Gomez Mendoza, Muñoz Jimenes y Ortega Cantero, El Pensamiento Geografico

Alianza Universidad Textos
Josefina Gmez Mendoza,

Julio Muoz Jimnez,
y Nicols Ortega Cantero
El pensamiento geogrfico
Estudio interpretativo y antologa de textos
(De Humboldt a las tendencias radicales)
Segunda edicin corregida y aumentada
Alianza
Editorial
Primera edicin en Alianza Universidad Textos: 1982

Segunda edicin en Alianza Universidad Textos (corregida y ampliada): 1988
Primera reimpresin de la segunda edicin en Alianza Universidad Textos: 1994
Reservados todos los derechos. De conformidad con lo dispuesto en el art. 534-bis del Cdigo Penal
vigente, podrn ser castigados con penas de multa y privacin de libertad quienes reprodujeren o plagiaren,
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preceptiva autorizacin.
AGRADECIMIENTOS
Agradecemos a las siguientes personas, asociaciones, revistas y edito

riales la autorizacin para reproducir los textos que se incluyen en esta
obra:
M. Etienne Juillard; M. Jean Tricart; Association de Gographes
Fran?ais; The Geographical Journal, Royal Geographical Society; Association of the American Geographers; The Canadian Association of Geographers; The Geological Society of America; Armales de Gographie,
Armand Colin Editeur; LEspace Gographique, Doin Editeurs; Revue
Gographique des Pyrnes et du Sud-Ouest; Cahiers de Gographie du
Qubec; Erdkunde, Ferd. Dmmlers Verlag; Hachette; Armand Colin
Editeur; Edward Arnold (Publishers) Ltd.; Wissenschaftliche Buchgesellschaft; Institute of British Geographers.
J . G. M.
N. O. C.
Josefina Gmez Mendoza, Julio Muoz Jimnez y Nicols

Ortega Cantero.
Alianza Editorial, S. A.; Madrid, 1982,1988,1994
Calle Juan I. Luca de Tena, 1 5 ,2827 Madrid; telf. 741 66 00
ISBN: 84-206-8045-1
Depsito legal: M. 39.774-1994
Compuesto en Fernndez Ciudad, S. L.
Impreso en LERKO PRINT, S. A.
Paseo de la Castellana, 121; 28046 Madrid
Printed in Spain
A Manuel de Tern,
sin cuyo magisterio
humana e intelectualmente inolvidable
no hubiese sido posible
este libro
NOTA A LA SEGUNDA EDICION
En el tiempo transcurrido desde la aparicin inicial de este libro, en 1982,

han pasado algunas cosas en el campo del pensamiento geogrfico. Diversos
estudios y reflexiones han procurado revisar el alcance de las ltimas pers
pectivas y sugerir renovados puntos de vista sobre el sentido mismo que
cabe atribuir al conocimiento geogrfico. Pero, sobre todo, a lo largo de los
aos ochenta se ha abierto camino una conciencia cada vez ms clara de
la necesidad de hacer una pausa en la rpida sucesin de novedades de los
ltimos decenios y, en ocasiones, meditar acerca de la razn de ser de la
Geografa.
Semejante conciencia se encuentra directamente relacionada con la crisis
de los horizontes epistemolgicos que pretendieron sucesivamente, desde
los aos cincuenta, negar los fundamentos de la tradicin geogrfica anterior
y sustituirlos por otros de corte ms sistemtico, mejor adaptados a los
requisitos de lo que se consideraba, en cada caso, cientfico. Tanto las ten
dencias analticas como las de filiacin marxista, dentro de las geografas
radicales, proporcionaron, cada una a su manera, ejemplos consumados de
esa intencin. Pero el desarrollo de tales horizontes no logr los efectos
anunciados. Con el paso del tiempo se ha podido ver, tras las ambiciosas
declaraciones de principios, que los resultados presentan notables limitacio
nes y deficiencias. La confianza depositada en su momento en esas propues
tas de renovacin de la Geografa ha ido, en consecuencia, disminuyendo
progresivamente.
Se ha producido as un cierto descrdito de tales tendencias en sus
expresas pretensiones de modificar sustancialmente la concepcin misma de
la Geografa. Y , en relacin con ello, se ha producido asimismo, en los lti
mos aos, una sensible preocupacin por reconocer las claves epistemolgicas
originales del conocimiento geogrfico, lo que ha llevado a algunos autores
/
i
Nota a la segunda edicin
a interesarse por nuestra moderna tradicin de pensamiento. Demasiado

olvidada acaso en momentos anteriores, la tradicin geogrfica moderna co
mienza a ser ltimamente objeto de crecientes atenciones. Se buscan en ella
los rasgos genuinos del conocimiento geogrfico, y esta bsqueda est per
mitiendo un mejor entendimiento de los puntos de vista tradicionalmente
suscritos por la Geografa y la revalorizacin de algunas de sus ideas ms
caractersticas.
v
Ese renovado y atento acercamiento a la tradicin anterior es posible
mente uno de los aspectos ms destacables del pensamiento geogrfico de
los ltimos aos. Hacia ella parece haberse desplazado recientemente parte
del inters dirigido en decenios anteriores hacia las sucesivas novedades.
Y este inters por la propia tradicin lleva a reconocer el valor y la vigencia
de sus horizontes epistemolgicos, de su modo de entender lo geogrfico,
cobrando de nuevo actualidad tras el menosprecio o el rechazo de mo
mentos anteriores ideas tan presentes a lo largo de esa tradicin como la
de paisaje, la de regin, la de las relaciones entre hombre y medio o la del
carcter unitario de la Geografa.
Estas son, pues, algunas de las cosas que han ocurrido ltimamente en
el terreno del pensamiento geogrfico. Conviene tenerlas en cuenta para
completar, siquiera sea sumariamente, la trayectoria dibujada, hace ms de
seis aos, en el estudio interpretativo que constituye la primera parte de este
libro. Hemos aadido tambin, de otro lado, un nuevo texto a la segunda
parte: se trata de un artculo reciente de David R. Stoddart que nos parece
bastante indicativo de lo que acabamos de comentar. E l acercamiento a la
propia tradicin y el propsito de ofrecer una concepcin actual de la Geo
grafa consecuente con ella, que recoja y cultive sus propuestas cognoscitivas
y sus ideas mayores, vertebran el razonamiento de Stoddart. Puede ser, en
fin, un buen ejemplo de algunas de las actitudes y preocupaciones que estn
cundiendo desde no hace mucho en el mbito del pensamiento geogrfico.
Mayo de 1988.
J . G .M .
J .M .J .
N. O. C.
IN D IC E
Nota a la segunda ed ic i n .............................................................................................

Nota prelim inar................................................ ..............................................................
i
15
PRIMERA PARTE
EL PENSAMIENTO GEOGRAFICO......................................................................
17
1. El pensamiento geogrfico decimonnico........................................................

Las claves definitorias del proyecto cientfico decimonnico.....................
Cientifismo universalista y dificultades para la constitucin de la geogra
fa humana como ciencia positiva-..............................................................
Evolucionismo darwinista y modificacin del horizonte epistemolgico del
conocimiento geogrfico...............................................................................
Naturalismo y evolucionismo en la geografa fsica decimonnica: signi
ficado de la geomorfologa davisiana........................................................
Biologismo y determinacin geogrfica en el pensamiento ratzeliano ........
Racionalismo positivista y dimensin tica en las formulaciones de Reclus
y Kropotlon...................................................................................................
25
31
33
38
42
2. El pensamiento geogrfico clsico ...................................................................

Crisis de la razn positivista y desarticulacin del proyecto cognoscitivo
geogrfico......................................................................................................
Pervivencias positivistas y perspectiva general o sistemtica de la geogra
fa clsica........................................................................................................
Modificacin del espacio epistemolgico y articulacin de la perspectiva
regional o corolgica de la geografa clsica ................................ .........
Evolucin del positivismo davisiano e incidencia de los planteamientos .
regionales o corolgicos en geografa fsica .............. . ......... ... .........
Problemas y dificultades del proyecto cognoscitivo de la, geografa clsica.
84
91
3. Las tendencias actuales del pensamiento geogrfico . ....................................

1. Perspectivas analticas y sistmicas del conocimiento geogrfico .........
Entendimiento analtico de la racionalidad cientfica...............................
Delimitacin del proyecto analtico del conocimiento geogrfico.........
Conocimiento geogrfico y teora general de sistemas ...........................
96
96
96
103
111
11
19
20
48
48
54
61
Y2
Indice
Los planteamientos globales o integrados en geografa fsica y la inci
dencia del anlisis sistmico...................................................................
2. Perspectivas fenomenolgicas y sistmicas en el anlisis geogrfico de
la percepcin y del comportamiento espacial............................................
127
3. Los radicalismos geogrficos........................................................................

Desarrollos y coordenadas epistemolgicas de las geografas radicales.
Las crticas radicales a los saberes geogrficos del statu q u o ...............
La categorizadn marxista del espacio social................................... ........
134
134
140
148
118
SEGUNDA PARTE
ANTOLOGIA DE T E X T O S ....... .................................. ......................................... 155
1. El pensamiento geogrfico decim onnico........................................................ ..... 157
A. von Humboldt: Cosmos. Ensayo de una descripcin fsica del mundo. 159
K. Ritter: La organizacin del espacio en la superficie del globo y su
funcin en el desarrollo histrico....................................................................168
W. M. Davis: El ciclo geogrfico..........................................................................178
W. M. Davis: Complicaciones del cido geogrfico................................. ... 183
A. Penck: Propuesta de una clasificacin climtica basada en la fisiografa. 188
F. Ratzel: El territorio, la sociedad y el Estado............................................ .....193
H. J. Mackinder: El objeto y los mtodos de la geografa.......................... .....204
E. Reclus: El hombre y la tierra..........................................................................217
P. Kropotkin: Lo que la geografa debe s e r .................................................. .....227
2. El
P.
P.
J.
pensamiento geogrfico clsico .................................................................... .....241

Vidal de la Blache: Las divisiones fundamentales del territorio francs. 243
Vidal de la Blache: Panorama de la geografa de Francia: prlogo ... 250
Brunhes: El carcter propio y el carcter complejo de los hechos de
geografa humana.............................................................. .......................... .....252
M. Sorre: Los fundamentos biolgicos de la geografa humana. Ensayo de
una ecologa del hombre: conclusin........................................................ .....267
A. Demangeon: Encuestas regionales. Tipo de cuestionario..................... .....275
D. Faucher: De los pases a las regiones....................................................... 280
E. Juillard: La regin: ensayo de definicin.......................................................289
H. Baulig: Es una ciencia la geografa?.............................................................303
A. Hettner: La naturaleza de la geografa y sus mtodos.......................... .....311
C. Troll: El paisaje geogrfico y su investigacin ......... ........................... .....323
H. Bobek y J. Schmithsen: El paisaje en el sistema lgico de la geo
grafa .....................................................................................................................330
H. H. Barro-ws: La geografa como ecologa humana................................. .....336
C. Sauer: La geografa cultural......................................................................... .....349
R. Hartshome: La naturaleza de la geografa: conclusin ...................... .....355
E. de Martonne: El clima, factor del relieve.......................................................366
A. Cholley: Morfologa estructural y morfologa climtica.......................... .....372
S. Passarge: Morfologa de zonas climticas o morfologa de paisajes? ... 377
K. Bryan: El papel de la geomorfologa dentro de las ciencias geogrficas. 381
L. King: Principios generales de evolucin del paisaje................................ .....386
3. Las tendencias actuales del pensamiento geogrfico...................................... .....393

W. Christaller: Los lugares centrales .del sur de Alemania: introduccin. 395
W. Bunge: Geografa terica. Una metodologa geogrfica...........................402
I. Burton: La revolucin cuantitativa y la geografa terica..........................412
D. Harvey: La explicacin en geografa. Algunos problemas generales ........421
J. B. Racine: Modelos de investigacin y modelos tericos en geografa..... 430
A. Dauphin: Matemticas y conceptos en geografa................................. .....441
Indice
13
P. Dumolard: Regin y regionalizacin. Una aproximacin sistmica ...
G. Bertrand: Paisaje y geografa fsica global.................................................
G. Bertrand: La ciencia del paisaje, una ciencia diagonal...........................
J. Tricart: El anlisis de sistemas y el estudio integrado del medio natural.
P. Gould: Las imgenes mentales del espacio geogrfico...........................
R. Brunet: Anlisis de paisajes y semiologa..................................................
J. Anderson: La ideologa en geografa: una introduccin..........................
R. de Koninck: Contra el idealismo en geografa.......................................
W. Bunge: Perspectivas de la Geografa te rica ............................................
D. R. Stoddart: Altas miras para una geografa de final de siglo .........
452
461
465
470
477
485
494
505
521
531
NOTA PRELIMINAR
El libro que presentamos responde a una doble finalidad. Se ha pre

tendido, en primer lugar, proporcionar una interpretacin respetuosa
con los propios escritos de los autores consideradosi de las grandes
etapas de la configuracin del pensamiento geogrfico, enmarcndolas en
el conjunto general de las perspectivas intelectuales y cientficas de cada
momento, y sealando asimismo las dificultades y las limitaciones de los
diferentes proyectos de conocimiento geogrfico. Y junto a esa finalidad
concretada en la primera parte del libro: E l pensamiento geogrfico ,
se ha intentado tambin, en segundo lugar, dar a conocer, en versiones
fidedignas, algunos de los textos fundamentales de la historia del pen
samiento geogrfico, desde sus formulaciones universalistas decimonnicas
hasta sus actuales y diferenciadas tendencias: ste es el objetivo expresa
mente perseguido en la segunda parte Antologa de textos del libro.
La seleccin de los textos que integran la antologa se ha llevado a
cabo con arreglo a diversos criterios, entre los que ha prevalecido el que
se refiere a su propia significatividad epistemolgica o a la de sus
autores , debido a su relevancia o a la influencia que ejercieron o todava
ejercen. No se trata, por tanto, de desvelar textos escasamente conocidos
y que, por diversos motivos, hayan pasado inadvertidos en su momento,
a pesar de su posible inters. Lo que se pretende es, ms bien, reunir
algunos de los textos ms significativos de las perspectivas dominantes
en la historia del pensamiento geogrfico, de muchos de los cuales, sin
embargo, no se dispona, hasta el momento, de versin castellana.
La mayor parte de las ausencias que se pueden advertir obedecen, junto
a la obligada brevedad de la recopilacin, a la existencia previa de obras
importantes accesibles en nuestra lengua. As ocurre, por ejemplo, con
autores como Pierre George, Pierre Birot, Richard J . Chorley, Peter
15
16
Nota preliminar
Haggett, Brian Berry, Michael Chisholm o Yves Lacoste, sobre quienes

contamos ya con elementos considerables y, en ocasiones, suficientes
para conocer sus respectivos proyectos cognoscitivos geogrficos. Hay que
advertir tambin qu, en algunos -pocos casos, la imposibilidad de
conseguir los textos originales adecuados nos ha llevado a prescindir de su
inclusin (es el caso de los naturalistas alemanes decimonnicos) o a
recurrir a traducciones de confianza en otros idiomas. Creemos que, en
conjunto, se presenta un panorama suficientemente expresivo aunque,
claro est, de ninguna forma agotado de la dinmica y de las tendencias
del pensamiento geogrfico.
Tanto en el estudio interpretativo como en la antologa de textos,
se dedica una parte relativamente importante a desarrollar la evolucin
de las ideas en geografa fsica. Al proceder as, nuestra finalidad ha sido
doble: permitir, por un lado, una primera lectura, coherente y secuencial,
de la historia de los planteamientos dominantes y de los debates internos
en el dominio cognoscitivo de la geografa fsica, procurando interpretar
esa historia cubriendo as un aspecto que no nos pareca suficientemente
atendido hasta ahorai en relacin con los ms amplios contextos geo
grficos, intelectuales y cientficos en los que se desenvuelve; y, por
otra parte, mostrar tambin, a travs del ejemplo de la geografa fsica,
los continuos esfuerzos y las continuas dificultades para conseguir
un saber geogrfico unitario e integrado. Creemos que los textos selec
cionados y las interpretaciones expuestas en este libro pueden cumplir esa
doble finalidad.
Hemos tratado de evitar, en la medida de lo posible, la yuxtaposicin
de textos estancos e inconexos. De ah que los textos se ordenen de acuer
do con el esquema bsico propuesto en el estudio introductorio: el pen
samiento geogrfico decimonnico, el pensamiento geogrfico clsico y las
tendencias actuales del pensamiento geogrfico. Es esa misma atencin
a una lnea argumenta! articuladora la que nos ha hecho prescindir, en
algunos textos, de ciertos fragmentos de los mismos, procurando no que
brantar nunca, pese a ello, la organizacin interna del razonamiento que
es lo que ms nos ha interesado tener en cuenta de cada uno de los
autores. Y , por el mismo motivo, hemos preferido, antes que prescindir,
con la consiguiente quiebra argumental, de alguno de los textos selec
cionados, suprimir las notas y referencias bibliogrficas que, en ocasiones,
se encuentran originalmente en ellos. Confiamos en que esta forma de
actuar confiera a este libro una unidad temtica y una correcta integra
cin entre la interpretacin que proponemos del pensamiento geogrfico
y la antologa de textos incluida.
J. G. M.
J .M .J .
N. O. C.
Primera parte
EL PENSAMIENTO GEOGRAFICO
Captulo 1
DECIMONONICO
Las interpretaciones sobre la articulacin y la evolucin del saber

geogrfico coinciden frecuentemente en la afirmacin del carcter resuel
tamente innovador y cientficamente fundacional de las elaboraciones de
cimonnicas. El pensamiento geogrfico del siglo pasado y, en particu
lar, el procedente de Alexander von Humboldt y de Karl Ritter ex
presara as tanto una sensible solucin de continuidad respecto a los
planteamientos anteriores como el surgimiento de perspectivas llamadas
a configurar el soporte de lo que suele considerarse geografa moderna
y cientfica.
Bajo la poderosa inspiracin de Alejandro de Humboldt escriba
en 1873 Louis Vivien de Saint-Martin se ha fundado una escuela nueva
de geografa cientfica, que tiene por maestro al eminente Cari Ritter, de
Berln, cuya obra, el Erdkunde, ha ido saludada como el cdigo y evan
gelio *. En el siglo xix se habra asistido, segn la valoracin intetipretativa de Jean Brunhes, al verdadero renacimiento de la geografa en
Europa, renacimiento iniciado precisamente por Humboldt-v-JUtter, y que
conlleva la~sustitucin de la antigua geografa descriptiva, inventarial
y enumerativa por una nueva geografa _o geografa moderna definitivamente explicativa, sistemtica y cientfica2.
1 Vivien de Saint-Martin, L. (1873): Historia de la geografa y de los descubri
mientos geogrficos. Traducida y anotada por M. Sales y Ferr, Sevilla y Madrid,
Administracin de la Biblioteca Cientfico-Literaria y Librera de D. Victoriano Surez,
2 tomos, 1878, t. II, p. 504. [El ao que aparece, entre parntesis, inmediatamente
despus del nombre del autor es siempre el de la edicin original del trabajo. Cuando
se ha utilizado alguna reedicin o traduccin del trabajo, la fecha de sta aparece pos
teriormente, despus del nombre de la editorial.]
2 Cfr. Brunhes, J. (1910): Geografa humana. Edicin abreviada por Moje. M. JeanBrunhes Delamarre y P. Deffontaines, Traduccin de J. Coma Ros, Barcelona, Juven
tud, 3.a ed., 1964, pp. 25-26.
20
E l pensamiento geogrfico
Este tipo de interpretaciones tiene el mrito de resaltar las indudables

y fecundas modificaciones introducidas por el pensamiento geogrfico de
cimonnico. Pero el entendimiento del alcance y d la significacin de
esas modificaciones y de las dificultades conceptuales y metodolgicas
sucesivamente planteadas requiere tener en cuenta las estrechas rela
ciones existentes entre pensamiento geogrfico y orden cognoscitivo ge
neral. Son esas relaciones, en efecto, las que permiten comprender en su
contexto algunas de las" caractersticas definitorias y de las innovaciones
relevantes de las sistematizaciones geogrficas del siglo pasado, tales como,
por ejemplo, su clara autoconciencia fundacional o su expresa asuncin
de perspectivas explicativas de signo progresista y cientifista.
Porque si algo caracteriza primordialmente al pensamiento geogrfico
decimonnico, es precisamente su expresa voluntad acorde con las as
piraciones cognoscitivas generales del siglo de fundar un sistema cien
tfico de conocimiento definitivamente superador de las deficiencias, errores y limitaciones del saber tradicional. Al igual que en otros campos del
conocimiento, en el campo de la geografa se manifiesta vigorosamente
la intencin de establecer originariamente el Nuevo Orden Significante
del Mundo, de iluminar semnticamente, por tanto, lo que, siendo hasta
ahora caos y confusin tradicional, "debe-ser-desde-ahora cosmos ordenado
y lleno de sentido i .
1. El pensamiento geogrfico decimonnico
21
3
Moya, C. (1975): Henri de Saint-Simon y la fundacin del positivismo cien
tfico social, en Saint-Simon, H. de (1821): El sistema industrial. Prlogo de C. Moya.
Traduccin de A. Mndez, Madrid, Ediciones de la Revista de Trabajo, 1975, pp. VII-
principales: por una parte, la asuncin de la Historia como definidora

de una empiricidad basada en el orden temporal de las cosas, de forma
que la inteligibilidad de las mismas se anuda a su devenir, y, por otra,
la introduccin de una conciencia epistemolgica del Hombre como tal
y, en consecuencia, la aceptacin de una nueva positividad que se refiere
a las relaciones entre Naturaleza y Naturaleza humana6. La indita , pe
netracin de la Historicidad y del Hombre en el campo del saber occi
dental es lo que caracteriza prioritariamente al nuevo sistemade. positi
vidades decimonnico: el orden temporal y el orden humano as como
las conexiones de este ltimo con el orden natural aparecen ahora como
el soporte positivo de los conocimientos. Y en el campo del conocimiento
geogrfico esas nuevas positividades van a desempear, como veremos,
un papel fundamental.
El nuevo sistema de positividades configura el contexto en el que se
enrazan y se hacen posibles las sucesivas racionalidades decimonnicas:
esas racionalidades y, entre ellas, las racionalidades geogrficas ad
quieren sentido al procurar definir un orden cognoscitivo que ilumine
y explique racionalmente las modalidades del orden percibido y aceptado
que configuran el nuevo sistema de positividades. El conocimiento reflexivo
y el saber cientfico definen as un orden cognoscitivo que explcita y ex
plica el orden implcito en el espacio general del saber. Y tanto un orden
como otro el del sistema de positividades y el de las racionalidades
explicativas se encuentran relacionados, en el siglo xix, con el ascenso
del nuevo orden industrial y con la autoconciencia fundacional de la nueva
sociedad industrial. Algo de verdad parecen encerrar las sintomticas
palabras que Henri de Saint-Simon escribi en 1808: Las revoluciones
cientficas siguen de cerca a las revoluciones polticas 7.
Este es, en resumen, el entramado en el que hay que situar el pro
yecto cientfico decimonnico y el orden cognoscitivo que proclama. Y uno
y otro se apoyan, por otra parte, en un conjunto de pretensiones y de
creencias bsicas que en ocasiones prolongan y reformulan algunos de
los ingredientes ya presentes en el pensamiento occidental anterior que
pueden ser sistematizadas en torno a cuatro grandes apartados. En primer
lugar, la expresa pretensin de racionalidad, entendida como adaptacin
de los medios a los fines tanto en los procesos de intervencin sobre el
medio natural como en las propias operaciones del conocimiento; y los
fines predominantemente aceptados tendern a situarse, de uno u otro
modo, en la lnea de la produccin y de la adquisicin de riqueza ma
terial.
En segundo lugar, culminada ya la dinmica de desacralizacin y banalizacin de la Naturaleza que, como seala Mircea Eliade, posibilita
la intervencin humana en el orden natural y la constitucin de la rienda
^Foucault, M. (1966): Las palabras y las cosas. Una arqueologa de las ciencias .
humanas. Traduccin de E. C. Frost, Mxico, etc., Siglo X X I Ed., 9 ed., 1978,
p. 8.
5 Ibid., p. 7.
4 Cfr. Ibid., especialmente pp. 1-10 y 213-333.

T Saint-Simon, H. de (1808): La physiologie sociale, Pars, Presses Universitaires
de France, 1965, p. 47.
Las claves definitorias del proyecto cientfico decimonnico

Los ltimos aos del siglo xviii y los primeros del xix delimitan,
como ha advertido Michel Foucault en su investigacin sobre la arqueolo
ga de las ciencias humanas, un perodo de transicin en el que se consuma
una notable modificacin en la configuracin del sistema de positividades,
en la caracterizacin del espacio general del saber: No se trata de que
la razn haya hecho progresos, sino de que el modo de ser de las cosas
y el orden,que, al repartirlas, las ofrece al saber se ha alterado profun
damente4. Lo que se produce es una mutacin del espacio de orden
que sustenta al saber reflexivo, una transformacin del campo epistemo
lgico de la episteme en el que el conocimiento arraiga su positividad
y se hace posible. Y es precisamente esa discontinuidad en la episteme
de la cultura occidental, patente a principios del siglo xix, la que seala
el umbral de nuestra modernidad 5.
La modificacin del espacio general del saber que se produce en torno
a los comienzos del siglo xix aparece basada, segn Foucault, en dos hechos
22
moderna8, se potencia decisivamente el sentido faustiano de dominacin

de la N aturaleza9, que se concreta y se expresa a travs de la valoracin
positiva del trabajo. La unin de los dos aspectos citados, racionalidad
y dominacin de la naturaleza, permite articular una de las pretensiorfes
fundamentales del proyecto cientfico decimonnico que, adems, expresa
ejemplarmente las relaciones xistentes entre ese proyecto y el nuevo orden
industrial: la pretensin de conseguir una manipulacin racional del medio
natural que acabase de una vez por todas con lo que cierto autor de la
poca denominaba idolatra de la naturaleza w.
En tercer lugar, y en estrecha relacin confio anterior, hay que se
alar el relevante papel atribuido al pensamiento cientfico: la ciencia,
convertida en sustitutivo laico de la religin u, se concibe y se practica
como seguro eslabn entre racionalidad y dominacin de la naturaleza.
En la confianza depositada en la ciencia respecto a esa misin se basa
tanto la decidida creencia en la infalibilidad cientfica como la sobrevaloracin que se hace de la eficacia como criterio de delimitacin del inte
rs cientfico. Finalmente, el cuarto gran ingrediente bsico del pensa
miento cientfico y del orden cognoscitivo decimonnicos es la fe en el
progreso-, aunque se trate de una idea de la que no puede probarse su
verdad o falsedad a , lo cierto es que la idea del progreso y la ciega
creencia en ella subyacen firmemente arraigadas en el pensamiento de
cimonnico. E l progreso se entiende como consecuencia ineludible de la
intervencin racional del hombre sobre la naturaleza a travs de la efica
cia cientfica.
El pensamiento geogrfico de la poca se muestra, como tendremos
ocasin de comprobar, particularmente receptivo en relacin con las pre
tensiones y creencias enunciadas. A ttulo de ejemplo, parece oportuno
incluir aqu algunas consideraciones planteadas por Humboldt en su Cosmos
que articulan magistralmente la pretensin de racionalidad, la positiva
valoracin de la dominacin del medio natural, la segura confianza en
la ciencia y, por ltimo, la fe en el progreso: Del mismo modo que, en
las elevadas esferas del pensamiento y del sentimiento, en la filosofa, la
poesa y las bellas artes, es el primer fin de todo estudio un objeto interior,
el de ensanchar y fecundizar la inteligencia, es tambin el trmino hacia
8 Cfr. Eliade, M. (1956): Tierreros y alquimistas. Traduccin de E. T., Madrid,
Taurus y Alianza (El Libro de Bolsillo, 533), 1974, pp. 153-154.
9 Cfr. Landes, D. S. (1969): Progreso tecnolgico y revolucin industrial. Traduc
cin de F. Antoln Fargas, Madrid', Tecnos, 1979, p. 39.
10 Marx, K. (1857-1858): Elementos fundamentales para la crtica de la economa
poltica (Borrador). 1857-1858. Traduccin de P. Scarn. Edicin a cargo de J. Aric,
M. Murmis y P. Scarn, Buenos Aires, etc., Siglo X X I Ed., 3 vols., 1971-1976, vol. 1,
p. 362.
11 Soria y Puig, A. (1979): Hacia una teora general de la urbanizacin. Intro
duccin a la obra terica de Ildefonso Cerd (1815-1876), Madrid, Colegio de Inge
nieros de Caminos, Canales y Puertos y Turner, p. 101.
12 Bury, J. (1920): La idea del progreso. Traduccin de E. Daz y J. Rodrguez
Aramberri, Madrid, Alianza (El Libro de Bolsillo, 323), 1971, p. 16..
'
23
el cual deben tender las ciencias directamente, el descubrimiento de las

leyes, del principio de unidad que se revela en la vida universal de la
naturaleza. Siguiendo la senda que acabamos de trazar, los estudios fsicos
no sern menos tiles a los progresos de la industria, que tambin es una
noble conquista de la inteligencia del hombre sobre la materia. Por una
feliz conexin de causas y de efectos, generalmente aun sin que el hombre
lo haya previsto, lo verdadero, lo bello y lo bueno se encuentran unidos
a lo til. El mejoramiento de ios cultivos entregados a manos libres y en
las propiedades de una menor extensin; el estado floreciente de las artes
mecnicas, libres de las trabas que les opona el espritu de corporacin;
el comercio engrandecido y vivificado por la multiplicidad de los medios
de contacto entre los pueblos, tales son los resultados gloriosos de los
progresos intelectuales y del perfeccionamiento de las instituciones polti
cas en las cuales este progreso se refleja. E l cuadro de la historia mo
derna es, bajo este respecto, capaz de convencer a los ms porfiados I3.
Como se ve, estamos ante una exposicin paradigmtica de los ingredien
tes bsicos de la racionalidad decimonnica: y esa exposicin remite ciar
ramente a la presencia del orden industrial que posibilita el avance de la
razn cientfica y las condiciones del progreso.
Sobre las premisas configuradoras descritas se articula el proyecto
cientfico decimonnico. Un proyecto que considera a la ciencia positiva
como modelo universal de todo conocimiento vlido. Y esa ciencia posi
tiva, que ahora podr referirse, salvando antiguas dicotomas, a la totalidad
de los objetos de conocimiento naturales, humanos y sociales, se edifica
imitando fielmente la caracterizacin conceptual y metodolgica de un
conocimiento cientfico que ha probado sobradamente su eficacia y su fe
cundidad: la ciencia fsica newtoniana. El mtodo cientfico universal,
el mtodo cientfico positivo, es el mtodo de la ciencia fsica, modelo
universal de todas las ciencias I4. Se produce as una difusin y universa
lizacin del modelo fsico de la ciencia', con la prdida de la modestia cien
tfica a la que se ha referido Werner Heisenberg, prdida que supone
olvidar que la ciencia formula enunciados vlidos para dominios estric
tamente delimitados, y slo en tales lmites les atribuye validez 15, los
planteamientos y los resultados de la fsica newtoniana pasan a ser con
siderados como afirmaciones sobre todo el conjunto de la naturaleza y de
la sociedad.
Y
como se supona que el objetivo fundamental de toda ciencia posi
tiva es desentraar explicativamente las regularidades legales de los fe13
Humboldt, A. de (1845-1862): Cosmos. Ensayo de una descripcin fsica del
mundo. Traduccin de B. Giner y J. de Fuentes, Madrid, Imprenta de Gaspar y Roig,
Editores, 4 tomos, 1874-1875, t. I, p. 35. (Obra parcialmente incluida en este libro:
cfr. A. von Humboldt: Cosmos. Ensayo de una descripcin fsica del mundo.) En las
citas de esta obra se ha actualizado la ortografa,
l" Moya, C.: Op. cit., p. XXXVI.
15
Heisenberg, W. (1955): La imagen de la naturaleza en la fsica actual. Traduc
cin de G. Ferrat, Barcelona, etc., Ariel, 2.a ed., 1976, p. 148.
24
nmenos considerados, lo que conllevaba entender en estricta coherencia

con el proceder de la mecnica newtoniana el principio de determina
cin causal como un requerimiento pragmtico de la propia ciencia, la
generalizacin de la racionalidad cientfica fisicista implantaba una con
cepcin de la naturaleza y de la sociedad que tenda a identificar a stas
con complejas maquinarias compuestas por elementos cuya dinmica obe
dece a estrictas leyes de ^causalidad. Es, por tanto, la misma pretensin
de cientificidad positiva que impregna el pensamiento decimorinico la
que conlleva como exigencia insalvable la aceptacin de esquemas trans
parentes de determinacin causal. El determinispio decimonnico es, ante
todo, una exigencia y una garanta de la cientificidad del discurso.
Este hecho, perfectamente detectable en el campo del conocimiento geo
grfico, no dejar de plantear graves problemas, sobre todo en la rbita
de las investigaciones humanas y sociales. Tomando las palabras al pie
de la letra ha escrito, en este sentido, Arturo Soria y Puig , para
hacer, emulando a Newton, una "fsica social, hay que fisicalizar la socie
dad, reducindola, por ejemplo, a masas movidas por fuerzas econmicas
o a autmatas sometidos a un rgido determinismo. O dicho ms lapida
riamente: para que la razn mecnica explique casi todo como algunos
creyeron en el xvm y en el xrx , es necesario simplificar o reducir casi
todo 16.
La historiografa de las denominadas ciencias humanas y sociales suele
situar la fundacin y el primer desarrollo de las mismas en el contexto
del proyecto cientfico decimonnico al que nos acabamos de referir. Pero
en el caso del conocimiento geogrfico la delimitacin de los orgenes
epistemolgicamente fundacionales de su moderna configuracin se com
plica por la doble vinculacin existente, con variable hegemonismo, res
pecto a los dominios del saber natural y del saber humano y social. Adems,
el decidido afloramiento epistemolgico de la Historicidad y del Hombre
en el campo del saber decimonnico, la aceptacin consecuente de la po
sibilidad de situar en el mismo horizonte de positividades los fenmenos
de la Naturaleza y los de la Naturaleza humana, entraaban, como ve
remos, graves dificultades conceptuales y metodolgicas que, al menos
en el dominio del conocimiento geogrfico, tardaran en ser resueltas
coherentemente y motivaran un cierto retraso en la consecucin de una
sistematizacin positivamente viable de la geografa humana.
El proceso de configuracin de la geografa moderna desarrollado du
rante el siglo xix no es ni un proceso sencillo ni un proceso exento de
discrepancias internas. Porque si tericamente las pretensiones fundamen
tales estaban relativamente claras en autores como Humboldt o Ritter,
la va para poner en prctica esas pretensiones se encontraba obstaculizada
por algunos problemas conceptuales y metodolgicos sustanciales: y par
ticularmente por los problemas subyacentes en la pretensin de ubicar
la investigacin natural y la investigacin humana la geografa fsica
16 Soria y Puig, A.: Op. cit., p. 97.
25
y la geografa humana, si se prefiere en coordenadas de positividad

similares y con tratamientos cientficos anlogos. La clave resolutiva para
estos problemas hay que situarla en la difusin y en la aplicacin geogr
fica del instrumental conceptual y metodolgico proporcionado por el evo
lucionismo darwinista, en los momentos en que el biologismo extiende,
con diversa suerte, sus criterios explicativos al terreno de los conocimientos
humanos y sociales. Seguidamente intentaremos, teniendo en cuenta el
contexto de positividades y la caracterizacin bsica del proyecto cient
fico presentes en el siglo xix, aproximarnos a la dinmica del pensamiento
geogrfico decimonnico, sealando sus logros y sus fracasos, sus bloqueos
y sus indefiniciones, sus discrepancias y sus propuestas de resolucin de
los problemas planteados. Intentaremos, en fin, aproximarnos a la din
mica de un pensamiento geogrfico que, con todas sus ambivalencias,
todava sorprende por la desmesurada ambicin de sus pretensiones y por
la envergadura de sus resultados.
Cientifismo universalista y dificultades para la constitucin
de la geografa humana com o ciencia positiva
Los primeros intentos de sistematizacin general del conocimiento geo
grfico acordes con las intenciones del proyecto cientfico decimonnico
se deben a Alexander von Humboldt y a Karl Ritter. En Humboldt se
manifiesta claramente la interpenetracin de tres perspectivas culturales
y cognoscitivas diferentes: en primer lugar, la lnea del racionalismo
ilustrado dieciochesco que impregna profundamente el pensamiento del
autor: el ideario ilustrado humboldtiano, con sus ingredientes cientficos
e ideolgicos, remite a la doble influencia del racionalismo francs17 y de
la ilustracin alemana14. Tambin se encuentra presente en Humboldt,
por otra parte, la perspectiva del romanticismo alemn: esta adscripcin
romntica, que no supone en ningn momento la aceptacin humboldtiana de los planteamientos idealistas relacionados con la denominada filo
sofa de la naturaleza 19 y buena prueba de ello es la crtica dirigida
contra el mtodo de investigacin de Humboldt por parte de Schiller 20 ,
se traduce en una aceptacin por parte del autor del sentimiento, junto
17 Cfr. Minguet, C. (1969): M exanire de Humboldt. Historien et gographe de
VAmrique espagnole. 1799-1804, Pars, Fran?ois Maspero, pp. 64-72.
18 Cfr. Meln y Ruiz de Gordejuela, A. (1960): Alejandro de Humboldt. Vida
y obra, Madrid, Ediciones de Historia, Geografa y Arte, pp. 8-9.
19 Cfr. Aranda, M. A. (1977): El Cosmos: entre la crisis de la Ilustracin y
el Romanticismo alemn, en El Cosmos de Humboldt. Seleccin y comentario de
M. A. Aranda, Barcelona, Universidad de Barcelona (Geo-Crtica. Cuadernos Crticos
de Geografa Humana, 11), 1977, pp. 8-9.
20 Cfr. Ortega y Medina, J. A. (1966): Estudio preliminar, en Humboldt,_A. de
(1807-1811): Ensayo poltico sobre el Reino de la Nueva Espaa. Estudio preliminar,
revisin del texto, cotejos, notas y anexos de J. A. Ortega y Medina. Traduccin de
V. Gonzlez Arnao, Mxico, Porra, 1966, pp. IX-CLXVII, p. X II.
,
26
a la razn, y de algunos criterios destas y holistas que, subyacentes en

toda su obra, se manifiestan con particular nitidez en las pginas de sus
magnficos Cuadros de la naturaleza2l. Por ltimo, conviviendo coheren
temente con las dos perspectivas anteriores, se encuentra en el pensa
miento de Humboldt una clara asuncin del proyecto positivista del co
nocimiento cientfico decimonnico. De la ntima conexin de los tres
factores citados surge la articulacin del pensamiento humoldtiano. La obra
de Humboldt, plena de referencias y de interpretaciones originales en di
ferentes campos del saber, aparece como un ambicioso y sugerente intento
de sistematizacin cientfica del conocimiento geogrfico. Y si ese intento
aparece prioritariamente dirigido, en conjunto, hacia el dominio del co
nocimiento natural de la geografa fsica , dominio en el que Humboldt
establece criterios cientficos indudablemente fecundos que han sido pos
teriormente reconocidos como germen de desarrollo en variados campos
del saber, no debe olvidarse, sin embargo, su importante contribucin
al estudio de determinados aspectos inscritos en el terreno de los cono
cimientos humanos: a ttulo de ejemplo, pueden citarse en este sentido
los estudios sobre la poblacin y sobre las relaciones entre poblacin
y recursos agrcolas incluidos en el Ensayo poltico sobre el Reino de la
Nueva Espaa n , posteriormente utilizados por el propio Malthus 33.
El pensamiento geogrfico de Ritter manifiesta algunas diferencias
sensibles respecto al de Humboldt, aunque entre ambos autores exista,
como veremos, un fondo de ideas comunes y de pretensiones epistemo
lgicamente afines. Lo primero que conviene sealar es que mientras que
Humboldt circunscribe lo principal de su proyecto de sistematizacin
geogrfica al mbito del conocimiento natural, Ritter aparece, por el con
trario, particularmente preocupado por llevar a cabo un proyecto similar
en el dominio del conocimiento humano: es, en efecto, en el horizonte
de la geografa humana donde se sita fundamentalmente el pensamiento
ritteriano. Por otra parte, aunque sin duda en estrecha relacin con lo
que acabamos de sealar, las perspectivas culturales y cognoscitivas
presentes en la obra de Ritter difieren sensiblemente de las actuantes en
el caso de Humboldt. Si ambos comparten claramente los ingredientes
caractersticos del proyecto cientfico decimonnico, Ritter, por su parte,
completar esa perspectiva a travs de la doble vinculacin a la filosofa
de la naturaleza articulada por Schelling y al formalismo neoplatnico 24.
Es esta doble perspectiva, que sita a Ritter en las coordenadas del idea21 Cfr. Humboldt, A. de (1808): Cuadros de la naturaleza. Traduccin de B. Giner,
Madrid, Imprenta y Librera de Gaspar, Editores, 1876.
22 Cfr. Humboldt, A. de: Ensayo poltico..., op. cit.
23 Cfr. Malthus, T. R. (1830): A Summary View of the Principie of Population,
en Demfco, G. J., Rose, H. M., Schnell, G. A., Eds. (1970): Population Geograpby:
A Reader, Nueva York, etc., McGraw-Hill, pp. 44-71, p. 44.
24 Cfr. Nicolas-Obadia, G. (1974): Cari Ritter et la formation de laxiomatique
gographique, en Ritter, C. (1852): Introduction h la gographie gnrale compare.
Traduction de D. Nicolas-Obadia. Introduction et notes de G. Nicolas-Obadia, Pars,
Les Belles Lettres, 1974, pp. 3-32, pp. 7-17. (Obra parcialmente traducida en este
27
lismo rechazado por Humboldt, la que explica, como ha advertido Georges

Nicolas-Obadia, la particular configuracin del pensamiento geogrfico del
autor: es precisamente el concepto schellingiano de Todo el que aparece
en el centro de la axiomtica geogrfica de Cari Ritter 25. El intento
de aunar la perspectiva del proyecto cientfico positivista decimonnico
con las vas propiciadas por la filosofa de la naturaleza y por el forma
lismo neoplatnico intento arriesgado y no exento de dificultades con
ceptuales y metodolgicas es uno de los factores que debe ser muy
tenido en cuenta para entender algunas de las contradicciones y de las
indefiniciones del discurso geogrfico ritteriano. Discurso que, con todo,
aparece como un complejo intento de articulacin de un sistema de co
nocimiento geogrfico referido al mbito humano que, adems de influir
directamente en autores tan dispares como Hegel y M arx26, fuera del
campo geogrfico, y Elise Reclus27, dentro de l, introdujo nociones
y criterios interpretativos de indudable fecundidad.
Las diferencias expuestas entre los planteamientos de Humboldt y de
Ritter no deben hacer olvidar que, como ya hemos advertido, ambos
manifiestan una afinidad de pretensiones cientficas que, por ms que se
resuelvan en cada caso por vas metodolgicas diferentes, traducen su
comn vinculacin al programa cognoscitivo decimonnico. Esa afinidad
de pretensiones, que ya advirti Paul Vidal de la Blachen, remite, en
efecto, a la comn asuncin tanto de las nuevas positividades decimon
nicas como de los ingredientes definidores del proyecto cientfico contem
porneo. En relacin con esto ltimo, ambos apoyan sus discursos en las
ya comentadas nociones de racionalidad, dominacin de la naturaleza y
ciencia, a la vez que consideran hechos de certidumbre emprica incues
tionable los progresos materiales e intelectuales de la humanidad. As, por
ejemplo, Humboldt, a quien ya nos hemos referido en este sentido, no
slo reconoce en su Cosmos el advenimiento de una civilizacin avan
zada que se opone a la sencillez primitiva de las antiguas edades,
y que el gnero humano ha trabajado para conquistar progresivamente
una gran parte del mundo fsico por la fuerza de la inteligencia 29, sino
que acepta tambin el progreso de la razn y afirma que lo que dulibro: cfr. K. Ritter: La organizacin del espacio en la superficie del globo y su
funcin en el desarrollo histrico.)
* Ibid., p. 8:
26 Cfr. Quaini, M. (1974): Marxismo e geografa, Florencia, La Nuova Italia,
pp. 20-27.
27 Cfr. Nicolas-Obadia, G. (1974): Biographie de Cari Ritter, en Ritter, C.:
Introduction..., op. cit., pp. 249-253, p. 253. Cfr. asimismo las opiniones sobre
K. Ritter escritas por E. Redus en los prrafos de presentacin de la traduccin
que este segundo autor realiz en 1859 del texto ritteriano titulado De la configuration des continents sur la surface du globe et de leurs fonctions dans lhistoire,
en Ritter, C.: Op. cit., p. 221.
28 Cfr. Vidal de la Blache, P. (1896): Le principe de la gographie gnrale,
Annales de Gographie, V, 15 Janvier, pp. 129-142.
29 Humboldt, A. de: Cosmos..., op. cit., t. I, p. 2.
28
rante largo tiempo no ha sido sino objeto de una vaga inspiracin; ha

llegado poco a poco a la evidencia de una verdad positiva 30.
En similar direccin se mueven los planteamientos de Ritter, quien,
al exponer los fundamentos tericos y metodolgicos de su geografa
general comparada, resaltando las relaciones existentes entre conocimiento
histrico y conocimiento geogrfico, se refiere al papel atribuible al pro
greso material e intelectual en los siguientes trminos: Los progresos
realizados en la comunicacin con el universo no solamente han trans
formado las distancias verticales, altura y profundidad, sino tambin las
horizontales en todas las direcciones; no pensamos aqu tanto en las
numerosas invenciones anlogas a las que acabamos de mencionar como
en los progresos cientficos y en la expansin de las civilizaciones que
han permitido a los pueblos difundirse por nuevas regiones, aclimatarse
a las plantas y a los animales trasplantados a nuevos medios. ( ...) Aquello
cuya existencia no se supona penetra sbitamente en la realidad, lo que
resultaba inaccesible se aproxima y los cambios se multiplican 31.
Tambin comparten Humboldt y Ritter una clara intencionalidad cien
tfica universalista. Humboldt se refiere en su Cosmos trabajo que
articula y sistematiza magistralmente los planteamientos tericos, con
ceptuales y metodolgicos humboldtianos a la grandeza y a la nece
sidad de un trabajo intelectual que se hace hacia el infinito y para
abrazar la inmensa e inagotable plenitud de la creacin, es decir, de
cuanto existe y se desarrolla 32. Y el principio fundamental de su obra
es precisamente la tendencia constante de recomponer con los fenmenos
el conjunto de la Naturaleza, la intencin de mostrar las grandes leyes
por que se regula el mundo y hacer ver ( ...) cmo del conocimiento de
estas leyes se llega al lazo de causalidad que las une entre s, consi
guiendo as, en conclusin, desenvolver el plan del Mundo y el orden
de la Naturaleza 33. Y para conseguir estos objetivos Humboldt propone
seguir las fases metodolgicas aceptadas en el dominio del conocimiento
cientfico fsico-natural: comenzando por la observacin y pasando por la
experimentacin racionalmente controlada, el anlisis y la induccin per
miten seguidamente acceder al descubrimiento de las leyes empricas. Esas
son, segn Humboldt, las fases que la inteligencia humana ha recorrido;
es as como se ha llegado a reunir el conjunto de hechos que constituyen
hoy la slida base de las ciencias de la naturaleza 34.
Ritter, por otra parte, seala su intencin de tratar la geografa
general comparada como un conjunto cientfico35, y advierte expresa
mente que la investigacin que se propone llevar a cabo debe expresar
la ley general de todas las formas importantes que muestra la naturaleza
30 Ibid., t. I, p. 13.
31 Ritter, C.: Op. cit., p. 137.
32 Humboldt, A. de: Cosmos..., op. cit., t. I II , p. 10.
33 Ibid., t. I II , p. 9.
Ibid., t. I, pp. 57-58.
35 Ritter, C.: Op. cit., p. 41.
29
a escala mundial y local, intento que no puede plantearse ms que

mediante la consideracin de leyes generales de todos los tipos domi
nantes y fundamentales de la superficie de la tierra inerte y animada,
para que la armona del mundo de los fenmenos quede manifestada3.
Y, concretando ms su posicin terica, aade Ritter: Toda reflexin
sobre el hombre y sobre la naturaleza nos lleva a considerar lo particular
en sus relaciones con el Todo y nos conduce desde lo que parece pura
mente fortuito hasta lo que obedece fundamentalmente a una ley. ( ...) De
la misma manera que es el Todo el que hace a la parte, lo particular
no tiene existencia propia ms que en la medida en que es observado en
funcin de la ley que le constituye en individuo 37. Slo atendiendo a los
cdigos legales de los fenmenos geogrficos pueden articularse siste
mticamente, en opinin de Ritter, los fundamentos de una geografa cien
tfica.
Las pretensiones cientficas universalistas expresadas por Humboldt
y Ritter van a tropezar, sin embargo, con un importante obstculo que
afectar fundamentalmente, dada su expresa intencionalidad, a la obra
del segundo. Ese obstculo reside en la incapacidad conceptual y meto
dolgica que ambos manifiestan para conseguir resolver el problema del
estudio de los fenmenos humanos con un grado de empiricidad
y de
cientificidad similar al del estudio de los fenmenos naturales, para
suministrar procedimientos operativos con los que analizar positivamente,
atendiendo a los procesos causales, los hechos humanos. Mientras que la
historicidad aparece coherentemente integrada en las sistematizaciones
de ambos autores, el tratamiento de la nueva positividad que alude al
Hombre y a sus relaciones con la Naturaleza permanece, aunque se acepte
tericamente, sin un aparato conceptual y metodolgico que permita ex
plicarla iluminarla racional y cientficamente.
Pese a la autoconciencia de fundacionalidad cientfica de la que hace
gala el saber decimonnico, sobre todo en su vertiente humana y social,
se plantea durante toda la primera mitad del siglo, y como prolongacin
de situaciones anteriores, una ntida dicotoma entre los conocimientos
fsicos, matemticos y naturales, conceptual y metodolgicamente cohe
rentes y con una rigurosa operatividad, y los conocimientos humanos y
sociales, mucho ms endebles y confusos en ese sentido. Situacin que
no hace ms que reflejar la severa y no resuelta distincin del criticismo
kantiano entre el mundo natural, objeto de la razn terica, y el mundo
moral, dominio de actuacin de la razn prctica. Distincin que el saber
de la primera mitad del siglo xix es incapaz de salvar: el modelo con
ceptual y metodolgico de las ciencias fsicas y naturales se mostraba
vlido para estudiar la realidad natural o materil, pero' el dominio de
los fenmenos humanos permaneca an, a pesar de las repetidas decla
raciones de intencin en sentido contrario, excluido en general del campo
36 Ibid., pp. 4445.
37 Ibid., p. 45.
30
de actuacin operativa cientficamente consistente de ese modelo. Esta

dualidad, y las consiguientes fisuras que produce en la articulacin del
conocimiento, se manifiestan claramente en los proyectos cientficos de
Humboldt y de Ritter, situndose en la base del bloqueo existente res
pecto a la fundacin de la geografa humana como ciencia positiva.
Humboldt no pasa de insinuar, en este sentido, su creencia en que
la descripcin del Universo y la historia civil se hallan colocadas en el
mismo grado de empirismo, y en que las fuerzas inherentes a la ma
teria, y las que rigen el mundo moral, ejercen su accin bajo el imperio
de una necesidad primordial38. Pero, al misino tiempo, recuerda sinto
mticamente, aceptando la sagacidad kantiana, que la fsica ( ...) se
limita a explicar los fenmenos del mundo material por las propiedades
de la materia, de forma que todo lo que va ms all, no es del do
minio de la fsica del mundo, y pertenece a un gnero de especulaciones
ms elevadas39. Humboldt acepta, en resumen, los lmites de las ex
plicaciones fsicas sealados por K ant40. Y parece evidente, en todo caso,
que Humboldt puede contentarse con estas someras insinuaciones en la
medida en que su pretensin cientfica se dirige principalmente hacia la
sistematizacin positiva del conocimiento geogrfico de los hechos na
turales.
Por razones inversas, el problema es mucho ms patente y decisivo
en el caso de Ritter, preocupado precisamente por determinar y explicar
las relaciones entre los fenmenos naturales y las actividades histricas.
Ritter recurre a la cohesin interna del Todo y, por ende, a una deter
minacin causal de alcance csmico que afectara por igual, en principio,
a fenmenos naturales y humanos, y en la que pretende aislar lo que
constituye la caracterizacin especfica del determinismo geogrfico. Pero
las dificultades del empeo aparecen continuamente en la obra ritteriana:
as, por ejemplo, tras sealar que el descubrimiento del equilibrio de
las fuerzas de atraccin y de repulsin en la superficie del globo remite
a un orden natural que conduce a admitir una oposicin fundamental
en todas las fuerzas que se manifiestan activamente en la naturaleza inerte
o animada sobre la superficie de la tierra, se ve obligado a advertir que
esas fuerzas se manifiestan mucho ms en el nivel de la naturaleza fsica
bruta y en las primeras etapas de la evolucin que en el nivel de la vida
consciente donde pierden su intensidad41. La respuesta a la limitacin
planteada pretende encontrarla Ritter en la utilizacin sistemtica de unos
procedimientos analticos que aparecen apoyados, siguiendo la lnea del
formalismo neoplatnico, en la supuesta significatividad intrnseca de las
formas espaciales. Pero, paradjicamente, al aceptar ese tipo de interpre
tacin causal se adentra el autor en una argumentacin apoyada en una
perspectiva de predestinacin teleolgica que, adems de no explicitar los
38 Humboldt,
39 Ibid., t. I,
40 Ibid., t. I,
41 Ritter, C.:
31
criterios metodolgicos adecuados para observar y constatar las relaciones

tericas que se enuncian, desdice claramente de las pretensiones de po
sitiva cientificidad que el propio Ritter atribuye a su sistematizacin del
conocimiento geogrfico.
Si en el terreno del anlisis geogrfico de los fenmenos naturales
en el terreno de la geografa fsica , en el que se contaba con un
aparato conceptual y metodolgico suficientemente consistente y opera
tivo, la obra de Humboldt aport una sistematizacin cientfica suma
mente coherente, por el contrario, a la hora de afrontar el anlisis de
las caracterizaciones espaciales humanas y sociales tanto ese autor como,
sobre todo, Ritter manifiestan sensibles fisuras conceptuales y metodo
lgicas que expresan la carencia de un instrumental cientfico adecuado
para abordar, con garantas de positividad, la explicacin causal de esas
caracterizaciones situadas en el mbito de la geografa humana. Y a esa
carencia fundamental habra que aadir, con mucha menor relevancia y a
pesar de la indiscutible coherencia general del pensamiento humboldtiano,
cierta ausencia en el autor del Cosmos de propuestas concretas de mode
los de clasificacin, generalizacin y normalizacin.
Son estas carencias y limitaciones las que probablemente expliquen
el hecho frecuentemente sealado de la escasa influencia directa ejercida
por Humboldt y Ritter sobre los gegrafos inmediatamente posteriores 42.
En efecto, mientras que los discpulos de Ritter tomaron del maestro
como advierte elocuentemente Emmanuel de Martonne mejor los de
fectos que las buenas cualidades: se repetan los grandes principios del
mtodo, pero cada vez se saba menos la manera de aplicarlos 43, entre
los gegrafos fsicos que suceden a Humboldt se plantea el problema
que podemos denominar de la descripcin explicativa, es decir, de cmo
dar sentido cientfico a los materiales que continuamente iba aportando
la investigacin de la superficie terrestre.
Evolucionismo darioinista y modificacin del horizonte epistemolgico
del conocimiento geogrfico
La publicacin y la rpida difusin de El origen de las especies (1859)
de Darwin incidi de forma decisiva en el panorama general del cono
cimiento decimonnico y, en concreto, en el del conocimiento geogrfico.
El planteamiento de Darwin propona un modelo particularmente riguroso
y expresamente cientfico para abordar coherentemente el tratamiento de
las nuevas positividades decimonnicas referentes a la Historicidad y a
la incorporacin del Hombre y de sus relaciones con la Naturaleza a los
objetos de conocimiento positivo. La gran fecundidad que habra de
42 Cfr., por ejemplo, Claval, P. (1964): Evolucin de la geografa humana. Tra
duccin de A. Ferrer, Barcelona, Oikos-Tau, 1974, pp. 29-35.
43 Martonne, E. de (1909): Tratado de geografa fsica. Traduccin de R. Candel
Vila y J. Comas de Candel, Barcelona, Juventud, 3 tomos, 1964-1975, t. I, p. 34.
A. de: Cosmos..., op. cit., t. I, p. 30.

