ALEX RAYMOND-1.

FLASH GORDON Y ALEX RAYMOND

PRLOGO
Sobre la aportacin realizada dentro del cmic por Alex
Raymond se ha escrito ya bastante, pero en muchas ocasiones
tenemos la sensacin de que muchos de esos comentarios que
se han hecho sobre l, estaban escritos sobre plantilla.

No cabe la menor duda de que es uno de los pocos artistas que

han marcado el rumbo de este arte con trazo indeleble, pero
pensamos que tiene algn que otro valor aadido que habra
que rescatar y valorar, adems de ese.

Para nosotros su arte sigue vigente, as que vamos a intentar

hacer una aproximacin a las facetas menos conocidas sobre su
obra y su vida (que tambin tiene cosas curiosas y chocantes).

Sabemos que muchos piensan que su trabajo ha quedado

apergaminado, pero quizs cambiaran de opinin si tuvieran la
oportunidad de observar sus originales.

Tambin queremos rendirle homenaje en ese terreno y para ello

pondremos algunos ejemplos que esperamos rindan justicia y
aclaren la forma de trabajar de Raymond.

Empezamos con Flash Gordon, pero poco a poco iremos

aportando reseas e imgenes que esperamos sorprendern a
ms de uno.

1.-LAS FUENTES PARA UNA INTERPRETACION DE ALEX

RAYMOND

Alex Raymond ha sido una de las mayores luminarias que han

existido en la historia del cmic. Si bien, en el terreno artstico
se puede encontrar alguno que pudiera estar a su altura, en el
mbito del cmic como arte mass-media (medio de difusin de
consumo masivo), su primaca es incuestionable. Su popularidad
fue enorme y no existe nada, ni nadie en la actualidad, con lo

que pudiera ser comparado. En relacin a las tiras y dominicales

de prensa, junto a Caniff y Foster formaron un poderoso
tridente, que barrera en el gusto y la aceptacin del pblico
durante muchos aos y no solo en USA.

Tanto Caniff como Foster, dada su amplia longevidad, tuvieron

ocasin hablar detalladamente sobre su obra, as como su
interpretacin del mundo y de las cosas (por lo menos, hasta
donde les pareci conveniente). El problema con Raymond es
que debido a su trgica y temprana desaparicin (1956), no nos
lleg a contar en profundidad sus opiniones sobre el 9 Arte, ya
que cuando este tipo de entrevistas empezaron a interesar a la
gente y a reproducirse en los medios, l haba muerto haca
bastante tiempo. Solo nos queda lo que otros opinaron de l
(Stan Drake y algn que otro colega), unas cuantas
declaraciones sueltas a lo largo de su carrera para algn medio
de prensa o la revista de la K.F.S. y unos cortos prrafos
incluidos en el anuario de la National Cartoonist Society,
publicado despus de su fallecimiento. Nos queda eso y su obra.
2.-COMO LLEGAR A SER UN GRAN DIBUJANTE POR
CASUALIDAD

Alexander Gillespie Raymond llego al mundo un 2 de octubre de

1909 en New Rochelle (Nueva York). Su padre era ingeniero de
profesin y aunque falleci muy joven (cuando Alex con doce
aos iniciaba su segunda enseanza), nunca dud de que su
hijo tena unas facultades fuera de lo comn para el dibujo. Le
motiv todo lo que pudo en el terreno artstico y le gener eso
que hoy llamaramos (aunque entonces no estaba de moda) una
amplia autoestima.

Durante su segundo ciclo educativo, el joven Raymond se dedic

al deporte, tanto al rugby como al bisbol, y parece ser que no
lo hacia mal. Pero la situacin familiar era muy difcil despus
del fallecimiento de su padre y no tuvo ms remedio que
renunciar a la beca deportiva que le haba concedido la
Universidad de Notre Dame y empezar a trabajar como
comisionista de bolsa.
Un acontecimiento inesperado, la gran depresin, le hara
abandonar su profesin inicial, pero no retorn sus pasos hacia
el arte, sino que volvi a intentarlo, esta vez en el mercado
inmobiliario. Solo despus de dos fracasos continuados,
reflexionara sobre su posible proyeccin en un medio artstico.

l mismo nos lo explica con claridad:

No crea que pudiera llegar a ser un verdadero artista, por eso opt
por un trabajo de comisionista en la Bolsa. Como otra mucha gente,
perd la colocacin por la crisis de 1929. Luego, lo intent con las
renovaciones hipotecarias, pero eran negocios muy malos para
esos tiempos Por otra parte, yo resultaba un psimo vendedor,
pues aceptaba el primer no de los clientes, sin discutirles gran
cosa.

