Professional Documents
Culture Documents
Marco conceptual
Para las investigaciones aplicadas a la Metalurgia, suele utilizarse, combinadamente, las
estudios microscpicos en luz transmitida y reflejada. Tales investigaciones son
efectuadas simultneamente con las pruebas metalrgicas de laboratorio, luego de
haberse completado la evaluacin preliminar del depsito.
En otros tiempos, las menas tratadas eran de mucho mayor ley que las actuales. Esta
caracterstica es reflejada por los tenores relativamente elevados de los relaves que
yacen alrededor de muchas minas antiguas. La tendencia moderna es aprovechar menas
de leyes cada vez menores; gracias a un tonelaje de explotacin diaria cada vez mayor
muchas de tales menas poseen tenores tan prximos al cut-off que es necesario hacer
todo el esfuerzo posible para obtener el mximo de recuperacin al menor costo. El
componente mas importante de los costos de operacin suele ser el que corresponde a
chancado y molienda y este es precisamente el campo en el cual los estudios
microscpicos de los ensambles minerales alcanzan su mas efectiva aplicacin.
La importancia de los estudios microscpicos de probetas pulidas se ha incrementado
con la adopcin de la flotacin como uno de los principales mtodos de concentracin de
minerales,. En los das previos a la flotacin, las menas solo eran molidas a tamaos de
arena, suficiente para los procesos de concentracin entonces existentes. La flotacin
moderna exige que el rango de tamao de grano de los materiales tratados alcance el
orden de 20-50 micrones. Hay razones importantes para tratar de evitar la sobremolienda
y la submolienda por cuanto ambas afectan seriamente tanto la eficiencia de la liberacin
como los costos. Para ello, el uso de la microscopa es indispensable, no obstante el uso
simultneo de los anlisis qumicos, la difraccin de rayos X y la espectrografa. Estos
mtodos son auxiliares de la fundamentalmente importante investigacin microscpica en
la identificacin de los minerales y la observacin de sus entrecrecimientos y sus tamaos
de granos.
La magnitud de la aplicacin de la microscopa en la explotacin comercial de los
depsitos minerales es grande, y empieza con el estudio de los depsitos mismos. Luego
contina durante la fase de diseo de las plantas de beneficio, mediante el estudio de los
productos correspondientes a diversas etapas del proceso de molienda, Y puede incluir
adems el estudio de los residuos qumicos de las plantas, escorias u otros productos de
la fundicin. Adicionalmente, es una prctica tener de vez en cuando, estudios de la
revisin de los productos establecidos y operaciones en beneficiacin planta para
verificar procesos de eficiencia, o para ayudar modificaciones del plan flow sheets debido
a los factores como cambios inesperados en mineraloga de la mena o textura.
1) Anlisis qumico
Proporciona la composicin qumica global en trminos de metales presentes, pero
sin la posibilidad de definir el abanico de especies minerales posibles portadoras de un
determinado elemento.
Puede no ser capaz de discriminar los estados de oxidacin en minerales
individuales, cuando existen varias especies que contienen el mismo elemento.
No permite la posibilidad de determinar las relaciones
(entrecrecimientos) entre minerales, ni sus respectivos tamaos de grano.
texturales
2) Anlisis de rayos X
Permite la identificacin de especies minerales y proporciona informacin sobre
sus relaciones cuantitativas; sin embargo, en ensambles poliminerales resulta difcil
interpretar los complejos difractogramas resultantes.
Tiene su mayor utilidad en la identificacin de los componentes de las fracciones
limosas y en la confirmacin de identificaciones microscpicas difciles.
3) Anlisis mineragrfico
Permite la identificacin de especies minerales y da informacin sobre la
distribucin de un elemento dado en todas las especies minerales en las cuales puede
estar presente.
Proporciona informacin sobre tamao de grano.
Proporciona informacin textural
Proporciona informacin acerca de
enriquecimiento secundario y reemplazamiento.
grados
de
alteracin,
lixiviacin,
El tamao de grano inicial de las diversas especies minerales que constituyen la mena
tienen cierta influencia, especialmente cuando hay marcados contrastes.