p. 30.
p. 30.
Op. cit., p. 45.
!
(
32
mostrar el paradigma explicativo evolucionista, trascendiendo el mbito

biolgico inicial de su perspectiva, fue anunciada por el propio Darwin
en su primera obra fundamental: En un futuro lejano escribe veo
abiertos caminos extensos para investigaciones y estudios de bastante
mayor importancia. Estar basada la Psicologa en nuevos cimientos: los
de una precisa, necesaria adquisicin por grados de toda energa mental
y de toda inteligencia.
se proyectar luz sobre el origen del hombre
y su historia M.
La perspectiva darwiniana aportaba una racionalidad general capaz
de interpretar positivamente todos los fenipenos del mundo viviente:
las nociones de adaptacin y de seleccin natural, con las referencias
analticas que conllevan respecto a las interrelaciones entre me4io natural
y funcionamientos de los seres vivos, podan ser aplicadas, en efecto, al
estudio de las sociedades humanas. Nos encontramos as, como ha sealado
Diego Nez, con que la sistematizacin explicativa basada en el pen
samiento darwiniano se va a convertir, sobrepasando en ocasiones el
alcance atribuido por l propio Darwin a su teora, en un modelo real
mente indito y capaz de justificar una visin global de la realidad,
de forma que el darwinismo, ( ...) bien como punto de cita inevitable,
bien como impregnacin conceptual de otras reas de pensamiento, ejer
cer una influencia omnipresente en la vida intelectual del ltimo tercio
del siglo xix 45. Y con el aliciente de que en ese modelo evolucionista
tienen cabida y encuentran explicacin positiva las leyes del cambio y del
progreso. La idea de progreso, verdadero supuesto bsico de la moderna
cultura europea y motivo de continua satisfaccin para el hombre deci
monnico, se encontraba por fin confirmada cientficamente. ( ...) Es como
si todo un ambiente cultural, lleno de ingredientes historicistas y den
tistas, necesitara, para su completa autoafirmacin, la obra de Darwin 46.
El modelo mecanicista es sustituido de esta forma por el modelo por
la fascinacin biologista.
Lo que resulta fundamental desde el punto de vista del pensamiento
geogrfico y, en general, del pensamiento humano y social es pre
cisamente la solucin aportada por el evolucionismo darwiniano en relacin
con las dificultades conceptuales y metodolgicas anteriormente expuestas.
La decisiva influencia del darwinismo en el campo del conocimiento geo
grfico es sumamente fecunda y claramente diversificada, ya que, en contra
de lo que habitualmente parece creerse, no slo se detecta en las elabo
raciones de Ratzel y de sus seguidores, sino que aparece tambin, aunque
con perspectivas distintas y con ritmos desiguales, en otras lneas del
pensamiento geogrfico. Por una parte, la incidencia de los postulados
evolucionistas va hacindose lentamente patente en las formulaciones de
44 Darwin, C. (1859): El origen de las especies por la seleccin natural. Traduc
cin de J. M. Barroso-Bonzn, Madrid, Ediciones Ibricas, 2 tomos, 2 * ed., 1963,
t. II, p. 280.
45 Nez, D., Ed. (1977); El darwinismo en Espaa, Madrid, Castalia, pp. 8-11.
46 Ibid., pp. 7-8.
33
los autores que optan claramente, durante el ltimo tercio del siglo xix,
siguiendo la lnea marcada por Julius Frobel, por una dedicacin espe
cializada a la geografa fsica, rechazando las pretensiones integradoras
de lo fsico y lo humano. La receptividad evolucionista de esta perspec
tiva es, sin embargo, menor y ms lenta que en otros casos: a comienzos
del siglo xx, William M. Davis poda afirmar con razn que el espritu
explicativo de la filosofa evolucionista haba penetrado con retraso en
la geografa fsica y que todava quedaba mucho camino por andar47.
Y sera precisamente la geomorfologa davisiana la que asumira plena
mente los postulados del evolucionismo, desarrollndolos en un campo,
el de las formas de relieve, que se consideraba alejado por su aparente
estabilidad del dominio de aplicacin de esos postulados.
Mucho ms rpida y eficaz fue la penetracin del darwinismo en el
horizonte epistemolgico de las corrientes geogrficas totalizadoras, em
peadas en la explicacin causal y unitaria de los hechos fsicos y humanos.
El evolucionismo suministraba un instrumental analtico e interpretativo
fundamental para explicar las conexiones entre unos hechos y otros y, en
relacin con ello, la dinmica de las actuaciones humanas y sociales en
el espado geogrfico. Pero esta segunda lnea se subdivide a su vez en
dos perspectivas sensiblemente diferentes que expresan dos modos muy
distintos de asumir el darwinismo. En primer lugar, se encuentra la
perspectiva que cristaliza en la elaboradn ratzeliana, caracterizada por
remitir a las categoras darwinistas para argumentar interpretaciones de
los procesos humanos basadas en rgidos esquemas de determinacin na
tural, situndose en un horizonte significativamente prximo al del deno
minado darwinismo social. Y , por otro lado, se presenta el enfoque que,
asumiendo los postulados darwinianos y prolongndolos y matizndolos
en una direccin que parece ms acorde con la intencionalidad del propio
Darwin, fundamenta la adaptacin evolutiva de la especie humana res
pecto al medio en nociones tales como las de armona natural y ayuda
mutua; insistiendo, adems, en la consideracin prioritariamente tica
de las reladones entre naturaleza y naturaleza humana, y rechazando
expldtamente las presuposiciones del darwinismo social. Esta sgunda
perspectiva, generalmente eludida o postergada en las historias del pen
samiento geogrfico, es la que protagonizan autores como Elise Redus
o Piotr Kropotkin.
Naturalismo y evolucionismo en la geografa fsica decimonnica:
significado de la geomorfologa davisiana
La falta de una propuesta explcita de modelo explicativo por parte
de Humboldt a la que ya nos hemos referido sume a sus continua47
Cfr. Davis, W. M. (1912): Lesprit explicatif dans la gographie modeme,
Amales de Gographie, X X I, 115, pp. 1-19, p. 10.
t
(
34
dores inmediatos en el problema de dar sentido positivo y cientfico

a unos materiales de observacin cada vez ms abundantes y heterog
neos. De ello proceden en gran parte los titubeos y los distintos derroteros
de la geografa fsica decimonnica, cuyas manifestaciones ms expresivas
son las controversias alemanas que John Leighly ha interpretado como
sucesivas fases del inevitable conflicto entre el naturalismo humboldtiano
y la teleologa de Ritter48. Hay algunos autores, como Julius Frobel,
Oskar F. Peschel y Georg Gerland, que, a lo largo del siglo, rechazan
de forma expresa el tratamiento geogrfico de los hechos humanos, que
inevitablemente abocara a una especulacin,subjetiva, y exigen para la
geografa un estatuto exclusivo de ciencia natural. No hay 'puente posible,
dice Gerland en 1887, entre el mtodo de una ciencia fsica de la tierra
y el estudio de la humanidad; slo en la primera se puede reconocer
una causalidad de tipo fsico, mientras que el estudio social no puede
cumplir el requisito cientfico de la explicacin causal49. Esta lnea na
turalista pura propone como objeto del trabajo geogrfico la sistemati
zacin de los fenmenos terrestres mediante la investigacin de las furzas
y procesos que interactan en nuestro planeta, sin considerar convincentes
los planteamientos tericos y metodolgicos que tienden a poner al hombre
en el centro del inters cientfico de la geografa.
Pero la gran mayora de los cultivadores de la geografa fsica, muchos
de ellos procedentes o instalados en el campo de otras disciplinas y en
troncados con otras tradiciones cientficas menos problemticas, no entran
en discusiones tericas generales y, sin rechazar expresamente la finalidad
generalizadora, insisten prcticamente en la acumulacin de observaciones
y en su clasificacin e interpretacin desde diversos puntos de vista, pos
poniendo para un futuro indeterminado, cuando la informacin sea sufi
ciente, la elaboracin de leyes rigurosas con valor general. El estudio de
las formas de relieve es, sin duda, el aspecto fundamental en torno al que
se estructura el contenido de estos numerosos trabajos que, al rechazar
de hecho la consideracin del hombre como integrante de su objeto de
anlisis, se pueden englobar en una tendencia naturalista prctica. Y hay
que reconocer con Alain Reynaud que su enfoque deriva en una parte
muy sustancial de las concepciones geolgicas, pudiendo decirse que mu
chos de los contenidos actuales de la geografa fsica llegaron, durante la
segunda mitad del siglo xix, y ya con un alto grado de elaboracin, desde
la geologa, lo que dificult, y an sigue dificultando, su integracin no
slo terica y metodolgica, sino tambin desde el punto de vista aca
dmico y administrativoso.
48 Cfr. Leighly, J. (1938): Methodological Controversy in Nineteen Century Ger
mn Geography, Atinis of the Association o f American Geographers, X X V III, 4,
pp. 241-256, p. 241.
49 Gerland, G. (1887): Vorsrort des Herausgebers, Beitr'ge zur Geophysik, I,
pp. I-LIV.
50 Cfr. Reynaud, A. (1971): Epistemologie de la gomorphologie, Pars, Masson.
35
Tras el establecimiento de unas firmes bases cientficas, a finales del

siglo xviii, por parte de Abraham G. Werner, James Hutton, John
Playfair, William Smith y Georges Cuvier, la geologa haba ya llegado,
en torno a 1850, a grandes interpretaciones de conjunto acerca de la
corteza terrestre, y contaba con un cuerpo terico ordenado en el que
se iban ensamblando de forma relativamente armnica las nuevas apor
taciones, como las de Charles Lyell, Elie de Beaumont, Eduard Suess
o Pierre Termier. Este, y no el del naturalismo geogrfico, es el marco
en el que surgen los trabajos de A. Surell, exponiendo el esquema clsico
de la erosin torrencial; de Jean Louis R. Agassiz, estableciendo las bases
de la morfologa glaciar; de J . Jukes, fijando los primeros conceptos
sobre el trazado de los ros; de Andrew Ramsay y Grove K. Gilbert,
poniendo de manifiesto la capacidad de planacin de las aguas corrientes;
de John W. Powell y Clarence E. Dutton, calculando los ritmos de
arrastre y sedimentacin de los materiales51. Al mismo tiempo, una larga
serie de investigaciones concretas sobre diferentes regiones o pases van
poniendo de manifiesto las relaciones del relieve terrestre con la estructura
geolgica y la dinmica interna del planeta; sus resultados aparecen ya
sistematizados y ordenados en Les form es de Terrain, de La Noe y
Emmanuel de Marguerie, publicado en 1888 52.
Dentro de esta avalancha de aportaciones rigurosas y brillantes refe
rentes a temas concretos muy relacionados con la 'geologa, son los in
vestigadores alemanes los que mantienen con alguna daridad la pretensin
humboldtiana de globalidad, de integradn de contenidos; as aun sin
planteamientos tericos completos y expldtos, su inters se diversifica,
induyendo el clima, la vegetacin, los suelos, etc., pretendiendo explicar
las relaciones entre unos y otros. En esta lnea se sitan trabajos como
los de Alexander Supan, Fritz Mataschek o Wladimir Kppen, algunas
de cuyas propuestas de zonificacin o de dasifjcadn basadas en las influendas mutuas de varios elementos estn an vigentes. Perteneciente
a esta escuela, y muy vinculado a las perspectivas de origen geolgico
por su actividad profesional inicial, Ferdinand von Richthofen plantea
a finales de siglo una definicin y una estructuracin precisas de los nuevos
contenidos dentro del marco de una cienda geogrfica caracterizada por
la articulacin armnica de tres niveles metodolgicos sucesivos: el des
criptivo, el corolgico y el de abstraccin; para ello parte de los nuevos
esquemas conceptuales de las ciencias bsicas, entre las que dta ex
presamente la biologa, transformada en sus mismos fundamentos por
Darwin. Define la geografa como ciencia de la superficie terrestre, pro
pugnando que la estructura del subsuelo y la tectnica, objetos propios
de la geologa, slo sean consideradas como factores que inciden en la
51 Cfr. Chorley, R. J., Beckinsale, R. P., Dunn, A. J. (1964-1973): The History
of Study of Landforms or the Development o f Geomorphology, Londres, Methuen,
2 vols.; I: Geomorphology before Davis.
52 Cfr. La Ne, G. de, Marguerie, E. de (1888): Les formes du terrain, Pa
rs (s. e.).
'
I
(
36
evolucin de las formas que dicha superficie presenta, y aboga por el

desarrollo de una geografa biolgica general entroncada con los tra
bajos de Humboldt, admitiendo influido por Ratzel la posibilidad
de integrar al hombre en tanto que ser vivo que forma parte e interacta,
aunque de forma muy especial, en la cambiante superficie del planeta.
Sin embargo, el modo que propone para alcanzar esos objetivos no es
del todo acorde con la metodologa positivista: se debe a Richthofen la for
mulacin explcita de una idea que subyace en la mayora de l^s pers
pectivas regionales posteriores segn la cual el mtodo de la geografa
general ( ...) no es progresivo, sino esencialmente regresivo, ya que de
lo particular retrocede a lo general; va del efecto a la causa, del fenmeno
individualizado al conjunto de fenmenos que guardan entre s relacin
de analoga; de acuerdo con esto, no se puede ni se debe pretender una
labor generalizadora continuada, ya que los avances tericos se han pro
ducido siempre y slo se producen en perodos singulares, en los que,
tras largas etapas de recogida y de comparacin de datos, aparece de
forma natural la necesidad de reunir los materiales anlogos bajo la
perspectiva de principios sistemticos 53.
Es William M. Davis, continuador de los estudios sobre el relieve
terrestre de G. K. Gilbert y J. W . Powell, quien aporta una respuesta
sistemtica a gran parte de los problemas planteados al asumir y poten
ciar plenamente, en el campo de la geografa fsica, los postulados evo
lucionistas: El tratamiento moderno y racional de los problemas geogr
ficos afirma exige que la forma del terreno sea estudiada desde el
punto de vista de la evolucin al igual que una forma orgnica 54. En efec
to, segn Davis, las formas superficiales son producto de una serie de
procesos y, por ende, pueden ser adecuadamente descritas en esos tr
minos. Basada en las nociones de estructura, proceso y tiempo, la
descripcin se hace gentica y por tanto explicativa, abocada a la
obtencin de leyes 55. A travs del evolucionismo, Davis enlaza metodo
lgicamente el estudio del relieve, al que se dedica plenamente, con el
resto de los estudios geogrficos, al ofrecer una descripcin sistemtica,
aceptada y utilizada por todos los gegrafos, del mismo gnero que las
usadas por los bilogos para las plantas y los animales56. Y el propio
autor afirma que su aportacin fundamental es la resolucin del problema
53 Cfr. Richthofen, F. von (1883): Tareas y mtodos de la Geografa actual:
el mtodo de la Geografa General. Traduccin de P. Plans, Didctica Geogrfica, 3,
1978, pp. 49-62.
54 Davis, W. M. (1904): Complications of the Geographical Cyde, Compte Rendu
8me. Congres de Gographie (Washington), pp. 150-163, p. 150. (Comunicadn par
dalmente tradudda en este libro: cfr. W. M. Davis: Complicadones del ddo geo
grfico.)
55 Davis, W. M. (1899): The Geographical Cyde, Geographical Journal, XIV,
pp. 481-504. (Artculo pardalmente traduddo en este bro: cfr. W. M. Davis: El
ddo geogrfico.)
56 Davis, W. M. (1912): Lesprit explicatif dans la gographie modeme, op. cit.,
p. 12.
1, El pensamiento geogrfico decimonnico
37
de lo que se ha denominado descripcin explicativa mediante los plan

teamientos darwinianos: Hemos creado una nueva filosofa de la Geo
grafa, una filosofa racional y evolucionista, uno de cuyos principios es
que la mejor descripcin de un paisaje se encuentra en su origen57.
Davis, sin embargo, slo aplica prcticamente los nuevos planteamien
tos al campo- de la geografa fsica que le interesa, a la geomorfologa
que l mismo organiza y a la que da nombre propio, y apenas se preocupa
en sus investigaciones concretas aunque s lo hace en trminos teri
cos por la integracin real de este dominio con el resto del saber geo
grfico. Por otra parte, el marcado y explcito acento deductivo de su
mtodo choca con el meticuloso empirismo de la corriente geogrfica
naturalista, fundamentalmente representada por los autores alemanes, en
la que la observacin directa y minuciosa y la consideracin de las dife
rencias se valoran como el soporte fundamental de la verdadera ciencia.
Esta corriente naturalista, que desde Richthofen ha recibido la influencia
evolucionista pero no la ha asumido de un modo tan incondicional como
Davis, est representada a finales de siglo por Albrecht Penck, cuyo
planteamiento fue la nica alternativa opuesta al davisianismo capaz de
resistir el enorme xito de la teora del ciclo: segn Penck, el mtodo
consiste tambin en describir, clasificar e interpretar el origen y la evo
lucin de las formas que presenta la superficie terrestre, pero considera
que para ello es preciso el establecimiento previo de una taxonoma lo
ms completa posible de esas formas, la elaboracin de clasificaciones ba
sadas en su configuracin fisionmica y la consideracin de factores no
estrictamente geomorfolgicos, como el clima y su evolucin c la vege
tacin pasada y actual58.
Ms que un mtodo, el de Penck es un sistema riguroso de trabajo
sobre cuyos resultados podra montarse a largo plazo un paradigma terico
general; frente a l, la metodologa davisiana es completa, cerrada y afir
mativa, y se encuentra mucho ms entroncada con las perspectivas cien
tficas del ltimo tercio del siglo xix. Es lgico, por tanto, que el modelo
de Davis triunfase en toda la lnea sobre otros enfoques aparentemente
anticuados, poco elaborados y con menor aspecto de cientificidad; sin em
bargo, la geografa fsica alemana mantuvo en general sus puntos de
vista y continu centrada en la delimitacin de unidades fisionmicas, en
su clasificacin detallada y en su explicacin particularmente atenta a la
conexin del relieve con los dems elementos o fenmenos de la superficie
terrestre59.
n Ibid., p. 4.
58 Cfr. Penck, A. (1894): Morphologie der Erdoberflache, Stuttgart, Engelhoms,
2 vols.
59 Penck, A. (1910): Versuch einer Klimaklassification auf physiographischer
Grundlage, Preussen Akademie der Wissenchaft Site, der physicalisch-matematischen,
Klasse 12, pp. 236-246. (Artculo parcialmente traduddo en este libro: cfr. A. Penck:
Propuesta de una dasificadn climtica basada en la fisiografa.)
38
Biologismo y determinacin geogrfica en el pensamiento ratzeliano

La incorporacin de los criterios conceptuales y metodolgicos del evo
lucionismo al estudio de los fenmenos humanos y sociales y de sus re
laciones con los procesos naturales permitir a Friedrich Ratzel y a otros
autores que posteriormente estudiaremos superar coherentemente los
obstculos conceptuales y metodolgicos anteriormente planteados respecto
al anlisis geogrfico de los hechos humanos y sociales y, en consecuencia,
respecto al entendimiento unitario y totalizador del conocimiento geogr
fico. Contando con una inicial formacin naturalista, que sin duda le
facilit la adecuada valoracin de la aportacin evolucionista, Ratzel se
muestra particularmente preocupado por encontrar una rigurosa fundamentacin fsica y natural para la geografa humana: La geografa del
hombre escribe en la introduccin de su Anthropogeographie no
podr tener una slida base cientfica hasta que se siten como piedra
angular de sus fundamentos las leyes generales que regulan la difusin
de toda la vida orgnica sobre la tierra 60.
La cientificidad de la geografa humana se logra, por tanto, cuando
se reconoce la ley de evolucin de las especies como ley natural que
regula toda la dinmica social. Y esa ley permite, adems, interpretar
y explicar positivamente una de las creencias bsicas decimonnicas: la
creencia en el progreso material e intelectual de la humanidad, as como
la existencia de etapas diferenciadas en esa secuencialidad progresiva.
Y todo ello puede plantearse coherentemente en el pensamiento ratzeliano
en la medida en que aparece basado en la adopcin de un punto de
vista darwiniano 61: porque, como advierte expresamente Ratzel, los plan
teamientos de Darwin haban producido en el estudio de la vida de
los pueblos, como en el de la vida en general, un movimiento del cual
brotaron trascendentales verdades 62.
El pensamiento ratzeliano, bastante acorde con las ideas evolucionistas
generalmente aceptadas en su tiempo, entiende que la humanidad se com
porta como un todo unitario que, sin embargo, muestra distintas y gra
duales situaciones evolutivas que expresaran, segn el autor, la incidencia
ejercida en cada caso por los factores naturales las causas exteriores ,
que son los que determinan fundamentalmente el carcter de la evolucin
60 Ratzel, F. (1882-1891): Anthropogeographie. I : Grttndzge der Anwendung der
Erdkunde auf die Geschichte, I I: Die Geographische Verbreitung des Menschen,
Stuttgart, J. Engelhorn, 2 vols., vol. 1 (la cita procede de la traduccin italiana del
primer volumen: cfr. Ratzel, F.: Geografa dellUomo (Antropogeografia). Principl
daplicazine della scienza geogrfica alia storia. Tradotta da U. Cavallero, Miln, etc.,
Fratelli Bocca, 1914), p. 9.
41 Tatham, G. (1951): Geography in the Ninfteenth Century, en Taylor, G.,
Ed. (1951): Geography in the Twentieth Century. A Study o f Growth, Vields, Techniques, Aims and Trends, Nueva York y Londres. Philosophical Library y Methuen, 3.* ed. ampliada, 1957, pp. 28-69, p. 64.
62
Ratzel, F. (1887-1888): Las razas humanas, Barcelona, Montaner y Simn, 2 to
mos, 1888, t. I, p. 4. En las citas de esta obra se ha actualizado la ortografa.
39
y los lm ites de la adaptacin. Si la humanidad constituye un todo, por

ms que ste sea mltiple en sus manifestaciones 63, esas mltiples ma
nifestaciones, esas distintas situaciones evolutivas deben explicarse en fun
cin de las circunstancias geogrficas exteriores. En este sentido llega
incluso a polarizar visiblemente la nocin de adaptacin, resaltando
explcitamente el papel predominante que debe concederse, en todo m o
mento, a la influencia de los factores naturales, y limitando consecuente
mente la significacin atribuible a las aptitudes humanas respecto a los
procesos selectivos de adaptacin evolutiva. Cierto que dentro de los
pueblos naturales encontramos gran diferencia en punto a aptitudes es
cribe, por ejemplo, en esta lnea , y que en el curso del desenvolvimiento
civilizador, los pueblos dotados de ms relevantes cualidades se han ido
asimilando cada vez ms los elementos de cultura, dando a sus progresos
un carcter de fijeza y de seguridad, mientras que los pueblos menos
aptos han quedado atrasados; pero respecto de esta accin de progreso
o de atraso deben reconocerse claramente y apreciarse las causas exteriores,
por lo que es ms justo y ms lgico mencionarlas en primer lugar M.
Se trata, en suma, de no olvidar cun invariables permanecen, mientras
vivimos, la mayor parte de los fundamentos de nuestro desenvolvi
miento 65.
Este entendimiento de la dinmica evolutiva, que Ratzel expuso am
pliamente en sus trabajos etnogrficos, es el que subyace y acta como
argumento bsico en sus elaboraciones geogrficas. En los dos dominios
en los que esas elaboraciones resultan ms acabadas y fecundas en los
de la geografa humana y la geografa poltica , se encuentra siempsp
presente la idea ratzeliana de que los procesos humanos, sociales y po
lticos que tienen lugar en el espacio geogrfico responden a esquemas
de determinacin causal en los que las condiciones naturales desempean
un papel incuestionablemente decisivo. Y , junto a esa idea, el discurso
ratzeliano incorpora una dimensin organicista que aparece asimismo vincu
lada a las perspectivas biologistas dominantes en la poca. Sobre esa
doble base, deterninismo natural y organicismo, articula Ratzel sus plan
teamientos geogrficos: las nociones de espacio y de posicin, fun
damentales en todo su discurso, aparecen as cargadas de sentido en la
medida en que interfieren continuamente en la dinmica evolutiva de
sociedades o de estados que se comportan como verdaderos organismos.
La dimensin espacial o geogrfica se encuentra as congruentemente inte
grada en la perspectiva evolucionista y organicista que articula el razo
namiento ratzeliano. El smil biologista adquiere asf una lgica inexorable
y permite integrar en el interior de la argumentacin los hechos espaciales.
Al igual que sucede con la lucha por la vida escribe, por ejemplo,
Ratzel en su Politische Geographie , cuyo objeto fundamental es ganar
a Ibid., t. I, p. 2.
Ibid., t. I, p. 10
Ibid., t. I, p. 1.
( ;
40
espacio, las luchas de los pueblos son la mayora de las veces motivadas
por lo mismo. En la historia moderna, la recompensa de las victorias
ha sido siempre o as ha sido interpretada una ganancia de terri
torio
El discurso geogrfico ratzeliano aparece as articulado como una
construccin rigurosamente consistente en trminos conceptuales y me
todolgicos: la perspectiva biologista permite edificar un razonamiento en
el que los procesos humanos, sociales y polticos responden siempre a una
dinmica evolutiva decisivamente determinada por las condiciones geo
grficas. En esta poderosa accin de la tienra escribe Ratzel , que
se manifiesta a travs de todas las fases de la historia al igual que en
todas las esferas de la vida actual, hay algo de misterioso que no puede
dejar de producir cierta angustia espiritual; porque la aparente libertad
del hombre parece aniquilada. Vemos, en efecto, en la tierra el origen
de toda servidumbre. El territorio, siempre el mismo y siempre situado
en el mismo lugar del espacio, sirve de soporte rgido a los humores,
a las volubles aspiraciones de los hombres, y cuando se les ocurre olvidar
este sustrato les hace sentir su autoridad y les recuerda, mediante serias
advertencias, que toda la vida del Estado tiene sus races en la tierra.
Regula los destinos de los pueblos con ciega brutalidad. Un pueblo tiene
que vivir sobre el territorio que ha recibido en suerte, tiene que morit
en l, tiene que soportar su ley 67.
Ratzel consigue elaborar una ambiciosa perspectiva de sistematizacin
del conocimiento geogrfico en la que los fenmenos humanos, sociales
y polticos aparecen justificados y explicados, en trminos positivamente
cientficos, en funcin de su indisociable pertenencia al mundo de las
regularidades naturales. La importancia de esa perspectiva resulta evidente:
Manuel de Tern ha sealado, por ejemplo, que Ratzel plante de un
modo sistemtico y cientfico el problema de las relaciones entre el hombre
y el medio, intentando poner de manifiesto la intervencin del factor
geogrfico en la vida y actividad de los hombres y acometer el trata
miento metdico y sistemtico, equipado con el saber cientfico acumulado
en los decenios que le separan de Ritter, del viejo tema de las influencias
que- el medio natural ejerce en la vida humana68.
Pero el pensamiento ratzeliano, bastante influyente en posteriores ela
boraciones geogrficas, no se encuentra exento de problemas y dificultades.
El determinismo natural o ambiental, planteado en la obra ratzeliana con
generalizada inflexibilidad
y vinculado a una lectura del evolucionismo
prxima a la del darwinismo social , conlleva tanto una injustificada
64 Ratzel, F. (1897): Politische Geographie. Durchgesehen und Erganzt von E. Oberhummer, Munich y Berln, R. Oldenbourg, 3 * ed., 1923, p. 270.
67 Ratzel, F. (1898-1899): Le sol, la socit et lEtat, L Anne Sociologtque, III,
pp. 1-14, p. 12. (Artculo traducido en esta obra: cfr. F. Ratzel: El territorio, la so
ciedad y el Estado.)
68 Tern, M. de (1957): La causalidad en geografa humana. Determinismo, po
sibilismo, probabflismo, Estudios Geogrficos, X V III, 67-68, pp. 273-308, p. 284.
41
simplificacin unilateral de las nociones darwinianas como, por otra parte,

una sensible y distorsionadora reduccin de la complejidad de las din
micas espaciales humanas, sociales o polticas analizadas. Esa reduc
cin, bastante generalizada en el contexto de un conocimiento decimon
nico empeado, como vimos, en descubrir leyes universales garantes de un
saber totalizador, aparece fuertemente intensificada en el pensamiento
ratzeliano, y ello supone una acentuada polarizacin naturalista en la
caracterizacin de los esquemas de determinacin causal adoptados. Al unilateralizar excesivamente las nociones evolucionistas, el planteamiento rat
zeliano llega a dificultar, paradjicamente, la propia explicacin positiva
de las relaciones existentes: si el determinismo geogrfico estaba presente
en los planteamientos de Humboldt y de Ritter, en el pensamiento de
Ratzel ese determinismo aparece ya desprovisto de sus anteriores con
notaciones cosmognicas o teleolgicas lo que puede producir esa im
presin de prdida de la rigidez y simplicidad generalizadora de sus
precursores a la que se ha referido Manuel de Tern69 , mostrndose,
por el contrario, fuertemente afianzado, y de ah su mayor envergadura
y su capacidad de influencia, en unas categoras analticas sistemticas y,
lo que es ms importante, conceptual y metodolgicamente operativas.
As se instala dentro del conocimiento geogrfico un enfoque interpretativo
de signo unitario apoyado en una razn evolucionista significativamente
prxima a la peculiar lectura potenciada por el denominado darwinismo
social.
Las prolongaciones, ms o menos fidedignas, de los planteamientos
geogrficos ratzelianos resultaron bastante variadas. En el campo de lo
estrictamente geogrfico, las obras de Ellen Churchill Semple70 y de
Ellsworth Huntington71 aportan acabados y distintos ejemplos de
la prolongacin y de la reelaboracin de los fundamentos del sistema
geogrfico ratzeliano, que a travs de los autores citados influy notoria
mente en la geografa norteamericana. Lo mismo puede decirse de la
geografa inglesa, en la que los planteamientos cargados de consecuen
ciasde Halford J. Mackinder ante la Real Sociedad Geogrfica de Lon
dres, en 1887, sobre el objeto de la geografa72 suponen una decidida
toma de postura positivista, una resuelta y programtica aceptacin del
determinismo como clave explicativa de los hechos sociales, y finalmente
una explcita consideracin pragmtica del saber geogrfico. Segn Mackin
der, en efecto, la geografa poltica tiene como misin desentraar
y demostrar las relaciones entre el hombre en sociedad y las variaciones
Ibid., p. 285.
70 Cfr. Semple, E. C. (1911): Influences o f Gographie Environment: on the Basis
o f Ratzel's System of Anthropogeography, Nueva York, Henry Holt and Company.
71 Cfr. Huntington, E. (1915): Civilizacin y clima. Traduccin de L. Perriaux,
Madrid, Revista de Occidente, 1942.
72 Cfr. Mackinder, H. J. (1887): On the Scope and Methods of Geography,
Proceedings o f the Royal Geographical Society, IX , pp. 141-160. (Artculo traducido
en este Ebro: cfr. H. J. Mackinder: El objeto y los mtodos de la geografa.)
42
locales de su medio, y nadie ms puede realizar esta funcin de forma

adecuada porque ningn otro anlisis puede presentar los hechos en sus
relaciones causales y su perspectiva verdadera73. Ahora bien, no puede
existir una geografa poltica racional si no se construye sobre la base de
la geografa fsica y consiguientemente a ella 74, por lo que las cuestiones
polticas dependern, en todos los casos, de los resultados del estudio
fsico 7S, y el anlisis del^hombre en sociedad ser ms breve que el del
medio. En este estudio de las relaciones del hombre y su medio, Mackinder,
fiel al biologismo ratzeliano, cree que hay que considerar, con fines ana
lticos, a las comunidades de hombres como tunidades en la lucha por
la existencia, ms o menos favorecida por sus diversos medios76. Con
estos requisitos se podr elaborar un cuerpo terico y cognoscitivo que
satisfaga tanto los requerimientos prcticos del hombre de estado y del
comerciante, como los requerimientos tericos del historiador y del cien
tfico y los requerimientos intelectuales del profesor 77. Como puede ad
vertirse, semejantes planteamientos suponen una versin fidedigna y,
desde luego, ms pragmtica de la perspectiva cognoscitiva ratzeliana.
Finalmente, algunos de los ingredientes interpretativos ratzelianos se
ran profusamente utilizados, extrapolando al mximo los aspectos ms
expresivos de lo que ya Lucien Febvre haba considerado el megaloestatismo del maestro alemn 78, por la perspectiva de la denominada geopolitik, inaugurada por el sueco Rudolf Kjellen en 1905 y convertida por
el alemn Karl Haushofer, como ha sealado Andr-Louis Sanguin, en
una verdadera mquina poltica a partir de 192 4 79. Mquina poltica
que se apoyaba en la afirmacin de que el objetivo prctico de la geopo
ltica era la restauracin del Estado alemn en su fuerza y en su grande
za 80. As eran aplicados y prolongados determinados grmenes de la
obra ratzeliana: de una obra ambiciosa y ambivalente que no dejaba de
contener afirmaciones dogmticas susceptibles de las ms variadas utili
zaciones.
Racionalismo positivista y dimensin tica en las formulaciones
de Reclus y Kropotkin
La perspectiva ratzeliana no fue, como ya hemos advertido, la nica
que incorpor los planteamientos conceptuales y metodolgicos evolucio
73 Ibid., pp. 144-145.
74 Ibid., p. 144. El subrayado es del autor.
75 Ibid., p. 156.
16 Ibid., p. 143, nota 3.
77 Ibid., p. 159.
78 Febvre, L. (1922): La Terre et lvlution humaine. Introduction gographique
a l'histoire. Avec le concours de L. Bataillon, Pars, Albn Michel, 1970, p. 38.
79 Sanguin, A.-L. (1975): Lvolution et le renouveau de la gographie politique,
Anuales de Gographie, LXXXIV , 463, pp. 275-296, p. 277.
80 Ibid., p. 278.
43
nistas al tratamiento geogrfico de los fenmenos humanos y sociales.

Existe, en efecto, otra lnea de pensamiento geogrfico que asume igual
mente esos planteamientos, aunque esa asuncin se lleva a cabo en este
caso rechazando explcitamente las connotaciones y las extrapolaciones ca
ractersticas de las diversas modalidades del darwinismo social. Y es pre
cisamente est perspectiva la que se encuentra coherentemente articulada
en el pensamiento geogrfico de Reclus y Kropotkin.
EUse Reclus expone sus planteamientos en una obra mltiple, en la
que se anan una profunda cultura, un amplio conocimiento de las apor
taciones geogrficas anteriores y una sugestiva riqueza literaria. Piotr
Kropotkin aparece, por su parte, como un consumado cientfico que, con
una formacin naturalista y matemtica importante, dedic una particular
atencin a la investigacin en el dominio de la geografa fsica, en el que
destacaron sus trabajos geomorfolgicos y biogeogrficos, a la vez que se
ocupaba igualmente del tratamiento sistemtico de los procesos humanos
y sociales.
Ambos autores afirman sin ambigedades la decisiva importancia de
la perspectiva evolucionista para conseguir un entendimiento integrador
de los hechos naturales y humanos. La evolucin escribe Reclus
es el movimiento infinito de cuanto existe, la transformacin incesante
del Universo y de todas sus partes, desde los orgenes eternos y durante
el infinito del tiempo81. Y esa dinmica evolutiva se manifiesta con
una regularidad que afecta por igual a todos los fenmenos fsicos y hu
manos: En los lmites reducidos de nuestro pequeo planeta, las mon
taas que surgen y desaparecen, los ocanos que se forman para luego
agotarse, los ros que fertilizan los valles y se secan como tenue roco
matutino, las generaciones de plantas, de animales y de hombres que se
suceden, y los millones de vidas imperceptibles, desde el hombre hasta
el mosquito, no son sino manifestaciones de la gran evolucin, que arrastra
todo en su torbellino sin fin 82. Adems, la perspectiva evolucionista per
mita racionalizar y argumentar en trminos cientistas la decidida creencia
en el progreso que ambos autores comparten: Los progresos se consolidan
entre s afirma, por ejemplo, Reclus , y por eso nosotros los queremos
a todos, segn la medida de nuestra fuerza y de nuestros conocimientos:
progresos sociales y polticos, morales y materiales, de ciencias, artes o in
dustria a .
Con una lgica cientifista ms inflexible, la adscripcin evolucionista
de Kropotkin es igualmente manifiesta: el autor expone su identificacin
con una perspectiva evolucionista qe pretende elaborar una filosofa
sinttica que abarque en una generalizacin todos los fenmenos de la
naturaleza y, en consecuencia, tambin la vida de las sociedades M. Siguien81 Reclus, E. (1897): Evolucin, revolucin y anarquismo. Traduccin de A. Lpez
Rodrigo, Buenos Aires, Proyeccin, 1969, p. 7.
82 Ibid., p. 7.
83 Ibid., p. 11.
84 Kropotkin, P. (1913): Ciencia moderna y anarquismo, en Kropotkin, P. (1971):
44
do esa perspectiva puede elaborarse una concepcin completa del mundo

que se refiera indistintamente a los hechos fsicos y naturales y a los
hechos humanos y sociales: y ello slo podr lograrse en la medida en
que se emplee tambin en el dominio de lo humano y de lo social la
metodologa cientfica que tan positivos resultados ha obtenido en el campo
del conocimiento fsico y natural. Intransigente positivista, Kropotkin
rechaza explcitamente -l mtodo dialctico como algo desechado y
felizmente olvidado ya por la ciencia85. Su propuesta metodolgica es
clara y tajante: Los descubrimientos del siglo diecinueve en los campos
de la mecnica, la fsica, la qumica, la biolpga, la psicologa fsica, la
antropologa, la psicologa de las naciones, etctera, no se hicieron me
diante el "mtodo dialctico, sino mediante el mtodo cientfico-natural,
el mtodo de la induccin y la deduccin. Y puesto que el hombre es
parte de la naturaleza, y puesto que la vida de su "espritu, tanto personal
como social, no es ms que un fenmeno de la naturaleza, ( ...) no hay
motivo alguno para que cambiemos bruscamente nuestro mtodo de inves
tigacin por pasar de la flor al hombre, o de la colonia de castores a una
poblacin humana 86.
La articulacin de los criterios evolucionistas en el pensamiento de
Reclus y de Kropotkin se plantea con unas caractersticas originales que
proporcionan a sus elaboraciones geogrficas un indudable inters. Ambos
se encuentran empeados en la difcil empresa de compatibilizar la entu
siasta creencia en el cientifismo universalista y, por ende, en la existencia
de leyes naturales de alcance global que inciden tambin sobre las actua
ciones humanas y sociales la geografa tiene como objetivo descubrir
las leyes que rigen el desarrollo de la tierra 87 , y, por otra parte, el
convencimiento, congruente con su adscripcin anarquista, de que la li
bertad humana aparece como un factor primordial de los procesos humanos
y sociales. Y es en ese empeo compartido en el que se encuentra la clave
para entender las sensibles diferencias existentes entre la lectura evolucio
nista ratzeliana y la que proponen Reclus y Kropotkin.
El primero de estos autores, atendiendo siempre a las interrelaciones
que se presentan, favoreciendo o dificultando la adaptacin positiva y
progresiva, entre los factores naturales y los de ndole social, econmica
y poltica, articula su respuesta afirmando que la libertad humana slo
puede encontrarse garantizada y potenciada cuando el hombre sabe inte
grarse armnicamente en un orden natural que no tiende sino a apoyar,
cuando no se le violenta, sus legtimas aspiraciones de libertad. Y KroFottetos revolucionarios. Edicin, introduccin y notas de R. N. Baldwin. Traduccin
de J. M. Alvarez- Flores y A. Prez, Barcelona, Tusquets, 2 vols., 1977, vol. I, pp. 163219, p. 169.
85 Ibid., p. 171.
84 Ibid., p. 171.
87 Kropotkin, P. (1885): What Geography Ought to Be, Antipode, X, 3 -X I, 1,
1979, pp. 6-15, p. 10. (Artculo traducido en este libro: cfr. P. Kropotkin: Lo que
la geografa debe ser.)
1. E l pensamiento geogrfico decimonnico
45
potkin, por su parte, enfrentado con el mismo problema, opta por atri
buir a la ley de ayuda mutua que matiza y prolonga el pensamiento
del propio Darwin88 , fundamentalmente dependiente de la voluntad de
cooperacin, mayor importancia respecto a la evolucin que a la ley de
lucha recproca, anteponiendo as los principios de sociabilidad y de soli
daridad, con lo que se posibilita la compatibilizacin de los ingredientes
sustentadores del pensamiento kropotkiniano.
Ambas respuestas no exentas, desde luego, de ambivalencias apa
recen, adems, profundamente impregnadas de una dimensin tica que
ilumina en gran medida la significacin de los respectivos proyectos de
conocimiento geogrfico. Reclus plantea un entendimiento de las relaciones
entre naturaleza y naturaleza humana basado en la idea de progresiva
armonizacin liberadora: propone as un modelo que, a pesar de las con
tradicciones locales que su obra manifiesta, tiene el indudable mrito de
procurar solventar el antagonismo entre determinacin y libertad, afir
mando la feliz coincidencia entre el orden natural y un orden humano que
slo es tal en la medida en que se encuentre armnicamente integrado en
el primero. Si el hombre forma parte inseparable del orden natural y si
el ejercicio de la libertad es la condicin inexcusable de todo acto verda
deramente humano, ambas condiciones pueden realizarse simultneamente
porque es precisamente en la equilibrada pertenencia al orden natural en
las relaciones armnicas entre naturaleza y naturaleza humana donde
el hombre encuentra la razn misma de su libertad y las seguras posibili
dades de su ejercicio. El conocimiento cientfico de la naturaleza es, por
tanto, fundamental para conseguir hombres verdaderamente libres. Y el
conocimiento geogrfico aparece as como la clave de un proceso racional
y progresivo de armonizacin entre naturaleza y naturaleza humana
que es, ante todo, un proyecto tico en el que la libertad se acrecienta.
La nocin kropotkiniana de ayuda mutua remite igualmente a un hori
zonte en el que la dimensin tica resulta fundamental y definitoria: la
gran importancia del principio de ayuda mutua escribe Kropotkin
aparece principalmente en el campo de la tica, o estudio de la moral.
Que la ayuda mutua es la base de todas nuestras concepciones ticas, es
cosa bastante evidente 89. Y el mismo autor aade: En la prctica de la
ayuda mutua, cuyas huellas podemos seguir hasta los ms antiguos rudi
mentos de la evolucin, hallamos ( ...) el origen positivo e indudable de
nuestras concepciones morales, ticas, y podemos afirmar que el principal
papel en la evolucin tica de la humanidad fue desempeado por la
ayuda mutua y no por la lucha mutua. En la amplia difusin de los prin
cipios de ayuda mutua, an en la poca presente, vemos tambin la mejor
garanta de una evolucin an ms elevada del gnero humano 90.
88
Cfr. Kropotkin, P. (1902): El apoyo mutuo. Un factor de la evolucin. Intro
duccin de C. Daz. Prlogo de A. Montagu, Madrid, Zero-Zyx, 2.* ed., 1978, pp. 39-41.
ss Ibid., p. 286.
so Ibid., p. 287.
46
As se articula, en la obra de Reclus y de Kropotkin, una importante

perspectiva del conocimiento geogrfico en la que los planteamientos con
ceptuales y metodolgicos evolucionistas sustentan coherentemente un cientifismo integrador que abarca simultneamente, sin eludir la compleja pre
sencia activa de los factores humanos y sociales, el entendimiento positivo
de las interrelaciones geogrficas y de los mecanismos causales. Y esa
perspectiva, frecuentemente ignorada o marginada en los estudios sobre la
configuracin del pensamiento geogrfico, merece ser conocida y valorada
debidamente, ya que aporta tanto un entendimiento general del conoci
miento geogrfico ambicioso y fecundo como,, en relacin con ello, un
tratamiento crtico y bastante original de numerosos temas concretos. Baste
citar aqu, a ttulo de ejemplo, el interesante tratamiento que Reclus y
Kropotkin dedican a temas como la enseanza de la geografa preocu
pacin importante en ambos y que condice con su ya expuesto entendi
miento de la dimensin tica conllevada por las relaciones del hombre y
su entorno , las consecuencias de los procesos de industrializacin y de
urbanizacin o las relaciones entre poblacin y recursos naturales.
Conviene advertir, adems, que el horizonte terico definido por ambos
autores horizonte impregnado de las rigurosas exigencias del cientifismo
positivista aporta algunas ideas referentes a las regularidades espaciales
que anticipan, en el campo de la geografa, ciertos enfoques analticos
posteriores. As sucede, por ejemplo, con las consideraciones planteadas
por Reclus sobre las pautas tericas de localizacin de los ncleos urbanos,
que conllevan un entendimiento del orden espacial significativamente pr
ximo al que ms tarde propondrn autores como Walter Christaller.
Reclus advierte, en efecto, que si se diesen condiciones espaciales unifor
mes, la localizacin de los ncleos seguira una disposicin geomtrica
mente regularizada: Suponiendo una regin llana, sin obstculos naturales,
sin ro, sin puerto, situada de una manera particularmente favorable, y no
dividida en Estados polticos distintos, la mayor ciudad se habra levantado
directamente en el centro del pas: las ciudades secundarias se habran
repartido en intervalos iguales en el contorno, espaciadas rtmicamente,
y cada una de ellas habra tenido su sistema planetario de ciudades infe
riores, con su cortejo de pueblos 91.
Y, por ltimo, el anlisis de los hechos y de las situaciones existentes
se completa en todo momento con numerosas sugerencias dirigidas a mo
dificar lo que se considera perjudicial y a conseguir un orden espacial
en el que naturaleza y naturaleza humana puedan convivir armnicamente.
Se trata, en suma, de un proyecto en el que el conocimiento geogrfico,
cumpliendo los requisitos de la cientificidad positiva, proporciona un pa
47
radigma explicativo universal de signo evolucionista en el que la crtica

de lo existente se ana con la sugerencia utpica.
*
Las consideraciones anteriores pueden ayudar a entender y a valorar

las lneas generales del proyecto decimonnico de sistematizacin del co
nocimiento geogrfico. Proyecto variado y complejo que se concreta en
diferentes opciones que, sin embargo, comparten la pretensin de convertir
a la geografa, de una u otra forma, en una ciencia positiva. Segn algunos
autores, la cientificidad slo quedara asegurada en la medida en que se
atendiese especializadamente a alguno de los dominios integrantes del saber
geogrfico. Pero otros autores estiman que debe y puede plantearse un
conocimiento geogrfico totalizador en el que queden cientficamente subsumidos todos los fenmenos y procesos naturales y humanos que
interactan en el espacio. Esta pretensin, sin duda difcil y compleja,
encontr en el discurso evolucionista el instrumento adecuado para articu
lar una respuesta que resolviese las dificultades conceptuales y metodo
lgicas inicialmente planteadas por el proyecto. El modelo evolucionista
abra as una perspectiva indita y decisiva para construir un conocimiento
geogrfico integrador, en el que por fin los hechos humanos y sociales
quedasen explicados en trminos positivos similares a los empleados en
el campo del conocimiento fsico y natural. La decidida voluntad de con
seguir una sistematizacin cientfica del conocimiento geogrfico se traduce
en la sucesiva articulacin y en el desenvolvimiento de un pensamiento
geogrfico decimonnico que sorprende, como ya se ha indicado, por la
desmesurada ambicin de sus pretensiones y por la fecunda envergadura
de sus resultados tericos, conceptuales y metodolgicos.
91
Reclus, E. (1905-1908): L'Homme et la Terre, Pars, Librairie UniverseUe, 6 to
mos, t. V, pp. 341-342. (Obra parcialmente traducida en este libro: cfr. E. Reclus:
El hombre y la tierra.)
I
(
Captulo 2
49
2. El pensamiento geogrfico clsico
CLASICO
La transicin del siglo xix al siglo xx enmarca una sensible modifica

cin del proyecto cognoscitivo geogrfico. La geografa decimonnica,
inscrita en el horizonte de la cientificidad positivista y de la racionalidad
evolucionista, ser gradualmente sustituida por los diversos planteamientos
de la geografa clsica. Estos planteamientos que actan hegemnicamente durante la primera mitad de nuestro siglo han sido frecuente
mente interpretados como una reformulacin afirmativa que, clarificando
el panorama ofrecido por el pensamiento geogrfico anterior y readecuando
convenientemente sus coordenadas cognoscitivas, inaugura definitivamente
la lnea de una cientificidad geogrfica especficamente diferenciada y rigu
rosamente delimitada. Sin embargo, el entendimiento de la geografa
clsica no resulta tan sencillo. Porque el pensamiento geogrfico clsico
es en gran medida, como veremos seguidamente, el resultado no siempre
satisfactorio de una crisis, la respuesta no siempre consistente a la
ruptura del proyecto cognoscitivo de la cientificidad geogrfica decimon
nica. Y por ello la geografa clsica, que se desenvuelve en las coordenadas
cognoscitivas generales de su tiempo, se configura, ante todo, como un
conjunto de opciones que, de uno u otro modo, intentan defender la
propia identidad de un conocimiento geogrfico que se encuentra ahora
amenazado por la dinmica desencadenada por la crisis de la razn positi
vista y evolucionista que haba posibilitado anteriormente su coherente
articulacin.
Crisis de la razn positivista y desarticulacin
del proyecto cognoscitivo geogrfico
El horizonte cientfico definido por el pensamiento decimonnico co
mienza a manifestar algunos sntomas importantes de crisis durante los l
48
timos aos del siglo. Esa crisis finisecular, que no deja de afectar a los
fundamentos y a las pretensiones generales de la concepcin positiva del
conocimiento, atenta expresamente contra el modelo evolucionista de racio
nalidad cientfica. La perspectiva evolucionista, que haba conseguido for
mular, en trminos conceptual y metodolgicamente operativos, un proyecto
coherente y fecundo de cientifismo positivo y universalista, pareca mostrar
ahora, en las postrimeras del siglo xix, insuficiencias y fisuras explicativas
de innegable importancia. Y el entendimiento de las caractersticas y de las
consecuencias de esa crisis que es, en ltimo extremo, una crisis de la
concepcin cientfica positivista, que se adentra, hasta su culminacin,
en los primeros aos del siglo xx resulta fundamental para explicar
la dinmica del pensamiento geogrfico que comienza a articularse, en
marcado en unas coordenadas epistemolgicas sensiblemente diferencia
das de las decimonnicas, a partir de los aos situados en torno al cambio
de siglo.
La profunda y decisiva crisis de la mentalidad positiva y de la raciona
lidad cientfica evolucionista, indudablemente relacionada con la ntida y
generalizada quiebra del orden industrial decimonnico que se detecta,
sobre todo, a partir de los aos setenta1 y, en conexin con ello, con la
quiebra de lo que Diego Nez Ruiz ha denominado una- etapa histrica
mente afirmativa del pensamiento burgus2, se concreta fundamental
mente en el creciente rechazo de los planteamientos universalistas afirmados
tericamente por la sistematizacin positiva evolucionista. Porque, al acep
tar, de acuerdo con los planteamientos definitorios de la cientificidad
decimonnica, la existencia de una ley evolutiva universal que afectaba
por igual a todos los seres vivos, el evolucionismo aportaba un modelo
terico general y uniforme la perspectiva del evolucionismo unilineal
para explicar todos los desenvolvimientos histricos. El salvajismo es
criba ejemplarmente el antroplogo Morgan ha precedido a la barbarie
en todas las tribus de la humanidad; y la barbarie, como ya sabemos,
ha precedido a la civilizacin. La historia de la raza humana es una en
sus fuentes, una en su experiencia, una en su progreso3. Este plantea
miento, que supone afirmar la existencia de una normalidad histrica
una ley evolutiva universal uniformemente actuante en todas las
sociedades, encontr serias y crecientes dificultades al ser contrastado con
los cada vez ms detallados resultados de las investigaciones empricas
1 Cfr. Bernal, J. D. (1954): Historia social de la ciencia. Traduccin de J. R. Capella, Barcelona, Pennsula, 2 tomos, 5.* ed., 1979, t. II, p. 301.
2 Nez Ruiz, D. (1975): La mentalidad positiva en Espaa: desarrollo y crisis,
Madrid, Tucar, p. 14.
3 Morgan, L. H. (1877): Ancient Society, dt. en Lederc, G. (1972): Antropologa
y colonialismo. Traducdn de J. Martnez de Velasco, Madrid, Comunicadn, 1973,
p. 33.
/
50
que menudearon precisamente durante los aos prximos al cambio de

siglo 4.
Las dificultades surgidas del desacuerdo entre los planteamientos te
ricos evolucionistas y los resultados empricos no pasaron desapercibidas,
desde luego, en el campo del pensamiento geogrfico de finales de siglo.
A ttulo de ejemplo, pueden sealarse en este sentido tanto las matizaciones crticas planteadas por Reclus respecto a la caracterizacin del proceso
evolutivo, negando su supuesta continuidad directa e insistiendo en la
compleja ambivalencia de sus tendenciass, como, por otra parte, las
oportunas reticencias manifestadas por Ratzel respecto a la validez meto
dolgica de algunos extremos de las interpretaciones sustentadas por los
tericos evolucionistas6. Y, adems, en estas mismas coordenadas hay
que situar la adscripcin difusionista patente en el pensamiento ratzelia
no 7: porque, como ha advertido Nicholas S. Timasheff, la hiptesis de
la difusin de las culturas, presente en la obra de Ratzel, constituye un
intento de resolver, con nuevas interpretaciones, algunas de las ms
evidentes fisuras de la explicacin propuesta por la teora evolucionista".
En todo caso, conviene sealar que, a pesar de su decidida vinculacin
a los planteamientos conceptuales y metodolgicos evolucionistas, el pen
samiento geogrfico de los ltimos decenios del siglo xix no permanece
insensible a los primeros sntomas crticos de la racionalidad evolucionista.
Las dificultades surgidas en la perspectiva evolucionista se detectan cla
ramente en unas elaboraciones geogrficas finiseculares que, sin embargo,
al asumir plenamente el horizonte epistemolgico del positivismo decimo
nnico, se consideran capaces de matizar o corregir debidamente algunas
consecuencias oscuras o inconvenientes del edificio terico evolucionista,
que se sigue considerando tan adecuado como imprescindible para cons
truir un conocimiento geogrfico positivamente cientfico.
Pero la quiebra de la razn cientfica positivista y del discurso evolu
cionista en ella enmarcado se intensific gradualmente hasta a la m a r su
apogeo en los primeros aos del siglo xx. En los aos veinte,- Lucien
Febvre se refiere a esa dinmica, que considera consumada, al advertir sin
ambigedades que el prejuicio de lo que se puede llamar la "evolucin
lineal de la humanidad se ha reconocido como lo que es: un prejuicio,
incluso doblemente un prejuicio, aludiendo inmediatamente despus a la
desvalorizacin del modelo interpretativo evolucionista producida por la
Cfr. Timasheff, N. S. (1955): La teora sociolgica. Su naturaleza y desarrollo.
Traduccin de F. M. Torner, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 4 * ed., 1968.
pp. 169-176.
5 Cfr. Reclus, E. (1897): Evolucin, revolucin y anarquismo. Traduccin de
A. Lpez Rodrigo, Buenos Aires, Proyeccin, 1969, especialmente pp. 11-15.
6 Cfr. Ratzel, F. (1887-1888): Las razas humanas, Barcelona, Montaner y Simn,
2 tomos, 1888, especialmente t. I, pp. 4-5.
7 Cfr., en particular, Ratzel, F. (1882-1891): Anthropogeopraphie. I: Grundzge
der Anwendung der Erdkunde auf die Geschichte, I I : Die Geographische Verbreitung
des Menschen, Stuttgart, J. Engelhom, 2 vols., especialmente vol. I.
8 Cfr. Timasheff, N. S.: Op. cit., pp. 174-176.
51
multiplicacin de las observaciones, por el crecimiento de la documen

tacin cientfica sobre las poblaciones primitivas9. Y la crisis del cientifismo universalista decimonnico, que aparece como un factor fundamental
para explicar las diversas trayectorias posteriores de la geografa clsica
de la primera mitad del siglo xx, se encuentra asimismo constatada, por
poner otro ejemplo expresivo, en las afirmaciones planteadas por Cari
Sauer sobre el desplazamiento de los gegrafos de su primitivo y des
preocupado estado enciclopdico y su consiguiente intento de repliegue
hacia dominios cognoscitivos ms limitados 10.
La crisis del horizonte cientfico positivista se tradujo de forma deci
siva en el campo del conocimiento geogrfico. Porque si el cientifismo
positivista decimonnico haba permitido la articulacin de sistematizacio
nes universalistas e integradoras del conocimiento geogrfico que, a pesar
de sus ya comentadas diferencias, compartan ampliamente, y con segura
confianza, los presupuestos epistemolgicos, conceptuales y metodol
gicos y las intenciones de la cientificidad comnmente asumida, la
ruptura del horizonte cientfico positivista se iba a traducir, en el dominio
del pensamiento geogrfico, en una notoria fragmentacin y diversificacin
de perspectivas y, por aadidura, en una sensible y generalizada prdida
de certidumbre en el terreno de la caracterizacin y de la viabilidad misma
del conocimiento geogrfico como conocimiento cientfico suficientemente
identificable. Para delimitar el significado y el alcance de la transforma
cin producida conviene resaltar algunos hechos definitorios.
En primer lugar, el declive de la razn positivista conlleva el rechazo
generalizado de la validez cientfica de las pretensiones universalistas del
conocimiento que esa razn haba justificado e impulsado prioritariamente;
rechazo que se encuentra asimismo favorecido por la simultnea renuncia
de las ciencias fsico-naturales, elevadas a la categora de paradigma de todo
conocimiento vlido por la razn positiva, a sus anteriores ambiciones
universalistas: as sucede, por ejemplo, con el retorno, manifiesto ya en
la obra de Heinrich Hertz, de la fsica a sus estrictas coordenadas cognos
citivas las coordenadas de una ciencia natural referida a dominios
limitados de la naturaleza , y su consecuente rechazo de la improcedente
pretensin de desarrollar una concepcin integral sobre el conjunto de la
Naturaleza y sobre la esencia de las cosas u. Adems, en relacin con
lo anteriormente expuesto, el creciente y rpido proceso de diversificacin
y de especializacin de los distintos campos del conocimiento manifestaba
dos consecuencias importantes para el saber geogrfico.
9 Febvre, L. (1922): La Terre et Vvolution humaine. Introduction gographique
a Vhistoire. Avec le concours de L. Bataillon, Pars, Albin Michel, 1970, p. 263.
10 Sauer, C. (1931): Cultural Geography, en Wagner, P. L., Mikesell, M. V.,
Eds. (1962): Readings in Cultural Geography, Chicago y Londres, The University of
Chicago Press, 5 ed., 1971, pp. 30-34, p. 30. (Artculo traducido en este libro:
cfr. C. Sauer: La geografa cultural.)
11 Heisenberg, W. (1955): La imagen de la naturaleza en la fsica actual. Traduc
cin de G. Ferrat, Barcelona, etc., Ariel, 2. ed., 1976, p. 127.
52
Por una parte, la integracin del conocimiento fsico y natural y del

conocimiento humano y social, que la racionalidad positivista haba per
mitido articular con cierta coherencia, se encontraba ahora, al ser discutida
esa racionalidad, decisivamente amenazada. En efecto, la quiebra de una
cientificidad que afirmaba sin ambigedades la existencia de regularidades
legales universales, indistintamente actuantes en el mundo fsico y natural
y en el mundo humano y social, con la consiguiente posibilidad de someter
a ambos a idnticos criterios conceptuales y metodolgicos, daba paso a
unos nuevos planteamientos especficos que, al evidenciar con creciente
claridad la existencia de lgicas diferenciadas y difcilmente identificables
en uno y otro mundo, no hacan sino dificultar notablemente el mante
nimiento de un proyecto de conocimiento geogrfico que precisamente se
caracterizaba por su generalizada pretensin de abarcar unitariamente
ambos rdenes cognoscitivos. Muchas de las dificultades y de las contra
dicciones de la geografa clsica de la primera mitad del siglo xx y, entre
ellas, su frecuentemente equvoca respuesta al tema de la determinacin
causal se encuentran estrechamente relacionadas con esa prdida de la
racionalidad que haba asegurado coherentemente la unidad del conoci
miento geogrfico.
Y
a todo esto hay que aadir, por otra parte, que el citado proceso
de diversificacin y de especializadn de los distintos campos del conoci
miento no se detuvo, claro est, dentro de cada uno de los dos grandes
horizontes cognoscitivos que acabamos de sealar. Por el contrario, tanto
en la rbita de los conocimientos fsicos y naturales como en la de los
conocimientos humanos y sociales se fueron desarrollando planteamientos
especficamente diferenciados que tendan claramente a ir absorbiendo es
pacios cognoscitivos que anteriormente aparecan integrados en el amplio
dominio del saber geogrfico. En las coordenadas de la geografa fsica
y en las coordenadas de la geografa humana se producan as, respectiva
mente, dinmicas de especializacin que, adems de mostrar tambin la
especificidad caracterstica de los distintos horizontes cognoscitivos ini
cialmente subsumidos en esas coordenadas, contribuan a incrementar las
dificultades de la geografa para salvaguardar su identidad junto a los
otros campos del conocimiento.
Estos problemas fundamentales, relacionados en todo momento con la
crisis general de la razn positivista decimonnica, deben ser muy tenidos
en cuenta para explicar la disgregacin del proyecto geogrfico universa
lista y, consiguientemente, la caracterizacin de las reformulaciones que, a
partir de los aos situados en torno al cambio de siglo, suceden a esa
disgregacin. En contra de lo que haba predominado en la anterior etapa
positivista, esas reformulaciones, articuladoras de lo que habitualmente se
denomina geografa clsica, aparecen ahora con un alto grado de diversidad
y de heterogeneidad conceptual y metodolgica. De la seguridad se pasa
a la inseguridad; del amplio acuerdo sobre lo que es y debe ser el conoci
miento geogrfico se pasa a la incertidumbre y al desacuerdo. Cada autor
o cada escuela intenta encontrar, a su manera, un horizonte cognoscitivo
53
en el que la geografa pueda mantenerse a salvo de las mltiples amenazas