En vista de lo visto y de que tenia que ganarse la vida de alguna

manera, el joven Alex record lo que le haba dicho su padre:
Hijo, tu tienes madera de gran artista. Record tambin que
haba sido vecino de Russ Vestower (dibujante de Tille the
Toiler, una conocida serie humorstica de prensa) y fue a pedirle
trabajo. Este, que haba sido amigo de su padre, le convirti
primero en su ayudante y luego le enchufaria en la K.F.S. de
artista aprendiz o para ser ms exactos de negro. All,
colaborara ampliamente en las dos exitosas series de los
hermanos Young (Tim Tylers Luck de Lyman Young y Bondie
de Chic Young), en las que confirmara su buen hacer
profesional, permaneciendo agazapado y a la espera de su
oportunidad.

l siempre crey que la influencia de su padre fue determinante

en el camino profesional que terminara adoptando en su vida.
Mi padre, que era ingeniero civil de profesin, supo ver mucho ms
all de su oficio, e intento transmitirme los valores y gratificaciones
del arte como medio y razn de vida.
3.-EL CAMINO HACIA FLASH GORDON

Cuando el joven Raymond abandon toda esperanza de hacerse

rico mediante el rpido y eficiente sistema del pelotazo, decidi
prepararse concienzudamente en el terreno artstico. Raymond
haba decidi ser artista y puso manos a la obra para
conseguirlo. Para empezar se matricul en la Escuela de Artes,
donde seguira durante aos una enseanza reglada. Pero
Raymond rara vez tomaba una decisin sin engancharla con
alguna ms, as que contrajo matrimonio con Helen Frances
Willians, su novia de toda la vida, exactamente el 31 de
diciembre de 1931. Con ella tendra cinco hijos y con ella estaba
en tramites de divorcio cuando se produjo el trgico accidente
automovilstico que le costara la vida.

Es fcil intuir, que por aquel entonces, nuestro autor vea su

estancia en el mundo de las vietas como una mera estacin de
transito alimenticia para llegar a lo que a l verdaderamente le
interesaba, la ilustracin para las revistas de la poca. Su
atraccin hacia el mundo ilustrativo se basaba en dos premisas
nada despreciables. Por una parte, desde el punto de vista
artstico, tena una mayor apreciacin y prestigio social, y por
otra, estaba muchsimo mejor retribuido que el cmic.

El inicio de la brillante carrera de Raymond en el mundo del

cmic, fue ms la consecuencia de un golpe de suerte, que de
cualquier otra cosa. Se encontraba en el lugar adecuado y en el
momento oportuno. Ese momento se planteo cuando la mayor
distribuidora de cmic de prensa de la poca (en la que
trabajaba), necesitaba de manera urgente un producto
novedoso para encarar la competencia.

Nunca sabremos cuales fueron los motivos de que una entidad

tan conservadora como la K.F.S. a travs de su Director General
Joseph Connolly(Joe Connolly) se decidiera a darle a un tal Alex
Raymond, con solo 24 aos y muy poca experiencia (que hasta
entonces solo haba sido dibujante ayudante), tres series para el
relanzamiento de su mermada popularidad en el mercado de
cmics de la prensa norteamericana (1934). Nunca lo sabremos,
pero parece ser ms el fruto de una corazonada de su mximo
dirigente, que de un anlisis riguroso del trabajo que puede
llegar a realizar una sola persona a la semana.

