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Un gran nmero de pequeos seres, los mayores como un nio de cinco aos,
estaban bailando al son de la msica y las flautas y de violines, mientras otros
beban y se divertan.
-Bienvenido, Jamie Feel! Bienvenido, Bienvenido, Jamie!- exclamo la compaa
al ver al visitante.
La palabra bienvenido reson y fue repetida por todos en el castillo. Transcurrido
cierto tiempo, durante el cual Jamie se divirti mucho, sus anfitriones le dijeron:
-esta noche cabalgaremos a Dubln a raptar a una dama. Quieres venir con
nosotros, Jamie Feel?
-Ay, s que quiero!- exclamo el joven, sediento de aventuras.
Los caballos esperaban ante la puerta. Jamie mont uno de ellos y su
cabalgadura se elev con el por los aires. De ah a poco sobrevolaba la casa de
su madre, rodeado por la corte de elfos, y as fueron volando y traspasando
montaas y colinas, y pasaron sobre el profundo Lough Swilley, sobre ciudades y
granjas, donde la gente estaba tostando nueces y comiendo manzanas, y
celebrando la fiesta de Todos los Santos. Jamie tuvo la sensacin de que haban
sobrevolado toda Irlanda antes de llegar a Dubln.
-esta es Derry- dijeron los elfos volando por encima de la aguja de la catedral, y lo
que dijo una voz fue repetido por el resto, hasta que cincuenta voces gritaron:
Derry! Derry! Derry!.
Del mismo modo, Jamie era informado a medida que pasaban por cada ciudad de
la ruta seguida, hasta que al final oyeron voces argentinas que gritaban:
-Dubln! Dubln!
No era una msera vivienda aquella que iba a ser honrada con la visita de los
duendes, sino una de las ms bellas casas de Stephens Green.
La compaa descabalgo cerca de una ventana y Jamie vio en un lecho
maravilloso un semblante muy bello apoyado en un cojn. Vio como cogan a la
joven dama y la llevaban en voladas, mientras que el bastn, que colocaron en su
lugar en el lecho tomaba la misma forma.
La joven fue puesta delante de un jinete durante cierto tiempo y luego fue pasada
a otro, mientras los nombres de las ciudades eran anunciados como en el viaje de
ida.
-Verdad que no habras permitido que la dejase ir con ellos y que se hubiese
perdido para siempre?
-Pero es una dama, Jamie! Cmo podra una dama comer nuestra comida y vivir
como nosotros, de manera miserable? Me gustara saberlo, muchacho alocado.
-Bah, madre, mejor ser para ella estar aqu que no all- dijo sealando en
direccin al castillo.
Entretanto la joven sorda y muda, que estaba temblando con sus vestidos ligeros,
se acerco al fuego de turba.
-Pobre criatura, que singular y que hermosa es! No me extraa que hayan
puesto los ojos en ella!- dijo la vieja contemplando con admiracin y piedad a su
husped-. Lo primero que debemos hacer es pensar en vestirla. Pero yo,
desgraciada de m, Qu tengo para darle a una dama como ella?.
Luego se dirigi al armario que estaba en la pared de la estancia y cogi la falda
de fiesta de burdo pao obscuro; a continuacin abri un cajn y sac unpar de
medias blancas y una blusa de fino lino, blanca como la nieve, y una cofia: sus
vestidos de muerta, como sola llamarlos.
Estas prendas de su guardarropa estaban preparadas desde haca tiempo para
una triste ceremonia de la cual un da ella sera protagonista, y slo se exponan al
aire de vez en cuando, pero en aqul momento estaba decidida a darle estas
prendas ala bella y temblorosa visitante, que tan pronto la miraba a ella como
miraba a Jamie, con una expresin de mudo dolor y de sorpresa.
La pobre joven se dej vestir, luego fue a sentarse sobre una banqueta baja en el
rincn de la chimenea y escondi el rostro entre las manos.
-Qu haremos para cuidar a esta dama como t?- exclam la vieja.
-Yo trabajar para las dos, madre- respondi el hijo.
Y Cmo podr una dama acostumbrarse a nuestra msera comida?-repiti la
vieja.
-Yo trabajar para ella- dijo Jamie por respuesta.
Y mantuvo la palabra.
Durante mucho tiempo, la joven estuvo muy triste y ms de una tarde las lgrimas
se deslizaron por sus mejillas, mientras la vieja hilaba junto al fuego y Jamie haca
las redes para pescar salmones, habilidad que haba aprendido recientemente con
la esperanza de poder ofrecerle otro manjar a su husped.
ste siempre era gentil y se esforzaba en sonrer cuando notaba que la estaban
mirando, y poco a poco fue adaptndose a aqul modo de vida. No pas mucho
tiempo cuando empez a dar de comer al cerdo, y aprender a preparar patatas y
grano para los pollos y tejer medias gruesas de lana azul.
As transcurri un ao y lleg nuevamente la vspera de Todos los Santos.
-Madre-dijo Jamie, quitndose respetuosamente el gorro-, me voy al viejo castillo a
buscar fortuna.
-Acaso estas loco, Jamie? grito la madre aterrorizada-. Esta vez de seguro que
te matarn por lo que hiciste el ao pasado.
Jamie dio poca importancia a sus temores y emprendi el camino.
Cuando lleg al bosque en donde estaban los manzanos silvestres, vio, como la
vez anterior, luces en las ventanas del castilloy oy hablar con voz alta.
