Senta la necesidad, urgente y
desoladora, de volver a aprenderse aquella cara de memoria, de pasar de nuevo los dedos por la curva de
su mejilla, acariciar sus labios, hundir su rostro en su cuello para llenarse de su aroma
Arrasara la ciudad por volver a besarte murmur y le asombr la clara emocin que mostraba
su voz. Destruira el mundo por completo solo por la posibilidad de tenerte otra vez.
La barracuda no tard en aparecer, venteando la noche de forma sonora, como si tuviera las fosas
nasales repletas de lgamo. Evan abri los ojos, despacio, sabedor de que Ariadna estaba al otro lado,
contemplando a su vez. El monstruo gru desde lo alto de una de las rampas antes de dejarse ver.
Estaba repleto de mellas y quemaduras, seales inequvocas de la dureza del combate contra los
mercenarios. Evan se irgui de un salto y mir a su alrededor. Caba la posibilidad de que hubieran
seguido al monstruo hasta all, pero no tard en comprobar que la barracuda era la nica presencia
hostil en el lugar. No se engaaba: los mercenarios no estaran lejos, no poda permitirse el lujo de perder
demasiado tiempo. Redobl la fuerza con la que empuaba sus armas y se aprest al combate.
El monstruo le mostr el caos de colmillos que rebosaba de su boca. Evan sonri y le inst a atacar
con una leve inclinacin de cabeza. La barracuda no se hizo esperar, de un portentoso salto descendi al
foso y carg rugiendo. El suelo vibr bajo su trote, la noche se llen con el eco de sus pisadas. Evan
esper hasta el ltimo segundo y esquiv a la mole que se le vena encima con tal agilidad que ms
pareca bailar con su oponente que enfrentarse a l. La barracuda se fren en seco e intent darle alcance,
pero el muchacho se limit a apoyarse en su hombro y auparse sobre su espalda. Tras permanecer un
instante inmvil, en perfecta vertical sobre la barracuda, salt al suelo justo cuando esta proyectaba
ambos puos hacia el lugar que haba ocupado. El monstruo se golpe a s mismo y recul entre
gruidos y aspavientos. Evan qued de nuevo fuera de su alcance, con las armas sealando al suelo. Se
estaba exhibiendo para Ariadna. Quera que lo viera en accin. Quera mostrarle de lo que era capaz. En
aquel momento poco le importaba que los mercenarios de Elas dieran con l. Ariadna era su nica
prioridad.
Lo hizo durar. Se deshizo en baile alrededor del monstruo, esquivando siempre en el ltimo instante
sus acometidas, respirando cada vez de modo ms entrecortado hasta que comenz a jadear y no solo
por el esfuerzo, jadeaba de verdadero placer al sentir a Ariadna all, junto a l, fusionada en su mirada,
convertidos ambos en una nica entidad.
Mrame, Ariadna dijo, aun a sabiendas de que no haba modo de que escuchara sus palabras.
Mrame.
El sudor perlaba su frente, lo sinti recorrer su espalda en lento goteo. Sus msculos comenzaron a
quejarse por el esfuerzo al que los haba sometido esa noche. Consciente del cansancio se decidi a
terminar de una vez por todas con aquel combate. Dio la espalda a la barracuda y cuando esta se
abalanzaba de nuevo contra l, gir sobre s mismo y, de un solo tajo, la decapit. El cuerpo del
monstruo se convirti otra vez en humo negro del que, esta vez, comenzaron a brotar diminutos destellos
de luz, una suerte de polvo de hada que giraba y danzaba, indeciso, como si no le quedara claro qu
direccin tomar. Aquel torbellino de luz creci y creci y adopt la forma de lo que haba sido la
barracuda; era una silueta fantasmal, apenas un espejismo. Evan respir hondo y se prepar para lo que
vena a continuacin. La silueta luminosa se volvi difusa otra vez y, de pronto, todas las partculas que
la formaban se vieron atradas de forma irremisible hacia el muchacho, como si este se hubiera

convertido en un agujero negro. Evan se estremeci cuando absorbi el espectro del monstruo que
acababa de asesinar. Sus ojos centellearon con dos llamaradas gemelas de fuego blanco.
Envain la espada, satisfecho, y se asom de nuevo a la mirada de Ariadna. La joven segua mirando
el espejo. Su expresin era indenible, una mscara fra. Habra preferido ver enfado, rabia o tristeza,
pero lo nico que mostraba aquel rostro era una indiferencia total y absoluta. Durante un largo minuto
la joven permaneci inmvil, mirndose a los ojos, adentrndose as en la mirada de l, vindose a s
misma en el espejo empaado. De pronto, muy despacio, comenz a escribir sobre el vaho que cubra el
cristal. Eran cuatro simples palabras, pero a Evan se le antojaron cuatro cuchilladas directas a su corazn:
Sal de mi vida.

6
El agua clida caa sobre Ari, la envolva en un manto de comodidad y bienestar, aislndola del mundo,
anclndola a un presente perfecto lejos de todo y todos, a salvo al n de monstruos, locos y asesinos.
Cerr los ojos y dej que el agua la abrazara, del mismo modo en que haba dejado que Marc lo hiciera a
las puertas de su casa. La tensin de la noche iba quedando atrs, se desprenda de ella como una costra
de suciedad adherida a su piel. All dentro volvi a ser Ari, all dentro el pasado enloquecido que la
rondaba se desintegr, dej de importar, al menos de momento. Respir hondo. El vapor trazaba guras
fantasmales en la mampara, el agua entonaba canciones concebidas para consolar, para adormecer.
Perdi la nocin del tiempo, pasaron siglos, eternidades de calma plcida. Por n, renovada, cerr el
grifo y sali de la baera envuelta en vapor. Se sec despacio, se puso su pijama de invierno favorito, de
pantaln rosa y camiseta gris y, tras calzarse las zapatillas, sali fuera, con el cabello envuelto en una
toalla.
Tras el calor de la ducha y a pesar de estar la calefaccin en marcha, el pasillo, en comparacin,
pareca el rtico. Baj las escaleras, con una mano apoyada lnguida en la barandilla, casi acaricindola,
y la intencin de tomarse un vaso de cacao caliente con sus padres mientras se le terminaba de secar el
pelo.
Hola, pequea. Cunto tiempo. La voz la dej clavada en la escalera. La realidad se fragment, el
mundo exterior qued congelado al tiempo que su mente se disparaba perdida en un nico pensamiento,
un continuo no, no, no, no que a duras penas consegua seguir el ritmo de la bomba acelerada en que
se haba convertido su corazn.
La mujer espectacular de los seis de Elas la aguardaba a los pies de la escalera, encaonndola con
uno de sus revlveres. Las serpientes se haban abrazado al can del arma, formando un nudo pulstil y
vivo rebosante de ojos malignos y colmillos. Ari supo que poco importaba el lugar donde se alojara la
bala, un solo roce bastara para matarla al instante. El ojo negro del arma la contemplaba con la frialdad
despiadada de la muerte inevitable.
Ya pensaba que te habas ahogado en la baera. Su tono de voz no casaba con la situacin, su
tono de voz era el de una amiga que bromea, no el de alguien que te amenaza con una pistola. Nos
hemos puesto cmodos en tu saln, espero que no te importe. Sonri. Tu familia es encantadora.
Tienes que estar orgullosa de ellos. Te unes a nosotros, por favor?

Esto tiene que ser un error dijo ella. Yo no he

No te pongas en ridculo, vale? No hagas la situacin peor de lo que ya es. Esta noche te has
metido en un buen lo, admtelo. Ahora toca ver si puedes salir de l sin que la cosa pase a mayores.
Se hizo a un lado mientras sealaba con el revlver hacia el pasillo y el saln. Y hacia all fue ella. Las
piernas se le antojaban partes ajenas de su cuerpo, prolongaciones fantasmagricas de su ser que la
arrastraban, sin que pudiera impedirlo, a la perdicin. No, nada de aquello poda estar pasando. Era
imposible. No poda estar sucediendo en su casa!
El resto de los mercenarios se encontraba en la sala de estar. Solo faltaba el ms joven, el del arma
futurista. La presencia de aquellos extraos all era un insulto a la razn y la lgica, una aberracin.
Tirada sobre el respaldo de un sof estaba la marioneta Ariadna, tena el rostro girado hacia la puerta y
al verla, al verse, la inund una sensacin tremenda de desamparo.
Haban hecho sentarse a su padre y su hermano muy juntos en uno de los sofs, estaban tan tensos
que en un primer momento fue incapaz de reconocerlos. Su madre estaba en su silla, muy cerca de estos.
El rabe del grupo se situaba tras ella, con el mismo aire indiferente que haba tenido durante la subasta;
en la mano derecha empuaba una daga corta y la amenaza implcita en esa hoja desnuda no le pas
inadvertida. No encajaba. Aquello no encajaba. Una misma realidad no poda contener al mismo tiempo
la bondad e innita alegra de su madre y permitir la existencia del hombre tras ella, con su mirada
glida y la cabeza de cuervo colgando del cuello.
El gigantn asexual, con el enano retrepado a su hombro, se apoyaba en la pared, mientras la mujer
enmascarada deambulaba de un lado para otro, de manera tan frentica y agitada que pareca a punto
de desmembrarse. El nico que estaba sentado, justo en el silln favorito de su padre, era Elas. Cuando
entr en el saln, la mir sonriente bajo el ala de su sombrero negro y la amabilidad y la hermosura de
su rostro hicieron todava ms insultante su presencia all. A sus pies tena una vieja mochila gris, llena
de remiendos. Algo se mova dentro, algo demasiado grande para aquella mochila, poniendo a prueba
sus costuras. Aquello, fuera lo que fuera, susurraba. Aquello, fuera lo que fuera, quera escapar de su
encierro.
Hola, muchacha le dijo Elas a la par que cabeceaba con elegancia en su direccin. Te has
hecho de rogar, pero tengo que reconocer que la espera ha merecido la pena. Hay pocas cosas tan
hermosas como una jovencita recin duchada. Y aquel halago implicaba tantas cosas que a punto
estuvo de gritar.
Si grito, me dispararn.
Mam? Pap? pregunt con voz estrangulada. Hizo ademn de acercarse a ellos, pero antes de
poder dar un solo paso, dos armas la encaonaron: la de la mujer hermosa y la de la mujer sin pechos.
Se detuvo en seco. Si corro nos matarn a todos. Estis bien? alcanz a decir.
Estamos bien, cario le asegur su padre. Era evidente que intentaba mantener la compostura,
pero la voz lo traicionaba, no era la de siempre, tena un deje de histeria a punto de desatarse. Quiero
que te tranquilices, de acuerdo? No va a pasar nada. Estos hombres solo quieren hablar contigo. Nada
ms. Hablarn contigo y despus se marcharn. Lo han prometido.
Pero qu harn entre una cosa y otra?, se pregunt Ari. Desesperada, intent asomarse a la
mirada de Evan; quera mostrarle lo que estaba sucediendo ahora mismo en su casa, que lo viera a travs
de ese par de ojos que compartan, pero no consigui abrir ese canal. Haba olvidado cmo hacerlo.
De verdad creas que ibas a salirte con la tuya, zorra? La mujer enmascarada se le acerc tan

veloz que dio la impresin de ir arrollarla. Fren en seco a apenas unos centmetros de ella. De verdad
creas poder burlarte de nosotros y quedar impune?
Galerna, amor, guardemos las formas intervino Elas. Comportmonos como lo que somos:
gente civilizada que intenta resolver sus problemas de forma civilizada. La muchacha ha cometido un
error tremendo, dmosle la oportunidad de enmendarlo. Se gir hacia ella. Su sonrisa era tan hermosa
como falsa. Adems, no es a ti a quien buscamos. Es tu amigo quien nos interesa. No podemos
permitir que nadie nos robe, es malo para nuestra reputacin, comprendes?
Estuvo tentada de continuar insistiendo en que ella nada tena que ver con todo aquel asunto, pero
eso, comprendi, solo empeorara la situacin. Lo saban. Por supuesto que lo saban. Se gir hacia sus
padres:
Lo siento, de verdad que lo siento. Y al hablar se descubri al borde del llanto. Es culpa ma,
todo esto es culpa ma.
Ya les pedirs perdn despus le cort Elas. Y a pesar de la brusca interrupcin, escucharle
pronunciar la palabra despus le hizo albergar esperanzas. Se aferr con todas sus fuerzas a la
posibilidad de que de verdad existiera un despus, un tiempo posterior en el que aquellos asesinos no
estuvieran en su casa. Es de nosotros de quien tienes que preocuparte, es a nosotros a quienes tienes
que tener contentos continu el mercenario. El enano solt una risilla al or eso, una risilla sucia,
perversa. Dinos, pequea quin es tu amigo y dnde podemos encontrarlo?
Se llama Evan respondi en el acto. No pensaba mentir con la vida de su familia en juego. Daba
igual lo que hubiera representado ese muchacho en su pasado, ahora mismo su prioridad era la gente de
su presente, la gente a quien de verdad amaba. Hace unas semanas rob un colgante que, por lo visto,
vena con guardin vinculado: una barracuda. La misma que atac la subasta. Para matarla necesitaba
vuestra espada. Por eso la rob. Yo no tuve nada que ver. Solo me pidi que lo acompaara. Solo eso. Ni
siquiera saba que pensaba echaros encima a esa cosa
Se sali con la suya el tal Evan. Un chico listo susurr la belleza morena. Se le haba acercado
hasta casi establecer contacto fsico. Mat al monstruo?
Lo hizo, s. Aquella mujer continuaba mirndola como si fuera un bocado delicioso que se
mora por probar. Apret los dientes antes de volver a hablar. Le cort la cabeza. Y casi pareca
jactarse de ello, como si las excelencias en combate de su cmplice pudieran servir para disuadir de sus
intenciones a su captores.
Detente, por favor le pidi Elas, la mirada ja en ella, sin rastro de amabilidad ni dulzura en
esta ocasin, fuera ya toda mscara. El ocupante de la mochila a sus pies se retorca cada vez ms. Su
insensato murmullo iba tambin en aumento. Nada de lo que acabas de contarme me interesa en lo
ms mnimo. El motivo del robo me trae sin cuidado. Lo nico que me interesa es encontrar a tu amigo y
recuperar todo lo que se ha llevado.
Todo?
Eso es. Elas hizo una mueca. Todo. Al parecer decidi que no solo necesitaba la espada y
aprovech el alboroto para llevarse tambin el nfora de Nocta y la brjula de la Umbra. Un gran golpe.
No Trag saliva. A m me dijo que solo le interesaba la espada. La Umbra? Qu
significaba eso y por qu le sonaba tan familiar?
El desconocimiento no te hace menos cmplice. Dejmonos de zarandajas y permteme ser claro:

Sabes dnde podemos encontrar al tal Evan?

Neg con la cabeza, aturdida. Aquella palabra, Umbra, segua martillendole en la cabeza.
Y tienes algn modo de ponerte en contacto con l? Un nmero de mvil? Una direccin de
internet, quiz? No soy dado al juego cansino de los rehenes, pero no me importara hacer una excepcin
esta vez. Tu amigo se ha convertido en un quebradero de cabeza, lo admito.
No. Le he dicho que me dejara en paz, que no quera volver a verlo. Tienen que creerme, por favor.
No saba lo que planeaba hacer en la subasta. De haberlo sabido no le habra ayudado.
Elas asinti.
Qu lstima murmur, taciturno, sombro. Veamos qu opciones nos deja todo esto? Qu
senda de accin tomamos ahora? O, lo que es lo mismo: qu hacemos con vosotros, familia feliz?
Esa pregunta aterroriz a Ari, esa pregunta acababa de poner en suspenso la posibilidad de un
despus. Olvid toda precaucin y ley entre lneas en el lder de los mercenarios. Hasta ese momento
lo haba evitado, consciente de la advertencia de Evan sobre lo fcil que era para algunos percatarse de
que alguien lea en ellos. Haba dejado de importarle que ese fuera el caso de Elas. El mercenario se
haba sumido en un silencio meditabundo, como si de verdad anduviera cavilando qu hacer con ellos.
Pero no era cierto. Ari ley en l lo que en el fondo ya saba: estaban perdidos, aquel hombre no tena la
menor intencin de dejarlos con vida. No la haba tenido nunca. Haba ido all a averiguar todo lo que
pudiera sobre el robo, s. Pero tambin a matarla. A ella y a todo aquel que se encontrara en la casa. Por
primera vez fue consciente del hedor a animal salvaje que imperaba en la sala. Eran los mercenarios. Y
supo que aquella gente no era humana, eran eras vestidas de hombres, depredadores del mundo oculto
que haban venido a darse un festn con ellos.
Estaban perdidos. Iban a morir all esa noche.
Cmo sabemos que nos est diciendo la verdad, Elas? pregunt la mujer enmascarada,
rompiendo el tenso silencio. Ariadna casi salt al orla hablar. Cmo podemos saber que no nos est
mintiendo? Podra estar protegiendo a su amiguito.
El mercenario asinti, como si aquella cuestin hubiera sido la pieza fundamental de sus
pensamientos.
Haremos lo que hacemos siempre cuando queremos averiguar algo contest con desgana.
Apelaremos a sus sentimientos ms humanos, hablaremos con su corazn. Acto seguido desenfund el
revlver y dispar a la madre de Ariadna.
No hubo sonido alguno, ni el menor estampido. Y eso lo hizo todava ms horrible, ms cticio. Ari
abri la boca, pero no lleg a gritar, espantada. ngela, con los ojos muy abiertos, miraba hacia delante,
inclinada en la silla. La bala haba destrozado su rodilla derecha y la sangre brotaba rpida por su pierna
insensible.
No! grit Steve, el primero en reaccionar, y, al instante, el revlver que acababa de disparar lo
encaon. No! No! No! Hizo ademn de arrojarse sobre el hombre armado pero su padre lo
sujet contra el sof. El nio comenz a insultarlos en alemn. El enano se ech a rer. Y su risa era
enorme.
Tu madre se est desangrando, muchachita le inform Elas, an revlver en mano.
Contemplaba el uir de la sangre como si fuera el espectculo ms aburrido que haba presenciado en la
vida. Por el ritmo en que lo hace no tardar en morir. Gir la cabeza, muy despacio, para volver a
mirarla. Quiero estar convencido de que no sabes dnde encontrar a ese tal Evan antes de dar el

siguiente paso Matarnos a todos, pens ella. As que te lo pregunto por ltima vez: Sabes dnde
est tu amigo o al menos conoces la forma de ponerte en contacto con l?
No les hagis dao suplic ella. No importaba su respuesta, los iban a matar igual. Hasta saba
que suplicar era en vano. Haced conmigo lo que queris, pero a ellos dejadlos en paz, por favor. No
tienen nada que ver con esto. No tienen nada que ver con esto!
Su bienestar est en tu mano, cielo. Era la mujer sensual quien hablaba ahora. Eres t la que
decide cmo termina esta historia minti. Responde a Elas. Dile la verdad y te prometo que nos
iremos sin hacer dao a nadie.
No s nada! exclam y se revolvi con brusquedad. Le costaba trabajo pensar. No s nada de
ese Evan que os pueda servir de ayuda! Nada! No hagis dao a mi familia! Algo enterrado en su
mente se removi. Una grieta se abri en ese muro que la separaba de su pasado. La Ariadna del ayer
pareca querer asomarse y entrar en escena.
Y a ella le habra encantado permitrselo, pero no saba cmo cederle el paso.
Es tan divertido verlos suplicar dijo el enano. No te parece, Estrago? pregunt mientras
palmeaba el hombro del gigante que lo sostena. Este, como respuesta, solt una carcajada lenta. No
tena lengua.
Por favor suplic de nuevo Ari, con la vista ja en su madre. Creedme, por favor. No s
dnde est Evan. Os lo dira si lo supiera. Pero no lo s! No s dnde est y no s cmo dar con l!
Elas hizo un gesto con la mano desarmada, casi pareci una bendicin.
Te creo dijo. Te creo, muchacha.
Y an as nos vais a matar.
El mercenario asinti.
Steve chill, se revolvi en el asiento mientras su padre, desesperado, lo aferraba con ambos brazos.
Ariadna crey escuchar a su madre llorar, pero al mirarla se dio cuenta de que no era as. Era ella quien
lloraba. Era ella la que se deshaca en lgrimas de rabia. No haba escapatoria. Y era culpa suya. Haba
matado a su familia del mismo modo en que haba matado a la mujer en la escalera.
De verdad que lo siento, nia dijo Elas. Por su tono de voz pareci apesadumbrado de verdad.
Pero volvi a leer en l y supo que sus vidas no le importaban en lo ms mnimo. Solo estaba jugando
con ellos. La era se diverta con su presa antes de soltar el zarpazo nal. Ojal tuviramos una
alternativa. Ojal pudiramos marcharnos de aqu como si no hubiera sucedido nada, con las manos
limpias y el alma intacta. Suspir. Pero es tarde para eso y tenemos una reputacin que mantener.
No nos queda ms remedio que hacer llegar un mensaje a todo aquel que crea que puede venir a
jodernos. Neg con la cabeza. No es justo, lo s. No es nada justo. Te has visto metida en un asunto
que te supera, te has puesto a jugar a juegos cuyas reglas no comprendes y la partida, al nal, te ha
devorado.
No tenis por qu hacer esto intervino su madre. Estaba perdiendo color a ojos vista. Su carne
comenzaba a ganar apariencia de pergamino, de sudario. Por qu? Qu sentido tiene matarnos?
Sentido? Elas pareci reexionar sobre ello. Hay un mundo muy duro ah fuera, un mundo
sin piedad al que hasta nosotros estamos sometidos. Y si aqueamos un instante, si por un segundo
mostramos la menor seal de debilidad, los lobos se nos echarn encima. Sobrevivir a todo y a todos es la
esencia que nos da vida, la losofa que nos empuja. Y para sobrevivir, muchas veces, no nos queda ms

remedio que ser crueles. No nos veis como vuestros verdugos, pensad en nosotros ms como un
accidente, algo que os ha ocurrido por una serie de infortunadas coincidencias.
Vais a matarnos porque sois unos cobardes replic su madre. Unos cobardes que van a matar
a una mujer en silla de ruedas, a su marido indefenso y a dos nios.
De verdad que me gustara seguir discutiendo esto, seora, pero, para serle sincero, se nos termina
el tiempo. Hay un cabrn al que tenemos que encontrar.
No, por favor, no Ari se encontr suplicando de nuevo. Temblaba. Y lloraba tanto que las
lgrimas la abrasaban. Cmo detener eso? Cmo frenar lo inevitable? No haba modo, no haba forma
posible. No! grit ella y en esa negativa puso toda la impotencia y toda la rabia que la desarmaban,
tanta que se hizo dao al gritar, como si aquella nica palabra llegara a su boca recubierta de cristales y
cuchillas.
Elas amartill el arma. Ni siquiera hizo ademn de levantarse, ni siquiera iba a dignarse a matarlos
de pie. El rabe alz la daga.
Y en ese preciso instante, su padre grit:
Edgar! Edgar Mller!
Disculpa? El lder mercenario sacudi la cabeza de un lado a otro, tan sorprendido como todos
por el repentino exabrupto del hombre. Me estoy perdiendo algo? Baj el arma y Ari estuvo a
punto de echarse a llorar de puro alivio. Eso es un insulto? Un truco de magia? Como ltimas
palabras resultan un tanto ridculas. Las he escuchado bastante mejores.
Es un nombre. Es un nombre dijo su padre, a la desesperada. Ari nunca le haba escuchado
hablar tan rpido. Edgar Mller, el negro, Edgar Mller el mago de la lanza Sabis de quin estoy
hablando? Tenis que conocerlo! Los mercenarios lo observaban perplejos. Elas cruz una mirada
con sus hombres y neg con la cabeza. No, no lo conocan. Se encarg de acelerar la adopcin de
Ariadna. Edgar Mller me asegur que nunca la encontraran. Dijo que con nosotros estaba a salvo, que
no haba modo alguno de que dieran con ella. Es un hechicero muy poderoso!
Pap? Ariadna lo mir llorando, sin comprender ya nada.
Elas asinti.
Vale, ya entiendo lo que intentas decir: la niita es alguien importante. Se ech hacia atrs en el
asiento, y entrelaz las manos, alzadas a medio rostro, con la pistola entre ambas. Lo observ con inters
. Alguien est buscndola, no es eso? Y la niita ha estado oculta en esta casa, a buen recaudo.
Interesante. Deduzco que me ofreces esta informacin como medida desesperada de ganar tiempo. Quiz
creas que, a la vista de este nuevo dato, decidir aplazar vuestra muerte hasta que averige ms o que, al
menos, no os matar a todos. Quin sabe, quiz mientras me decido alguien acuda a rescataros como
ocurre en tantas y tantas pelculas estpidas.
Pero para serte sincero, me da igual. No me importa quin sea esta chavala. No es de mi
incumbencia.
Alz otra vez el arma.
Y todo se puso de nuevo en marcha. Y Ariadna comprendi que en la vida real no haba hroes que
irrumpieran en el ltimo instante. No haba salvacin de ltimo minuto. No haba milagros. Solo
desesperacin, llanto y horror.
Matmoslos ya dijo, impaciente, la mujer de la mscara negra. Me estoy aburriendo.
Y lo hicieron. El rabe, de un solo tajo, cercen el cuello de su madre, de izquierda a derecha, con un

movimiento rpido, mortal, que provoc un estallido de sangre. La enmascarada acribill a su padre y a
su hermano en el sof, de dos rpidas rfagas, silenciosas como la bala que haba destrozado la rodilla de
ngela. Los cuerpos se sacudieron bajo los disparos, inmersos en un baile frentico y macabro hasta que
quedaron inmviles, yertos sobre el sof destrozado como un par de muecos rotos.
Ariadna fue la ltima en morir. De un nico disparo. Entre los ojos.

SEGUNDA
PARTE

ARIADNA EN EL INFIERNO

1
El conde Sagrada aguardaba su respuesta. Su mirada glida, de un azul desvado que casi rozaba el
blanco, penda sobre ella, expectante y severa. La nia respir hondo y medit la respuesta. Saba muy
bien qu ocurrira de equivocarse.
Te lo vuelvo a preguntar, en el momento de tu muerte qu cancin escuchars? insisti el
hombre. Por su tono, Ari comprendi que la paciencia se le agotaba. La cancin del olvido, tal vez?
O quiz la de la penitencia? Piensa, pequea, has adquirido compromisos en tu vida que atarn a tu
espritu a esta Tierra una vez fallezcas? O ser la muerte de los umbrales la que acuda a juzgarte?
Responde, qu cancin escuchars en la hora de tu muerte?
Los antebrazos del conde destellaban, hmedos de sangre fresca. Haca solo unos minutos que
aquella misma sangre corra por las venas del hombre desmembrado en el altar del sacricio. La noche
ola a muerte y a carnaza, la noche todava atesoraba en su seno los ecos de los alaridos de la vctima.
No te distraigas, no te distraigas, se dijo la muchacha, s fuerte, s lista, s cruel. El profesor
aguardaba y, aunque no se haba movido ni un solo paso, daba la impresin de estar mucho ms cerca
de ella. Todo en l pareca concebido para causar pavor, desde la arquitectura angulosa de su cuerpo
hasta el aura de demencia insana que lo rodeaba. Su mirada estaba cargada de desolacin, de un odio
ms all de la vida; su postura era la del arcnido que observa cmo un insecto se debate en su tela, la de
la era que se dispone a saltar sobre su presa. El conde Sagrada era, sin duda, uno de los seres ms
aterradores que haban hollado la faz de la Tierra. Y Ariadna lo adoraba con un fervor rayano al
misticismo, como quien adora a un dios.
Tom aliento. Tena que contestar ya. Y la respuesta que su profesor buscaba no estaba en los libros,
la respuesta a su pregunta no podra encontrarla en ninguno de los mltiples volmenes que custodiaba
el barn Carmes en la biblioteca de la casa sin ventanas.
No habr cancin para m contest y, de forma inconsciente, busc la mano de Evan con la suya
. No habr cancin para ninguno de nosotros. Ni para Evan ni para m.
Por qu? pregunt el conde quien, de nuevo, sin moverse, pareca haberse alejado de ella.
Porque esas canciones son para los vivos y nosotros no lo estamos dijo la nia y una extraa
tristeza plomiza se le instal en el pecho, una sombra densa. Morimos antes de nacer.

2
La oscuridad saba a tierra.
La oscuridad saba a polvo, a sangre y rabia. Abri los ojos y no vio nada ms que distintas sombras
fusionadas, distintos tonos del negro amalgamados entre s. La oscuridad era slida, la oscuridad la

devoraba, la aplastaba con su peso. Brace en las tinieblas. Grandes terrones se desplazaron con su
movimiento, olas de negrura pesada que intentaba sacar de su camino hacia la luz, hacia el aire y la vida.
Su mano se encontr de pronto con algo nuevo. Tard un instante en identicarlo: era una mano, otra
mano perdida en la oscuridad. Estaba fra, rgida, por ella ya no circulaba ni la sangre ni la vida. Sin
poder evitarlo su propia mano recorri el brazo del cadver que yaca a su lado.
Quin era? Quin comparta tumba con ella? Tras largos minutos de bregar contra la tierra y el
horror, encontr un rostro, una cara acartonada, sin rastro de vello facial. Sus dedos se toparon con
unos labios cuarteados y, poco despus, dieron con la herida brutal que le haba seccionado la garganta.
Era ngela, su madre adoptiva, la titiritera, la mujer mgica que arreglaba muecos rotos y los haca
bailar. Elas y los suyos le haban borrado la sonrisa de la cara y, a cambio, le haban abierto una nueva
en el cuello. Ariadna intent gritar pero apenas llegaba aire a sus pulmones y su grito no fue ms que un
silbido desabrido, el gemido de un alma en pena. El peso del mundo la lastraba hacia el ms profundo
de los inernos, hacia la ms inmisericorde de las locuras: la haban enterrado viva, la haban enterrado
viva con su familia muerta.
Y quin podra conservar la cordura en semejantes circunstancias?
Se apart del cadver de ngela. En aquel inerno no haba arriba ni abajo, apenas haba aire para
mantenerse consciente. Su cuerpo la conminaba a escapar, a encontrar una va de escape; su mente, en
cambio, la instaba a rendirse, a dejar de luchar. De verdad quera seguir viviendo? Qu sinsentido era
ese? Cunto dolor puede soportar una vida? Cunta desesperacin es capaz de consentir la existencia
humana? Perdi la consciencia, pero la recuper de inmediato.
Boque en la oscuridad. Aire, luz, peda su cuerpo; muerte, olvido, le rogaba su mente. Sus brazos
volvieron a escarbar en la tierra que la aprisionaba, sus piernas patalearon, buscando zonas de apoyo de
las que servirse. Comenz a desplazarse. Pero, hacia dnde iba? Hacia la supercie o hacia lo
profundo? La vida la esperaba arriba, la muerte abajo. O quiz no. Quiz, de seguir ese camino,
continuara hundindose en el subsuelo por toda la eternidad, condenada a siglos y siglos de descenso
hacia los inernos, rodeada de los cuerpos muertos y ptridos de todos los que la haban precedido en la
historia del hombre. Toda la humanidad muerta y enterrada all abajo, sus cuerpos apilados, ya sin
rastro de carne en sus huesos, mera materia inerte que una vez cedi al espejismo de soar, amar y
desear. En su huida convulsa, Ariadna se top con otro cadver, pero esta vez no se detuvo a averiguar
su identidad. Se alej del cuerpo, ms all del espanto, y continu bregando con la tierra removida.
Su mano derecha, de pronto, no encontr resistencia, se agit en el aire, en el vaco. Una extraa
sensacin de rpida y fra humedad recorri sus dedos y su palma. Llova, estaba lloviendo ah fuera,
comprendi, y la promesa de aquella lluvia sobre su cuerpo hizo que redoblara su empuje. Se dio un
nuevo impulso, se catapult hacia arriba. Su cabeza emergi entre la tierra y la lluvia la bendijo con su
toque un segundo antes de que un trueno anunciara su regreso al mundo de los vivos.
Ariadna grua, lloraba, maldeca, escupa barro y gusanos a medio masticar. Hizo palanca con los
brazos para sacar el tronco y las piernas de aquella tumba. Se apart la tierra a golpes, dando gritos, para
despus erguirse en la tormenta. Las piernas no le aquearon, eran columnas que sustentaban su cuerpo,
vigas que apuntalaban todo su odio, toda su rabia. Alz la vista hacia el cielo negro y all, de pie sobre su
familia muerta, al n con aire en sus pulmones, grit a la noche, al universo, a la creacin entera. Grit
hasta hacerse dao, grit hasta que el grito se convirti en cuchillas y agona. Grit porque haban
matado a su familia y porque acababan de arrebatarle el consuelo de estar muerta. Grit hasta quedarse

sin voz, sin aire.

Entonces cay al suelo, fulminada. La lluvia se precipitaba sobre ella, helada, violenta e
inmisericorde, y Ariadna se abraz a ese fro total, a esa tempestad enloquecida que ocultaba de su vista
al mundo. Existira luz ms all de esas tinieblas? Ms all de la tormenta habra gente viviendo sus
vidas, ajena a su tragedia, ajena al hecho de que acababa de escapar de la tumba donde yaca su familia
asesinada? Record el rpido movimiento de cuchillo con el que el mercenario haba degollado a su
madre y, acto seguido, se vio a s misma asestando una pualada mortal a la anciana de la escalinata
blanca. Vio a Edmund, convulsionndose con cada bala que lo alcanzaba, pero en su imaginacin no era
el mercenario quien descargaba su arma sobre l: era ella, armada con un revlver que pareca tallado en
hueso, quien asesinaba a tiros a su padre adoptivo. Vio doblarse a su hermano, alcanzado por dos
disparos que, a pesar de haber sido silenciosos, resonaron en su mente con tal estruendo que se
impusieron a la tormenta que sacuda los cimientos del mundo.
Muertos. Toda su familia asesinada Y ella viva, insultantemente viva. Abri los ojos, la vista ja en el
vaco mientras reviva el instante en que Elas la haba encaonado con su revlver. La boca negra del
arma sealndola, una o perfecta a una dcima de segundo de escupir la carga de muerte que
atesoraba en el vientre. No haba sentido dolor. Solo una llamarada de un blanco incandescente que de
pronto se volvi negro. La haban dado por muerta sin estarlo? No tena sentido. Haba sido un disparo
a bocajarro, directo a la cabeza. Un disparo mortal, imposible de fallar. Se palp el rostro, todava con los
ojos muy abiertos, sin pestaear ni una sola vez, se hurg en el pelo, se toc el pecho, la espalda, los
brazos, pero, ms all de los pegotes de tierra adheridos a su piel, no encontr la menor herida en su
cuerpo.
Qu soy? pregunt con la voz destrozada por el largo grito.
El muro que la haba separado de su pasado estaba plagado de grietas, brechas que en su mente
tomaban la forma de los relmpagos que en aquellos momentos parecan pugnar por hacer aicos el
cielo. Los recuerdos olvidados se abran paso en su memoria, con la Ariadna asesina a cuestas, pero eran
recuerdos fragmentarios, meras imgenes imprecisas que en nada la ayudaban, retales de otro tiempo que
no servan para que las nieblas se aclararan.
Pero haba un hecho incuestionable, algo ms all de toda duda, a lo que tena que enfrentarse: Elas
la haba matado, como haban matado a toda su familia. Y haba vuelto a la vida, sin dao aparente,
restablecida por completo. Era algo tan simple como imposible: haba resucitado. Exista magia capaz de
lograr aquello? Apret los dientes. O quiz haba otra explicacin:
Estoy en el Infierno se dijo. He muerto y estoy en el Infierno.
Pero poco le dur ese consuelo, el tiempo que tard en distinguir las luces de los faros de un coche en
la distancia.
Lo vio pasar de largo, muy cerca de donde ella se encontraba, una sombra movediza en el aguacero.
El mundo segua ah fuera a n de cuentas, el mundo segua con su marcha, ajeno a su familia
muerta, ajeno a ella. Cerr los ojos. Tena que ir al encuentro de ese mundo, ese era el camino a seguir. O
poda quedarse all, aovillada bajo la lluvia, a la espera de que la muerte se dignara a venir por ella.
Solo que eso no pasara. Estaba condenada, y solo ahora comenzaba a comprender, a recordar, cul
era el verdadero alcance de esa condena.
No habr cancin para m susurr, tendida en la tierra. No habr cancin para ninguno de

nosotros. Ni para Evan ni para m. Recordaba aquel da en el pato de la casa sin ventanas, recordaba
los alaridos del hombre que el conde Sagrada acababa de matar para ellos. Porque esas canciones son
para los vivos y nosotros no lo estamos dijo, y en su rostro, en aquel instante, haba tantas lgrimas
como lluvia. Morimos antes de nacer.

3
Ramiro Cabaas no fue capaz de esquivarla.
La muchacha apareci de pronto en mitad de la carretera, de forma tan repentina que fue como si la
propia tormenta la hubiera escupido all. Ramiro dio un brusco volantazo en un intento por no
atropellarla, pero, a pesar de no ir demasiado rpido, las ruedas patinaron sobre el asfalto mojado y un
lateral del coche impact de lleno contra la joven. El sonido del golpe, metlico y blando, le estremeci.
Tras unos segundos de pugna con el volante consigui dominar el vehculo.
Mir por el retrovisor. La muchacha yaca inmvil sobre la carretera, tumbada de costado, con un
brazo extendido hacia l, como si suplicara ayuda.
Ay, Dios musit Ramiro. Haba estado tentado de parar en el rea de descanso que haba dejado
atrs solo dos kilmetros antes, pero estaba ya tan cerca de Madrid que decidi desaar a la tormenta
para llegar a casa cuanto antes. Ahora se arrepenta de haberlo hecho. Ay, Dios repiti.
Aparc el coche en el arcn, a unos metros de distancia de la joven tendida; los limpiaparabrisas
hacan lo posible por mantener a raya la intensa lluvia y facilitarle la visin, pero aun as la chica no era
ms que un borrn sombro a la luz de los faros. Ramiro intent sosegarse y recordar las normas bsicas
a seguir en caso de accidente, esas con las que machacaban de cuando en cuando las campaas de
seguridad vial, pero en lo nico en que poda pensar era en que el coche que conduca no era suyo.
Me va a matar murmur. Mi padre me va a matar.
Por un instante, tuvo la tentacin de darse a la fuga, pero por muy imprudente y cabeza loca que
fuera, y admita serlo mucho, la idea de abandonar a su suerte a aquella desdichada lo repugn: cmo
se mirara al espejo despus de eso? Abri la portezuela, tom aliento como si fuera a sumergirse en
aguas revueltas, y corri a toda velocidad hacia la muchacha. La lluvia lo empap al momento, doblando
el peso de sus ropas y congelndole hasta el alma. Se acuclill junto a la herida. Le castaeteaban los
dientes y no por el fro.
De dnde has salido t?! le recrimin a la muchacha y se sinti estpido al hacerlo. Ella no dio
muestras de orlo. Me oyes?! Saba que era una imprudencia moverla, pero aun as le costaba
resistirse al impulso de zarandearla hasta conseguir respuesta. Intent serenarse: Puedes orme?
pregunt, inclinado hacia ella, en un tono mucho ms tranquilo.
Examin a la joven. Al menos a simple vista no vio nada que indicara que estuviera herida, pareca
entera aunque era complicado precisarlo al estar tan cubierta de barro y mugre. Lo nico que llevaba
encima eran los restos desgarrados de lo que en otro tiempo bien pudo ser un pijama. Y ya vesta as
cuando la haba embestido, record; eso al menos no era consecuencia del atropello. Pero qu estaba
haciendo aquella chica a esa hora de la noche en mitad de la nada? Tal vez, se dijo, haba sufrido un
accidente en otro punto de la carretera y haba tenido la mala suerte de ir a atropellarla mientras vagaba

aturdida. Cosas as pasaban con frecuencia, lo saba, las noticias estaban repletas de sucesos semejantes.
Mir alrededor, en busca de restos de aquel accidente hipottico, pero la lluvia era tan espesa que costaba
ver ms all de unos pocos metros.
Volvi a centrarse en la herida. No pareca respirar; aquella inmovilidad daba la impresin de ser
terminal, aquella inmovilidad pareca descartar de raz cualquier movimiento futuro. No pudo evitar
recordar a su abuelo Matas. Haba muerto de forma repentina unos meses atrs y el funeral se celebr de
cuerpo presente, para que la familia tuviera la oportunidad de despedirse de l. Ramiro, venciendo su
aprensin, se haba acercado hasta el atad a darle el ltimo adis. La rigidez del cadver, su
inmovilidad inapelable, fue lo que ms le impact. Ms que un cuerpo pareca un cascarn vaco, una
rplica pobre y desangelada de lo que aquel hombre haba sido en vida. Y la misma impresin le caus
aquella muchacha.
No ests muerta le rog, con un nudo creciente en la garganta. Por Dios, no ests muerta.
Como te haya matado, mi padre me mata.
Intent tomarle el pulso. Tante su mueca con torpeza, en busca del latido que delatara que todava
quedaba vida en aquel cuerpo. Pero no encontr nada. La desesperacin comenz a hacer mella en l;
una ola negra, catastrca, que vena a decirle que su vida terminaba ah, que a partir de ahora nada
sera lo mismo.
Por qu no par en esa estacin de servicio? se dijo.
Justo cuando comenzaba a pensar que no sera tan mala idea montarse en el coche e irse, se dio
cuenta de que los labios de la joven se movan. Lo hacan despacio, muy despacio, en un aleteo casi
imperceptible. Murmuraba algo, tan bajo que era imposible escucharla. Dijera lo que dijera, aquella seal
de vida le hizo suspirar aliviado. Casi se ech a llorar.
No te preocupes pidi a la joven. Todo va a salir bien, de acuerdo? Voy a llamar a una
ambulancia. Estars bien en nada, ya lo vers. Palme en el bolsillo de su pantaln y se dio cuenta de
que no llevaba el mvil encima. Estaba sobre la guantera del coche, justo donde lo haba dejado tras
llamar a su padre para anunciarle que ya estaba de regreso.
Se incorporaba para ir en bsqueda del telfono cuando un sonido del todo inesperado le hizo
detenerse. Estaba cantando! La muchacha estaba cantando! Su murmullo inaudible haba aumentado
hasta convertirse en una cancin. Se acuclill junto a ella, asombrado. Era un cntico extrao, en un
idioma del todo desconocido. La meloda era hipntica, y le traa recuerdos de aventuras vividas en
sueos y de pesadillas olvidadas al despertar. Entrecerr los ojos, no envolva ahora a la joven una capa
de luz plateada? No, tena que ser una ilusin ptica fruto de la tormenta, producida quiz por el reejo
de los faros del coche al incidir en la lluvia. De pronto, la joven dio media vuelta en el suelo y se sent en
el asfalto, muy erguida y con una expresin de absoluto pasmo en la cara. Ramiro se sobresalt tanto al
verla moverse tan deprisa que a punto estuvo de caerse al suelo.
Hola? dijo.
Solo entonces la joven pareci reparar en su presencia. Se qued mirndolo largo rato, parpadeando
despacio, con todo el aspecto de alguien que acaba de despertar y es incapaz de distinguir el sueo de la
realidad.
Qu es esa peste? pregunt de pronto. Tena la voz desgarrada, ronca. Huele a rayos. A peces
muertos, a agua estancada. De dnde viene? Eres t?
No huele a nada, chica contest l, de forma atropellada. Mira, has sufrido un accidente y

puede que tengas una conmocin o algo por el estilo. Lo mejor ser que no te muevas mucho, vale? Voy
a pedir ayuda. Tengo el mvil en el coche.
Un accidente? pregunt la muchacha. La intensidad de su mirada se multiplic. Y quiz fuera
una nueva ilusin ptica, pero bajo aquella luz su ojo izquierdo pareca negro por completo, sin rastro de
blanco, iris ni pupila. Oh. Ya lo veo. Tenas prisa por llegar a casa y perdiste el control. Tu padre se
enfadar mucho si le pasa algo al coche, verdad? No quera dejrtelo, no con este tiempo. Pero
necesitabas verla. La quieres tanto que no te importa pagar para estar con ella.
Qu?! Ramiro retrocedi un paso, atnito. Cmo poda saber eso aquella muchacha?! Era
imposible!
No haba nadie que supiera la verdad sobre Susana. Sus padres crean que era una amiga especial
que viva fuera de la ciudad, en un pueblo cercano a Madrid. A sus amigos les haba dicho que la haba
conocido a travs de internet, pero eso tambin era mentira. Susana era una puta de motel de carretera,
una serbia de ojos azules a la que visitaba cuando lograba reunir el dinero suciente para pagar por sus
servicios. Pero, lo ms importante, Susana era la mujer de la que estaba enamorado de manera
desesperada.
Mi padre est muerto, sabes? continu la muchacha, ajena a su perplejidad. Haba apartado la
vista de l para mirar ms all de la noche y la tormenta. Y mi madre. Y mi hermano prosigui.
Los mataron a todos. Los mataron por mi culpa. A m tambin le explic, apesadumbrada. Me
volaron la cabeza de un disparo, pero ahora estoy mejor. Por lo visto me ha vuelto a crecer. Aunque no
me funciona como debera. Tengo la impresin de que me he vuelto loca.
Y qu poda decir l ante semejante discurso? Se limit a permanecer all, bajo la lluvia, escuchando
cmo deliraba, preso a su vez de su propio delirio, de aquella extraa sensacin de dislocacin irreal que
lo embargaba todo y que le haca sentirse a caballo entre el mundo de los sueos y la realidad. No,
aquella muchacha no haba sufrido un accidente de coche, lo que le haba ocurrido era todava ms
siniestro. Solo tena que contemplar la expresin de su rostro para comprenderlo, el aura de tristeza
innita que irradiaba, esa mirada sombra que, no saba cmo, haba conseguido leer sus ms profundos
secretos.
Voy a por el mvil anunci, con voz temblorosa. Quera apartarse de ella, de su dolor, de esa
pena abrumadora, de esos ojos que le desnudaban el alma. Voy a llamar a una ambulancia. Y a la
polica. Pero antes de que pudiera dar un solo paso, ella habl de nuevo y l qued otra vez inmvil.
Su voz desgarrada lo hechizaba.
Gracias por no huir. La lluvia corra a raudales por su rostro embarrado, pero era incapaz de
limpiar la mugre que cubra sus rasgos; la suciedad estaba adherida con rmeza a ellos. Ramiro pens
que aquella muchacha tena todo el aspecto de algo recin desenterrado. Me volaron la cabeza, haba
dicho. Y comenz a temer que aquella frase fuera cierta, comenz a temer que de verdad estuviera
hablando con algo que haba escapado de la tumba. Gracias por no abandonarme dijo y se
incorpor con una agilidad sorprendente. Y siento tanto, tanto, tanto lo que voy a hacerte anunci
al tiempo que saltaba sobre l.
Ramiro ni pudo ni supo reaccionar. Sinti cmo la chica le pinzaba el cuello y, al mismo tiempo, la
escuch musitar una nica palabra, una palabra breve que pareca formada solo por vocales. Justo
despus, el mundo se desvaneci ante sus ojos. Fue como si alguien, de pronto, le hubiera cerrado la

puerta de la consciencia en plena cara.

Despert horas despus, dentro del coche, mal arropado con una de las mantas que su padre llevaba
siempre en el maletero. Haba dejado de llover y en el cielo otaba un sol mortecino que luchaba por
abrirse paso entre un mar de nubes grises. No haba ni rastro de la muchacha, aunque un poso de
tristeza otaba en el ambiente, una huella psquica que se le anudaba a la garganta. Tampoco haba
rastro de su mvil. Ni de su cartera, con el poco dinero que contena, ni de su cazadora. Su
documentacin estaba en el asiento de atrs y, debajo, una nota. Estaba escrita con letra apresurada en el
envs de un anuncio que haba encontrado esa misma maana en un limpiaparabrisas. Deca:
Espero poder compensarte algn da por este mal trago. La cabeza te doler un buen rato, lo siento.
Ojal todo fuera ms sencillo. Ojal pudiramos escoger de quin nos enamoramos. Ojal continuara
muerta.
Ramiro Cabaas arranc el coche y puso rumbo a Madrid, rumbo a casa. Tuvo que detenerse pocos
kilmetros despus, incapaz de continuar la marcha, atenazado por la pena. Rompi a llorar, aanzado
al volante, llor tanto que tuvo la impresin de ir a ahogarse en sus propias lgrimas. Llor por esa
muchacha, llor por l, por su amor imposible, llor porque la vida era oscura, absurda y terrible.

4
La tormenta no daba tregua, era una bestia inmensa desatada en los cielos, un engendro de talla
planetaria que pareca tener la intencin de derribar la creacin entera.
Ariadna tropez de nuevo y de nuevo cay al suelo. Tena las rodillas y las plantas de los pies
despellejadas, casi en carne viva. Volvi a levantarse, con la mirada ja en el innito. La nica forma de
mantenerse cuerda era asegurndose de que todo lo que estaba viviendo no era ms que una elaborada
pesadilla, un imposible del que no tardara en despertar. Pero cuanto ms tiempo transcurra, ms difcil
resultaba mantener esa ilusin. Cuando revivi por ensima vez el momento en que aquel demente haba
degollado a su madre no le qued ms alternativa que detenerse. Se refugi entre unos arbustos cercanos
y all permaneci largo rato, llorando a lgrima viva, gritando sin cesar, como si a base de gritos y llanto
pudiera traer de vuelta a la vida a sus muertos, como si su mero dolor bastara para hacerlos revivir.
De pronto, not cmo Evan trataba de establecer contacto otra vez. Primero fue un destello visto por
el rabillo del ojo, luego una pulsacin creciente cuando su mirada intent asomarse a la suya. A duras
penas logr detenerlo. La estaba buscando, comprendi, quera dar con ella, lo haba estado haciendo
desde que haba ledo entre lneas en el muchacho que la haba atropellado, pero ahora redoblaba su
empuje. Ariadna luch por impedrselo. Quiz Evan no fuera el responsable ltimo de la muerte de su
familia, pero si no hubiera aparecido en su vida, ellos continuaran vivos. Y eso era algo que no poda
olvidar. Ni perdonar. Evan insista en colarse en su mirada, y era tal su mpetu que no tard en darse
cuenta de que no podra mantenerlo fuera mucho tiempo. Cerr el ojo izquierdo con todas sus fuerzas y,
no contenta con ello, se lo cubri con ambas manos, arrodillada bajo la tormenta. Cuando Evan
irrumpi en su cabeza lo nico que se encontr fue oscuridad.
l estaba de pie ante un amplio ventanal a travs del que se poda ver una panormica magnca del
centro de Madrid. A Ariadna la visin de la ciudad le caus una desasosegante impresin de irrealidad:

aquellos edicios y calles le resultaban extraos, como si fuera un paisaje aliengena. Evan se apart de la
ventana y ella pudo ver la estancia lujosamente amueblada donde se encontraba. Quiz la suite de un
hotel? Lo vio caminar de un lado a otro, frustrado a todas luces por el burdo truco con el que le
escamoteaba la visin. Se plant ante el espejo del bao y mir a su reflejo con severidad.
Dnde ests?, le ley en los labios. Dnde demonios ests?, insisti mientras palmeaba contra
el cristal con tanta fuerza que se abri una grieta en su superficie.
En el inerno contest ella, aun a sabiendas de que l no poda escucharla. Estoy en el
inerno. A continuacin intent expulsarlo de su mente. Pero l no quera irse. Lo not aanzarse en
su mirada, con furia terca, sinti una suerte de diminutos tentculos asegurndose alrededor de su globo
ocular, impidiendo que pudiera cerrar el canal y echarlo fuera. Ariadna luch por sacrselo de encima.
La resistencia de Evan era tremenda, pero ella acababa de salir de la tumba y la desesperacin le
proporcion fuerzas para conseguir librarse de l. Lo ltimo que vio fue cmo el joven destrozaba el
espejo agrietado de un puetazo soberbio.
Volver, le advirti una voz en su cabeza. Nunca se rinde. Nunca.
Ariadna apret los dientes y se llev las manos a las sienes, encogida en aquel descampado. Se senta
desgarrada por fuerzas formidables, energas oscuras que le opriman la bveda craneal y amenazaban
con romperla en pedazos, como si la tormenta de los cielos se le hubiera metido dentro. Ahora en su
mente convivan dos personas. En su cabeza habitaba la Ariadna del presente, la muchacha a la que
Edmund y ngela haban rescatado de aquella institucin alemana cuatro aos atrs, ignorantes de que
con esa decisin se estaban condenando a muerte. Pero tambin estaba all la Ariadna del ayer, la
asesina, la criatura cruel y despiadada. Intentaba por todos los medios mantener esas dos identidades
separadas, pero era complicado conseguirlo, aunque aquella otra Ariadna estuviera todava dbil.
Haba sido esa parte de su personalidad la que haba luchado por escapar de la tumba, haba sido esa
Ariadna la que haba dejado inconsciente al muchacho que la haba atropellado, pinzndole un nervio al
tiempo que recitaba la segunda palabra del desmayo. Pero haba sido ella la que haba contenido la mano
de la otra cuando quiso ir ms all y asesinar al joven. Esa fue la primera vez que la oy hablar, que se
oy hablar con esa voz que era suya y a la par le resultaba tan ajena. Fue la primera vez que fue
consciente de esa otra yo.
No hay que dejar testigos, se escuch decir y casi estuvo a punto de gritar. Es la cuarta de las ocho
reglas. Nunca. Dejes. Testigos.
Ariadna se sobrepuso al fin, se abraz a la cazadora robada y continu su camino.
Todava no haba amanecido cuando lleg a un complejo residencial de clase alta, repleto de lujosos
chalets, todos con su jardn, algunos con pista de tenis, otros con piscina. La zona estaba bordeada por
una verja de hierro, rematada con puntas de lanza. Le result fcil colarse dentro, aunque para ello no le
qued ms remedio que recurrir a las habilidades de la otra Ariadna. Se vio trepar por los barrotes y
saltar al otro lado con una agilidad propia de una gimnasta olmpica, no solo fue sorprendente la
facilidad con la que lo hizo, tambin la velocidad, el mundo pareci reducir su ritmo en comparacin. Se
ocult en las sombras entre dos edicios y all aguard, a la espera de su momento. Con el amanecer
aquella comunidad de privilegiados fue regresando a la vida y ella, desde su escondrijo, comenz a leer
entre lneas en todo aquel que se puso a su alcance. As, poco a poco, se fue adentrando en los secretos de
la urbanizacin: quin engaaba a quin, quin defraudaba, quin robaba, quin haba matado a un
amante que lo extorsionaba Mirara donde mirara solo vea bajeza moral y ruindad, un catlogo de la

miseria humana embutida en trajes y vestidos caros.

Al medioda vio salir un coche de un garaje cercano. Un matrimonio que emprenda viaje, ley entre
lneas: iban a visitar a su hija, estudiante de primer ao en una universidad fuera del pas. Tambin ley
que ambos se eran ineles; ella lo odiaba a l de una forma completa y absoluta y fantaseaba a menudo
con la idea de asesinarlo; l la ignoraba por sistema, en su esquema de las cosas era poco ms que un
mueble, un accesorio poco til con el que no le quedaba ms remedio que cargar. Pero lo que de verdad
le importaba a Ariadna era que su vivienda iba a permanecer desocupada durante varios das. En cuanto
el coche se perdi de vista, ella, sigilosa, burl todas las alarmas que protegan el lugar y se col en la casa
por una puerta trasera.
Lo primero que hizo fue darse una larga ducha de agua caliente, intentando sin xito no pensar en
esa ltima ducha que se haba dado en su vida anterior. Le cost trabajo quitarse toda la mugre de
encima. Cuando termin, dej el suelo de la baera embarrado por completo. Tierra de tumba, se dijo,
sumida en aquel espeso estupor que le resultaba ya tan familiar. Lo limpi todo con el chorro de la
ducha y despus, desnuda, sali al pasillo. Su primera parada fue en la cocina, all tom por asalto la
nevera y comi hasta saciarse; comi con las manos, sin usar cubiertos, con una voracidad desconocida,
primitiva. Despus prosigui su deambular por la casa. Necesitaba dinero y ropa, esas eran sus
prioridades. El dinero lo encontr en el cuarto del matrimonio. No tuvo que buscar mucho, haba una
considerable cantidad de efectivo en una pequea caja fuerte dentro del armario. La otra Ariadna la
abri sin problemas. Saba cmo hacerlo. Se lo haban enseado. Se lo haban enseado en la casa sin
ventanas.
Hay siete palabras que sirven para abrir cerraduras y cerrojos comunes les haba explicado el
duque Lamprea en el patio negro donde reciban la mayor parte de sus lecciones. El hombrecillo, una
criatura esqueltica y demacrada, de edad innita, haba dispuesto ante ellos varias cajas de seguridad.
Todas, absolutamente todas, se abren a la mencin de una u otra. Cuidado!, si la cerradura est tratada
con magia y detecta que intentan forzarla puede reaccionar de modo sorpresivo. Yo lo aprend a las
duras cuando era joven. Y para que les quedara claro les ense su mano izquierda, los dedos ndice y
pulgar haban desaparecido, sustituidos por dos prolongaciones de madera y tornillera. La caja fuerte
de los Somosierra se comi mis dedos. En justa venganza yo me los com a ellos dijo mientras les
mostraba la ruina que tena por dentadura.
Ariadna cogi un buen fajo de euros antes de pasar a la siguiente habitacin: a todas luces el cuarto
de una adolescente. All imperaban el rosa y el blanco, las paredes estaban repletas de posters de
cantantes y actores de moda, y una legin de peluches se arremolinaba en lo alto de un armario, relegada
all por alguien que todava se negaba a desprenderse de la infancia aunque quisiera apartarla de la vista.
La aberrante normalidad de aquella estancia la dej sin aliento, muda de asombro. Se senta fuera de
lugar, una intrusa no solo en ese cuarto, tambin en el mundo del que este formaba parte. En los
armarios, pulcramente ordenados, encontr ropa de su talla aunque poca de su gusto; todo tena un
toque almibarado, de intento burdo de dejar claro que se perteneca a la clase alta. Eligi varias blusas y
faldas y un par de vaqueros. Tuvo ms problemas en encontrar zapatos y zapatillas de su nmero, al
nal se decant por el calzado de la madre aunque este le vena algo grande. La idea de comprar despus
zapatos de su talla hizo que se mareara, la posibilidad de hacer algo tan normal, tan cotidiano como ir de
compras, le pareca absurdo, el comienzo de un mal chiste: Una zombi entra en una zapatera

Mientras registraba la habitacin de la muchacha, un dibujo colgado de la pared llam su atencin.

Era una lmina hecha a carboncillo que pareca tan fuera de lugar all como ella misma. Se acerc para
examinarla. Se trataba del retrato de una joven de pelo moreno y rizado, la mano del artista haba sabido
capturar con talento una singular expresin de tristeza resignada, el gesto de alguien que ha aceptado un
destino que no le gusta. Y por las fotos que haba tenido la oportunidad de ver por la casa, era la misma
joven a la que le estaba saqueando los armarios. El dibujo adems vena rmado por su autora: Sara
Vargas Lozano, los mismos apellidos que guraban en el buzn a la entrada. Un autorretrato,
comprendi Ariadna. Siguiendo un impulso ley entre lneas en la ilustracin. No dejaba de preguntarse
qu motivo poda llevar a alguien a dibujarse sumida en semejante desconsuelo. La lectura primero
desdibuj el retrato, las lneas que contemplaba se curvaron, se distorsionaron; el impresionante dibujo
realista que haba tenido ante ella se convirti en la caricatura de una nia que lloraba y se tiraba del
pelo.
Ley entre lneas que aquel autorretrato era la ltima obra de la muchacha. Sus padres la haban
obligado a abandonar el estpido sueo de convertirse en artista para marcharse a estudiar Derecho a
Estados Unidos. No le haba quedado ms remedio que ceder. Eran sus padres. Y saban lo que era
mejor para ella. Aquel era su ltimo dibujo, el nico del que no se haba desprendido. Haba destrozado
el resto, decidida a desterrar para siempre sus ambiciones. Aquel dibujo estaba hecho desde el desaliento,
desde el dolor, era un dibujo que hablaba de sueos rotos y esperanzas perdidas.
Ariadna se enfureci. Arranc la lmina de la pared y la hizo pedazos. Se senta insultada por el
dolor de aquella nia bien, se senta insultada por su incapacidad de enfrentarse a la adversidad y
doblegarla. Quera pintar? Quera dibujar? Ella quera no estar muerta! Ella quera que sus padres
estuvieran vivos! Quera escuchar la risa gamberra de Steve. Quera besar una vez ms a Marc.
Contempl el dibujo hecho pedazos a sus pies y se vino abajo, doblada de nuevo por el dolor, por el
cansancio, por la angustia, por la injusticia que acababa de cometer destrozando el ltimo dibujo de
aquella pobre muchacha Se acerc a la cama de Sara Vargas Lozano y se dej caer sobre ella. A pesar
de la ducha el mundo ola a tumba. Y ya siempre lo hara.
Estaba muerta. Era un engendro creado por los fuegos de la hechicera. Poco ms que una marioneta.
Muecos rotos dijo entre lgrimas. Todos somos muecos rotos. Y no hay nadie que nos
pueda salvar.

5
El tono de mensaje entrante rompi el silencio: una secuencia de tres pitidos breves y uno largo repetida
en dos ocasiones. Marc ni siquiera se molest en comprobar de quin se trataba. Con toda probabilidad
sera alguien que intentaba darle nimos, algn curioso que quera saber qu haba ocurrido (como si l
lo supiera) o ambas cosas a un tiempo. Los dos primeros das se haba abalanzado sobre el mvil cada
vez que sonaba el tono de llamada o de mensaje recibido. Pero nunca era ella, nunca era Ariadna.
No entenda qu estaba sucediendo. Estaba inmerso en una pesadilla absurda; la ausencia de Ari
resultaba demoledora, y con cada segundo que pasaba sin saber de ella aumentaba la certeza de que
nunca volvera a verla. Y semejante idea lo estaba matando. La falta de Ari lo asxiaba, no haba otra

forma de expresarlo: sin ella le faltaba algo esencial para mantenerse vivo y cuerdo, algo tan necesario
para la supervivencia como el aire o el alimento.
La polica lo haba interrogado el da despus del incendio que haba destruido la casa de Ari y su
familia.
Evan. Fue l, estoy seguro. Fue Evan en sus labios aquel nombre son a maldicin, a
enfermedad infecciosa de rpida propagacin. No, no s cmo se apellida. Que lo describa? Lo siento,
tampoco lo conozco en persona. Lo nico que s es que tiene un ojo negro por completo. Como Ariadna.
No les habl de la magia ni los monstruos, no les cont nada de ese mundo oculto en el que al
parecer Ari se haba visto sumergida; no lo hizo porque estaba convencido de que no iban a dar el menor
crdito a esas historias, de hecho sospechaba que hablarles de ello sera contraproducente, le restara
credibilidad a l y a toda la informacin que pudiera aportarles. S les habl de la amnesia de Ariadna,
aunque supona que Joanes, su psiquiatra, ya les tendra al tanto de todo eso. Y, por supuesto, tambin
les habl del extrao que haba llegado dos das antes y que aseguraba proceder de aquel periodo de
tiempo que Ari haba olvidado.
No, no s cmo se conocieron minti cuando se lo preguntaron. No me lo cont ni quise
insistir en el tema aadi, ganndose una mirada de extraeza por parte de los dos agentes que lo
interrogaban. Le haban dado sus nombres nada ms entrar en la pequea y asptica habitacin en la
que se encontraban, pero Marc no haba tardado en olvidarlos y los haba rebautizado como Suspicaz y
Tmpano.
Y dices que Evan es un antiguo novio de Ariadna? pregunt Suspicaz. Era un hombre grande,
con sobrepeso, y una mirada siempre reticente. Tena los ojillos diminutos y muy juntos.
Al menos eso dijo l. Por lo visto le cont que haban crecido juntos.
Cmo te sent que apareciera ese joven en la vida de Ariadna? insisti el agente, inclinndose
hacia delante, muy interesado al parecer en su respuesta.
Sentarme? El joven frunci el ceo, harto del escrutinio de aquel sujeto y lo que implicaba.
A qu se reere? Me est preguntando si me cabre? Si mont una escena? Record cmo se haba
sentido cuando Ari le confes que Evan y ella se haban besado, fue como si una bomba le hubiera
estallado en pleno pecho, una bomba que se haba llevado por delante todo su calor corporal y todos sus
rganos vitales, dejndolo aterido y hueco. Dios! Estuvo a punto de levantarse de la silla. Creen
que puedo tener algo que ver con lo que ha pasado?! De verdad creen eso?!
No perdamos los nervios terci Tmpano a la par que haca un gesto pidiendo calma. Tambin
era un hombre voluminoso, y aunque de entrada pareca mucho ms tranquilo y apacible que su
compaero, algo en su mirada dejaba entrever que eso poda cambiar en cualquier momento. Tmpano
era el tipo de hombre capaz de descerrajarte un tiro en el estmago sin perder la sonrisa. Olvida la
pregunta si quieres, aqu nadie te est acusando de nada dijo, y Marc casi crey escuchar las palabras
de momento flotando en el aire. Vamos a limitarnos a los hechos, de acuerdo? Volvamos a Evan.
Y volvieron a Evan, al muchacho cuya aparicin haba desencadenado toda aquella pesadilla. A
pesar de que en un principio Marc haba tenido serias dudas al respecto, acab contndoles lo que saba
sobre la subasta; aunque alter los hechos para exculpar a Ariadna de todo lo sucedido; por nada en el
mundo quera causarle problemas con la ley cuando regresara (porque iba a regresar, estaba convencido
de ello, admitir la posibilidad de que no lo hiciera era una locura, era tan demencial como admitir la
posibilidad de que el sol dejara de salir). Les cont que Evan la haba invitado a una subasta de arte en el

centro de Madrid y que una vez all, sin que ella estuviera al tanto de sus intenciones, el muchacho se
haba escabullido para robar una de las piezas a subasta: una espada antigua, al parecer. En todo
momento Marc dej claro que Ari desconoca las intenciones de Evan. De hecho, recalc hasta la
saciedad lo mucho que le haba afectado a ella enterarse de lo ocurrido. Se haba sentido utilizada,
traicionada, les explic, hasta el punto de decirle a Evan que no quera volver a verlo ms. Necesitaban
un mvil para el crimen? Ah lo tenan.
No tenemos constancia de ninguna subasta organizada este n de semana en Madrid le inform
Suspicaz tras un breve descanso durante el cual haban intentado vericar aquel dato. Ni hay
denuncias sobre antigedades desaparecidas.
Por lo que Ari me cont todo tena un aspecto bastante clandestino. Como si lo que estuvieran
haciendo all no fuera del todo legal.
Lo investigaremos le inform Tmpano, reacomodando mejor su masa corporal sobre la silla.
Estate tranquilo, muchacho, averiguaremos qu les ha pasado a tu novia y su familia. Haba una
amenaza nada velada en esas palabras. Aquel hombre estaba convencido de que l estaba implicado en lo
sucedido.
Cinco das despus del incendio continuaba sin haber noticias. Ariadna haba sido dada por
desaparecida, al igual que el resto de su familia. La polica cientca y los bomberos haban analizado lo
que quedaba de la casa de Ari en busca de cualquier pista, pero todava no haba trascendido ningn
detalle de sus investigaciones. Nada que aclarara qu poda haber ocurrido all esa noche. A Marc no le
quedaba ninguna duda de quin era el culpable de lo sucedido: Evan. Haba sido Evan.
El mvil volvi a sonar, un nuevo mensaje entrante, una nueva secuencia doble de tres pitidos breves
y uno largo. Marc lo mir de reojo, con el ceo fruncido. La pantalla del telfono tirado en la cama
parpadeaba en un intento intil de atraer su atencin. Se acerc a la ventana de su cuarto y apoy la
frente en el cristal, la sensacin de frialdad lo reconfort. Fuera ya anocheca y las tinieblas contagiaban
su condicin de sombra al mundo. Haba perdido de nuevo la nocin del tiempo, como si su vida ya no
se rigiera al dictado de los relojes o calendarios. Pronto amanecera el sexto da sin Ari. Cerr los ojos y
respir hondo. El inerno est hecho de ausencias, se dijo, de vacos. El inerno es vivir en un
mundo sin ti. Alz la mirada y se encontr una luna casi llena en el cielo.
Si vuelves har lo que sea dijo y, para su sorpresa, lo hizo en voz alta. Si vuelves tallar tu
rostro en la luna.
El telfono volvi a sonar, insistente. Apret los dientes y, harto ya de aquella insidiosa meloda,
cogi el mvil con intencin de desactivar el sonido. Al hacerlo comprob que los ltimos tres mensajes
eran del mismo nmero, un nmero desconocido. No era raro que recibiera mensajes de gente fuera de
su lista de contactos, sobre todo en los ltimos das, pero s resultaba extraa la insistencia. Abri la
bandeja de entrada. No le qued ms remedio que sentarse nada ms leer el primer mensaje:
Soy Ariadna. Estoy viva. Estoy bien.
No ley los siguientes mensajes. Con el corazn acelerado, casi sin respirar, llam al instante a ese
nmero desconocido. Se llev el mvil al odo intentando controlar en vano el temblor de su mano.
Apret los dientes nada ms or el primer tono de llamada. La expectacin de estar a punto de escuchar
de nuevo su voz era insoportable, hasta dolorosa. Pero al cuarto tono se hizo de nuevo el silencio. Un
mensaje en pantalla le indic que la llamada acababa de ser rechazada.

No, no, no, no me hagas esto dijo. No puedes hacerme esto. No puedes hacerme esto!
Llam de nuevo y volvieron a rechazar la comunicacin, al primer tono esta vez. Marc sinti que
perda pie, que le faltaba apoyo en el mundo. Antes de volver a insistir, ley los otros dos mensajes, vido
de saber, vido de entender por qu ella se negaba a hablar con l.
Mis padres estn muertos. Y Steve. Y ha sido culpa ma, deca el primero, y l qued inmvil, con
la vista fija en ese puado de palabras inconcebibles. Muertos? La familia de Ariadna, muerta?
No me busques, por favor. No soportara que me encontraras, deca el ltimo mensaje.
Marc contempl el mvil como si fuera una alimaa repugnante, un insecto que por mero azar
hubiera terminado en la palma de su mano. Tena que hablar con Ariadna o corra el riesgo de volverse
loco. Llam por tercera vez y por tercera vez le negaron la comunicacin. A punto estuvo de arrojar el
telfono contra la pared. Respir hondo y entr en el men de mensajes.
No eres Ari, comenz, le costaba trabajo escribir en la pantalla tctil. Ella hablara conmigo, ella
no me dejara as. Si esto es una broma, no tiene ninguna gracia. Tengo tu nmero y se lo llevar a la
polica.
A continuacin dej caer el mvil sobre la cama. Se levant y retrocedi unos pasos, la vista ja en el
aparato, desandolo a sonar. Los minutos transcurrieron y el telfono permaneci mudo sobre la
colcha, inmerso en su silencio obstinado. Marc apret los puos. La espera era agnica. Tal vez tuviera
razn y todo no fuera ms que una broma cruel y estpida. Y una parte de l quera creerlo, una parte de
l deseaba que aquellos mensajes no fueran ms que una broma y que Ari y su familia se encontraran a
salvo.
Y al n son el telfono. Y aunque era lo que haba estado esperando, durante unos instantes fue
incapaz de reaccionar. Se limit a quedarse all parado, contemplando el mvil como si no entendiera
cul era la utilidad o funcionamiento de aquella cosa, como si temiera que aquello, fuera lo que fuera,
estuviera a punto de volar en pedazos. Cuando comenzaba a temer que la paciencia de quien llamara
estuviera a punto de agotarse, consigui salir de su inmovilidad para abalanzarse sobre el telfono y
contestar.
En un principio crey que lo que escuchaba al otro lado de la lnea era simple ruido de fondo, mera
esttica, pero no tard en comprender que era el sonido de alguien que lloraba a lgrima viva. Y era un
llanto tan atroz, tan desolador, que Marc temi que no fuera a detenerse nunca, que continuara llorando
hasta que sus lgrimas anegaran el mundo.
Ari? pregunt, dubitativo. Ari, eres t?
Desde el otro lado intentaron contestar, al menos Marc crey intuir cmo trataban de articular
palabras. Qu era lo que le haba pasado? Qu le haba sucedido para conducirla a aquel estado?
Estoy aqu, Ari, puedes orme? Estoy aqu. Le temblaba tanto la voz que apenas la reconoca
como suya. Hblame le pidi. Hblame, por favor suplic.
La persona al otro lado del telfono consigui controlar al n el llanto. La escuch sorber con fuerza
por la nariz y luego aclararse la garganta. Un momento despus habl:
El mvil tiene poca batera y no tengo cargador. Era Ari. Era ella, sin duda. Pero reconocer al n
su voz, el saberla ya viva, no sirvi para tranquilizarlo. Al contrario: aquella voz era la de alguien roto, la
de alguien ms all del consuelo. No s cunto tiempo durar la llamada indic.
Dime dnde ests e ir a por ti.

No, no, no. No lo entiendes? No has ledo los mensajes? No voy a volver. No puedo hacerlo. Ni
quiero. Te he llamado para despedirme, te he llamado para decirte adis.
Ha sido Evan? pregunt, con rabia, ignorando a sabiendas aquellas frases demoledoras. Ha
sido l?
Ari guard silencio, como si reexionara si era oportuno responder a esa cuestin. Tal vez ni siquiera
ella era capaz de medir la culpa que tena ese muchacho en lo sucedido.
No ha sido Evan contest al n. Han sido los mercenarios de la subasta. Me encontraron,
Marc, me encontraron. No s cmo, pero lo hicieron. Y ahora lo estarn buscando a l. Y lo matarn
cuando lo encuentren, si no lo han hecho ya. Y me matarn a m si se enteran de que sigo viva.
Tu familia Es cierto? Es cierto que los han No pudo terminar la frase.
Ari se ech a llorar de nuevo. Y eso fue suciente respuesta. Marc sinti que perda pie. Edmund y
ngela siempre lo haban tratado bien, haban sido amables y considerados desde el primer momento,
desde antes siquiera de comenzar a salir con Ari. ngela era maravillosa, su vitalidad y alegra eran
contagiosas, resultaba imposible estar de mal humor en su presencia. Y Edmund la haba amado tanto
Solo haba que jarse en cmo la miraba, en cunta devocin y ternura se asomaban en sus ojos para
comprenderlo. Ojal alguien me mirara as alguna vez, le dijo Ariadna en una ocasin. Yo lo hago,
contest Marc y ella sacudi la cabeza No, todava no, necesitas llevar muchos aos enamorado de
alguien para mirarlo de esa forma. Entonces solo es cuestin de tiempo, le asegur l. No se merecan
aquello. Ni Steve tampoco, Steve, con sus bromas pesadas, Steve, jugando su papel de hermano
insoportable. No poda creer que tambin estuviera muerto. Record una tarde de la primavera pasada
en la que lo encontr cavando una pequea tumba en el pequeo jardn de la casa. Cuando le pregunt
qu estaba haciendo, el nio le mostr un diminuto gorrin muerto que guardaba en un pauelo, un
polluelo apenas que, por lo visto, se haba cado del nido. Steve estaba llorando como si aquel pajarito
fuera lo nico que haba tenido en la vida.
Era tan pequeo dijo. Ni siquiera saba lo que es vivir y ya se ha muerto.
Marc intent dominarse.
Ari la llam, temeroso de que la comunicacin se cortara de un momento a otro. Hblame,
por favor
Ya no tengo familia dijo ella. Ya no tengo vida. Me la han quitado, Marc, me lo han quitado
todo.
No digas eso. No dejes que te hagan ms dao del que ya te han hecho le pidi. Vuelve.
Hablaremos con la polica. Les contaremos lo que ha pasado. Ellos detendrn a esos hombres.
Ari se ech a rer. Era una risa nueva, teida de amargura, de desolacin, una risa que solo podra
provenir de un alma destrozada.
Detenerlos? La polica? Aunque pudieran encontrarlos no tendran la menor oportunidad contra
ellos. Son monstruos, Marc. Monstruos. La polica no est preparada para enfrentarse a gente como esa.
Vuelve, Ari.
No puedo, cario, no puedo. Siento tanto que esto termine as, siento tanto no ser quien crea que
era. Yo La escuch suspirar. La batera est a punto de agotarse dijo y su voz son ahora ms
serena de lo que lo haba hecho en toda la conversacin. Escchame. Hay algo que tengo que pedirte.
Algo que necesito que hagas. Y pedrtelo es lo ms duro que he hecho en la vida. Guard un instante

de silencio. Necesito que me olvides le pidi y Marc estuvo a punto de gritar al or aquello.
Necesito que sigas adelante, que sigas adelante sin m. Necesito saber que al menos t estars bien,
necesito saber que, pase lo que pase, estars a salvo.
No! Cmo te atreves a pedirme eso? le dijo. Que te olvide, dices? Crees que hay un
interruptor para eso? Crees que solo tengo que darle a un botn para borrarte de mi cabeza?
Tienes que hacerlo! Aunque cueste, aunque duela. Es lo nico que te pido. Lo ltimo que te pido.
Olvdame, Marc.
Qu est pasando? el joven se estremeci. La irrealidad de todo aquello lo superaba. Ari
Ari no existe. La mataron el domingo. Ya solo queda Ariadna. Y Ariadna es una asesina. Y
necesito alejarme de ti. Necesito irme lejos porque eres lo nico que me queda. Y no soportara que te
pasara algo por mi culpa. Y si ests conmigo tarde o temprano te pasar algo terrible.
Ms terrible que no tenerte? Crees que hay algo peor que eso? Tena unas ganas tremendas de
echarse a llorar, pero no se lo permiti. Deba mantenerse rme, entero. Deba demostrarle que era digno
de ella. No vas a conseguir que te olvide. Me niego. Antes me olvidara de m mismo. Apretaba el
mvil con tanta fuerza que temi que fuera a romprsele en la mano. Y me da igual lo que haya
sucedido, me da igual lo que pueda suceder. No pienso dejarte escapar, no lo voy a consentir. Te
encontrar, vayas donde vayas, te encontrar. Me escuchas? Te encontrar!
No! grit Ari, espantada. Maldito cabezota! Vas a conseguir que te maten! Y tambin ser
culpa ma! Marc! Promteme que no hars ninguna locura! Promteme que no me busca
La llamada naliz ah, de forma tan brusca y cortante que Marc crey haberse quedado sordo.
Nunca antes el silencio le haba parecido tan total y denitivo, tan absoluto, aquel era un silencio fsico,
un muro slido que acababa de cercar su mundo. Se qued mirando el mvil, perplejo, aturdido, con
una creciente sensacin de nusea en el estmago.
Te quiero dijo al telfono ya mudo. Necesitaba decrselo aunque ella ya no pudiera orlo. Y no
era una simple frase lo que estaba diciendo ahora, era un juramento: Te quiero. Y si no puedo estar
contigo, prefiero estar muerto.

6
Te quiero susurr Ariadna al telfono ya apagado. Te quiero, te quiero, te quiero. Lo repeta
una y otra vez mientras senta el peso ardiente de aquella despedida amarga en el pecho. Se repleg sobre
s misma, se aovill todo lo que pudo en aquella cama ajena y cerr los ojos al tiempo que el mvil
resbalaba de su mano.
Haba sido un error ponerse en contacto con l. Ahora lo saba. Haba sido una estpida al ceder al
impulso de decirle que continuaba viva. Qu haba esperado? Que renunciara a encontrarla? Lo
habra hecho ella de estar en su lugar? Por supuesto que no. Marc nunca dejara de buscarla. No cejara
en su empeo hasta dar con ella. Y cmo impedrselo? Cmo evitar que pusiera su vida en peligro? No
sin una razn vlida, contundente. No lo entiendes, Marc. No soy humana. Soy un monstruo. Una
cosa. Soy una muerta viviente.
La tentacin de sucumbir a la pena era demasiado grande. Se vea incapaz de reintegrarse en la

corriente de la vida y la normalidad ahora que se saba ajena a ambas. Se imagin convertida en un
espectro, transformada en una criatura esquiva que vivira para siempre en los huecos de la ciudad,
malviviendo bajo puentes y casas deshabitadas, desterrada del mundo pero sin llegar a abandonarlo del
todo. Quedara reducida a lo que era en denitiva: una fantasma vivo, un espectro de carne y hueso.
Cunto tiempo resistira la tentacin de rondar a Marc, de espiarlo a escondidas, transformada en un
monstruo enamorado, un tpico hecho carne? Quera eso? Quera convertirse en eso?
Y a n de cuentas de verdad estaba ella capacitada para amar a alguien? Sus sentimientos no seran
tambin un espejismo? Otra ilusin ms? Cmo poda estar segura de que fueran reales si su mera
existencia no era ms que un elaborado truco de magia? Y aunque lo fueran, aunque dentro de la
complicada hechicera que la mantena viva hubieran habilitado espacio para sentimientos, nadie se
mereca el amor venenoso que ella poda proporcionar, nadie se mereca ese amor corrupto. No estaba
viva, era un engendro. La haban ideado para matar, esa era su nalidad ltima y primera. No era ms
que un arma, y nadie en su sano juicio amara a un arma.
Excepto Evan murmur.
Te quiero porque s lo que eres, le haba asegurado y ahora comprenda el verdadero alcance de
sus palabras. Te quiero porque somos lo mismo.
Viragos.
Sois viragos, mis pequeuelos. Criaturas excepcionales, asombrosas, fabricadas por el alto poder de
un nigromante. Aquel da la leccin en el patio de la casa sin ventanas versaba sobre ellos mismos. La
mujer que la imparta era una anciana de ojos blanquecinos, recubierta por un caos de telaraas.
Ariadna no recordaba su nombre. Solo una vez cada treinta y tres aos se produce la alineacin
correcta de astros que facilita vuestra creacin. Solo una vez cada treinta y tres aos se puede dar el
regalo de la vida inmaculata. El aliento que os insua vida proviene del corazn de un dios moribundo
que lleva eras agonizando en las sombras. Sois mecanismo y falacia, hedor y pavor. Sois el asesinato
hecho carne. Los demonios os bendigan, hijos mos. Sois el crimen encarnado.
Viragos. Eso eran, tanto Evan como ella. Simple carne, carne muerta que nga estar viva. No podan
morir porque no estaban vivos, era algo tan espeluznante y demoledor como eso. Ni siquiera el suicidio
era una alternativa, ni siquiera esa va de escape le estaba permitida. Daba igual lo que hiciera, daba igual
cmo intentara quitarse la vida. Nunca lo conseguira. Poda cortarse las venas, poda saltar desde el
edicio ms alto de la ciudad o, como le demostr Elas, volarse la cabeza. Para ella la muerte no era ms
que un periodo de pausa durante el cual su cuerpo pona en suspenso su conciencia mientras se
reparaba. Y una vez completada la restauracin despertara de nuevo, otra vez operativa, otra vez
perfecta. Condenada a vivir. Condenada a vivir para siempre.
Y de pronto record la espada de la subasta, el arma cuyo robo haba desencadenado el asesinato de
su familia. Matanza. Con ella Evan haba matado a la barracuda, una criatura indestructible. Servira
tambin para acabar con un virago? Era probable, se dijo. Pero, qu hacer? Robarle la espada a Evan
para comprobar si poda o no matarla? Se imagin hundiendo el arma en su propio vientre,
retorcindola con saa en busca del descanso de la no existencia. La muerte como salida, como escape.
Era tan tentador cobijarse en la esperanza de no ser, de no existir, de apagar la realidad y todos los
horrores que contena. Pero tomando ese camino no conceda la victoria a Elas y a los suyos? Ellos la
crean muerta. Al quitarse la vida enmendaba el error que esos monstruos haban cometido. Pensar en
los mercenarios la enfureci. De nuevo los trajo a su recuerdo, de nuevo los vio asesinar a su familia con

esa crueldad indiferente de la que haban hecho gala, como si en vez de matar seres humanos estuvieran
exterminando insectos. En aquel momento sinti por primera vez retorcerse el odio en sus entraas, era
un cmulo de magma que se extenda por su interior ansioso de ser liberado.
Mtalos, susurr en su cabeza la Ariadna del pasado. Mtalos a todos. Haz que paguen.
Ariadna gimi. Resultaba tan difcil pensar, tan difcil decidir qu hacer a continuacin Su mente
estaba fragmentada, ocupada a medias por esa Ariadna del ayer, atacada por el recuerdo constante de lo
que haba sucedido en su casa y por la lucha por salir de la tumba. Todo lo que estaba sucediendo era
motivo ms que suciente para volverse loca. Pensar con lucidez era una quimera. Qu hacer ahora?
Conseguir la espada? Perseguir venganza? Buscar sus races? Intentar encontrar esa casa sin ventanas
que apareca una y otra vez en sus recuerdos? Necesitaba centrarse, comprendi, y para eso necesitaba
averiguar quin era, conocer su verdadera naturaleza ms all de la terminologa que la dena como
virago, ms all de esos recuerdos fragmentarios que llenaban su mente como andrajos al viento. Y eso
era algo que no poda hacer en la Tierra Plida, tena que adentrarse en el mundo oculto, en el escenario
secreto que se esconda tras el cortinaje de la normalidad.
Perteneca al misterio, a la tierra de los monstruos, como bien le haba dicho Evan. Hacia all deba
encaminar sus pasos, no le qued ninguna duda al respecto. Tena un recuerdo vago de dnde encontrar
ese terreno incierto, era un mundo dentro del mundo a n de cuentas, haba zonas colindantes con la
realidad, puntos comunes, encrucijadas Pero, por dnde empezar a buscar?
En ese mismo instante, record el nombre que su padre haba gritado poco antes de que lo mataran.
Edgar Mller. Edgar Mller, el negro. Edgar Mller el mago de la lanza. Y Ariadna supo dnde deba ir.

7
Marc contempl las ruinas de lo que una vez haba sido el hogar de Ariadna. A su mente le costaba
asimilar que aquellos restos ennegrecidos tuvieran algo que ver con el lugar del que guardaba tantos
buenos recuerdos. Haba perdido la cuenta de las veces que se haban besado a las puertas de aquel
edicio consumido. Entre aquellas cuatro paredes haba sido feliz y todo lo que quedaba ahora era
devastacin y ceniza.
Respir hondo. No se iba a dejar llevar por las lamentaciones. Ariadna estaba viva, ahora lo saba, y
poco le importaba que le hubiera pedido que no la buscara. Iba a encontrarla. No le importaban los
riesgos que pudiera correr, no le importaba lo que se pudiera encontrar en el camino siempre que este lo
acercara a ella. Era una decisin egosta, lo admita, era una decisin que iba en contra de los deseos de
la propia Ariadna, pero no poda evitarlo, no poda retroceder. La necesitaba. Sin ella no era nada.
La casa estaba rodeada de vallas y cinta policial. Marc se asegur de que no haba nadie mirando
antes de saltar la proteccin. No esperaba encontrar nada en aquel lugar, ms teniendo en cuenta que
durante los ltimos das haban retirado los escombros y demolido la mayor parte de la estructura del
edicio, pero de entrada le pareca el mejor sitio donde comenzar. Aqu y all todava se levantaba algn
pedazo de pared, tanto de la fachada como de los muros de las estancias de la planta baja. Atraves con
un nudo en la garganta lo que quedaba de puerta principal y se adentr en las ruinas. El olor a quemado
era tan brutal que se subi el cuello de la cazadora hasta cubrir su nariz para evitar inhalarlo. No

reconoca la casa. Haba esperado ser capaz de distinguir los pasillos y distintas habitaciones, pero la
destruccin lo haba hermanado todo.
De pronto un escalofro hizo que se girara, un presentimiento que le ara con fuerza la nuca. Junto
a uno de los tabiques arruinados haba un muchacho. Pareca haberse materializado all de pronto.
Eres Marc, verdad? le pregunt.
No necesit que se presentara para saber quin era el recin llegado. El ojo derecho, de un intenso
color negro, lo delataba. Evan, el Magnfico, haba hecho acto de presencia. Frunci el ceo mientras una
rabia fra comenzaba a extenderse por su interior.
Qu diablos haces aqu? le pregunt con clara hostilidad.
Lo mismo que t, supongo contest al tiempo que se encoga de hombros. Busco a Ariadna.
Pues vas a tener que buscarla en otra parte replic l y acto seguido le dio la espalda para
continuar explorando las ruinas. Monta en tu escoba y lrgate de aqu. No quiero tenerte cerca.
Evan se qued inmvil donde estaba. Suspir.
No soy tu enemigo, Marc. No me trates como tal.
Han matado a la familia de Ari. Se gir hacia Evan, rabioso. Los han matado a los tres, me
oyes? A los tres. Y es culpa tuya. Si no hubieras aparecido, ellos seguiran vivos.
Culpable por proximidad? Hizo una mueca. Lo siento, no voy a caer en eso. Los culpables
son los tipos que los mataron y prendieron fuego a la casa, no yo. Se acerc a l. Marc se tens al verlo
llegar. Segn Ariadna, Evan era un asesino. Y llevaba una espada envainada a un costado. Entiendo
que me odies, en serio, lo entiendo muy bien. Le miraba directamente a los ojos y costaba no ceder al
impulso de desviar la vista. Y no te voy a engaar: tampoco t eres mi persona predilecta, has ocupado
mi lugar en la vida de Ariadna y eso, como comprenders, no me hace feliz. Pero ahora mismo t y yo
tenemos un objetivo comn: encontrarla y asegurarnos de que est a salvo. Y con esa actitud tuya no
vamos a avanzar mucho.
No quiere que la encuentren. Me lo ha dejado claro.
Querr, te lo aseguro. Y por su bien tenemos que hacerlo antes de que se d cuenta.
Espera tenemos? Entrecerr los ojos ante aquel giro inesperado de los acontecimientos. Me
ests pidiendo ayuda?
Suplicndotela ms bien. Ya te he dicho que no soy tu enemigo. S dnde buscarla, pero por
desgracia no puedo hacerlo yo solo.
Y por qu no?
Porque si alguien me reconoce estar perdido. Creme, ni Ariadna ni yo somos muy populares.
Mucha gente nos odia. Y haran cualquier cosa por acabar con nosotros. Esa es una de las razones por
las que est en peligro. Y por eso no puedo buscarla de manera directa. Por eso te necesito. A ti nadie te
conoce. Eres annimo. Podrs buscar donde yo no puedo, acceder a lugares en los que yo tengo
prohibida la entrada, hablar con gente que quiere mi cabeza en una pica Sacudi la cabeza.
Maldita sea, eres mi ltima esperanza de salvarla.
No puedes entrar en su mirada e intentar averiguar dnde est?
Me impide pasar dijo. Por lo visto tampoco soy su persona predilecta en estos momentos.
Marc se lo qued mirando largo rato, sopesando sus palabras, estudindolo. Tenerlo delante no le
facilitaba las cosas. No haca otra cosa que compararse con l, era inevitable. Y en cualquier comparativa
sala perdiendo. Evan pareca el prototipo del hroe, tanto en aspecto fsico como en la conanza que

irradiaba. l no era nada, un tipo delgado y desgarbado. Dedic una mirada lenta a las ruinas que los
rodeaban.
Este es el mundo de donde procedis? pregunt mientras haca un gesto vago con la mano para
sealar la casa arruinada. Esta es vuestra vida? Destruccin y muerte por todas partes? Quin en su
sano juicio querra regresar a un lugar como este?
Qu te ha contado Ariadna? quiso saber Evan.
Lo suciente. Me habl de la magia, de los monstruos. Del mundo secreto. Me cont que erais
asesinos. Debera tenerte miedo, Evan?
Aquella pregunta pareci coger al muchacho por sorpresa.
Miedo? Frunci el ceo, pensativo, como si ni siquiera l conociera la respuesta a la pregunta.
Supongo que s. Soy peligroso. Eso es algo que nunca he ocultado. Algo que llevo con orgullo a decir
verdad. Pero tambin soy una persona de palabra. Prometo que si me ayudas a buscarla, no tendrs
nada que temer, al menos de m. Prometo intentar mantenerte a salvo mientras dure nuestra bsqueda.
Y prometo apartarme de vuestras vidas y dejaros marchar una vez demos con ella. Siempre y cuando sea
lo que ella quiera, por supuesto. Te necesito, Marc. Pero lo que es ms importante:
Ariadna te necesita.

8
Dej la casa a media maana, bajo un intenso aguacero, cargada con una mochila repleta de ropa
robada y con una cartera bien provista de dinero. Llevaba puestas las botas de agua de la madre de Sara
y su chubasquero; aquella indumentaria haca que se sintiera extraa, como si no fuera ms que un
disfraz con el que intentaba ocultarle al mundo su condicin de complicada muerta viviente. De hecho,
cuando se adentr por las calles de Madrid, tuvo la impresin de que todos los que se cruzaban en su
camino la miraban como si fueran capaces de ver ms all de su disfraz y descubrir su fraude. Se cuid
mucho de ir siempre con la cabeza cubierta por la capucha, aun cuando dej de llover. No quera que
nadie la reconociera. Y no quera que nadie se jara en el parche que haba improvisado para cubrir su
ojo izquierdo.
Fue complicado encontrar otra vez la casa igual. Ariadna crea recordar su ubicacin, pero le cost
trabajo dar con ella, como si la propia casa la esquivara o como si su mente intentara por todos los
medios evitar que regresara a aquel lugar. Cuando empezaba a desesperarse, dobl una esquina que le
resultaba vagamente conocida y se top con ella de frente; all estaba, con su simpleza, con su forma
anodina, una casa annima, de tejado a dos aguas, de fachada blanca. Regresar all a la luz del da
signic conferir ms realidad a todo lo que estaba ocurriendo. Su primer intento por abrir la puerta fue
en vano, el pomo ni siquiera gir, pero luego record las palabras que Evan haba pronunciado en el
umbral. Deban de ser algn tipo de cdigo, un santo y sea que los identicaba como pertenecientes al
mundo oculto.
Abandonad toda esperanza dijo Ariadna y esta vez, al tomar el pomo, no encontr resistencia. Y
con el funesto augurio que abra las casas iguales todava en los labios, pas dentro.

GEOGRAFA OCULTA

1
El fumadero estaba en una calle de Berln que no vena en los mapas, una calleja en curva que cortaba la
calle Kastanienallee en el popular barrio Prenzlauer Bergen. Era un local lgubre y srdido, de techo
bajo, con una larga y mugrienta barra a la izquierda y una estancia abarrotada de sofs y divanes al
fondo donde varios individuos fumaban de enormes shishas decoradas con runas luminosas. El espeso
humo que exhalaban no se disipaba en el ambiente ni ascenda hacia el techo, se limitaba a envolver sus
cabezas como una suerte de escafandra trenzada en neblina. Aquel lugar estaba dividido en dos sectores,
el primero corresponda a la zona de bar, con su mostrador deteriorado y sus mesas, pequeas y sucias,
arrinconadas contra la pared; la segunda era el fumadero propiamente dicho y era all donde se reuna la
mayor parte de la clientela, entre ella el hombre al que Ariadna haba seguido desde la casa igual. El
fumadero estaba abarrotado de gente de la ms diversa ndole, aunque la mayora comparta un aspecto
enfermizo y macilento similar, un aura de derrota irremediable que proclamaba adicto a los cuatro
vientos.
Ariadna se sent en una de las mesitas, la ms cercana a la puerta y all bebi a sorbos lentos el caf
amargo que el camarero le haba servido tras dedicarle una mirada de extraeza, como si se preguntara
cmo diablos haba terminado alguien como ella en un lugar semejante. Desde donde estaba, alcanzaba
a oler el aroma turbio de las cachimbas; era un olor especiado, animal, que le haca pensar en sudor
humano y en tierra mojada. Mientras el camarero le serva el caf, la muchacha observ con repugnancia
las shishas apiladas en las estanteras prximas al fumadero. Se le antojaron reptiles aletargados a la
espera de vctimas desprevenidas. Nctar negro se llamaba la sustancia que consuman en aquel local, eso
anunciaba una pizarra colgada entre las cachimbas; fuera lo que fuera aquel nctar vena en tres
formatos: puro, cortado y diluido, y la diferencia de precio entre ellos era ms que apreciable. Cuando el
camarero se ofreci a manchar su caf con unas gotas de nctar, Ariadna estuvo tentada de preguntar
qu era aquello, pero le desagrad la idea de mostrar ignorancia y se limit a declinar el ofrecimiento. El
camarero se retir tras dedicarle una mirada de profundo desagrado.
Los clientes del fumadero parecan adormilados, la mayora se recostaban en sus sillones, envueltos
en humo; de cuando en cuando salan de su mutismo para dar una calada a sus pipas antes de volver a
perderse en sus ensoaciones. Una mujer desnuda se abrazaba a s misma y se meca de manera lenta y
perfecta, casi como un metrnomo, sobre un divn cuya forma recordaba la silueta de un cisne. Un
joven yaca en el sof vecino con los pies en el respaldo y el torso en el suelo, agitaba de manera lnguida
los brazos a medio alzar, como si estuviera inmerso en un baile lento o quisiera atrapar cosas que solo l
poda ver. Mientras espiaba, uno de aquellos sujetos, un anciano maltrecho de pelo y barba gris, se
incorpor despacio en la mecedora rota que ocupaba, escupi en una palangana a sus pies y volvi a
tumbarse tras dar un largo tiento a la pipa de su narguile y dedicarle a ella una mirada vidriada que la
hizo estremecer. S lo que eres, parecan decir aquellos ojos vacuos.
Ariadna se concentr en su caf. Dispuso las manos en torno a la taza y descubri que todava

quedaba algo de tierra entre sus uas. Se senta tan desprotegida y expuesta como lo haba estado la
noche de la subasta, ms si cabe. Pero tena que luchar contra ese sentimiento. Estaba en casa. Estaba en
el lugar que le corresponda. La Ari de Edmund y ngela haba sido una mentira, una invencin de su
mente que haban echado abajo a tiros. Deba dejarla atrs. Por mucho que doliera, por mucho que
pesara. Volvi a tomar un sorbo de caf y sinti cmo la Ariadna olvidada se remova en su mente.
Reclamaba su espacio, pero ella se negaba a cederle el paso. No la dejara volver jams. No dejara que
aquella cosa asesina y malca volviera a existir. Pero qu Ariadna sera entonces? Respir hondo, con
la vista ja en el caf. El aroma del nctar negro lo llenaba todo, denso y carnoso, casi como una
invitacin a rendirse a su hechizo.
Ven, susurraba el nctar. Te abrir todas las puertas. Te mostrar el camino. Resucitar a tus
padres. Te devolver a la vida. Ven. Soy todo lo que necesitas. Todo lo que necesitars jams.
Cerr los ojos, aferrada a su taza de caf como si aquella pieza de porcelana fuera lo nico real y
tangible del universo, como si soltarla significara hundirse para siempre en el ms profundo abismo.

2
Le haba costado dos das encontrar Berln.
Durante ese tiempo, las casas iguales la haban arrastrado de ciudad en ciudad, en una sucesin
acelerada de distintos paisajes y urbes, saltando de un extremo del globo al otro sin orden ni concierto,
abandonada al azar que gobernaba los destinos de esas casas imposibles. En esta ocasin, la segunda
parada no fue Lilith, la luna secreta del planeta, sino Ro de Janeiro. Ariadna haba abierto la puerta
esperando toparse con el planeta Tierra en los cielos, pero lo que se encontr en cambio fue la playa de
Copacabana. Record a Evan tamborilear sobre el umbral de la puerta y comprendi que el muchacho
conoca formas de manipular el recorrido de las casas. Pero ella ignoraba cmo hacerlo y no le qued
ms alternativa que tomar el camino largo. Esos dos das haban tenido la consistencia de un sueo, un
delirio en el que una y otra vez abra las mismas puertas para enfrentarse siempre a escenarios diferentes:
chabolas miserables, rascacielos desorbitados que empequeecan la pequea casa de paredes blancas,
fbricas humeantes, barrios residenciales, vertederos colapsados de basura y chatarra, hasta en una
ocasin lleg a salir en el centro de una plataforma petrolfera abandonada en apariencia. Con un solo
vistazo sola bastarle para comprender que las casas iguales no la haban llevado a donde quera llegar,
aunque en ocasiones no le qued ms remedio que adentrarse en la ciudad para descartar que estuviera
en Berln.
El primer da abandon, tras horas y horas de aquel delirante viaje, rendida ya al agotamiento. Hizo
noche en Roma, en una habitacin exigua de un hostal de mala muerte cerca de la plaza Navona. No
logr descansar. Se sumi en una inconsciencia fra, plagada de sueos en los que continuaba abriendo
sin cesar las puertas de la casa igual, solo que en su sueo no se topaba con nuevos escenarios tras ellas,
era siempre el mismo el que la aguardaba al otro lado: el saln de su casa, el saln de su casa en el
momento preciso en el que los mercenarios de Elas asesinaban a su familia. Y a Ariadna no le quedaba
ms remedio que ser testigo de nuevo de sus muertes. No poda apartar la mirada, el sueo se lo impeda,
y aunque intentaba cerrar la puerta con todas sus fuerzas, nunca lo lograba; era tan pesada que pareca

roca slida, tan improbable su movimiento como hacer andar a las montaas a empujones. Los vio morir
tantas veces que fue capaz de memorizar cada grito, cada gota de sangre y su trayectoria, cada
convulsin, cada sacudida
De pronto, al abrir por ensima vez la puerta de la casa igual que torturaba sus sueos, el escenario
cambi. Apareci en lo alto de una torre de piedra roja, con la cpula hendida. El edicio se alzaba en lo
alto de un acantilado que daba a un portentoso mar de lava. En el cielo haba un gigantesco planeta de
un verde rutilante. Mar adentro se adivinaba algo inmenso, una sombra ciclpea, una montaa quiz o
tal vez una construccin descomunal. La oscuridad no permita verlo bien, o tal vez el sueo o la
amnesia le escamotearan aquel recuerdo, si es que de eso se trataba. Evan estaba junto a ella.
Confa en m le rogaba el muchacho. Por el Panten Oscuro, por la hecatombe de los dioses,
confa en m, Ariadna. Aqu estaremos a salvo.
Te engaas se escuch decir con voz cansada, como si llevaran largo rato discutiendo. No hay
lugar en la creacin en el que t y yo podamos estar a salvo. Pensar que puede haberlo nos hace dbiles.
Da igual dnde nos ocultemos. Nos encontrarn y nos harn volver.
Y qu nos queda entonces? pregunt Evan. Las ojeras resaltaban como agujeros negros en su
rostro plido. Llevaban das sin dormir.
Seguir matando contest Ariadna. Seguir matando para ellos. Tener paciencia y esperar.
Porque algn da llegar nuestro momento
A la maana siguiente le cost trabajo reunir la energa necesaria para retomar el viaje. Los sueos la
haba vaciado, se senta hueca y frgil, incapaz de llevar a cabo la tarea que se haba propuesto. Aun as,
para su sorpresa, consigui ponerse en marcha y volver a la rutina cansina de entrar y salir de la casa
igual. Tras muchas horas de abrir puertas, por n lleg a su destino. La ciudad le result familiar nada
ms poner un pie en las escaleras, no en vano haba vivido durante semanas all, a la espera de que la
burocracia concediera su tutela a Edmund y ngela. Como prueba denitiva, al poco de adentrarse en
las calles cercanas a la casa alcanz a distinguir en la lejana la silueta inconfundible de la Puerta de
Bradenburgo. Estaba en Berln, sin duda; haba cubierto la primera etapa de su viaje. No se le escapaba la
paradoja de que habra llegado antes con cualquier otro medio de transporte tradicional. Busc entonces
el cobijo de un portal cercano a la casa igual y desde all espi el edicio que la haba llevado hasta
Berln. No tuvo que aguardar mucho tiempo hasta que la puerta se abri otra vez. Un hombre rubio, de
pelo alborotado, vestido con una gabardina verde demasiado larga, baj trastabillando las escaleras de la
casa y ech a andar calle arriba. Ariadna no se arriesg a leer entre lneas en l, para hacerlo tendra que
retirar el parche de su ojo izquierdo y tena la certeza de que Evan aguardaba al otro lado, a la espera de
un momento de aqueza para asomarse a su mirada e intentar averiguar dnde estaba. Durante casi una
hora sigui al hombre de la gabardina verde, siempre a una distancia prudencial, hasta que lo vio
adentrarse en aquella calle extraa, un ramal de la calle Kastanienallee situado entre dos bares que, por
una curiosa paradoja visual, resultaba invisible si no se miraba desde cierto punto concreto de la calzada.
El hombre entr en el nico local abierto en aquella calleja y Ariadna, tras aguardar unos minutos, lo
sigui dentro.
Hizo durar el caf mientras pensaba qu hacer a continuacin. En el tiempo que le llev acabar la
taza, varios clientes ms entraron en el local y solo uno, una mujer lvida envuelta en un abrigo de visn
rado, sali de l, con un caminar tan torpe que a cada paso pareca a punto de dar con sus huesos en
tierra. Todos los que entraban tenan la misma traza arruinada y desesperada, todos, comprendi

Ariadna, eran adictos a la sustancia que se venda all. Unos pocos se haban esparcido por la barra y las
mesas, ellos no consuman pipas sino nctar diluido, bastante ms barato.
Otro caf solo, por favor le pidi al camarero, un hombre delgado de rostro agrio, pelo corto y
mejillas infestadas de pecas. Sin manchar aadi en el ltimo momento.
Le resultaba extrao volver a conversar en alemn despus de tanto tiempo. Ariadna nunca haba
tenido muy claro cul era su lengua natal. Se manejaba bastante bien en ingls, castellano y alemn, y
conoca lo bastante del francs como para defenderse en ese idioma. Los tres primeros haban venido con
ella desde su amnesia, ms que aprenderlos los haba recordado. Siempre le haba resultado curioso saber
esos tres idiomas, mostraba una clara educacin, ahora comprenda que eran un instrumento ms. Una
asesina tena que saber desenvolverse.
Sin manchar mascull el hombre con sorna. Lo haba sorprendido mirndola con desaprobacin
ms de una vez. T no has venido por nctar le espet mientras dejaba, de mala manera, la taza ante
ella. Todos los que vienen a este sitio buscan nctar. A qu has venido t, nia? Qu haces aqu?
Busco a un hombre contest al cabo de un instante.
En este local no hay nadie que quiera ser encontrado le contest l. La mirada del camarero se
endureca por momentos.
No es nadie de aqu se apresur a decir. Se llama Edgar. Edgar Mller. Estoy intentando
localizarlo y por lo que s es probable que se encuentre en Berln. Este sitio me pareci tan buen lugar
para empezar a buscar como cualquier otro.
Pues te has equivocado de pleno, muchacha. No lo es. Cabece hacia ms all de la barra.
Dentro de nada el bar se me abarrotar de gente y necesitar sitio para la clientela de verdad. Tmate el
caf y vete a buscar a tu hombre a otra parte.
Ariadna frunci el ceo.
Si me echa unas gotas de ese nctar, ser un cliente de verdad y podr quedarme? El hombre,
tras un instante de duda, asinti, aunque su gesto continu igual de adusto. Ariadna empuj la taza
hacia l. Pues hgalo entonces.
El camarero se acuclill un momento tras la barra para reaparecer con una botella de cristal verdoso.
Dentro haba una especie de tubrculo grisceo de forma amorfa, recubierto de cerdas pardas, a medio
sumergir en una sustancia negra, similar en consistencia al alquitrn. El hombre quit el mbolo que
cubra el dosicador de la botella y ech tres gotas en la taza de Ariadna. Esa miserable cantidad de
nctar serva para multiplicar por veinte el precio de aquel caf. Las gotas no se diluyeron, comenzaron a
ramificarse, de ellas naci una intrincada red de zarcillos que a modo de races se fueron extendiendo por
el caf. El olor denso de aquella cosa le inund las fosas nasales.
Ven. Te traer el pasado, el presente y el futuro. Todo lo bueno comienza en m. Todo lo
maravilloso. Todo lo perfecto.
Volvi a su mesa, intentando mantener la taza lo ms alejada posible de ella. No tena la menor
intencin de beberse aquello, su mera contemplacin la repugnaba. Tom asiento y mir alrededor. Era
cierto que el local estaba cada vez ms repleto. Apenas haba sitio ya en la zona del fumadero y el
nmero de clientes acodados en la barra o sentados a las mesas haba crecido de manera notable. Qu
hacer?, se pregunt Ariadna. Regresar a la casa igual y esperar hasta encontrar una persona que no la
arrastrara a algn lugar srdido del mundo oculto? Seguir a uno de los clientes que saliera del local con

la esperanza de que la condujera a un mejor sitio donde probar suerte?