La verdad es que la primaca de la K.F.S. llevaba algn tiempo

siendo puesta en entredicho por tres series, que se haban
alejado de lo predominantemente humorstico del mercado y
que haban adquirido una notable aceptacin por parte de sus
lectores: Buck Rogers (ciencia-ficcin), Tarzn (aventuras en la
selva) y en especial Dick Tracy (en lo policaco). As que la King
decidi pasar al contraataque inicialmente solo en el terreno de
la intriga policial. Fue preparando tres series para calentar el
ambiente (Inspector Wade, Red Barry y Radio Patrol), pero no
conforme con ello, adems present un concurso publico para
ilustrar el guin que supuestamente iba a realizar el rey de la
novela negra, Dashiell Hammett (guin, del que por cierto, solo
hara su primer episodio). El concurso seria ganado por Alex
Raymond y hasta aqu, todo normal. Otro dibujante cualquiera
se hubiera conformado, dedicndose en cuerpo y alma a la
nueva serie, que adems haba sido ampliamente publicitada en
prensa, y nada ms. Pero Raymond no era ni una persona, ni un
dibujante cualquiera. A esa edad tena una ambicin para la que
no parecan existir lmites entre lo posible y lo imposible.
Consciente de sus cualidades y teniendo claro que una serie
policaca no le dejara brillar en lo artstico como l quera, le
plantea una dominical doble a la direccin de la empresa.

Raymond era conocedor (como toda la profesin) de que el

flanco de la ciencia-ficcin y el de la selva seguan por cubrir,
as que ni corto, ni perezoso, en la reuniones preparatorias de la
tira policaca, le present a Connolly dos nuevos proyectos que
cubran las carencias de la King y que fueron asumidas sin
pestaear por el mximo dirigente de la K.F.S. Surgi as de
forma prcticamente coetnea (enero de 1934) la tira diaria del
Agente X-9 del FBI y la dominical conjunta de Flash Gordon y
Jim de la jungla, que seran rpidamente aceptadas por el
pblico.
4.-FLASH GORDON

La decisin empresarial fue arriesgada, pero las cosas salieron

inimaginablemente bien para nuestro joven y prometedor
dibujante y, por supuesto, para la empresa que lo sustentaba.
En apenas un ao, Raymond sali completamente del anonimato
y se encontr dibujando tres series de xito bajo su rbrica:
Agente Secreto X-9 del FBI (tira diaria), Jim de la jungla y Flash
Gordon (dominical conjunta). Sera esta ltima la que ms
popularidad adquirira en la carrera de Alex (siempre con
permiso de Rip Kirby), y una de las ms famosas en la historia
del cmic. Pero el volumen de trabajo era excesivo y se hizo
evidente la necesidad de echar lastre. Pronto, el rubio y
aguerrido hroe quedara como principal juguete de su autor,
pasando las otras series total o parcialmente a manos de sus
colaboradores (Austin Briggs, su hermano James Raymond, Don
Moore, Leslie Charteris, James Mohinian etc), aunque
continuaran bajo su titularidad.

Me toma cuatro das y cuatro noches el acabado de la pgina

dominical. El delineado a lpiz es lo que me consume ms tiempo.
Para la segunda etapa utilizo el pincel y ya en las oficinas del
Sindicato, le aplico los colores sobre transparencia.

En Flash Gordon, su autor pasara a la velocidad de un cohete

de la admiracin reverencial hacia Foster y un estilo clonado de
las dominicales de Buck Rogers (seguramente aconsejado o
impuesto por la empresa, para una mejor introduccin en el
mercado), a un planteamiento propio pleno de fuerza, aventura
y fantasa (El torneo de la muerte). Todo ello sera

convenientemente potenciado con una representacin de la

anatoma femenina repleta de exuberante sensualidad, sobre
todo visible en las malas. Resultaron inolvidables para sus
lectores, el beso al filo de la muerte con Azura, la reina de la
magia, y las oscuras maquinaciones de Aura, la bella y malvada
hija de Ming, a la que afortunadamente Raymond conseguira
rehabilitar desposndola con Barn y convirtindola en madre de
un hermoso nio.

Pero cuando su popularidad estaba ya por las nubes, Raymond

decidi marcharse de la cumbre a la que tanto le haba costado
ascender y su trabajo comenz a deslizarse en una direccin
completamente diferente, sin que a sus hipnotizados lectores
pareciera importarles lo ms mnimo. Distancindose de la
narracin en si misma, que ya no pareca interesarle en
demasa, se volc en la ilustracin pura. Incluy a partir de
entonces en su formula magistral, un fro recetario de bellas
estampas, con localizaciones en una especie de cortes de
opereta centroeuropea de antes de la segunda guerra mundial.