Naturaleza y tenacidad de los enlaces intersticiales tanto entre sulfuros individuales como
entre sulfuros y gangas, tienen cierta significacin; tal es el caso de bordes persistentes
de galena en esfalerita a tamaos de grano finos, la relativa facilidad con que se liberan
los sulfuros de la calcita en contraste a lo que sucede con el cuarzo.
Presencia de rellenos de fracturas o brechas. Menas con este tipo de estructuras, rellenas
con cuarzo, calcita, sulfuros, etc. tienden a romperse, durante bla molienda, a lo largo de
las lneas de fracturas suturadas. Tales fracturas pueden contener algunas veces oro
asociado al relleno de cuarzo y este fracturamiento preferencial puede generar oro muy
fino apto para la cianuracin..
Naturaleza de las gangas entrecrecidas con sulfuros. Si hay presencia de talco, clorita o
grafito, durante las operaciones de molienda estos minerales pueden cubrir los granos de
los minerales de mena y flotar con ellos reduciendo la calidad as del concentrado. La
presencia de las gangas mencionadas en una mineralizacin es generalmente
neutralizada mediante una flotacin preliminar que permite removerlas previamente a la
molienda fina o a la etapa principal de flotacin de sulfuros. Talco y grafito flotan muy
facilmente, utilizando slo espumantes y sin necesidad de colectores.
Concentracin gravimtrica
Concentracin con medios densos
Este tipo de procesos no son adecuados para menas finamente molidas; su mayor
eficiencia se da en el rango de tamaos mas gruesos que malla 150 (100 micrones). La
gravedad especfica de las menas y las gangas, debe diferir 0.5 o mas, para que la
concentracin resulte ms efectiva.
Concentracin con mesas (Mesa Wilfley, Superpanner, etc)
Este mtodo es usable en menas molidas por encima de los tamaos lmite
utilizados en flotacin.
Por ejemplo:
para oro por encima de
200 micrones
para sulfuros por encima de
400 micrones
Su aplicacin es efectiva cuando hay una apreciable diferencia de gravedad especfica
entre los diversos sulfuros, entre un sulfuro y la ganga, o en casos donde estn presentes
minerales de alta densidad como casiterita, wolframita, oro, etc.
Elutriacin y sedimentacin en medio acuoso.
Mtodos generalmente tiles en pruebas de laboratorio con finos en el rango de 1
a 75 micrones y particularmente valiosos en el estudio de problemas de molienda y
flotacin, dado que estos estn generalmente relacionados con el tamao y las
propiedades de las superficies de los granos.
es 20 micrones.
es 100 micrones.
es 300 micrones.
es 200 a 400 micrones (segn el contenido de Fe).
es de 1000 micrones.
es de 2500 micrones.
La eficiencia de la flotacin decrece tanto hacia el lmite superior como el inferior del
tamao de grano, segn los diferentes minerales a los cuales es aplicada. Su mayor
eficiencia en los sulfuros se da en el rango de 20 a 50 micrones. Debajo de los 20
micrones la eficiencia de la flotacin decrece rpidamente porque las partculas muy finas
no se adhieren a la burbuja. El material coloidal de la ganga tambin puede flotar
mecnicamente y contaminar la espuma.
El control de las lamas y de la produccin de coloides es necesario porque stos
materiales no pueden ser completamente evitados durante la molienda fina requerida por
la flotacin. Estos pueden ser mantenidos al mnimo mediante estudios mineralgicos
durante la molienda, que permitan establecer el tamao mximo de molienda consistente
con una liberacin mxima de las menas presentes.
Manteniendo al mnimo la produccin de lamas se evita afectar la ley del concentrado
producido, y al mismo tiempo generar sulfuros no flotables debido al recubrimiento con
material coloidal.