que parecen derivarse de los nuevos aires intelectuales y cientficos. Las
polmicas abundan, las indefiniciones y las ambigedades proliferan: basta
leer atentamente a los autores de la poca para darse cuenta del alcance
conflictivo de. la situacin. As, por ejemplo, Haran H. Barrows, tras
afirmar que siempre tiene que haber un nivel de indefinicin en un
campo cuyas especializaciones fronterizas se estn desarrollando continua
mente hasta el momento en que rompen los lazos para convertirse en
nuevas ciencias, advierte que lo peculiar de la geografa de los prime
ros decenios del siglo xx son las diferencias radicales de opinin que
existen entre los gegrafos respecto de sus funciones distintivas, respecto
de su ncleo a .
Y, por su parte, Cari Sauer, situado en una perspectiva sensiblemente
diferenciada de la de Barrows, constata igualmente la existencia de con
troversias en las que no se ha alcanzado la indispensable unidad y de
campos irreconciliables dentro de los planteamientos geogrficos de esos
mismos decenios13, controversias que en cierto modo culminan en el am
plio alegato pretendidamente conciliador de Richard Hartshorne14. En
Alemania, por otra parte, la larga polmica mantenida entre Otto Schlter
y Alfred Hettner resulta asimismo expresiva de los dispares enfoques exis
tentes sobre la caracterizacin cognoscitiva de la geografa. Los ejemplos
podran multiplicarse: la literatura geogrfica clsica se encuentra plagada
de multiformes argumentaciones sobre las caractersticas y las posibles
soluciones de la insatisfactoria situacin de indefinicin epistemolgica
planteada. Situacin de indefinicin que, por lo dems, no hace sino expre
sar la decisiva prdida de identidad de un campo del conocimiento que
ha visto derrumbarse las anteriores bases sustentadoras de su proyecto
cognoscitivo y que, en relacin con ello, se siente crecientemente acosado
por el rpido y heterogneo desarrollo especializado de otros espacios
cognoscitivos. La resistencia frente a la creciente amenaza invasora de
otros campos del conocimiento es una idea ampliamente generalizada en el
panorama del pensamiento geogrfico clsico. Las soluciones propuestas
para conseguir una reformulacin del conocimiento geogrfico que asegure
esa resistencia que salvaguarde lo que Barrows denomina un campo
especfico para la geografa 15 son, como veremos, diferentes de unos
casos a otros. Pero todas ellas comparten la pretensin expresada ejem12 Barrows, H. H. (1923): Geopraphy as Human Ecology, Annals of the Associa
tion of American Geopraphers, X III, 1, pp. 1-14, pp. 2-3. El subrayado es del autor.
(Artculo traducido en este libro: cfr. H. H. Barrows: La geografa como ecologa
humana.)
13 Sauer, C.: Op. cit., p. 30.
14 Cfr. Hartshorne, R. (1939): The Nature of Geography. A Critical Survey of
Current Thought in the Light of the Past, Annals o f the Association of American
Geographers, X X IX , 3, pp. 173-658. (Artculo parcialmente traducido en este libro:
cfr. R. Hartshorne: La naturaleza de la geografa: conclusin.)
15 Barrows, H. H.: Op. cit., p. 3.
.
/
(
54
plarmente por Richard Hartshorne de evitar a toda costa que la geografa

termine siendo absorbida por las otras ciencias 16.
Lo anteriormente expuesto puede ayudar a enmarcar las coordenadas
generales en las que se desenvuelve el conocimiento geogrfico clsico.
El pensamiento geogrfico experimenta, como hemos indicado, una notable
modificacin en el perodo de transicin del siglo xix al siglo xx: a una
etapa en la que el pensamiento geogrfico, avalado por la razn positivista,
se muestra decididamente afirmativo y pletrico de certidumbres sobre
el sentido de su proyecto cognoscitivo, sucede otra en la que, por las
razones anteriormente expuestas, ese pensamiento propende a dudar de su
propia identidad y se desenvuelve preferentemente en trminos defensivos.
Se trata, sin duda, de una transformacin decisiva que subyace en todo el
discurso del pensamiento geogrfico clsico. Y una simple lectura compa
rativa de los textos geogrficos de una y otra etapa permite hacerse una
cumplida idea del alcance y de la significacin, en todos los sentidos, de
esa transformacin.
Pervivencias positivistas y perspectiva general
o sistemtica de la geografa clsica
El panorama del pensamiento geogrfico clsico es algo ms complejo
de lo que en ocasiones se ha supuesto. Esa complejidad es consecuencia,
entre otras cosas, del proceso de diversificacin de perspectivas al que
ya nos hemos referido. Hay que tener en cuenta, adems, que ese proceso
muestra una doble dimensin: si, por una parte, se produce una diferencia
cin de tendencias en el horizonte general del conocimiento geogrfico
tendencias de signo predominantemente regional o corolgico, por un
lado, tendencias de carcter fundamentalmente sistemtico o general, por
otro , no hay que olvidar, por otra parte, que a esa diferenciacin se
suma, interpenetrndose con ella, la procedente de la diversificacin de
escuelas geogrficas nacionales con sus rasgos distintivos que se
perfila ntidamente tras el declive de la decisiva hegemona ejercida por
el pensamiento alemn durante el perodo decimonnico.
Ya hemos sealado que la crisis de la cientificidad positivista decimon
nica llev consigo un sensible proceso de fragmentacin y de diversifica
cin del proyecto cognoscitivo geogrfico. Y que la creciente delimitacin
de los diferentes campos especializados del conocimiento contribuy nota
blemente a dificultar el mantenimiento, en trminos especficos y dife
renciales, de un espacio epistemolgico propiamente geogrfico. Se plantea
as el problema de definir con alguna precisin la caracterizacin cientfica
de la geografa: una caracterizacin que, en principio, deba responder
16
Hartshorne, R.: Op. cit. (las citas proceden de la reedicin corregida de 1961:
cfr. Hartshorne, R.: The Nature o f Geography..., Lancaster, Pennsylvania, Association
of American Geographers, 1961), p. 468.
55
tanto a las exigencias intrnsecas de un conocimiento que se pretendiese

cientfico como, por otra parte, a la necesidad reiteradamente manifestada
de delimitar las coordenadas en las que ese conocimiento pudiese desenvol
verse especfica y diferencialmente, procurando as evitar los peligros inva
sores procedentes de otros campos especializados del conocimiento. El
problema subyace, de forma ms o menos explcita, en las elaboraciones
del pensamiento geogrfico clsico, pero las soluciones propuestas se mues
tran bastante diversas, tanto por los trminos en los que esas soluciones se
articulan como por las opciones concretas que en cada caso sostienen.
Aparece, ante todo, una sensible diferencia, que remite a los trminos
articuladores de las respuestas, entre la rigurosa y generalizada preocupa
cin terica que caracteriza las formulaciones del pensamiento clsico ale
mn preocupacin en gran medida compartida por las perspectivas
norteamericanas y la simultnea y tambin generalizada despreocupacin
mostrada en ese mismo sentido por los autores vinculados a la escuela
geogrfica francesa. Si para Alfred Hettner, por ejemplo, la discusin
sobre la caracterizacin del conocimiento geogrfico slo puede plantearse
coherentemente partiendo de una clarificacin terica de las dimensiones
estrictamente cientficas de ese conocimiento 11, la escuela geogrfica fran
cesa, salvo algunas excepciones entre las que se encuentra, por ejemplo,
la perspectiva brunhesiana , propende claramente, por el contrario, a pos
tergar o incluso a excluir, en aras de un empirismo primario, la considera
cin terica del proyecto cognoscitivo geogrfico. No resulta extrao, por
tanto, que en el dominio de la investigacin regional la investigacin
que ha constituido la principal caracterstica y el xito ms significativo
de la escuela geogrfica francesa 18 se encuentre una fundamental y
definitoria despreocupacin, cuando no un explcito rechazo, hacia la de
finicin terica de sus planteamientos: la intensa hipertrofia de los tr
minos observacionales del discurso geogrfico lleva consigo un paralelo
abandono al que aluden Lucien Febvre19, encomisticamente, y, con
menos optimismo, Etienne Juillard 20 y Andr Meynier 21 de los trminos
tericos en la hegemnica perspectiva regional de la escuela francesa.
La definicin del espacio epistemolgico y la delimitacin del horizonte
conceptual y metodolgico del conocimiento geogrfico distan, por otra
parte, de aparecer uniformemente caracterizadas en el panorama del pen17 Cfr., por ejemplo, Hettner, A. (1905): Das Wesen und die'Methoden der
Geographie, Geographische Zeitschrift, X I, 10, pp. 545-564, 11, pp. 615-629, 12,
pp. 671-686. (Artculo parcialmente traducido en este libro: cfr. A. Hettner: La na
turaleza de la geografa y sus mtodos); Hettner, A. (1927): Die Geographie. Ihre
Geschichte, ihr Wesen und ihre Methoden, Breslau, Ferdinand Hirt.
18 Meynier, A. (1969): Histoire de la pense gographique en France (1872-1969),
Pars, Presses Universitaires de France, p. 97.
19 Cfr. Febvre, L.: Op. cit., especialmente pp. 387-398.
20 Cfr. Juillard, E. (1962): La regin: essai de dfinition, Annales de Gographie,
LXXI, 387, pp. 483-499, p. 483. (Artculo traducido en este libro: cfr. E. Juillard:
La regin: ensayo de definicin.)
21 Cfr. Meynier, A.: Op. cit., pp. 97-116.
56
samiento dsico. Sin olvidar las discrepandas internas actuantes en cada

caso, las tendendas del pensamiento geogrfico dsico, que han sido
objeto de algunos intentos de dasificadn 71, pueden considerarse, en prindpio, agrupadas en tomo a dos grandes perspectivas: la de los plantea
mientos que aparecen con una intendn predominantemente general o
sistemtica y, por otra parte, la de los enfoques preferentemente dirigidos
hacia la investigadn regional o corolgica. Aunque ambas perspectivas
no se encuentren tajantemente separadas en todos los casos, s; configuran
inicialmente espacios epistemolgicos sufidentemente diferendables y, en
ocasiones, hasta daramente opuestos. Los primeros, sin negar las posibi
lidades de la geografa regional o corolgica, se mueven en unas coorde
nadas cognoscitivas que prolongan, aunque con matices, las directrices
establecidas por la racionalidad positiva decimonnica y por el proyecto de
conocimiento geogrfico articulado, sobre todo, durante la segunda mitad
del perodo decimonnico. Si, en el dominio de la geografa fsica, esos
planteamientos se encuentran representados, por ejemplo, como veremos,
por los seguidores de la perspectiva davisiana, en el campo de la geografa
humana se traducen en la afirmadn de que lo especfica y diferendalmente geogrfico se refiere ante todo al estudio de las relaciones existentes
entre los hechos naturales y los hechos humanos.
En esta ltima lnea se inscriben, dentro de la geografa norteameri
cana de las primeras dcadas del siglo, algunas de las figuras ms repre
sentativas del Departamento de Geografa de la Universidad de Chicago,
muy vinculadas tambin a la Asodacin de Gegrafos Americanos, como
R. D. Salisbury, Ellen Churchill Semple, Haran H. Barrows o Thomas
Griffith Taylor. Y, dentro del panorama de la geografa dsica francesa,
tambin en esa lnea se sitan las propuestas, por lo dems concretamente
diferenciadas, de autores como Jean Brunhes y Max Sorre. Ubicndose
en las coordenadas cognoscitivas delimitadas por la radonalidad evolu
cionista coordenadas ejemplarmente resumidas por un pensamiento davisiano que, en 1906, defina la geografa como el estudio de las rela
ciones que existen entre el entorno fsico y los organismos, en particular
la espede humana, afirmando asimismo que un enunciado slo adquiere
cualidad geogrfica cuando contiene una relacin razonable entre algn
elemento inorgnico de la tierra que acta como control y algn elemento
orgnico que sirva de respuesta 23 , esta lnea de pensamiento, que sigue
remitiendo a una definicin del conocimiento geogrfico directamente
emparentada con la perspectiva de las ciencias naturales y, en particu22 Cfr. Pattison, W. D. (1964): The Four Traditions of Geography, Journal of
Geography, L X III, 5, pp. 211-216; Haggett, P. (1965): Anlisis locacionl en la geo
grafa humana. Traduccin de J. M. Obiols, Barcelona, Gustavo Gil, 1975, pp. 16-24;
Vil Valent, J. (1971-1973): Una nueva Geografa?, Revista de Geografa, V, 1-2,
pp. 5-38, V II, 1-2, pp. 5-57, I, pp. 12-16.
23 Davis, W. M. (1906): An Inductive Study of the Content of Geography,
cit. en Colby, C. C., White, G. F. (1961): Haran H. Barrows, 1877-1960, Annals
of the Association of American Geographers, LI, 4, pp. 395-400, p. 396.
57
lar, de las dendas biolgicas , considera que la investigacin geogrfica

no debe olvidar que todos los fenmenos vivos dependen de un medio,
pero de un medio que evoludona y evoludonar siempre24, y que las
caracterizaciones de las sodedades estudiadas pueden explicarse como situadones de adaptacin que se corresponden, en cada caso, con etapas
de un incesante proceso de evoludn25.
Son, en suma, los caracteres del ambiente los que definen, como
advierte Max Sorre, las condiciones fundamentales de la constitucin del
ecmene 26, y por ello la perspectiva ecolgica sigue considerndose fun
damental, aunque con distinto grado de restrictividad en los diferentes
autores, para conseguir articular un conocimiento geogrfico positivamente
cientfico. Si Barro-ws afirma tajantemente que la geografa es la ciencia
de la ecologa humana 27, Sorre, algo ms contemporizador con otras
perspectivas del conocimiento geogrfico declara no querer restringir
el amplio campo de la geografa humana a la ecologa entendida en el
sentido ms estrecho y ms material del trmino28 , seala tambin,
sin embargo, que en todo caso el planteamiento ecolgico constituye el
prefacio necesario de la antropogeografa, ya que es precisamente en ese
planteamiento donde se encuentra la clave para explicar las condiciones
de la conquista dd globo y las razones profundas de la variedad de los
pueblos 29.
As las cosas, no es extrao que se considere que el conocimiento
geogrfico incluso el que se dirige al dominio de los fenmenos huma
nos y sociales debe continuar prioritariamente vinculado al horizonte
conceptual y metodolgico de las dencias naturales: la perspectiva biologista subyace en todo el planteamiento barrowsiano30 y, por su parte,
Sorre no duda en afirmar que, para delimitar los datos del problema
ecolgico que se sita en la base de todo lo dems y para caracterizar
consiguientemente las condiciones y las razones profundas derivadas de
esos datos, los mtodos eficaces son los de los bilogos, la observadn
24 Brunhes, J. (1913): Du caractre propre et du caractre complexe des faits de
gographie humaine, Anuales de Gographie, X X II, 121, pp. 1-40, p. 12. (Artculo
traducido en este libro: cfr. J. Brunhes: El carcter propio y el carcter complejo
de los hechos de geografa humana.)
26 Sorre, M. (1943-1952): Les fondements de la gographie humaine, Pars, Librairie Armand Colin, 3 tomos, 4 vols., t. I, Les fondements biologiques. Essai dune
cologie de I homme (las citas proceden de la tercera edicin, corregida y aumentada,
de 1951, reeditada en 1971: cfr. Sorre, M.: Les fondements biologiques de la gogra
phie humaine. Essai dune cologie de lhomme, Pars, Libraire Armand Colin, 1971).
p. 412. (Obra parcialmente traducida en este libro: cfr. M. Sorre: Los fundamentos
biolgicos de la geografa humana. Ensayo de una ecologa del hombre: conclu
sin.)
27 Bafrows, H. H.: Op. cit., p. 3. El subrayado es del autor.
28 Sorre, M.: Op. cit., t. I, p. 413.
Ibid., t. I, p. 413.
30 Cfr. Barrows, H. H.: Op. cit., especialmente pp. 3-7.
(.
58
y, en la medida en que se pueda practicar, la experiencia 3l. Y en los

planteamientos conceptuales y metodolgicos de Jean Brunhes cuya obra
fundamental, La gographie hum aine32, ha podido ser considerada una
prolongacin y una profundizacin del pensamiento ratzeliano33 tam
bin puede detectarse la presencia, algo menos explcita, de la ptica
ecolgica, enmarcada por lo dems en unas coordenadas generales de clara
afirmacin de la cientificidad positiva. El citado autor afirma, por ejemplo,
que las ciencias de observacin econmicas, morales y sociales deben
convertirse en estudios de medios M, y, tras sealar que todas las co
nexiones biolgicas, todas las verdades ecolgicas no son y no pueden
ser ms que verdades estadsticas35 situacin cognoscitiva igualmente
vlida en el dominio de la geografa humana , advierte expresamente,
en consonancia con su entendimiento de la cientificidad, que los gegra
fos deben ser siempre realistas positivos34.
Es, por tanto, el estudio de relaciones relaciones ante todo ecol
gicas el que, como advierte crticamente Cari Sauer37, define funda
mentalmente el mbito especfico del conocimiento geogrfico humano,
segn los autores ubicados en una perspectiva prioritariamente general
o sistemtica. Se trata, utilizando palabras de Brunhes, de buscar la ver
dad relativa a las conexiones entre el marco de la naturaleza y la actividad
humana 3S. Y esas conexiones definen precisamente las coordenadas del
espacio cognoscitivo geogrfico: porque no hay ciencia ms que de las
relaciones que establecemos entre los hechos 39. Max Sorre, a la vez que
recuerda la atencin concedida por el pensamiento ratzeliano a este tipo
de problemas, afirma que la primera tarea de la geografa humana con
siste en el estudio del hombre considerado como un organismo vivo
sometido a condiciones determinadas de existencia y reaccionando a los
impulsos recibidos del medio natural40. Y Barrows no duda en situarse
en una lnea geogrfica que, con una actitud ms restrictiva, define su
objeto de estudio como exclusivamente referido a las relaciones mutuas
entre hombre y medio41.
La concepcin ecolgica barrowsiana, que propone una severa y con
secuente limitacin del horizonte cognoscitivo geogrfico propone aban
31 Sorre, M.: Op. cit., t. I, p. 413.
32 Cfr. Brunhes, J. (1910): La gographie humaine. Essai de classification positive.
Principes et exemples, Pars, Flix Alean. (Existe traduccin abreviada de esta obra:
cfr. Brunhes, J.: Geografa humana. Edicin abreviada por Mme. M. Jean-Brunhes
Delamarre y P. Deffontaines. Traduccin de J. Comas Ros, Barcelona, Juventud, 1948.)
33 Broc, N. (1977): La gographie frangaise face la Science dlemande (1870194), Annales de Gographie, LXXXVI, 473, pp. 71-94, p. 91.
' 34 Brunhes, J.: Du caractre propre..., op. cit., p. 12.
35 Ibid., pp. 28-29.
* Ibid., p. 38.
37 Cfr. Sauer, C.: Op. cit., pp. 30-31.
38 Brunhes, J.: Du caractre propre..., op. cit., p. 26.
39 Ibid., p. 27.
40 Sorre, M.: Op. cit., t. I, p. 6.
59
donar decididamente fisiografa, climatologa, ecologa vegetal y ecologa

animal , pretende as encontrar un concepto organizador la ecolo
ga humana capaz de aportar un punto de vista distintivo y un en
tendimiento unificador al conocimiento geogrfico 42. Quedara de esa ma
nera definida una caracterizacin cientfica de la geografa que en vano
habran intentado conseguir, segn el mismo autor, quienes se dirigieron
preferentemente hacia el estudio de las causas de la distribucin de los
fenmenos superficiales o hacia la descripcin explicativa de regiones 43:
La geografa encuentra, por tanto, en la ecologa humana un campo
slo escasamente cultivado por alguna o todas las dems ciencias naturales
y sociales. Limitada de esta forma en su alcance, adquiere una unidad
de la que si no carecera, y un punto de vista nico entre las ciencias
que se ocupan de la humanidad. A travs de un estudio comparado de
la adaptacin humana a medios naturales especficos, ciertas generaliza
ciones o principios fiables han podido ser elaborados, mientras que muchos
otros han sido propuestos a ttulo experimental. Estos son los requisitos
de toda ciencia: un campo especfico y un punto de vista de control con
el que organizar la informacin en relacin al descubrimiento de verdades
o principios generales44. Y la geografa regional rama culminante por
englobar hechos y principios de todas las divisiones y subdivisiones de
la geografa sistemtica debe asimismo ceirse estrictamente al criterio
ecolgico unificador: A la geografa regional, incluso en su sentido ms
amplio, le conciernen tan slo las relaciones mutuas entre hombres y me
dios naturales de las regiones o reas en las que viven45.
Aunque su carcter restrictivo no sea compartido por otras perspectivas
sistemticas, los planteamientos barrowsianos definen con ejemplar claridad
los criterios bsicos de una concepcin que prolonga en gran medida,
como ya hemos indicado, las pretensiones de la cientificidad geogrfica
positivista. Y esa concepcin aparece, en consecuencia, claramente preocu
pada tanto por el estudio de las regularidades finalidad prioritaria de
todo conocimiento positivamente cientfico como por la delimitacin
de un horizonte conceptual y metodolgico acorde con las pretensiones
de positiva cientificidad asumidas. Los planteamientos de Jean Brunhes
autor que no olvida la decisiva importancia de las dimensiones con
ceptuales y metodolgicas del discurso geogrfico son en ese sentido
particularmente expresivos. Los estudios de geografa humana deben co
menzar siempre, segn ese autor, por la observacin ms positiva, ya
que el rigor de la observacin debe ser la primera y fundamental garanta
del posible acierto de la explicacin ulterior 4. Adems, la observacin
de los hechos humanos debe enmarcarse en las coordenadas de una cla
sificacin positiva que permita, a travs de su principio inspirador y
42 Cfr. Ibid., p. 13.
43 Cfr. Ibid., p. 13.
44 Ibid., p. 7.
Ibid., p. 8.
60
de su resultado objetivo, seleccionar todo lo que, en la esfera de la

actividad humana, debe relacionarse legtimamente con la geografa: por
que los gegrafos deben tener un terreno de examen y de anlisis que
les sea propio, y la geografa no debe ser un bazar donde todo se
venda, sino un establecimiento muy especializado47.
Los criterios metodolgicos propuestos por Brunhes para conseguir
esas finalidades se inscriben en un horizonte cientfico en el que la ra
cionalidad matemtica desempea un papel fundamental. A k vez que
denuncia las limitaciones intrnsecas del empirismo primario todos
los errores que pueden acumularse tras el vep mistificador de una foto
grafa rigurosamente autntica o una indiscutible observacin individual
o local , afirma sin ambigedades que un hecho de geografa humana,
por muy curioso que sea, no adquiere ante nosotros la perfecta signifi
cacin de dato cientfico ms que cuando conocemos y podemos apreciar
su coeficiente de valor estadstico 4S. Por particulares y cambiantes que
puedan parecer, en principio, los hechos observados, la razn cientfica
positiva se dirige hacia la bsqueda del orden y de las regularidades sub
yacentes: sin necesidad de arriesgadas presuposiciones legales de carcter
universal la crisis del positivismo decimonnico no se ha producido
en balde , la razn matemtica permite detectar estadsticamente el orden
y las regularidades subyacentes que elevan los hechos a la categora de
datos cientficos. En geografa no interesa el hecho excepcional, sino
la norma expresada por el valor medio: Una sabia y racional medida
estadstica de los hechos observados en singular debe conferirles la im
portancia complementaria e indispensable de su exacto carcter general4S.
De esa forma, negando la supuesta verdad de los hechos y afirmando
la importancia de la percepcin subjetiva en la consideracin de los mis
mos atendiendo as oportunamente al fundamental problema episte
molgico de las relaciones entre observador y objeto observado , el co
nocimiento geogrfico puede incorporarse plenamente al horizonte comn
de la cientificidad positiva: porque toda verdad cientfica es similar por
su naturaleza, en un grado ms o menos elevado, a lo que llamamos aqu
una verdad de geografa humana, y esa verdad, referida en todo caso
a las relaciones establecidas entre los hechos, se basa siempre, confusa
o claramente, conscientemente o no, en un clculo de probabilidades50.
Los autores anteriormente considerados, con sus diferentes formula
ciones concretas, expresan con suficiente claridad las pretensiones gene
rales definitorias, en el dominio de lo humano, de la perspectiva siste
mtica del conocimiento geogrfico. Se trata, en suma, de una perspectiva
que, aunque procura matizar y corregir ciertos planteamientos del cientifismo decimonnico como sucede, por ejemplo, con sus intenciones
universalistas y con algunos de sus ms rgidos enunciados sobre la inter
di Cfr. Ibid., pp. 13-15.
45 Ibid., p. 24.
Ibid., p. 24.
50 Ibid., p. 27.
61
pretacin de la causalidad , contina desenvolvindose, con todas sus

consecuencias, en el horizonte epistemolgico de la racionalidad cientfica
positivista. En este caso, la crisis de esa racionalidad se traduce tanto
en el ya citado rechazo expreso de sus pretensiones ms comprometedoras
como en la incorporacin, en mayor o menor grado, de enfoques inscritos'
en otras coordenadas epistemolgicas. En relacin con lo primero, resultan
bastante indicativas, por ejemplo, las sucesivas matizaciones de la inter
pretacin causal propuestas por el ambientalismo norteamericano: flexibilizando sensiblemente la obediencia ratzeliana no tan ciega, sin em
bargo, como a veces se ha supuesto de Ellen Churchill Semple, Barrows
modifica gradualmente su curso favorito dictado en la Universidad de
Chicago, pasando as de ser un estudio de la influencia de la Geografa
en la Historia Americana a configurar una Geografa histrica de los
Estados Unidos51; y Taylor, que merece el crdito de la absoluta since
ridad de sus declaraciones de fe determinista los que estamos deseando
proclamarnos, en alguna forma, "tallados en piedra determinista creemos
que, a lo largo de toda la historia humana, el medio ha sido un factor
vital en la determinacin del progreso humano , no por afirmar re
sueltamente el control del medio deja de reconocer la capacidad humana
de eleccin y el distinto grado de anclaje natural dependiente de la
escala de organizacin social52. Por otra parte, en relacin con la incor
poracin de otras propuestas cognoscitivas, puede sealarse, por ejemplo,
la particular sensibilidad mostrada por los autores del mbito francs,
intensamente impregnado por las directrices de Vidal de la Blache, respecto
a la aceptacin de ciertos criterios procedentes de la perspectiva regional.
Pero, en todo caso, se sigue considerando que la razn positivista, debida
mente actualizada, puede y debe seguir actuando como soporte articulador
de un conocimiento geogrfico especficamente delimitado y rigurosamente
cientfico. Se plantea as una perspectiva que prolonga atenundola en
determinados aspectos la lnea que, firmemente apoyada en la positi
vidad evolucionista, se haba desenvuelto plenamente durante la segunda
\ mitad del siglo xix. La crisis de la racionalidad positivista no impidi,
a pesar de todo, que su influjo se dejase sentir dentro del panorama de
la geografa clsica.
Modificacin del espacio epistemolgico y articulacin de la perspectiva
regional o corolgica de la geografa clsica
La otra gran perspectiva, a su vez internamente diversificada, del co
nocimiento geogrfico clsico k perspectiva regional o corolgica
muestra sus primeras formulaciones suficientemente acabadas en los aos
51 Cfr. Colby, C. C., White, G. F.: Op. cit., p. 396.
52 Cfr. Taylor, G. (1942): Environment, Viflage and City. A Genetic Approach
to Urban Geography; with some Reference to Possibilism, Annals of the Association
of American Geographers, X X X II, 1, pp. 1-67, especialmente pp. 1-2.
t
i
1
62
situados en tomo al cambio de siglo. Y se trata, en este caso, de unos

planteamientos que precisamente se relacionan, de forma ms o menos
directa, con un horizonte epistemolgico que pretende ocupar el vaco
creado por la crisis de la cientificidad positivista decimonnica. Ese nuevo
horizonte, que modifica sensiblemente los trminos de la anterior racio
nalidad, es el definido por los planteamientos funcionalistas que a partir
de esos aos se difunden ampliamente en el dominio de los conocimientos
humanos y sociales. En efecto, esos planteamientos se encuentran clara
mente articulados, en el terreno de la antropologa, en los trabajos de
autores como Bronislaw Malinowski o A. R. Radcliffe-Bro-wn; y en el
campo de la sociologa, esos mismos planteamientos aparecen en la obra
de un autor que influy directamente en Paul Vidal de la Blache53: Emile
Durkheim, quien precisamente critic con severidad algunas de las afir
maciones totalizadoras y uniformizadoras del pensamiento ratzeliano54.
El funcionalismo aparece, ante todo, como una reaccin contra las
interpretaciones monistas y unilineales del anterior evolucionismo: segn
Maurice Godelier, la introduccin de los criterios funcionalistas supuso
el abandono de la pseudo-historia evolucionista, basada en hiptesis
indemostradas e indemostrables, y la consiguiente atencin al estudio
de los hechos en s mismos55. La posicin funcionalista conlleva dos
criterios fundamentales que se traduciran claramente en el caso del cono
cimiento geogrfico: en primer lugar, esa posicin supone un decidido
rechazo de la concepcin estrictamente unilineal de la historia y, en con
secuencia, el reconocimiento de procesos funcionalmente diferenciados que
constituyen modalidades heterogneas de desenvolvimientos evolutivos; en
segundo lugar, esa posicin subordina la teora de la historia al estudio
concreto de las historias particulares de las sociedades consideradas, a la
vez que, en relacin con ello, entiende que cada una de esas sociedades
se comporta como una unidad funcional relativamente autnoma. En con
secuencia, la perspectiva funcionalista se apoya en el entendimiento de
la realidad como un conjunto articulado de unidades histricas, so
ciales, espaciales claramente diferenciadas y con relativa autonoma fun
cional, que muestran comportamientos y requieren estudios especficos
y desiguales.
Es, por tanto, la observacin y la descripcin detallada de esas uni
dades funcionales lo que debe constituir, huyendo de prematuras y estriles
generalizaciones, el objeto primordial del conocimiento. El estudio del
todo, que, segn la perspectiva funcionalista, aparece como la superior
articulacin de esas unidades bsicas, slo puede llevarse a cabo en una
53 Cfr. Buttimef, A. (1971): Sociedad y medio en la tradicin geogrfica francesa.
Traduccin de P. Martnez Cordero, Barcelona, Oikos-Tau, 1980, p. 53.
54 Cfr. .el comentario crtico durkheimiano a la primera parte de la Anthropo
geographie de Ratzel: Durkheim, E. (1898-1899): Morphologie sociale. I. Les migrations humaines, U<Anne Sociologique, I II , pp. 550-558.
55 Cfr. Godelier, M. (1972): Funcionalismo, estructurdismo y marxismo. Traduc
cin de J. Jord, Barcelona, Anagrama, 1976, p. 25.
63
etapa posterior, despus de haber considerado minuciosamente monogr

ficamente cada una de las unidades bsicas presentes. La bsqueda de
formulaciones generalizadoras y de teoras explicativas universales quedaba
as consecuentemente relegada y, en la prctica, frecuentemente aban
donada , y, en su lugar, se propona ahora el estudio detallado de las
distintas e irrepetibles unidades que, como un mosaico, configuraban el
complejo campo de observacin y de interpretacin.
La concepcin funcionalista simultneamente opuesta al evolucio
nismo y al difusionismo56 mantiene evidentes relaciones con la pers
pectiva regional o corolgica del conocimiento geogrfico clsico y, en
particular, con la inicial e influyente articulacin de esa perspectiva pro
puesta por Paul Vidal de la Blache. Apoyado en una slida y decisiva
mente influyente en todas sus elaboraciones formacin histrica y en
un directo conocimiento de la literatura geogrfica precedente, el pen
samiento vidaliano plantea una reformulacin del saber geogrfico en la
que, sin negar todava la atencin a los horizontes generales o sistemticos,
se concede un lugar destacadamente preferente al entendimiento regional.
Y esa reformulacin, a la que habitualmente se atribuye un carcter fun
dacional en relacin con la denominada escuela geogrfica francesa 57,
ha mostrado una sensible capacidad de influencia, ms o menos directa,
en los planteamientos de la geografa clsica.
La articulacin del pensamiento geogrfico vidaliano resulta funda
mentalmente acorde con los criterios conceptuales y metodolgicos pro
puestos por la perspectiva funcionalista. Las nociones de regin y de
gnero de vida, verdaderos soportes del discurso geogrfico vidaliano,
adquieren toda su significacin precisamente en conexin con las coor
denadas funcionalistas anteriormente expuestas. El gnero de vida, en
tendido, al modo vidaliano, como el conjunto funcionalmente articulado
de actividades o de tcnicas en sentido amplio, como precisa Max
Sorre58 que, cristalizadas por la fuerza de la costumbre, expresan las
formas de adaptacin o de respuesta de los diferentes grupos sociales al
medio geogrfico59, aparece, en efecto, como una nocin de filiacin fun
cionalista bastante similar, como ha advertido Paul Claval, a la nocin
de cultura manejada, en los mismos momentos, por las perspectivas
antropolgicas y etnolgicas asimismo adscritas al funcionalismo . Y, por
otra parte, la regin se concibe en la perspectiva vidaliana como una uni56 Cfr. Timasheff, N. S.: Op. cit., p. 278.
57 Cfr., por ejemplo, Febvre, L.: Op. cit., passim; Meynier, A.: Op. cit., pp. 7-35;
Claval, P. (1979): Prface, en Vidal de la Blache, P. (1903): Tableaa de la gogra
phie de la France, Pars, Libraire Jules Tallandier, 1979, pp. I-X XII.
58 Cfr. Sorre, M,: Op. cit., t. III, pp. 13-14. Cfr. asimismo Sorrcii M. (1948):
La notion de genre de vie et sa valeur actuelle, Anuales de Gographie, LVII, 306,
pp. 97-108, 307, pp. 193-204.
59 Cfr. Vidal de la Blache, P. (1911): Les genres de vie dans la gographie
humaine, Annales de Gographie, XX, 111, pp. 193-212, 112, pp. 290-304.
60 Cfr. Claval, P. (1967): Gographie et profondeur sociale, Annales. Economies.
Socits. Civilisations, X X II, 5, pp. 1005-1046, pp. 1013-1018.
64
dad espacial con relativa autonoma funcional, a la vez que el espacio

general se entiende configurado como un mosaico de esas unidades fun
cionales ntidamente diferenciadas: la nocin de regin se inscribe as
igualmente en unas coordenadas cognoscitivas de signo funcionalista. Te
niendo en cuenta la notable influencia ejercida por la perspectiva regional
vidaliana en el seno del pensamiento geogrfico vinculado al mbito fran
cs, conviene referirse, seguidamente a algunas de las caractersticas defi
nitorias de esa perspectiva.
La nocin de regin ha sido frecuentemente considerada, dentro y fuera
de la escuela francesa, como el ingrediente primordial y preferentemente
definitorio del pensamiento geogrfico clsico. Se ha pretendido ver en
el estudio regional, en la geografa regional, la quintaesencia y la definitiva
culminacin del trabajo geogrfico: parece que es en la geografa regional
donde mejor puede desplegarse, como afirma, por ejemplo, Andr Meynier,
la verdadera naturaleza de la geografa, el estudio simultneo de los
complejos y de las distribuciones61, ya que, segn el mismo autor, es
precisamente en el marco de un territorio limitado donde es posible
realizar los ms acabados estudios de las interferencias de los distintos
hechos actuantes o, empleando palabras del propio Vidal de la Blache,
los ms acabados estudios tendentes a reconocer el encadenamiento que
enlaza ( ...) los fenmenos de los que se ocupa la geografa y que constituye
su razn de ser cientfica 62. El estudio regional pretende as descubrir
la verdadera vida de la regin, relacionando constantemente los hechos
fsicos y los hechos humanos 43.
Una vez que se acepta, en consonancia con la perspectiva funcionalista, que el espacio geogrfico puede ser entendido como un conjunto de
unidades regionales, se afirma que es precisamente la observacin y la
descripcin de esas unidades lo que debe constituir el objetivo primordial
del conocimiento geogrfico. Observacin y descripcin que quedan fa
cilitadas eludiendo as los complejos problemas de definicin y de deli
mitacin al afirmar tambin, como lo hace Vidal de la Blache y como
suelen hacerlo sus numerosos seguidores, que las regiones aparecen como
datos naturalmente establecidos indiscutiblemente objetivos que slo
esperan una lectura ajustada y respetuosa por parte del investigador.
Porque la naturaleza, en su inagotable variedad, pone al alcance de cada
uno los objetos de observacin M, y, consecuentemente, no tenemos ms
que mirar a nuestro alrededor para recoger ejemplos de divisiones na
turales 65. Se trata, por tanto, de transcribir con fidelidad de traducir
61 Meynier, A.: Op. cit., p. 26.
62 Vidal de la Blache, P. (1888-1889): Des divisions fondamentales du sol fransais, en Vidal de la Blache, P., Camena dAlmeida, P. (1897): La France. Nouvelle
dition entirement refondue et illustre, Pars, Armand Coln, 1909, pp. V-XXX,
p. VI. (Artculo traducido en este libro: cfr. P. Vidal de la Blache: Las divisiones
fundamentales del territorio francs.)
63 Meynier, A.: Op. cit., pp. 97-98.
64 Vidal de la Blache, P.: Des divisions fondamentales..., op. cit., p. X.
5 Ibid., p. X III.
65
intelectualmente lo que la propia naturaleza ha construido de forma

clara y perceptible. La regin resulta directamente diferenciable y aprehensible gracias a su particular e irrepetible fisionoma natural; cuando Vidal
de la Blache, en su fundamental artculo sobre las divisiones del territorio
francs, se enfrenta al problema de la delimitacin regional, la respuesta
es tan sencilla' como expresiva: resulta fcil reconocer la existencia de
cinco grandes regiones, que se dibujan ntidamente sobre el conjunto del
territorio francs 66. Y esas cinco grandes regiones se han reconocido
mediante la observacin directa de las configuraciones fisionmicas na
turales, ya que cualquier divisin regional no hace sino traducir el orden
mismo de los hechos naturales67.
Se atribuye as a la caracterizacin fisionmica al paisaje, de
acuerdo con el entendimiento de este trmino propuesto por la geografa
francesa clsica una capacidad de significacin suficiente para permitir
distinguir, mediante su directa observacin, esas individualidades espa
ciales denominadas regiones. Y esa caracterizacin fisionmica aparece,
por lo dems, como el resultado histrico de las respuestas y aqu
se manifiesta la relacin entre regin y gnero de vida que los grupos
humanos han ido elaborando frente a los condicionamientos del medio
natural. En la medida en que las relaciones entre datos naturales a los
que, a pesar de las contradicciones y ambigedades de su obra, Vidal de
la Blache atribuye una fuerte capacidad de determinacin causal de la
dinmica geogrfica y actuaciones humanas deben manifestar una cierta
durabilidad para que puedan quedar expresadas en el paisaje, el estudio
de las permanencias, de las herencias y de los equilibrios estables que se
detectan en el proceso de desarrollo histrico de la regin ocupa un lugar
preferente en la geografa regional vidaliana68. As, a travs de la argu
mentacin descrita, la perspectiva vidaliana propende claramente a hipertrofiar el papel de la consideracin histrica en el discurso geogrfico:
porque, segn esa perspectiva, es el estudio histrico el que permite en
cada caso plantear adecuadamente la dinmica de las respuestas articuladas
por los grupos humanos frente a las condiciones naturales, respuestas que,
en ltimo extremo, son las que subyacen permitiendo articular una ex
plicacin en la caracterizacin geogrfica de las distintas regiones.
Todo ello remite, por lo dems, a la importante atencin concedida
a la dimensin ecolgica en la propuesta regional viddiana y, en general,
en los autores de la escuela francesa que se vinculan de forma ms directa
e inmediata a esa propuesta. El estudio regional es, en gran medida, el
estudio de las relaciones entre hombre y medio en un fragmento concreto
de la superficie terrestre. Esta sensible impregnacin ecolgica, claramente
actuante en la articulacin regional vidaliana y que expresa, entre otras
cosas, la patente influencia ratzeliana sobre el autor francs , indica que,
Ibid., p. XV.
Ibid., p. XIV.
68
Cfr. Lacoste, Y. (1976): La gographie, ga sert, dabord, it faire la guerre, Pars,
Fran?ois Maspero, pp. 50-51.
66
67
en principio, la perspectiva regional francesa se mueve en un horizonte

cognoscitivo en el que se interpenetran dos directrices: las que tienden
preferentemente a caracterizar el objeto de estudio en trminos de par
ticularidades individualizadas directrices vinculadas, como vimos, al fun
cionalismo y ulteriormente reforzadas, como indicaremos posteriormente,
por los planteamientos intuicionistas o vitalistas y, por otra parte, las
directrices, sensiblemente mutiladas ahora en sus pretensiones sistemticas,
que intentan encontrar en las relaciones entre naturaleza y actuacin hu
mana el fundamento del campo geogrfico del conocimiento.
Se produce as una notable correccin de la perspectiva positivista:
los planteamientos regionales de la escuela francesa articulan inicialmente
un conocimiento geogrfico cuyo objeto primordialmente definitorio son
las unidades regionales fisionmicamente particularizadas, y el estudio de
las relaciones ecolgicas debe quedar sustancialmente circunscrito a las
coordenadas delimitadas por esas unidades. Porque lo que ahora importa
ante todo no es la consideracin estricta de las regularidades, sino, como
advierte el propio Vidal de la Blache, la consideracin de las formas de
combinacin y de modificacin que adquieren esas regularidades al apli
carse a las diferentes partes de la superficie terrestre: y, en consecuencia,
el objetivo especial del conocimiento geogrfico es estudiar las expresiones
cambiantes que adopta segn los lugares la fisionoma de la Tierra m.
La geografa, ciencia esencialmente descriptiva, debe ocuparse ante todo
de localizar los diversos rdenes de hechos que le conciernen, determinar
exactamente la posicin que ocupan y el rea que abarcan 70. Y esta fina
lidad que remite al espacio cognoscitivo caracterstico de los plantea
mientos regionales o corolgicos debe cumplirse sin olvidar la consi
deracin particularizada de las conexiones y de los encadenamientos que
afectan a los hechos considerados 71: en esa lnea el estudio de las
relaciones entre fenmenos, su encadenamiento y su evolucin72 se
encuentra la posibilidad de incluir una explicacin causal en la investiga
cin geogrfica. De esa forma se articula, en resumen, una modalidad de
conocimiento geogrfico prioritariamente dirigido hacia la descripcin par
ticularizada de regiones, a la vez que el entendimiento causal de esas
unidades regionales se centra ante todo en el estudio de la dinmica
histrica en ellas manifestada por las relaciones entre medio natural y ac
tuaciones humanas: lo ecolgico queda de esa forma subsumido en lo
regional.
El planteamiento regional vidaliano ha ejercido, como ya hemos indi
cado, una notable influencia sobre los autores vinculados a la escuela
geogrfica francesa. Pero sera incorrecto suponer que ello ha conllevado
la existencia de una caracterizacin homognea en las elaboraciones pro

cedentes de esa escuela. Dejando ahora al margen a aquellos autores que,
sin negar la importancia del estudio regional, continan fundamentalmente
vinculados al horizonte epistemolgico positivista con la consiguiente
valoracin preferencia! de las dimensiones generales o sistemticas del
conocimiento geogrfico , los planteamientos, sin duda mayoritarios, que
aparecen inscritos en las coordenadas cognoscitivas definidas por la con
cepcin regional muestran, dentro de la escuela francesa, una doble din
mica. Por una parte, se produce una creciente separacin entre la perspec
tiva de la geografa general y la de la geografa regional, separacin que
se corresponde con la tambin creciente tendencia a identificar conocimiento
geogrfico y conocimiento geogrfico regional, y a restringir el campo de
las investigaciones sistemticas al estricto marco definido por las pre
tensiones sintticas y unitarias de la geografa regional.
Esta dinmica, que intensifica y extrapola radicalmente la dicotoma
ya presente, aunque de forma ms flexible, en el planteamiento vidaliano,
se encuentra favorecida por la incorporacin, durante los primeros decenios
del siglo xx, de las perspectivas filosficas intuicionistas o vitalistas y, en
particular, del pensamiento de Henri Bergson73. La cultura humanstica
en la que se educan los gegrafos franceses durante la primera mitad
del siglo se encuentra, en efecto, sensiblemente impregnada de bergsonianismo, planteamiento que se muestra, si no claramente antirracionalista,
s al menos muy crtico con el cientifismo positivista. Porque el pensa
miento bergsoniano afirma, entre otras cosas, que slo la intuicin permite
captar la combinacin indefinible de lo mltiple y de lo uno y aprehen
der la verdad particular de las existencias individuales 74, mientras que,
por el contrario, el entendimiento positivo presenta la realidad analtica
mente parcelada o, en otros casos, tratando de elevarse mediante la
abstraccin hasta la generalizacin, cree encaminarse hacia la unificacin
de las cosas, cuando, de hecho, procede por extincin gradual de la
luz que haca resaltar las diferencias entre los matices, y termina con
fundindolos juntos en una oscuridad comn7S. Y el pensamiento geo
grfico de la escuela francesa clsica manifiesta con bastante frecuencia
hondas resonancias bergsonianas: la generalizada caracterizacin de la ma
teria del conocimiento geogrfico como realidad viva y la consiguiente
afirmacin de las dificultades intrnsecamente existentes para definir
esa materia aspectos ambos ejemplarmente expuestos, acudiendo ex
presamente al 'pensamiento de Bergson, por Jean Gottman76 indican
claramente, por ejemplo, el alcance de esas resonancias.
69
Vidal de la Blache, P. (1913): Des caracteres distinctifs de la gographie,
Annales de Gographie, X X II, 124, pp. 289-299, p. 292.
Ibid., p. 297.
71 Cfr. Vidal de la Blache, P.: Des divisions fondamentales..., op. cit., especial
mente pp. V-X.
72 Vidal de la Blache, P.: Des caracteres distinctifs..., op. cit., p. 297.
73 Cfr. Meynier, A.: Op. cit., pp. 37-116.

74 Cfr. Bergson, H. (193.4): La pense et le mouvant, en Bergson, H. (1957):
Memoria y vida. Textos escogidos por G. Deleuze. Traduccin de M. Armio, Ma
drid, Alianza (El Libro de Bolsillo, 656), 1977, pp. 37-38.
m Ibid., p. 38.
76
Cfr. Gottmann, J. (1947): De la mthode danalyse en gographie humaine,
Annales de Gographie, LVI, 301, pp. 1-12, especialmente pp. 7-8.
68
La influencia bergsoniana adquiere, adems, una particular importancia

en el seno de una perspectiva regional francesa cada vez ms propensa
a entender su propia prctica cognoscitiva como un arte dedicado a
evocar descriptivamente la vida de las regiones. As puede llegar
Pierre Birot a afirmar, resumiendo modlicamente el modo de entendimien
to citado, que si las geografas generales fsicas y humanas son ciencias
naturales, puesto que clasifican tipos. reproducidos en un cierto nmero
de ejemplares intercambiables, la geografa regional es un arte 'que tiende
a evocar verdaderas individualidades. Y eso no ocurre sin el sentimiento
de simpata del bigrafo por su hroe, de amor por "lo que no se ver
dos veces 77. Se tiende adems a identificar de forma crecientemente
generalizada, como ya hemos indicado, el espacio cognoscitivo especfica
y diferencialmente geogrfico con el restrictivo espado cognoscitivo pro
puesto por la geografa regional: la geografa general no slo debe estar
al servicio de la geografa regional, como afirma ejemplarmente Maurice
Le Lannou78, sino que, incluso, esa geografa general, renunciando a su
propia identidad, debe reducir tambin sus pretensiones cognoscitivas
hasta ajustarlas a la concepcin particularista sustentada por la perspectiva
regional. Los hechos geogrficos escribe Pierre Gourou, refirindose
a la caracterizacin de la geografa humana son poco numerosos, y sor
prenden por su originalidad individual ms que por su sumisin a unas
reglas79. Y, segn el mismo autor, reconocer en el mundo de los hechos
humanos el reino de las leyes sera negarse a ver la especificidad de
cada caso local so.
Por otra parte, a la vez que se desenvuelve la lnea anteriormente
aludida, la perspectiva regional que estamos considerando aparece tambin
caracterizada por la presencia en su seno de una dinmica que tiende
a corregir gradualmente la nocin de regin inicialmente articulada en
el planteamiento vidaliano. Esa dinmica, que ha sido expresivamente
resumida por Etienne Juillard81, supone la transicin desde un entendi
miento de la regin como regin natural, definida segn el criterio de
uniformidad, hasta otro planteamiento en el que la regin se considera,
ante todo, regin funcional, delimitada de acuerdo con criterios de complementariedad y de cohesin. En efecto, tanto la perspectiva vidaliana
como las elaboraciones inmediatamente posteriores plantean una conside
racin regional basada en la nocin de regin natural, nocin que remite
77 Birot, P. (1950): Portugal. Traduccin de A. Lpez Viguri, Bilbao, Moretn,
1968, p. 68.
78 Cfr. Le Lannou, M. (1948): La vocacin actual de la geografa humana, en
Randle, P. H., Ed. (1976): Teora de la geografa (Primera parte), Buenos Aires,
Sociedad Argentina de Estudios Geogrficos, pp. 135-147, especialmente pp. 143-147.
79 Gourou, P. (1973): Introduccin a la geografa humana. Traduccin de I. Belmonte, Madrid, Alianza (Alianza Universidad, 228), 1979, p. 304.
80 Ibid., p. 305.
81 Cfr. Juillard, E.: Op. cit., especialmente pp. 485-487.
69
a una unidad espacial homognea y continua82; ese tratamiento supone,

como ha sealado Armand Frmont, una clara supeditacin de todos los
elementos geogrficos considerados a la caracterizacin mostrada por los
datos naturales: Todo, relieve y vegetacin, pero tambin densidades
humanas, modos de hbitat, actividades econmicas, costumbres y men
talidades, proceda directa o indirectamente del orden de la naturaleza 83.
Porque, como ha advertido Manuel de Tern, el trmino regin natural
se presta al equvoco de no considerar como regin sino la regin geogr
fica definida por sus caracteres fsicos, o, por lo menos, con subordinacin
de los humanos 84.
E l entendimiento natural de la regin geogrfica mostr fundamentales
limitaciones a la hora de estudiar configuraciones espaciales en las que
eran precisamente los factores econmicos, industriales o urbanos fac
tores inequvocamente humanos y difcilmente reducibles a las coordenadas
de las delimitaciones naturales los que parecan definir sus modos de
articulacin coherente. Es el problema que plantea con suficiente claridad
Daniel Faucher: sin negar la posible existencia de la regin natural ex
presin de armonas entre la tierra y el hombre85 , afirma, sin em
bargo, que las profundas transformaciones operadas en los medios de
comunicacin y en la organizacin urbana transformaciones iniciadas
en el siglo X IX y prolongadas intensamente en el XX han terminado por
modificar sustancialmente el contenido de la nocin de regin86. Frente
a la primitiva uniformidad atribuida a las unidades regionales, es ahora
el fenmeno de nodalidad el que fundamentalmente permite explicar la
organizacin regional. La unidad regional es ahora menos una unidad
de terreno, una unidad de clima, una identidad de gneros de vida que
una diversidad coherente 87.
Por su parte, Etienne Juillard, tras constatar las graves insuficiencias
tericas de la consideracin regional tradicional, formula unos plantea
mientos igualmente inscritos en la lnea de revisin actualizada de la
nocin de regin: De la misma forma que la yuxtaposicin de "gneros
de vida ha dado paso, en las economas ms evolucionadas, a estructuras
socioprofesionales complejas, el espacio humanizado, en cuanto se ha
superado el estadio de una economa de subsistencia, ve superponerse
al mosaico de los paisajes corrientes de intercambio, formas diversas de
82 Cfr. Boudeville, J.-R. (1961): Le espaces conomiques, Pars, Presses Universitaires d France (Que sais-je?, 950), 3.* ed. puesta al da, 1970, pp. 8-10. _ _
83 Frmont, A. (1976): La rgion, espace vcu, Pars, Presses Umversitaires de
^w^Tern, M. de (1960): La situacin actual de la Geografa y las posibilidades
de su futuro, en Enciclopedia Labor. Vol. IV. El hombre y la Tierra, Barcelona,
Labor, 1960, pp. X X III-X L, p. XXXIV. El subrayado es del autor.
. . .
,
85 Faucher D. (1941): Des pays aux rgions, Bulletin de lUniverstte et de
lAcadmie de Toulouse, 8, pp. 285-301, p. 289. (Artculo traducido en este libro:
cfr. D Faucher: De los pases a las regiones.)
86 Ibid., p. 297.
70
vida de relaciones que expresan la coordinacin de las actividades, que

se apoyan en consecuencia sobre una red de centros organizadores las
ciudades y que estructuran el espacio en conjuntos nuevos. La unifor
midad caracteriza rara vez a estos ltimos; la complementariedad de
elementos diversos es, por el contrario, la regla8S. Si en otros momentos
se busc en el criterio de uniformidad el fundamento de la unidad regional,
las nuevas situaciones *econmicas, urbanas hacen que esa unidad
se apoye en el criterio de cohesin, garantizado por la actuacin coordi
nadora de un ncleo central: y las unidades as individualizadas se ca
racterizan menos por su fisionoma que por su funcin, por lo que con
viene hablar de regin funcional o de espacio funcional S9. Basando as
la definicin de la regin en la naturaleza de las funciones regionales,
puede afirmarse que' la articulacin regional de un territorio es el calco
de su armazn urbano y la regin va a la par con el desarrollo econmico
y social 90.
Se ha pasado as, dentro de la perspectiva regional de la escuela fran
cesa, de un entendimiento restrictivamente natural y fisionmico de la
regin, con la consiguiente subordinacin de los datos humanos, a otro
entendimiento ms complejo en el que la unidad regional se concibe como
un modo de cohesin espacial fundamentalmente dependiente de las capa
cidades de coordinacin funcional, variables a su vez con el grado de
desarrollo econmico y social, de los centros urbanos. Los fenmenos de
centralidad, de nodalidad, de polarizacin se sitan as ahora en el ncleo
del entendimiento geogrfico regional. Y esta modificacin del entendi
miento regional conlleva asimismo, por otra parte, una sensible correccin
de los trminos explicativos inicialmente propuestos. A la vez que se
tiende a abandonar el entendimiento natural de la regin entendimiento
particularmente adecuado para soportar la explicacin ecolgica propuesta
por Vidal de la Blache , se introducen nuevas dimensiones explicativas
ms acordes con la consideracin funcional de la misma. As, manteniendo
la primaca atribuida al estudio de unidades regionales nico campo
en el que, segn Juillard, el gegrafo alcanca su plena identidad 91 ,
dentro de la escuela francesa se produce un claro abandono de la expli
cacin en trminos ecolgicos y una penetracin de criterios explicativos
que, intentando responder debidamente a las complejas situaciones urbanas
e industriales ahora estudiadas, remiten a la consideracin de una lgica
interna regional basada en la articulacin funcional de la jerarqua urbana
y en la caracterizacin de los flujos actuantes 92.
*
88 Juillard, E.: Op. cit., p. 487. El subrayado es del autor.