Raymond se alist y seria movilizado en 1944 en la Marina,

donde llegara a Capitn. Su hoja de servicios en el cuerpo,
declara que entro en accin en Borneo y Okinawa, siendo
licenciado con los mximos honores dos aos despus. Cuando
volvi a sus actividades de la vida civil, Flash haba dejado de
interesarle. Todo haba cambiado en el mundo y Alex decidi
mutar con los tiempos; cambio de tira, de estudio, de
ayudantes, de forma de trabajo y de lugar de residencia. No
cambio de mujer porque era catlico y le resultaba muy
problemtico y complicado, como ya se vera diez aos despus.
Terminada la guerra, Raymond tena sus miras puestas en otras
temticas, muy distintas de la ciencia-ficcin. Un nuevo
personaje emergera de su pincel y las aventuras del hroe del
espacio quedaran atrs.

El Flash Gordon de Alex Raymond es una especie de muestrario

de todas las formas narrativas y todos los estilos, realizados de
la A a la Z con enorme talento e inteligencia. Los que solo ven
en el personaje la ltima etapa, se equivocan. Breccia, por
ejemplo, deca despreciativamente que Flash Gordon era un
ballet. Si, pero antes de llegar a la danza, su autor haba
pasado por los exticos bailes de saln de los ms innovadores
grafismos.
5.-LO NOVEDOSO EN FLASH GORDON

No podemos ver el trabajo de Raymond (ni nada) aislado de su

entorno, y sobre todo de su base nutritiva, que no era otra sino
el mundo de la ilustracin en USA de aquellos aos. Austin
Briggs (que terminara siendo un reconocido ilustrador) y l,
siempre estaban hablando del tema de la ilustracin. Durante
algn tiempo, Raymond tambin trabajara para algunas
revistas e incluso publicidad y carteles promocionales de
pelculas. Al final se dio perfecta cuenta de que esa no era su
opcin. Prefiri ser cabeza de ratn en lugar de cola de len, e
intent de paso transformar el humilde ratn en fiero len.

Alex percibi que en el cmic su reinado era evidente, pero no

as en otros mbitos y ms teniendo en cuenta que por aquellos
aos en Estado Unidos haba, cuando menos, cien artistas
dedicados a la ilustracin de primersimo orden.

Se ha hablado mucho sobre la influencia de algunos ilustradores

en Raymond. Las fras y espigadas figuras de Matt Clark dejaron
su huella en la primera parte de su obra; igualmente es
palmaria la apuesta por la languidez femenina de John La Gatta,
e incluso por el formato compositivo de Franklin Booth. Pero a
todo ello Raymond le dara una reinterpretacin propia, lejana
de todo lo conocido hasta la fecha.

Parece incuestionable que Raymond se dio cuenta de que el

cmic, como medio de comunicacin social, necesitaba algunos
retoques para llegar a ser verdaderamente considerado en la
apreciacin del pblico. l, a lo largo de su carrera, le introdujo
dos modificaciones que serian ampliamente utilizadas en los
aos venideros. Por una parte decidi adoptar una novedosa

reinterpretacin grfica, ms prxima a lo que era el concepto

ilustrativo de la poca (Flash Gordon) y por otra, introdujo una
forma de implementar la narracin, ms cercana a lo que era la
visin cinematogrfica (Rip Kirby).

Sobre su consideracin hacia lo que era el cmic en general,

declarara:
Creo sinceramente que esta es una modalidad de arte por derecho
propio y que puede ser ms creativa, incluso, que la ilustracin de
revistas () El ilustrador trabaja con sus cmaras y sus modelos,
pero el historietista solo dispone del papel, la tinta y su inspiracin.
Uno puede ser a la vez el dramaturgo, director y realizador, en el
montaje de apasionantes historias

En la actualidad, no
nos podemos ni siquiera imaginar la popularidad que adquiri
entre los nios y adolescentes del mundo entero la saga del
rubio y valiente aventurero espacial. Su popularidad que se
prolongara a lo largo de ms de veinte aos y de ella
hoy, gracias a la produccin de Dino de Laurentis y su psima
versin cinematogrfica (1980), solo quedan los rescoldos. No
nos lo podemos imaginar, pero si podemos rendir un homenaje
de admiracin al autor de cmics que ms y mejor supo
contactar con las ensoaciones del publico de su poca.

ETIQUETAS: ALEX RAYMOND, DAILY STRIP, FLASH GORDON