Sera una lstima desperdiciar ese nctar anunci de pronto alguien a su lado. Levant la vista
para encontrarse con la mirada de un anciano bajito y entrado en carnes que la observaba con
nerviosismo evidente. Su sonrisa, tmida, le inspir cierta ternura, haba algo de Pap Noel triste en aquel
sujeto. Aun as hundi la mano derecha en el bolsillo de su anorak y aferr la empuadura del cuchillo
de cocina que llevaba como proteccin, otro objeto robado a la familia de Sara, la dibujante frustrada.
Si se enfra pierde propiedades y el efecto no es el mismo, sabes? continu el extrao. La miraba con
anhelo poco disimulado. No es tan profundo, por as decirlo
Lo quiere usted? le pregunt mientras haca un gesto hacia la otra silla de la mesa. Yo no
pienso bebrmelo. Esa cosa me da grima.
Al hombrecillo le brillaron los ojos mientras se sentaba. Vesta de manera humilde, con ropa
desgastada y remendada mil veces; todo en su aspecto hablaba de una decorosa miseria. Tom la taza
con manos temblorosas y se la acerc a los labios. Pero no lleg a completar el gesto. Se detuvo a medio
camino y contempl el caf con expresin contrita, luchando de forma evidente contra el ansia de beber.
Me puede el deseo, pequea murmur y el tono de su voz evidenci el gran esfuerzo que tena
que hacer para no beber de inmediato. Y me falla la educacin. Permite que me presente. Su mirada
volaba, veloz, de ella a la taza y de la taza a ella. Me llamo Eugenides Deveraux aunque por los
avatares a los que me ha sometido el destino me he ganado el apodo de Malasuerte. Soy un perdedor, un
pobre pecador reincidente sin fuerza de voluntad alguna. Y tambin, lo admito, un adicto al nctar
negro. Y tras aquella confesin, incapaz ya de contenerse, se bebi de dos tragos el contenido de la
taza. Las manos le temblaron an ms cuando la devolvi a la mesa. Se reclin y sonri con placidez.
Ah murmur. Una lgrima pendule en sus pestaas pero consigui atraparla en el dorso de la
mano derecha antes de que llegara a caer. Ah Venecia dijo. Qu hermosa estaba ella aquella
tarde en Venecia, perdidos ambos en los canales Era primavera, lo recuerdo, era primavera y el sol
deslumbraba con su brillo y el aire ola a almendras y a agua estancada. La mir a los ojos, pero no era
a ella a quien estaba contemplando, comprendi Ariadna. Malasuerte no estaba del todo all. Tir al
gondolero al agua solo por escuchar una vez ms el milagro de su risa. Despus la bes bajo el Puente de
Rialto y la luz del crepsculo la hizo tan real que casi me ech a llorar. Ven conmigo, le ped, ven
conmigo y te mostrar un mundo nuevo. Y ella contest que s.
Ariadna se inclin en la mesa. Algo ocurra en los ojos de Malasuerte. Era como si el nctar negro se
estuviera enraizando en sus globos oculares, del mismo modo en que lo haba hecho en la taza; se
distinguan unos nos zarcillos negros agitndose all dentro. El hombre cerr los ojos y en su rostro
apareci tal expresin de dicha que Ariadna sinti una punzada de envidia. El anciano continuaba
hablando aunque no consegua entender sus palabras. Era mero delirio producto del nctar o estaba
conversando con la mujer de Venecia? Ariadna aguard mientras el hombrecillo continuaba sumido en
su trance. Tard unos minutos en dar muestras de salir de l. Pestae, le ofreci una sonrisa de disculpa
y acto seguido sac un pauelo impoluto del bolsillo de su camisa con el que se limpi los ojos. Guard
silencio mientras miraba ensimismado la taza vaca.
La primera vez que tom el nctar negro fue en Estonia le dijo. Tena la voz estrangulada por la
emocin. Al poco de morir Adelaida, mi tercera esposa. Un error terrible, muchacha la mir,
incmodo. Un error terrible que no me arrepiento de haber cometido, por qu mentir. Fue nctar
puro, no este triste sucedneo, lo que me dieron a fumar aquel da. Le sonri a modo de disculpa,

como si ella pudiera considerar de mal gusto que menospreciara la taza a la que le haba invitado. El
tiempo es siempre relativo cuando ests bajo el efecto del nctar explic. Los segundos se pueden
convertir en horas, los minutos volverse semanas En mi sueo viv ms de dos meses con Adelaida. No
reviv mis recuerdos con ella, como ha sucedido ahora, no, fueron dos meses de vida nueva y plena. Dos
meses increbles donde todo fue maravilloso. Eso me regal el nctar aquella primera ocasin: un
espejismo al que abrazarme tras mi prdida. Puede sonar triste, lo admito, pero a veces lo nico que te
queda es abrazarte a espejismos.
Al contrario que con el camarero, no le import confesar su ignorancia a aquel hombre.
Pero, qu es el nctar negro? pregunt en voz baja.
Si a Malasuerte le sorprendi que no lo supiera, no dio muestras de ello. Tom la taza, vaca por
completo, y observ su interior unos instantes antes de responder.
El nctar negro es una de las drogas sobrenaturales ms poderosas que existen le explic. Y es
difcil no sucumbir a sus encantos, te lo aseguro. Cmo no hacerlo? Sonri con tristeza. El nctar se
limita a hacerte feliz. Solo eso. Te hace feliz, sin ningn tipo de efecto secundario. Oh, s, produce una
adiccin terrible. Pero no es a la droga a lo que te vuelves adicto, te enganchas a la sensacin de
maravillosa plenitud que te regala. Y dime, qu hay de malo en ello? No es eso lo que buscamos todos
en este mundo terrible? Un momento de pura felicidad, un destello de gloria Qu importa si es una
droga la que te lo proporciona? Qu ms da si no es real si t lo sientes como tal? No ests de acuerdo?
Un hombre choc contra su mesa conforme sala del local. Tena la expresin vidriada y una mancha
de vmito reseco en la pechera de su camisa mal abotonada.
El no parece muy feliz indic Ariadna mientras lo segua con la vista.
Por supuesto que no reconoci Malasuerte. Acaba de salir de la ms dulce de las ensoaciones
para encontrarse en una realidad de mierda. Te extraa que est en shock? Se le pasar y volver a por
ms. Todos lo hacemos. Dej la taza otra vez sobre la mesa. Ariadna comprob que todava le
temblaban las manos. El nctar negro se destila de unas simpticas plantas carnvoras llamadas
somnolferas, sabes? Atraen a sus vctimas con su aroma y luego las sumen en un profundo sueo.
Mientras duermen, las plantas hunden las races en ellas y las vacan de toda esencia y vida, las reducen a
cscara, a piel reseca. Y mientras la planta se alimenta, sus presas no dejan de soar, se suean felices,
plenos, henchidos de vida, con todas sus esperanzas cumplidas Compuso una sonrisa para
tranquilizarla al ver su expresin de desagrado. Pero no tienes por qu preocuparte de esos horrores,
pequea. Esas plantas solo crecen en las sombras y no tienes aspecto de ser alguien que se acerque
demasiado a ellas. A continuacin aadi: Sabes lo que es la Umbra, verdad?
Ariadna estuvo a punto de negar con la cabeza, pero justo cuando comenzaba su gesto se dio cuenta
de lo equivocada que estaba. Saba muy bien de qu estaba hablando Malasuerte. La Umbra era el
submundo, lo profundo. La Umbra era la tierra del espanto, la realidad distorsionada y retorcida por la
magia.
Su mente se pobl de escenarios demenciales, recuerdos fragmentarios de cuando su otro yo haba
transitado las tierras lgubres: se vio atravesar habitaciones repletas de polvo y arena, con instrumentos
musicales apilados contra paredes que no dejaban de gritar y sangrar; se contempl inmvil en mitad de
un bosque hecho de estatuas a medio derretir, sin saber qu camino escoger, sabedora de que una mala
eleccin traera aparejada la muerte y una incmoda resurreccin; se record perdida en una cinaga

infestada de malas hierbas y rboles de cuyas ramas colgaban cadveres de recin nacidos que no
paraban de llamar a sus madres; se vio de pie ante una montaa de esqueletos que emerga del centro de
un lago de sangre, aquel osario estaba coronado por varios hombres desnudos, abiertos en canal, cosidos
unos a otros con sus propias entraas
Conozco las sombras contest Ariadna. La repentina seriedad de su voz hizo que el anciano
entrecerrara los ojos.
Entonces sabrs que hay que evitarlas dijo. Y comprenders el motivo por el que el precio del
nctar negro es tan desorbitado. Los recolectores se juegan la vida al entrar en la Umbra. Dicen que no
hay profesin ms peligrosa que la de los exploradores de sombras. Ni siquiera los exorcistas corren tanto
riesgo como ellos cuando se enfrentan a los parsitos infernales Sonri. He satisfecho tu
curiosidad con respecto a la esencia negra? Hay algo ms que quieras saber sobre ella?
Ariadna neg con la cabeza. No poda dejar de pensar en las sombras. Esas zonas oscuras del mundo
la subyugaban, la atraan. Senta su llamada del mismo modo en que haba sentido la llamada del nctar
negro en aquel local. Y ahora comprenda el motivo.
La Umbra es nuestro hogar, escuch decir a la otra Ariadna en su cabeza. En las sombras est la
casa sin ventanas. La mayor parte de ella, al menos.
Buscas a Edgar Mller dijo el hombrecillo de pronto, sacando a Ariadna de su
ensimismamiento. Le cost trabajo regresar a la realidad. Ruego que me disculpes, pero o cmo
preguntabas por l al desagradable camarero que lleva este tugurio. Responde a mi pregunta, pequea,
responde sin miedo. Buscas o no a Edgar Mller?
Lo busco concedi.
Puedo preguntar por qu?
Era amigo de mi padre contest ella. Lo conoces?
No en persona, pero he odo hablar de l. Es^un personaje notable del mundo oculto berlins. Un
hroe dijo con afectacin. Cuentan que ha sido el nico hombre en viajar a Filo Escarcha y regresar
con vida. Dicen tambin que se enfrent a uno de los demonios del Panten Oscuro durante la Guerra
del Horror y que estuvo a punto de vencerlo Un tipo arrojado, valiente como pocos, dicen. Un hroe
de libro. Se rasc la barbilla. Lo ltimo que o de l es que anda medio retirado. Que se cas y tuvo
hijos.
Sabe dnde puedo encontrarlo?
Malasuerte se encogi de hombros.
Puedo intentar localizarlo dijo. De hecho estoy convencido de que podra dar con l solo con
un par de llamadas. No lo conozco en persona, es cierto, pero tenemos amigos en comn. Sonri con
picarda. Pero recuerda que soy una criatura dbil, un ser lamentable que solo vive para el nctar
negro. Yo te conseguir a Edgar Mller solo si t, a cambio, me ofreces un pedazo de buena y falsa
felicidad. Felicidad pura, no diluida. Qu te parece, nia triste? T me ayudas y yo te ayudo?
Tenemos un trato?
Tenemos un trato contest ella.

Haba un hombre muerto frente a uno de los carros. Estaba desnudo, tumbado de costado y con los ojos
abiertos.
Junto a l se acuclillaban dos ancianas, ambas estaban dibujando espirales sobre el cuerpo; una las
dibujaba negras, la otra rojas. El cadver ya haba cobrado el aspecto de un mapa ttrico, de un laberinto
insoluble; a Marc le costaba trabajo apartar la mirada de l, haba algo hipntico en esos dibujos
entrelazados. Los nios y los perros del campamento corran entre los carromatos, ajenos al cuerpo y a
las viejas que continuaban ensimismadas en su tarea, ajenos tambin a su propia presencia.
Marc consigui al n apartar la vista del cadver y dio un nuevo sorbo a la taza de licor que los
gitanos le haban ofrecido al poco de llegar. Evan le haba prevenido de que deba aceptar cualquier
obsequio que le hicieran y beber y comer todo lo que le pusieran delante, por desagradable que resultara
a la vista, al gusto, al olfato o a las tres cosas a un tiempo.
Sers su invitado y protegido solo mientras respetes las reglas del campamento le haba advertido
. Y ni se te ocurra mirar a la cara a ninguna de sus mujeres, se lo pueden tomar muy mal. A ms de
uno le han cortado los huevos por mirar a quien no deba.
Marc dio otro sorbo. El licor era tan denso que casi necesitaba masticarlo para hacerlo pasar. Ni se le
cruz por la cabeza preguntar qu era aquello. Se limit a seguir bebindoselo ante la atenta mirada de la
pequea concurrencia reunida alrededor de la hoguera. Aquello saba a carne demasiado pasada, a
queso agrio y a metal. Y ya desde el primer trago haba notado cmo afectaba a sus sentidos. Los bordes
de los objetos parecan ms brillantes mientras las siluetas de los seres vivos se iban oscureciendo, con lo
que el mundo se haba ido convirtiendo en un escenario deslumbrante poblado de sombras
desdibujadas. El nico que permaneca inmutable era el muerto ante el carromato.
Haba intentado preguntar por Ariadna en cuanto haba llegado, pero cualquier intento de
comunicacin haba resultado intil. Ignoraban sus preguntas por sistema. Se limitaban a sonrer y a
asentir cuando les hablaba. Comenzaba a pensar que no haba nadie all que entendiera su idioma.
Resopl. Todava le costaba creer que estaba de verdad en Alemania. Y haba llegado all sin abandonar
Madrid. Se haban limitado a entrar en una casucha blanca y, al salir de ella, en una pirueta de la lgica
y de la razn, estaban ya en Berln. Ari le haba hablado de las casas iguales, pero una cosa era admitir la
posibilidad de que algo as existiera y otra diferente confirmarla.
Estoy en un bosque perdido a las afueras de Berln, en el campamento de unos gitanos que me estn
emborrachando, drogando o ambas cosas a un tiempo, se dijo, medio alucinado. Y hay dos viejas
pintando de colores a un muerto.
Marc tom otro sorbo de aquel engrudo. Haba una veintena de carromatos en aquel claro,
dispuestos alrededor de cuatro grandes fogatas. El colorido del campamento era asombroso. No haba
carro que no estuviera pintado en al menos diez colores que, por supuesto, no compaginaban entre s.
Las ropas de los gitanos eran igual de estridentes y chillonas, y todos, sin importar su sexo o edad,
llevaban las uas y los labios pintados en los ms diversos tonos. Fuera del campamento quedaba la
cuadra que haban improvisado para los caballos. Aquellos animales le haban parecido siniestros en un
primer momento, casi irreales. No tard en darse cuenta de que no eran seres vivos, eran una suerte de
autmatas con forma equina, caballos falsos de tamao natural, hechos de madera, tuercas y planchas
de metal. Al ver aquello haba cobrado una nueva dimensin el regalo que llevaba en la caja que Evan le
haba dado.

Entrgaselo al primer gitano que se te acerque le haba dicho mientras se la tenda en el lindero
del bosque, no muy lejos de all. Era una caja de laborioso labrado; haban tallado en la madera una
infinidad de palabras, inscritas unas en otras de tal forma que no se poda leer ninguna.
Qu se supone que es? Sopes la caja con aire suspicaz. Se dispuso a agitarla, pero Evan, rpido,
le detuvo.
Hay un corazn de potro ah dentro. Un corazn vivo le inform, y nada ms hacerlo, Marc fue
consciente del latido acompasado que llegaba desde el interior de aquella cosa. No lo agites demasiado,
por favor, es muy frgil y una mala sacudida podra matarlo. Dselo al primer gitano que veas. Te
conducir a su campamento.
Junto a la hoguera estaba el gitano al que le haba dado la caja, un hombretn adusto, de mandbula
cuadrada y pelo largo y negro adornado con campanillas y mechas multicolores. Se le haba acercado a
paso rpido en cuanto Marc enl hacia el campamento. El joven se haba sentido amedrentado, ms si
cabe cuando aquel energmeno se haba puesto a gritarle en alemn. Por toda respuesta, Marc le haba
tendido la caja y la actitud del gitano haba cambiado al instante. Acerc un odo a la portezuela labrada
y, tras asentir despacio, lo haba guiado al campamento.
Marc apur la copa con un ltimo trago y, como si precisamente a eso hubiera estado esperando,
uno de los gitanos se levant y se dirigi a paso moroso al carromato ms colorido del campamento.
Llam a la puerta y entr sin esperar respuesta. Una muchacha se aproxim a Marc y le quit la copa de
las manos, envolvindola con exagerada afectacin en un pao bordado. Estuvo a punto de dedicarle
una sonrisa de agradecimiento, pero se contuvo al recordar la advertencia de Evan.
La puerta del carromato principal se abri otra vez y el hombre que acababa de entrar sali fuera. No
lo hizo solo. Lo acompaaba una anciana que caminaba a pasos cortos, apoyndose en dos bastones
nudosos y retorcidos. A pesar de estar encorvada era la mujer ms alta que Marc haba visto en su vida.
Sus curvas podan haber declinado, pero su porte y su gura evidenciaban que en el pasado haba sido
una mujer espectacular. Su cabello, negro, sedoso y brillante, era tan largo que lo arrastraba a su espalda
como la cola de un tenebroso vestido de novia. Pero lo ms llamativo era su rostro: sus ojos, enormes,
eran, al igual que el izquierdo de Ariadna, al igual que el derecho de Evan, absoluta y totalmente negros.
Pero aquella oscuridad tremenda no estaba contenida solo en su mirada, rebosaba hasta tiznar de negro
sus mejillas y su frente, como si la negrura se le hubiera derramado por la cara.
Marc trag saliva. Un nio se acuclill de pronto a su lado, le susurr algo que no lleg a entender y
justo despus sinti un doloroso pellizco en la mueca. Lo siguiente que vio fue cmo el muchachito se
acercaba un pequeo pual a los labios y lama la punta, manchada de sangre. Era suya, aquella sangre
era suya. El nio le haba hecho una pequea incisin en la mueca, justo en el nacimiento de la palma.
Lo mir, sorprendido de no estar sorprendido en realidad. Luego alz la vista. La anciana ya haba
llegado hasta ellos y era tan hermosa, aun en el ocaso de su vida, que durante unos instantes se olvid de
respirar. La gitana dijo algo en un idioma incomprensible, que no se pareca a nada que hubiera
escuchado; era un lenguaje lquido, hecho de silabeos y chasquidos. No era alemn, sin duda. Era un
idioma mucho ms antiguo.
Quin es este extrao que ha llegado a nosotros? dijo el nio en perfecto castellano. Marc le
dirigi una rpida mirada, preguntndose si ya haba sabido su idioma antes de probar su sangre o haba
sido despus de hacerlo cuando era capaz de hablarlo.

El hombre que llevaba la caja habl en el mismo lenguaje de la anciana. Y de nuevo el nio se
encarg de traducir sus palabras.
Un peregrino. Ha trado un corazn para nuestros caballos y ha bebido la sangre de los antiguos.
Mientras esta permanezca en su cuerpo formar parte de nuestro pueblo y le trataremos con el respeto
que se merece.
Cmo se llama nuestro nuevo hermano?
Traa a cuestas su propio nombre, pero ese en nada nos interesa. El nio hablaba en paralelo a
quien traduca, e imitaba a la perfeccin sus pausas y su tono. Ahora se llama Caifs. Mientras la
sangre del primer pueblo corra por sus venas ser Caifs.
Caifs murmur Marc, mareado. Sangre de los antiguos? Qu le haban dado a beber aquellos
locos?
Qu te trae hasta nosotros, Caifs? le pregunt la anciana, clavndole su mirada lbrega.
Marc (Caifs) se estremeci. La mujer haba formulado una pregunta y todo su ser estaba
respondiendo a ella sin que fuera necesario abrir la boca. La gitana estaba leyndolo entre lneas. Era
capaz de sentirlo; un viento lento y clido que lo rodeaba, una caricia vigorosa que recorra su ser por
dentro y por fuera, que palpaba sus deseos, sus sueos, que hurgaba en el centro mismo de su alma. La
anciana saba ya la respuesta a su pregunta, pero aun as, aguardaba a que l contestara. Era importante
que lo hiciera. Vital.
Busco a mi novia dijo. La voz son tomada por el alcohol. Busco a Ariadna. Me han dicho
que en el pasado encontr refugio entre vosotros y he venido con la esperanza de que sepis su paradero.
Es fcil de reconocer. Tiene un ojo azul y el otro Alz la mano para sealar a la anciana. Como los
suyos. Negro, negro por completo.
Conocemos a esa tal Ariadna, hermanos? pregunt la mujer. Su mirada segua ja en l. Tena
la boca entreabierta y alcanz a distinguir los dientes. Eran alados, hasta el ltimo de ellos. Y tambin
eran negros.
Otro de los gitanos sentados a la hoguera asinti mientras le sonrea. Sus dientes tambin eran
pequeos estiletes, pintados en su caso de rojo y verde oscuro. La sangre de los antiguos Y Marc,
aturdido por el licor, comprendi que se encontraba entre vampiros. Vampiros reales, no los de las
historias.
La conocemos tradujo el nio a medida que hablaba el hombre. Lleg a nosotros hace cinco
aos. Comparti la sangre y form parte de nuestro pueblo durante ms de dos lunas. Nunca conocimos
el nombre que trajo con ella. Durante el tiempo que estuvo aqu, fue Daga para nosotros.
Daga! exclam la anciana. Su sorpresa era ngida, Marc lo saba muy bien. Aquella mujer lo
saba todo de l. La nia muerta. La virago. La asesina. Amas a alguien incapaz de amar, eres
consciente de ello, Caifs?
Se equivoca Dud un momento. Con qu tratamiento deba dirigirse a aquella mujer? De
manera inconsciente le haba venido a la boca la palabra alteza. Se equivoca repiti. Ella me
quiere. O me quiso. Es capaz de amar, lo s. Pero aunque no lo hiciera, aunque me repudiara, eso no
cambiara nada. La busco porque est en peligro. Tengo que encontrarla.
No vino sola aadi la anciana. Otros la acompaaban. Un grupo muy singular. Todos
asesinos, todos carroeros. Sonri. La mujer sin rostro, el demonio y el que siendo uno era muchos.

Olvido a alguien. Oh, s. Tambin estaba l. El amante perverso de tu novia perdida. Su mirada se hizo
ms incisiva y Marc comprendi que saba que Evan estaba cerca, saba que haba sido l quien lo haba
mandado hasta all. Con qu nombre lo bautizamos a l, Gargar? Lo recuerdas, t que no olvidas
nada?
Pual, diosa contest un gitano diminuto. Maldito cro. Era un insensato, un canalla y un
sucio timador. Y el nico ser vivo capaz de vencerme bebiendo. Solt una carcajada. Sus dientes eran
cuchillas esmeralda. Lo ech de menos cuando se marcharon.
La anciana vampira redobl el inters con que lo miraba.
Caifs El mundo se diluy. En aquel momento, en aquel lugar, solo estaban l y aquella mujer
extraa. La voz que oa ya no era la voz del nio, era la de la vampira. Caifs repiti. Y ese era su
nombre, sin duda. Siempre lo haba sido. Eres consciente del camino que pisas? pregunt ella.
Eres consciente de la naturaleza del sendero en el que te has adentrado?
Cualquier camino que me lleve a ella es mi camino. No tengo miedo, seora. Y se apresur a
aadir: Solo temo no volverla a ver jams. Eso es lo nico que temo.
El amor te hace ciego. A medida que hablaba, la anciana se fue acuclillando. Quedaron frente a
frente. Los ojos negros, inmensos, fijos en los suyos. Sabes qu somos, Caifs? pregunt.
Vampiros contest l. Era absurdo negarlo.
Vampiros Ese es el nombre falaz con el que se nos conoce dijo ella. Somos el pueblo
perdido, los Sanguinarios, los hijos de Can. El hombre y su magia nos derrotaron hace siglos y nos
condenaron a no ser nada ms de lo que ves aqu. Nmadas coloridos. Bastardos errantes. Sus ojos
eran agujeros negros capaces de beberse su vida y su esencia. Estamos malditos, Caifs. Los hechizos
del hombre nos impiden tocar nada que est vivo, nos obligan a no morder carne que lata. La sangre que
bebemos ahora es desabrida, nos mantiene vivos, pero no nos alimenta. Y aun as el estigma del horror
nos seala all donde vamos. Hay pocas cosas que sean tan despreciadas en el mundo secreto como
nosotros. Pero entre esas pocas cosas, est la mujer que buscas. Ests seguro de que quieres encontrarla?
l no contest. Se limit a mirarla. Que le leyera en el alma la respuesta. La anciana asinti. Ests
seguro. Aunque la bsqueda te depare la muerte irs tras ella.
La necesito dijo l. Si supiera que no iba a volver a verla nunca ms me matara aqu mismo.
Tonteras gru ella. Recapacita. Sabes cuntos aos tengo, Caifs? Ni yo lo recuerdo. He
visto guerras y revoluciones. He amado con la intensidad de las estrellas, con la furia de los que se
entregan en cuerpo y alma. Dos hombres y una mujer lo fueron todo para m. Y mor con cada una de
sus muertes. Pero aprend a amar de nuevo. Y t volvers a hacerlo. Escchame, Caifs, y sigue mi
consejo: deja de buscar. Vuelve a casa. Aunque parezca imposible, el dolor pasar. Puede que lleve aos,
pero pasar. Y podrs volver a amar. Si vas tras Daga corres el riesgo de cortarte.
No me importa. No me importa. El calor que corra por sus venas lo envalenton. La
encontrar.
La anciana se incorpor de nuevo, despacio. Marc escuch cmo sus huesos crujan mientras se
alzaba, hacindose otra vez inmensa.
No podemos ayudarte, Caifs dijo desde las alturas y l sinti que se hunda en un pozo ms
profundo que su mirada. A qu se deba tanta pantomima si en denitiva no podan ayudarlo?. No
sabemos dnde se encuentra la nia muerta. Nuestros caminos no se han vuelto a cruzar desde aquel
primer encuentro anunci. Pero hay algo que s podemos compartir contigo. Cierta informacin que

quiz pueda servirte. Hace unos aos nos visitaron otra vez la mujer sin rostro, el demonio y el que era
muchos siendo uno. Bebieron de nuevo la sangre antigua y se calentaron a nuestro fuego. Buscaban a
Pual, al que haba sido su compaero y hermano en otros tiempos. Buscaban al timador, al canalla, al
insensato, al amante oscuro de tu novia perdida. Y te puedo asegurar que sus intenciones para con l no
eran gratas. Por lo visto les haba causado un gran perjuicio aunque no nos desvelaron la naturaleza del
mismo. Escchame, Caifs: fuerzas terribles convergen en esa criatura, te lo aseguro. Le auguro un
destino fatal.
A l y a cualquiera que lo acompae.

4
La direccin que le proporcion Malasuerte conduca a una pequea callejuela peatonal situada entre
dos bloques de apartamentos de aspecto maltrecho, con las ventanas reventadas a pedradas. Era evidente
que los servicios de limpieza llevaban aos pasando por alto aquella calle; la mugre y la basura se
apilaban contra las fachadas, en las escaleras y en los soportales. Todas las tiendas daban la impresin de
llevar cerradas desde tiempos inmemoriales, y la mayora de los portales estaban tapiados, unos con
madera claveteada y otros con verdaderos muros de ladrillo. Aquel lugar era, sin duda, una calle muerta.
Ariadna comprob la hora, haban pasado ya las cinco de la tarde, la hora a partir de la cual, segn le
haban dicho a Malasuerte, era ms probable encontrar a Edgar Mller all. Aquella informacin le haba
costado a Ariadna la mitad del dinero que le haba robado a la familia de Sara Vargas.
Cuando lleg al nmero indicado se encontr una puerta de madera desvencijada, repleta de
pintadas en alemn de carcter sexual. Mir alrededor, recelosa. Nada se mova. Desde donde estaba
poda ver la salida de esa calle de mala muerte, un poco ms adelante la ciudad recuperaba su aspecto y
pulso habituales. En el espacio de unos segundos pasaron varias personas. No estaba lejos de la
civilizacin. A un grito de distancia tan solo. Eso le dio nimos para continuar. Eso y el cuchillo en su
bolsillo.
Llam a la puerta con los nudillos.
Escuch pasos rpidos y hasta crey or la respiracin de alguien al otro lado.
Quin llama? pregunt una voz ronca. Ariadna se puso en guardia de inmediato. Meti la
mano en el bolsillo de su sudadera y aferr el mango del cuchillo con fuerza.
Estoy buscando al mago de la lanza dijo, con poca conviccin. Me han dicho que puedo
encontrarlo aqu.
Y quin lo busca?
Yo Se resista a dar su nombre. Edgar conoci a mi padre adoptivo hace unos aos.
Edmund Glock. Fue aqu en Berln. Necesito hablar con l.
Un largo silencio sigui a sus palabras. Ariadna comenzaba a impacientarse. Justo cuando se
dispona a hablar de nuevo, escuch el sonido de cerrojos y cerraduras al retirarse. La puerta se abri,
solo una rendija, y un rostro la espi desde las sombras.
Edmund Glock murmur. Haca mucho tiempo que no oa ese nombre. Pasa, muchacha,
pasa. El desconocido se hizo a un lado. Ariadna se resisti a entrar. El lugar ola a abandono, a

desgana. Estuvo tentada de retirarse el parche del ojo para leer entre lneas, pero la idea de que Evan
pudiera colarse en su mirada y descubrir dnde estaba la aterrorizaba. No estaba preparada para
enfrentarse de nuevo a l.
Tom aliento y dio un paso al frente.
En cuanto atraves el umbral una mano sali de la nada, la aferr del antebrazo y tir de ella con
fuerza hacia dentro. Alguien rio en las tinieblas, una risa malsana, enferma. Y Ariadna comprendi que
acababa de cometer un terrible error.
Es una trampa, estpida!, exclam la asesina que llevaba en su cabeza. Te has metido en una
trampa! Djame salir!.
No! grit ella.
A su espalda se escuch ruido de cerrojos. Alguien acababa de cerrar la puerta. Se encendi una luz
en las alturas, lo bastante intensa como para deslumbrarla. Sac el cuchillo y, casi sin pensar, lanz una
estocada al frente. El filo del arma roz a su atacante.
Zorra! oy gritar. Algo impact contra su mandbula, un puetazo salvaje que, de no haber
sido por la mano de hierro que todava la aferraba, la habra mandado de bruces contra el suelo. Intent
otra vez apualar a su captor, pero alguien le sujet la mano que empuaba el cuchillo y se la retorci
con saa. Sus dedos soltaron el arma, que cay al suelo con un sucio tintineo.
Djame salir!!, insista la otra Ariadna. No puedes enfrentarte a ellos! Has olvidado cmo
hacerlo!.
En el vrtigo de la situacin distingui dos hombres. El que la mantena presa ola a colonia barata y
era enorme. Tendra unos cuarenta aos y su mirada era la mirada de un demente. Llevaba una gorra
encasquetada en la cabeza y una cicatriz mal curada recorra su mejilla y se adentraba en curva en su
nariz, grande y retorcida. El otro estaba junto a la puerta, era un muchacho pelirrojo, entrado en carnes,
de mirada vida. Ariadna pate en la espinilla al hombre que la sujetaba, pero este ni se inmut. Antes
de que pudiera reaccionar la inmoviliz, con un brazo alrededor del estmago y otro al cuello. Con el
movimiento, Ariadna tuvo un atisbo del lugar donde haba ido a parar: una nave abandonada, repleta
de cajas polvorientas y lo que parecan ser muebles cubiertos de sbanas. Malasuerte tambin estaba all,
sentado en una caja de madera, sin que sus pies tocaran el suelo. Verlo fue la conrmacin denitiva de
que le haban tendido una trampa. A punto estuvo de ceder a los deseos de la otra Ariadna y permitirle
tomar el control. La muchacha gru como un animal atrapado e intent patear a su captor en el
estmago, pero apenas tema espacio para maniobrar. Malasuerte segua teniendo el mismo aspecto
benvolo del fumadero, la misma sonrisa dulce. Y eso lo haca todava peor.
Te lo advert, nia. Te avis de que no era ms que un pobre pecador dijo mientras bajaba de un
salto de la caja. Un perdedor sin remedio, un alma sin voluntad. Ah si solo fuera adicto al nctar
negro, qu sencillo sera todo. Pero hay tantas tentaciones ah fueraTantas. Y yo soy tan dbil.
Confi en ti sise ella. Desbordaba rabia.
Mala suerte dijo. Le dedic una mirada severa. Que esto te sirva de leccin, muchachita.
Desconfa. Siempre. De todo y de todos. Suspir con hasto. Aunque en tu caso es una leccin que
llega tarde, verdad? Volvi a sonrerle y la amabilidad venenosa de su gesto hizo que se retorciera con
ms mpetu en la presa del gigante. Permite que te presente a mis compinches. El que te sujeta es
Sandro, una bestia con el seso de un pajarito y la fuerza de un toro. El pelirrojo es Cayo, mi sobrino
nefasto. Mi hermana me lo cedi en custodia para que intentara enderezarlo, pero yo no s hacer esas

cosas. Soy ms de retorcer, de descarrilar

El aludido se acerc a ella. Su mirada recorra su cuerpo de un modo tan obsceno que casi senta su
contacto.
Andabas buscando al mago de la lanza verdad? pregunt burln. Pues lo tengo aqu, justo
aqu anunci mientras se palpaba la entrepierna de manera grotesca. Intent aproximarse ms, pero
ella le lanz una patada. El pelirrojo la esquiv riendo a carcajadas. Est deseando conocerte, sabes?
Juega con ella todo lo que quieras, Cayo dijo Malasuerte, pero no la estropees mucho o
Yessafar no nos pagar el precio que merece una chica tan guapa.
Puedo jugar yo tambin? pregunt Sandro. Resultaba humillante la facilidad con la que la
mantena sujeta, era una simple marioneta en sus manos. Me ha araado con su cuchillito. Quiero que
pague.
No, t no. Recuerda cmo dejaste a la ltima con la que te dejamos jugar Estaba tan destrozada
que tuvimos que echrsela a los perros.
Bastardos susurr Ariadna. Bastardos, bastardos, bastardos. La furia la consuma. La furia
era una llama intensa que haca correr lava por sus venas.
Djame salir. Deja que yo me encargue de estas bestias, dijo la presencia en su cabeza. Ariadna
tuvo una profunda sensacin de irrealidad. Todo era febril, surrealista. Todo era demasiado extrao y
srdido como para poder abarcarlo y darle forma.
Sujtala, Sandro pidi Cayo.
El gigante la tumb sin contemplaciones en el suelo, inmovilizndola con el peso de su cuerpo. El
olor a colonia barata mezclado con sudor y alcohol le dio nuseas. Ella pateaba y se retorca, pero la
presa era demasiado fuerte como para romperla. La cabeza comenz a llenrsele de hechizos a los que
recurrir, de formas de liberarse y contraatacar, pero todas esas posibilidades estaban incompletas: faltaba
una palabra en el sortilegio o precisaba de un movimiento de arranque que no consegua recordar.
Estaba tan superada por la situacin que lo nico que poda hacer era agitarse y gritar.
El pelirrojo comenz a tironear del cinto que sujetaba sus mugrientos vaqueros.
Vas a tener que acostumbrarte a esto, niita anunci mientras se desembarazaba del pantaln.
Necesitaba hablar, comprendi Ariadna, necesitaba que su vctima estuviera aterrada, eso lo excitaba an
ms. En los burdeles de Yessafar son muy exigentes con sus chicas, sabes? Piensa en esto como un
favor. Te estoy preparando para lo que va a venir despus.
Djame salir!, aull la asesina encerrada en su cabeza.
Y justo cuando Ariadna se decidi al n a liberarla, la puerta tras ellos dio una tremenda sacudida,
un golpe seco que puso a prueba la fortaleza de los cerrojos. Los tres hombres miraron a un tiempo hacia
all. Cayo, alarmado, se subi los pantalones lo bastante como para desenfundar una pistola; era
diminuta, negra y reluciente, casi pareca ms un insecto que un arma. Durante tres segundos la creacin
entera pareci contener el aliento. A continuacin dieron otro potente golpe a la puerta y esta salt de sus
goznes y cay dentro.
Qu diablos? pregunt Cayo: ridculo ah, con los pantalones a medio bajar y la pequea pistola
en la mano.
Ariadna lo reconoci al instante. Era el hombre de la barba y el cabello gris del fumadero de nctar.
Y no era un anciano como haba credo, aunque estaba tan demacrado que aparentaba muchsimos ms

aos de los que deba de tener. La cara plida, consumida, y los ojos febriles dejaban claro que no estaba
en sus cabales. Le faltaban los dedos ndice y anular y buena parte de la palma de la mano izquierda,
como si algo le hubiera dado un buen bocado all; casi poda distinguirse el perl de la dentellada en la
carne. En su mano sana empuaba un revolver, de culata blanca y can alargado. Pero a pesar de su
llamativa entrada, su postura distaba mucho de ser amenazadora; estaba inclinado hacia la izquierda y se
tambaleaba de un lado a otro. Era un milagro que se mantuviera en pie.
Es uno de los tipos del fumadero gru Malasuerte. Aquel miserable tambin lo haba
reconocido. Debe de haberme seguido hasta aqu. Mtalo, Cayo.
Su sobrino levant al arma y abri fuego sobre el extrao. Pero a pesar de la corta distancia que los
separaba, fall. La bala se hundi en el estucado de la pared, levantando una nubecilla de polvo y yeso.
Pgale un tiro, coo! insisti Malasuerte.
Cayo apret el gatillo una, dos, tres veces. Y en cada una de esas ocasiones, las balas se perdieron
lejos de su blanco. El hombre dio un paso dentro.
No puede ser! El pelirrojo abri los ojos de forma desmesurada. Sujet el arma con ambas
manos y dio dos pasos al frente. Tena al recin llegado a menos de un metro. Le apunt a la cara y
apret el gatillo. Pero ni siquiera hubo disparo esta vez, solo el sonido metlico, errado, de un arma al
encasquillarse. Qu mierda es esta? Mir al desconocido. Has sido t! Qu le has hecho a mi
pistola, cabrn? pregunt. Quin diablos eres?
Soy la bala en tu rtula contest el otro al tiempo que disparaba. Se movi tan rpido que
Ariadna apenas fue consciente de que haba alzado el arma. Cayo se derrumb, proriendo tales alaridos
que deban de orse en todo Berln. Se aferraba desesperado la rodilla izquierda, reventada por la bala.
Sandro! le llam Malasuerte y en su voz se dej ver el miedo por primera vez. La presa que
inmovilizaba a Ariadna desapareci cuando el gigante la solt para encararse con el desconocido.
Soy la bala en tu pulmn anunci este mientras disparaba otra vez sobre Cayo. El alarido del
muchacho se redobl, se llen de sangre. Sus ojos contemplaban implorantes al hombre que lo estaba
matando. La indiferencia de su mirada era brutal. Volvi a hablar: La bala en tu cabeza. El tercer
disparo le revent el cerebro.
Hijo de puta! exclam Sandro mientras cargaba contra el desconocido con ambos brazos en alto
como si fueran mazos con los que pretendiera clavarlo al suelo. El hombre gris se repleg con una
velocidad de vrtigo, pero no tuvo tiempo de apuntar a su nuevo adversario. Con la embestida, la pistola
escap de su mano, cay al suelo y resbal en direccin a Ariadna. La joven se incorpor, dolorida.
Malasuerte lo observaba todo con expresin desencajada. Poda verlo balbucear qu? qu? qu? una
y otra vez. Cogi la pistola. Y la familiaridad con la que su mano se aferr a la culata del arma la dej
perpleja. No era, ni de lejos, la primera pistola que empuaba.
El extrao esquiv uno de los enormes brazos que se le venan encima, lo hizo con torpeza, ms que
un movimiento consciente fue como si un oportuno resbaln le hubiera apartado de la trayectoria de
aquel puo. Se desplaz dos pasos a la izquierda, encorvado como un insecto al que un nio estuviera
torturando. No haba traza de agilidad en sus movimientos, casi pareca desplazarse a espasmos, a
trompicones. Ariadna parpade, incrdula, cuando en la mano derecha del hombre apareci de pronto
una espada envuelta en jirones de humo negro.
Un arma anclada en las sombras, murmur la otra Ariadna. Una espada atada a la Umbra. Y
eso reaviv un recuerdo en su cabeza, una reminiscencia del ayer a la que casi poda dar forma. Sinti un

cosquilleo en la palma de la mano, la misma con la que aferraba la pistola del extrao. Su piel recordaba
el tacto de un objeto que haba olvidado, un arma que habitaba entre los resquicios del mundo y que
acuda siempre a su llamada. Y record su nombre, Letana, pero no qu era ni cmo invocarla.
Cuando Sandro se abalanz de nuevo contra el desconocido, este se enderez, dio media vuelta y
lanz un mandoble bestial que hundi la hoja de la espada en el hombro derecho de su enemigo y sesg,
en perfecta vertical, el torso de este hasta que el arma sali con una facilidad espeluznante por su cintura
izquierda, como si en vez de un cuerpo humano acabara de atravesar una barra de mantequilla.
Sandro cay partido en dos, torso y cabeza hacia atrs, piernas y tronco inferior hacia delante. El
hombre se irgui ante su cadver, con el arma en la mano y una expresin entre somnolienta y vaca en
el rostro. La sangre que baaba la espada estaba desapareciendo a ojos vista, como si la hoja se la
estuviera bebiendo. El desconocido se gir con exagerada lentitud hacia Malasuerte. El anciano estaba
plido, miraba de forma alterna al extrao y a la puerta tras l, como si sopesara sus posibilidades de
llegar hasta ah y escapar. Las debi de encontrar nulas.
Hablemos dijo mientras levantaba las manos ante el hombre que acababa de matar a sus dos
secuaces. Podemos hablar. Somos gente civilizada y la gente civilizada se entiende hablando. Quieres
a la muchacha? Tuya es. Para ti. Librala o encadnala a tu cama, lo mismo me da. Quieres dinero?
Puedo consegurtelo. Lo juro. Puedo hacerte rico. Tengo amigos. Tengo contactos.
El hombre lo observaba sin decir palabra, la expresin de su rostro era neutra, asptica. Se acerc
despacio, con su paso renqueante. Vesta una rada gabardina gris y unas botas militares destrozadas por
el uso. Malasuerte retroceda al mismo ritmo de los pasos que daba el otro, sin dejar de hablar, sin dejar
de hacer promesas.
No vas a decir nada!? le espet de pronto, perdidos ya los nervios. Ariadna se acercaba
tambin a l, lo haca por la espalda, como si Malasuerte fuera un animal que pudiera escapar si la vea
venir o captaba su olor en el viento. Di algo, maldita sea! Te estoy hablando, joder! Dime algo!
Y el hombre gris cumpli su deseo:
Creas que tu padre estaba hacindole dao a tu madre dijo. Malasuerte call a medio grito, la
boca abierta de par en par. De todas las frases que poda esperar esa era, sin duda, la ltima. Lo tena
encima y ella gritaba. Gritaba sin cesar. Creas que le estaba haciendo dao. Perdiste la cuenta de las
veces que lo apualaste. Diez, veinte, cincuenta No lo recuerdas. Solo queras que tu madre dejara de
gritar. l ya no se mova pero ella segua gritando. Todava oyes sus gritos en sueos.
Ests leyendo en m gru Malasuerte. Maldito malnacido. Ests leyendo en m! No tienes el
estigma! No tienes la mirada negra! No eres un puto lector! DEJA DE LEER EN M!
Ariadna eligi ese momento para apoyar el can de la pistola en la nuca del anciano. Sabore el
instante. Lo disfrut.
Mierda murmur Malasuerte nada ms sentir el contacto del arma. Cay de rodillas, como si
le hubieran cortado los hilos que lo sostuvieran. Ariadna corrigi su postura, empuando el arma con
ambas manos.
El anciano resopl, con la mirada perdida en la mugre del suelo, hasta ellos llegaban ya los primeros
regueros de sangre de su sobrino. Un escalofro le recorri la espalda, un estremecimiento exagerado, el
equivalente de un movimiento ssmico en un cuerpo humano. Aquella convulsin pareci obrar el
milagro de sosegarlo. Al menos cuando alz la vista pareca haber aceptado su destino.

Saba que tarde o temprano llegara este da anunci, con la voz tomada por una emocin
honda, desgarrada. Lo que no me esperaba era ir a morir a manos de un drogadicto y una niata
imbcil dijo. Imaginaba algo ms glorioso. Bah, qu ms da: muerte es muerte. Da igual si te vas con
un destello de gloria o de un resbaln en la ducha. Te vas y punto.
Sabes por qu lo llaman Malasuerte? pregunt el desconocido.
Ariadna tard unos segundos en darse cuenta de que se lo preguntaba a ella. Neg con la cabeza.
Tena la vista ja en el punto exacto donde el can del arma se hunda en el cuello del anciano, los
pliegues que la pistola formaba en la carne parecan sonrisas diminutas. La furia que la haba embargado
haba dejado paso a una calma fra, glacial. Casi era capaz de sentir cmo la asesina de su interior
contena el aliento.
Es lo que siempre les dice a sus vctimas: Mala suerte continu el extrao. Su voz era la de
alguien enfermo, alguien perdido, tanto o ms que ella. Qu mala suerte has tenido en conocerme
murmur. Qu mala suerte que nuestros caminos se hayan cruzado. Qu mala suerte que te hayas
enamorado de m. Apoy la punta de la espada en la frente del anciano. Este lo contemplaba sin
pestaear, desaante, como si lo animara a terminar de una vez por todas con aquello. Su padre fue el
primero. Y una vez prob la sangre estuvo perdido. Aquella primera muerte sell su destino para
siempre, porque es dbil. Y, por estpido que suene, esa debilidad lo hizo fuerte. Ariadna mantena fija
la vista en el can del arma y en la nuca del anciano. Y sigui matando, en el fondo no le quedaba
alternativa. Es lo nico para lo que sirve. Lo nico que se le da bien. Mataba por placer, por
aburrimiento, por dinero
Soy mala persona, no lo niego. En mi descargo puedo decir que no he tenido una vida fcil.
El otro lo ignor por completo.
En una ocasin mat a un hombre porque, simplemente, no le gustaba la ropa que llevaba. Lo
sigui hasta su casa y le hundi el crneo a martillazos. Hablaba despacio, haciendo marcadas pausas,
como si no tuviera costumbre de hablar tanto ni tan seguido. Pero lo que ms le divierte, lo que ms le
satisface, es conseguir que la gente confe en l antes de traicionarla. Aunque le lleve aos ganarse esa
conanza. Es su juego favorito. Su placer secreto. A Ariadna le sorprenda la cantidad de informacin
que ese hombre consegua con la lectura entre lneas. Ahog a una mujer en Venecia justo despus de
que esta le confesara que lo amaba La haba estado cortejando durante meses. Carece de empata y de
la capacidad de amar nada que no sea l. Su nica forma de relacionarse con los dems es a travs del
dolor, a travs del sufrimiento. Es un monstruo, un monstruo pequeo y miserable, pero un monstruo
en definitiva.
Con cada frase del desconocido aumentaban ms y ms las ganas de disparar. La visin se le
empa. El parche segua en su lugar, pero senta cmo detrs de su rbita Evan araaba con tesn,
consciente quiz de que algo iba mal en su lado del mundo.
Sabes qu pretendan hacerte estas bestias? pregunt el hombre de la espada. Las trazas de
humo que la haban envuelto haban desaparecido ya, ahora era gris y pulsaba levemente.
Violarme. Venderme contest ella. No le temblaba el pulso. Era lo que ms la fascinaba. Nunca
haba sentido la mano tan firme. Aquella mano estaba acostumbrada a matar.
S. Hizo un pequeo corte en la frente de Malasuerte, una herida mnima de la que uy una
nica gota de sangre. El anciano ni se inmut. Te iban a vender a los burdeles de Yessafar. Los ms

perversos de todo el mundo oculto. All te encadenaran a una cama y un montn de monstruos
abusara de ti una y otra vez, sin parar, sin descanso, hasta reventarte. Un puado de sdicos asistira al
espectculo y haran apuestas sobre el tiempo que aguantaras viva. Ariadna apart la vista del can
del arma para mirar al desconocido. No tena ojos de lector, tena unos ojos castaos apagados. Pero
saba de la oscuridad. La conoca muy bien. No pudo resistir la tentacin cuando te vio entrar en el
fumadero. Crey que eras nueva en el mundo oculto, crey que poda engaarte con facilidad. Y al
menos en lo segundo estaba en lo cierto.
Por el Panten Oscuro! exclam Malasuerte. Matadme ya, pero dejad de aburrirme con
tanto palique!
Quieres hacerlo t? le pregunt el extrao y dio un paso lateral, para que un posible disparo no
lo alcanzara en caso de atravesar el cuerpo de Malasuerte. Eres la agraviada. Lo justo es que seas t
quien acabe con la vida de esta sabandija.
Quera hacerlo?, se pregunt al tiempo que redoblaba la fuerza con la que empuaba el arma. La
asesina en su interior la anim a apretar el gatillo. Una parte de su mente repeta una y otra vez el gesto
con que pondra punto y nal a la existencia del hombre postrado. Y estaba tan tentada de hacerlo
Ahora era ella quien estaba al otro lado del arma; ahora era ella quien controlaba, por primera vez en
mucho tiempo, la situacin.
Esto es lo que somos, dijo la otra Ariadna. Muerte y venganza. Asesinato y estrago. Para eso nos
crearon. Dispara y estaremos ms cerca de volver a casa.
Sinti un acceso de vrtigo, una sacudida tremenda, como si alguien, de pronto, le hubiera retirado el
suelo bajo los pies. Baj la pistola y retrocedi veloz, deseosa de alejarse cuanto antes de la tentacin de
arrebatarle la vida a ese miserable. Senta una tristeza desgarradora y, por primera vez, la senta por s
misma, no por todos los que haba perdido.
No puedo confes. Porque eso sera rendirse al pasado, porque eso sera renovar toda la
fatalidad del ayer. No puedo hacerlo. El extrao la contemplaba con inters, hasta poda entreverse
cierta sorpresa en su gesto, como si ni por asomo se esperara una reaccin semejante. Por qu no lo
entregamos a la polica?
S, por favor se apresur a decir Malasuerte. Un poco de sensatez en todo esto no estara
mal.
La polica de la Tierra Plida no tiene jurisdiccin sobre nosotros replic el otro. El mundo
oculto escapa a su entendimiento, a su comprensin. Lo que ocurre tras el velo, queda tras el velo.
En este lado no hay ley? El mundo secreto no tiene fuerzas de seguridad o algo por el estilo?
pregunt. Nadie vela por la justicia? Mientras hablaba tuvo un fugaz atisbo de armaduras doradas
y fusilera. En su mente vio una cohorte de hombres vestidos de negro, con capas rojas ondeando a su
espalda, armados con bayonetas. Antes de que el desconocido hablara, saba cul sera su respuesta.
Claro que las tiene contest. Varias corporaciones se encargan de mantener el orden. Al menos
lo intentan. Estn los Garantes, los Arcontes, los Hijos del Capitn Malts por mencionar solo a las
ms reseables. Hasta podramos entregarlo a la Segunda Cancillera. Pero el equilibrio es frgil. Hay
tantos conictos de jurisdiccin, tantas zonas oscuras Adems la corrupcin y los movimientos de
poder en las altas esferas lo envenenan todo. No importa a qu organismo lo entreguemos, el destino de
Malasuerte depender del cario que Yessafar y los suyos tengan por l. Es probable que este sea mnimo
y lo abandonen a su suerte. De ser as, acabar encerrado en algn nicho oscuro hasta el n de sus das.

Pero si hay deudas o favores de por medio Entonces intercedern por l y saldr libre en poco tiempo.
Seal al anciano postrado. Quieres correr ese riesgo? La mir con jeza. Aunque sepas que
volver a matar si queda libre?
No lo s contest Ariadna. Lo que no quiero es mancharme las manos con su sangre.
Bien por ti replic l. Como has podido comprobar, lo de mancharme de sangre a m me da
igual.
Y con un solo y uido movimiento decapit a Malasuerte. La cabeza rod por el suelo hasta chocar
con la caja donde el anciano haba estado sentado minutos antes; all qued, mirando al techo, con una
expresin de absoluto pasmo dibujada en el rostro. El cadver, tras unos instantes de completa
inmovilidad, se desplom hacia delante y qued replegado sobre las rodillas, con el pecho en tierra, como
si orara a los pies del hombre que acababa de quitarle la vida. La espada absorbi la escasa sangre que
haba manchado su hoja. A continuacin, el desconocido la hizo regresar a la Umbra.
Ariadna sacudi la cabeza, horrorizada no por lo que acababa de presenciar sino porque saba que en
el pasado haba hecho cosas mucho peores. Intent apartar de su mente esas imgenes, esos recuerdos a
un instante de aorar, como si se tratara de cuervos que se pudieran espantar a gritos o agitando las
manos. Haba tres cadveres en aquella estancia, tres cuerpos inertes que apenas unos minutos antes
haban estado vivos y haban sido capaces de razonar y sentir. Mir al hombre que acababa de matarlos,
indecisa. Qu deba hacer ahora? Darle las gracias? Dispararle? Quin era? Se conocan de otros
tiempos?
Durante unos instantes se limitaron a observarse, inmviles ambos en aquel escenario maltrecho,
repleto de abandono, polvo y muerte. La mirada del extrao continuaba igual de fra, pareca un espectro
ms que una criatura viva. Su aspecto no tena nada de heroico, era el de alguien perdido, derrotado.
Te encuentras bien? quiso saber el hombre.
Dmelo t. Hasta a ella le sorprendi el tono seco de su voz. Ests leyendo en m, verdad?
pregunt, y nada ms hacerlo una sbita corazonada la hizo seguir hablando, sin aguardar a que le
respondieran. No lo seguas a l, no seguas a Malasuerte. Me seguas a m. No necesit el
asentimiento del otro para saber que estaba en lo cierto Ariadna se pregunt si no habra cado en manos
de un depredador peor aun que los tres que acababan de asaltarla. Tener la pistola no le transmiti
seguridad alguna, recordaba como haba fallado el arma de Cayo al disparar sobre aquel extrao. Y que
l estuviera desarmado tampoco la tranquilizaba. Estaba a un solo instante traer la espada de vuelta.
Qu quieres de m? pregunt, inquieta. Sabes quin soy? aadi despus.
Eres una anomala contest. No pude resistirme a leerte entre lneas en cuanto te vi en el
fumadero. Parecas un faro ah dentro. Deslumbrabas. Pero todo es borroso cuando te miro, incompleto,
contradictorio. Eres una sombra oscura, algo terrible e inabarcable. Apestas a asesinato, a masacre, pero
al mismo tiempo hueles a inocencia. Es como si fueras dos personas a la vez y hay una diferencia abismal
entre una y otra. Y no dejo de preguntarme por qu.
Perd la memoria hace tiempo. Olvid quien era y olvid el mundo secreto. Ahora est regresando
todo. Poco a poco. Y ni siquiera yo me reconozco. No tengo nada que ver con lo que fui en el pasado.
Eso lo explica dijo el hombre mientras asenta despacio. Su escrutinio sobre ella aument. La lea
entre lneas de nuevo, comprendi Ariadna. Tienes miedo a lo que puedas averiguar sobre ti misma.
Miedo? Tengo pnico. Porque lo que estoy descubriendo me repugna. Se acarici el antebrazo;

notaba la carne magullada ah de donde Sandro la haba sujetado; iban a salirle unos buenos moratones.
No quiso ni pensar en lo que estara sucediendo en esos instantes si aquel extrao no hubiera aparecido
. Gracias dijo. Gracias por salvarme. Siento haberme puesto a la defensiva, pero es que la ltima
vez que confi en alguien intentaron venderme a un burdel de monstruos.
Haces bien en desconar dijo l. Adems, para qu mentir, mis motivos para seguirte no eran
del todo nobles. Rebosas tinieblas, muchacha. Una oscuridad terrible, una oscuridad que aborrezco, que
me hace dao mirar. Entrecerr los ojos. Una oscuridad que haca tiempo que no contemplaba. Te
segu con el propsito de averiguar qu eras, y si no me hubiera gustado la respuesta No termin la
frase.
Me habras matado complet ella. La lectura parcial a la que le someta aquel hombre no le
haba desvelado su verdadera naturaleza. Desconoca que era una virago, una criatura ms all de la
muerte. Decidi no compartir esa informacin con l. Que est viva signica que te gustan las
respuestas que has encontrado?
Signica que he descartado las peores. Dio una patadita al cadver tirado entre ellos. Tuviste
la oportunidad de matar a Malasuerte y no lo hiciste. No apretaste el gatillo. Es suciente para m. Si la
oscuridad de la que te hablo te estuviera gobernando le habras pegado un tiro.
Si hubiera apretado el gatillo me habras cortado la cabeza a m tambin?
Y me habra crecido otra de pasar eso?, se pregunt.
No lo s contest l. No lo mataste y la respuesta a esa pregunta ya poco importa. Por qu
complicar las cosas?
Quin eres? pregunt.
Otra anomala, otro asesino. Sonri por primera vez, una sonrisa amarga. T has olvidado tu
pasado y a m me gustara olvidar el mo. La nica diferencia entre los dos es que yo estoy ms all de
toda ayuda. En cambio todava queda esperanza para ti. Todava hay alguien que puede ayudarte.
Ariadna lo mir sin comprender.
El mago de la lanza, por supuesto. Te dir dnde encontrarlo.

EDGAR MLLER

1
Legin se detuvo ante la puerta en mitad de la nada. Su sombra cambiante era un caos de extremidades,
un charco de negrura viva que a aquella hora del atardecer se haca inmensa en el claro del bosque. El
crepsculo anunciaba su llegada ensangrentando el vientre de las nubes y las hojas de los rboles.
Quin se acerca? bram la puerta con su voz de madera y termita satisfecha. Quin osa
aproximarse a los dominios de la Carroa?
Me llamo Legin, lo sabes bien, y juro que algn da te reducir a astillas.
Eso me gustara verlo, mi buen amigo. El arco de la solitaria puerta se curv en una sonrisa
malvola. Que la oscuridad te proteja, que las sombras te amparen proclam a continuacin. Aqu
mora la Carroa. S bienvenida, criatura sin alma: ests en casa.
Que el Inerno nos lleve gru Legin mientras traspasaba el umbral de aquella puerta mgica
con su siniestra carga gotendole sangre sobre el hombro. Que el Infierno nos lleve a todos.
Al otro lado le aguardaba la oscuridad profunda, sin rastro de estrellas ni resquicio alguno para la
luz. Todo eran sombras y distintas tinieblas superpuestas. La casa sin ventanas se agazapaba en la
negrura; el nmero de torretas y su disposicin haba variado en las dos semanas en que Legin haba
estado fuera. Ahora contaba con ocho pequeas torres, cuatro hexagonales, una en cada esquina; y
cuatro circulares en el centro de su estructura; dispuestas tres alrededor de la ms alta, quebrada en su
punta como si la coronara un aguijn. Se encamin hacia la entrada principal, una descomunal puerta
negra de arco en cortina. Legin subi las siete escaleras que conducan a ella, alz la mano y la toc; las
yemas de sus dedos se hundieron al momento en la puerta, como si esta no fuera del todo slida; las
ondas concntricas que provoc su toque se expandieron por toda su supercie. Una vez el movimiento
se calm, Legin procedi a escribir su verdadero nombre en el portn. Lo hizo con trazo apresurado,
torpe; cada letra que dibujaba desapareca absorbida de inmediato por la negrura lquida que daba forma
a la entrada. Cuando acab, se abri en su supercie una oquedad de su tamao exacto, fue como si
alguien levantara ex profeso para l un teln diminuto.
El asesino la atraves sin que en esta ocasin le saliera al paso ningn hechizo protector. Las sombras
del interior de la casa se cerraron sobre l como un manto de telaraas. La puerta lo haba trasladado
justo al lugar donde quera ir: a la sala de resoluciones. Necesit unos instantes para que sus ojos se
acostumbraran a la iluminacin srdida que imperaba en la casa sin ventanas. La sala era una estancia
semicircular, con varios estantes y archivadores polvorientos y sillas y taburetes diseminados por el lugar.
Dos estatuas, representaciones de los dos asesinos ms afamados de la Cofrada Oscura, Betheles y
Medioda, se alzaban tras la mesa desastrada que ocupaba la curva central de la estancia. A esa mesa se
sentaba Bizarro, una criatura esqueltica que observaba pasmada el mundo tras los mugrientos cristales
de sus anteojos redondos. Tena la piel frgil y amarillenta, casi de pergamino, y vesta un chaleco blanco
sobre una camisa negra, con una pajarita roja adornando su cuello. Alz la mirada al verlo entrar. Su
sonrisa se hizo enorme, como si acabara de ver aparecer a un amigo al que crea perdido.

Te esperbamos, noble Legin. Su voz era casi inaudible, un susurro leve, un gorjeo de pjaro.
No tena piernas, las haba perdido haca aos y estaba clavado de forma literal en la silla tras la mesa.
Ha llegado a nuestros odos el rumor de que el infame Nocturio de Filo Alarde fue asesinado anoche en
la baslica de la Contraoferta. Es cierto? Ha muerto el sacerdote?
Me sorprendera mucho que continuara con vida dijo. Sobre todo teniendo aqu su maldita
columna vertebral. Y dej caer la espina dorsal que cargaba al hombro. La transportaba envuelta en
papel de aluminio y mal metida en una bolsa de plstico embadurnada de sangre. Los ojos de Bizarro se
hicieron todava mayores tras las gafas, casi parecan a punto de salirse del cristal.
No deja de sorprenderme la naturaleza de alguno de nuestros contratos murmur. Quin en
su sano juicio exigira como prueba del deceso de la vctima su columna vertebral?
Es la mdula lo que busca el cliente le explic Legin mientras se desplomaba en el silln ante la
mesa. Para qu la quiere? Sortilegios, clonacin, a lo mejor es el ltimo ingrediente que necesita para
hacer una tarta. Bah, ni lo s ni me importa gru. Los brazos del silln estaban destrozados, tenan
araazos por todas partes y en algunos puntos se vea el relleno. Se entretuvo tirando de l mientras
Bizarro se aprestaba a realizar la ceremonia de resolucin.
No haba sido un contrato fcil de cumplir. Nocturio haba sospechado que el senado de Filo Alarde
conspiraba en su contra e iba a todas partes protegido por sus dos mejores sacerdotes guerreros, hombres
duchos tanto en el uso de las armas como en la hechicera avanzada. Tras la exploracin preliminar,
Legin haba estado tentado de solicitar apoyo, pero al nal decidi que se bastaba y sobraba para acabar
con Nocturio y sus guardaespaldas. Haba sido ms difcil de lo que haba estimado, Legin haba
perdido dos de sus vidas, pero a cambio haba agregado a su coleccin las del propio Nocturio y las de
sus guardaespaldas, uno de ellos haba resultado un aporte magnco: haca tiempo que no consegua
una vida tan prometedora. Tema la impresin de que lograra sacarle mucho partido.
Bizarro hizo rodar su silla hacia los archivadores a su espalda. Tras un instante de vacilacin abri
uno situado a la derecha y extrajo un pergamino enrollado de su interior, despus se desplaz hacia la
gran estantera que ocupaba el centro de la pared en curva; estaba dividida en cien baldas, todas
idnticas, y en cada una de ellas haba una vela negra. En aquel momento haba treinta y dos
encendidas. Comprob la numeracin en el pergamino y busc la vela correspondiente. La cogi del
tallo, con sumo cuidado, con reverencia. Prendi fuego al pergamino con la llama de la vela y a
continuacin, tras humedecerse el ndice y el pulgar, apag esta con los dedos. El pergamino ardi con
mansedumbre en una bandeja situada en un lateral de la mesa.
Nace, suea, crece, ama Todo es espejismo y falacia. Todo es nada. Al nal no somos ms que
carroa, al nal no somos ms que relleno de tumba recit con solemnidad mientras el contrato se
consuma. Cuando este qued reducido a cenizas su gesto cambi por completo. De nuevo se arm con
su sonrisa amarillenta. Parpade de manera exagerada como si el humo le molestara. Buen trabajo,
buen trabajo. Y bienvenido a casa. Mir a Legin con una jeza hambrienta. Le faltaba relamerse.
Haba algo ms. Volga y Glgota han dejado recado de que pases a verlos en cuanto llegues seal
. Quieren hablar contigo.
Qu tripa se les ha roto a esos dos? pregunt mientras tiraba de una prometedora tira de
relleno.
Ariadna se limit a decir.

Legin se levant del silln al instante y, casi a la carrera, sali de la sala de resoluciones. El archivista
se ech a rer ante su arrebato, pero a l bien poco le import. Le cost trabajo no echar a correr por los
pasillos entre tinieblas. Un sinfn de siluetas difusas contemplaban su marcha apresurada por las
entraas de la casa sin ventanas; presencias fantasmagricas, sombras a un segundo de concretarse,
asesinos espectrales que daban cuenta de sus vctimas en las esquinas, hombres y mujeres vestidos de
cuero camino de las salas de tortura Y hasta el ltimo de ellos saba cul era el motivo de su agitacin.
Ariadna decan muchos a su paso.
l avanzaba entre todos ellos, era tal su turbacin que a cada pocos pasos adoptaba la forma de una
de sus mltiples identidades: un nio, una anciana ciega, un guerrero vestido de negro, con uas largas
como dagas. A cada paso que daba, cada vez ms rpido, cada vez ms veloz, era una persona diferente.
Ariadna le pedan los siniestros moradores de la casa sin ventanas. Devulvenos a Ariadna.
Legin lleg al nal de uno de los retorcidos corredores de la primera planta. Una puerta le esperaba
all, una puerta de madera pintada en mil colores, sobre cuya supercie apareca escrito, a cuchilladas, el
nombre de Ariadna. La abri de un golpe y entr en la pequea estancia. Todo estaba casi igual que
cuando la virago haba vivido all. La cama deshecha, adornada con la coleccin de cabezas de mueca;
los libros desparramados por el suelo al pie de los estantes; las armas apoyadas en las paredes; el cofre de
los recuerdos; los cuadernos de dibujo El nico elemento nuevo era una pequea pecera en el centro
del escritorio. Estaba repleta de agua turbia y en su interior otaba panza arriba un pez muerto. La
ltima vez que lo haba visto estaba hinchado como un globo pero ya haba perdido la mitad de su
volumen. Escuch una voz procedente de una esquina. All se sentaba Glgota, con su pequea mascota
posada en el hombro.
Est recordando le anunci aquel demonio. Nuestra pequea est recordando.

2
Segn el excntrico hombre gris que la haba salvado de Malasuerte y los suyos, el mago de la lanza viva
en una mansin en la calle Bartningallee, ms all de la estacin de Bellevue. Ariadna lleg envuelta en
su sudadera, con la capucha echada y la mochila al hombro. En aquella parte de la ciudad imperaban las
zonas ajardinadas y se respiraba una sensacin de calma impropia de una gran urbe. La joven caminaba
a buen paso, las manos en los bolsillos y la vista ja en el suelo. Estaba preparada para cualquier
eventualidad, de hecho no descartaba estar metindose en una nueva trampa. Aun as, a medida que se
aproximaba la iba embargando una creciente sensacin de conclusin, de objetivo a punto de cumplirse;
tena la certeza de estar llegando a un punto de inexin no solo en su bsqueda tambin en su
existencia. Despus de dejar atrs una curva se top de frente con la casa, una construccin de tres
plantas, con tejado plano y amplia terraza.
Un sendero de piedra conduca hacia las escaleras del porche techado. Ariadna la subi, alerta. La
puerta era grande, de madera noble y bien cuidada, al igual que la casa y los alrededores. La muchacha
se detuvo un instante, inspir con calma y, a continuacin, llam al timbre, un pulsador negro a la
derecha del marco. Al momento se escuch un fuerte timbrazo procedente del interior, un prolongado
sonido de chicharra que le puso los pelos de punta. Aguard expectante, cada vez ms nerviosa. Tras un

largo rato sin obtener respuesta, insisti de nuevo.

Justo cuando apartaba la mano del timbre, la puerta se abri. Lo hizo de golpe, con una violencia
inusitada. Lo nico que alcanz a ver en un primer momento fue el can del rie que le apuntaba a la
cara. Ariadna recul, sobresaltada. El arma la empuaba una mujer pelirroja impresionantemente alta,
con unos penetrantes ojos azules y el rostro sembrado de pecas.
Quin coo eres t?! le pregunt a gritos. Por su postura y aplomo resultaba evidente que no
era la primera vez que apuntaba a alguien con un arma. De hecho, pareca acostumbrada a hacerlo.
Ariadna fue incapaz de articular palabra. Primero por la desazn terrible que le caus pensar que
haba cado en otra trampa, pero sobre todo porque aquella escena se pareca demasiado a la que haba
vivido dos semanas atrs en su casa.
Solo cuando la mujer se adelant un paso y el can de la escopeta se le acerc hasta casi rozada,
logr reaccionar y romper su silencio:
Ariadna! exclam mientras alzaba las manos sobre la cabeza. Me llamo Ariadna y vengo a
ver al mago de la lanza! Se baj la capucha, en un intento de rebajar la tensin mostrndose a rostro
descubierto.
La sorpresa de la mujer al verle la cara fue evidente. Su mirada se detuvo en el parche improvisado
con el que se cubra el ojo izquierdo.
Ariadna? La Ariadna de Edmund? pregunt y ella estuvo a punto de gritar por el alivio de
saberse reconocida. Hostia! Hostia! Hostia! De verdad eres t?
S! Soy ella! Soy esa Ariadna! contest. Puedes dejar de apuntarme con esa cosa, por
favor?!
Por el relincho de la puta yegua de la noche y su puta madre! La mujer agit la cabeza, cada vez
ms conmocionada por su presencia. El rie dej de apuntarle a la cara para buscar objetivos a su
espalda, temerosa tal vez de que Ariadna no estuviera sola. Hostia! repiti. Y ahora qu hago
yo? El rie volvi a apuntarle entre los ojos y Ariadna retrocedi de nuevo, intentando poner distancia
entre el arma y ella: era evidente que aquella mujer no estaba en sus cabales, y no era solo por su peculiar
manera de expresarse. Has recuperado la memoria? pregunt con los ojos entrecerrados. Y Ariadna
tuvo la impresin de que de su respuesta dependa que le disparara o no.
S! se corrigi al instante al ver que su reaccin era empuar el rie con ms determinacin:
En parte! Solo en parte! Empec a recordar cosas hace dos semanas. Solo retazos, recuerdos sueltos
Luego llegaron esos hombres y mataron a mi familia! Los han matado a todos!
La mujer la estudi con atencin, presa de un evidente conicto interno. Luego mir hacia la
carretera y asinti decidida.
Entra, deprisa! la apremi mientras bajaba al n el arma. La muchacha la obedeci, sin estar
convencida de hacer lo correcto, y menos todava cuando una vez dentro la mujer cerr con llave,
encerrndolas a ambas. La pelirroja se demor unos instantes para espiar por la mirilla mientras le
rogaba que aguardara con un gesto de la mano. Cmo nos has encontrado? quiso saber cuando se
apart de la puerta.
Ariadna dud un momento. No quera hablarle de la trampa que le haba tendido Malasuerte ni lo
que haba pasado a continuacin. Se senta estpida por haberse dejado engaar. Y culpable por la
matanza que se haba producido all.
Pregunt por ah dijo. Y un tipo en un fumadero me dio la direccin a cambio de una dosis de

esencia negra.
La mujer la mir con clara desconfianza.
Un tipo? pregunt, como si fuera la primera vez que oa una expresin semejante. Te dijo su
nombre?
Ariadna neg con la cabeza. Una anomala, le haba contestado aquel extrao cuando le haba
preguntado quin era.
Puedes describrmelo?
Le faltaba media mano y tena el pelo gris ceniza contest. Y pareca como si la vida le hubiera
pasado por encima.
Aquella simple descripcin sorprendi a la pelirroja todava ms que su presencia all. Retrocedi un
paso, con los ojos abiertos de par en par y un nombre en los labios que no lleg a pronunciar.
Es que hoy van a resucitarnos todos los fantasmas? pregunt en una voz tan baja que a Ariadna
le cost trabajo escucharla. Se mordi el labio inferior, resopl y volvi a centrarse en ella. Perdona lo
de escopeta dijo, no tengo por costumbre recibir as a las visitas. Para alivio de Ariadna, se colg el
arma al hombro mientras se disculpaba. La cuestin es que esta casa no es visible desde la calle,
comprendes? Por eso la construimos aqu, en un pliegue de la ciudad, para evitar que se pudiera dar
con nosotros. Sonri al ver la expresin de su rostro. Lo siento. No debes de tener ni idea de lo que
te estoy hablando.
Ariadna neg con la cabeza.
Mam! se escuch de pronto al otro lado del pasillo. Era una voz chillona, infantil. Un nio se
asomaba con curiosidad tras una esquina; Ariadna entrevi un rostro moreno, unos ojos verdes y cabello
rizado. Quin es esa chica, mam? Es amiga de pap?
Qudate ah, Cario! le contest su madre. Todo va bien! Ve a tu cuarto y espera a que te
llame!
La mujer vesta de manera informal: vaqueros y una camiseta, pero es que todo en ella pareca
informal, desde su aspecto hasta su forma de moverse.
Permteme un segundo le pidi cuando el nio volvi a desaparecer de vista. Acto seguido, se
llev la mano derecha transformada en puo a los labios. Edgar? pregunt, desconcertando a
Ariadna todava ms. Edgar, puedes orme? insisti. La mujer le hablaba al anillo turquesa que
llevaba en el dedo corazn. Y por la sonrisa que dibujaron sus labios no tard en obtener respuesta.
Nunca vas a adivinar a quin tengo delante! Pausa. A Ariadna! Asinti de forma vigorosa;
llevaba el pelo recogido en una larga coleta lateral y esta dio un latigazo con su gesto. Ariadna se
pregunt cunto medira aquella mujer, metro noventa? ms? Se senta muy pequea en comparacin
. Lo s! Lo s! No es increble?! No, no. Ha venido sola. Dice que ha comenzado a recordar. S,
claro que s. Se alej unos pasos y baj la voz para que Ariadna no pudiera escuchar el resto de la
conversacin.
Ella mir a su alrededor, incmoda. En el pasillo de entrada haba cuadros por todas partes, una
alfombra suave bajo sus pies y un olor a lavanda en el ambiente que le hizo pensar en ropa recin
doblada. El nio volvi a asomarse al otro lado, la descubri mirando y volvi a desaparecer. No deba
de tener ms de cinco aos.
La conversacin dur unos minutos. Cuando hubo terminado, la mujer regres hasta ella, ms

tranquila en apariencia.
Me llamo Sonia se present al n. Mi marido lleva das buscndote, sabes? En cuanto nos
enteramos del incendio fue a Madrid a intentar averiguar qu haba pasado. Pobre nia. No conoc a tu
madre, pero Edmund era un buen hombre. Lo siento muchsimo.
Gra-gracias dijo, sin estar agradecida en absoluto. Que le recordaran su prdida traa aparejado
un dolor insoportable, una agona que todava no saba cmo manejar. Siento haberme presentado
aqu de pronto se disculp. Lo siento, de verdad. No saba qu hacer, no saba a dnde ir
Edmund te habl de nosotros? le pregunt Sonia, extraada.
Ariadna no tuvo ocasin de responder. Un rpido crepitar hizo que mirara a la derecha. La pared
haba comenzado a brillar, un resplandor nacarado se extenda por ella, una mancha de luz que fue
adoptando forma rectangular hasta convertirse en una puerta luminosa. Tras ella se adivin una silueta
oscura, una sombra que se concretaba poco a poco.
Magia de portales le explic la mujer al ver su desconcierto. Traslacin mgica a distancia.
Una de las artes secretas.
Mientras hablaba, una mano enguantada atraves la membrana de luz, contagiada de sus
resplandores. Despus pas el perro, ladrando y trotando, frentico. Era un mastn negro de gran
tamao, que tiraba con energa de su correa en un intento de saltar sobre Ariadna. No haba hostilidad
en su gesto, ms bien al contrario, el animal estaba encantado de tenerla all y quera demostrrselo
aunque para ello tuviera que derribar la casa entera en el proceso.
Bota, no! grit el hombre que lo traa sujeto.
El perro se aup sobre los cuartos traseros, pos las patas delanteras en los hombros de Ariadna y
acto seguido le lanz tal lametn que le dej la cara rezumando babas. La muchacha hizo una mueca y
se limpi el rostro con la manga, desequilibrada todava por las atenciones del feliz animal.
Botarate, comprtate! grit Sonia.
Bota! Bota! Aqu! Era el nio el que hablaba. Haba asomado otra vez al fondo del pasillo y
agitaba los brazos para llamar la atencin del perro. El hombre solt al animal y este sali disparado
hacia el muchacho. Ariadna temi que lo arrollara, pero se limit a brincar a su alrededor mientras el
cro rea y le palmeaba los flancos.
Ariadna murmur el recin llegado, tan perplejo por su presencia all como la propia Sonia.
Me recuerdas? pregunt. La muchacha neg con la cabeza y l respondi a su negativa con un
asentimiento, como si no esperara otra cosa. Por la Gorgona, cunto tiempo ha pasado? Cuatro
aos? Cinco? Lo que has crecido
El hombre era grande, musculado, de pelo corto, barba cuidada y unos ojos castaos de una
profundidad inaudita. Tena una mandbula perfecta y una expresin severa y cauta. Todo su atuendo
era oscuro, desde las botas militares que calzaba hasta la gabardina que casi rozaba el suelo con su vuelo.
Ariadna se sinti acobardada por su presencia, sobre todo cuando la someti a un incmodo escrutinio,
casi rostro contra rostro. Seal el parche que cubra su ojo izquierdo.
*
Ests herida o es para que no te reconozcan? quiso saber. Tena una voz ronca, profunda.
Para que no me encuentren dijo. Y no pudo evitar sentirse desilusionada por esa pregunta,
defraudada porque aquel hombre no saba que Evan era capaz de asomarse a su mirada. Si ignoraba eso,

cmo iba a ser capaz de ayudarla? Cmo iban a poder aclararle quin era o ayudarle a interpretar el
caos de recuerdos y sentimientos que poblaban su mente?
Edgar asinti. A continuacin se incorpor, despacio, uni sus manos como si se dispusiera a rezar y
comenz a murmurar una curiosa letana. Un repentino brillo en las alturas hizo que Ariadna levantara
la vista. Por el techo del pasillo discurran runas luminosas, palabras escritas en un brillante color rojo
sangre que avanzaban sobre el estucado como insectos inquietos. Las palabras coincidan punto por
punto con la salmodia del mago. Esta termin de manera brusca. Los ojos del hechicero destellaron en
rojo al tiempo que un centelleo baaba techos y paredes.
La casa est sellada anunci. Nadie entrar ni saldr hasta que no retire el sortilegio. No existe
magia capaz de abrir sus puertas ni portal que se pueda invocar en su interior. Ests a salvo, Ariadna. Sea
quien sea quien te busque, sea quien sea a quien temas, no podr encontrarte aqu. Le tendi la mano
enguantada. Ven con nosotros dijo Edgar Mller. Tienes mucho que contarnos.

3
El saln donde la condujeron pareca un museo, tanto por tamao como por contenido. Era una amplia
estancia, de techo alto en bveda sustentado por gruesas columnas de madera. Una armadura samuri se
alzaba ante una de las columnas, enorme y brillante, con una mscara dantesca que tena a un tiempo
aire de dragn y liblula; a sus pies se abra un cofre repleto de monedas antiguas, y haba que jarse
mucho para darse cuenta de que tanto el cofre como su contenido eran translcidos; grandes geodas
abiertas adornaban el escritorio que bordeaba la pared oeste, en cada una haba un objeto a cada cual
ms curioso: una daga de hoja serrada, una joya que emita un leve zumbido, una calavera humana que
careca de cuencas oculares, un libro titulado Vademcum, un feto con un par de alas diminutas Las
paredes estaban adornadas con espadas, hachas, armas de extravagante aspecto, mapas con los bordes
quemados, cabezas de animales imposibles, espejos que no reejaban nada, cuadros dotados de una
profundidad anmala; aunque los adornos ms peculiares eran la canoa gigante que cruzaba en
diagonal la pared del fondo y la gran alfombra de diseo rabe que ocupaba buena parte del muro
opuesto, esta estaba claveteada al tabique pero no dejaba de sacudirse en un intento continuo de liberarse
de su prisin y, quiz, echar a volar.
Bajo la canoa haba una vitrina repleta de fotografas de Sonia y Edgar. En una de esas fotos estaban
ambos de pie ante la canasta de un pequeo globo aerosttico; en otra una verdadera multitud se
apiaba en la cubierta de un gigantesco barco de madera que daba la impresin de estar fondeado en
mitad del espacio, haba tanta gente all que a Ariadna le cost trabajo localizar a la pareja.
Nuestros amigos dicen que nos hemos construido un templo a nosotros mismos, la Sala del Ego la
llaman le anunci Sonia. Pueden decir lo que les d la gana, pero se equivocan. No es un templo a lo
que hemos hecho, es un templo a lo que hemos visto. De alguna forma tenemos que combatir la
nostalgia de otros tiempos, no crees?
La pelirroja estaba a su lado, observando la misma foto que ella contemplaba ahora. En ella un grupo
de doce personas, todas armadas hasta los dientes, posaban risueas a cmara; tras ellos se alzaba un
inmenso castillo de piedra verde, tan lleno de resquebrajaduras que pareca a punto del derrumbe; aquel

edificio descomunal tena dos torres gemelas tan altas que su cspide se perda fuera de la fotografa.
La fortaleza agrietada le explic la mujer, y en su voz detect cierta tristeza, cierta aoranza.
Qu jvenes ramos entonces dijo. El castillo apareci a las afueras de Mosc y, como pasa siempre
que aparece algn edicio de la ciudad evanescente, pronto se pusieron en marcha varias expediciones
para explorarlo. Nosotros formbamos parte de la organizada por el Consorcio. Tres de los hombres que
ves en la foto murieron ah dentro, dos desaparecieron junto al castillo cuando este se desvaneci.
Acarici sobre el cristal el rostro de uno de ellos, un hombre entrado en aos de mirada rocosa y pelo
rojo. Uno de ellos era mi padre.
Lo siento dijo Ariadna.
Fue hace mucho tiempo. Sonia sonri apenada. Me consuela pensar que an puede estar vivo
en alguna parte, varado entre mundos quiz Cada vez que aparece un edicio evanescente me da un
vuelco el corazn. Pero nunca es la fortaleza agrietada. Nunca. Aun as no pierdo la esperanza. Quiz
algn da vuelva a verlo.
En esa misma fotografa reconoci al extrao que le haba salvado de Malasuerte y los suyos. Estaba
en un extremo del grupo, mucho ms joven, entero y vivo. Lo seal con el dedo, sin decir nada. Con el
asentimiento seco de Edgar comprendi que uno de los temas que haba tratado con Sonia mientras
conversaban a distancia haba estado relacionado con el modo en que los haba encontrado.
A veces el mundo oculto devora hombres buenos dijo Edgar. Haca tres aos que no sabamos
nada de l. De hecho, creamos que estaba muerto.
Quin es?
Si no te dijo su nombre, no lo haremos nosotros dijo el hechicero, no sin cierta dureza.
Era nuestro amigo dijo Sonia, bastante ms cordial que su compaero. Ya no sabemos lo que
es. Y es probable que ni siquiera l lo sepa.
La joven prosigui con su deambular por aquella sala de trofeos y recuerdos. Tena la impresin de
estar contemplando un plano confuso y abigarrado del mundo oculto. All haba mapas de pases
desconocidos, libros sobre ciencias y artes secretas. Aquella habitacin era un catlogo de lo imposible, de
todo aquello que hasta unos das antes Ariadna haba considerado irreal.
Esa es la cabeza de Graconia de Bosquehumo le explic Edgar cuando Ariadna se detuvo ante la
monstruosa cabeza de un lobo cornudo situada sobre la chimenea. Una na capa de hielo cubra el
pelaje color plata de la bestia, dndole un tono entre cano y brillante. Masacr un campamento de
refugiados durante la Guerra del Horror antes de que pudiramos detenerlo.
Lo matasteis vosotros? pregunt, admirada. Solo la cabeza meda cerca de dos metros, Ariadna
no quiso ni imaginarse el tamao completo de la criatura. Alarg una mano para acariciar el pelaje
congelado. El tacto era fro, pero no desagradable, como tocar hierba escarchada.
Lo matamos nosotros le conrm el mago mientras asenta despacio. No fue fcil, el maldito
estuvo a punto de arrancarme el brazo de un mordisco. Como recompensa nos mandaron la cabeza de la
bestia, preservada en nieve espuria. Fue hace siete aos.
Ocho le corrigi su mujer al tiempo que lo coga de la cintura.
Ocho ya? dijo l y la nostalgia se le entrevi en la voz. Cmo pasa el tiempo.
Bota, el mastn de aquella singular pareja, cogi un hueso enorme tirado bajo una mesa acristalada y
lo llev hasta un canasto junto a la chimenea. All lo comenz a mordisquear, feliz al calor del fuego.
Cario, el hijo de Sonia y Edgar, tambin estaba all. El nio se haba desentendido de ellos una vez le

presentaron a Ariadna (De verdad te llamas Araa?, le haba preguntado, con los ojos muy abiertos);
ahora estaba sentado a una pequea mesita cerca de la puerta y all se dedicaba a garabatear
ensimismado en un enorme cuaderno de dibujo. De pronto, Ariadna sinti unas terribles ganas de
llorar. La sensacin de calidez, de hogar, que se respiraba entre aquellas cuatro paredes, le haca
verdadero dao. Se pregunt si algn da dejara de echar de menos a su familia y comprendi que no;
tendra que aprender a sobrellevar su ausencia, aprender a vivir con el espantoso recuerdo de su
ejecucin.
Me han dicho que estis retirados dijo. Intua que Malasuerte no haba mentido en eso. Solo
tena que ver aquella estancia y orlos hablar para darse cuenta.
Sonia asinti.
Hace cinco aos estuve a punto de morir en una expedicin por los lugares de paso le cont.
Mis heridas eran tan graves que nadie crey que pudiera sobrevivir. Mientras luchaban por salvarme se
dieron cuenta de algo que ni yo saba: estaba embarazada. No mor. Contra todo pronstico consegu
salir con bien de aquello. Fue un milagro, un verdadero milagro.
Nos tomamos lo ocurrido como una advertencia, como una seal de que habamos tentado ya
demasiado a la suerte. El mago de la lanza seal a su alrededor. Y decidimos que haba llegado el
momento de probar esa cosa tan excntrica que la gente llama vida normal.
Y entonces aparezco yo y lo estropeo todo dijo Ariadna.
No seas tonta, muchacha le pidi Sonia. No has estropeado nada. Solo me has dado un susto
de muerte. Y ya me haba acostumbrado a vivir sin sobresaltos.
Lo importante es que te estbamos buscando y que ahora ests aqu dijo Edgar. Tu
desaparicin ha causado cierto revuelo en la Cancillera. Y nos ha puesto en un pequeo compromiso
porque fuimos nosotros quienes abogamos con ms fuerza por permitir que Edmund y ngela te
adoptaran. Te importara contarnos lo que ha pasado? le pidi.
Ella neg con la cabeza. Por supuesto que no le importaba. Para eso mismo haba acudido all.
Necesitaba respuestas. La pareja la invit a sentarse en un sof junto a la chimenea mientras ellos
ocupaban el silln contiguo, el uno junto a la otra.
Tmate el tiempo que necesites dijo el hechicero mientras cruzaba la pierna derecha sobre la
izquierda. No tenemos ninguna prisa.
Algo en su postura, en su voz, dejaba claro que Edgar Mller no conaba del todo en Ariadna. Saba
que poda ser peligrosa. Y poda ella conar en aquella gente?, se pregunt. Ahora que estaba ah,
sentada ante el mago cuyo nombre haba gritado su padre en un intento desesperado por salvarles la
vida, se senta cohibida, acobardada. No poda quitarse de la cabeza la idea de que en el fondo ella era la
villana de aquella historia, una inltrada en el lado de la luz que no tardara en contaminarlo todo a su
paso. Edgar tena motivos para desconar, motivos de sobra. Ariadna solo tena que echar un vistazo a
sus recuerdos recin recuperados para atestiguarlo. Haba tanta sangre en su pasado, tanta muerteY
eso que todava estaba lejos de recordarlo todo. Desvi la vista hacia la cabeza de la enorme bestia que
presida la sala; se sinti hermanada con aquel engendro. Ella era un monstruo ms tras el velo, una
aberracin concebida para el asesinato y la matanza.
Y eso era algo que no poda permitirse el lujo de olvidar.
Ellos tampoco van a olvidarlo, le advirti la pasajera que llevaba en la cabeza. De verdad crees

que estos dos van a ayudarte? Van a intentar sonsacarte toda la informacin que tengas y luego te
encerrarn y perdern la llave.
Quiz eso sea lo que me merezco.
Tom aliento y comenz a narrar su historia.
Hace dos semanas comenc a soar les explic. Que yo sepa no haba soado nunca, l menos
no desde que perd la memoria. Durante cinco noches se repiti el mismo sueo: algo me buscaba y lo
tena cada vez ms cerca.
Sonia y Edgar se limitaron a escuchar, sin hacer preguntas. Los nicos sonidos all, aparte de su voz,
apagada y melanclica, quebrada a veces, eran los del crepitar del fuego en la chimenea, el roer del
mastn y el garabateo incesante del nio sobre el papel al otro extremo del saln. La joven les habl de
Evan, de cmo haba irrumpido en su vida, trastocando toda su existencia de cabo a rabo. Les habl de
la barracuda y la lucha en el callejn, de la subasta y su desastroso nal, de la forma burda y cruel en
que Evan la haba manipulado. Les cont cmo los mercenarios haban irrumpido en su casa y el modo
en que su padre haba invocado el nombre de Edgar Mller en un intento desesperado por evitar lo
inevitable. Les cont, en voz baja, presa de una emocin fra y terrible, cmo se haba abierto paso a
travs de la tumba donde los asesinos los haban sepultado. Sonia busc la mano de su marido con la
suya cuando cont aquello, muy afectada por esa parte de la historia.
No s cmo sobreviv. No lo entiendo. Tal vez su intencin era matarme enterrndome viva
Fue la nica mentira que se permiti. Una precaucin de ltimo momento le hizo ocultar su verdadera
naturaleza, no les cont que era una virago. Siempre poda escudarse en su amnesia para justicar
posibles contradicciones o incoherencias en su historia, decidi. No saba qu hacer les confes.
Estaba perdida. Fue entonces cuando comenc a recobrar la memoria de verdad. Fue entonces cuando el
mundo oculto comenz a abrirse paso en mi cabeza. Y entonces supe lo que era. Lo que haba sido antes
de perder la memoria: una asesina.
Les habl de la otra Ariadna. Necesitaba hacerlo, era una forma de conjurarla, de evitar que su
influencia siguiera creciendo, de ponerle coto. Les habl de la hermandad terrible que la haba adiestrado
en el arte del asesinato desde que era nia, aquella hermandad de Hermes a la que se haba referido
Evan. No vio sorpresa alguna en sus rostros cuando desvel aquello. Era evidente que estaban al tanto de
buena parte de lo que les estaba contando.
Recuerdas la casa sin ventanas? le pregunt Sonia cuando Ariadna termin de relatar su odisea.
Te lo advert.
Vagamente. Esa pregunta le aceler el corazn al tiempo que su cabeza se llenaba de corredores
retorcidos, tinieblas y fantasmas. S que viv durante mucho tiempo all, pero no s ni dnde est ni
cmo llegar. Y tampoco quiero hacerlo. Hizo especial hincapi en esa frase. Tena la incmoda
sensacin de que Edgar Mller la estaba juzgando a cada gesto, a cada palabra, intentando discernir cul
era su grado de sinceridad. El hechicero no apartaba la mirada de ella. Era un lugar espantoso, atroz.
Recuerdo la oscuridad. Los gritos. Los gritos nunca paraban. Nunca.
La casa sin ventanas es nuestro hogar, dijo la otra Ariadna. Sin ella ahora estaras muerta, niata
desagradecida.
En esa casa opera la cofrada de los asesinos, la Cofrada Oscura. Edgar se inclin hacia delante
. Ellos se dan en llamar la hermandad de Hermes, pero la mayora los llamamos por un nombre menos
grandilocuente: los llamamos la Carroa. Se pas una mano por la frente, como si pretendiera secarse

un sudor que no estaba all. Eres mucho ms que una asesina, muchacha: t y los tuyos sois leyenda.
Una leyenda temible, una de las leyendas ms negras del inframundo. Y voy a serte sincero. La mir
con una seriedad turbadora. He dedicado mi vida a combatir a criaturas como t. Durante toda mi
existencia he luchado contra todo lo que representa la Carroa y la casa sin ventanas. Quiero que tengas
eso muy claro desde el principio.
Haba llegado su turno, comprendi Ariadna. La muchacha lo contempl, inquieta y expectante.
Necesitaba que alguien pusiera orden en la locura, necesitaba que alguien volviera a poner suelo bajo sus
pies. Edgar se levant del sof y se acerc a un mueble de madera. De all sac una botella de licor oscuro
y tres copas de cristal tallado. Sirvi una a Sonia, que asinti agradecida; se llen otra para l y tendi la
tercera a Ariadna que rechaz su ofrecimiento con una sacudida de cabeza.
No s ni por dnde empezar asegur Edgar cuando volvi a sentarse junto a la mujer.
Qu pas en la casa donde me encontraron? quiso saber Ariadna. Evan dijo que nos
tendieron una trampa. Fuisteis vosotros?
Nosotros? Te reeres a Sonia y a m? Aquella idea pareci divertirle. Por supuesto que no.
Hay maneras ms rpidas de suicidarse que enfrentarse a la Carroa de forma directa. Lo que ocurri en
aquella casa fue un estricto asunto entre monstruos. Se recost en el sof. El nombre de Cicero te
dice algo?
Cicero? su mente reaccion a esa palabra, pero fue incapaz de ubicarla.
Es una de las siete ciudades mgicas le explic el hechicero. La ms perversa y atroz. Cicero es
la ciudad del dolor, la ciudad de los asesinos y los monstruos. Otra leyenda oscura. Bebi un trago de
su copa, como si le hiciera falta insuarse valor para poder hablar de ese tema. La ciudad estaba
dividida en cuatro sectores, cada uno regido por un gobernador demoniaco. Uno de ellos era la criatura
ms deleznable que se pueda concebir: el ser que se da en llamar conde Sagrada. La expresin de su
rostro delat a Ariadna. Lo conoces dijo Edgar.
Ella asinti, no tena sentido negarlo.
Fue uno de mis maestros confes en un susurro. Le tembl la voz al hablar. La embargaba una
profunda emocin al referirse a aquel que llamaban conde Sagrada. Edgar poda calicarlo como
monstruo, pero los sentimientos que despertaba en ella la simple mencin de su nombre no tenan nada
que ver con esa definicin.
Enhorabuena entonces le dijo el mago de la lanza en tono seco mientras brindaba en su
direccin. Has tenido tratos con uno de los seres ms despreciables que han pisado la faz de la tierra: el
conde Sagrada, el recolector de cadveres, el seor de la Carroa, el arquitecto del dolor Apur la
copa de un trago antes de continuar hablando: Cada gobernador de Cicero tena un santuario en la
ciudad. El del conde Sagrada era la casa sin ventanas, otro lugar mtico, de esos con los que se asusta a
los nios. All habitaba la Carroa, los engendros ms perversos y temibles de todo Cicero: los monstruos
a los que los monstruos temen. Eran su corte, sus escoltas y sus consejeros, todo a un mismo tiempo.
Su familia, aadi la otra Ariadna, somos su familia. Hace treinta aos todo cambi. Hubo una
rebelin en Cicero. Cibeles, uno de los dirigentes de la ciudad maldita, se levant en armas contra los
otros tres y sali victorioso. Por lo visto se haba cansado de compartir el poder. Dos de los gobernadores
fueron asesinados, pero el conde y los suyos lograron escapar. Y se llevaron la casa sin ventanas consigo,
nadie sabe a dnde.

Desde entonces Cicero ha hecho lo imposible por localizar la casa y destruirla, aunque por el
momento no han tenido xito. Cibeles sabe que mientras Sagrada contine con vida tendr un poderoso
enemigo a sus puertas.
Fueron ellos quienes nos tendieron esa emboscada? pregunt Ariadna.
Todo apunta a eso seal Edgar. Por lo visto alguien os condujo a una trampa: una mansin
atestada de monstruos de la ciudad maldita. Entre los cadveres que se encontraron all se identic a
varios moradores de Cicero. Uno de ellos era Ego, uno de los altos comandantes de Cibeles.
Ariadna se acarici la barbilla, pensativa. Tena la impresin de que aquello echaba por tierra las
sospechas de Evan de que haba un traidor dentro de la Carroa. De ser as, por qu limitarse a tender
una emboscada? Por qu no guiar a aquellos monstruos hasta la casa que andaban buscando? A no ser,
claro est, que no todos los miembros de la hermandad supieran dnde se encontraba la mansin.
Debi de ser un verdadero inerno prosigui el mago. A las doce y cuarto de la noche se
produjo un repunte bestial de magia en esa casa, los medidores de energa casi se salieron de la escala.
Las alarmas saltaron por todas partes. A las doce y veinte las primeras fuerzas de contencin llegaron a la
casa y lo nico que encontraron ya fueron cadveres. Lo describieron como un autntico campo de
batalla, una masacre Por lo que nos contaron, hubo cuerpos que tuvieron que sacar en cubos. Ah es
donde entramos nosotros.
Por un momento delirante, Ariadna estuvo a punto de preguntar: en los cubos?.
Trabajamos para la Cancillera alemana desde que nos retiramos de la vida activa le explic
Sonia cuando Edgar hizo una pausa para llenarse de nuevo la copa. El da siguiente al incendio, el
Segundo Canciller nos mand llamar y nos cont lo que saban muy pocos: haba una superviviente. No
hace falta que te diga quin era, verdad? apunt con una sonrisa. La mujer estaba haciendo un gran
esfuerzo por mostrarse cercana, resultaba evidente. Del mismo modo en que Edgar Mller continuaba
marcando las distancias, alerta y receloso. Los nuestros haban intentado averiguar tu identidad, pero
todo haba sido intil. Era como si te hubieran borrado, como si no existieras. Pero uno de nuestros
lectores logr profundizar en esa nada y descubrir algo que nos puso muy nerviosos a todos: formabas
parte de la Carroa.
No s si eres consciente de lo que significaba eso continu Edgar. Todo lo relacionado con esos
asesinos ha estado envuelto siempre en el ms absoluto misterio. Nadie sabe qu tipo de seres componen
la Carroa, por ejemplo, cuntos son o por qu aceptan unos encargos y rechazan otros. Ni siquiera
quienes contratan sus servicios entran en contacto directo con sus miembros. Todo se organiza a travs
de encuentros con terceros y una charla con un sujeto al que se conoce como el Funcionario.
Ese sobrenombre trajo de inmediato a la mente de Ariadna una nueva imagen, la de un hombre
canoso, vestido con chaqu, con unas diminutas gafas redondas y aspecto benvolo. Siempre llevaba
guantes negros y siempre tena manchas de sangre alrededor de la boca. No lo sabes?, le contest el
da en que Ariadna le pregunt por ellas. Me alimento de nias preguntonas. Y el mundo est lleno de
nias preguntonas.
Hasta que apareciste t, lo nico que se saba sobre la Carroa era que son infalibles dijo Sonia.
Beba a sorbos cortos, como un pajarito. Si aceptan un contrato, lo cumplen. Da igual el objetivo, da
igual las dicultades. Nunca fallan. Y de pronto, de la noche a la maana, tenamos en nuestro poder a
un miembro de tan selecto club. Y nadie se esperaba que alguien de la Carroa fuera tan escandalosa y

terriblemente normal.
No eras un monstruo dijo Edgar. Y por su tono aquello le pareca un insulto, un ataque a la
lgica y al sentido comn. Maldita sea. No eras ms que una nia! Una nia sin memoria, una nia
vaca. Lo nico peculiar que se vea a simple vista era tu ojo izquierdo: un ojo de lector a todas luces.
Pero cmo era posible eso? Cmo se explicaba que el estigma de la lectura solo se presentara a medias
en ti?
Ella conoca la respuesta, pero no contest. No poda admitir que llevaba en su cuenca el ojo de un
muerto. Por el bien de su propia cordura necesitaba abrazarse durante el mayor tiempo posible al
espejismo de ser humana.
En los das siguientes al incendio se te indujo un coma mgico durante el cual te sometimos a un
montn de pruebas prosigui Edgar. Concluimos que disponas de habilidades msticas innatas,
aunque nada superior a la media.
Y dimos con una anormalidad que nos llam la atencin: cierta impermeabilidad a la magia.
Qu significa eso?
Que determinados hechizos no funcionan contigo le explic Sonia. Todos los vinculados a la
magia natural, por ejemplo. Lo que signica, entre otras cosas, que no existe sortilegio alguno capaz de
curarte.
No, eso no es cierto dijo ella. La barracuda me hiri la noche en que me enfrent a ella. Me
hizo un buen destrozo, pero Evan me ayud con un hechizo de curacin.
Edgar neg con la cabeza.
No s de qu magia os servisteis, pero no fue de la tradicional, eso seguro. Ariadna record que
aquel mismo sortilegio haba fallado cuando intent curar al portero de la subasta. Sera magia
especca para viragos?. Y esa hechicera no es la nica a la que eres inmune continu Edgar Mller
. Tambin resultaba imposible usar hechizos de localizacin contigo. No hay forma mgica de
detectarte. No hay hechizo de bsqueda, por poderoso que sea, capaz de encontrarte, ni sistema de
alarma mgico que salte en tu presencia.
Cmo dieron entonces conmigo Elas y los suyos? quiso saber ella.
Sin magia contest Sonia. Quiz cuenten con algn rastreador en el equipo. O tal vez alguien
te siguiera cuando abandonaste la subasta. Quin sabe. Por desgracia los mercenarios suelen tener
bastantes recursos.
El que fueras ilocalizable por medios mgicos en cierto modo nos alivi dijo Edgar. Estabas
bajo el amparo de la magia de la Cancillera y sus propios hechizos protectores, s, pero saber que la
Carroa no poda encontrarte nos quit un gran peso de encima. Lo ltimo que queramos era un
enfrentamiento con los tuyos.
No son los mos le corrigi ella.
Edgar Mller ignor su comentario.
La cuestin que se plante a continuacin fue la de qu hacer contigo dijo. Se barajaron
muchas opciones. Algunas aberrantes.
Hubo quien dijo que la nica salida sensata era matarte le confes Sonia. Aquello no la
sorprendi en absoluto. Decan que con la Carroa solo se poda tratar siguiendo sus propios
trminos.
Y qu sorpresa se habran llevado de haberlo hecho, se dijo Ariadna.