Ibid., p. 483.
92 Cfr. Ibid., especialmente pp. 483491.
71
Las consideraciones llevadas a cabo hasta ahora sobre la perspectiva

regional de la escuela geogrfica francesa perspectiva claramente domi
nante y que proporciona uno de sus rasgos ms definitorios a esa escuela
no agotan, desde luego, el panorama regional o corolgico del pensamiento
geogrfico clsico. En efecto, junto a esa perspectiva se encuentran otras,
vinculadas a distintos mbitos nacionales, que aportan tambin plantea
mientos que, con sus caractersticas especficas, se inscriben en las coor
denadas regionales o corolgicas. E l pensamiento geogrfico alemn de la
etapa clsica, en cuyo seno tambin se siguen desenvolviendo tendencias
generales o sistemticas que prolongan lneas de actuacin delimitadas
coherentemente con anterioridad, manifiesta una gran preocupacin terica
que contrasta con la simultnea y generalizada despreocupacin de la
escuela francesa por definir exactamente la caracterizacin y el sentido
de la concepcin regional o corolgica. Esa preocupacin aparece de forma
modlica, por ejemplo, en la ya citada polmica metodolgica mantenida
por Otto Schlter y Alfred Hettner, y, ms concretamente, en la obra
de este ltimo93, cuyos planteamientos difieren sensiblemente, aunque
compartan ciertos criterios, de los procedentes de la lnea vidaliana.
El pensamiento hettneriano aporta, en efecto, una rigurosa conside
racin sobre las coordenadas epistemolgicas del conocimiento geogrfico.
Se trata, en este caso, de una definicin abiertamente corolgica de la
cientificidad geogrfica que pospone claramente el horizonte ecolgico que,
como vimos, ocupaba un lugar relativamente importante en el plantea
miento regional vidaliano. Porque, frente al entendimiento de la geografa
como ciencia de relaciones propuesta por la perspectiva sistemtica en
tendimiento tambin presente, aunque con distinto alcance, dentro de la
concepcin regional de la escuela francesa , Hettner se sita, siguiendo,
como advierte Richard Hartshorne, el enfoque articulado por el pensamien
to kantiano, en una lnea cognoscitiva que resuelve la definicin del co
nocimiento geogrfico en trminos de ciencia del espacio94. Y , en esa
lnea, la propuesta epistemolgica hettneriana aparece como una verdadera
culminacin, sin ambigedades ni concesiones, de la perspectiva corolgica
del conocimiento geogrfico.
Partiendo de una concepcin unitaria de la ciencia la ciencia en
s misma es una sola y afirmando que, dentro de la diversificacin
producida por su creciente desarrollo, cada ciencia ha de tener su campo
de investigacin donde sus cultivadores puedan trabajar con mtodos de
terminados y propios, la intencin del planteamiento hettneriano es pre
cisamente delimitar el campo de-investigacin especficamente geogrfico,
definir el lugar ocupado por la geografa dentro del sistema lgico de las
93 Cfr. Hettner, A.: Die Geographie.-.., op. cit., passim.
94 Cfr. Hartshorne, R. (1958): The Concept of Geography as a Science of Space,
from Kant and Humboldt to Hettner, Annals' o f the Association of American
Geographers, X L V III, 2, pp. 97-108, especialmente pp. 105-107.
72
ciencias95. En su opinin, la geografa no puede definirse como ciencia

general de la tierra definicin bastante prxima a la que propone,
por ejemplo, Jean Brunhes al afirmar que la geografa humana estudia
la superficie humana, o ms exactamente todava, humanizada de nuestro
planeta56 , ya que esa definicin rompe la homogeneidad de la ciencia
y hace que el conocimiento geogrfico aparezca con una caracterizacin
inevitablemente dual; adems, esa definicin que no es lgicamente
posible, que no tiene fundamento histrico y que en la prctica es
daina es responsable de la extensin de la geografa sobre terrenos
extraos y de la superficialidad causada por e$ta extensin 91.
Dentro del sistema de las ciencias, primeramente subdividido si
guiendo el criterio de Auguste Comte58 en ciencias abstractas y ciencias
concretas, la geografa se encuentra, segn el planteamiento hettneriano,
entre las ciencias concretas que dirigen su atencin hacia la ordenacin '
de las cosas en el espado: son las dendas corolgicas, las ciendas que
estudian la dimensin espadal que, junto a las dimensiones objetiva y cro
nolgica respectivamente atendidas por las dendas sistemticas e his
tricas , completa la caracterizadn tridimensional de la realidad La geo
grafa encuentra as un horizonte epistemolgico especfico y lgicamente
delimitado que remite al estudio de la ordenadn espadal de la superfide
terrestre, al estudio de las distribudones espadales y de las diferendas
locales de esa superficie. La geografa es la denda corolgica de la
superficie terrestre, o, dicho con otras palabras, la cienda de la superfide
terrestre segn sus diferencias regionales 10. La geografa consigue de
esa forma un objeto de estudio propio objeto de estudio configurado
principalmente por hechos y no por meras reladones que, por s mis
mas, obligaran al conocimiento geogrfico a mantener una existenda
parasitaria 101 y consigue tambin, en consecuencia, una ubicadn l
gicamente determinada en el sistema de las dendas. As puede afirmarse,
en suma, la definicin regional o corolgica del conocimiento geogrfico
sin renundar, como tiende a hacerlo la ya comentada dinmica intuidonista
de la perspectiva regional francesa, a sus pretensiones estrictamente cien
tficas.
E l pensamiento hettneriano seala, por otra parte, la inconvenienda
de aceptar la existencia de una separacin tajante entre geografa general
95 Cfr. Hettner, A.: Das Wesen und die Methoden der Geographie, op. cit.,
pp. 545-546.
97 Hettner, A.: Das Wesen und die Methoden der Geographie, op. cit. pp.
548-549.
98 Cfr., por ejemplo, Comte, A. (1844): Discurso sobre el espritu positivo. Ver
sin y prlogo de J. Maras, Madrid, Alianza (El Libro de Bolsillo, 803), 1980,
pp. 122-128.
99 Cfr. Hettner, A.: Das Wesen und die Methoden der Geographie, op. cit.,
pp. 549-552.
100 Ibid., p. 553.
101 Cfr. Sauer, C.: Op. cit., p. 31.
73
y geografa regional. Ambas deben ocuparse simultneamente, aunque en

distinto grado, de fenmenos generales y particulares; y, adems, no hay
razn para suponer que la primera deba ser nicamente analtica y la
segunda exdusivamente sinttica. En realidad afirma Hettner ambas
son partes equivalentes del saber geogrfico; no existe entre ellas diferen
cias de rango 102. Sin embargo, esa equivalencia se consigue, segn el
mismo autor, slo en la medida en que sea predsamente la concepcin
corolgica, ejemplarmente presente en la perspectiva regional, la que
domine y delimite todos los mbitos del conocimiento geogrfico. Con lo
que se afirma, aunque de forma ms matizada y argumentalmente justi
ficada que en el caso francs, la primordial importancia del horizonte
regional o corolgico como definidor del espacio epistemolgico especfico
y diferendal del conocimiento geogrfico. Porque la geografa general
que siempre corre el riesgo de perder de vista el aspecto corolgico
y convertirse en una ciencia objetiva adquiere una completa autonoma
frente a las vecinas ramas del saber slo si se configura corolgicamente103.
As se resuelve la dicotoma: sin llegar a los extremos instrumentalizadores posibilitados por el discurso regional de la escuela francesa, el
planteamiento hettneriano considera que slo la perspectiva corolgica
puede salvaguardar el contenido geogrfico de la geografa general. En la
geografa regional se encuentra con toda su validez la propia esencia de
la cienda geogrfica 104. El gegrafo que no se preocupe del conocimiento
de regiones aade Hettner , corre siempre el peligro de quedarse
desprovisto, por completo, del fundamento geogrfico. El solo conoci
miento de regiones, sin la Geografa general, es imperfecto, pero contina
siendo geogrfico. En cambio, la Geografa general, sin el conocimiento
de las regiones, de ningn modo puede cumplir la misin de la Geografa
y con facilidad se sita fuera del mbito de la disciplina 105. El enten
dimiento regional aparece, por tanto, como soporte epistemolgico de
toda la cientifiddad geogrfica: porque los estudios que no tienen en
cuenta las diferencias locales de la superficie terrestre, o que las consi
deran nicamente como fenmenos perturbadores, no pertenecen a la geo
grafa 106. El conocimiento geogrfico, definido en trminos corolgicos,
se dirige entonces hacia la consideracin de todas las formas de com
portamiento de la realidad tanto naturales como humanas existentes
sobre la superficie terrestre: sin identificarse estrictamente con ninguna
102
Hettner, A.: La sistemtica de la Geografa. Geografa General y Geografa
Regional. Traduccin de A. Plans y P. Plans (traduccin de Hettner, A.: Die Geograpbie..., op. cit., Sexta parte, Cap. 7, Das System der Geographie. (Allgemeine Geo
graphie und Landerkunde), pp. 398-404), Didctica Geogrfica, 1, 1977, pp. 33-38,
p. 35.
i Ibid., p. 35.
i Ibid., p. 35.
1 Ibid., p. 35.
ios Hettner, A.: Das Wesen und die Methoden der Geographie, op. ctt., p. 553.
74
de las dos, la geografa aparece simultnea e indisociablemente caracte

rizada como, ciencia de la naturaleza y ciencia del hombre l07.
Y
estas dos perspectivas slo pueden unificarse coherentemente, en
opinin de Hettner, dentro.del planteamiento corolgico: si la conside
racin de la naturaleza y del hombre dentro de un entendimiento general
o sistemtico conduce inevitablemente, malogrando la pretensin unificadora, a una caracterizacin dual del conocimiento geogrfico, ese dualismo
no se produce cuando se plantea la concepcin de la naturaleza y del
hombre desde el punto de vista corolgico, ya que esa concepcin re
sulta igual en todos sus puntos fundamentales, y no permite hablar de
dos direcciones distintas dentro de la geografa 108. La definicin corolgica de la geografa se presenta as, en suma, como justificacin episte
molgica de su ubicacin intermedia entre el campo de los conocimientos
naturales y el campo de los conocimientos humanos ubicacin que en
cuentra, sin embargo, ciertas incompatibilidades prcticas109 y, en
relacin con ello, como garanta de su pretensin unitaria. La unidad del
conocimiento geogrfico, que se considera irremediablemente amenazada
en los planteamientos de la geografa general, se encuentra, por tanto,
decididamente afirmada en la concepcin corolgica en la perspectiva
regional propuesta por el pensamiento hettneriano.
Dentro del pensamiento clsico alemn se inscribe tambin la deno
minada geografa del paisaje. Esta perspectiva, asimismo ubicada en unas
coordenadas cognoscitivas de signo corolgico, considera que los paisajes
configuran el objeto especfico y diferencial del conocimiento geogrfico.
En esta lnea, se ha producido una dinmica que, partiendo de una con
sideracin predominantemente fisionmica del paisaje la consideracin
propuesta, por ejemplo, por Sigfried Passarge y Otto Schlter uo, y seve
ramente criticada por Hettner111 , ha desembocado en planteamientos
ms complejos y matizados en los que el paisaje se entiende, ante todo,
como una unidad espacial conceptuahnente definible en trminos formales,
funcionales y genticos.
La concepcin corolgica de Hettner que considera que la geografa
no puede encontrar la razn de su unidad en la apariencia del paisaje,
sino en el carcter interno y complejo de las unidades territoriales reco
nocidas se opone, en efecto, a algunas de las primeras definiciones
fisionmicas del paisaje y, en particular, a la propuesta por Schlter y
Passarge. Segn Schlter y la opinin es inicialmente compartida por
Passarge, autor que, sin embargo, aceptar posteriormente otros modos
107 Cfr. Ibid., pp. 553-555.
108 Ibid., p. 554.
109 'Ibid., p. 554.
110 Cfr., por ejemplo, Passarge, S. (1919-1920): Die Grundlagen der Landschaftkunde, Hamburgo, L. Friederischen, 2 vols.; Schlter, O. (1920): Die Erkunde in
ihrem Verhaltnis zu den Natur- und Geisteswissenschaften, Geographische Anzeiger,
X X I, pp. 145-152 y 213-218.
111 Cfr., por ejemplo, Hettner, A.: Die Geographie..., op. cit., pp. 128-129.
75
de entendimiento ms prximos a la perspectiva regional , el paisaje

geogrfico, nocin profundamente vinculada a la geografa fsica y, ms
concretamente, a la geomorfologa, configura un campo de estudio exclusi
vamente referido a los aspectos visibles, de forma que, en consecuencia,
quedaran excluidos del estudio de los paisajes culturales todos los
hechos de organizacin y de actividad humana no material que no queden
reflejados visiblemente en la superficie terrestre. Este entendimiento res
trictivo del paisaje conlleva la aplicacin de un mtodo morfolgico, diri
gido tanto a determinar la distribucin y las asociaciones de las categoras
de formas y fenmenos como a delimitar sus procesos de cambio en el
tiempo. Por ello podra decir Hermann Lautensach posteriormente, al
resaltar la notable influencia ejercida por el pensamiento schlteriano
tanto en Alemania como, por ejemplo, en el mbito norteamericano, a
travs de la obra de Cari Sauer , que Schlter fund la geografa cul
tural moderna sobre bases comparables a las de la geomorfologa .
Aunque posteriormente nos ocuparemos de forma ms detallada de
la repercusin de las perspectivas paisajsticas en el campo especfico
de la geografa fsica, hay que advertir ahora, sin embargo, que la nocin
de paisaje manejada por la escuela alemana nocin gradualmente mati
zada tiende a distanciarse progresivamente de su inicial entendimiento
meramente fisionmico, separndose as tambin, por aadidura, del en
tendimiento, tambin resuelto en trminos fisionmicos, propuesto para
esa nocin por la escuela francesa. Por otra parte, hay que sealar asi
mismo que, aunque frecuentemente se ha afirmado su supuesta identidad,
no siempre tienden a coincidir la nocin alemana de paisaje y la nocin
francesa ms propensa que la alemana a la caracterizacin paisajstica
de regin. Directamente enraizada en los planteamientos de la geografa
fsica, la nocin alemana de paisaje configura, en efecto, un campo de
estudio que, aunque pueda aproximarse en ciertos aspectos y en unos
autores ms que en otros , al delimitado por la perspectiva regional de
la escuela francesa, muestra suficientes rasgos diferendadores como para
definir una tendencia caracterstica y diferenciable dentro del panorama
regional o corolgico de la geografa clsica.
As, por ejemplo, los planteamientos de Cari Troll, sensiblemente in
fluyentes en las formulaciones geogrficas posteriores, expresan con cla
ridad el alcance pretendido por la denominada ciencia del paisaje .
Los paisajes, que configuran, segn el autor, el objeto especfico de la
ciencia geogrfica con los paisajes la Geografa ha encontrado su objeto
propio, un objeto que ( ...) no le puede disputar ninguna otta ciencia 114 ,
aparecen como unidades espaciales unidades d una taxonoma geo112 Lautensach, H. (1952): Otto Schlter Bedeutung fr die Methodische Entwicklung der Geographie, Vetermanns Geographische Mitteilungen, XCVI, pp. 219-231.
113 Troll, C. (1950): Die Geographische Landschaft und ihre Erforschung, Studium
Generle, I II , 4-5, pp. 163-181, p. 163. (Artculo traducido en este libro: cfr. C. Troll:
El paisaje geogrfico y su investigacin.)
+ Ibid., p. 163.
76
grfica 115 articuladas fisionmica y funcionalmente. Y los paisajes pue

den ser, dependiendo de la importancia de la intervencin del hombre116,
paisajes naturales o paisajes culturales. Ambas modalidades de paisaje deben
configurar, por tanto, el espacio cognoscitivo, entendido en trminos re
gionales o corolgicos, de la ciencia geogrfica: cientficamente conside
rado, el paisaje es ( ...) un concepto de Geografa Regional y Compara
tiva lr.
Y, refirindonos a otro ejemplo suficientemente significativo, los plan

teamientos de H. Bobek y J . Schmithsen sobre la definicin y la caracter2acin del paisaje muestran asimismo Ja compleja especificidad de
la perspectiva comentada. La Geografa del Paisaje advierten expre
sivamente, contradiciendo la generalizada adscripcin ideogrfica de los
horizontes corolgicos procede de forma normativa (o nomottica), com
parando las distintas partes de la superficie terrestre y ordenndolas en
tipos y gneros haciendo abstraccin de sus peculiaridades individuales m .
El paisaje puede definirse, segn los mismos autores, a partir de su es
tructura y de su dimensin espacial es decir, a partir de su imagen,
que comprende fisionoma y estructura , a travs de su trama funcional
o dinmica interna a partir de su ecologa , y, finalmente, a partir
de su historia o de su gnesis m . Estos tres puntos de vista, que conllevan
el empleo de tres modalidades diferentes de investigacin la fisionmica,
la ecolgica y la histrica , son los que permiten aprehender la carac
terizacin del paisaje. E l. paisaje, fragmento o sector de la superficie te
rrestre, aparece como un sistema dinmico con estructura espacial120.
Y los objetivos fundamentales del anlisis geogrfico del paisaje son
descubrir el orden dentro de la multiplicidad y desentraar y explicar con
claridad el entramado de relaciones recprocas que en l se dan 121.
Este planteamiento en el que se detecta ya claramente la utilizacin
de algunas directrices vinculadas al entendimiento analtico de la cien
tificidad del que nos ocuparemos posteriormente resulta significativo
porque propone una definicin de la perspectiva corolgica que, adems
de mostrarse bastante matizada, intenta integrar algunas de las preten
siones definitorias de la racionalidad cientfica positiva. Las coordenadas
cientifistas en las que se desenvuelve la escuela alemana resaltadas
adems, en el caso de la geografa del paisaje, por su directa filiacin
naturalista posibilita, en suma, unas articulaciones corolgicas que, a
s Ibid., p. 163.
u< Ibid., p. 164.
117 Ibid., p. 164.
118 Bobek, H., Schmithsen, J. (1949): Die Landschaft im Logischen System der
Geographie, Erdkunde, I II , 2-3, pp. 112-120, p, 113. (Artculo traducido en este
libro: cfr. H. Bobek, J . Schmithsen: El paisaje en el sistema lgico de la geografa.)
i Cfr. Ibid., p. 113.
m Ibid., p. 120.
m Ibid., p. 120.
77
pesar de sus indudables problemas epistemolgicosm, muestran, tanto

en sus formulaciones ms estrictamente regionales como en sus trayecto
rias basadas en el estudio de paisajes, una consistencia bastante superior
a la de otras perspectivas nacionales de signo parecido. Y , en el dominio
concreto del estudio de paisajes naturales dominio al que la investiga
cin alemana ha dedicado una decidida atencin, como demuestran, entre
otros, trabajos como los de S. Passarge, H. Bobek, J . Schmithsen o
C. Troll , se tiende gradualmente a identificar las unidades de paisaje
con sistemas ecolgicos complejos. Se articula as un planteamiento en
el que el horizonte cognoscitivo corolgico se dirige preferentemente hacia
el estudio de unas unidades espaciales unidades de paisaje que, en
distintas escalas, manifiestan caracterizaciones y funcionamientos ecol
gicos tipolgicamente diferenciables.
*
La bsqueda de la identidad cientfica del conocimiento geogrfico se

plantea tambin en Estados Unidos con ms intensidad y rigor que en
la escuela francesa, quiz como resultado del peculiar proceso de conso
lidacin acadmica de la enseanza geogrfica en las universidades norte
americanas con frecuencia partiendo de la geologa , quiz como ex
presin de una mayor preocupacin epistemolgica, no exenta, en ocasiones,
de cierta desenvoltura y de la expresa intencin de llegar a las ltimas
consecuencias de lo enunciado.' E l panorama de la geografa clsica nor
teamericana se ha mostrado considerablemente receptivo a los nuevos
derroteros conceptuales seguidos por los gegrafos europeos, traducindose
en ese panorama, con diversa resonancia, los planteamientos y las po
lmicas que hemos comentado anteriormente. Y, en este sentido, el
pensamiento geogrfico alemn, con sus diversas perspectivas, ha ejercido
una notabe influencia sobre la geografa clsica norteamericana. Al con
trario de lo que sucede con las propuestas regionales de la escuela francesa
Etienne Juillard recuerda, por ejemplo, el escaso eco obtenido por esas
propuestas en Estados Unidos123 , las concepciones regionales o corolgicas alemanas dejaron una ntida huella en los planteamientos de la
geografa clsica norteamericana. Pero, junto a esa receptividad y a esa
influencia, los gegrafos norteamericanos de la primera mitad del siglo
aportan un prolongado y profundo esfuerzo de clarificacin de las coor
denadas epistemolgicas, que se desenvuelve asimismo en una lnea de
progresivo desplazamiento de las perspectivas positivistas y sistemticas
y, recprocamente, de creciente consolidacin de las posturas corolgicas,
dinmica en la que no faltan, sin embargo, motivos de diversidad interna.
122 Cfr., por ejemplo, Liis Gmez, A. (1980): El gegrafo espaol, aprendiz de
brujo? Algunos problemas de la geografa del paisaje, Barcelona, Universidad de Bar
celona (Geo-Crtica. Cuadernos Crticos de Geografa Humana, 25), especialmente
pp. 9-15.
123 Cfr. Juillard, E.: Op. cit., p. 483.
(
.k
78
79
2. El pensamiento geogrfico dsico
E l panorama de la geografa norteamericana muestra, en las dos pri

meras dcadas del siglo xx, tanto una influencia dominante del pensa
miento davisiano John Leighly ha comentado con cierta irona cmo
a lo largo de sus estudios en Michigan se le impuso por tres veces con
secutivas la lectura de los Geographical Essays de Davis m como un
cierto liderazgo de la Universidad de Chicago, desde donde Ellen Churchill
Semple se erige en introductora y defensora del discurso ratzeliano. Ello
significa, en el horizontg epistemolgico, la aceptacin de las .relaciones
entre el medio y los organismos vivos como campo de estudio geogrfico,
y de las coordenadas del razonamiento evolucionista, con su teora de la
adaptacin, como articulacin explicativa. Y sta es precisamente, como
ya hemos sealado, la lnea que aparece prolongada, con algunos matices,
por el pensamiento de autores como Barrows o Taylor.
E l afloramiento y el posterior desarrollo de las perspectivas regionales
o corolgicas norteamericanas se plantean al mismo tiempo como un modo
de alineacin con las nuevas coordenadas cognoscitivas europeas y, en
particular, con las alemanas y como una forma de respuesta frente a las
propuestas ecolgicas dominantes. La doctrina biolgica de la adaptacin
seala, por.ejemplo, John Leighly , principio fsico y, por tanto, ra
cional, 'fue la creadora del determinismo del medio. Pero la cultura no
es una funcin biolgica: desde cualquier punto de vista racional, muchos
de sus productos son monstruosidades as. Y , en el propio Departamento
de Geografa de Chicago, Robert S. Platt se preocup insistentemente
por borrar las huellas ambientalistas o deterministas dejadas por las con
cepciones geogrficas de signo evolucionista06. Pero no por reaccionar
al unsono contra lo que Sauer denomin la concepcin de la geografa
como estudio de las relaciones con el medio m, son coincidentes las
propuestas regionales o corolgicas norteamericanas. Los puntos de des
acuerdo son numerosos, y a veces fundamentales. Puede as distinguirse,
al menos, entre la perspectiva de la Universidad de Berkeley, sustancial
mente articulada en torno a la figura protagonista de Cari Ortwin Sauer,
ms paisajista y fisionomista directamente emparentada con las for
mulaciones de Schlter , y la propuesta regional de Richard Hartshorne,
claramente vinculada a las elaboraciones hettnerianas.
Es Cari Sauer y no Hartshorne, a pesar de lo que frecuentemente
se ha afirmado despus quien primeramente atribuye a la geografa,
dentro del pensamiento clsico norteamericano, la finalidad especfica del
estudio de la areal differentiation, de la diferenciacin en reas de la
superficie terrestre m , atribucin que el propio autor considera ingenua

o natural: la Botnica escribe Sauer es el estudio de las plantas y
la Geologa de las rocas, porque estas categoras de hechos son evidentes
para toda inteligencia que se haya ocupado del estudio de la naturaleza. En
el mismo sentido, las reas o los paisajes son el campo de estudio de la
Geografa, porque se trata de una tesis no sofisticada, ingenua. ( ...) El
hecho de que todo escolar sepa que la Geografa suministra informacin
sobre los diferentes pases es suficiente para establecer la validez de esta
definicin U9. Esas unidades espaciales para las que Sauer prefiere, si
guiendo a Schlter, la denominacin de paisajes se consideran constitui
das por una distinta asociacin de formas tanto fsicas como culturales :
y, consiguientemente, a la vez que suscribe un entendimiento de las formas
como componentes estructurales del paisaje y que, en relacin con ello,
afirma que la equivalencia funcional se traduce en similaridad de formas
de las diferentes estructuras paisajsticas, Sauer defiende, siguiendo tam
bin de cerca en este caso las propuestas schlterianas, la aplicacin del
mtodo morfolgico al estudio de los paisajes. Porque la aplicacin del
mtodo morfolgico aplicacin fecunda, en su opinin, en el dominio
de los conocimientos sociales resulta particularmente idnea para es
tudiar las formas que constituyen las unidades de paisaje: y, en la medida
en que esos paisajes configuran precisamente el campo de estudio especfi
camente geogrfico, no parece extrao que Sauer asegure, expresando su
pretensin cientifista y la conexin de ese cientifismo con el actuante
en el seno de la geomorfologa , que es la disciplina morfolgica la
que hace posible la organizacin de los campos de la geografa como ciencia
positiva 131.
De esa manera, afirmando explcitamente el significado genrico del
paisaje cualquiera que sea la opinin que uno tenga de la ley natural,
nomottica, general o relacin causal, una definicin del paisaje como sin
gular, desorganizado o no relacionado no tiene validez cientfica 132, opinin
compartida por John Leighly al advertir que cuando slo se expone el
caos de los acontecimientos (y se lleva hasta sus ltimas consecuencias la
enumeracin de los individuos) resulta ininteligible para la mente U3-,
Sauer propone una concepcin en la que la articulacin del contenido
cientfico total de la geografa responde a la definitoria finalidad de es
tudiar, desde distintos puntos de vista tanto actuales como histricos ,
la caracterizacin formal que en cada caso define la constitucin unitaria
del paisaje U4.
124 Cfr. Leighly, J. (1979): Berkeley. Drfting into Geography in the Twenties,
Annals o f the Association of American Geographers, LXIX, 1, pp. 4-9, p. 4.
125 Leighly, J. (1937): Some Comments on Contemporary Geographie Methods,
Annals of the Association of American Geographers, X X V II, 3, pp. 125-141, p. 140.
126 Cfr. Platt, R. S. (1948): Determinism in Geography, Annals of the Associa
tion of American Geographers, X X X V III, 2, pp. 125-132; Platt, R. S. (1948): Environmentalism versus Geography, American Journal o f Sociology, L ili, March,
pp. 351-358.
127 Sauer, C.: Op. cit., p. 31.
128 Cfr. Sauer, C. (1925): The Morphology of Landscape, en Leighly, J., Ed.
(1963): Land and Life. A Selection from the Writings of Cari Ortwin Sauer, Berkeley
y Los Angeles, University of California Press, pp. 315-350, p. 316.
129 Ibid., pp. 316-317.
130 Cfr. Ibid., pp. 325-326.
ui Ibid., p. 344.
i s Ibid., p. 323.
133 Leighly, J.: Some Comments..., op. cit., p. 127.
134 Cfr. Sauer, C.: The Morphology of Landscape, op. cit., pp. 343-344.
80
Las formulaciones de Cari Sauer se dirigen decididamente hada el es

tudio de los paisajes culturales. Porque, asumiendo y prolongando las di
rectrices establecidas por el pensamiento geogrfico alemn, Sauer advierte
que la transformadn del paisaje natural en paisaje cultural proporciona
un programa satisfactorio que permite que el conocimiento geogrfico
dedique respondiendo as a las pretensiones unitarias e integradoras
tan insistentemente planteadas dentro de la perspectiva regional o corol
gica dsica igual atencin a los hechos humanos o culturales que a los
hechos fsicos135. Aludiendo a las perspectivas geogrficas generales o
sistemticas, Sauer critica la lnea de pensamiento caracterizada por el
intento de tratar de limitarse al estudio de na relacin causal particular
entre el hombre y la naturaleza13. Esta postura, a la que denomina
geografa humana y en la que se inscribe Haran H. Barrows, a
quien Sauer contradice expresamente , es rechazada por el pensamiento
saueriano, ya que, segn sus criterios, no rene los requisitos epistemo
lgicos y metodolgicos necesarios para garantizar una cientifiddad rigurosa:
y esto es as porque ningn campo cientfico se expresa a travs de una
relacin causal particular, y porque la perspectiva criticada carece tanto
de objetos de estudio factuales no hay seleccin de fenmenos, sino
tan slo de reladones como de mtodo propio 137.
Frente a esa perspectiva, la geografa cultural propuesta por Sauer
un captulo de la geografa en su sentido amplio y siempre el ltimo
captulo 138 se inscribe deddidamente en un planteamiento corolgico
la geografa es, ante todo, dencia de las regiones que parte de
una descripcin de los rasgos de la superficie terrestre para llegar, me
diante un anlisis de su gnesis, a una dasificacin comparada de las
regiones 139. As, prolongando los criterios metodolgicos aplicados en el
estudio de los paisajes naturales toda geografa es geografa fsica en la
medida en que el hombre confiere expresin fsica al rea140 , la
geografa cultural se ocupa predsamente de las unidades espaciales paisa
jes culturales o reas culturales cuya caracterizacin depende principal
mente de las actuadones humanas. La geografa cultural escribe
Sauer se interesa, por tanto, por las obras humanas que se inscriben en
la superficie terrestre y le imprimen una expresin caracterstica. El rea
cultural constituye as un conjunto de formas interdependientes y se dife
rencia fundonalmente de otras reas 141. Y , rechazando la concepdn
ecolgica que atiende prioritaria o exdusivamente a las relaciones causales
entre hombre y medio, el planteamiento saueriano afirma que, en la ex
81
plicacin de los hechos que caracterizan el 'rea cultural, ningn tipo

de causalidad tiene preferencia sobre otro 142.
Esta lnea de aproximacin que es, segn Sauer, geogrfica tanto
en sus mtodos como en sus objetivos debe utilizar, adems del m
todo morfolgico, un mtodo adicional, el especficamente histrico,
que permita estudiar adecuadamente la dinmica evolutiva del paisaje cul
tural143: la concepdn saueriana aparece as impregnada de un ntido historidsmo similar, por lo dems, al actuante en otras modalidades del
entendimiento dsico de signo regional o corolgico que contribuye
de forma importante a delimitar sus coordenadas epistemolgicas y meto
dolgicas. La geografa cultural resume Sauer implica ( ...) un pro
grama que est unificado con el objetivo general de la geografa: esto es,
un entendimiento de la diferenciacin en reas de la tierra. Sigue siendo
en gran parte observacin directa de campo basada en la tcnica del anlisis morfolgico desarrollada en primer lugar en la geografa fsica. Su
mtodo es evolutivo, especficamente histrico hasta donde lo permite
la documentacin, y, por consiguiente, trata de determinar las sucesiones
de cultura que han tenido lugar en un rea 144. Se trata, en suma, de una
concepdn que encuentra sus problemas metodolgicos principales en la
estructura del rea y cuyos objetivos inmediatos se refieren a la descrip
cin explicativa de los hechos de la ocupacin del rea considerada 145.
Resulta tan elocuente como significativo, por otra parte, el testimonio
aportado por Leighly sobre la credente insatisfaccin saueriana ante la
prctica de los estudios regionales, a los que ya en 1934 consideraba
insulsos o difusos, e incapaces de formular problemas 14. Y a este fuerte
critidsmo se sumara demoledoramente el propio John Leighly colabo
rador directo de Sauer y deddidamente partidario de una cientificidad
geogrfica resuelta en trminos naturalistas en su importante artculo
sobre el mtodo geogrfico contemporneo 147, importante tanto por las
tesis crticas en l sostenidas como por haber coadyuvado a desencadenar
la reflexin terica de Richard Hartshorne. Segn Leighly, la heterogenei
dad de contenidos de las unidades espaciales heterogeneidad que sirve
de pretexto para emprender su estudio sinttico priva de toda via
bilidad cientfica a la descripcin regional y la convierte en simple des
cripcin topogrfica. En efecto, Leighly afirma que no puede haber
ninguna ciencia que opere a travs de la sntesis de hechos seleccionados
arbitrariamente: se puede tener un cuerpo de doctrina que opere de esta
forma, pero es ms un culto que una ciencia, conduye tajantemente Ms.
Y si ya Sauer, sumando a su ya comentada pretensin dentifista un derto
135 Cfr. Suer, C.: Cultural Geography, op. cit., p. 32.

136 Ibid., p. 30.
137 Ibid., p. 31.
138 Ibid., p. 31.
139 Ibid., p. 32.
M0 Ibid., p. 32.
141 Ibid., p. 32.
M2 Ibid., p. 33.
as Ibid., p. 33.
i * Ibid., p. 34.
Ibid., p. 34.
14 Cfr. Leighly, J.: Berkeley..., op. cit., p. 8.
147 Cfr. Leighly, J.: Some Comments..., op. cit.
ms Ibid., p. 131.
82
aire de signo intuicionista y metadentfico, haba reconoddo expresamente

la presenda en el paisaje de cualidades estticas que trascendan la di
mensin cientfica, hasta el punto de que, en su opinin, una buena
parte del significado del rea cae ms all del dominio dentfico, siendo
as necesaria, junto a la intencin cientfica, la existenda de un enten
dimiento en un plano superior no reducible a procesos formales 149, John
Leighly, por su parte, modificar los trminos de la propuesta saueriana
al advertir que no hay ms sinteticista verdadero que el artista, ya que el
arte es el nico modo intelectualmente respetable de aprehensin y de
expresin en forma de sntesis de hechos heterogneos y arbitrariamente
seleccionados. Consiguientemente, la nica manera de abordar cientfica
mente los hechos inscritos en el paisaje es aislarlos en clases interna
mente mensurables, puesto que las unidades espaciales, por su heteroge
neidad, no pueden ser consideradas como categoras explicativas ltimas 150.
Pero, llevando hasta sus consecuencias ms extremas el naturalismo cientifista que sirve de hilo conductor a su argumentacin y dando cabida tam
bin, en relacin con ello, al historicismo saueriano, Leighly finaliza sus
comentarios con una afirmacin significativamente restrictiva: la imposi
bilidad del intento de aprehensin racional de los hechos culturales y
la consecuente necesidad de plantear una comprensin histrica de los
mismos 151.
La acalorada discusin provocada, fuera de programa, por el artculo de
Leighly en la reunin anual de 1937 de la Asociacin de Gegrafos Ameri
canos hizo que, como ha manifestado el propio Richard Hartshorne,
Derwent Whittlesey, entonces editor de los Annals, encargase a este ltimo
una puesta a punto metodolgica: de ah surgi el trabajo, publicado dos
aos despus, sobre la naturaleza de la geografa 152. No era la primera
vez que Hartshorne se planteaba d problema de la delimitacin de las
coordenadas del conodmiento geogrfico: en 1934, y en dos artculos di
ferentes, haba tenido ocasin tanto de adscribirse a las concepdones
antiambientalistas y de signo regional, como de defender el pleno derecho
geogrfico de la geografa poltica, oponindose as al entendimiento saue
riano y schlteriano de un espacio cognoscitivo geogrfico restringido
a las configuraciones materiales y fsicamente visibles153. Ambos puntos
de vista haban de ser ampliamente desarrollados y sistematizados en
T he Nature o f Geography, tras una amplia investigadn en las universi
dades y bibliotecas alemanas y norteamericanas. La obra de Richard
Hartshorne representa as la culminadn del esfuerzo del pensamiento
149 Sauer, C.: The Morphology of Landscape, op. cit., pp. 344-345.
150 Cfr. Leighly, J.: Some Comments..., op. cit., pp. 140-141.
151 Cfr. Ibid., p. 140.
152 Cfr. Hartshorne, R. (1979): Notes Toward a Bibliobiography of The Nature
o f Geography, Annals o f the Association o f American Geographers, LXIX, 1, pp. 6376, pp. 63-64 y 69.
153 Cfr. Ibid., p. 66.
83
dsico norteamericano por conferir un estatuto dentfico definido y jus

tificado a l perspectiva regional o corolgica.
Asumiendo expldtamente los fundamentos epistemolgic.os definitorios de la concepdn hettneriana, Hartshorne afirma que la geografa
ciencia corogrfica trata de considerar, no tipos particulares de ob
jetos y fenmenos de la realidad, sino verdaderas secciones de la realidad:
mientras que los estudios histricos consideran secciones temporales de
la realidad, los estudios corogrficos consideran secciones espadales; la
geografa, en particular, estudia las secciones espadales de la superficie de
la tierra, del mundo 154. La geografa as definida es, al igual que la his
toria, una ciencia totalizadora el gegrafo completo ideal ( ...) debera
tener que saber todo acerca de cada ciencia que tenga que ver con el
mundo, tanto de la naturaleza como del hombre 155 y, por ende, es
necesario que la geografa considere no slo los rasgos y las relaciones
que pueden ser expresados en conceptos genricos, sino un gran nmero
de rasgos y relaciones que son, por esencia, nicos 156.
Todo el saber geogrfico debe dirigirse, en consecuencia, hada un
conocimiento completo de la diferendacin en reas de la tierra 157, de
forma que sigue siendo la perspectiva corolgica la que delimita especfica y
exduyentemente el horizonte epistemolgico de ese saber. La geografa sis
temtica debe limitarse, en opinin de Hartshorne, a estudiar cada elemento
o complejo de elementos en fundn de su relacin con la diferenciacin
total de reas: por eso no debe abordar el estudio completo de los
fenmenos particulares labor reservada a la ciencia sistemtica corres
pondiente , sino estudiarlos atendiendo nicamente a su significacin
geogrfica significacin que remite a una cierta expresin territorial
que no se manifiesta necesariamente en trminos de extensin fsica
sobre el espacio o, dicho en otros trminos, a sus propias conexiones
regionales y a las relaciones de sus variadones con aquellos otros rasgos
que determinan el carcter de las reas o regiones 158. Y , en la cspide
del conocimiento geogrfico, la geografa regional que debe utilizar con
tinuamente, consumndose as la doble relacin entre geografa general
y geografa regional propuesta por Hartshorne, los conceptos y prindpios
generales que proceden de la geografa sistemtica 139 permite integrar
todo el conocimiento de las interrelaciones de todas las configuraciones en
lugares determinados, condudendo as a una verdadera geografa total
de esos lugares 160. Es por tanto en la geografa regional donde se ex
presa ms claramente el objetivo ltimo de la geografa, y la geografa
general o sistemtica slo puede alcanzar el objetivo de la geografa y no
154 Hartshorne, R.: The Nature of Geography..., op. cit., p. 460.
155 Ibid., p. 462.
Ibid., p. 464.
157 Ibid., p. 463.
iss Ibid., p. 465.
159 Ibid., p. 468.
i> Ibid., p. 465.
84
desaparecer, absorbida por las otras ciencias, en la medida en que man

tenga constantemente su relacin con la geografa regional tI.
La definicin corolgica del conocimiento geogrfico propuesta por
Hartshorne remite, por otra parte, a un entendimiento de la nocin de
regin que difiere sensiblemente del habitualmente adoptado en otras con
cepciones de ndole similar. No se entiende esa nocin, en efecto, como fiel
traduccin objetiva de una realidad regional directamente aprehensible,
sino que, por el contrario, situndose en unas coordenadas cognoscitivas
que diferencian el horizonte de lo real y el horizonte del conocimiento,
el pensamiento hartshomiano afirma expresamente que las unidades re
gionales manejadas por el conocimiento geogrfico son siempre represen
taciones distorsionadas de la realidad 162. La nocin de regin es, por
tanto, un instrumento cognoscitivo que permite organizar en un sistema
de unidades espaciales el objeto de estudio de la geografa regional. El
objeto directo de la geografa regional advierte Hartshorne es el
carcter variable de la superficie terrestre que constituye una unidad
simple que slo arbitrariamente puede ser dividida en partes, las cuales,
cualquiera que sea el grado de divisin, son, como las partes temporales
de la historia, nicas en su carcter total. En consecuencia, los hallazgos
de la geografa regional, aunque incluyen interpretaciones de detalle, son,
en gran parte, descriptivos. El descubrimiento, anlisis y sntesis de lo
nico no debe ser rechazado como "mera descripcin; por el contrario,
representa una funcin esencial de la ciencia y la nica funcin que puede
realizar en el estudio de lo nico. Conocer y comprender el carcter de
lo nico es conocerlo completamente; no es necesario elaborar proposicio
nes universales salvo la ley general de la geografa de que todas sus reas
son nicas 163. Se trata, como se ve, de una ejemplar presentacin de la
caracterizacin epistemolgica de la perspectiva regional del conocimiento
geogrfico.
Evolucin del -positivismo davisiana e incidencia de los planteamientos
regionales o corolgicos en geografa fsica
La diferenciacin, que acabamos de analizar dentro del panorama de la
geografa clsica, entre unos planteamientos bsicamente sistemticos o
generales y otros predominantemente corolgicos o regionales se manifiesta
en el campo de la geografa fsica en la consolidacin, a lo largo del primer
tercio de siglo, de dos lneas de pensamiento ya definidas en los ltimos
aos del xix: por una parte, la geomorfologa davisiana, entroncada con
el ms puro positivismo evolucionista, fundamentalmente deductiva y
proclive en la prctica a desligarse del resto de la geografa; y, por otra,
i Ibid., p. 468.
i62 Ibid., p. 467.
i Ibid., pp. 467468.
85
la escuela alemana encabezada por Albrecht y Walter Penck, defensora

de una consideracin integrada de todos los elementos que definen y dis
tinguen los diversos sectores de la superficie terrestre, partidaria del
mtodo inductivo y preocupada por la conexin de sus aportaciones con
el resto de la ciencia geogrfica. Entre ambas se desarrolla, en estos mo
mentos iniciales' una viva y brillante polmica, que obliga a una continuada
revisin y depuracin conceptual sin la cual no se hubieran elaborado
trabajos de tanta precisin y trascendencia como Complications of the
Geographical Cycle de W. M. Davis 164 o Die morphologische Analyse,
de W. Penck 145.
Aunque los aspectos fundamentales de su teora del ciclo morfolgico
ya estaban plenamente elaborados y expuestos antes del ao 1900, Davis
sigui realizando hasta su muerte, en 1934, aportaciones sustanciales,
suscitadas en gran parte por la necesidad de dar razn de hechos que pare
can contradecir o quedar fuera de su esquema explicativo y de responder
a las crticas, que ya insistan sobre el excesivo idealismo, la discutible
generalizacin o el forzado aislamiento de ste. As, va introduciendo
complicaciones debidas a la dinmica de la litosfera o a las diferencias
climticas existentes entre unas y otras regiones, pero sin llegar a consi
derarlas otra cosa que accidentes, interrupciones o anormalidades que no
afectan a la validez del modelo general de evolucin de las formas m.
Walter Penck, por su parte, rechaza los postulados bsicos de la geo
morfologa davisiana, tanto la generalidad del ciclo morfolgico como la
limitacin temporal de la geodinmica que lo desencadena y la identifica
cin de su estado final con la consecucin de un equilibrio hidrodinmico.
Mediante la aportacin y comparacin de multitud de observaciones re
gionales, propias y ajenas, pone de manifiesto la simultaneidad de tectnica
y accin erosiva, la excepcional dificultad de conseguir en la realidad una
situacin de equilibrio en los sistemas fluviales y, lo que es ms importante,
el diverso funcionamiento de stos, as como de la dinmica de vertientes,
segn sea el clima y la vegetacin. Sin embargo, en el modo de anlisis
inductivo que propone sigue dando una importancia primordial al factor
tiempo y no queda dara la forma de considerar integralmente todos los
factores que actan al mismo tiempo en un sector determinado de la su
perficie terrestre.
La polmica protagonizada por A. Penck y Davis rebrota y se genera
liza con motivo de las conferencias pronunciadas por este ltimo en Berln
en 1908, hasta el punto de que el propio Hettner, desde su perspectiva
164 Davis, W. M. (1904): Complications of the Geographical Cycle, Compte
Rendu 8me. Congrs de Gographie (Washington), pp. 150-163. (Comunicacin par
cialmente traducida en este libro: cfr. W. M. Davis: Complicaciones del ciclo geo
grfico.)
165 Penck, W. (1924): Morpbological Analysis of Landforms. Translated by H. Czech
y K. C. Boswell, Londres, McMillan, 1953.
166 Cfr. Davis, W. M.: Complications..., op. cit.
86
corolgica, critica duramente la generalizacin y la teorizacin del sistema

davisiano, cargado, a su modo de ver, de errores fundamentales 167.
Tras la desaparicin de sus sistematizadores, las dos posiciones, que ya
se han manifestado irreconciliables, interrumpen su dilogo y evolucionan
de forma relativamente independiente. Mientras el davisianismo triunfa
y se expande por los pases de lengua inglesa y francesa, aunque comienza
enseguida a sufrir adaptaciones y reformas, la geografa fsica alemana
pervive en su pas de origen y en otros de Europa central y oriental,
buscando tenazmente la resolucin de sus problemas e insuficiencias me
diante la asimilacin de planteamientos de signo regional o corolgico,
vinculados a determinadas perspectivas biolgicas y ecolgicas y a algunas
escuelas de la psicologa experimental, sobre la base de la nocin de paisaje,
introducida, como ya indicamos, por Sigfried Passarge 168.
Aunque Davis siempre se consider gegrafo, hasta el punto de que,
segn se ha dicho, fue su concepcin del campo epistemolgico de la geogra
fa la dominante en la escuela norteamericana de principios de siglo, sin
embargo su definicin de la disciplina, en la que se primaba el papel del
medio, llevaba implcita un acotamiento del dominio geogrfico y la posi
bilidad de autonomas sectoriales, que l mismo ya desarroll en el caso
de la geomorfologa. De la misma forma, entre sus continuadores directos,
como C. A. Cotton, N. M. Fenneman y A. N. Strahler, se extiende la
duda acerca de la conveniencia de mantenerse dentro de un campo geogr
fico donde la descripcin regional ganaba terreno o vincular de nuevo el
estudio del relieve a una ciencia rigurosa y positiva como la geologa.
As, en los pases anglosajones la geomorfologa es cultivada indistinta
mente por investigadores que se consideran gegrafos o gelogos, algunos
de los cuales para mantener el carcter sistemtico y deductivo de sta
tienden al uso generalizado de mtodos cuantitativos 169.
Con Andr de Lapparent y, sobre todo, con Emmanuel de Martonne,
las ideas davisianas enlazan con la tradicin morfoestructural de Emmanuel
de Marguerie170 y hacen que la geomorfologa adquiera un papel muy
importante en la geografa francesa y en las escuelas influidas por ella.
Al no haberse resuelto las dificultades que este intento de integracin de
los planteamientos davisianos con el esquema regional clsico y al irse
incrementando el cuerpo de conocimientos sobre el medio fsico, las ideas
cclicas sufren un continuado proceso de adaptacin. Si Lapparent llega a
identificar el nuevo orden de conocimientos creado por los autores ame167
Cfr. Dickinson, R. E. (1969): The Makers of Modern Geography, Londres,
Rontledge and Kegan Paul, pp. 119-122.
Cfr. Passarge, S. (1926): Morphologie der Klimazonen oder Morphologie der
Landschaftgrtel?, Vetermanns Geographische Mitteilangen, LX X II, pp. 173-175. (Ar
tculo traducido en este libro: cfr. S. Passarge: Morfologa de zonas climticas o
morfologa de paisajes?.)
169 Cfr. Strahler, A. N. (1954): Statistical Analysis in Geomorphic Research,
Journal of Geology, 62, pp. 1-25.
170 Cfr. La Noe, G. de, y Marguerie, E. de (1888): Les formes du terrain, Pars
(s. e.).
87
ricanos bajo la influencia preponderante de W. M. Davis171 con la

totalidad de la geografa fsica cientfica, ya De Martonne lo considera un
aspecto de sta, quiz el ms importante y elaborado, pero no el nico,
y se da cuenta de que no puede funcionar como un sistema cerrado, sino
que en cada caso concreto ha de integrar datos ajenos, en especial los
referentes al clima regional. Sus afirmaciones de que las aguas corrientes
no son las nicas responsables de la morfologa superficial y de que el
dominio de las formas de erosin normal abarca sobre todo los pases
clidos exceptuando los desiertos, ( ...) las montaas y la antigua extensin
de los glaciares, y sobre todo su conclusin de que el clima aparece
como factor esencial en la determinacin del modelado del reheve indican
con claridad una apreciable separacin de la idea davisiana de un sistema
con validez generalm .
En esta lnea de adaptacin y reforma del paradigma del ciclo destacan
los trabajos de Henri Baulig y Pierre Birot. E l primero, admitiendo la
gran frecuencia de los movimientos corticales y de las variaciones relativas
del nivel de los mares, llega a la conclusin de que todas las configuracio
nes de la superficie terrestre no son resultado de un ciclo morfolgico
ms o menos complejo, sino de una sucesin de ciclos, es decir, son
policclicas 173. Birot, por su parte, introduce un mayor rigor y detalle en
la observacin, ampliando los factores que se deben considerar y acrecen
tando la complejidad del esquema: para l no existe un modo nico y
general de evolucionar el relieve, sino diversos' sistemas zonales o regionales,
cada uno de los cuales se concibe, sin embargo, como una modalidad de
ciclo morfolgico en funcin del clima y la vegetacin m .
El desarrollo lgico de estas revisiones, que van siendo tanto ms
profundas cuanto mejor es el conocimiento de la dinmica interna del
planeta y de la diversidad de las condiciones y mecanisrnos bioclimticos,
aboca en torno a 1950 a posiciones que ya estn muy cerca de la ruptura
con el davisianismo. Las ms importantes de ellas son las representadas
por Kirk Bryan y Lester King en los pases de expresin inglesa y por
Jean Dresch y Andr Cholley, en Francia.
Kirk Bryan es un decidido defensor de la autonoma de la geomorfolo
ga, a la que considera una disciplina particular en el marco de las cien
cias geogrficas, dentro de las cuales el nivel bsico corresponde a la
Climatologa. Segn este autor, el estudio del relieve terrestre ha de fun
damentarse en una adecuada informacin climtica regional e incluir con
el mismo rango que la accin fluvial el anlisis riguroso de la dinmica
171 Lapparent, A. de (1907): Legons de Gographie Vhysique, Pars, Masson.
172 Martonne, E. de (1913): Le climat, facteur du relief, Scientia, pp. 339-355.
(Artculo parcialmente traducido en este libro: cfr. E. de Martonne: El clima, fac
tor del relieve.)
173 Cfr. Baulig, H. (1952): Surfaces dapplanisement, A m ales de Gographie,
LXI, pp. 245-262.
174 Cfr. Birot, P. (1949): Essai sur quelques problemes de morphologie generale,
Lisboa, Centro de Estudos Geogrficos.
88
89.
de vertientes, pero debe realizarse hasta donde sea posible mediante el

uso de mtodos cuantitativos que aseguren su sistematicidad cientfica 175.
Desde estos supuestos, Bryan se muestra escptico respecto a la posibilidad
de construir un sistema de conocimientos geogrficos integrado con articu
lacin conceptual y metodolgica de los anlisis de geografa fsica y geo
grafa humana, no considerando viables ms que integraciones parciales en
casos regionales concretas.
El planteamiento de Lester King parte del rechazo de la generalidad
atribuida por Davis a la erosin normal, al observar que en la realidad
son relativamente excepcionales las condiciones climticas e hidrolgicas
que hacen posible dicha normalidad. Considera que la dinmica de ver
tientes, con sus diversas modalidades, es el mecanismo mximamente ge
neralizado y es sobre ella sobre la que han de plantearse los princios gene
rales de la evolucin morfolgica. De acuerdo con esto, elabora un nuevo y
mucho ms complejo esquema cclico, vlido para todas las formas mode
ladas en contacto directo con la atmsfera176.
Por su parte, Dresch, gegrafo esencialmente prctico, pone de ma
nifiesto en sus estudios regionales sobre el Norte de Africa la imposibilidad
de generalizar los conceptos davisians, vlidos para la Europa hmeda,
al anlisis morfolgico de las zonas ridas. Considera que para enfrentarse
con ellas hay que usar un planteamiento de tipo dialctico, en el que el
relieve se concibe como resultado de la interaccin de la estructura geol
gica y unos mecanismos de accionamiento, transporte y sedimentacin
condicionados, en cada caso, por los caracteres climticosI7T. Cholley
avanza ms y plantea la necesidad de sustituir la metodologa davisiana
por un planteamiento ms acorde con la realidad consistente en tomar
en consideracin complejos o combinaciones de factores, que se deberan
denominar sistemas de erosin, mediante los cuales, en cada sector de la
superficie terrestre, el clima controla la morfologa. Junto a este abandono
de la abstraccin generalizadora y esta introduccin de planteamientos
corolgicos y funcionalistas, la crtica a Davis llega hasta un aspecto fun
damental de su modelo, el finalismo evolucionista: La nocin de ciclo
dice est excesivamente impregnada de finalismo y no se debe con
siderar la evolucin geomorfolgica como una marcha hacia un fin deter
minado, ya que cada momento de ella constituye un fin en s mismo 17S.
Con la formulacin y difusin de estas ideas a mediados de siglo comienza

a articularse, dentro de la escuela francesa, una perspectiva de geografa
fsica, a la cual nos referiremos ms adelante, que, partiendo de una
adscripcin expresamente regional o corolgica, se distancia y se opone
ya abiertamente al proceder positivista davisiano, introduciendo no
ciones, como dialctica de fuerzas, interaccin, plano de contacto o sistema
abierto, totalmente ajenas a dicho proceder analtico.
Esta renovacin conceptual y metodolgica tiene una base y unos an
tecedentes propios, a los que acabamos de hacer referencia, pero indudable
mente est influida por los planteamientos que haba ido desarrollando la
escuela alemana, en la cual los mtodos de anlisis corolgico integrado,
prolongando la lnea definida por los Penck, van siendo adaptados y
desarrollados a partir de los aos diez. Desde Sigfried Passarge179, Otto
Schlter180 y Karl Sapper181, que publican sus obras fundamentales alre
dedor de 1915, el objeto de la geografa fsica se concibe como el estudio
cientfico de' las diversas configuraciones resultantes de los intercambios
funcionales entre litosfera, hidrosfera y atmsfera que se dan en la super
ficie terrestre; y el mtodo para realizar dicho estudio consiste en la
observacin y el anlisis de los fenmenos que ocurren en este plano de
contacto no aisladamente, sino en su convergencia en la unidad espacial,
esto es en el paisaje. La nocin de paisaje, planteada como totalidad
o configuracin, segn el enfoque de la psicologa gestaltista, y dotada
de una dinmica del tipo definido por los nuevos planteamientos biolgicos
y ecolgicos, es el punto de apoyo para integrar contenidos y se constituye
en eje del anlisis geogrfico. Gracias a esta nocin de paisaje ya en 1926
Passarge rechaza por insuficiente y poco acorde con la realidad una inter
pretacin de la morfologa terrestre basada en la influencia de las diversas
condiciones climticas zonales o regionales y propugna una morfologa
de paisajes 1S2.
Son muy numerosos e importantes los autores, desde K. Burger,
N. Krebs y L. W aibel183 hasta H. Bobek y J. Schmithsen I84, a los que ya
nos hemos referido, que van realizando aportaciones tericas y metodol
gicas sobre la geografa del paisaje, en la mayora de las cuales no se da
un tratamiento especfico a los temas de geografa fsica. Sin embargo, hay
175 Cfr. Bryan, K. (1950): The Role of Geomorphology in Geographie Sciences,

Annals of the Association o f American Geographers, XL, pp. 196-208. (Artculo par
cialmente traducido en este libro: cfr. K. Bryan: El papel de la geomorfologa den
tro de las ciencias geogrficas.)
176 Cfr. King, L. C. (1953): Canons of Landscape Evolution, Bulletin o f the
Geological Society of America, pp. 721-746. (Artculo parcialmente traducido en este
libro: cfr. L. C. King: Principios generales de evolucin del paisaje.)
177 Cfr. Dresch, J. (1941): Recherches sur Vvolution du relief dans le Massif
Central du Grand-Atlas, le Haouz et le Sous, Tours, Arrault.
178 Cholley, A. (1950): Morphologie structurale et morphologie climatique, An
nales de Gographie, LIX, pp. 331-335. (Artculo parcialmente traducido en este libro:
cfr. A. Cholley: Morfologa estructural y morfologa climtica.)
179 Passarge, S. (1913): Physiogeographie und vergleinchende Landschaftgeographie,

Hamburgo, Mitteilungen Geographische Gess., 27.
180 Schlter, O.: Die Erdkunde in ihrem Verhaltnis zu den Natur- und Geisteswissenchaften, op. cit.
181 Sapper, K. (1914): Uber Abtragungvorgange in den regenfeucten Troppen,
Geographische Zeitsrift, XX, pp. 5-18 y 81-92.
182 Cfr. Passarge, S.: Morphologie..., op. cit.
183 Cfr.'Burger, K. (1935): Der Landschaftbegriff, Dresde, Geographische Stud., 7;
Krebs, N (1923): Natur- und Kulturlandschaft, Zeitsrift der Gesellschaft fr
Erdkunde zu Berln, pp. 81-94; Waibel, L. (1933): Was verstehen wir untes
Landschaftkunde?, Geographische Anzeiger, XXXIV, pp. 197-207.
184 Bobek, H., y Schmithsen, J.: Op. cit.
90
algunos, como Hermann L a u ten sa ch H e in rich Schmitthennerm , Hans