La flotacin es muy importante en la industria moderna y con la continua investigacin
acerca de los reactivos y la mejora en el diseo de plantas ha resultado un incremento en
la eficiencia de extraccin, en la ley de los concentrados, y una expansin hacia el campo
de los no-metlicos.
As, el efecto ha sido, por un lado, reducir los costos del post-tratamiento (por ejemplo:
los costos de fundicin), mediante la mejora de la calidad de los concentrados , y por otro
lado el hacer posible considerar el tratamiento de menas con mucho menor ley que lo que
era la prctica antigua.
10
La densidad de la pulpa para alimentar la flotacin debe estar entre 5 y 50% peso. La
densidad ptima de la pulpa depender de la complejidad mineralgica de la mena.
Algunas menas contienen, inherentemente, un alto % de lamas naturales y coloides que
son liberados durante la molienda fina. Tales lamas naturales incluyen:
Arcillas ultrafinas, diseminadas en los feldespatos de la ganga.
Productos terrosos de alteracin. Por ejemplo: limonitas, jarosita.
Cloritas y sericitas producidas durante la alteracin de los silicatos formadores de
la roca.
Minerales secundarios muy friables, formados a partir de sulfuros primarios.
Cuando tales condiciones mineralgicas son pronosticadas oportunamente, el ingeniero
de diseo puede hacer las previsiones necesarias para un tratamiento especial. As, las
lamas inherentes pueden ser eliminadas previamente a la molienda fina, mediante
clasificacin mecnica. Sin embargo, estas lamas naturales pueden ser tratadas
separadamente si contienen valores; por ejemplo, si son ricas en menas secundarias. En
cualquier caso, las lamas son mantenidas aparte y procesadas separadamente del
circuito normal de flotacin de arenas.
Una vez establecida la metodologa de preparacin de la pulpa, un control peridico de la
misma es fundamental para la eficiente operatividad de la planta. Esto se logra mediante
pruebas fsicas en la misma planta y mediante controles microscpicos regulares en el
laboratorio de la planta.
Con el progreso del minado, los cambios en la naturaleza del ensamble de gangas
asociadas con las menas, y en la petrologa de la roca de caja, pueden tener una
influencia considerable en la eficiencia de la flotacin.
Etapa principal: Proceso de flotacin
No es usual emplear una operacin simple de flotacin porque la misma no garantizara
obtener, en una sola etapa, un concentrado de alta calidad y un relave de baja ley.
Comnmente se utiliza circuitos mas o menos complejos, dependiendo de la mineraloga
de la mena. Hay varias etapas tales como la produccin de concentrados rougher, mixtos
y colas, seguidos por una o mas etapas de limpieza y mejoramiento de la calidad de los
concentrados, mixtos y colas.
La naturaleza y la cantidad de mixtos (middlings) y otros productos intermedios son
determinadas fundamentalmente por la mineraloga de la mena, concretamente por la
manera como los valores ocurren en la mena. Por ejemplo, puede haber:
Partculas libres, de xidos o sulfuros, indiferentes a la flotacin.
Partculas amarradas de un mineral de mena con otro; por ejemplo:
diseminaciones de calcopirita en esfalerita.
Partculas amarradas de minerales de mena enlazados con ganga: por ejemplo,
sulfuros finamente diseminados dentro del cuarzo.
Partculas de menas encapsuladas dentro de otros sulfuros, en forma de ampollas
de exsolucin; por ejemplo, pentlandita en pirrotita.
11
3. Continuar con una flotacin diferencial para concentrar aquellos sulfuros que se
sabe ya han alcanzado un grado de liberacin ptimo.
12
95 a 100%
90 a 100%
90%
fuerte
85%
70 a 100%
65 a 75%
20 a 45%
11 a 15%
5 a 8%
35 a 40 %
35%
35%
18%
13%
Minerales de hierro
Pirrotita y marcasita
(ambas no estequeomtricas) reaccionan considerablemente
Siderita
reacciona ligeramente
Pirita
inerte
(usualmente slo cuando est limpia)
13
consumidor mximo
consumidor moderado
mnima
mnima
14