Como es evidente rechazamos esa alternativa dijo el mago. Todos hemos hecho cosas atroces
en alguna ocasin, cosas de las que no nos sentimos orgullosos, pero matar a una nia estaba y sigue
estando ms all de la lnea que nos hemos trazado como admisible. Los monstruos son otros. Hizo
una sea vaga en direccin a la puerta del saln y por extensin al mundo de fuera. Gracias al cielo, el
Segundo Canciller era de nuestra misma opinin. Encerrarte tambin habra supuesto una crueldad. No
sabamos cul era tu grado de implicacin en la Carroa e ignorbamos qu crmenes podas haber
cometido. Con qu excusa podamos condenarte? Asociacin con malhechores? Terrorismo probable?
No te haces ni idea de los quebraderos de cabeza que nos diste, muchacha terci Sonia.
Discutimos das y das sobre qu diablos hacer contigo. Hasta alguien propuso devolverte a la Carroa
como gesto de buena voluntad. Como podrs imaginar, ni siquiera tomamos en serio semejante
majadera.
En cierta manera tu amnesia jugaba en tu favor continu el hechicero. Todos los que te
examinaron aseguraban que era muy improbable que recuperaras la memoria; el borrado al que te
haban sometido era brutal, demasiado severo como para que pudieras recuperarte. Haba zonas de tu
cerebro que estaban calcinadas, devastadas De hecho, no entendamos cmo era posible que la nica
secuela que sufrieses fuera la amnesia.
En la prctica eras una persona nueva dijo Sonia. Alguien diferente por completo a quien
fueras antes del hechizo. Lo que hubieras sido en el pasado ya no importaba, porque no iba a volver.
O eso pensbamos. Edgar solt un gruido. Algo se nos escap. A pesar de los anlisis
concienzudos, hubo algo que no vimos. Esto no debera estar pasando. No deberas estar recordando.
Tras mucho discutir, nos dejamos de zarandajas y escogimos el camino ms sencillo dijo Sonia
. En el fondo no eras ms que una nia, una nia perdida. Y decidimos que lo ms justo sera tratarte
como a tal. Y as fue como acabaste en aquel orfanato.
No te equivoques, en ningn momento te abandonamos a tu suerte le asegur Edgar.
Permanecimos siempre atentos, siempre vigilantes. Tenamos personal inltrado en el centro y un control
absoluto sobre tu expediente mdico. Cuidamos todos los detalles. Nadie conoca tu relacin con el
incendio de semanas atrs, hasta nos inventamos una nueva historia para ti. Cuando se sirvi una
nueva copa su pulso ya no estaba tan firme como antes. Desde un primer momento qued claro que tu
carcter era problemtico, pero sobre todo nos preocupaban tus tendencias autodestructivas dijo.
Tras tu primer intento de suicidio comenzamos a barajar la posibilidad de ingresarte en una institucin
ms acorde con tu estado, un sanatorio psiquitrico donde controlarte de manera ms estrecha. Pero de
pronto lleg Steve y todo cambi.
Fue algo sorprendente dijo Sonia. Y por el tono de su voz daba la impresin de que todava le
asombraba ese hecho.
Y Ariadna record aquel momento. La entrada de aquel muchachito en el orfanato, con su mirada
vaca y su expresin distante, como si llevara puesta una mscara tras la que no haba nada, mero vaco,
mera ausencia Record el impulso irremediable de acercarse a l, de tomar su mano, de buscarse a s
misma entre los restos del naufragio que aquel nio arrastraba consigo.
Lo reconociste dijo Edgar. Eso fue lo que pas. Reconociste lo que era.
No. Ariadna se llev la mano a la boca, horrorizada ante lo que implicaba aquella armacin.
Porque era cierto. Ahora comprenda qu le haba llevado a aproximarse a aquel nio nada ms verlo.

Steve haba matado a sus padres, los encerr en una cabaa y luego le prendi fuego. Era un asesino, un
asesino precoz. Como ella. Edgar Mller tena razn: lo haba reconocido. Y eso, de algn modo, haba
servido para calmarla.
Tras la llegada de aquel cro ya no parecas la misma dijo Sonia. Seguas taciturna y triste,
cierto. Pero dejaste de intentar hacerte dao y eso fue toda una mejora.
Por primera vez diste pruebas de ser capaz de comportarte como una persona normal. Ahora le
toc el turno a Edgar de continuar con aquella explicacin a dos voces. Los informes eran cada vez
ms alentadores en ese sentido. Y mejorabas da a da. La posibilidad de reintegrarte dej de ser una
quimera. Unas semanas despus de la llegada de aquel muchacho, una curiosa pareja visit la
institucin. Pretendan adoptar a un nio, y no les importaba lo problemtico que fuera. De entrada, su
nico inters era Steve, pero el hombre tambin se fij en ti. Supongo que era inevitable.
Hay cosas que no pueden ser de otro modo. Sonia sonri con tristeza.
Edmund no tard en iniciar los trmites de adopcin de ambos dijo Edgar. Para qu
engaarnos, en circunstancias normales no habra conseguido nunca la tutela de ninguno de los dos,
pero aquellas no eran circunstancias normales. Estbamos nosotros de por medio. Me involucr de
manera personal en el proceso. Mantuve dos reuniones con los que pronto se convertiran en tus padres,
hacindome pasar por un empleado de asuntos sociales; en el segundo de esos encuentros llev conmigo
a un experto lector de la Cancillera, el mismo que haba descubierto tu pertenencia a la Carroa. Quera
conocer todos sus secretos, quera una radiografa de sus almas Necesitaba saber si podan cuidar de
alguien como t.
Las nieras de un monstruo.
Sobrepasaron todas las expectativas afirm Sonia. Joder, las superaron con creces.
Eran perfectos. Sencillamente perfectos. Edgar contempl la copa que sostena, la estudiaba con
detenimiento, como si buscara en ella una respuesta a una pregunta que le atormentaba. Sus ojos
destellaban de un modo extrao, era un brillo fro, desangelado. Ariadna comprendi que se senta
culpable por la muerte de su familia. Se senta culpable por haberla entregado a ellos. Tu madre era
una de las personas ms excepcionales que he tenido el placer de conocer dijo. La mir otra vez, pero
de un modo nuevo. Ya no haba ni sospecha ni recelo, solo pena, pena compartida. Si alguien era
capaz de cuidar de ti era ella dijo. No hay otra manera de expresarlo. Si alguien era capaz de extirpar
toda la maldad que pudieras tener dentro, toda la rabia, todo el dolor, esa era ngela.
Yo Ariadna trag saliva, impresionada por sus palabras. Quera hablar, quera conrmarles
que as haba sido, que aquella mujer magnca la haba congraciado con el mundo, con la vida, pero le
costaba articular palabra. Lo hizo dijo al n, con la voz estrangulada. No lloraba, pero el llanto se
haba transformado en una criatura viva que le trepaba por la garganta, un ser spero y amargo que la
araaba por dentro. Lo hizo repiti. Y acto seguido pens: Me salv. Nos salv a ambos. Y ojal no
lo hubiera hecho. Ojal me hubierais encerrado y perdido la llave. Porque as ellos seguiran con vida.
Aun as, antes de tomar la decisin nal no me qued ms remedio que mantener una ltima
reunin con tu padre dijo Edgar. No podamos entregarte as como as. Era necesario que
comprendiera las implicaciones de la decisin que estaban a punto de tomar, y para ello deba conocer
todos los datos. Me reun con l y le habl del mundo oculto, no me qued ms remedio. A grandes
rasgos, sin entrar en detalles. Le cont que la magia era real, que hay monstruos en las sombras y que t
habas sido uno de ellos. Eso haba quedado atrs, le asegur. Pero exista el riesgo, aunque fuera

mnimo, de que recuperaras la memoria y que esos tiempos regresaran.

Cmo se lo tom?
Mejor de lo que nadie poda esperar le contest. Tu padre siempre fue un hombre prctico. La
existencia de un mundo dentro del mundo lo agobi durante una fraccin de segundo. Una vez
comput el dato, no tard en rehacerse. Lo acept del mismo modo en que poda haber aceptado que se
hubiera puesto a llover de pronto. En cuanto a ti Sonri. Y fue la primera sonrisa real que le vea a
aquel hombre. Le dio igual. Le dio absolutamente igual. Yo tambin arrastro fantasmas, me dijo.
Yo tambin tengo las manos manchadas de sangre. Arruin a muchos hace unos aos. Hasta donde yo
s al menos dos personas se quitaron la vida por ese motivo. En cierta manera yo les empuj a hacerlo. El
pasado de esta nia no me interesa. Lo que me interesa es su presente, su futuro.
Ariadna resopl. Las ganas de llorar iban y venan, era un torbellino de pena, de angustia, de agona,
que la dejaba aterida de un fro imposible de combatir.
Creo que al nal s me voy a tomar esa copa dijo con un hilo de voz. Edgar asinti y le sirvi tres
dedos de licor. Se los bebi de tres rpidos sorbos, uno por dedo. El calor de aquello se fue abriendo paso
en su interior, pero no logr consolarla. Tom aliento. Mi madre lo supo alguna vez?
Si lo supo no fue por nosotros. El lector que examin a ngela nos avis de que no sera buena
idea que la hiciramos partcipe del secreto. Nos avis de que, de saberlo, querra verlo todo. No estaba
en su naturaleza quedarse en el lado tranquilo de la vida e ignorar las maravillas que poda encontrar al
otro lado. Y eso lo saba muy bien Edmund, por eso tengo la sospecha de que si lleg a contarle alguna
vez la verdad, debi de ser una versin incompleta. Se frot las manos con fuerza, como si necesitara
calentarlas. Una vez Edmund acept adoptarte, todo fue muy rpido. Eso s, le advertimos de que se
deberan tomar unas precauciones mnimas. Sortilegios de vigilancia mgica en cualquier casa donde
vivieras. Reuniones peridicas con l. Informes mensuales a la Cancillera Edmund conoca los riesgos.
Nosotros tambin. Aun as, lamento decirlo, con el paso del tiempo nos relajamos. Todo iba bien, t te
habas convertido en una adolescente normal y corriente con una vida normal y corriente. Dimos por
supuesto que ya siempre sera as. Nos conamos. Y tu padre tambin lo hizo. Deba avisarnos de
inmediato si suceda cualquier cosa fuera de lo normal. Y no lo hizo. No lo hizo.
Todo fue muy rpido murmur ella. Puede que ni siquiera tuviera tiempo de informar. La
misma noche de la subasta, le dije que me encontraba bien. Se senta extraa, dividida. Su padre haba
estado vigilndola, haba pasado informes sobre ella a aquellos desconocidos. Baj la vista. Todava tena
la copa entre las manos, ya vaca. El vidrio estaba facetado y su reejo se fragmentaba y multiplicaba una
y otra vez contra su supercie. Haba un sinfn de Ariadnas all dentro, un puzle irresoluble de piezas
condenadas a no encajar jams. Y ahora qu? pregunt en voz baja.
Ahora, con tu permiso, mi mujer y yo vamos a hablar en privado sobre todo esto dijo Edgar.
No te molesta, verdad?
Ella neg con la cabeza. Los mltiples reflejos del cristal copiaron su movimiento.
Lo entiendo. Hizo ademn de levantarse para dejarlos solos. Sonia se le adelant. Se acerc a ella
y la cogi de la mano. Se la estrech con firmeza.
Todo va a ir bien le asegur. S que es una frase de mierda dadas las circunstancias, pero estoy
convencida de que va a ser as. Todo va a ir bien. Nosotros nos vamos a encargar de ello.
Ariadna la mir a los ojos. No tena fuerzas ni nimo para creer en ella, le resultaba imposible

hacerlo. En el fondo no le importaba lo mucho que pudieran mejorar las cosas: los muertos continuaran
muertos. Sus padres no se haban perdido en ningn edificio evanescente, no poda engaarse con la idea
de volver a verlos, sus padres y su hermano estaban enterrados a un lado de la carretera. Sonia le sonri y
a ella no le qued ms remedio que asentir.
La pareja no se alej mucho. Se limit a salir al pasillo, las puertas quedaron abiertas y ambos
dialogaron frente a ellas. No quieren perderte de vista, le dijo la otra Ariadna.
Solt un suspiro agotado e intent recordar cundo haba sido la ltima vez que haba comido algo o
dormido un rato. No lo consigui. El desnimo le poda. Tras aquella larga charla se senta vaca,
exhausta. Haba obtenido muchas respuestas, pero con ellas no haba logrado la tranquilidad que
buscaba, solo la conrmacin de lo que ya saba: era un monstruo, un engendro concebido para el
asesinato. Ahora conoca las circunstancias que haban rodeado a su amnesia y a su adopcin, s, pero
eso en poco le aclaraba lo que de verdad era ella. Su identidad se le escapaba. Era Ariadna la asesina o la
Ari que Edmund y ngela haban sacado del orfanato alemn? Podan conjugarse ambas?
Una vocecilla la sac de pronto de su ensimismamiento. Para su sorpresa descubri que Cario se
haba acercado a ella, con el sigilo de los nios tmidos que tienen miedo a molestar. Llevaba el cuaderno
de dibujo y dos lpices en las manos. Por un instante not cmo la conversacin de la pareja se
interrumpa al ver a su hijo tan cerca de ella, pero esta no tard en reanudarse, aunque la vigilancia sobre
ella se mantuvo.
Te he pintado le dijo Cario mientras abra el cuaderno.
La haba dibujado, en efecto, aunque le cost trabajo reconocerse en la muchacha que ocupaba
buena parte de la pgina que el nio le mostraba. Le recordaba a una pirata, con el ojo cubierto por un
parche y el cabello tan revuelto que ms que pelo pareca que se haba adornado la cabeza con un pulpo
o una fregona. Tena los brazos demasiado largos y las piernas demasiado cortas. Al menos el nmero de
extremidades era el correcto.
Esta soy yo? le pregunt Ariadna. Para su sorpresa descubri que se senta un poco dolida.
No saba que era tan fea!
No eres fea dijo el nio. Ests triste y por eso te he dibujado triste.
La muchacha se qued mirndolo, perpleja. Se le estaba comenzando a formar un nuevo nudo en la
garganta, aquel ser interno que ella imaginaba forjado a base de lgrimas volva a retorcerse en su
interior, volva a reclamar su atencin. Era por el olor del nio, a criatura recin baada, a inocencia y
frescor. Por el brillo inmaculado de sus ojos, ajenos al mal y al terror del mundo, libres de cualquier
atisbo de corrupcin. Record a Steve en el orfanato y le volvieron las ganas de gritar, de acuclillarse en
una esquina, de rendirse al dolor y la angustia. En vez de eso, sonri. Ni siquiera salir de la tumba le
haba costado tanto esfuerzo.
Quieres que te dibuje yo? le pregunt al nio. Antes dibujaba bastante bien. Sacaba buenas
notas y todo. Cario asinti y le tendi los brtulos al instante. Ariadna cogi el cuaderno, empu uno
de los lpices y se retrep en el sof. Estudi al nio con expresin atenta y lo dibuj con varios trazos
rpidos. Haca tiempo que no dibujaba, pero acab consiguiendo algo que se pareca un poco al chaval
que tena delante. Era probable que Sara Vargas lo hubiera hecho muchsimo mejor.
Ariadna? Tan ensimismada estaba dando los ltimos toques al dibujo que no se percat de que
Edgar y Sonia haban regresado. Ambos la observaban tras el sof. Ella sonrea. l tena la misma
expresin severa de costumbre. Fue Edgar el primero en hablar.

Hay algo que tengo que preguntarte. Algo importante. Ya te hemos dicho que es muy poco lo que
sabemos sobre la Carroa. Muy poco. Necesitamos saber ms. Estaras dispuesta a proporcionarnos
toda la informacin que puedas sobre esa organizacin? Qu criaturas la forman, cules son sus
protocolos de actuacin, desde dnde operan, en qu asesinatos y robos han estado implicados
Cualquier dato que nos puedas proporcionar ser valioso. Dinos, colaboraras con la Cancillera? De
entrada tendrs nuestra proteccin.
Todava no recuerdo demasiadas cosas contest, abrumada por lo que le pedan. Tengo
demasiadas lagunas.
Pero recordars. Cualquier cosa que puedas saber sobre el conde Sagrada y su organizacin es un
tesoro para nosotros. No te estamos pidiendo que te enfrentes a los que un da fueron tus amigos. Ni
siquiera pensamos enfrentarnos nosotros a ellos, al menos de momento. Pero la informacin es poder. Y
no sabemos nada sobre la Carroa. Nos ayudars?
Te lo advert. Te lo advert. Quieren que traiciones a la cofrada. Quieren que traiciones a tu
familia.
Mi familia est muerta. Y no hay ninguna diferencia entre lo que yo era antes y los asesinos que los
mataron.
Os ayudar contest.

OTROS LA BUSCAN

1
Los cuatro nios del banco miraron hacia l en cuanto Marc entr en aquella plazoleta perdida en el
extrarradio de Bucarest. Fue un movimiento rpido y conjunto, un giro de cabeza simultneo que le
puso los pelos de punta. Evan haba hecho hincapi en que deba actuar de forma natural mientras se
acercaba a la tienda, pero al joven le cost un gran esfuerzo no aquear, sobre todo cuando comprob
que aquellos nios distaban mucho de ser normales. Dos de ellos carecan de brazos, los otros dos de
piernas y todos tenan un nico ojo situado en plena frente, un ojo idntico, redondo y de un llamativo
color naranja. Compartan un cigarrillo mal liado que se pasaban unos a otros con evidente deleite, en
aquel momento uno de ellos lo sujetaba con destreza entre dos dedos de su pie izquierdo al tiempo que
exionaba la pierna para llevrselo a la boca. Tras una larga calada, exhal una bocanada de humo
blanco mientras estudiaba a Marc con vago inters.
He compartido la sangre de los antiguos con un campamento de vampiros, se dijo mientras se
aproximaba. No pienso dejar que me atemoricen cuatro chavales raros.
El banco donde se sentaban tampoco era normal; era metlico, negro y retorcido, con aspecto de
telaraa venida a menos, y, por supuesto, no se pareca en nada a sus congneres diseminados por la
plaza, mobiliario urbano normal y corriente. En cambio, s guardaba semejanza con la escalera que
conduca a la tienducha frente a l, una escalera de peldaos sinuosos que daban la impresin de estar a
medio forjar. Ningn letrero aclaraba la naturaleza del negocio que se atenda all y una verja
enmaraada impeda ver el escaparate. Marc subi los escalones, consciente de que las miradas de los
nios estaban pendientes de l. A media altura de la puerta, un cartel anunciaba que la tienda estaba
cerrada. Hizo caso omiso, tom el tirador y abri decidido.
Un campanilleo rpido anunci su llegada, un tintineo malsano que proceda de una ristra de
huesecillos y cristales que colgaba del dintel. Mir alrededor. El local era sombro y lbrego, apestaba a
viejo y tena el aire de una tienda de antigedades en la que el orden y la limpieza nunca hubieran tenido
importancia, hasta el aire saba a polvo. Haba muebles viejos por doquier, de todos los tamaos y
condiciones; tambin arcones, estatuas y maniques, estanteras repletas de libros, armaduras y armas
oxidadas, instrumentos musicales, nforas y jarrones, fuentes para pjaros, ruedas de vehculos,
parageros repletos de bastones; todo estaba amontonado y le daba a la tienda aspecto de buhardilla
atestada.
El mostrador era un atad enorme al que le haban sustituido la tapa por una cubierta de cristal.
Junto a este se vea una grotesca cuna con dosel negro. No haba nadie tras el mostrador, pero la cuna s
estaba ocupada. Algo se mova dentro, Marc alcanz a distinguir un bulto oscuro y una respiracin
sibilante. El joven se qued inmvil en la entrada, indeciso. El sonido de la campanilla debera de haber
alertado a quien atendiera la tienda, pero a excepcin del ocupante de la cuna el lugar pareca desierto.
Se acerc al mostrador. Mientras lo haca, temeroso de lo que poda descubrir, ech un vistazo
dentro de la cuna. Para su alivio el ocupante era un beb, un nio rechoncho de aspecto normal aunque

su vestimenta, un trajecito negro de marinero y un gorro de lana del mismo color, resultaba chocante en
alguien tan pequeo. Aquel nio ms que vestido pareca amortajado.
Pero, quin te ha puesto eso? le pregunt en un susurro. Es que aqu todo tiene que ser
siniestro a la fuerza?
El nio, por toda respuesta, le ofreci una sonrisa babosa. Sus ojos lo estremecieron. Eran antiguos,
ojos que en nada tenan que ver con la edad que aparentaba aquella criatura. Marc tuvo la impresin de
estar ante el beb ms viejo del mundo.
De pronto el sonido de campanillas a su espalda le hizo girarse. Los nios del banco estaban
entrando en el local; los que no disponan de piernas se haban introducido en los curiosos arneses que
los otros cargaban a la espalda, congurando as unas curiosas parejas complementarias. Sin decir nada
se dispusieron a ambos lados de la puerta. Lo miraban suspicaces.
Poco despus, una mujer atraves la arcada tras el mostrador, procedente de las profundidades de la
tienda. Era una mujer gruesa, entrada en aos. Tena ojos marrones, rostro arrugado y un cabello tan
oscuro que se podan descubrir en l matices nuevos del negro. Sus muecas estaban repletas de pulseras
y llevaba los dedos tan cargados de anillos que a Marc le sorprendi que pudiera exionarlos. Lo estudi
de arriba abajo, con una sonrisa burlona en los labios, como si lo que tuviera delante fuera una broma
graciosa.
Bienvenido al hogar de los Tracia, muchachito. Qu te trae a nuestra morada? pregunt en
perfecto castellano. El hecho de que se dirigiera a l en su propio idioma no le sorprendi demasiado.
He perdido algo y necesito encontrarlo contest l. Me han dicho que aqu podran ayudarme.
Huele a nuevo, mam dijo uno de los nios. La Telaraa no lo reconoce como hijo suyo. Yo
digo que lo degollemos y se lo echemos de comer a Ariel.
Todos fuimos nuevos un da, Mandrgora, hasta los que nacimos a este lado del misterio. Seamos
benvolos con nuestro visitante. A continuacin volvi a concentrar su atencin en Marc. Por qu
piensas que podramos ayudarte?
Porque aseguran que podis encontrar cualquier cosa que est perdida. Dicen que fuisteis capaces
de hallar el ojo de Samotracia y la espada del argonauta. Esa era la frmula que Evan le haba hecho
memorizar y recitar hasta que fue capaz de soltarla con naturalidad. El segundo paso para conseguir sus
servicios es adularlos, le haba dicho. El primero haba sido encontrarlos: aquella tienda no estaba ja
en el espacio, se trasladaba de ciudad en ciudad, se abra hueco entre los edicios, sin permanecer ms de
un da en un mismo punto. Cuentan que encontrasteis al primognito del Rapsoda y los brazos de
Venus. Dicen que no hay nada que est perdido que no podis hallar.
Vienes con la leccin aprendida. La mujer le dedic ahora una sonrisa picara. Encontramos
cosas, s, esa es una de nuestras mltiples ocupaciones. Cuntanos qu has perdido?
A una amiga.
Necesitamos saber ms antes de aceptar o no tu encargo. Para empezar su nombre y el vnculo que
os une.
Se llama Ariadna. Es mi novia.
El amor puede ser un lazo ms fuerte que la sangre, s. Y son muchos los que mueren
estrangulados por l. Dime, muchacho cmo la has perdido?
Se ha extraviado en el mundo oculto contest. Lo olvid durante un tiempo, olvid su pasado,
olvid quin era. Durante aos vivi una vida normal en la Tierra Plida. Hace dos semanas comenz a

recordar y despus desapareci sin dejar rastro. S sincero, pero ten cuidado con lo que dices, le
haba advertido Evan. Y no les hables de m o puede que sea lo ltimo que hagas. Necesito
encontrarla. En este lado del mundo hay quien pretende hacerle dao.
Qu triste historia. La mujer no dejaba de mirarlo, con esa expresin a medio camino entre la
amabilidad y la sorna. Pero, por qu acudes a nosotros? se interes. Cualquier tienda de magia
que se precie puede prepararte un sortilegio de bsqueda. Y no hay brujo que no sepa trenzar el baile de
la huella en el aire y saber dnde est tu chica.
La magia no puede encontrarla.
Oh. Ya veo. Est protegida. Oculta a los ojos de la hechicera, pero no de las artes secretas. Se
esconde de ti acaso? De ser as, el precio ser ms alto del habitual. Si derramas su sangre gracias a
nuestra informacin nos meters en problemas.
Derramar su sangre? No pretendo hacerle dao. Solo quiero encontrarla.
Y ella quiere que la encuentres? quiso saber, maliciosa.
Podis ayudarme o no? La ret con la mirada. Aquella pregunta le haba tomado desprevenido.
No, claro que no quera que la encontrara. Ariadna lo haba dejado muy claro.
La mujer solt una carcajada.
Podemos, podemos. Claro que podemos ayudarte. Somos los hijos de Tracia, y, como bien has
dicho, somos capaces de encontrarlo todo. Se inclin sobre el mostrador. Haba cosas ocultas en su
pelo, criaturas escondidas en la maraa negra que caa sobre sus hombros. Un ojo anaranjado se asom
entre mechones para desaparecer veloz en la espesura oscura. Se escuch un cuchicheo. Se oy una risa
mnima. Conoces el precio? Marc asinti. Evan se lo haba explicado muy bien. Y ests
dispuesto a pagarlo?
Lo estoy asegur.
Ella asinti, complacida por su respuesta.
Una advertencia anunci. Te dir dnde se encuentra ella en estos momentos, lo que no
implica que siga ah cuando llegues. Comprendes lo que te digo? Todo es efmero, eventual Todo
cambia y fluye.
Lo comprendo afirm l.
Aquello era mucho ms de lo que haban obtenido hasta entonces. Haba perdido la cuenta de las
distintas ciudades a las que Evan lo haba arrastrado, de los lugares extraos que haba visitado en aquel
viaje vertiginoso a travs de las casas iguales. Haba sido en el ltimo de ellos, un tugurio infecto de
Nuevo Mxico en el que se haban detenido a comer, donde haban escuchado el rumor de que la tienda
de los Tracia haba sido vista aquella tarde en Bucarest.
Sea, pues dijo la mujer. Completemos la transaccin, cerremos el trato y encontremos a tu
amante perdida. Le tendi una mano anillada. Era regordeta, de dedos cortos y careca de lnea alguna
en la palma; la piel estaba lisa por completo, sin huella, sin mcula. Toma mi mano y visualiza lo que
has perdido; pase lo que pase, no apartes a la muchacha de tu pensamiento o esto no servir de nada.
Marc se apresur a estrechrsela, lo hizo con un movimiento rpido, como si temiera que ella pudiera
pensrselo mejor y retirar su ofrecimiento. La mano de la dependienta era blanda y tibia, a l le record
la tarde en la que de nio haba tocado algo entre la hojarasca mientras jugaba al escondite en un parque
de su barrio; una blandura mustia, pegajosa, que al nal result ser una rata muerta, medio podrida ya.

Apart esa imagen de su cabeza, no era lo que necesitaba en ese momento. Cerr los ojos y trajo a
Ariadna a su mente. La record sentada a su lado en el porche de su casa, con la vista ja en un
horizonte crepuscular y el pelo mecido por el viento; en su recuerdo era tan hermosa que mirar algo que
no fuera ella era una proeza. Todava tena ntidos en la memoria sus rasgos, se pregunt cunto tiempo
tardara en comenzar a olvidarlos, cunta ausencia sera necesaria para que la joven que amaba
comenzara a desdibujarse. No, se dijo, furioso consigo mismo por contemplar siquiera la posibilidad
de que eso sucediera. No pasar. Voy a encontrarla. Voy a encontrarla aunque sea lo ltimo que haga.
El tacto blando y mohoso de la mujer cambi, se eriz, se llen de pronto de los y cuchillas. Marc
not un sinfn de lamentos mordindole la carne, garos diminutos que brotaban de la mano que
tocaba para hundirse en la suya. Intent concentrarse en Ari, en su pelo moreno, en su forma de andar,
en lo estpidamente feliz que era junto a ella. Trajo a su recuerdo su mirada asimtrica, sus labios, la
curva de sus caderas, se asom hasta al ltimo secreto de su cuerpo, la constelacin de lunares en el
vientre, la pequea cicatriz en la cara interna de un muslo, el pubis moreno y su textura de hilo dulce.
Va a doler escuch decir a la mujer.
No importa contest l. No puede doler ms que no tenerla.
Acto seguido sinti como si alguien le retorciera las entraas. Fue un latigazo de electricidad hmeda
que se le enrosc en las vsceras para tirar a continuacin de ellas, arrancndoselas de cuajo. Gimi. Las
rodillas le aquearon y habra cado al suelo de no ser por uno de los nios dobles, que lo tom de las
axilas y lo sostuvo sin miramientos. El dolor dej de ser dolor para convertirse en agona. Tena ganas de
gritar. Ganas de llorar. En ningn momento solt la mano de la mujer, la aferr con ms fuerza si caba,
en un intento desesperado de compartir con ella el dolor que lo destrozaba por dentro. A pesar de la
tortura, no dej de pensar en Ariadna ni un solo instante. Se con a su imagen para capear la pesadilla,
se abraz a su recuerdo para no enloquecer.
Hago esto por ella, se dijo cuando el sufrimiento se volvi insoportable.
Tras una eternidad, la mujer le solt la mano. l sali trastabillando hacia atrs, y solo el apoyo de
los nios le permiti conservar el equilibrio. Abrir los ojos le cost un gran esfuerzo, una na capa de
costra haba unido los prpados entre s. Dos lgrimas densas rodaron por sus mejillas cuando lo
consigui, excrecencias turbias, casi slidas. Respirar dola, senta que se asxiaba, los pulmones parecan
haber olvidado cul era su cometido. Por un instante crey que su corazn haba dejado de latir. Su
cuerpo no se reconoca a s mismo, ni siquiera el mundo que lo rodeaba pareca el mismo que unos
segundos antes. Sus dimensiones haban variado, se haba hecho ms pequeo, era una diferencia casi
inapreciable, pero suficiente para marearlo.
La mujer lo contemplaba, impasible tras el mostrador/ atad. Su aspecto tampoco era el mismo de
antes, tambin haba cambiado. Ahora no haba tantas arrugas en su cara y el volumen de su cuerpo era
menor, como si hubiera perdido varias tallas en un solo parpadeo. Era bastante ms joven.
He encontrado a tu amada le dijo. Su voz tambin haba rejuvenecido, contaba ahora con una
energa nueva. S, he dado con ella. Perdida en la Telaraa, confusa, a medio camino entre lo que fue y
lo que ser. Otros la buscan. Sombras terribles, oscuras y fras. Su mirada era de una dureza implacable
. Pero eso ya lo sabes. Un rastro de cadveres conduce hasta ella, su paso est jalonado de muerte
Tena que haber seguido el consejo de Mandrgora, muchacho. Tena que haberte echado de comer a
Ariel. Es probable que ese destino sea ms misericordioso que el que te espera si encuentras lo que buscas.
Pero sea. Para bien o para mal tenemos un acuerdo. Te dir dnde encontrarla.

2
Evan tabale sobre el volante con la mano derecha, cada vez ms impaciente. Haba robado el coche muy
cerca de la casa igual de Bucarest; era pequeo y nada ostentoso, de hecho el vehculo estaba tan
destartalado que podra pasar desapercibido en un desguace. El joven senta una urgencia demoledora,
tremenda, un movimiento ssmico en la boca del estmago que lo mantena en perpetua tensin, al borde
siempre del grito. La cabeza le palpitaba; aquel dolor insidioso era debido a sus continuos intentos de
asomarse a la mirada de Ariadna. Pero ella le mantena cortado el paso con una terquedad endiablada.
Aun as mantena su hostigamiento, terco l tambin; todo lo que necesitaba era un instante de despiste
para abrirse paso en su cabeza. Tena claro que ella deba de haber considerado esa eventualidad y que
estara ms que preparada para evitarla. No le costaba trabajo imaginrsela con un parche en el ojo, ni
siquiera descartaba que hubiera tomado una medida ms drstica y se lo hubiera arrancado de cuajo. La
antigua Ariadna habra sido capaz de hacerlo. Daba igual. No importaba. Era consciente de lo difcil que
sera localizarla solo con una mirada casual, pero lo que de verdad necesitaba era que ella mirara a travs
de sus ojos. Quera que viera a Marc. Eso sera ms que suficiente para atraerla.
Acaso no lo entenda? No saba lo que estaba dispuesto a hacer para estar con ella? Neg con la
cabeza mientras contena el impulso de emprenderla a golpes con el volante y el salpicadero. Aquella
visita a Bucarest era una prueba de hasta dnde llegaba su desesperacin. Todo el mundo saba que era
casi imposible sacar algo positivo de los Tracia. Se vanagloriaban de que podan encontrar cualquier cosa
que estuviera perdida, en efecto, y su fama, sin duda, era merecida, pero rara vez usaban ese talento en
benecio de alguien que no fueran ellos mismos. La mayora de los que visitaban su tienda con la
intencin de conseguir sus servicios salan sin obtener nada. Si es que salan, claro. Circulaba el rumor de
que eran muchos los que haban desaparecido all dentro. Dudaba de que un mortal inspido como Marc
corriera peligro con ellos, una criatura tan anodina y simple no debera de interesarles demasiado. Lo que
ni por asomo esperaba era que Marc consiguiera algo de los Tracia. Pero se estaba quedando sin tiempo,
lo intua, cada segundo que pasaba acercaba ms a Ariadna a la casa sin ventanas y lo alejaba de l. No
poda permitirse el riesgo de dejar pasar una sola posibilidad de encontrarla, por remota que pareciera.
A veces le costaba trabajo mantener la mente clara, tena que hacer un gran esfuerzo para no perder
el control. Y ms ahora, cuando tena la impresin de que todos sus planes, todos sus esfuerzos, estaban
a punto de concretarse y adoptar forma real. Para bien o para mal. No lograba sustraerse de la sensacin
de punto y nal que lo vena persiguiendo desde el instante en que haba sentido la presencia de Ariadna
en Madrid. Haba ocurrido al poco de llegar a la ciudad, mientras hua por ensima vez de las tediosas
atenciones de la barracuda. Se haba escabullido por los tejados, en un intento de dejarla atrs, cuando,
de pronto, capt en el aire el eco del latido de un corazn que no era el suyo. Olvid al monstruo que lo
rondaba y se detuvo, al borde de una cornisa, con cinco pisos de cada a sus pies, consciente de que ella
no estaba lejos. No fue una premonicin, no fue una corazonada, fue un hecho tan constatable como la
presencia del Sol en el cielo o la de su propio corazn en el pecho.
Evan nunca haba perdido la esperanza de encontrarla, nunca. Saba que el destino, la suerte o la
constancia, volveran a reunidos tarde o temprano. Y aquel sutil aroma en el aire, ese araazo leve a los

sentidos tan familiar, fue la rotunda conrmacin de que el reencuentro estaba prximo. Ariadna estaba
cerca, muy cerca. Olvid la barracuda, olvid la espada que le haba llevado hasta Madrid, olvid todo
lo que no fuera ella. A lo largo de los das siguientes se haba topado con ms ecos de Ariadna, ms
destellos etreos que marcaban su paso a travs de aquella urbe acelerada, pero que no le servan para
encontrarla. Durante cinco das rastre Madrid en su bsqueda al mismo tiempo que la barracuda lo
persegua a l.
Y fue precisamente en uno de sus encontronazos con aquel monstruo cuando, sin esperarlo, se la
encontr metida en su cabeza. Aquella invasin lo haba tomado desprevenido, ms si cabe cuando una
parte de su propia conciencia fue a parar a un bar de mala muerte donde un desconocido (luego supo
que era Marc) intentaba tranquilizarlo. Evan haba conseguido recomponerse y dar cuenta de la
barracuda, pero no antes de que aquella cosa le abriera el vientre. Se haba arrastrado lejos de all
mientras el monstruo luchaba por recobrar su forma fsica y, tirado en un callejn cercano, haba
llamado a Ariadna mientras mora.
Para su sorpresa, ella haba acudido. Y el tenerla en frente lo haba cambiado todo. Verla otra vez fue
encontrar de nuevo su lugar en el mundo, dio sentido a todas las locuras que haba cometido a lo largo
de los ltimos cuatro aos (y a las que an le quedaban por cometer). Pero la euforia inicial haba
quedado en nada; haba vuelto a perderla. Comprenda ahora, demasiado tarde, que implicarla en el
robo de la subasta haba sido un error. Lo haba hecho con la esperanza de que ella recuperara la
memoria al verse inmersa en una situacin de riesgo. La necesitaba entera, completa. Necesitaba que
volviera a ser ella misma cuanto antes, no esa parodia edulcorada en la que se haba convertido tras
cuatro aos en la Tierra Plida. Adems, estaba convencido de que, una vez lo recordara todo,
abandonara esa estupidez de estar enamorada de un ser humano.
S, hacer acudir a Ariadna a la subasta haba sido un grave error. Era obvio que no haba estado
preparada. Le haba sorprendido su reaccin, sobre todo lo mucho que le haban afectado las muertes
producidas durante el robo. Aquello era impropio de la Ariadna que recordaba. Al menos haba
conseguido hacerse con la espada. Y con la sangre de Nocta y la brjula de la Umbra. La cpsula le
reportara buenos beneficios si se decida a venderla; en el mundo oculto haba mucho inters por todo lo
relacionado con el Panten Oscuro y l todava tena un par de contactos de conanza que seran
capaces de vender la ampolla sin dicultades. La brjula era otra cosa. Tambin era un objeto valioso,
por supuesto, todo lo que ayudara a orientarse en las sombras tena un valor considerable, pero Evan no
tena intencin de deshacerse de ella. Le dola reconocerlo, pero la haba robado por impulso; haba sido
un absurdo gesto nostlgico al que no se haba podido resistir. Llevaba cuatro aos sin entrar en la
Umbra, sin acercarse, de hecho, a ninguna mansin o paraje que se proyectara en las sombras, por
miedo a que la Carroa lo localizara y, al ver aquel objeto, aquella magnca estrella de cinco puntas,
forjada en cristal vivo, con aquel espectacular jirn de tinieblas danzando en su interior, no haba podido
resistirse. La nostalgia le pudo. El sargazo de oscuridad que se retorca en la brjula era un pedazo de
sombra, un trozo de su hogar. Poseer aquel objeto haca que, de algn modo, se sintiera ms cerca de
casa.
Y haba otra cosa que haba conseguido en la subasta. La atencin de Elas y los suyos. Ahora
aquellos mercenarios tambin iban tras l. No le preocupaba en exceso. Los vea como una molestia
menor. Solo eran hombres, seres humanos limitados, carne que una vez muerta se quedara muerta por
toda la eternidad. Llevaba cuatro aos esquivando a la Carroa, poco podra hacer Elas para dar con l.

La tristeza lo embarg al pensar en el tiempo que llevaba alejado de las sombras. Cuatro aos exiliado de
la Umbra. Cuatro aos sin empuar a Disculpa Cuatro aos sin Ariadna.
Se pregunt dnde se encontrara ella. Estara buscando sus races? De ser as, tarde o temprano
dara con ellas, no le caba la menor duda, tarde o temprano acabara en la rbita de la casa sin ventanas.
Maldijo estar tan limitado. Maldijo que las circunstancias le impidieran buscar en los lugares donde
debera hacerlo. Delegar en Marc lo enfureca de una manera tal que hasta a l lo sorprenda. Haba
perdido la cuenta de las veces que haba tenido que contener el impulso de hundir el crneo de aquel
estpido a golpes. A veces, cuando lo miraba, no poda evitar imaginrselo acostndose con Ariadna. La
simple idea lo asqueaba, que ella pudiera retozar con un ser humano le produca nuseas. Como ver a un
mono copulando con una diosa.
El tiempo prosigui su marcha y, a su paso, la furia y la impaciencia de Evan continuaron creciendo.
Solo quiero mantenerte a salvo murmur mientras miraba de reojo el asiento del copiloto, como
si ella estuviera sentada all. No lo entiendes? Solo quiero que estemos juntos. Solo eso. Todo lo que
he hecho ha sido por ti. Todo.
Una silueta se aproximaba en la noche creciente. Le costaba trabajo caminar. El virago entrecerr los
ojos y aferr el volante con tanta fuerza que dej de sentir los dedos. Marc regresaba. Su paso era
inseguro, frgil, los brazos le colgaban a ambos lados del cuerpo como prolongaciones que poco tuvieran
que ver con l. Evan contuvo el aliento. Era imposible que aquel idiota hubiera conseguido algo de los
Tracia. El pago que exigan por sus servicios era siempre en tiempo, los Tracia vampirizaban la vida de
sus clientes, les robaban aos de existencia para rejuvenecerse ellos mismos. De eso se alimentaban, pero
Evan saba que no les serva cualquier clase de tiempo ni de persona, de ah lo difcil que resultaba
conseguir sus servicios. Ley entre lneas en Marc mientras se acercaba. Ley cansancio y fragilidad, ley
polvo y el pattico amor frgil e inseguro del que hacen gala los humanos, ley miedo, extraeza, pero
tambin ley la esperanza y la satisfaccin de haber cumplido parte de su objetivo. Evan contuvo la
respiracin mientras el joven luchaba contra la portezuela, incapaz de abrirla. Cuando Evan se inclinaba
ya para ayudarle, Marc consigui desentraar el misterio de la manilla y abrir la puerta por s mismo.
Luego se desliz dentro del coche, de la misma manera torpe.
Te han dicho dnde est dijo Evan. No era una pregunta. Sabes dnde est Ariadna.
Marc no dijo nada. Permaneci inmvil, abstrado en la contemplacin de su reejo en el retrovisor.
Se acarici la mejilla con lentitud, como si le costara reconocerla como propia. Evan se trag su
impaciencia, se trag sus ganas de aporrearlo hasta dejarlo sangrante y muerto a sus pies. Haba odo que
en algunos casos los Tracia llegaban a beberse la vida entera de sus clientes. Marc haba envejecido, s, era
evidente, pero no ms de dos o tres aos. Evan se pregunt qu haba llevado a los Tracia a alimentarse
de l.
Est en Berln anunci el muchacho, de pronto. Tambin le costaba hablar. En la calle
Bartningallee. Entre el nmero seis y el siete No estar mucho tiempo ms. Otros la buscan, me dijo.
Llevan tiempo hacindolo. Y estn a punto de encontrarla.

La cocina de Sonia y Edgar era bastante ms sobria que el saln. Estaba decorada con gusto y tacto, en
equilibrados tonos blancos y negros, y equipada con electrodomsticos de ultimsima generacin, de
hecho Ariadna fue incapaz de identicar un par de ellos. La sentaron a la mesa mientras ambos
maniobraban por la cocina con el aire de pilotos experimentados inmersos en la tarea de hacer volar una
nave espacial. Cario ya haba cenado y se haba quedado con sus cuadernos y lpices en la sala de estar,
hablando y rindose solo. Botarate, al verlos salir del saln, decidi acompaarlos, lo que se tradujo en
un simple cambio del cesto junto a la chimenea al que se encontraba frente a la calefaccin de la cocina.
La gastronoma se ha convertido en nuestra vlvula de escape le confes Sonia mientras
destapaba un perol puesto al fuego y olisqueaba el contenido. Hasta hace unos aos no le prestbamos
demasiada atencin; ramos gente de comida rpida, restaurantes de batalla y platos precocinados, pero
ahora los fogones son nuestra aventura de cada da, verdad, Edgar?
Calla, mujer malvada le espet l al tiempo que remova una salsa de tomate con picadillo de
carne. Vas a hacer que nuestra invitada ponga en duda mi virilidad.
La cocina no te hace menos hombre, cario coment ella. Pero eso que llevas puesto, s dijo
al tiempo que sealaba el llamativo delantal del hechicero; la prenda, blanca y rodeada de puntilla rosa,
llevaba bordados a media altura unos grandes labios de un incendiario color rojo y, en el mismo color y
tono, una invitacin a besar a la cocinera.
La siguiente hora fue un desle continuo de los ms diversos platos. Eran cantidades pequeas,
simblicas en su mayora, adornadas con trazos de diferentes salsas. Todo estaba delicioso. Ariadna tuvo
la impresin de que aquella pareja se haba dispuesto a deslumbrarla con sus dotes culinarias y que no
iban a detenerse hasta hacer que reventara; no tard en darse cuenta, a tenor de las constantes preguntas
sobre qu platos le gustaban ms, que se encontraban sumidos en una especie de competicin
gastronmica en la que ella era pblico y jurado a un tiempo. Prob carnes y guisos que no supo
reconocer, sazonados con especias que despertaban en su memoria recuerdos de otros tiempos.
Nuestros amigos dicen que engordan de siete a ocho kilos cada vez que les invitamos a comer
dijo Sonia. Edgar dice que es porque los muy cabrones nos roban la cubertera.
A m me empieza a apretar el cinturn dijo Ariadna.
La muchacha agradeci el cambio de registro tras la intensa conversacin del saln, agradeci la
anormal normalidad de aquel combate culinario. Necesitaba que su mente se sosegara, que absorbiera
toda la informacin recibida. Necesitaba una pausa, aunque fuera mnima, y la pareja se la proporcion
de buen grado. Hasta Evan le haba concedido una tregua, Ariadna llevaba un buen rato sin soportar sus
insistentes intentos de colarse en su mirada.
La cena termin sin un ganador claro, lo que pareci deprimir a Sonia y engrandecer a Edgar. El
mago de la lanza sirvi tres tazas de una infusin de hierbas al acabar. Sonia se tom la suya de dos
rpidos sorbos. Luego se levant de la mesa con intencin, seal, de llevar a Cario a la cama.
Se le ha pasado la hora de irse a dormir dijo con sonrisa de madre irresponsable pillada en falta
. Seguro que me lo encuentro inconsciente en el sof o tirado en la alfombra. Tiene la increble
capacidad de quedarse dormido en cualquier parte y en cualquier postura.
Cuando tena dos aos nos lo encontramos dormido dentro de un cajn de ropa le confes
Edgar. Nos dijo que era un pjaro y que se haba hecho un nido. Preero no contarte qu clase de
huevo haba puesto.
Una vez solos, el mago de la lanza dio un largo sorbo a su infusin mientras la estudiaba con la

mirada. Por su expresin a Ariadna le qued claro que la calma haba terminado. Tocaba retomar temas
serios.
Hay algo que debo contarte. Lo justo es que lo sepas. Se ech hacia atrs en la silla, como si
quisiera interponer ms espacio entre ambos antes de volver a hablar: Se trata de tu novio dijo.
Marc? pregunt ella, aterrada. Le ha pasado algo?
Hay orden de busca y captura contra l le anunci Edgar. Lamento decirte que es el principal
sospechoso del incendio y de vuestra desaparicin. Y ms ahora que parece haber huido.
Ariadna recibi aquella noticia como un mazazo. La idea de que alguien pudiera pensar que Marc
poda estar involucrado en lo sucedido se le antojaba ridcula, insultante en grado sumo.
Me est buscando se maldijo de nuevo por haber sido tan estpida como para ponerse en
contacto con l. Ese idiota me est buscando. Le dije que no lo hiciera, maldita sea. Le dije que no lo
hiciera!
Hablaste con l despus de lo ocurrido? se interes Edgar. Mantena la taza alzada ante su
rostro y una nubecilla de humo le emborronaba los rasgos.
S contest, apesadumbrada. Era incapaz de asimilar la noticia. No soportaba la idea de que
pudiera pensar que estaba muerta. No tena que haberlo llamado, lo s. Fui una estpida.
No quieres que te encuentre?
No, no quiero contest. Y nada ms decirlo se dio cuenta de que aquello no era del todo cierto
. No lo s. Se llev las manos a la cabeza, confusa. Es lo nico bueno que me queda, lo nico
bueno que tengo. Si le pasara algo, no podra soportarlo Mir al hechicero, buscando su
comprensin. No la encontr.
Ests cometiendo un error le dijo en cambio. No puedes rechazar lo bueno por miedo a
perderlo, no puedes dejar de lado lo que amas por temor a lo que pueda pasar. Llmalo y dile que se
entregue. Nosotros nos encargaremos de arreglar este folln, te lo prometo. La Cancillera lo mantendr a
salvo.
Como mantuvo a salvo a mi familia? le pregunt, rabiosa. Ese arrebato de clera venenosa era
tan impropio de ella como natural para la otra Ariadna.
Edgar se tens en la silla. Aquella pregunta haba sido un ataque directo a su conciencia. Ariadna
saba que el hechicero se senta responsable de la muerte de su familia.
Eso es injusto le dijo. Y lo sabes.
Claro que lo saba, pero no le importaba en lo ms mnimo.
Sonia entr en la cocina en ese preciso instante, con el nio en brazos. La mujer frunci el ceo al
percibir el ambiente crispado que de pronto se respiraba all.
Ya es hora de que los artistas den las buenas noches y se marchen a la cama anunci. La
efusividad de su voz contrastaba con la evidente preocupacin de su rostro. Mir interrogativa a Edgar,
pero este se limit a sonrer y levantarse de la silla.
Pero antes habr que hacer algo con la ltima obra maestra del autor o pondr perdida la cama
dijo.
Cario se haba emborronado el rostro con sus lpices y pinturas. Tena la mejilla derecha pintada de
verde y el lado izquierdo de la cara lleno de rayones negros. Pareca una bandera absurda.
Soy un dibujo! anunci el nio.

Edgar le dio un beso en la mejilla manchada, un beso largo y sonoro que hizo que el muchachito se
echara a rer. Cuando el hombre se apart tena los labios pintados tambin de esmeralda.
Quieres que suba a contarte un cuento cuando mam te acueste? le pregunt. Aunque te
advierto que tendr que ser corto, tenemos invitados y hay que atenderlos.
No quiero cuentos! exclam el nio. Quiero que Araa me haga otro dibujo animado!
Puede hacerme otro dibujo, mam? pregunt a Sonia mientras se retorca en sus brazos para mirarla
suplicante.
Maana te har otro, mi vida le contest su madre, reacomodndolo contra su pecho.
Ariadna est cansada y ahora no puede dibujar.
Espera un momento. Edgar mir al nio con una seriedad repentina. Su tono de voz haba
cambiado de manera drstica. Haba alarma en l, preocupacin. Un dibujo animado? pregunt.
Qu quieres decir con eso, cario?
Un dibujo como los de la tele! contest Cario, con una sonrisa enorme en los labios. Un
dibujo de los que se mueven! Abri el cuaderno desde los brazos de Sonia y les mostr el torpe retrato
que Ariadna le haba hecho en el saln. Soy yo! Soy yo! Mira, mam! Mira, pap! Me muevo!
Era cierto. El dibujo se mova. Los trazos apresurados con los que Ariadna haba intentado retratar al
muchacho no estaban jos en el papel. Daban la impresin de estar cosidos a la cuadrcula y se
desplazaban por su supercie como gusanos. Aquel ente hecho a lpiz mir a su alrededor, y los ojos se
le abrieron de par en par al ver a Ariadna. La lnea tosca de la boca se retorci en una sonrisa de regocijo.
Qu signica esto? Edgar se gir veloz hacia Ariadna. Todo su cuerpo estaba en tensin.
Qu es lo que has hecho?
No lo s La muchacha estaba tan perpleja como ellos. No poda apartar la mirada del dibujo.
Era un burdo boceto, un borrn que en poco se pareca a Cario, pero la alegra que mostraba era tan
evidente como perturbadora.
Edgar arranc sin miramientos el cuaderno de las manos del nio e hizo trizas el dibujo vivo y la
pgina que lo contena. Cario se ech a llorar ante el violento arrebato de su padre.
No lo entiendo dijo Ariadna, mirando los papeles destrozados del suelo. En uno de los pedazos
todava se distingua un trazo de lpiz, inmvil ya. No lo entien
Y de pronto lo comprendi. El recuerdo le cort la respiracin, horrorizada. Dos pensamientos
convergieron en su mente como dos cuchilladas fras. Uno era un simple nombre: Volga que vena
acompaado de olor a hueso recin serrado. El segundo pensamiento no era suyo, era de la otra Ariadna
y era aterrador:
Ya vienen. Vienen a por nosotros. Van a llevarnos a casa. Por fin.
La Carroa.
Qu signica esto?! El tono de voz del hechicero subi de grado. Se adelant un paso en su
direccin, furioso. Pareca dispuesto a golpearla, pero lo que hizo en cambio fue sujetarla con fuerza del
antebrazo. Bota se incorpor en su cesto y comenz a gruir, soliviantado l tambin por la situacin.
Lo haba olvidado dijo Ariadna y el sabor de esas tres palabras fue amargo porque no era ms
que una torpe disculpa que ya nada poda arreglar. Nuevos recuerdos comenzaban a nacer en su cerebro,
explosiones del ayer que la dejaron aterida de fro y miedo. Una fuerte peste a pez podrido la rode.
Saben dnde estoy. Los dos adultos la miraban desconcertados, pero era el nio, cada vez ms

nervioso, lo que de verdad la sobrecoga. Lo haba olvidado repin, perpleja y atnita ella tambin.
Tuvo que apelar a toda su fuerza de voluntad para no apartar la mirada del rostro de aquel hombre.
La Carroa cuida de los suyos. La Carroa vigila le costaba respirar. Existen modos de
comunicarnos unos con otros. Lazos que nos unen Quema un libro sagrado y Balthasar sabr
dnde ests. Descuartiza un animal domstico sobre una alfombra oscura e invocars a Lamprea.
Crtate la mano izquierda con una esquirla de un espejo roto y llamars a Imago. Los nombres volvan.
Y traan la oscuridad consigo, envuelta en aquellos ptridos golpes de peste a mar corrompido. Dibuja
unos ojos cuando ests perdida y Volga te encontrar. Al dibujar ese nio he tendido un puente entre
un miembro de la Carroa y este lugar. Han tenido tiempo de sobra de averiguar dnde estoy.
Me ests diciendo que es la primera vez que dibujas un puto monigote desde que perdiste la
memoria? le espet Edgar. De verdad esperas que me crea eso?
No, no, claro que no se apresur a decir. Antes mis dibujos no eran ms que dibujos, la
invocacin no funcionaba. Cario continuaba llorando, su madre lo meca pero aquel movimiento, lejos
de tranquilizarlo, pareca ponerlo todava ms nervioso. Quiz ahora funciona porque he comenzado a
recordar. Tena que hacerles conscientes de la gravedad de la situacin. Vienen hacia aqu le dijo.
Quera gritar de pura frustracin, de pura rabia. Pero as no salvara a aquella familia. Saben dnde
estoy y vienen a por m.
Quin viene, mam? pregunt Cario entre hipidos y llanto. Quin dice que viene? No
quiero que venga nadie! Que no venga nadie!
No viene nadie, cario. No te preocupes dijo Edgar. Los sortilegios de cierre continan activos
les record entonces. Nadie puede entrar en esta casa. Ni salir. Vamos a tranquilizarnos, de
acuerdo? Y solt el brazo de Ariadna como si con ese gesto admitiera que l tambin necesitaba
calmarse.
Ariadna aprovech su recin recuperada libertad para recoger el cuaderno que el hechicero haba
tirado al suelo. Tena que hacer algo. No poda permanecer de brazos cruzados. Edgar se equivocaba, no
era momento para estar tranquilos, no con la Carroa de camino. Mir a su alrededor, en busca de un
bolgrafo, un lpiz o cualquier otra cosa que pudiera servirle para dibujar.
Tengo que irme anunci. Invocar a Volga otra vez para que puedan ver que me marcho lejos.
Me seguirn y os dejarn en paz a vosotros.
Por mucho que buscaba no encontr nada a la vista con lo que poder dibujar. Record que la mesita
del saln estaba llena de lpices. Cuando iba hacia la puerta, Edgar le cort el paso.
No dijo, tajante. Su expresin se haba endurecido. No vas a irte le advirti.
Es que no lo entiendes? le pregunt, enfurecida. La Carroa viene hacia aqu!
Eres t la que parece no querer comprenderme. Mientras permanezcamos en esta casa estaremos a
salvo insisti el hechicero. No hay forma de que consigan entrar. Da igual lo poderosos que sean, da
igual la magia que sean capaces de invocar, la casa est sellada.
Llama a la Cancillera, Edgar le pidi Sonia. Cario lloraba de forma queda contra su pecho.
Aquel sonido, aunque amortiguado ahora, era desolador. Explcales lo que pasa dijo la mujer.
Que nos manden un grupo de apoyo cuanto antes.
El hombre mir a su esposa, reticente. Quiz fue el continuo llanto del nio lo que termin por
convencerlo. Asinti, todava dubitativo, y sac de su bolsillo un aparato delgado, con forma de media
luna, que se coloc en el odo. Frunci el ceo al momento.

No hay seal anunci.

No puede ser replic Sonia. Tenemos comunicacin directa con la Cancillera. Es un enlace
seguro. No se puede romper de ninguna forma.
Igual que tampoco hay forma de entrar en esta casa? pregunt Ariadna, con la mirada clavada
en el mago. Tenemos que salir de aqu! le pidi. Un portal! Abre un portal y huyamos!
Tenemos que escapar antes de que sea tarde!
Para poder abrir un portal debera retirar antes el sortilegio de cierre le explic. Y eso es algo
que no pienso hacer bajo ningn concepto.
Ariadna saba que la Carroa era experta en salvar ese tipo de barreras. Pero necesitaba recordar
cmo para convencer al hechicero de lo equivocado que estaba. Piensa, piensa, piensa, piensa, se dijo.
Escuch rer en su cabeza a la otra Ariadna, la presencia insidiosa que habitaba en su mente lo
recordaba. Y si su parte asesina lo saba, ella tambin. Mir a su alrededor. Haba un gran ventanal en la
cocina, daba al patio trasero de la casa. Las sombras se extendan all, las formas eran difusas, inciertas,
cargadas todas de amenaza, como si pudieran contener en su seno ejrcitos enteros de engendros. Cerr
los ojos y respir hondo. La casa ola a limpia, a lavanda, a comida recin cocinada, pero sobre todo ola
a magia. Aquella casa estaba atestada de artefactos mgicos, algunos eran simple curiosidades, s, pero
haba otros de gran poder. Casi poda sentir su energa, era un latido intenso, casi vivo; la mayor
acumulacin de magia no proceda del saln, sino de una sala oculta bajo las escaleras. Sonia y Edgar
deban de guardar all los objetos ms poderosos que haban conseguido en sus aventuras. Haba mucha
magia almacenada en aquella casa, quiz no la suciente como para convertirse en una casa encantada,
pero s bastante como para crear una distorsin en la realidad. Bastante para proyectar una sombra.
Entonces lo supo.
Vienen por la Umbra anunci. No entrarn desde este plano. Entrarn desde las sombras. Y
no se puede cerrar una sombra.
Nadie viaja por la Umbra dijo Edgar. Nadie.
Nosotros s le replic Ariadna. Las sombras son nuestro hogar. All es donde habita la
Carroa, en el reverso del mundo. All es donde est la casa sin ventanas. Entrarn desde la Umbra.
En ese preciso instante, el gruido del mastn gan en intensidad y Ariadna comprendi que ya era
tarde. El animal dio un paso al frente, con el pelo encrespado y los colmillos al descubierto. Su hocico se
dilataba y contraa, de forma desaforada, frentica. El aire traa olores nuevos. Olores peligrosos. Olores
muertos.
Ya estn aqu anunci Ariadna. El vello se le puso de punta y lo que recorri su espalda no fue
un escalofro, fue un zarpazo de hielo. Los suyos llegaban. El pasado irrumpa en el presente, esta vez s,
sin cortapisas, sin excusas. La casa sin ventanas la haba encontrado. Ya estn aqu.
En las manos del hechicero apareci un haz de luz, un chispazo de energa que creci hasta
convertirse en una lanza de ms de metro y medio de largo, de apariencia solida, con el extremo superior
de un intenso color negro. Aquello era pura magia concentrada, la representacin de su poder. Bota
ladr y sali catapultado por la puerta. Tras l fue Edgar, armado con su lanza. Se detuvo en mitad del
pasillo. El perro haba desaparecido tras la esquina que conduca al saln y a la puerta principal. Se
escuchaba su trote frentico, sus ladridos furiosos. Sonia y Ariadna quedaron ms retrasadas. Era su
imaginacin o haca ms fro que antes?, se pregunt la muchacha. De pronto se hizo el silencio, un

silencio total y opresivo, un silencio de tumba ansiosa por llenarse; hasta el nio haba dejado de llorar.
No ms pasos de Bota, no ms ladridos.
El fro era cada vez ms evidente. La respiracin de los cuatro comenz a sembrar de nubecillas de
vaho el pasillo. Sonia se adelant un paso y cogi del brazo a su marido.
Tenemos que marcharnos, cario le rog en un susurro. No podemos correr riesgos con Cario
aqu. Vayamos a la Cancillera. Ah estaremos a salvo.
El hechicero la mir con una seriedad terrible, como si le estuviera proponiendo algo descabellado.
Luego baj la vista hacia el nio asustado que la mujer sostena en brazos. Ariadna lo vio dudar,
contempl durante un instante la lucha interna entre el hombre que haba sido y el que era ahora.
Finalmente musit una maldicin y asinti, concediendo que era el momento de huir. Uni ambas
manos en torno a la lanza y comenz a recitar otra vez aquella extraa jerigonza que haba cerrado la
casa unas horas antes. La luz blanca de la lanza se volvi roja, como si reaccionara a la magia de su
dueo. Sobre las paredes y el techo se deslizaron otra vez palabras, en direccin contraria al hechizo de
clausura en esta ocasin. Antes de que lo pudiera terminar una sombra apareci al otro lado del pasillo.
Por un instante pareci un borrn de oscuridad, pero luego su contorno se concret.
Era Botarate. El perro haba vuelto. Se qued inmvil en mitad del corredor, mirando hacia ellos con
la lengua fuera y una expresin de absoluta felicidad en la faz.
Bota, aqu le llam Sonia. Son intranquila.
La extraeza de ver regresar al animal no rompi la concentracin del mago. Consum el hechizo y
de nuevo el resplandor de la magia al desatarse destell en lo alto. El perro ladr contento y avanz hacia
ellos, moviendo el rabo de un lado a otro. Ariadna retrocedi un paso, tena la impresin de que le
acababa de nacer un nuevo corazn en la garganta, un rgano que irrigaba miedo en cada latido.
Ese no es Bota gru Edgar Mller.
Un instante despus algo estall a su espalda. Fue una explosin mnima, un crepitar de hielo al
quebrarse. En el tiempo en que se giraban, el perro aceler de forma explosiva hacia ellos. Ariadna tuvo
tiempo de ver una gura humana que apareca por el otro extremo del pasillo. Un hombre inmenso, de
ojos diminutos y vientre hinchado, llevaba el torso desnudo y unos pantalones negros, rados; sus manos
eran enormes y en una de ellas empuaba un pistoln negro sobre el que se enredaban relmpagos de luz
verde. Tuvieron que desatenderse de l. El mastn llegaba ya por el otro lado del pasillo, transmutado en
un proyectil de carne y furia dispuesto a arrollarlos. Edgar Mller se encar al animal justo cuando este
saltaba hacia ellos, con las fauces abiertas de par en par. La lanza hendi el lomo del mastn en el aire, lo
atraves y le abri el vientre en un golpe demoledor y salvaje, los cuatro se vieron inmersos en una lluvia
de sangre y vsceras. A pesar del golpe que le haba partido en dos, el animal consigui hundir sus
dientes en el antebrazo de Edgar. El hechicero se libr de los restos del animal con una sacudida al
tiempo que se giraba hacia el hombre que llegaba. Cario gritaba. Llamaba a su perro. Llamaba a su
madre, aun a pesar de llevarlo esta en brazos.
Edgar se interpuso entre su familia y el desconocido. Este alz el revlver y, sin mediar palabra,
efectu un nico disparo, casi a quemarropa. El can vomit un trallazo de luz esmeralda que esparci
un fuerte olor a amoniaco por el corredor. Con un movimiento de la lanza, el hechicero intercept el
rayo. Se produjo un potente estallido cuando ambas fuerzas se encontraron. Era magia contra magia. Por
un instante el poder de ambas pareci equilibrado, pero solo fue un espejismo, la llamarada verde
termin sucumbiendo al poder de la lanza. El hombre enorme tena los labios cosidos con hilo negro y

una runa grabada a cuchillo en cada una de sus mejillas. Carg contra Edgar que gir sobre s mismo
trazando un remolino con la lanza. El otro, con ms torpeza que habilidad, esquiv el golpe. Se escuch
un disparo y su cara vol en pedazos, fue como si un torbellino de sombras le estuviera devorando los
rasgos. Ariadna se gir. Sonia estaba a un paso de distancia, empuando una pistola siniestra, llena de
runas y muescas, el arma todava estaba rodeada del mismo humo negro que haba rodeado la espada
del hombre que la haba salvado de Malasuerte. Armas ancladas en las sombras, en la Umbra. Cario
lloraba entre sus brazos. El gigante con la cara destrozada se apoy en la pared a una sola mano, se dio
impulso y atac a ciegas a Edgar. Le faltaba medio rostro, pero no pareca importarle.
Las escaleras! les orden Edgar al tiempo que propinaba un puetazo demoledor al gigantn. Se
escuch el crujir del hueso. Subid al primer piso! Subid al
La mano del gigante le aferr la cara y silenci su grito. Pareca que aquella mole malherida tuviera la
intencin de arrancarle a Edgar el rostro a tirones, quiz para sustituir su propia cara destrozada. El
mago se impuls hacia delante y hundi la lanza en el estmago de su adversario con tal potencia que lo
atraves de parte a parte y clav el arma en la pared del corredor. Pero la garra continuaba aanzada a
su cara. La sangre corra entre los dedos, roja, espesa. Sonia busc hueco entre Ariadna y el nio que
llevaba a cuestas y dispar otra vez. La bala, un escupitajo de densa oscuridad, acert a su enemigo en el
cuello y la potencia del impacto fue tal que casi lo decapit. La enorme mole se desplom de lado, dio
una sacudida contra la pared y cay al suelo; ah qued inmvil, con un brazo rgido sealando hacia lo
alto. Edgar retrocedi, jadeando; tena la cara baada en sangre, pero ninguna de sus heridas pareca
grave.
Las escaleras! se alcanz a distinguir entre sus jadeos ahogados.
Una segunda silueta acababa de aparecer desde el mismo lugar del pasillo por donde haba llegado el
mastn. Era una mujer sumamente delgada, poco ms que un esqueleto recubierto de piel. Estaba
desnuda y los huesos destacaban en la carne, como si desearan abrirse camino a travs de ella. Dos
vendas grisceas le cubran parte de la cara, una le tapaba los ojos, la otra la boca, en ambas haban
realizado unos toscos dibujos que buscaban sustituir los rganos que ocultaban: una mirada ridcula en
la primera y unos labios en carboncillo en la segunda. La recin llegada tena el pelo largo y lacio, de un
color impreciso. Cargaba a la espalda con un arco largo de hueso y en la cadera un carcaj con flechas.
Ariadna la reconoci al instante. Era Volga, la criatura que haba invocado al dibujar en el cuaderno.
Y supo quin era aun a pesar de no haberla visto jams con aquella forma fsica, las armas y las vendas
fueron ms que suciente para identicarla. Volga robaba cuerpos; los conquistaba con su magia y los
abandonaba una vez moran o dejaban de serle tiles. Edgar la sac de su inmovilidad con un soberbio
empujn al tiempo que apuntaba con su lanza a la recin llegada. El lo del arma centelle y un trallazo
de luz blanca sali despedido en pos de Volga. Esta se desliz hacia la izquierda con un movimiento
imposible y el relmpago blanco pas de largo, sin rozarla siquiera. El hechicero maldijo y salt sobre el
gigante muerto en su camino a las escaleras. Sonia lo imit y Ariadna, tras un momento de duda,
tambin.
El cadver que acababan de esquivar no permaneci demasiado tiempo inmvil, una convulsin
rpida lo recorri de parte a parte, una sacudida elctrica. A continuacin pareci uctuar, temblar,
como si no fuera del todo slido. Aquella cosa comenz a incorporarse en medio de un caos de sonidos
orgnicos: crujidos de hueso, uir de lquidos, chasquidos y resuellos. Su forma y su tamao fueron

cambiando a medida que se alzaba. Cuando termin de levantarse, vivo otra vez, era una criatura
diferente. Ahora era un joven oriental, delgado como un junco, barbilampio y de ojos rasgados.
Ariadna lo reconoci tambin. Haba estado presente cuando Legin haba acabado con l. Legin, el de
los mil cuerpos. Esa era la verdadera identidad de la criatura del pasillo. Ariadna solloz. Hasta la
llegada de Edmund aquel ser era lo ms parecido a un padre que haba tenido nunca. Legin, un
monstruo asesino capaz de tomar el aspecto de toda aquella criatura que hubiera asesinado. Y estaba ah,
ante ella de nuevo. Desenvain la espada que llevaba al cinto; la hoja estaba rodeada de la misma energa
esmeralda que rodeaba el enorme pistoln que haba empuado antes. Sus ojos se toparon con la mirada
de Ariadna. Sonri, una sonrisa leve, pero cargada de sentimiento.
Y ella se sinti dividida, rota, quera echar a correr hacia l y abrazarlo, quera besarlo e intentar
explicarle cunto lo haba echado de menos aun sin recordarlo. Y al mismo tiempo quera huir de l, de
lo que signicaba, de lo que implicaba, quera alejarse de ese ser y encontrar el modo de olvidarlo todo
de nuevo, de regresar a ese parntesis de inocencia y felicidad que ya saba perdido sin remedio.
Sonia la aferr de la mano y tir de ella hacia las escaleras. Ella se dej llevar, aturdida, tropezando
casi contra los escalones. Se frenaron en seco cuando apenas llevaban tres peldaos. En lo alto de las
escaleras aguardaba un hombre vestido de cuero negro, con chaleco y botas rojas.
El cabello oscuro, largo, le llegaba hasta la cintura, y tena los extremos de un blanco glido, el mismo
color de sus ojos, ojos fros, glaciales, ojos hechos de puro hielo, hasta su forma era anmala: eran
pequeos y romboidales. Era Glgota. Glgota, el demonio. Sobre su cuello se enroscaba una criatura
diminuta, una especie de murcilago de alas membranosas hechas trizas, con una boca enorme para la
pequea cabeza de la que dispona, y una larga cola negra, erizada en su extremo. Edgar Mller y su
mujer se dispusieron espalda contra espalda en mitad de la escalera. Ariadna cay de rodillas junto a
ellos. Era incapaz de reaccionar. El horror de la situacin, la violencia a punto de desatarse, la asxiaba,
la converta en un simple cuerpo a merced de los acontecimientos. El nio lloraba a lgrima viva, la boca
abierta de par en par, los ojos desorbitados, sus gritos eran el irrefutable refrendo de la locura del
mundo. Edgar apret los dientes y lanz una mirada asesina al hombre que les cortaba el paso. Entre la
sangre que le cubra el rostro an se vea un destello de la pintura verde con la que se haba manchado al
besar a su hijo. Y todava llevaba puesto aquel estpido delantal, los labios rojo sangre, el texto
ridculo
A los pies de la escalera estaban Volga y Legin, en lo alto Glgota. Ellos atrapados en el medio, sin
salida. La situacin era idntica a la de la noche de la subasta. Una casa repleta de asesinos, una matanza
en ciernes. Y en ambas ocasiones haba sido ella la culpable de guiarlos hasta all.
Somos la muerte, verti en su mente la otra Ariadna, en un susurro venenoso. Somos la muerte y
la devastacin. Lo comprendes ahora? Deja de luchar y vuelve a casa. Vuelve a casa.
Pero haba una diferencia clara entre lo ocurrido en Madrid y la situacin actual. Aquella familia no
estaba indefensa como lo haba estado la suya. Quiz fuera una esperanza vana, pero Ariadna se quiso
aferrar a ella. Y ms todava cuando Edgar Mller, el hechicero de la lanza, subi un peldao en
direccin a Glgota.
De verdad creis que podis amenazarnos en nuestra propia casa?! grit el mago. Mientras
hablaba una pelcula de luz blanca comenz a rodear su cuerpo, un instante despus aquella aura mgica
se extendi a su mujer y su hijo. El demonio le dedic una sonrisa mordaz. De verdad creis que
podis irrumpir en mi casa y saliros con la vuestra!? Acaso no sabis quines somos? Fulmin con la

mirada a Glgota. Hemos atravesado los pramos de Estigia y combatido a los generales de Cicero en
la Guerra del Horror. Hablaba entre dientes, rabioso. Estrangul a Yocasta con las vsceras de su hija
y ayudamos a expulsar a Kymodharad de la plaza Orada. Y qu sois vosotros? Espantajos, nada ms
que espantajos.
La sonrisa de Glgota no vari.
Eso somos, s seal. Espantajos. Y muerte, devastacin y ruina, aadi otra vez la
Ariadna de su cabeza. Pero nos sostiene el poder de la casa sin ventanas, Edgar Mller, un poder que
desconoces, un poder sobre el que ni t ni tus artes pueden nada. Su voz era tan melodiosa como
Ariadna recordaba, la voz de un ngel. Nos cantaba canciones para dormir, record. Nos cantaba las
canciones de la bruja negra y la pequea asesina. Y no te equivoques, hechicero: no hemos venido
aqu a amenazaros. Hemos venido a mataros. El demonio apart la mirada de Edgar para contemplar
a Ariadna, su sonrisa cruel se convirti en un gesto amable. Hola, preciosa, querida, queridsima
nia Nos has echado de menos?
Venid a por ella le instig el hechicero.
Ese es el plan le anunci Glgota.
El tiempo se detuvo.

4
Somos el hambre y la furia, el grito ardiente y la soledad fra le dijo el conde Sagrada, unos das
antes de la amnesia, unos das antes de la emboscada que puso punto y nal a aquella poca de su vida
. Somos lo que se oculta en el abismo, el latido de la sombras Muerte, devastacin y ruina. La voz
del hechicero aturda, sus palabras sonaban lejanas, como procedentes de una profunda sima o de una
constelacin perdida. Y no nos queda ms alternativa que serlo. No lo olvides, Ariadna. Y no te
engaes con quimeras: no hay salida, no hay escapatoria.
Estaban sentados en uno de los bancos con forma de media luna del patio interior de la casa sin
ventanas, con la falsa noche de la Umbra pendiendo sobre ellos. La oscuridad en las alturas daba la
impresin de estar formada por capas y capas superpuestas de sangre coagulada. Ariadna acababa de
regresar a la vida, y la resurreccin, como de costumbre, la tena aturdida. Todava le llevara un tiempo
volver a pensar con claridad. Evan continuaba muerto, tirado de costado en mitad de uno de los
senderos, abierto en canal desde la entrepierna al gaznate, sus rganos internos se derramaban como el
relleno de un mueco, un crisol brillante, no exento de belleza; con la luz adecuada sus vsceras casi
podan tomarse por joyas: granates, colgantes y rubes diseminados en el barro. Sin magia de por medio
el joven tardara horas en recomponerse, pero el conde no pareca tener la intencin de acelerar el
proceso con sus artes ni haba permitido que Ariadna lo hiciera con las suyas. Al parecer quera hablar a
solas con ella. l mismo los haba matado a ambos, ese haba sido su castigo por haber escapado de la
casa sin ventanas. Ariadna haba temido que fuera todava ms duro. Le haba sorprendido su
benevolencia: una muerte rpida e indolora, al menos en su caso. No era propio de l.
Fuera de aqu no hay lugar para vosotros continu el conde. Nunca tendris otro hogar que
no sea este y ambicionarlo es de insensatos. El hecho de que lo hayis intentado me hace sospechar de

que todava no sois conscientes de vuestra verdadera naturaleza. Todava no comprendis lo que es de
verdad ser un virago.
Claro que lo comprendemos le replic ella. En condiciones normales no hubiera intentado
discutir con l, pero acababa de resucitar y el aturdimiento la haca ms insensata que de costumbre.
Por eso huimos, recuerdas? Por eso escapamos de ti. Averiguamos cul era el destino que nos esperaba.
Averiguamos en qu nos convertiremos Evan y yo.
Haba sido durante su ltimo contrato. Les haban encargado asesinar a una vidente en el Filo de la
Prefectura de Katay. La mujer, una anciana hechicera que, por lo visto, se haba enemistado con todos
los clanes principales de la zona, haba vaticinado su llegada. De hecho, cuando entraron en su casa se la
encontraron aguardndolos. Estaba sentada en cuclillas en la alfombra, ante una taza de t recin
servida, con otras dos tazas preparadas para ellos ante los cojines ceremoniales. Vens a darme muerte,
les dijo. Lo s. Lo he ledo en las entraas de un pjaro de papel y en los posos de una nube.
Permitidme intentar disuadiros. Dadme la oportunidad de conseguir lo que pocos han logrado: escapar
de la Carroa, luego aadi: Me gustara mostraros algo.
Y lo hizo.
No me reero a eso dijo el conde Sagrada, con su voz de profeca inevitable. Cada vez que la
miraba senta que la eternidad entera se agolpaba tras sus ojos, preparndose para juzgarla: y su veredicto
no sera benvolo. Hablo de vuestra naturaleza, de vuestra esencia. Sois una paradoja, una criatura
muerta que aun as cuenta con vida. El mundo vivo no est hecho para vosotros, el mundo vivo
intentar expulsaros, como si fuerais una infeccin, un tumor Sois veneno, veneno puro. Y la realidad
entera conspirar contra vosotros all dnde estis. Sois una blasfemia hecha carne.
Somos lo que t has querido que seamos! T nos fabricaste! le acus ella. Por primera vez en su
vida le levant la voz. Somos tus juguetes, tus muecos dijo con rabia. Somos como la escoria a
la que torturas en los niveles inferiores. Cuando agotas su dolor, cuando no puedes alimentarte ms de
su sufrimiento, te libras de ellos. Y lo mismo hars con nosotros cuando dejemos de serte tiles.
Sin esos que t consideras escoria nosotros no seramos nada. Rerete a ellos con el respeto que se
merecen. Recuerda siempre que es su agona la que nos hace fuertes, que es su dolor lo que nos hace
capaces de obrar portentos. Pero te engaas y lo sabes. No es por miedo al futuro por lo que intentasteis
romper los lazos que os unen a nosotros. Es por miedo al presente, verdad? Le dedic una larga
mirada, sus ojos, de un castao oscuro en aquel momento, la escrutaron de un modo ms salvaje y
violento que cualquier lectura entre lneas. Intent levantar barreras para que el conde no lograra
profundizar en su interior, pero el nigromante las derribaba sin piedad. Dime, Ariadna tanto mal te
hemos hecho como para que nos aborrezcas de este modo? le pregunt mientras echaba abajo los
muros que ella intentaba levantar para mantenerlo alejado de sus secretos ms ntimos. Te hemos
dado un propsito, un objetivo. Te hemos dado una familia. Te hemos permitido saborear la vida
cuando tu destino era la tumba
Me habis convertido en una esclava! lo interrumpi ella. Eso es lo que habis hecho!
Ariadna se levant en medio de la noche falsa, con los brazos extendidos, mostrndose. Mrame! No
soy nada! Tengo tanto libre albedro como una espada o un hacha! Solo nos sacas cuando nos das un
contrato nuevo. Y una vez lo hemos cumplido nos envainas de nuevo hasta la prxima vez que nos
necesites. No es justo! No es justo! Estamos hartos de cumplir tus rdenes! grit. Hartos de que
nos digas siempre qu tenemos que hacer! Queremos ser libres!

Libres? pregunt l. Aquella palabra en sus labios son extraa, como si al pronunciarla el
conde perdiera todo su signicado, convirtindose, en esencia, en su contraria. Eso es lo que queris?
Sagrada se inclin hacia ella, un gesto que denotaba inters real, algo raro en l. Ser Ubres para ir
donde queris, para robar cualquier cosa que deseis y matar a quien se os antoje. Sin contratos, sin
ningn tipo de control ni cortapisas. Eso buscis?
Somos viragos dijo ella. Es lo que somos. T lo has dicho. Hambre, furia y devastacin. Y en
la casa sin ventanas nos ests conteniendo, tiras de nuestras riendas tan fuerte que nos destrozas. Ese
haba sido siempre el principal problema. Hasta entonces haban sabido convivir con l, se decan que ya
tendran tiempo para conquistar esa libertad que ahora les era negada, que ya llegara su momento
Pero entonces aquella maldita adivina les haba mostrado cul era su destino y eso lo haba cambiado
todo. No nos puedes retener le dijo al nigromante, no nos puedes impedir ser lo que queremos ser.
Claro que puedo, Ariadna contest l. Su sonrisa rebosaba tumbas y cenagales, su sonrisa era la
mueca del rey de los condenados, del seor de la Carroa. Yo os cre.

5
Todo se puso en marcha de nuevo, a una velocidad de vrtigo, de espanto; a la velocidad voraz de las
pesadillas. Una explosin de lneas cinticas, de luces y sombras, emborron la realidad, la volvi difusa.
Edgar Mller se propuls hacia el frente, con su arma mgica destellando entre fulgores y relmpagos.
Glgota danz a su alrededor, esquivando las estocadas que el otro le lanzaba; no dejaba de sonrer, sin
apartar la vista del rostro de su adversario, como si todo aquello no fuera ms que una broma dispuesta
para su divertimento. La criatura que se enroscaba a su cuello despleg sus alas rotas y se lanz sobre el
mago. Iba en busca de sus ojos, pero se top con la barrera mgica que rodeaba al hechicero, insisti una
y otra vez en su objetivo hasta que Edgar se lo sac de encima de un manotazo. Glgota se limitaba a
defenderse, sin hacer ademn de atacar, pero en torno a sus puos comenzaba a condensarse un velo de
energa sucia. All donde pisaba el demonio dejaba una huella de escarcha oscura. Glgota irradiaba fro.
Y ola a nueces, siempre ola a nueces. Nac dentro de una nuez, le haba asegurado en una ocasin.
No te lo haba dicho? A mis hermanos y a m nos recolectaron en las laderas del Inerno de
Morjabalan. Me tomas el pelo?, pregunt ella, incrdula. Que mi pene de treinta centmetros se me
desprenda del cuerpo si miento.
En la escalera, Sonia abra fuego sobre Legin y Volga mientras su hijo lloraba y pataleaba contra su
pecho. Las balas llovan sobre sus enemigos dejando a su paso estelas de tinieblas vibrantes. Legin las
interceptaba con la espada, los proyectiles quedaban adheridos a su hoja, como moscas prendidas a una
telaraa. Volga se limitaba a esquivar las balas que iban en su busca con ese deslizarse casual suyo, ese
elegante navegar que tan poco casaba con su gura desgarbada. Ambos avanzaban despacio, sin prisa
por terminar lo que haban iniciado. Volga se detuvo entre los restos de perro y recuper la echa que
haba usado para conquistar el cuerpo del animal, ese mismo gesto le sirvi para esquivar otro disparo.
Ariadna se apart de Sonia, aterrada, aturdida. Recul hasta que su espalda choc contra la
barandilla de la escalera. Su mente no le perteneca, le resultaba ajena, tan fraccionada como sus
sentimientos. Estaba a un paso de perder la razn; la locura la rondaba y ni siquiera tena claro que no

ceder a ella supusiera una victoria. La otra Ariadna rea a carcajadas. Todo su ser la impulsaba a
levantarse y unirse a la pelea, ni siquiera le importaba demasiado qu bando elegir. Era la violencia lo que
la atraa y su reclamo no entenda de facciones ni lealtades. La cabeza le rebosaba de recuerdos
fragmentarios, repleta de imgenes de otros tiempos protagonizadas por los tres engendros de la Carroa.
Haba combatido a su lado en innidad de ocasiones, haba redo y sufrido junto a ellos. Aquellos
monstruos eran sus amigos, su familia. Y haban acudido a buscarla desde el otro lado del mundo.
Tard unos segundos en darse cuenta de que Edgar Mller estaba gritando.
Por la potestad del olvido! aullaba el mago mientras prosegua su danza frentica alrededor de
Glgota. Por el poder de la presa! Yo os convoco! A todos y cada uno de los espritus protectores de
esta casa! Acabad con los intrusos! Despedazadlos!
Al momento, el suelo vibr y retumb. Se escuch un prolongado siseo, un ruido de instrumento de
cuerda que iba en aumento. Varias sombras emergieron de las paredes y el suelo, seres luminosos,
globulares, manchones de claridad turbia, dotados de extremidades largas, similares a ltigos. Se
lanzaron al combate justo cuando Legin y Volga ponan un pie en el primer peldao de la escalera,
indiferentes a los disparos de Sonia. Ariadna cont doce siluetas, una docena de formas translcidas que
se deslizaban planeando en el aire. Por un segundo, temi que ella pudiera tambin ser blanco de sus
iras, pero la ignoraron por completo.
Los dos miembros de la Carroa desaparecieron entre los centelleos y reejos de los espritus que se
abalanzaron sobre ellos. Sus brazos sarmentosos crepitaban y zumbaban, como si estuvieran cargados de
electricidad esttica. Uno de esos ltigos se enred en la pantorrilla de Legin; la ropa y la carne del
asesino chisporrotearon primero y humearon despus. Legin retrocedi en respuesta al acoso del
espritu. Cuando volvi a la carga haba adoptado otra forma, se haba convertido en un gigantesco ser
de roca negra, sobre su piel ptrea se vean adheridos crustceos fosilizados, algas y conchas marinas,
pareca un arrecife que hubiera cobrado vida y salido a tierra rme. Legin aferr el lamento
membranoso enrollado en su pierna y de un fuerte tirn, lo hizo trizas. La criatura prori un terrible
alarido en el que casi se distinguan palabras. Legin, una vez libre, salt sobre el espritu protector
reconvertido de nuevo en el joven oriental, ms rpido en movimientos que aquella criatura arrecife. La
herida en su pierna continuaba abierta y crepitante. Nunca sanan. Mis heridas nunca sanan. No hay
magia ni ciencia que las pueda curar, le haba explicado una vez Legin. A veces no me queda ms
remedio que dejar morir mis cuerpos. Y con cada una de sus muertes, muero yo tambin y, al hacerlo,
revivo amplicada la agona que sufri mi vctima en el momento en que la mat. Supongo que hay algo
de justicia en todo ello.
Volga daba vueltas sobre s misma, zafndose de las acometidas de los cinco espritus que la haban
tomado como objetivo; se detuvo a medio giro en un movimiento de una virtuosa elegancia, alz el arco
y dispar. Su echa, una saeta de hueso blanco, atraves a uno de los espantos entre un tremolar de
chispas y fogonazos. Por un instante no sucedi nada, la criatura persisti en la lucha, pero a cada nueva
embestida iba perdiendo fuelle, sus golpes eran menos medidos, ms espasmos que verdaderos ataques,
hasta que, de pronto, qued inmvil, una cometa a la deriva en el viento. Su supercie lechosa se torn
gris, se marchit a ojos vista a una velocidad fulgurante. Lo siguiente que hizo fue saltar sobre su
congnere ms cercano y comenzar a destrozarlo a latigazos. Las dos criaturas volaron hacia el otro
extremo de la casa, enredadas la una en la otra. Los movimientos de Volga se hicieron ms torpes y
confusos, perdi cierta elegancia. No hay lmite para los cuerpos que puedo controlar a un mismo

tiempo, le haba confesado en cierta ocasin a Ariadna. Aunque mi mente suele comenzar a tener
problemas para manejarlos cuando su cifra traspasa la veintena. El cuerpo de la mujer desnuda que
danzaba en aquel momento entre siluetas translcidas no era el cuerpo real de Volga. Nadie saba qu
forma tena este ni dnde se encontraba. Era el secreto mejor guardado de la asesina. Haba quien
aseguraba que su yo fsico real haba muerto haca siglos, pero que su conciencia danzaba de cuerpo en
cuerpo, inmortal en esencia.
Ariadna! Se gir al or su nombre. Era Sonia quien la llamaba. Haba llegado a lo alto de la
escalera y la apuntaba con su extraa pistola. Por un instante pareci dispuesta a abrir fuego sobre ella. Y
no se lo hubiera reprochado. Sube aqu! Deprisa!
Le cost un gran esfuerzo convencer a sus piernas de que deban ponerse en marcha. Se incorpor a
trompicones y tras mal apoyarse en la barandilla corri hacia Sonia y su nio. Glgota y Edgar luchaban
a brazo partido ante la puerta ms alejada de las escaleras.
Los conoces? le pregunt Sonia con voz acelerada cuando lleg hasta ella. Volga y Legin
estaban dando buena cuenta de los espritus protectores que Edgar haba invocado contra ellos. Sabes
quines son? insisti la mujer. Ariadna asinti, temblorosa. Cario continuaba llorando, con el rostro
pegado al cuerpo de su madre. Haz que se vayan, haz que se vayan, murmuraba entre sollozos e
hipidos. Hay algo que puedas contarnos sobre ellos? Alguna debilidad? Cualquier cosa que
podamos utilizar en su contra? Reacciona, joder! Necesitamos tu ayuda! La mir con los ojos muy
abiertos, cargados de reproche. T los has trado aqu! la acus. Aydanos!
Ariadna no contest. No tena respuestas, al menos ninguna que pudiera satisfacerla. Aquella pareja
no tena nada que hacer contra tres miembros de la Carroa. Quiz en el pasado hubieran tenido una
oportunidad mnima de sobrevivir; de, al menos, equilibrar la balanza y hacerles frente, pero los aos
inactivos les haban pasado factura. Edgar Mller y su familia haban estado perdidos desde el instante
en que aquellas criaturas haban puesto pie en la casa. Si le hubieran hecho caso, si hubieran huido
cuando todava estaban a tiempo El llanto del nio le araaba el cerebro, era el preludio al silencio por
llegar y eso lo haca an ms desolador. Solo poda hacer una cosa por ellos, comprendi. La misma
pobre alternativa que haba tenido cuando Elas los tuvo encaonados a su familia y ella: suplicar por sus
vidas.
Basta! grit mientras se encaraba hacia Volga y Legin. Saba que ellos seran los ms propicios
a escucharla, no tena sentido intentarlo con Glgota. El demonio era un asesino nato, una criatura
adicta a la masacre. Basta ya! insisti. No tenis por qu hacerles dao! Me os? Maldita sea!
No tenis por qu matarlos! Volga! Legin! Esto no es un contrato! Solo intentaban ayudarme!
PARAD DE UNA VEZ!
El combate entre los espritus protectores y los dos asesinos continu a los pies de la escalera. AH
abajo no se conceda tregua ni cuartel. Sus gritos ni siquiera los haban hecho vacilar. La habran
escuchado siquiera? No poda asegurarlo. Apret los puos, frustrada, rabiosa. Y en la locura de aquel
momento sinti que su mano derecha se cerraba sobre algo que no terminaba de estar all, una
empuadura a un instante de convocarse, un arma de la Umbra a un segundo de acudir a su llamada.
Senta la frialdad de su tacto, su textura de hueso polvoriento
Letana, se escuch decir con esa voz que no era del todo suya. Se llama Letana. Nuestra daga de
vida, nuestra arma en las sombras. Por el Rey Muerto, cunto la he echado de menos.