Carol187, K. H. Paffen188 y, sobre todo, el ya citado Cari Troll, que
centran sus investigaciones en los componentes fsicos del paisaje y des
arrollan concepciones de gran trascendencia, cuyos rasgos fundamentales
son el establecimiento inicial de una taxonoma corolgica, la importancia
atribuida a los elementos biticos (suelos, vegetacin) y la asimilacin
generalizada de concentos funcionales elaborados en el dominio de la
ecologa.
Al mismo tiempo que lo hacen en el campo de las ciencias naturales
el ruso Sukachev 189 y el ingls Tansley190, ^ roll reconoce la necesidad
tanto terica como prctica de una convergencia entre geografa fsica y
ecologa, dentro de un planteamiento de la labor cientfica en el que la
interdisciplinariedad sustituya a la separacin rgida entre saberes conce
bidos como sistemas cerrados. En su opinin los paisajes naturales, incluso
en el nivel corolgico ms reducido, son asociaciones individuales carac
terizadas por una configuracin y una localizacin determinadas, cuya
estructura y dinmica permiten definirlos como ecosistemas o unidades
topoecolgicas. Los elementos de cuya interaccin resultan estos sistemas
son el subsuelo y el suelo, que tienen su lugar por debajo de la superficie
topogrfica, el microclima y el clima, que se dan por encima de dicha
superficie, y la vegetacin, que se sita en el centro como componente
ms sensible capaz de manifestar el estado del conjunto y de variarlo
en caso de sufrir alguna alteracin. El principio bsico de la geoecologa
que Troll plantea es que la Naturaleza se regula a s misma y tiende a
recuperar el equilibrio perturbado 191; de acuerdo con l se disponen,
interactan y evolucionan los elementos del paisaje natural segn unos
mecanismos bsicamente desarrollados a travs de los componentes biticos del mismo.
As, la geografa fsica alemana encuentra en el replanteamiento de la
nocin de paisaje y en la utilizacin de las leyes de la ecologa la posibi
lidad de conjugar su perspectiva corolgica de filiacin naturalista con sus
pretensiones cientficas. Es lgico que su influencia, favorecida por la cre
ciente valoracin del medio ambiente y de los estudios interdisciplinarios
dedicados a su conservacin, sea importante en todas las escuelas europeas
185 Cfr. Lautensach, H.: Op. cit.
185
Cfr. Schmitthenner, H. (1956): Die Entstehung der Geomorphologie ais geo
graphische Disziplin, Petermanns Geographische Mitteilungen, C, pp. 257-268.
187 Carol, H. (1956): Zur Diskussion im Landschaft und Geographie, Geographica Helvetica, pp. 111-113.
188 Paffen, K. H. (1948): Okologische Landschaftsgliederung, Erdkunde, II,
pp. 167-174.
*89 Cfr. Sukachev, V. N. (1953): On the Exploration of the Vegetation of the
Soviet Union, Proced. V II Congr. Int. Botanic. (Estocolmo), pp. 659-660.
180
Cfr. Tansley, A. G. (1935): The use and misase o f vegetational terms and
concepts, Ecology, 16.
191 Troll, C.: Op. cit.
91
y sirva de punto de partida a un proceso de reformulacin de los estudios

geogrficos referentes a los aspectos fsicos.
'Problemas y dificultades del proyecto cognoscitivo
d e la geografa'clsica
Las perspectivas anteriormente comentadas indican las sensibles dife
rencias existentes, dentro del panorama del pensamiento clsico, sobre la
caracterizacin epistemolgica y la articulacin conceptual y metodolgica
del conocimiento geogrfico. Y esas diferencias no hacen sino traducir
las dificultades planteadas, tras la crisis de la racionalidad positivista y evo
lucionista decimonnica, para conseguir una definicin de la cientificidad
geogrfica internamente coherente y especficamente diferenciada en el
conjunto de los conocimientos cientficos. Las dos grandes perspectivas a
las que nos hemos referido muestran, en ese sentido, indudables proble
mas y limitaciones. Los partidarios de definir el conocimiento geogrfico
en trminos preferentemente generales o sistemticos disponen de articu
laciones conceptuales y metodolgicas bastante consistentes y directa
mente vinculadas, como vimos, a los planteamientos de las ciencias na
turales y, ms concretamente, de las ciencias biolgicas , pero, como
contrapartida, se mueven en un horizonte epistemolgico que resulta en
ocasiones difcilmente distinguible como especficamente geogrfico. Sucede
as que el campo del conocimiento geogrfico adquiere un cierto rigor
conceptual y metodolgico a cambio de diluir las supuestas fronteras que
delimitaran la especificidad de ese conocimiento y de asumir, en conse
cuencia, una dinmica que, tendiendo a la especializacin, plantea graves
problemas para el mantenimiento de la generalmente deseada unidad de la
geografa.
Por su parte, los partidarios de delimitar el dominio del conocimiento
geogrfico en trminos predominantemente corolgicos o regionales inten
tan encontrar unas coordenadas epistemolgicas las definidas por el cri
terio corolgico que salvaguarden tanto su especificidad dentro del con
junto de las ciencias como su dimensin unitaria. Pero en este caso se
plantean diversos problemas que remiten, por una parte, a la difcilmente
sostenible ubicacin de la geografa entre las ciencias naturales y las cien
cias humanas intentando abarcar simultneamente ambos horizontes ,
y, por otra, a las dificultades existentes para articular, en el seno de la
geografa clsica, planteamientos conceptuales y metodolgicos interna
mente coherentes y cientficamente adecuados para abordar la investiga
cin corolgica propuesta. La pretensin de aunar en una sntesis tota
lizadora no se ha dudado en definir a la geografa como una ciencia
de sntesis en la encrucijada de los mtodos de ciencias distintas 152 el
192
George, P. (1970): Los mtodos de la geografa. Traduccin de D. de Bas,
Barcelona, Oikos-Tau (Qu s?, 96), 1973, p. 5.
92
conjunto de los hechos, naturales y humanos, y de las relaciones entre

hechos actuantes en las unidades espaciales regiones, paisajes consi
deradas se encuentra, en efecto, con notables problemas. Adems de las
discutibles cientficamente discutibles coordenadas holistas que subyacen en este tipo de planteamientos coordenadas que eluden el carcter
selectivo del conocimiento y que proponen un entendimiento del objeto
de estudio como totalidad 193 , la pretensin de abarcar unificadoramente hechos y relaciones respectivamente inscritos en los dominios de
lo natural y de lo humano conlleva la fundamental dificultad de simulta
near y, sobre todo, de aunar planteamientos referidos a campos de cono
cimiento que responden y en trminos crecientemente especializados e
internamente diversificados 194 a lgicas sustancialmente diferencia
das 195.
Esta dificultad, que en numerosas ocasiones se ha intentado soslayar
mediante la reductora supeditacin del conocimiento de lo natural a los
lmites impuestos por el conocimiento de lo humano consiguindose
as la unidad, como propone Pierre George, a travs de una doctrina
de la geografa como ciencia humana 196 , es la que obstaculiza decisiva
mente el proyecto unitario e integrador de la perspectiva regional o co
rolgica, y es la que explica, en relacin con lo anterior, que muy fre
cuentemente ese proyecto de la geografa clsica haya derivado, en la
prctica, hacia la mera yuxtaposicin yuxtaposicin que subyace clara
mente, por ejemplo, en el cuestionario propuesto por Albert Demangeon
para la investigacin regional197 de sectores cognoscitivos inconexos.
Y todo ello se relaciona, de forma ms o menos directa, con la equvoca
y frecuente tendencia a suponer que la simultaneidad de la percepcin
subjetiva de las reas consideradas -regiones o paisajes puede extra
polarse sin problemas hasta el terreno de la explicacin de las mismas:
partiendo de una generalizada confusin entre las dimensiones subjetivas
y objetivas de la unidad afirmada en la sntesis geogrfica, se supone,
como advierte Christian Grataloup, que lo que se ve simultneamente
debe poderse explicar tambin simultneamente, en una misma disci
plina 198.
Por otra parte, la perspectiva regional o corolgica no se encuentra
exenta de problemas y de dificultades en el terreno conceptual y metodo
lgico. Problemas y dificultades que se manifiestan, ante todo, en la ca193 Cfr. Luis Gmez, A.: Op. cit., pp. 10-11 y 15-17.
194 Cfr. Sautter, G. (1975): Quelques rflexions sur la gographie en 1975,
Revtte Internationale des Sciences Sociales, X X V II, 2, pp. 245-263, pp. 250-251.
195 Cfr. Grataloup, C. (1978): Concept et paysage: deux mots antithtiques,
en Gopoint 78. Concepts et construits dans la gographie contemporaine, Avignon,
Groupe Dupont, Centre Littraire Universitaire, 1978, pp. 239-242, pp. 240-241.
196 George, P.: Op. cit., pp. 8-9.
197 Cfr. Demangeon, A. (1909): Enqutes regionales. Type de questionnaire,
Annales de Gographie, X V III, 97, pp. 78-81. (Artculo traducido en este libro:
cfr. A. Demangeon: Encuestas regionales. Tipo de cuestionario.)
198 Grataloup, C.: Op. cit., p. 240.
93
renda de una definicin rigurosa y operativa y que permita, por tanto,

la intercomunicabilidad cientfica de las nociones centrales de regin
y de paisaje. Y esta situacin se encuentra, en principio, sensiblemente
facilitada por unos planteamientos que tienden a considerar que la propia
objetividad atribuida a las. unidades espaciales consideradas y la consi
guiente posibilidad cognoscitiva de aprehenderlas directamente pueden
eximir de la necesidad de acudir a complejas articulaciones conceptuales
y metodolgicas que trasciendan de las operaciones de observacin. Las no
ciones de regin y de paisaje que aparecen en la geografa clsica ms
como nociones que como conceptos, de acuerdo con los criterios expuestos
por Claude Raffestin199 muestran, en efecto, fuertes dosis de indefini
cin y de ambigedad que se traducen tanto en la proliferacin de inter
pretaciones subjetivas y heterogneas como en la inexistencia de criterios
coherentes que aseguren un cierto acuerdo en, el tratamiento de los pro
blemas planteados comenzando por el fundamental problema de la deli
mitacin de unidades espaciales en la investigacin regional o corolgica.
Si Robert B. Hall adverta que hay tantos conceptos de regin como
gegrafos regionales 200, Andr Meynier poda afirmar, por su parte, que
la palabra regin no tiene, ( ...) hacia 1930, otro sentido que el de una
porcin cualquiera del espacio terrestre, constatando seguidamente que
adems los modos de delimitacin de esas porciones se muestran variados
y de desigual inters 201.
Conviene tambin sealar, en relacin con lo aqterior, que la pers
pectiva regional o corolgica del pensamiento clsico muestra frecuente
mente una notable debilidad metodolgica en buena medida compartida
por todo el horizonte cognoscitivo funcionalista 202 que remite asimismo
a la reiterada hipertrofia de los trminos intuitivos y observacionales del
discurso geogrfico. Y, adems, las dimensiones interpretativas y explica
tivas de ese discurso propenden en general a basarse en consideraciones
de ndole histrica. A la vez que sigue prestando, coincidiendo en ello con
las formulaciones clsicas de signo general o sistemtico, una decisiva
atencin a la capacidad causal de las condiciones naturales las convic
ciones deterministas, matizadas o no, con apariencia posibilista o sin
ella, subyacen consistentemente, a pesar de las frecuentes declaraciones
de principios en sentido contrario, en las interpretaciones y en las expli
caciones propuestas por la geografa clsica , la perspectiva regional o co
rolgica acude decididamente al mtodo histrico, distancindose de la
preferente adscripcin metodolgica a las ciencias naturales propuesta por
las tendencias generales o sistemticas, para resolver los contenidos expli
cativos del conocimiento geogrfico. Se tiende as a confirmar el criterio
199 Cfr. Raffestin, C. (1978): Les construits en gographie humaine: notions et
concepts, en Gopoint 78..., op. cit., pp. 55-73, p. 60.
200 Hall, R. B. (1935): The Geographie Regin: A Resume, Annals of the Asso
ciation of American Geographers, XXV, 3, pp. 122-136, p. 122.
201 Meynier, A.: Op. cit., p. 100. El subrayado es del autor.
202 Cfr. Timasheff, N. S.: Op. cit., p. 289.
v
(.
94
establecido por el propio Vidal de la Blache: El problema consiste en

dosificar las influencias sufridas por el hombre, en delimitar un cierto tipo
de determinismo actuando a travs de los acontecimientos de la his
toria 2(B.
Se produce, en suma, una sensible impregnacin historicista del co
nocimiento geogrfico clsico se han podido confirmar, por ejemplo,
las proximidades y las -influencias metodolgicas existentes entre la es
cuela histrica de los Annales, fundada por Luden Febvre y Marc Bloch,
y la escuela geogrfica francesa vinculada al pensamiento vidaliano 204 que
no deja de plantear algunos problemas impprtantes; porque, sin negar
la idoneidad que pueda mostrar la consideradn histrica para interpretar
ciertos aspectos dinmicos de los objetos de conocimiento geogrfico, re
sulta ms que dudoso que los planteamientos metodolgicos y concep
tuales procedentes del campo de la historia resulten los ms adecuados
para explicar unas dimensiones espaciales que remiten fundamentalmente
a una lgica del espado que difiere sustancialmente, como ha recordado,
entre otros, Giles Sautter, de la lgica histrica 203.
*
95
desmembramiento del saber geogrfico, plantea la posibilidad de que ese

saber del que asegura que no puede considerarse como una denda en
d sentido habitual del trmino quede reduddo a una derta manera
de considerar las cosas 206. En todo caso, puede afirmarse que, a pesar
de sus indudables logros pardales, el pensamiento dsico, predominante
mente dirigido 'hacia la perspectiva regional o corolgica, no consigue
articular, en su conjunto, un proyecto de conocimiento geogrfico episte
molgicamente consistente y dentficamente satisfactorio.
Las consideraciones anteriormente expuestas permiten delimitar algu

nos de los rasgos y de los problemas definitorios del espado epistemolgico
y del horizonte conceptual y metodolgico del pensamiento geogrfico d
sico. De un pensamiento sensiblemente diversificado y heterogneo que
en gran medida se explica, como hemos visto, en reladn con la dinmica
desencadenada por la crisis finisecular de la cientificidad positivista dedmonnica y de la racionalidad evolucionista inscrita en ella. De una o de otra
forma, acudiendo a definidones de uno u otro signo, las distintas tendendas de la geografa dsica se esfuerzan por salvaguardar la identidad
cientfica de su campo de conocimiento, directamente amenazada por el
creciente desarrollo especializado de otros dominios cientficos. Para al
gunos autores, esa identidad slo puede mantenerse asumiendo priorita
riamente una perspectiva epistemolgica de ndole general o sistemtica;
para otros, es la concepcin regional o corolgica la que nicamente puede
lograr ese propsito. Ambos enfoques, a su vez internamente diversifi
cados, intentan responder a tina situacin crtica que, a pesar de todo,
dista de quedar suficientemente disipada en el panorama del pensamiento
geogrfico clsico. Los problemas subsisten y no faltan autores que lleguen
a dudar explcitamente de la dentifiddad del conocimiento geogrfico; as,
por ejemplo, Henri Baulig, tras describir con cierto detalle el credente
203 Vidal de la Blache, P. (1922): Principes de gographie humaine. Publis dapres
les manuscrits de lAuteur par E. de Martonne. Avertissement de E. de Martonne,
Pars, Armand Colin, 2 ed., 1936, p. 5.
204 Cfr. Burguire, A. (1979): Histoire dune histoire: la naissance des Annales,
Annales. Economies, Socits. Civilisations, X X X IV , 6, pp. 1347-1359, p. 1355.
205 Cfr. Sautter, G.: Op. cit., pp. 248-249.
206
Baulig, H. (1948): La gographie est-elle une Science?, Annales de Gographie,
LVII, 305, pp. 1-11, p. 10. (Artculo traduddo en este libro: cfr. H. Baulig: Es
una ciencia la geografa?.)
Captulo 3
3. Las tendencias actuales del pensamiento geogrfico
LAS TENDENCIAS ACTUALES

DEL PENSAMIENTO GEOGRAFICO
ser valoradas como una verdadera revolucin cientfica la ms gran

diosa desde el nacimiento de la teora atmica contempornea, en opinin
de Mario Bunge1 , posibilitada, segn el mismo autor, por el acerca
miento profesional, durante la segunda guerra mundial, de diversos y,
en principio, heterogneos campos del saber. Lo cual conllev una inter
penetracin conceptual y metodolgica que, fuertemente impulsada des
pus de la terminacin del conflicto blico, se traducira en tina sustancial
reformulacin de los planteamientos cognoscitivos. Y esa reformulacin
se dirige fundamentalmente hacia el dominio de los conocimientos huma
nos y sociales: porque, en efecto, en el campo de las ciencias naturales
el proceso, aunque tambin actuante, aparece en gran medida como cul
minacin y consolidacin de perspectivas cognoscitivas ms tempranamente
adoptadas.
Esos nuevos planteamientos tienden expresa y prioritariamente, en
todo caso, a incorporar a los diferentes mbitos del saber los criterios
conceptuales y metodolgicos utilizados por las ciencias fsicas. Emerge
as un proyecto de reformulacin del conocimiento reformulacin re
suelta, ante todo, en trminos lgicos y matemticos que, afectando
medularmente al dominio de los conocimientos humanos y sociales, vuelve
a considerar, como ya lo haba hecho la racionalidad positivista decimo
nnica, el campo de las ciencias fsicas como modelo indiscutible de todo
saber que se pretenda rigurosa y coherentemente cientfico. E l proceso
de reformulacin del conocimiento articulado a partir de los aos cin
cuenta puede entenderse, por tanto, como un nuevo intento de uniformizacin del saber el mtodo cientfico es uno e indivisible que aparece
ahora basado en la positividad lgica que se atribuye al discurso de las
ciencias fsicas. Positividad lgica que, exactamente expresada en los tr
minos del lenguaje matemtico, debe presidir y caracterizar, sin ambige
dades, los distintos sectores del conocimiento dispuestos a acceder defini
tivamente a la cientificidad.
Es as la aplicacin generalizada e indiscriminada del lenguaje mate
mtico y, por tanto, del lenguaje lgico a los distintos campos del
conocimiento lo que caracteriza fundamentalmente a los citados procesos
de transformacin actuantes desde los aos cincuenta. El lenguaje mate
mtico aparece, en consecuencia, como la exacta y privilegiada expresin
de un razonamiento que, si quiere atenerse estrictamente a las exigencias
de la cientificidad, debe permanecer expresamente inscrito en las coordena
das de un discurso lgico. De esa manera pueda conseguirse y sa es
la pretensin que subyace en los replanteamientos a los que nos estamos
refiriendo una efectiva homogeneizacin metodolgica del conocimiento,
y de esa manera pueden elevarse las ciencias no fsicas, adoptando el
estatuto lgico y matemtico de la cientificidad, a una situacin de igual
dad con las ciencias fsicas. Esta revolucin en las ciencias no fsicas
E l panorama configurado por las tendencias ms recientes del pensa

miento geogrfico es variado y complejo. En l se desenvuelven, junto
a las trayectorias que sostienen y prolongan, con mejor o peor fortuna,
los horizontes cognoscitivos de la geografa clsica, otros planteamientos
que, adems de criticar de diversos modos esos horizontes clsicos, pro
ponen nuevas coordenadas para delimitar el campo del conocimiento geo
grfico. Esas renovadas y renovadoras lneas de entendimiento aparecen
suscritas por las perspectivas analticas y sus prolongaciones sistmicas,
por los horizontes prioritariamente ocupados en el estudio de la percep
cin espacial *y del comportamiento geogrfico, y, finalmente, por las di
versas tendencias inscritas en las coordenadas de la geografa radical.
Manteniendo entre ellas frecuentes enfrentamientos crticos y tambin
algunos puntos de contacto y de convergencia, esas grandes direcciones
del pensamiento geogrfico, con sus respectivas diversidades internas y sus
derivaciones, definen, en efecto, los rasgos fundamentales del espectro
de la racionalidad geogrfica de los ltimos aos. Racionalidad geogr
fica que, como en otras ocasiones, mantiene evidentes y significativos
contactos con los ms amplios horizontes intelectuales y cientficos que
se perfilan en el espado cognoscitivo general de esos mismos momentos.
1.
PERSPECTIVAS ANALITICAS Y SISTEMICAS

DEL CONOCIMIENTO GEOGRAFICO
Entendimiento analtico de la racionalidad cientfica

Las sensibles transformaciones producidas en amplios sectores del co
nocimiento a partir de los aos cincuenta transformaciones que afec
taran decisivamente al campo del conocimiento geogrfico han podido
97
1
Bunge, M. (1972): Teora y realidad. Traduccin de J. L. Garca Molina y
J. Sempere, Barcelona, Ariel, 2. ed., 1975, p. 10.
96
98
afirma, en ese sentido, Mario Bunge no es pues sino la adopcin

del mtodo cientfico monopolizado en otro tiempo por l fsica. Ahora
entre las diferentes ciencias positivas slo hay diferencias de objeto, de
tcnicas especializadas y de estadios de evolucin: desde 1950 son me
todolgicamente uniformes 2.
Para entender adecuadamente la caracterizacin de las coordenas cog
noscitivas asumidas porÎos nuevos planteamientos que en ocasiones
cuentan, como veremos que sucede en el campo del conocimiento geogr
fico, con algunos importantes precedentes , es necesario tener en cuenta,
ante todo, el horizonte filosfico y epistemplgico en el que se en
cuentran enraizados. Porque slo en relacin con ese horizonte adquieren
los nuevos planteamientos y, ms concretamente, los nuevos planteamien
tos geogrficos, como ya se ha expuesto en otra ocasin, toda su compleja
y coherente significacin3. Y las reformulaciones conceptuales y metodo
lgicas a que nos estamos refiriendo que conllevan, claro est, una
ntida redefinicin del espacio epistemolgico aparecen estrechamente
relacionadas con las concepciones procedentes de la perspectiva filosfica
analtica.
Tendiendo a rechazar, en principio, los trminos del discurso kantiano
y hegeliano4, y procurando simultneamente revalorizar el pensamiento
de David Hume distinguido como clsico predilecto por los filsofos
analticos de los aos treinta5 , las primeras articulaciones coherentes
de la perspectiva filosfica analtica se encuentran en los trabajos de
autores como Bertrand Russell quien adopt desde principios de siglo
la filosofa del atomismo lgico6, que impregn profundamente la
etapa clsica del anlisis filosfico 7 , George Edward Moore y Ludwig
Wittgenstein autor del fundamental e influyente, aunque no siempre
correctamente interpretado, Tractatus Logico-Philosopbicus8 , y en los
escritos, individuales o colectivos, procedentes de los integrantes del Crcu
lo de Viena formalmente consolidado en 1929, en tomo a la figura
del fsico y filsofo Moritz Schlick y de la Sociedad de Filosofa Emp
rica de Berln. Lo que nos interesa resaltar aqu de los planteamientos
inscritos en las coordenadas filosficas analticas planteamientos que,
2 Ibid., p. 11.
3 Cfr. Ortega Cantero, N. (1981): Geografa y lenguaje matemtico, Andes de
Geografa de la Universidad Complutense, 1, pp. 59-70.
4 Cfr., por ejemplo, Russell, B. (1959): La evolucin de mi pensamiento filosfico.
Traduccin de J. Novella Domingo, Madrid, Alianza (El Libro de Bolsillo, 605), 1976,
pp. 55-65.
5 Muguerza^ J. (1974): Esplendor y miseria del anlisis filosfico, en La con
cepcin analtica de la filosofa. Seleccin e introduccin de J. Muguerza, Madrid,
Alianza (Alianza Universidad, 79 y 80), 2 vols., 1974, vol. I, pp. 15-138, p. 24.
6 Cfr. Russell, B.: Op. cit., p. 9.
7 Muguerza, J.: Op. cit., p. 68.
8 Cfr. Wittgenstein, L. (1921): Tractatus Logico-Philosopbicus. Introduccin de
B. Russell. Traduccin de E. Tierno Galvn, Madrid, Alianza (Alianza Universidad,
50), 1973.
99
incluyendo diversas tendencias neopositivistas y empiristas, resultan bas

tante ms variados, dinmicos y autocrticos de lo que con frecuencia se
supone es su fundamental acuerdo sobre la importancia del lenguaje
y de su anlisis. Situados, como ha advertido Javier Muguerza, en un
espacio intermedio entre el horizonte de la fenomenologa y el horizonte
del marxismo9, los planteamientos analticos aparecen, ante todo, comn
mente caracterizados por su intencin de analizar rigurosa y clarificado
ramente los procesos de esclarecimiento analtico son fundamentales en
esta perspectiva las diversas modalidades del- lenguaje. El objeto de
la filosofa afirma 'Wittgenstein es la aclaracin lgica del pensa
miento 10. El nico mtodo de la filosofa advierte, por su parte,
Rudolf Carnap es el mtodo de la sintaxis lgica; es decir, el anlisis
de la estructura formal del lenguaje como sistema de rfeglas .
Estas consideraciones remiten adquiriendo as sentido a la afir
macin de una ntima interpenetracin, que el propio Wittgenstein expone
ejemplarmente12, entre lgica y lenguaje, y, profundizando algo ms, entre
lgica, lenguaje y mundo. Porque, como seala Alfredo Deao, en el fondo
del lenguaje est la lgica y el lenguaje es lgico, aunque no lo parez
ca 13. Y para detectar esa interpenetracin profunda, no aparente, se
plantea el anlisis: El anlisis lgico nos permite restaurar en el sen
tido que este verbo ha adquirido entre quienes tienen que ver con la
pintura el lenguaje 14. Adems, lenguaje y mundo muestran, segn el
pensamiento wittgensteiniano, una comn estructura lgica u. Con lo
que y de ah la fundamental importancia del lenguaje y de su anlisis
el lenguaje, lgicamente restaurado, no hace sino reproducir la estruc
tura lgica del mundo. Decir "forma lgica es, pues, decir "forma lin
gstica y "forma de la realidad. El lenguaje y el mundo estn ensartados
en la lgica 16.
La decidida preocupacin por los problemas del lenguaje manifestada
por la perspectiva filosfica analtica se dirigi preferentemente hacia el
dominio del lenguaje cientfico. Hecho que no resulta extrao si tenemos
en cuenta, adems del evidente inters intrnseco del anlisis de la es
tructura lgica de ese lenguaje artificial, que muchos de los autores vincu
lados al horizonte analtico se encontraban inscritos en las coordenadas
del conocimiento fsico y matemtico: si Bertrand Russell se dedic tem
pranamente, junto a Alfred North Whitehead, a investigar la estructu
9 Cfr. Muguerza, J.: Op. cit., pp. 29-30.
10 Wittgenstein, L.: Op. cit., p. 85.
11 Carnap, R. (1935): Filosofa y sintaxis lgica. Traduccin de C. Sols, en
La concepcin analtica de la filosofa, op. cit., vol. 1, pp. 294-337, p. 335.
12 Cfr. Wittgenstein, L.: Op. cit., especialmente pp. 69-167.
13 Deao, A. (1980): Las concepciones de la lgica. Edicin al cuidado de J. Mu
guerza y C. Sols, Madrid, Taurus, p. 92. El subrayado es del autor.
16 Deafo, A.: Op. cit., p. 93.
100
racin lgica del razonamiento matemtico11, el propio Wittgenstein fue

un ingeniero con concienzudos conocimientos de fsica18, y en la pers
pectiva de los planteamientos analticos coincidieron cientficos como Moritz Schlick, discpulo de Max Planck y directamente relacionado con
Albert Einstein y con David Hilbert, Philippe Frank, catedrtico de fsica
terica en la Universidad de Praga y amigo y bigrafo de Einstein, el
matemtico Hans Hahn o el fsico Hans Reichenbach19.
Y
conviene sealar, en relacin con lo anterior, que fue precisamente
en el campo de la ciencia fsica en el que se plantearon en primer lugar
de forma positiva y rigurosa las lneas de crtica del lenguaje convencio
nalmente establecido y de estructuracin lgica de un nuevo lenguaje
cientfico. En efecto, los decisivos trabajos tericos de Heinrich Hertz
y. de Ludwig Boltzmann opuestos al empirismo machiano e iniciadores
de un nuevo planteamiento que afirma que las estructuras conceptuales de
la ciencia fsica no son ms que representaciones o modelos matemticos
lgicamente controlables20 fundamentan slidamente, como han demos
trado Alian Janik y Stephen Toulmin, la argumentacin lgico-filosfica
wittgensteiniana21, notablemente influyente, a su vez, en posteriores ela
boraciones. La ciencia fsica demostraba claramente, en suma, que la exacta
determinacin de la naturaleza y de los lmites del lenguaje cientfico re
sultaba imprescindible para definir el espacio de posibilidades tericas
en el que puede desenvolverse, con garantas de representatividad, la teora
considerada sealando as de qu manera el alcance de cualquier re
presentacin terica puede ser mostrado desde dentro22 , y, en relacin
con ello, para proporcionar una estructura lgica al dominio cognoscible
de referencia.
Esta perspectiva, tan innovadora como definitoria de los planteamien
tos de la actual fsica terica, es la que subyace consecuentemente en las
formulaciones -wittgensteinianas, y la que, en general, demuestra la per
tinencia y la inexcusabilidad del anlisis lgico del lenguaje cientfico.
Si, como advierte Wittgenstein, las proposiciones de la lgica son tauto
logas y, por tanto, no dicen nada son proposiciones analticas ,
el hecho de que las proposiciones de la lgica sean tautologas muestra
las propiedades formales lgicas del lenguaje, del mundo23. Y por
ello la lgica articula y define intrnsecamente, como haban sugerido
17 Cfr. Whitehead, A. N., Russell, B. (1910-1913): Principia Mathematica, Cam
bridge, Cambridge University Press, 3 vols.
18 Janik, A., Toulmin, S. (1973): La Viena i e Wittgenstein. Traduccin de I. G
mez de Liao, Madrid, Taurus, 1974, p. 33.
15
Cfr. Kraft, V. (1950): El Crculo de Viena. Traduccin de F. Grada, Madrid,
Taurus, 2." ed., 1977, pp. 11-21.
20 Cfr. Heisenberg, W. (1955): La imagen de la naturaleza en la fsica actual.
Traduccin de G. Ferrat, Barcelona, etc., Ariel, 2 * ed., 1976, pp. 127-131; Janik, A.,
Toulmin, S.: Op. cit., pp. 166-184.
21 Cfr. Janik, A., Toulmin, S.: Op. cit., pp. 183 y 211-254.
22 Ibid., p. 183.
23 Wittgenstein, L.: Op. cit., pp. 169 y 171. El subrayado es del autor.
101
1 pensamiento geogrfico
I
i
convincentemente los planteamientos fsicos de Hertz y Boltzmann, el al

cance del lenguaje cientfico: porque la funcin de las proposiciones lgicas
no es decir algo, sino mostrar los trazos del marco dentro del cual y
slo dentro del cual puede ser dicho todo M. La delimitacin lgica
del lenguaje cientfico es, en consecuencia, la primera y fundamental ope
racin que debe efectuarse para determinar rigurosamente las coordenadas
definitorias del propio conocimiento cientfico: porque es esa delimitacin
lgica la que permite, en efecto, definir coherentemente el campo de lo
que puede decirse y excluir el dominio de lo que no puede decirse
en trminos estrictamente cientficos.
No parece casual, teniendo en cuenta las consideraciones anteriores,
que el lenguaje cientfico se site en el ncleo central de las preocupa
ciones de la filosofa analtica de la ciencia y de la propia perspectiva
cientfica analtica. La constitucin de un verdadero conocimiento cien
tfico supone necesariamente la articulacin de un lenguaje cientfico capaz
de asegurar tanto la lgica interna del razonamiento toda ciencia debe
ser, ante todo, un sistema lgico de pensar, como afirma Einstein25
como la conexin lgica entre ese razonamiento y el orden atribuible,
de una u otra forma, a los hechos de la experiencia. Adems, para garan
tizar unas posibilidades de expresin y de comunicacin dentro de
cada campo cientfico y entre los diversos campos cientficos exacta
mente definidas e inequvocas, el lenguaje cientfico debe cumplir otros
dos requisitos. En primer lugar, debe ser intersubjetivo: debe constituir
un sistema comn de codificacin signos y reglas con capacidades
de designacin invariables. En segundo lugar, debe ser universal: debe
aparecer como un sistema conceptual un sistema lgico en el que
pueda expresarse cualquier hecho cientficamente cognoscible36.
E l lenguaje que puede cumplir de forma ms acabada las condiciones
sealadas, permitiendo la articulacin de la metodologa hipottico-deduotiva necesaria para el funcionamiento de la ciencia como sistema lgico
el propio Wittgenstein haba negado explcitamente el carcter lgico
de la llamada ley de induccin 27 , es precisamente el lenguaje mate
mtico. Porque, como advierte Rudolf Carnap, los principales procedimientos tericos en ciencia esto es, comprobar una teora, proporcionar
una explicacin para un hecho conocido y predecir un hecho desconocido
traen consigo como componentes esenciales deduccin y clculo; en otras
palabras, la aplicacin de la lgica y de las matemticas28. Y, por su
parte, Hans Reichenbach se expresa de manera similar: Lo que dio
24 Deao, A.: Op. cit., p. 90. El subrayado es del autor.
25 Einstein, A. (1936): La fsica y la realidad, en Einstein, A. (1950): De mis
ltimos aos. Traduccin de A. del Hoyo, Mxico, Aguilar, 2 * ed., 1969, pp. 68-106,
p. 105.
26 Cfr. Kraft, V.: Op. cit., pp. 177-180.
28 Carnap, R. (1939): Fundamentos de lgica y matemticas. Traduccin de M. de
Mora Charles, Madrid, Taller de Ediciones Josefina Betancor, 1975, p. 13.
!
(
102
poder a la ciencia moderna fue la invencin del mtodo bipottico-deductivo, el mtodo que construye una explicacin en forma de hiptesis ma
temtica de la que se deducen los hechos observados29. Es, por tanto,
la aplicacin del razonamiento lgico y matemtico lo que fundamenta la
legitimidad terica de un pensamiento cientfico que, consecuentemente,
encuentra en la metodologa hipottico-deductiva que permite realizar
pruebas formales, en l^s cuales se establece que las conclusiones a las
cuales se llega son formalmente vlidas 30 el instrumento ms adecuado
para mantener la coherencia de sus articulaciones.
Porque, como advertira expresamente Einstein, despus de haber afir
mado que el conocimiento cientfico pretende conseguir una unidad
lgica en la imagen del mundo, puede apreciarse claramente cun grande
es el error de aquellos teorizantes que creen que la teora procede in
ductivamente de la experiencia31, error del que ni siquiera pudo librarse
el gran Newton cuyos planteamientos impregnaron decisivamente, co
mo vimos, la racionalidad cientfica decimonnica , quien sola rechazar
abiertamente hypotheses non fingo la teorizacin desvinculada de
la experiencia32. Pero la nueva fsica terica se encargara tambin de
demostrar resueltamente la necesidad lgica y epistemolgica del ar
gumento hipottico-deductivo: No existe ningn mtodo inductivo afir
ma el propio Einstein que conduzca a los conceptos fundamentales de
la fsica. El fracaso en comprender este hecho constituye el error filosfico
bsico de tantos investigadores del siglo xix. ( ...) El pensamiento lgico
es necesariamente deductivo; se basa en conceptos hipotticos y axiomas 33.
Las consideraciones anteriores pueden ayudar a delimitar las caracte
rsticas definitorias del entendimiento analtico de la racionalidad cient
fica que, tras haberse desarrollado particularmente en el dominio de la
ciencia fsica, se extendi, de forma relativamente generalizada e intensa,
a otros campos del conocimiento y, entre ellos, al campo del conoci
miento geogrfico a partir de los aos cincuenta. Y en ese entendi
miento el papel desempeado por el lenguaje matemtico modalidad
altamente desarrollada y formalizada de lenguaje lgico es, como hemos
sealado, decisivo y definitorio. El lenguaje matemtico aparece, en suma,
como el nuevo soporte y el nuevo eje vertebrador de una cientificidad
que, resueltamente apoyada en la metodologa hipottico-deductiva me
todologa que responde a la necesidad, recordada tambin por Bertrand
Russell, de buscar un principio distinto al de la induccin si hemos de
29 Reichenbach, H. (1951): La filosofa cientfica. Traduccin de H. Flores Sn
chez, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2 * ed., 1967, p. 111. El subrayado es
del autor.
30 Ferrater Mora, J. (1941): Diccionario de filosofa, Madrid, Alianza Editorial,
6 * ed., 4 vols., 1979, vol. 1, p. 725.
31 Einstein, A.: Op. cit., pp. 72 y 81.
32 Cfr. Ibid., p. 81.
33 Ibid., p. 87.
103
aceptar los amplios esquemas de la ciencia34 , condice fundamental

mente con el pensamiento wittgensteiniano sobre la capacidad del lenguaje
matemtico para representar la lgica del mundo: la lgica del mundo,
que en las proposiciones de la lgica aparece en tautologas, aparece en
matemticas en ecuaciones35.
Delimitacin del proyecto analtico del conocimiento geogrfico
Las tendencias analticas o lgico-matemticas del conocimiento geo
grfico definitivamente articuladas a partir de los aos cincuenta y ha
bitualmente denominadas, con cierta impropiedad, cuantitativas incor
poran escrupulosamete, como demuestran sus escritos definitorios, los
planteamientos generales epistemolgicos, conceptuales y metodolgi
cos anteriormente expuestos. Pero conviene advertir, ante todo, que la
penetracin del horizonte analtico en el campo del conocimiento geogr
fico, aun siendo un proceso que fundamentalmente se resuelve a partir
de los aos cincuenta, remite, sin embargo, a una dinmica algo ms di
latada y que manifiesta ciertas diferencias dignas de ser tenidas en cuenta
entre la trayectoria seguida por las perspectivas dirigidas, de forma pre
ferentemente especializada, al dominio de la geografa fsica, y las que,
por el contrario, pretenden atender, de manera aislada o, ms frecuente
mente, dentro de unas coordenadas regionales o corolgicas supuestamente
integradoras, al estudio de los aspectos humanos.
Reproduciendo, en cierto modo, las respectivas direcciones seguidas,
desde finales del siglo xix, por las ciencias naturales ms prximas
y permeables respecto a las formulaciones analticas y por los conoci
mientos humanos y sociales en los que, en general, aparece un sensible
parntesis, cubierto en gran medida por las concepciones de signo funcio
nalista y sus prolongaciones ms o menos directas, que tiende a retardar
la aceptacin de esas formulaciones analticas' , dentro del campo del
conocimiento geogrfico, internamente heterogneo y relacionado con am
bos dominios del saber, se produce una dinmica diferenciada que se
traduce en una ms fcil y temprana incidencia de la cientificidad analtica
en las perspectivas generales o sistemticas expresamente dedicadas al cul
tivo de la geografa fsica. Y esa incidencia ms fcil y temprana se puede
detectar tanto en el terreno de la geomorfologa, donde, sobre todo en
el mbito anglosajn, las propuestas tericas y las formulaciones metodo
lgicas deductivas de Davis tendan a facilitar, al margen de l aceptacin
o el rechazo de su modelo interpretativo concreto, el desarrollo de tra
yectorias analticas trayectorias que, a pesar de su carcter minoritario
y de su limitada influencia inmediata36, aparecen explicitadas en varios
34 Russell, B.: Op. cit., p. 13.
36 Cfr. Burton, I. (1963): The Quantitative Revolution and Theoretical Geogra
phy, en Davies, W. K. D., Ed. (1972): The Conceptual Revolution in Geography,
f
(
104
trabajos, entre los que se encuentra el muy temprano de G. K. Gilbert ^

que fundamentaran la posterior e influyente adscripcin expresamente
analtica, ya en 1950, de Arthur N. Strahlerposteriorm ente prolongada
y profundizada en numerosos trabajos especficamente dedicados al anlisis
espacial en el dominio de la geomorfologa39 , como en el terreno de
la climatologa, donde los planteamientos analticos no hacen sino res
ponder naturalmente y sin dificultades a las necesidades inherentes, y ape
nas discutidas, de ese sector del conocimiento geogrfico.
Por el contrario, dentro de las perspectivas del conocimiento geogr
fico que pretenden expresamente afrontar elestudio de los aspectos hu
manos, la incorporacin del horizonte analtico es algo ms difcil y tarda.
Tanto la decidida hegemona mantenida en este caso por las concepciones
clsicas de signo regional o corolgico, como la generalizada impregnacin
historicista y la ambigua actitud en el tratamiento de la causalidad de
esas perspectivas, no hicieron sino dificultar y retardar sensiblemente la
penetracin de los planteamientos analticos. Contando, a pesar de todo,
con algunos precedentes aislados entre los que destaca el de Walter
Christaller40 , la reformulacin analtica del conocimiento geogrfico re
ferente al dominio de lo humano resulta, en consecuencia, algo ms difi
cultosa y tarda que en las parcelas de ese conocimiento especficamente
dedicadas al estudio de lo fsico: porque, como advierte Ian Burton, la
lucha ms dura para la aceptacin de los mtodos cuantitativos se ha
planteado con mucho en la geografa econmica y humana 41.' Si la irrup
cin generalizada y definitiva de esos mtodos se produce, en todo caso,
a partir de los aos cincuenta, ello no debe ocultar que, sin embargo,
esa irrupcin se inscribe en trayectorias internas del conocimiento geogr
fico que manifiestan algunas diferencias, y esas diferencias remiten tanto
a su desenvolvimiento anterior como a la mayor o menor proximidad
epistemolgica que, en principio, muestran esas trayectorias respecto al
horizonte de la cientificidad analtica.
Teniendo en cuenta las consideraciones y las matizaciones precedentes,
podemos pasar a delimitar las caractersticas definitorias de las perspec
tivas analticas del conocimiento geogrfico. Las transformaciones concepLondres, University of London Press, pp. 140-156, pp. 144-145. (Artculo traduddo
en este libro: cfr. I. Burton: La revolucin cuantitativa y la geografa terica.)
37 Cfr. Gilbert, G. K. (1914): The Transportation o f Debris by Running Water,
Washington, G. P. O., U. S. Geographical Survey, Professional Paper N. 86.
38 Cfr. Stralher, A. N. (1950): Daviss Concepts of Slope Development Viewed
in the Light of Recent Quantitative Investigations, Annals o f the Association of
American Geographers, XL, pp. 209-213.
39 Cfr., por ejemplo, Chorley, R. J., Ed. (1972): Spatial Anlysis in Geomor
phology, Londres, Methuen.
40 Cfr. Christaller, W. (1933): Die zentralen Orte in Sddeutschland. Eine konomischgeographische ntersucbung ber die Gesetzmdssigkeit der Verbreitung und
Entwicklung der Siedlungen mit stadtischen Vunktionen, Jena, Gustav Fischer. (Obra
parcialmente tradudda en este libro: cfr. W. Christaller: Los lugares centrales del
sur de Alemania: introducdn.)
41 Burton, I.: Op. cit., p. 145.
3. Las tendendas actuales del pensamiento geogrfico
105
tuales y metodolgicas que caracterizan la denominada revolucin cuan

titativa en el campo del conocimiento geogrfico son, como afirma Ian
Burton, un proceso compartido por muchas otras disciplinas en las que
se ha desterrado un orden establecido mediante una rpida conversin
a un enfoque matemtico42. Y la interpretacin que el mismo autor
plantea sobre el sentido de esas transformaciones en el campo del cono
cimiento geogrfico se encuentra directamente conectada con las ya co
mentadas pretensiones de las reformulaciones analticas: el movimiento
hacia la cuantificacin es una parte de la expansin y crecimiento ge
neral del anlisis cientfico en un mundo anteriormente dominado por el
inters hacia lo excepcional y lo nico43. Lo que se manifestaba era, en
suma, la necesidad genuina de hacer a la geografa ms cientfica y el
inters por desarrollar un cuerpo terico44.
Por ello las nuevas perspectivas geogrficas analticas conllevaban una
severa crtica y un expreso rechazo de los planteamientos, predominante
mente regionales o corolgicos, de la geografa clsica precedente. Ya Walter
Christaller haba advertido, en su fundamental y temprano trabajo sobre
los lugares centrales de la Alemania meridional, la incapacidad de las
interpretaciones clsicas para responder correctamente a los problemas
de la localizacin espacial: siguiendo la lnea de investigacin abierta por
autores como Johann Heinrich von Thnen4S, Alfred W eber46 y Oskar
Englander 47, y afirmando desde el principio que en la distribucin espacial
de los ncleos de poblacin tiene que prevalecer algn principio orde
nador que hasta ahora no hemos podido reconocer * , el discurso christalleriano confirma, en efecto, que la explicacin de las regularidades espa
ciales de la lgica espacial no puede encontrarse ni en las condiciones
naturales existentes, ni en los desarrollos histricos actuantes, ni, por l
timo, en la mera argumentacin estadstica49. Todos esos aspectos, a los
que el pensamiento geogrfico clsico haba atribuido una indudable ca
pacidad explicativa, resultan, en opinin de Christaller, explicativamente
intiles, y por ello es necesario reformular, en trminos fundamentalmente
tericos, una perspectiva geogrfica capaz de ahalizar rigurosamente, con
criterios de estricta cientificidad lgica, las leyes articuladoras del orden
espacial investigado. Porque es el anlisis de las regularidades, de las
leyes, del orden del mundo cognoscible lo que debe caracterizar defini Ibid., p. 140.
43 Ibid., p. 141.
44 Ibid., p. 147.
45 Cfr. Thnen, J. H. von (1826): Der isolierte Staat in Beziehung auf Landwirtschaft und Nationaldkonomie, Hamburgo, Perthes.
46 Cfr. Weber, A. (1909): Uber den Standort der Industrien. I Teil. Reine Theorie
des Standorts, Tbingen.
47 Cfr. Englander, O. (1924): Theorie des Gterverkehrs und der Frachtsatze,
Jena; Englander, O. (1929): Theorie der Volkswirtschaft. I Teil. Preisbildung und
Preisaufbau, Viena.
48 Christaller, W.: Op. cit., p. 11.
49 Cfr. Ibid., pp. 13-14.
l
(
106
toriamente al igual que sucede en cualquier otro campo cientfico el

horizonte epistemolgico de la cientificidad geogrfica.
La lnea de crtica del pensamiento geogrfico clsico se encuentra
asimismo explicitada, por referirnos a otro ejemplo tan significativo como
influyente, en el trabajo que Fred K. Schaefer dedic a discutir metodo
lgicamente la perspectiva geogrfica excepdonalista 50. Denunciando lo
que el autor denomina el espritu anticientfico del historicismo 51, y cri
ticando ampliamente las propuestas epistemolgicas y metodolgicas de los
planteamientos clsicos de signo regional cientficamente irresolubles,
tanto por su carcter predominantemente idiogrfico como por su im
pregnacin holista y gestaltista , el pensamiento schaeferiano defiende
abiertamente la concepcin analtica del conocimiento geogrfico y, en
relacin con ello, la necesidad de clarificar y delimitar lgicamente el
lenguaje ante todo, el lenguaje cartogrfico que puede permitir llevar
a cabo las operaciones simblicas requeridas por el anlisis espacial52.
De un anlisis espacial que debe responder indiscutiblemente a las finali
dades generalizadoras y sistemticas y negadoras, por tanto, de la su
puesta singularidad del material geogrfico 53 que caracterizan a todo
conocimiento rigurosamente cientfico: porque lo que verdaderamente
hacen los cientficos no es sino aplicar para cada caso concreto junta
mente todas las leyes que conciernen a aquellas variables que consideran
ms importantes, y las reglas por las cuales estas leyes se combinan,
reflejando lo que se denomina la interaccin de las variables, se encuentran
entre las regularidades que la ciencia trata de explicar 54.
Tanto William Bunge como David Harvey ofrecen tambin, por su
parte, ejemplos bastante elocuentes del discurso crtico dedicado por el
pensamiento analtico a la geografa clsica55. Ambos discuten, en tr
minos parecidos a los propuestos por Schaefer, la supuesta unicidad o sin
gularidad de los objetos cognoscitivos geogrficos que, siguiendo la pers
pectiva kantiana y hettneriana, aparece asumida en las formulaciones de
Richard Hartshorne. Adems, la detenida crtica de la tesis kantiana
planteada por Harvey se ocupa tambin de revisar el entendimiento en
trminos absolutos del espacio que, implcitamente incluido en esa tesis,
se encuentra decididamente presente en las articulaciones del pensamiento
50
Cfr. Schaefer, F. K. (1953): Excepcionalismo en geografa. Traduccin y estudio
introductorio por H. Capel Sez, Barcelona, Universidad de Barcelona, 2.* ed., 1974.
si Ibid., p. 58.
52 Cfr. Ibid., especialmente pp. 74-76.
. * Ibid., p. 59.
55 Cfr. Bunge, W. (1962): Theoretical Geography, Lund, The Royal University
of Lund (Lund Studies in Geography. Ser. C. General and Mathematical Geography, 1),
C. W. K. Gleerup Publishers, especialmente pp. 5-13. (Obra parcialmente traducida
en este libro: cfr. W. Bunge: Geografa terica. Una metodologa geogrfica);
Harvey, D. (1969): Explanadon in Geography, Londres, Edward Arnold, especial
mente pp. 69-78. (Obra parcialmente traducida en este libro: cfr. D. Harvey: La ex
plicacin en geografa. Algunos problemas generales.)
107
geogrfico clsico56. Porque, remitiendo en ltimo extrem a la definicin

euclidiana del espacio geomtrico definicin asimismo subyacente en las
concepciones espaciales absolutas de la fsica que fueron precisamente cri
ticadas por el pensamiento einsteiniano57 , la nocin de espacio absoluto
aparece, en efecto, claramente asumida por los planteamientos geogrficos
clsicos. Y sa nocin de espacio absoluto, que supone la aceptacin de
que las caractersticas geomtricas y espaciales son independientes de la
naturaleza de los objetos cuyas posiciones consideraS!, es la que subyace,
como advierte Harvey, en las argumentaciones convencionales particu
larmente potenciadas por la perspectiva regional o corolgica- sobre la
unicidad de los objetos de conocimiento geogrfico: del hecho de aceptar
un espacio absoluto se deriva que las localizaciones son nicas S9.
Este tipo de planteamiento al que se une adems la frecuente con
fusin entre localizaciones y propiedades manifestada por las formula
ciones clsicas debe ser sustituido, de acuerdo con las proposiciones de
Harvey, por una nueva perspectiva cognoscitiva apoyada, al igual que
sucede en otros campos del conocimiento cientfico, en un entendimientq
relativo del espacio. Y si en un sistema de coordenadas determinado es
posible hablar de localizaciones singulares, la concepcin relativa del es
pacio pone en entredicho esa posibilidad al postular un nmero infinito
de posibles sistemas de coordenadas: porque ese postulado, que plantea
ahora la doble necesidad de acudir al concepto matemtico de transfor
macin y de reformular las relaciones entre geografa y geometra, conlleva
la negacin del supuesto de la singularidad, en la medida en que, por
ejemplo, resulta posible transformar un mapa en otro de forma que las
localizaciones proyectadas no sean nicas . Los trminos del proyecto
cognoscitivo geogrfico se modifican as sustancialmente: el rechazo del
entendimiento absoluto del espacio y su sustitucin por una nueva con
cepcin espacial relativa plantea en cada caso el problema fundamental
y no eludido por el conocimiento geogrfico analtico de identificar
el sistema de coordenadas ms apropiado para un fin geogrfico dado61,
identificacin que, por lo dems, slo puede resolverse correctamente en
el marco lgico definido por una verdadera teora cientfica de la geo
grafa62. La crtica de las concepciones clsicas se enlaza as coherente
mente con la afirmacin, reiteradamente argumentada por el discurso ana
ltico, de la necesidad de llevar a cabo una reformulacin estrictamente
cientfica y capaz de dar lgica respuesta a las dificultades y a' los
errores hasta entonces existentes del horizonte cognoscitivo geogrfico.
56 Cfr. .Harvey, D.: Op. cit., especialmente pp. 72-74.
57 Cfr. Einstein, A.: Op. cit., pp. 76-77.
58 Cfr. Ibid., pp. 76-77; Harvey, D.: Op. cit., p. 72.
59 Harvey, D.: Op. cit., p. 73.
Ibid., p. 73.
Ibid., p. 73.
62 Cfr. Ibid., pp. 73-75.
f
(
108
Las perspectivas geogrficas analticas no eludan en afirmar que el

'.mtodo cientfico comn a todas las ciencias63 debe y puede ser
aplicado en su dominio cognoscitivo. Segn las consideraciones planteadas
en este sentido por William Bunge, ni el problema de la funcin de
la descripcin en geografa la descripcin es cientfica y, adems, no
hay razn para considerarla la ms geogrfica de las diversas opera
ciones que configuran el conocimiento geogrfico , ni el problema de
la posibilidad de prediccin de los fenmenos geogrficos posibilidad
existente siempre que la geografa renuncie a los anticientficos presupues
tos de la unicidad y adopte el generalismo inherente a toda perspectiva
cientfica , constituyen obstculos reales para esa aplicacin64. Y, por
otra parte, David Harvey, despus de sealar que los problemas existentes
en la aplicacin del mtodo cientfico a la geografa son de la misma clase,
aunque puedan mostrar diferente grado, que los planteados en otros cam
pos del conocimiento , afirma resueltamente que no existe ninguna razn
lgica para suponer que la teora no pueda desarrollarse en la geografa
o que la totalidad de los mtodos empleados en la explicacin cientfica
no puedan ser utilizados en los problemas geogrficos
De acuerdo con estos planteamientos, la reformulacin analtica del
conocimiento geogrfico debe basarse, al igual que sucede en otros cam
pos del conocimiento, en la estricta aplicacin, en su dominio especfico,
de los criterios que definen la caracterizacin del mtodo cientfico. La gran
importancia concedida al razonamiento terico la teora, a la vez punto
de partida y culminacin del mtodo cientfico, constituye la matriz de
toda la ciencia 67 es buena prueba de la aplicacin de esos criterios.
Por ello la perspectiva analtica se aparta como advierte expresamente
Christaller del procedimiento habitual en la investigacin geogrfica 68.
Porque es la teora general, puramente deductiva, la que, impregnando
definitoriamente todo el proceder analtico, debe anteponerse a cualquier
otro tipo de actuacin cognoscitiva: es necesario desarrollar los con
ceptos imprescindibles para la posterior descripcin y anlisis de la rea
lidad69. Y esa fundamental actuacin del razonamiento terico se desen
vuelve siempre de acuerdo con los requisitos exigidos, como vimos, a
todo lenguaje cientfico en unas coordenadas estrictamente lgicas que
definen y definen desde dentro la propia validez de las estructuras
conceptuales planteadas. Como advierte explcitamente Christaller, resu
miendo moddicamente el entendimiento analtico de la cientificidad, la
teora tiene una validez independiente de la realidad concreta, una validez
63 Abler, R., Adams, J . S., Gould, P. (1971): Spatial Organiza!.ton. The Geographer's View of the World, Londres, Prentice-Hall International, 1972, p. 54.
64 Cfr. Bunge, W.: Op. cit., pp. 5-13.
65 Cfr. Harvey, D.: Op. cit., p. 68.
Ibid., p. 77.
67 Abler, R., Adams, J . S., Gould, P.: Op. cit., p. 45.
68 Christaller, W.: Op. cit., p. 15.
Ibid., p. 15.
109
basada en su lgica y coherencia internas. Confrontando despus la teora

con la realidad, podremos saber, en primer lugar, hasta qu punto la
realidad corresponde a la teora y se explica mediante sta, y, en segundo
lugar, qu aspectos de la realidad no coinciden con la teora y no pueden,
por tanto, ser explicados por ella. Estos hechos no explicados pueden
entonces ser aclarados con el mtodo histrico y geogrfico. Se trata, en
efecto, de "resistencias particulares histricas y naturales de hechos que
obligan a desviaciones de la teora;' no tienen nada que ver con la teora
en s, y, por lo tanto, no pueden en absoluto ser aducidos como prueba
contra el acierto de la teora 70.
La teora aparece, en conclusin, como verdadero ncleo articulador
del discurso geogrfico: y Harvey seala, adems, que es precisamente
en el desarrollo terico donde puede encontrarse la clave para la iden
tificacin de la geografa como un campo independiente de estudio 7l.
Pero el desarrollo del ncleo terico articulador del conocimiento .geogr
fico es una empresa tan lgicamente necesaria como intelectualmente com
pleja: como ya advirti Ian Burton y su advertencia permite aclarar
la diferencia entre el proyecto analtico, con toda su arriesgada y dinmica
envergadura terica, y el mero cuantitativismo parasitariamente inscrito
en la periferia instrumental de ese proyecto , mientras que el uso de
mtodos cuantitativos es una tcnica que puede ser estudiada por la ma
yora, pocos parecen tener la capacidad de discernimiento intelectual que
conduce a nuevas teoras u .
La aplicacin del mtodo cientfico, con sus fundamentales dimensio
nes tericas y deductivas dimensiones opuestas, por tanto, al razona
miento inductivo generalizado anteriormente y que configura, como re
cuerda Harvey, un camino bastante dbil para la formacin de enunciados
generales vlidos que puedan funcionar como leyes totalizadoras 73 , al
campo del conocimiento geogrfico supone, en suma, articular ese cono
cimiento como un sistema lgico. De ah la decisiva importancia que, en
estricta consonancia con las perspectivas cientficas generales anteriormente
expuestas, concede el pensamiento geogrfico analtico al lenguaje ma
temtico. La incorporacin del lenguaje matemtico que no debe con
fundirse con la mera proliferacin del instrumental cuantitativo- supone
la asuncin de un lenguaje que aparece como un sistema lgico clarificador
y coherente que permite tanto establecer sucesivamente las conexiones
lgicas articuladoras de los enunciados y de las proposiciones con las di
mensiones factuales consideradas como, en relacin con ello, garantizar
en cada momento el propio ajuste lgico interno del razonamiento cien
tfico. Este complejo y riguroso entendimiento del papel representado por
el lenguaje matemtico en el campo del conocimiento geogrfico es el que
permite valorar debidamente las verdaderas dimensiones, frecuentemente
7 Ibid., p. 16.
71 Harvey, D.: Op. cit., p. 78.
72 Burton, I.: Op. cit., p. 151.
73 Harvey, D.: Op. cit., pp. 78-79.
110
distorsionadas o trivializadas, del proyecto de matematizacin de ese co

nocimiento.
Porque la incorporacin del lenguaje matemtico es una consecuencia
inexcusable de la cientificidad asumida. Dada la necesidad de cumplir
los rigurosos dictados del mtodo dentfico escribe, por ejemplo, Bur
ton , la necesidad de desarrollar la teora, y de probar la teora con
predicciones, las matemticas son el mejor instrumento a nuestra dispo
sicin para ese propsito74. Y , por su parte, Bunge expone ejemplar
mente la importanda del lenguaje matemtico lenguaje altamente for
malizado como garanta de la claridad cientfica: La daridad se alcanza
cuando una teora se presenta en forma matemtica, ya que la forma ma
temtica asegura la transparencia y la ausencia de contradiccin. El lenguaje
tiene una estructura lgica y puede suministrar una trama para enun
ciados sobre hechos sensibles. Sin embargo, una teora verbalizada tiende
a la transparencia incompleta y a no estar totalmente exenta de la posi
bilidad de contradiccin. As, la denci, en su bsqueda de la daridad,
se ve obligada en ltimo extremo a utilizar formas matemticas7S. Si,
como afirma el mismo autor, la ciencia se articula a travs de una con
tinua interaccin entre lgica, teora y hechos 76, lo que asegura rigurosa
y coherentemente esa articulacin es precisamente el lenguaje matemtico.
La situacin central del lenguaje matemtico en la concepcin analtica
del conocimiento geogrfico centralidad epistemolgicamente inevita
ble se explica por su condicin de soporte lgico77 del razonamiento
dentfico. Con sus fundamentales capacidades de formalizacin y de de
sarrollo lgico de las estructuras tericas y conceptuales Andr Dauphin
se ha referido, por ejemplo, a la favorable influencia del razonamiento
matemtico sobre la articulacin terica y la definicin conceptual del
conocimiento geogrfico78 , el lenguaje matemtico se encuentra, en efec
to, en el lugar central de la cientificidad geogrfica buscada por las ten
dencias analticas. Y esas tendencias aparecen, en relacin con lo anterior,
apoyadas en procesos de razonamiento analgico que posibilitan, como
expone Richard J. Chorley, la elaboracin de modelos representaciones
ideales que, internamente articulados en trminos lgicos, se inscriben
y cobran su exacto sentido i en una perspectiva metodolgica dirigida
hacia la construcdn de teoras 79. Y son precisamente los modelos te74 Burton, I.: Op. cit., p. 148.
75 Bunge, W .: Op. cit., p. 2.
Ibid., p. 7.
77 Racine, J7 B., Reymond, H. (1973): L analyse quantitative en gographie, Pars,
Presses Universitaires de France, p. 10.
78 Cfr. Dauphin, A. (1978): Mathmatiques et concepts en gographie, en
Gopoint 78. Concepts et construits dans la gographie contemporaine, Avignon,
Groupe Dupont. Centre Littraire Universitaire, pp. 7-24, especialmente pp. 7-11 y
16-21. (Artculo traducido en este libro: cfr. A. Dauphin: Matemticas y conceptos
en geografa.)
.
79 Chorley, R . J . (1964): Geography and Analogue Theory, en Davies, w . K. D.,
Ed.: Op. cit., pp. 186-200, p. 188.
111
ricos modelos que pueden ser formalizados en trminos matemticos

y que permiten, como advierte Jean-Bernard Racine, simular lgicamente
la realidad80 los que configuran un instrumento particularmente idneo
y fecundo para acceder secuendalmente, induyendo los importantes y com
plejos procesos finales de confrontacin y de verificadn de las condusiones81, a la formuladn de teoras adecuadamente explicativas. El uni
verso lgico de los modelos, que induye variadas funciones intelectivas82
y diversos tipos de presentacin y de representacin83, delimita as un
horizonte cognosdtivo en el que puede resenvolverse coherentemente la
perspectiva metodolgica analtica. Una perspectiva que pretende, como
afirma Harvey, pensar lgica y consistentemente, sin olvidar las co
dificaciones y normas de exposicin lgica e inferenda que tienen que
aceptar los gegrafos en el curso de su investigacin, codificaciones y nor
mas que, adems, no pueden divorciarse de las de la dencia como un
todo, y que permiten definir el papel del mtodo cientfico ( ...) en geo
grafa M. Porque se trata, en resumen, de poner coherentemente en prc
tica el proyecto de introducir el conocimiento geogrfico, con todas sus
consecuencias, en el estricto horizonte de la cientificidad.
Conocimiento geogrfico y teora general de sistemas

Para terminar de delimitar las caractersticas fundamentales del hori
zonte geogrfico analtico, hay que sealar finalmente el papel desempe
ado, sobre todo a partir de los aos sesenta, por las propuestas proce
dentes de la denominada teora general de sistemas. Movindose en las
coordenadas generales definidas por la cientificidad lgico-matemtica e
introduciendo un cierto cambio de acento en las finalidades cognosciti
vas propuestas , la perspectiva sistmica, definitivamente articulada por
Ludwig von Bertalanffy en varios trabajos posteriores a la segunda
guerra mundial85, incidira sensiblemente, y con creciente intensidad, en
80 Racine, J . B. (1974): Modeles de recherche et modeles thoriques en gogra
phie, Bulletin de VAssociation de Gographes Frangais, L I, 413-414, pp. 51-62, p. 55.
(Artculo traducido en este libro: cfr. J. B. Racine: Modelos de investigacin y mo
delos tericos en geografa.)
81 Cfr. Chorley, R. J.: Geography and Analogue Theory, op. cit., p. 196; Ra
cine, J . B.: Op. cit., pp. 58-59.
82 Cfr. Chorley, R. J ., Haggett, P. (1967): Modelos, paradigmas y la nueva geo
grafa, en Chorley, R. J ., Haggett, P., Eds. (1967): La geografa y los modelos socio, econmicos. Traduccin de C. Ferrn Alfaro, J . J . Bosch Siates y E. de la Cruz Alarco,
Madrid, Instituto de Estudios de Administracin Local, 1971, pp. 7-43, pp. 12-17.
83 Cfr., por ejemplo, Chorley, R. J .: Geography and Analogue Theory, op. cit.;
Durand Dasts, F . (1974): Quelques remarques sur lutilisation des modles, Bulletin
de VAssociation de Gographes Franjis, L I, 413-414, pp. 43-50.
84 Harvey, D.: Op. cit., p. V II.
85 Bertalanffy, L. von (1972): Historia y situacin de la teora general de siste
mas, en Bertalanffy, L. von, y otros (1972): Tendencias en la teora general de sis
temas. Seleccin y prlogo de G. J. Klir. Traduccin de A. Delgado y A. Ortega,
Madrid, Aliarla (Alianza Universidad, 208), 1978, pp. 29-53, p. 34.
112
el campo del conocimiento geogrfico: incidencia resaltada por el propio

Bertalanffy al recordar que en principio no se previo ( . . . ) que la teo
ra general de los sistemas habra de desempear un importante papel
en las orientaciones modernas de la geografa86. La propuesta sistmica que intenta formular una reorientacin que se ha vuelto ne
cesaria en la ciencia en general, en toda la gama de disciplinas que
va de la fsica y la biologa a las ciencias sociales y del comportamien
to y hasta a la filosofa87 pretende articular un modelo; analtico
universal capaz de uniformizar lgicamente los procesos cognoscitivos
de los diferentes campos cientficos: esa perspectiva intenta, en efecto,
como ha sealado Manuel Garca-Pelayo, proporcionar una ^categora
analtica fundamental, buscar un modelo aplicable a grandes reas por
distintos que sean sus contenidos y, en ltimo trmino, un modelo
de validez universal 88. Existen modelos, principios y leyes escribe,
delimitando la caracterizacin de la teora sistmica, Ludwig von Berta
lanffy que pueden asignarse a los sistemas generalizados o a sus sub
clases, independientemente de su carcter particular, as como de la nar
turaleza de los elementos componentes y de las relaciones o "fuerzas que
los ligan. Postulamos una nueva disciplina llamada teora general de sis
temas. La teora general de sistemas es una teora lgico-matemtica que
se propone formular y derivar aquellos principios generales aplicables a
todos los "sistemas 89.
La perspectiva sistmica basada en el supuesto de que el sistema
subyace en todo dominio de lo cognoscible, siendo por tanto el modelo
sistmico el instrumento ms adecuado para llevar a cabo los correspon
dientes anlisis cientficos 90 se articula, como advierte el propio Ber
talanffy, en torno a tres ingredientes constitutivos definitorios e interrelacionados 91. En primer lugar, el configurado por la ciencia de los sis
temas como aplicacin general de la teora sistmica a la investigacin
y a la explicacin de los sistemas actuantes en los diversos dominios
cientficos, lo que puede realizarse, como seala Anatol Rapoport, utili
zando las posibilidades conceptuales y metodolgicas derivadas de la for
mulacin de isomorfismos y de modelos isomrficosa2. En segundo lugar,
el que remite a la tecnologa de los sistemas que, requiriendo la con
113
86 Bertalanffy, L. von (1968): Teora general de los sistemas. Fundamentos, desarro

llo aplicaciones. Traduccin de J . Almela, Mxico, Fondo de Cultura econmica,
juncin de entendimientos generalistas y holistas la teora general de

sistemas prtende hacer posible la formulacin exacta de trminos tales
como totalidad y suma , aparece fundamentalmente apoyada, en la
lnea de trabajos como los de W . Ross Ashby o Gerald M. Weinberg, en
procedimientos analticos directamente vinculados al campo de los trata
mientos informticos y cibernticos de datos94. Y , por ltimo, la pers
pectiva sistmica conlleva igualmente una filosofa de los sistemas, subdividida a su vez en una ontologa de los sistemas que establece la
diferenciacin entre sistemas reales, sistemas conceptuales y sistemas
abstrados , una epistemologa de sistemas que afirma, entre otras
cosas, las indisolubles relaciones existentes entre observador y objeto ob
servado-, y una lnea dedicada particularmente al tratamiento de las
relaciones entre hombre y mundo, considerando, en este sentido, todo
lo referente tanto a los smbolos y valores como a las entidades sociales
y culturales que interfieren en esas relaciones.
Esta compleja y amplia perspectiva sistmica complejidad y am
plitud que en gran medida explican los variados usos y las diferenciadas
interpretaciones, no siempre consecuentes, de que ha sido objeto apa
rece, en todo caso, articulada sobre un concepto de sistema estrechamente
vinculado al utilizado en el campo del anlisis fsico de sistemas termodinmicos 9S. Un sistema puede ser rigurosamente definido utilizando
palabras de dos autores que se han ocupado de exponer la importancia
y las consecuencias de la utilizacin geogrfica del enfoque sistmico
como un conjunto de elementos cibernticamente interrelacionados en
estructuras negaentrpicas sucesivas96. En efecto, de acuerdo con los
planteamientos de la termodinmica97, el sistema aparece configurado
por un conjunto de variables o grupos de variables un conjunto de ele
mentos que, a travs de la combinacin de sus valores concretos, de
finen en cada momento el estado interno del sistema. Esos estados se
expresan matemticamente mediante las funciones de estado, que mani
fiestan la forma concreta de las interrelaciones de las variables y que re
miten, por tanto, el grado .de organizacin o de desorganizacin del sis
tema: la energa interna o la entropa, continuamente aludidas en la pers
pectiva geogrfica sistmica, aparecen as como formas de traducir el
estado interno del sistema, como funciones de estado del sistema. Y es
precisamente la entropa concepto clave en toda la perspectiva sistmica
y, ms concretamente, en la perspectiva sistmica del conocimiento geo-
1976, p. X I I I .
87 Ibid., p. V III .
J ^ .
88 Garca-Pelayo, M. (1975): La teora general de sistemas, Revista de Occi
dente, 3.a poca, 2, pp. 52-59, p. 54.
89 Bertalanffy, L. von: Historia y situacin..
op. cit., p. 34. E l subrayado es
del autor.
90 Cfr. Garca-Pelayo, M.: Op. cit., p. 54.
91 Cfr. Bertalanffy, L. von: Teora general de los sistemas..., op. cit., pp. X l l l X V III.
92 Cfr. Rapoport, A. (1972): Los usos del isomorfismo matemtico en la teora
general de sistemas, en Bertalanffy, L. von, y otros: Tendencias..., op. cit., pp. 54-94.
93 Bertalanffy, L. von: Historia y situacin..., op. cit., p. 35.