Deslizndose bajo las ventanas, oy los duendes que decan:
-Menuda faena nos jug el ao pasado Jamie Freel, llevndose a la bella joven.
-Cierto- dijo la hadita minscula-, y yo le he castigado por ese motivo. Ahora es
una figura muda que est sentada junto al hogar, pero l no sabe que basta con
tres gotas del vaso que tengo en la mno para devolverle el odo y el habla.
El corazn de Jamie lata muy fuerte cuando entr en el saln. Fue muy bien
recibido por la compaa con un bienvenido dicho a coro.
-He aqu que llega Jamie Freel. Bienvenido, Jamie Freel!
Apenas se calm el rumor, la hadita dijo:
-Bebe a nuestra salud, Jamie, de este vaso que tengo en la mano.
Jamie le arranc el vaso y se ech a correr hacia la puerta. No pudo decir cmo
logro llegar a la cabaa, pero el caso es que lleg sin aliento y se dejo caer cerca
del hogar.
-Esta vez ya veo que todo te ha ido mal, Pobre hijo mo!-dijo la madre.
-No, por cierto, esta vez he sido mas afortunado que nunca.
Y le dio a la joven tres gotas de lquido que todava quedaba en el fondo del vaso,
a pesar de su carrera desenfrenada a travs del campo de patatas.
La joven comenz a hablar y sus primeras palabras fueron de agradecimiento para
Jamie.
Los tres habitantes de la cabaa tenan realmente tantas cosas que decirse que
cuando ya haca un buen rato que haba amanecido y la msica encantada se
haba terminado, todava seguan hablando en torno al fuego.
-Jamie-dijo la joven-, te ruego que me proporciones papel, pluma y tinta para que
pueda escribir a mi padre y contarle todo lo que me ha sucedido.
Escribi la carta, pero las semanas pasaban y no reciba
Finalmente dijo:
respuesta alguna.
Jack, aunque era un eremita, era una persona alegre y jovial. Ningn otro hubiera
podido convencer a Biddy Mahony para que abandonase la clida y confortable
casa de su padre en el centro de la ciudad de Ennis para irse a vivir entre las
rocas con focas y gaviotas como vecinos suyos.
Pero Biddy saba que Jack era el marido ms apropiado para una mujer que
quisiese vivir tranquila y satisfecha, y esto para no hablar de los peces, porque
Jack suministraba a ms de la mitad de las casas de los seores de la regin
aqul man del cielo que llegaba hasta la baha. As es que aquella fue una
eleccin acertada porque ninguna mujer coma, beba y dorma mejor que ella, y el
domingo en la iglesia ninguna tena un aspecto ms magnfico que la seora
Dogherty.
Muchas eran las cosas extraas que Jack vea y muchos eran los extraos
sonidos que oa , pero ninguno le asustaba. Lejos de l estaba asustarse de las
sirenas, o de seres de aquella configuracin, pues la cosa que ms deseaba su
corazn era encontrarse con uno de ellos.
Jack haba odo decir que eran igual que los cristianos y que aquellos que les
haban encontrado siempre haban tenido buena suerte. Por eso siempre que
lograba discernir confusamente las sirenas movindose sobre la superficie del
agua, con sus vestidos de niebla, iba directamente en busca; y ms de una vez
Biddy, con su ademn tranquilo, le regaaba por pasar todo el da en el mar y no
traer pez alguno. Pobre Biddy, si hubiera sabido lo que iba buscando su marido!
A Jack le molestaba mucho que, viviendo como viva en un lugar donde haba
tantas sirenas como langostas, nunca hubiera podido ver ninguna. Lo que ms le
irritaba es que tanto su padre como su abuelo las haban visto muchas veces; e
incluso recordaba haber odo cuando era pequeo, intimado tanto con un sirnido
que, a no ser por el temor a enfadar al cura, le hubiera considerado como uno de
sus hijos. Aunque Jack verdaderamente, no saba bien qu crdito se poda dar a
esa historia.
Por fin la fortuna comenz a pensar que era muy justo que Jack conociese lo que
su padre y su abuelo haban conocido. As es que un da que se haba arriesgado
un poco ms de la costa, hacia el norte, justo cuando estaba dando la vuelta al
cabo, vio en el mar, apoyado en un escollo, algo quer no haba visto nunca, a
escasa distancia. Tena el cuerpo verde, as por lo menos le pareci a aquella
distancia, y Jack habra jurado, aunque la cosa no era imposible, que llevaba en la
mano un sombrero de tres puntas. Jack permaneci durante una media hora
frotndose los ojos, mientras se preguntaba qu sera aquello, y durante aqul
tiempo la cosa no movi ni pie ni mano. Finalmente Jack perdi la paciencia y dio
-De esto no hay duda alguna, pero, Jack no dejes de beber tu licor.
Vaciaron una concha tras otra y para sorpresa suya, Jack vio que la bebida nunca
se le suba a la cabeza, probablemente, pens, porque el mar estaba encima de
ellos y esto haca que el cerebro estuviera fresco.
El viejo Coomara cada vez estaba ms contento y cant muchas canciones. Pero
Jack, aunque en ello le fuera la vida, no lograba acordarse nada ms que de est:
Rum fum boodle boo
Ripple dipplenitty dob
Dumdoo doodle coo
Raffle taffle chittiboo
Era el estribillo de una de ellas, y adecir