Un rpido siseo a sus espaldas hizo que ambas mujeres se giraran a la par. El arma que haba estado
a punto de invocar Ariadna desapareci sin ni siquiera haber terminado de cobrar forma.
Glgota se haba cansado de jugar y pasaba por n al ataque. Se movi con una celeridad terrible,
abandon su posicin defensiva y, en una extraordinaria pirueta, salt sobre Edgar Mller y aterriz tras
l. Antes de que el mago pudiera girarse, el demonio le golpe de forma brutal en la base de la columna;
el ataque ignor por completo el campo defensivo que el hechicero haba tejido a su alrededor, los dedos
de Glgota se clavaron como estiletes, como navajas, en su cuerpo. Edgar se desplom hacia delante
soltando tal grito que, por un segundo, eclips el llanto de su hijo. Ariadna pudo ver cmo una capa de
hielo negro comenzaba a extenderse por la espalda del mago desde el punto exacto donde Glgota haba
clavado los dedos. El toque del demonio era puro veneno, el fro que llevaba a cuestas era mortal de
necesidad. Cualquier otro hubiera muerto en el acto, pero el hechicero, demostrando una fortaleza
inslita, continuaba vivo. No solo eso, encontr fuerzas para contraatacar. Se gir hacia su enemigo con
una rapidez inusitada y lanz un mandoble con su arma. Aquel ataque tom a Glgota por sorpresa,
intent esquivar el golpe que llegaba pero fue una dcima de segundo demasiado lento. La lanza de luz le
cercen el brazo izquierdo a la altura del hombro y se hundi en su costado hasta medio pecho,
atravesando carne, costilla y pulmones. La sangre del demonio salpic el pasillo. Era de un intenso color
violceo. Y humeaba. El olor a nueces se hizo ms intenso.
La sonrisa desapareci de los labios de Glgota. Salt hacia delante, clavado todava en la lanza, y
con la garra que le quedaba aferr a Edgar de la garganta. El hechicero intent recuperar su arma pero
no lo consigui en primera instancia. No tuvo oportunidad de un segundo intento. El cuello comenz a
cubrrsele de la misma escarcha negra que le trepaba por la espalda. La placa oscura creca a ojos vista
sobre su cuerpo. Los ojos del hechicero no tardaron en mostrar el blanco turbio de la asxia, su rostro
comenz a oscurecerse an ms, a amoratarse. La lanza se desvaneci en el aire, sin energa que la
sustentara.
No! grit Ariadna. Glgota! Sultalo!
El demonio se gir hacia ella con la velocidad de una cobra dispuesta al ataque, pero no aoj la
presa con la que estaba matando al hechicero.
Sonia se adelant un paso y dispar dos veces, la primera bala pas entre Glgota y Edgar, la segunda
acert al demonio en la ruina ensangrentada de la que haba nacido su brazo izquierdo, y le hizo, al
mismo tiempo, soltar su presa y caer contra la pared. Edgar recuper el aliento, la vida regres a sus ojos,
una vida mnima, al borde del abismo. El mago tom aire, apoy la palma de la mano en el suelo, justo
ante el demonio tambaleante, y grit dos palabras con voz desgarrada. La luz blanca que lo haba
envuelto se concentr en la punta de sus dedos y un instante despus sali despedida en forma de ola de
energa hacia delante, arrastrando a Glgota hacia el otro extremo del corredor. Ariadna lo vio pasar
rodeado en jirones de su propio cuerpo. El demonio choc con tremenda violencia contra la pared que
cortaba el otro lado del pasillo y qued desmadejado en el suelo, envuelto en sangre violeta y humo
pardo. Tena la cabeza girada en un ngulo imposible y la carne, aqu y all, se abra para dejar paso a la
blancura del hueso. Daba la impresin de que el esqueleto de aquel demonio haba estallado desde
dentro.
Sonia corri hacia su marido cado, con Ariadna siguindola de cerca. Edgar Mller, el mago de la
lanza, se intent incorporar cuando llegaron hasta l, pero lo nico que consigui fue recostarse en el

suelo. Su esposa se acuclill a su lado. Solt una maldicin al ver el estado del hombre. A Ariadna le
costaba creer que todava estuviera vivo. La escarcha de Glgota le trepaba por la cara, y comenzaba a
asomar por su torso, procedente de la espalda. Se escuchaba un crujir de cristales, un ruido nmo de
capa helada a punto de quebrarse.
Sonia Sonia La voz de Edgar era un susurro casi ininteligible. Los labios le humeaban,
repletos de grietas e hilachas de hielo negro. Su aliento apestaba a nueces. Son demasiado fuertes. Y yo
demasiado lento dijo. Intent sonrer aunque lo nico que logr fue una mueca devastada. Alz una
mano para acariciar a su hijo, pero la retir antes de completar el gesto, como si temiera mancharlo de
hielo y sangre. El nio ni lo miraba. Mantena el rostro hundido en el suter de su madre, sin parar de
gimotear abrazado a ella. Quin nos lo iba a decir, verdad? La buena cocina nos ha terminado
oxidando
No hables, cario, no hables le rog Sonia. Voy a curarte, me oyes? Vamos a salir de esta.
La mujer devolvi su pistola a las sombras y comenz a acariciar el rostro del mago con la mano que
acababa de quedar libre. Sus dedos brillaban envueltos en una luz blanca y tibia. Magia natural, magia
sanadora. No necesitaba palabras para activarla, un simple toque bastaba para curar. Pero la escarcha
que cubra el rostro de Edgar apenas reaccion al contacto de aquella mano, solo una mnima porcin de
la misma se desprendi de la carne a su paso, dejando ver la piel agrietada que se ocultaba debajo. Sonia
maldijo al ver cmo la placa de hielo se regeneraba ms rpido de lo que ella consegua quitarla. Sanar
aquellas heridas estaba fuera de su alcance, era evidente, se necesitaba magia ms poderosa de la que ella
era capaz.
Ariadna mir hacia atrs, alertada por un sbito regeldo, un sonido de barro goteando sobre barro.
Glgota, malherido y destrozado, intentaba levantarse al otro lado del pasillo. La muchacha vio cmo la
tibia rota que le desgarraba la pantorrilla izquierda volva a su posicin bajo la carne, como si alguien
tirara de ella desde dentro. Aquel demonio no tardara en regenerarse. Glgota no poda morir, daba
igual el dao que sufriera, siempre se recuperaba. Me quemaron vivo una vez y esparcieron mis cenizas
por el mar. Me llev cien aos, pero logr recomponerme, contaba de vez en cuando, lleno de orgullo
por lo que consideraba una gran proeza.
Es intil dijo Edgar y apart con delicadeza la mano de Sonia de su rostro. No malgastes
energa, cario. Hizo un esfuerzo por incorporarse, pero solo haba que ver la expresin de su rostro
para comprender que estaba al lmite de sus fuerzas. Al menos consigui sentarse. Tenemos que
escapar. Tenemos que salir de aqu dijo. La fortaleza de aquel hombre era increble. Cualquier otro
habra sucumbido ya al veneno de Glgota.
La Cancillera dijo Sonia, acelerada. Tenemos que llegar a la Cancillera. Te quedan fuerzas
para abrir un portal?
No lo s contest el mago. Ayudadme a levantarme y lo averigua No termin la frase. Se
escuch un sonido viscoso, blando, un chapoteo reluctante procedente del suelo seguido de un funesto
ruido de desgarro. Edgar se estremeci, fue una nica sacudida, el latigazo denitivo, ltimo, que da un
cuerpo al morir. La boca del hechicero se desencaj y un hilo de sangre brot de entre sus labios
ennegrecidos.
El brazo cortado de Glgota se haba hundido en el estmago del mago hasta ms all de la mueca,
justo bajo el delantal ridculo. La sangre manaba a raudales mientras la extremidad cercenada se retorca
dentro del cuerpo, araando y destrozando lo que encontraba a su paso. Ariadna, espantada, aferr el

brazo con todas sus fuerzas, tir de l y lo lanz lejos, sin detenerse a mirar lo que la garra de Glgota
arrastraba consigo. El cuerpo de Edgar Mller qued rgido de inmediato y cay de espaldas, rendido a
la muerte. Y al mismo tiempo, como si fuera un eco de su movimiento, Sonia se incorpor de un salto,
abrazando a su hijo con fuerza, temerosa, tal vez, de que la condicin de cadver de su marido pudiera
contagirseles por mera proximidad. El horror en su rostro era indescriptible; la boca le temblaba de
manera desmedida, como si fuera incapaz de articular el grito que se estaba gestando en su pecho.
Ariadna vio cmo sus rodillas se doblaban y temi que pudiera dejar caer a Cario. Se apresur a
sostenerlos a ambos, los rode con los brazos y se le antojaron tan frgiles y precarios que a punto estuvo
de gritar.
Glgota comenzaba a incorporarse. La cabeza retorcida haba regresado ya a su posicin normal y la
mayor parte de sus heridas haban desaparecido. El murcilago aberrante que lo acompaaba siempre
revoloteaba a su alrededor, como si le animara a ponerse en pie. Ariadna mir hacia la puerta ms
cercana. Estaba entreabierta y pareca dar a una habitacin en penumbra. Era la nica va de escape que
no implicaba un enfrentamiento inmediato con la Carroa. Si haba una ventana all, quiz pudieran
huir por ella.
Tenemos que escapar apremi a Sonia. La tom con suavidad de los antebrazos en un intento de
hacerla reaccionar. Escchame, si quieres salvar a tu hijo tenemos que salir de aqu.
La mujer no se mova, pareca incapaz de apartar la mirada del cadver de su marido, que segua
cubrindose de escarcha oscura. Lo contemplaba con expresin atnita, como si no comprendiera qu
era aquello, como si su mente no tuviera la capacidad necesaria para descifrar el misterio que
representaba aquel cuerpo sin vida y lo que implicaba.
Glgota ya estaba en pie. El brazo que haba perdido se arrastraba por el pasillo en su direccin,
contorsionndose como una serpiente deforme, como una mascota feliz de ir al encuentro de su amo. El
demonio lo recogi del suelo, lo uni al mun del hombro y lo j all con varios movimientos bruscos,
como un nio bruto que intenta arreglar un mueco roto. De pronto el sonido de lucha en la planta baja
ces. Legin y Volga haban terminado con los espritus de la casa. No tardaron en orse pasos rpidos
por la escalera. Venan a por ellos.
Sonia, por favor insisti Ariadna mientras la empujaba en direccin a la puerta. La mujer
reaccion al fin.
Apart la vista del cadver y la mir a ella, ms all del estupor. Durante un instante pareci no
reconocerla, luego sus ojos se iluminaron. Y la furia demente que se vio en ellos fue tal que Ariadna se
apart de inmediato, como si el contacto con aquella mujer pudiera prenderle fuego.
Maldita seas! le grit Sonia al tiempo que sala de su inmovilidad. Por el rostro le corran las
lgrimas y la sangre de su marido muerto. Maldita seas mil veces! Maldita! Ariadna retrocedi,
sobrecogida. Se lo mereca. Se mereca esos gritos. Se mereca todo ese odio. Ella haba trado la muerte a
aquella casa. Maldita seas! aull la mujer.
Lo siguiente que sinti fue que las entraas le explotaban. Ni siquiera escuch el disparo. Cay de
espaldas, con la impresin de que un ariete la acababa de golpear de lleno. Las tripas le ardan y en lo
nico que poda pensar era que tambin se mereca esa bala. El proyectil continuaba destrozndola por
dentro, no se haba detenido con el impacto. Lo notaba encajado en el vientre, cargado de cido, de
veneno, de odio, un remolino de cuchillas que sajaba sus rganos internos A travs del velo negro que

cubra su mirada, vio a Sonia desaparecer por la misma puerta a la que haba intentado guiarla.
Volga y Legin estaban ya en el pasillo, a solo unos pasos de distancia. Glgota los segua, completo
ya, exionando los dedos de su brazo recuperado. Ariadna resopl y la boca se le llen de sangre y tejido
interno. Se forz a levantarse. Era complicado lidiar con el dolor. Tuvo que apelar a toda su fuerza de
voluntad para ponerse en pie y, con la mano sujetndose el vientre abierto, correr tras la mujer. Alguien
grit su nombre a su espalda, pero ella lo ignor. Resbal al llegar al umbral, choc contra la puerta y
acab de rodillas en el suelo. Tena la desagradable sensacin de estar derramndose, de ir perdiendo
partes de s misma por el camino. Se oblig a no mirar la herida, verla empeorara ms la situacin.
Sonia estaba de pie, con el nio en brazos, contemplando el ventanal que tena ante ella. Deba de
dar al patio trasero de la casa pero ahora, tras el cristal, solo se vea piedra negra y polvorienta. Edgar
Mller no haba sido el nico en realizar un sortilegio de sellado en aquel lugar, comprendi Ariadna.
No haba salida. Y la Carroa ya llegaba.
El primero en entrar fue Legin. El multiforme vesta el cuerpo del oriental y llevaba la espada alzada
ante el rostro, la hoja todava salpicada aqu y all por las balas negras de la pistola de Sonia. La mujer se
gir al orlo entrar y abri fuego sobre l. Legin, de nuevo, us su arma para detener los proyectiles. Se
mova a una velocidad prodigiosa, era imposible seguir con la vista el ir y venir de la espada. Volga fue la
siguiente en pasar, se desliz junto a Legin sin tocar el suelo, etrea, fantasmal, los toscos trazos que le
hacan de labios dibujaban una sonrisa pletrica. Glgota la sigui, baado en su propia sangre violeta y
arrastrando consigo su olor a nueces. En su cuello de nuevo se enroscaba el murcilago de la cola
espinosa y las alas rotas, las llevaba abiertas de par en par, al igual que sus fauces, repletas de agujas y
cuchillas. Sonia cambi de objetivo y apunt a la mujer desnuda, el blanco ms cercano, pero Volga se
limit a esquivar la balacera que llovi sobre ella con aquella danza suya, mitad deslizarse, mitad
convulsin.
Legin dio un paso al frente y levant la espada en horizontal sobre su cabeza. Ariadna supo lo que
iba a ocurrir a continuacin. Salt hacia delante, en un intento absurdo de evitar lo inevitable. Legin
dio un mandoble en diagonal, un golpe seco sin blanco aparente, una sacudida al aire. Y hasta la ltima
bala que haba quedado adherida a la hoja de la espada se desprendi de ella y sali despedida, con la
misma potencia con la que las haba disparado el arma. Todas en vuelo rpido hacia Sonia y su hijo.
Ariadna se interpuso en su trayectoria, con los brazos extendidos, crucificada en el aire; se derramaba por
la herida del vientre y gritaba con la furia del que sabe que todo est perdido. Las balas la acribillaron,
voraces, anhelantes de muerte. Su mano derecha desapareci en una explosin de sangre, hueso y
tendones. Un proyectil impact en su clavcula y la hizo girar noventa grados. Otras dos se hundieron en
su pecho. No pudo detenerlas todas, era imposible, tena poco cuerpo que ofrecer como escudo.
La potencia de los disparos la arroj sobre Sonia y el nio. Cayeron los tres en un montn confuso.
El nio lloraba a lgrima viva y aquel llanto desesperado hizo que Ariadna concibiera esperanzas. Si
lloraba era que an estaba vivo. Se dio media vuelta en el suelo, desorientada, perdida. El mundo estaba
hecho de sangre. No haba nada ms que sangre. Todo era rojo. Me estoy muriendo, se dijo. Me
estoy muriendo otra vez. El dolor era una tormenta escarlata, un tsunami que la arrastraba de nuevo
hacia el olvido. Ariadna se ahogaba, se asxiaba. Busc a Sonia en aquel mar de sangre. No tard en
encontrarla. Estaba muerta. La mujer del mago de la lanza estaba muerta, tan acribillada como ella
misma. Ni siquiera tena cara Su rostro era un amasijo rojo. Rojo. La oscuridad era roja. La muerte era
roja y la aguardaba, con los brazos abiertos y una sonrisa descarnada en sus labios rotos. Ella tambin

era roja, la nia asesina, la hija de la Carroa. Se ech a rer, enloquecida. Si hubieras sido ms baja que
yo, todava tendras cara. A quin se le ocurre crecer tanto?.
Pero al menos el nio continuaba vivo, las balas ni siquiera lo haban rozado. Cario escap del
abrazo de su madre muerta, gate hasta la pequea cama del cuarto y se col debajo. Haban ido a parar
a la habitacin del nio, comprendi Ariadna. Le pareci de una crueldad intolerable que hubieran
matado a la mujer all dentro. Como si hacerlo en aquel escenario hiciera su muerte todava ms
horrible. Haba un mueco sobre la colcha de la cama, un dragoncito de mirada perpleja, y un libro de
cuentos abierto sobre la mesilla, junto a unas gafas de lectura. Un mvil de animales giraba despacio
sobre el lecho; de l colgaban un oso, un mono y un len, y hasta aquel adorno se le antoj grotesco,
como si los animales de peluche hubieran sido ejecutados all, ahorcados por cometer crmenes
sanguinarios y aberrantes. Ariadna se pregunt si Cario, como Marc, habra tenido miedo alguna vez a
los monstruos de su armario. Hasta crey escuchar la voz de Sonia en aquella misma habitacin
intentando consolar a su hijo, un eco del pasado tal vez, o, lo ms probable, un delirio fruto de una
mente que agonizaba: No hay monstruos en el armario, cario. Y sabes por qu lo s? Porque tu pap
y yo los hemos matado a todos.
Pero era mentira. Una mentira roja.
Yo soy el monstruo del armario, se dijo Ariadna.
Glgota se agach junto a la muchacha, sonriente, exultante, mientras sus dos compaeros se
aproximaban a la cama, Volga con su deslizar liviano, Legin con su paso rotundo, dispuestos a matar al
pequeo. No tenan otra alternativa. Eran las reglas de la casa sin ventanas. La cuarta de las ocho: no
dejar nunca a nadie vivo. Ningn testigo debe quedar atrs. Nadie que pueda reconocerte, nadie que
pueda describirte, nadie que, algn da, pueda buscar venganza.
El demonio a su lado dijo algo que Ariadna no entendi, una bienvenida, quiz, una muestra de
alegra por haberla encontrado. La muchacha se apart de l mientras intentaba incorporarse. Vio a
Legin coger el colchn de la cama y hacerlo a un lado sin contemplaciones. Bajo los travesaos del
somier estaba al nio, junto a la cabecera, hecho un ovillo, con las manos sobre la cabeza y los ojos
cerrados.
No! aull Ariadna, enloquecida, inmersa todava en esa ola de terror rojo que amenazaba con
sepultarla de nuevo. Intent patear a Glgota para quitrselo de encima, pero su pie se perdi a
kilmetros de distancia. No! No! No! insista, desesperada.
De pronto se encontr en pie, sin saber cmo haba logrado levantarse. Su mano izquierda, la nica
que le quedaba, no estaba vaca. Letana haba acudido a su llamada. Una daga de empuadura de
hueso, con la hoja ondulada; su arma en la Umbra. An la rodeaban retazos de oscuridad.
Te has vuelto loca, chiquilla? le pregunt Glgota.
Ella lo ignor. No pensaba permitir que mataran al nio. Necesitaba salvarlo. Necesitaba salvar a
alguien, encontrar una lisura en el horror compacto en que se haba transformado su vida para llegar
hasta l y rescatarlo. Los asesinos de Elas haban masacrado a su familia, haban pasado a cuchillo a su
madre y acribillado a su padre y a Steve. No haba conseguido salvarlos, del mismo modo en que no
haba logrado salvar a Sonia y a Edgar. All donde voy, va la muerte. AH donde est yo, acudir la
destruccin. Necesitaba una victoria, necesitaba introducir las manos en el altar del sacricio para
escamotear al destino su siguiente ofrenda. Si quera mantenerse cuerda, si quera mantener a la Ariadna

asesina de su cabeza a raya, tena que salvar a Cario.

Eres dbil. Y estpida, le dijo la asesina. Deja de luchar de una vez. Deja de aparentar ser lo que
no eres. Mira a tu alrededor, mira a tu alrededor y atrvete a decirme que no ests disfrutando con todo
esto.
Legin alz la espada sobre su cabeza, con la punta hacia abajo, como si pretendiera alancear al nio
que se refugiaba bajo las tablas del somier.
Dejadlo en paz! aull. Y puso todo su dolor en ese grito, toda su pena, toda la rabia que haba
acumulado en su interior desde el momento en que haba perdido el control de su vida.
Esta vez, Legin y Volga s le prestaron atencin. Se giraron hacia ella a la par. Era imposible descifrar
la expresin de Volga, aquellos garabatos ridculos convertan su rostro en una caricatura, pero la cara de
Legin mostraba una perplejidad evidente.
Dejarlo en paz? pregunt Glgota. Y por el tono de su voz pareci como si considerara esa
peticin insensata. No ests en tus cabales, muchacha. Ya de paso por qu no le damos una espada y
le permitimos hurgar en nuestros sesos?
El nio nos ha visto. Era Legin quien hablaba, y lo haca con voz tranquila, mesurada, de la
forma en la que se intenta explicar algo que se considera de sentido comn. No podemos permitir que
siga vivo. Son las reglas.
Pero nuestra pobre nia muerta no las recuerda, mi querido Legin, mi querido Glgota
intervino Volga. Se aproxim a Ariadna. Las plantas de sus pies pasaron sobre el inmenso charco de
sangre que ocupaba la mitad del cuarto, sin mancharse siquiera pero marcando su trayecto en su
supercie en forma de estela. Has olvidado quin eres verdad? Nos has olvidado a todos. Le
acarici la mejilla con ternura. Ariadna se sobrecogi con ese contacto ntimo casi tanto como con las
balas que acababan de acribillarla.
Os olvid, s dijo, entrecortada. Se pregunt qu aspecto tendra: lvida, ensangrentada, hecha
pedazos. Miradme, soy un despojo, un espectro, un demonio que escapa de la tumba una y otra vez.
Miradme, miradme: soy carroa. Pero empiezo a recordaros seal. S lo que sois. Lo que somos
Y que los Inernos me guarden, s lo que siento por vosotros. Os recuerdo Y tambin recuerdo
vuestras estpidas normas. Pero ahora mismo no me importan. Necesito que el nio sobreviva, lo
entendis? No les hablaba como si fueran unos extraos a los que acababa de conocer. La conanza
que le inspiraban aquellos asesinos era tremenda. Y desconcertante. No voy a consentir que nadie ms
muera por mi culpa.
Te has encaprichado con l? canturre Glgota. Es eso? Quieres quedrtelo? Podemos
meterlo en una jaula y colocarlo en tu habitacin. Barrabs le coser un bonito pico y le pondr alitas de
murcilago. Quiz podamos ensearle a cantar. Nos lo llevamos a la casa sin ventanas?
No! se apresur a decir. Hasta la muerte sera un destino mejor para Cario que terminar en
aquel lugar infame.
Quieres que viva dijo Volga. Su voz era terciopelo hueco, su voz arrastraba un eco antiguo y
lejano. Ariadna se la imaginaba hablando desde una profunda y amplia cueva. Quieres que el nio
viva. Aunque eso implique quebrantar las reglas por las que nos regimos.
Asinti. Cada vez le costaba ms trabajo mantenerse en pie. La muerte la rondaba y el deseo de
dejarse abrazar por ella y poner n al dolor era demasiado fuerte como para resistirse durante mucho
tiempo.

Sus padres han muerto por mi culpa dijo. Pero l no morir. No lo permitir, me os? Solo
volver con vosotros si dejis al nio en paz.
Quin eres t y qu has hecho con nuestra Ariadna? A Glgota pareca divertirle su actitud.
A la Ariadna que yo conoc ese niito le importara menos que nada. La Ariadna que conoc estara ya
dibujando murales con la sangre del mocoso.
La Ariadna que conociste ya no existe dijo. No volver con vosotros si le pasa algo al nio
insisti. La rabia fra que ya le resultaba familiar la embargaba otra vez.
Y dnde irs si no? Legin dio un paso hacia ella mientras inclinaba de forma llamativa la
cabeza a la derecha, observndola curioso. Ests confusa y desorientada. Es normal. Todava no has
recuperado del todo la memoria y tiene que ser desconcertante para ti recordar a medias. Pero hay
protocolos que seguir, disposiciones que tomar No podemos permitirnos ser misericordiosos.
No voy a suplicar por su vida dijo Ariadna. No, ya haba aprendido que suplicar no conduca a
nada. Suplicar no haba detenido el cuchillo que haba degollado a ngela ni desviado las balas que
mataron a Edmund y Steve. Estaba harta. No suplicar. Voy a amenazar. Eso es lo que voy a hacer
Agonizaba, y an as, se senta poderosa, terrible, capaz de realizar las ms increbles proezas. Ni
siquiera la muerte poda detenerla, ni siquiera la tumba poda frenarla. Si le hacis el menor dao os
matar a los tres. Lo prometo. Lo juro por las sombras y el olvido, lo juro por las cenizas de los dioses
cados y el alma de los nios por nacer. Las palabras acudan solas a sus labios. No ser hoy, ni
maana. Pero os matar. Os matar a los tres.
No ests en tus cabales, nia le dijo Glgota, pero sus palabras parecan haberlo impresionado. Y
de pronto, Ariadna comprendi el motivo. Acababa de hacer un juramento, acababa de poner su palabra
sobre el tapete. Y para la Carroa una promesa era sagrada, tan vlida como los contratos que firmaban.
Prometedme que no le haris dao! les orden. Prometdmelo! Tena que arrancarles su
promesa. Si los ligaba con su palabra, el nio sobrevivira. Pero pueden engaarte, se dijo, pueden
matarlo de forma indolora y asegurarte que han sido eles a la palabra dada. Los demonios son
retorcidos y los caminos que llevan a la casa sin ventanas todava ms. Prometedme que no lo
mataris, que no le causaris el menor mal, que lo dejaris aqu, sin tocarlo, sin herirle
Ariadna Volga la mir con su mirada pintada, con aquellos ojos toscos y torpes. Haba
lstima en ellos?
Prometdmelo! aull ella. Enarbol sin fuerza a Letana. La vida se le escapaba, la notaba
abandonar su cuerpo, en rpidas oleadas. Tengo alma?, se pregunt. Algo como yo puede tener
alma?. Prometdmelo u os juro que encontrar la forma de arrasar la casa sin ventanas y destruir a
todos los que la habitan. Prometdmelo u os borrar a todos de la existencia. Uno a uno.
No sabes lo que dices, Ariadna le dijo Legin. No sabes lo que nos ests pidiendo.
No, no lo sabe, pero si matamos al nio quedar vinculada a ese juramento terci Volga. Si
matamos al nio no le quedar ms remedio que intentar cumplir su promesa. La mujer desnuda hizo
una pequea reverencia. Est bien, nia muerta. Pero no es por el cro por el que prometo semejante
sandez, es por el cario que te profeso por lo que lo dejar vivir. No quiero que prometas nada de lo que
luego te arrepientas. Volga levant el brazo en ademn solemne. Juro por las sombras inclementes y
por mi alma oscura que no le har dao al muchacho. Cuando abandone esta casa, l continuar con
vida. Lo juro.

Prometedlo todos La voz le faltaba. Sinti que Letana caa de su mano. Escuch la hoja
repicar en el suelo. Tras el arma no tardara en ir ella. Prometdmelo Legin Glgota
El nio no debe temer nada de m dijo el asesino multiforme, con menos solemnidad. Te doy
mi palabra. Y mi palabra es sagrada. Que ese sea mi regalo de bienvenida.
Glgota, el demonio glido, mascull algo que Ariadna ya no alcanz a entender. La virago cay
hacia delante, hacia la oscuridad y la muerte. Hacia el vaco. Casi llor de alivio cuando su corazn se
detuvo.

6
Evan aguardaba en la puerta de la casa. Hasta desde los escalones del porche era capaz de oler la muerte
de dentro. Era muerte reciente, muerte fresca. De concentrarse podra escuchar el goteo de la sangre y el
sonido ntimo de los rganos al colapsarse: ese ruido mnimo de desine, de desplome denitivo
Ariadna haba estado all. No le costaba trabajo imaginrsela detenida en aquellas mismas escaleras, en
idntica postura a la que l mantena en aquel preciso instante. Alarg la mano hacia el timbre, la dej en
suspenso en el aire, el dedo a punto de apretar el botn. Lo habra pulsado ella? O habra golpeado la
puerta con los nudillos? Respir hondo y por debajo del olor a matanza capt un sutil olor a nueces.
Glgota.
Se irgui cuando escuch pasos aproximarse. Era Marc. Vena por el pasillo de entrada. Tena el
rostro plido, desencajado; a Evan le dio la impresin de que haba envejecido ms all dentro que en la
tienda de los Tracia. No vena solo. Caminaba ante l un nio negro, de cuatro o cinco aos, con los ojos
muy abiertos y una expresin de pasmo absoluto en la cara; llegaba con la ropa y la cara manchadas de
sangre, pero no haba indicio de que estuviera herido. Marc mantena las manos sobre sus hombros,
ayudndole a avanzar y al tiempo apoyndose en l. El paso del nio era hiertico y rgido, como la de
un accidentado que aprende de nuevo a caminar.
Han matado a sus padres dijo Marc al llegar al umbral. Y aadi, perplejo: Y a su perro.
Evan haba tenido que hacer un gran esfuerzo para no ceder al impulso de entrar tambin en aquella
casa, pero el lugar ola a magia y eso implicaba que proyectaba su sombra en la Umbra. Si entraba all, la
Carroa lo localizara. Pero acaso importaba ya? No era un sinsentido continuar huyendo ahora que
tenan a Ariadna? Solo necesitaba cruzar aquel umbral para que la casa sin ventanas supiera dnde
estaba. Quin sera el elegido para darle caza?, se pregunt. A quin encargaran la ingrata tarea de ir
en busca del asesino prfugo? No, no mandaran solo a uno, no correran el riesgo de permitirle escapar
de nuevo. Mandaran una escuadra.
Hemos llegado demasiado tarde dijo, sumido en una calma fra, al tiempo que miraba jamente
al nio. Este pareca no ver nada de lo que tena delante, miraba ms all de la vida, ms all de la
cordura. Estara reviviendo lo que acababa de ocurrir all dentro?. La Carroa tiene a Ariadna
anunci. La han atrapado.
Qu vamos hacer ahora? pregunt Marc.
Tenemos que actuar deprisa contest l. Comenz a or un insistente zumbido en su odo
izquierdo, un rugir in crescendo, una marea de sangre que comenzaba a subir. La nica posibilidad

que tenemos es interceptarlos antes de que lleguen a la casa sin ventanas. Si traspasan sus puertas nunca
volveremos a verla. La habremos perdido para siempre.
Marc le mir a los ojos. Todava estaba afectado por la carnicera de dentro. Pareca tener problemas
para respirar, como si se resistiera a inhalar aquel aire contaminado por la matanza. Se pregunt si ira a
desmayarse. No le sorprendera. Qu dbil y frgil era aquel muchacho. Qu humano.
Qu hacemos con el nio? pregunt entonces mientras aanzaba sus manos todava ms en los
hombros del pequeo, como si pudiera quedar alguna duda sobre a quin se estaba refiriendo.
Hacer? pregunt l, como si no hubiera comprendido la pregunta.
S. No podemos dejarlo aqu.
El muchacho mantena su mirada ja en el innito, tras sus ojos se intua una luz moribunda, una
llamarada de vida fragmentada, hecha pedazos. No entenda por qu lo haban dejado con vida. La
Carroa siempre cumpla a rajatabla la directriz de no dejar nadie atrs.
No tendras que haberlo trado dijo. Tendras que haberlo dejado dentro.
Haba comenzado a llover, sin demasiada fuerza todava, era un goteo exange, lnguido.
Queras que lo dejara all?! Marc se irgui, como si hubiera vuelto en s de golpe. Esto es una
locura. Esto es una locura. Se llev la mano a la frente y el nio reaccion a su gesto con un
estremecimiento. Tenemos que llamar a la polica. Seal hacia una de las casas vecinas. Eran
construcciones muy diferentes a esa en la que se encontraban, bloques de apartamentos de no ms de
cuatro plantas. O avisar a algn vecino. Ellos cuidarn al nio. Alguien lo tiene que conocer
Le dieron ganas de abofetearlo. Le dieron ganas de apualarlo hasta reducir su cuerpo a pulpa.
Y dejarnos ver? le pregunt en cambio. El zumbido en su cabeza iba en aumento. Estaba
demasiado cerca de perder el control. Y no poda permitrselo. No all al menos. De verdad quieres
que nos relacionen con esto?
No podemos dejarlo aqu insisti Marc. Era evidente que no iba a dar su brazo a torcer.
Ambos se miraron a los ojos. Y para su sorpresa, Marc no tuvo problemas en sostenerle la mirada.
Aquel niato simple e inocuo lo desaaba, aquel pobre humano de cuerpo frgil, con su nica y
miserable vida a cuestas, se atreva a retarlo a l, a un virago, a un hijo de las sombras. Podra matarlo
ahora mismo, de un solo golpe, tan rpido que Marc ni siquiera se dara cuenta de lo que estaba
pasando. Le cost no ceder a esa tentacin.
No tenemos tiempo para esto, maldita sea rezong.
Cogi el mvil, marc un nmero al azar y ngi dar al botn de llamada. Aguard unos instantes
antes de hablar.
Hola? S. Quiero denunciar un crimen. Un tiroteo dijo. Hablaba en alemn, aunque saba
que Marc era incapaz de entenderlo. Aun as siempre era bueno cuidar los detalles. No, no voy a decir
quin soy, ahrrese el esfuerzo. Ya tengo bastante con mis muertos, no necesito que me cuelguen nuevos.
Sonri con desgana. Se senta estpido al representar aquella burda comedia. La lluvia caa veloz, cada
vez ms rpida. Esccheme, esccheme. Y comenz a dar indicaciones al silencio indiferente del otro
lado de la lnea, con la vista ja en el nio que miraba al vaco. Cuando colg dedic una mirada de
desprecio a Marc. Ests contento, hroe? Si quieres puedes esperar aqu a que venga la polica. Yo voy
a buscar a Ariadna.
Marc no le respondi. Se limit a bajar las escaleras y acuclillarse junto al nio.
Tenemos que irnos le dijo. Tenemos que irnos, pero pronto vendr gente a ayudarte. Y

justo cuando Marc se incorporaba, el muchacho sali de su mutismo para aferrarle la mano con fuerza.
La lluvia arreciaba, un cortinaje espeso y hmedo caa sobre el mundo, dilua sus formas, converta la
realidad en sombras y a las sombras en espacios tenebrosos repletos de horrores. Tienes que ser
valiente, vale? le pidi el joven, con la voz tomada por la emocin. No te muevas de aqu. Pronto
vendr alguien.
Haban dejado el coche cerca de la casa, otro vehculo robado, esta vez en la propia Berln. Evan
haba aparcado all porque era donde comenzaba el pliegue de la realidad en el que los dueos haban
construido su vivienda. Evan se lo haba pensado mucho antes de acercarse tanto, a veces las sombras no
coincidan con la forma de los objetos que las proyectaban y un error de clculo habra sido fatal. Abri
la portezuela y se acomod en el asiento del conductor. La frente le palpitaba cada vez con ms fuerza,
como si dentro de su crneo se hubieran levantado en armas y pretendieran demolerle la cabeza a golpes.
Intent asomarse a la mirada de Ariadna y aunque lo consigui lo nico que alcanz a ver fue
oscuridad, una oscuridad polvorienta y seca. Estaba muerta. Ariadna estaba muerta. Se mordi el labio
inferior con tanta fuerza que se arranc un pedazo de carne. Sorbi la sangre con avidez. Apenas fue
consciente de que Marc abra la portezuela del copiloto y se colaba dentro del coche.
Dnde vamos ahora? le pregunt.
A buscar un punto de fraccin contest. La Carroa viajar por las sombras, atravesarn la
Umbra rumbo a la casa sin ventanas. Nosotros vamos a ir por otro camino. Ponte el cinturn le pidi
. Vamos a los lugares de paso. Los caminos olvidados.
Y mientras Marc se aprestaba a obedecerle y tomaba el cinto en sus manos, Evan murmur la
primera palabra del desmayo. El joven sentado a su lado cabece una vez, dos, mientras luchaba por
colocarse el cinto. A la tercera le toc la nuca al tiempo que susurraba la segunda palabra del olvido.
Marc cay hacia delante, desmadejado. Evan lo cogi de las axilas y lo levant hasta dejarlo sentado, con
la espalda apoyada en el respaldo y la cabeza inclinada contra la ventanilla. Cuando despertara no
recordara nada de lo sucedido, pensara que haba cedido al cansancio o que se haba desmayado tras el
espectculo que haba encontrado en la casa.
A continuacin, baj del vehculo.
La lluvia era tan fuerte que daba la impresin de ir a clavarlo al suelo. Respir hondo. El olor a
muerte era revitalizador y le traa recuerdos de otros tiempos, tiempos ms simples, tiempos sencillos.
Haba sido feliz entonces. Ahora ya no quedaba nada. Y las posibilidades de que esos tiempos regresaran
eran escasas ahora que la Carroa tena a Ariadna en su poder. Contempl al joven dormido en el coche
y suspir. Aquel muchachito inspido representaba su ltima esperanza.
Ech a andar bajo el aguacero, con las manos en los bolsillos y la capa agitndose al aire.
El nio continuaba donde lo haban dejado. Segua sentado en el escaln, atento al innito con su
mirada vidriada. Evan sac una daga de su cinturn y se acuclill ante l, ocultando el arma a su
espalda. Casi poda verse reejado en los enormes ojos del muchacho, era como asomarse a dos abismos
gemelos. El nio pareci de pronto consciente de su proximidad y apart la vista del innito para mirarlo
a l. Evan vislumbr una emocin recndita oculta en esos ojos, un dolor a punto de colapsarse, una
pena desmedida. Le revolvi el cabello con la mano izquierda, un gesto torpe que pretenda resultar
consolador.
Solo ser un momento le asegur. Un momento de dolor y todo terminar. Toda la angustia,

toda la pena
Con un rpido movimiento de su mano derecha, Evan mand al nio junto a sus padres.
Nunca dejes a nadie atrs.

Tercera Parte

LA UMBRA

1
No era nada. Poco ms que oscuridad, poco ms que ausencia. Hasta que, de forma sbita, en ese
espacio prendi un chispazo de consciencia, un relmpago de vida que se propag veloz, recortando su
silueta en el vaco, delimitando la forma de su cuerpo en negro sobre negro. Otra vez corri sangre por
sus venas; otra vez el aire encontr la forma de abrirse paso en sus pulmones; otra vez la magia del
pensamiento despert en las circunvalaciones de su cerebro, y trajo de regreso, entre llamaradas
elctricas, su nombre.
Soy Ariadna, se sorprendi pensando, y estoy viva. Viva de nuevo.
Escuch voces cerca.
Claro que est confusa! Las palabras reverberaban contra su pecho de un modo peculiar, casi
como si las estuviera pronunciando ella. Cmo no va a estarlo si ha pasado ms de cuatro aos sin
memoria? Ariadna notaba movimiento, una oscilacin rme, acompasada. Alguien la cargaba a
cuestas. La misma persona que hablaba: Necesita tiempo y nosotros paciencia. No es momento para
juzgarla.
No es a ella a quien estamos juzgando, apreciado amigo. La voz de Glgota era tan melodiosa
que siempre daba la impresin de estar a punto de echarse a cantar. Nos estamos juzgando a nosotros
mismos. Hemos dejado al chico con vida. Hemos faltado a los mandamientos de la Hermandad. Con
todo lo que eso implica.
Nos lo hizo prometer. Era Volga quien hablaba ahora. Su voz cambiaba dependiendo del cuerpo
que controlara, pero siempre haba un denominador comn, una vibracin hueca que se repeta con
independencia de la forma fsica que usara. Nos hizo prometer que no le haramos dao. Y no
podemos romper un juramento.
T diste tu palabra, yo me limit a murmurar bajito gru Glgota. Guard un instante de
silencio al que sigui un profundo suspiro. No ser yo quien se lo explique al conde dijo. Os lo
advierto. No ser yo.
Sea como sea, dejamos al niito con vida seal Volga. Ariadna estar contenta.
Preguntmoselo a ella propuso Legin. Nuestra hija prdiga ha regresado de entre los
muertos. Su corazn late con tanta fuerza que va a tirarme al suelo.
Os dije que en la Umbra se recobrara pronto coment Glgota. A los viragos les sientan bien
las sombras.
No tena sentido continuar ngiendo. Ariadna abri los ojos. De lo primero que se percat fue de
que no llevaba el parche en el izquierdo, deba de haberlo perdido en la refriega o tal vez aquellas
criaturas se lo haban quitado. Como haba supuesto, Legin la llevaba a la espalda. Haba adoptado el
cuerpo de un gigantn de piel cobriza, ancho de torso y de piernas cortas pero musculadas, una
sonoma adecuada para cargarla sin dicultad. Marchaba encorvado, con los brazos entrelazados tras l
para proporcionarle apoyo. La muchacha intent articular palabra, pero no lo consigui. Su cuerpo no

terminaba de responderle. La boca le saba a tumba y senta como si las rbitas de sus ojos estuvieran
fabricadas a base de amalgamar arena y cristales. Aquel era el aturdimiento propio de la vuelta a la vida,
lo recordaba bien, de igual modo que recordaba la macabra sensacin con la que resucitaba siempre, la
de que unos dedos nervudos tiraban de su conciencia hacia las profundidades, hacia el olvido, como si
desde la oscuridad algo se empeara en mantenerla muerta. Jade, asfixiada.
Bjame! le pidi a Legin de malas maneras cuando logr dominar su lengua. El aturdimiento
de la vuelta a la vida se le mezcl con sentimientos enfrentados. Le costaba calibrar sus emociones. Nada
tena sentido. Se vio a s misma tirada en un charco de sangre, con Sonia tumbada a su lado, el rostro
convertido en una hirviente carnicera. Quera huir, escapar, pero no haba dnde esconderse.
Bjame! repiti y palme con todas sus fuerzas contra la espalda de Legin.
Aqu no podemos detenernos le contest este. No es seguro.
Te he dicho que me bajes! insisti Ariadna. Al ver que el multiforme segua empeado en no
hacerle caso, ella misma desmont de un modo tan torpe que dio con sus huesos en tierra. Se encontr
rodeada de inmediato de niebla y fango. Aquel sitio apestaba a cinaga y por todas partes se vean
fumarolas de espeso humo negro. De cuando en cuando se escuchaban sonidos de derrumbe. Decidi
no prestar atencin al escenario que la rodeaba. No poda permitirse distracciones.
Necesitaba rehacerse, asimilar su nueva situacin. Acababa de volver a la vida, si es que se poda
denominar as a lo que quiera que recorriera su ser. Record los trallazos de oscuridad que haban
terminado con ella, las lanzadas negras que le haba echado encima la espada de Legin. Record su
cuerpo, deshecho, un despojo en derrumbe. Su mano derecha haba volado en pedazos, destrozada por
un proyectil. La alz ante ella. Ah estaba de nuevo, idntica a la izquierda, normal en apariencia. Tena
la ropa quemada por los balazos, pero la carne bajo los jirones se vea ilesa, inclume. Se palp el vientre,
en busca de cualquier mella, seal o cicatriz, pero no haba nada, solo piel suave, piel nueva. Todo estaba
donde y como deba estar. Su cuerpo se haba recuperado de una manera perfecta. Cunto tiempo haba
permanecido muerta? Cunto tiempo le haba llevado regenerarse?
La Umbra nos nutre, le asegur la pasajera oscura de su cabeza. Se la imaginaba risuea y feliz all
dentro, contenta de regresar al n a casa. Las sombras nos hacen ms poderosas y aceleran la
resurreccin. Si hubiramos estado en la Tierra Plida nos habra llevado das regresar.
La existencia, su propia existencia, tras aquel parntesis de no ser, la aturda; parte de su cuerpo la
rechazaba, como si esa vida fuera una infeccin, una enfermedad malsana de la que deba librarse.
Hasta dnde llegara su capacidad de regeneracin?, se pregunt. Qu ocurrira si tras su muerte las
circunstancias impedan la posibilidad de resucitar? Haba muchas preguntas sobre su naturaleza que
todava no estaba en condiciones de responder. Elas le haba volado la cabeza, pero eso no le haba
impedido regresar. Pero y si se daba un caso todava ms extremo? Si la descuartizaban crecera una
nueva Ariadna de cada pedazo o solo uno volvera a la vida? Su mente comenz a buscar situaciones
estrambticas: Y si la metan, por ejemplo, en un barril repleto de cido y luego lo sellaban con ella
dentro? Cmo reaccionara su cuerpo? Cmo volver a la vida si ests siempre disuelta?
Hay formas. Hay modos, le adelant su otro yo.
Respir hondo, se llen los pulmones con el malsano aliento de la Umbra, y se levant, pringada de
lgamo y jirones de humo. Aquel lugar apestaba a aguas sucias, estancadas; era una peste densa, casi
masticable. El olor la dejaba a las puertas de la nusea y, al mismo tiempo, por paradjico que resultara,
la fortaleca. Las sombras sientan bien a los viragos, acababa de decir Glgota, y ella no poda hacer

otra cosa que conrmarlo. Nunca se haba sentido tan fuerte, al menos no durante los ltimos cuatro
aos.
De los tres asesinos, precisamente Glgota era el que tena ms cerca. La ropa del demonio estaba
destrozada, llena de desgarrones y sucia tanto de su sangre como de la de Edgar Mller. Record cmo
la magia del hechicero haba despedazado a Glgota y cmo este se haba recompuesto. Mir despus a
Legin, el asesino de los mltiples cuerpos, y a continuacin a Volga, manejando a distancia a la mujer
desnuda que los acompaaba.
No podemos morir dijo al cabo de un instante. Ninguno de nosotros. Nadie que pertenezca a
la Carroa puede morir.
Eso no es del todo correcto, pequea dijo Glgota. Solo hay que ver el largo historial de
fallecimientos que cargas a tu espalda. Sera ms acorde con la realidad decir que estamos fuera de los
cauces normales que rigen la vida y la muerte.
Ese era uno de los secretos de la casa sin ventanas, record, una caracterstica comn a todos los que
formaban parte de la hermandad del conde Sagrada. Glgota era un demonio de Morjabalan, un ser
indestructible, el ltimo de su especie. Se rumoreaba que l mismo haba acabado con todos los suyos
para conseguir trascender de la mortalidad. La verdad era bien distinta, aunque el demonio era reacio a
contarla. Lo mismo que mat a mi especie me conden a m a vivir para siempre, le confes una vez,
sin entrar en ms detalles. Glgota era capaz de regenerar cualquier dao que sufriera su cuerpo, sin
importar su alcance o gravedad. El caso de Legin y Volga era distinto, ambos tenan acceso a mltiples
cuerpos. Legin poda asumir la apariencia de todos aquellos a los que haba matado. El caso de Volga
era similar, aunque diferente en espritu. Ella conquistaba cuerpos ajenos, a veces se dena como un
virus capaz de contagiar y controlar otras formas de vida. Para ello solo necesitaba sus armas, las echas
y dardos de hueso que llevaba siempre consigo.
Los asesinos de la Carroa la observaban a unos pasos de distancia. La mirada de Legin era la nica
que podra pasar por humana. Cosa que, desde luego, no conseguiran los dibujos torpes que servan de
ojos a Volga. Y mucho menos los de hielo turbio de Glgota; su color era imposible, pero tambin su
forma, casi romboidal. Ariadna los contempl a los tres, en silencio, consciente de lo que eran, de lo que
significaban para ella.
He vuelto dijo. Su voz son incrdula, ajena.
Aquella era su familia, su verdadera familia. El tiempo que haba vivido junto a Edmund y ngela se
le antojaba ahora un espejismo, una mentira hueca. Si quera saber quin era en realidad solo tena que
contemplar a las criaturas que tena delante. Demonios y asesinos, seres que medraban en el asesinato y
la matanza, engendros nacidos para mayor gloria del horror y el sufrimiento. Ella era eso. An le faltaba
mucho por recordar, pero tena claro que, aunque el cuadro todava era fragmentario, la imagen que iba
a mostrarle una vez completo era la de otro monstruo: ella misma.
Has vuelto, s le conrm Glgota, y hasta crey percibir cierta ternura en su voz. Y nos
alegramos sobremanera. Tengo la intencin de abrazarte tan fuerte que existe la posibilidad de que
acabes preada. Pero no aqu. Sigamos camino, por favor.
Ariadna mir a su alrededor por primera vez. Estaban en un corredor subterrneo, de techo bajo,
repleto de humedades y niebla. Los muros estaban excavados en algn tipo de organismo rugoso,
parecan formados por un sinfn de serpientes que se hubieran enroscado unas a otras instantes antes de

quedar petricadas. En algunos puntos, la piedra estaba surcada por un entramado de grietas violceas
que emita una suave fosforescencia, la suficiente como para que no tuvieran problemas para ver en torno
a ellos. A ambos lados del corredor se abran diferentes cmaras, llenas a rebosar de muebles: sillas,
mesas, estanteras, cmodas, banquetas, camas, armarios; el aparataje cotidiano de cualquier casa. Hasta
el ltimo de aquellos enseres estaba recubierto de baba blancuzca y de grandes babosas amarillas que
reptaban frenticas de un lado a otro, como si su destino dependiera de que lograran memorizar cuanto
antes la forma de aquellos muebles. El suelo bajo sus pies retumbaba y el sonido de derrumbe, de cascote
rodando sobre cascote, era constante. Estaban en la sombra de una casa encantada, pero no se trataba de
una sombra normal. Aquella parte de la Umbra se estaba viniendo abajo.
La sombra se muere dijo Volga. Quiz de vieja, o quiz porque el poder de la casa que la
proyecta haya menguado demasiado. Sea como sea, est entrando en colapso y no queremos estar aqu
cuando eso pase. Estoy de acuerdo con Glgota, lo mejor ser que reemprendamos la marcha cuanto
antes.
Ariadna no tuvo nada que objetar. Legin se ofreci a llevarla de nuevo a cuestas, pero ella declin la
oferta; por orgullo y porque a cada segundo que pasaba se senta ms y ms fuerte. Y haba algo
deprimente en ello: que un paraje tan desolado como ese le insuara fuerzas no poda decir nada bueno
de su naturaleza.
Al poco de reemprender la marcha distingui entre las fumarolas una silueta humanoide. Era una
mujer alta y contrahecha, vestida por entero de negro, con el vientre abultado por una preez mayscula,
descomunal. No era humana, su cabeza era de insecto, de avispa, tan oscura como su vestido. No era el
nico ser que habitaba la sombra en agona. Haba ms siluetas all, ms guras que deambulaban entre
la neblina, perdidas, somnolientas y, aunque no alcanz a distinguir sus rasgos, estaba claro que todas
tenan la misma cabeza de avispa.
Los ojos multifacticos de la mujer insecto se clavaron en ellos al verlos surgir de entre la bruma. Tras
una leve vacilacin, aquel espanto abri sus fauces de modo grotesco y escupi una nube de avispas
negras, de vientre hinchado, que volaron veloces en su direccin. Antes de alcanzarlos, el inujo de hielo
de Glgota las congel y cayeron entre el humo y el fango, como diminutos diamantes alados. La avispa
humana no se arredr, ech a andar hacia ellos, con un brazo extendido y el otro abrazndose el vientre
inmenso. Ariadna crey entender palabras entre los zumbidos y siseos horripilantes que surgan de su
boca. Antes de darse cuenta de lo que haca, se descubri leyendo entre lneas en aquella cosa. Les estaba
pidiendo ayuda, ley, su mundo se derrumbaba y ella no comprenda el motivo. Les rogaba que se
detuvieran a escuchar su historia, les peda, con toda la educacin del mundo, que la dejaran desovar en
sus entraas para intentar salvar a su prole. El paso de la criatura era torpe y no tardaron en dejarla
atrs. Ariadna la vio caer de rodillas y golpear el suelo y la niebla con la rabia del que ve desvanecerse su
ltima esperanza.
He vuelto a casa, se dijo, impactada por la angustia de aquel ser.
No, todava no, dijo la otra Ariadna, la perversa, la loca, la perdida. Espera y vers. Esperas y
vers.

Marc abri los ojos a la claridad mortecina de una noche improbable.

La luz vena sembrada de grises y ocres, de tonalidades del rojo y el violeta que no haba visto en la
vida. No recordaba cundo se haba quedado dormido. Tena la vaga impresin de que haba sido al
poco de arrancar Evan, pero todo resultaba impreciso, borroso Mir por la ventanilla y por un instante
crey que segua soando. Avanzaban por un valle repleto de columnas naturales, un bosque
disparatado que se extenda a ambos mrgenes de la carretera; aquellas formaciones rocosas alcanzaban
en ocasiones los veinte metros de alto. El cielo pareca salido de un sueo febril, y quiz esa fuera la
explicacin ms lgica a los acontecimientos de los ltimos das: Ojal todo no fuera ms que una
pesadilla, se dijo mientras contemplaba las tres lunas que compartan aquel cielo de colores imposibles,
dos de ellas eran inmensas y anaranjadas, una emerga a medias del horizonte y la otra trepaba ya muy
alta por la cpula celeste; entre ambas estaba el tercer astro, de un ominoso color blanco hueso, con
mucho la ms pequea de las tres.
Se gir hacia Evan. El muchacho conduca con las manos rmes sobre el volante y una expresin de
concentracin absoluta. Como si guiar aquel coche fuera lo ms importante que haba hecho en la vida.
Dnde estamos? le pregunt.
Lejos de casa contest el otro. Ni se dign a mirarlo. La hostilidad que Evan le profesaba siempre
haba sido evidente, pero ahora ni se molestaba en disimularla. Hemos entrado en los lugares de paso
le explic.
Lugares de paso murmur l. Como si aquel nombre, aquellas tres palabras, bastaran para
aclarar todas sus dudas o disipar su miedo.
Se llev una mano a la frente. Le costaba trabajo pensar, tena la impresin de que el cerebro se le
haba llenado de insectos y telaraas. Y de cadveres. De nuevo revivi su peregrinaje por la casa a la que
lo haban guiado los Tracia, de nuevo se top con aquel escenario macabro, con aquella ordala de
horror que le haba salido al paso all dentro: los restos de perro que salpicaban las paredes; el hombre
muerto en la primera planta, destripado y medio cubierto de hielo negro; la mujer sin cara, acribillada,
con aquel pobre nio que no dejaba de llorar abrazado a su cadver Por mucho tiempo que viviera,
jams olvidara lo que haba visto all.
Los asesinos de la Carroa viajan a travs de la Umbra le estaba diciendo Evan. Su voz careca
de toda emocin. Los caminos all son traicioneros. Con un poco de suerte, los adelantaremos a travs
de los lugares de paso.
Marc apenas le prest atencin. Un fro extrao lo atenazaba por dentro, una convulsin tanto
espiritual como fsica que le ensombreca el nimo de forma implacable. Tena la impresin de que se
haba abierto un agujero negro en su interior y que todo lo que l era, todo lo que haba sido, se estaba
colando de forma irremediable por aquel sumidero. Haba notado los primeros sntomas de aquella
depresin al salir de la tienda de los Tracia, los haba tomado por un efecto secundario de la experiencia
vivida all. Todava le costaba trabajo asimilar el precio que haba tenido que pagar para averiguar dnde
se encontraba Ariadna. Pero no poda engaarse: lo haba hecho, haba pagado con tiempo de su propia
vida: meses, aos quiz; tena demasiadas pruebas como para negar la evidencia. El cuerpo todava le
dola, como si los msculos y huesos que lo sustentaban y le daban forma no terminaran de
acostumbrarse a las alteraciones que haba sufrido su organismo. Y su imagen en los espejos tampoco
menta, no eran grandes cambios los que podan verse en su reejo, pero estaban ah: ciertas sombras en

la piel; cierto cambio en los ojos; varias canas en el pelo, producto estas del trauma, supuso, no del robo
de tiempo Y qu haba conseguido gracias a su sacricio? Nada. Ariadna no estaba en el lugar
indicado cuando llegaron. En cambio se haba topado con aquella masacre, con aquel espectculo
dantesco que haba supuesto el mazazo denitivo a su nimo y sus esperanzas. No poda dejar de pensar
en aquel nio, abrazado a su madre muerta. Le haba costado mucho apartarlo de ella.
Apoy la frente en la ventanilla. Tan solo unos das antes, el paisaje que se desplegaba a su alrededor
lo habra asombrado por su belleza, pero ahora no poda mirar a ninguna parte sin ver seales de
muerte. No poda contemplar aquellas columnas de piedra sin imaginarse cadveres alanceados o mirar a
aquellas lunas sin pensar en agujeros de bala; la geografa de una de ellas, de hecho, le record a un
rostro que gritara de agona. Mirara donde mirara vea desolacin y promesas de muerte. De pronto se
dio cuenta de que algo le ocurra al paisaje. Entrecerr los ojos; unos kilmetros ms adelante se
adivinaba un extrao resplandor, un brillo difuso y fuera de lugar que se iba perlando ms y ms a
medida que rodaban hacia l. Se incorpor en el asiento y lo estudi con inquietud, preguntndose qu
nuevo horror iba a depararle el mundo oculto. Le costaba trabajo comprender qu estaba mirando. El
efecto ptico era similar al de aproximarse a la salida de un tnel, solo que los bordes de esa salida se
encontraban diluidos, desdibujados. Parpade varias veces. Haba otro cielo tras el de las tres lunas, un
cielo deslumbrante. Marc mir por la ventanilla. El paisaje por el que transitaban, ese caos de pinculos y
lunas, quedaba cortado en seco algo ms adelante y otro tomaba su lugar: un pramo gris, desrtico,
jalonado de dunas cenicientas, un lugar donde reinaba un sol abrumador. El camino por el que
transitaban no discurra por un solo mundo.
Evan hurg en la guantera hasta encontrar unas gafas de sol. Se las puso unos metros antes de entrar
en el da incandescente que asolaba aquella tierra gris. Marc entorn los ojos, deslumbrado. La
temperatura ascendi varios grados de pronto y el coche comenz a brincar por un camino plagado de
baches y socavones. Marc mir a su espalda. Tras ellos quedaba la noche cerrada, con sus tres astros
pugnando en los cielos. Se le despert un leve dolor de cabeza, como si a su mente le costara trabajo
asimilar la visin de dos paisajes tan diferentes superpuestos. Lugares de paso, as los haba
denominado Evan. Aquel era otro de los portentos que se ocultaban ms all de la Tierra Plida, pero l
solo poda pensar en la mujer acribillada y en el nio abrazado a ella.
A cunta gente has matado? le pregunt a Evan. Formul la pregunta sin pensarla siquiera.
El joven apart la vista de la carretera para mirarlo extraado.
No lo s. Se encogi de hombros y volvi a centrarse en la conduccin. El camino all era
bastante ms tortuoso que el que acababan de abandonar. Es complicado llevar la cuenta. Cientos.
Cientos repiti l, incrdulo.
A Ariadna y a m nos adiestraron para ser asesinos desde pequeos le record Evan. Mientras
t aprendas a colorear sin salirte de la lnea a nosotros nos enseaban la mejor manera apualar a
alguien o qu ingredientes usar para fabricar un veneno rpido. Lo que has visto en esa casa bien podra
haber sido obra nuestra.
Ari no. Se negaba a creerlo. Ella es incapaz de hacer algo as.
Ha hecho cosas peores. Te lo aseguro. Lo he visto. La he ayudado a hacerlas.
No la Ariadna que yo conozco insisti l. Lo que fuera capaz de
Deja de decir que la conoces! le interrumpi Evan, furioso. Deja de decir que sabes de lo que
es capaz! No la conoces! No la has conocido nunca! Has estado enamorado de un espejismo. Ni

siquiera es humana! Lo mir con un desprecio absoluto. Somos viragos! grit. Ariadna y yo
nacimos muertos. La nigromancia nos resucit, los hechiceros de la casa sin ventanas nos devolvieron a
la vida, pero una vida que no tiene nada que ver con la tuya. A Ariadna la mataron la otra noche en su
casa, la mataron con su familia; pero resucit. Eso es lo que hacemos: resucitar una y otra vez. Da igual
lo que nos hagas, da igual cmo nos mates: siempre regresamos. Siempre. Somos muertos vivientes,
engendros creados por la magia oscura. Guard silencio mientras lo recorra de arriba abajo con su
mirada desigual. Te has estado tirando a un cadver, Marc dijo. Llevas dos aos tirndote a un
cadver.
Mientes dijo l, ms all de la incredulidad. Ariadna, muerta?. Es mentira repiti.
Nada ms que muerte. En este mundo no hay nada ms que muerte y devastacin.
Crees que miento? Su rostro resplandeca bajo aquel sol fulminante, dndole un aspecto ms
enloquecido si caba. Quieres comprobarlo? le pregunt al tiempo que lo miraba de reojo. Por
qu no sacas la pistola que cogiste en la casa del mago muerto y me pegas un tiro?
Casi por instinto, Marc se llev una mano al bolsillo derecho de su cazadora. Ah guardaba el arma
que haba encontrado en el cuarto del nio. Haba sido un impulso, una forma estpida de guardarse un
as en la manga.
Hazlo le anim Evan. Demustrame que tienes valor. Demustrame que tienes algo que
ofrecerle a Ariadna. Que de verdad te la mereces. Pgame un tiro, por favor. As puede que entienda qu
ha visto ella en ti.
Marc apart la mano del bolsillo. A quin engaaba? No era como Evan; la mera idea de hacer
dao a alguien por mucho que se lo mereciera le repugnaba.
Estaba perdido. Ahora lo entenda. La vasta tristeza que lo desarmaba era toda la verdad que
necesitaba. Iba a morir. Era imposible que sobreviviera en ese lado del mundo, era imposible que alguien
como l pudiera salir bien parado de aquel horror, tan ridculo como adentrarse sin proteccin alguna en
un ro infestado de alimaas o salir al espacio sin el traje adecuado. l era un simple humano, un chico
de ciudad que haba llevado una vida normal, apacible, en el lado seguro del mundo No tena nada
que hacer en aquel reino de engendros y pesadillas. En poco se pareca a los personajes de los libros y las
pelculas. No era un hroe, no tena ningn talento especial, no estaba tocado por ninguna varita mgica
ni los hados lo haban designado para llevar a cabo ninguna proeza. No era un elegido, no era especial.
Solo era un joven enamorado que se haba perdido en un universo incomprensible. Solo era Marc. E iba
a morir.
Esperaba que el destino no fuera tan cruel como para impedirle ver a Ariadna una vez ms antes de
que eso sucediera.

3
Las seales de deterioro se hacan ms evidentes a medida que avanzaban por la sombra moribunda.
Tanto la peste, densa y grasienta, como el sonido de derrumbe empeoraban a cada paso que daban.
Entre el desgarro de tinieblas vean de cuando en cuando a ms criaturas avispa, todas vestidas con la
misma singular elegancia, como si el caos las hubiera sorprendido en mitad de algn tipo de celebracin.

Ninguna otra intent acercarse.

Ariadna tena la impresin de llevar horas caminando. Sospechaba que las dimensiones de aquella
sombra superaban con creces a las de la casa que la proyectaba. No era extrao que fuera as. Las
sombras de la Umbra eran reejos deformados del objeto que las originaba; por norma general, su
forma sola guardar semejanza con el lugar que reflejaban, pero a veces ni siquiera era as.
En Derry hay una cabina telefnica hechizada que proyecta una sombra tan extensa como un
continente, record que les haba contado Glgota una tarde. El demonio no sola impartirles clase,
esquivaba en lo posible esas tareas ya que, como no se cansaba de repetir, le aburran soberanamente.
Aquel da, por lo visto, no haba conseguido eludir sus responsabilidades. Y dicen que la sombra de
Calixta, el lo encantado de Marte, apenas tiene un metro cuadrado de supercie. Poco importa. Lo
mismo da que una sombra sea grande o pequea, les advirti. Una sombra siempre es una sombra. Y
cualquiera puede mataros, devoraros sin remisin, o arrastraros a algn plano enajenado del que nadie,
ni siquiera vosotros, lograra regresar jams. Respetad las sombras, pequeos, no las temis, pero
respetadlas. Seris ms felices si lo hacis.
Una de las estancias que atravesaron rebosaba muebles cados, desperdigados todos entre surtidores
de humo; Ariadna pens que estaban tallados en hueso pero no tard en percatarse de que no era as.
Eran realmente esqueletos de muebles, como si esos sillones, mesas y estantes hubieran sido organismos
vivos a los que alguien hubiera sustrado la carne y los msculos. Los huesos de las banquetas eran
largos, sin articulaciones, mientras que los sillones y mesas contaban con rodillas, falanges, tarsos y
metatarsos, e inmensos costillares en las zonas ms amplias. La irrealidad de aquella escena la
reconfortaba de una manera que no entenda. Aquel era su mundo. Lo haba sido durante catorce aos.
De pronto, el terreno que pisaban comenz a temblar y retumbar, de modo brusco, espasmdico, tan
exagerado que Ariadna pens que montaban sobre el lomo de una criatura inmensa que intentaba
descabalgarlos.
Un sombramoto! le explic Legin a voces para hacerse or sobre el estruendo. Haba adoptado
la forma de una criatura hbrida, mitad humana mitad felina, para ganar estabilidad en aquel terreno
convulso. Otro cuerpo de otra de sus vctimas. Son los ltimos estertores de una sombra que muere!
No hay por qu alarmarse les asegur Glgota. Era el nico de los cuatro que no haba acelerado
el paso de forma automtica con los temblores; lo haba hecho, simplemente, por no quedar rezagado.
La salida est cerca. Salivazo la huele desde aqu dijo mientras acariciaba el escaso mentn del
murcilago enroscado alrededor de su cuello.
El demonio tena razn. La sombra terminaba abruptamente unos doscientos metros ms adelante,
en un muro cncavo que pareca practicado a hachazos en la piedra. La roca all estaba medio fundida;
grandes regueros de una sustancia gelatinosa de color ocre se derramaban por su supercie e iban a
mezclarse con el barro del suelo. Sangre de sombras, record Ariadna. Tuvo una fugaz imagen de ella
misma recubierta de aquel lquido grumoso; se lo haba untado por todo el cuerpo con el propsito de
ocultarse de alguien que la buscaba, dando voces, por las inmensas galeras de una sombra que, como
esta, agonizaba. En un lateral de esa pared a punto de licuarse, se abra una brecha de bordes luminosos,
tan estrecha que tuvieron que cruzarla de uno en uno. Ariadna se encontr sumida en la ms absoluta
negrura. La virago avanzaba por aquel pasaje cada vez ms angosto con una creciente sensacin de
encierro. Aquello recordaba demasiado a estar enterrada viva. Caminaba con miedo a toparse de pronto
con una mano muerta en las tinieblas. Para su tranquilidad, aquel periplo en la oscuridad dur poco. No

tardaron en llegar a una nueva abertura de bordes difusos, incluso ms estrecha que la anterior, que los
condujo a un escenario diferente por completo. Las dimensiones se dispararon. Haban ido a parar a una
galera colosal, un tnel inmenso de paredes de niebla revuelta. Ariadna tuvo la impresin de estar
avanzando a travs de un conducto perforado en una nube de tormenta o, quiz, por el centro de un
torbellino.
A intervalos irregulares se abran otros tneles que se adentraban en la Umbra en mil y una
direcciones. Aparecan en los muros, pero tambin en el techo y en el suelo como si all el arriba y el
abajo fuera algo eventual, accesorio. Aquel entramado era conocido como las Venas de las Sombras,
record la virago. As se denominaba a los ramales que unan las distintas zonas de la Umbra, el sistema
circulatorio de lo imposible. Los caminos all siempre eran cambiantes. Todo variaba. Todo era mutable.
Un mismo sendero jams conduca dos veces a un mismo punto. Las Venas de las Sombras eran un
laberinto voluble donde era muy fcil perderse. Una de las grandes bocas que se abran en las paredes de
humo se cerr cuando pasaron junto a ella, y, poco despus, en el techo se abrieron, como bostezos
lentos, dos nuevas aberturas.
Ariadna tard largo rato en darse cuenta de que el murcilago de Glgota volaba ahora muy por
delante de ellos. De cuando en cuando, el pintoresco animal se aproximaba hacia uno de los ramales que
nacan en las paredes de niebla; a veces se adentraba unos instantes al otro lado aunque por norma
general se limitaba a revolotear en la entrada antes de continuar la marcha. Aquel animal era su gua en
aquella tierra inhspita, comprendi Ariadna. Consult sus recuerdos, en busca de alguna informacin
sobre aquel ser. No encontr nada, ese retazo de memoria, de existir, no haba regresado an. No lo
necesit. Glgota se haba dado cuenta de la curiosidad con la que miraba al murcilago y acudi en su
auxilio.
Salivazo es un rastreador le comunic. Una criatura nacida en las sombras. Est ligada a la
casa sin ventanas y por eso es capaz de encontrar siempre el camino que conduce a ella, sin importar lo
lejos que pueda estar. Son unos bichejos muy tiles. Los exploradores de sombras los cazan para
domesticarlos. Los ligan a una sombra domada y as pueden adentrarse en la Umbra sin temor a
perderse.
Y qu nos ocurrira si le pasara algo? quiso saber Ariadna. La perspectiva de pasarse la
eternidad vagando por aquellas galeras de humo era demasiado perturbadora como para obviarla.
Pasarle algo? Los dioses oscuros no lo permitan! exclam Glgota, alarmado por la idea.
Estoy encariado con ese bicho. Me destrozara que le ocurriera cualquier percance Pero no te
preocupes, si no pudiramos contar con su asistencia solo tendramos que buscar una sombra con salida
a la Telaraa para viajar a travs de esta. Muchos caminos conducen a la casa sin ventanas
todos baados en sangre complet ella. Aquel verso era parte de la cancin de cuna de los
condenados. La haba recordado nada ms or cmo la recitaba el demonio.
Os cantbamos esa cancin cuando erais pequeos dijo Volga. Marchaba a su lado con ese
desconcertante deslizar suyo que ni siquiera rozaba el suelo. La asesina la mir con sus ojos mal pintados
. En los primeros tiempos ibais siempre de mano en mano. Haca medio siglo que no tenamos viragos
y hubo quien se emocion en exceso con vosotros. Algunos os zarandeaban de un lado a otro hasta que
vuestros huesecillos se rompan, otros os abran en canal para contemplar el latido de vuestros
corazones Los sucios trazos de la venda en su boca compusieron algo semejante a una sonrisa. El

conde termin prohibiendo que jugramos con vosotros. Os pasabais muertos la mayor parte del tiempo.
Recuerdo la cancin. Parte de ella al menos. Ariadna mir de reojo a la criatura desnuda. Por
qu he comenzado a recuperar la memoria ahora? pregunt a sus acompaantes. He pasado cuatro
aos en la Tierra Plida. Cuatro aos sin saber quin era. Por qu ahora y no antes?
Moriste le contest la mujer desnuda. Eso fue lo que pas, mi dulce nia. Moriste.
Volga tiene razn dijo Legin. Tu muerte fue el detonante. El hechizo de olvido es tan
agresivo que destroz parte de tu cerebro al borrarte la memoria. Antes de que pudieras comenzar a
recordar, ese dao deba ser reparado. Y para que eso ocurriera debas morir primero. La resurreccin
cura cualquier tipo de herida que hayas sufrido, no importa la gravedad ni el tiempo que haya pasado.
De ah su afn autodestructivo tras la prdida de memoria, comprendi Ariadna, de ah sus intentos
de suicidio, tanto en el hospital como en el orfanato: haban sido su forma de intentar regresar a casa, su
manera de escapar.
Y aunque espero que tarde o temprano lo averiges por ti misma, permite que te adelante algo: la
prxima vez que te pongas sexual con alguien es probable que te duela le coment Glgota, guindole
uno de sus ojos romboidales. Ariadna enrojeci. Ni por asomo se haba imaginado que la resurreccin
implicara volver a ser virgen.
Pero no solo era necesario que murieras para reparar el dao en tu cabeza. Legin pas por alto
la interrupcin del demonio. Tu muerte era tambin una vlvula de seguridad. El hechizo de olvido se
usa cuando hay serio riesgo de caer en manos del enemigo. Vaciar tu memoria no solo protege los
secretos de la Carroa, tambin te vuelve inservible para tus captores. Y qu suele ocurrir con los
prisioneros que no sirven para nada?
Los matas respondi Glgota. O los encierras en lo ms profundo de tus mazmorras para
jugar con ellos sin que nadie te moleste. O haces que los adopten, pens Ariadna. Cuando te
mueres, tus carceleros tienden a menospreciarte continu el demonio. Te conviertes en un estorbo,
en simple basura. Y actan en consecuencia. Arrojan tu cadver por la borda, lo mal entierran, le
prenden fuego o se lo echan de comer a sus mascotas Resulta mucho ms sencillo escapar de una celda
cuando ests muerto.
Est claro que tu muerte no garantizaba tu libertad dijo Legin, por eso cuando resucitaste
solo se restaur un primer estrato de recuerdos. Nada demasiado interesante al principio, conocimientos
bsicos sobre tu identidad y tus habilidades; lo suciente para ayudarte a escapar en caso de seguir
prisionera o sealarte en qu direccin buscarnos. Ese goteo de recuerdos continuara siempre y cuando
tu mente estuviera activa. Un cerebro libre suele estar ms vivo y alerta que un cerebro cautivo, recibe
ms estmulos y adems suelen ser de naturaleza ms variada le explic. Llegados a cierto punto, el
hechizo restablecera tus enlaces con la Carroa, aunque los mantendra siempre en segundo plano. Esos
canales de comunicacin, por seguridad, no podan ser conscientes.
Os llam dijo Ariadna, sabedora de a qu enlaces se refera. Llam a Volga sin saber lo que
estaba haciendo Y al hacerlo conden a muerte a Edgar y Sonia.
Me llamaste, es cierto le conrm la mujer con su voz vibrante. Pero para cuando lo hiciste, ya
bamos de camino. Te localizamos en cuanto pusiste un pie en la casa del mago y la pistolera. La Carroa
es capaz de localizar a cualquiera de sus miembros si estn en la Umbra o en un lugar que proyecte
sombra en ella.
Eso no sirvi para que se sintiera menos culpable. Haba sido ella quien haba guiado a los asesinos

de la Carroa hasta Edgar Mller, ya fuera con aquel dibujo mal hecho o con su mera presencia. Cmo
vivir con esa carga sobre su conciencia? Cmo lidiar con la muerte y destruccin que dejaba tras ella?
Voy dejando un reguero de familias muertas a mi paso, pens. Y todava quedaban muchos cadveres
en el armario. Su pasado olvidado aguardaba en la sombra, y a buen seguro que estara plagado de
matanzas.
Cundo terminar de recobrar la memoria? pregunt, no sin temor.
En la casa sin ventanas podrs reclamar tus recuerdos y volver a ser quien eras contest Glgota
. Y no tendrs que morir para hacerlo. Te bastar con alargar la mano y cogerlos.
Frunci el ceo, pensativa. Acababa de darse cuenta de que parte de la explicacin que acababan de
darle no cuadraba con lo sucedido o, al menos, no era del todo exacta. Haba comenzado a recordar
mucho antes de que Elas y los suyos la mataran. Fue durante su primer encuentro con Evan. Haba
recordado su nombre cuando se besaron. Habra sido ese el verdadero principio? Neg con la cabeza.
No, aquella no era una historia con princesas encantadas y hechizos rotos a besos. El nombre de Evan
haba permanecido grabado a fuego en su memoria, del mismo modo en que lo haba estado el suyo
propio; un recuerdo enterrado en lo profundo, pero imposible de olvidar, un recuerdo que ni el hechizo
ms poderoso habra sido capaz de arrebatarle. El beso haba sacado a la superficie el nombre de Evan.
Pero entonces qu haba detonado la vuelta de sus recuerdos? No tuvo que pensar mucho para
averiguarlo. En realidad, haba sido tras su enfrentamiento con la barracuda cuando comenz a
recordar. Fue entonces cuando todo se puso en marcha. Se vio tirada en el suelo sucio del callejn, con
Evan acuclillado junto a ella, exhortndola a usar su poder para curarse a s misma despus de haber
quedado inconsciente tras la embestida del monstruo. Solo que no se haba desmayado como Evan le
haba hecho creer.
La barracuda me mat en el callejn comprendi Ariadna. Y la magia de Evan primero, y la
suya propia despus, haban acelerado tanto su vuelta a la vida como la curacin de sus heridas. All
resucit por primera vez.
Una barracuda? le pregunt Glgota, asombrado. Y qu habas hecho t para ganarte la
atencin de semejante bicho?
Yo no le interesaba contest. Iba tras Evan.
A la simple mencin de ese nombre, los tres asesinos se detuvieron al unsono, a medio paso, en una
parada tan brusca que Ariadna estuvo a punto de empotrarse contra Legin.
Evan?! pregunt este al tiempo que se giraba despacio. Sus pupilas de gato se dilataron al
mximo, como si se dispusiera a saltar sobre una presa. Hasta se le escarp el pelaje. Has estado en
contacto con esa alimaa?
Me lo encontr en Madrid contest ella, recelosa y sorprendida por la reaccin de sus
acompaantes. Haba robado algo que custodiaba la barracuda, un talismn o algo semejante. Y por
eso lo persegua.
Evan. Maldito sea su nombre dijo Glgota y acto seguido escupi con rabia. Su escupitajo
tintine en el suelo, convertido en hielo. Maldito sea hasta el fin de los tiempos y ms all.
Qu ocurre con l? pregunt Ariadna. El virago le haba contado que haba abandonado la
Carroa, pero no esperaba semejante odio por parte de sus miembros.
No es el momento de hablar de Evan terci Volga. Los garabatos que le hacan de rostro no

mostraban emocin alguna, pero su cuerpo, en cambio, estaba en clara tensin. Decidimos esperar a
que Ariadna recobrara la memoria antes de sacar el tema.
Poco importa lo que hayamos decidido dijo Legin, malhumorado. El tema ha salido ahora y
es ahora cuando vamos a hablar de l. Qu te cont Evan? quiso saber.
Sus voces no despertaban eco alguno en aquellos pasadizos de niebla, sonaban amortiguadas, como si
conversaran entre algodones. Ms adelante aguardaba el murcilago de la cola espinosa, con un errtico
zigzagueo, a la espera de que reanudaran la marcha. La temperatura haba descendido de forma
significativa, fruto, comprendi Ariadna, del enfado de Glgota.
Medias verdades contest ella. Porque, en efecto, eso era lo que le haba contado Evan. Me
dijo que tanto a l como a m nos haban abandonado al poco de nacer y que vosotros nos habais
salvado. Pero no nos abandon nadie. Simplemente nacimos muertos Eso se lo call. Como tambin se
call lo que somos en realidad. El nombre acudi a sus labios, cargado de un signicado atroz:
Viragos. Se estremeci. Todava le costaba poner en palabras su verdadera naturaleza, todava le
costaba reconocer que no era humana, sino una suerte de complicado muerto viviente. Me habl de la
Hermandad, por supuesto, aunque me la vendi como una agrupacin de ladrones, no como la secta de
asesinos que es en realidad Me habl tambin de la emboscada de Berln y del sortilegio que borr mi
memoria Vacil un momento, sin tener claro si deba continuar. Finalmente decidi que compartir
las sospechas de Evan no poda perjudicarla. Evan estaba convencido de que haba un traidor dentro
de la casa sin ventanas. Estaba convencido de que alguien de la Carroa haba ayudado a tendernos
aquella trampa.
Maldito cabrn! Los ojos romboidales de Glgota se abrieron de par en par al escuchar aquello.
Tena un tercer prpado lateral, una membrana de un acuoso color azul que solo se dejaba ver cuando
su mirada se desorbitaba. Claro que tenamos un traidor en casa! l! l era el traidor!
Evan? mir al demonio, asombrada.
Evan le conrm Legin con un gruido seco que en la garganta felina que portaba en aquel
momento son como un bufido.
En los niveles inferiores de la casa sin ventanas hay una mazmorra con su nombre escrito gru
Glgota. El odio que dejaban ver sus palabras era formidable. Matar a ese canalla mil veces. Lo he
jurado por el alma marchita de mis hermanos muertos. Lo he jurado por mi especie extinta. Maldito sea.
Lo criamos. Le enseamos todo lo que sabe. Y l nos lo pag apualndonos por la espalda.
Qu fue lo que hizo? pregunt Ariadna.

4
En la Carroa hay ocho reglas bsicas, esenciales le explic Legin. Ella asinti, las recordaba, si no
todas, s su mayora. Son nuestro credo. Lo que nos convierte en lo que somos. La primera es muy
sencilla: Los contratos son sagrados. La segunda tampoco tiene demasiada complicacin y est muy
relacionada con la primera: Nunca traicionars a un cliente. Esas dos leyes estn por encima del resto.
Evan rompi ambas gru Glgota.
Haban retomado la marcha. Caminaban despacio a travs de los tneles de niebla, con el murcilago

muy por delante de ellos. Pasaron junto a un esqueleto enorme, una suerte de criatura humanoide de
tres metros de altura sentada junto a una de las paredes, como si se hubiera detenido ah a aguardar la
muerte. Sus huesos eran de un lustroso color negro y estaban salpicados de ores rojas, de ptalos largos
y cados, como lenguas burlonas.
Hace cuatro aos un cliente contact con el Funcionario para proponerle un encargo peculiar
dijo Legin. Pretenda contratarnos para robar un objeto de leyenda: el Puo de Azardian. Te suena
de algo? pregunt al ver la expresin del rostro de Ariadna. La virago neg con la cabeza, no del todo
convencida; ese nombre haba removido algo en su recuerdo, algo demasiado vago como para sacarlo a
la luz. El asesino continu hablando: El Puo era uno de los tres objetos mgicos que sustentaron el
poder de Azardian, el Rey Muerto, con toda probabilidad el hechicero ms poderoso que ha campado
por el mundo oculto le explic. Se trataba de un collar hecho de nigromancia pura, una prisin de
almas como no se ha conocido otra. La esencia de todo aquel a quien el Rey Muerto asesinaba quedaba
presa en el Puo. Sus vctimas se convertan en sus esclavos, en su casta. Y no solo ellos, todo aquel que
mora asesinado por una de esas almas cautivas se converta en esclavo a su vez.
El Puo de Azardian era un ejrcito en s mismo dijo Glgota. Si hay que tomar en serio las
leyendas, en su momento de mayor apogeo lleg a contener cientos de miles de almas. De hecho, solo
consiguieron derrotar al Rey Muerto cuando su hija lo traicion y rompi el enlace que lo mantena
unido al collar.
Durante siglos no hubo noticias sobre el paradero del Puo apunt Volga. Se crey que haba
sido destruido, como su bculo y la corona de hueso.
Imagnate nuestra sorpresa cuando el conde Sagrada nos anunci que nos haban contratado para
robarlo dijo Legin. Por lo visto un explorador de la Umbra haba dado con l dentro del cadver
momicado de un dragn gigantesco; a todas luces Sarna, la bestia que montaba siempre el Rey Muerto
en el campo de batalla. El sombreador en cuestin o era un novato o un estpido, porque ignor todas
las precauciones mnimas que hay que tomar cuando te topas con cualquier cosa en la Umbra y lo
primero que hizo fue colgarse el collar. Qued enlazado a l de inmediato.
No culpes al pobre idiota le pidi Glgota. Hay objetos muy persuasivos. Y cuanto ms
poderosos son, ms convincentes resultan. El Puo llevaba siglos perdido en las sombras, deba de tener
unas ganas tremendas por ponerse otra vez en circulacin. Hasta t te lo habras puesto de haberte
topado con l.
Sea como sea, al ponrselo el sombreador se convirti en amo y seor del collar continu Legin
. Pero no era ni por asomo lo bastante poderoso como para usarlo como es debido. Solo consigui
invocar a la ltima criatura que haba asesinado el Rey Muerto: un caballo de batalla, cojo para ms
seas.
Eso debi desconcertarlo. Glgota solt una carcajada. Os imaginis? Te encuentras lo que
crees que puede ser un talismn de gran poder y lo nico que consigues es un caballo cojo.
El explorador ignoraba qu tena entre manos cuando se lo llev a Park Jun Su, un tasador del Filo
Alborada. Legin prosigui con la historia. Este, en cambio, identic el Puo de inmediato.
Supongo que le costara trabajo creer en su buena suerte, no todos los das tienes la oportunidad de
conseguir un artefacto mgico que vale un imperio. Park Jun Su era un hombre de negocios muy bien
considerado, de reputacin intachable. Tan notable sujeto tuvo que lidiar con el conicto moral que
supona tener cerca el Puo del Rey Muerto. Obviamente no poda dejarlo escapar. Y estaba dispuesto a

pagar una verdadera fortuna por l. El problema resida en que lo necesitaba desvinculado de su dueo.
Y para eso, este deba morir Dos das despus encontraron al sombreador degollado en un callejn;
eso s, apareci con los bolsillos repletos de billetes y con su cuenta corriente llena.
Una vez tuvo el collar desvinculado, Park Jun Su comenz a mover sus hilos; tante aqu y all, con
precaucin, en secreto, no le interesaba que la aparicin del Puo se hiciera pblica. Estamos hablando
de un artefacto de escala nueve en el baremo de Crowley, un objeto prohibido que, segn la ley de
Samarkanda, debera ser entregado de inmediato a las autoridades de Filo Alborada para proceder a su
desactivacin. Park Jun Su no tard mucho en encontrar comprador: Michael Schwenke, un excntrico
coleccionista de artculos mgicos, que estaba dispuesto a pagar una cantidad obscena de dinero por
aadir aquel objeto a su coleccin. Schwenke era un hechicero acionado, un mago voluntarioso con
ms entusiasmo que poder. Aunque puede sonar extrao, el que Park Jun Su se decidiera a vendrselo a
l es algo admirable. El Puo en manos ms poderosas podra haberse convertido en un verdadero
quebradero de cabeza.
No tardaron mucho en alcanzar un acuerdo con respecto al precio. Les cost ms trabajo decidir
dnde llevar a cabo la transaccin. Schwenke se negaba a que la venta tuviera lugar en otro sitio que no
fuera la Tierra Plida, no quera saber nada de sombras, los, lugares de paso o cualquier otro plano
intermedio o superior. Y en cierto modo, sus reservas eran fundadas. Las grandes concentraciones de
magia tienden a atraer a ciertas entidades desagradables.
El Panten Oscuro dijo ella. Los monstruos terribles que habitaban entre las lneas de la
realidad. Todava no recordaba nada demasiado preciso sobre ellos, pero su mera mencin bastaba para
ponerle los pelos de punta.
Exacto corrobor Legin. Los miembros del Panten Oscuro pueden aparecer cuando menos
te lo esperas. Pero la posibilidad aumenta cuando hay mucho poder concentrado en un mismo punto. Y
en este caso no estamos hablando solo de la magia del Puo, tanto Schwenke como Park Jun Su tenan
la intencin de acudir a la cita con un buen puado de hechiceros cubrindoles las espaldas, lo que
aadira ms magia a la magia, aumentando por tanto la posibilidad de recibir visitas no deseadas.
Al nal se decidi que la transaccin tendra lugar en la mansin que Schwenke posea en Berln. El
Panten Oscuro nunca se maniesta en ese lado de la realidad, nadie conoce el motivo, pero la Tierra
Plida ha estado siempre Ubre de sus atenciones. Los magos de Schwenke dispusieron decenas de
sortilegios protectores por toda la casa y los hechiceros de Park Jun Su hicieron lo propio. El tasador se
transportara a la mansin desde Filo Alborada a travs de un portal. Lo acompaara una veintena de
hechiceros mercenarios, versados todos en las ms diversas magias agresivas. La transaccin en s no
debera de llevar ms de unos minutos, el tiempo necesario para conrmar que el ingreso se haba
realizado y que el collar cambiara de manos. Cosa que, como es obvio, nosotros no tenamos intencin
de permitir. El plan era robar el Puo durante el intercambio.
Nuestro cliente era uno de los lugartenientes de Schwenke. Por lo visto haba encontrado un
segundo comprador que ofreca por el collar una suma todava ms obscena. Y en este caso no hablamos
de un hechicero de tres al cuarto, estamos hablando de alguien interesado en aprovechar al mximo el
potencial del Puo y los ejrcitos contenidos en l.
Y a vosotros no os preocupaba que ese collar acabara en manos equivocadas? quiso saber
Ariadna. Recalc el vosotros, aunque saba que era otro pronombre el que debera haber usado: en

aquellos tiempos ella tambin formaba parte de la Carroa.

La casa sin ventanas no juzga ni la moral ni las intenciones de los clientes que nos contratan
contest Glgota. Somos simples intermediarios. Ni siquiera tenemos voz o voto a la hora de decidir
qu contratos se aceptan o cules no. De hecho se rumorea que ni siquiera es el conde Sagrada quien
toma esas decisiones. Cuando el Funcionario le hace llegar una propuesta, el conde sube al tico de la
casa sin ventanas, ese lugar maravilloso que tanto da que hablar y al que todos tenemos prohibido el
acceso Ariadna record una puerta estrecha, como la tapa de un sarcfago, situada al nal de una
vertiginosa escalera de caracol. Evan y ella haban subido en multitud de ocasiones all, y se haban
retado el uno al otro a intentar abrirla. Por supuesto nunca se haban atrevido a hacerlo.
Unos dicen que all se pone en contacto con los dioses oscuros a los que sirve dijo Legin. Y
que ellos deciden si es conveniente o no aceptar el contrato.
Otros aseguran que en el tico guarda la calavera de su amada muerta y que es ella la que toma las
decisiones dijo Volga. Pero eso es imposible. El conde no conoce ms amor que el que profesa al
dolor y a las bellas artes.
Yo digo que sube all y lanza una moneda al aire y dependiendo de lo salga decide una cosa o la
contraria. Glgota chasque la lengua. Poco importa lo que haga. Lo que cuenta es que cuando sale
del tico lleva siempre una vela en la mano. Si est apagada, el contrato se rechaza. Si est encendida
queda sellado. Eso fue lo que sucedi en el caso del collar del Rey Muerto. Y no necesitbamos saber
nada ms.
Robar el Puo no iba a resultar tarea sencilla continu Legin. La venta iba a tener lugar en
una mansin repleta de hechizos defensivos, con casi medio centenar de mercenarios presentes, muchos
de ellos magos. El conde Sagrada convoc a todos los efectivos disponibles, a todos los que estbamos
libres en esos momentos. Tambin os mand llamar a Evan y a ti. Y fue una sorpresa que lo hiciera
dadas las circunstancias, nadie esperaba que recurriera a vosotros tan pronto, no despus de lo ocurrido.
Os escapasteis le dijo Glgota, en tono dramticamente afectado. Decidisteis que la casa sin
ventanas no era lo bastante buena para vosotros y huisteis. Fue algo muy cruel por vuestra parte.
Lo recuerdo dijo ella, entre entristecida y culpable. Estbamos hartos de seguir rdenes, hartos
de que siempre nos dijeran qu podamos hacer y qu no. No lo aguantbamos ms. Por eso escapamos.
La gota que colm el vaso fue averiguar qu implicaba en verdad ser un virago, qu precio tendran
que pagar tarde o temprano por sus incontables resurrecciones. Cort el paso a ese recuerdo, no estaba
preparada para enfrentarse a l. Huimos a los lugares de paso y nos escondimos all durante dos
semanas. No era del todo cierto, los recuerdos de aquella huida continuaban brumosos en su mente,
pero tena claro que los lugares de paso solo haban sido una etapa en su fuga. Frunci el ceo.
Recordaba una ciudad, una ciudad roja con las calles recubiertas de polvo; recordaba una torre de piedra
con la cpula quebrada. Recordaba dos lunas inquietas en lo alto del cielo y, ms all de estas, un
planeta gigantesco, de un extraordinario color verde. Pero lo que sobre todo recordaba era la
impresionante sensacin de felicidad que la haba embargado durante los primeros das que pasaron
escondidos all, una felicidad desbordante, plena. Una felicidad que, de pronto, se haba venido abajo.
Pero terminamos regresando dijo con un hilo de voz, afectada por sus recuerdos.
Todos lo acaban haciendo, pequea. Volga alarg la mano y le acarici el brazo con una ternura
desconcertante. Solo erais unos nios dijo. A veces lo olvidbamos. Os hicimos crecer demasiado
deprisa y pagasteis las consecuencias. Sobre todo l. Sobre todo Evan Creamos que era el ms fuerte de

los dos y result ser el ms dbil.

No le tengas lstima a ese miserable dijo Glgota, hosco. A l no. Pagar por lo que hizo. Lo
pagar muy caro, te lo aseguro.
Tras un silencio incmodo, Legin retom la historia en el punto donde la haba dejado:
La operacin de asalto se prepar al detalle dijo. Puesto que la mansin no proyectaba sombra
en la Umbra, sera el propio cliente quien nos facilitara el acceso. No nos haca la menor gracia
implicarlo en el robo, pero no quedaba otra alternativa, no con aquella casa plagada de sortilegios
defensivos. Ni siquiera Imago poda acceder desde los espejos. Siguiendo nuestras indicaciones, el cliente
ubic varios portales latentes por todo el lugar, ocultos por sortilegios de preservacin que los volvan
indetectables a cualquier hechicera. Eran portales de entrada y salida. Tena que activar los primeros,
cinco minutos despus de que Park Jun Sun y el collar hicieran acto de presencia. Solo se mantendran
abiertos unos segundos, el tiempo justo para abrirnos paso. Nuestros objetivos eran sencillos: robar el
Puo, proteger a nuestro cliente y matar a todos los que encontrramos en la casa. En total ramos
quince efectivos, nmero ms que suciente para cumplir la tarea. Pero la operacin se complic de
manera inesperada.
Porque la Carroa no era la nica que saba lo que iba a suceder all esa noche dijo Glgota.
Cicero, la ciudad maldita, tambin estaba al tanto de la venta. No sabemos cmo lo haban averiguado,
quiz Park Jun Su no fue tan discreto como haba credo a la hora de buscar comprador o tal vez alguno
de los orculos de Cibeles haba sido capaz de localizar el collar.
Entonces no nos tendieron una trampa? pregunt Ariadna.
No, aunque en denitiva el resultado vino a ser l mismo contest Legin. Ellos tampoco se
esperaban encontrarnos all. Fue un enfrentamiento entre dos facciones que intentaban hacerse con el
control de un arma mgica de destruccin masiva.
Entramos arrasando dijo Glgota. La satisfaccin del demonio al recordarlo era evidente. El
elemento sorpresa funcion a la perfeccin y ya en los primeros compases eliminamos a buena parte de
los mercenarios y desarbolamos sus principales defensas. Park Jun Su fue de los primeros en morir, creo
que fue Avaricia quien lo revent con un pulso negro. Yo mismo le arranqu de las manos la urna de
cristal que contena el Puo. Y justo entonces comenzaron a abrirse portales en el techo y nos llovieron
encima los monstruos de Cicero. Los lideraba Ego, uno de los comandantes de Cibeles. A partir de ah
todo fue caos.
A medida que el demonio hablaba, retazos del pasado se fueron abriendo paso en la mente de
Ariadna. Imgenes fugaces de guras contrahechas que luchaban entre s, relampagueos de magia por
doquier y gritos, sobre todo gritos. Pero fue al escuchar el nombre de Ego cuando todo se aceler. De las
tinieblas de su memoria emergi, clara y difana, la imagen de una criatura enorme, con una armadura
de placas negras y verdes, llena de abolladuras, y un hacha de doble hoja que rezumaba magia y
ponzoa por sus los. Aquel engendro tena la cara destrozada a cuchilladas; solo su frente estaba libre
de cicatrices y era all, a ambos lados del nacimiento de una enrevesada cornamenta, donde se abran sus
seis pares de ojos, ojos enormes, redondos y oscuros. Ese era Ego, uno de los lugartenientes de Cibeles,
rey de Cicero. Para completar el cuadro macabro que ofreca aquel espanto, llevaba empalada una
criatura a su espalda, una suerte de ngel consumido, de grandes alas negras, de las que Ego se serva
para volar.

Ariadna se haba enfrentado cara a cara con aquel demonio en medio de uno de los pasillos de la
mansin. Lo recordaba. Recordaba el vuelo del hacha en busca de su crneo, el hedor a descomposicin
malsana que desprenda y el incesante gimoteo de la criatura clavada a su espalda. Pronto le qued claro
que aquel combate solo poda acabar con ella partida en dos y sus entraas diseminadas por el suelo. En
otro tiempo, la perspectiva de estar a punto de morir no le habra producido inquietud alguna, pero
despus de lo que haba descubierto sobre los viragos, dejar de existir, aunque fuera solo durante un
breve lapso de tiempo, la aterr. Luch como nunca antes lo haba hecho, se defendi como si su muerte
fuera denitiva, como si no tuviera ms vida que aquella. Pero nada poda hacer contra aquel espanto.
Ego la sobrepasaba en poder, en prestancia, en locura Cuando ya lo daba todo por perdido, Legin
acudi al rescate interponindose entre ambos. Su amigo haba adoptado uno de los cuerpos que solo
vesta en circunstancias extraordinarias: precisamente el de otro morador de Cicero, un engendro
blindado y bicfalo, de tres metros de altura, que Legin haba asesinado en los tiempos en los que la
casa sin ventanas estuvo ubicada en la ciudad maldita. Libre de las acometidas de Ego, Ariadna salt
entre monstruos y magia desatada, con Letana en su mano izquierda y una cimitarra en la derecha.
Nos sobrepusimos rpido a la llegada de Ego y los suyos continu Legin. La balanza en un
primer momento se decant hacia los enviados de Cicero pero, poco a poco, comenz a igualarse. Era
natural. Sus muertos permanecan muertos mientras que la mayor parte de nuestros cados no tardaba
en reincorporarse otra vez a la lucha. De haber tenido ms tiempo habramos terminado arrasndolos.
Pero tenamos que actuar con rapidez. Estbamos luchando en la Tierra Plida, y ya no se trataba de una
simple escaramuza ni una rpida incursin: era una verdadera batalla. Puede que el Panten Oscuro no
fuera a aparecer por all, pero podamos acabar atrayendo a las fuerzas de la Segunda Cancillera. O a los
mismsimos Garantes. El tiempo jugaba en nuestra contra.
Ariadna continuaba recordando; nuevas imgenes tomaban al asalto su cerebro espoleadas por la
historia de Legin, borrosas en su mayora, pero en ocasiones lo bastante difanas como para hacerse
una idea clara de lo que haba ocurrido aquella noche. Los monstruos de la Carroa y Cicero luchaban a
brazo partido. Durante unos minutos ambos grupos se olvidaron del Puo del Rey Muerto, lo realmente
importante era la animadversin que sentan los unos por los otros, el odio que se profesaban. La casa
comenz a arder. Los cimientos temblaban, como si se negaran a sustentar semejante locura.
Ariadna y Evan, como siempre, combatan con las miradas enlazadas; era su manera de tener una
perspectiva mejor de la lucha y de protegerse mutuamente llegado el caso. Ella estaba en el pasillo de la
primera planta, esquivando la magia negra de uno de los pocos hechiceros de Schwenke que todava
continuaba con vida. Evan se encontraba en las escaleras de la segunda planta, a solo unos metros de
distancia, enfrentado a uno de los horrores de la ciudad maldita, una criatura medio escorpin, con
cabeza picuda y plana, y un brazo derecho descomunal, terminado en una lanza de lo serrado jada a
su cuerpo por bandas de metal y clavos. El virago solo tena a Disculpa, su arma en la Umbra, para
defenderse.
Ariadna dio buena cuenta de su adversario en el pasillo, lo empotr contra la pared y le quit la vida
con una sola pualada en el pecho. Los recuerdos le fallaban en esa parte, al caos fragmentario del
combate se le unan las lagunas de su memoria. Se record en distintas partes del pasillo, luchando
contra los guerreros de Cicero mientras intentaba llegar hasta Evan. Las llamas, de un verde enfermizo,
trepaban por las paredes como criaturas ansiosas de devorarlo todo. Sombras aceitosas repartan muerte

por doquier. Volga estaba clavada a una pared, ensartada por un arpn de hueso como una mariposa
atravesada por un aller. Daba tirones y tirones, pero no consegua liberarse. El humo comenzaba a
poblarlo todo, un humo espeso y denso.
Lleg la hora de replegarse dijo Legin. Seguir luchando no tena sentido. Era una prdida de
tiempo. El Puo de Azardian era nuestro y eso era lo importante. Ariadna escuchaba su voz y, al
mismo tiempo, el sonido de disparos, carreras, gritos, el crepitar del fuego, el ruido del acero contra el
acero. Haba llegado el momento de escapar. Los portales de entrada ya se haban cerrado, pero
nuestro cliente haba ubicado otras semillas latentes por toda la mansin, portales que nos llevaran de
regreso a la sombra domada desde donde habamos partido.
Daba la impresin de que todo estaba a punto de terminar y de que a pesar de Ego y los suyos
bamos a salimos con la nuestra. Suspir. Qu equivocados estbamos. Todava faltaba la jugada de
Evan.

5
Ariadna corra entre humareda y magia revuelta.
En la escalera, Evan perdi la paciencia y carg sin contemplaciones contra su adversario. Este lo
recibi atravesndolo de parte a parte con su brazo metlico. El virago no se arredr, rept por la
extremidad punzante, clavndose todava ms en ella, y comenz a apualar de manera salvaje al
monstruo. Ariadna lo vea todo en primer plano, pasajera privilegiada de la mirada del muchacho. El
brazo de Evan se mova con la cadencia de un pistn industrial, arrastrando en cada repliegue sangre y
pedazos de carne negra. Su enemigo no tard en desplomarse y el virago lo acompa en su cada,
empalado en el brazo. Evan aferr con ambas manos la extremidad/lanza e intent desclavarse, pero le
fallaban las fuerzas y cada vez que intentaba ganar apoyo en las escaleras o en el propio cadver del
morador, resbalaba en la sangre que los empapaba a ambos. Ariadna lleg a la carrera y se acuclill a su
lado. Cercen con un solo tajo de su cimitarra el brazo del monstruo y a continuacin tir hasta
extrarselo del cuerpo. Evan se convulsion, pero no lleg a gritar, se limit a mirarla, jadeante,
sudoroso, con los labios entreabiertos baados en sangre y el torso reventado. Haba verdadero miedo en
sus ojos, autntico pavor; la idea de dejar de existir lo aterraba tanto como a ella, comprendi Ariadna.
A su espalda estall un tabique y al volver la vista hacia all tuvieron una fugaz imagen de Ego y
Legin, enzarzados entre el humo y la polvareda. El cuerpo bicfalo que vesta el miembro de la Carroa
arda envuelto en llamas negras.
Ariadna uni su magia a la de Evan y entre ambos consiguieron restaar lo bastante la herida como
para que el joven consiguiera levantarse. El dao que haba sufrido era considerable, pero no haba
tiempo de restaurarlo por completo. De pronto, la cortina de humo que envolva el mundo se abri y
Glgota y el cliente que los haba contratado aparecieron en los primeros peldaos. El demonio llevaba la
urna con el collar y por la expresin de su rostro pareca estar disfrutando como un nio de todo
aquello. Vena con la cara baada de sangre que no era suya y con carne ajena entre los colmillos.
No os quedis mirando! les grit cuando lleg hasta ellos. Nos vamos de aqu cagando
leches! Corred!

La biblioteca! dijo el cliente mientras sealaba escaleras arriba. Dej la semilla de un portal
de salida all! La primera puerta a la izquierda! indic.
Subieron los peldaos a toda la velocidad que les daban las piernas. Un estruendo en el aire, un lento
batir de palmas gigantescas, les hizo girarse nada ms poner pie en la segunda planta. Ego haba alzado el
vuelo; las alas del ngel cautivo se agitaban envueltas en remolinos de humo turbio, haciendo lo
imposible por sostener el cuerpo macizo del comandante de Cibeles. La criatura sonri, una sonrisa
aviesa, repleta de colmillos y saliva gris. Luego habl:
Siempre me he preguntado qu ocurrira si te devorara, Glgota. Las palabras surgan lentas y
viscosas a travs de las decenas de cicatrices que se repartan por su faz, como si de bocas se trataran.
Te recompondrs a partir de mi mierda? quiso saber. Sus doce ojos relucan.
No te recomiendo comerme, Ego le advirti Glgota. Hablaba con calma, pero sus puos
comenzaban a baarse en energa negra. El ltimo que se atrevi a hacerlo tuvo una tremenda
indigestin. No fue nada bonito. Estuve escupiendo intestinos durante das.
Sigues velando por mi salud, querido amigo. Las distintas voces de sus mltiples bocas se
entremezclaban en una cacofona vibrante. Como en los viejos tiempos.
Por supuesto, quin lo iba a hacer si no? Tu madre? Lo dudo. Te odia. Y adems a ella s te la
comiste. El demonio se gir veloz hacia los viragos y el cliente que observaba espantado al engendro en
la escalera. Largaos de aqu! les orden al tiempo que lanzaba la urna con el Puo hacia ellos. El
cliente la atrap al vuelo. Fuera! Fuera! FUERA!
A continuacin, Glgota salt al encuentro de Ego.
La puerta de la biblioteca estaba a solo tres pasos de distancia. Ariadna la abri sin contemplaciones y
pas dentro. Haba alguien all. Uno de los hechiceros de Park Jun Su haba elegido aquella estancia para
ocultarse y ahora retroceda al verlos entrar. Tena una herida profunda en un costado y por la forma en
que se la cubra con una mano y la luz que envolva esta, Ariadna comprendi que lo haban
sorprendido en pleno hechizo de curacin. El mago alz el brazo libre y los seal con la mano
entreabierta. Al instante un chorro de energa perlada emergi de sus dedos extendidos y fue en busca de
Ariadna como un relmpago trastornado. Ella barri el aire con la mano de la cimitarra mientras gritaba
la tercera palabra del escudo. La llamarada gris se disolvi en su mayor parte antes de alcanzarla, y aun
as el mordisco de la magia le dej el brazo entumecido. Carg contra el hechicero que ya alzaba ambas
manos dispuesto a atacar de nuevo. Antes de que pudiera armar otro hechizo, Ariadna le apual sin
contemplaciones en la garganta, bajo la barbilla, la hoja en vertical. El hombre retrocedi a trompicones,
dando brazadas hacia atrs, como un borracho que intenta equilibrarse en vano; choc contra una
estantera y en su intento por sujetarse a la misma fue tirando libros de las baldas antes de derrumbarse
al n. Un gran estruendo se escuch en la casa en ese instante, las paredes temblaron de forma tan
violenta que varios muebles se desplomaron.
Ariadna mir alrededor, a travs de su propia mirada y la de Evan. El brazo izquierdo le colgaba
exnime.
La biblioteca era una sala hexagonal, con el recargamiento propio de los que quieren hacer
ostentacin de su riqueza sin haber sido bendecidos con el buen gusto. Todo era un canto a la
chabacanera y al exceso: cuadros y tapices horrorosos, muebles profusamente tallados de aspecto macizo
y primitivo, pieles de animales de los los diseminadas por el suelo con aspecto de haber sido

despellejados en un pasado reciente Era tal el barroquismo de aquel lugar que los propios libros
pasaban desapercibidos. A travs de Evan, Ariadna vio cmo el cliente sealaba hacia una chimenea
enrejada que ocupaba por entero uno de los laterales de la biblioteca. Prest atencin. Llegaba un
murmullo bajo desde all, el sonido leve de la semilla con su portal dormido, vibrando en una longitud
de onda que solo los miembros de la Carroa podan captar. Se dispona ya a pronunciar las palabras
que lo activaran cuando un sbito presentimiento la detuvo. Evan acababa de frenarse en seco y algo en
su pose y en su forma de mirar la inquiet.
El virago aferr de pronto del brazo al cliente y lo detuvo en su avance. Cuando el otro se giraba
extraado, Evan lo apual dos veces en la espalda. Fueron dos acometidas secas, rabiosas, dadas en
paralelo, una a cada lado de la columna. Ariadna se gir a tiempo de ver por s misma cmo Evan, de un
solo tajo, le seccionaba la garganta. Los ojos del hombre se desorbitaron; intent hablar, pero lo nico
que sali de sus labios fue un borbotn de sangre. La expresin de su rostro era de absoluta
incredulidad. Las rodillas se le doblaron y cay hacia delante despacio, casi a cmara lenta, como si la
muerte se estuviera tomando su tiempo en ir a recogerlo. Evan le quit la urna de las manos antes
siquiera de que terminara de caer al suelo. La sangre continuaba brotando, en arco, de su garganta.
Ariadna miraba asombrada a Evan, incapaz de creer lo que estaba viendo.
Qu has hecho? le pregunt, espantada. Habl muy bajo, como si tuviera miedo de que alguien
pudiera escucharla.
No vamos a volver le dijo Evan mientras rompa en pedazos la urna que contena el Puo. El
collar qued colgando entre sus dedos enguantados. Era de una hermosura siniestra, zaros rojos que
parecan cogulos de sangre se entremezclaban con telaraas grises y cristales relucientes. No
volveremos a ser esclavos nunca ms, Ariadna. Nunca. Acabo de romper nuestras cadenas. Eso es lo que
he hecho.
Te has vuelto loco Asesinar a un cliente era la peor aberracin que un miembro de la Carroa
poda cometer. Ni siquiera haba castigo estipulado para semejante hereja. Te has vuelto loco!
insisti. Acabaremos en los niveles inferiores de la casa sin ventanas!
Para eso tendrn que atraparnos antes. El virago sonri, fue una sonrisa animal, una sonrisa
grotesca que tena poco de humana. All, en aquella biblioteca, con el Puo de Azardian en la mano,
Evan pareca una era salvaje que por mero capricho de la naturaleza haba adoptado forma de hombre
. No estoy loco, Ariadna dijo, aunque el brillo de sus ojos aseguraba lo contrario. Nunca haba
pensado con mayor claridad. Nunca. No somos esclavos de la casa sin ventanas, somos esclavos de su
poder, t misma lo dijiste en Iskaria. Cmo enfrentarnos a ellos? Alarg el collar hacia ella. Los
cristales centellearon. Con esto. Nos he conseguido un ejrcito. Que intenten buscarnos si se atreven.
Porque si tienen suerte y lo consiguen tambin se toparn con las huestes del Rey Muerto. Se ech a
rer. Crees que se atrevern a buscarnos sabiendo de lo que somos capaces? Con esto podremos
arrasar la casa sin ventanas si se nos antoja! Y lo saben!
Ariadna no tuvo tiempo de replicar.
Un nuevo estallido sacudi el mundo. Y justo despus, Ego y Glgota irrumpieron en la biblioteca,
echando abajo el dintel de la puerta y un gran bloque de tabique. Rodaban el uno sobre el otro,
envueltos en corrientes mgicas y arrastrando consigo el incendio de fuera. Aplastaron una mesa con su
embestida y salieron despedidos, el demonio a la izquierda y Ego a la derecha. Evan retrocedi con el
collar de Azardian en el puo. Glgota resbal por el suelo y el azar quiso que terminara cara a cara con

el cadver del cliente. El estupor se reej en su rostro. Pero dur solo un parpadeo. El hacha de Ego
cay una vez sobre l. Y luego otra. Y otra. Veloz y demoledora. En apenas unos segundos Glgota se
convirti en un cuerpo despedazado en la alfombra. El morador de Cicero se incorpor, enorme y
resplandeciente. La sangre violeta de Glgota chorreaba por su cuerpo y placas de hielo negro le corran
por la armadura. El ngel a su espalda chillaba de dolor: le haban arrancado un ala.
Dame el collar, virago le pidi Ego con su voz mltiple mientras extenda una zarpa hacia Evan
. El juego termina aqu. Dame el collar o te desollar vivo durante los prximos mil aos.
Evan sonri desde el otro lado de la sala, una sonrisa malca que no tena nada que envidiar a la de
aquel espanto. A continuacin, para desesperacin de Ariadna, se colg el Puo de Azardian al cuello.
La virago not en sus propias carnes el estremecimiento que recorri a Evan al tomar posesin del
amuleto del Rey Muerto. Las ramicaciones de aquella energa portentosa se adentraron en su propio
cerebro a travs del enlace entre ambos. El collar comenz a brillar: un destello rpido, un parpadeo
cegador que por imposible que pareciera fue a ms. Desde su perspectiva era tremendo, pero desde la de
Evan resultaba insoportable, dola. Ariadna rompi el enlace y abandon su mirada, ignorante de que
pasaran cuatro aos antes de volver a asomarse a ella. Todo estall a su alrededor, el mundo se convirti
en una llamarada salvaje. Ego se movi entre torbellinos de luces y sombras, alzando los brazos envueltos
en energa negra. El Puo de Azardian centelleaba como una porcin de sol en el cuello de Evan, como
una estrella incrustada en su pecho. El mundo contuvo el aliento. De pronto, la estancia se llen de
siluetas vagas, guras oscuras a un instante de concretarse. Ego exhal una nube de veneno por las
mltiples heridas que se abran en su rostro al tiempo que cargaba contra Evan.
Ariadna empu con ms fuerza a Letana y se dispuso a saltar sobre el engendro de Cicero. Pero
nada ms darse impulso, choc contra una barrera invisible; una pared oculta a los ojos pero tangible,
dolorosamente tangible. El choque fue tremendo, trastabill hacia atrs, aturdida por el golpe, y su
espalda impact contra una barrera similar. Estaba atrapada, atrapada en una burbuja invisible. Dio
golpes a su alrededor, mareada. Al otro lado de su prisin invisible los destellos iban en aumento, era un
maremgnum de luces y sombras. Llam a Evan, a Glgota, pero su voz qued ahogada por el caos de
fuera. Mir en derredor, frentica. Entrevi al hechicero que haba apualado al entrar en la biblioteca,
estaba tirado contra la estantera, casi enterrado en libros; tena los ojos en blanco, la expresin ausente y
la sealaba con su mano izquierda convertida en una garra retorcida que pareca sostener una esfera
invisible. Estaba cantando. Ariadna rugi, furiosa. Haba una verdadera multitud tras su prisin. Eran
los ejrcitos del Rey Muerto, convocados por Evan. Vio un caballo encabritado, con la pata delantera
derecha quebrada. Un hombre hermoso embutido en una armadura negra, una mujer de ojos verdes,
con una cota de mallas reluciente Una sombra inmensa pas ante sus ojos. Ego? No, el nmero de
brazos no era el correcto. De pronto las paredes invisibles de la esfera se estrecharon y no le qued ms
remedio que doblarse sobre s misma. Mir de nuevo hacia el hechicero que la mantena presa. Haba
comenzado a cerrar el puo y la prisin, como respuesta, menguaba de tamao; una silla atrapada con
ella en su encierro mgico la golpe en las piernas. Qu pretenda aquel mago? Aplastarla? La
biblioteca estaba sumida en el caos. Vio hojas de libros en llamas revoloteando a su alrededor como
polillas incendiadas, escuch un atronador retumbar de pasos.
EVAN! grit mientras su prisin se reduca ms y ms.
Alcanz a verlo en medio de aquel caos. Sus ojos fulguraban baados en luz negra, como si la

oscuridad de su ojo derecho se estuviera vertiendo fuera, como si todas las tinieblas contenidas en su
cuerpo se hubieran desbordado. Ego retroceda ante la embestida de un monstruo de piedra, de cabeza
enorme y ojos despavoridos. A cada golpe de aquel engendro volaban pedazos de carne y armadura. El
puo de aquella cosa se cerr en torno a la garganta del demonio de Cicero y comenz a apretar. El
humo los ocult de su vista. Nuevos resplandores sustituan a los primeros, estallidos de luz que venan
preados de criaturas muertas. El fuego daba buena cuenta de la biblioteca, pero adems la propia
realidad pareca desintegrarse, como si las energas convocadas all estuvieran desbaratndola. Cuando se
dio cuenta de que su prisin haba dejado de estrecharse, Ariadna se gir otra vez hacia el hechicero.
Tena una lanza clavada en el pecho. Estaba muerto, pero ella continuaba presa en aquella burbuja
implacable. Cerr los ojos y busc la mirada de Evan. No pudo asomarse a ella. El enlace arda de puro
poder, un mordisco cido la hizo retroceder.
Glgota yaca desparramado por el suelo, en un caos de alfombras y pellejos de animal hechos
pedazos, como si una estampida le hubiera pasado por encima. Los restos comenzaban a agitarse y
retorcerse, se buscaban unos a otros entre charcos de sangre violeta. Evan tena la capa hecha jirones, y a
la herida de su pecho se le haban unido varias ms. Una tremenda le parta el lado derecho de la cara y
le haba destrozado el ojo lector. Ariadna vio cmo una criatura se desenroscaba sobre una estantera
presa de las llamas, era una serpiente con cabeza y torso humanos, con el cuerpo recubierto de espirales y
marcas de mordiscos. Una gura fantasmagrica se acerc a ella y se acuclill para mirarla; por unos
instantes un rostro lvido, de labios verdes y ojos vacos, se asom a la barrera invisible. Mientras la
miraba, curiosa, fue ganando en solidez, como si estuvieran colocando capas y capas de realidad sobre lo
que de entrada haba sido un simple espritu. Una vez completa, se alz y se alej de su vista a grandes
zancadas.
Ariadna se apoy en la pared de la esfera, jadeando. Tras Evan comenzaba a abrirse un portal de luz.
El virago era ajeno a aquel fenmeno, permaneca abstrado, rodeado de los tentculos sombros que
brotaban del Puo de Azardian. Gritaba, gritaba incapaz de contener el caudal de energa y almas que
brotaban del collar, gritaba borracho de poder, atrapado en la lujuria enajenada de la magia que se
desboca. El portal latente a su espalda se activ por completo, lo haban puesto en marcha desde el otro
lado, desde la Umbra. Tras el rectngulo de luz temblorosa que colgaba del aire se intuy una silueta
formndose. Un hombre negro, alto y musculado, con una maraa de pelo blanco y una espada corta en
la mano. Lo reconoci en el acto. Era uno de los cuerpos de Legin.
Ariadna resopl, indecisa. Su mirada y la de Evan se encontraron a travs del caos de aquella batalla
demencial, de aquel pandemonio de seres resucitados. El virago le sonri, orgulloso de ser el causante de
aquella locura. Estaba demostrndole de lo que era capaz, estaba demostrndole hasta dnde llegaba el
poder del talismn del Rey Muerto. Legin se le acercaba, empuaba ahora con ambas manos la espada
corta. Ariadna estuvo tentada de avisar a Evan. Solo tena que gritar y sealar a su espalda para que
pudiera defenderse. Pero a quin deba lealtad? Qu camino escoger? La casa sin ventanas o el que se
supona que era el amor de su vida?
Tom su decisin, en aquel momento, all, entre el caos y la muerte que regresaba a la vida, Ariadna
tom su decisin.
La espada de Legin se hundi en la espalda del muchacho desprevenido, un ataque demoledor
desde el costado, la hoja en vertical buscaba el corazn del virago. La estocada lo levant del suelo. La
mirada negra de Evan colapso el mundo, lo llen de sombras. Grit, y en mitad de aquel grito, Ariadna

reconoci su nombre.
Adis, Evan susurr. Las lgrimas corran por sus mejillas, le ardan, le quemaban. Las lgrimas
deban de estar derritiendo su carne, marcando a fuego su trayectoria por su cara, escarbando hasta el
hueso y ms all.
Era la segunda vez que lloraba. La primera haba sido catorce aos antes, mientras le daban vida en
una mugrienta mesa de laboratorio.