94 Cfr. Ashby, W . R. (1972): Sistemas y sus medidas de informacin, en Berta
lanffy, L. von, y otros: Tendencias..., op. cit., pp. 95-117; Weinberg, G. M. (1972):
Una aproximacin por computadores a la teora general de sistemas, en Berta
lanffy, L. von, y otros: Tendencias..., op. cit., pp. 118-167.
95 Cfr., por ejemplo, Ambroise, C. (1978): Dynamique, thermodynamique et
modlisation, Recherches Gographiques a Strasbourg, 2, pp. 95-133.
96 Racine, J. B., Reymond, H .: Op. cit., p. 27.
97 Cfr., por ejemplo, Aguilar Peris, J . (1965): Termodinmica y mecnica esta
dstica, Valencia, Distribuidora Saber.
1
(
114
115
analizados en el dominio del conocimiento geogrfico pertenecen al se

gundo de los tipos citados, comportndose, en consecuencia, como siste
mas abiertos.
La perspectiva del anlisis sistmico, apoyada en la articulacin con
ceptual anteriormente expuesta, ha incidido con cierta intensidad, como
ya hemos, indicado, en el campo del conocimiento geogrfico. Y esa inci
dencia se ha manifestado claramente tanto en los horizontes analticos
expresamente inscritos en el dominio de la geografa fsica Richard
J. Chorley se ha referido, por ejemplo, a las importantes posibilidades
derivadas de la aplicacin de modelos sistmicos en geomorfologa 99 ,
como en aquellos otros especficamente dedicados a plantear el anlisis
espacial en las coordenadas de la geografa humana. Porque, adems de
permitir, como advierte David R. Stoddart, una consistente reformulacin
basada en el concepto de ecosistema de la dimensin ecolgica, tantas
veces debatida, del conocimiento geogrfico IC0, los trminos tericos pro
puestos por la perspectiva sistmica aplicables al entendimiento de va
riadas organizaciones espaciales que abarcan desde los sistemas geomorfolgicos hasta los agrosistemas y los sistemas urbanos proporcionan
un valioso instrumento para la investigacin de las diversas modalidades
del orden espacial que centran la atencin de la cientificidad geogrfica
analtica.
La perspectiva sistmica aportaba tambin, en relacin con lo anterior,
una formulacin terica y una articulacin conceptual particularmente
adecuada para permitir la expresa reconsideracin en trminos lgica
mente consistentes del entendimiento de la regin y de la caracteriza
cin del anlisis geogrfico regional. Los planteamientos analticos haban
criticado y rechazado abiertamente, como ya hemos sealado, los enfoques
regionales clsicos: y, como contrapartida, esos planteamientos analticos
proponan un nuevo entendimiento en el que la investigacin regional
aparece tambin sometida en todo momento consiguiendo as la cohe
rencia que la geografa clsica no era capaz de proporcionarle a los
criterios lgicos y sistemticos de toda prctica cientfica. As, la inves
tigacin regional que debe configurar, segn Fred K. Schaefer, el la
boratorio donde se verifiquen experimentalmente los resultados de la
geografa general o sistemtica 101 adquiere nuevo sentido, abandonando
las inconvenientes y anticientficas pretensiones clsicas, en las coordena
das delimitadas por el pensamiento geogrfico analtico. La investigacin
geogrfica regional puede dedicarse, como muestra William Bunge y cons
tata detalladamente David Grigg, a establecer criterios de clasificacin
grfico la que expresa directamente el grado de desorganizacin interna

del sistema, de forma que un incremento del valor de la entropa supone
siempre un aumento de la desorganizacin del sistema. Mientras que los
sistemas fsicos tienden naturalmente de acuerdo con el segundo prin
cipio de la termodinmica a incrementar su entropa hasta un valor
mximo, los sistemas vivos se caracterizan por plantear dinmicas ten
dentes, por el contrario, ajnantener bajos niveles de entropa y, por ende,
altos niveles de organizacin interna que aseguren la permanencia, ener
gticamente costosa, de sus funcionamientos.
Puede comprobarse, adems, que el grado de organizacin interna del
sistema se encuentra directamente relacionado con el nivel alcanzado en
el mismo por la informacin, concepto estadstico que permite expresar
la reduccin o la eliminacin de la incertidumbre: el aumento de infor
macin en el sistema hace decrecer, en efecto, el nmero de sucesos pro
bables e incrementa, por tanto, el grado de organizacin interna. Porque
la informacin, al hacer disminuir la incertidumbre, regulariza interna
mente el sistema y hace decrecer el margen probabilstico de sus estados
posibles, con lo que, en resumen, introduce orden en el sistema, Por ello
es por lo que la informacin hace disminuir la entropa del sistema,
comportndose as como una entropa negativa o, dicho en otros trminos,
como una negaentropa. Cuando nuestra informacin sobre un sistema
fsico crece, su entropa decrece, o en otras palabras, la entropa mide
la falta de informacin acerca del estado real de un sistema. Por esta
razn la informacin que corresponde a un trmino negativo en la entropa
final del sistema se denomina tambin negaentropa 98 Y precisamente
la negaentropa que seala la informacin actuante en el mantenimiento
del orden interno del sistema aparece como un concepto bsico para
el entendimiento y la explicacin de la caracterizacin organizativa de la
estructura interna del sistema.
El orden interno de los elementos del sistema se traduce en cada
momento, por tanto, en estructuras organizativas cuya caracterizacin de
pende de la negaentropa actuante. Y esas estructuras internas, que ex
presan las interrelaciones de los elementos, pueden modificarse y mani
festar as la propia dinmica del sistema: de esa forma el sistema aparece
como una sucesin de estructuras negaentrpicas que pueden ser analiza
das atendiendo a las interrelaciones de sus elementos constitutivos
en trminos matemticos o cibernticos. Pero, por otra parte, el compor
tamiento del sistema depende ante todo de las relaciones energticas que
mantenga con el exterior. Los sistemas pueden as ser diferenciados en
sistemas cerrados y sistemas abiertos, distincin que remite a comporta
mientos energticos diferentes: en el primer caso, se trata de un sistema
energticamente aislado sin intercambios de energa con el exterior ,
mientras que, por el contrario, los sistemas abiertos s efectan inter
cambios energticos con el exterior. Y la gran mayora de los sistemas
89
Cfr. Chorley, R. J . (1962): Geomorphology and General Systems Theory, en
Davies, W. K. D., Ed.: Op. cit., pp. 282-300.
100 Cfr. Stoddart, D. R. (1965): Geography and the Ecological Approach: The
Ecosystem as a Geographie Principie and Method, en Davies, W . K. D.: Op. cit.,
pp. 301-311.
101 Cfr. Schaefer, F. K .: Op. cit., pp. 4 0 4 1 .
98 Ibid., p. 316. E l subrayado es del autor.
116
lgica similares a los que se aplican en cualquier campo cientfico m. Y en

la investigacin geogrfica regional pueden utilizarse, como advierte
Brian J . L. Berry, modelos conceptuales que permiten reformular mate
mticamente el anlisis de los datos que definen significativamente la
situacin, las caractersticas y la dinmica del espacio regional103.
Pero si la perspectiva analtica pretende investigar la lgica el orden
espacial subyacente en la. articulacin regional en el sistema regional ,
el horizonte terico sistmico proporciona un instrumental sumamente
idneo para delimitar las coordenadas de esa prctica regional analtica.
En efecto, el concepto de sistema propuesto por ese horizonte terico
permite redefinir formalmente, en trminos lgicos y matemticos, el an
lisis geogrfico de los espacios regionales. Las ventajas de considerar la
regin como un sistema abierto afirma, por ejemplo, Peter Haggett
son que dirige nuestra atencin hacia los vnculos entre proceso y forma
y coloca a la geografa humana al lado de otras ciencias biolgicas y socia
les que estn organizando su pensamiento de esta manera m.
Porque, en efecto, el planteamiento sistmico del anlisis regional
que prolonga y culmina, en el mbito anglosajn, la importante lnea
de revisin crtica que se suscita, sobre todo, en relacin con la obra
de Richard Hartshorne se resuelve, como advierte Pierre Dumolard en
su propuesta de sistematizacin conceptual, en el entendimiento de la
regin como un sistema abierto que manifiesta en cada momento un de
terminado estado o estructura interna105. Partiendo de ese entendimiento,
puede delimitarse, como ejemplifica la exposicin dumolardiana, tanto la
caracterizacin dinmica del sistema regional, cuyo funcionamiento de
pende de un conjunto de intercambios energticos entre los que el in
tercambio de informacin, que controla el nivel entrpico y, por tanto,
el grado de organizacin del sistema, aparece como base de tod^s' las
dems formas de energa y de todos los dems intercambios 106 , como,
por otra parte, la caracterizacin de la estructura interna de ese sistema
regional, definida a travs de las estructuras locales o verticales de cada
uno de los elementos regionales lugares habitados y de las relaciones
horizontales o espadales entre esos elementos o lugares107. Por ello toda
operacin de delimitadn regional debe intentar, ante todo, encontrar,
102 Cfr. Bunge, W .: Op. cit., especialmente pp. 14-26; Grigg, D. (1965): The
Logic of Regional Systems, Annals o f the Association of American Geographers, LV,
3, pp. 465-491.
103 Cfr. Berry, B. J . L. (1964): Approaches to Regional Analysis: A Synthesis,
Annals of the Association of American Geographers, L IV , 1, pp. 2-11.
104 Haggett, P. (1965): Anlisis locacional en la geografa humana. Traduccin
de J . M. Obiols, Barcelona, Gustavo Gili, 1976, p. 29.
105 Cfr. Dumolard, P. (1975): Regin et rgionalisation. Une approche systmique, L'Espace Gographique, IV , 2, pp. 93-111, p. 94. (Artculo parcialmente tradu
cido en este libro: cfr. P. Dumolard: Regin y regionalizadn. Una aproximacin
sistmica.)
i6 Ibid., p. 94.
M7 Cfr. Ibid., p. 94.
117
sobre la base de las estructuras verticales, una reladn entre lugares o un

orden en el conjunto de las reladones horizontales los.
Y
si, por una parte, la perspectiva sistmica puede dirigirse hada d
anlisis de regiones definidas en torno a una variable o grupo de variables
temticas selectivamente significativas como sucede, por ejemplo, con
las regiones urbanas o las regiones econmicas , tambin es posible
aplicar esa perspectiva sistmica para intentar sobrepasar ese marco y pro
poner as un entendimiento ms totalizador d d sistema regional. En esta
segunda lnea se mueven, por ejemplo, los planteamientos regionales de
Roger Brunet109 y del ya citado Pierre Dumolard: negando ambos ex
presamente, en prindpio, la conveniencia de definir regiones en trminos
temticos o univariados 110 conveniencia ampliamente afirmada, por ejem
plo, en los planteamientos analticos y sistmicos anglosajones, y cuya sig
nificativa negacin por parte de Brunet y Dumolard remite, entre otras
cosas, a la perceptible influencia ejercida por las pretensiones totalizado
ras dsicas sobre el pensamiento sistmico francs , se propone un en
tendimiento regional en el que, como indica el razonamiento dumolardiano,
las coordenadas temticas delimitadas por la funcionalidad econmica se
completan, buscando as una caracterizacin ms totalizadora, con la si
multnea consideracin de la comunidad de cultura regional111. Esa co
munidad cultural que traduce la realidad sociopsicolgica de la regin
y que, por tanto, se adentra en el horizonte fenomenolgico de la geografa
de la percepcin y d d comportamiento espacial termina de definir,
junto a la funcionalidad, la cohesin regional que, con sus diferentes
modalidades formales, constituye el soporte asegurador de la posibilidad
regionalm.
La aplicadn de la perspectiva sistmica ofrece, en suma, amplias
y coherentes posibilidades de definicin terica y de formalizacin con
ceptual del dominio del anlisis regional n3. Conllevando propuestas me
todolgicas generalmente complejas y no exentas de dificultades difi
cultades que tienden a acrecentarse a medida que el proyecto regional,
subordinando los criterios de estricta delimitacin selectiva, se aproxima
al terreno de las pretensiones holistas , los planteamientos sistmicos
han permitido, en efecto, renovar lgicamente los trminos del discurso
geogrfico regional.
Ibid., p. 94.
109 Cfr. Brunet, R . (1972): Pour une theorie de la gographie rgionale, en
La pense gographique frangaise contemporaine. Mlanges offerts a Andr Meynier,

Saint-Brieuc, Presses Universitaires de Bretagne, 1972, pp. 649-662; Brunet, R. (1975):
Spatial Systems and Structures. A Model and a Case Study, Geoforum, V I, 2,
pp. 95-103.
110 Cfr. Brunet, R .: Pour une thorie..., op. cit., p. 652; Dumolard, P .: Op. cit.,
p. 93.
111 Cfr. Dumolard, P .: Op. cit., p. 96.
Cfr. Ibid., pp. 95-96.
113
Cfr., por ejemplo, Dauphin, A. (1979): Espace, rgion et systme, Pars,
Economica.
!
(
118
Hay que advertir, finalmente, para terminar de delimitar el alcance

de su incidencia en el campo del conocimiento geogrfico, que la utilizacin
de la perspectiva sistmica ha desbordado el marco general de las coordena
das analticas. A la vez que, por una parte, ese marco se ampliaba y se pro
longaba mediante la introduccin del anlisis sistmico en el horizonte
cognoscitivo, vinculado a las concepciones filosficas y epistemolgicas
de signo fenomenolgico, ^definido por el estudio de la percepcin espacial
y de los comportamientos geogrficos, los planteamientos sistmicos eran
tambin utilizados, por otra parte, dentro de trayectorias cognoscitivas
que se haban mantenido fieles a los fundamentos epistemolgicos de la
geografa clsica. Porque, en este sentido, algunos autores han credo
encontrar en la teora general de sistemas un adecuado andamiaje con
ceptual para sostener y hasta potenciar, con una nueva y autorizada ter
minologa, las pretensiones indiscriminadamente sintticas y totalizadoras
sostenidas por el pensamiento geogrfico clsico. En esta lnea se sitan
las adscripciones sistmicas a veces apresuradas y que frecuentemente
plantean, entre otros, importantes problemas metodolgicos que pre
tenden enlazar directamente sin solucin de continuidad epistemolgi
ca las perspectivas regionales o corolgicas de la geografa clsica con
las articulaciones conceptuales procedentes de la teora general de sis
temas.
Y
esta dinmica relativamente frecuente, sobre todo, en el panorama
del pensamiento geogrfico alemn y francs debe ser tenida en cuenta,
por ejemplo, a la hora de explicar las trayectorias seguidas, dentro de la
geografa fsica, por los planteamientos inscritos en las coordenadas de
la ciencia del paisaje y de sus derivaciones que, asumiendo sin discusin
las pretensiones sintticas y totalizadoras de la perspectiva clsica regional
o corolgica y por ello habitualmente enfrentados a las concepciones
sistemticas davisianas , han intentado resolver esas indiscutidas preten
siones acudiendo precisamente, como propone un autor tan poco proclive
a la cientificidad positivista y analtica como Jean T ricart114, a los trminos lgicos articulados por la teora general de sistemas: seguidamente
expondremos con ms detalle las formas de articulacin de estas tra
yectorias de la geografa fsica. En todo caso, dentro y fuera de las coor
denadas epistemolgicas analticas, y con mejor o peor fortuna, la pers
pectiva sistmica manifiesta, en resumen, una fuerte capacidad de inci
dencia en el complejo y variado panorama del pensamiento geogrfico de
los ltimos aos.
Los -planteamientos globales o integrados en geografa fsica

y la incidencia del anlisis sistmico
Como se ha sealado, entre los geomorflogos vinculados a la .tradi
cin davisiana la asimilacin de las nuevas perspectivas, tanto las analticas
114
Cfr. Tricart, J . (1977): Le terrain dans la dialectique de la gographie,
Hrodote, 8, pp. 105-120, especialmente p. 106.
119
como, posteriormente, las sistmicas, aparece como una prolongacin co

herente de su prctica cientfica e incluso como reafirmacin y enrique
cimiento de las posibilidades conceptuales y metodolgicas de la misma,
lo cual se manifiesta en un uso ms riguroso y diversificado del lenguaje
matemtico por parte de numerosos autores anglosajones y en una es
tructuracin ms racional de los resultados de sus investigaciones us. Por el
contrario, entre los gegrafos fsicos entroncados con las posturas corolgicas y geoecolgicas de mediados de siglo, mientras el proceder analtico
es rechazado como versin corregida y aumentada del idealismo deductivista de la geomorfologa davisiana, la teora de sistemas es recibida
como el instrumento capaz de resolver los problemas epistemolgicos
planteados, de superar la contraposicin entre los enfoques regionales y los
generales y de permitir dar una respuesta adecuada y til a los nuevos
problemas suscitados por la ordenacin del territorio y la conservacin
del medio ambiente 116.
En opinin de estos ltimos, el mtodo analtico, al consistir en una
resolucin del objeto en sus partes y en una reconstruccin conceptual
a partir de stas, slo es vlido en .los casos en que' no existe interaccin
entre dichas partes, gracias a lo cual es posible deslindarlas y volverlas
a juntar sin que sufran alteracin117; tal condicin no la cumplen las
entidades que consisten precisamente en conjuntos de elementos en in
teraccin denominados sistemas, entre los que se encuentran la mayora
de los objetos del inters de la geografa fsica. Si uno de estos sistemas
es sometido a tratamiento analtico, el resultado es una suma heterognea
y, por lo tanto, carente de validez, de los estudios de las partes o el
estudio de alguna de ellas olvidando a las dems, lo cual es igualmente
invlido por su parcialidad. As, segn estos autores, las nuevas pers
pectivas analticas incurren en los mismos errores cometidos en numerosas
monografas regionales o en la geomorfologa de filiacin davisiana, como
consecuencia de los cuales ni en uno ni en otro caso- se alcanzan las leyes
especficas de los objetos analizados 118. Desde su punto de vista, las ver
daderas leyes geogrficas, es decir, las que rigen el enorme sistema de
interaccin que es la superficie de la Tierra, solamente estaran al alcance
de una geografa dotada de los instrumentos tericos y metodolgicos
adecuados para abordar un tipo de objetos esencialmente complejos, las
caractersticas de cuyos componentes no son sumativas, sino constituti115
Cfr. Chorley, R. J., Ed.: Spatial Amdysis in Geomorphology, op. cit.; Doornkamp, J . C., King, C. A. M. (1971): Numerical Analysts in Geomorphology. An Introduction, Londres, Edward Arnold.
1M Tricart, J. (1979): Lanalyse de systme et letude intgre du milieu naturel,
Annales de Gographie, L X X X V III, pp. 705-714. (Artculo traducido en este libro:
cfr. J . Tricart: El anlisis de sistemas y el estudio integrado del medio natural.)
117 Bertalanffly, L. von: Teora general de los sistemas, op. cit.
118 Cfr. Reynaud, A. (1974): El mito de la unidad de la Geografa. Traduccin
de A. Redondo y H. Capel, Barcelona, Universidad de Barcelona (Geo-Crtica. Cua
dernos Crticos de Geografa Humana, 2), 1976, pp. 5-8.
'I
120
vas en el sentido dado, a este trmino por von Bertalanffy119. Se afirma

as la necesidad de entender los objetos de la geografa fsica como sis
temas y se asegura que precisamente los trminos tericos del anlisis
sistmico permiten aprehender correctamente sin reducciones selecti
vas las interacciones globales que definen las verdaderas caractersticas
geogrficas de las unidades espaciales estudiadas.
De esa manera, sin asumir en ningn momento los criterios cognos
citivos definitorios del proceder analtico, la teora general de sistemas
se descubre como instrumento ratificador y hasta potenciador de las
pretensiones corolgicas clsicas. Y todo ello pijede conducir, por lo de
ms, a la elaboracin de una teora general del sistema de fuerzas y de
relaciones actuantes en la superficie terrestre, teora que volver a en
contrar en el paisaje manifestacin visible del estado de dicho sis
tema 120 su punto de partida fundamental. Nuevamente el paisaje no
cin fuertemente criticada, como expresin elocuente de las indebidas
pretensiones totalizadoras y de la superficialidad del conocimiento geo
grfico se presenta como el objeto indiscutible de un estudio geogrfico
que, ahora en trminos sistmicos, pretende acceder a una racionalidad
cientfica propia. El paisaje proporcionar a la geografa, como afirma Jean
Tricart, un campo de extraordinario valor para descubrir la dialctica
actuante entre leyes y fenmenos, entre conceptualizacin y- observacin,
ponindose as de manifiesto adems, en opinin de estos autores, la falacia
de pretender disociar y contraponer una geografa terica y una geografa
referida a lo concreto m . Esta es, en resumen, la perspectiva que se desarro
llar ampliamente no sin algunas dificultades epistemolgicas y sin pro
blemas, a veces sustanciales, de orden metodolgico en el panorama,
sobre todo alemn y francs, de la geografa fsica de los ltimos aos.
Siguiendo estos planteamientos se han desarrollado una serie de lneas
de investigacin en geografa fsica, denominadas globales o integra
das, cada una de las cuales tiene personalidad propia pero sufre la in
fluencia de las aportaciones de las dems. Sintetizando al mximo, estas
lneas se pueden organizar en tres direcciones fundamentales: la geomor
fologa dinmica, la geografa fsica global o ciencia del paisaje integrado
y la ecogeografa.
A partir de 1950 el rechazo del sistema geomorfolgico de Davis ya
no corresponde slo a los autores alemanes m, sino que varias escuelas
francesas de creciente importancia plantean decididamente, frente a una
evolucin morfolgica cclica, la idea de una morfognesis continuada den119
Cfr. Aduerman, E . (1963): Las fronteras de la investigacin geogrfica. Traduc
cin de E . Prats y H. Capel, Barcelona, Universidad de Barcelona (Geo-Critica. Cua
dernos Crticos de Geografa Humana, 3), 1976, pp. 15-16.
uo Richard, J.-F. (1975): Paysages, cosystmes, environnement: une approche
gogTaphique, L'Espace Gographique, IV , 2, pp. 81-92.
121 Tricart, J .: Le terrain dans la dialectique de la gographie, op. cit., p. 120.
122 Cfr. Bdel, J. (1950): Das System der klimatischen Morphologie, Deutscher
Geographentag, pp. 65-100.
121
tro de una concepcin del relieve terrestre como resultado de la dialctica

entre tectnica y fuerzas externas, con la pretensin de articular un en
foque radicalmente nuevo. En l la dependencia climtica de la morfologa
de la superficie terrestre aparece como indudable y se reconoce la decisiva
influencia de la vegetacin en la evolucin del relieve, as como la impor
tancia de la accin antrpica 123.
Esta geomorfologa biodimtica o dinmica, que se apoya expresa
mente en Troll, que tiene sus antecedentes en los trabajos, ya citados,
de Dresch y sobre todo de Cholley y que asume tardamente el enfoque
sistmico, encuentra su exponente fundamental y ms trascendente en la
obra de Jean Tricart y Andr Cailleux, que constituye un cuerpo orgnico
y completo, tanto desde el punto de vista terico y metodolgico como
desde el punto de vsta instrumental o aplicado 124. Segn ambos autores,
la erosin normal no existe, es simplemente una construccin mental,
muy brillante sin duda, pero esquemtica e irreal. Es indudable que Davis
parti para la elaboracin de su sistema de hechos concretos y ciertos:
la importancia de la escorrenta fluvial jerarquizada en las zonas templadas
de Norteamrica y Europa. Es, sin embargo, inapropiada por excesiva la
pretensin de generalizar un sistema de anlisis basado en esta situacin.
Como haban puesto de relieve los primeros trabajos de Cailleux, la di
nmica geomorfolgica es en la realidad sumamente variada y compleja
y los factores actuantes son mltiples y pertenecientes a diversos campos.
Por ejemplo, la escasa importancia de la arroyada en los pases templados
y hmedos se debera de forma inmediata a la presencia de una densa
cubierta vegetal, cuyo desarrollo se encuentra favorecido por el clima
y el suelo; si esta cubierta fuese destruida por el hombre, el ataque erosivo
llevado a cabo por las aguas sin jerarquizar alcanzara unos niveles im
portantsimos 12S. Se haca, pues, preciso sustituir el concepto de erosin
normal por los de regmenes morfoclimticos o sistemas de erosin
bioclimticos, sobre la idea, constantemente apoyada por los estudios
empricos, de que los procesos de modelado se organizan y actan segn
sistemas variables en funcin de las relaciones mutuas entre la estructura
geolgica, el clima, la vegetacin y las modificaciones de estos por la
accin del hombre 126.
Tricart, por su parte, seala cmo, cuanto ms se profundiza, con
ms claridad aparecen las conexiones entre los distintos aspectos de la
geografa. La geomorfologa resulta as una pieza dentro de la geografa
fsica. Se trata, asumiendo lo ms fundamental de las aportaciones de
123
Cfr. Tricart, J . (1952): Climat, vgetation, sol et morphologie, en Cinquantenaire du Laboratoire de Gographie, Rennes, pp. 240-254.
m Tricart, J., Cailleux, A. (1962): Introduction a la Gotnorphologie climatique,
Pars, S. E . D. E. S.; Tricart, J ., Cailleux, A. (1962-69): Trait de Gomorphologie,
Pars, S. E. D. E. S., 4 vols.
125 Cailleux, A. (1948): Le ruisellement en pays temper non montagneux, An
nales de Gographie, L V II, pp. 21-39.
.
126 Tricart, J . (1977): Prcis de Gomorphologie. II. Gomorphologie dynamtque
gnrale, Pars, S. E. D. E. S., pp. 14-15.
122
Troll, de una ecologa de formas, en la que modelado y estructura geol

gica interactan en el mbito del sistema que es la superficie terrestre.
Este se define expresamente como plano de contacto donde operan fuer
zas internas y externas, que modifican su forma constantemente. En con
secuencia, los relieves han de ser entendidos como resultado presente
de una morfognesis ininterrumpida y explicados mediante el estudio de
los mecanismos actuantes y su evolucin, teniendo en cuenta que las
combinaciones de dichos mecanismos y los cambios que en ellas se pro
ducen se realizan al modo ecolgico, es decir, buscando siempre una situa
cin de equilibrio con el medio127. De ah que para hacer un estudio
geomorfolgico sea preciso, en principio, definir en el mbito espacial
considerado las condiciones morfoestructurales y climticas, hacer un an
lisis morfodinmico y llegar a la elaboracin de una cartografa deta
llada128.
De acuerdo con estos presupuestos, no es posible una geomorfologa
entendida como ciencia de la forma del relieve, haciendo abstraccin de
los restantes aspectos que se imbrican e interactan con ella; su estudio,
como el de las restantes disciplinas de la geografa fsica, ha de referirse
a unidades espaciales integradas a paisajes , que pueden ser clasifi
cados y ordenados segn una taxonoma especfica. Ello hace imprescin
dible la existencia de una ciencia del paisaje capaz de conectar y dar
sentido general a la geomorfologa, la climatologa, la biogeografa, e tc .129.
Las aportaciones tericas y metodolgicas realizadas en este sentido es
pecialmente por autores sovitivos, franceses y alemanes, a las que se
pueden unir las derivadas de trabajos prcticos de ordenacin territorial
realizados en Australia, constituyen la denominada geografa fsica global.
En la Unin Sovitica, la escuela encabezada por V. B. Sochava plantea
una teora global sobre el medio fsico, incluyendo en ste las modifica
ciones introducidas por la accin antrpica, cuyo punto de partida es el
concepto de geosistema o sistema territorial natural. Se define ste
como el sistema geogrfico natural y homogneo ligado a un territorio
y se caracteriza por una morfologa, es decir, por unas estructuras es
paciales verticales (geohorizontes) y horizontales (geofacies); por un fun
cionamiento, que engloba el conjunto de las transformaciones ligadas a la
energa solar o gravitacional, a los ciclos del agua y a los biogeociclos,
'"'as como a los movimientos de las masas de aire y a los procesos de
geomorfognesis, y por un comportamiento especfico, que se expresa en
los cambios de estado que se producen en l en una determinada secuencia
127 Cfr. Tricart, J . (1965): Principes et mthodes de la Gomorphologie, Pars,
Masson.
128 Tricart, J . (1973): La Gomorphologie dans les tudes integres du mlieu naturel, Am ales de Gographie, L X X X II, pp. 421453.
129 Bertrand, G . (1972): La Science du paysage, une Science diagonale, Revue
Gographique des Pyrnes et du Sud-Ouest, X L III, pp. 127-133. (Artculo traducido
en este libro: cfr. G. Bertrand: La ciencia del paisaje, una ciencia diagonal.)
123
temporal E0. Fuertemente influida por la ciberntica y por la teora de

sistemas, l aplicacin de este planteamiento exige un alto nivel de cuantificacin, la posibilidad de disponer de mediciones muy completas y exactas
y el uso de tcnicas matemticas muy complejas. Al precisar de una im
portante infraestructura (redes de observacin permanentes, laboratorios,
etctera) y de n perodo de anlisis muy largo, slo se ha plasmado en
realizaciones concretas en algunos pases socialistas al amparo de grandes
planes de ordenacin territorial.
Tambin en relacin con las necesidades de la planificacin, aparecen
los mtodos de landscape survey desarrollados en Australia por la
C. S. I. R. O. (Commonwealt Scienific and Industrial Research Orgatfization). Se trata de una metodologa, elaborada a partir de trabajos con
cretos realizados desde mediados de siglo con la finalidad de proporcionar
con rapidez una informacin global comprensible y utilizable acerca de
la organizacin y la dinmica del medio, que se basa en el aprovecha
miento exhaustivo de los documentos de teledeteccin, en especial de la
fotografa area, y en la delimitacin y cartografa de unidades espaciales
integradas, o paisajes, que se organizan taxonmicamente en tres niveles
( land systems, land units y land facets). Aunque el inters terico
de sus primeras formulaciones, muy empricas y descriptivas, es escaso,
posteriormente ha sido objeto de sucesivos planteamientos cada vez ms
rigurosos y ms influidos por las concepciones sistmicas y ha inspirado,
incluso como blanco de crticas, otras concepciones ms completas y ela
boradas 131.
Entre estas concepciones la de mayor trascendencia es la planteada
por Georges Bertrand132 y desarrollada, entre otros, por F. Taillefer133,
G. Allaire m, G. Rougerie135, J. C. W ieber136 y J. F. Richard137. En ella
130 Cfr. Sochava, V. B. (1971): Geography and Ecology, Soviet Geography,
X I I , 5, pp. 277-283.
131 Cfr. Christian, C. S. (1958): The Concept of Land Units and Land Systems,
Proceedings of the 9th Pacific Science Congress, pp. 74-81.
132 Bertrand, G. (1968): Paysage et Gographie phisique globale. Esquisse mthodologique, Revue Gographique des Pyrnes et du Sud-Ouest, X X X IX , pp. 249-272^
(Artculo parcialmente traducido en este libro: cfr. G . Bertrand: Paisaje y geografa
fsica global.)
133 Cfr. Taillefer, F. (1972): Le premier colloque interdisciplinaire sur la science
du paysage et ses applications. Rapport de synthse, Revue Gographique des Pyr
nes et du Sud-Ouest, X L III, pp. 135-141.
134 Cfr. Allaire, G., Phipps, M., Stoupy, M. (1973): Analyse cologique des
structures de lutilisation du sol, L'Espace Gographique, I I , 3, pp. 185-197.
135 Cfr. Rougerie, G ., Mathieu, D., Wieber, J . C. (1972): Presentation de fiches
techniques pour lobservation coherente et systematique des lments du paysage, en
La pense gographique frangaise contemporaine..., op. cit., pp. 175-177.
136 Cfr. Massonie, J. P., Marthieu, D., Wieber, J . C. (1971): Application de
Tanalyse factorielle a ltude des paysages, Cahiers de Gographie de Besangon,
pp. 1-51.
137 Cfr. Richard, J . F. (1972): Problemes de Gographie du paysage. I: Essai de
dfinition thorique, Adiapodoum, O. R. S. T . O . M.
124
el paisaje se concibe como una combinacin dinmica en la que interactan

todos los elementos geogrficos, abi ticos, biolgicos y antrpicos,. de
los cuales uno o un grupo tiene carcter central y acta como cataliza
dor 3S. Este papel dominante no se decide arbitrariamente, sino que de
pende en forma decisiva de la escala, o, lo que es lo mismo, de- la po
sicin de la unidad que se trata de estudiar dentro de una taxonoma
general. En el nivel de un terrazgo agrcola de montaa, por ejemplo, la
pendiente tiene carcter prioritario, mientras que en el nivel d d conjunto
montaoso donde est enclavado puede ser el clima el elemento funda
mental m . Resulta, pues, absolutamente bsica fe elaboracin de una taxo
noma de paisajes, en la que las unidades menores se incluyen en la in
mediatamente superior y stas a su vez en las de mayor rango, del mismo
modo que los individuos biolgicos constituyen especies y stas gneros.
Como en geografa se trata de unidades espaciales que ocupan una de
terminada superficie, la magnitud o escala dimensional es un aspecto
bsico que se ha de tener en cuenta, junto a la estructura interna y los
caracteres dinmicos, que son los normalmente tomados en consideracin.
Siguiendo y desarrollando la escala dasificatoria de formas de relieve
elaborada por Cailleux y T ricart140 y sobre la base de las discontinuida
des que el espacio terrestre presenta 141, la taxonoma bsica de paisajes
establecida por Bertrand consta de seis niveles, que de mayor a menor
son la zona, el dominio, la regin natural, el geosistema, la geofacies y el
geotopo. De ellos el fundamental a efectos de anlisis geogrfico es el
geosistema, cuyo significado es diferente del que Sochava atribuye al
mismo trmino. Se trata dice Bertrand de una unidad comprendida
entre unos kilmetros cuadrados y unos^centenares de kilmetros cua
drados. En esta escala es en la que se dan la mayor parte de los fenmenos
de interferencia entre los elementos del paisaje y en la que se desarrollan
las combinaciones dialcticas ms interesantes para el gegrafo. En un
nivel superior slo importan el relieve y el clima y, complementariamente,
las grandes masas vegetales. En un nivel inferior, los elementos biogeogrficos tienden a ocultar las combinaciones del conjunto. En fin, el geo
sistema constituye una buena base para los estudios de ordenacin del
espacio, ya que est a la escala del hombre142. Disponiendo de esta taxo
noma, el localismo y la inconexin han de desaparecer del anlisis geo
grfico, ya que cualquier paisaje estudiado pasa a ser un individuo per
teneciente a una especie, de cuyos rasgos y problemas participa; por lo
tanto, analizarlo es participar en la comprensin de dicha especie y, a tra
vs de ella, en el conocimiento del paisaje total.
138 Bertrand, G .: Paysage..., op. cit., pp. 255-256.
139 Cfr. Bertrand, G . (1973): Les structures naturelles de lespace gographique.
L exemple des montagnes cantabriques centrales (Nord-Ouest de Espagne), Revue
Gographique des Pyrnes et du Sud-Ouest, XLIV, pp. 172-206.

140 Cfr. Tricart, J .: Principes et mthodes..., op. cit.
141 Cfr. Brunet, R. (1967): Les phnombnes de discontinuit en Gographie, Pars,
C .N .R .S .
142 Bertrand, G .: Paysage..., op. cit., p. 259.
125
Una vez realizada la labor taxonmica, el anlisis propiamente dicho

tiene tres pasos cuyo orden se ha de decidir de acuerdo con el elemento,
o conjunto de elementos, dominante segn la escala: estudio de las rela
ciones entre los componentes vivos y la geomorfognesis; estudio de la
dinmica y desarrollo histrico, y examen de las imgenes, vivencias y com
portamientos suscitados por el paisaje objeto de estudio 143. Se trata, pues,
de un planteamiento fundamentalmente espaciotemporal que supera los
lmites estrictos de la geografa fsica; en l el concepto de evolucin di
nmica y el factor tiempo son bsicos en la comprensin del paisaje, en
tendido como una estructura que refleja, en un momento determinado de
su evolucin, el estado de un sistema delimitado en la superficie terrestre
por discontinuidades objetivas y constituido por la interaccin de tres
subsistemas: un potencial fsico, una explotacin biolgica y una accin
antrpica 144.
La insistencia en tomar en consideracin el factor tiempo es, pues,
caracterstica de esta escuela francesa del paisaje integrado: si ste se
define como estado de un sistema, es imprescindible saber el significado
de tal estado dentro del desarrollo del mismo, tanto en su sentido pro
piamente histrico como, sobre todo, ecolgico. Es muy clara en este sen
tido la influencia de conceptos tan importantes en ecologa como rexistasia, biostasia, balance energtico o nivel de productividad.
Un enfoque mucho ms ligado a la ecologa, segn el cual el paisaje
es un sistema abierto cohesionado por intercambios de masa, energa e
informacin que se encuentra en un cierto nivel de integracin, estabilidad
y equilibrio, fundamenta los trabajos de los continuadores de la Landschaftdkologie alemana, en la cual las aportaciones de Cari Troll, propug
nando un entendimiento de la geografa como ecologa de paisajes y ela
borando una taxonoma de los mismos, han seguido siendo fundamentales
e inspirando las dems lneas de investigacinI45. Metodolgicamente, esto
se traduce en un anlisis muy minucioso desarrollado a lo largo de cortes
espaciales significativos (catenas o toposecuencias), que permite de
tectar geocomplejos; una vez localizados y definidos stos, se los so
mete a un reconocimiento fisionmico previo y despus a un estudio de
su funcionamiento ecolgico, tendente a la realizacin de balances. De acuer
do con los resultados se realiza la delimitacin definitiva y la cartografa
de los paisajes, que, como expone G. Haase, no son unidades visualmente
143 Bertrand, G ., Dollfus, O . (1973): Le paysage et son concept, L Espace Go-
graphique, II, 3, pp. 161-163.
144 Bertrand, G .: Paysage..., op. cit., pp. 259-260.

145 Cfr. Troll, C. (1970): Landschaftokologie (Geoecology) und Biogeoceonologie.
Eme terminologische Studie, Revue Roumaine de Gologie, Gophysique et Gogra
phie (Srie de Gographie), 14, pp. 9-18; Troll, C. (1971): La Geocologa y la di
ferenciacin a escala planetaria de los ecosistemas de alta montaa. Traduccin de
J . J . Sanz Donaire, Geographica, 2, pp. 143-155.
126
perceptibles de las que se parte, sino unidades dinmicas a las que se

llega al final de la investigacin146.
El panorama de los planteamientos integrados se ha incrementado
recientemente con la aparicin de una nueva lnea denominada por sus
creadores, Jean Tricart y Jean Kilian, ecogeografa I47. Se trata de un in
tento de superar la visin esttica que, en distinto grado, subyace a los
landscape survey y a -los estudios de paisaje integrado y deriva de su
uso como ptinto de apoyo de inventarios o descripciones fisipnmicas;
proponen para ello una metodologa en la que incluso la taxonoma previa
se elabora teniendo en cuenta los caracteres dinmicos. Partiendo de una
concepcin del medio fsico como sistema abierto que ocupa el plano de
contacto o interfaz litosfera-atmsfera, su caracterizacin ha de basarse
en el modo como esta interfaz cambia, es decir, en su grado de estabili
dad 141. Dicho grado de estabilidad depende de la relacin de fuerzas
que en cada lugar y momento se da en la superficie terrestre y se mani
fiesta en el balance entre flujos, tanto horizontales como verticales, de
materia y energa. E l resultado de la interferencia de estos flujos puede
ser una situacin caracterizada por modificaciones apreciables de la su
perficie topogrfica que dificultan el desarrollo de los suelos y la coloni
zacin vegetal o una situacin en la que los desplazamientos de materiales
son muy limitados y predomina la edafognesis en una superficie colo
nizada por la vegetacin, o bien una situacin intermedia entre ambas.
De ah que la clasificacin bsica de los medios naturales sea una distincin
entre medios estables, inestables y peniestables. La influencia de la teora
biorexistsica de H . E h rart149 es indudable en este planteamiento taxo
nmico e igualmente lo es en el mtodo que la ecogeografa propone,
centrado en el anlisis del balance edafognesis-morfognesis. Como reco
nocen expresamente Tricart y Kilian, su pretensin es hallar el deno
minador comn de la ecologa, la edafologa y la geografa fsica y, par
tiendo de las consecuciones de la primera de estas disciplinas en el esta
blecimiento de balances, anlisis de flujos y definicin de modalidades de
evolucin, realizar la integracin dinmica de los estudios sobre el medio
fsico mediante la aplicacin de los mismos esquemas lgicos en los que
se basan el estructuralismo y la teora de sistemas 15.
De esta forma pueden caracterizarse, en suma, las lneas cognoscitivas
que, dentro de la geografa fsica, pretenden incorporar los trminos de
los planteamientos sistmicos para reformular el' estudio integral y glo
127
bal de las unidades espaciales o paisajes. La teora general de sistemas

sirve, como se ve, para actualizar y revitalizar, de forma ms o menos
consecuente, las pretensiones totalizadoras y opuestas por principio
a las operaciones de selectividad cognoscitiva de las perspectivas re
gionales o corolgicas.
2.
PERSPECTIVAS FEN O M EN O LO G IA S Y SISTEMICAS

EN E L ANALISIS GEOGRAFICO DE LA PERCEPCION
Y D EL COMPORTAMIENTO ESPACIAL
El inters por la trascendencia geogrfica de las actitudes y aprecia

ciones de los grupos humanos acerca del medio en que viven se encuentra
explcitamente en la geografa cultural de filiacin saueriana y, de forma
implcita o marginal, en otras perspectivas clsicas, pero slo a partir de
mediados de la dcada de los cincuenta comienzan a aparecer trabajos
centrados de modo especfico en la percepcin y el comportamiento espa
ciales. Realizados en principio casi exclusivamente por autores del mbito
anglosajn relacionados con los grupos promotores de la geografa anal
tica, estos trabajos haban aportado ya en torno a 1965 un extenso y
variado cuerpo de conocimientos apoyado en enfoques conceptuales y me
todolgicos propios',-al' que se dio el nombre de geografa de la percep
cin 1. Teniendo en cuenta el momento de su aparicin y las vinculaciones
acadmicas de sus primeros cultivadores, ha habido quienes han conside
rado esta lnea de investigacin, qu despus se ha desarrollado y diversi
ficado extraordinariamente incorporando autores entroncados con otras
corrientes geogrficas, como una faceta de la geografa analtica. Sin em
bargo, a pesar de los permanentes contactos que siempre han existido
entre ambas y que se han visto facilitados por la creciente asimilacin de
planteamientos sistmicos, un anlisis riguroso muestra que cada una de
ellas se mueve en un horizonte epistemolgico distinto.
Al basarse en el postulado de que el conocimiento no existe indepen
dientemente del hombre, sino que debe partir de la experiencia humana
del mundo, la geografa de la percepcin se inscribe como seala Vincent
Berdoulay en el dominio de las concepciones fenomenolgicas 2. De acuer
do con este contexto filosfico, tiende a situarse abiertamente en un plano
cognoscitivo que resulta muy distinto del estrictamente configurado por la
geografa analtica y a oponerse ms o menos explcitamente a algunos de
los principios bsicos asumidos por sta, llegando incluso a criticar abier
tamente el mantenimiento de los presupuestos positivistas y cientificistas y
las pretensiones de objetividad de los gegrafos analticos 3.
14 Cfr. Haase, G. (1964): Landschaftokologische Detailuntersuchung und naturraumlichen Gliederung, Petermanns Geographische Mitteilungen, C V III, pp. 8-30;
Neef, E . (1967): Entwicklung und stand der Landschaftokologischen Forschung in
der D. D. R., Geographische Gessettchaft D. D. R., pp. 22-34.
147 Tricart, J., Kilian, J . (1979): L'cogeograpbie et Vamenagement du milteu naturel, Pars, Frangois Maspero.
m Ibid., p. 80.
, , .
149 Cfr. Erhart, H. (1956): La genese des sois en tant que phenomine geologique
Pars, Masson, 1967.
m Tricart, J ., Kilian, J.: Op. cit., p. 230.
1 Cfr. Capel, H. (1973): Percepcin del medio y comportamiento geogrfico,
Revista de Geografa, V II, 1-2, pp. 58-150.
2 Berdoulay, V. (1974): Remarques sur la gographie de la perception, L'Espace
Gographique, I I I , 3, pp. 187-188.

3 Cfr. Downs, R. M. (1970): Geographie Space Perception: Past Approaches and
Future Prospects, en Progress in Geography, 2, pp. 65-108.
(
i
128
Hoy se acepta generalmente que el tema de la percepcin entra en la

geografa contempornea debido a la influencia que ejercen sobre ella dos
concepciones metodolgicas ajenas: el nuevo anlisis econmico regional
de Herbert A. Simn y el anlisis urbanstico de la escuela de Chicago
encabezada por Kevin Lynch. Los mtodos convencionales de anlisis eco- .
nmico, frecuentemente empleados por ciertos sectores de la geografa
analtica inicial, partan J e la idea de que el medio se percibe tal cual es
(transparencia del medio) y de que el hombre como agente econmico
puede clasificar los hechos existentes en l segn una escala de preferencia
nica y racional (racionalidad de eleccin)4. 'Estos postulados, que per
mitan unas formulaciones matemticas rigurosas similares a las de las
ciencias fsicas, fueron objeto de una crtica radical por parte de H . Simn:
en su libro Models o f man, social and rational: Mathematical essays on
rational behavior in a social seeting, publicado en 1957, seala cmo, al
analizar agentes econmicos en la realidad, resulta evidente que las deci
siones se deben a las motivaciones de las entidades con capacidad operativa
y estn basadas en rdenes de preferencia mltiples; lo normal, en conse
cuencia, es lo que denomina la incoherencia potencial de eleccin. Por
otra parte, la informacin de que disponen los sujetos de decisin espacial
raramente es completa y muchas veces est distorsionada; no es real
tampoco, por lo tanto, la presunta transparencia del medio. Es preciso,
pues, basarse en modelos de conducta imperfectamente racionales y en
decisiones tendentes, ms que a una maximizacin terica de los rendimien
tos, a alcanzar un cierto nivel de satisfaccin, que no es fijo sino muy
relativo. As, para H . Simn, la toma en consideracin de las imper
fecciones del conocimiento, es decir,' la evaluacin de los lmites y con
dicionamientos de la percepcin, resulta imprescindible para realizar todo
anlisis econmico espacial, lo cual implica el paso de un nivel objetivo,
considerado irreal e inviable, a un nivel fenomenolgico5.
Este planteamiento crtico, que viene a coincidir fundamentalmente
con las conclusiones de los estudios acerca de la difusin espacial de las
innovaciones y de los factores desencadenantes de las migraciones reali
zados desde 1953 por Torsten Hagerstrand 6 y otros gegrafos suecos
de la escuela de Lund7, adquiere una gran trascendencia en el campo
geogrfico por medio de los trabajos de Julin Wolpert dedicados tam
bin al anlisis de las migraciones8. En ellos se muestra cmo estos mo
129
vimientos de poblacin se encuentran prioritariamente dirigidos por los

valores conferidos por los grupos susceptibles de migrar a los distintos
lugares, con independencia del valor intrnseco de las condiciones de stos,
que por otra parte es imposible de determinar. El problema central tanto
de la economa regional como de. la geografa o de cualquier otra dis
ciplina que trate de distribuciones espaciales humanas est por lo
tanto en la percepcin que la poblacin tiene del medio y en la interpre
tacin de los signos que en l percibe; ello implica la asimilacin de
planteamientos conceptuales y metodolgicos elaborados por la psicologa
y la semiologa.
En esta misma lnea, y expresamente dedicados a poner de manifiesto
los ingredientes subjetivos que invalidan las presuposiciones de transpa
rencia y racionalidad asumidas en buena medida por la primera geografa
analtica, estn los estudios sobre la percepcin de los riesgos naturales
realizados en los Estados Unidos con la finalidad de servir de base a gran
des planes de ordenacin territorial. Estas investigaciones, iniciadas por
Gilbert F . White y desarrolladas por un numeroso grupo de gegrafos,
ponen de manifiesto que la utilizacin o el abandono de las tierras depende
de la estimacin subjetiva de los riesgos naturales que en ellas existen y
de la eficacia que se atribuye a los medios de proteccin9. Sobre estas
conclusiones de trabajos concretos abiertos a la aplicacin, articulan sus
sistemas de anlisis de percepcin de riesgos, que ya se han hecho clsicos,
Robert W . Kates 10, Ian Burton11 y Thomas F . Saarinen n. Son ellos los
que utilizan por primera vez de forma sistemtica en geografa las tcnicas
de la psicometra, incluso los tests proyectivos, con lo que, dentro de un
enfoque conceptual muy distinto, introducen unas posibilidades de rigor
estadstico y una operatividad matemtica comparables a los de la geografa
analtica.
Como se seal, el tema de la percepcin tambin se introduce y des
arrolla en geografa a travs de otra lnea de investigacin interesada, no
por espacios extensos, sino por el mbito ms concreto de la ciudad e
inspirada directamente por los urbanistas de la llamada escuela de Chica
go, en especial por Kevin Lynch, cuya obra fundamental, The Image of
the City, aparece en 1960. En ella la ciudad se concibe como una pauta
conexa de smbolos que es objeto de una lectura ms o menos fcil, de
Behavioral Aspects of the Decisin to Mgrate, Papers and Proceedings of the Regio
nal Science Association, 15, pp. 159-169.