LUGARES DE PASO

1
Reclam el Puo para s la voz de Volga resonaba en las Venas de las Sombras. Se hizo dueo del
collar, se enlaz con l. Neg con la cabeza como si a pesar del tiempo transcurrido le costara dar
crdito a lo que haba sucedido en esa casa. Invoc a los muertos de Azardian y los lanz contra
nosotros y contra las bestias de Cicero. Sin hacer distinciones entre unos y otros. Para Evan todos ramos
el enemigo.
Me pasaron por encima confes Glgota. Al demonio le gustaba jactarse de sus proezas, pero
nunca ocultaba sus derrotas. Pareca encontrar cierto regocijo perverso en recordarlas. Me arrollaron
dijo. Fue francamente humillante.
El poder de Evan superaba con creces al del explorador que haba encontrado el Puo en la
Umbra asegur Legin. Consigui invocar a un buen nmero de almas en muy poco tiempo. No
eran simples cuerpos revividos a lo que nos enfrentamos all esa noche, los espectros del Puo aparecan
en la cspide de su poder, tan temibles en muerte como lo haban sido en vida.
Cada vez haba ms dijo Volga. Se llev una mano raqutica a la garganta y comenz a
acaricirsela de manera frentica. Los vi llegar desde la pared donde estaba clavada. Vi caer a Ego,
despedazado por las huestes de Azardian. Y cada vez llegaban ms engendros y guerreros de otros
tiempos insisti. Reconoc a alguno, al menos cre hacerlo. Vi a Galatea, la del corazn de espinas,
empuaba una guadaa y sus cuencas estaban repletas de gusanos. Vi a Sarcoma, montaba en Lax, su
lobo negro y llevaba el ltigo de culebras que le dio fama. Era como si todas las tumbas del pasado
estuvieran vomitando su contenido all dentro.
Evan perdi el control seal Legin. El Puo de Azardian lo subyug, lo devor. Era
demasiado fuerte para l. La mansin pronto fue un hervidero de cadveres y hechicera. Mor tres veces
entre aquellas malditas paredes. Torci el gesto, como si estuviera reviviendo la indescriptible agona de
cada uno de esos fallecimientos. La primera vez me mat Ego y su magia infecciosa. Las dos siguientes
ca a manos de los demonios de Evan. No tena sentido seguir luchando. La situacin nos haba
superado. Di con uno de los portales latentes que el cliente haba dispuesto en la primera planta, lo activ
y regres a la Umbra. La mayor parte de los nuestros haba escapado ya. Nadie tena claro qu estaba
pasando. Todava haba quien crea que habamos salido victoriosos. Qu equivocados estaban. En la
sombra domada estaba tambin el Funcionario, acompaado de uno de los cuerpos de Volga. Alz la
mirada, como si algo en el techo de niebla llamara poderosamente su atencin. l fue quien me hizo
regresar. Activ desde la Umbra todos los portales latentes que quedaban en la casa. Algunos engendros
de Azardian los atravesaron pero dimos buena cuenta de ellos. A travs del portal que daba a la
biblioteca vi a Evan, posedo por el Puo, y te vi a ti encogida en una esquina. Evan, me seal el
Funcionario. Una vela negra arde desde hoy en su honor en la casa sin ventanas. No necesit decir
ms. Fui por l.
Ariadna record otra vez el momento en que el portal haba comenzado a despertar a espaldas de

Evan. Lo vio alzarse, rutilante, en el aire. Volvi a ver a Legin abrindose paso a travs de la luz lechosa
de la puerta mgica. Y record su traicin silenciosa, ese aviso que no lleg. De haber advertido a Evan,
todo habra sido muy diferente. Se estremeci al pensar en la posibilidad de un ejrcito de cientos de
miles de muertos abrindose camino a sangre y fuego por Berln. No, eso no podra haber sucedido
jams. Evan no era tan poderoso como para convocar a toda la casta del Rey Muerto.
Mi intencin fue matarlo de un solo golpe prosigui el asesino, pero Evan debi de intuir mi
presencia y se revolvi en el ltimo instante. Fui demasiado lento y l demasiado rpido. Un centmetro
ms y le habra atravesado el corazn. No tuve oportunidad de rematarlo. Los demonios del Rey Muerto
se me echaron encima, protegiendo a su nuevo general. Ariadna no recordaba qu haba pasado a
continuacin, su memoria fallaba all, volva a mostrarle ese calidoscopio abrumador de imgenes
cambiantes. Lo ltimo que vi antes de que me mataran fue cmo una criatura oscura envolva a Evan
entre sus alas y se desvaneca con l en mitad de una explosin de llamas. Poco despus las huestes del
Puo se convirtieron en niebla y desaparecieron sin dejar rastro.
Evan haba muerto dijo Glgota. Y con su muerte su dominio sobre el collar ces y las tropas
que haba invocado regresaron al interior del Puo.
Hicimos batidas por los alrededores pero no logramos encontrarlo antes de que resucitara y
volviera a dominar el collar. Los labios pintados de Volga dibujaron una mueca desolada. Aquel
ser lo haba transportado fuera de nuestro alcance. Suspir. Evan huy Herido de muerte, s, pero
qu le importa eso a un virago?
Ese miserable haba asesinado a un cliente y robado el Puo del Rey Muerto, nadie haba llegado
antes tan lejos. Nadie. Glgota sacudi la cabeza. Sus ojos romboidales la miraron con tristeza. Y
por si fuera poco, tambin te perdimos a ti. Qu largos han sido estos cuatro aos sin tenerte en la casa
sin ventanas, preciosa Ariadna.
No fuimos capaces de liberarte dijo Legin, apesadumbrado por ese otro fracaso en aquella
noche funesta. El hechicero que te atrap muri mientras te mantena presa, y su muerte, de algn
modo, fortaleci el sortilegio que penda sobre ti. No tenamos tiempo para sacarte de ah, no despus de
lo que acababa de suceder. El pico de magia que haba tenido lugar en esa casa haba sido tan
descomunal que a la fuerza deba de haber llamado la atencin de medio mundo oculto. Y tampoco
haba forma de trasladarte con tu prisin a la Umbra.
Ariadna asinti. Esos momentos nales s estaban claros en su mente. La biblioteca estaba devastada,
haba llamas por doquier y el nico mueble que permaneca intacto era la silla atrapada junto a ella. Las
tropas de Azardian lo haban arrasado todo a su paso. Legin estaba acuclillado ante la esfera invisible,
vesta un cuerpo nuevo. No nos queda otro remedio que abandonarte, le dijo, consternado. Sabes lo
que signica eso. Sabes lo que tienes que hacer. Ariadna asinti y apoy la palma de la mano en la cara
interna de la esfera, hacindola coincidir con la mano de Legin. No tardars en volver a la Umbra,
estoy convencido. Pronto encontrars el camino de regreso. Pero Legin se haba equivocado. Haba
necesitado cuatro largos aos para regresar a las sombras. Adis, Ariadna, dijo el multiforme. Y se
march.
Para cuando la Segunda Cancillera se present en la mansin Schwenke ya no quedaba nadie
dijo Legin. Solo cadveres, el cuerpo de Volga agonizando y t atrapada en la biblioteca. El hechizo
que te mantena presa debi de desvanecerse por s mismo o, quiz, algn hechicero de la Cancillera
supo qu hacer para anularlo.

Vi cmo te sacaban en una de sus camillas le explic Volga, apenada. Contempl cmo te
llevaban lejos de nosotros. No pude hacer nada para evitarlo. Nada. Solo verte marchar
Nadie esperaba que te costara tanto regresar se lament Legin. Por una vez la Segunda
Cancillera hizo bien su trabajo. Supieron ocultarte y adems, de algn modo, contuvieron tus intentos
de huida.
Y Evan? pregunt ella. Qu fue de l?
Durante meses no supimos nada respondi Volga. Cubri muy bien sus pasos. Y lo sigue
haciendo.
No ha vuelto a pisar la Umbra desde entonces, ni siquiera ha invocado a Disculpa dijo Glgota
. Y tampoco ha vuelto a hacer uso del Puo de Azardian. Al menos no se ha vuelto a tener constancia
de ningn pico mgico similar al que tuvo lugar aquella noche.
Pas ms de un ao antes de que tuviramos noticias de Evan dijo Legin. Alguien haba
robado el amuleto de Yakaira, un colgante que multiplica el poder de quien lo porta. Un objeto bastante
familiar para la Carroa, no en vano fuimos nosotros quienes lo robamos la primera vez. El maldito
virago lo rob la segunda, ni siquiera se molest en ocultar sus huellas. No ha sido lo nico relacionado
con nosotros que ha robado. El ojo de gata, la daga Esculpida, el anillo de Malena Esos tres
talismanes tambin han desaparecido.
No solo roba cosas sustradas por la Carroa, por supuesto. Las lneas que mal dibujaban la boca
de Volga se curvaron en una mueca. Evan no hace distinciones. Unos robos son por cuenta ajena, pero
la mayora parecen para su propio beneficio.
Est consiguindose un verdadero arsenal de magia dijo Glgota. Eso es lo que est haciendo
ese malnacido cabrn.
Rob una espada en Madrid dijo ella. Una espada de los tiempos de las guerras vampricas.
Por lo visto es capaz de matar cualquier cosa. E impedir que vuelva a la vida.
Matanza. Glgota torci el gesto. Hay muy pocas armas capacitadas para acabar con seres
como nosotros confes. Muy pocas. Esa espada es una de ellas. Ya lo ves, querida nia. Evan ha
estado muy activo en los ltimos tiempos. Y parece tener las cosas muy claras.
Desde que nos traicion est atesorando poder y creciendo en magia. Volga suspir. Nos
hemos preguntado muchas veces cul sera el objetivo de todo eso. Y cada vez es ms evidente: busca
nuestra ruina. Quiere destruir la casa sin ventanas. Su odio por nosotros llega a semejante extremo.
Pero ni por asomo se acerca al odio que sentimos por l, te lo aseguro dijo Glgota. Sus palabras
olan a hielo y a veneno. Le dimos la vida, y as nos lo paga?
Ariadna frunci el ceo mientras proseguan su marcha por las Venas de las Sombras. Sera posible
que esas fueran las intenciones de Evan? No haba tenido esa impresin cuando se lo haba encontrado
en Madrid, de hecho haba credo entrever sincera admiracin cuando hablaba de la Hermandad. De
verdad pretenda acabar con la Carroa? No, Evan no estaba loco, al menos no estaba tan loco. Poder.
Ah estaba la clave: poder. El virago lo estaba amasando a espuertas, era evidente. Eso era lo que
quera, poder para mantener a raya el propio podero de la casa sin ventanas, no para atacarla sino para
defenderse. As se lo haba asegurado momentos antes de tomar el control del Puo.
Se pregunt qu estara haciendo en aquel momento. Desde que haba resucitado, Evan no haba
intentado entrometerse en su mirada. Haba dejado de buscarla o es que la Umbra estaba fuera de su

alcance? La curiosidad le pudo. Respir hondo y lanz su conciencia fuera de s misma, se alej de su ser.
Ahora era ella la que intentaba localizarlo. Vislumbr un hilo de tenue luz, una hebra hecha a base de
destellos. Sigui su rastro. Evan se encontraba lejos, muy lejos, en otro pliegue de la realidad, en otra
fase. Ella estaba en el reverso grotesco de la magia, y l perdido entre mundos. Miles de esferas a punto
de entrar en colapso giraban unas alrededor de otras, en precario equilibrio. La realidad era efmera, la
realidad no era ms que un espejismo, una mera componenda que construa la mente para no
enloquecer. El hilo de luz atravesaba estratos y estratos de portentos y fantasmagora, lo imposible se
desenroscaba ante ella mientras mandaba su conciencia en pos de Evan. Estuvo tentada de cerrar su ojo
izquierdo, pero decidi no hacerlo. Tena curiosidad por comprobar cmo reaccionaba al descubrir
quines la acompaaban.
Lo primero que vio a travs de Evan fue la carretera por la que circulaba en coche. En el cielo se
vislumbraba un sol gigantesco, una esfera inamada de un extraordinario color blanco. No estaba en la
Tierra, eso desde luego. Vio el rostro del joven reejado en el espejo retrovisor, la sorpresa de su
repentina irrupcin se reflej por un instante en su mirada.
Vio su sonrisa, hermosa y perfecta en el espejo. Luego el virago mir hacia su derecha.
Marc estaba sentado a su lado.

2
Evan no pudo reprimir una sonrisa al sentir a Ariadna dentro de su cabeza. Era una presencia clida,
deslumbrante, que traa consigo tantos buenos recuerdos que la rabia ciega que lo consuma desde das
atrs se desvaneci por ensalmo. Solo ella tena esa facultad, solo ella era capaz de hacer desaparecer las
tormentas que con tanta frecuencia nublaban su cerebro. Ariadna se asom a su mirada y l hizo lo
propio con la suya, vido de saber, ansioso por contemplar la realidad a travs de ella. Como haba
supuesto, se encontraba en la Umbra. No estaba sola. Volga y Glgota la acompaaban, y Evan supuso
que el hombre felino con ellos era una de las vctimas de Legin, reconvertida en otra prenda ms de su
extenso guardarropa. Verlos a los tres despus de tanto tiempo le afect de un modo curioso; not cierta
incomodidad, cierto desasosiego y algo que se pareca tanto al cargo de conciencia que sinti una sincera
repugnancia hacia s mismo. Se distanci de esos sentimientos, los remordimientos siempre le haban
parecido un sntoma propio de un espritu dbil. Tener remordimientos implicaba que te arrepentas de
algo que habas hecho, entonces por qu hacerlo en primera instancia? Desde muy pequeo haba
aprendido a ser consecuente con sus decisiones y actos. Eso era algo que le haban enseado muy pronto
en la casa sin ventanas. Y las lecciones all se aprendan deprisa, no quedaba otro remedio, puesto que
una equivocacin poda implicar que te torturaran hasta la muerte. Aun as era comprensible que algo se
le removiera dentro al ver a aquellos tres engendros. Haban sido su familia durante casi toda su vida; de
igual modo que se poda entender la aoranza que senta al contemplar otra vez la Umbra.
Lo hice por ti, Ariadna. Lo hice por nosotros, pens, aunque saba que sus pensamientos no
llegaban a ella.
Como no tard en demostrarle, l tampoco viajaba solo. Desvi la mirada hacia la derecha; all
estaba Marc, aovillado en el asiento, la viva estampa de la derrota. Marc lo mir, extraado por su

repentino escrutinio. Todava mostraba secuelas de lo ocurrido en la tienda de los Tracia; la absorcin de
vida lo haba dejado malparado, pero haba sido su visita a la casa de Edgar Mller lo que haba
terminado de hundirlo. Evan sinti cmo Ariadna se revolva al descubrir a Marc a su lado. Fue testigo
de su asombro, de su creciente agitacin. La perspectiva de su mirada vari al ritmo de sus secas
negativas, de los violentos gestos que dejaban claro su estupor. Evan vio cmo los asesinos de la Carroa
respondan al nerviosismo de la virago. Hasta pudo leer en los labios de Glgota la pregunta de Marc?
Quin coo es Marc?.
Evan cort la conexin, el mensaje haba sido entregado. Suspir con innito alivio, de manera tan
exagerada que la mirada de extraeza de Marc no solo se intensic, tambin se volvi suspicaz. No le
prest atencin. Estaba hecho. Se encaminaban hacia el nal, hacia la resolucin de aquellos cuatro
largos aos de planes y preparaciones. Una calma insensata lo embarg. Para bien o para mal, todo
estaba a punto de acabar. Redujo la velocidad. Resultaba extrao cmo, de pronto, todas las urgencias y
toda la preocupacin desaparecan al fin.
El cielo sobre sus cabezas era una extensin de distintas oscuridades que no parecan ni slidas ni
gaseosas. All, encajadas entre esas brumas extraas, se poda intuir un lento vagar de sombras. Eran
criaturas de las alturas, seres oscuros que no bajaban nunca de aquel mar de nubes, alimentndose del
aire y la lluvia. Evan contempl sus evoluciones, con una sonrisa en los labios. El camino por el que
transitaban era de polvo negro y los rboles en los mrgenes del mismo parecan estatuas de ceniza a un
segundo de derrumbarse. Ms all se distingua un nuevo resplandor, un nuevo cielo, un nuevo
mundo
Los lugares de paso eran una intrincada red de caminos, un despliegue imposible e interminable de
vas, puentes, senderos, calles, autopistas y carreteras. Nadie conoca la extensin de aquel portento y
hacer estimaciones sobre ella no tena sentido por el sencillo motivo de que sus fronteras se ampliaban
cada da. Los lugares de paso estaban formados por caminos olvidados en sus tierras de origen, senderos
perdidos, carreteras secundarias dejadas de lado, avenidas que se adentraban en ciudades desiertas,
tneles que haban atravesado montaas que ya nadie intentaba coronar Todos los das alguna ruta
olvidada se una a aquella maraa insensata de caminos que se abra paso entre los resquicios de la
razn. Los lugares de paso estaban repletos de vrtices, de encrucijadas capaces de transportarte a otros
planetas y, al menos en teora, a otros tiempos y realidades. Algunos de sus tramos no estaban
desgajados del todo de sus mundos originales, mantenan todava puntos de contacto con ellos; se
conocan como puntos de fraccin y servan de puertas de acceso a esa extravagante red de carreteras.
Si alguien deseaba desaparecer para siempre, los lugares de paso eran la mejor opcin.
Ese fue el rumbo que tomaron Ariadna y l cuando huyeron de la casa sin ventanas, poco despus de
que la vidente les revelara su destino. Estaban convencidos de que la Carroa comenzara a buscarlos en
cuanto fueran conscientes de su escapada; el conde Sagrada no permitira que dos de sus principales
valores huyeran de ese modo. Iran tras ellos, lo saban, lo aceptaban. Uno no prescinda de un virago sin
luchar, la cantidad de magia implicada en su creacin era demasiado grande como para dejarles escapar.
Ser indetectables para la magia de localizacin no los tranquilizaba, conocan de qu era capaz la
hermandad de los asesinos. Si queran sobrevivir tenan que esconderse en un lugar imposible de
encontrar.
Por suerte conocan uno.
Haban descubierto su existencia doce aos atrs. Fue por casualidad, mientras atendan un contrato

rutinario. Su objetivo era un falsicador de cuadros vivos, con un talento desmedido para la copia de
obras famosas, pero incapaz de generar material propio. Su carrera termin cuando la ltima vctima de
su arte, ofendida por la estafa, decidi contratar los servicios de la casa sin ventanas para borrarlo del
mapa. No contento con ello, el cliente decidi informar al falsicador del destino que le aguardaba, en
un intento de conseguir que sus ltimas horas de vida fueran realmente angustiosas; tuvo la deferencia
adems de hacerle una descripcin pormenorizada de todo lo que haba ordenado hacer con l antes de
matarlo. Aquel contrato era tan sencillo que fue asignado a los dos miembros ms jvenes de la Carroa:
Ariadna y Evan; se consider, de hecho, parte de su adiestramiento. Los dos nios se colaron sigilosos en
la buhardilla en la que viva el falsicador, en una cntrica calle parisina. Entraron como sombras por la
ventana, como pedazos de noche desprendidos del cielo. Ariadna empuaba a Letana, Evan a Disculpa,
haca muy poco que les haban regalado aquellas armas y era raro verlos sin ellas. Ariadna haba llegado
al extremo de dormir abrazada a la suya, sin importarle los cortes ocasionales que la hoja le produca. A
Evan eso le pareca extrao. Estaban en esa fase complicada de aborrecimiento fraterno que todava les
durara unos aos.
Sorprendieron al falsicador a punto de escapar. Tena una mochila a los pies, y estaba metiendo de
forma apresurada ropa y dinero en una maleta. Haban llegado justo a tiempo, unos minutos ms tarde
y no les habra quedado otra alternativa que seguirle la pista por las calles de Pars. En un primer
momento, ni siquiera se percat de su presencia y continu con su tarea, murmurando sin cesar, con voz
temblorosa, un nervioso padrenuestro. Nunca haba sido demasiado creyente, ley Evan entre lneas,
pero la cercana de la muerte lo haba reconciliado con una fe que no senta desde nio. A Evan le hizo
gracia. La religin siempre le haba parecido una magia insulsa que nunca consegua nada, una
triquiuela sin sentido. Ariadna solt una risilla. El falsicador se gir al orla. Los descubri all y se
supo perdido. Se dej caer en la cama, hundido; se quit la gorra que cubra su cabeza calva y se enjuag
con ella el sudor de la frente. Luego sonri a sus dos verdugos. Tena lgrimas en los ojos pero no
suplic. Eso fue una lstima. A Evan le gustaba que suplicaran, era un buen prlogo para la cancin que
luego les haca interpretar.
He estado tan cerca de conseguirlo asegur el hombre. Tan cerca de escapar para siempre.
No habras ido muy lejos le advirti Evan mientras se encoga de hombros. No importa dnde
vayas, no importa dnde te escondas, la Carroa siempre encuentra a quien busca.
Nunca fallamos dijo Ariadna y asinti complacida, casi pareca esperar que el falsicador les
felicitara por aquel comportamiento meritorio.
Eso cuentan, s. Volvi a ponerse la gorra. Pero donde yo iba jams me habrais encontrado.
Ni vosotros ni vuestros hermanos mayores. No habrais dado conmigo nunca, os lo aseguro. Habra
sido el primero en escapar de las atenciones de la Carroa! Me habra convertido en leyenda!
No existe semejante lugar. El tono de Evan se volvi sombro. Ests mintiendo y no me gusta
que me mientan. Las mentiras lo desconcertaban. La realidad ya era un lugar lo bastante confuso
como para encima lidiar con falsedades.
Probadme les ret el hombre. Sus ojos brillaron de forma fugaz, crey encontrar un resquicio por
donde escapar de las atenciones de la Carroa. No me creis? Probadme insisti. Dadme solo dos
horas de ventaja. Solo os pido eso: dos horas. Id tras de m pasado ese tiempo. Os prometo que jams
daris conmigo.

No dijo Evan, ofendido porque aquel estpido pretendiera engaarlos. Se acerc a l, veloz, con
Disculpa rme en la mano. El falsicador no tuvo tiempo de incorporarse. Evan le asest una pualada
en el hombro, una pualada que lo paraliz al instante.
Evan se tom su tiempo con l. El cliente haba dejado bien claro que no quera una muerte rpida y
haba hecho llegar a la Carroa una serie de indicaciones al respecto.
Una vez termin con estas, el virago decidi improvisar por su cuenta. Ariadna no particip en la
larga agona de aquel desdichado. Torturar la aburra soberanamente, de hecho los habitantes de la casa
sin ventanas la regaaban con frecuencia por su desgana a la hora de inigir dolor. Prefera las muertes
rpidas, no por evitar el sufrimiento de la vctima, eso poco le importaba, era una simple cuestin de
economa, de aprovechar el tiempo, cuanto antes mataras a alguien antes podras dedicarte a actividades
ms divertidas. En eso era opuesta a Evan, l no poda encontrar nada ms graticante que causar dao.
Mientras el virago serraba y cortaba, Ariadna se entretuvo haciendo dibujos en las paredes con la sangre
de la vctima. De cuando en cuando se acercaba a ellos para mojar el pincel en la carnicera de lo que
antes haba sido un hombre. Dibuj en las paredes mariposas y peces, ptalos de ores y torbellinos de
sombra, pint antlopes y animales fabulosos que solo existan en su imaginacin. Cuando consider su
obra acabada, se sent en el suelo y rebusc, curiosa, en la mochila del falsicador. Evan, inmerso en su
tarea de corte y mutilacin, de cuando en cuando se asomaba a su mirada para ver qu haca. Por aquel
entonces vivan de manera constante con los ojos entrelazados.
Iskaria le escuch decir de pronto. Iskaria. Me gusta cmo suena. Es una palabra bonita. Creo
que llamar as a una de mis muecas.
Qu es Iskaria? pregunt Evan. El falsicador gritaba en absoluto silencio. Penda sobre l una
mordaza mgica. De haber estado en la casa sin ventanas lo habra dejado gritar a su gusto y habra
intentado descubrir qu cancin secreta llevaba dentro. Pero le haban dejado claro que no deba
excederse al otro lado de velo. Tenan que ser discretos cuando actuaban en la Tierra Plida.
Es una ciudad contest ella. Tena un mapa de cmo llegar. Se lo cambi a un cazador de
tesoros loco por un cuadro falso. Es un mapa muy raro. Creo que era ah donde quera huir.
El lugar imposible de encontrar? Eso no existe.
Un mundo olvidado dijo Ariadna, soadora. Huele a llamas, a polvo y a piedra antigua. Este
sitio es un poco como nosotros, Evan. Est muerto y al mismo tiempo est vivo.
La curiosidad le pudo, abandon a su vctima, que le dedic una mirada implorante, suplicando
para que la liberara de una vez de aquel tormento, y se acerc a Ariadna. Los dos nios leyeron entre
lneas en el mapa, las caras la una junto a la otra. Haba anotaciones escritas en el margen, instrucciones
precisas y claras para llegar al destino. La sangre goteaba de las manos de Evan mientras que las de
Ariadna sembraban de huellas rojas el antiguo pergamino que sostena.

3
Tiene a Marc repiti.
Esas tres palabras contenan todos los argumentos que necesitaba esgrimir. Esa frase concisa debera
de ser ms que suciente para que los asesinos de la Carroa se apartaran de su camino y le permitieran

buscar una salida de la Umbra. Pero continuaban observndola impasibles. Peor an, se haban
dispuesto a su alrededor, movindose despacio, casi de forma casual, cortndole toda posibilidad de
acercarse a los ramales ms cercanos.
Ese loco tiene a Marc! les grit, furiosa. Acaso no lo entendan? Estaran bajo la inuencia de
algn hechizo que les impidiera comprender el lenguaje verbal?. Tengo que salvarlo! insisti.
Tengo que detener a Evan antes de que le haga dao!
No dijo Legin. Aquella negativa rotunda la desconcert. No lograba procesarla. Qu lgica
tena que le impidieran ir a rescatarlo?. Lo que tienes que hacer es tranquilizarte le pidi el asesino
mientras daba un paso en su direccin. Ella retrocedi dos, a la defensiva, no iba a permitir que ninguno
se le acercara. Saba bien de lo que eran capaces. Nada nos gustara ms que atrapar a ese miserable.
Llevamos cuatro aos tras l, recuerdas? Pero nuestra prioridad ahora es llevarte a la casa sin ventanas.
Es primordial que recuperes la memoria y vuelvas a ser t.
No quiero ser yo! aull ella.
La idea de recuperar por completo la memoria cada vez le daba ms miedo. Aquel restablecimiento
del pasado cada vez le sonaba ms a una sentencia de muerte para la Ariadna del presente. Desde un
primer momento haba temido la posibilidad de que el regreso de su antiguo yo implicara la destruccin
de la muchacha en la que se haba convertido en los ltimos cuatro aos. Pero es que ahora esa
posibilidad cobraba una dimensin nueva, ms aterradora: a la otra Ariadna no le importara dejar
morir a Marc, la otra Ariadna no mostrara compasin alguna por un simple humano.
Dibujar gaviotas con su sangre sobre la espalda de Evan, dijo la demente en su cabeza,
conrmndole sus temores. Dibujar puestas de sol y ores con la sangre de Marc en sus caderas. Me
har una guirnalda con sus tripas y un joyero con su corazn.
Se tap los odos, pero no poda silenciar aquella voz. Era suya. Y cada vez ganaba ms fuerza.
Te ests comportando como una histrica. Glgota se le acerc por un anco, mientras Volga lo
haca por el otro. Ella volvi en s y retrocedi ms todava, se alej todo lo que pudo de ambos. Por lo
que cuentas, Evan est en los lugares de paso dijo el demonio. En los caminos olvidados. Jams lo
encontraras aunque te dejramos ir.
Evan se encargar de que lo haga. Apret los dientes. De pronto se dio cuenta de que empuaba
a Letana en la mano derecha. No record cundo la haba invocado. Seal al demonio con ella. Me
conducir hasta ellos. Y sospechaba dnde iba a guiarla: a una fortaleza de piedra roja en una isla
rodeada de lava. Iskaria, ese lugar se llamaba Iskaria. Llam a una mueca as en su honor.
Y despus de encontrarlo qu hars? Volga le hablaba con dulzura, en tono mesurado, como
quien intenta razonar con un nio que se ha encaprichado con algo que no puede conseguir.
Recapacita, cario. Ese rumbo de accin no tiene ningn sentido. Te enfrentars a Evan? Luchars con
l para recuperar al humano que dices amar? Qu posibilidades tienes de vencerlo en el estado en que
ests? La tosca sonrisa del trapo que se anudaba alrededor de su boca intentaba ser amable, pero a ella
se le antoj una mueca, una pualada mal dada. Ariadna, es hora de volver a la casa sin ventanas. Es
hora de recordar.
Le har dao dijo, con la voz estrangulada. Conoca a Evan. Saba de lo que era capaz. A Evan
le gustaba causar dolor, era un experto en ello. Qu le habra hecho ya? En el apresurado vistazo que
Evan le haba permitido, Marc le haba parecido ms viejo y demacrado. Cundo haba hablado con l
por telfono? Haca tres das? Cuatro? Qu le haba sucedido en ese lapso de tiempo para parecer tan

consumido? Qu le haba hecho el mundo oculto? Se lo advert, maldita sea, se lo advert.

Si algo le pasaba
Basta. La voz de Legin cambi de tono, se hizo dura, se llen de una autoridad abrumadora.
Ya has tenido tu regalo de bienvenida, nia. Hemos respetado al cachorro del hechicero. Lo hemos
dejado con vida. No habr ms regalos, no habr ms concesiones por mi parte. Ariadna intent
replicar, pero Legin levant la voz y la energa de su gesto bast para acobardarla. Y ni se te ocurra
jugar de nuevo la baza de las promesas. Porque ya no funcionar, te lo advierto. Si lo intentas, te
prometo que te arrastrar hasta la casa sin ventanas. Y luego yo mismo ir en bsqueda de tu mascota y
de Evan. Los matar a los dos y me llevar al que resucite. Te queda claro?
Ariadna resopl. Las alternativas se le agotaban. Mir de reojo las salidas a las sombras. No podra
llegar a ninguna antes de que la atraparan. Sera necio intentarlo.
Legin, Legin, Legin Glgota agit la cabeza y lanz un suspiro. Una dureza excesiva
nunca es buena. A no ser, claro est, que ests compartiendo lecho con una dama. Yo tambin quiero
hacerte un regalo de bienvenida, maravillosa Ariadna. Sus palabras no inspiraron ninguna conanza a
la joven. Voy a darte una posibilidad. Te ofrezco un trato. Te crees preparada para ir en pos de tu
humano y enfrentarte a Evan? Admirable. Pero tendrs que demostrrmelo, de acuerdo? Abri los
brazos, exponindose a su mirada. Ariadna intent leer entre lneas en l, pero lo que recibi fue un
chispazo elctrico, una sacudida galvnica que la hizo pestaear, aturdida. Enfrntate a m. Vnceme
en combate. Si consigues matarme, convencer a mis dos compaeros de que tenemos que darte una
oportunidad. Ya lidiar yo con las consecuencias. Mtame y podrs montar en tu caballo blanco y acudir
presta al rescate.
Glgota. El tono de Legin era admonitorio. Resultaba evidente que aquella propuesta no era de
su agrado.
Tienes razn, Legin dijo el demonio, sarcstico. No estoy siendo razonable. Ni aun estando
en su mejor momento Ariadna tendra una oportunidad contra m. Es cierto, es cierto. Soy un demonio
taimado y bellaco, pero soy justo con mis amigos. Deja que modique mi propuesta: combate contra m,
virago. Si logras sobrevivir durante un minuto te permitir ir a por Evan. Qu me dices?
Un minuto? pregunt ella. Si aguanto un minuto me dejaris marchar?
Te doy mi palabra dijo l antes de que cualquiera de sus dos compaeros pudieran decir nada al
respecto. Sus ojos romboidales se entrecerraron. Y mi palabra es sagrada.
Ariadna asinti, aceptando el trato. Aquello era lo mximo a lo que poda aspirar y lo saba. La
promesa estaba hecha. Se cambi a Letana de mano y se limpi el sudor de la palma contra el vaquero.
Haba visto luchar a Glgota contra Edgar Mller, el demonio se haba refrenado durante buena parte
del combate contra el hechicero, pero luego haba pasado al ataque de una forma fulminante. Estaba
claro que con ella no tendra la misma deferencia, se empleara a fondo desde el principio. Evalu al
demonio con la mirada. Cul sera el mejor modo de enfrentarse a l? Esquivar sus acometidas?
Tratar de llevar la iniciativa? Tom aliento. Daba igual. Solo un minuto. Solo necesitaba aguantar
sesenta segundos y podra ir en busca de Evan.
Se movi con una rapidez inslita hasta para ella. Por un instante alberg esperanzas.
Ni siquiera aguant diez segundos.

4
No les qued ms remedio que abandonar el vehculo cuando el camino se volvi intransitable. Llevaban
media hora circulando a travs de un continuo desle de elevaciones del terreno idnticas entre s,
altozanos recubiertos de rboles semejantes a pinos, cuando la carretera que seguan, amplia y bien
asfaltada, qued cortada en seco. El paisaje cambiaba otra vez de manera abrupta, ms marcada en este
caso. El sol que iluminaba la sucesin de cerros era pequeo y cobrizo y su ecuador estaba rodeado por
un sistema de anillos. En cambio, el que los aguardaba ms all era una llamarada roja salvaje tan
enorme que colapsaba los cielos.
Aquel nuevo mundo era caldo de cultivo para terremotos y huracanes. El suelo estaba reventado,
grandes losas montaban unas sobre otras y grietas gigantescas repletas de magma se abran sobre el
terreno como los zarpazos de un dios furioso. Evan detuvo el coche antes de adentrarse en aquella senda
tortuosa y le hizo una seal para que descendiera. Le sonri de manera amistosa al hacerlo. Marc le
obedeci, extraado a ms no poder con el cambio que haba tenido lugar en Evan en las ltimas dos
horas. No pareca el mismo. En la primera etapa de aquel viaje a travs de un sinfn de paisajes rotos
haba sido una tumba, una criatura sombra al volante. Pero desde haca un tiempo todo haba
cambiado. Los ojos le brillaban de una manera nueva. Pareca renovado, como si, de pronto, hubiera
recuperado la conanza en s mismo. Aquel cambio lo intranquilizaba. Tena la impresin de que Evan
saba algo que l desconoca.
La temperatura en el segmento de camino sobre el que reinaba el sol de bronce era agradable. El
viento traa aromas que hablaban de espliego y suavidad, de estaciones nuevas, hermanadas con la
primavera de la Tierra. Haba una frescura mgica en el aire, un hlito de vitalidad que le ayudaba a
recobrar fuerzas. Grandes insectos sobrevolaban las lomas verdes, una suerte de mariposas enormes, de
alas coloridas, que dejaban en sus vuelos un rastro de destellos de plata y oro. Marc contempl sus
evoluciones, maravillado a su pesar. Todo all era paz y quietud, todo all era calma. En cambio, lo que le
aguardaba al otro lado era la quintaesencia del caos. En el margen izquierdo del camino se podan ver los
restos de lo que en su tiempo debi de ser una estatua gigantesca; de ella solo quedaba la base, de algn
tipo de material poroso y negro, y lo que pareca ser una zarpa de ocho garras, con un espoln curvo en
el taln. Ms all nacan los dominios de las columnas de humo, los terremotos y el fuego. Entre las
nubes de tormenta y las acumulaciones de niebla se vea a lo lejos la silueta de una cordillera de volcanes
activos. Era difcil precisar si el crepsculo sangriento que penda sobre el planeta tena que ver con el
declinar del sol o si se trataba de erupciones.
Vamos! le orden Evan.
El muchacho ya estaba en ese lado del camino, su voz le lleg amortiguada por una distancia que no
tena nada que ver con la que los separaba. La capa se le agitaba de manera frentica, tan pronto en una
direccin como en la contraria. Aquel fondo infernal le sentaba a la perfeccin. Pareca hecho ex profeso
para l.
Marc mir hacia atrs. El coche estaba aparcado a solo dos metros de donde estaba, con las
portezuelas abiertas y el motor apagado. Intent hacer memoria. Haba quitado Evan las llaves del
contacto? No lo recordaba. Y aunque las hubiera dejado puestas, podra llegar hasta el vehculo antes

de que Evan reaccionara? Sera capaz de arrancarlo?

No dijo Evan, con su voz lejana y srdida. No es momento de mirar atrs le advirti. Has
llegado demasiado lejos como para retroceder. La nica alternativa que nos queda es seguir adelante.
Evan call al ver cmo Marc empuaba la pistola que haba llevado en el bolsillo interior de su abrigo.
Tambin es tarde para eso y lo sabes. Tendras que haberme disparado antes, cuando te lo ped.
Has contactado con Ariadna, verdad?
Ella ha contactado conmigo contest. Las sombras llameantes le pintaron el rostro de rojo. Su
ojo negro pareca arder. Estn en las sombras, como sospechaba, de camino a la casa sin ventanas.
Est aqu ahora? La ansiedad de su voz lo avergonz. Me puede ver? pregunt, con miedo
a que de verdad pudiera hacerlo. No quera que lo viera as: doblegado por aquel viaje delirante,
empuando sin gracia un arma.
Tranquilo, no te est viendo hacer el ridculo dijo el virago. Ahora mismo est indispuesta le
explic. Est muerta, pero no te preocupes, pronto se le pasar.
Sabe que estoy contigo dijo. Se neg a procesar la frase que acababa de or. Tema volverse loco.
Lo sabe. Se lo he dejado claro. Y no pareca muy contenta, la verdad.
Maldito cabrn. Empu el arma con ambas manos en un intento de contener el temblor de sus
brazos. Para eso me has trado contigo. No queras que te ayudara a encontrarla: era un cebo, eso es lo
que he sido desde el principio.
Evan se encogi de hombros.
Desde el principio no. Aunque es cierto que al nal las circunstancias te han convertido en eso
dijo. Pero qu importa lo que seas? Ahora mismo eres t el que empua la pistola, no es as?
Seal hacia ella. A propsito: est descargada indic. Ves la lnea roja de la culata? Es el
indicador de carga. Marc baj la vista. En el lugar indicado haba, en efecto, una lnea led en rojo.
Justo sobre el gatillo vers un pequeo botn verde. Si lo pulsas, volver a estar operativa. Es un arma de
los los. Dispara balas invasivas. La pistola en s es barata, lo caro es la municin. Est enlazada a la
fbrica donde la fabricaron y las balas se cargan directamente desde all. No importa dnde te
encuentres, cuando aprietas ese botn se transportan de la fbrica al cargador. Y su precio se deduce al
momento de la cuenta del cliente. Sonri. En Hollywood la usan mucho.
Eso es absurdo. No no tiene sentido.
Evan se ech a rer.
Absurdo? Mira a tu alrededor, Marc. Estamos entre mundos, una semidiosa demente te ha
robado parte de tu vida, le has llevado un corazn de potro a los ltimos vampiros que quedan en la
Tierra y ests enamorado de una muerta viviente. Y todava te atreves a usar la palabra absurdo?
Dud un momento, pero la petulancia de Evan le dej pocas dudas: estaba siendo sincero. Adems,
un botn de autodestruccin no estara tan a la vista ni sera tan accesible.
Aun as decidi no correr riesgos, apunt al cielo y apret el gatillo. No hubo disparo alguno, solo un
zumbido mustio, un ruidito ridculo e impotente. Evan hizo un gesto con la cabeza, un lo ves?. Marc
apret el botn.
Mantenlo pulsado hasta que la lnea vuelva al verde le aconsej el otro.
As lo hizo. El peso del arma aument y, unos instantes despus, la franja pas del rojo al verde.
Evan asinti, complacido y a continuacin le dio la espalda.
Te importa que continuemos? le pidi mirando sobre su hombro. Si te quedas ms tranquilo

puedo levantar las manos. Y lo hizo, un gesto pueril de rendicin, una pantomima que ninguno de los
dos se crea.
Dnde vamos? pregunt Marc.
Antes de que Ariadna perdiera la memoria pasamos dos semanas en un lugar maravilloso. Una
ciudad en ruinas. Fueron las dos mejores semanas de mi vida. Suspir, como si eso no fuera del todo
cierto. Solo ella y yo sabemos cmo llegar a ese lugar. Sabr dnde tiene que buscarnos. La entrada est
un poco ms adelante. No te preocupes, no tardaremos.
Y si ella no viene?
Vendr. No le queda otra alternativa. Eso s, puede que tarde. Tendr que escaparse de la casa sin
ventanas y eso quiz le lleve un tiempo. Se gir de nuevo a mirarle. Aquellos ojos lo aterraban. Eran los
ojos de una bestia, de un monstruo, de algo que poco tena que ver con la especie humana. No
importa dijo, y sonri. En estos cuatro aos he aprendido a tener paciencia, una virtud de la que
antes careca. Si tenemos que esperar, esperaremos. Ya encontraremos algo en lo que entretenernos.
Marc mantuvo a Evan encaonado, a pesar del cansancio que comenzaba a notar en los brazos. Se
senta dbil y frgil, y eso no lo cambiaba aquel arma. Empuarla era un acto ridculo, puro teatro.
Ambos saban que era incapaz de disparar. Estaban representando una comedia, un guin obtuso que
los haba conducido a travs del mundo oculto. Y ahora llegaba el ltimo acto. Marc respir hondo, se
llen los pulmones de aquel aire fresco, de aquel sabor a vida desbordada y recuerdos de primaveras
felices, y dio un paso al frente, hacia el mundo infernal que se deshaca en llamas y vendavales.
Una fuerte vaharada de calor lo golpe al momento. Las ventoleras eran tremendas, verdaderos
latigazos que restallaban a su alrededor. Alz un brazo para protegerse de aquellas rachas de viento
ardiente. En medio de aquel caos, tuvo la certeza de que Evan se le iba a echar encima para desarmarlo y
retrocedi atemorizado. El virago no se haba movido siquiera. Por un instante, Marc estuvo detenido
entre dos mundos. Se sinti dividido, rasgado, un hormigueo de energas ignotas le atenaz las entraas.
Avanz un paso y la sensacin desapareci. Evan haba reemprendido la marcha, y ya le sacaba unos
metros de ventaja. Le hizo una sea para que se apresurara y l lo sigui, apuntando por n el arma al
suelo. El hedor de aquel mundo era inhumano, dola respirarlo. Se subi el cuello de la cazadora y
comenz a inhalar por la boca. Sobre sus cabezas, de cuando en cuando, cruzaba un relmpago; una
sacudida de luz que se desplazaba de nube en nube, como una era salvaje que intentara ocultarse en los
cielos. Aceler el paso.
Evan lleg a una curva del camino pero, en vez de tomarla, sali de l y march campo a travs.
Marc tuvo que esforzarse para seguirle el paso, atento a las fallas y grietas del terreno, temeroso de dar un
mal paso y caer. Se encaminaban hacia un faralln rocoso entre terreno despedazado. A sus pies se
desperdigaban las ruinas de un pequeo asentamiento construido alrededor de una pirmide de unos
diez metros de alto. Por lo visto ese era su destino. Hizo visera con su mano derecha para ver mejor.
Entre los bloques de piedra diseminados por el lugar se distinguan guras. Haba vida all. Apret con
ms fuerza el arma, intranquilo. Una de esas siluetas lejanas se aproximaba entre las rocas desmigajadas.
Lo haca a buen ritmo, aunque algo en su forma de avanzar pona en duda su estabilidad. Era un
caballo, un ejemplar enorme, de dos metros y medio de alzada. Llevaba puesta una pesada armadura,
repleta de remaches erizados; la celada que ocultaba su cabeza solo dejaba ver su hocico y sus ojos, de un
brillo mustio, desangelado. Cojeaba al caminar, la pata derecha delantera le fallaba a cada tranco. Evan

se aproxim a l. Palme el costado del animal, satisfecho.

Me has echado de menos? pregunt al caballo. Siento haber tardado tanto, me entretuve. He
encontrado a Ariadna, sabes? Pronto la tendremos aqu. Pronto vendr y todos seremos felices.
Siguieron camino, con el caballo marchando al trote junto a Evan. El animal no respiraba, era como
una estatua de carne que hubiera cobrado vida. Las siluetas ante la pirmide en ruinas fueron ganando
en denicin a medida que se aproximaban a ellas. Alcanz a distinguir a un gigantesco engendro que
volaba en el aire entre las nubes de tormenta, las alas no surgan de su cuerpo sino de una segunda
criatura que tena clavada a la espalda. Cada vez le temblaba ms la mano que sostena el arma. Quines
eran aquellas criaturas y qu relacin tenan con Evan? Una mujer cabalgaba sobre el lomo de un lobo
negro, la mujer era increblemente vieja, tanto que su rostro era un compendio de arrugas del que era
complicado extraer rasgos. Algo le pasaba en los ojos, haba all un rebullir de vida, un movimiento
continuo que gracias al cielo Marc fue incapaz de precisar. El corazn le lata tan fuerte que pareca a
punto de romperle las costillas. En qu inerno haba acabado? Sobre un promontorio cercano un
gigante los observ pasar. La boca, tremenda, brillante, le llegaba hasta media frente; el resto del crneo
estaba ocupado por un nico ojo.
Decidi dejar de mirar a aquellas criaturas, decidi cerrar los ojos a aquel desle de horrores porque
notaba cmo la cordura se le iba desmigajando entre los dedos. Y justo entonces descubri a alguien
cuya mera presencia all era ms aberrante an que el espanto que volaba en los cielos o el cclope sobre el
promontorio. No le qued ms alternativa que mirar, perplejo, incrdulo, superado, ya por n, todo
asombro. Era el nio de Berln. Estaba sentado sobre una roca, en una postura idntica a aquella en la
que lo haban dejado a las puertas de su casa.
Qu hace aqu? No tena sentido. No tena ningn sentido. Era imposible que hubiera llegado
antes que ellos. Era imposible que aquel nio estuviera all. Cmo ha llegado? quiso saber.
Lo mat contest Evan, sin mirarlo siquiera, con la cabeza a medio apoyar en el corpachn del
gran caballo de batalla. Me pareci una crueldad innecesaria dejarlo ah. Le cort el cuello y me hice
con su alma. Ahora me pertenece. Es mi esclavo. Pero se lo regalar a Ariadna.
Marc ya no pudo ms. Algo en su cabeza se vino abajo, se rompi, todo el horror vivido eclosion en
su cerebro con la fuerza de un cometa capaz de destruir mundos. Y descubri, entre el asombro y el
terror, que, en denitiva, s era capaz de disparar el arma. Apunt a Evan y abri fuego, pero nada ms
apretar el gatillo, el joven dej de estar ah. Se desplaz hacia l en un movimiento imposible, vertiginoso.
Evan trat de apuntar de nuevo, pero el virago le aferr del brazo del arma y se lo levant para que el
disparo se perdiera lejos.
Los dos se quedaron inmviles, mirndose a los ojos. Evan sonrea, era una sonrisa malsana, terrible.
Me has sorprendido confes y al hablar le escupi a la cara, un salivazo rpido, accidental. Me
has sorprendido, te lo juro. Ni por asomo pensaba que fueras capaz de dispararme. Pero no te preocupes,
no me lo tomar a mal. Tengo buen carcter aunque te cueste creerlo. Su sonrisa se al, su sonrisa era
negra y malca. Te he cobrado aprecio en este par de das, para qu engaarnos. Hasta he llegado a
considerarte un amigo. Su sonrisa era la sonrisa de la muerte que viene a buscarte. Y no hay nada
entre amigos que no se pueda arreglar con una Disculpa.
Lo siguiente que sinti Marc fue la hoja de un pual hundindose en su estmago.

LA CASA SIN VENTANAS

1
Resucit entre sbanas rugosas, entre telas bastas que le araaban y raspaban la piel. La vida recin
recuperada la asxiaba y la dejaba por ensima vez al borde de la locura. De nuevo aquellas garras
invisibles intentaron detener su ascenso hacia la existencia. De nuevo fracasaron.
Abri los ojos a unas tinieblas conocidas, familiares, con un nombre en los labios que durante unos
enloquecidos instantes crey que era el suyo. Sobre su piel correteaban araas, escarabajos y grandes
polillas de alas polvorientas. Haba regresado a la casa sin ventanas, al cuarto que haba ocupado la
mayor parte del tiempo que vivi all. Poco le import. Su hogar no era aquel. Su hogar era un nombre:
Marc susurr cuando record que tena voz. Se incorpor de manera tan brusca que las polillas
echaron a volar y las araas y escarabajos buscaron refugio entre las mantas. Todo regresaba, de golpe,
una embestida bestial que la derrib sobre la cama de la manera fulminante en que Glgota la haba
derribado en la Umbra. El techo de la habitacin, de un color blanco lechoso, estaba salpicado de
desconchones y grietas. Se le antojaron llagas y cicatrices abiertas en piel plida, y los insectos que se
removan all, gotas de sangre a un segundo de precipitarse sobre ella.
Cerr los ojos con fuerza.
Marc, Marc, Marc Lo repeta como un mantra, como una plegaria. Aquel nombre en sus
labios la salvaba de la inenarrable angustia de ser ella. Marc, Marc, Marc Tuvo la estpida
ocurrencia de que si dejaba de pronunciarlo, l morira. Que la nica manera que tena de mantenerlo
con vida era aanzarlo entre sus cuerdas vocales, darle forma con su lengua y anunciarlo a la creacin
entera, convertir su nombre en verbo para conjugar su existencia y expulsar el horror intolerable de un
mundo que no lo contuviera. Marc, Marc, Marc Proclamarlo a gritos, a mordiscos, clavarlo en el
aire, grabarlo en sus pulmones, en las corrientes de su sexo, en los sacrosantos cimientos de la realidad:
Marc! grit.
Busc la mirada de Evan, con el ansia del sediento a las puertas de la muerte. Lanz su conciencia a
travs de distancias imposibles, inconmensurables, salv mundos y galaxias, fracturas de tiempo y eones
vacos de vida y materia para adentrarse, fulminante, un relmpago de conciencia rabiosa, en la cabeza
del que durante catorce aos haba sido la piedra angular de su existencia.
Y, de pronto, Marc se materializ ante ella, amordazado y malherido. Grit al verlo, no pudo
evitarlo; aquella imagen le hizo verdadero dao fsico, fue como una cuchillada en el vientre, un
mordisco en el cerebro. Intent abrazarlo y para su desconcierto se aferr al vaco que tena ante ella,
envuelta en un nuevo revuelo de insectos y araas que escapaban. Marc no estaba all. Se encontraba a
mundos de distancia. Era Evan quien lo tena a su alcance, no ella; era Evan quien se acuclillaba frente a
l.
Marc estaba encadenado a un muro de piedra roja; las hendiduras entre los bloques de roca,
grandes, rotundos, rebosaban polvillo pardo. Una mordaza de cuero le cubra la boca. Tena dos
profundas incisiones en las mejillas, dos cortes en vertical que le nacan de los pmulos y se curvaban

bajo la mordaza. No haba ni una sola gota de sangre en su rostro, solo aquel par de tajos, aquellas
exclamaciones que enmarcaban su rostro lvido. Evan, por supuesto, era consciente de su presencia all;
as como Ariadna poda ver la mazmorra, el virago era capaz de contemplar la habitacin donde se
encontraba. Y sin duda la reconocera.
Evan baj la mirada con calculada lentitud y Ariadna pudo ver que Marc llevaba el torso desnudo.
Una multitud de pequeos cortes se esparca por su carne, como caracteres desperdigados por la pgina
de un libro. Evan llevaba horas torturndolo, horas esperando a que ella resucitara y se asomara a su
mirada. Ariadna se olvid de respirar, se qued inmvil por completo; parte de su cerebro entr en
colapso, aterida de angustia, pero otra parte, fra y analtica, intent evaluar a simple vista la gravedad de
las heridas de Marc. No tuvo tiempo. La mirada del virago prosigui su lento descenso hasta llegar a sus
pies. En el suelo se extenda un trapo oscuro sobre el que se alineaba un sinfn de instrumentos de
tortura: escalpelos y navajas, cuchillas y lancetas, pinzas y tenazas, garos y sierras Todos ellos
mostraban indicios de haber sido usados haca poco, todos estaban manchados de sangre fresca.
A Evan le gustaba torturar a sus vctimas, alargar en lo posible su dolor, su sufrimiento. Cada
criatura es una mquina perfecta, un instrumento musical que contiene dentro una sinfona nica,
deca. Una cancin que le da forma, una cancin secreta. Me encanta dar con ella. Me encanta or
cmo la cantan.
Ariadna lo vio coger una larga cuchilla de lo serrado. La muchacha solt el aire que haba estado
conteniendo. Evan alz la mano con el movimiento preciso del pintor que se dispone a dar una nueva
pincelada en su lienzo, con el aplomo del director de orquesta que se apresta a acometer la parte ms
compleja de una sinfona. Y con la mano y la vista del virago fue la mirada de Ariadna, consumida por
la misma angustia que la haba atenazado la noche en que Elas y los suyos haban asesinado a su
familia. Otra vez tuvo el rostro de Marc frente a ella, resoplando contra la mordaza, siguiendo con su
propia mirada desorbitada el movimiento del arma que se le vena encima. Ariadna grit cuando Evan
acerc el escalpelo a la frente del joven, como si con su grito pudiera desviar aquel gesto fatdico. Lo vea
todo desde la perspectiva de Evan, as que era imposible sustraerse de la ilusin de ser ella quien
empuaba el arma. Grit todava ms fuerte cuando la mano comenz a moverse veloz sobre la frente de
Marc, casi crey escuchar el sonido spero de la hoja al abrirse paso en la carne y rozar el hueso. Evan
lanz nueve tajos, nueve cortes en vertical y en paralelo que formaban las tres letras de una nica
palabra: VEN.
Ariadna salt de la cama, en mitad de otra estampida de araas e insectos. Haba una puerta en el
cuarto y hacia all se dirigi, en una carrera veloz que puso al lmite su cuerpo recin resucitado. Ira,
claro que ira. Salvara a Marc y luego le hara pagar a Evan todo el dao que le estaba haciendo. Se lo
hara pagar con creces. Gir el pomo de la puerta. Estaba cerrada. Retrocedi, frentica. La haban
encerrado? La haban castigado sin salir de su habitacin como si de una nia traviesa se tratara? Se dio
impulso y golpe la madera con el hombro. Sali trastabillada hacia atrs y la puerta continu cerrada.
Al otro lado de su mirada, a mundos de distancia, la sangre corra por el rostro de Marc. El muchacho
resoplaba y se agitaba, fuera de s.
Evan le acerc el cuchillo al ojo izquierdo y Ariadna embisti por segunda vez, ms fuerte ahora pero
con resultado idntico. La emprendi a puetazos y patadas con la puerta, de forma salvaje. Evan clav
la punta del bistur bajo el prpado izquierdo de Marc y ella grit de nuevo, tan fuerte que se hizo dao
en la garganta. Se apart de la puerta, encorvada como un animal herido. Tena que hacer algo. Tena

que detener a aquel loco antes de que fuera tarde.

Casi sin pensar, corri hacia el armario situado en una esquina del cuarto. Saba lo que iba a
encontrar ah antes siquiera de abrirlo. All, en el envs de la puerta, haba incrustado un espejo de
cuerpo entero. Las grietas de la esquina superior eran como las recordaba, al igual que las lneas
multicolores que ella misma haba pintado alrededor de su marco, en un intento de embellecerlo.
Contempl su reejo con furia, con la rabia destructora del que est a punto de perder todo lo que
quiere, todo lo que ama Necesitaba que Evan viera su rostro, quera que supiera, sin ningn gnero de
dudas, lo que le ocurrira si segua torturando a Marc. Su gesto era suciente amenaza, no necesitaba de
ms palabras y ms argumentos que la advertencia brutal de su imagen en el espejo. Evan, por toda
respuesta, realiz un nuevo corte en la cara de Marc, en horizontal esta vez, subrayando la palabra escrita
en su frente:
VEN.
La imagen se desvaneci entonces y Ariadna se qued sola con su reejo. A duras penas contuvo el
impulso de hacerlo pedazos a golpes. Apoy la frente contra el cristal, en shock, las lgrimas le corran
veloces por las mejillas. Soy un arma. Las armas no lloran, se dijo, pero era incapaz de frenar aquel
caudal, aquel ro incontenible. Todo lo que soy se derramar por mis ojos, pens, todo lo que me
contiene saldr fuera. Y dentro no quedar ms que dolor. Cerr los puos, furiosa, transida de ira. El
nimo asesino que la embargaba haca mella en su cuerpo de una manera fsica. La adrenalina corra por
sus venas, aceleraba su corazn y al mismo tiempo frenaba el mundo.
Tena que salir de all. Tena que salvar a Marc.
Volvi a intentar abrir la puerta de su cuarto y de nuevo la encontr cerrada.
Abridme! grit mientras la aporreaba con todas sus fuerzas. Sacadme de aqu, maldita sea!
Sacadme de aqu! Crey escuchar en la distancia una voz amortiguada, demasiado lejana como para
entender palabra alguna. Poda desgaitarse todo lo que quisiera, poda gritar hasta quedarse muda,
pero nadie acudira en su ayuda.
Respir hondo en un intento vano por sosegarse y ley entre lneas en la puerta. En cuanto j su
mirada en la puerta sinti cmo una presencia ominosa tomaba al asalto su cerebro. Aquella presencia
hurg en su interior, curiosa, demente; aquello, fuera lo que fuera, palpaba entre los resquicios de sus
pensamientos y de sus rganos internos, como si buscara algo dentro de ella y por el ansia con que lo
haca pareca ser algo de vital importancia. Por unos instantes tuvo la loca idea de que era la casa sin
ventanas la que se le haba colado dentro. No rompi el contacto. Ignor a aquel espritu invasor y se
centr en la lectura.
A la puerta le haban ordenado permanecer cerrada. Haban usado una palabra de clausura, una
palabra de sellado que la haba fundido en la prctica al umbral. No haba forma fsica de abrirla, ni
siquiera mediante la violencia. Poco importaba que se usara un hacha o una carga explosiva. Para
conseguir traspasarla se tena que recurrir a las palabras de apertura. Haba siete, como haba siete de
cierre, siete de desmayo o siete de inmovilidad. La heptomancia era una de las artes secretas, una de las
ramas ms antiguas de la hechicera. Dej de leer entre lneas y la presencia extraa la abandon al
instante.
Intent recordar palabras de apertura. Solo dio con una: la primera, la menos poderosa de las siete; la
misma de la que se haba servido en la casa de Sara Vargas, la dibujante frustrada, para abrir la caja de

seguridad. Apoy la mano en la madera y la dijo en voz alta. Como haba imaginado, nada sucedi. La
primera palabra de apertura serva para cerraduras normales, cerraduras no tratadas con magia y cuyo
mecanismo de cierre no fuera complicado en exceso; de hecho era intil con cajas fuertes complejas.
Se apart de la puerta. Necesitaba tranquilizarse. De nada le serva a Marc en aquel estado. Si quera
salvarlo tena que encarar los acontecimientos con calma. Tena que encontrar una palabra ms poderosa
para salir de all. Hasta dnde haba llegado en su estudio? No ms all de la cuarta, estaba convencida.
Se requeran muchos aos de trabajo y prctica para alcanzar la sexta, y una vida entera de dedicacin
para llegar a dominar la sptima. Se dej caer en la silla del escritorio e intent recordar las lecciones del
duque Lamprea, con sus dedos de madera y metal. Evoc la voz arrastrada y montona del duque y se
imagin a s misma en una de sus clases.
Muy pocos han dominado la sptima palabra de apertura. Yo, desde luego, no estoy entre ellos,
record que les confes un da. Segn se cuenta, con ella se consiguen abrir puertas vivas, puertas
sintientes, puertas que te conducirn siempre al lugar al que debes ir, aunque t desconozcas de cul se
trata. Puertas del destino las llaman, las ms poderosas que se conocen.
Ariadna profundiz en su memoria mutilada, pero a lo mximo que lleg fue a recordarse
intentando abrir una cerradura hechizada. Se vio a s misma igual de frustrada entonces que ahora.
Record la caja al detalle, era de madera, con estrellas talladas por sus seis caras. Abrirla era su ejercicio
de nal de clase. Para hacerlo necesitaba la segunda palabra de apertura, la misma que le haban
enseado ese da. Pero por mucho que lo intentaba era incapaz de conseguirlo, las slabas que la
formaban eran imposibles de encadenar, no encontraba el modo en que sus labios y su lengua lograran
pronunciarlas. Aquella palabra la esquivaba, como un pececillo aceitado que burlara una y otra vez su
captura.
Respira. Tmate unos instantes de calma y respira.
Un cosquilleo repentino le hizo mirar al dorso de su mano derecha. Una araa le trepaba entre los
dedos, una araa pequea y negra, con manchas blancas en el abdomen. Era un contacto agradable.
Record que en el pasado haba puesto nombres a muchas de las araas que convivan con ella en aquel
cuarto. Se pregunt si aquella sera una de ellas. Cunto tiempo poda vivir una araa?, se pregunt. No
lo saba. La diminuta criatura trep por su dedo, lleg a la yema, la rode y volvi a bajar despacio. La
ternura que le inspir aquel contacto la tom por sorpresa.
Os traa moscas, record de pronto, con un nudo en la garganta. Las guardaba en cajas de cerillas
y os las daba de comer.
Todo en aquel cuarto le resultaba familiar y, al mismo tiempo, lejano y extrao. La cama deshecha
estaba igual a como la recordaba, con su colchn viejo, desastrado, su colcha de lana deshilachada y el
cabecero negro, recto, sobre el que descansaba su coleccin de cabezas de mueca. Se las qued mirando
largo rato, absorta. Pareca una burda parodia de su habitacin de Madrid, con las marionetas de su
madre desperdigadas por todas partes.
Cerr los ojos. Tambin recordaba las muecas.
Haba encontrado la primera cabeza en los stanos de la casa sin ventanas; era plida, de pelo
moreno y sucio, con una sonrisa roja deshecha y un nico ojo, brillante y esplndido, en la cuenca
izquierda; en la cuenca derecha, en cambio, alguien haba metido a presin una canica roja. La llam
Ariadna por su mirada extraa y la coloc sobre la mesilla. Hablaba siempre con ella antes de irse a la
cama. Le contaba cuentos, la meca en su regazo y le cantaba canciones que ella misma inventaba. En el

interior hueco de la cabeza a veces se colaban araas y escarabajos; acudan atrados por su voz, celosos
quiz de las atenciones que prodigaba a aquella mueca rota. La segunda cabeza la encontr meses
despus mientras jugaba en un vertedero a las afueras de Londres despus de asesinar a una mendiga.
Era una cabeza sucia y maltratada, con la cara descascarillada y la frente pintarrajeada a bolgrafo. A esa
la llam Deforma. Fue entonces cuando se decidi a coleccionarlas. Una a una fueron llegando a su
cuarto: Diomenidas, Calope, Basura, Iskaria Los asesinos de la Carroa de cuando en cuando le
traan piezas para que las aadiera a su coleccin. Hizo una mueca al recordar la tarde en que Glauco se
haba presentado en su cuarto con la cabeza decapitada de un nio pequeo. La haba aceptado por
compromiso, aunque se deshizo de ella en cuanto empez a oler.
Tuvo que hacer un esfuerzo tremendo para no romper a llorar. Por Marc. Por ese nio muerto del
que nunca supo nada. Por ella misma.
No poda engaarse. En la casa sin ventanas ella era un monstruo ms, una criatura salida de la
tumba y moldeada hasta convertirse en un engendro sanguinario. All le haban enseado a comulgar
con la crueldad, haba aprendido los senderos del dolor y la matemtica macabra de la tortura. La
Ariadna de la casa sin ventanas no era un ser humano, era un monstruo amoral, una criatura forjada
para la matanza y la depravacin. Ni siquiera llegaba a comprender cmo haba conseguido mantenerse
cuerda y estable durante los aos que haba vivido en la Tierra Plida. Tan grande haba sido la
inuencia de Edmund y ngela como para arrancar a la psicpata que viva dentro de ella? Le costaba
trabajo creerlo. Todava faltaba mucho por recordar. Quedaba lo profundo, lo que de verdad le daba
forma. Y dudaba que su identidad actual lograra sobrevivir a todas esas vivencias del pasado. El ayer era
su mayor enemigo. El ayer matara a la Ari de Edmund y ngela. Y a Marc.
Clmate, clmate, clmate!. Era fcil decirlo, pero complicado de conseguir. Apart la vista de la
siniestra coleccin de cabezas.
A la izquierda del escritorio se levantaban dos robustas estanteras, talladas en madera negra, repletas
de vetas, nudos y rugosidades, como si las hubieran confeccionado con madera recin arrancada del
rbol, sin molestarse en tratarla. Los estantes se doblaban con el peso de decenas de libros, de todos los
tamaos y grosores. Se acerc a ellos, poco esperanzada de encontrar algo que le sirviera para escapar.
Recorri con el dedo los ttulos de los lomos y sac del estante los que carecan de l. La mayora eran
obras de ccin: novelas, obras de teatro y poemarios escritos en su mayora por poetas y escritores de los
que nunca haba odo hablar. Tambin haba libros de consulta y materia de estudio: compendios de
magia, obras de geografa e historia, tanto humana como oculta, bestiarios, atlas de tierras ocultas, libros
de alquimia y de maldiciones. Busc y busc, cada vez ms desesperanzada. Se top con libros sobre
arcanos, con tratados sobre la magia del dolor y la angustia, con hechizos bsicos y avanzados, con libros
sobre magia terica que nunca nadie se haba atrevido a llevar a cabo. Pero por mucho que busc no
encontr forma de vencer a las puertas cerradas.
Regres al escritorio y abri los cajones del mismo. Encontr una baraja de tarot, varios talismanes,
dos muecos, un silbato, pauelos de papel, un reloj de arena. Todo despertaba vagos recuerdos en su
mente, vientos imprecisos de otros tiempos. Eso era ella? En otro cajn encontr una cuerda, un caballo
de madera, agujas e hilo, pinturas de colores, un pez de plstico, lpiz de labios, un paquete de caramelos
vaco, un mango de comba, cartas polvorientas, fotografas en blanco y negro, espejitos, conchas
marinas, un ratn gris momificado y mal envuelto en un pao rojo

Sobre la mesa haba un gran bloc de dibujo. Lo abri por la primera lmina. Se record a s misma
encorvada sobre las hojas en blanco, dibujando sin cesar, de manera automtica, obsesiva. Era su modo
de relajarse, record, la forma de borrar preocupaciones y llevar a segundo plano el peso del mundo. All
estaban sus dibujos: un sinfn de lneas multicolores, espirales y rectas en fuga, circunferencias y soles
repletos de pjaros, mariposas y araas. A veces le gustaba poner la mente en blanco y dejar que sus
manos tomaran el control.
Un repentino impulso le hizo leer entre lneas en el primer dibujo, en busca de la otra Ariadna,
intentando comprender mejor a su yo del pasado. Las lneas que conguraban aquella ilustracin
delirante se quebraron, se hicieron pedazos, y, poco a poco, comenzaron a aorar retazos de la
personalidad de la dibujante. Pinceladas de fuerza, de furia, de un espritu combativo, de un ser dotado
de una pasin desmedida. Alguien que disfrutaba de la vida, sin preocuparse de la moral y la tica o del
dao que podan causar sus acciones. La autora de ese dibujo era alguien incapaz de llorar o tener
remordimientos, era alguien ms all del bien y del mal. Pero lo ms llamativo de esa Ariadna era su
vitalidad arrolladora, su energa, la fuerza con que lo disfrutaba todo, quiz en un intento de compensar
el saberse muerta.
Pas las pginas del bloc, leyendo entre lneas en su pasado. A medida que avanzaba se fue
encontrando con una frustracin creciente, la asxia que le produca estar bajo el yugo de la casa sin
ventanas se iba haciendo cada vez ms y ms evidente. A Ariadna la atormentaba cada vez ms el creerse
una simple esclava de los caprichos de los monstruos que habitaban aquel lugar. Los dibujos ganaban en
complejidad, en hermosura; no haba espacios en blanco, todo era color y trazos quebrados, nerviosos,
todo era magia y guras geomtricas perturbadoras. Solo se senta libre cuando dibujaba. Continu
pasando pginas, avanzando en el tiempo. La fuerza persista, incontenible y salvaje, pero ahora se
entremezclaba con el hasto, con un aburrimiento cada vez ms desolador. Casi poda leer una pregunta
repetida de forma incesante en las ilustraciones: Esto es todo? Esto es todo lo que voy conseguir?.
Lleg al ltimo dibujo. Era aterrador; en los otros, hasta en los ms angustiosos, haban imperado los
colores vivos, en cambio all todo eran negros, grises y ocres, trazos inconclusos, informes, guras que no
terminaban de cerrarse. Los otros dibujos podan tener cierto valor artstico; el ltimo no, el ltimo no
era ms que vmito existencial que en nada se poda asemejar al arte. Apart la mirada, enferma de s
misma. Haba dibujado esa ilustracin despus de volver del Filo de la Prefectura de Katay, haba hecho
aquello despus de saber qu destino los aguardaba.
Se levant de nuevo y se acerc al armario que haba abierto antes. Dentro colgaban un montn de
camisetas, vestidos, faldas y chaquetas, todas llenas de desgarrones y cortes. Mientras vivi en la casa sin
ventanas nunca llev ropas que no estuvieran rotas. Las apualaba siempre con Letana, desde que era
pequea. Les daba tajos aqu y all, bajo los codos, en las mangas, en el pecho, en los pliegues de las
faldas. Se ensaaba con su ropa. No necesit leer entre lneas para comprender por qu lo haca: era su
modo de gritarle al mundo su verdadera condicin, de anunciar a la vida que era ajena a ella, que era
una muerta viviente, una afrenta a la naturaleza.
Y que estaba orgullosa de serlo.
Ariadna contempl de nuevo su imagen en el espejo. Record que alguien le haba recomendado no
leer nunca, bajo ninguna circunstancia, en s misma. Pero poco le import aquel consejo entonces.
Entrecerr los ojos, ja en su imagen. Fue una sensacin extraa, irreal; sinti que se desdoblaba, que se

zambulla en su propio interior. El mundo a su alrededor perdi consistencia. Toda la realidad fue ella.
Y contena mundos dentro de s. En su interior portaba su propia Umbra, arrastraba sus propios
continentes y los, sus lugares de paso, sus puentes onricos, sus feudos y arrabales, sus ciudades
hechizadas En su interior danzaban y giraban espirales de signicado, bosques de inconsciencia, mares
secretos, casas encantadas
Le cost enfrentarse con la vergenza terrible que senta la Ariadna del espejo, enfrentada a su
pasado, a su presente, a todo lo que se le avecinaba. Los remordimientos por todo lo que haba hecho
eran un sentimiento casi slido, un lastre que la hunda en abismos insondables. Sigui leyendo. Eso ya
lo saba. Si no se hubiera arrepentido de los crmenes que haba cometido no habra sido ella. Retir
capas y capas de s misma, hizo a un lado lo que senta por Marc (un amor puro, clido, teido ahora de
vergenza por no creer merecerlo, por sentir que lo haba condenado con su mera existencia), apart el
dolor por la prdida de sus padres (un dolor punzante, total; un dolor que amenazaba con estar siempre
presente y que, en cierto modo, tema perder, como si dejar de sufrir por ellos fuera una traicin a su
recuerdo). Navegaba en s misma, en busca de su identidad, de los pilares fundamentales sobre los que se
sustentaba su identidad. Y de pronto, de entre todas las capas que le daban forma, emergi un jirn de
tremenda oscuridad. Le cost trabajo enfrentarse a la verdad que vena envuelta en aquella sombra. Le
asque averiguar que, a un nivel profundo, parte de ella estaba disfrutando de la situacin, parte de ella
(de la Ariadna actual, de la joven de los cuatro aos de Madrid, la hija de Edmund y ngela) disfrutaba
de la idea de ser una asesina, una depredadora suelta en un mundo de presas desprevenidas. La
oscuridad inevitable, se dijo. El centro de mi personalidad est infestado de sombras. Pero poda ser
de otra manera? La haban hecho nacer para el asesinato, haban usado la magia para darle vida. Era un
monstruo, y ver esas tinieblas en su interior se lo conrmaba ms que cualquier recuerdo de su pasado.
Y, por desgracia, comenzaba a tener claro que para seguir adelante tena que encontrar la manera de
reconciliarse con la atrocidad. Para sobrevivir tena que asumir el monstruo en su interior, tena que
abrazar a la nia asesina, incluso perdonarla si haca falta. Aunque cmo llevar a cabo algo tan
demencial?
Si su imagen conoca la respuesta, no la hizo partcipe de ella. Ariadna apart la vista de s misma,
agotada. Y solo qued su reejo en el espejo, la supercie de s misma, la mscara fsica que portaba.
Entrecerr los ojos. Quiz, a n de cuentas, pudiera encontrar all una de las respuestas que andaba
buscando.
Dio un golpe seco en el espejo, un puetazo rpido. La supercie se astill al momento en la zona del
impacto. Hurg con las uas entre las grietas hasta sacar una lasca de cristal, no era demasiado grande
pero cumplira su cometido sin problemas. A continuacin se hizo un corte profundo en la mano
izquierda. Un tajo exagerado del que comenz a manar sangre a borbotones. El dolor sacudi su cerebro
como un relmpago en un cielo claro. Se aferr a l. Lo abraz.
Crtate la mano izquierda con una esquirla de un espejo roto y llamars a Imago.
Aguard en absoluto silencio, sin moverse. El espejo reejaba su rostro expectante y la ropa que
colgaba tras ella. Nada ms. De pronto, algo se removi entre el reejo de dos faldas, un centelleo
distante, una sombra que no tena equivalente al otro lado de la puerta. La imagen estaba lejos, pero era
nueva y no tena nada que ver con lo que contena el armario. Haba algo en el espejo, en lo profundo,
una silueta vagamente humana que espiaba a lo lejos.
Te he invocado, Imago gru Ariadna. Me he cortado la mano izquierda con un cristal

arrancado a un espejo y te he llamado! Golpe con la palma de la mano herida sobre el cristal y la
sangre salpic su supercie. Requiero tu presencia, engendro del diablo. Te he convocado! Me oyes?
TE HE CONVOCADO!
Aquello comenz a acercarse desde el fondo de la imagen. Era una sombra informe, un borrn
obtuso que se aproximaba, reticente. Ariadna se ech hacia atrs para que su reejo no enturbiara al ser
que vena hacia ella. Imago, la criatura aberrante que viva dentro de los espejos.
Imago vesta de retales. Su cuerpo era fragmentario y desordenado. Los ojos no estaban alineados, ni
siquiera eran simtricos; la nariz estaba desplazada hacia la derecha; las orejas ocupaban meridianos
diferentes en su cabeza, una era de soplillo mientras la otra, pequea y redondeada, estaba casi adherida
al crneo. Su pelo tambin era un caos de distintos cabellos; no haba dos idnticos, ni en longitud ni en
color. Todo en l eran fragmentos, distorsiones de otras imgenes. Imago no exista, Imago era un puzle
delirante, una criatura que deca haberse construido a s misma a base de retales sustrados al otro lado
de su mundo. Robaba reejos a los suicidas y a los asesinos, robaba destellos a todas las almas perdidas
que se contemplaban en los espejos tras los que habitaba. Vesta por completo de negro, pero, al igual
que su cuerpo, su ropa estaba hecha a base de fragmentos de distintas telas y atuendos.
Hola, Ariadna. La voz del monstruo era azul, fra y cortante. Su imagen cubri el espejo por
entero. Apoy la palma de la mano derecha contra el cristal que los separaba y este se abomb levemente
. Ha pasado mucho tiempo.
Necesito la palabra que abre la puerta de mi habitacin le pidi, sin ms.
Mal que me pese, no puedo drtela se lament Imago. El conde Sagrada ha dado orden de
que permanezcas encerrada hasta que seas llamada a su lado. No deberas haberme invocado.
Pero lo he hecho. Te estoy pidiendo un favor, Imago. Necesito salir de aqu. Tengo que encontrar a
Evan.
No es necesario. Ya hemos dado con l le inform el ser hecho de reejos. La noticia la tom por
sorpresa. Esta misma maana, Evan invoc a Disculpa. Llam a su arma en la Umbra y la casa sin
ventanas lo encontr en el acto. Est en los lugares de paso, en un mundo muerto de los territorios
inexplorados. Los nuestros han ido hacia all. Varios asesinos de la Carroa junto a las huestes de Etolia,
la sobrina del conde. Pronto le daremos su merecido, no temas.
Ariadna se mordi el labio inferior. No, no seran capaces de encontrarlo. Dar con Evan no era tan
sencillo como Imago pareca suponer. Haba factores que complicaban la situacin, factores que, aunque
ella todava no recordaba, descompensaban la balanza a favor de Evan. Adems, en el caso improbable
de que lograran dar con l, el virago todava contaba con el Puo del Rey Muerto y con toda la magia
que haba atesorado a lo largo de los ltimos aos. La Carroa no lo tendra fcil para reducirlo, por
muchas huestes que los respaldaran.
Da igual lo que intenten, no podrn con l dijo.
Y tu presencia all supondra alguna diferencia? Eso intentas decirme?
Desde luego. Evan me ama. Eso lo hace dbil. Eso me da una oportunidad contra l de la que la
Carroa carece.
Yo puedo detenerlo. Y salvar a Marc. Pero para hacerlo necesito una palabra de apertura que me
saque de aqu.
Y yo no puedo drtela, te lo he dicho. Podramos continuar durante siglos con esta discusin y el

resultado sera el mismo. No insistas.

Y a pesar de eso, insisto. No pensaba rendirse.
Nada me agradara ms que seguir perdiendo el tiempo contigo, Ariadna. Pero otros asuntos me
reclaman lejos de aqu. Guard un momento de silencio. Sus ojos desparejos jos en los suyos. La piel
inexistente de Imago le herva sobre la carne, como si estuviera a punto de derretirse. De todas formas,
hay algo que me intriga asegur. De entre todos los asesinos de la Carroa a los que podas
convocar por qu has recurrido a m? le pregunt. Soy el nico al que recuerdas cmo llamar o
hay algo ms? Los reejos que lo formaban no se mantenan jos, variaban de cuando en cuando,
tanto en tamao como en posicin. Era como tener delante una imagen mal sintonizada.
Ariadna tard un solo instante en contestar.
Te he llamado a ti porque me amas dijo. No era un disparo al azar. Tampoco necesit leer entre
lneas en aquel espanto para averiguarlo. Era una verdad obvia si se saba mirar. Y eso te hace dbil.
El caos de reejos que era Imago comenz a titilar, a cambiar, los fragmentos que lo constituan
fueron adoptando nuevas formas y perlando un nuevo cuerpo. Y de pronto Ariadna se encontr
contemplndose a s misma, un reejo disparatado de ella en todo caso, con un ojo enorme y el otro
ridculamente pequeo, con las orejas situadas a un mismo lado de la cabeza, una sobre otra. Lo que
tena ante s era una deconstruccin cubista de su cuerpo.
Te amaba, lo admito dijo Imago con la voz desguazada. Ariadna supo entonces que nunca antes
se lo haba dicho, que era la primera vez que le confesaba lo que senta por ella. Hasta los monstruos eran
capaces de amar, y esa idea la consol en cierto modo; quiz su amor por Marc no fuera una simple
ilusin. Te busqu durante aos tras los espejos, te busqu en las ventanas rotas, en los reejos de la
sangre derramada y en los charcos estancados de los callejones. Y no pude encontrarte, mi dulce nia.
Sus ojos asimtricos parpadeaban en cmara lenta. Qu arduo trayecto en la oscuridad. Qu desazn
terrible la de los huesos que no existen y la de los corazones que no laten. Pero el tiempo lo cura todo,
hasta las heridas de los que habitamos entre tristes reejos. Mi amor por ti ya no existe anunci al
tiempo que alzaba la mano derecha y comenzaba a escribir en el espejo con la ua corcea de su dedo
ndice. Mi amor se enquist, se coagul y dej de correr por mis venas falsas. Los tiempos en los que
me habra atrevido a contrariar al conde Sagrada por ti han pasado. Los caracteres se iluminaban al
perlarlos, ardan al otro lado del cristal. Y no volvern jams. Sonri de forma aviesa con su caos
de colmillos asimtricos mientras terminaba de delinear en el espejo la tercera palabra de apertura.

2
Una oscuridad singular se extenda por el pasillo, era de color ceniza y transformaba al mundo en un
escenario de grises difuminados. Ariadna tuvo la impresin de haberse metido de lleno en una antigua
pelcula en blanco y negro. El corredor estaba cubierto por completo de alfombras, dispuestas unas sobre
otras en un caos caprichoso que converta el suelo en una supercie irregular, repleta de elevaciones y
cuencas. Los pasos de sus pies descalzos quedaban amortiguados en aquellas capas de alfombras
superpuestas. Las paredes del corredor eran de listones verticales de madera, de un curioso aire
neblinoso. Haba arcos sustentando el pasillo, arcos que trepaban rectos por los muros y se curvaban en

el techo, con apariencia de costillares. Cada pocos metros se poda ver un cuadro. Todos eran lienzos en
negro, con diferentes matices de oscuridad, manchones tibios de alquitrn que se movan en lentos
remolinos y espirales. En cierto modo le recordaron al cuadro que haba visto en la subasta de Madrid,
aquel horror donde haba un hombre atrapado. Junto a uno de los lienzos se poda ver la huella
ensangrentada de una mano abierta, tena siete dedos.
Por instinto gir hacia la izquierda. Su mente poda haber olvidado el interior de la casa sin ventanas,
pero su cuerpo pareca recordar muy bien qu direccin tomar.
La habitacin contigua a la suya haba sido la de Evan. Lo record nada ms ver la puerta. En ella
haba estado grabado el nombre del virago; lo haba tallado l mismo, a navajazos. Ahora no haba ni
rastro de su nombre, la madera apareca inmaculada. Ariadna abri la puerta por curiosidad. Dentro no
quedaba nada. Era un simple espacio vaco, un lugar muerto. Si cerraba los ojos casi poda ver la
disposicin que haban tenido los muebles all, no en vano haba pasado casi tanto tiempo en ese cuarto
como en el suyo propio. Sali fuera. El corazn le lata con fuerza; era un golpeteo constante, desatado.
Sus pasos podan no hacer ruido sobre el caos de alfombras, pero sus latidos deban de escucharse a
pasillos de distancia. Pronto encontr otra puerta. No era de madera como las anteriores, era de arcilla
roja y haban cincelado en ella un grabado extrao, una especie de calavera partida en dos mitades. Un
poco ms adelante se top con otra estancia, no haba puerta en este caso, colgaba del umbral un
cortinaje rojo doblado en mil pliegues, junto a este haban colocado una pancarta, confeccionada a base
de recortes de carteles de circo que anunciaba: Aqu comienzan los dominios del oscuro Galn, entra
con entera libertad. Sal si puedes. No entr, por supuesto.
Un movimiento rpido a su espalda hizo que se girara a tiempo de ver una sombra correr al otro lado
del pasillo. Intuy un movimiento de alas, pero bien poda haberse tratado del vuelo de una capa.
Aquello, fuera lo que se fuera, se perdi de vista demasiado rpido para precisar de qu se trataba. Prest
atencin. A veces se llegaba a escuchar, por lo bajo, algn grito ocasional; alaridos de dolor procedentes
de los niveles inferiores. Ariadna haba aprendido a convivir con esos gritos, no en vano haban sido la
banda sonora de su vida desde que tena conciencia. En las mazmorras ms all de los stanos siempre
haba prisioneros que torturar. El sufrimiento nunca deba detenerse en aquella mansin.
Por qu les hacemos dao? pregunt una vez al conde, cuando no era ms que una nia.
Han sido malos? El conde Sagrada los torturaba cuando cometan alguna de sus tropelas. A veces
incluso llegaba a matarlos.
Algunos s le contest el nigromante, otros, simplemente, han tenido mala suerte. Entraron en
lugares en los que no deban entrar, hicieron la pregunta equivocada en el momento menos oportuno o
se cruzaron en el camino de quien no deban. Y todos acabaron aqu.
El corredor giraba a la derecha y, tras atravesar una arcada en la que aparecan tallados dos
demonios de rostro desencajado que se gritaban rabiosos el uno al otro, desemboc a una amplia galera.
Haba varias puertas all y, en el centro, una escalinata que conduca tanto a los stanos como a la zona
alta de la casa. En un principio, crey que las gruesas columnas que se repartan alrededor de la gran
escalera eran de piedra, pero cuando se acerc ms descubri que se trataba de grandes espinas dorsales
entrelazadas. Acarici las vrtebras de una de ellas. Eran reales. Era hueso de verdad. Sigui con la
mirada la columna junto a la que se encontraba, con sus vueltas y revueltas deba de medir ms de ocho
metros. Qu clase de monstruos contaban con semejantes espinazos?
Los dragones y los dioses. Los gigantes y los leviatanes, escuch decir a la Ariadna del pasado.

Llevaba tiempo sin decir palabra, como si ya no creyera necesario hacerlo ahora que estaba de regreso a
su hogar. La casa sin ventanas est forjada en monstruos.
Fue entonces cuando escuch su nombre por primera vez. Ariadna, murmuraban las sombras;
Ariadna, susurraban las tinieblas cenicientas. Quin la llamaba? Su pasado? Los habitantes de la
casa? O era la propia mansin quien lo haca? Su nombre llegaba de todas direcciones al mismo tiempo.
Gir sobre s misma, en un intento de localizar alguna de las fuentes de aquel sonido. Cuando complet
el giro, las voces callaron. Habra sido su imaginacin? Era probable. Toc una de las planchas de
madera del pasillo. Estaba tibia y si prestaba atencin alcanzaba a percibir una especie de palpitar
orgnico. Apart la mano, entre la fascinacin y la repugnancia. Qu camino deba de escoger ahora? Si
descenda las escaleras tarde o temprano llegara a la planta baja. Esa era la direccin a seguir si pretenda
huir de la casa sin ventanas. Pero de hacerlo no tardaran en ir de nuevo tras ella, estaba convencida. No
iban a permitirle escapar otra vez.
Subi a la siguiente planta. No poda huir sin ms de aquella mansin. Intentarlo sera condenarse. Y
condenar a Marc. No tard en llegar a otra galera, idntica en todo a la que acababa de abandonar, con
sus columnas hechas de espinazos negros (prolongaciones de las que haba visto abajo, lo supo al
momento. Aquellos osarios atravesaban el suelo alfombrado, disparndose hasta las plantas superiores
del mismo modo en que descendan hasta los cimientos), sus cuadros sombros y su caos de alfombras
diseminadas por doquier. Si continuaba subiendo acabara en la tortuosa escalera de caracol que
conduca hasta la buhardilla con su pequea puerta atad, el nico lugar de la casa prohibido para todos
menos para el conde Sagrada. Pero su destino estaba en la planta en la que se encontraba ahora. Era all
a donde se diriga.
Gir hacia la derecha. Otra vez dej que el instinto la guiara. Una puerta se cerr cerca de ella. Se
escuch una risa, una risa de una locura innegable. De algn lugar perdido en el interior de la casa lleg
el sonido de un motor al activarse. Un segundo despus un alarido tremendo atraves los corredores
cenicientos.
Ariadna se detuvo a mitad de un paso y cerr los ojos. Tena que seguir adelante, no le quedaba ms
remedio. Por muy horrible que fuera el camino que le quedaba por recorrer no tena otra alternativa que
llegar hasta el nal. Tras el grito, el silencio se hizo absoluto, lo domin todo. Reanud la marcha,
despacio, alerta. Unos pasos ms adelante uno de los tablones de madera de la pared haba desaparecido.
Sin poder evitarlo se asom a aquella grieta. Al otro lado se abra un insondable abismo, un espacio de
oscuridad tremenda. Entrecerr los ojos. Era imposible. Tras las paredes de la casa sin ventanas el espacio
dejaba de tener sentido. Tuvo la imagen de un centenar de habitaciones otando en la nada, en el vaco
ms abyecto, unidas solo en un plano de la realidad, separadas por mundos de distancia en el resto.
Qu descubrira si retiraba las alfombras del suelo? Nuevas cavernas de nada? Simas profundas? La
casa sin ventanas creca en la Umbra, parajes desolados ms all del entendimiento. Y all todo era
posible.
No se haba cruzado con nadie en ningn momento, ms all de esos movimientos furtivos apenas
intuidos, pero desde que haba salido de su cuarto tena la certeza de que muchos ojos la espiaban. No se
dejaban ver, pero los habitantes de la casa estaban atentos a su deambular. El pasillo gir hacia la
izquierda y hacia all fue ella. Su destino estaba muy cerca. Aquel corredor acababa en una puerta
inmensa, una puerta marrn, de arco apuntado, una puerta del todo corriente.

Ese tramo del pasillo fue el ms duro de todos. Cada paso que dio en direccin a la puerta le result
asxiante, como si tuviera que vencer ms resistencia de la debida. Lleg sin aire, exhausta, al punto del
desmayo. Levant la mano y, tras una larga vacilacin, encontr fuerzas para golpear con los nudillos en
la madera. Dio tres golpes y aguard unos instantes. No hubo ninguna invitacin a entrar, ninguna
palabra lleg desde el otro lado, pero Ariadna supo, sin saber muy bien cmo, que desde dentro le
permitan el paso.
A continuacin abri la puerta y se adentr por primera vez en cuatro aos en los dominios del
conde Sagrada.

3
No haba cambiado nada.
El conde segua siendo la viva imagen de la vileza. La sangre baaba las mangas de su casaca, sangre
que, como siempre, como ayer, pareca recin derramada. Sus ojos, grandes y deslucidos, contenan una
fuerza ms all de la lgica y el entendimiento; una energa basta, primordial, emparentada con los
malos sueos, con las pesadillas de las que despiertas gritando y nunca consigues recordar, con el miedo
que atenaza, con el miedo que estrangula Sus rasgos eran heridas marcadas a sombra en su cara,
profundos accidentes geogrcos que parecan hechos para subrayar la extrema crueldad de un rostro
antiguo, imposible de datar. Ni una sola arruga manchaba su piel, pero su palidez cadavrica y su
perpetua tensin impedan que alguien cometiera el error de tomarlo por joven.
No hubo palabras de bienvenida o enfado, solo un gesto indolente con el que le indic que
aguardara. Ella se qued de pie, acobardada, sin hacer ademn siquiera de aproximarse a la butaca roja
situada frente al escritorio, un mueble macizo, de color negro, con forma de media luna mordida en la
curva cncava. El conde estaba estudiando un gran pergamino extendido ante l, pareca el mapa de una
extensa red de cavernas, comunicadas unas con otras mediante galeras. Sera un atlas de la Umbra? Lo
dudaba. Aquellas tierras eran cambiantes, imposibles por tanto de cartograar. Un plano de la casa sin
ventanas? Podra ser A la izquierda de la mesa, sobre dos libros de lomo ajado, haba una pecera.
Dentro otaba un pez muerto, una especie de pez globo a medio inar, recubierto de espinas cidas y
escamas descoloridas. Un profundo hedor a agua estancada manaba de la pecera. Un olor que ella
conoca muy bien.
Has crecido mucho dijo una voz arrastrada desde el otro lado del cuarto. Y ahora tienes ms
tetas. Muchos dirn que es toda una mejora. Yo no.
Era un anciano esqueltico quien hablaba, vestido con un sucio taparrabos de pelo negro que apenas
le cubra la entrepierna. Estaba de pie en una esquina, cambiando de manera constante el peso de su
cuerpo de una pierna a otra, como si tuviera unas tremendas ganas de mear. Estaba cubierto de decenas
de cicatrices, que se disponan en su carne de forma simtrica y ordenada, casi parecan bolsillos abiertos
en su piel. Tena la nariz afilada y los ojos hinchados, casi de mueco. Ola a leche agria y a soledad.
No me reconoces rezong el anciano, mientras continuaba con su lento bailoteo. Yo fui quien
prepar tu cuerpo muerto para tu nueva vida. Yo fui quien te insu el aliento del dios que agoniza en la
Umbra y te bendije con el ojo del lector. Y me lo pagas con el olvido?

Barrabs dijo ella.

Barrabs le conrm con una sonrisa desdentada, satisfecho al parecer de ser reconocido. Sus
encas brillaban hmedas de saliva. Ese es ni nombre: Barrabs, el hombre hueco, el traidor a la
bondad. El que no puede morir. La hez del inerno. Te hemos echado de menos por estos lares,
jovencita. Cuentan que has estado perdida durante cuatro largos aos en la Tierra Plida. Y tambin
dicen que ahora copulas con animales.
Ariadna odi a aquel hombre de inmediato. Solo recordaba su nombre, pero a nivel subconsciente le
despert una aversin profunda, una repugnancia visceral que se traduca en el impulso de saltar sobre l
y retorcer su cuello ridculo.
Es factible construir una nueva galera, hay terreno ms que de sobra asegur el conde. Escuchar
su voz la estremeci. Era tal y como la recordaba, una voz ajena al sonido, una voz concebida para hacer
temblar. Comprubalo t mismo, Barrabs. Comunicaremos estas zonas aqu y aqu. Seal con su
mano esqueltica dos partes adyacentes del mapa situadas en un lateral del mismo. Todava queda
suficiente zona donde excavar entre ambas.
La estructura est ya muy debilitada replic el anciano. Ni siquiera se acerc a comprobar el
plano. Corremos serio riesgo de provocar otro derrumbe. Y todava ms catastrco que el anterior.
Necesitamos ms sombras domadas antes de poder extender nuestros dominios. Y domar la Umbra
requiere su tiempo.
No me digas lo que ya s.
Te estoy pidiendo paciencia. Te la suplico, de hecho.
Basta. Es un riesgo asumible, un riesgo necesario insisti mientras plegaba el mapa en varios
dobleces. Da la orden para que comience la excavacin cuanto antes. Que no avancen un solo metro
sin asegurar primero el terreno que dejan atrs. No tolerar errores. Mir hacia Ariadna. Sus ojos, en
aquel momento, eran de un tenue color verde. Y ahora djanos solos, Barrabs. Por lo visto una de
mis tareas pendientes ha decidido saltarse el orden del da.
Como deses dijo el anciano al tiempo que haca una reverencia. Extendi una garra para tomar
el mapa que le tenda el conde y se march a paso rpido de la estancia. Pas junto a Ariadna, sin
despedirse ni mirarla siquiera. Por unos instantes el hedor a leche agria se hizo insoportable.
Un recuerdo se abri paso en su mente. Una nica frase que la dej al borde de la nusea: A veces
me deja jugar contigo cuando ests muerta.
Una vez se quedaron solos, Ariadna se acerc al butacn y se sent, tensa y amedrentada. Al mismo
tiempo que tomaba asiento, el conde se levant y fue hacia el mueble ubicado a su espalda. Estaba
formado por varios armarios estrechos entre los que haban colocado estanteras repletas de los ms
diversos recipientes, la mayora contena lquidos de naturaleza ignota, pero otros guardaban en su
interior los ms inquietantes tesoros: fetos, vsceras, ojos, reptiles aovillados, piedras preciosas,
pergaminos, relojes, pedazos de hueso, huevos de todos los tamaos y colores Abri uno de los
mltiples armaritos del mueble, repleto de redomas idnticas, de cristal labrado, y, tras unos instantes de
vacilacin, extrajo una llena hasta su mitad de una sustancia roja que Ariadna reconoci como sangre. El
frasco estaba etiquetado como: Criss Gascoigne. Poeta. 1987. El conde Sagrada se sirvi un dedo en una
gran copa de cristal y a continuacin llen el recipiente con el brandy dorado de una botella cercana.
Despus alz la copa ante sus ojos, y la estudi con detenimiento antes de darle un trago corto que

sabore con deleite evidente.

Solo entonces se dirigi a ella.
Atkins termin al n la saga del Trueno y la Espiga anunci. Ella lo mir, asombrada. De todas
las formas posibles de comenzar una conversacin ni por asomo se poda haber esperado nada semejante.
Su expresin debi de ser lo bastante elocuente para el conde. No recuerdas de qu te hablo dijo.
Ariadna neg con la cabeza. En esta casa no solo viven asesinos y monstruos. Tambin habitan artistas
de las ms diversas ndoles: escritores, poetas, pintores, compositores Entrelaz sus manos
ensangrentadas y la mir jamente. Ariadna tuvo que luchar contra el impulso de esconderse. Atkins
era uno de ellos. El ms antiguo habitante de la casa, por cierto. Llevaba doscientos aos con nosotros,
escribiendo una saga sobre la cada del cielo y el ascenso de los demonios, una historia pica que se
alarg durante treinta libros aunque desde el quinto jur y perjur que el siguiente volumen sera el
ltimo. Ariadna frunci el ceo. S, recordaba una historia colosal, un relato que narraba una guerra
de siglos de duracin entre los cielos y los inernos. Ambos la leamos con agrado y de cuando en
cuando aventurbamos teoras sobre cul podra ser su desenlace. Atkins la termin el ao pasado. Una
vez finalizada me pidi que lo liberara.
Era un prisionero, entonces dijo ella.
No. Estaba bajo la proteccin de la casa sin ventanas, que es diferente. Eso, entre otras cosas,
implicaba que no poda morir mientras viviera entre nosotros. Una vez termin su obra decidi que ya
era hora de marcharse. Soy muy reacio a desprenderme de mis artistas, pero en este caso decid hacer una
excepcin y lo dej partir. Una lstima, una verdadera lstima. Me gustaba conversar con l. Sus puntos
de vista sobre el destino del hombre y las injerencias de los dioses en este me resultaban reveladoras en
grado sumo. E inspiradoras, para qu engaarnos. Antes de irse te escribi un largo texto, una suerte de
eplogo de la saga escrito solo para ti. En tu honor. Te lo har llegar. No lo he ledo, me pareca
inapropiado hacerlo.
El conde Sagrada la subyugaba con su mirada. Su presencia apelaba a todos sus miedos, a toda su
angustia. Ante l se senta intimidaba como una nia pequea. Pero deba sobreponerse.
No he venido a hablar de libros. Solo decir esa frase sin que le temblara la voz la dej exhausta.
Lo s. Has venido para intentar convencerme de que te deje marchar. El conde se inclin hacia
delante y al moverse hasta la gravedad de la habitacin pareci uctuar. Se hizo ms pesada. Y el aire
ms denso. Has venido a convencerme de que eres la nica posibilidad que tenemos de capturar a
Evan y recuperar el Puo del Rey Muerto. Has venido a suplicarme que te permita rescatar a tu amante
mortal.
Ariadna baj la mirada. Contempl sus puos cerrados, los nudillos tensos, los dedos blancos. Tena
las manos manchadas de sangre. Todava no se haba curado la herida que se haba hecho para invocar a
Imago y la sangre le corra, lenta, muy lentamente, entre los dedos. Con aquellas mismas manos haba
salido de la fosa donde la haban enterrado junto a su familia. Levant la vista, decidida.
Lo conseguir? pregunt. El corazn le lata tan deprisa que no haba separacin alguna entre
latidos, era una suerte de trueno continuo, una reverberacin constante.
No dijo l. T no, al menos. Pero hay otra Ariadna con nosotros. Ella s est capacitada para
lograrlo.
Otra Ariadna.
Exacto. La llevas encerrada en tu cabeza seal, aunque no era necesaria aclaracin alguna.

Saba muy bien a quin se refera. Una Ariadna mutilada, una Ariadna rota a la que le han extirpado
su pasado. Tenemos que hacerla regresar. Tienes que recobrar por completo la memoria para que
podamos encarar este asunto desde la perspectiva adecuada. Despus volveremos a hablar de Evan, del
Puo de Azardian y de las condiciones que se deben dar para que te permita ir a Iskaria.
Ests leyndome entre lneas? La posibilidad de que aquel engendro pudiera estar asomndose
a sus secretos la aterroriz.
No asegur el conde. Podra hacerlo, pero he decidido prescindir de la lectura entre lneas.
Despus de todo lo que ha pasado, necesitamos construir las bases de una nueva conanza entre ambos
y no sera justo que recurriera a la lectura en estos momentos. Nunca leer en ti sin tu permiso. Si quieres
mi palabra, te la dar.
Porque mi palabra, como mi nombre, es sagrada, pens Ariadna. Esa era la frmula. La promesa
que lo ataba.
No No ser necesario dijo ella.
Tena un nudo en la garganta. Le costaba articular palabra. Dialogar con el conde requera un
esfuerzo mental tremendo. Dialogar con aquella criatura era dialogar con todo lo que temes, con todo lo
que te hace temblar en la oscuridad, con un agujero negro cuya mera existencia pone en duda la tuya. Y
por eso le resultaba tan paradjico que parte de ella le profesara una devocin tan tremenda, tan
indistinguible del amor. Aunque de verdad era tan extrao? Aquel ser le haba dado vida. Aquel ser, en
definitiva, era su dios. Un dios tenebroso.
Tus ojos no son negros seal Ariadna, casi sin pensar. Intentaba aanzarse en la conversacin,
intentaba aferrarse a la realidad del momento y no perderse en elucubraciones que ahora no conducan a
nada. No tienen el estigma del lector. Cmo es posible?
Porque mi lectura no es la misma que te concedimos a ti contest el conde. La tuya es la
primera, la que muestra el tejido oculto de la realidad. La ma es la segunda, la que no marca, la que
corrompe y transforma la urdimbre del mundo. T eres capaz de leer entre lneas, yo puedo escribir entre
ellas.
Escribir entre lneas? Qu signica eso? quiso saber. Crea intuirlo, pero la posibilidad le
pareca tan demencial que no le qued ms remedio que preguntar.
Signica que soy capaz de cambiar la realidad a mi antojo. Puedo retorcer lo que alguien siente, lo
que le da forma y signicado. Puedo modicar a cualquiera que se cruce en mi camino a mi voluntad y
mi capricho. Puedo transformar el amor en aborrecimiento, el odio en devocin. Ella lo contempl
atnita. Puedo convertir a un santo en un asesino despiadado y transformar a un psicpata en un
ngel. Si quisiera podra levantar a un cadver de su tumba y hacerle creer que est vivo. La trama lo es
todo. Y puedo alterarla con la segunda lectura. Eso significa escribir entre lneas.
Ariadna se removi en su asiento. Que alguien contara con un poder semejante la aterraba. Y
planteaba otras cuestiones.
Por qu no lo haces conmigo? le pregunt. No sera lo ms sencillo?
La segunda lectura no funciona con los viragos le contest. No puedo cambiarte, Ariadna.
Aunque quisiera, no podra. El motivo es sencillo: tu esencia es demasiado parecida a la ma. Los dos
pertenecemos a la Umbra, a la oscuridad, la magia est demasiado imbricada en nuestro ser como para
permitir manipulaciones de ese tipo. Ocurre igual con todos los que forman la Carroa. El alma de hasta

el ltimo de ellos es negra y ponzoosa, y todos portan en su interior una cantidad ms que considerable
de magia. Todos son libres, absolutamente todos.
Por qu debera creerte?
Pinsalo bien. Me arriesgara a rodearme de gente que pudiera ser manipulada con la segunda
lectura? No soy el nico que conoce ese arte, Ariadna. Mis enemigos tambin estn versados en l.
Comprendes ahora? No me puedo permitir tener cerca seres que puedan ser reconstruidos. Ni siquiera
por m. Y aunque pudiera hacerlo, aunque fuera capaz de manipularte, no lo hara. Hizo un gesto
despectivo en direccin a la nada. Si algo me sobra son esclavos y lacayos. Eso no me hace ms
poderoso ni ms sabio. Lo que necesito son hombres libres. Ellos son los que marcan la diferencia.
Necesito seres que elijan estar conmigo porque es lo que desean, lo que anhelan. Necesito lealtad que no
se pueda comprar ni modelar. Lealtad sincera. Lealtad real. La Ariadna que necesito a mi lado es la que
decide libremente quedarse conmigo.
Eso no es verdad. Se inclin hacia delante en el butacn. Acabas de decir que no me permitirs
salir de aqu. Y eso es lo que quiero. Baj la voz: Me retienes contra mi voluntad. As pretendes
conseguir mi lealtad?
T no eres esa Ariadna a la que me estoy reriendo dijo con voz pausada. Crea que eso haba
quedado claro. Eres una criatura incompleta. Un hbrido extrao que no debera existir. Qu ocurrira si
te permitiera marchar? Evan te guiara a Iskaria, sin duda. Y luego qu? Te destruira o te convencera
para unirte a l. No voy a dejarte ir en estas condiciones, eso est fuera de toda discusin. Asume tu
pasado. Recupera tu memoria y hazme tu peticin.
Entonces y solo entonces estaremos capacitados para hablar sobre el tema.
Ariadna guard silencio. Todo se reduca a eso. Desde un principio lo haba sabido. Solo tena que
ceder. Solo tena que reclamar su pasado para que el conde Sagrada le permitiera salir de la casa sin
ventanas. El problema resida en que no sera la misma Ariadna la que lo hara.
Aunque quisiera recordar no sabra cmo hacerlo dijo con voz estrangulada.
Tu pasado est aqu con nosotros. El hechizo no borr tus recuerdos, eso habra supuesto un
camino sin retorno. Lo que hizo fue arrancarlos de tu mente y trasladarlos a lugar seguro. A otro
organismo. Y seal a la pecera del pez podrido. Ah est todo lo que eres. Todo lo que queda por
recordar.
Dentro de un pez Ariadna contempl las escamas mustias de aquella cosa. Su ojo derecho
penda de una hilacha de nervio ptico, el izquierdo haca tiempo que haba desaparecido. Dentro de
un pez muerto apunt.
Los casi inexistentes labios del nigromante se curvaron en una mueca semejante a una sonrisa.
Cuatro aos es mucho tiempo para que un pez sobreviva en una pecera tan exigua dijo mientras
empujaba esta hacia ella. Pero aun muerto ha cumplido su cometido. Ha sido el celoso guardin de tu
memoria. Solo tienes que tocarlo para reclamar lo que es tuyo. Tcalo y recuerda.
Ariadna se qued mirando aquel cadver otante. El hecho de que no le pareciera descabellado que
aquel despojo contuviera sus primeros catorce aos de vida dejaba claro lo lejos que haba llegado.
Todo lo que le faltaba por recordar estaba all dentro, todos sus secretos, su conocimiento, todo lo
que haba vivido hasta el momento antes de perder la memoria. Dentro de ese cadver estaban su amor
por Evan, la pasin irrefrenable que haba sentido por l. Todas sus muertes. Todas sus resurrecciones.
Tras esas escamas descoloridas estaban todos los crmenes que haba cometido. Todos los asesinatos.

Recordarlos sera conferirles realidad al n, hacerlos suyos de nuevo y tener que aceptar la culpa de lo
que haba hecho. Se pregunt si cuando ese pez estaba vivo, el animal llegara a recordar haber sido una
asesina, si habra soado con matanzas, con los abrazos de Evan, con torres rojas y con esos dedos
glidos que intentaban evitar siempre que regresara a la vida.
Qu ocurrir con mis ltimos cuatro aos si acepto recordar? pregunt al conde. No dejarn
de existir, verdad? No los olvidar?
La perspectiva de que eso pudiera pasar continuaba aterrorizndola. La perspectiva de dejar a Marc a
merced de Evan y de una Ariadna que no sintiera nada por l sera condenarlo a muerte. Pero no solo
eso. La idea de olvidar a su familia, a Edmund, a ngela, a Steve, era inconcebible. Ni siquiera olvidar la
manera terrible en que haban muerto lo justicara. Tena que recordarlos. Tena que mantenerlos vivos
en su memoria. Dotar a sus existencias de sentido.
La mirada del conde Sagrada la abrasaba desde el otro lado del escritorio.
Tanto te importa el tiempo que has vivido en la Tierra Plida? pregunt.
S concedi ella. Me importa. Lo necesito.
Hblame de esos cuatro aos le pidi el conde. Hblame del tiempo que viviste en la supercie
del mundo. Cuntame qu has aprendido all.
Ariadna dio un respingo. Para su espanto descubri que la avergonzaba hablar de ello con l, como si
las experiencias vividas all hubieran sido nauseabundas, como si en en la Tierra Plida hubiera cometido
actos tan obscenos que abochornaran al demonio que tena ante ella. Habra sentido lo mismo si no le
hubiera quedado ms remedio que compartir con Edmund y ngela las atrocidades que haba cometido
en su pasado. Volvi a examinar sus manos todava ensangrentadas. El corte en la izquierda tena forma
de flecha.
Fui feliz dijo Ariadna, sin alzar la mirada de la herida. Esa frase lo resume todo: fui feliz.
Conoc la generosidad, conoc el amor. Descubr el poder que puede contener una simple sonrisa. La
sangre manaba de la carne rota, las pulsaciones de su corazn acelerado la expulsaban de su cuerpo.
Comprend que uno puedo volar y bailar aunque est postrado a perpetuidad en una silla. Cerr los
ojos a la sangre que brotaba de su herida y record a ngela, rodando con Steve a cuestas. El recuerdo
de sus risas le haca dao, pero comprendi que llegara un tiempo en que encontrara consuelo al
recordarlas. En esa casa me ensearon que la redencin es posible. Conoc el orgullo y la calma. Abrac
la esperanza. S. Fui feliz. Fui feliz. Llegu de la oscuridad y ellos me ofrecieron su luz. Sin pedirme nada
a cambio. En la casa sin ventanas me hicisteis nacer a la fuerza. Disteis forma a mi carne e hicisteis que
mi corazn latiera. Ellos me dieron algo ms importante. Llmalo alma si quieres, no me importa. Es solo
un nombre. Me inocularon su bondad, me hicieron brillar. Sonri, una sonrisa escasa, minscula,
pero una sonrisa al n y al cabo. Me llenaron de luz. Esa familia fue tan responsable de mi creacin
como t y los tuyos. En cierto modo completaron lo que vosotros hicisteis. Y me hicieron mejor.
Y qu ha sido de ellos? quiso saber el conde Sagrada. Cul ha sido el premio que tan
diligentes benefactores han obtenido por sus nobles acciones?
Los mataron. Abri de nuevo los ojos. La sangre segua manando. La herida continuaba abierta
. Los asesinaron por mi culpa.
El conde Sagrada asinti despacio, como si aquella respuesta lo explicara todo. El verde plido de su
mirada gan en viveza y vir, poco a poco, hacia el color castao.

Ese es el precio que pagaron por ensearte lo que es la luz. Crees que lo habran hecho de saber lo
que les aguardaba?
No lo s contest Ariadna con un hilo de voz. No puedo saberlo
No, no lo habran hecho. Fue un trato injusto para ellos. Y para ti. La luz te ha hecho dbil. Te ha
hecho miserable. De verdad quieres recordar las lecciones que te ensearon? A las criaturas como
nosotros, la luz solo nos puede producir pesar y desdicha. Pinsalo, Ariadna. Sopsalo. Porque la
decisin de recordarlos o no es solo tuya. Cuando toques el pez solo tendrs que abrazarte a su recuerdo
y te los llevars contigo al otro lado. Piensa en cualquier otra cosa y los olvidars. Es tan sencillo como
eso.
No quiero olvidarlos insisti.
Cometes un error. Pero eres libre de hacerlo. Hizo especial hincapi en la palabra libre, o al
menos as se lo pareci a ella. Volvi a sealar la pecera. Retenlos entonces.
Piensa en ellos y no los olvidars le asegur el conde. Pero aun as eso no signica que vayas a
salir indemne de todo esto, te lo advierto. Pase lo que pase, no volvers a ser la misma que fuiste hace
cuatro aos. Ni la que eres ahora. Sers algo nuevo. Algo diferente.
Ariadna contempl la quietud ptrida del pez muerto.
Sera verdad? Bastara con pensar en su familia cuando tocara aquel despojo para conservar sus
recuerdos? Poda conar de verdad en el conde Sagrada? Un sbito impulso le hizo apartar la mirada
del pez para jarla en el hombre sentado al otro lado del escritorio. Intent leer entre lneas en l. Un
arrebato al que no pudo contenerse. Nada ms hacerlo, la presencia extraa que ya la haba asaltado en
su cuarto volvi a colarse en su interior. Sinti cmo penetraba en su cuerpo, glida y violenta, cmo
palpaba la cara interna de su carne y recorra con dedos helados el contorno de su esqueleto. Pero al
menos en la anterior ocasin haba conseguido leer entre lneas, lo que le sali al paso ahora fue el vaco
ms absoluto. Una oscuridad que tiraba de ella con violencia, reclamndola para s, atrayndola a su
seno. Ariadna sinti que se precipitaba hacia el conde Sagrada. Aquel hombre atesoraba continentes y
continentes sombros dentro de su ser, galaxias repletas de soles y planetas muertos. Aquel ser era la
pesadilla de todos los hombres, el grito de todos los nios, el alarido de una humanidad que se precipita
hacia la extincin. El contacto se cort de pronto. Y no haba sido ella quien le haba puesto fin.
Caa dijo ella, sin aliento. Caa en la oscuridad
La oscuridad lo es todo, Ariadna dijo el conde. La oscuridad nos rodea, nos cerca. Somos
despojos, chispazos de luz mugrienta que se abren paso entre el barro de la existencia. Ser consciente de
ello es lo que nos hace fuertes. Lo que nos diferencia de los dems. Es la hora. No tiene sentido dilatarlo
ms. Recuerda, Ariadna. Recuerda. Vuelve con nosotros.
Ella asinti, atragantada de horror y miseria. Haba llegado el momento. Alarg la mano hacia la
pecera donde otaba el pez. La mano izquierda, la baada en sangre. Era lo adecuado, lo correcto. Sus
dedos se introdujeron en el caldo espeso y fueron en busca de la criatura muerta. En cuanto la toc, una
corriente elctrica le prendi de la planta de los pies a la cabeza. Una llamarada viva que se adentr en su
ser, se amold a su forma y vomit el pasado en su cerebro. Sus ojos se abrieron a la profunda oscuridad
de s misma, uno azul, el otro negro como la noche terrible que penda, eterna, sobre la casa sin ventanas.
Y lo record todo.
Mrame, pens, presa del delirio mientras se levantaba en la butaca, repleta de s misma, ahta del

ayer. Mrame. Soy la sombra del horror, la hija de la penuria. Mrame, padre: soy la muerte que
camina.

ISKARIA

1
Volga fue la primera en verla. Haba dibujado ojos de alerta en las ruinas que conducan hasta la
pirmide; los haba trazado con hueso molido y jado a las piedras y cascotes mediante hechizos de sello.
Fueron estos quienes descubrieron a la muchacha que se aproximaba. En cuanto la alertaron, Volga se
asom a ellos. La visin era neblinosa, mustia, pero lo bastante clara como para que no quedara ninguna
duda sobre la identidad de la persona que se acercaba.
Viene Ariadna anunci.
Glgota y Legin la miraron extraados. La presencia de la virago all no entraba dentro de lo
previsto; Todos estaban de acuerdo en que lo ms correcto era mantenerla al margen de la bsqueda de
Evan. Se dirigieron hacia el lmite del asentamiento que rodeaba la pirmide. Las creaciones de Etolia
permanecan inmviles, diseminadas por todo el lugar, a la espera de que su duea o las circunstancias
las activaran; unas estaban encorvadas hacia delante, otras se inclinaban hacia los lados; y todas tenan el
mismo aire de muecos a los que se les ha terminado la cuerda. Eran idnticas en forma: esperpentos
humanoides de cerca de dos metros de alto, asexuales, sin ms rasgo en sus rostros que una gran runa
grabada en el centro de lo que debera haber sido su cara. Similares en forma, s, pero diferentes en
cuanto a materia de construccin; los haba de turmalina, de amatista, de diamante, de cuarzo, de
malaquita hasta haba una que daba la impresin de estar esculpida en sangre coagulada. En total un
centenar de autmatas dormidos aguardaba entre las ruinas, dentro de cada uno de ellos lata un
corazn vivo, eso y la hechicera de Etolia era lo que les daba vida y confera poder.
La propia Etolia se encontraba a las afueras del poblado en ruinas, a la espera tambin. Sus hechizos
de alerta deban de haberla informado de que alguien llegaba. No estaba sola. Junto a ella estaba el
hechicero muerto que le haca de guardaespaldas, un inexpresivo montn de carne, sin lengua, con las
cuencas vacas y las mejillas destrozadas a araazos; y el glem de mbar repleto de insectos que
mantena siempre activo, con su runa de poder fulgurndole en mitad de la cara. Etolia no aparentaba
mucho ms de trece aos. Iba descalza, vesta una falda negra de ecos que rozaban el suelo y un
corpio rosa plido, atado por delante con lazos en zigzag. Empuaba un largo bculo de obsidiana con
una cabeza de mujer clavada en su extremo. La palidez exagerada de la joven contrastaba vivamente con
sus venas, de un negro intenso; su sistema circulatorio se marcaba contra su carne lvida como un tatuaje
laberntico, como una telaraa a or de piel. La nia guerrera se apart el cabello pajizo de la frente
cuando los tres asesinos se le acercaron desde el sur. Sus ojos eran de un rojo sanguneo, similar al color
del cielo de aquel mundo devastado. Etolia no perteneca a la Carroa. Viva en la sombra domada de
un castillo encantado, donde confeccionaba y almacenaba su ejrcito de autmatas. Era pupila del conde
Sagrada y, segn se rumoreaba, haca siglos que no apareca un nigromante de su talla.
Esa que se acerca no es vuestra nia perdida? pregunt cuando los tres asesinos llegaron a su
altura. Acompa sus palabras con un lnguido alzar de brazo para sealar hacia el sur. Cada vez que
hablaba, brotaban zarcillos de oscuridad de entre sus labios negros. La muchacha rebosaba tinieblas.

Ariadna? Viene Ariadna? Cornualles, otro de los asesinos de la Carroa, se levant de la roca
en la que haba estado sentado. Era enorme, de rostro cuadrado y mandbula prominente y bien
afeitada. Vesta un traje mimtico que lo camuaba a la perfeccin con cualquier tipo de escenario y
ambiente, volvindolo casi invisible. Cargaba a la espalda con un verdadero arsenal de armas diseadas
en los los superiores, desde un rie de pulsos hasta un quemador atmico. El conde Sagrada le ha
permitido venir? pregunt extraado. Se ha vuelto loco? No aprendi nada de la ltima vez?
Nadie le contest, aunque Volga supuso que la mayora de los presentes se estaba formulando
preguntas semejantes. Cuatro aos atrs, el conde haba cometido la imprudencia de conar en Evan y
Ariadna al poco de que volvieran de su repentina espantada, cuando era evidente que no estaban
preparados para reintegrarse a las actividades de la Carroa. Todava hoy estaban pagando las
consecuencias de aquel error.
No tardaron en verla aparecer por el camino tortuoso que conduca al poblado. La muchacha
caminaba en paralelo a una enorme grieta abierta en el terreno, casi al borde de la misma.
Es ella dijo Legin.
O alguien que se le parece mucho apunt Glgota a su lado. La nia lerda que mat en la
Umbra, por ejemplo.
El conde Sagrada haba enviado doce asesinos de la Carroa junto a Etolia y los suyos. En cuanto se
corri la noticia de quin llegaba, algunos se aproximaron para contemplar el regreso de la hija prdiga.
A otros, en cambio, la llegada de la virago les importaba menos que nada.
Ariadna barbot Asmodeo. Era una grgola de tres metros de alto, siempre encorvada, con unas
alas diminutas en la espalda que a duras penas lograban sostener su peso cuando se atreva a alzar el
vuelo. En el momento de su nacimiento, los monjes que adoraban a su raza lo haban envuelto en la
placenta de un dragn y sumergido en la sangre de un ngel recin sacricado. Se deca que gracias a ese
ritual lo haban hecho inmortal. A su alrededor revoloteaban varios murcilagos de las sombras;
Salivazo, la mascota de Glgota, tambin se haba unido a ellos. Asmodeo era un rastreador de la
Umbra, el mejor sombreador con el que contaba la casa sin ventanas.
Ariadna susurr Reyerta. La voz, hueca y apagada, proceda del interior del yelmo con forma de
halcn que coronaba una impresionante armadura negra, una verdadera obra de arte de la ingeniera
blica. No haba ninguna criatura fsica dentro de ella. La armadura estaba encantada y poseda por el
espectro del guerrero que la haba vestido quinientos aos atrs. Haba vagado por la Umbra durante
siglos hasta que el conde Sagrada dio con l y lo reclut para su ejrcito de espantos. Se contaba que el
da en que encontrara el lugar donde sus enemigos haban arrojado sus huesos cumplira su condena y
su alma sera libre. Reyerta no tena demasiada prisa porque eso sucediera. No haba sido un hombre
noble en vida, mucho menos tras su muerte, y tena miedo de averiguar qu le aguardaba tras traspasar
el verdadero umbral.
El terreno se haba mantenido en calma durante las ltimas horas pero de pronto comenz a hacerse
notar otra vez, como si la llegada de la virago lo hubiera soliviantado o fuera su modo de darle la
bienvenida. La tierra tembl y retumb con un bro nuevo. Ariadna no vari su paso. Avanzaba
decidida, superando los obstculos que se interponan en su camino con elegancia. Casi pareca estar
exhibindose. Su indumentaria no tena nada que ver con la que llevaba la ltima vez que la haban
visto. Calzaba botas hasta media pantorrilla; botas, como su mirada, desparejas, la izquierda era roja y

estaba repleta de hebillas, remaches y tachuelas; la derecha era negra, lisa, con una cremallera blanca en
un lateral. Vesta tambin una falda oscura repleta de pliegues y vuelos, que caa de su cintura con aire
de red destrozada. Su atuendo lo completaba una camiseta gris muy ceida, cosida a pualadas. Aquella
indumentaria era propia de la Ariadna del pasado, de la muchacha irreverente con la que haban
convivido durante tanto tiempo.
El pelo negro, despeinado y revuelto; y la expresin de su rostro, ligeramente ida, como si estuviera
escuchando una msica que el universo desgranara solo para ella, les record todava ms a aquella otra
Ariadna, a la virago perdida. La joven se detuvo ante ellos y los recorri con la mirada mientras sonrea
burlona. Apoyaba con dejadez la mano en la empuadura del sable que llevaba envainado a la cadera.
Glgota se adelant un paso.
A qu has venido, chiquilla? le pregunt en tono desabrido. Tengo que arrastrarte de nuevo
a la casa sin ventanas? Eso pretendes que haga?
Esta vez no te resultara tan sencillo conseguirlo, demonio replic ella. Le dedic una sonrisa
rpida, vista y no vista. Otro de los gestos caractersticos de la Ariadna que recordaban. Pero no te
preocupes, no tendrs que hacerlo. Estoy completa. He salido de la pecera. Soy yo. He vuelto. Y acto
seguido les hizo una media reverencia. Etolia rio entre dientes.
Bienvenida entonces dijo Legin. La estudiaba con desconanza. El asesino de la Carroa vesta
su cuerpo tradicional, el que muchos decan que era el suyo propio: un hombre alto y desgarbado, de
mirada profunda, barba de varios das y gorro de aviador. Sabe el conde que ests aqu?
Lo sabe. En torno al cuello llevaba una cadenita de plata de la que colgaba una araa viva. El
arcnido correteaba por la camiseta de la virago, arrastrando sin dicultades la cadena tras ella. Un
pajarito le ha contado que las cosas estn estancadas por aqu. Os habis topado con un callejn sin
salida, verdad? No tenis ni idea de cmo encontrar a Evan.
Tena razn, por supuesto. Haban dado con la pista del virago nada ms llegar. Evan ni siquiera se
haba tomado la molestia de ocultarse. Haba invocado a Disculpa muy cerca de la pirmide y poco
despus haba entrado dentro. El rastro desapareca all. No haba magia en el lugar y las investigaciones
que haban realizado no haban servido para nada. Evan pareca haberse desvanecido en el interior de
aquel edificio ruinoso.
Estamos trabajando en ello gru Reyerta.
S se quej Glgota. Estamos todos sentados sobre nuestros culos con la esperanza de que a
alguien se le ocurra una brillante idea. As es como trabajamos aqu.
T eres la virago. Etolia dio un paso al frente. Era ms baja que Ariadna, pero caminaba tan
erguida que casi no se notaba la diferencia. Las dos muchachas se miraron a los ojos. Me gusta tu ropa
y me gusta tu araita dijo. Tu pelo, no. Parece estropajo.
No he tenido tiempo de pasar por la peluquera, gracias por recordrmelo. Entrecerr los ojos.
T de dnde has salido? No estabas aqu hace cuatro aos.
Ni t hace tres. Se acerc a Ariadna veloz, casi se abalanz sobre ella. La olfate unos instantes,
para desconcierto evidente de la joven. El paso de la araa se volvi frentico, como si quisiera alejarse
todo lo posible de aquella nia extraa. Has estado con mi to seal Etolia. Todava hueles a l.
S. Se apart de ella y la mir con franca antipata. Y si me hubiera advertido de que estabas
como una cabra te habra trado una lata para que la mordisquearas.
Eres graciosa dijo Etolia. Me gustas. A pesar de tu pelo.

Entonces has venido a guiarnos hasta Evan? pregunt Legin. Resultaba evidente que al
multiforme no le terminaba de convencer todo aquello.
No contest Ariadna al tiempo que tiraba del guante que llevaba en la mano derecha, una
redecilla negra que le cubra hasta medio antebrazo. He venido a encargarme de Evan. Y a recuperar el
Puo. Pero no estoy aqu para guiar a nadie. Voy a ir yo sola. La sorpresa que provoc su comentario
fue ms que evidente. No me miris as! El conde Sagrada me ha ordenado que lo haga! No os
preocupis. Estuvimos hablando largo y tendido despus de que recuperara la memoria. Todo est
aclarado. Todo est resuelto.
Vas a enfrentarte a Evan t sola? pregunt Legin, incrdulo.
Espero no tener que llegar a ese extremo dijo. Ms que nada porque tengo todas las de perder.
Lo que voy a hacer es hablar con l. Quiero que comprenda que todo esto es una locura. Voy a pedirle
que sea razonable y que se deje de tonteras.
Y crees que te har caso? Glgota se ech a rer. Qu vas a hacer? Apelar a la bondad de su
corazn?
Algo as. Suspir. No tengo ms alternativa que intentarlo. Y, dadas las circunstancias, soy la
nica que tiene una oportunidad de conseguirlo. Evan est fuera de vuestro alcance. Aunque supierais
dnde se oculta y cmo llegar, poco podrais hacer para derrotarlo. Da igual lo que intentis, da igual las
tropas que os respalden. Nunca podris vencerlo. Creedme, s lo que digo.
Y el humano? pregunt Volga a Ariadna. Qu hars con el muchacho que retiene Evan?
Con Marc? Ariadna frunci el ceo, como si fuera la primera vez que se detena a pensar en l.
Se mordi el labio inferior, justo en el centro, otro gesto propio de ella. No me gustara que sufriera
ms por mi causa, no sera justo. Ya lo ha pasado bastante mal. Har lo posible por rescatarlo con vida.
Luego lo devolver a la Tierra Plida. El conde Sagrada se ha ofrecido a borrarle la memoria.
Borrarle la memoria? Glgota pareca sorprendido. Eso es un eufemismo, cario? El conde
Sagrada le borrar la memoria, s, pero le arrancar la cabeza en el proceso.
No, no lo har dijo. Me ha dado su palabra.
Y su palabra es sagrada murmur Reyerta desde las profundidades de su casco vaco.
Ya no ests encaprichada de l? le pregunt Glgota mientras la observaba con picarda.
Tanto han cambiado las cosas desde que te mat?
Qu ms da lo que sienta? Ariadna se encogi de hombros. No, ya no importa. Ni siquiera
pertenecemos al mismo mundo. Su expresin se endureci. Ni siquiera pertenecemos a la misma
especie. Se merece algo mejor que yo. Se merece algo mejor que una asesina.
La nia perdida est enamorada murmur Etolia. Dice insensateces que ni ella misma se cree.
La nia perdida lo que est es harta dijo Ariadna. Voy a terminar con esto de una vez. Voy a
recuperar el Puo de Azardian y a conseguir que Evan se entregue. Y voy a hacerlo ahora.
Ech a andar hacia la pirmide.
Los asesinos de la Carroa la escoltaron. Etolia y sus dos guardaespaldas fueron tambin tras ellos.
La cabeza empalada en el bculo de la nia guerrera emita una suave fosforescencia, una luz verdosa
que tiznaba su camino de esmeralda. Los golems permanecieron inmviles, indiferentes al paso de su
creadora y de los asesinos a los que segua. Con Ariadna a la cabeza, entraron en la pirmide por una de
las grandes grietas abiertas en la cara sur del edicio. All dentro haba varios autmatas en

funcionamiento, estaban desescombrando el lugar, arrastrando cascotes y piedras, y asegurando uno de

los muros en severo riesgo de desplome. Los golems se movan con celeridad, a pesar de su apariencia
tosca. La llegada de la Carroa y Etolia no interrumpi sus actividades.
El interior de la pirmide apestaba a polvo y pasado muerto. Buena parte de la pared norte se haba
derrumbado sobre la estructura, sembrando todo de escombros. Dos de los asesinos que haban acudido
all, Matsala y Vorgine, eran lectores, pero lo nico que haban obtenido de la pirmide era un
insidioso ruido blanco. Aquel edicio no estaba protegido contra la lectura, pero haba algo en l, una
suerte de esttica, de energa residual, que interfera con ella.
Daba la impresin de que aquel lugar haba sido en el pasado algn centro de culto. Era un espacio
nico, con tribunas a diferentes alturas que sobresalan de los muros. Dispuestas en paralelo a las paredes
se podan ver largas las de asientos, divididos en secciones separadas unas de otras por lo que bien
poda tratarse de altares, plpitos o, quiz, sarcfagos enormes. El centro de la pirmide estaba reservado
a una gran plataforma de piedra, de un negro resplandeciente, casi vivo, con escaleras en sus laterales.
Aquel escenario estaba rodeado por un amplio crculo de estatuas. La mayor parte de ellas estaban
despedazadas alrededor de sus pedestales, pero unas pocas haban sobrevivido al paso del tiempo y los
derrumbes. Todas representaban al mismo tipo de criatura: seres humanoides, espigados, de
extremidades largas y cabeza diminuta y triangular, de crneo achatado, casi plano, y dotados de una
mandbula abultada. Aquellos deban de haber sido los habitantes de ese mundo. Los seres eran casi
idnticos, aunque haba variaciones sutiles que indicaban que en algunos casos se trataba de
representaciones de razas diferentes. Donde haba ms diversidad era en los atuendos e instrumentos que
empuaban en sus manos de tres dedos. Uno era a todas luces un guerrero; vesta una curiosa
armadura, repleta de puntas, estras y smbolos extraos, y empuaba con aire marcial un largo tridente
recubierto de protuberancias. En la estatua vecina una criatura cubierta con una tnica se arrodillaba en
actitud reverente, con las manos sobre le cabeza. Otra representaba a una de las criaturas encorvada
sobre un extrao artilugio, un arado quiz, o algo similar. Ms all otra estatua mostraba a uno de esos
seres desnudo por completo, en mitad de lo que poda parecer o un complejo paso de baile o una
convulsin; los genitales de aquella criatura eran inslitos, una mezcla curiosa entre or y mariposa
tentacular.
Ariadna se aproxim a un pedestal vaco. Se acuclill ante la piedra y durante unos instantes pareci
concentrada en leer los curiosos glifos de su base. Aquella era una lengua muerta, tan extinta como la
civilizacin que la haba usado para comunicarse. La virago asinti y pas la mano sobre los grabados,
sin llegar a tocarlos, primero hacia la izquierda y luego hacia la derecha. Al momento, el frontal del
pedestal emiti un zumbido corto y se desplaz hacia un lado, mostrando lo que pareca ser un
primitivo teclado. Los botones eran de piedra y madera, y no haba ninguno del mismo tamao, color o
forma.
Esto no es un templo ni un mausoleo les explic la muchacha. Es un centro de transporte.
Desde aqu, la poblacin del planeta se trasladaba a otras estaciones parecidas a esta. Se abren portales
entre ambas, similares a los que la magia crea para nosotros, aunque en este caso la hechicera no tiene
nada que ver. No s qu tecnologa usaban estos tipos. Portales entre dimensiones? Pliegues
espaciotemporales? Ni idea.
Por eso desaparece aqu el rastro de Evan comprendi Glgota. Abri un portal y lo atraves,
no es as?

Eso es le conrm Ariadna. Evan ni siquiera est en este planeta. La civilizacin de este
mundo no solo conoca el transporte automtico, tambin el viaje interestelar. Evan est en Iskaria, una
luna que ni siquiera pertenece a este sistema solar. Quin sabe? Puede que ni siquiera pertenezca a este
universo. Sea lo que sea, est lo bastante lejos como para que puda usar el Puo de Azardian sin que
nadie lo detecte. Los portales se activan mediante cdigos nicos, cdigos que, por lo que pudimos
comprobar, solo funcionan en una determinada estatua. El que yo conozco conduce a la luna de Evan. Y
no, no os molestis en intentar leerlo entre lneas o rebuscar en mi mente, lo tengo a buen recaudo en mi
cabeza, bien protegido.
Abre el portal entonces y vayamos a por l dijo Cornualles. Dnde est el problema?
En que el transporte es individual. No s si es cosa del tiempo y el abandono o si en el pasado
funcion tambin as. La cuestin es que solo se puede cruzar de uno en uno. Adems, para complicar
todava ms la situacin, el sistema necesita un tiempo de recarga entre cada salto. Por eso la posicin de
Evan es casi inexpugnable. Os puedo garantizar que tiene preparado un caluroso comit de bienvenida
para las visitas no deseadas. Sonri traviesa. Cualquiera que salte a la luna morir antes de saber qu
lo est matando.
Menos t.
Menos yo. Ariadna asinti. A m me est esperando. De eso va todo esto.
Lleva la semilla de un portal mgico contigo le pidi Legin. Enlzala con nuestra posicin y
actvala. Caeremos sobre Evan antes de que pueda pestaear.
No tendra tiempo de sembrar la semilla dijo ella. Y Evan no es tonto. Esperar una jugada
semejante. Tengo que ir sola. Sin trampas.
Curiosa tesitura en la que nos encontramos sumidos entonces dijo Glgota. Salivazo haba
dejado la rbita de Asmodeo y se haba enredado en la mano del demonio, dando lengetazos a sus
dedos. Deja que haga un rpido repaso de tus intenciones: pretendes que te dejemos marchar con tu
antiguo amante a un lugar al que luego nosotros no podramos acceder. Interesante. Soy suspicaz por
naturaleza, lo sabes. Quin nos asegura que una vez all no te aliars con l? Por lo que dices, Iskaria es
inexpugnable y Evan cuenta con poder suciente para hacernos frente durante todo el tiempo que se le
antoje.
Eso mismo va a proponerme Evan asegur Ariadna con voz cansada. Por eso quiere que me
rena con l. La luna en la que se encuentra es la misma donde nos refugiamos hace cuatro aos,
cuando huimos de la casa sin ventanas.
Y qu respuesta vas a darle? pregunt Volga.
Lo que tenga que decirle, se lo dir a l, no a vosotros. Mientras hablaba Ariadna comenz a
teclear el cdigo en el panel. Lo hizo encorvada, cubriendo con su cuerpo el teclado para que nadie
pudiera ver la secuencia de botones que pulsaba. Lo nico que puedo hacer es prometeros que har lo
posible por regresar. Con Evan, con el Puo de Azardian. Se apart del panel tras pulsar el ltimo
botn. Y con Marc aadi.
Durante unos instantes no sucedi nada, pero pronto comenz a escucharse un creciente tamborileo
procedente del pedestal. Del subsuelo les lleg un curioso chasquido, el sonido que podra producir una
enorme rueda dentada al ponerse en funcionamiento. Nuevos ruidos se unieron a ese, el repiqueteo de
engranajes rodando sobre engranajes, de poleas en marcha, de cadenas recogindose. Sonidos que ni por

asomo tenan que ver con la alta tecnologa. Un tintineo reson por todo el lugar, una evidente llamada
a la atencin. Unos segundos despus, una grabacin en una lengua ininteligible se oy dentro de la
pirmide. El mensaje sonaba arrastrado, quiz por un defecto del audio o porque la voz de las criaturas
que haban habitado aquel mundo fuera realmente as: gutural, lenta, viscosa, como si la garganta de la
que surga estuviera medio anegada en lquido.
Ariadna se levant y ech a andar hacia la plataforma de roca negra que ocupaba el centro de la
pirmide. Aparentaba estar tranquila, pero ahora aferraba con ms fuerza la empuadura del sable. El
ruido del mecanismo se mantena rme y constante. Llegaba de todas partes a un tiempo, un sonido de
metrnomos entremezclados, de ruedas dentadas girando al unsono.
Antes de irme le di al conde Sagrada el cdigo de activacin del portal les dijo. l sabr qu
hacer con l si tardo en regresar. Nada ms poner un pie en el primer peldao que conduca a la
plataforma el sonido de maquinaria de relojera en marcha se aceler. En el centro de la piedra comenz
a brillar una diminuta esfera de luz cenicienta, no mayor que una cabeza humana, que giraba despacio.
Evan tiene una espada que en teora es capaz de matarte de verdad le record Glgota.
Procura no olvidarlo.
No lo he hecho dijo ella. Intentar no acercarme demasiado a ella.
Cuando subi al segundo escaln, la esfera sobre la piedra dobl su tamao y aument la velocidad
de su giro. Antes de que Ariadna pudiera subir al tercer peldao, una mano la tom con rmeza del
antebrazo y la detuvo. Era Etolia. La nia se le haba acercado en una silenciosa carrera y ahora le
dedicaba una sonrisa entre cmplice y picara.
Evan, Marc y el Puo canturre. Entre sus palabras brotaban jirones de humo negro. El Puo,
Marc y Evan repiti. Acompaaba su cntico con un ridculo balanceo. Si solo pudieras regresar con
uno de los tres, a cul escogeras?
Ariadna no contest. Se libr de la mano de Etolia de un tirn y subi un nuevo peldao. La joven al
pie de las escaleras se ech a rer. Y su risa era la risa de la locura, de la demencia ms insana, la risa de
los condenados sin posibilidad de redencin. El hechicero muerto a su lado abri la boca y emiti un
sonido vago, un intento, quiz, de rer con ella. La cabeza empalada en la vara tambin gesticul, una
mueca horrible, dantesca, que termin con un hilo de sangre y baba resbalndole por la comisura de sus
labios.
La esfera continu creciendo a medida que Ariadna se acercaba a ella; cuando alcanz los dos metros
de dimetro se achat, se aplast en el aire y dej de girar, convertida en una gran moneda de plata
suspendida en la nada. Era opaca pero en su supercie se intuan tinieblas que quiz tuvieran algo que
ver con el escenario al otro lado. La virago se detuvo ante ella. La luz plateada arrojaba su sombra contra
las paredes de la pirmide, inmensa y deforme.
Ariadna pareci dudar. Los asesinos de la Carroa la vieron erguirse sobre el pedestal. A
continuacin acarici con ternura la araa que llevaba al cuello, mir un instante atrs y luego, decidida,
atraves la membrana. La supercie ni siquiera tembl al recibirla. Una vez desapareci, el estrpito de
maquinaria se silenci y el portal se colapso sobre s mismo hasta desaparecer por completo.
En las ruinas de la pirmide quedaron los asesinos de la Carroa, los golems atareados y la nia
siniestra, todava con la sonrisa en los labios.

2
La anciana vidente los condujo por las labernticas calles del casco antiguo del Filo de la Prefectura de
Katay. Era un caos de pabellones, templetes, torres y pequeas mansiones, separadas unas de otras por
zonas ajardinadas y estanques. Los edicios all eran de escasa altura, nada que ver con las disparatadas
pagodas rascacielos que eran santo y sea de aquel lo. Por doquier se vean dragones de piedra
asomados a los muros y umbrales de las casas. En ocasiones, llegaron a toparse con dragones vivos
deambulando por los jardines; criaturas indolentes de largos bigotes, cuerpo de serpiente y patas rapaces;
la mayora eran creaciones modeladas por genetistas, siempre de moda entre los habitantes de la
prefectura, pero no podan descartar que entre ellos hubiera algn dragn genuino. Una de aquellas
bestias portentosas, de un brillante color esmeralda, se enrosc en lo alto de un templete y los contempl
pasar con vago inters mientras masticaba un pavo real, hurtado con toda probabilidad de una casa
vecina.
Evan y Ariadna anqueaban a la anciana en la marcha, enlazados el uno a la mirada de la otra. No
teman una emboscada, pero aun as se mantenan alerta. La vidente no contaba con proteccin contra la
lectura y los dos viragos la haban ledo sin contemplaciones. Todo indicaba que estaba siendo sincera.
Su talento le haba servido para vaticinar que iban tras ella y aquel era un intento a la desesperada de
eludir la muerte. Era muy consciente de que sus posibilidades de xito eran escasas, pero Ariadna no
poda culparla por intentarlo. Evan haba insistido en que todo aquello no era ms que una prdida de
tiempo y que lo mejor que podan hacer era matarla cuanto antes y regresar a la Umbra. Pero Ariadna
quera saber. Aquella mujer haba logrado despertar su curiosidad.
S muchas cosas les dijo mientras frotaba huesecillos de pjaro entre sus manos apergaminadas
. S cul ser la prxima estrella en caer del cielo. S qu das llover sangre y cundo nacer el
prximo hijo terrible de Samarkanda. Y tambin s que si muero hoy, ser a tus manos, nio virago
dijo mientras miraba con los ojos muy abiertos a Evan. A Ariadna le record a un sapo viejo y arrugado
. Son manos fuertes. Manos recias. Sers rpido, verdad? No hars sufrir a una anciana desdichada,
no es as? Compadcete de m.
Evan no contest. Se limit a mirarla con esa media sonrisa suya que pareca dar a entender que se
mora de ganas de comprobar cmo eras por dentro. Ariadna ley de nuevo en la vidente. Tena miedo a
morir, s, pero sobre todo tena miedo al dolor. Y en esa ocasin, la lectura mostr a Ariadna sombras
nuevas, torbellinos de sentimientos y oscuridades difciles de aprehender que antes no haban estado all;
pronto desaparecieron y el interior de la anciana qued otra vez en calma. La mir suspicaz y la otra le
devolvi la mirada, desaante. Aquella mujer no estaba protegida contra la lectura, era cierto, pero
conoca formas de ocultar informacin.
Oh, s. S muchas cosas, nia muerta le dijo, como si hubiera ledo su pensamiento. S que
tienes dudas, s que sospechas de m, pero tambin s que me seguirs porque ya no te queda otra
alternativa. Y s que lo que estoy a punto de mostraros os cambiar la vida. S. Lo har, lo har. Lo
cambiar todo. Absolutamente todo.
A medida que se adentraban en el casco antiguo del lo, los edicios que les salan al paso se vean
cada vez ms deteriorados. No tardaron en caminar entre casonas abandonadas y terrenos baldos. El

templo donde los condujo la anciana se encontraba en muy malas condiciones, pero se mantena en pie
con una tozudez grantica. Estaba situado en lo alto de un promontorio rocoso, un centinela hosco que
en otros tiempos debi de dominar el casco antiguo del lo, antes de que los rascacielos y las pagodas de
cincuenta alturas vinieran a asxiar la zona. Su triple tejado negro se haba desplomado sobre s mismo,
provocando el derrumbe de buena parte de la fachada sur. La anciana, a pasos cortos y veloces, los
condujo dentro. No quedaba nada de la suntuosidad que en otros tiempos debi de imperar all; era un
lugar desierto donde ladrones y vndalos haban hecho desaparecer hasta la ltima madera y la ltima
piedra. Lo nico que no haban conseguido llevarse era una estatua de bronce de unos ocho metros de
altura, desportillada en algunos puntos, que ocupaba un lugar de honor en la cabecera del templo. La
estatua representaba a un gigante con cabeza de buey, seis poderosos brazos y cuatro ojos amenazadores;
en los puos de aquel ser se alternaban espadas y escudos.
Hacia l se dirigieron.
Serv de nia en este templo les cont la anciana. Hablaba muy deprisa aunque sola hacer
pausas a media frase para lamerse las encas con fruicin. Mucho antes de que el don de la videncia
despertara en m, s, mucho antes. Debo de ser de las pocas que conocen lo que se oculta bajo la estatua
de Chi You, el dios de la guerra. Sonri con tristeza, con la nostalgia de los moribundos que recuerdan
los tiempos en que tuvieron toda la vida por delante. Y soy la nica que recuerda las palabras que
despejan el paso hacia el mausoleo. No es mrito mo. La muerte ha ido reclamando al resto de los que
las conocan. Alz sus brazos raquticos ante la gran estatua y comenz a declamar en mandarn
antiguo.
El gigante respondi a sus palabras en el acto. Tembl y se agit; su enorme pecho comenz a crujir,
como si el bronce que le daba forma estuviera haciendo lo imposible por respirar. El polvo que lo haba
recubierto se desprendi de su supercie en forma de llovizna suave. Sus cuatro ojos pestaearon a la par
y dejaron resbalar por sus mejillas lgrimas de herrumbre. Ariadna y Evan se pusieron de inmediato en
guardia, temiendo un ataque. Pero la estatua se limit a alzar sus seis brazos en arco y, a continuacin,
levant la pierna derecha, en una pose de bailarina excntrica a punto de ponerse a dar piruetas. Bajo su
gran pezua hendida se haba ocultado una trampilla con ideogramas en chino arcaico. La anciana se
acuclill ante ella y la abri con un rpido pase de manos y una frase incomprensible. Despus se hizo a
un lado y seal hacia la oquedad que haba quedado al descubierto. Ariadna y Evan se asomaron a ella.
Unos estrechos escalones embaldosados conducan hacia las profundidades del templo. La penetrante
oscuridad que los aguardaba all estaba cuajada de promesas y amenazas, de sombras y malos augurios.
Ests segura de lo que estamos haciendo? le pregunt Evan a Ariadna.
No contest ella y seal hacia delante con la cabeza, en un gesto que no admita discusin.
Quiz la anciana estuviera tramando algo, pero lo que era cierto sin ninguna duda era que lo que
pretenda mostrarles estaba relacionado con los viragos. No podan marcharse de all sin descubrir de
qu se trataba.
Evan abri la marcha, con la vidente tras l y Ariadna en ltimo lugar. La joven ech un vistazo a su
espalda mientras bajaba; la pezua de la estatua permaneca suspendida en lo alto, y haba algo
amenazador en su pose, como si estuviera deseando aplastarlos. Ley entre lneas en ella; el sortilegio que
la haba obligado a alzarse todava poda leerse inscrito en el bronce aunque las palabras, poco a poco, se
iban desvaneciendo. Susurr la primera palabra de la memoria para jarlas en su mente y aceler el paso
para reunirse con Evan y su gua.

Al llegar abajo, el joven murmur la segunda palabra de la luz y una claridad tibia se extendi al
instante en torno a ellos, extrayendo de las sombras un estrecho corredor que descenda en una
empinada rampa en el subsuelo del lo. La capa de polvo acumulada all tena varios centmetros de
espesor. Haca aos que nadie caminaba por aquel pasaje. Haba lmparas de aceite cada pocos metros,
dispuestas en la pared sobre soportes con forma de cabeza de dragn, todas apagadas. Los viragos y la
anciana echaron a andar; no proyectaban sombra alguna a la luz de la hechicera y la arena apenas
crepitaba bajo sus pasos. La vidente rompi el silencio cuando ya llevaban unos minutos de marcha:
Hace dos mil aos, este lo cay en manos de un poderoso seor de la guerra. Su voz
polvorienta casaba a la perfeccin con el ambiente. Ann Shikai se llamaba. En la Tierra era temido, un
conquistador feroz que extendi su dominio por media China, pero l soaba con someter los cielos, con
doblegarlos Cuentan que desde nio no hizo otra cosa que mirar ms all de las nubes. All estaba su
destino, aseguraba. Para perseguirlo orden construir una ota de dragones de madera y embarc a sus
mejores tropas. Entre ellas estaba el destacamento que le haba granjeado mayor fortuna y gloria: las
Cuarenta Maldiciones del Dragn. Los cdices y escrituras de la poca los sealaban como inmortos.
Viragos comprendi Ariadna.
La anciana asinti.
El pasadizo terminaba en un arco recto, bellamente tallado. El aire era seco y rido, aire de desierto
abrasado. Ariadna aguant la respiracin. La expectacin le morda el vientre como un animalillo
inquieto. De pronto tuvo miedo, un miedo atroz. Tanto que estuvo tentada de hacer caso a Evan y matar
a la vidente all mismo. Pero la curiosidad la pudo. Aquella mujer tena razn. Una vez dado el primer
paso no podan echarse atrs.
Viragos repiti la vidente mientras se acercaban a la salida del corredor. No haba guerreros
ms temibles ni feroces. Nadie consigui vencerlos jams en la batalla. Cmo hacerlo? Cmo vencer a
seres que no hacen ms que regresar una y otra vez de la muerte? Gracias a ellos, Ann Shikai conquist
ms de una veintena de los e instal en este la capital de su imperio. Durante quince aos rein ms
all de las nubes, como siempre haba deseado. Cuando muri se decret que las Cuarenta Maldiciones
del Dragn lo acompaaran en su viaje a travs de la eternidad. Qu mejor destino para ellos que
escoltarlo en muerte como ya lo haban hecho en vida? Conquist el cielo, decan, dejad que se lleve a
los suyos y conquiste al mismsimo olvido.
Fueron a salir a una amplia estancia subterrnea, la antesala del mausoleo propiamente dicho: una
gran construccin rectangular anqueada por dos dragones rampantes esculpidos en mrmol negro. Las
cabezas de ambas bestias se entrelazaban sobre el tejado del mausoleo mientras que sus zarpas
descomunales se apoyaban en la fachada del mismo. Pero lo que de verdad impresion a ambos no tuvo
nada que ver con la ltima morada de aquel seor de la guerra. Lo realmente pavoroso estaba en la
antesala que conduca a la tumba. Como bien les haba adelantado la anciana, los cuarenta viragos
estaban all.
Formaban en columna de a cuatro ante el mausoleo, custodiando tanto a este como a los tesoros y
ofrendas depositados a sus puertas. La mayora se mantena rme en su puesto, pero dos haban cado,
rompiendo la perfecta simetra de la formacin. Todos vestan las mismas armaduras blindadas, de
placas en forma de caparazn de tortuga, con cascos cnicos terminados en punta. Las lanzas y espadas
que haban empuado en otros tiempos yacan a sus pies, cubiertas de polvo. Las manos permanecan

inmviles en un gesto blando, fofo, como si creyeran sujetar todava las armas cadas. Su piel era
pergamino plido, sus labios estaban resecos y rotos, las mejillas hundidas, delineando con una claridad
cruel sus calaveras. El cabello de hombres y mujeres rebosaba del casco que los cubra y se precipitaba
como una catarata enredada a su espalda, ellos adems contaban con largas barbas enmaraadas. Su
inmovilidad era abrumadora, perversa. Pero fue al acercarse cuando Ariadna comprendi en su
verdadera dimensin el horror de aquella escena. En las miradas de los viragos se distingua todava un
destello de vida, un hlito de conciencia activa: aquellos desdichados estaban enterrados en vida dentro
de sus propios cuerpos.
Tumbas vivas anunci la anciana. Haba hecho amago de quedarse en la puerta de la sala
subterrnea, pero Evan la haba aferrado sin miramientos del brazo y la haba arrastrado dentro.
Tumbas vivas, s. Eso es lo que tenis delante. Y ese es el destino que os espera. Ese es el precio que tarde
o temprano los viragos pagan por sus resurrecciones. Solt una risilla prda. La vidente estaba
disfrutando de todo aquello. Tarde o temprano volveris a la vida as: rotos y deshechos, con la
conciencia mutilada, convertidos en meros despojos. No hay forma de escapar de ese destino. No hay
salvacin. Todos los viragos acaban convertidos en seres vacos, en criaturas condenadas a una eternidad
de no ser, vegetales inmundos que tienen prohibido morir.
Contemplad vuestro futuro, nios muertos, contempladlo bien.
No puede ser cierto murmur Evan.
Oh. Hay tantas cosas que no pueden ser ciertas y aun as lo son Leed en vuestros hermanos si
ponis en duda mis palabras, hacedlo, no temis.
Y lo hicieron, leyeron en ellos con una ansiedad hasta entonces desconocida. Leyeron hasta que no
les qued ms remedio que aceptar como cierto aquel horror. La anciana no menta. Los viragos que
custodiaban el sueo eterno de aquel seor de la guerra estaban vivos. Vivos y connados en su propio
interior, sus cuerpos eran sus mausoleos, sus sepulcros, sus prisiones Condenados a una inmovilidad
eterna. La demencia haba hecho presa hasta en el ltimo de ellos, una demencia absoluta, sin
posibilidad de regreso. No tenan voz, pero gritaban. Aullaban incapaces de soportar aquel sufrimiento
extremo, aquella tortura quieta. Gritaban y gritaban y gritaban. Araaban con sus pensamientos
deslavazados las paredes de sus cuerpos, transformados en cadenas. Proferan tales alaridos silentes que
Ariadna estuvo tentada de regalarles su voz y gritar con ellos hasta derrumbar las paredes de aquel
sepulcro, hasta hacer caer al lo del cielo y arrancar al universo de sus goznes. Los viragos estaban
enterrados vivos en s mismos.
Llevaban siglos all, siglos siendo nada, siglos siendo nadie.
Siglos gritando.
Ariadna retrocedi, casi tambalendose. Respiraba de forma entrecortada; eran jadeos animales, los
resuellos de una era atrapada en una trampa de la que sabe que no hay escapatoria. Estaba
familiarizada con la muerte, no en vano haba sido su compaera de viaje desde que tena memoria.
Haba perdido la cuenta de las ocasiones en las que haba resucitado, as como haba perdido la cuenta
de todos a los que haba matado. La muerte era una vieja amiga, su lugar de descanso, un espacio de
calma entre tempestades; la muerte era su razn de vivir. Nunca se haba detenido a pensar en lo que el
destino le deparara si alguna vez mora de verdad. Poda concebir la idea de no existir, lo haba hecho ya
en mltiples ocasiones. Pero aquello Aquello era diferente. No, no estaba preparada para eso. Nadie
poda estarlo.

Cundo nos ocurrir? pregunt. Miraba a uno de los viragos cados. Sus ojos vacuos estaban
jos en la nada y tena la boca abierta en una mueca extraa. All dentro se removi algo, una forma
oscura que haba anidado entre los labios de aquel desdichado. Cuntas veces tendremos que morir
antes de terminar as?
Oh. No hay un nmero contest la vidente. No hay cifra exacta, ni siquiera aproximada. No
es algo que se vaya acumulando y pase. No, no, no. Puede ocurrir en cualquier momento. Puede ocurrir
la prxima vez que mueras. O dentro de mil muertes. Lo que es seguro es que a medida que pase el
tiempo vuestras posibilidades de resucitar vacos se multiplicar. Ningn virago ha llegado a los treinta
aos sin terminar as dijo. S, puede ocurrir en cualquier momento. Y seal con su dedo ndice a
una pequea gura a la que no haban prestado atencin hasta entonces. Era otro virago, apenas un
nio, vestido de copero y algo separado del resto. Llevaba una copa de oro entre las manos, llena de vino
avinagrado. En cualquier momento repiti la anciana antes de romper a rer otra vez.
Ariadna mir alrededor. Los viragos la ignoraron, mantenan sus miradas jas en el mismo punto,
ajenos al mundo que los rodeaba, atrapados todos en una misma pesadilla congelada.
Tumbas vivas repiti la vidente. En eso os convertiris. Tumbas vivas. Tumbas vivas para toda
la eternidad.
Perra gru Evan. Perra. Apret los dientes, sobrecogido l tambin por aquel espectculo, y
el reconocerse afectado lo trastornaba todava ms. Invoc a Disculpa y se acerc a paso vivo hacia la
anciana.
Ella ni siquiera intent retroceder. Se limit a echarse a rer, a carcajadas violentas, salvajes. Evan la
aferr del pelo, le levant la cabeza y le cort la garganta de un tajo. La vidente cay de rodillas,
tapndose la herida abierta con las manos. Segua rindose, como si acabara de gastar una broma tan
ingeniosa que vala la pena estar desangrndose all. Ariadna ley en ella, diseccion el alma que
agonizaba en el suelo. No estaba protegida contra la lectura, nunca lo haba estado, pero haba
conseguido mantener oculto el verdadero motivo por el que los haba conducido hasta all. Ahora este
sala a la luz. Demasiado tarde.
Saba que no tena salvacin dijo con rabia. Lo saba. No estaba intentando evitar la muerte.
Solo quera vengarse. Ensearnos lo que somos es su venganza Mostrarnos lo que somos de verdad es
su manera de Respir hondo, la ltima palabra de su frase se le haba quedado atragantada en la
garganta. Tuvo que hacer un esfuerzo supremo para conseguir hacerse con ella y sacarla fuera:
destruirnos termin. Esta es su manera de destruirnos. La anciana haba visto el porvenir, se haba
asomado al futuro para ver el destino que aguardaba a sus asesinos. Y mora convencida de que al
mostrarles aquella tumba haba acabado con ellos del mismo modo en que el cuchillo de Evan haba
puesto fin a su vida.
Las Cuarenta Maldiciones del Dragn se mantuvieron indiferentes a los estertores y risotadas de la
anciana. Ariadna contempl cmo mora, con las manos convertidas en puos a sus costados,
temblando de furia. La mujer, con una ltima sacudida, qued inmvil, con media carcajada todava en
los labios. Sus ojos estaban abiertos, perdidos en el techo de aquella caverna. El suelo era una sucia
mezcolanza de polvo y sangre.
Salgamos de aqu le pidi Evan mientras se acercaba a ella con paso inseguro. Ariadna,
vmonos. La tom del antebrazo y apret con rmeza. A ella le cost trabajo reaccionar. No poda

dejar de mirar a aquella vieja muerta, derrumbada sobre el creciente charco de sangre. Hasta que se dio
cuenta de que su inmovilidad se pareca demasiado a la de los viragos que protegan el mausoleo y se
forz a moverse.
Y s que lo que estoy a punto de mostraros os cambiar la vida. S. Lo har, lo har. Lo cambiar
todo. Absolutamente todo.
Dos das despus huyeron de la casa sin ventanas.

3
Evan acompa a Ariadna durante el ltimo tramo del trayecto.
Fue ella quien se enlaz a l, fue ella quien lo busc. l la dej entrar en su mirada al tiempo que se
deslizaba veloz en la suya. El alivio que sinti al comprobar que estaba en la pirmide fue
inconmensurable.
Cmo poda Ariadna provocar en l semejantes emociones? Cmo era posible que la simple
promesa de su presencia lo hiciera temblar de tal manera? A lo largo de sus casi diecinueve aos haba
tenido la oportunidad de contemplar un sinfn de maravillas y portentos; era inevitable al vivir en aquel
mundo de locos. Pero no haba nada que se pudiera comparar con el milagro de tenerla cerca; no haba
prodigio que pudiera competir con la posibilidad de tocarla, de sentir su piel junto a la suya, de abrazarse
a su calor, de marcar su cuerpo con el suyo No lo entenda, aquello lo sobrepasaba. Era amor? Lo
dudaba. Aquella fuerza demoledora, aquella pasin, se resista a ser catalogada. Darle nombre era
menospreciarla, cometer el imperdonable sacrilegio de intentar ponerle lmites No, no era amor: era
magia; era fuego; era hambre y sed; era dolor y agona; era la cancin secreta que se abra paso, a
mordiscos, a cuchilladas, a travs de sus entraas. Sin ella, sin Ariadna, no era nada.
Entr con ella en el nodo de transporte y la contempl activar el portal que conduca a Iskaria.
Sonri, satisfecho, feliz, al ver cmo refulga la esfera de plata; sus resplandores se esparcan entre las
ruinas como una aurora boreal de colores apagados. La espera, esa interminable espera, estaba a punto
de nalizar. Tuvo un ramalazo de pnico cuando la muchacha de ojos rojos se acerc a Ariadna y la
detuvo en la escalera.
Si solo pudieras regresar con uno de los tres, a cul escogeras?, ley en los labios ennegrecidos de
aquella nia grotesca.
No saba qu haba contestado Ariadna, si es que se haba dignado a hacerlo. Para su alivio, se liber
de la desconocida y sigui su camino hacia el portal de plata.
Ariadna vena. Y una vez la tuviera a su lado todo ira bien, estaba convencido. El universo tendra
sentido de nuevo. Era una locura estar separados, una afrenta a la razn. Haban nacido para estar
juntos. En toda la creacin no haba verdad ms absoluta que esa. Ni siquiera la muerte poda separarlos.
En la pirmide, Ariadna dedic una ultima mirada a los asesinos de la Carroa y, a continuacin,
tras un leve titubeo que le puso a l, de nuevo, el corazn en un puo, atraves el portal. Evan contempl
a travs de sus ojos el estallido de luz grasienta que la envolvi en el momento del transporte. Luego se
hizo la oscuridad, una oscuridad tremenda, total, similar a la que traa consigo la muerte. Ariadna, a
todos los efectos, haba dejado de existir. Pero esa tiniebla cerrada solo dur un instante. Al segundo

siguiente volvi a restablecerse el enlace entre ambos y otra vez se hizo la luz: un miserable destello
primero que dio paso, sin solucin de continuidad, al mismo portal, solo que ahora este se abra a un
escenario diferente.
El fulgor de plata se desvaneci rpido. El portal se comprimi y dej de existir. El transporte haba
conducido a Ariadna al centro de un pequeo templete techado, una suerte de quiosco de msica, de
nas columnas oscuras labradas en espiral. El embaldosado que pisaba estaba fabricado de la misma
piedra negra y reluciente que la plataforma central de la pirmide. Evan revivi la sacudida de poder
desmesurado que lo recorra siempre que se transportaba con aquel ingenio; aquella energa no tena
nada que ver con la magia ni con tecnologa alguna que l conociera. En aquel mismo instante, Ariadna
deba de estar escuchando el sonido estrafalario de la maquinaria que se esconda bajo el templete, la
culpable sin duda de aquellos saltos en el espacio.
Las tropas del Puo custodiaban el portal. Evan haba reunido en la plazoleta del templete a las
criaturas ms poderosas que haba conseguido invocar del collar. En su mayor parte eran magos y
guerreros, casi todos procedentes de la prehistoria del mundo oculto, de los tiempos en los que el Rey
Muerto gobernaba sobre lo imposible. Haba casi medio centenar de seres all. La mayora superaba con
creces el poder del propio virago, pero eso poco importaba. Hasta el ltimo de ellos era un ttere en sus
manos, un mueco sin apenas voluntad que obedeca sus rdenes y caprichos de forma ciega. l era su
dueo y seor, ellos sus esclavos y sirvientes.
La vista de Ariadna se detuvo primero en la barracuda. El monstruo que la haba matado en Madrid
estaba al pie de la escalera, sus ojos ya no brillaban con la misma malecencia; ahora era una criatura
domada y eso se notaba en su expresin. Ego estaba muy cerca, con el ngel clavado a la espalda, su
hacha de doble hoja, su cara repleta de cicatrices y sus doce ojos de tiburn. El morador de Cicero ya no
responda a los caprichos de la ciudad maldita, sino a los del propio Evan. Ariadna no se amedrent al
ver aquella congregacin silenciosa, saba que no tena motivo para temerlos, aquellos monstruos y
guerreros estaban all para evitar incursiones no deseadas.
La virago avanz hacia la escalera, se asi con delicadeza a una de las columnas y mir, muy
despacio, a su alrededor (y Evan con ella).
El templete se encontraba en el centro de una plazoleta de forma triangular, con estatuas similares a
las de la pirmide situadas en grupos de a dos en los vrtices de la plaza; cada una de ellas con su panel
oculto en el pedestal y con nuevos destinos aguardando en su seno. La plaza pareca haber estado
dividida en varias jardineras y terrarios, pero los nicos restos de naturaleza que perduraban all eran los
esqueletos retorcidos de algo que quiz en el pasado fueran rboles.
Ariadna baj la escalera y se reuni con el ejrcito de muertos que aguardaba al pie del templete. Una
vez sali de la construccin, la joven, en un gesto inevitable, levant la vista. La mitad de la cpula
celeste estaba copada por el gigante gaseoso en torno al cual orbitaba Iskaria; era un planeta de atmsfera
verde oscuro, castigada por huracanes del tamao de continentes que danzaban y giraban unos
alrededor de otros. El resto del cielo estaba sumido en una negrura malsana, punteada apenas por una
docena de estrellas. Era un espectculo sobrecogedor. A veces, sobre todo cuando aquel planeta inmenso
ocupaba el cielo por completo, Evan tena la impresin de estar a punto de perder pie y de caer hacia
arriba, precipitndose hacia aquel mundo infestado de huracanes y tormentas.
Las tropas de Azardian tambin campaban por los cielos. A travs de la mirada de Ariadna, Evan vio
el rpido vuelo de una de las guilas gigantes. Pas sobre la virago a tan poca altura que pudo distinguir

al jinete que la montaba, con el rostro hiertico y el pico ceremonial cubrindole nariz, boca y mentn.
Haba siete hombres rapaces, todos tirando de las bridas de sus monturas, armados con sus redes, sus
espadas curvas y sus hechizos. Azardian haba matado a muchos miembros del pueblo areo en la ltima
batalla, la que termin con su dominio sobre la Telaraa y el mundo oculto. Junto a las guilas volaban
tambin dos pequeos dragones, ambos pertrechados con sus armaduras de combate; uno llevaba a su
jinete a cuestas: un ser escamoso, humanoide, armado con una lanza de hoja verde y dotado de una
larga cola protegida por placas metlicas y espolones; el otro dragn, en cambio, volaba en solitario; en su
yelmo apareca labrado un crneo en llamas, seal de que era capaz de escupir fuego. Ese destacamento
areo, unido a las tropas de tierra, eran fuerzas ms que sucientes como para repeler cualquier ataque.
De hecho, dadas las caractersticas del portal y sus limitaciones en cuanto al transporte, habra bastado
con un contingente bastante menor para proteger la luna. Pero Evan tambin quera impresionar a
Ariadna, demostrarle que all no tena nada que temer, no mientras l poseyera el talismn del Rey
Muerto.
A pesar de los cuatro aos transcurridos, a Evan le segua sobrecogiendo el poder desmesurado del
objeto que en aquel mismo momento le colgaba del cuello. Si lo que se contaba de l era cierto, deba de
contener cientos de miles de muertos esclavizados. l, por supuesto, era incapaz de convocarlos a todos,
de hecho dudaba de que existiera alguien con suciente poder como para conseguirlo. La poca de los
grandes hechiceros, por suerte o por desgracia, haba quedado muy atrs. El nmero de muertos que
Evan poda convocar haba aumentado con el paso del tiempo. Ahora era capaz de invocar cerca de dos
mil, un nmero nada despreciable, lejos del centenar escaso que consigui durante la primera noche en
Berln, pero que se segua antojando ridculo si se tena en cuenta el potencial del Puo.
Ego fue el encargado de escoltar a Ariadna hasta l. El resto de engendros permanecera en su puesto.
Tenan orden de acabar de inmediato con cualquiera que se atreviera a usar el portal. Nadie podra
tomar aquella ciudad por sorpresa, tener controlado el nico punto de acceso lo garantizaba. El morador
de Cicero guio a la muchacha a travs de Iskaria. Ella caminaba a pocos pasos de distancia, y desde su
posicin tena una vista privilegiada del ser clavado al espaldar de Ego; el ngel agitaba las alas y se
retorca sin parar, casi pareca suplicar piedad. Evan no haba soportado su incansable gritero y le haba
cortado la lengua haca tiempo.
El terreno avanzaba siempre en permanente ascenso, repleto de cuestas, escalinatas y puentes que
iban salvando las distintas alturas de la ciudad. Evan segua acampado en la cabeza de Ariadna, mirando
donde ella miraba, atento hasta al ms casual de sus movimientos, en busca de cualquier pista que le
indicara en qu pensaba. Estaba convencido de que haba recobrado la memoria y, con ella, sus
sentimientos hacia l, pero necesitaba una prueba de ello, una seal inequvoca de que esa Ariadna no
era el ser incompleto que haba encontrado en Madrid, de que aquella Ariadna era la suya, la real, la
muchacha con la que haba crecido, la razn de su existencia, la joven por la que dara la vida aunque
solo tuviera una.
Iskaria no haba cambiado nada desde la ltima vez que Ariadna haba estado all. Segua detenida
en el tiempo, atrapada en aquel momento eterno como un insecto aprisionado en mbar. Era antigua,
muy antigua. La piedra porosa de sus muros y tejados planos se vea erosionada, debilitada por el
devenir de los siglos. Las calzadas estaban cubiertas por un manto de no polvo rojo. La decadencia de
Iskaria era una decadencia dulce, un desplome lento que daba la impresin de ir a prolongarse hasta el

n de los tiempos. Evan haba aprendido a amar aquella ciudad vaca, con sus misterios y secretos, con
su aire de sepulcro quieto.
Ni uno solo de los edificios se haba venido abajo con el paso del tiempo, todos se mantenan firmes y
enteros, sin ms seal de deterioro que esa erosin lenta que sembraba de arena los caminos. En su
mayora eran estructuras de planta nica, pequeas y sobrias; pero, de cuando en cuando, aparecan
entre ellas torres cnicas de gran altura, agrupadas siempre en conjuntos de tres, y comunicadas entre s
a travs de puentes de exquisita ligrana. Pero si haba algo que llamaba la atencin en la ciudad, eran
las estatuas; Iskaria estaba repleta de ellas: a cada pocos pasos apareca una, como si intentaran
compensar con su nmero el vaco de la ciudad deshabitada. Estaban por doquier, en mitad de las calles
y paseos, en el centro de las plazas, ante las puertas de las torres, en los mrgenes de las escalinatas
Eran representaciones de seres humanoides, rechonchos aunque bien proporcionados, retratados casi
siempre con expresiones risueas; aquellos seres en nada tenan que ver con las estatuas que adornaban el
parque del templete o la pirmide que llevaba a Iskaria.
Evan no se extra cuando vio que Ariadna se detena ante uno de los edicios, una construccin en
forma de velero, con puertas y ventanas de arco convexo distribuidas a intervalos irregulares por la
fachada. Ego se detuvo en mitad de la cuesta mientras la muchacha se aproximaba a una puerta. La
joven dud un instante, pero finalmente se decidi a entrar. La claridad tornasolada del exterior dio paso
a las tinieblas de dentro. Ariadna debi de usar la segunda palabra de la luz porque una repentina
claridad inund el lugar. El edicio rebosaba muerte. El brillo de la hechicera hizo resaltar ms la
blancura de los esqueletos que atestaban la sala. Los haba a decenas, a cientos. Estaban desperdigados
por el suelo, amontonados unos sobre otros entre las hileras de bancos. Sus muertes haban sido
paccas, tranquilas. Por las posturas que adoptaban, daba la impresin de que se haban recostado entre
los asientos con la intencin de conciliar el sueo. Frente a los bancos se disponan varias mesas, todas
cubiertas por manteles negros, sobre los que se alineaba un sinfn de vasos, copas y jarras vacas.
Cualquier lquido que hubieran contenido en el pasado se haba evaporado haca mucho. Todo indicaba
que all haba tenido lugar un suicidio colectivo. Evan no tena problemas en imaginar la escena: todos
aquellos desgraciados sentados en los bancos mientras los encargados de proporcionarles el veneno
caminaban entre ellos, tendindoles los vasos que acabaran con sus vidas.
Evan haba contado treinta y cinco edicios similares, repartidos por toda Iskaria, y en todos se
repeta la misma escena, sin ninguna diferencia apreciable. Qu motivo poda conducir a tal cantidad de
gente a buscar la muerte? Ariadna y l haban hablado durante horas sobre el misterio de los suicidas sin
llegar a ninguna conclusin. Haban ledo entre lneas en los restos, por supuesto, pero lo nico que
haban averiguado era tan obvio como que aquellos huesos haban tenido una vez carne viva alrededor.
Haba pasado demasiado tiempo como para que la lectura les proporcionara algn dato ms. Estara
reunida all toda la poblacin de Iskaria? Alguien habra escapado de aquella locura colectiva? De
verdad se haba tratado de un suicidio conjunto o haba algo ms siniestro all?
Ariadna permaneci largo rato ante la puerta, contemplando los cadveres desperdigados por la sala.
Aquel escrutinio no era propio de ella, aquella contemplacin quieta estaba cargada de pesar, de
melancola. Evan record que una tarde, al poco de llegar a Iskaria, ambos haban estado jugando con
aquellos mismos esqueletos. Se haban transformado durante un rato en titiriteros macabros, contndose
historias y haciendo bromas de mal gusto, construyendo escenas con los cuerpos a cada cual ms
delirante. Movan las mandbulas de las calaveras y ponan voces en falsete, contndose chistes el uno al

otro, la mayora obscenos, todos ridculos. Aquel escenario dantesco no los haba impresionado en lo
ms mnimo. Cmo hacerlo, siendo quienes eran y viniendo de donde venan? No, esa manera lenta de
deslizar la vista sobre los cadveres, detenindose sobre todo en los de los ms pequeos, no era propia
de la Ariadna que recordaba. Y si todava no haba recobrado la memoria?, se pregunt con un punto
de inquietud. Y si segua siendo aquella Ariadna timorata y dbil, asustada de todo, hasta de s misma?
Pronto lo averiguara. La muchacha se apart de la puerta y sali otra vez a la taciturna luz del exterior.
La virago y el morador de Cicero retomaron la marcha. Los edicios comenzaron a espaciarse cada
vez ms, hasta desaparecer casi por completo. El camino se volva cada vez ms y ms escabroso y
empinado, pero el paso de Ariadna no se resinti. Las escaleras se hicieron toscas y primitivas, de hecho
parecan concebidas ms para dicultar el ascenso que para facilitarlo. A ambos mrgenes del camino se
levantaban pequeas torres de guardia. Aquellas edicaciones eran la primera lnea defensiva de la
fortaleza que se encontraba en la cima del acantilado. A sus almenas se asomaban ms miembros del
ejrcito de Azardian, arqueros y hechiceros versados todos ellos en magia a distancia. Evan respir
hondo. Faltaba muy poco para que Ariadna llegara hasta donde l se encontraba. La expectacin que
senta era tan fuerte que hasta se avergonzaba de ella.
Tanto me debilitas?, se pregunt. Tan sediento estoy de ti que me vuelves frgil como el cristal?
Tan hambriento de tu carne que me conviertes en poco ms que un humano?.
Durante unos metros, lo nico que pudo ver la virago (y Evan con ella), fue una alta muralla de
piedra roja sobre la que deambulaban ms espantos de Azardian, criaturas negras y silentes, cargadas de
lanzas y ballestas. En el muro se abra un portn estrecho, reforzado por una verja de hierro, y protegido
por dos imponentes guardianes, vestidos ambos con armaduras livianas. Los dos eran de una belleza
sobrecogedora y, a un tiempo, quebradiza. Eran Granaramalan y Barantelazan, dos hermanos atalantes,
el pueblo de hermafroditas que Azardian haba intentado exterminar sin xito en los ltimos aos de su
imperio, de hecho su odio hacia ellos haba provocado la sublevacin que a la postre terminara con su
reinado. Uno de ellos, Grana, se hizo a un lado para permitirle el paso mientras el segundo, Baran, abra
el portn.
Cuando Ariadna salv aquel obstculo, lleg a un pequeo repecho. Desde all se distingua ya la
naturaleza exacta de Iskaria: una gran isla rodeada de un impresionante mar de lava que se extenda
hasta donde abarcaba la vista. La mayor parte de ese mar estaba en calma; era un remanso incandescente
que ondulaba de manera lenta, casi imperceptible, un espejo de un rojo brillante; pero al oeste de all
aquel ocano se deshaca en una ordala de latigazos y surtidores de lava, asolado por una virulenta
tormenta que deshaca los cielos en centellas y relmpagos de una blancura perfecta. Diseminados sobre
la supercie del mar de lava se divisaban islotes de fuego y ros incendiados. Los arrecifes que rodeaban
la isla estaban envueltos en llamas.
Pronto coronaron la cuesta y la fortaleza qued al n a la vista, un conglomerado de siete torres; la
central altsima, con la cpula quebrada, las otras ms pequeas. La piedra era de un rojo majestuoso,
ms brillante que el de la ciudad a sus pies o de la muralla que Ariadna y Ego acababan de traspasar.
Ante el portn del castillo aguardaba Evan.
El virago se vio a s mismo a travs de los ojos de Ariadna, con la capa y el pelo revuelto por el viento
clido que llegaba del ocano de lava. Crey notar una leve vacilacin en su mirada. Se habra
estremecido al descubrirlo all? l se haba olvidado de respirar nada ms verla, con su vestimenta negra

y las botas desiguales; se atragant con su propio aliento, en su propia ansiedad de tenerla en sus brazos,
de besarla hasta que le sangraran los labios. Era ella. Su Ariadna. Al ver su indumentaria ya no le qued
ninguna duda: haba recuperado la memoria.
Casi le defraud ver cmo apartaba la vista de l para mirar ms all de la fortaleza roja. Hacia el
norte, hacia el segundo misterio de Iskaria. El castillo estaba construido en lo alto de un faralln rocoso,
al otro lado un acantilado caa a plomo hasta el mar de lava. Ms all, mucho ms all, casi rozando el
horizonte, se vea una forma descomunal, tremenda, de un tamao tan demencial que a la mente le
costaba trabajo concebirla, aceptarla, manejarla. En el mar incendiado caminaba un gigante, un dios
desnudo sumergido hasta la cintura en la lava. Su altura se meda en kilmetros, sus hombros y su
crneo estaban recubiertos de hielo y nubes. Aquel coloso estaba encadenado a la isla y avanzaba a paso
lento a travs del mar rojo, arrastrndola tras l, remolcndola hacia un destino incierto. Las cadenas,
prodigiosas, tremendas, se le hundan bajo los omoplatos, se clavaban en su carne de una forma
despiadada. La tensin de arrastrar aquella mole de tierra haba abierto profundas heridas en la espalda
del gigante, nacan en los puntos donde los eslabones perforaban la piel y descendan en vertical,
enormes como caones, hasta casi la cintura. En aquellas llagas monstruosas vivan parsitos del tamao
de edicios, alimentndose de carne ulcerada y sangre. Las cadenas gemelas llegaban, en tensin
constante, hasta el mismo acantilado sobre el que se levantaba la fortaleza, penetraban en la roca del
mismo modo en que se hundan en la espalda de aquel portento hecho carne. Haba magia implicada
all, era indudable, aunque fuera una magia desconocida para ellos. Los puntos de unin con el
acantilado estaban reforzados por campos de energa que impedan que la tensin quebrara la roca, y esa
misma hechicera o ciencia extraa lograba adems que aquel movimiento constante de cadenas fuera
silencioso. Ver los eslabones nacer de la roca y ascender kilmetros y kilmetros arrebataba el aliento,
daba la impresin de que estos iban a precipitarse sobre la isla en cualquier momento y hacerla pedazos.
Hacia dnde remolcaba la isla aquel ser? Qu sentido tena todo aquello? Lo ignoraban. En su da
haban intentado leer entre lneas en aquel coloso, pero lo nico que haban conseguido fue un
sentimiento de soledad y culpa tan abrumador que les dio ganas de vomitar. Estaba relacionado ese
gigante con el suicidio simultneo de los habitantes de la ciudad? No tenan modo de saberlo.
Ariadna estuvo detenida all unos minutos, con la vista tan ja en el prodigio que avanzaba por el
mar de lava como lo haba estado al contemplar los restos de los suicidas. De pronto pestae varias
veces, con el aspecto de alguien que intenta despertar de un sueo pesado. A continuacin, desvi la
mirada de nuevo hacia l.
Haba llegado el momento.

4
Durante siete das fueron felices en aquella isla.
Por primera vez en sus vidas, dejaron de sentir el yugo de la casa sin ventanas y sus habitantes. No
haba lecciones por aprender, ni contratos que cumplir, ni entrenamientos que llevar a cabo. No haba
superiores que los vigilaran ni castigos por saltarse normas u horarios. Por primera vez en toda su
existencia descubrieron lo que era de verdad ser libres, y era una sensacin tan embriagadora que a veces

gritaban por el simple placer de escuchar sus voces alborotando en las calles desiertas.
Estaban a salvo. A salvo del conde y los suyos, a salvo de las mltiples muertes que los habran
aguardado de permanecer en la casa sin ventanas. Por el momento haban exorcizado el fantasma de
aquellos viragos inmviles, encerrados en sus propios cuerpos sin posibilidad de fuga. Llegara el da en
que no tendran ms remedio que enfrentarse a ellos y al destino que los aguardaba. Pero mientras tanto,
eran libres.
Se instalaron en la fortaleza del acantilado, el lugar ms esplndido y protegido de toda la isla, en los
aposentos que coronaban la ms alta torre del castillo. Una habitacin digna de reyes. Y qu eran ellos,
si no monarcas? Se autoproclamaron gobernantes de la ciudad roja, seores del silencio y del mar de
lava. En aquel mundo sin sol, ellos mismos marcaron la duracin de los das. Tomaron como referencia
el giro de la luna alrededor del planeta; haba un huracn tremendo jo en el ecuador de aquel mundo,
un huracn con forma de estrella de brazos en espiral, bajo asedio permanente de relmpagos tan salvajes
que se podan ver a simple vista desde la supercie de Iskaria. Cada vez que aquel huracn ocupaba el
centro del cielo contabilizaban un da ms.
Su idea inicial haba sido realizar incursiones de cuando en cuando a los lugares de paso; all haba
asentamientos en los que podran abastecerse de provisiones. Saban que ese era el aspecto ms endeble
de su plan, abandonar aquella luna los pondra al alcance de la Hermandad, y por muchas precauciones
que tomaran siempre exista la posibilidad de que dieran con ellos. Pero la suerte les sonri. Durante el
primer da de exploracin descubrieron silos de almacenaje en las torres triples de Iskaria. Todas tenan
stanos repletos de comida y bebida. No dieron crdito a su descubrimiento. Aquellas provisiones
llevaban siglos all, pero estaban tan frescas como el da en que fueron almacenadas. El lugar era estanco
y para acceder a l haba que atravesar un sistema de puertas triples que garantizaba que fuera siempre
as. Las paredes emitan un zumbido bajo continuo, y no estaban fras al tacto como el sentido comn
poda prever, al contrario, los muros irradiaban un calor seco, asxiante. Fuera cual fuera aquella
tecnologa, cumpla a la perfeccin su cometido de conservar las provisiones. All dentro haba carnes de
animales que no supieron reconocer, verduras y cereales emparentados ligeramente con sus hermanos de
la Tierra, frutas coloridas, aceites y especias de sabores sorprendentes, bebidas alcohlicas, agua fresca y
cerveza. No se detuvieron a hacer inventario, para qu molestarse? Tenan provisiones de sobra para
pasar la eternidad all si se les antojaba.
S, durante siete das fueron felices. Se sentan exultantes, cargados de energa, henchidos de una vida
que hasta entonces les haba sido negada. Su tiempo les perteneca, les perteneca por entero, no haba
que rendir cuentas a nadie que no fueran ellos. Por desgracia, aquella felicidad dur poco. Solo siete das.
Al octavo todo cambi.
Evan despert en el enorme lecho que comparta con Ariadna en la torre principal y se dio cuenta de
que ella no estaba en la habitacin. No le inquiet su ausencia, se asom a su mirada y vio que se
encontraba en la terraza de la torre, en la amplia balconada que se abra en la cara norte. Desde all
tenan una visin esplndida de aquel ocano de lava y del coloso encadenado, sumido en su tarea
titnica de remolcar la isla quin sabe dnde. Evan sali de la cama y se aproxim a ella. La luz del
planeta que otaba en las alturas reparta reejos movedizos por su larga cabellera negra. Evan la abraz
desde atrs. Se peg a ella como si pretendiera grabar su cuerpo en el suyo. Ariadna gir la cabeza y le
sonri, pero su sonrisa no fue plena, hubo una breve vacilacin que dej huella durante un segundo en
su cara. La abraz con ms fuerza y le pregunt al odo, en un susurro:

Qu te pasa?
La tardanza de ella en contestar le dej claro que algo no marchaba bien.
Es el silencio dijo Ariadna. Nunca le haba odo un tono de voz semejante; haba una tristeza
pesada en l, una penuria que no casaba en absoluto con lo que era ella. Ni siquiera en el mausoleo de la
Prefectura de Katay la haba odo tan afectada. Este maldito silencio se me mete en los huesos.
Intentaba dormir y me asxiaba con l dijo. Al menos ahora sopla algo de viento, lo oyes? Era
cierto.
Se haba levantado una brisa mnima y esta se deshaca en silbidos por los patios y las torres del
castillo, pero era un silbido escaso, casi inexistente.
Echas de menos los gritos de la casa sin ventanas? le pregunt l.
No, no es eso. No tengo nada en contra del silencio, pero es que esto Me abruma.
Evan entenda muy bien a qu se refera. El silencio en Iskaria era omnipresente, hollado solo por sus
propias voces. Era un silencio de siglos, de milenios, que haba madurado en torno a la ciudad muerta
ganando en densidad y peso hasta hacerse casi visible. El oleaje del mar de lava al romper contra la costa
apenas levantaba sonido, era como si la propia quietud del lugar lo amortiguara. Pero lo ms
impresionante era el silencio que envolva a las cadenas: el movimiento de estas era constante, un sinfn
de sacudidas y zarandeos en respuesta a los tirones del gigante que remolcaba la isla; pero todo aquel
agitar de eslabones descomunales no emita el menor ruido y el contraste entre la violencia de esa imagen
y el mutismo en que se produca lo haca ms chocante todava.
Ariadna de pronto se ech a rer. Se gir hacia l, recuperadas, al menos en parte, la normalidad y la
compostura.
Oyes lo que digo? pregunt mientras sacuda la cabeza, como si se sintiera ridcula y quisiera
hacer especial hincapi en ello. Qu me pasa? Me estar volviendo loca? Suspir. No te
preocupes. Es una tontera. S que es una tontera. No es ms que eso: silencio. Me acostumbrar.
Quieres que cante para ti? La tom de la cintura y gir a su alrededor hasta colocarse frente a
ella en un elegante paso de baile. Si me lo pides, cantar durante el resto de nuestras vidas. Si me lo
pides, matar al silencio a gritos.
Te has odo cantar? pregunt ella. Si insistes en hacerlo, ser yo quien te mate.
El da siguiente todo pareci discurrir con absoluta normalidad. Aun as, Evan permaneci atento a
cualquier indicio en Ariadna de que algo no marchaba bien. No hubo tal, al menos nada que l pudiera
apreciar. De nuevo se dedicaron a disfrutar de s mismos y de su nueva vida en aquella ciudad vaca. La
sombra mnima entrevista en la terraza pareca haber desaparecido.
Pero no era cierto. La sombra solo se haba replegado y no tard en hacer acto de presencia. Esa
misma noche, Ariadna despert de forma violenta, expulsada del sueo por una pesadilla que no
consigui recordar o que, al menos, no quiso compartir con l. A partir de ese momento su nimo
comenz a decaer, como si aquel mal sueo hubiera detonado algo en su interior, como si la hubiera
daado por dentro de una manera inexplicable. De nuevo cay en el desaliento, y esta vez lo arrastr a l
en su cada. Al da siguiente no hubo juegos, ni risas, ni descanso; la virago se pas las horas
meditabunda, sin hablar apenas y sin querer explicarle qu era lo que ocurra. No era la misma.
Esquivaba su mirada, evitaba su presencia. Evan desisti de acercarse a ella. No saba cmo actuar, no
saba qu pasos dar para sortear la barrera que Ariadna pareca estar construyendo a su alrededor.

Aquella situacin era nueva para l. No saba cmo lidiar con la pena de Ariadna, aquella melancola
suya no se poda apualar ni torturar, esa pesadumbre no sangraba ni se poda envenenar. Nada de lo
que le haba enseado la Carroa serva para consolar.
Esa misma noche, Evan tambin tuvo un mal sueo. Comenz con el conde Sagrada. El nigromante
estaba sentado en su sof negro y se limitaba a mirarlo, en un silencio absoluto, un silencio hermanado
con el de la ciudad vaca, con el de los viragos del Filo de la Prefectura de Katay; era un silencio que
gritaba por dentro, que quemaba, que abrasaba. No haba reproche alguno en sus ojos, no haba nada,
solo una continua mirada vaca, desprovista de todo sentimiento. De pronto, el conde se incorpor, lo
hizo en un movimiento brusco, de depredador, de insecto, que se decide a saltar por n sobre su presa.
Ese no fue el nal del sueo, pero s de la parte que Evan record al despertar. Cuando volvi en s,
gritando y envuelto en sudor, Ariadna estaba a su lado, despierta al mismo tiempo, gritando a la par, sus
gritos convertidos en uno.
Sagrada dijo l cuando logr recuperar el aliento.
Sagrada le conrm ella. Anoche so tambin con l confes. Nos est buscando. Quiere
que volvamos. Se nos cuela en los sueos. Se ha metido en nuestras cabezas y no va a salir hasta que
regresemos a la casa sin ventanas.
Y qu puede hacernos? Mandarnos pesadillas? Se pas las manos por el cabello. El sudor se lo
pegaba a la frente. Da igual. Que lo haga. Que me mande todas las pesadillas que se le antojen Quiere
mis sueos? Que se los quede. No los quiero si te tengo a ti. Aunque las noches fueran suyas, los das me
perteneceran.
Nos encontrar asegur ella. Su rostro era una mscara. Tarde o temprano nos encontrar.
No podr hacerlo dijo l. Casi poda ver un abismo abrindose a los pies de Ariadna, una sima
oscura que estaba a punto de devorarla. Aunque supiera dnde estamos, no sabra cmo llegar hasta
aqu. Estamos fuera de su alcance, Ariadna. Estamos a salvo.
Crees eso de verdad? Nosotros fuimos capaces de encontrar este sitio dijo ella. Dimos con el
mapa. Quin te asegura que no existen ms? Quin te dice que no puede dar con uno de ellos y usarlo
para llegar a nosotros?
Podemos destruir el portal sugiri l.
No! grit Ariadna. Lo mir consternada, como si aquella posibilidad le diera todava ms
miedo que la Carroa los atrapara. Nos quedaramos encerrados aqu para siempre!
Y eso sera tan malo? Estaramos juntos!
Huimos de la casa sin ventanas porque no nos dejaban ser libres, recuerdas? La alternativa no
puede ser encerrarnos para siempre en esta luna. Qu sentido tendra eso? Solo cambiaramos una
prisin por otra.
Evan guard silencio. Comprenda en parte los temores de Ariadna. Necesitaba ser libre. Por la
libertad en s misma, s, pero tambin para olvidar en lo posible la celda que los aguardaba en el futuro,
aquella muerte en vida que pareca ser el destino de todo virago.
Sagrada sigui habitando en sus cabezas. Dormir, descansar, era un imposible, una quimera. Nada
ms cerrarlos ojos comenzaban las pesadillas. Nunca las recordaban, pero siempre se iniciaban igual, con
el conde observndolos con su mirada hueca, con aquellos enormes ojos que cambiaban de color
dependiendo de la luz que incidiera sobre ellos. Tal vez si hubiera hablado, si hubiera intentado
convencerles de que regresaran, ya fuera mediante amenazas o intentando razonar con ellos, habran

podido soportarlo. Pero se limitaba a mirarlos. Y haba pocas cosas tan aterradoras como la mirada del
conde Sagrada. Sus ojos encerraban todos los misterios sangrientos de la humanidad, los secretos de la
carne muerta.
Su mirada traa otros mundos consigo, mundos de dolor infinito, de angustia y pavor desmedidos.
Ninguno durmi durante los ltimos das que pasaron en Iskaria. No tena sentido intentarlo. La
falta de sueo comenz a hacerse evidente. Las ojeras ensombrecieron sus rasgos. Ariadna se convirti en
un espectro en aquella ciudad fantasma, un espectro que marchaba por las calles vacas, arrastrando su
sombra tras ella. Evan la dej sola, segua sin saber cmo actuar, segua sin saber cmo hacerle ver que
no tenan nada que temer del conde y los suyos. Si pudiera encontrar el modo de detener esos sueos
Si conseguan mantener al conde fuera de sus cabezas, todo ira bien. Ariadna se recuperara, no tena
ninguna duda al respecto. Pero cmo conseguirlo? No desde Iskaria, desde luego. No les quedaba ms
remedio que volver al mundo oculto e investigar all al respecto. Se pondran al alcance de la casa sin
ventanas, pero si obraban con cuidado, si extremaban las precauciones, quiz pudieran encontrar algo
para luchar contra las pesadillas antes de que pudieran encontrarlos. Deba de haber talismanes y
conjuros que impidieran la magia del sueo, solo tenan que dar con un modo de cerrar la puerta al
nigromante para recuperar la tranquilidad.
Se enlaz a su mirada con el propsito de dar con ella y explicarle sus planes. Estaba de nuevo en la
terraza de la torre, en el mismo lugar donde todo haba empezado a derrumbarse. Otra vez fue a su
encuentro. Ariadna se gir hacia l nada ms cruzar el umbral de la balconada y, por ensima vez, se
produjo aquel milagro de contemplarse ambos a travs de los ojos del otro.
Tenemos que regresar fue lo primero que dijo Ariadna. Y al escuchar aquella frase, Evan supo
que todo estaba perdido. El conde Sagrada haba vencido, y no haba necesitado ms que irrumpir en sus
sueos para conseguirlo. Le haba bastado con su mirada para doblegarlos.
S sensata, por favor insisti l. Solo tiene esos malos sueos para llegar a nosotros. Nada ms.
Volvamos al mundo oculto, de acuerdo, intentemos encontrar el modo de poner n a las pesadillas. En
el Filo Lampedusa hay una universidad de oniromantes. Si alguien puede saber cmo parar esto, son
ellos. Saquearemos sus bibliotecas hasta dar con una solucin. Le cerraremos el paso.
Y qu haramos despus?
Regresar aqu, por supuesto.
Vendrn. Ellos vendrn dijo. Te lo aseguro. Tarde o temprano encontrarn el modo de
localizarnos. Eso es lo que nos est diciendo en sueos. Pertenecemos a la Carroa. Se mordi con
fuerza el labio inferior. Sabes cunto poder se necesita para engendrar un virago? Somos las joyas de
la corona de la casa sin ventanas. No permitirn que escapemos. No pueden permitrselo. Nunca nos
dejarn ser libres. Irn todo lo lejos que puedan para recuperarnos. Consultarn a los Orculos Negros,
removern el cielo y el infierno No se detendrn jams. Tarde o temprano los tendremos aqu.
Que vengan entonces! aull l, harto de ese pesimismo inclemente. Me enfrentar a ellos si
no hay ms remedio! Si estoy junto a ti no temo a nada! A nada! Lucharemos! Lucharemos contra la
casa sin ventanas, lucharemos contra Cicero, contra todos los duques del infierno si es necesario.
T y yo? T y yo solos? Y cmo piensas derrotarlos? Se ech a rer y su risa le hizo ms dao
que sus palabras, que aquel victimismo que amenazaba con conducirlos de regreso al redil. Su risa hizo
que la seguridad que tena en s mismo se tambaleara. No podemos enfrentarnos a ellos asegur ella

. Son ms fuertes y ms poderosos. No somos esclavos de la casa sin ventanas, somos esclavos de su
poder.
Y contra l ni t ni yo podemos nada. Nos matarn, Evan. Y despus nos matarn otra vez. Y otra. Y
otra. Nos atarn a los potros de tortura, nos rompern los huesos en los tornos, nos echarn de comer a
las alimaas de los pozos. Si nos capturan nos convertirn en vctimas. Y sabes bien lo que significa eso.
Destruyamos el portal entonces insisti, aunque su voz iba perdiendo conviccin por momentos
. Eso s podemos hacerlo. Si lo inutilizamos, jams podrn llegar aqu. La mir con atencin,
rogando que diera su brazo a torcer. Confa en m le rog. Por el Panten Oscuro, por la
hecatombe de los dioses, confa en m, Ariadna. Aqu estaremos a salvo.
Te engaas insisti ella. No hay lugar en la creacin en el que t y yo podamos estar a salvo.
Pensar que puede haberlo nos hace dbiles. Da igual dnde nos ocultemos. Nos encontrarn y nos harn
volver.
A Evan no le qued ms remedio que admitir su derrota. No tena ms argumentos que esgrimir. No
haba forma de convencerla. La decisin ya estaba tomada. Y l no poda hacer otra cosa que asumirla.
Ni siquiera se le pas por la mente la posibilidad de separar sus destinos.
Y qu nos queda entonces? pregunt.
Seguir matando contest Ariadna. Seguir matando para ellos. Tener paciencia y esperar.
Porque algn da llegar nuestro momento No s cundo, pero llegar. Y entonces seremos libres de
verdad. Porque no temeremos a nada. A nada.

5
Dos jvenes se encontraron ante las puertas de un castillo de piedra roja. l era moreno, con el pelo largo
y despeinado, y vesta por completo de negro, desde las botas hasta la capa que el viento zarandeaba de
un lado a otro. Le colgaba al cuello un collar que pareca confeccionado a base de telaraas y cristales y
llevaba un enorme espadn envainado a un costado. El muchacho era de una hermosura era, peligrosa;
la inteligencia en sus ojos era evidente, pero se trataba de una inteligencia trastornada, retorcida, una
inteligencia que haba medrado en la perversin y el disfrute del dolor ajeno. Lo ms llamativo de sus
rasgos eran precisamente sus ojos: el izquierdo era color ceniza; el derecho, como su ropa, como su pelo,
negro por completo.
Las ropas de ella eran un desorden anrquico. La falda y la camiseta que vesta estaban repletas de
desgarrones; una bota era roja y la otra negra; una mano la llevaba enguantada y la otra desnuda; y
como estrambtico complemento una araa correteaba en su pecho, atada a la cadenita que adornaba su
garganta. Haba algo de vodevil en su atuendo, de ganas de impactar, de necesidad de ser recordada,
reconocida. Tena el pelo, tambin moreno, sucio y enredado y bastante ms largo que el muchacho. Su
belleza era dulce, reposada; posea un rostro que no hara girar cabezas a su paso, pero que ira
mermando las defensas del observador poco a poco, con paciencia, con calma, hasta conseguir que este
cayera rendido a sus pies. Sus ojos tambin eran desparejos: el derecho era azul claro; el izquierdo de una
negrura atroz, abisal. Su arma, envainada a la izquierda, era un sable de empuadura blanca.
Ms all del portn, ms all del castillo y del acantilado, un gigante encadenado arrastraba la isla a

travs de un rutilante mar de lava. En la lejana se divisaba la costa de un continente que era puro fuego,
con cordilleras erizadas en llamas que laman voraces el vientre del cielo.
Los dos muchachos se miraron ante el portn que conduca al patio del castillo, una fortaleza
compacta, de piedra rojiza, con siete torres en su centro; una de ellas, bastante ms alta que sus vecinas,
tena la cpula hendida. l sonrea. Ella no.
Ests enfadada? fue lo primero que pregunt Evan.
No contest Ariadna. Estoy triste. Y decepcionada. Por qu me mentiste en el parque? Por
qu no me contaste la verdad?
Porque no estabas preparada para orla. Sonri conciliador y le hizo un gesto para que le
permitiera explicarse. No poda plantarme ante de ti y decirte que eras una asesina, o que no estabas
realmente viva. Cmo se habra tomado semejantes noticias la chica que eras entonces? Prefer callarme
ciertas partes de la historia y tergiversar un poco el resto.
Tergiversar un poco? La mayora era mentira y el resto medias verdades. As esperabas que
confiara en ti?
As esperaba prepararte para la verdad.
Hasta me hiciste leerte entre lneas para que comprobara que eras sincero dijo ella. Qu
dijiste? Ah, s: Mira lo que soy. No tengo nada que ocultarte. Entrecerr los ojos. Te olvidaste de
mencionar el detalle de que hay formas de esconder informacin a un lector y que t y yo conocemos
muchas de ellas le recrimin. Me engaaste, Evan. Y por eso estoy decepcionada. Porque hasta
entonces nunca me habas mentido.
No te ment a ti. Ment a esa otra Ariadna, a la blanda, a la inspida. A la humana.
Por suerte o por desgracia, sigo siendo esa Ariadna. Aquella confesin inquiet sobremanera al
virago. S, sigo siendo humana, no me avergenza admitirlo. Sigo siendo blanda. Sigo siendo inspida.
Me han vuelto as en la Tierra Plida. Pero tambin puedo ser dura y terrible, no lo dudes ni un instante.
Me he vuelto humana, pero sigo siendo una asesina. Soy blanda, pero todava soy capaz de arrancarte la
trquea con las manos desnudas. Hizo una pausa, como si quisiera dar tiempo a Evan a asimilar sus
palabras. Segua siendo yo insisti. Habra aceptado la verdad. No soy una niita a quien tengas
que proteger, no soy una damisela en apuros. Soy Ariadna, miembro de la Carroa, habitante de la casa
sin ventanas. Y tendras que haberme dicho la verdad.
Est bien concedi Evan. Pido disculpas por tan tremenda ofensa. Pero crees que actu sin
pensar? No quera discutir, quera enterrarla entre sus brazos, quera dejar de lado cualquier hostilidad
y hacerla partcipe de sus planes. Necesitaba, ms que cualquier otra cosa, que lo comprendiera. Puedo
haberme equivocado, lo admito, pero si lo hice fue una equivocacin muy meditada. Durante los ltimos
cuatro aos no he pensado en otra cosa que no fuera el momento en que te encontrara. Ensay y desech
cientos de conversaciones, de modos de abordarte, cientos de planes que dependan de las condiciones en
que diera contigo Sacudi la cabeza, como si sus pensamientos lo divirtieran. Te buscaba hasta
dormido le confes tras soltar una carcajada amarga. Perd la cuenta de las veces que te rescat en
sueos. A veces era de los monstruos de Cicero de quien te salvaba; soaba que me inltraba en la
ciudad maldita y que me enfrentaba al propio Cibeles para liberarte. Otras veces arrasaba la casa sin
ventanas y te encontraba encadenada en las mazmorras. En sueos, derrib las torres de los Garantes y
los castillos de los Arcontes. En sueos, arras mundos y los mientras te buscaba Dormido te
encontraba, dormido te salvaba, dormido regresabas a m y todo volva a ser como antes.