4 Cfr. Isard, W . (1956): Regional Science, the Concept of Regin, and Regional
Structure, Papers o f the Regional Science Association, 2, pp. 13-26.
5 Cfr. Simn, H. A. (1957): Models of Man, Social and Rational. Mathematical
Essays on Rational Behavior in a Social Setting, Nueva York, John Wiley.
6 Cfr. Hagerstrand, T . (1953): Innovation Diffusion as a Spatial Process, Chicago,
Chicago University Press.
7 Cfr. Hannefaerg, D., Hagerstrand, T ., Odeving, B ., Eds. (1957): Migration in
Sweden. A. Symposium, Lund, Lund Studies in Geography, 13.
8 Cfr. Wolpert, J . (1964): The Decisin Process in a Spatial Context, Annals
o f the Association o f American Geographers, L IV , pp. 537-558; Wolpert, J . (1965):
9 Cfr. White, G. F. (1973): La investigacin de los riesgos naturales, en Chor

ley, R . J., Ed. (1973): Nuevas tendencias en Geografa. Traduccin de J . Hernndez
Orozco, Madrid, Instituto de Estudios de Administracin Local, 1975, pp. 281-319.
10 Cfr. Kates, R. W. (1962): Hazard and Choice Perception in Flood Plain Mana
gement, Chicago, Chicago University Press (Department of Geography Research Pa
per 78).
11 Cfr. Burton, I., Kates, R., Snead, R. (1969): The Human Ecology o f Coastal
Flood Hazard in Megdopolis, Chicago, Chicago University Press (Department of Geo
graphy Research Paper 115).
12 Cfr. Saarinen, T. F. (1969): Perception o f Environment, Washington, Association
of American Geographers.
130
la cual se derivan unas imgenes mentales a . Esta perspectiva abre

nuevas vas para el entendimiento de la percepcin espacial y suscita en
geografa la aparicin de una serie de trabajos en los que se plantea rigu
rosamente el anlisis de los complejos procesos relativos a la elaboracin
y el contenido de los esquemas mentales referentes a la organizacin
espacial. Dentro de ella destacan con claridad las aportaciones de David
Lowenthal, en la que se-estudia mediante el uso de mtodos de la psico
loga experimental la influencia de la estructura social, la cultura y el
lenguaje en la formacin de las geografas personales y las relaciones
de stas con los diversos tipos de comportamiento geogrficoM. Enwe
esta misma rbita se inscriben las investigaciones sobre el atractivo resi
dencial, es decir, sobre el modo que la gente tiene de percibir y evaluar
los diversos sectores de un territorio a efectos de establecer una vivienda
permanente, iniciadas por Peter Gould, en las cuales se elaboran repre
sentaciones cartogrficas expresivas de los puntos de vista compartidos
por los grupos sociales, que han recibido la denominacin de mapas
mentales 15.
Las dos corrientes iniciales citadas coinciden en la consideracin de
que la mente humana entre cuyas funciones est la percepcin del medio,
la elaboracin de imgenes acerca de l y la toma de decisiones tendentes
a modificarlo es un campo fundamental e insoslayable de investigacin
geogrfica, para cuyo tratamiento es preciso basarse en un aparato con
ceptual y metodolgico procedente de la psicologa. Dicha coincidencia
permite que ambas converjan, o se sumen, en la segunda mitad de los
aos sesenta y constituyan un cuerpo cientfico de relativa coherencia, que
es objeto de diversas sistematizaciones entre las cuales destacan las
realizadas por el propio Lowenthal16, por Henry C. Brookfield17 y por
Roger M. Downs 18. De esta forma la geografa de la percepcin afianza
su personalidad y se desarrolla en mltiples direcciones. As, en 1975
P . Gould puede reconocer la existencia de seis lneas de investigacin
que tratan de los problemas geogrficos de la percepcin, cuyos objetos
de inters son los siguientes: la influencia de los contenidos culturales
en la apreciacin y uso de los recursos; los distintos modos de estructurar
13 Lynch, K. (1960): The Image o f the City, Cambridge, Massachusetts, M. I. T.
Press.
14 Lowenthal, D . (1961): Geography, Experience and Imagination: Towards a
Geographical Epistemology, Annals o f the Association o f American Geographers,
L I, 3, pp. 241-260.
15 Gould, P. (1975): People in Information Space: The Mental Maps and In
formation Surfaces of Sweden, Lund Studies in Geography, 42, pp. 1-161, p. 17. (Ar
tculo parcialmente traducido en este libro: cfr. P. Gould: Las imgenes mentales
del espado geogrfico.)
16 Cfr. Lowenthal, D. (1967): Environmental Perception and Behavior, Chicago,
Chicago University Press. (Department of Geography Research Paper 109.)
17 Cfr. Brookfield, H. C. (1969): On the Environment as Perceived, en Progress
in Geography, 1, pp. 51-80.
18 Cfr. Downs, R. M .: Op. cit.
131
las imgenes regionales segn la pertenencia a unos u otros grupos cul

turales; la percepcin de los riesgos ambientales; el desarrollo de las
capacidades de comprensin espacial segn la edad; los factores del com
portamiento espacial en la ciudad; y, finalmente, las variaciones territo
riales del atractivo residencial (mapas mentales)19. Todas estas lneas
son desarrollos, profundizaciones o simplemente aplicaciones de aspectos
ya planteados, sin que aparezcan en ellas nuevas aportaciones sustanciales
de tipo conceptual, lo cual a primera vista podra considerarse como una
ausencia de problemas epistemolgicos o una resolucin satisfactoria de
los mismos por parte de los primeros autores o sistematizadores. Existan
sin embargo dos cuestiones an no resueltas: la asimilacin rigurosa de los
conceptos y mtodos semiolgicos y la superacin de las diferencias con
la geografa analtica mediante la aplicacin de las formulaciones sistmi
cas, abrindose as en los ltimos aos con notable participacin de
los gegrafos del mbito francs una nueva y bien diferenciada ten
dencia investigadora.
Un antecedente significativo de esta tendencia se puede encontrar en la
obra de David Harvey, para el cual la articulacin de la percepcin espacial
con el comportamiento geogrfico no quedaba adecuadamente resuelta con
los planteamientos psicolgicos comunes en la geografa de la percepcin.
Considera, por el contrario, que el aparato conceptual y metodolgico de
la semiologa es ms adecuado para realizar de forma coherente y equili
brada este tipo de estudios geogrficos. En su opinin, han de tenerse en
cuenta tres componentes interdependientes en todo proceso perceptivo:
el atributivo, que conlleva una categorizacin de lo percibido, el afec
tivo, que supone una apreciacin o valoracin de lo percibido, y el
expectativo, que atribuye unas significaciones prescriptivas a los distintos
elementos del entorno percibido20.
Esta misma valoracin crtica de la influencia predominante de la
psicologa en unos anlisis geogrficos cada vez ms alejados del problema
que los da sentido esto es, las relaciones del hombre con su entorno a
travs del comportamiento aparece tambin en los estudios franceses
sobre el estado y las perspectivas de la geografa de la percepcin, reali
zados por Vincent Berdoulay21, Antoine S. Bailly22 y Armand Frm ont23
entre 1970 y 1975. En ellos se propugna igualmente un mayor uso de
conceptos semiolgicos, lo cual permite establecer a travs de la teora de
w Gould, P.: Op. cit., pp. 15-16.
20 Harvey, D. (1969): Conceptual and Measurement Problems in the Cognitivebehavioral Approach to Location Theory, en Cox, K., Golledge, R., Eds. (1969):
Behavioral Problems in Geography: A Symposium, Evanston, Nortbwestem University,
pp. 35-67.
21 Cfr. Berdoulay, V.: Op. cit.
22 Cfr. Bailly, A. S. (1974): La perception des paysages urbains. Essai mthodologique, L'Espace Gographique, I I I , 3, pp. 211-217.
23 Cfr. Frmont, A. (1974): Recherches sur Pespace vcu, L'Espace Gographi
que, I I I , 3, pp. 231-238.
132
la informacin una va de enlace de los estudios de .percepcin espacial

con las nuevas formulaciones sistmicas del estudio de paisajes.
Refirindose a los nuevos modos de aproximacin geogrfica al paisaje,
seala Sylvie Rimbert la existencia de dos puntos de vista epistemolgicos
bien diferenciados: el que considera el espacio como un objeto de obser
vacin y el que toma al individuo como punto de partidaz4. Mientras
el primero, ampliamente compartido en geografa fsica, da por supuesto
que el paisaje es un sistema real cuyos elementos e interacciones son los
que son, con independencia de la percepcin o el significado que les den las
personas carentes del distanciamiento y los instrumentos tericos adecuados
para un conocimiento objetivo, el segundo, entroncado con la visin
fenomenolgica de la geografa de la percepcin, parte de la idea de que
el entorno en tanto que percibido no es algo neutro y con organizacin
propia, sino un conjunto de signos que se leen y se estructuran en forma
de paisaje segn una sistemtica semiolgica propia del sujeto. Tambin
Georges Bertrand y Oliver Dollfus reconocen la presencia de esta escuela
geogrfica que entiende el paisaje como un espacio subjetivo, sentido y
vivido, en contraposicin con la que lo considera en s mismo y por s
mismo, en una perspectiva esencialmente ecolgica 2S.
Para la citada S. Rimbert, as como para Rene Rochefort26, Armand
Frm ont27, Alain M etton28, Michel-Jean Bertrand29, Andr F e l30, Roger
Brunet31 y todos los autores que, de forma ms o menos intensa, investigan
en esta lnea, el paisaje es en gran parte una composicin mental resul
tante de una seleccin y estructuracin subjetiva a partir de la informacin
emitida por el entorno, mediante el cual ste se hace comprensible al
hombre y orienta sus decisiones y comportamientos. Dado su carcter
subjetivo, aunque sus elementos procedan de la realidad, dicha compo
sicin est sustancialmente influida por la personalidad, la cultura, los in
tereses y, en general, por todo lo que constituye el punto de vista del
observador. Los propios gegrafos sueleh decir que lo que ellos pueden
ver en la superficie terrestre es inaccesible a la mayora de las personas,
que el paisaje del gegrafo es algo para cuya contemplacin es necesario
24 Rimbert, S. (1973): Approches des paysages, LEspace Gographique, I I , 3,
pp. 233-241, p. 233.
25 Bertrand, G ., Dollfus, O. (1973): Le paysage et son concept, L'Espace Geographique, I I , 3, pp. 161-163, p. 161.
26 Cfr. Rochefort, R. (1974): La perception des paysages, L Espace Geographtque, I I I , 3, pp. 205-209.
27 Cfr. Frmont, A.: Op. cit.
25 Cfr. Metton, A. (1974): Lespace pergu: diversit des approches, LE space Geographique, I I I , 3, pp. 228-230.
Cfr. Bertrand, M.-J. (1974): Les espaces humains dun paysage, LE space
Gographique, I I I , 2, pp. 147-148.
.
.
30 Cfr. Fel, A. (1974): Paysages, geographie, semiologie, LEspace Gographique,
I I I , 2, pp. 149-150.
. , .
31 Cfr. Brunet, R. (1974): Analyse des paysages et semiologie, LEspace Geographique, I I I , 2, pp. 120-126. (Artculo traducido en este libro: cfr. R. Brunet: Anli
sis de paisajes y semiologa.)
133
dotarse de una perspectiva especial; es frecuente la afirmacin, ms o

menos explcita, de que la geografa en ltimo trmino es una forma de
ver las cosas. Sin embargo, resulta casi imposible dotar conscientemente a
un grupo profesional o cientfico de unos esquemas de percepcin rigurosa
mente idnticos, de modo que lo normal es que cada investigador, de
acuerdo con su especialidad o sus mtodos de trabajo, defina y estructure
su propio paisaje. Por el contrario, las comunidades humanas son capaces
mediante mecanismos psicolgicos en gran parte inconscientes de estruc
turar imgenes colectivas de su entorno, es decir, de crear un paisaje con
validez y trascendencia sociales. Este reflejo de las estructuras producidas
por los sistemas espaciales32 es incompleto y deformado e incluso est
manipulado de acuerdo con los intereses de quienes tienen capacidad de
decidir acerca de la informacin, pero es el nico capaz de producir un
impacto efectivo susceptible de orientar las decisiones de los individuos y
de los grupos 33. Por ello es el punto de partida ms firme para abordar
el estudio de la percepcin del entorno por los hombres y los comporta
mientos que de ella se derivan, as como el conocimiento de las retroac
ciones de sus elementos sobre los sistemas 34.
Conforme a este planteamiento, la geografa de la percepcin tiende
a plantear el anlisis de un sistema de interaccin cuyos elementos son las
estructuras espaciales, los filtros que afectan a su percepcin, la informa
cin percibida, el paisaje, los agentes que inciden en la toma de decisiones
y el comportamiento. Ello implica un modo muy peculiar de entender lo
perceptivo, que introduce algunas variaciones significativas con respecto a
los supuestos bsicos caractersticos de las restantes lneas investigadoras
en este campo. Como seala R. Brunet, el esquema de estudio propuesto
supone la aceptacin de cuatro hiptesis: que existe un mundo real, una
estructura espacial independiente de la percepcin humana, aunque no sea
posible su conocimiento plenamente objetivo; que, de acuerdo con las
exigencias esenciales de la perspectiva sistmica, existen flujos de infor
macin, gradientes o potenciales energticos y retroacciones que aseguran
la regulacin del sistema; que hay medios de accin no definibles en
trminos psicolgicos, cuyo funcionamiento se adapta a las leyes de la
economa; y, finalmente, que para un anlisis cientfico riguroso el Hom
bre no existe, slo existen los hombres, es decir, las apreciaciones,
valoraciones, decisiones y comportamientos colectivos35. Brunet plantea
as expresivamente un ejemplo del intento de inscribir el estudio geogrfico
de la percepcin en el contexto de los procedimientos analticos proporcio
nados por la teora de la informacin y la teora general de sistemas en
buena medida provocado por el mantenimiento de las pretensiones cog32
33
34
35
Ibid., p. 120.
Rimbert, S.: Op. cit., p. 235.

Brunet, R.: Op. cit., p. 120.
Brunet, R . (1974): Espace, perception et comportement, I I I , 3, L'Espace Go
graphique, pp. 189-204.
134
noscitivas formalmente cientficas a costa de un claro distandamiento

del enfoque fenomenolgico, al que, sin embargo, no se renuncia del todo.
Este intento, valioso y arriesgado, de superar las diferencias con la
geografa analtica, compaginando Si mximo dos perspectivas epistemol
gicas diferentes, con sus respectivas posibilidades y sus respectivos proble
mas, viene a completar el panorama actual de la geografa de la percepcin.
Panorama en el que, a pesar de todo, las lneas de trabajo iniciadas en los
aos sesenta, dotadas ahora de propuestas conceptuales y metodolgicas
perfeccionadas por el uso, continan siendo mayoritarias.
3.
LOS RADICALISMOS GEOGRAFICOS
Desarrollos y coordenadas epistemolgicas de las geografas radicales

La confianza la casi arrogancia de los gegrafos analticos en sus
fundamentos conceptuales, en su eficacia metodolgica y, en ultima ins
tancia, en la homologacin cientfica del sistema de conocimiento geo
grfico, estaba abocada a ser puesta en entredicho y sometida a cargas
de profundidad, desde finales de los sesenta. En efecto, en estos aos, pero,
sobre todo, en la dcada de los setenta, se produce, si no lo que Hunt
y Schwartz han llamado y asume James Anderson 1 la crisis general
de la ideologa liberal de la guerra fra, s el quebrantamiento de la
confianza en la funcin social desempeada por la geografa y por las
ciencias sociales en general y el surgimiento a partir de distintos focos
de un movimiento intencional y profundamente crtico que se fija como
tarea prioritaria la denuncia del conservadurismo e ideologismo cientficos
y la responsabilidad de reasumir el compromiso geogrfico con la prctica
de la persecucin de la justicia social.
Este movimiento no es, en forma alguna, exclusivo de la geografa,
sino paralelo y concomitante a reconsideraciones de ndole semejante en
otras ciencias humanas y sociales 2. Si acaso, apunta Anderson, la geogra
fa, junto con otras "disciplinas ambientales se ha mostrado lenta en reac
cionar, y esto porque si la geografa parece conservadora no es tanto
porque sea ideolgica ( ...) sino ms an porque sus ideologas tienden
a estar desfasadas3. Las perspectivas crticas radicales en geografa se
insertan en un movimiento de conjunto que nace y se alimenta de unas
situaciones polticas y sociales muy concretas, dolorosamente sentidas en
ciertos medios universitarios y que unos y otros coinciden en identificar
1 Hunt, E ., Schwartz, J . G., Eds. (1972): A Critique of Economic Theory, cit. en
Anderson, J . (1973): Ideology in Geography: An Introduction, Antipode, V, 3,
pp. 1-6, p. 4. (Artculo traducido en este libro: cfr. J . Anderson: La ideologa en
geografa: una introduccin.)
2 Q u in t an illa , M . A. (1977): Adversus ingenieros (Hada un replanteamiento de
las reladones entre teora y accin en las ciendas sociales), Informacin Comercial
Espaola, 3-4, pp. 248-274, pp. 249-250.
3 Anderson, J .: Op. cit., p. 4.
3. Las tendendas actuales del pensamiento geogrfico
135
como el revulsivo que dio al traste con su buena conciencia profesional4.

Obviamente, se trata en Estados Unidos, sobre todo, por una parte del
largo movimiento en favor de los derechos civiles, con sus mltiples epi
sodios trgicos y el descubrimiento por parte de muchos intelectuales
de las bolsas de miseria en el pas de la opulencia y, por otra, de los mo
vimientos pacifistas surgidos como respuesta a la guerra del Vietnam. En
Europa, se plantea el final de la etapa de bienestar caracterstica de las
dos dcadas consecutivas a la Segunda Guerra Mundial, el recrudecimiento
de los conflictos sociales, la gran crisis universitaria de mayo del 68, las
primeras tomas de conciencia de la crisis ecolgica, en conjunto un nuevo
clima social, si no radicalmente crtico, s crispado, con el agotamiento en
el mbito acadmico de los estereotipos organizativos de las distintas dis
ciplinas. Ni es ocasin, ni es nuestra intencin, ahondar en lo que no
puede llegar a llamarse factores desencadenantes, aunque s apremiantes
incitaciones a la reconsideracin de la prctica profesional geogrfica y a la
adquisicin de un compromiso tanto individual como colectivo. S lo es
el interrogarnos sobre los supuestos epistemolgicos que fundamentan
tanto la denuncia sistemtica e intencionadamente demoledora de los
quehaceres geogrficos vigentes analtico, clsico y fenomenolgico
como las nuevas propuestas y el nuevo contexto de la teorizacin geo
grfica.
Es difcil aproximarse a las perspectivas radicales en geografa. Y es
difcil no slo por su diversidad de mbitos de nacimiento y desarrollo,
por su diversidad de pronunciamientos y direcciones y la heterogeneidad
de sus fuentes. Slo una voluntad abusiva de simplificacin conceptual
o de contraposicin de paradigmas permite hablar de una Geografa
Radical. Pero es difcil, adems, por la evolucin experimentada por los
propios planteamientos radicales, en particular por los anglosajones, por el
carcter vivo y cambiante de los horizontes radicales franceses, tras una
entrada en escena vibrante y provocadora5, por su encomiable resistencia
a las reificaciones de la catalogacin e his tarificacin, por un cierto come
dimiento o ralentizacin de su inicial impetuosidad. Todo ello contribuye
a impedir lecturas unidireccionales e interpretaciones cerradas.
En todo caso, los horizontes radicales se desarrollan en geografa en
dos mbitos privilegiados: el mbito anglosajn, con cierto protagonismo
de la geografa estadounidense 6, y el mbito latino, en el que corresponde
4 Cfr. Ibid., p. 1.; Bunge, W . (1979): Perspectives on Theoretical Geography,
Annals of the Association o f American Geographers, L X IX , 1, pp. 169-174, p. 170.
(Artculo traducido en este libro: cfr. W . Bunge: Perspectivas de la Geografa te
rica.)
5 Cfr. Lacoste, Y . (1976): Por qu Hrodote? Crisis de la geografa y geografa
de la crisis, en Lacoste, Y., Santibaez, R., Varlin, T., Giblin, B. (1977): Geogra
fas, ideologas, estrategias espaciales. Traducdn de I. Prez-Villanueva. Introducdn
y edicin a cargo de N. Ortega, Madrid, Ddalo, pp. 25-66; Lacoste, Y . (1976): La
gographie, qa sert, dabord, i faire la guerre, Pars, Franfois Maspero.
6 Cfr. Johnston, R. J. (1979): Geography and Geographers. Anglo-American Human
Geographe since 1945, Londres, Edward Arnold, pp. 143-174.
136
xana indudable iniciativa a la geografa francesa. A grandes rasgos, y con

las salvedades hechas, la crtica radical americana que, en conjunto, se
articula en torno a la revista Antipode. A Radical Journal o f Geography,
cuyo primer nmero apareci en agosto de 1969, presenta ciertas conno
taciones caracterizadoras y especficas, tanto una cierta asuncin institu
cional de las primeras insatisfacciones producidas por la geografa acad
mica, como un lento proceso de radicalizacin desde posiciones liberales
iniciales, resultado de debates a veces speros y de progresivos procesos
de decantacin ideolgica, en el que se advierte tanto la influencia de la
testimonial tradicin mansta estadounidense mantenida en torno a la
Monthly Review, en particular por Paul Baran y Paul Sweezy, como la
ms depurada y matizada de los mtodos de entender el conocimiento y
sus compromisos de algunos de los pensadores de la Escuela de Frankfurt,
proceso de radicalizacin que conduce, en todo caso, a la aceptacin mayoritaria por parte de los radicales del discurso marxista.
Para el primer aspecto al que se ha hecho referencia las manifesta
ciones institucionales del malestar geogrfico acadmico y cientfico n
general resulta ejemplar la postura adoptada por Wilbur Zelinsky, pre
sidente de la Asociacin de Gegrafos Americanos en 1973, en dos tra
bajos de 1970 y 1975 sobre las posibles respuestas geogrficas al sndrome
del crecimiento y a la consideracin de la ciencia como religin del
siglo actual, respectivamente7. Tras argumentar que resulta ya imposible
seguir considerando la acumulacin material como progreso, el autor reivin
dica las connotaciones geogrficas de la crisis del crecimiento, la conse
cuente necesidad de intervencionismo geogrfico en sus tres posibles
formas: la del diagnstico, aplicando el estetoscopio geogrfico a una
sociedad enferma y mapificando sus males; la de la profeca y la del
gegrafo como arquitecto de la utopa, apoyando a los que corresponda
la responsabilidad de conducir a la sociedad a travs de la Gran Tran
sicin.
Los interrogantes que se planteaba Zelinsky iban a encontrar resonancia
crtica en otra conferencia presidencial de la Asociacin de Gegrafos Ame
ricanos, la de Ginsburg, para quien la trivialidad en que estaban incu
rriendo las ciencias sociales se manifestaba en su tendencia a no plantearse
las preguntas ms importantes, precisamente porque son las ms difciles
de resolver 8; iban, asimismo, a suscitar la preocupacin por los mismos
temas del Instituto de Gegrafos Britnicos y un importante debate entre
posiciones liberales y radicales sobre la aplicabilidad geogrfica en la
' 7 Cfr. Zelinsky, W. (1970): Beyond the Exponentials: The Role of Geography
in the Great Transition, Economic Geography, X L V I, pp. 499-535; Zelinsky, W.
(1975): The Demigods Dilenrima, Annals of the Association o f American Geogra
phers, LX V , pp. 123-143.
8
Ginsburg, N. (1973): From Colonialism to National Development: Geographical
Perspectives on Patterns and Policies, Annals of the Association of American Geo
graphers, L X I I I , pp. 1-21, p. 1.
137
revista inglesa A rea9, polmica fecunda y que se haba de prolongar en

otros foros, en particular en Antipode, ganando en virulencia en el en
frentamiento entre Brian Berry y David Harvey 10.
Pero, como queda dicho, a medida que las posiciones se decantaban,
se asista a una progresiva negacin de las formulaciones del liberalismo
y a un correlativo resurgimiento del inters por la incorporacin de los
presupuestos marxistas. Se ha llamado la atencin sobre el papel desem
peado en este redescubrimiento por los pequeos grupos que tanto en
Estados Unidos a pesar del maccarthysmo como en el Reino Unido
haban mantenido viva la tradicin m arxista11. Menos conocida y ms
compleja es la incidencia del pensamiento de filiacin frankfurtiana no slo
en el redescubrimiento del marxismo, sino tambin, en virtud de la
profunda revisin crtica a que someti al mismo, en la articulacin de un
radicalismo geogrfico que, en ocasiones, sobrepasa ampliamente las coor
denadas marxistas.
Los miembros de la Escuela de Frankfurt denominacin bajo la cual
se pueden agrupar desde los fundadores, como Max Horkheimer y
Theodor Adorno, hasta Herbert Marcse, Erich Fromm y, con criterio
muy amplio, a pesar de la distancia generacional, Jrgen Habermas ,
cuya dispora forzada por el nazismo les dispers por diversas universi
dades anglosajonas con la consiguiente difusin de sus planteamientos,
comparten, a pesar de flagrantes diferencias conceptuales, la teora cr
tica enunciada contra la llamada teora tradicional, caracterizada por la
derivacin lgica de los enunciados y la exigencia de comprobacin em
prica. Lo que nos interesa resaltar aqu, junto a la vitalizacin del
marxismo n hasta los lmites de la disidencia o traspasndolos es,
a efectos de nuestro razonamiento, la oposicin frankfurtiana al empirismo
9 Cfr., sobre todo, Chisholm, M. (1971): Geography and the Question of Relevance, Area, 3, pp. 65-68; Eyles, J . (1971): Pouring New Sentiments into Od
Theories; How else can be look at behavioral patterns?, Area, 3, pp. 242-250;
Smith, D. M. (1971): America, America? Views on a Pot Melting. Radical Geogra
phy -The Next Revolution?, Area, 3, pp. 153-157.
10 Cfr. Berry, B. J . (1972): Revolutionary and Counter-revolutionary Theory in
Geography. A Ghetto Commentary, Antipode, IV , 2, pp. 31-33; Harvey, D. (1972):
A Commentary on the Comments, Antipode, IV , 2, pp. 36-41; Berry, B . J . (1974):
Review of H . M. Rose (ed.). Perspectives on Geography 2, Geography of the Ghe-_
tto, Perceptions, Problems and Alternatives, Annals o f the Association o f American'
Geographers, L X IV , pp. 342-345; Berry, B. J. (1974): Review of Social Justice and
the City of David Harvey, Antipode, V I, 2, pp. 142-145; Harvey, D. (1974): Discussion with Brian Berry, Antipode, V I, 2, pp. 145-148; Harvey, D. (1975): Review
of B. J. Berry. The Human Consequences of Urbanisation, Annals of the Association
o f American Geographers, LXV, pp. 99-103.
11 Cfr. Garca Ramn, M. D. (1978): La geografa radical anglosajona, en Garca
Ramn, M. D., Ed. (1978): Geografa radical anglosajona, Barcelona, niversitat Aut
noma de Barcelona (Documents dAnlisi Metodolgic en Geografa, 1), pp. 59-69,
P
6L
12 Cfr. Jay, M. (1973): La imaginacin dialctica. Historia de la Escuela de Vrank

furt y el Instituto de Investigacin Social (1923-1950). Traduccin de J . C. Curutchet,
Madrid, Taurus, 1974.
138
positivista y al abuso de mtodos cuantitativos. Para Horkheimer, el

positivismo lgico significa en ltima instancia la abdicacin de la refle
xin, que acaba conduciendo a la absolutizacin de los hechos y la
reificacin del orejen existente. Positivismo y metafsica no estn, en
realidad, tan distantes uno de otra: tanto al limitar la razn al entendi
miento discursivo y el conocimiento a lo empricamente dado como al
aspirar a la conceptualizadn matemtica de lo conocido, se cae en una
metafsica tan perniciosa como la que los positivistas haban deddido
refutar 13. Habermas, por su parte, denuncia la ilusin objetivista del
neopositivismo, y la eficada tecnocrtica como uno de los elementos
de legitimadn del capitalismo avanzado 14. El espritu crtico frankfurtiano,
en todo caso, en continua tensin con la sociedad, pretende una crtica
concreta, en donde la teora ocupa un papel fundamental, pero consciente
de sus races histricas y determinaciones sociales, aunque no identificada
con ninguna dase sodal en particular, sino con el inters de liberacin
del conjunto de la humanidad.
Otros rasgos caractersticos y diferenciadores de la configuracin del
horizonte radical anglosajn en geografa que deben ser reseados son
tanto el anterior protagonismo de buen nmero de sus principales cultiva
dores en la introduccin y consolidacin del paradigma analtico tal es
el caso, sobre todo, de Harvey, Bunge o Peet y su procedencia liberal,
que les lleva a manifestar en ocasiones dudas y reticencias iniciales res
pecto de la viabilidad del proyecto revoludonario los sueos de revolu
cin son ingenuos, deca Morrill en 1969 15; la Nueva Izquierda exagera
su apoyo potencial y subestima la capacidad de nuestra sodedad para
cambiar , como la sensible dimensin tica que las nuevas actitudes
manifiestan y que ilustra de forma ejemplar la singular trayectoria vital y
profesional de William Bunge16. Las expediciones geogrficas de Bunge,
tanto la de Detroit como las canadienses, su aprendizaje de la miseria,
indispensable para la exploracin urbana 17, l, que haba sido criado
en el mundo secreto d d capitalismo 18 y que haba pasado su vida entre
libros 19, su descubrimiento vital de la utilidad sodal de la geografa al
llevar los problemas globales de la tierra al nivel de las vidas normales
de la gente, son otros tantos testimonios de su inaplazable exigencia de
13 Horkheimer, M. (1933): Materialismos und Metaphysic, cit. en Jay, M.:
Op. cit., pp. 115-116.

14 Cfr. Habermas, J. (1968): La technique et la Science cotnme idologie. Traduit de 1aUemand et prfac par J. R. Ladmiral, Pars, Gallimard, 1973, p. 74.
15 Morrill, R. (1969): Geography and the Transformation of Society, Antipode,
I, 1, pp. 6-9, pp. 7-8.
16 Cfr. Racine, J . B. (1976): De la gographie thorique i la revolution: William
Bunge. L histoire des tribulations dun explorateur des continents et des les durbanit,
devenu taxi driver, Hrodote, 4, pp. 79-90.
17 Bunge, W .: Perspectives..., op. cit., p. 170.
18 Bunge, W. (1973): Ethics and Logic in Geography, en Chorley, R. J., Ed.
(1973): Directions in Geography, Londres, Methuen, pp. 317-331, p. 320.
19 Bunge, W .: Perspectives..., op. cit., p. 170.
139
trabajar induso fsicamente por la justida y contra la miseria, pese a

sus airadas protestas de dentificidad y de despreocupacin tica. Soy un
cientfico dice . Esto es sufidente. No hago juicios de valor en mi
trabajo, ni me preocupo por la tica o por hacerlo bien (o mal). ( ...)
Mi postura es quiz demasiado grandiosa; es decir, que proteger a los nios
est ms all de cualquier argumento. Quiz por ello mis amigos siguen
tratando de confinarme en la simple moralidad20.
El contexto de radicalizacin geogrfica de mbito francs es sensible
mente distinto. Hay que tener en cuenta, en primer lugar, que el mundo
geogrfico francs no slo vena manifestando un mayor sentido crtico
a la estereotipadn del discurso geogrfico con menor trascendentalismo, por lo dems, que entre los anglosajones , sino, sobre todo, un
amplio rechazo quiz desconocimiento frente a los planteamientos
bsicos de la geografa analtica y una cierta renuencia fruto quiz de
la impotencia a los mecanismos de instrumentalizacin tecnocrtica del
saber geogrfico. Otro hecho diferenciador es, sin duda, la mayor permea
bilidad poltica de las universidades francesas, y una presencia del pensa
miento marxista ms o menos tibia o profunda, pero, al menos en parte,
asumida acadmicamente, lo que, desde luego, no haca posible un redes
cubrimiento geogrfico del mismo ni tan primario ni en algunos
casos tan ortodoxo como en el mundo angloamericano. Por su parte,
la herencia la fascinacin del espritu de mayo del 68 no poda sino
alimentar el distanciamiento crtico de toda ortodoxia, un asumindolas
como cuerpos tericos de referencia inevitable. Todas estas diferencias con
el mundo anglosajn se traducen en el tono mismo con el que se expresan
las consideradones radicales en el panorama francs, voluntariamente ms
desenfadadas y menos explcitamente trascendentes, ms inclinadas a la
paradoja y a la provocacin eficaz del orden estableado, a la sutileza lite
raria o la complicidad cultural.
Pero junto a estas diferencias de estilo, expresivas por lo dems de
culturas diversas, los planteamientos del radicalismo francs que se van
articulando en torno a la figura de Yves Lacoste por un grupo de discusin
de la Universidad de Vincennes y que se plasman en la revista Hrodote,
desde su manifiesto fundacional21 intentan un programa de denuncia
y clarificacin bastante original: clarificar los contenidos ideolgicos y
estratgicos del saber geogrfico en sus relaciones con el poder o los
poderes , denunciar la obra de mistificacin de gran amplitud del saber
acadmico la geografa de los profesores cuya funcin es precisa
mente impedir el desarrollo de una reflexin poltica sobre el espacio y
enmascarar las estrategias espaciales de los detentadores del poder22,
todo ello orientado hacia la bsqueda de un saber geogrfico operativo.
Es de sealar que esa investigacin entre saber en este caso saber geo
grfico y poder se aproxima a las preocupadones de Michel Foucault.
2 Ibid., pp. 172-173.
21 Cfr. Lacoste, Y .: Por qu Hrodote?..., op. cit.
22 Lacoste, Y .: La gographie..., op. cit., p. 271.
(,
140
Los radicalismos geogrficos, como por lo dems todos los radicalis

mos, coinciden, no obstante, en su esfuerzo de introspeccin de la funcin
cientfica y de la bsqueda de una identidad a travs de la reflexin crtica
sobre el papel ideolgico de la ciencia. La responsabilidad de los inte
lectuales, seala Noam Chomsky, entraa una preocupacin bsica por
su papel en la creacin y en el anlisis de la ideologa 23. Y Harvey, desde
el espacio cognoscitivo geogrfico llama la atencin sobre la irrelevancia
de seguir acumulando informacin emprica y sobre la urgencia de acometer
la construccin de un nuevo paradigma para la geografa social elaborado
a travs de una profunda crtica de nuestros conceptos analticos en un
proceso de movilizacin intelectual orientado a conseguir un humanizador cambio social24. Programa similar al que en 1973 trazaba Anderson
cuando, tras poner de manifiesto, a propsito del debate en la revista Area
sobre la relevancia de la geografa, el hecho de que un paradigma social
mente relevante tan slo podra surgir de una crtica profunda de la
geografa existente, insista en la necesidad, para evitar que la geografa
radical volviera a ser un entusiasmo efmero, de efectuar una crtica en
profundidad de esa geografa vigente que constituye al mismo tiempo
una crtica de la geografa de la realidad objetiva 25. Si fieles a estas reco
mendaciones, las perspectivas radicales se sustentan bsicamente en la im
prescindibilidad de ahondar en los componentes ideolgicos de los saberes
geogrficos, debemos ahora abordar cmo se articula y cmo se desarrolla
la crtica de I q s mismos.
Las criticas radicales a los saberes geogrficos del statu quo ,,

Los planteamientos crticos radicales se dirigen hacia una u otra forma
de la geografa establecida geografa clsica, analtica o de la percep
cin segn los mbitos y crculos de los que emanan. Mientras los
ataques de los radicales americanos, coherentes tanto con la influencia
frankfurtiana como con la neta hegemona adquirida por el paradigma
neopositvista, se dirigen preferentemente contra los fundamentos, resul
tados y responsabilidades de las perspectivas analticas, los del equipo de
Hrodote fulminan la rutina clsica e incitados por unos y por otros,
italianos, alemanes, canadienses u holandeses se incorporan a la dinmica
crtica diversificando sus denuncias segn las raigambres de cada escuela.
La mayora coincide, no obstante, en la denuncia del contenido ideolgico
de la ciencia y en su funcin de legitimacin del orden injusto establecido.
Analizaremos, en primer lugar, la discusin crtica de la geografa analtica
y, con posterioridad, las de la geografa clsica y de la percepcin.
23 Chomsky, N. (1968): La responsabilidad de los intelectuales, en Chomsky, N.:
La responsabilidad de los intelectuales y otros ensayos histricos y polticos (Los nue

vos mandarines). Traduccin de J . R. Capella, Barcelona, Ariel, 2 * ed., 1971, pp. 33-80,
p. 59.
24 Harvey, D. (1973): Social Justice and the City, Londres, Edward Amold, pp.
144-145.
141
Es indispensable, en el caso de la geografa analtica, aceptar como

punto de partida, de acuerdo con Jean-Bernard Racine, que la gran mayora
de sus crticos no pretenden en absoluto una vuelta atrs, hacia esa es
pecie de coleccin acadmica de sellos constituida por las sntesis regio
nales, refugio de lo multvoco y de lo implcito, sino que, por el
contrario, consideran adquirida e irrenunciable la revolucin cuantitativa
en lo que conlleva de progresos de cientificidad26. A ttulo de ejemplo,
la propia geobiografa del ghetto de Bunge, su Fitzgerald: Geography of
a Revolution, se apoya en un aparato matemtico y grfico que no desdice
la inicial filiacin cuantitativista del autor27. La cuestin no se plantea,
pues, en trminos de contrarrevolucin cientfica, sino en los ms inci
sivos de la superficialidad e irrelevancia de los resultados alcanzados
por la geografa del positivismo lgico.
Porque es, en efecto, de falta de inters, debido a su incapacidad
para explicar la realidad, de lo que se tacha a la geografa analtica pre
matura e instantneamente envejecida zs. La revolucin cuantitativa
deca Harvey en 1972 ha seguido su curso con resultados aparente
mente cada vez menos interesantes. ( ...) Existe una clara disparidad entre
el complejo marco terico y metodolgico que estamos utilizando y nues
tra capacidad para decir algo realmente significativo sobre los aconteci
mientos tal y como se estn desarrollando a nuestro alrededor ( ...) Resu
miendo, nuestro paradigma no est a la altura. Est maduro para ser de
rrocado 29. Aspectos en los que abundaba Folke en el mismo ao al
sostener que cientos y cientos de estudios de lugares centrales cada vez
ms sofisticados han demostrado: esto es como es! Muy pocos anlisis
que llevasen la etiqueta de "geografa se han enfrentado con el problema
mucho ms importante de cmo podra cambiar?30. Por su parte Har,
segn relata R. J . Johnston, achacaba a la incapacidad epistemolgica de
la geografa su deficiente contribucin a la poltica territorial y de
nuevo en la recurrente bsqueda por parte de la geografa de su propia
identidad cientfica argumentaba que los gegrafos deben reconstruir
su disciplina sobre la base de las interacciones del hombre con su medio
26 Cfr. Racine, J . B. (1977): Discours gographique et discours idologique: pers
pectives pistemologiques et critiques, Hrodote, 6, pp. 109-157, pp. 117.
27 Cfr. Bunge, W . (1971): Fitzgerald: Geography of a Revolution, Cambridge,
Massachusetts, Schenkman Publishing Company.
28 De Koninck, R. (1978): Contre lidalisme en gographie, Cahiers de Gogra
phie du Qubec, X X I I , 56, pp. 123-145, p. 128. (Artculo traducido en este libro:
cfr. R. De Koninck: Contra el idealismo en geografa.)
29 Harvey, D. (1972):. Teora revolucionaria y contrarrevolucionaria en geografa
y el problema de la formacin del ghetto. Traduccin de J . P. Teixid, Barcelona,
Universidad de Barcelona (Geo-Crtica. Cuadernos Crticos de Geografa Humana, 4),
1976, pp. 13-14.
30 Folke, S. (1972): Por qu una geografa radical debe ser marxista. Traduccin
de J . P. Teixid, en Geografa y teora revolucionaria (II), Barcelona, Universidad
de Barcelona (Geo-Crtica. Cuadernos Crticos de Geografa Humana, 5), 1976,
pp. 5-11, p. 6.
142
y de un nuevo protagonismo de la geografa fsica slidamente anclada

en los enunciados y supuestos biolgicos 31.
Por todo ello, la geografa ahoga la explicacin bajo un diluvio (otros
autores utilizarn la metfora de ocultar tras una cortina de humo) de
mediciones que slo parcialmente o con parcialidad miden los hechos
reales32, y an as, las ms de las veces con mucho retraso sobre ellos.
Los tan elaborados anlisis cuantitativos o bien se aplican sobre funciona
mientos econmicos superados e inexistentes como son los del mercado
perfecto, en una realidad de capitalismo competitivo y monopolista, bien
ignoran la complejidad social como en el caso de la mecanicista difusin
jerrquica de Berry33. Es por ello por lo que estasy otras manifestaciones
de la instrumentacin tecnocrtica de los estudios sociales, de lo que tan
expresivamente denomin Karl Popper ingeniera social
nunca podrn
aspirar a modificar verdaderamente la realidad social, todo lo ms podrn
intentar calmar los sntomas la ciencia-aspirina de Claude Raffes
tin 35 , aportar remedios parciales para problemas globales.
Los anlisis de sociologa de la ciencia, de inicial obediencia kuhniana,
contribuyen, junto con el diagnstico de incompetencia a que nos acabamos
de referir, a desmitificar y deteriorar la imagen de objetividad de la ciencia
geogrfica positiva. Primero, el artculo de extraordinaria difusin de
Harvey sobre las teoras revolucionaria y contrarrevolucionaria en geo
grafa y el problema de la formacin del ghetto36, despus el de Taylor
sobre el debate cuantitativo en la geografa britnica37 someten, siguien
do el procedimiento seguido por Johnson con la revolucin keynesiana en
economa38, a un verdadero proceso de diseccin las motivaciones y com
portamientos de la geografa analtica. Y de acuerdo con este proceso, se
enjuician sucesivamente los planteamientos de la nueva geografa ana
ltica desde su inicial ataque a los enunciados centrales de la ortodoxia
conservadora, la de la geografa clsica, sin llegar no obstante a aniqui31 Cfr. Har, F . K. (1974): Geography and Public Policy: A Canadian View,
Transactions. Institute o f Brilisb Geographers, 63, pp. 25-28; Har, F. K. (1977):

Man's World and Geographers: A Secular Sermn, en Desfcins, D. R., y otros,
Eds. (1977): Geographie Humanism, Andysis and Social Action: A Half Century of
Geography at Michigan, Michigan, Michigan Geographical Publication 17, Ann Arbor,
cit. en Johnston, R. J .: Op. cit., pp. 148-149.
32 De Koninck, R .: Op. cit., p. 128.
33 Cfr. Berry, B. J . L. (1972): Hierarchical Diffusion: The Basis of Developmental
Filtering and Spread in a System of Growth Centers, en Hansen, N. M., Ed. (1972):
Groiwth Centers in Regional Economic Devlopment, Nueva York, The Free Press,
pp. 108-138.
.
34 Popper, K. (1954): La miseria del historicismo. Traduccin de P. Sch-wartz, Ma
drid, Taurus, 1961.
35 Cfr. De Koninck, R.: Op. cit., p. 130.
36 Cfr. Harvey, D .: Teora revolucionaria..., op. cit.
37 Cfr. Taylor, P. J . (1976): El debate cuantitativo en la geografa britnica. ^Tra
duccin de D. Batall y P. Cassa, Barcelona, Universidad de Barcelona (Geo-Crtica.
Cuadernos Crticos de Geografa Humana, 10), 1977.
38 Cfr. Johnson, H. J . (1971): The Keynesian Revolution and the Monetarist
Counterrevolution, American Economic Review, L X I, pp. 1-14.
143
Iarla para no comprometer la perdurabilidad de la disciplina, hasta la

incorporacin de un grado suficiente de complejidad y una metodologa
de prestigio conseguidos a travs de la matematizadn como procedimiento
disuasorio para los Antiguos, pasando por el revestimiento con nuevos
y desconcertantes nombres de viejos conceptos. As, la nueva geografa,
habra recorrido premeditadamente todos los pasos necesarios para el des
plazamiento de los clsicos del poder acadmico y el acaparamiento en su
beneficio del mismo. Lejos de la pretendida objetividad, se presentaba
a los analticos, pues, bajo la imagen desmitificadora de la defensa de los
intereses de grupo.
Pero si todo esto es as, es porque no existe ciencia objetiva, exenta
de juicios de valor y polticamente neutra. Toda ciencia es ideolgica,
toda ciencia, y especialmente las ciencias sociales, sirven algn propsito
poltico. Pero, adems, dice Richard P eet39, la funcin de la ciencia con
vencional y establecida es servir al sistema social convencional y estable
cido y, en definitiva, permitirle sobrevivir. Y ello de dos maneras prin
cipales: Sea suministrando "soluciones parciales ( ...) a los problemas
provocados por las contradicciones del capitalismo; sea expulsando de la
explicacin los problemas insolubles ( ...) o distrayendo la atencin de
las contradicciones inherentes al sistema. Y aade: Los cientficos desem
pean una funcin fundamental en producir proposiciones ideolgicas que
encubren los procesos causales que subyacen a los problemas sociales.
Aun cuando las ideologas cientficas no siempre sirvan directa e inme
diatamente los intereses de las clases dominantes l0, la visin distorsionada
y parcial de la realidad introduce necesariamente confusin en el entendi
miento de cmo funciona la sociedad y de cmo puede ser modificada,
porque, en ltima instancia, la honestidad cientfica no garantiza la ob
jetividad 41.
En esta perspectiva, ampliamente compartida por los autores radicales,
la ciencia geogrfica, en su dimensin analtica, presenta ciertas facetas
ideolgicas concretas. Dos en particular: por una parte, el reduccionismo
naturalista de sus planteamientos con todas sus consecuencias; por otra,
su fetichismo espacial. Ambos aspectos han sido estudiados por Ander
son en el artculo que venimos citando con reiteracin.
En el primer caso, parece claro que las perspectivas analticas se fijaron
como ideal y garanta de cientificidad la teorizacin y la metodologa de
las ciencias naturales, lo que les llev tanto a realizar analogas entre el
campo cognoscitivo de los hechos naturales y el de los acontecimientos
sociales, como a imponerse una matematizadn en el tratamiento de su
informacin y presentacin de sus resultados. Para Anderson, las ana
logas naturales, cuya fecundidad en el campo de la geografa no niega,
39 Peet, R. (1977): The Development of Radical Geography in the United States,
en Peet, R., Ed. (1977): Radical Geography. Alternative Viewpoints on Contemporary
Social Issues, Londres, Methuen, 1978, pp. 6-30, p. 6.
40 Cfr. Anderson, J .: Op. cit., p. 1.
Ibid., p. 2.
144
han conducido a introducir camufladamente ciencia natural en el contexto

social, a menudo prematura y equivocadamente, una falsa precisin con
una expresin cuantitativa dura de hechos blandos y aislados 42.
Por su parte, la formalizacin geomtrica del espacio a la que procedi
la ciencia analtica y su consideracin de la geografa como ciencia espa
cial y del espacio como objeto de la geografa, ha conducido, segn la
crtica radical, a un espacialismo, a un fetichismo espacial, en el
que las relaciones entre" grupos o clases sociales se presentan como rela
ciones entre reas43. Se ha intentado de esta forma explicar las confi
guraciones espaciales permaneciendo en el nivel explicativo espacial, a tra
vs de una reflexin directa sobre el espacio y 'recurriendo a teora propia
mente espacial. As, por ejemplo, Rodolphe De Koninck le reprocha a Paul
Claval44, como tambin lo hace Cor van Beuningen45, el expulsar de la
explicacin geogrfica al capital, al no ser el capital, en primera instancia,
espacial. Ello conduce, de acuerdo con el primer autor citado, al ms
serio de los bloqueos reaccionarios en las posibilidades explicativas de
la geografa. Porque, en efecto, el espacio, como tendremos ocasin de
sealar, no es, desde los presupuestos radicales, una variable indepen
diente, sino que recibe en cada momento su significacin concreta para
un grupo humano determinado a partir de los actos de produccin terri
torial del propio grupo46. De esta forma, la geografa, al hacer hincapi
en las relaciones espaciales "isotropizadas suministr, en un campo rico
en problemas capitalistas, tan slo explicaciones espaciales para fenmenos
espaciales. No estaba preparada concluye Peet para proceder a un
anlisis en profundidad de los orgenes sociales de los fenmenos espa
ciales. Por lo que se concentr en vestir teoras espaciales unidimensionales
con "sofisticadas ropas (cuantificacin y el fetichismo metodolgico sub
secuente) y se mostr hipnotizada por su propia imagen que slo responda
lenta y dbilmente a los urgentes servicios reclamados por la sociedad47.
Algunos trabajos radicales se han preocupado de sistematizar las defi
ciencias de la prctica analtica. Slater resume en los siguientes puntos el
fracaso de la aproximacin empiricista,anglosajona: en primer lugar,
el haber invertido la metodologa, al haber acumulado informacin en
forma desproporcionada con el desarrollo de la teora explicativa; en se
gundo lugar, el realizar abstracciones mecanicistas de la realidad socioeco
nmica, incapaces de explicar problemas tales como el subdesarrollo; ter
44
45
ques
V III,
47
Ibid., p. 2.
Ibid., p. 3.
Cfr. De Koninck, R.: Op. cit., p. 134.

Cfr. Beuningen, C. van (1979): Le marxisme et l espace chez Paul Claval. Quelreflexions critiques pour une gographie marxiste, L'Espace Gographique,
4, pp. 263-271.
Ibid., p. 265.
. _
,
.
,
,
Peet, R. (1979): Societal Contradiction and M am st Geography, Annals of toe
Associathion o f American Geographers, L X IX , 1, pp. 164-169, p. 165.
145
cero, el concentrar su atencin sobre la descripcin formal y no sobre

las explicaciones subyacentes; tambin, en cuarto lugar, el limitarse a for
mulaciones tericas primarias, derivadas y no crticas; por fin, y en ltimo
termino, el ignorar la funcin crucial de la poltica econmica y de la
estructura y conflictos de clase en la estructuracin del espacio. Esta co
rriente, termina diciendo tajantemente Slater, aparece as como una ba
rrera total para cualquier desarrollo positivo del estudio de las estructuras
espaciales y de su organizacin. Debe, por tanto, ser abandonada 48.
Ante esta situacin, los gegrafos radicales se plantean el requerimien
to de superar el empiricismo a travs de una filosofa social revolucionaria
de la geografa, de una nueva ciencia social que contenga a la geografa.
Esta nueva ciencia social puede ser, para muchos de los radicales anglo
sajones, el marxismo no para Bunge, para quien el reducdonismo mar
xista es tan ideolgico y tan exagerado en sus pretensiones como el reduccionismo fisicista 49 , ya que ste si no ha superado la ideologa
se acerca mucho a la objetividad50 y constituye un corpus terico de
referencia indispensable51. Fue Stephen Folke52 el primero en intentar
en 1972 formalizar la aproximacin marxista en geografa. De la articu
lacin de este proyecto marxista y sus dificultades nos ocuparemos en el
apartado siguiente.
La crtica del saber y del quehacer geogrfico dsico procede,
por su parte, fundamentalmente del mbito francfono, por haber sido
precisamente en este mbito donde ms prolongada vigencia y menores
fisuras mostrara la perspectiva tradicional. Los gegrafos radicales ame
ricanos o ingleses se limitan a menudo, en efecto, a situar la instrumentadn ideolgica de la geografa dsica en la secuencia de servicios pres
tados sucesivamente por el saber geogrfico a medida que se desarrollaba
el modo de produccin capitalista: desde la etapa gloriosa de los usos
prcticos de la disciplina mientras se proceda al descubrimiento y puesta
en explotacin de la tierra, tanto ayudando a la exploracin como cola
borando en el inventariado y descripcin de los recursos y de los procesos
naturales, etapa correspondiente primero a la fase del capitalismo comer
cial y despus a la del industrial, hasta la funcin ideolgica cumplida
por el determinismo fsico en la hegemona eurocapitalista del mundo,
desde el momento en que esta corriente del pensamiento geogrfico man
tiene, en ltima instancia, que los pueblos pertenecientes a medios fsicos
superiores merecan su privilegiada posidn dentro de la civilizadn53.
Y siguiendo el hilo del argumento que acaba de resumirse, Peet interpreta
48 Slater, D. (1975): The Poverty of Modern Geographical Enquiry, en Peet, R.,
Ed.: Radical Geography..., op. cit., pp. 40-57, pp. 41-49.
49 Bunge, W .: Perspective..., op. cit., p. 171.
51 Cfr. De Koninck, R .: Op. cit., p. 127.
52 Cfr. Folke, S.: Op. cit., pp. 9-11.
53 Peet, R.: Societal Contradiction..., op. cit., p. 165.
146
la perspectiva regionalista dsica como repliegue tctico, al terminar, con

la finitud de la tierra, la edad "gloriosa de la expansin geogrfica
imperialista y tambalearse el simplismo ideolgico del determinismo fsico
ante las obvias complejidades de la realidad antropolgica socioeconmica
y geogrfica.
Frente a planteamientos tan lineales, Lacoste y el grupo de Hrodote
realizan una disecdn crtica* sumamente original, como ya se ha sealado,
de los saberes geogrficos tradicionales, pero, sobre todo, de esa 'crista
lizacin acadmica de los mismos que constituye la geografa de los pro
fesores, nocin que debe ser entendida y valorada por contraposicin a
la geografa de los estados mayores el conjunto de los diferentes
anlisis geogrficos, estrechamente reladonados con prcticas militares,
polticas o econmicas de los estados mayores, entendiendo por tales
desde los ejrcitos a los grandes aparatos capitalistas 54.
Para Lacoste, frente a la utilidad y eficacia de la geografa de
los estados mayores, una de las misiones inconsdentes de la de los
profesores es enmascarar la importanda estratgica de los razonamientos
que se refieren al espacio, disimular la temible eficada del instrumento
de poder constituido por los anlisis espaciales. Con este fin la geografa
acadmica clsica impone la idea de que lo que se refiere a la geografa
no depende del razonamiento y, sobre todo, no depende de un razona
miento estratgico dirigido en funcin de un contenido poltico55. Y todo
ello con independencia de las adscripciones polticas personales, debido,
en gran parte, a la alergia e indolencia epistemolgicas que han si
tuado a la 'geografa acadmica en la categora de saber intil y no de
cuerpo dentfico.
A lo que aade Rodolphe De Koninck, desde una ortodoxia materia
lista no estrictamente afn a los planteamientos lacostianos, que esta si
tuacin de bloqueo fuerza a la tradicin dsica a emprender una ince
sante huida hacia una u otra forma de idealismo, tanto reduciendo la
relacin natural-social al aspecto natural como suministrando informacin
til para los poderes que la subvencionan, conduyendo con aspereza:
Es difcil morder la mano que da de comer 56.
Resulta particularmente interesante y significativa la consideracin por
parte de Lacoste de la regin geogrfica de origen vidaliano como un
poderoso concepto-obstculo 57 que, al restringir el entendimiento espacial
a unos marcos determinados para los que se seleccionan hechos que dejan
en la oscuridad fenmenos econmicos y poltico-sociales recientes, ha im
pedido la consideradn de otras representaciones espaciales y, sobre todo,
ha imposibilitado la comprensin de la espacialidad diferencial, de los
muy diversos comportamientos y escalas de las prcticas espaciales, de
54
55
56
57
147
las distintas reladones operadonales y semiticas que cada sodedad

o cada grupo mantiene con su espado 58.
Avanzando an ms en el mismo razonamiento, el grupo REMICA
lleg a negar la existenda de niveles regionales operadonales entre los
sistemas espadales locales, por una parte, y los nadonales y supranadonales, por otra, debido a la falta de consistencia en mbitos regionales de
las fuerzas identificadas como actuantes sobre el espacio (concentradn
econmica, avance tecnolgico de las comunicadones, intensificadn de
la vida de relaciones, urbanizacin masiva y acelerada y, por ltimo, volun
tad de control social de los procesos espadales)59. Desde esta perspectiva,
la regin, nivel predilecto e identificante del anlisis tradicional, carecera
de viabilidad.
Aunque posturas tan deddidamente antitregionalistas han sido objeto
de posteriores matizaciones, resultan ejemplares de hasta qu punto los
ataques a la perspectiva tradidonal de la geografa se han dirigido como
en el caso antes comentado de la geografa analtica a sus mismos fun
damentos y puntos neurlgicos. No deja, por ello, de resultar paradjico
d detectar entre algunos radicales-exanalticos anglosajones una cierta tendenda a apostar por la baza regionalista, como garanta de autenticidad
y utilidad del anlisis geogrfico para la transformacin de la sociedad.
(Hay) dice De Koninck una caracterstica inherente a la prctica
tradicional de la geografa que puede considerarse una baza: su aficin
por lo nico. En efecto, esta "sabidura la protege de las tendendas re
duccionistas de todas las aproximadones nomotticas 60. Y William Bunge,
el antes severo antihartshorniano de la Tbeoretical Geography, escribe en
1979: Hartshorne tuvo razn al afirmar el carcter nico de las localizacio
nes. ( ...) Las localizaciones y la gente son evidentemente generales. Pero
tambin son nicas. No fue Hartshorne quien me persuadi de su singu
laridad y generalidad. Fue la lucha por la- vida. La primera idea de la
utilidad de la singularidad me la formul cuando hada geografa histrica
en Fitzgerald61. Bsqueda de la utilidad a travs de la singularidad que
tiene evidentemente ms de rechazo de las pretensiones proyectivas y generalizadoras de las dendas sodales que de aceptacin o retomo a las
perspectivas regionalistas tradidonales.
Por lo que se refiere a las escuelas geogrficas de inspiradn fenomenolgica, su condena desde posiciones radicales ha sido mucho menos
desarrollada que en d caso de la geografa dsica o de la analtica, pero
igual de contundente. Segn los horizontes epistemolgicos y la intencio
nalidad crtica de los autores se ha reprochado a la geografa de la percepdn desde la falta de verificabilidad de sus enundados y su carenda
ss Cfr. Roni, M. (1977): Paysages II , Hrodote, 7, pp. 71-91, p. 74.
59 Cfr. REMICA (Recerques Midi-Catalunya) (1974): Sistemas espaciales y estruc
turas regionales, Revista de Geografa, V I I I , 1-2, pp. 5-17.
60 De Koninck, R.: Op. cit., p. 139.
61 Bunge, W .: Perspective..., op. cit., p. 173.
Lacoste, Y .: Por qu Hrodote?..., op. cit., pp. 58-59.