Pero despierto no consegua nada. Nada. Y cada da que pasaba sin ti me volva ms loco. Notaba
cmo se me escapaba la cordura, cmo se me iba cayendo a pedazos la razn. Era como tener una
alimaa en el cerebro que no dejara de roer y roer
Chantaje a un miembro del servicio secreto de la Segunda Cancillera adicto a los burdeles de la
gente de trapo. A n de cuentas haban sido ellos los que se haban encargado de tapar la masacre de la
mansin Schwenke, as que tenan todas las papeletas de conocer tu paradero. Le entre lneas en l hasta
que me sangraron los ojos. Pero no averig nada. Por lo visto alguien te haba hecho desaparecer antes
de que los suyos entraran en accin.
A los agentes de base les borran de la memoria los casos que se archivan como alto secreto dijo
Ariadna. No encontraste nada porque sus jefes se haban encargado de que no quedara nada que
encontrar. Legin nos lo explic una vez.
Evan hizo una mueca.
Pues maldita suerte la ma, porque aquel da no le prest atencin apunt. No te haces una
idea de lo desesperado que estaba. Me rebaj a buscar la ayuda de los orculos y los videntes. La mayora
ni siquiera se dign a escucharme. Nada ms verme, saban quin era. Qu era. Los Tracia me escupieron
en la cara y me echaron de su tienda. Dijeron que mi vida no les vala, que mi vida era falsa Puedes
creerlo? Apret los dientes, furioso solo con recordar aquella afrenta. Haba estado tentado de regresar
con el Puo de Azardian para arrasar ese lugar. Los pocos que accedieron a ayudarme tampoco
consiguieron nada. No vean ms que oscuridad a nuestro alrededor. La nia que buscas no existe, me
decan. Esa a quien intentas encontrar es carne de tumba, contestaban. No tenis futuro ni pasado.
No tenis presente. Sois criaturas fuera de tiempo, como vuestro creador, como vuestro padre oscuro.
Sois hijos bastardos de la Magia Muerta, eso me dijo un estpido vidente de Filo Remedio.
No haba forma de encontrarte. Te haba tragado la tierra. Suspir. No haba ms que pistas
falsas, callejones sin salida En el Tbet, encontr a una nia con un tumor en el ojo derecho, era como
una or negra que le creca desde dentro de la cuenca. En Toronto, visit a una chiquilla sin memoria
que gritaba en un sanatorio que era la reina de los ladrones y, quin sabe, tal vez lo fuera. Pero no eras
t. En las cavernas de Filo Vitral asesin a un caballero de la orden del Talud del que se deca que
custodiaba un libro vivo capaz de responder cualquier pregunta que le formularas Era mentira. Aquel
libro estaba lleno de dibujos obscenos y el caballero era un demente que cagaba en su casco y hablaba
con su entrepierna.
Y yo estaba cada vez ms perdido, cada vez ms loco. Sus ojos desiguales brillaban con un fulgor
febril, un eco de la demencia de la que hablaba. Y lleg el da en que toqu fondo. Respir hondo.
Necesitaba fuerzas para contar lo que vena a continuacin, no por lo que haba hecho, sino por la
debilidad de carcter que implicaba. Entre los muertos de Azardian haba una muchacha que se te
pareca. Le orden que se convirtiera en ti. Y no le qued ms remedio que intentarlo. Se pein como le
dije, se visti con la ropa que consegu para ella Lleg al extremo de sacarse el ojo izquierdo y meterse
en la cuenca un guijarro negro. Pero no sirvi de nada. Solo era una parodia, una burla Un insulto a
tu recuerdo.
Evan torci el gesto al recordar a la falsa Ariadna. Aquella fantasa haba durado poco. La haba
arrastrado a la cama de la torre y all la haba posedo de forma brutal. La pasin haba quedado
sustituida por una rabia ciega e inmisericorde; la lujuria por un desprecio innito hacia s mismo y hacia

lo que se estaba haciendo. Cuando hubo terminado se sinti tan vaco que perdi el escaso control que le
quedaba. Nunca haba estado tan perdido, tan desolado. Lo pag con la arquera, por supuesto; la
emprendi a golpes con ella en la misma cama sobre la que acababa de tomarla, en un intento de
descargar toda su desesperacin. Pero hasta en eso fracas. Necesitaba escuchar los alaridos de esa
maldita muchacha que se haba atrevido a no ser ella, necesitaba su miedo, su angustia Necesitaba su
cancin secreta. Pero los muertos del Puo no gritaban cuando se les golpeaba; eran ajenos al dolor,
muecos cidos de una pasividad intolerable. Evan, furioso, le haba ordenado que gritara, pero sus
gritos haban sido patticos, alaridos de una actriz de tercera. Al nal, harto de todo, la haba arrojado al
mar de lava.
Aquel da decid que no poda seguir as le confes con desgana, no poda dedicar todos mis
esfuerzos a encontrarte o acabara loco de verdad. Necesitaba un plan alternativo. Decid que era hora de
ser prctico: continuara buscndote, pero al mismo tiempo me dedicara a preparar tu llegada. Planeara
al detalle lo que haramos una vez estuviramos juntos. Y eso es lo que he estado haciendo desde
entonces dijo: Preparar tu advenimiento.
Mi advenimiento repiti ella.
Eso es. Cometimos muchos errores la primera vez que escapamos. Actuamos por impulso. Como
cros, como lo que ramos seal. Haba decidido que la prxima vez no dejara nada al azar. En el
fondo eso era lo que tena en mente cuando rob el Puo de Azardian, pero luego desapareciste y todo se
fastidi. Lo nico que haba hecho de provecho hasta el da de la arquera fue librarme de los sueos del
conde. Los recuerdas?
Por desgracia contest ella.
No me dejaba descansar, igual que la primera vez. En cuanto cerraba los ojos all estaba l, con su
mirada de bicho muerto y aspecto de conocer todos mis secretos Uno de los hechiceros de Azardian
me cont cmo sacrmelo de la cabeza. Para conseguirlo necesitaba la colaboracin de un mago del
sueo. Encontr a uno en el feudo de Calope, un viejo pervertido que se ganaba la vida tejiendo delirios
pornogrficos para la nobleza del reino. Gracias a l me libr del conde.
Cmo lo hicisteis?
Con esto. Se meti la mano en el bolsillo de su pantaln y extrajo un pequeo cubo de cristal
facetado que contena un fragmento de materia enceflica. Aqu tienes un pedazo del soador, en
concreto la parte de su cerebro que le daba poder y dominio sobre el sueo. Esto interere con cualquier
hechizo de oniromancia con el que alguien pretenda atacarte, no importa lo poderoso que sea. Lo
absorbe y lo digiere. El atacante ni siquiera se da cuenta de que el sueo ha sido neutralizado. La
porcin de cerebro tena unos cinco centmetros de largo y era de un color olivceo, fruto del lquido
conservante en el que estaba sumergido, pareca un gusano retorcido y gordo. Como si de un truco de
magia se tratara, Evan sac un segundo cubo de otro bolsillo, idntico en todo al primero. Por
supuesto te he conseguido otro dijo al tiempo que se lo lanzaba.
Ella lo atrap al vuelo. Y aunque hubo algo de violencia en su gesto, su rostro no mostr emocin
alguna. Ni agradecimiento ni sorpresa, ni, como haba llegado a temer, aversin.
Quin era? pregunt mientras examinaba el cubo y su contenido.
El dueo del cerebro? Ariadna asinti. El decano de la universidad de Lampedusa tuvo un
accidente el ao pasado mientras disfrutaba de unas vacaciones en Samarkanda. Se golpe el crneo con
el borde de su baera. Varias veces. Una gran tragedia. Y bastante sangrienta, por cierto.

La virago entrecerr los ojos, la vista ja en el pedazo de cerebro del cubo. Estaba leyendo entre lneas
en l, comprendi Evan.
Todava est vivo anunci.
Contina soando. Si dejara de hacerlo no servira de nada.
Suea colores que gritan dijo. Suea con nieve clida, con estrellas de mar fugaces y con
lloviznas que cantan. Suea con relmpagos de peces y torbellinos de mariposas.
Suea que es un pedazo de cerebro vivo encerrado en un cubo de cristal.
Evan la observ con atencin. Nunca se le haba pasado por la cabeza leer entre lneas en aquel
despojo. Aquello se le antoj un nuevo signo de debilidad. Sigo siendo humana, le haba advertido. Y
si de verdad era as? Y si la Tierra Plida la haba reducido a una parodia de s misma?
La seguira amando, se dijo. No tengo otra alternativa. La seguir amando aunque sea frgil y
blanda, aunque sea humana. La amar hasta el final de los tiempos.
Fuimos felices aqu dijo mientras miraba despacio alrededor. Se record con ella all mismo,
cuatro aos ms jvenes, descubriendo admirados el castillo y su gigante. La primera semana que
pasamos en esta luna fue la mejor de toda mi vida. Y de la tuya, no lo niegues. Ariadna apart la vista
de los restos del soador para mirarlo. Nunca me haba sentido as. Tan feliz, tan pleno Hasta que,
de pronto, todo se vino abajo. Recuerdas cmo empez? Ella no contest. Fue el silencio, comenz
con el silencio continu Evan. Me despert y t no estabas. Habas salido a la terraza. Este silencio
me mata, dijiste, se me mete dentro.
Ese silencio fue el principio del n dijo el virago. Quin iba a suponer que la felicidad era tan
frgil? Siempre est a un segundo de quebrarse, a un segundo de hacerse pedazos La felicidad es
voltil, una pequea chispa y todo estalla. Quiz por eso es tan escasa. No iba a consentir que volviera a
suceder. Una vez te tuviera conmigo de nuevo hara lo imposible por evitar que nuestra felicidad
peligrara. Dio un paso en su direccin con su sonrisa renovada. En aquella terraza te dije que
matara al silencio por ti, lo recuerdas?
Lo recuerdo.
Y eso he hecho. Alz la mano. Mientras hablaba haba guardado el cubo en uno de los mltiples
bolsillos interiores de su capa y haba sacado un dispositivo plagado de botones y diales. He matado el
silencio anunci al tiempo que accionaba el aparato.
La msica comenz a orse de inmediato por toda la ciudad, una msica suave, dulce, de tintes
barrocos. Los violonchelos y los fagots danzaban en espiral unos en torno a otros, escoltados por lades y
arpas que entraban y salan en paralelo. Las notas de aquella sinfona eran delicadas, etreas, parecan
talladas en el aire. Llegaba de todas partes a un tiempo, de la ciudad vaca, del castillo, del mar de lava,
del mismo suelo que pisaban. La msica los envolva, los acariciaba con dedos de seda. La msica
aniquilaba el silencio.
Altavoces inteligentes, tecnologa de los los superiores le explic. Son tan diminutos que
cuesta verlos a simple vista. Flotan a nuestro alrededor y modican su rbita dependiendo de la meloda
que est sonando. La seleccin de msica con la que los he cargado es inagotable. Puls un botn y la
sinfona etrea dej paso a una pera rock, rebosante de guitarras aladas y batallar de bateras. Lo puls
otra vez y una balada a dos voces envolvi a la segunda cancin y la hizo desaparecer con delicadeza en
su seno. Te he trado toda la msica de la Tierra Plida y del mundo oculto. Absolutamente toda. El

silencio ya no tiene cabida en esta isla. Podemos desterrarlo cuando se nos antoje. O traerlo de vuelta si
ese es nuestro deseo. Detuvo los altavoces a un golpe de dedo y mir a Ariadna, a la espera de su
reaccin.
As pretendes convencerme para que me quede contigo? Con msica?
Es un comienzo dijo l. Lo nico que quiero es que seas feliz. Y si algo tengo claro es que
nunca podras serlo en la Iskaria de hace cuatro aos. T no podras vivir en una ciudad muerta y vaca.
Este lugar se beba tu energa, te agotaba. Lo vi con mis propios ojos. Los sueos del conde Sagrada
aceleraron el proceso, pero tarde o temprano habras querido marcharte. T necesitas color, necesitas un
mundo vivo a tu alrededor. Y eso es lo que he intentado construir aqu. No solo te he trado la msica.
Por qu detenerme ah? He saqueado decenas de bibliotecas y museos. He llenado la ciudad de libros y
obras de arte. He arrasado con lmotecas enteras y he instalado proyectores en el cielo. Tu felicidad es lo
primero. Lo esencial. Y para conseguirla necesitaba construir un mundo a tu medida. He trado a esta
isla todo lo que necesitas para ser feliz.
Y qu necesitas t? pregunt Ariadna. Y Evan pudo equivocarse pero crey detectar cierta burla
en sus palabras.
Yo? No lo ves? Solo te necesito a ti. Sera feliz contigo en cualquier parte de la creacin. Me
bastas y me sobras, me equilibras, me sosiegas. Eres todo lo que necesito para dar sentido al mundo y a
mi vida, por muy falsa que sea. Pero te necesito feliz. Te necesito contenta.
Ariadna hizo amago de hablar, pero el muchacho la detuvo con un gesto.
Y aun as, saba que no sera suciente admiti. Por mucho que adornara Iskaria, seguiras
atrapada y t, para ser feliz, necesitas ser Ubre. Y qu libertad podra proporcionarte una isla como esta?
Si quera tenerte conmigo, necesitaba darte la posibilidad de salir de aqu cuando te viniera en gana.
Tena que darte acceso a otros mundos.
En lo primero que pens fue en el arte de los portales. De entrada, me pareci la solucin ms
sencilla. Adquir un montn de semillas preparadas, semillas que se abriran a una multitud de los,
feudos y ciudades del mundo oculto y de la Tierra Plida. Quera que pudieras abandonar Iskaria
cuando quisieras, aunque eso nos pusiera en peligro. Pero las cosas no salieron como esperaba. Los
portales no arraigan aqu. Y no tard mucho en comprender el motivo. Para que la magia de traslacin
funcione se necesita que tanto el punto de destino como el punto de partida estn jos e inmviles, ms
all de la rotacin planetaria y cosas por el estilo. Pero eso no sucede en esta isla. La muy perra no deja
de moverse. Hizo un gesto hacia el norte, hacia el coloso que remolcaba aquel pedazo de tierra rumbo
al horizonte en llamas. Los portales que proporcionaba la magia no eran el camino. Pero haba otro.
Otro todava ms evidente. El mismo que me haba conducido hasta aqu.
El templete de la plazoleta.
Eso es conrm. Cada estatua viene programada con un sinfn de destinos, lo nico que tena
que hacer era averiguar cmo activarlos. Primero hice probaturas al azar, pero lo de pulsar los botones
sin ms no funcion. Orden a mi ejrcito que registrara Iskaria de cabo a rabo y en un stano de una de
las torres se toparon con cajas y cajas repletas de tablillas con cdigos. Haba cientos de destinos en ellas.
Un verdadero ln. Pronto comprob que la mayora no funcionaba, puede que las estatuas no
estuvieran programadas para esos destinos o que los portales al otro lado ya no existieran. Pero lo
importante es que, de cuando en cuando, encontraba alguno operativo. En total consegu activar setenta
y ocho.

Setenta y ocho portales de plata a otros mundos anunci, satisfecho. Muchos con sus propias
estatuas y nuevos destinos aguardando. E Iskaria dej de estar aislada. Justo lo que quera. Justo lo que
buscaba. La mayora de los portales da a mundos muertos como el de la pirmide en ruinas o a
asentamientos abandonados como el de esta isla. Tierras deshabitadas, todas heridas en mayor o menor
medida por algn cataclismo planetario o alguna otra tragedia. En gran parte no queda ni rastro de vida,
pero en algunas ha pasado tanto tiempo desde la catstrofe que las asol, que la vida ha vuelto a medrar.
Encontr varias civilizaciones primitivas en mis exploraciones. Un mundo poblado por mariposas del
tamao de hombres que viven en colmenas y que construyen instrumentos con la miel que segregan; otro
de criaturas arbreas llenas de tentculos que se comunican entre s a base de cantos. Tenemos a nuestro
alcance un sinfn de mundos que explorar. O que conquistar.
Y no solo eso. En varios de esos planetas he encontrado puntos de fraccin, puertas a los lugares de
paso que nos devolveran a la Telaraa. Eso es. Entradas de regreso a nuestro plano. Ya lo ves, Ariadna:
Iskaria ya no es una jaula. Iskaria es ahora un mundo de posibilidades innitas. Si quisiramos
podramos convertirlo en la capital de un imperio. Si quisiramos podramos invadir los mundos
habitados, tengo fuerzas sucientes para doblegarlos. Te lo imaginas? Nos veneraran como dioses!
Alz las manos en un gesto que pretenda abarcar la realidad entera. Mira a tu alrededor, Ariadna.
Esto es lo que te ofrezco. Un futuro deslumbrante, un destino glorioso. A medida que transcurre el
tiempo mi control sobre el Puo tambin crece. Algn da conseguir dominarlo por completo y lograr
invocar a todas las tropas del Rey Muerto. Dime quin podra detenernos entonces?
El Panten Oscuro? La pregunta era una clara advertencia. Cunto tiempo crees que puedes
estar acumulando poder y hechiceros sin atraerlos?
Que vengan dijo l. Y se ech a rer. Ya tengo magia y fuerzas sucientes como para
enfrentarme a ellos. Que vengan. Los esclavizar. Les convertir en los generales de mi ejrcito. El
virago apret los dientes. Si me lo pides, doblegar a la creacin por ti. Tenemos el potencial de los
conquistadores de leyenda, Ariadna, tenemos el poder necesario para poner a la realidad de rodillas si se
nos antoja.
Y si no quiero ser una conquistadora?
Entonces no lo seremos. Te lo he dicho antes: eres t quien decide. Si es lo que quieres,
simplemente exploraremos esos otros mundos. O tejeremos bufandas en el castillo hasta el n de los
tiempos. Todo est por hacer. Todo est por crear. Hoy, aqu, empezaremos a construir nuestro destino.
Y ser el que t elijas que sea. Tenemos toda una vida por delante para hacer lo que queramos.
Somos libres.
Y la maldicin de los viragos? le pregunt entonces. Acaso te has olvidado de ella? La
misma Ariadna respondi a su pregunta; por primera vez pareci consciente de qu espada llevaba Evan
al cinto. Matanza dijo. La espada de la subasta. La espada capaz de matar hasta a lo que no puede
morir.
Aseguran que puede acabar con la misma Muerte dijo l. Es nuestro billete de salida. Cuando
llegue el momento, cuando uno de los dos regrese vaco de la resurreccin, el otro se encargar de darle
el descanso que se merece.
Ariadna suspir.
Hay algo ms? le pregunt. Tienes alguna otra sorpresa reservada?

Una ltima cosa contest Evan. Otro detalle en tu honor. Deja que te lo muestre, estoy seguro
de que te va a encantar. Acto seguido dio una sonora palmada.
Al momento un nio pequeo atraves el portn del castillo y se dirigi hacia ellos. Era el hijo
muerto de la pareja asesinada por la Carroa en Berln. Caminaba despacio, como un autmata con
problemas de locomocin; tena el rostro inexpresivo y la mirada aptica que compartan la gran mayora
de los muertos del Puo de Azardian. Iba vestido con una librea azul en tela de damasco con ribetes
plateados en las mangas y el pecho. Llevaba una copa dorada, y esta era tan grande y sus manos tan
pequeas que tena problemas para sostenerla sin derramarla. Se acerc hacia donde estaban muy
despacio, como si hiciera equilibrios sobre una cuerda oja. En cuanto apareci el nio, Evan mir a
Ariadna. Le interesaba su reaccin. Ella ni se inmut. Era evidente que lo haba reconocido, pero su
presencia all no la haba escandalizado, como haba temido que sucediera. Eso le hizo albergar
esperanzas de que no fuera tan humana como ella aseguraba.
Estuviste en Berln se limit a decir.
S, pero no a tiempo. La Carroa lleg antes que nosotros.
Cmo me encontrasteis?
Los Tracia contest l. Marc lleg a un trato con ellos.
Ariadna asinti. Y con su gesto dej claro que era consciente de cul haba sido la naturaleza de ese
acuerdo.
Aquella era la primera vez que se mencionaba a Marc y Evan estuvo tentado de leerla para averiguar
sus sentimientos al respecto. Su rostro no dejaba entrever emocin alguna, mostraba una calma y una
tranquilidad pasmosas. Pero Evan no se llevaba a engao. El mar que rodeaba Iskaria casi siempre estaba
en calma, pero abrasaba si cometas la imprudencia de tocarlo. Aun as, consigui resistir la tentacin y
no ley en Ariadna. Ella poda notarlo y no quera tentar a la suerte ms de lo necesario.
El nio muerto lleg hasta ellos, hizo una pequea reverencia y le tendi la copa a Ariadna, llena
hasta la mitad de vino tinto. La virago sonri al pequeo. Fue una sonrisa educada, la sonrisa con la que
un aristcrata da las gracias a un lacayo por un trabajo bien hecho. A continuacin tom la copa y la
alz hasta su rostro, hizo girar el lquido mientras lo olfateaba con delicadeza.
Sangre de Samarkanda dijo. Evan asinti, complacido de que lo hubiera reconocido. Mi vino
favorito.
Lo s. Llevo tiempo aprovisionndome de botellas de las mejores cosechas. Hasta he conseguido un
lote de la primera, la de 1902 dijo. Tenemos vino suficiente para emborracharnos durante aos.
Ariadna dio dos tragos a la copa, uno corto, tanteador, y un segundo ms largo. Entre ambos sorbos,
ms gente comenz a aparecer por el portn de la fortaleza. Fue un rpido desle de hombres y mujeres
de todas las edades, desde nios de corta edad hasta ancianos caducos y contrahechos que se apoyaban
en bastones y muletas. Todos se fueron disponiendo de manera ordenada frente a ellos, como un ejrcito
preparado para pasar revista. Mientras se colocaban, Ariadna termin la copa de vino, sin prestar
demasiada atencin a los recin llegados. Las vestimentas que llevaban eran todas de una pompa y
solemnidad maysculas. Haba gente vestida con libreas, doncellas de uniforme negro y coas blancas,
mayordomos y criados tan estirados que sus columnas vertebrales daban la impresin de estar a punto
de atravesar sus espaldas. Entre la concurrencia, resaltaba una mujer enorme y hermosa como una
valkiria, sus curvas rotundas apenas podan ser contenidas por su radiante uniforme de cocinera. Pero

no todos vestan atuendos de servicio, haba hombres embutidos en sobrios trajes de etiqueta, mujeres
engalanadas con complicados vestidos de noche Todos rebosaban elegancia, desde los nios hasta los
ancianos. Y sometimiento. Solo haba que mirarles a los ojos para comprobarlo. Eran miradas apagadas,
lentas, cargadas de la somnolencia de los que lo nico que anhelan es una tumba donde descansar. Ms
muertos cautivos del sortilegio del Puo de Azardian.
Qu es todo esto? pregunt Ariadna mientras tenda la copa vaca hacia el nio. Me lo
explicas?
Es tu corte, Ariadna contest Evan. Una corte digna de una reina. Se ech a rer al ver su
expresin de perplejidad. Permite que te los presente, estn deseando conocerte. Les he hablado
mucho de ti! dijo antes de introducirse entre las las de muertos revividos. Pos una mano sobre el
hombro de la mujerona vestida de cocinera y de un suave empujn la oblig a avanzar un paso. Esta
voluminosa seora es Greta Klaus; trabaj durante quince aos en las cocinas de un hotel de gran lujo
de Mosc. Aseguraban que lo que prepara solo se puede comparar con la alta hechicera. Y doy fe de
ello. Hace dos aos que la tengo a mi servicio y he perdido la cuenta de las veces que he estado a punto
de llorar tras probar uno de sus platos. Dio dos pasos a la izquierda y uno a la derecha para situarse
tras un hombre vestido con un elegante frac negro y blanco. Era moreno, de ojos claros, y llevaba en
brazos un violn con su arco, apretado contra su pecho con tal mimo que casi pareca sostener un ser vivo
. Gustav Contra le present. Al or su nombre, hizo una pequea reverencia, un movimiento torpe,
carente de elegancia. Primer violn de la orquesta sinfnica de Bogot durante ocho aos. Un
verdadero virtuoso. Seal hacia el hombre situado junto a l; vesta con la misma elegancia, aunque
algo en su pose evidenciaba que no estaba habituado a semejantes galas. Tambin tena un violn,
aunque bastante peor conservado que el de su compaero, la madera no estaba pulida y haba marcas de
araazos por toda su supercie. Carlos Suarez, un talento similar, casi idntico al de Gustav, pero con
mucha menos suerte. Tocaba en el metro de Buenos Aires. Evan gir entre los muertos, de nuevo
medio bailando, hasta colocar la mano sobre la cabeza de una nia pelirroja, de ojos azules y con la cara
acribillada a pecas. Vanesa Trastmara dijo mientras acariciaba el cabello de la muchachita. Me la
encontr en un arrabal de Brasil y me enamor de ella al momento. Escchala, por favor. T solo
escchala
A su seal la nia dio un paso al frente, se llev una mano al pecho y empez a cantar. Nada ms
hacerlo, los dos violinistas colocaron sus violines en posicin y comenzaron a deslizar los arcos por las
cuerdas. La voz de la nia era maravillosa, un prodigio de la naturaleza. Era de una pureza dolorosa. Y
como bien haba adelantado Evan, los msicos que la acompaaban eran unos virtuosos fuera de toda
medida. La msica tom otra vez Iskaria, la voz de la nia se elev ante el castillo y las torres como si
estuviera hecha de pjaros y mariposas. Era una cancin perfecta. Hablaba del amor, pero sin caer en la
cursilera, hablaba del amor capaz de superar todas las barreras, hasta las que interpona la misma
muerte. Hablaba de miradas que lo signicaban todo, de la aoranza de esos otros labios. Evan no
dejaba de observar a Ariadna, pendiente de nuevo de su reaccin. El canto de aquella nia s pareci
afectarla. Por un instante la calma de su rostro estuvo a punto de venirse abajo, entrevi emociones a un
segundo de llegar a su supercie, un oleaje mnimo que ni lleg a concretarse, ni Evan supo cmo
interpretar.
Cuando la cancin termin, el virago retom las presentaciones. Haba comediantes all, un escritor
de cierto renombre, un ajedrecista que haba estado a punto de ganar dos ttulos mundiales, bailarines,

artistas de toda ndole y naturaleza, hasta tres lsofos, el nmero justo para que nunca estuvieran de
acuerdo. Tampoco haba desestimado el lado prctico de la existencia, claro. Entre los all reunidos haba
tambin un pastelero, un modista, un mecnico, un fontanero Todos ellos esclavos del Puo de
Azardian. Ariadna le interrumpi cuando todava no le haba presentado ni a la mitad.
Los has matado para m? pregunt. Has asesinado a toda esta gente para m?
S contest Evan. Regres junto a ella, con una radiante sonrisa en los labios. Si vas a volver
aqu quiero que sea con todas las comodidades posibles. No habr silencio. No habr una ciudad
muerta. Y tendrs la corte que te mereces. Y esto es solo el comienzo. Quieres a alguien en particular de
la Tierra Plida o del mundo oculto en nuestro reino? Un actor? Un hechicero? Solo tienes que
sealarlo y yo te lo traer.
Has preparado mi llegada asesinando dijo ella en voz baja. Era orgullo lo que se dejaba entrever
en sus palabras? O se trataba de frialdad? La inquietud de Evan fue en aumento. Basta dijo y esa
nica palabra le hizo comprender que todo volva a estar a un paso de derrumbarse. He escuchado
suciente. En la Tierra Plida me dijiste que necesitaba recobrar la memoria para poder decidir. Que era
injusto que tomara cualquier decisin antes. Ahora lo recuerdo todo. Ahora soy yo. Recuerdo todo lo
que hemos hecho, todo lo que hemos vivido, todos nuestros sueos y ambiciones Djame preguntarte
algo: sigue en pie tu promesa? Aceptars mi decisin, sea cual sea?
Por supuesto. La voz casi se le quebr en la garganta. Porque supo cul era esa decisin aun
antes de que ella hablara. Y aun as, por minscula que fuera, se aferr a la esperanza de equivocarse.
Quiero irme anunci. Lo mir a los ojos, no esquiv su mirada. Era un gesto de desafo, una
invitacin a ponerla a prueba. Evan no pudo reaccionar, aquellas dos palabras acababan de destrozarlo
. Y Marc vendr conmigo aadi. Esa es mi eleccin. Y te aconsejo que te dejes de fantasas y
delirios y vengas con nosotros. Devuelve el Puo al conde, arrodllate ante l y suplcale un castigo justo.
Con suerte, quiz algn da vuelvas a ver la luz del sol.
Te has vuelto loca? Esa no era la respuesta que tena que darle. Esa no era la opcin que deba
escoger. Acaso no haba visto lo que haba hecho por ella?
He tomado mi decisin, Evan. Como me pediste. He venido hasta aqu y he escuchado lo que
tenas que decir. No era ese el trato? Lo he cumplido. Ahora te toca a ti.
Al menos me merezco una explicacin, no crees?
Y si no ests preparado para ella? dijo Ariadna.
Prubame le pidi. No cometas el error que comet al ocultarte la verdad cuando te encontr.
Yo Tena ganas de gritar. Tena ganas de arrancarse la piel a tiras y mostrarse desnudo ante ella.
Por qu me rechazas? Formul la pregunta en voz baja, casi un susurro. No lo entiendo. Se me
escapa el motivo. La indignacin y la rabia le llenaban la boca de veneno. Es por el humano? Por
ese animal? No, es imposible.
Esto no tiene nada que ver con Marc. Tiene que ver contigo y conmigo.
Por qu? Esa era la pregunta fundamental. Una pregunta bsica que exiga una respuesta
sencilla.
Y a ella, esta vez, no le qued ms remedio que proporcionrsela:
Te rechazo porque ests loco, Evan. Te rechazo porque no te quiero. Te rechazo porque nunca te
he querido.

6
Mientes.
Ariadna dio un paso al frente mientras abra los brazos y echaba hacia atrs la cabeza. Una forma de
ofrecerse a su mirada, pero tambin de continuar desafindolo.
Lee en m le anim. No tengo nada que ocultar. Esto es lo que soy. Lo que ves. Lee en m,
Evan, y sabrs si miento o no.
No me hace falta hacerlo. No te creo. Comenz a darse la vuelta, como si pretendiera escapar de
ella y sus palabras; a medio giro volvi a encararla, furioso. De qu va todo esto?! le grit mientras
salvaba la distancia que los separaba en dos pasos vertiginosos. Ella ni se inmut. Qu pretendes?
Hacerme dao? Esta es tu venganza por haber tardado tanto en encontrarte? O por lo que le he hecho
a tu humano? El desprecio con el que pronunci aquella ltima palabra fue evidente. Son como si
algo se le estuviera pudriendo en la boca.
No. Lo nico que he hecho ha sido responder a tu pregunta. Baj la vista un instante, pensativa
. No fue el silencio lo que me hizo salir a la terraza esa noche le confes. Fuiste t.
Yo? Evan se llev la mano al pecho en un gesto tan melodramdco que pareca forzado. Qu
fue lo que hice yo?
Nada. No hiciste nada. Despert y estabas ah, dormido, con una sonrisa en los labios y una
expresin de absoluta plenitud. Y yo sonre tambin y me dije que era imposible ser ms feliz, que no
poda existir nada mejor que despertarme a tu lado durante el resto de mi vida. Y en cuanto lo pens, la
perspectiva de que eso fuera cierto me dio vrtigo. Me me dio miedo Era eso lo que realmente quera?,
me pregunt.
Y esa pregunta abri la caja de los truenos, porque comenzaron a surgir ms y ms: Quin eras t?
Quin era yo? Qu vida anhelaba? Habamos huido de la casa sin ventanas porque all no nos dejaban
ser libres, pero qu era lo que nos aprisionaba el uno al otro de una manera tan brutal, tan completa,
tan devastadora? Qu eras t para m? Mi sombra? Mi alma gemela? Mi otra mitad? Qu fuerza
nos obligaba a estar siempre unidos, hasta el extremo de compartir la mirada? Necesitaba saberlo.
Necesitaba averiguarlo. Te le entre lneas mientras dormas. A veces se lean por el simple placer de
hacerlo, pero siempre eran escrutinios consentidos, nunca haban ledo en el otro sin su permiso. Hasta
esa noche. Y esta vez profundic ms que nunca. Fui en busca de tu esencia. Fui en busca de lo que te
hace ser t.
Qu era esa fuerza?, me preguntaba mientras lea. Qu locura nos consuma para estar tan
henchidos de felicidad, de gloria, solo por el mero hecho de estar cerca el uno del otro? Era amor? Lo
dudaba. ramos carroa, muertos en vida, espectros slidos que ni la tumba quera. No estbamos
concebidos para amar. Estamos hechos de oscuridad. Somos un cmulo de sombras, de tinieblas Por
nuestras venas corre la Umbra, ya lo sabes. Pero entonces qu era aquello? Le en ti en busca de la
verdad. Y la descubr. Inscrita entre las lneas de tu ser, oculta a un nivel tan profundo que se confunda
con la magia que nos haba creado.
Y descubr lo que ya imaginaba: no haba amor entre nosotros. Nunca lo hubo. Ni amor ni
cualquier otro tipo de sentimiento que se le pueda parecer. Yo nunca te quise de igual forma que t

nunca me amaste. Entre t y yo lo nico que exista era pertenencia, posesin. Nada ms. Eso era lo que
nos mantena unidos: yo era tuya y t eras mo, pero sin sentimientos de por medio. Una pertenencia
total, absoluta, pero vaca. ramos prolongaciones uno del otro. Simples extremidades
Cuando desaparec no fue el amor lo que te volvi loco. Fue el trauma de perder una parte de tu
cuerpo, el mismo que sufrira un ser humano si le amputas las piernas o los brazos Con mi falta habas
perdido la mitad de ti mismo. Estabas incompleto. Ya lo ves: esa es la fuerza que nos ataba. Esa es la
fuerza que te ha hecho buscarme durante cuatro aos: la posesin. Cuando lo descubr me ech a
temblar. Solt un gruido, frustrada al parecer con sus explicaciones. Por la Gorgona, qu
complicado es poner en palabras lo que sent entonces Medit unos instantes, en busca de las
palabras adecuadas. Evan la miraba como si no la reconociera. Tras soltar un suspiro, Ariadna continu
hablando: Cmo iba a poder ser libre si ni siquiera me perteneca a m misma? pregunt. Era una
pieza ms de un conjunto, una criatura ensamblada. Nunca podra ser libre, porque siempre estara
encadenada a ti.
Sal a la terraza. Necesitaba escapar de aquella cama. Necesitaba no respirar el mismo aire que
respirabas t. Poco despus te colaste en mi mirada. Estuve a punto de cortarte el paso, pero en cambio lo
que hice fue intentar tranquilizarme. Acaso era tan malo lo que tenamos? No estara haciendo una
montaa de un grano de arena? Qu ms daba cul fuera la fuerza que nos mantuviera unidos? Lo
importante era que estbamos juntos, no? Eso me forc a creer. Pero la ilusin dur muy poco. La
irrupcin del conde Sagrada en nuestros sueos hizo que todo fuera a peor. Pero no solo por tenerlo
metido en la cabeza. Es que t tambin soabas lo mismo! Ni siquiera era libre en mis sueos! Me vea
forzada a compartirlos contigo! Volvi a mirarle a los ojos, buscando, quiz, comprensin. Aun as
lo intent. Te juro que lo intent. Pero lleg un momento en que ya no pude ms. En Iskaria solo
estbamos t y yo y as era muy difcil pasar por alto todo aquello. Lo tena a or de piel. Casi vea las
cadenas que nos unan, y en mi imaginacin eran ms grandes que las del gigante del mar de lava.
Aguant una semana. Despus me derrumb. Quise regresar. Volver a la casa sin ventanas. Necesitaba
pensar, recapacitar sobre lo que haba averiguado. Necesitaba tiempo para aprender cmo encarar todo
eso.
Evan sacudi la cabeza, lo hizo varias veces, como si tuviera que reubicar su cerebro dentro de su
crneo para entender lo que Ariadna acababa de contarle.
No eres t quin habla dijo al n. La voz le temblaba, casi no pareca suya. Es el conde. Te ha
rehecho, te ha reconstruido. Ha usado la segunda lectura para borrar lo que sientes por m y sustituirlo
por ese delirio que acabas de soltarme. No ves lo que pretende? Quiere enfrentarnos! Quiere
separarnos!
No. El conde no puede escribir sobre nosotros. Nuestra naturaleza se lo impide. Sonri. Si
pudiera reescribirnos, lo habra hecho hace tiempo, estoy segura, se habra ahorrado muchos problemas.
Lo mir jamente. Lo que te digo es cierto. Nunca te quise. Y t tampoco me quisiste a m. Por el
sencillo motivo de que no sabamos amar, por el simple motivo de que el amor no estaba dentro de
nuestra configuracin.
Y aunque fuera as, lo que tenamos no era tan malo dijo l. T misma lo has dicho.
No, no era tan malo admiti. Era maravilloso. Quin sabe? Si las cosas se hubieran
desarrollado de otro modo, quiz podra haberlo superado. Supongo que con el tiempo habra acabado
aceptando la situacin. Habra aceptado esas cadenas y admitido que nunca sera libre, que te necesitara

siempre para estar completa. S, habra aprendido a vivir con ello.

Pero entonces pas algo magnfico. Perd la memoria.
Y por caprichos del destino acab con una familia increble que, sin saber lo que estaba haciendo,
ensearon a amar a una criatura que no estaba previsto que pudiera hacerlo. Me cambiaron. Me
cambiaron por dentro de un modo que el conde Sagrada nunca ser capaz de hacer. Y despus lleg
Marc y entonces descubr otra forma de pertenencia, de posesin, clida esta vez, tremenda, soberbia.
Descubr el amor. Por melodramtico que resulte, por manido y estpido Descubr el amor recalc
. La cosa asesina, el monstruo del armario descubri que tena un corazn, aunque para poder
descubrirlo no le qued ms remedio que olvidar quin era.
Y yo, sin ti, languidec. Segu siendo un monstruo. No, algo peor: un monstruo incompleto porque
me faltabas t.
Ariadna asinti despacio. Se asom una sonrisa a sus labios, una sonrisa que no lleg a aflorar.
Si eso te consuela, sigo siendo un monstruo. Eso no ha cambiado confes. Ser capaz de amar
no ha lavado la sangre que ensucia mis manos. Arrepentirme de lo que he hecho no resucita a todos los
que he matado.
Vuelve conmigo le pidi. Le suplic. Ensame a amar.
No podra ensearte. Ni yo sabra hacerlo ni t seras buen alumno. Ests vaco, Evan, ests
muerto por dentro. Igual que lo estaba yo. Y si tienes alguna duda al respecto, solo tienes que mirarlos.
Seal a la corte alineada ante el portn del castillo. No te recuerdan a algo? Evan la mir sin
comprender. Has montado aqu a tus propias Maldiciones del Dragn. Hasta te has trado al nio
copero. Los has castigado con la misma maldicin que nos persigue a ti y a m. Ni siquiera te habas
parado a pensarlo, verdad?
Por qu debera hacerlo? No son como nosotros, Ariadna. Aunque t te empees en ponerlos a
nuestro nivel. T y yo somos criaturas de la Umbra, hijos de la magia. Ellos son solo hombres. Poco ms
que ganado.
Lo ves? Te empeas en no ver lo obvio. Ariadna pate el suelo, frustrada. Nuestros padres
fueron el conde Sagrada y la nigromancia, es verdad. Y nos parieron en la Umbra, con Barrabs como
comadrona. Pero fueron seres humanos los que nos engendraron dijo al tiempo que sealaba hacia
ellos. Una mujer nos gest en su vientre, nos llev durante meses en su interior Carne de su carne,
sangre de su sangre. Te has preguntado alguna vez quin era tu madre? O quin era tu padre? Yo s,
muchas veces desde que he recuperado la memoria, y me espanta no haberlo hecho antes. Dioses. Qu
vaca estaba, qu muerta No haba lgrimas en sus ojos, ni siquiera la humedad temblorosa que las
presagia, pero estas, de algn modo, se le intuan en la voz. Te has parado a pensar en lo mucho que
les debi de doler perdernos? le pregunt. Y te atreves a decir que ellos son los animales? Mralos de
nuevo. Atrvete a mirarlos. Tienes razn, no podemos compararlos con nosotros. Porque si lo hacemos,
tenemos todas las de perder. Son mejores. Nos superan. Solo tienen una vida. Solo una. Y nosotros
llevamos tantas gastadas que nunca hemos sabido lo que significa de verdad estar vivo.
Guardaron silencio. Ambos mirndose a los ojos, ambos fuera de la mirada del otro, sin estorbos, sin
mscaras. Dos muchachos ante el portn de un castillo.
No tiene sentido seguir discutiendo dijo Evan. No tiene sentido continuar con esto. Has
tomado tu decisin. Me la has escupido en la cara. Lo eliges a l. A eso se reduce todo.

Lo elijo a l corrobor Ariadna. Y no me engao. No es un amor perfecto. No es un amor que

vayan a cantar los bardos o que vaya a inspirar sonetos, Pero es real. Y me hace ms feliz de lo que nunca
he sido. Evan hizo una mueca, como si aquel comentario en particular le hubiera dolido ms que nada
. Y hace que te odie con una fuerza que hara descarrilar mundos porque te has atrevido a hacerle
dao. Porque para ti no era nada ms que un cebo, una forma de atraerme. Para ti solo era carne que
hacer sangrar, otra cancin secreta por desvelar
Ve por l. La voz de Evan haba perdido toda inexin, era una voz vaca, hueca. Una voz
muerta. Est encerrado en la ltima celda de la torre principal, cualquier palabra de apertura te abrir
la puerta. No te preocupes, he tenido cuidado. Todas sus heridas son superciales y apenas ha perdido
sangre. Sac un delgado rollo aplastado de vendas de un bolsillo y se lo tendi. Ariadna oli la magia
sanadora que lo impregnaba. Toma. Pensaba curarlo yo mismo antes de dejarlo marchar. Ahora te
toca hacerlo a ti. Crale y largaos. Tienes mi palabra de que no har nada para impedirlo. Es lo que
queras, verdad? Pues ya lo tienes. Enhorabuena. Has roto tus cadenas.
Gracias dijo ella mientras guardaba las vendas en un bolsillo de su falda.
Acabamos aqu. Evan le dedic una sonrisa de tristeza y resignacin total. Siempre pens que
esto iba a durar para siempre. Qu estpido fui. Qu imbcil. Te encontr para volver a perderte.
Ariadna no dijo nada. Estaba leyendo entre lneas en l, conrmando que estaba siendo sincero. Y lo
era. Se haba rendido. Haba claudicado. Les dejara irse. Busc sombras que pudieran ocultar alguna
trampa, dobleces en su interior que guardaran alguna ltima sorpresa, pero no haba nada. O no supo
hallarlo.
l era consciente de su escrutinio, pero no pareca darle importancia. De hecho, casi pareca
disfrutarlo, como si intuyera que esa era la ltima vez que iba a tenerla dentro.
Recuerdas a la vidente de la Prefectura de Katay? pregunt Evan de pronto. Ariadna no
contest. He pensado a menudo en ella, en lo que nos mostr bajo el templo. Sabes lo que ms me
impact de aquellas criaturas vacas? No fueron sus miradas, no me preocup lo de ser un muerto en
vida. Lo que de verdad me asust fue la perspectiva de olvidarte. De no saber de ti. No pude imaginarme
un destino peor. Y entonces fuiste t la que olvidaste. Y cuando te encontr descubr que haba algo
mucho peor. Te habas enamorado de otro.
Puedo darte un consejo?
Puedes. Ser cosa ma seguirlo o no.
Vuelve a la Tierra Plida, pirdete en alguna de sus ciudades y utiliza el hechizo de olvido. Borra lo
que eres. Olvida y haz lo ms difcil que puede hacer un monstruo: aprende a ser humano.
La sonrisa de Evan fue la ms triste que Ariadna vera nunca. Una sonrisa desprovista de vida, de
esperanza. La sonrisa de los condenados, de los que lo han perdido todo. Luego le hizo un gesto hacia el
castillo, mostrndole el camino que la conducira a Marc.
No tuvo que hacerlo dos veces.

7
Ariadna ech a correr en cuanto atraves el portn.

Atraves el patio veloz. Los monstruos de Azardian la observaban a su paso, con sus miradas
apticas y maltrechas. Criaturas asesinadas siglos atrs contemplaban su carrera hacia el edicio principal
de la fortaleza. La torre naca de all, alta, con su cpula quebrada. En sus stanos estaban las
mazmorras. En su terraza la historia de los dos viragos haba llegado a su fin.
Cul es la cancin secreta del mundo?, se pregunt Ariadna mientras avanzaba cada vez ms
rpido, el rostro convertido en una mscara expectante. Los ojos le dolan por la necesidad de verlo, por
el ansia de comprobar que de verdad continuaba con vida. Qu crea el mundo? La esperanza? El
deseo? Cul es el motor que pone en marcha la realidad? Ariadna deliraba, febril, perdida en aquella
carrera que deba conducirla hasta l. Sera el amor? La pasin? El dolor? Los monstruos la miraban
mientras pasaba como una exhalacin entre ellos, la miraban con sus ojos muertos, con el cansancio
innito de los obligados a permanecer siempre despiertos. Ariadna se pregunt si habran muerto en
silencio o si habran acudido al encuentro de la extincin gritando. Pero importaba acaso? En el fondo
todos gritaban, aunque fuera en silencio. Como los viragos que vio en la antecmara del sepulcro del
seor de la guerra en el Filo de la Prefectura de Katay. Sera esa la cancin secreta del mundo? Una
concatenacin de gritos? Una interminable cadena de eslabones forjados a base de alaridos? La historia
del hombre comenzaba siempre con un grito vuelto llanto y terminaba con otro, transmutado en
estertor.
Record los gritos de Edgar y Sonia, asesinados en su casa por fuerzas que ella misma, sin quererlo,
haba convocado. Habra gritado Cario cuando lo mataron? Esperaba que su muerte hubiera sido
rpida, pero con Evan implicado todo era posible. Los gritos la perseguan, todos los gritos del mundo.
Malasuerte y sus sicarios, asesinados por el hombre del pelo gris, por aquel hombre que era un grito en s
mismo. Edmund, ngela y Steve, muertos tambin por su causa en un festival de cuchillos y disparos.
Los gritos de agona de todos a los que Ariadna haba asesinado en nombre de la Carroa la
acompaaban en su carrera. Una algaraba que pugnaba por despedazar su crneo desde dentro.
Ariadna remolcaba un sinfn de cadveres tras ella. Decenas, cientos. Esa era la cancin secreta del
mundo? Esa meloda insana era la que daba cuerda a la realidad, la que cimentaba los pilares de la
creacin?
Ariadna corra. Se encontr la puerta entreabierta y termin de abrirla de un empelln, sin frenar su
paso. Lleg a las escaleras y tard un tiempo en darse cuenta de que avanzaba gritando su nombre. Era
una exhalacin, era furia en movimiento. Tena que verlo. Necesitaba verlo.
Lleg a los calabozos, fros y oscuros, un pasillo corto, de no ms de cuatro metros, con dos puertas
en los laterales y una al fondo. Y lo escuch all, respondiendo a gritos a su llamada. Oa su nombre,
amortiguado por la mordaza. Ella corra, con la tercera palabra de la apertura ya en los labios, con la
mano extendida en busca de la manilla.
La aferr con fuerza, la gir y abri la puerta de la mazmorra.

LA CARROA

1
Entr atropellada, con la vista empaada por las tinieblas del lugar. De las profundidades del calabozo le
lleg un gemido amortiguado y un lento removerse. Ariadna se puso en guardia de inmediato. Se senta
extraa, ajena. Toda la excitacin y la urgencia de su carrera a travs del castillo haban desaparecido.
Tena la sensacin de que se ahogaba en s misma, en aquel caos de identidades que la formaban. Lo
recordaba todo de su pasado, pero le costaba trabajo centrarse en sus sentimientos hacia Marc;
continuaban all, era consciente de ellos, pero estaban rodeados por una pelcula de grasa, de
excrecencias turbias procedentes de su memoria recobrada y de su reciente conversacin con Evan. Parte
de ella senta cierta perplejidad, hasta nusea, por el hecho de que hubiera podido enamorarse realmente
de un ser humano.
Evan no ha tallado mi rostro en la Luna, pero me ha conseguido un ejrcito y me ha regalado una
corte. Y dice que juntos podemos construir un imperio.
La mazmorra heda a sangre y a tierra hmeda, a lluvia sobre lodazales, a sepulcro recin abierto. La
joven murmur la segunda palabra de la luz y el lugar se ilumin por entero. Marc estaba encadenado a
la pared dos pasos ms adelante, medio ahogado por la mordaza de cuero. Ariadna se acerc despacio,
muy despacio, a cada segundo se senta ms perdida y angustiada. Un mal presentimiento la rondaba. Y
era tan perentorio, tan acuciante, que no le qued ms remedio que traer a Letana de las sombras.
Empuar aquella daga le daba seguridad, la tranquilizaba. Siempre lo haba hecho, desde que el conde
Sagrada se la haba regalado siendo una cra. A otros nios les regalan peluches, a nosotros armas
encantadas.
Entonces, Marc la mir y todas las dudas y todos los miedos se disiparon. Bast una simple mirada
de aquellos ojos castaos, tan comunes, tan normales, para obrar el milagro de centrarla en el mundo,
para rearmarla y encajar todas las entidades que convivan en su interior en una sola: era Ariadna,
Ariadna, por n, la Ariadna nacida de la casa sin ventanas y al mismo tiempo la Ariadna de Edmund y
ngela.
Y estaba enamorada de aquel muchacho.
Marc intent hablar, pero las palabras se le ahogaban contra la mordaza.
Ariadna se acuclill ante l. Evan no haba mentido, las heridas eran superciales, dolorosas, s, pero
ninguna grave. Aun as, era injusto que Marc hubiera sufrido tanto, era injusto que el destino se hubiera
ensaado tanto con l. Por buscarme, solo por buscarme. Pens en la solucin que le haba dado el
conde Sagrada cuando, tras recobrar la memoria, insisti en que su principal objetivo iba a ser rescatar a
Marc:
Si de verdad quieres salvarlo trelo ante m, le haba dicho. Si de verdad quieres protegerlo, deja
que lo reescriba. Le har olvidar. Le har olvidarte. O, si lo preeres, fabricar recuerdos falsos para l.
Creer que has muerto y podr rehacer su vida en la Tierra Plida. Si de verdad te importa, libralo.
Libralo o el mundo oculto lo matar. Tu nio no puede vivir entre monstruos. Lo sabes, Ariadna. Lo

sabes muy bien.

Ya ests a salvo, cario le dijo. Le acarici el pelo apelmazado y aquel gesto la consol tanto
como el arma que empuaba en la otra mano. Marc volvi a intentar hablar y de nuevo sus palabras se
toparon con la mordaza. Lo siento! exclam mientras se apresuraba a liberarle de aquel mugriento
pedazo de cuero.
Marc ech hacia atrs la cabeza, con los ojos llorosos y los msculos del cuello tensos. Respiraba tan
hondo que pareca querer inhalar todo el aire de la mazmorra de un solo golpe de pulmn. Se la qued
mirando mientras recuperaba el resuello. Los ojos le brillaban de un modo nuevo. Era un brillo de
euforia apenas contenida, de alegra a raudales. Estaba vivo. Segua vivo. Y su vida era preciosa, nica,
no como la suya, una parodia. La vida de Marc era un tesoro que haba que salvaguardar a toda costa.
Despus de todo lo que haba pasado se mereca esa victoria. Marc le sonri y, aunque fue una sonrisa
agotada, atenazada todava por la experiencia terrible que haba vivido, fue tan hermosa que doli.
Llmame paranoico si quieres, pero tengo la sospecha de que a tu exnovio no le caigo demasiado
bien dijo, con la voz agarrotada.
Ariadna no supo si echarse a rer o emprenderla a golpes con l. Sacudi la cabeza, incrdula, incapaz
de creer que Marc tuviera ganas de bromear. Y comprendi que era el humor fruto del miedo, del alivio,
el humor del superviviente que sale de un vehculo hecho pedazos solo con magulladuras.
Deja que arregle ese desastre le pidi Ariadna mientras desenrollaba las vendas sanadoras de
Evan. El hechizo de curacin que las baaba era fuerte, tanto que bastaba con pasarlas por encima de las
heridas para que estas desaparecieran, como si no fueran ms que lneas pintadas a rotulador. Con suerte
no quedaran ni cicatrices. Al menos no de las visibles. Marc la dej hacer, sin apartar la vista de ella,
atento a todos su movimientos. Hizo una mueca de dolor cuando Ariadna comenz a curarle el ven
subrayado de su frente.
Nunca te haba visto tan hermosa le dijo.
No digas eso, por favor Sinti un sbito calor en sus mejillas, pero no lleg a ruborizarse.
Necesito hacerlo dijo l. Pensaba que no iba a volver a verte. Pensaba que iba a morir, que
aqu se terminaba todo. Y ahora te tengo delante y no puedo dejar de pensar en lo hermosa que eres.
Casi ha merecido la pena que ese loco me torturara solo por verte otra vez. Entrecerr los ojos. Y
Evan? pregunt. Lo has matado?
No dijo ella. Hemos hablado. Le he explicado la situacin y l la ha entendido. No le ha
gustado, por supuesto, pero las cosas han quedado claras entre los dos. Nos dejar marchar, lo ha
prometido. Y a los seres como yo no nos queda ms remedio que cumplir nuestras promesas.
A los seres como t
Soy una virago dijo. Una asesina que no puede morir. Nac muerta y un gremio de asesinos
me resucit para que matara para ellos. Suspir. Ese era el resumen de su vida. Crees que puedes
levantarte?
S, creo que s dijo l. Pudo, en efecto, aunque no le qued ms remedio que apoyarse en
Ariadna para conseguirlo. Su aspecto haba mejorado bastante tras usar las vendas sanadoras, pero la
palidez de su rostro segua siendo ms que evidente. Por un instante, Ariadna temi que fuera un
fantasma, pero el tacto contra ella era demasiado real, demasiado slido. l le sonri. Tienes una araa
en el pelo dijo.
S contest. Le gusta estar ah. Se llama Minerva. Procura no tocarla le advirti. Es muy

venenosa.
Marc, para su sorpresa, se ech a rer, como si la idea de que aquella araa pudiera matarlo despus
de todo lo que le haba sucedido le pareciera delirante. Despus hizo algo todava ms inesperado. La
tom de la cintura, la atrajo hacia l y la bes en los labios. Ariadna se dej llevar, cerr los ojos y se
concentr en aquel beso, en aquella boca, centro de todo el universo, la piedra losofal de su existencia,
la cancin secreta, quiz, del mundo.
La virago sinti que era el momento apropiado para echarse a llorar. Algo dentro de ella le adverta
que ese instante, ese preciso instante, mereca lgrimas, ya fueran de alivio, de alegra o de ambas cosas a
un tiempo. Pero ahora estaba completa. Era Ariadna, con todo su pasado a cuestas, absolutamente todo,
con toda la sangre, con las vsceras, con todo el horror. Y no se poda permitir llorar. O no podra parar
jams.

2
Cuando salieron de la fortaleza, Evan va no estaba.
Haba dejado a Matanza clavada ante el portn del castillo, hundida hasta media hoja en la tierra
polvorienta. Sobre la empuadura colgaba el Puo de Azardian, en un revuelo de telaraas y destellos de
rubes y cristal. Ariadna lo tom por la cadena; estaba elaborada mediante diminutos eslabones negros,
muy fros al tacto, casi helados. Not el poder desmesurado de aquel objeto nada ms poner la mano
sobre l. El talismn zumbaba en contacto con su piel, era un sonido desagradable, un ruido de enjambre
nervioso, de plaga al acecho. Casi crea escuchar el rumor de millares de voces surgiendo de los cristales.
Quiz as fuera.
Se ha marchado anunci Ariadna.
Y espero que bien lejos dijo Marc.
Aquella tena todo el aspecto de ser una retirada denitiva, absoluta, como evidenciaba el hecho de
que hubiera dejado atrs el collar y la espada. Ariadna mir hacia el camino que apenas una hora antes
la haba conducido hasta all. Dudaba que Evan hubiera decidido entregarse a la Carroa; saba muy
bien lo que le esperaba de hacerlo. No, haba tomado otra ruta, otro portal a otro mundo. Se pregunt si
volvera a verlo algn da. Esperaba que no. No le dese suerte. No se la mereca despus de lo que haba
hecho.
Y ella, se la mereca ella?
Como si de una silenciosa respuesta se tratara, la mano de Marc busc de pronto la suya. Ariadna se
la estrech con fuerza. El joven tena los ojos entrecerrados, deslumbrado por la uctuante luz
procedente del mar de lava y el rielar esmeralda del planeta suspendido en las alturas. La palidez de su
piel quedaba teida ahora de un carrusel de escarlatas. Ariadna lo record cubierto de sangre y se
estremeci.
A las puertas del portn del castillo segua aguardando la macabra corte que Evan haba reclutado en
su honor. Continuaban en la misma posicin en la que los haba dejado, con la mirada perdida y la
expresin gastada; hasta los nios tenan aspecto de haber vivido miles de aos. Las tropas del Rey
Muerto tambin deambulaban por los alrededores de la fortaleza, desamparadas ahora que su dueo las

haba abandonado. Todava pertenecan a Evan, y lo seguiran haciendo hasta que el virago muriera y se
desvinculara del collar. Ariadna sospechaba que no tardara mucho en hacerlo. Si Evan quera atemperar
los nimos del conde Sagrada, lo mejor que poda hacer era desligarse del collar cuanto antes. Aunque
quiz el Puo fuera un regalo para ella. Cuando Evan lo liberara podra reclamarlo para s. Convertirse
en su propietaria, la duea de los ejrcitos legendarios del Rey Muerto.
Podra convertirme en la mujer ms oscura que ha pisado la creacin murmur al tiempo que
contemplaba el vuelo de las guilas y los dragones y apretaba con fuerza el collar en su mano. Con este
talismn podra convertirme en la reina de la Telaraa. La Reina Muerta, la Reina Virago Hara que
todos me adoraran. Conseguira que la realidad entera se postrara de rodillas ante m. Lo tendra todo.
No hoy, ni maana, pero pronto.
De verdad quieres eso? pregunt l. Tu rostro tallado en la Luna como me dijiste un da? Y
qu haras? Rebautizars a la Tierra como Bella Ariadna? Espero que no. Terrestre es una palabra
sencilla, belloariadnense me hace dao en la lengua cuando la pronuncio.
S, haban bromeado con lo que ella hara cuando conquistara el mundo. Las leyes estpidas que iba
a instaurar, los monumentos que hara construir en su honor, los castigos que impondra Cerr los
ojos, al borde de un ataque de vrtigo. Haca tanto tiempo de eso. Varias vidas, de hecho. Haba muerto
cuatro veces desde entonces.
Ego estaba a unos pasos de distancia, mirndola con atencin. Las alas del ngel clavado a su espalda
se agitaban espasmdicas. El demonio de Cicero pareca muy interesado en ella.
Pero, y si me dejara arrastrar? se pregunt Ariadna. Era verdadera tentacin o simple delirio?
El rumor de voces saliendo del Puo creca por momentos. Una vez me prometiste que, pasara lo que
pasara, siempre estaras junto a m, que nunca conseguira librarme de ti. Si abrazara la oscuridad
permaneceras conmigo? Continuaras a mi lado?
Nunca abandonara a la Ariadna de la que me enamor contest Marc, sin titubear ni un
instante. Pero si cedes a ese poder, dejaras de ser ella y mi promesa no tendra sentido. No puedo
amar a nadie que sea capaz de esclavizar inocentes. Seal hacia la derecha. All estaba Cario, el hijo
de Sonia y Edgar Mller, y un paso ms atrs, el resto de desdichados que Evan haba asesinado para
servir a Ariadna. El nio todava tena la copa entre las manos.
Intent salvarlo. Te juro que lo intent.
Eso es lo que traen los conquistadores. Montaas de cadveres. Ese es el precio que hay que pagar
para conquistar el mundo.
No quiero el mundo dijo ella. Te quiero a ti. Lo dems no me interesa. Acto seguido, con
sumo cuidado, guard el collar en un bolsillo oculto entre los pliegues de su falda. Con aquel gesto
desterr las ambiciones de aquella otra Ariadna, la elimin de las mltiples personalidades que la
conformaban. No la echara de menos.
Los muertos aguardaban, en perfecta formacin. Los mayordomos y criadas, los violinistas, los
sastres, los escritores y poetas Todos con la vista al frente, todos con una idntica expresin vaca y
yerta.
Ms culpa que arrastrar, se dijo Ariadna. Ms cadveres a mi espalda. Es que este rastro de
muerte no va a terminar nunca?.
Se acerc hacia ellos. No haba palabras que pudieran expresar su dolor y su pena. Se dirigi a un
hombre alto, vestido con librea, tena una nariz ganchuda y una sombra de bigote y barba ensucindole

la cara que le confera una autoridad de la que el resto careca. Los ojos lnguidos del cadver revivido la
siguieron en su trayecto hacia l, sin demasiado inters.
Vuestro amo os ha abandonado le inform.
El mayordomo asinti despacio.
Se march, como hace en ocasiones, solo que esta vez anunci que sera para siempre declar
con voz pastosa. Pero antes de irse dej dicho: Servidla a ella de igual manera que me servisteis a m.
Cumplid todos sus deseos y rdenes como si fuera mi voz la que hablara por sus labios. T eres ella?
Eso me temo. Evan le haba legado su ejrcito, al menos el control de su corte y de las tropas que
deambulaban por Iskaria. Segua sin tener acceso a las que todava permanecan en el collar. Sabes
cmo podra liberaros? le pregunt.
No puedo responder a esa pregunta porque desconozco la respuesta dijo el mayordomo. Y
aadi, con voz muy baja: Ojal la supiera.
Ariadna asinti. Aquella gente perteneca en su mayora a la Tierra Plida, de poca ayuda podran
servirle. Haban pasado sus vidas al otro lado del misterio, ms all del velo, hasta que lleg Evan y los
empotr a golpes en el otro lado de la realidad. Busc con la mirada a Ego. El monstruo de Cicero la
observaba, atento, su rostro era un caos de cuchilladas, sus doce ojos, doce relucientes soles negros.
Ariadna la llam Marc, preocupado, al verla acercarse decidida a aquel engendro.
Ego inclin la cabeza para mirarla, no fue un gesto de sumisin ni reconocimiento, lo hizo porque le
sacaba ms de un metro de altura. Hasta la noche en que haba perdido la memoria, Ariadna no haba
visto nunca tan de cerca a un morador de Cicero. Saba del innito odio que se profesaban la ciudad
maldita y la casa sin ventanas, pero nunca haba participado en un enfrentamiento directo entre ambas
facciones. La presencia de aquel espanto era abrumadora. Atentaba contra los sentidos del mismo modo
en que lo haca la presencia del conde Sagrada. Haba cierto tipo de entidades cuya simple contemplacin
mova al horror, y no era por su aspecto; sus posibles deformidades fsicas no tenan nada que ver con
ello. Era algo ms sutil, un aura de negacin, de no pertenencia al mismo mundo, que afectaba al
observador casi de modo fsico. Cuando lo tuvo delante, Ariadna alcanz a oler la peste que exudaba la
criatura de Cicero. Heda a tierra agusanada, a podredumbre y llanto. Los doce ojos de Ego permanecan
jos en ella. Y en ellos vio un brillo del que careca la corte muerta, como si su fuerza de voluntad fuera
tan enorme que ni el Puo de Azardian hubiera conseguido doblegarla del todo.
Qu debera hacer para liberar a las almas del Puo? le pregunt.
Por qu querras hacerlo? pregunt a su vez el monstruo, demostrndole que su suposicin era
correcta. Ego poda estar esclavizado, pero no era un ser servil como los humanos asesinados por Evan.
Por qu querra alguien vaciar de poder el talismn del Rey Muerto? Qu majadera! Qu sinsentido!
S lista, niita, Nuestro amo y seor te ha dejado al cargo del negocio. Ordname que lo busque y le
arranque la cabeza. Lo descorchar como una botella antes de que sepa qu est ocurriendo. El Puo ser
tuyo para siempre. Y despus conquistaremos la creacin.
No la quiero. Te he hecho una pregunta, engendro. Respndeme.
Sea. Para liberarnos deberas destruir el collar de Azardian.
Neg con la cabeza, frustrada. Esa no era la respuesta que buscaba.
Hacer eso me pondra en una situacin complicada. El conde Sagrada no me lo perdonara nunca.
Y no me gustara pasar el resto de mi existencia en una mazmorra de la casa sin ventanas. Hay algn

otro modo de liberaros?

Lo hay le confes Ego. La manera lenta. Los cautivos de Azardian solo podemos morir una
vez. Solo una. Quieres liberarlos? Seal con su cabeza deforme a la corte muerta. Deja que lo haga
yo. Ordname que los mate y los har Ubres a hachazos, patadas y mordiscos. Ser un placer. Yo
disfrutar de la matanza y ellos escaparn del yugo del Rey Muerto. Todos ganamos No te parece un
trato justo, mi seora? No se le escap el tono burln con el que se dirigi a ella.
Ariadna recapacit unos instantes. No pensaba darle semejante gusto. Tena su sable, tena a Letana.
Y a Matanza clavada en la tierra. Pase la mirada por las las de hombres y mujeres dispuestos entre el
portn del castillo y ella. Marc neg con la cabeza, como si fuera consciente de lo que estaba pensando y
pretendiera disuadirla. Cario, el hijo de Edgar y Sonia, miraba al frente, vivo pero sin vida, un mero
fantoche, poco ms que un ttere. La idea de matarlo, aunque fuera para Uberar su espritu, era ms de
lo que poda soportar. Pero tambin tuvo muy claro que sera capaz de hacerlo si no le quedaba otra
alternativa. Por suerte para ella y su cordura, la haba.
Sents dolor? le pregunt a Ego al tiempo que se giraba de nuevo hacia l. Si te clavara mi
espada en el pecho, sufriras?
Estamos muertos contest el demonio. Su voz surga a un tiempo de todas las cuchilladas que le
deformaban el rostro. La peste a tierra removida se hizo todava mayor, tanto que a Ariadna no le habra
sorprendido que comenzaran a llover gusanos del cielo. El dolor es para los vivos, no para seres como
nosotros.
Yo siento dolor dijo ella.
T eres una virago. Ni viva ni muerta y ambas cosas a un tiempo. Los esclavos de Azardian
estamos ms all de la agona. Por qu lo preguntas? Acaso pretendes llevar a cabo la masacre t
misma? Privaras a un pobre demonio muerto de su triste consuelo? No lo hagas, pequea. No ensucies
tus manos de sangre cuando las mas estn deseando embadurnarse en ella. Ten corazn. Ten piedad.
Da la orden y que comience la masacre.
Mis manos ya estn lo bastante sucias dijo ella. Pero te equivocas. No matar a nadie aqu esta
noche. Se dirigi entonces a los hombres y mujeres que Evan haba asesinado para ella.
Escuchadme! Cuando abandonemos la isla, os internaris todos en el mar de lava. Me os? Os
sumergiris en l y arderis hasta morir por segunda vez. Yo Resopl, sin tener muy claro lo que iba
a decir a continuacin. Se dej llevar: Siento mucho que estis muertos. Siento mucho que todo esto
haya pasado. Lo siento tanto. Tanto Ojal hubiera algn modo de compensaros
Pero no lo hay. Porque haga lo que haga, diga lo que diga, vosotros seguiris estando muertos. Y yo
viva.
Justo en ese instante, Ariadna fue consciente de que la isla haba dejado de moverse. Lo hizo con una
pequea sacudida, un leve temblor. Mir hacia el mar de lava. El gigante haba dejado de remolcar su
pesada carga por un momento. Se haba detenido, quiz para tomar aliento, quiz para reexionar sobre
el porqu de la labor titnica que llevaba a cabo. No era raro que se detuviera. Evan y ella le haban visto
hacerlo en varias ocasiones en las dos semanas que haban vivido all cuatro aos atrs. Solan ser
paradas breves, de unos pocos minutos nada ms. Ahora permaneca inmvil, medio girado hacia ellos.
Los ojos enormes del coloso estaban jos en el islote. Se pregunt si sera capaz de verlos a semejante
distancia. Qu pensara de ellos de poder hacerlo? Se preguntara tambin por el motivo de su
presencia all? Le maravillara la existencia de seres tan diminutos del mismo modo que a ellos les

maravillaba la suya? Ariadna contempl la mirada de aquel portento. El resto de su rostro estaba oculto
por el mar de nubes, pero los ojos resaltaban como lunas, como soles. Haba tristeza en ellos, una pena
profunda, devastadora. Y Ariadna no pudo evitar preguntarse si aquello no sera en denitiva un cortejo
fnebre, si aquel gigante no estara arrastrando aquel inmenso atad con forma de isla con la intencin
de sepultarlo en algn punto perdido en el mar de lava.
El coloso no tard en retomar la marcha. Las cadenas se tensaron en el silencio absoluto de Iskaria,
sin producir, por supuesto, el menor sonido. Los monstruos que vivan en las heridas de su espalda se
agitaron, frenticos, cuando retom la tarea de remolcar la isla y su cargamento de cadveres.

3
Las tropas de Etolia y los asesinos de la Carroa aguardaban en la pirmide en ruinas. Ariadna los
descubri situados alrededor del portal en cuanto se recuper de la leve desorientacin que produca el
transporte. Se haban dispuesto en clara posicin defensiva, todos con las armas preparadas, con una
doble lnea de golems en torno a la plataforma de piedra negra. En una de las balconadas interiores
estaba Cornualles, apuntando al portal con un rie de pulsos rodeado de energa esttica. Era evidente
que no haban querido correr ningn riesgo y estaban preparados para repeler cualquier posible ataque.
Para Evan la limitacin del salto individual no signicaba nada, no cuando poda presentarse all con un
ejrcito a un segundo de ser movilizado colgado del cuello. Ver a los golems alineados ante el portal,
todos activos y alerta, y a los miembros de la Carroa en posiciones defensivas, le bast para comprender
que haba hecho bien en no mandar a Marc en primer lugar. No habra sido acertado, no cuando los
nervios al otro lado del portal estaban a or de piel. Legin fue el primero en acercarse; la mir
interrogativo mientras Ariadna bajaba las escaleras.
Ni los ms optimistas pensaban que podas regresar tan pronto le anunci.
Tan poca fe tenais en m? pregunto ella. Tena el dorso de la mano izquierda sobre su sable, en
la mano derecha empuaba a Matanza.
Mucha ms de la que puedes sospechar dijo Glgota. Y aun as, nadie te esperaba tan pronto.
Ni tan entera.
Promet hacer lo posible por regresar. Y aqu me tenis dijo mientras recorra con la mirada a
todos los asesinos reunidos all. Ninguno se haba relajado en lo ms mnimo, seguan listos para repeler
cualquier amenaza. Esperaban alguna treta por su parte?. He cumplido mi palabra.
Y nos congratulamos de ello, querida nia dijo Glgota mientras sonrea a medias. Volga estaba
junto a l, los ojos dibujados en su venda eran dos crculos negros desorbitados que le daban aspecto de
espantada. Esperamos ms visitas o vienes sola? pregunt el demonio.
La virago huele a magia. A magia poderosa canturre Etolia mientras daba un paso en su
direccin. La escoltaba, cmo no, el hechicero muerto. La proximidad de este y de la cabeza empalada en
su bculo provoc una vaharada de aire nauseabundo. Un hedor a fosas comunes, a cadveres mal
enterrados, envolvi a Ariadna. Y como si quisiera recalcar aquel detalle, Etolia dijo: Y apesta a
muerte. La nia macabra le ofreci otra de sus sonrisas horripilantes. Al nal escogiste el Puo y te
libraste del virago y del humano? Qu lista! Qu taimada! Pero qu bien hecho. Tener corazn solo te

hara dbil.
Alguien puede ponerle un bozal a esta loca? pregunt mientras se apartaba de la irritante
muchacha y de su hedionda escolta. No vengo sola anunci al n. Marc viene conmigo. En
cuanto el portal se recargue estar aqu. Comportaos en su presencia, por favor. Ya lo ha pasado bastante
mal.
Seremos unos antriones de ensueo anunci Glgota. Sus ojos romboidales se entrecerraron al
tiempo que su lengua recorra sus labios en un movimiento de reptil hambriento. Y Evan? Dnde
est nuestro precioso nio?
No ha querido venir y no me extraa al ver la bienvenida que le tenis montada contest. Ha
huido de Iskaria. Encontr la forma de activar portales a otros mundos. A estas horas estar lejos de
vuestro alcance. Lo lamento. No pude detenerlo.
Lo intentaste? pregunt Legin.
Tena asuntos ms urgentes que atender. Lo importante para la Carroa era recuperar el talismn
del Rey Muerto. Y eso est hecho. Sac el Puo de Azardian de un bolsillo de su falda. Lo haba
envuelto entre las vendas sanadoras, ya descargadas, para no tener que tocarlo. Aquella cosa le daba asco
. Supongo que con esto el contrato quedar por fin resuelto.
No ser tan fcil dijo Legin. Al cliente original lo mat Evan. Pero esperemos que al tratarse
de un simple intermediario entre la Carroa y el tipo al que de verdad le interesaba el talismn, la cosa
pueda solucionarse. Bah, dejemos que sea el Funcionario quien resuelva ese desaguisado. Neg con la
cabeza cuando Ariadna le tendi el collar. La misin era tuya, y eres t quien debe rematarla. Entrega
el Puo t misma al conde cuando regresemos.
No voy a regresar todava dijo, y al ver el ceo fruncido del asesino multiforme se apresur a
aadir: Antes necesito hablar con Marc. Y quiero hacerlo en la Tierra Plida. Quiero hacerlo en su
terreno, no en el nuestro. Hizo de nuevo el ademn de entregarle el Puo de Azardian y Legin repiti
su negativa, con ms firmeza an.
Entonces llvatelo contigo. Ser lo mejor. El contrato te obligar a volver. Hemos esperado cuatro
aos, podemos esperar unas horas ms.
Ya hay una promesa que me ata. Le di al conde Sagrada mi palabra de regresar as que no me
queda ms remedio que hacerlo. Aun as volvi a guardarse el collar en la falda. Quiere hablar
conmigo. Quiere hablar conmigo como iguales. Solt una carcajada. Creo que pretende
convencerme de que vuelva al rebao.
Es que acaso planeas abandonarnos otra vez? pregunt Glgota. Ni siquiera t puedes ser
tan cruel! Pretendes hacer llorar de nuevo a este pobre demonio?
Sobrevivirs le dijo ella. Siempre lo haces. Y ni siquiera yo tengo claro lo que voy a hacer.
Necesito hablar con Marc antes de decidirlo. Suspir. La idea de enfrentarse de nuevo al conde la
sobrepasaba en aquel momento. El ascendente que aquel hombre tena sobre ella era terrible y saba lo
sencillo que le resultara hacerle cambiar de opinin si tomaba una decisin que no le gustara. Necesito
un portal de regreso al mundo humano dijo. No quiero tener que cruzar los lugares de paso con
Marc. Podis convocarme uno? Los asesinos de la Carroa solan llevar siempre semillas preparadas,
aunque ninguna enlazaba nunca con la casa sin ventanas. La magia de translacin no funcionaba en los
alrededores de la mansin, de igual modo que no funcionaba en sombras no domadas.
Sin problemas dijo Glgota. Y hablando de portales, tu novio no est tardando mucho?

Tanto miedo tiene de conocer a tu familia?

El demonio tena razn. Ya haba transcurrido tiempo de sobra para que el portal volviera a activarse.
Ariadna comenz a inquietarse. Haba sido muy precisa con las instrucciones que le haba dado a Marc
sobre cmo activar el portal. De nuevo aquella premonicin oscura se adue de ella, un escalofro
visceral que la desgarraba por dentro. Y si Evan se haba arrepentido y buscaba vengarse ahora que
Marc estaba indefenso? Y si Marc activaba el portal pero, por error, acababa en otro mundo? Cuando
ya crea que no iba a soportar ms la espera, cuando ya jugaba con la posibilidad de activarlo ella y
regresar a Iskaria, una luz plateada brot sobre la plataforma y el estrpito de engranajes en
funcionamiento comenz a resonar otra vez. Se adelant un paso, quera subir la escalera para ser lo
primero que l viera al llegar, no aquel ejrcito de engendros que, de nuevo, previsor, haba adoptado su
posicin de defensa en torno a la plataforma. El portal pronto dej de girar y qued enclavado ya en el
aire. Una silueta comenzaba a dibujarse en la luz plateada. La reconoci al instante. Era Marc. Sin duda.
Era l.
Antes de poder subir la escalera, tuvo otra vez a Etolia encima. La muchacha de los ojos sangrientos
le dedic una mirada desquiciada, haba en ella cierta ternura, cierta lstima que durante un instante la
desconcert.
Me das tanta pena le dijo mientras le palmeaba la cabeza, como si se tratara de un perrito. Ella
se revolvi, violentada por su gesto. Tanta, tanta pena repiti. Podras haber sido tan grande y en
cambio eres tan pequea, tan frgil. Con tu corazn latiendo a golpes en tu pecho, con tu red de
mentiras a cuestas Has odo ya la cancin secreta del mundo? le pregunt y escuchar aquello hizo
que se le helara la mdula espinal. Sabes ya de qu estn hechas sus notas? Escuchas el caer de la
sangre, el quebrar de huesos?
Oyes el filo de la espada que aniquila dragones y desmiembra gigantes?
Aprtate de m, loca le espet Ariadna, no estaba dispuesta a permitir que aquella muchacha
siniestra se percatara de cunto le haban afectado sus preguntas.
No estoy loca se quej Etolia con un mohn amargo. Ojal lo estuviera. Ojal no viera las
cosas que veo. Ojal no pesara tanto la oscuridad. Ojal Sus ltimas palabras quedaron ocultas bajo
el estruendo creciente de la maquinaria de subsuelo.
Ariadna avanz en direccin a la silueta que se iba concretando sobre el pedestal. Por un momento
aquella sombra uctu, pareci vibrar, mal jada al portal de plata. La virago contuvo el aliento. Algo
estaba ocurriendo. El chirriar de ruedas dentadas vari su traqueteo, dej de ser constante. Bajo tierra se
escuch un quejido seguido de un sordo derrumbe. El portal temblaba ante la vista de Ariadna, sin
terminar de sujetarse como deba al aire. La sombra de Marc se diluy, desapareci y ella grit de
espanto.
No, no, no! Ech a correr. Subi las escaleras a trompicones, tropezando en cada peldao. No
poda ser cierto, aquello no poda estar sucediendo. El portal no poda fallar ahora, no con el viajero a
medio trayecto!
Se detuvo a un solo paso del cerco de plata, entre jadeos y una creciente ansiedad. Un peso
formidable tiraba de ella hacia el suelo, una fuerza que no tena nada que ver con la gravedad trataba de
aplastarla. Las rodillas le temblaban. La premonicin fatal que haba venido atormentndola desde que
haba abierto la puerta de la mazmorra pareca a un segundo de hacerse real. Y ella no poda hacer otra

cosa que mirar, impotente. La maquinaria sigui con su quejido irregular. Se escuch el sonido
desanado de una cuerda tensa que se rompa. Y coincidiendo con aquel chasquido vibrante, la sombra
de Marc volvi al portal de plata, aunque, para su horror, no tard en desaparecer otra vez. La silueta
regres un segundo despus. A partir de entonces la intermitencia se hizo norma, Marc iba y vena, a
veces apareca diluido, a veces fragmentado. Qu estaba ocurriendo?! Se hizo el silencio. Un silencio
sepulcral, un silencio que, en comparacin, converta en estruendo la quietud de Iskaria. El portal se
colapso sobre s mismo y se llev consigo la sombra despedazada de Marc. Ariadna qued de rodillas,
desolada, con la mirada ja en el vaco donde unos segundos antes se haba encontrado aquella puerta
entre mundos. Alguien dijo algo a su espalda, algo que no fue capaz de entender.
Pas un segundo. Dos. Tres.
Y de pronto, la maquinaria volvi a ponerse en marcha. Era el sonido correcto, el ruido preciso el que
recorra ahora la pirmide. Los engranajes rodaban sobre los engranajes adecuados, las poleas hacan lo
que deban y las cadenas bajaban y suban en el orden adecuado. El portal volvi a restablecerse, primero
fue una esfera diminuta, apenas un puo, que no tard en expandirse hasta adquirir su tamao
completo. La sombra del viajero regres a su supercie. Ariadna estaba tan cerca ahora que las
uctuaciones del portal le impidieron precisar de quin se trataba. Durante unos instantes, la
incertidumbre estuvo a punto de hacerle gritar. Luego Marc apareci en el pedestal, con paso torpe,
aturdido por el cambio de escenario.
La descubri all, casi de rodillas en la escalera, tensa.
Va todo bien? pregunt, y la preocupacin se evidenci en su rostro.
Ella se ech a rer y le salt a los brazos, lo aplast contra ella con tanta fuerza que lo dej sin
respiracin. Se negaba a soltarlo. Su cuerpo se denira a partir de entonces por el cuerpo de l, sera su
marco, su puntal de referencia, su blsamo, su puerto, su mundo necesario
La araa le escuch resoplar, medio asfixiado por su recibimiento. Me va a picar la araa

4
Era media tarde. Un crepsculo desvencijado comenzaba a hacerse sitio en los cielos, un crepsculo de
tonos incendiados que a Ariadna le record al mar de lava de Iskaria. El portal de Glgota los haba
conducido a un callejn en Sidney, muy cerca de una de las tres casas iguales de la ciudad. Se haban
acercado a ella, apoyados el uno en el otro, con los brazos alrededor de las cinturas, pero no haban
subido las escaleras que conducan a la puerta de la casa con su tejadillo a dos aguas. En vez de eso
haban entrado en una cafetera de aire bohemio, situada en la misma calle de la casa igual, atrados,
quiz, por la normalidad que se adivinaba tras el cristal. Haba llegado el momento de hablar sobre lo
sucedido, de tomar decisiones, de mirarse a los ojos y descubrirse tras la locura de los ltimos das.
Encarar el presente inmediato. Ariadna tena un miedo atroz a esa conversacin, pero eludirla o
retrasarla no era buena idea. Cuanto antes tomaran entre sus manos las riendas de su destino, mucho
mejor para ambos. Un camarero inmenso, de movimientos lentos y aletargados, les sirvi dos cafs. Sus
ojos mostraban una melancola desproporcionada, tanta que Ariadna estuvo tentada de leer entre lneas
en l.

Por un momento, el humo que se alzaba sobre sendas tazas de caf adopt la forma de dos
interrogantes gemelos.
Y ahora qu? pregunt Marc. Tom la taza entre las manos, deshaciendo con su gesto al signo
de interrogacin. Ariadna dese que sus dudas pudieran disiparse de una forma tan simple.
Tard unos instantes en contestar. Y lo hizo sin rodeos:
Puedo llevarte a alguien capaz de alterar tu memoria. Le mir a los ojos cuando habl.
Borrar todos tus recuerdos sobre el mundo oculto; todo el horror, toda la oscuridad que has visto estos
das, desaparecern. Ser como si nada hubiera sucedido. Marc intent hablar, pero ella lo contuvo
con un gesto. Antes de decir nada, escchame, por favor. Esto es muy difcil para m. As que djame
que suelte todo el rollo de seguido y despus lo hablamos, vale? Marc asinti y ella tom aire. Te
extirparn todos los recuerdos relacionados con lo que hay tras el velo, absolutamente todos. No quedar
nada. Ni siquiera sabrs que sigo viva. De hecho, maana mismo van a encontrar un cuerpo mal
enterrado junto a una cuneta. Un cuerpo idntico al mo. Si algo sobraba en la casa sin ventanas eran
cadveres. Barrabs alterara uno de ellos hasta que se pareciera tanto a Ariadna que nadie sera capaz de
descubrir el engao. Tambin encontrarn pruebas sucientes para exculparte, quedars libre de
cualquier sospecha. T despertars poco despus en alguna pensin de mala muerte. Adems de borrar
tu memoria, aadirn falsos recuerdos que expliquen tu escapada: te volviste loco cuando desaparec y te
pusiste a buscarme por tu cuenta. En esencia eso era lo que haba ocurrido en realidad. Es un plan
sencillo. Sin fisuras, sin complicaciones. Por favor, acptalo.
Que lo acepte? Ariadna haba visto cmo se iba indignando a medida que hablaba, pero al
menos haba cumplido su ruego de no interrumpirla. Cmo voy a aceptar esa locura? Creer que has
muerto? Creer que te han asesinado? No puedo vivir con eso, Ariadna.
Aprenders. Ser difcil, pero lo hars. No mencion que tena intencin de pedirle al conde que
rebajara lo que Marc senta por ella, que suavizara el dolor para que se recuperara lo ms pronto posible
de su prdida. Tambin va a ser complicado para m. Pero es lo mejor. Preero mil veces perderte
ahora a que te maten por mi culpa. Por la Gorgona, la simple idea de que pueda pasarte algo Sinti
que se le formaba un nudo en la garganta. Lo not atorado bajo la carne, erizado de espinas, de
cuchillas. Aquella obstruccin estaba a punto de desgarrarle el cuello. Trag saliva para librarse de ella y
casi crey percibir el sabor de la sangre. No lo puedo concebir. La simple idea puede conmigo
S cuidarme dijo l.
No, no sabes. Seal hacia la puerta en un ademn exagerado, como si Iskaria, el castillo y el
mar de lava estuvieran al otro lado de la carretera. Hace unas horas estabas encadenado a una
mazmorra y un loco psicpata escriba sobre tu frente con una cuchilla. Eso es saber cuidarse? El
mundo oculto es un lugar hostil, Marc. Es duro. Muy duro. Y ms todava si ando yo cerca.
Aprender, Ariadna. Ensame a vivir en tu mundo. Si tengo que ser duro, lo ser. Si tengo que ser
cruel, lo ser.
No puedo cargar con esa responsabilidad. No, no puedo. Y no quiero que seas duro, no quiero que
seas cruel. Quiero que sigas siendo t.
Y yo te quiero a mi lado. Dej la taza de caf sobre la mesa. Ninguno de los dos lo haba
probado todava. Me gustara que todo volviera a ser como antes. Es eso posible? Es mucho pedir?
Mi familia continuara muerta dijo ella tras un lento suspiro. Se derrumb en la silla. No hay

magia que pueda cambiar eso. Guard silencio un instante que dedic a observarlo. Es que no lo
ves? Vaya donde vaya, me seguir la muerte. Est en mi naturaleza. Es lo que soy. Si Edmund y ngela
no me hubieran adoptado, todava estaran vivos.
Y Steve tambin. Dio una sacudida rabiosa hacia delante, como si pretendiera echar a correr
clavada en su sitio. Por qu tiene que ser todo tan difcil? pregunt. Maldita sea.
Ests arrugando la nariz dijo Marc. Antes nunca arrugabas la nariz.
Ahora la arrugo. Y antes tampoco tena una araa viviendo en mis tetas.
Minerva.
Minerva.
T no tuviste la culpa de la muerte de tu familia dijo Marc. Alarg la mano sobre la mesa para
tomar la suya. La culpa la tuvieron los hombres que los asesinaron, no t.
Aun as, me pesan en la conciencia dijo ella. Pesan tanto como los que asesin cuando
formaba parte de la Carroa. He perdido la cuenta de los muertos que arrastro detrs. Abarrotan mi
cabeza, los tengo metidos en el cerebro pegando voces y berridos Respir hondo. Me crearon para
ser una asesina. Es lo que soy. Evan y yo no somos tan diferentes.
Claro que lo sois. Quiz no en el pasado. Pero t ya no eres la misma le record l. Te crearon
para ser una mquina de matar. Esos depravados cogieron a una nia inocente y la transformaron en un
arma. Pero Edmund y ngela te convirtieron en algo nuevo. Algo maravilloso. Algo mejor. Y te quiero a
mi lado. Insisto. Ya sea en mi mundo o en el tuyo. O en ambos. Te promet que estara contigo para
siempre. Djame cumplir esa promesa, por favor.
Idiota testarudo. Sonri. No le quedaba ms remedio que ceder. Cmo es posible que no te
hayas hartado de m despus de todo lo que ha pasado? No lo entiendo, de verdad que no lo entiendo.
Tendras que odiarme, pero en cambio
En cambio sigo enamorado de ti como un idiota, lo s. Y tampoco hay magia que pueda cambiar
eso. Es una de esas cosas incomprensibles que suceden a veces. Ya lo ves. Los pobres humanos de la
Tierra Plida tambin somos capaces de obrar milagros.
Ariadna redobl la intensidad de su mirada.
Hay una segunda alternativa le confes. El corazn comenz a latirle con ms fuerza, casi tanta
como cuando atravesaba la fortaleza de Iskaria en su bsqueda. Algo que puede funcionar, pero que
me da miedo pedirte por todo lo que supone.
Hazlo, por favor.
Que olvide yo tambin dijo. El conde Sagrada me liberar de los lazos que me unen a la
Carroa si ese es mi deseo. Me lo ha prometido. Pero no podramos volver a nuestras antiguas vidas. No
puedo aparecer otra vez por Madrid. Mi regreso llamara demasiado la atencin. Pens en Elas y sus
mercenarios. Pens en la Cancillera. Sera peligroso, tanto para ti como para m como para la casa sin
ventanas. Nos construirn nuevos recuerdos y nuevas vidas muy lejos de all. Aunque no tocarn lo
esencial, seguiremos siendo nosotros en lo que importa. Nuestra personalidad y nuestros sentimientos
quedarn intactos
Ests diciendo que la Carroa te permitira marcharte? pareca perplejo.
A m tambin me cuesta creerlo, pero lo harn. Ser el pago por los servicios prestados, por
devolverles el Puo de Azardian y ayudar a cumplir el contrato que qued roto hace cuatro aos. Esa es
la segunda alternativa. Tengo que explicarte cul es la parte mala del asunto?

Marc neg con la cabeza.

Tendra que renunciar a mi vida actual dijo. A mi familia, a mis amigos A todo lo que
conozco. Eso quieres decir, verdad?
Eso quiero decir. Ariadna lo sopes con la mirada. No solo renunciars a ellos: los olvidars
por completo. Ser como si nunca hubieran existido. Esa vida terminar. Terminar para siempre.
Mi vida eres t.
Es una frase muy bonita. Y muy tonta apunt. No tomes la decisin con el corazn, no te
hagas eso, no me hagas eso. Tmala con el cerebro. Pero espera, todava falta un pequeo detalle para
que tengas el cuadro completo. Existira otra clusula en nuestro acuerdo Esta no te afecta a ti, solo a
m.
Vale, aqu viene la trampa. Estoy preparado. Dispara.
Si muero, recordar quin soy en cuanto resucite anunci. Si muero no me quedar ms
remedio que regresar a la casa sin ventanas y restablecer mis votos con la Carroa. El conde Sagrada me
da la oportunidad de vivir una vida contigo. Pero solo una. Y no, no harn nada para acelerar mi
muerte, me lo han prometido tambin. Ser una humana normal hasta la prxima vez que muera
Luego volver a pertenecerles.
No es una liberacin entonces, es una tregua.
Un respiro, s. Un descanso que puede durar mucho tiempo. Y si esa supuesta muerte tena
lugar pasados los treinta aos era muy probable que resucitara vaca, condenada a una eternidad
sepultada en s misma. Preri no pensar en ello. Ya est todo dijo. Ahora te toca a ti decidir. Con
el cerebro, recuerda. Tmate el tiempo que necesites. No tiene por qu ser ahora mismo. Supongo que el
conde Sagrada dejar pasar un par de das antes de mandar sus huestes a buscarme.
Marc se ech hacia atrs en el asiento.
No hay mucho que pensar dijo. Tengo dos opciones: una vida sin ti o una vida contigo. A eso
se reduce todo. Qu opcin crees que voy a escoger?
Ariadna sonri tanto que la cara le doli. Aun as se forz a rogarle calma.
Pinsalo bien, por favor le pidi. No es una decisin que se pueda tomar a la ligera. Quiero
que la medites, que la medites muy bien.
Quieres que haga una lista con los pros y los contras? Se ech a rer. Porque la columna que
tenga tu nombre es la que se lleva todas las de ganar. Eres mi vida, Ariadna. Por tonta que sea esa frase
es la nica verdad en la que creo. Sin ti estoy muerto.
Justo entonces, la puerta de la cafetera se abri y dos hombres entraron al local, ambos vestidos con
ropa deportiva. El ms alto lloraba en silencio, al otro pareca faltarle muy poco para saltrsele las
lgrimas. Este mir a Ariadna un instante, pero apart la vista rpido, con aire culpable, como si
acabaran de sorprenderlo haciendo algo terrible. Susurr al odo de su compaero y el llanto de este se
redobl. La virago se removi en la silla, incmoda. De qu le sonaba aquella gente? Intent leer entre
lneas en ellos, pero la informacin que consigui no tena ningn sentido. Eran llamaradas de
incoherencias, retazos de sinsentidos. La boca se le sec al momento. No era normal, aquello no era
normal. Qu estaba sucediendo?
Hueles eso? le pregunt Marc de pronto, mientras arrugaba la nariz, trayndola de vuelta a la
realidad cercana.

Estuvo a punto de contestar que no, pero el olor era demasiado evidente como para seguir pasndolo
por alto, hacerlo sera como negar su propia presencia. Era denso, un hedor a alcantarilla, a sumidero
colapsado. No le haba prestado atencin hasta entonces. No, se corrigi, no haba querido hacerlo. Se
haba obligado a eludirlo. Cerr los ojos, muy, muy despacio, y un teln negro cubri el mundo. El nudo
regres a su garganta, esta vez para quedarse; la premonicin dejaba de ser tal para convertirse en una
certeza tan abrumadora que sinti al momento el escozor de las primeras lgrimas. Aquella peste la haba
seguido desde la mazmorra de Iskaria. Era un olor a tierra removida, a muerte fresca y, a un tiempo,
antigua; un olor que haba ido asignando a distintas fuentes para evitar enfrentarse a l: al propio
calabozo, a Ego, a Etolia y su escolta Mir alrededor, buscando una excusa a la que poder aferrarse
ahora: un plato de carne ptrida, quiz, un cadver abierto en canal sobre una mesa, un engendro de
Cicero al acecho. Algo, cualquier cosa, que fuera menos terrible que la verdad. Pero ya se le haban
terminado las excusas.
Ariadna? escuch que la llamaban ms all de sus ojos cerrados.
Sinti en el pecho un peso desmesurado, asxiante. Fue como si todo el dolor del mundo, toda la
angustia, hubiera buscado refugio entre sus costillas. Lloraba cuando abri los ojos para mirar a Marc. A
pesar de todas sus promesas, estaba llorando. El joven la miraba, alarmado.
Cario? Te encuentras bien?
Neg con la cabeza, incapaz de articular palabra en un primer momento. No, no estaba bien. Y no lo
estara jams. Las lgrimas corran tan rpido por sus mejillas que, se dijo, no tardaran en abrirle surcos
en la carne.
Perdname, Marc consigui decir. Cmo era capaz de hablar? Cmo era posible que pudiera
articular palabra con aquel nudo de espinas atravesado en la garganta?. Hay algo que necesito
comprobar Invoc a Letana y en un rpido movimiento se la clav en la mano izquierda, tan fuerte
que la hoja atraves la palma y se hundi en la madera de la mesa.
Por Dios! exclam Marc al tiempo que se levantaba de la silla, de forma tan violenta que esta
cay tras l. Ariadna! Te has vuelto loca?!
Ojal murmur ella.
La sangre manaba de la herida, lo haca de forma lenta, plcida, casi potica. Se arranc a Letana de
la mano y la sangre brot a borbotones. Burbujeaba en la herida, violenta. Era de un rojo vivo, tan
cegador, que apag todos los colores del mundo. Ariadna jade y mir en torno a ella. El camarero tras
la barra ya no era el mismo hombre orondo; era su opuesto, un hombre delgado, pecoso y de pelo corto,
que continu con sus labores, ajeno a lo que acababa de suceder. En la mesa vecina lloraban los dos
hombres, ambos, como ella, ms all del consuelo. Ariadna baj la vista. Algo se remova en su taza de
caf, hebras negras que crecan y crecan en el lquido. Nunca haba tenido tanto fro.
Mirar a Marc fue lo ms difcil que haba hecho en todas sus vidas.
Esto no es real dijo. En algn momento deba haberse levantado ella tambin. Estaban los dos en
pie, el uno frente al otro. La mesa haba desaparecido entre ambos, desvanecida en aquel delirio que se
rompa en pedazos. Es un espejismo, un sueo producido por la esencia negra. Estoy en el fumadero
de Berln, no aqu. Le acarici la mejilla. La herida de su mano haba desaparecido y la carne estaba
otra vez intacta. Y t ests muerto anunci, deshecha. Moriste en la mazmorra de Iskaria. Yo te
mat.

Muerto? Que t me mataste? El muchacho retrocedi un paso, y habra tropezado con la silla
cada de haber seguido esta all. Un rictus de verdadero pavor le deform el rostro, pero solo dur un
instante. Luego se ech a rer. Y era su risa, su risa de siempre. Y eso lo hizo todava peor. Cmo voy
a estar muerto? Qu tontera es esa? Mrame! Estoy aqu! Delante de ti! Y tengo demasiada hambre
como para ser un fantasma, te lo aseguro!
Fue una trampa. Evan me tendi una trampa. Consigui ocultrmelo cuando lo le entre lneas. Lo
escondi tan profundo que no logr verlo. Me enga, Marc. Me enga
Se abraz a s misma. El joven que tena delante era un constructo fabricado por su mente, un ttere
dotado de falso albedro. Un Marc construido a base de recuerdos y sueos.
Alz las manos y las contempl, incrdula, horrorizada. Ella haba matado al Marc real.
Vamos a tranquilizarnos, vale? le pidi aquel espejismo. Su tono no vari, su gesto se volvi
serio. Intentaba razonar con ella, intentaba sostener la mentira a pesar de que ya comenzaba a verse la
tramoya tras el escenario. Vamos a sentarnos y a continuar charlando, de acuerdo? Pero ya se
intuan tambin lgrimas en sus ojos, un leve temblor hmedo que todava no llegaba a caer. Solo que
aquel llanto no era de l. Era de Ariadna. Lo que ests diciendo no tiene sentido insisti el falso
Marc. Ni pies ni cabeza. Olvdalo, por favor. Vamos a olvidarlo y a seguir con lo nuestro como si nada
hubiera sucedido. Estbamos hablando de nuestro futuro juntos, recuerdas?
Es una ilusin murmur Ariadna. Estara llorando tambin en el fumadero? Llorara tambin
fuera del sueo? No. No lo hara. Esa Ariadna haba jurado que nunca volvera a llorar. Ni siquiera la
droga de la felicidad puede hacerme feliz murmur y en su garganta aterida casi hubo espacio para
una carcajada amarga. Las flores de la Umbra apenas me afectan. Porque mi naturaleza es igual que la
suya. Porque somos lo mismo Seres retorcidos, sombras marchitas
El bar a su alrededor estaba cambiando, de la iluminacin difana de haca unos instantes a la
lgubre del fumadero, la barra era ya la ruina sucia del local de Berln. Las pipas de agua se enroscaban
como serpientes en los estantes donde antes solo haba botellas.
Ariadna! le grit el falso Marc en un intento de recobrar su atencin. Detenlo! Todava ests
a tiempo! Todava puedes pararlo! l tambin haba roto a llorar al n. Finjamos un rato ms, por
favor. Qu dao puede hacernos? Vivamos esa vida juntos, aunque sea un sueo, aunque sea
mentira Es que no nos merecemos ni siquiera eso? No tuvimos la oportunidad de despedirnos, mor
sin consuelo, sin ni siquiera llegar a verte. Qu clase de nal es ese!? No es justo! NO ES JUSTO!
En el mundo no haba nada ms que horror y desolacin, en el mundo no haba espacio para los nales
felices. Lo necesitas. Ambos lo necesitamos. Baj la voz y su mirada implorante lo fue todo:
Ariadna, te lo suplico, te lo ruego, njamos que esto es real, njamos que estoy vivo y que estoy aqu
contigo, finjamos, aunque solo sea un instante, que no ests hablando sola.

5
Un segundo.
Si se hubiera detenido un solo segundo, todo habra sido diferente.
Un segundo, con un solo segundo habra bastado

Ese mnimo momento no vivido, ese espacio de tiempo que no fue, la marcara para siempre de
forma indeleble y total. Ese breve lapso se convirti en el eje de toda su existencia, en su denicin del
horror, del vaco, de la desesperanza; ese espacio en blanco represent el cambio de paradigma denitivo
de las mltiples vidas que le quedaban por vivir.
Un segundo y todo termin, todo acab, un segundo miserable represent la cada ltima, sin vuelta
atrs ni remisin. Ella lo llamaba a voces por las entraas de la fortaleza de Iskaria. Su nombre se
esparca en ecos fragmentados a travs de los corredores, atronaba contra los muros bastos. La realidad
era de cristal, la realidad era frgil, precaria, indiferente. Y el nombre de Marc, ese proyectil snico de
cuatro letras, comenzaba a quebrarla, las grietas en su supercie comenzaban a crecer y crecer,
anticipando el golpe por llegar. La realidad estaba llena de monstruos y esquinas de pesadumbre, de
ventanas al horror. Ariadna oy a Marc, l tambin gritaba pero la mordaza distorsionaba sus palabras.
Entre esos sonidos amortiguados crey intuir su nombre. Lleg a la puerta, de metal negro, con manchas
de xido en la esquina superior izquierda y seales de araazos en el centro. A lo largo de los aos,
Ariadna abrira en sueos esa puerta en innumerables ocasiones, vera cmo su mano tomaba la manilla,
negra, larga, ondulada, al tiempo que gritaba la tercera palabra de apertura.
Solo un segundo.
En un segundo un corazn sano puede llegar a latir tres veces, tres golpes de vida rpida, tres golpes
de tambor que mueven sangre y cuerpo. En un segundo puedes mirar a alguien y saber que necesitars a
esa persona durante el resto de tu vida, de igual manera que necesitas el aire o el sustento. En un
segundo la realidad puede escupirte a la cara y mostrarte que no hay redencin, que nunca habr nada a
lo que aferrarte, que ests sola y siempre lo estars. Y todo habra sido diferente si en ese tiempo mnimo
te hubieras parado a leer entre lneas en la puerta que ests a punto de abrir.
Si se hubiera detenido un instante ante esa puerta lgubre, repleta de araazos y xido, la manilla, al
girarse, no habra activado el mecanismo de la trampa y la guadaa no habra realizado ese vuelo corto y
brutal, ese descenso tremendo y terminal que la llev de una oquedad de la pared a otra pasando de
camino por el cuello de Marc. Si se hubiera tomado un solo segundo en leer entre lneas, l estara vivo.
Una precaucin no tomada se traduce en el silbido de una hoja que corta el aire y el ruido blando,
espantoso, de una cabeza que cae al suelo.
Entrar en la mazmorra y caer de rodillas fue todo uno. No se acerc al cadver. No poda hacerlo.
Dar un paso en direccin a ese horror dividido era ms de lo que estaba dispuesta a hacer. Dar ese paso
iba en contra de las leyes de la fsica y la razn, era tan imposible como echar a volar o contemplar
siquiera la posibilidad de volver a ser feliz algn da.
Y a partir de entonces no hay nada. No puede haber espacio para el calor. No hay refugio, no hay
salvacin ni esperanza. No puede haberla.
Un segundo, si solo se hubiera tomado un segundo
Abandon la mazmorra, vaca, una mera cscara insensible, un espacio blanco en el engranaje de la
creacin. Una nada muerta de fro. Se vio a s misma avanzar por los retorcidos pasillos de aquella
fortaleza maldita, se descubri saliendo a la luz desastrosa de aquel lugar perdido. La lava cercaba la isla,
haba llamas a lo lejos, llamas altas, salvajes, entre las que destacaba la gura del gigante encadenado. Si
Ariadna hubiera sido capaz de vertebrar pensamientos, le habra confesado que lo comprenda, que
haba escuchado ya la cancin secreta del mundo, que conoca la meloda terrible que muerde los huesos

de los que ya no estn, las sombras leves que su paso efmero deja en los soportales del tiempo, la terrible
ignominia de los que mueren en soledad, de los que mueren por error, de los que gritan intentando
advertirte que los condenars si abres la puerta a travs de la cual acudes a rescatarlos.
Conozco la tristeza del mundo, se dijo Ariadna mientras con paso lento, derrotado, caminaba
hacia el portn del castillo. Conozco el dolor de la existencia.
Ahora s soy humana.

6
Encontr a Evan muy cerca de donde lo haba dejado, clavado en Matanza. El virago haba sujetado la
espada entre dos rocas y se haba ensartado en ella a empujones. La hoja entraba por el abdomen y
emerga muy cerca de la nuca, reluciente de sangre. Evan no se haba rebajado a ordenar a uno de sus
esclavos muertos que acabara con l, por supuesto, eso habra signicado dar muestras de debilidad y ni
siquiera a las puertas de la muerte haba estado dispuesto a consentirlo. Aquel ltimo acto tambin
estaba dirigido a ella, con aquel gesto le haba arrebatado hasta la posibilidad de vengarse. Se lo haba
quitado todo. Evan tena los ojos abiertos, y su mirada vidriada ja en el horizonte y en el gigante que
arrastraba Iskaria a travs de la lava. No haba expresin en su rostro, solo un vaco inconmensurable y
definitivo.
Los muertos haban desaparecido, tanto su corte como el ejrcito de Azardian. Evan todava tena el
Puo colgado al cuello, las telaraas y los cristales chorreaban sangre. Ariadna alarg la mano y, tras una
leve vacilacin, se hizo con el collar. En cuanto sus dedos lo tocaron, pudo escuchar aquella algaraba de
voces aprisionadas. Eran minsculas, susurros apenas audibles. Rabiaban all dentro. Clamaban por la
libertad, ansiaban el olvido, la extincin Ariadna alz el talismn ante sus ojos. Aquella cosa rebosaba
muerte. Como Iskaria. Como sus manos. Despacio, muy despacio, ajena al rebullir de voces, se colg el
Puo de Azardian al cuello. Al momento, una sacudida de energa indescriptible la sacudi y le envolvi
el corazn en densas tinieblas. El enlace qued sellado y Ariadna se convirti en duea del collar del Rey
Muerto y los ejrcitos contenidos en l.
A continuacin, tir de Evan hasta que este cay de espaldas con un sonido blando, aptico, como si
le importara bien poco estar muerto. Despus empu a Matanza con ambas manos y la desclav del
cadver de un tirn formidable.
Se acuclill junto al cuerpo, con la espada ensangrentada sujeta por la hoja.
Y esper.
Aguard durante das, a la espera de cualquier seal que indicara una prxima resurreccin. Esper y
esper, atenta, alerta, enlazada a su mirada aunque all solo haba oscuridad y ausencia. Necesitaba
matarlo. Necesitaba hacerlo. Ella, que no poda salvar a nadie, necesitaba de su muerte para poder mirar
hacia delante. Rez a todos los dioses, a los de la oscuridad, a los de la luz, a los intermedios, para que le
concedieran al menos la satisfaccin incompleta de la venganza. Pero Evan segua empeado en
continuar muerto. Cuando el cadver comenz a mostrar los primeros signos de descomposicin,
Ariadna comprendi que aquella espera era intil. No iba a resucitar; Matanza, la espada del nombre
absurdo, haba sido el al cometido para el que haba sido creada: haba matado a lo que no poda

morir.
Aun as, solo por asegurarse, Ariadna aguard una semana ms. Y luego otra.
Despus se march.

7
Ariadna enl otra vez el pasillo que conduca a la puerta de los aposentos del conde Sagrada. En esta
ocasin su presencia all s haba sido requerida. Nada ms atravesar el umbral de la casa sin ventanas,
una de las criadas desolladas se le haba acercado para informarle, con su voz viscosa y lenta, de que el
conde la aguardaba en sus dependencias.
Antes siquiera de llamar con los nudillos a la puerta, esta se abri hacia dentro, en un perfecto y
engrasado silencio. El conde estaba tras su escritorio, con un plano extendido sobre la mesa muy similar
al que haba estado estudiando en la anterior visita de Ariadna, un laberntico caos de galeras y pasajes.
Al verla entrar, dobl el mapa y lo apart. Sus ojos, tan carentes de toda emocin como siempre, eran
hoy de un color marrn muy marcado. El conde le hizo un gesto para que se aproximara tras un leve
cabeceo que Ariadna tom por una bienvenida.
Lo primero que hizo la joven virago fue dejar caer el Puo de Azardian sobre la mesa. Cay envuelto
en un revuelo de telaraas, cristales y destellos rojos. Ariadna no haba visto la hora de librarse de
aquella cosa, su peso en el bolsillo no haca ms que recordarle a Iskaria y las montaas de cadveres que
haba dejado all. El conde entrelaz muy despacio las manos ante el rostro, fue como ver a dos araas
abrazndose. Estaban cubiertas, como siempre, de sangre fresca. Sagrada ignor el Puo por completo.
Solo tena ojos para ella.
Me satisface tenerte de vuelta dijo. Aunque en el tono de su voz no haba rastro de emocin
alguna.
Promet volver dijo ella. Su voz era un calco a la del conde, sin inexin apenas, una voz
agotada, yerta, una voz cansada de hablar. Aunque dadas las circunstancias, no es que tenga muchas
opciones de dnde ir. Se dej caer en la butaca.
Siempre hay alternativas para las criaturas como nosotros. Sus manos continuaban entrelazadas,
parecan estar estrangulndose la una a la otra. Ariadna casi esperaba escuchar el crujir de los huesos al
romperse. Podas olvidar de nuevo, o usar esa espada asesina contigo. Podas buscar el refugio de los
segundos gobiernos o solicitar asilo en alguno de los los superiores. Pero ests aqu. Has vuelto. Y me
satisface sobremanera que lo hayas hecho repiti, con la misma entonacin neutra y vaca.
Cuando Ariadna abandon Iskaria se encontr con que la pirmide en ruinas estaba desierta. No
haba ni rastro de los asesinos de la Carroa ni de Etolia y sus tropas. Sospechaba que la noticia de la
muerte denitiva de Evan haba llegado de alguna forma a la casa sin ventanas y que el conde les haba
ordenado retirarse. Ariadna haba pasado dos das vagando por los lugares de paso, la Umbra y la
Tierra Plida. Dos das de caminar en silencio, desprovista de todo sentimiento. Se haba convertido en
un espectro en vida. Solo tras la visita al fumadero de esencia negra haba prendido en su interior una
mnima chispa de vida, de necesidad de rehacerse e intentar salir adelante. La conversacin frustrada con
el falso Marc haba sido el detonante. Terna que sobrevivir, tema que sobrevivir por l.

Lo promet insisti ella. Y haba un contrato por cumplir. Hizo un gesto con la cabeza hacia
el collar. El conde Sagrada apart por primera vez la vista de ella y ech un vistazo al Puo de Azardian.
A su prximo dueo no le har gracia averiguar que el talismn est vaco. Has liberado a todas las
almas que contena.
Ariadna asinti.
A todas dijo.
Le llev dos das conseguirlo. No era tan poderosa como Evan y no le qued ms alternativa que
invocarlos en pequeos grupos. El primero en aparecer haba sido Cario, el hijo de Sonia y Edgar, la
ltima vctima del virago. Uso Letana con l. Fue rpida. Una sola pualada, veloz, indolora. Hizo lo
mismo con el resto de los que Evan haba asesinado para constituir su corte. Los mat de uno en uno, de
un solo golpe, perfecto en su ejecucin. Aquellas estocadas rpidas haban formado parte de las
enseanzas de la casa sin ventanas, por supuesto. All la haban convertido en lo que era: la hija
aventajada de la muerte. Tras asestar cada pualada, limpiaba el cuerpo de sangre, siempre escasa, y
despus lo llevaba al interior del castillo. All los acostaba, uno a uno, en las camas de los altos seores de
Iskaria, arropndolos con mantas sucias de polvo rojo. Por suerte haba camas de sobra en aquella
fortaleza para los cincuenta y tres desdichados que haban muerto para servirla. A Cario lo acost en el
gran lecho de la torre principal. Se sent a su lado durante largo rato, con la vista fija en su carita inerte.
No eres fea, le haba dicho aquel nio. Ests triste y por eso te he dibujado triste.
Se pregunt cmo la dibujara ahora de poder hacerlo. El nio tena los ojos cerrados y la cabeza
girada hacia la derecha. All, con la luz escasa que entraba por la terraza, Ariadna poda engaarse y
ngir que estaba dormido. Le acarici el cabello y, antes siquiera de darse cuenta de lo que estaba
haciendo, comenz a contarle un cuento. No pudo evitarlo, fue un impulso al que no pudo resistirse. Le
cont una de las historias que su madre haba escrito para sus espectculos de marionetas, el cuento de
un hombre que perda el corazn en una apuesta con un demonio y cmo tras mucho buscar y buscar
lograba recuperarlo. En la versin de Ariadna, el protagonista de la historia lo perda otra vez nada ms
hallarlo, en una apuesta todava ms arriesgada y sin sentido que la primera. La virago no tena nimo
para nales felices. Tras acabar el cuento y depositar un corto beso en la frente del nio, baj de nuevo al
patio. All invoc a la siguiente tanda de esclavos del Rey Muerto.
Y con ella llegaron ya los primeros monstruos. Todos los que haban cado en el ataque a la mansin
Schwenke la noche en la que Evan se volvi loco y ella perdi la memoria. Ego estaba entre ellos,
inmenso y negro, con sus cicatrices y sus doce ojos relucientes. Al ngel cautivo de su espalda le dio el
mismo nal que a los desdichados que Evan haba asesinado en su honor. La criatura la contempl
suplicante mientras la desclavaba de la coraza de Ego, que no dej de quejarse ni un momento por lo que
consideraba un trato ignominioso. El ngel sonri cuando Letana se hundi en su pecho.
Despus empu a Matanza. Lo hizo con ambas manos. Rez una plegaria a los dioses tenebrosos de
la Umbra y salt sobre los muertos de Azardian, dispuesta a acabar con todos ellos, ya sin
contemplaciones, sin orituras. Necesitaba muerte. Fue una carnicera, una masacre. La espada que
portaba hizo honor a su nombre. Los esclavos del Rey Muerto no se defendan, se limitaban a
permanecer all, inmviles, espantajos de carne y hueso a la espera del sacricio. La espada cort y
cercen, saj y mutil. Ella, voz en grito, bail en mitad de una ordala de sangre y vsceras que una vez
termin ni siquiera la dej exhausta. Y mucho menos satisfecha. Invoc a ms muertos del collar del

nigromante que haba dominado el mundo oculto siglos atrs. Aparecieron tres docenas. No tena
rdenes para ellos, solo muerte, nada ms que muerte. Y Ariadna, la asesina, la virago, la hija de la
Carroa, continu con su danza atroz, transmutada en un torbellino de acero que cercenaba brazos y
cabezas, que destripaba y hunda crneos a golpes de empuadura sin parar ni por un instante de gritar.
Invoc a ms muertos de Azardian. Y luego a ms. Y a ms. Lleg un momento en que saltaba sobre
montoneras de cadveres, con la vista cubierta de sangre, ella misma roja y resbaladiza, transgurada en
una diosa de la muerte, en la encarnacin de la masacre y del desmembramiento. Los engendros que
vomitaba el Puo de Azardian eran cada vez ms portentosos y temibles. Se hundi en las entraas de
un dragn negro de dos cabezas, con Matanza en una mano y Letana en la otra. Mat a un cclope de
ms de veinte metros, a tajos primero en las piernas hasta que logr derribarlo para poder alcanzar los
rganos vitales. La casta de Azardian sucumba bajo el lo de su arma como la cosecha bajo la guadaa.
Ninguno gritaba. Todos moran en silencio. Pero a Ariadna poco le importaba. Ella gritaba por todos. Su
alarido tom Iskaria, su alarido mat al silencio. Y en el mar de lava el gigante se detuvo y se gir para
contemplar la masacre aberrante que tena lugar en la isla que cargaba a cuestas. Las horas pasaban.
Y ella prosigui con su invocacin de espantos. Brujos de otros tiempos, guerreros, dragones,
gigantes, hechiceros Todos sucumban por igual bajo sus dos hojas. Los muertos se apilaban unos
sobre otros, estratos de cadveres por los que trepaba ella, armada con Matanza y Letana.
El tiempo dej de tener sentido. Todo era sangre. Un mundo rojo que herva y burbujeaba, un reejo
del mar que rodeaba Iskaria. Hasta que, de pronto, sin previo aviso, Ariadna cay hacia delante, agotada
al n. Pero lejos, muy lejos, de estar satisfecha. Quera continuar matando pero su cuerpo se negaba.
Estaba exhausta, rota. Ya no le quedaban fuerzas. Los mand entonces en oleadas al mar de lava, les
orden sumergirse en la incandescencia. Y ella se sent junto al cuerpo de Evan mientras vea cmo las
huestes de cadveres pretritos avanzaban hacia la segunda muerte y la liberacin. Cuando, tras horas de
marcha, el ltimo de ellos, una mujer rubia, de ojos claros, de una belleza perfecta, se hubo sumergido
en la lava, Ariadna alz de nuevo el collar ante ella y prest atencin. Ya no se escuchaban voces en su
interior. Los ejrcitos del Rey Muerto haban sido, al fin, derrotados.
Los liber a todos le repiti al conde Sagrada. Pero no he faltado al espritu del contrato, no
es cierto? Este se refera al Puo de Azardian, no a las almas que pudiera contener. A efectos prcticos
tanto da que est lleno o vaco.
En efecto. Y aunque su poder se ha visto mermado de forma considerable estoy convencido de que
su prximo dueo lo aceptar de buen grado. El Puo de Azardian sigue siendo un objeto prodigioso. Y
siempre tendr la oportunidad de conseguirse nuevos esclavos si es su deseo.
Por supuesto que sera su deseo. La clase de seres que anhelaban el Puo no deban de destacar por
sus escrpulos.
Todava estoy vinculada a l advirti al conde. Pero el enlace no durar mucho. Despus de
salir de aqu, har una visita a Blanca Mar y le pedir una infusin de lgrimas de Salomn y helboro.
Blanca Mar era la maestre envenenadora de la casa sin ventanas, se rumoreaba que poda preparar
pociones letales con simple agua solo por la manera de servirla. Me tumbar en mi cama y tendr una
muerte tranquila. Me merezco un descanso.
Qu hars despus?
Soy Ubre para decidir?
Lo eres. Te lo dije antes de que te marcharas y te lo repito ahora. Tengo todos los sicarios y vasallos

que necesito. Lo que de verdad quiero a mi lado son hombres libres. Seres que me sigan por su propia
voluntad, sin coerciones, sin cadenas. Necesito que confes en m, Ariadna.
Vaya donde vaya la muerte vendr conmigo dijo ella. Estoy maldita. Todos los que me rodean
acaban sufriendo o muriendo por mi culpa. Llevo encima el estigma del asesinato. Intent sobrevivir en
el lado de la luz, pero me han devuelto a puetazos a la oscuridad. Nadie puede renegar de sus races,
no es as? Me lo advertiste.
El conde Sagrada asinti.
Y ahora has podido comprobarlo por ti misma. La muerte es tu segunda naturaleza. All donde
ests, acudir ella. Es inevitable. Eres una virago, una criatura de destruccin. Tu lugar est entre
nosotros. Tu lugar est aqu, entre estas paredes, en esta casa. Somos tu familia.
Lo eran. Una familia a la que no poda matar, porque la mayora estaba ms all de la muerte. O
poda regresar de ella.
Si vuelvo quiero dejar clara una cosa le advirti. Podr vetar los contratos que me ofrezcas.
Nunca, jams, asesinar inocentes para vosotros. Tendr esa prerrogativa, de acuerdo?
Me parece una concesin aceptable. Pero te rogara que no hicieras pblica esa circunstancia fuera
de aqu. A alguno de tus compaeros podra ofenderle que te concediera un trato de favor. Lo
comprendes?
Lo comprendo. Ariadna se frot los muslos de arriba abajo sobre la falda, como si las piernas se
le hubieran dormido y necesitara reactivar la circulacin. Lo has conseguido, conde. Vuelvo al redil.
La hija prdiga regresa a la Carroa. No haba sido una decisin difcil de tomar. Sus opciones, a pesar
de lo que se empeaba en asegurar el conde, eran muy limitadas. Aquel lugar espantoso era su hogar.
Para bien o para mal. Pero nunca ms volver a ser un instrumento de la casa sin ventanas, tenlo en
cuenta. Nunca ms volver a ser un arma en tus manos. No dejar que me manipulen. No dejar que me
utilicen.
Tengo todas las armas que necesito, Ariadna. Te quiero libre insisti.
Ariadna lo sopes con la mirada. Sera sincero? No poda cometer el error de conar en l. No poda
permitrselo. El conde Sagrada era una criatura que haba nacido para manipular, para hacer dao. Era
un ser nocivo, concebido para la atrocidad. El conde Sagrada era uno de los monstruos a los que los
monstruos temen. Y siendo esa la criatura que la haba creado, qu se poda esperar de ella?
Si no hay nada ms que hablar, con tu permiso me retiro dijo. Necesito morirme un rato. Me
he ganado un momento de tranquilidad. Y quiero librarme cuanto antes de cualquier lazo con ese
maldito collar.
Cuando haca el ademn de ir a levantarse, el nigromante la detuvo.
Espera le pidi. Antes de que te marches hay algo que quiero proponerte. Justo ayer, la casa
sin ventanas acept un nuevo contrato. Sus manos por n se separaron una de la otra y por un
instante pareci haber muchsimos ms de cinco dedos en cada una de ellas. Me gustara ofrecrtelo a
ti, si es que tienes a bien aceptarlo, por supuesto. La mano izquierda del conde desapareci tras la mesa
durante unos segundos. Cuando regres traa un pliego de papel consigo. Lo empuj hacia ella.
Tmatelo como un regalo de bienvenida. O una compensacin tras todo lo sucedido. Aunque sea
pequea. Aunque sea escasa.
La virago se inclin hacia delante, y gir el pergamino para poder leerlo con comodidad. Y a pesar de

que tena muy claro a nombre de quin iba a estar extendido ese contrato, no pudo evitar sonrer al
confirmarlo.

LA CANCIN SECRETA DEL MUNDO

1
Elas fue el primero en despertar, consciente de que algo no marchaba bien. Se incorpor en la cama
deshecha, alerta de inmediato. La noche anterior se haba sobrepasado con el alcohol y las drogas, pero el
primer disparo de adrenalina borr de su organismo entrenado cualquier rastro de toxinas. Se despert
limpio, perfectamente consciente. La siguiente en abrir los ojos fue Galerna, tumbada a su lado. La mujer
se sent en la cama, tan alerta como el hombre con quien comparta lecho. Llevaba la mscara negra
puesta, nunca se la quitaba, ni para dormir ni para amar. Elas jams le haba visto la cara, y no le haba
hecho falta para enamorarse de ella, de su furia, de su intensidad. No cruzaron palabra alguna, no fue
necesario. En un movimiento gemelo ambos desenfundaron y empuaron las armas que la noche antes
haban dejado colgadas de los postes de la cama.
Saco lloriqueaba. Estaba metido en su hedionda mochila, tirado en la esquina donde lo haban
arrojado de malas formas la noche anterior. Sus gimoteos y el ruido de la tela al retorcerse haba sido lo
que les haba despertado. Saco estaba aterrado.
Le habas odo llorar antes as? pregunt Galerna, en voz baja, apenas un susurro.
Elas neg con la cabeza.
Nunca le haba odo llorar dijo.
Saco y l haban formado equipo en otros tiempos, cuando la cosa de la mochila responda al nombre
de Ronald y todava era humana. Haban sido exploradores de los lugares de paso, cartgrafos de los
caminos olvidados. Una profesin arriesgada pero sumamente lucrativa si la suerte te sonrea. Y as haba
sido durante tres aos, hasta el da en que decidieron explorar las ruinas de piedra esmeralda que
cruzaban la va empedrada que estaban cartografiando. All, tras no pocas vicisitudes, haban encontrado
una curiosa joya en forma de corazn, con un diamante del tamao de un puo dentro. Se encontraba
en una cmara de grandes dimensiones, con todo el aspecto de haber contenido en el pasado
innumerables tesoros, como atestiguaba el hecho de que aqu y all se poda ver todava alguna moneda
suelta o alguna alhaja solitaria. El corazn con el diamante estaba sobre un atril situado en el centro de la
estancia, un lugar de privilegio que hablaba a las claras de su importancia. El hecho de que fuera la nica
pieza de valor real que haba sobrevivido al saqueo no les inquiet demasiado. Se crean preparados para
cualquier tipo de contingencia. Tomaron todas las precauciones posibles, como hacan siempre que se
topaban con objetos susceptibles de estar encantados: medidores de magia, detectores de maldiciones,
hasta activaron los campos deectores de hechicera agresiva. Ronald roci la joya con un espray de gel
inerte y luego, con las manos embutidas en guantes protectores, procedi a retirarla del soporte. Y nada
ms tocar el corazn, Ronald se desplom. Ni siquiera grit. Simplemente se vino abajo, todava con la
joya en las manos. Su carne comenz a burbujear, a estirarse y a encogerse Empez a perder su forma
humana a ojos vista, era como si su esqueleto y sus rganos internos se estuvieran deshaciendo y la carne
se derrumbara sobre ellos. Su piel se remova de una manera espantosa, daba la impresin de que corran
gusanos lquidos debajo. Aquel fenmeno no dur mucho. Ronald pronto qued convertido en un

engendro derramado en s mismo, una masa informe y blanda contenida dentro de su propio pellejo.
Y pese a todo, continuaba vivo. Elas estuvo tentado de reventarlo de un tiro all mismo, ms por
asco que por misericordia. Pero en cambio, conteniendo las nuseas, introdujo aquello que una vez fue
Ronald en su mochila y se march del lugar, dejando el corazn en el suelo de la cmara expoliada. Ese
da naci Saco. Aquella extraa joya le haba hecho perder la humanidad y la cordura, pero a cambio le
otorg curiosos dones. Entre sus muchos talentos haba dos ciertamente tiles: Saco era un rastreador
implacable, incapaz de perder el rastro de una presa una vez captado su olor, por mucha magia que
pudiera protegerla; pero es que adems tambin era un maravilloso detector de peligro, Elas haba
perdido la cuenta de las ocasiones en las que los haba alertado sobre la cercana de problemas. Pero
nunca antes lo haba odo llorar.
El lder mercenario, desnudo por completo, se acerc a la mochila con su arma dispuesta mientras
Galerna despertaba a Claudia, que todava roncaba con suavidad, acostada en diagonal en la cama, tan
desnuda como los otros dos. Su cabello moreno se derramaba alrededor de su cabeza como una sombra
lquida, espolvoreada aqu y all con alguna de las plumitas verdes con las que se adornaba el pelo. La
mercenaria refunfu y parpade somnolienta. Solo necesit ver la expresin de su compaera para
darse cuenta de que algo marchaba mal. Murmur la primera palabra del despertar y se incorpor
tambin, lcida y atenta.
Elas se acuclill junto a la mochila que contena a su antiguo compaero de andanzas.
Qu te ocurre, Saco? pregunt, con los antebrazos apoyados en las rodillas. Un mal sueo?
Ests teniendo una pesadilla, viejo amigo? Ocurra con frecuencia. Muchas noches le escuchaban
removerse dentro de su mochila, entre gimoteos y balbuceos. Cuando el ruido les impeda dormir lo
encerraban en el cuarto de bao o en algn armario.
Pero aquello no era una pesadilla. Saco estaba despierto. Entre su llanto frentico se alcanzaban a
distinguir palabras. Su voz era lquida, burbujeante. Costaba trabajo entender lo que deca.
Calaveras, tumbas y araas barbotaba. Sombras desde las sombras. Ya vienen. Ya vienen. Ya
vienen! Traen cuchillos y dentelladas, veneno, cido y hueso. Viene la muerte. La muerte y la espada.
El llanto se hizo ms amargo si cabe. La mochila rebull, vibr, casi se alcanz a distinguir una forma
semejante a una mano humana tensando la tela. No hay tiempo ni luz ni oscuridad! dijo y Elas se
estremeci al orle decir aquello. Ya vienen! YA VIENEN!
Elas se incorpor e hizo un gesto a las dos mujeres que lo acompaaban. Las dos se movieron veloces
hacia la puerta. Claudia estaba tambin ya armada. Las culebras que se enroscaban en torno a las armas
que empuaba sisearon inquietas tras el repentino despertar. Elas se coloc a Saco al hombro y las sigui
fuera al tiempo que murmuraba una orden de alerta: dos palabras clave que se transmitieron al instante
a los intercomunicadores que el resto de los mercenarios llevaba insertados en los odos, ponindoles
sobre aviso de que se avecinaban problemas.
Desde haca unos meses la base de operaciones de los seis de Elas era una gran casona a las afueras
de Angulema. Era una casa vieja de tres plantas, con aspecto de haber sido posada en otros tiempos. Las
habitaciones se repartan por las plantas superiores, mientras abajo el espacio se divida entre varias
alacenas, una gran cocina y una amplia sala que en otros tiempos debi de servir de comedor comn,
hasta contaba con un pequeo escenario. La haban escogido por la tranquilidad de la villa, pero, sobre
todo, porque apenas a cien metros de distancia haba una casa igual.
El resto del grupo no tard en aparecer. Estrago y Venecia, el gigante y el enano, estaban tambin

desnudos; la virilidad del pequeo colgaba enorme entre sus piernas, mientras que la del gigante era casi
inexistente. Humberto, el ms joven del grupo, llevaba un pijama negro abotonado hasta el cuello y
empuaba con bro un arma de los los de gran calibre, casi tan grande como l. El nico que estaba
vestido por entero era Gozola, el hechicero rabe no pareca dormir nunca. Su rostro hiertico se gir
hacia ellos al verlos aparecer en las escaleras.
Elas hizo un gesto con la cabeza al gigante y el enano para sealar despus la ventana enrejada junto
a la puerta. A continuacin, tambin sin mediar palabra, indic a las dos mujeres del grupo que se
dirigieran hacia la otra ventana de la planta baja. Hacia all fueron unos y otras, sigilosos y veloces. Los
cuatro se asomaron con suma precaucin a las ventanas, en movimientos casi calcados. Fuera no se vea
nada. Solo una pesada madrugada en la que se adivinaba ya el puntear del sol. Las calles estaban
desiertas, no se vea un alma.
Humberto y Gozola anqueaban a Elas; el primero apuntaba con su impresionante fusil hacia la
puerta principal.
El rabe tena los ojos entrecerrados y silabeaba hechizos de proteccin para el grupo mientras
acariciaba la cabeza de cuervo que llevaba al cuello.
Instrucciones, carismtico lder? pregunt Venecia. Susurraba, pero su voz llegaba amplicada
al odo de Elas. Haban pasado a modo combate.
Elas guard silencio. Parte de l senta una curiosidad tremenda por averiguar qu era capaz de
volver loco de miedo a su antiguo compaero de fatigas, pero su instinto de supervivencia era demasiado
fuerte. Si algo haba aprendido en los ltimos aos era que siempre haba que poner pies en polvorosa en
cuanto Saco daba la primera seal de alarma. Y esta vez no iba ser diferente.
Nos marchamos de aqu orden. Nos marchamos de aqu ahora mismo.
Como siempre que escogan un lugar donde alojarse, por muy provisional que este fuera, se cuidaban
mucho de tener siempre lista una salida de evacuacin, una puerta de emergencia por la que huir si las
cosas se ponan mal. En el caso de aquella antigua posada era un pasadizo secreto que conduca a las
afueras del pueblo. Claudia tena la opinin de que aquel sitio ms que una posada haba sido un burdel
y que esa entrada era la que usaban los clientes ms discretos. La trampilla al pasaje estaba en una de las
alacenas, oculta bajo un barril vaco. Hacia all se dirigieron, en formacin perfecta. Humberto caminaba
de espaldas, con su rie apuntando de manera alterna tanto a las puertas como a las ventanas.
Formaban un curioso grupo, la mayora desnudos, todos igual de alerta. En la salida de emergencia
haban dejado, como hacan siempre, varias mochilas bien pertrechadas de armas, ropas, dinero y todo
lo necesario en caso de huida apresurada. Estrago apart el barril sin el menor esfuerzo. Claudia se
acuclill ante la trampilla recin descubierta y procedi a abrirla. La escucharon maldecir mientras se
incorporaba y retroceda un paso. Donde deban estar las escaleras que conducan al pasadizo ahora
haba piedra negra, cubierta de polvo. Haban cegado la trampilla.
Gozola? pregunt Elas.
Un hechizo de sepulcro. Nos han aislado del exterior anunci.
Puedes disolverlo?
Necesitar unos minutos y no creo que nos den tanto tiempo. Capto una vibracin en la trama.
Una presencia se acerca. Solo una. Presiento ms al acecho pero no puedo precisar dnde. La que tengo
localizada viene por el camino principal, sin hacer nada para ocultarse. Pronto estar aqu.

Quines son?
Lo desconozco, pero su impronta es fuerte. Esto no va a ser fcil, Elas.
El mago estaba preocupado, se le notaba tanto en el tono de voz como en la mirada. Era la primera
vez desde que lo conoca que lo vea alterarse por algo, y eso le inquiet tanto como el llanto desesperado
de Saco en la mochila, tan exagerado ahora que no se llegaba a entender ni una sola palabra de lo que
intentaba decirles.
Salieron de la alacena y regresaron al recibidor. Un vistazo a las ventanas les bast para comprobar
que tras ellas haban aparecido tambin aquellos fatdicos muros negros. Estaban atrapados. Lo nico
que se oa era el llanto histrico de Saco en la mochila. Elas amartill el arma e hizo un gesto a sus
hombres para que se desplegaran. Y justo cuando se disponan a hacerlo, la puerta de la entrada salt de
sus goznes, vol varios metros y cay plana al suelo. Todas las armas apuntaron al unsono hacia el
umbral. Vislumbraron una silueta all, envuelta en las tinieblas de la madrugada moribunda y en
remolinos de polvo. Cuando estos se disiparon la silueta se convirti en una joven morena con la falda
desgarrada y un cors negro que se caa a pedazos. Elas tema la mano levantada, a un instante tan solo
de dar la seal de abrir fuego. Pero algo lo contuvo. Aquella chica le resultaba familiar, aunque le
costaba trabajo ubicarla.
Fue Claudia quien lo hizo.
Por la Gorgona, es la cra de la subasta dijo. La que matamos con su familia.
Qu coo? Elas entorn los ojos, incrdulo. l mismo le haba metido una bala en el cerebro
a aquella joven. Pero era ella, sin duda. Costaba reconocerla, y no era solo por su indumentaria. Era la
misma muchacha de aquella noche, s, pero al mismo tiempo pareca otra persona. Su porte, su
expresin, eran diferentes por completo. Cmo es posible que siga con vida? le pregunt al
hechicero, desviando un instante la mirada hacia l. Nigromancia, Gozola?
El rabe sacudi la cabeza.
Si es nigromancia, es muy antigua. Sea lo que sea esa muchacha, hace tiempo que dej de ser
humana asegur. Su verdadera identidad deba de estar camuada por algn sortilegio cuando la
matamos. Ni siquiera ella misma saba lo que era.
La joven permaneca en silencio en el umbral. Recorri con la mirada al grupo de mercenarios, sin
aparentar importarle en lo ms mnimo que la apuntaran tantas armas.
Joder, a ti no te han enseado que cuando te matan hay que quedarse muerta? dijo Venecia.
Hay que tener un poco ms de seriedad!
A lo mejor ha venido a que la matemos de nuevo dijo Humberto. Puede que le gustara.
O tal vez venga a decirnos dnde demonios est su amiguito gru Galerna. Se haba acuclillado
en el suelo en una pose que aparentaba ser inofensiva, pero que distaba mucho de serlo. Las manos que
ocultaba bajo las axilas tenan varas cuchillas explosivas.
Elas dio otro paso al frente. Desde donde se encontraba tena un blanco perfecto, pero se resista a
disparar. La bsqueda del ladrn de Madrid haba resultado mucho ms ardua de lo que se imaginaban.
Saco los haba conducido sin problemas hasta la muchacha. Su comportamiento durante la subasta
haba levantado sospechas en Gozola, pero haba sido despus, al inspeccionar las grabaciones de las
cmaras de seguridad, cuando se haban percatado de que sus reacciones haban ido siempre por delante
de las explosiones, al menos de las primeras. La muchacha saba lo que iba a suceder. Saco haba

encontrado su rastro sin dicultad, a pesar de los escombros y el polvo. Solo necesit un atisbo de su olor
para guiarlos hasta su casa. En el caso de su cmplice, el tal Evan, no haban podido hallar pista alguna.
Las cmaras de seguridad mostraban una sombra imposible de denir. Segn Gozola, el experto en
hechicera del grupo, deba de llevar puesta una capa de neblina, un artculo de lujo entre los ladrones y
asesinos que los enmascaraba ante cualquier sistema de grabacin. Y que, entre otras caractersticas ms,
consegua que su portador no dejara el menor rastro de su olor.
De nuevo tuvo la impresin de que aquella muchacha no era la misma persona a la que haba
asesinado semanas atrs. Se preguntaba si no se tratara de su gemela, cuando la joven habl, disipando
cualquier duda que pudiera tener sobre su identidad.
Mi amiguito est muerto anunci. Evan muri en un mundo lejano, atravesado por la misma
espada que llevo al cinto. La reconocis, verdad? No ha pasado tanto tiempo desde la ltima vez que la
visteis.
Claro que la reconocan. Era Matanza. Uno de los tres objetos robados en la subasta de Angus
Rovira.
Cmo has escapado de la tumba, nia? le pregunt Elas.
Escarbando.
Debimos enterrarte ms profundo entonces. No cometeremos el mismo error dos veces.
No, no lo cometeris. Y a pesar de su cndido tono de voz qued claro que aquello era una
amenaza. Ahora voy a realizar ciertos movimientos que quiz os resulten sospechosos anunci con
calma. Pero no temis. Solo voy a deshacerme de unas cuantas cosas. Mientras hablaba, muy
despacio, Ariadna se desat el cinturn y lo dej caer a sus pies. Matanza, todava envainada, hizo un
ruido notable al caer. La joven retrocedi un paso. Despus, de uno de sus bolsillos sac la brjula de la
Umbra y la ampolla con la sangre de Nocta. Deposit ambos objetos junto al arma, con ms cuidado
esta vez. Aqu est todo lo que rob Evan de la subasta les inform. Solo tenis que venir hasta
aqu para recuperarlo.
Qu patochada es esta? pregunt Elas. No iba a entrar en el juego de la muchacha. Ah.
Claro. Eres la princesa vengativa del cuento, no es as? Has realizado tu camino de superacin y ahora te
crees preparada para darle su merecido a los villanos que tanto dao te hicieron. Me equivoco?
Te equivocas. Les dedic una sonrisa entre cruel y burlona, una sonrisa que Elas conoca muy
bien: la misma que a veces enarbolaban ellos a la hora de matar, cuando se terminaban los juegos y caan
las mscaras. Esto ni siquiera es personal dijo. Dira que son negocios, pero tampoco sera cierto.
Solo es el orden natural de las cosas. Hizo un gesto al aire, como quien intenta atrapar un insecto con
la mano, pero lo que apareci en su puo fue un cuchillo envuelto en humo negro. Un arma vinculada a
la Umbra. Recuerdas la noche en que me asesinaste a m y a mi familia? pregunt entonces. Yo
la tengo grabada a fuego en la cabeza, la misma que me volaste de un tiro. Recuerdas el bonito discurso
que nos soltaste cuando mi madre pregunt por qu lo hacais? Fue muy emotivo. Conmovedor. Dijiste
algo as como que haba un mundo muy duro ah fuera y que tenais que haceros respetar. Que no os
podais permitir la menor muestra de debilidad porque si lo hacais los lobos se os echaran encima.
Habis fracasado les anunci con una seriedad temible, su rostro era una sombra, un rictus inhumano
. El mundo de ah fuera sabe ya lo dbiles que sois, sabe que no sois nada, un puado de idiotas con
mucha labia y muchas armas. Y nosotros somos los lobos. Nos han soltado para devoraros.
De pronto hubo movimiento a su espalda. Nuevas guras emergan de la madrugada y cruzaban el

umbral. Las armas indecisas de los mercenarios cambiaban una y otra vez de blanco. Un ser ptreo que
empuaba un ltigo en llamas fue el primero en pasar. Una criatura de ojos romboidales con las manos
recubiertas de campos de energa mstica fue el siguiente, en su rostro un gesto de burla, de diversin
plena. Un gigantn que caminaba rgido como un autmata, embutido en una armadura negra, pas
despus. Lo sigui una mujer desnuda, con la cabeza envuelta en vendas repletas de garabatos.
Qu es todo esto? pregunt Claudia. Su voz son estrangulada al contemplar el desle de
engendros. Haba un espejo enorme en una de las paredes y all se intuy una silueta hecha a retazos,
una gura oscura que pareca fabricada a base de piezas de puzle forzadas a encajar entre s a golpes.
Qu es todo esto?!
La Carroa! aull Saco desde su mochila. La Carroa! Llega la Carroa!
Y la simple mencin de ese nombre les hizo comprender a todos que all acababa su historia.
Ariadna dio un paso dentro de la casa. La rodeaba una oscuridad inslita.
No pensis en nosotros como asesinos despiadados les dijo. Ni nos tomis por monstruos. Solo
somos el mal necesario, el lo de las tinieblas, el aliento del abismo. Nuestra voluntad no nos pertenece,
es la del terremoto, la del volcn que entra en erupcin, la de la catstrofe inevitable. No somos ms
responsables de nuestros actos que los diluvios o los relmpagos. Somos la Carroa, y hemos venido a
mataros a todos.
Por los dioses oscuros, nia, qu divertida te has vuelto! Elas le ense los dientes mientras se
preparaba para abrir fuego. Haca mucho que haba aceptado el hecho de que iba a morir de forma
violenta. Sus asuntos llevaban tiempo resueltos en la Tierra Plida y el mundo oculto. Haba vivido
treinta y cinco aos y haba sido una vida magnca. S, haba merecido la pena, sin duda. Saba que
algn da le tocara irse y si le hubieran dado a escoger el modo de hacerlo, habra elegido una muerte
gloriosa; una batalla con todas las de la ley, un combate cara a cara con un enemigo imbatible. Y todo
pareca indicar que eso mismo iba a tener. Dejmonos de tonteras. Dejmonos de juegos. Somos los
seis de Elas, cario. Matamos a tus padres, matamos a tu hermano, y si hubieras tenido perro tambin lo
habramos matado. Sabemos lo que somos. Aqu todos lo sabemos. Somos asesinos. Asesinos como
vosotros.
No dijo Ariadna. Como nosotros, no. Vosotros podis morir.
Su sonrisa fue perfecta, brillante. Una sonrisa despiadada que, de forma incongruente, la hizo,
durante el breve instante que dur, tan hermosa que dola contemplarla.
Masacradlos orden.
Y as lo hicieron.

2
El conde Sagrada descendi a paso lento la escalera de caracol que se adentraba en los niveles inferiores
de la casa sin ventanas. No haba alfombras que acolcharan sus pasos, todo era roca, roca antigua,
pretrita; en muchos de los peldaos se distinguan restos fsiles, una extensa gama de criaturas del
pasado lejano haba dejado su sello all, haba trilobites, huellas parciales de monstruos antediluvianos,
siluetas de peces que movan al espanto y un amplio catlogo de engendros prehistricos de los que solo

quedaba constancia en las pesadillas de los paleontlogos. Cuando la escalera lleg a su n, el conde, con
la misma calma, con la misma parsimonia, avanz por los pasillos estrechos del ltimo nivel de la
mansin. Las paredes estaban hechas de esqueletos fusionados, un collage interminable de crneos y
calaveras, de tibias y perons, de huesos carentes de nomenclatura que haban pertenecido a seres que
llevaban eones extintos Los gritos all abajo eran continuos, tremendos. No cesaban nunca. Y era
necesario que as fuera. El dolor era la fuente de todo su poder, tanto del de la casa como del suyo
propio. Sin dolor ambos sucumbiran. Las puertas negras de los calabozos aparecan pegadas casi unas a
otras; era un desle constante de puertas idnticas: metlicas, herrumbrosas, plagadas de manchas de
xido y cuajarones de sangre. Por desgracia haba demasiadas mazmorras vacas. La revolucin de Cicero
haba tenido consecuencias en ese aspecto. Para trasladar la casa a la Umbra, el conde Sagrada haba
necesitado recurrir a buena parte del poder almacenado en sus vctimas y eso acab consumiendo a
muchas de ellas. Hubo casos de combustin espontnea, aunque la mayora, simplemente, no pudo
soportar tanta tensin y muri cuando sus rganos se colapsaron. El conde no haba podido aprovechar
ninguno de sus cadveres, el dao que haban sufrido era demasiado grave como para proporcionarles el
aliento de la segunda vida.
No tard en encontrar la mazmorra que buscaba, idntica a las dems en todo menos en un
importante detalle: all dentro nadie gritaba. Los torturadores tenan prohibido el acceso a aquella celda,
tanto los de carne y hueso como los de ectoplasma y niebla. La puerta de la mazmorra se abri en cuanto
el conde se aproxim a ella. La casa responda a su presencia, siempre lo haca. Muchos aseguraban que
no haba distincin alguna entre la casa sin ventanas y l, afirmaban que eran un mismo ente dividido en
dos mitades. Unos tomaban al conde por la personicacin de aquel lugar encantado, una prolongacin
del mismo que haba adoptado aspecto humano. Otros, en cambio, aseguraban que haba sido el propio
conde quien haba ido exudando la casa a su alrededor, de igual modo en que un caracol genera su
cscara en sus primeras etapas de existencia. Ambas teoras se equivocaban, pero no del todo.
Una vez la puerta se abri por entero, el conde pas dentro.
El cautivo se incorpor a medias en su jergn nada ms orlo entrar. No tena modo de saberlo, pero
su mazmorra era muy diferente a la de la mayora de las vctimas de la casa sin ventanas y no solo por la
ausencia de gritos. Su celda era lo bastante grande como para contener una litera, una banqueta, una
mesita y una pequea estantera; el resto de habitculos de los niveles inferiores eran poco ms que
atades, exiguos espacios donde solo haba espacio para la vctima y su torturador. El cuarto de bao,
eso s, era un simple agujero en una esquina. A travs de l, ascenda en ocasiones un hedor ftido,
nauseabundo, que ms que de restos fecales hablaba de carne descompuesta. Por aquel sumidero, de
cuando en cuando, tambin llegaban gritos, alaridos terribles que a veces tardaban mucho tiempo en
apagarse. En los primeros meses, tanto el olor como el gritero haban estado a punto de volverle loco.
Pero haca tiempo que se haba acostumbrado a ellos.
Quien haba entrado no poda ser otro que el conde Sagrada. Los sirvientes silenciosos que velaban
por sus necesidades ya le haban rendido visita aquel da y no volveran a hacerlo hasta maana, cuando
regresaran para lavarlo y darle de comer.
El conde se sent en la banqueta. El prisionero escuch el sonido de su cuerpo broso al acomodarse
en el asiento, el leve susurro de la ropa al pasar una pierna sobre otra en un gesto que le resultaba tan
familiar como uno propio. Oy despus un tabaleo rtmico sobre la mesa cuando el seor de la Carroa
comenz a golpear la madera con los dedos. Transcurrieron unos instantes de absoluto silencio. El

cautivo saba muy bien lo que vena a continuacin, aun as no pudo evitar estremecerse cuando Sagrada
comenz a leer en l. Fue como si alguien le acabara de retirar la piel de un tirn para sgar debajo. El
conde Sagrada se asomaba a su interior sin ningn tipo de remilgo ni pudor, su mirada estaba repleta de
escalpelos invisibles, de bistures de hielo que se adentraban en su carne, explorando con una intensidad
ms all de lo morboso. Daba igual los aos que transcurrieran, nunca podra acostumbrarse a ese
violento escrutinio. En los primeros tiempos, haba vomitado muchas veces tras sus visitas, como si su
cuerpo intentara purgarse de la repugnancia que le causaba aquel ser. l haba sido lector en otro tiempo,
en otra vida, sin embargo nunca haba ledo en nadie de una forma tan agresiva. Pero es que la lectura
del conde no tena nada que ver con la lectura normal. Iba ms all. Aquella lectura profunda era capaz
de volver del revs a un hombre, de transformarlo. El conde no solo tena la capacidad de leer entre
lneas. Tambin poda escribir entre ellas.
Durante los primeros aos, no haba dicho nunca ni una sola palabra durante los escrutinios a los
que le someta Sagrada, pero con el paso del tiempo se haba obligado a tomar parte activa de ellos,
poniendo en palabras lo que el conde iba a averiguar de todas formas. Necesitaba alimentar la fantasa de
que era algo ms que un simple intermediario en todo aquello, algo con tan poca voluntad e iniciativa
como un telescopio o un monitor. Por supuesto, nunca haba intentado ocultarle nada. Si algo tena
claro era que el conde, ms pronto que tarde, terminara descubriendo cualquier engao. Y no quera ni
pensar en las consecuencias que eso podra acarrear.
Los mercenarios estn muertos le anunci cuando ya no pudo soportar ms la tensin. La
Carroa ha dado buena cuenta de ellos, aunque no de todos. Tenan una extraa criatura en una
mochila que han decidido traerse a la casa sin ventanas para estudiarla, por su rareza y porque no estaba
incluida en el contrato. Ariadna no vuelve con el resto. Se ha marchado a la Tierra Plida. No le ha
contado a nadie sus motivos, solo ha asegurado que no tardara en volver. Ahora mismo est en Madrid.
El conde guard silencio, no dijo una sola palabra durante todo el tiempo que dur la lectura. Una
vez la dio por nalizada y lo liber de su mirada, el prisionero le escuch levantarse y marchar hacia la
puerta. Gir la cabeza en direccin al sonido de sus pasos, ese sordo retumbar, esperando, aunque le
costara admitirlo, una frase de despedida o de agradecimiento, aunque fuera mnima. Tena los ojos
abiertos, pero poco importaba. La realidad cercana le estaba vedada; llevaba casi diecinueve aos sin ver
el mundo exiguo que lo rodeaba. Pero eso no quera decir que estuviera ciego. La puerta de la mazmorra
se abri y cerr en silencio, pero el antiguo lector fue consciente de la levsima corriente de aire que entr
en la estancia mientras el conde sala.
Luego, agotado por la sesin de lectura, se tumb en su camastro y cerr despacio los ojos. Esos ojos
que no le pertenecan, esos ojos con los que no haba nacido. Ambos eran diferentes, el derecho era gris
plido, de un hermoso color ceniza, el izquierdo azul, como un cielo limpio y claro. El gris, desde haca
semanas, solo le mostraba la negra oscuridad sin mcula de la no existencia. El azul, en cambio, le
mostraba la libertad, la luz del sol, la vida disparatada del mundo oculto y de la Tierra Plida. Desde ese
ojo vea lo que vea Ariadna, como haba sido siempre, desde haca ms de dieciocho aos.
En aquel preciso instante, la virago estaba contemplando las ruinas de la que haba sido su antigua
casa, ahora poco ms que un solar. Atardeca, el sol se inamaba en el horizonte. Era un crepsculo
hermoso. La joven llevaba largo rato all, oculta en las sombras de una callejuela cercana. El prisionero
no poda saber a ciencia cierta en qu estaba pensando, pero llevaba tanto tiempo unido a ella que solo

por la postura y la forma de mirar fue capaz de adivinar la lnea general de su pensamiento.
Ariadna se estaba despidiendo.

3
Ramiro Cabaas abri los ojos de pronto.
No saba a ciencia cierta qu le haba despertado. Quiz fue el tenue olor a perfume, un olor suave,
dulce, que le record a la lluvia de otoo y a cielos plomizos, o el extrao escalofro que le haba asaltado
en sueos y que le haba hecho pensar, de manera incongruente, que estaba muerto y que en aquel
mismo instante alguien caminaba sobre su tumba. Se incorpor en la cama, esperando a medias que su
cabeza chocara contra la tapa de su atad. Fuera todava era de noche, pero no haba bajado del todo la
persiana y la luz de las farolas se colaba entre las rendijas. Estaba nevando y la blancura de los copos que
se desprendan del cielo dotaba a su cuarto de una iluminacin neblinosa, irreal. Por un instante crey
continuar soando.
La muchacha estaba sentada a los pies de la cama, con las rodillas dobladas casi hasta la barbilla.
Llevaba unas botas de estilo militar, repletas de hebillas y remaches; unas medias grises, una falda corta
rojo oscuro y un cors de cuero. Toda su ropa estaba desgarrada, repleta de cortes y destrozos. Tena los
labios pintados de negro y la mirada perdida en algn punto indeterminado de la estancia. Fueron sus
ojos lo que le hicieron recordarla: era la joven que haba atropellado haca casi tres meses, la muchacha
delirante que se le haba cruzado en aquella noche sin sentido. A la luz etrea de la nieve pareca frgil,
casi fantasmal. Ramiro Cabaas se pregunt si estara muerta, si no sera un espectro lo que se haba
plantado en su cama. Por absurdo que pareciera no sinti ningn temor. Y resultaba paradjico que as
fuera, porque la joven transmita una enervante sensacin de peligro inminente, de catstrofe a las
puertas. Casi poda captar en el aire un aroma de sangre reciente. Aun as, Ramiro Cabaas supo sin
ningn gnero de dudas que aquella muchacha no estaba ah para hacerle dao.
Hola dijo y se sinti estpido al instante. Qu se le dice a alguien que se ha colado en tu cuarto
de madrugada?
Hola contest ella.
Tienes buen aspecto. Se sinti ms estpido si cabe tras decir eso. Mejor aspecto que la ltima
vez que te vi, claro.
Voy mejor vestida. Le ofreci una sonrisa mnima, fugaz, un visto y no visto. Siento mucho lo
que pas aquella labran las mejores historias: con dolor y sufrimiento. Lo que pase a partir de ahora es
asunto tuyo. Se levant de la cama. El olor a otoo se desplaz con ella. Ramiro Cabaas casi crey
escuchar un sonido de violines a su alrededor. Qu era esa cancin? Esa msica casi inaudible a or de
piel? De dnde llegaba?
Sacudi la cabeza, incapaz de creer lo que estaba sucediendo.
Me espera dijo, con la voz desgarrada. No haba vuelto a verla desde el atropello. Haba
intentado olvidarla, pero no haba noche en que su presencia no se abriera paso en su mente a
pualadas, a gritos. Sus ojos azules, su cintura, su forma de hablar, la dureza de su mirada tras la que se
ocultaban unas tremendas ganas de vivir. Siempre que la haba visitado se haba sentido sucio y

miserable, como si se estuviera aprovechando de algo sumamente valioso, como si estuviera violando a
una diosa.
Solo soy un hombre. Solo soy barro. No me merezco la felicidad. Trag saliva. Qu era esa
msica? De dnde vena?
Te esperar hasta el amanecer repiti ella.
Quin eres? pregunt.
No importa.
Necesito saberlo insisti l. Porque no s qu pasar esta noche. No s si me armar de valor
para ir con ella. No lo s. No lo s. Pero s s que a ti nunca podr olvidarte. Apart las sbanas de la
cama y sali de esta. Llevaba un pijama ridculo encima, pero no le import. Necesito un nombre.
Necesito saber a quin rezarle por las noches, cuando el mundo est vaco y la oscuridad me rodee.
Necesito un nombre al que abrazarme cuando no crea en nada y nada crea en m.
Ya lo tienes. Su sonrisa era radiante y malca. Inna dijo. Se llama Inna. Ese es el nico
nombre que necesitas conocer. Y un ltimo consejo: nunca, nunca, la llames Susana.

4
Desde su encierro en la Umbra, el prisionero fue testigo de cmo Ariadna, esquiva como una sombra,
abandonaba la casa del muchacho que la haba atropellado al poco de volver a la vida. La vio alzar la
mirada hacia el cielo desde el que se precipitaba, mansa, la nieve, en forma de una lluvia lenta de plumas
blancas. Varias cayeron sobre el rostro de la muchacha. La virago cerr los ojos, como si quisiera
disfrutar al mximo del placer fro de la nieve al derretirse en la cara. Haba algo de pureza en ese gesto
que al lector lo conmovi.
El conde Sagrada lo haba abordado haca casi diecinueve aos, durante una noche de invierno muy
similar a aquella a travs de la que se abra paso Ariadna. Haba sido en su otra vida, antes de que su
mundo se redujera a aquella mazmorra en los niveles inferiores de la casa sin ventanas. Haba llegado a
casa ya de madrugada. El trabajo aquel da haba sido agotador. Lo haban contratado como lector
externo en un conicto de intereses en Filo Damocles, un asunto rutinario aunque muy bien pagado.
Todos sus contratos estaban bien pagados; era un lector de nivel alto, con lo que eso conllevaba. Si no
haba profundizado ms en la lectura era por mero miedo esttico. Los niveles superiores traan
aparejados cambios fsicos y, al menos de momento, haba decidido evitarlos. Viva en un pequeo chalet
en una barriada exquisita de Estocolmo. El lector entr en absoluto silencio, hasta se descalz en la
entrada. No quera despertar a los nios o a Brbara.
El conde Sagrada estaba en el saln. Las maldiciones de guardia que protegan la casa no haban
servido de nada, ni las alarmas, ni los hechizos de vigilancia de ltima generacin. El intruso se
encontraba de espaldas a la puerta, con las manos entrelazadas tras la cintura, contemplando el cuadro
que colgaba sobre la chimenea: un original de Dal del que muy pocos conocan su existencia. Tena todo
el aspecto de un visitante de un museo, cautivado por una de las obras all expuestas. El lector lleg al
extremo de pensar que, en el colmo del absurdo, haba tomado por sorpresa al intruso.
Ley entre lneas en l. Al menos lo intent. La ms soberbia oscuridad rodeaba a aquel hombre, era

un vaco glido, un agujero en la realidad. Aquella sombra reaccion de forma violenta a su escrutinio,
se abalanz sobre l y lo envolvi en su seno. Al momento, se despert en su mente una amalgama de
antiguas fobias no superadas: a heridas en los ojos, a las cucarachas reventadas en el suelo, al
movimiento de las escolopendras bajo las piedras y a las aglomeraciones de gusanos en la carne podrida.
Su voluntad se desvaneci. El lector qued preso de un hechizo de inmovilidad, quieto en una postura
ridcula mientras aquel engendro con forma humana se giraba hacia l. La palidez de su rostro era tal
que poda verse la sombra de su calavera. Sus ojos eran abismos claros, el refugio de las pesadillas. Su
mirada haca dao.
Pero el verdadero horror lleg cuando descubri que las manos del intruso estaban manchadas de
sangre fresca. Pens al momento en sus hijos y su mujer, a los que hasta entonces haba credo
durmiendo a salvo en la planta de arriba. Aquella sangre solo poda proceder de las venas de su familia.
Esa idea lo devast. Intent luchar contra la inmovilidad mgica que penda sobre l, pero todo fue
intil.
Deje que disipe sus temores fue lo primero que dijo aquel ser, con su voz de cementerio
colapsado. Los suyos se encuentran sanos y salvos. Y depende de usted que continen estndolo. Me
he permitido sumirlos en sueo profundo, para no correr el riego de ser interrumpidos mientras
charlamos. Deje que me presente, soy el conde Sagrada y he venido a terminar con su vida.
Conoca ese nombre. Por supuesto que lo conoca. Haba pocos que vivieran en el mundo oculto que
no supieran quin era. El conde Sagrada, el recolector de muerte, el alcalde de Cicero, el seor de la
Carroa, el arquitecto de la casa sin ventanas Sinti una tibieza hmeda correr por su pierna. Contra
alguien como l de nada vala el sinfn de protecciones que protegan la casa, ni las salvaguardas, ni los
talismanes que llevaba injertados en su cuerpo. Nada poda protegerte contra la Carroa, y mucho
menos contra el ser que la comandaba. Estaba a punto de ser asesinado por una criatura de leyenda.
Quiero que me escuche dijo el conde. Como le acabo de decir he venido a acabar con su vida.
Y los mos siempre cumplen sus contratos. Lo sabe. Esta vez no ser una excepcin. Pero el cumplimiento
del contrato no tiene por qu implicar su muerte necesariamente. Y como no quiero que esto sea un
monlogo, voy a devolverle la voz y el movimiento. S que conoce algunos hechizos ofensivos. No hace
falta que le diga lo intiles que son contra m, pero si desea comprobarlo por usted mismo, adelante. No
se lo tendr en cuenta.
El lector not cmo recuperaba el control de su cuerpo. Sali trastabillado hacia atrs, se llev una
mano a la garganta. La sensacin de ahogo era tremenda. Se apart las lgrimas de la cara a manotazos.
La Carroa no hace tratos con sus vctimas dijo cuando recuper el resuello. La Carroa mata.
Acabe conmigo y mrchese de aqu cuanto antes. Pero no le haga dao a mi familia, se lo suplico. Ellos
no tienen nada que ver con esto. Ni siquiera se pregunt quin poda odiarlo tanto como para
contratar a esa organizacin mtica de asesinos. No tena mucha curiosidad por saberlo. Un lector de su
nivel siempre se granjeaba enemistades, era inevitable.
La Carroa mata, es cierto, pero deje que le conese un secreto: a veces hago excepciones. A veces
la necesidad me obliga a llegar a tratos sumamente ventajosos para mis vctimas. Me permite sentarme?
pregunt. Le explicar con gusto la naturaleza del acuerdo que me gustara alcanzar con usted. Y,
por favor, sintase libre de hacerme las preguntas que considere oportunas. El lector hizo un gesto
hacia el sof. La amabilidad con la que se conduca aquella cosa le pona los pelos de punta.
Si no le importa, yo prefiero continuar de pie dijo.

Como guste. El conde tom asiento. Luego lo mir con esos ojos profundos suyos, de un color
variable, marrn en un parpadeo, blanco al instante siguiente, pero casi siempre azules. Usted, en el
fondo, ya est muerto. Esa premisa es bsica en esta conversacin y no quiero que ni por un instante la
pierda de vista. Su vida ha acabado. Ahora, se lo ruego, prsteme atencin.
El conde Sagrada entrelaz las manos y, a continuacin, le explic la naturaleza exacta del trato que
lo haba llevado hasta all. Lo hizo con una claridad intachable. La incredulidad del lector no conoci
lmites. Lo que le contaba aquel ser era tan surrealista, que costaba asimilarlo.
No puede estar hablando en serio dijo.
Lo estoy haciendo. Le he explicado de modo meridiano qu deseo de usted. Y lo que ofrezco a
cambio de sus servicios.
Dinero y seguridad para mi mujer y mis hijos durante el resto de sus vidas.
Y a los hijos de sus hijos. Dos generaciones protegidos por la organizacin que comando.
Velaremos por ellos, por su salud, por su seguridad. Nunca les faltar de nada, le doy mi palabra. Los
mos se cuidarn de ello. Esa es mi oferta, ese es el precio que estoy dispuesto a pagar por sus servicios. A
cambio quiero algo que ya tengo: su vida. Pero no morir esta noche, en cambio me acompaar a mi
casa y permanecer encerrado all durante el resto de sus das. Habr muerto para el mundo y as el
contrato estar cumplido.
Y si no acepto, morir ahora.
Eso es. Y no ser rpido ni compasivo. Y tampoco ser el nico en morir. Cruz las piernas. Si
no acepta el acuerdo que le ofrezco, obligar a su mujer a cocinar a sus hijos en el horno y a comrselos
ante usted. Estoy capacitado para hacerlo. No tenga la menor duda de ello.
Dios mo
No hay ms dios aqu que yo anunci con desgana. Y no soy un dios benvolo. Pero s ser
justo cuando debo. Y esta es una de esas ocasiones. Ya le he dicho lo que deseo de usted.
Mi vida. Pasar los das que me queden encerrado en la casa sin ventanas.
Su vida, s. Pero no solo eso.
El lector se llev la mano a la garganta.
Mis ojos resumi.
Sus ojos le confirm el conde Sagrada.

5
Manuel Vargas abri la puerta de mxima seguridad de su chalet y pas dentro, con Clara, su mujer,
siguindole los pasos de cerca. Esa costumbre suya de echrsele siempre encima lo enervaba hasta
extremos inimaginables. Casi llegaba a sentir su respiracin en la nuca, un jadeo insidioso y turbio Por
ensima vez olvid la clave que desactivaba la alarma. Alz la mano ante el pequeo teclado junto a la
puerta, y golpete con los dedos en la pared en un burdo intento de hacer memoria. Clara solt un
budo exasperado, le apart la mano de un golpe y marc ella misma el cdigo. El piloto pas del rojo al
verde. La mujer esper unos segundos e introdujo un segundo cdigo que trajo de vuelta la luz roja.
Tanto te cuesta recordar la clave? le espet. Por todos los santos. No es tan difcil.

l no se dign a contestar. Llevaba una semana entera sin hablarle. Le hastiaba sobremanera tener
que dirigirle la palabra A ella su silencio pareca no importarle en lo ms mnimo. Clara no callaba,
como si pretendiera hablar por los dos, como si se hubiera propuesto llenar sus silencios con sus
estpidas peroratas. No paraba de hablar, no paraba. Todo eran recriminaciones, insultos velados, un
constante acoso y derribo que solo consegua que l la aborreciera cada vez ms. Llevaba dos noches
seguidas soando que la estrangulaba; era un sueo dulce, casi ertico; cada vez que despertaba no poda
evitar mirar su cuello, arrugado y ojo, como si fuera un plato exquisito que estuviera ah para su
disfrute. La convivencia nunca haba sido buena, pero tras el robo se haba vuelto intolerable. El
sentimiento de fragilidad que le haba producido el hecho de que alguien hubiera irrumpido en su casa
los haba afectado a ambos a un nivel visceral. Un hombre no debera temer a nada en su hogar. Ese
deba ser su castillo, su refugio. El robo en el fondo haba sido lo de menos, lo que de verdad lo torturaba
era sentirse dbil. Y si haba algo que odiaba ms que a su mujer, era la debilidad. Manuel senta que le
haban arrebatado su virilidad. Y el constante machaque de su esposa, ese ponerle de manera incesante
contra las cuerdas, estaba destrozndolo.
Entraron en el saln, caminando el uno junto a la otra, pero a continentes de distancia. Clara fue la
primera en darse cuenta de que no estaban solos. Manuel la escuch soltar un graznido asustado
mientras sealaba al interior de la sala de estar. l se gir hacia all y entonces vio a la muchacha. Estaba
sentada con las piernas cruzadas en uno de los sofs de cuero y su primer impulso fue ordenarle que
bajara los pies del silln, como tantas veces le haba gritado a Sara. Era de la edad de su hija. Vesta con
ropa llamativa en exceso, una minifalda rada que dejaba al descubierto unas piernas elegantes, bien
torneadas, y un cors hecho trizas. Tena el pelo mal cortado, lleno de trasquilones. Durante unos
instantes los tres se quedaron inmviles, perplejos ellos y sonriendo ella. Para eso se haba gastado una
fortuna en el sistema de seguridad de su casa?, se pregunt Manuel. Para que una niata lo burlara a
las primeras de cambio?
No te quedes ah parado! le exigi Clara mientras aferrada a su brazo lo zarandeaba de un lado
a otro. Haz algo! Haz algo!
La muchacha se incorpor en el asiento. Desdobl sus piernas en un movimiento lento y elegante,
casi felino. A Manuel Vargas le falt el aliento. Por un instante dese a aquella chiquilla de una forma
abrumadora, todo su cuerpo lo empujaba a poseerla all mismo, nunca en la vida haba sentido tal
arrebato de pasin, tanta lujuria Tras levantarse, hizo un gesto curioso, un alisar de falda en el que
haba un recato impropio de su atuendo.
Quin eres t? Se olvid del deseo. Aquella chica haba irrumpido en su casa. Qu haces
aqu!? Cmo has entrado!?
Es fcil si sabes cmo hacerlo dijo. Lo hice ya una vez. Da igual los candados que pongan en
sus puertas, da igual el nmero de cerraduras, nunca podrn mantenerme fuera si quiero entrar.
Realiz una pequea reverencia, como si lo natural fuera felicitarla por su talento para allanar casas.
Ambos la miraban asombrados. Aquella haba sido la joven que les haba robado semanas atrs, la
que haba saqueado sus armarios, su nevera, y haba roto en pedazos el dibujo de Sara. Aquella
desvergonzada se haba atrevido a regresar. Una niata que apenas abultaba metro y medio del suelo!
Una drogadicta probablemente. Manuel dio un paso al frente, dispuesto a plantarle cara, dispuesto a
demostrarle que haba que ser muy valiente o muy estpido para intentar enfrentarse a l en su propia
casa. Pero no tena sentido.

Aquella muchacha era poco ms que una nia. Quiz fuera una trampa. Quiz no haba venido sola.
Tal vez perteneciera a una banda. Mir alrededor, temeroso.
No hay nadie ms confes ella. Y a continuacin dijo algo tan sorprendente que su cerebro
tard en descodificarlo: Me gustara hablarles de su hija.
Sara? Sarita? Clara fue la primera en reaccionar. Le has hecho algo a mi nia? Durante
un segundo pareci dispuesta a saltar sobre la muchacha. Qu le has hecho a mi hija?! QU LE
HAS HECHO A MI HIJA?!
La desconocida neg con la cabeza.
Yo? Nada. Se lo habis hecho vosotros. Se les acerc despacio, con un paso lnguido y dulce.
Fuisteis vosotros quienes le arrebatasteis sus sueos. Sara quera dibujar y se lo prohibisteis. Ni siquiera le
permitisteis intentarlo. Y nadie debera tener ese poder. Nadie. Me gustara que reconsiderarais vuestra
decisin. Se merece al menos la oportunidad de intentarlo. La vida es demasiado corta y el mundo
demasiado oscuro como para lastrar a la gente que amas. Dejad que vuestra hija brille.
Manuel no caba en s de asombro. Por si no era bastante humillante que se hubiera colado por
segunda vez en su casa, ahora se atreva a darles lecciones.
Espera, espera Hizo un gesto violento hacia aquella muchacha estrambtica. Has vuelto
aqu para decirnos cmo educar a nuestra hija? No me toques los! Quin te has credo que eres?
Voy a llamar a la polica! Eso es lo que voy a hacer! Y efectivamente sac el mvil del bolsillo interior
de su cazadora.
Y de pronto, en la mano de la muchacha apareci un cuchillo, una daga de hoja retorcida envuelta
en hebras de humo negro. Clara solt un grito. A Manuel se le escap el telfono. Aquella arma no haba
estado all antes. Haba aparecido de la nada.
No. Lo de vuestra hija es un simple consejo. Yo he venido a otra cosa. He venido a salvaros la vida.
Y la incongruencia de esa frase y el arma que empuaba fue tan clara que tanto Clara como Samuel
pensaron que haban entendido mal. Veo vuestras almas dijo. Soy capaz de asomarme a ellas y
descubrir qu ocultan. Conozco todos vuestros secretos: los nombres de vuestros amantes, la
combinacin de las cajas fuertes, las cuentas ilegales, las apuestas y chantajes S el nombre de tu
camello y dnde encontrarlo dijo mientras miraba a Manuel. S qu hiciste cuando tenas quince
aos y lo que pas despus con el fruto de ese error anunci mirando a Clara. Y tambin s que,
tarde o temprano, uno de los dos asesinar al otro o pagar a alguien para que lo haga. Y no voy a
consentir que eso ocurra. Aquella joven estaba llena de sombras. Me da igual lo que hagis con
vuestras vidas, no me importa si os reconciliis o si os terminis separando. Tanto me da. Pero os quiero
vivos. Os quiero vivos a ambos. Por eso estoy aqu. Para salvaros. Pero si a uno de los dos le ocurre algo,
volver a por el otro. Le arrancar la piel a tiras y luego volver a cosrsela. Y no es una amenaza vana.
No es una exageracin. La sonrisa se afil todava ms. Ya lo he hecho antes.

6
El lector acept el trato, no le qued ms alternativa. Al menos as, su muerte, su supuesta muerte,
tendra algn sentido. Servira de algo. Mantendra a su familia protegida. Poda bregar con la idea de

morir, no le daba miedo enfrentarse a ella, pero le sobrepasaba la idea de que algo pudiera sucederles a
sus hijos o a su esposa. Tena que protegerlos, era su deber, su obligacin, y para ello no le quedaba otro
remedio que ceder a los deseos del conde. Aceptar aquel acuerdo era su nica salida lgica.
Sagrada lo durmi con solo murmurar una palabra. Un tiempo despus, imposible precisar cunto,
despert en la mazmorra que iba a ser su hogar durante el resto de su vida. No tuvo tiempo de
familiarizarse con ella. Al poco de recuperar la consciencia, los sirvientes silenciosos de la casa sin
ventanas acudieron por l; eran criaturas sin piel, cubiertas de sangre. Lo condujeron hasta un altar de
piedra perdido entre galeras de hueso y roca; fue un viaje corto que perdurara en su memoria para
siempre: esos pasajes retorcidos, las puertas de las mazmorras, los alaridos, las sombras entrevistas Los
sirvientes lo tendieron en el altar, con una delicadeza molesta, como si fuera una virgen frgil a la que
fueran a sacricar. El lector evit mirar en todo momento las dos redomas que aguardaban en un lateral
del altar, saba muy bien lo que iban a contener dentro de poco. El conde Sagrada no tard en aparecer,
con su paso lento habitual, con la indolencia del que nunca tiene prisa ni urgencia. No hubo
preliminares, no hubo sortilegios ni cnticos. Se limit a inclinarse sobre l y acercar su mano derecha a
su ojo izquierdo, el dedo ndice y el pulgar convertidos en una pinza.
Solo ser un momento anunci.
Sus cuencas no estuvieron vacas durante mucho tiempo, pocos das despus de la extraccin le
introdujeron ojos nuevos. Como pronto averiguara, uno era gris perla, el otro azul claro. Ojos de virago.
Y a travs de esos ojos ajenos, la visin regres. Sus ojos no se asomaban a la celda en la que estaba
connado, sus ojos no le mostraban la realidad que lo rodeaba, nunca lo haran por el sencillo motivo de
que no estaban preparados para ello. Sus nuevos ojos se asomaban a otros cuerpos: a los de dos bebs de
pecho. La primera vez que mir a travs de ellos, ambos compartan una misma jaula de madera, repleta
de paja, hojas secas y ramitas. Le cost trabajo lidiar con las imgenes duales que se le vertan en la
mente, pero acab consiguindolo. No le extra comprobar que los nios tenan sus antiguos ojos, el
macabro intercambio que era la raz de todo aquello haba funcionado a la perfeccin. Era todo tan
irreal, tan de pesadilla enloquecida: los nios con sus ojos de lector, conectados entre s, y l con los ojos
que les haban arrancado, enlazado para siempre a ellos, pasajero perpetuo de sus vidas. El conde
Sagrada le haba robado su existencia, pero, a cambio, le haba regalado las de aquellos dos muchachos.
Sabrn que estoy en sus cabezas? le pregunt una vez al conde Sagrada.
Jams contest. El lazo que os une es secreto. Nadie lo puede detectar.
El lector vio crecer a los dos viragos. Da a da, minuto a minuto, vivi sus vidas desde aquella celda,
convertido en un espa cotidiano, en el voyeur denitivo. Las imgenes que llegaban a l eran silenciosas,
siempre mudas. Asisti a las lecciones que les impartan los monstruos de la casa sin ventanas, a sus
dramas minsculos, a los berrinches de nios malcriados Lleg a conocerlos mejor de lo que Evan y
Ariadna se conoceran jams. Sufri con ellos, rio con ellos en aquel mundo silencioso al que se asomaba
en primera persona. Termin amndolos. Fue inevitable. Sus vidas eran todo lo que tena. Los vio morir,
por supuesto. Los vio morir una y otra vez, vivi en su carne el tormento de cada una de sus muertes, los
acompa en su sufrimiento, sin poder aportarles consuelo. Y los vio regresar a la vida, a veces tras
largos periodos de tinieblas. Lo peor eran los momentos en los que ambos viragos coincidan muertos.
Entonces la oscuridad suprema se cerna sobre l, una negrura densa y ptrea que lo lastraba, a veces
durante das, y le llevaba a anhelar su propia muerte. Pero siempre acababan regresando.
Los aos pasaron. Los vio matar, los vio transformarse en criaturas crueles, inhumanas, monstruos

de la Carroa, indistinguibles ya del resto. Y aun as continu amndolos. Los vio abandonar la niez
para convertirse en adolescentes. Los vio descubrir aterrados el destino que los aguardaba, revelado por
aquella vieja vidente a la que Evan haba cortado el cuello en un mausoleo en un lo lejano. Los vio huir
a Iskaria y luego regresar, derrotados, heridos en lo ms profundo. Vio a Evan reclamar el collar de
telaraas y cristales e invocar a los muertos en una mansin repleta de espantos y asesinos. Fue testigo de
cmo un hechicero moribundo atrapaba a Ariadna en una trampa invisible
La vio despertar tambin en un hospital, sin ser ella ya, perdido todo recuerdo de s misma. El lector
lo vio todo desde su celda, en lo profundo de la casa sin ventanas. El enlace entre los dos viragos haba
quedado roto, pero no as el que los mantena unidos a l. Acompa a Ariadna en su odisea, en su
huida de la oscuridad. Conoci a Steve al mismo tiempo que ella, vio cmo sus manos se entrelazaban,
manos de nufragos que se ayudan el uno al otro a salir a la superficie.
Y despus llegaron Edmund y ngela, la pareja ideal, los salvadores, los reparadores de muecos
rotos. Y aquella familia extravagante, y a un tiempo perfecta, se traslad a Madrid. Y el lector se fue con
ellos, oculto en la mirada de Ariadna, el pasajero ignorado. Poco despus lleg Marc, aquel muchacho
desgarbado, con su hoyuelo en la barbilla y esa forma de mirar a Ariadna que no dejaba duda alguna
sobre sus sentimientos hacia ella. Los vio bailar la danza torpe del galanteo que tiene lugar entre las
almas inseguras. Los vio enamorarse, sin tapujos, sin reservas, con la pureza y la rabia del primer amor.
La felicidad de Ariadna fue la suya, aunque no poda evitar pensar que aquello terminara pronto, que el
conde Sagrada reclamara tarde o temprano lo que le perteneca.
Y mientras tanto, Evan permaneca en Iskaria, dedicado a su labor de acumular poder, realizando
salidas espordicas al mundo oculto con el fin de proseguir con su obsesiva recolecta de almas, ignorante,
como Ariadna, de que el conde Sagrada estaba al tanto de hasta el ltimo de sus movimientos. Los
viragos queran libertad. Y eso mismo les haba concedido el seor de la Carroa. Libertad, s, aunque
una libertad bajo constante vigilancia. Una libertad falsa.
Cundo los hars regresar? le haba preguntado en una ocasin, dos aos despus de que
ambos muchachos hubieran abandonado la hermandad de asesinos.
Cuando llegue el momento. No antes.
A travs de Evan y Ariadna, haba ido desentraado muchos misterios de la casa sin ventanas. Saba
ms de la Carroa que todos sus miembros, a excepcin, por supuesto, de la criatura que los diriga. Y
hasta haba llegado a comprender, aunque solo fuera en parte, al propio Sagrada.
El lector a veces se preguntaba hasta qu extremo llegaba la habilidad de manipulacin del conde.
Hombres libres, no se cansaba de repetir, eso es lo que quiero a mi alrededor. Hombres libres que me
sirvan en libertad. Pero era mentira, por supuesto. El lector lo saba. Lo que Sagrada quera eran seres
esclavizados que no fueran conscientes de sus cadenas. Necesitaba las criaturas ms sumisas que se
pudiera concebir: esclavos que se creyeran libres.
Habra sido el conde Sagrada quien haba preparado la subasta en Madrid? Haba movido sus hilos
para atraer a Evan hasta la ciudad donde se encontraba Ariadna? Era probable. Muchos de los objetos a
subasta eran poderosos cebos para el virago. La espada, la brjula en la Umbra, la sangre de Nocta
Estara el conde detrs de la muerte del propio Angus Rovira, el anterior dueo de esos objetos? El
hecho de que el lector se lo planteara daba una idea del alcance del poder del conde. Sin duda haba sido
Sagrada quien haba reactivado el enlace entre Ariadna y Evan, haba sido l quien haba puesto de

nuevo en comunicacin los ojos que una vez le haban pertenecido. Y con ello haba desencadenado los
acontecimientos que pusieron punto y nal a la vida feliz de la virago. Durante los das siguientes a la
reactivacin del enlace, el conde prcticamente vivi en su celda. Estuvo presente durante la accidentada
subasta y asisti junto a l al asesinato de Ariadna y su familia. El lector lo mand llamar cuando la
virago resucit y tambin requiri su presencia cuando comenz su periplo por las casas iguales. Los
viragos eran un bien precioso, joyas mgicas, y el conde los trataba como a tales. Velaba por ellos como
un padre celoso, obsesivo hasta la extenuacin. Lo que le llevaba a veces a plantearse preguntas
incmodas, no solo con respecto al pasado de Ariadna, tambin sobre el suyo propio, preguntas a las que
le daba verdadero pnico enfrentarse.
Sagrada era el rey de los manipuladores, desde la casa sin ventanas mova sus hilos, teja y desteja
como una hacendosa araa, haciendo creer a sus esclavos que eran dueos de su destino cuando era l
quien lo escriba, prrafo a prrafo, lnea a lnea. Eso le aterraba, porque, a n de cuentas, l era tambin
uno de sus peones y porque, a veces, en sus sueos, se soaba a s mismo en su otra vida, en la anterior a
sus largos aos de encierro, y cuando eso suceda siempre se soaba solo, nunca con familia. Se soaba
solitario y arisco, inmerso en una vida alejada del resto de los mortales, dedicado en cuerpo y alma al
arte de la lectura e incapaz de forjar lazos con nadie por ese mismo motivo. En sus sueos estaba solo. En
sus sueos no haba espacio para Brbara y los gemelos. Y en denitiva haba sido la amenaza a su
familia lo que le haba hecho aceptar aquel macabro arreglo. Lo habra manipulado con la segunda
lectura para crear una familia inexistente con la que chantajearlo? Habra sido capaz de eso? Habra
reescrito su interior para conseguirlo? Necesitaba que colaborara con l, necesitaba que fuera obediente,
necesitaba que temiera ms a la muerte de sus seres queridos que a la suya propia para acceder a
participar en esa mascarada. Habra llegado a ese extremo el conde Sagrada? Al lector le daba miedo
considerarlo. Porque aceptarlo implicara hacer real a ese lector amargado de sus sueos, a ese ser vaco, a
ese solitario Porque aceptarlo equivaldra a matar a su familia del mismo modo en que Sagrada lo
habra hecho de no ceder a sus deseos. El lector a veces se vea a s mismo como un ttere enredado en sus
propias cuerdas.
De cuando en cuando, el conde le hablaba de su familia, pero quiz todo aquello no fuera ms que
un intento de continuar manipulndolo, de reforzar esa ccin creada por la doble lectura. La ltima vez
fue poco despus de que Ariadna resucitara.
Tu mujer tiene un nuevo pretendiente le inform el conde. Se llama Hctor y es tejedor de
destinos en Soberbia. Lo hemos investigado a conciencia. No es un mal hombre, cometi algunos errores
en su juventud y debe ms dinero del que tiene, pero eso se podra solventar sin muchos problemas.
Tienes algo que decir al respecto?
Matadlo. Y acto seguido, como si quisiera dejar claro que aquello no era una orden, aadi:
Os lo suplico.
As se har.
Viva en la casa sin ventanas. Y eso lo converta en un monstruo ms, el monstruo distante, el
desconocido, el que espiaba por las rendijas del mundo. Pero desde las sombras tambin mataba. O
quiz no.

7
Por ms que lo busc, Ariadna fue incapaz de encontrar al hombre del pelo gris que la haba rescatado
de Malasuerte. Le result imposible dar con l. En el fumadero no lo conocan, no era uno de los clientes
habituales, aseguraban. Nadie recordaba a un hombre con una herida en la mano como la que describa.
El camarero fue en esta ocasin mucho ms agradable con ella, al igual que durante su visita anterior,
cuando cedi al impulso estpido de probar la esencia negra. Todos eran ms amables, de hecho. Como
si intuyeran que era alguien a quien se deba tratar con respeto, como si todos comprendieran que no era
conveniente contrariarla.
No, por mucho que busc no logr encontrarlo. Ni siquiera cuando averigu su identidad. Eso s
result sencillo. Aquel hombre haba compartido andanzas con Edgar Mller y su mujer, y ellos haban
sido personajes clebres, sobre todo en Alemania, como evidenciaba el revuelo maysculo que sigui a
sus asesinatos. Buena parte de sus aventuras estaban bien documentadas en las diferentes redes. Le bast
con investigar la expedicin a la fortaleza agrietada donde haba desaparecido el padre de Sonia para
averiguar el nombre de su escurridizo salvador: Dlano Gris. Una vez supo quin era, fue fcil recabar
informacin sobre l. Por lo visto haba sido un aventurero por contrato, un hombre de mltiples
habilidades que no dudaba en ofrecerlas al mejor postor, como hacan muchos en el mundo oculto. No
haba alcanzado ni por asomo la fama de los padres de Cario, pero contaba en su haber con ms de una
curiosa hazaa y, tambin, con ms de un sonoro fracaso. Haba sido dado por muerto tres aos atrs,
durante un incidente en los lugares de paso en el que haba estado implicada Garra Dentada, uno de los
engendros del Panten Oscuro. Por lo visto haba aparecido de pronto en una encrucijada y haba
arrasado el asentamiento que se levantaba all. Que Ariadna se hubiera encontrado con el tal Dlano
despus de aquello no implicaba que los rumores de su fallecimiento no fueran ciertos. Ella era la prueba
de que a veces la vida y la muerte podan ser estados muy relativos.
La virago decidi dejarlo pasar. No era momento para perseguir fantasmas. De todas formas, aunque
lo hubiera encontrado tampoco tena claro qu hacer por l. No poda saber qu carga doblaba su
espalda y desconoca, por tanto, la manera de salvarlo. Si es que haba alguna. El propio Dlano Gris
pareca no creer que la hubiera. La nica diferencia entre los dos es que yo estoy ms all de toda
ayuda, haba asegurado.
Y quin sabe. Tal vez fuera cierto. Tal vez llegado cierto punto se superaba el umbral de una posible
salvacin. Se pregunt si sera tarde para ella. Y cuestionrselo le dio esperanzas de que no fuera as.

8
El lector escuch de nuevo cmo la puerta se abra y alguien entraba en la mazmorra. Era el conde
Sagrada otra vez. No lo haba visitado desde haca varios das, desde que los mercenarios haban
encontrado la muerte a manos de la Carroa y Ariadna. Su mirada inquisitiva no tard en destrozarlo
por dentro. En sus sueos, los ojos del conde Sagrada tenan garras.
Ariadna ha emprendido el regreso a casa le anunci el lector cuando no pudo soportar estar ms

tiempo en silencio. Muy pronto la tendremos de vuelta. Ha estado deambulando por la Tierra Plida,
visitando gente aqu y all. A una prostituta de un burdel de carretera, al muchacho que la atropell, a
los dueos de la casa en la que rob antes de regresar al mundo oculto Habl con ellos. Intent
cambiar sus vidas. Intent salvarlos. Fue tambin al Filo de la Prefectura de Katay, baj a la sala
subterrnea y mat a los viragos con la espada de la subasta. Los liber de su maldicin. Ha cambiado,
conde. No es la misma Ariadna que vivi en la casa sin ventanas hace cuatro aos. La Tierra Plida la ha
cambiado.
Poco despus, escuch el sonido del conde Sagrada al levantarse de la banqueta. La visita llegaba a su
n. El lector tena la corazonada de que estas iban a ser mucho menos frecuentes a partir de ahora. La
virago volva al redil, Ariadna regresaba a la casa sin ventanas, ignorante de que no haba sido nada ms
que un ttere en manos del monstruo que gobernaba aquel lugar. Y l quiz tardara mucho tiempo en
volver a tener la oportunidad de hablar con el conde. No pudo evitarlo. Antes de que el seor de la
Carroa llegara a la puerta, se oy preguntar:
Por qu? Por qu lo has hecho? Qu has conseguido con todo esto? No lo entiendo. No lo
termino de entender
Por unos instantes, crey que el conde se iba a marchar sin contestarle, crey que iba a dejarlo
sumido en la oscuridad, en la ignorancia. Pero entonces, cuando crea estar a punto de escuchar el
sonido de la puerta al abrirse, el conde Sagrada respondi:
Porque la Ariadna que cre hace dieciocho aos estaba incompleta. Su voz era de cristal y azufre,
su voz tena la amargura de los venenos letales y de los ltimos besos. Era defectuosa. Sus dudas, sus
ansias, de poco me servan. Necesitaba domarla, como se doman las eras, como se doman las sombras
de la Umbra. Necesitaba forjar su alma del mismo modo en que forj su cuerpo cuando Barrabs la
trajo a la vida gracias a mi magia.
La segunda lectura
La segunda lectura no funciona con los viragos, de haber sido as, me habra servido de ella para
modelar a Ariadna a mi antojo. No me qued ms remedio que buscar otro camino para domarla.
Por eso la abandonaste en la Tierra Plida?
El escenario en el fondo era intrascendente. Lo importante era lograr que Ariadna fuera feliz.
Para luego arrebatrselo todo.
La verdadera agona no llega a travs del dolor, llega a travs de la prdida. Y necesitaba que
Ariadna sufriera. Necesitaba que se familiarizara con el sufrimiento, con el sufrimiento real. Que
conociera la desesperanza. Que supiera lo que signica perderlo todo, absolutamente todo, y que lo
nico que te quede sea abrazarte a las tinieblas. Necesitaba que Ariadna viviera eso. Y ya est hecho. La
forja ha terminado. Y le he demostrado que no hay ms lugar en el mundo para ella que la casa sin
ventanas.
El lector guard silencio, recapacitando sobre lo que acababa de escuchar. Haba una ltima cosa que
le gustara saber. Una ltima duda que le daba verdadero pnico despejar, porque si su sospecha era
acertada aquella charada adquirira una dimensin todava ms macabra. No encontr valor para
formular esa pregunta, pero no fue necesario, el conde la ley en l.
Te preguntas si he tenido algo que ver con la felicidad de Ariadna en la Tierra Plida. Si contribu
a crearla de algn modo.

El lector asinti, temeroso de or la respuesta. Y tal vez por eso se encontr diciendo, con voz
atropellada:
Los tteres. Las marionetas de la madre, de ngela. Desde que vi a qu se dedicaba, sospech.
Desde la misma tarde en que le mostr a los nios uno de sus muecos No quise creerlo. No quise.
Porque era demasiado demencial, porque era demasiado cruel hasta para el monstruo que tena ante l
. Pero la sospecha ha estado ah desde entonces.
Evan y Ariadna son viragos dijo el conde. Criaturas fabulosas, hijos del milagro y la sombra.
Son ms portentosos de lo que nadie puede imaginar. De verdad pensabas que iba a abandonarlos al
capricho del destino? No. Por supuesto que no. Evan era capaz de cuidarse solo. Pero Ariadna no tena
memoria. Estaba indefensa en el mundo del hombre. No poda consentir eso. Le proporcion tres
custodios, modelados para que fueran perfectos para ella. S, las almas que vivan junto a Ariadna me
pertenecan. Las tres.
Dios mo murmur el lector.
No hay ms dios aqu que yo. Y no soy un dios benvolo.
Primero fue el nio anunci. El lector cerr los ojos, pero la oscuridad no acudi a consolarlo.
Vea a Ariadna, de viaje de regreso, de camino hacia el monstruo que llevaba aos modelndola a
distancia. Me lo ofrecieron sus padres en una ceremonia de invocacin. Queran que la Carroa
atendiera sus ruegos, ansiaban la muerte de un familiar lejano. Lo abrieron en canal en la mesa de la
cocina y lo rellenaron de especias como ofrenda. Yo mismo atend a su llamada, aunque no como ellos
esperaban. Ariadna necesitaba un compaero, una mano a la que asirse. Y decid que aquel nio era el
candidato perfecto. Le di la segunda vida y prend fuego a sus padres. Luego lo remodel a mi gusto.
Sopl en l el aliento del falso libre albedro y luego manipul los acontecimientos para que lo condujeran
hasta la institucin donde la Segunda Cancillera retena a Ariadna. Lo reconoci como a un hermano.
Cmo no hacerlo? Tena mi sello en l, mi estigma. Su presencia lo calm.
Y los padres? Edmund y ngela?
Ella muri en un accidente de coche. El choque la parti por la mitad y la inferior result tan
daada que no pude traerla de nuevo a la vida. No me import. La hizo ms real, le dio ms peso a ojos
de Ariadna. Su fragilidad le daba una fuerza que admirar, que envidiar. Las marionetas fueron un
impulso de ltimo momento. Siempre le han gustado las muecas. Pens que le gustara vivir en un
entorno repleto de ellas.
El padre se suicid en Berln, en Nochevieja, a las doce de la noche, como tena planeado. No
encontr un espectculo de tteres que le cambiara la vida, no hubo ninguna sonrisa que lo convenciera
de que mereca la pena vivir. S, recolect sus almas. Las almas de los tres. Les di forma, carne y hueso,
una historia y el aliento de la segunda vida. Los convert en la mejor compaa que Ariadna poda tener.
La oscuridad del mundo la abrasaba, necesitaba la luz de la Tierra Plida. Le di la libertad, le di la
felicidad. Le di una familia.
Para luego sacricarla ante sus ojos. Una idea terrible, propia de un ser terrible. Y Marc? l
tambin?
No tuve nada que ver al respecto. El alivio que sinti el lector fue indescriptible. Pero dur poco.
En el fondo de nada haba servido que aquella parte fuera real. El azar lo puso en el camino de
Ariadna, aunque al final el papel que ha desempeado ha sido tan importante como el de ellos.

El lector suspir. Sus sospechas se haban conrmado. Ariadna haba vivido una mentira desde el
principio, una mentira ideada por el propio conde. El titiritero de la casa sin ventanas haba permanecido
siempre oculto entre bambalinas, sin cesar de mover sus hilos, haciendo bailar a sus criaturas de un lado
a otro del escenario. Y ese era el monstruo al que serva.
Mi familia, lo hago por ellos. Por Brbara, por los gemelos. Sus vidas dependen de m. Su
seguridad.
El conde Sagrada haba vencido. Esa frase lo resuma todo. Le escuch reanudar su camino hacia la
puerta. Y de nuevo por impulso no le qued ms remedio que decir:
Es una lstima que para forjar un arma no te quedara ms remedio que sacricar otra dijo.
Necesitaba recordarle que su victoria haba sido parcial. Que haba conseguido a Ariadna, pero que
haba perdido a Evan por el camino.
Destruir otra? pregunt y haba verdadera sorpresa en su voz. Hay distintas formas de forjar
un arma dijo. Algunas necesitan su tiempo, las elaboras con delicadeza, con paciencia. Otras, en
cambio, no te queda ms remedio que forjarlas a golpes. Su naturaleza es distinta, aunque los materiales
que has usado hayan sido idnticos. A esas otras armas las golpeas sobre el yunque una y otra vez, una y
otra vez. Hasta quedarte sin aliento, sin resuello, hasta que no puedes ms. De ese modo les das la forma
adecuada. Las domas.
El lector tard un instante en comprender lo que implicaba aquel discurso.
Evan murmur. Y la oscuridad de su ojo izquierdo cobr una dimensin nueva.
No existe nada en este mundo ni en otros capaz de matar a un virago dijo el conde. Nada. No
existe magia ni tecnologa, ni ciencia olvidada ni arte oscura capaz de arrebatarle la vida a un virago. Y
mucho menos una ridcula espada.

9
Evan abri los ojos en la densa oscuridad de una de las mazmorras de los niveles inferiores de la casa sin
ventanas. Abri la boca todo lo que le daban de s las mandbulas en un grito silencioso, impotente, un
alarido de pura frustracin que estaba ms all del sonido Era tal la rabia que lo consuma que su
propio cuerpo se negaba a manejarla, a darle forma. Intent moverse pero un sinfn de cadenas se lo
impidi, estaba aplastado bajo su peso. Tras unos minutos interminables, el alarido frustrado que
emerga de su garganta se convirti en un gruido bajo, gutural, un sonido que nada tena de humano.
El rugido de una bestia atrapada.
No debera estar vivo. La espada tena que haber acabado con l, sin posibilidad alguna de regreso.
Matanza haba sido forjada para eso: para arrebatar la vida a seres que no podan morir. Pero se haba
equivocado. En eso tambin se haba equivocado. Como con Ariadna. Haba recuperado la memoria y
aun as lo haba rechazado, haba renegado de aquel amor que una vez pareci destinado a consumir la
propia realidad. No te quiero. Nunca te he querido. La garganta le saba a polvo y humo, a desolacin.
Haba pasado mucho tiempo muerto. Presenta que semanas. El trauma de la resurreccin se le anudaba
a las articulaciones y sembraba de cristales sus rganos internos, del modo exagerado en que lo haca
cuando tardaba mucho tiempo en regresar a la vida. La espada haba hecho lo imposible por mantenerlo

muerto, pero no haba sido suciente. Su naturaleza de virago haba conseguido burlarla, ah estaba otra
vez l para demostrarlo, escupido a la vida desde el olvido, un manchn de existencia en el entramado de
la creacin, un sucio pedazo de barro al que le negaban el descanso del no ser.
Respir hondo. Sus ojos no se acostumbraban a aquella oscuridad tremenda, a ese miasma slido en
que estaba enterrado vivo. Intent moverse, pero las cadenas que lo aprisionaban impedan el ms
mnimo movimiento, se le enroscaban al cuello como culebras, a los tobillos, a los muslos, a la cintura, a
las muecas, a los antebrazos El peso de los eslabones lo aplastaba contra el suelo y la pared como la
mano de un gigante.
Busc a Ariadna, pero su enlace con ella ya no estaba, no haba rastro de l. En los aos que haba
estado desaparecida al menos haba sido consciente de la existencia de ese enlace, era una reverberacin
en una esquina de su mente, una puerta que aunque no conduca a ninguna parte estaba all. Pero ya no
haba nada.
Musit la tercera palabra de la luz, pero adems de la libertad le haban arrebatado la magia. Aquel
sera su destino a partir de entonces? Ese era su castigo?
El tiempo transcurra lento y tedioso en aquella nada negra. Y con su devenir su furia y su rabia
fueron en aumento. Intentaba no pensar en Ariadna, pero estaba tan imbricada en su recuerdo que le
costaba trabajo apartarla de su pensamiento. Y el recuerdo traa consigo el dolor. Tir con fuerza de sus
cadenas, imprimi toda la potencia que eran capaces de generar sus msculos. Sinti cmo sus huesos
comenzaban a quejarse, not cmo las vrtebras de su cuello eran llevadas al lmite. Escuch el
chasquido de su esqueleto al romperse.
Poco despus de resucitar, en la oscuridad se abri una rendija de luz. Una brillante vertical de luz
plateada que le hiri las retinas del mismo modo en que lo hubiera hecho la ms brillante nova. El
destello se abri, un doloroso cuadro de luz sangrante que dur el tiempo que necesit Glgota para
pasar a la celda. El demonio musit la segunda palabra de la luz y un tenue resplandor se esparci por la
mazmorra. Por n pudo ver el mundo que lo rodeaba. Estaba en una celda vertical, poco ms que un
atad. El suelo estaba enrejado y la cuadrcula metlica sucia de sangre y podredumbre. Debajo se
divisaba la oscuridad tremenda que cimentaba la casa sin ventanas.
Glgota murmur. La voz le abrasaba en la garganta. Cunto tiempo llevo aqu?
El demonio no se dign en contestar. Se limit a acuclillarse en el suelo junto a l. Sus ojos
romboidales estaban cuajados de sombras. Lo observ durante largo rato, su mirada se deslizaba por su
cuerpo desnudo. Evan intent leer entre lneas en l, pero eso tambin le estaba vetado. La celda en la
que se encontraba le haba despojado de todo lo que era, lo haba transformado en un mero pedazo de
carne.
Y la mirada de Glgota al recorrer su cuerpo acrecentaba esa sensacin. Estaba decidiendo por dnde
comenzara a torturarlo.
Glgota Se removi entre las cadenas. Dime algo, maldito seas. Dime algo.
El demonio de Morjabalan le fulmin con la mirada.
Promet matarte mil veces, bastardo le anunci. Y siempre cumplo mis promesas.
De pronto las cadenas dieron una sacudida y lo alzaron en el aire. Lo dejaron suspendido en la celda,
bocabajo, con los brazos cados y las piernas abiertas, expuesto como una res en el matadero. Como lo
que era. Glgota se levant despacio, con la sonrisa en los labios del que demora unos instantes una tarea
que lleva tiempo anhelando. Levant la mano derecha ante el rostro de Evan. Las uas del demonio se

alargaron, se alaron, de ellas comenz a uir icor negro. Ponzoa virulenta preparada para multiplicar
el dolor. El demonio le dedic una sonrisa.
Luego comenz a cortar.
Los gritos de Evan se unieron al momento al gritero continuo de los niveles inferiores de la casa sin
ventanas. El dolor era deslumbrante, puro, el dolor le atravesaba la quijada y le haca aicos el crneo,
sembrndole el cerebro de estrellas en llamas y mordiscos de animales. Evan lloraba lgrimas de sangre.
Su cancin secreta se desenred a su alrededor, gan altura y fuerza, y se uni en comunin con los
centenares de melodas agnicas que se estaban interpretando en aquel momento en los stanos de la
casa sin ventanas.

10
En el claro de un bosque se levantaba una puerta. Era enorme, de madera vieja y gris; su arco, apuntado,
estaba repleto de tallas: palabras escritas que no tenan sentido en ningn lenguaje conocido por el
hombre, formas que conguraban criaturas no contempladas en zoologa alguna, guras geomtricas de
ngulos imposibles que insultaban a la razn y a la matemtica; y todas esas tallas se movan de forma
constante en la madera, frenticas, inquietas. Se estrangulaban unas a otras en un intento de prevalecer,
de dejarse ver, de ser reales durante el mayor lapso de tiempo posible. La puerta no solo estaba all, esa
misma puerta se encontraba situada en mltiples espacios y tiempos. Se abra en el rtico, entre ventiscas
y nieve eterna, en lo alto de una explanada que nunca fue ni ser hollada por nada vivo. La puerta se
elevaba en un erial radiactivo de un mundo en colapso, se destacaba en el fro espacio, a lomos de un
cometa, que cruzaba, solitario, una galaxia muerta. Se abra en una pared de estuco blanco, al fondo de
un retorcido pasillo en una casa encantada. Se perlaba en la fachada de una catedral roja como la
sangre, erizada de lanzas y espinas.
La puerta era una y, al mismo tiempo, mltiple.
La muchacha lleg de entre el verdor del bosque. Una bota blanca, la otra azul oscuro, medias
radas, falda rota y una camisa gris a la que haba arrancado ambas mangas. Llevaba un sombrero negro,
pequeo, con un desgarro en el lateral izquierdo que dejaba ver el eltro. Su caminar era indeciso, como
si no terminara de estar muy convencida de lo que estaba haciendo. La puerta aguardaba en el claro del
bosque, siniestra e imposible, cargada de posibilidades, de destinos, de sangre por verter y peligros que
afrontar.
Ariadna se detuvo a la orilla del claro. Se quit el sombrero y alz la vista hacia el cielo borroso que
se extenda sobre el bosque. Las nubes adoptaban formas extraas all arriba, tan cambiantes y
enloquecidas como las tallas de la puerta. Dependiendo de la perspectiva vea cuerpos despedazados a
medio sumergir en un mar azul o un cuadro buclico de animales que retozaban en un llano de colores
equivocados. Pero si entrecerraba los ojos alcanzaba a distinguir una silueta tras ellas, inscrita entre los
huecos que las nubes dejaban en el cielo. No era real, por supuesto, solo un espejismo. Era una suerte de
criatura humanoide que estiraba los brazos de manera grotesca. Sus manos eran largas y angulosas, y de
sus dedos colgaba un sinfn de hilachas que descendan, como cuerdas de cometa, hacia tierra. Era un
titiritero, un titiritero dibujado entre las lneas del cielo, manejando con soltura el movimiento de las

nubes, el destino de los hombres y las paradojas de los monstruos.

Ariadna intent leer entre lneas en esa inmensa gura, pero lo nico que consigui fue una
inconmensurable sensacin de vrtigo, de apertura a ocanos de luz. Por un momento, sinti sus pies a
punto de separarse de la Tierra, la ingravidez tir de ella, la tent con su liviandad.
Apart la mirada. La puerta aguardaba.
Detn el tiempo, se dijo, todava en el lindero. Detnlo. Pralo. Pralo. Pralo y mira alrededor.
Contempla el mundo. Hazlo tuyo, prescinde de la oscuridad y las tinieblas, del horror, ignora por un
instante, por un solo instante, todo lo terrible, todo lo que remueve las entraas, toda la pena, todo el
dolor, toda la angustia y todos los gritos. Y mira, mira alrededor.
Y escucha.
Haba una meloda oculta, una cancin secreta, un ir y venir de cnticos, una locura enajenada, in
crescendo, una luz que se resista a perecer, una esperanza sitiada por legiones asesinas, una meloda
inabarcable, casi silenciosa, pero persistente no en la memoria, sino en el corazn, en la entraas, en el
alma si tal cosa exista.
Escucha.
Habito el silencio, habito los resquicios, me abro camino entre las lneas del mundo, entre las grietas
de las tumbas, en los espacios en blanco que se intercalan entre el sonido de fusilera, en las promesas que
se cumplen, en los sueos que se anhelan y en la mirada de los amantes destinados a no encontrarse.
Escchame. Soy la cancin secreta del mundo. Estoy aqu por ti. Puedes orme. Eso te hace libre.
Mientras puedas orme sers libre. Cuando me niegues, perecers, esa es la verdadera muerte. Ese es el
verdadero olvido, el verdadero nal. Soy la fuerza que gua al mundo. La voluntad. Lo imposible. Lo soy
todo. La llamarada que calienta al aterido, el sustento del famlico. Soy el entramado, la fuerza
inabarcable.
Soy la cancin por la cancin. La excusa para el siguiente latido, la pausa entre besos. Soy ella. Soy l.
Soy ese nio.
Y esa nia. Soy el anciano al borde de la tumba que sonre porque todava no ha cado en ella. Soy el
grito de la lujuria, el estremecimiento del orgasmo, la llamarada infinita.
Soy la vida.
Me quiso. l me quiso anunci Ariadna, la asesina, al tiempo que daba al n un paso al frente,
hacia la puerta monstruosa que aguardaba en el claro del bosque, en la llanura helada, en las ruinas
sumergidas, en la catedral roja, en la casa encantada, en el mausoleo silencioso de un cementerio de un
mundo que no exista.
Marc le haba prometido estar siempre con ella. Y lo estara, sin duda. Lo estara.
Haba hecho espacio para l en su interior, entre el caos de Ariadnas vociferantes y locas. Lo haba
guardado all, a buen recaudo, en un lugar en el que siempre estara a salvo. A salvo de todos.
Del horror, de los monstruos, de s misma. Hasta del propio conde.
La puerta reaccion a su presencia.
Quin se acerca? pregunt con voz desabrida, la voz que tendra la desesperanza si encontrara
la forma de hablar. Quin se atreve a entrar en los dominios de la Carroa?
Ella lo pens un instante mnimo.
Me llamo Ariadna dijo. Y vuelvo a casa.

AGRADECIMENTOS
A mis infatigables lectores de prueba, sin ellos estos viajes delirantes en los que me embarco no seran
igual de divertidos.
A Carmen Pila, Mara Martn, Santiago Garca y Seve Fernndez. Mis infatigables lectores de prueba,
sin ellos estos viajes delirantes en los que me embarco no seran igual de divertidos. Gracias por los
correos electrnicos, los insultos, las capturas de pantalla, las largas conversaciones y los maravillosos
apuntes en los mrgenes de los folios.
Gracias por ser tan geniales. Nos vemos en el prximo libro!