Ibid., pp. 35-36.
De Koninck, R .: Op. cit., p. 127.
Lacoste, Y .: Por qu Hrodote?..., op. cit., pp. 58-59.
148
de dimensin prctica (deja al mundo tal como es, dice De Koninck62),

producto de su vinculacin fenomenolgica hasta como reproche ms
generalizado su idealismo y abstraccin del contexto material e ideol
gico de clase de las decisiones individuales y de grupo y, en ltima ins
tancia, su ahistoricismo. De acuerdo con el estudio crtico de Reiser, la
geografa de la percepcin y de los comportamientos incurre en un psicologismo que, en ltimo trmino, tiende a oscurecer las obvias condiciones
econmicas que operan independientemente sobre el individuo; limita
adems el entendimiento del cambio social en funcin de su aproximacin
ahistrica y a menudo hace hincapi sobre ternas triviales 63.
Sin extendernos ms sobre las diversas facetas crticas de las perspec
tivas radicales, conviene, no obstante, recordar que es precisamente a par
tir de este esfuerzo de introspeccin sobre las motivaciones y repercusiones
de las distintas formas de hacer geografa, como se intenta hacer surgir
una alternativa de ciencia social y la articulacin de un nuevo proyecto
cognoscitivo. En la mayora de los casos, este nuevo proyecto pasa por
la caracterizacin marxista del conocimiento espacial, si bien es verdad
que con enormes diferencias de vinculacin, desde la dogmtica a la me
ramente referencia!.
La categorizacin marxista del espacio social

El discurso marxista se est llevando a cabo en geografa, hasta ahora,
a travs de dos derroteros de investigacin algo distintos: por un lado, se
procede a rastrear la existencia de una verdadera teora de la geografa
en los textos fundacionales del materialismo histrico, y, en particular,
del propio Marx, mediante una minuciosa lectura geogrfica de los mis
mos, lo que ha motivado una ya larga polmica entre los que afirman y los
que niegan la existencia de un pensamiento geogrfico en M arx64; por
otro, se persigue la elaboracin de una geografa marxista, a travs no slo
de la aceptacin de los conceptos y del mtodo, sino tambin mediante
un esfuerzo de nueva categorizacin geogrfica dentro de las coordenadas
del materialismo dialctico.
62 De Koninck, R.: Op. cit., p. 132.
Reiser, R. (1973): The Territorial Illusion and Behavioural Sink: Critical Notes
on Behavioural Geography, Antipode, V, 3, pp. 52-57, p. 54.
64
Cfr., en relacin con este debate, Quaini, M. (1974): Marxismo e geografa, Flo
rencia, La Nuova Italia; Quaini, M. (1975): La construzione della geografa umana,
Florencia, La Nuova Italia, especialmente pp. 110-146; Lacoste, Y .: La gographie...
op. cit., especialmente pp. 95-110; Claval, P. (1977): Le marxisme et lespace,
L Espace Gographique, V I, 3, pp. 145-164; Collectif de Chercheurs de Bordeaux
(1977): A propos de lartide de P. Claval: "Le marxisme et lespace, L Espace
Gographique, V I, 3, pp. 165-177; De Koninck, R. (1978): Le matrialisme historique
en gographie, Cahiers de Gographie du Qubec, X X II, 56, pp. 117-122; Beningen, C. van: Op. cit.
149
No es nuestra intencin reproducir y discutir aqu los trminos en los

que se desenvuelve la polmica sobre el contenido geogrfico de la obra
de Marx. Baste decir que mientras hay autores, como sobre todo Massimo
Quaini, para quienes Marx sin poder en forma alguna ser considerado
como precursor o fundador de la geografa, por la misma adisdplinariedad de su pensamiento habra desarrollado una teora de la geo
grafa de la misma manera que ha desarrollado una teora de la historia
y de la sociedad , otros, como Lacoste o Paul Claval, insisten en la des
preocupacin del fundador del marxismo por el espacio y en su progresiva
ocultacin de las consideraciones y problemas referidos a l66. S nos in
teresa, en cambio, detenernos en las formas que reviste y los proble
mas que suscita la adecuacin de conceptos y mtodos marxistas como
alternativa paradigmtica a las otras geografas cuyas dificultades epis
temolgicas hemos ido estudiando a lo largo de las pginas anteriores.
Por muy variable que sea la obediencia marxista de unos y otros
autores, la mayora coincide tanto en la aceptacin de la prioridad del
mtodo como en la afirmacin de la viabilidad del materialismo como
teora general de la sociedad. Respecto al mtodo marxista, seala Harvey
que cree no equivocarse al decir que lo ms importante que se puede
aprender de la obra de Marx es su concepcin del mtodo, deducindose
fcilmente la teora de esta misma concepcin67, afirmacin que remite
a Sweezy cuando reproduce la frase de Georg Lukcs: En cuestiones de
marxismo, la ortodoxia se relaciona exclusivamente con el mtodo6S.
Poc.su parte, en uno de sus ltimos artculos, Richard Peet admite que
del materialismo procede una concepcin de la estructura general de la
sociedad basada en el modo de produccin de las necesidades materiales
de la vida69.
En el campo especfico del conocimiento geogrfico, el discurso mar
xista supone en todos los casos aceptar la existencia de relaciones mutuas
y complejas entre sociedad y espacio, entre procesos sociales y configu
raciones espaciales. Peet dice de forma tajante que la geografa marxista
es la parte del conjunto de la ciencia que se ocupa de las interrelaciones
entre procesos sociales por un lado, y medio fsico y relaciones espaciales
por el o tro 70. La aceptacin de esta conexin entre sociedad y espacio
no deja de ser un lugar comn asumible desde horizontes conceptuales
muy diversos. Lo definitorio y distintivo de las perspectivas marxistas es
el que privilegian la dimensin social, el que, nuevamente en palabras de
Peet, las relaciones espaciales deben de ser entendidas como manifes65 Cfr. Quaini, M .: Marxismo..., op. cit., p. 44.
66 Cfr. Lacoste, Y .: La gographie..., op. cit., pp. 95-103; Claval, P.: Le marxism e..., op. cit., passim.
67 Harvey, D. (1973): Urbanismo y desigualdad social. Traducdn de M. Gonzlez
Arenas, Mxico, etc., Siglo X X I Ed., 1977, p. 301.
68 Sweezy, P. M. (1942): Teora del desarrollo capitalista. Traducdn de H. Laborde, Mxico y Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 3." ed., 1963, p. 21.
69 Peet, R.: Sodetal Contradiction..., op. cit., p. 166.
70 Peet, R.: The Devdopment..., op. cit., p. 22.
150
tildones de las reladones sodaies (de dase) sobre el espado geogrfico,

el que, en definitiva, el espado aparezca, con todas sus consecuendas,
como un producto sodal.
Este enundado tiene de hecho un considerable alcance tanto concep
tual como metodolgico. Supone, en primer lugar, negar autonoma a lo
espadal y admitir que recibe su contenido y significadn de la sodedad;
que cada formacin social confiere su propio significado concreto a todas
las variables espadales. Por ello, seala Harvey 71, el espacio no piiede ser
en s mismo y ontolgicamente ni absoluto es decir, algo en s,
con existencia independiente, tal como es considerado desde una ptica
geogrfica tradicional , ni relativo en fundn de la reladn mantenida
entre objetos, consideracin caracterstica de la geografa analtica ,
ni reladonal, entendiendo por tal el espado contenido en los objetos.
Puede llegar a ser una de estas tres cosas o las tres segn las circuns
tancias de la prctica humana con respecto a l.
Pero si el espado es la proyecdn de la sociedad, slo podr ser ex
plicado y sta es la .consecuencia metodolgica fundamental de la asun
cin inidal desentraando en primer lugar la estructura y el funciona
miento de la sociedad o formacin sodal que lo ha produddo. No es
posible, segn este razonamiento, explicar las configuradones espadales
permanedendo en el nivel de lo espadal, hay que adquirir primero las
daves del sistema de reladones sociales, hay que aproximarse al estudio
espadal a travs del anlisis histrico de las bases de los modos de producdn de la formacin sodal 72. De esta forma, el concepto de modo
de producdn aparece como concepto central. La utilizacin del concepto
de modo de producdn dice R. De Koninck permite comprender
mejor el desarrollo de las tcnicas de producdn y de las sociedades
dasistas y, por tanto, la naturaleza del dominio territorial73, mientras
Peet afirma que formaciones sociales estructuradas por el mismo modo
de produccin dan lugar generalmente a geografas similares 74, y Paul
Vieille sostiene que genticamente los procesos de creacin del espacio
y del modo de producdn son inseparables7S. En resumen, pues, el en
tendimiento, desde perspectivas marxistas, del espacio supone aceptarlo
como uno de los resultados de los procesos de produccin histricamente
actuantes en el seno de las estructuras sociales.
Los gegrafos marxistas aspiran as a dotarse de un verdadero objeto
terico de anlisis. Van Beuningen ha manifestado que al partir de un
espacio sodalmente produddo, es decir, un espado significante y signifi
cativo tericamente, adecuado para la geojgrafa social, ( ...) , nuestra dis
ciplina podr por primera vez adquirir (crear) un objeto terico realmente
Cfr. Harvey, D.: Urbanismo..., op. cit., pp. 5-6.
Peet, R .: Societal Contradiction..., op. cit., p. 166.
De Koninck, R.: Contre l idalisme..., op. cit., p. 137.
Peet, R .: Societal Contradiction..., op. cit., p. 166.
Vieille, P. (1974): L espace global du capitalisme dorganisation, Espaces et
Socits, 12, pp. 3-32, p. 32.
71
72
73
74
75
151
terico y podr, por fin, deshacerse de su objeto empiridsta que slo

permite explicaciones ad hoc. Y conduye: Es necesario comenzar la
elaboradn cientfica de una geografa m arxista76. Se trata, en resumen,
de lograr una cienda que construya el espado en modos de producdn
y formaciones sociales, de forma similar a lo que intenta realizar Althusser con el tiempo como objeto de la historia 71.
Aceptando en toda su dimensin el modelo general de fundonamiento
espadal descrito, Richard Peet intenta, no obstante, avanzar algo ms en
la conceptualizadn de las relaciones entre espado y sodedad y en la
proposicin de lo que l llama marxismo regional, insistiendo en la no
pasividad d d entorno y del espado ante nuevos procesos de configura
cin espadal, es decir, poniendo de manifiesto que procesos similares pue
den operar de distinta forma bajo diferentes circunstancias ambientales,
debido predsamente a la rigidez conferida a estos medios por anteriores
conformadones sodaies. Seala, en este sentido, que un determinado
modo de produccin se expresa de forma diferente en diferentes condidones fsicas, o en reas de transmisin cultural diversa a partir de modos
de produccin decadentes, dando lugar a diferendas entre y dentro de
las formaciones sodaies que genera 78. De acuerdo con dicho autor, estas
variaciones geogrficas, originariamente sodaies, pueden llegar a con
ferir un peso especfico considerable a los procesos sociales, hasta el punto
de que sea legtimo hablar de verdaderos procesos espaciales 79. Los nue
vos procesos sociales configurantes tomarn elementos se imbuirn
de los contenidos de las regiones, esto es, de la historia de la interacdn local entre d modo de producdn y el espacio ambiental, de tal
forma que aunque las relaciones espaciales son bsicamente relaciones
de clase, stas a su vez contienen los efectos del espacio y del medio 80.
Se pretende as salvaguardar en el plano terico tanto el prindpio de interrelacin dialctica, en d ms puro espritu marxista, como la identidad
geogrfica, sin restar en nada protagonismo a los modos de producdn
como factor explicativo.
El planteamiento esbozado pone de manifiesto hasta qu punto la
geografa debe las ms de las veces buscar sus explicaciones en la historia
aunque sea en la historia ms reciente y, por tanto, hasta qu punto
se entiende la geografa, de acuerdo con la definicin de Ludo Gambi,
como la historia de la conquista consciente y de la elaboradn regional
de la tierra en fundn de cmo se ha organizado la sociedad 81. De este
entendimiento historicista surgen algunos de los problemas tanto epistemo
lgicos como metodolgicos de las perspectivas radicales marxistas y, en
76 Beuningen, C. van: Op. cit., p. 271.
77 Cfr. Lipietz, A. (1977): L e capital et son espace, Pars, Fran?ois Maspero.
78 Peet, R.: Societal Contradiction..., op. cit., p. 166.
79 Peet, R.: The Development..., op. cit., p. 22.
80 Peet, R.: Societal Contradiction..., op. cit,, p. 167.
81 Gambi, L. (1973): Una geografa per la storia, d t. en Quaini, M.: Marxismo...,
op. cit., p. 44.
152
particular, como en seguida trataremos de mostrar, las dificultades de con

ciliar y engranar los lenguajes de la espacialidad y de la temporalidad.
Ciertos autores, en efecto, han sealado que el mismo enunciado del
espacio como producto social no slo entraa ambigedades y se presta
a equvocos, hasta el punto de resultar, como ya se ha dicho, asumible
incluso desde perspectivas convencionales y conservadoras, sino que,
adems, podra llegar a resftltar epistemolgicamente limitativo, al quedar
reductoramente subsumidas las caractersticas propias del espacio, tanto
organizativas como funcionales, en una argumentacin que remite funda
mentalmente al entendimiento de los procesos histricos sociales y econ
micos 82. Por ello, y desde campos de conocimiento no geogrficos, Henri
Lefebvre, en su obra sobre la produccin del espacio
ha llamado la aten
cin sobre la necesidad de un entendimiento omnicomprensivo de ambos
conceptos: produccin no debe entenderse con un sentido econmico res
trictivo, sino incorporando las dimensiones de prctica, percepcin, repre
sentacin y vivencia del espacio; y en cuanto a ste, sus posibilidades
cognoscitivas, an circunscritas a las categoras analticas y explicativas
de lo social, deben insistir en los usos que de l se hacen y en sus pro
piedades cualitativas.
Pero aun con un entendimiento tan flexible como el preconizado por
Lefebvre de los dos conceptos produccin y espacio de la proposicin
central de la geografa marxista el espacio como producto social ,
no quedan resueltos los problemas limitativos planteados por dicho enun
ciado ni las formas de lograr conferirle en geografa una verdadera operatividad analtica. La escuela lacostiana es la que se ha mostrado ms es
cptica en ese sentido y el propio Lacoste escribe: Entre las ciencias socia
les, la geografa es, sin duda, aquella en la que el anlisis marxista tiene
ms dificultades para desarrollarse M. Seala, en efecto, dicho autor que,
con el enfoque marxista, los problemas bsicos del entendimiento geogr
fico quedan diluidos e irresueltos en un discurso articulado por y para
otros dominios del conocimiento social, de forma que a menudo no se
hace sino extrapolar, para las estructuras espaciales, interpretaciones que
remiten a estructuras econmicas y sociales, a reflexiones de la historia
y de la economa poltica. Siempre segn Lacoste, el razonamiento mar
xista no basta, en particular, para garantizar un fecundo entendimiento de
las estrategias diferenciales sobre el espacio85. Se acepte o no en toda su
dimensin la crtica lacostiana al discurso geogrfico marxista, parece
indudable que ste supone un modo de entendimiento que, al centrar toda
su argumentacin explicativa en las capacidades de determinacin que se
82 Bonneville, M. (1978): Implications et applications du concept de production
de lespace, en Gopoint 78. Concepts et construits^ dans la gographie contemporaine,
Avignon, Groupe Dupont, Centre Littraire Universitaire, pp. 181-189.
83 Cfr. Lefebvre, H. (1974): La production de lespace, Pars, Anthropos, p. 465.
84 Lacoste, Y .: Por qu Hrodote?..., op. cit., p. 40.
85 Cfr. Ibid., pp. 39-44 y 58-63; Lacoste, Y .: La gographie..., op. cit., pp. 95-110
y 163-180.
153
atribuyen a los procesos histricamente actuantes, se ve abocado a negar

de hecho explcita o implcitamente la espacialidad.
Junto a estas dificultades de articulacin analtica de la temporalidad
y la espacialidad^ hay otro aspecto que conviene tener en cuenta, pese a
que por el momento no haya sido objeto de consideracin detenida, y pese
a que muchos gegrafos radicales se hayan mostrado sensibles a la grave
dad de la actual crisis ecolgica. Y es que el productivismo, habitual
en el marxismo, y consecuencia de su creencia en un progreso histrico
cientficamente constatable presentes ambos aspectos por lo menos en
los textos fundacionales , dificulta considerablemente la comprensin de
las dimensiones ecolgicas y energticas de lo espacial. En este sentido,
falta todava una toma de conciencia rigurosa, as como conceptual y ana
lticamente viable, por parte de los radicales, a pesar de su interpretacin
de la crisis ecolgica como contradiccin entre la naturaleza acumulativa
del capitalismo y el carcter frgil y finito de los recursos terrestres .
Los problemas planteados an tan esquemticamente son sufi
cientemente expresivos de las dificultades surgidas a la hora de articular
un modelo de conocimiento geogrfico distinto, y de la imposibilidad, cara
al futuro, de encerrarse en sistemas explicativos estancos o de conformarse
con cristalizaciones dogmticas o inhibitorias de mtodos potencialmente
fecundos. Rehusemos dice Paul K. Feyerabend sentimos cmodos
con un mtodo particular, que incluye un conjunto particular de reglas 87.
Y fiel a este precepto, parece necesario para toda perspectiva geogrfica
que se pretenda radical y crtica basarse en la ms radical y cr
tica aversin a codificaciones doctrinarias, a sistemas de entendimiento
supuestamente autosufidentes y pretendidos monolitismos cognoscitivos.
*
Las complejas y variadas tendencias que hemos expuesto anterior

mente configuran con sus diferentes propuestas, sus oposiciones, sus
puntos de contacto y sus respectivas prolongaciones el panorama del
pensamiento geogrfico actual. Un panorama que, a pesar de todo, se
encuentra todava lejos del acuerdo suficientemente generalizado sobre la
caracterizacin epistemolgica, conceptual y metodolgica del cono
cimiento geogrfico. A la vez que las perspectivas clsicas han prolongado
su presencia activa, de forma ms o menos corregida, hasta nuestros das
y a la vez tambin que se asiste a un cierto redescubrimiento del
pensamiento geogrfico decimonnico , cada uno de los planteamientos
ms recientes analticos y sistmicos, fenomenolgicos y radicales han
aportado nuevos puntos de vista y nuevas posibilidades cognoscitivas, y, al
tiempo que han formulado propuestas diversas de reformulacin de las
86 Cfr. P eet,,R .: Societal Contradiction..., op. cit., pp. 167-168.
87 Feyerabend, P. K. (1970): Contra el mtodo. Esquema de una teora anarquista
del conocimiento. Traduccin de F. Hernn, Barcelona, Ariel, 1975, p. 10.
/
(
154
coordenadas del conocimiento geogrfico, han planteado asimismo renova

dos y sustanciales problemas desde el problema de la delimitacin es
trictamente cientfica del conocimiento geogrfico hasta el de sus impli
caciones ticas y polticas que han permitido llevar a cabo un impor
tante intento de discusin y de clarificacin en el dominio del pensamiento
geogrfico. El horizonte del conocimiento geogrfico de nuestros das se
muestra, en consecuencia, bastante amplio y, desde luego, no exento de
problemas: pero todo parece indicar que son precisamente los problemas
los que, al negar la conveniencia y la viabilidad de las cristalizaciones
estticas y de las autocomplacencias intelactuales, permiten ahondar crti
camente, cuando no se soslayan o se ocultan, en el campo del conocimiento.
En la discusin de esos problemas planteados y en la renuncia intelec
tualmente ineludible a los sedantes dogmatismos de todo tipo puede
quiz encontrarse una de las claves para proseguir el proyecto de cons
truccin de un conocimiento geogrfico crticamente flexible y consistente.
Segunda parte
ANTOLOGIA DE TEXTOS
Captulo 1
DECIMONONICO
Alexander von Humboldt *
COSMOS. ENSAYO DE UNA DESCRIPCION

FISICA DEL MUNDO **
Consideraciones sobre los diferentes grados de goce que ofrecen

el aspecto de la Naturaleza y el estudio de sus leyes
( v .)
Si se considera el estudio de los fenmenos fsicos no en sus rela
ciones con las necesidades materiales de la vida, sino en su influencia
general sobre los progresos intelectuales de la humanidad, el ms elevado
e importante resultado de esta investigacin es el conocimiento de la co
nexin que existe entre las fuerzas de la Naturaleza y el sentimiento ntimo
de su mutua dependencia. La intuicin de estas relaciones es la que ampla
nuestras perspectivas y ennoblece nuestros goces. Este ensanche de hori*
Alexander von Humboldt (1769-1859). Adems Sel que corresponde al texto in
cluido en este libro, entre sus trabajos principales se encuentran:
Humboldt, A. von (1807-1811): Ensayo poltico sobre el Reino de la Nueva Espaa.
Estudio preliminar, revisin del texto, cotejos, notas y anexos de J . A. Ortega y
Medina. Traduccin de V. Gonzlez Amao, Mxico, Porra, 1966.
Humboldt, A. von (1807-1834): Voyage aux rgions equinoxiales du Nouveau Continent
fait en 1799, 1800, 1801, 1802, 1803 et 1804 par Alexandre de Humboldt et Aim
Bonpland, rdig par A. de Humboldt, Pars, Schoell, Dufour, Maze et Gide,
30 vols.
Humboldt, A. von (1808): Cuadros de la Naturaleza. Traduccin de B. Giner, Madrid,
Imprenta y Librera de Gaspar, Editores, 1876.
Humboldt, A. von (1814-1834): Examen critique de Vhistoire de la gographie du
Nouveau Continent, et des progrs de lastronomie nautique aux XVe et XVI

sicles, Pars, Gide, 2 vols.
* * Humboldt, A. von (1845-1862): Cosmos. Ensayo de una descripcin fsica del
mundo. Traduccin de B . Giner y J . de Fuentes, Madrid, Imprenta de Gaspar y Roig,
Editores, 4 tomos, 1874-1875; t. I, pp. 1-8; t. IV , pp. 10-12. Se ha actualizado la
ortografa.
159
Antologa de textos
160
zontes es resultado de la observacin, de la meditacin y del espritu

del tiempo en el que se concentran todas las direcciones del pensamiento.
La historia revela a todo el que sabe penetrar a travs de las capas de
los siglos precedentes hasta las races profundas de nuestros conocimientos
cmo, desde hace miles de aos, el gnero humano ha trabajado por co
nocer, en las mutaciones incesantemente renovadas, la invariabilidad de
las leyes naturales y por conquistar progresivamente una gran parte del
mundo fsico por la fuerza de la inteligencia. Interrogar los anales de la
historia es seguir esta senda misteriosa, sobre la cual la imagen del Cosmos,
revelada primitivamente al sentido interior comb un vago presentimiento
de la armona y del orden en el Universo, se ofrece hoy como fruto de
largas y serias observaciones.
A estas dos pocas en la consideracin del mundo exterior, al primer
destello de la reflexin y al perodo de civilizacin avanzada, correspon
den dos gneros de goces. El uno, propio de la sencillez primitiva de
las antiguas edades, nace de la percepcin del orden expresado por la
regular sucesin de los cuerpos celestes y el desarrollo progresivo de la
organizacin; el otro, resulta del exacto conocimiento de los fenmenos.
Desde el momento en que el hombre, al interrogar a la Naturaleza, no
se limita a la observacin, sino que genera fenmenos bajo determinadas
condiciones, desde que recoge y registra los hechos para extender la in
vestigacin ms all de la corta duracin de su existencia, la Filosofa de
la Naturaleza se despoja de las formas vagas que desde su origen le ca
racterizan; adopta un carcter ms serio, compulsa el valor de las observa
ciones, ya no adivina, combina y razona. Las afirmaciones dogmticas de
los siglos anteriores se conservan slo en las creencias del pueblo y de
las clases que; por su falta de ilustracin, se aproximan a l, y se perpetan
sobre todo en algunas doctrinas que se cubren con una apariencia mstica
para ocultar su. debilidad. Los lenguajes recargados de expresiones figura
das conservan los rasgos de estas primeras intuiciones. Un reducido n
mero de smbolos, producto de. una feliz inspiracin en tiempos primitivos,
es capaz de ir tomando poco a poco formas vagas y, mejor interpretados,
llegar a incorporarse incluso en el lenguaje cientfico.
La Naturaleza, considerada por medio de la razn, es decir, sometida
en su conjunto a la accin del pensamiento, es la unidad en la diversidad
de los fenmenos, la armona entre las cosas creadas que difieren por su
forma, por su constitucin y por las fuerzas que las animan; es el Todo
an im arlo por-un soplo de vida. La consecucin ms importante de un es
tudio racional de la Naturaleza es aprehender la unidad y la armona que
existe en esta inmensa acumulacin de cosas y fuerzas; asumir con el
mismo inters tanto los resultados de los descubrimientos de los pasados
siglos como lo que se debe a las investigaciones de los tiempos en que
se vive y analizar los caracteres de los fenmenos sin sucumbir bajo su
masa. Penetrando en los misterios de la Naturaleza, descubriendo sus se
cretos y dominando por la accin del pensamiento los materiales recogidos
Alexander von Humboldt
161
mediante la observacin, es como el hombre puede mostrarse ms digno

de su alto destino.
Si reflexionamos acerca de los diferentes grados de goce que suscita
la contemplacin de la Naturaleza, encontramos que, en primer lugar, debe
colocarse un tipo de impresin enteramente independiente del conoci
miento profundo de los fenmenos fsicos e independiente tambin del
carcter individual del paisaje y de la fisonoma de la regin que nos
rodea. En cualquier lugar de una llanura montona, sin ms lmites que
el horizonte, donde una vegetacin homognea de brezos,, jaras o gramneas
cubre el suelo, en cualquier sitio donde las olas del mar baan la costa
y marcan su paso con estras verdosas de algas, el sentimiento de la Na
turaleza, grande y libre, embarga nuestra alma y nos revela, como por
una misteriosa inspiracin, que las fuerzas del Universo estn sometidas
a leyes. El simple contacto del hombre con la Naturaleza, esta influencia
de los grandes espacios, o del aire libre, como dicen otras lenguas
con ms bella expresin, ejercen una accin de sosiego, aplacan el dolor
y calman las pasiones, al tiempo que el alma se siente ntimamente agitada.
Esta benfica influencia la recibe el hombre en todas partes, cualquiera
que sea la zona que habite y cualquiera que sea el grado de cultura inte
lectual que haya alcanzado. Cuanto de sobrecogedor y de solemne hay
en las impresiones que sealamos se debe al presentimiento del orden
y las leyes, que surge espontneamente del simple contacto con la Na
turaleza, as como del contraste que ofrecen los estrechos lmites de nues
tro ser con la percepcin de lo infinito que se revela por doquier, en la
estrellada bveda del cielo, en el llano que se extiende ms all de nuestra
vista, en el brumoso horizonte del ocano.
Otro tipo de goce es el producido por la configuracin concreta del
paisaje, por la forma de la superficie del globo en una regin determinada.
Las impresiones de este gnero son ms- vivas, mejor definidas, ms acor
des con ciertos estados de nimo. Unas veces es la inmensidad de las
masas, la lucha de los elementos desencadenados o la desolacin de las
estepas, como en el norte de Asia, lo que excita nuestra emocin; otras,
bajo el dominio de sentimientos ms dulces, la suscita el aspecto de los
campos cubiertos de abundantes cosechas, la casa en la orilla de un torrente
o la acrecentada fecundidad del suelo vencido por el arado. Recalcamos
aqu menos los grados de intensidad que distinguen estas emociones que
el diferente tipo de sensaciones que suscita el carcter del paisaje y a las
que ste confiere su encanto y duracin.
(...)
La tentativa de descomponer en sus diversos elementos la magia del
mundo fsico est llena de riesgo, porque el carcter fundamental de un
paisaje y de cualquier escena imponente de la Naturaleza deriva de la
simultaneidad de ideas y de sentimientos que suscita en el observador.
El poder de la Naturaleza se manifiesta, por as decirlo, en la conexin
de impresiones, en la unidad de emociones y sentimientos que se produ
cen, en cierto modo, de una sola vez. Si se quieren detectar sus orgenes
Antologa de textos
162
parciales, es preciso descender por medio del anlisis a la individualidad

de las formas y a la diversidad de las fuerzas...
No se trata en este ensayo de la Fsica del Mundo de reducir el con
junto de los fenmenos sensibles a un pequeo nmero de principios
abstractos, sin ms base que la razn pura. La Fsica del Mundo que
intento exponer no pretende elevarse a las peligrosas abstracciones de una
ciencia puramente racional de la Naturaleza; es una Geografa Fsica unida
a la descripcin de los espacios celestes y de los cuerpos que se encuentran
en dichos espacios. Ajeno a las preocupaciones .de la Filosofa puramente
especulativa, mi ensayo sobre el Cosmos es una consideracin del Universo
fundada en un empirismo razonado, es decir, sobre un conjunto de hechos
registrados por la ciencia y sometido a la accin de un entendimiento que
compara y combina. Slo dentro de estos lmites la obra que he empren
dido se entronca con el tipo de trabajos a que he consagrado mi larga tra
yectoria cientfica. No me aventuro a entrar en un campo donde no sabra
moverme con soltura aunque quiz otros puedan intentarlo con xito.
La unidad que trato de detectar en el desarrollo de los grandes fenmenos
del Universo es la que ofrecen las concepciones histricas. Todo cuanto
se relacione con individualidades accidentales, con el componente variable
de la realidad, tanto se trate de la forma de los seres como de la agru
pacin de los cuerpos, o de la lucha del hombre con los elementos y de
los pueblos con los pueblos, no puede ser deducido slo con ideas, .es decir,
racionalmente construido.
Creo que la descripcin del Universo y la historia de las sociedades
se encuentran en el mismo grado de empirismo, pero, sometiendo los fe
nmenos fsicos y los acontecimientos al trabajo de la inteligencia y remon
tndose por medio del razonamiento a sus causas, se confirma cada vez
ms la antigua creencia de que las fuerzas inherentes a la materia y las
que rigen el mundo moral ejercen su accin bajo el imperio de una nece
sidad primordial y segn movimientos que se repiten de forma peridica
o en intervalos irregulares. Esta necesidad de las cosas, este encadena
miento oculto pero permanente, esta renovacin peridica en el desarrollo
progresivo de las formas, los fenmenos y los acontecimientos, constituyen
la Naturaleza, que obedece a un impulso primario dado. La Fsica, como
su propio nombre indica, se limita a explicar los fenmenos del mundo
material por medio de las propiedades de la materia. El ltimo objeto
de las ciencias experimentales es, pues, llegar al conocimiento de las leyes
y generalizarlas progresivamente. Todo lo que va ms all no es del do
minio de la Fsica del Mundo y pertenece a un gnero de especulaciones
ms elevadas. Emmanuel Kant, uno de los pocos filsofos que hasta ahora
no han sido acusados de impiedad, ha sealado los lmites de las expli
caciones fsicas con una extraordinaria sagacidad en su clebre Ensayo
sobre la teora y la construccin de los Cielos, publicado en Koenisberg
en 1755.
(...)
163
Lmites y mtodos de exposicin de la descripcin fsica del Mundo

(...)
La descripcin del Mundo, considerado como objeto de los sentidos
exteriores, necesita indudablemente el concurso de la Fsica General y de
la Historia Natural descriptiva, pero la consideracin de las cosas creadas,
enlazadas entre s y formando un todo animado por fuerzas interiores,
da a la ciencia que nos ocupa en esta obra un carcter particular. La Fsica
se concreta a las propiedades generales de los cuerpos, es resultado de
la abstraccin y la generalizacin de los fenmenos sensibles. Ya en la
obra donde se establecieron las primeras bases de la Fsica General, en
los ocho libros fsicos de Aristteles, todos los fenmenos de la natura
leza se consideran dependientes de la accin primaria y vital de una
fuerza nica, principio de todo movimiento en el Universo. La parte te
rrestre de la Fsica del Mundo, para la que conservara de buen grado
la antigua y muy expresiva denominacin de Geografa Fsica, trata de la
distribucin del magnetismo en nuestro planeta segn sus relaciones de
intensidad y direccin, pero no se ocupa de las leyes que rigen las atrac
ciones o repulsiones de los polos ni de los medios para producir corrientes
electromagnticas permanentes o pasajeras. La Geografa Fsica define tam
bin a grandes rasgos la configuracin, compacta o articulada, de los Con
tinentes, la extensin de su litoral en relacin con su superficie, la dis
tribucin de las masas continentales en los dos hemisferios, que ejerce
una poderosa influencia en la diversidad del clima, y las modificaciones
meteorolgicas de la atmsfera; seala el carcter de las cadenas monta
osas que, levantadas en diferentes pocas, forman sistemas individualiza
dos unas veces paralelos entre s y otras divergentes o transversales;
analiza la altitud media de los continentes sobre el nivel de los mares
y la posicin del centro de gravedad de su masa, la relacin entre el punto
culminante y la altura media de la lnea de cumbres con su distancia a la
costa ms cercana. Describe tambin las rocas eruptivas como factores de
movimiento, ya que actan sobre las rocas sedimentarias, a las que atra
viesan, levantan e inclinan; estudia los volcanes tanto si se encuentran
aislados como si estn dispuestos en series sencillas o dobles, tanto si
extienden su actividad a diversas distancias como si crean rocas en forma
de espigones largos y estrechos u oquedades en el suelo cuya amplitud
aumenta o disminuye con el paso de los siglos. La parte terrestre de la
ciencia del Cosmos describe, por ltimo, la lucha del elemento lquido, con
la tierra emergida; expone cuanto tienen de comn los grandes ros en
su curso superior o inferior y en sus bifurcaciones, cuando su lecho no
est an enteramente fijado; presenta cmo las corrientes de agua cortan
las ms elevadas cadenas montaosas o siguen durante largos trechos un
curso paralelo a ellas, unas veces a su mismo pie y otras a grandes dis
tancias, cuando el levantamiento de los estratos de un sistema orogrfico
y la direccin del plegamiento son conformes a la que siguen los bancos
ms o menos inclinados de la llanura. Los resultados generales de la Oro-
164
Antologa de textos
grafa y de la Hidrografa comparadas pertenecen especficamente a la

ciencia de la cual quiero determinar aqu los lmites reales, pero la enu
meracin de las mayores alturas del globo, la descripcin de los volcanes
an en actividad, la divisin del territorio en cuencas y la multitud de
ros que las surcan son hechos que pertenecen al campo de la Geografa
propiamente dicha. Slo consideramos aqu los fenmenos en su mutua
dependencia, en las reladofies que presentan con las diferentes zonas de
nuestro planeta y su constitucin fsica en general. Las modalidades de la
materia informe u organizada, dasificadas de acuerdo con la similitud de
sus formas y de su composicin, son indudablemente un tema de estudio
del mayor inters, pero estn vinculadas a un marco de ideas completa
mente distintas de las que constituyen el objeto de esta obra.
Las descripdones de pases diversos ofrecen materiales muy impor
tantes para la elaboracin de una Geografa Fsica; sin embargo, la reunin
de estas descripdones, induso ordenadas en series, no nos dara una ver
dadera imagen de la conformadn general de la superfide de nuestro
planeta, lo mismo que las flores de las diferentes regiones puestas las
unas detrs de las otras tampoco formaran lo que designo con el nombre
de Geografa de las Plantas. Por medio de la reflexin sobre las observa
ciones concretas, a travs del espritu que compara y combina, llegamos
a descubrir en la individualidad de las formas orgnicas, es decir, en la
Historia Natural de las plantas y de los animales, los caracteres generales
que presenta la distribucin de los seres segn los climas; la inducdn
es la que nos revela las leyes numricas segn las cuales se regulan la
proporcin que cada grupo natural significa con respecto al total de las
espedes y la latitud o localizadn geogrfica de las reas donde ^cada
forma orgnica alcanza el mximo desarrollo. Estos modos de considerar
las cosas, gracias a la generalizadn de sus perspectivas confieren un
carcter ms elevado a la descripdn fsica del globo; y es efectivamente
de este reparto local de las formas, del nmero y la vitalidad de las que
predominan en cada mesa, de lo que dependen el paisaje y la impresin
que nos produce la fisonoma de la vegetacin.
Los catlogos de seres orgnicos, a los que se sola dar el pomposo
ttulo de Sistemas de la Naturaleza, nos ponen de manifiesto una sensible
relacin de analogas de estructura tanto en el desarrollo total de dichos
seres como en las diferentes fases que recorren segn una evolucin en
espiral; por un lado las hojas, las brcteas, el cliz, la corola y los rganos
reproductores, y por otro, con mayor o menor simetra, los tejidos celulares
y fibrosos de los animales, sus partes ms o menos diferendadas. Pero
todos estos pretendidos sistemas de la Naturaleza, ingeniosos en sus cla
sificaciones, no nos muestran los seres en su distribucin espacial en
relacin con la latitud y la altura sobre el nivel del Ocano ni segn las
influencias climticas que sufren como consecuenda de factores generales,
a veces muy distantes. El objeto de la Geografa Fsica es, por el contrario,
como hemos dicho antes, reconocer la unidad en la inmensa variedad de
los fenmenos y descubrir, por el libre ejercicio del pensamiento mediante
165
la combinadn de observadones, la regularidad de los fenmenos dentro

de sus aparentes variadones. Si en la exposidn de la parte terrestre
del Cosmos hay que descender alguna vez a hechos muy concretos, es
slo para recalcar la conexin que tienen las leyes de la distribudn real
de los seres en el espacio con las normas de la dasificacin ideal en fa
milias naturales, basadas en las analogas de organizacin interna y de
evoludn progresiva.
(...)
Estamos an muy lejos de poder reducir a la unidad de un prindpio
racional por medio de la reflexin lo que perdbimos por medio de los
sentidos. Y puede dudarse que en el campo de la Filosofa de la Naturaleza
se llegue a conseguir esto. La complejidad de los fenmenos y la inmensa
extensin del Cosmos parecen oponerse a tal fin; pero, aun cuando d
problema fuera insoluble en su conjunto, no por ello una solucin parcial,
una tendencia hada la comprensin del mundo, dejara de ser d objeto
eterno y sublime de toda observacin de la Naturaleza. Fiel al carcter de
las obras que he publicado hasta ahora y los trabajos de medida, experi
mentacin e investigacin que han llenado mi vida cientfica, me sito en
el campo de las concepciones empricas.
La exposicin de un conjunto de hechos observados y combinados entre
s no excluye la pretensin de agru p los fenmenos de acuerdo con su
enlace racional, ni de generalizar lo que sea susceptible de generalizadn
en el conjunto de las observaciones concretas, ni de llegar, en fin, al des
cubrimiento de leyes. Concepdones del Universo fundadas nicamente en
la razn, en los principios de la Filosofa especulativa, asignaran sin duda
a la ciencia del Cosmos un objeto ms elevado. No quiero censurar los
esfuerzos que yo no he intentado ni criticarlos por d solo motivo de que
hasta hoy han tenido un xito muy dudoso. Contra los deseos y consejos
de los profundos y destacados pensadores que han dado nueva vida a
concepdones con las que ya se haba familiarizado la Antigedad, los
sistemas de la Filosofa de la Naturaleza se han desinteresado durante algn
tiempo en nuestro pas de los serios estudios de las dendas matemticas
y fsicas. La embriaguez de pretendidas conquistas, un nuevo lenguaje
excntricamente simblico, la predileccin por frmulas de un radonalismo
escolstico tan estrechas como nunca las conod la Edad Media, han
marcado, por el abuso de las fuerzas en una generosa juventud, el efmero
triunfo de una dencia puramente ideal de la Naturaleza. Recalco la ex
presin abuso de las fuerzas, porque espritus superiores entregados a la
vez a los estudios filosficos y a las ciencias de observadn han sabido
preservarse de estos excesos. Los resultados obtenidos por investigadones
serias basadas en la experienda no pueden estar en contradicdn con una
verdadera Filosofa de la Naturaleza. Cuanto tal contradicdn existe, el
defecto est o en lo vado de la especuladn o las exageradas pretensiones
del empirismo, que pretende haber probado por la experienda ms de
lo que la experienda es capaz de probar.
(...)
166
Antologa de textos
Resultados particulares de la observacin en el dominio

de los fenmenos terrestres
Si, en una obra en la que se dispone de un material inmenso formado
por los ms diversos objetos, se quieren dominar estos materiales, es de
cir, poner en orden los fenmenos de tal manera que se pueda apreciar
fcilmente su interdependencia, el nico medio de hacer dara la exposi
cin es subordinar los conceptos particulares, y ms en un campa tan lar
gamente abierto a la observacin, a la perspectiva ms elevada de la unidad
del Mundo. La esfera terrestre, opuesta a la releste, se divide en dos
partes: la Naturaleza inorgnica y la Naturaleza orgnica. Comprende la
primera la magnitud, forma y densidad de la Tierra, su calorinterno, su
actividad electromagntica, la constitucin mineralgica de su corteza, la
influencia de su interior sobre su superficie, que se realiza dinmicamente
por ruptura y qumicamente por fenmenos que forman y transforman
las rocas, la invasin parcial de la superficie slida por las aguas y el mar,
el contorno y las articulaciones de la parte slida que emerge sobre las
olas, es decir, de los continentes y las islas, y, por ltimo, la envoltura
gaseosa que envuelve el globo, o, en otros trminos, la atmsfera. El do
minio de la Naturaleza orgnica comprende, no las formas particulares de
vida cuya descripcin es propiamente el objeto de la Historia Natural,
sino las relaciones de localizacin que existen entre los seres vivos y las
partes slidas o lquidas de la superficie terrestre, es decir, la Geografa
de las Plantas y de los Animales y de las divisiones de la especie humana
en razas y tribus a pesar de su unidad especfica.
En cierto modo esta divisin data de la Antigedad. Ya por entonces
se distinguan los dos rdenes de hechos: por una parte, los fenmenos
elementales y la transformacin de las sustancias; por otra, la vida de
las plantas y los animales. Al no existir medios para aumentar la capacidad
de percepcin, la distincin entre los vegetales y los animales era pura
mente inuitiva o se basaba slo en la capacidad que tienen los animales
de alimentarse por s mismos y en el mecanismo interior que los permite
moverse. E l tipo de percepcin intelectual que llamo intuicin y, ms
an, la asociacin de ideas, tan penetrante y fecunda en Aristteles, le
revelaron lo aparente de la solucin de continuidad entre lo animado y lo
inanimado, entre la sustancia elemental y la planta, y le llevaron a ver
que, al tender siempre la vida a elevarse en la escala de los seres, existen
gradaciones insensibles de las plantas a los animales inferiores. La historia
de los organismos, tomando la palabra historia en su sentido inicial, es
decir, transportndonos a la poca de las faunas y las floras antiguas, est
tan ntimamente unida con la Geologa, con la superposicin de los es
tratos y la edad de los levantamientos de territorios enteros o simplemente
de montaas, que no he credo que en una obra como el Cosmos se deba
tomar como punto de partida la divisin, muy natural por otra parte,
entre Naturaleza orgnica y Naturaleza inorgnica y hacer de ella una
base fundamental de clasificacin. La gran divisin que he planteado me
167
parece ms adecuada al objeto que me propongo, ya que expresa mejor

el enlace de vastos fenmenos que ocupan un lugar considerable en el
Universo. En consecuencia, no me es posible ceirme a un punto de vista
morfologico. Lo que pretendo bsicamente es trazar un cuadro general
de la Naturaleza, que permita abarcar el conjunto de todas las fuerzas
que concurren a animarla.
FAHCE Biblioteca Central

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Karl Riiter *
Karl Ritter
LA ORGANIZACION DEL ESPACIO

EN LA SUPERFICIE DEL GLOBO Y SU FUNCION
EN EL DESARROLLO HISTORICO **
organismos presentan, tanto en los vegetales como en los animales y en

el hombre, una base y una cspide, una derecha y una izquierda. S, este
Todo terrestre perfectamente asimtrico, al no obedecer aparentemente
a ninguna regla y ser difcil de captar como un conjunto, nos deja una
impresin extraa y nos vemos obligados a utilizar diversos mtodos de
clasificacin para borrar la idea de caos que de l se desprende. Por eso
han interesado ms hasta ahora sus partes constitutivas que su apariencia
global, y los compendios de geografa se han dedicado fundamentalmente
a describir sus partes. Habindose contentado hasta ahora con describir
y clasificar someramente las diferentes partes del Todo, la geografa no
ha podido, en consecuencia, ocuparse de las relaciones y de las leyes ge
nerales, que son las que nicamente pueden convertirla en una ciencia
y darle su unidad.
Aunque la Tierra, como planeta, sea muy diferente de las represen
taciones a escala reducida que de ella conocemos y que no nos dan ms
que una idea simblica de su modelado, hemos tenido que acudir a esas
miniaturizaciones artificiales del globo terrestre para crear un lenguaje
abstracto que nos permitiese hablar de ella como un Todo. As es, en
efecto, y no inspirndonos directamente en la realidad terrestre, como
hemos podido elaborar la terminologa de las relaciones espaciales. Sin em
bargo, teniendo en cuenta que la red matemtica proyectada sobre la
Tierra a partir de la bveda celeste se ha convertido as en el elemento
determinante, esta terminologa ha permanecido hasta ahora incompleta
y no permite actualmente una aproximacin cientfica a un conjunto es
tructurado considerado en sus extensiones horizontales y verticales o en
sus funciones.
Existe una diferencia fundamental entre las obras de la naturaleza y las
creaciones del hombre: por bellas, simtricas o acabadas que estas ltimas
puedan parecer, un examen atento revelar su falta de cohesin y su tosca
trama. El tejido ms fino, el reloj ms elegante, el ms hermoso cuadro,
el pulido ms liso del mrmol o de los metales nos reservara, visto ai
microscopio, semejante sorpresa. Inversamente, la asimetra y la apariencia
informe de las obras de la naturaleza desaparecen con un examen profun
do. La lupa del microscopio hace surgir en la tela de una araa, en la
estructura de una clula vegetal, en el aparato circulatorio de los animales,
en la estructura cristalina y molecular de los minerales, elementos y con
juntos de una textura siempre ms fina. Pero las obras de la naturaleza
y las creaciones del hombre difieren tambin por la amplitud y el ca
rcter que se trasluce en su composicin y en sus funciones. En efecto,
las investigaciones efectuadas en fisiologa han revelado la existencia de
una relacin entre las fuerzas de la naturaleza; han permitido descubrir
sistemas y leyes naturales a los que la qumica, la fsica, la ptica y la me
cnica deben especialmente su existencia.
No deberamos volver a encontrar esta diferencia en el caso del mayor
cuerpo natural que conocemos, es decir, nuestro planeta, aunque es cier
to que no lo conocemos ms que superficialmente... y su superficie mo-
Examinemos un globo terrestre. Por muy grande que sea, no puede

aparecemos ms que como una miniaturizacin y una representacin im
perfecta del modelado externo de nuestro planeta. Sin embargo, su per
fecta esfericidad, que contiene tanta diversidad, no deja de ejercer una
profunda influencia sobre nuestra imaginacin y nuestro espritu. Lo que
nos sorprende al observar un globo terrestre es la arbitrariedad que pre
side la distribucin de las extensiones de agua y de tierra. No hay espacios
matemticos, ninguna construccin lineal o geomtrica, ninguna sucesin
de lneas rectas, ningn punto; slo la red matemtica establecida a partir
de la bveda celeste nos permite medir artificialmente una realidad inaprehensible: los propios polos no son ms que puntos matemticos defi
nidos en funcin de la rotacin de la Tierra y cuya realidad se nos escapa
todava. No hay simetra en el conjunto arquitectnico de este Todo
terrestre, nada que lo emparente en este sentido con los edificios cons
truidos por la mano del hombre o con el mundo vegetal y animal, cuyos
*
Karl Ritter (1779-1859). Adems del que corresponde al texto traducido en este
libro, entre sus trabajos principales se encuentran:
Ritter, K. (1822-1859): Die Erdkunde im Verhaltms tur Natur und zur Geschichte des
Menschen oder allgemeine vergleichende Geographie, ais sichere Grundlage des

Studiums und Unterrichts in physicalischen und historischen Wissenschaften, Ber
ln, G. Reimer, 19 tomos, 21 vols.
Ritter, K. (1861): Geschichte der Erdkunde und der Entdeckungen. Vorlesungen an
der niversitat zu Berln gehalten. Herausgegeben von H. A. Daniel, Berln,
G . Reimer.
* * Ritter, C. (1850): De lorganisation de l espace la surface du globe et de
son role dans le cours de l histoire (Discurso pronunciado el 1 de abril de 1850), en
Ritter, C. (1852): Introduction a la gographie gnrale compare. Traduction de
D. Nicolas-Obadia. Introduction et notes de G. Nicolas-Obadia, Pars, Les Belles
Lettres, 1974, pp. 166-189. Traduccin de Isabel Prez-Villanueva Tovar.
169
168
170
Antologa de textos
delada por las fuerzas ciegas de la naturaleza parece deber su apariencia

actual y tan extraa al azar y al desarrollo arbitrario de las aguas y de
las tierras? Pero cmo conciliar esta aprehensin global de nuestro
planeta con lo que sabemos de todo lo que en l vive, pueblos y dems;
con lo que conocemos de la aventura humana que en l se ha desarrolla
do, y cmo conseguirlo si concebimos el globo como el lugar y la morada
que ha ofrecido al hombre, durante el tiempo de su paso por la Tierra,
el marco necesario para desarrollarse?
;
Toda planta quiere tener y encuentra un suelo propicio para florecer
y dar frutos. Toda criatura, para prosperar, ha ,de vivir en su elemento.
Ser el hombre una excepcin y ser el nico en vivir en un medio
modelado por fuerzas ciegas que acosan la tierra, las aguas y los aires,
teniendo en cuenta que ha asegurado su supervivencia durante milenios?
Aun reconociendo su gran riqueza y diversidad formal, por considerar
la Tierra, ese cuerpo inorgnico, como un todo rgido que ha aparecido en
nuestro sistema para permanecer inmutable, habra que inducir que no est
en condiciones de procurar a nuestra especie lo que necesita para desarro
llarse; habra que admitir que, contrariamente a todas las criaturas que
alberga, slo la Tierrra est desprovista de esa fuerza creadora que en
gendra una fuerte estructura interna? Todo nos lleva a no buscar en el
presente la imagen de la eternidad, a no confundir apariencia y esencia,
las impresiones que obtenemos de una cosa o de un fenmeno y la reali
dad de esa cosa o de ese fenmeno, a no interpretar las leyes naturales
establecidas como construcciones lgicas de nuestro intelecto, sino a con
siderarlas como una feliz descubrimiento de un mundo fenomnico que
nos rodea y que todava no habamos logrado dilucidar. La gnesis de
ese enjambre de estrellas que constituyen las nebulosas planetarias, el
estudio de la formacin de los vientos se cuentan entre las cosas que
nos han enseado a no tachar de incoherente el desorden aparente del
mundo que nos rodea.
En efecto, cuanto ms avanzamos en el conocimiento de la distribu
cin espacial en la.superficie del globo terrestre y cuanto ms nos intere
samos, ms all de su desorden aparente, en la relacin interna de sus
partes, ms simetra y armona descubrimos en l, y en mayor medida
las ciencias naturales y la historia pueden ayudarnos a comprender la
evolucin de las relaciones, espaciales. Si, gracias a la determinacin astro
nmica de los lugares, a la geodesia, a la hidrografa, a la geologa, a la
meteorologa y a la fsica, han podido realizarse hasta ahora grandes
progresos en materia de orden espacial, queda todava mucho por hacer
y podemos esperar conseguirlo mediante la intervencin en el estudio de
las relaciones espaciales de nuestros conocimientos relativos a la historia
de los hombres y de los pueblos y a la distribucin local de los productos
de los tres reinos de la naturaleza.
(...)
Los comentarios que hemos hecho anteriormente sobre las dimensio
nes horizontales de los continentes nos dispensan de estudiar ms dete
Karl Ritter
171
nidamente los detalles de sus relaciones. Basta con recordar aqu que, en
los tres continentes del Viejo Mundo, la forma oval de Africa, rombo
drica de Asia y triangular de Europa han determinado para cada uno de
ellos tres tipos de relaciones dimensionales. El carcter uniforme que
adquieren en Africa (el mismo largo y el mismo ancho en longitud y en
latitud) se opone fundamentalmente al que asumen en Europa. Aqu,
en efecto, la longitud este-oeste del continente equivale a dos o tres veces
su anchura, que decrece sucesivamente desde la base del tringulo adosa
da a Asia hasta su vrtice orientado hacia el Atlntico. Si Africa, ese
cuerpo compacto y replegado sobre s mismo, est desprovista de toda
articulacin, el corazn del continente asitico, igual de macizo pero ms
potente, es menos penetrable; al este y al sur se encuentra adems muy
finamente articulado. Europa, por su parte, se abre en todas las direc
ciones; no slo al sur y al oeste, sino hacia el norte y hacia el interior
mismo de las tierras cuyas ramificaciones han tenido tanta importancia
como la que tuvo el ncleo central respecto al desarrollo del proceso de
civilizacin. Teniendo en cuenta la menor superficie de las tierras y la
mayor riqueza natural de los miembros aislados, en este caso la civilizacin
ha podido penetrar, en efecto, en el interior de las tierras. El cuerpo ms
recogido de Asia no se abre en todas partes a los mares como el de Euro
pa. Los mares no penetran all en el interior de las tierras, aunque las
hienden profundamente al este y al sur. No consiguen, pues, como en
Europa, instaurar un equilibrio entre diferentes formas que se interpenetran. As es como el amplio ncleo central de este individuo terrestre
que es Asia (y que se asemeja desde este punto de vista a la masa com
pacta del conjunto de Africa) se' ha encontrado privado de las ventajas
inherentes a sus articulaciones y de sus efectos. Si es hacia el sur donde
la periferia de Asia est mejor articulada, es hacia el norte donde lo est
menos, con las ventajas y los inconvenientes que esto implica. Aunque
abarque una superficie igual a la mitad de la de Europa, los miembros
siguen siendo aqu mucho menos importantes que el cuerpo compacto y
potente que ha conseguido frenar la evolucin de la civilizacin en el con
junto del continente. Los pueblos de la periferia que haban alcanzado un
desarrollo superior han permanecido, en efecto, aislados en sus sistemas
peninsulares.
Si el ncleo central del continente asitico se ha mantenido, por tanto,
como la patria montona de los pueblos nmadas, sus antepases, sus
pennsulas articuladas y privilegiadas por la naturaleza pensamos ahora
en China, en Indochina, las Indias, Arabia, Asia Menor y sus subdivisio
nes han constituido individualidades fsicas y humanas. Estas, sin em
bargo, no han sido capaces de propagar su civilizacin en el interior del
continente.
Al ser las costas africanas perifricas poco articuladas, son ms cortas
que las de los dems continentes. De ah la pobreza de los contactos
entre el mar y el interior de las tierras y la dificultad de acceso al corazn
del continente. Las condiciones naturales y humanas han negado al cuerpo
172
Antologa de textos
inarticulado de Africa toda individualizacin. Teniendo en cuenta que aqui

los diversos extremos se sitan a igual distancia del interior de las tierras,
como la situacin astronmica del continente a un lado y otro del ecua
dor hace que los contrastes climticos se repartan regularmente en las
zonas tropicales y subtropicales, todos los fenmenos caractersticos de
este individuo terrestre, que constituye el verdadero Sur de la Tierra y
donde culmina el mundo ..tropical, han conservado un carcter uniforme
y sin embargo particular. Esto es lo que explica que el estado primitivo
y patriarcal en el que viven los pueblos de este continente haya permane
cido al margen de los progresos y del tiempo, qije Africa parezca obligada
a ofrecer todava durante milenios asilo a la elaboracin de un futuro
desconocido. Esta tierra presa del inmovilismo no conoce efectivamente
ms que desarrollos colectivos. Las plantas, los animales, los pueblos y
los hombres no evolucionan individualmente. Se encuentran palmeras y ca
mellos en los extremos norte y sur, este y oeste de la tierra africana.
La. raza negra, que constituye aqu la principal poblacin autctona, est
dispersa en todas las direcciones. Al igual que el continente, no ha
conocido ms que una evolucin colectiva y somera que no ha favorecido
en absoluto la aparicin de culturas, de Estados, de pueblos y de seres
fuertemente individualizados. Los diversos dialectos hablados por estas po
blaciones negras convergen finalmente en una fuente lingstica comn.
En este sentido, slo estrechas bandas costeras repartidas discontinuamen
te en las regiones ms favorecidas del continente constituyen una excep
cin. Pero esta situacin privilegiada procede la mayor parte de las veces
de aportaciones exteriores.
Aunque no es ms que parcialmente esfrico, el extraordinario desarro
llo costero de Asia ha engendrado un mundo de fenmenos completamen
te diferentes. Los miembros articulados del continente poseen aqu, en
todas partes, una individualidad propia. Aislados del resto del continente,
ero comunicados entre s por el mar, han sido diversamente configura
os en su totalidad por la naturaleza, sus montaas, sus valles, sus ros,
sus mares, sus vientos y sus productos. Sus propios pueblos y sus culturas
los convierten en mundos aparte. Esto es lo que explica por lo dems el
carcter fuertemente diferenciado de las individualidades constituidas por
el mundo chino, malayo, hind, persa, rabe, sirio y prximo oriental.
Sin embargo, contrastando de forma sorprendente con el cuerpo del con
tinente que ha permanecido replegado entre s mismo, los progresos lleva
dos a cabo por su civilizacin no han podido todava influir o modificar
la vida de los nmadas que circulan por aqul desde hace milenios, esos
pueblos cuyos antepasados debieron dispersarse en los amplios espacios
occidentales y que llamamos hoy mongoles, turcomanos, kirguises, bukaros
(uzbekos), kalmukos y dems. Menos an han podido alcanzar el norte
del continente, que, a pesar del aspecto espectacular de los fenmenos
tpicamente orientales que se manifiestan en su inmenso territorio, se en
cuentra desprovisto de esa armoniosa unidad que proporciona una civiliza
cin adquirida en comn. Este estado de cosas se debe adems igualmente
173
Karl Ritter
al carcter gigantesco de las formas naturales orientales, tanto ms dif

cilmente comprensibles cuanto que no se cuenta con ningn dato histrico
sobre ellas. Y depende, finalmente, de la excesiva riqueza de los dones
y de los productos naturales que, debido a las variaciones climticas, apa
recen en este caso fuertemente contrastados. Extendindose desde el ecua
dor hasta las. tierras polares, este continente posee, en efecto, sobre su
suelo las plantas y los animales ms diversos. Se los encuentra no slo
a lo largo de las diferentes latitudes, sino, debido a su formidable exten
sin de oeste a este, a lo largo de los meridianos que se reparten entre
un mundo oriental y un mundo occidental con caracteres fuertemente con
trastados. Para ilustrar esta oposicin, bastar comparar entre s la civi
lizacin china y la civilizacin del Prximo Orinte. Para ilustrarla en el
terreno de los resultados naturales, basta apuntar la presencia del cocote
ro, del sag, del tigre en el este, y de la palmera datilera y del len al
oeste; poner en paralelo, en lo que se refiere a Asia septentrional y
meridional, una vegetacin alpina, el bosque de coniferas, el reno y, por
otra parte, el rbol del pan, la caa de azcar, el pisang de anchas hojas,
el elefante, el rinoceronte, el tapir y el mono.
A la riqueza inagotable de las relaciones naturales en esta parte del
Globo, corresponde la diversidad de las relaciones humanas. Aunque desde
el comienzo de las grandes migraciones este continente haya suministrado
a sus vecinos contingentes de poblacin, nunca ha agotado sus recursos
humanos. Al contrario, siempre ha estado abundantemente provisto de
pueblos de raza, de talla y de color diferente, con modos de vida, nacio
nalidades, religiones, organizacin poltica, castas, Estados, civilizaciones,
lenguas y etnias propias. Comparativamente y desde el comienzo de la
historia de la humanidad, ningn otro continente ha podido mostrar se
mejante diversidad. Por eso Asia se encuentra en el origen de todas las
civilizaciones humanas.
Europa es la amplia prolongacin dl Asia media. Segn va, al alejarse,
progresando hacia el oeste, desarrolla sus superficies con una autonoma
creciente. As, y con miembros proporcionalmente ms importantes que
el cuerpo, supera a su vecina oriental precisamente en el sentido de
que, no constituyendo obstculo ni en altura ni en anchura, el ncleo
central no consigue aislar los miembros. Este individuo terrestre fuerte
mente compartimentado que es Europa ha podido, pues, conocer un des
arrollo armnico y unificado que ha condicionado desde el comienzo su
carcter civilizador y ha antepuesto la armona de las formas a la fuerza
de la materia. El menor de los continentes estaba as destinado a dominar
a los ms grandes. As como Asia, continente que se extiende sobre las
tres zonas climticas, beneficindose de notables dones naturales y con
esencial predominio de las pesadas masas de tierra, estaba abocada desde
su configuracin a beneficiar con sus riquezas a los continentes vecinos
sin empobrecerse por ello , Europa, continente circunscrito a la zona tem
plada, finamente articulado, dotado de un relieve a escala humana y de
formas continentales y martimas que se interpenetran, estaba particular
174
Antologa de textos
mente predispuesta, por no disponer ni de los extremos ni de las riquezas

de aqulla, a acoger lo que le era extrao. La energa desplegada por sus
pueblos industriosos para ordenar las condiciones locales la han hecho
apta para utilizar sus dones planetarios de forma que ha producido una
civilizacin humana caracterizada por la armona misma que le confiere
el hecho de ser un lugar de paso que garantiza a todos los dems pueblos
del Globo la mejor de las acogidas. Si se sabe que la vocacin, que se ha
unido a la infinita riqueza- de las formas a lo largo de la historia de esta
parte del mundo que es Europa, se ha encontrado confirmada en la' historia
universal, es menos sabido que estaba en cierta forma inscrita en ella
desde toda la eternidad; se ha atribuido el honer nicamente al hombre,
en este caso el europeo, cuando slo lo merece en parte. Para ser conci
sos, no destacaremos en la estructura bsica de Europa ms que tres de
sus relaciones caractersticas: el desarrollo de sus costas, la articulacin
de sus tierras septentrionales, las islas que la rodean.
Desde el punto de vista de la relacin de su desarrollo costero con
su superficie, Europa es indiscutiblemente el mayor de los continentes.
Si Asia, cuya superficie es cinco veces la de Europa, posee 7.000 millas
(52.000 km.) de costas, Africa, con su superficie tres veces superior a la
de Europa, no posee ms que 3.800 (28.000 km.). Las 5.400 millas
(40.000 km.) del litoral europeo alcanzan, por el contrario, una longitud
igual a la del ecuador. Aunque situada en el corazn del universo terres
tre, Europa, al dejar sus articulaciones que penetren todos los mares del
Viejo Mundo, se beneficia del ms rico contacto posible con el mundo
marino. A esta cualidad de contacto se aaden una situacin martima
privilegiada respecto al movimiento general de los mares y los vientos, y
una abundancia de golfos y de puertos naturales cuya configuracin, con
secuencia lgica de la articulacin del continente, ha favorecido el desarro
llo del arte de la navegacin, asegurndole as el dominio de los mares.
Desde este punto de vista, es el archipilago britnico, con sus numerosos
puertos y sus costas bien recortadas, el que actualmente ocupa el lugar
que tuvo en el Mediterrneo y durante la antigedad la Grecia peninsu
lar en su poca de plenitud. Las costas rticas de Europa, baadas por
el Bltico y el mar del Norte, profundamente hendidas por el mar Blanco,
que se extienden por los distintos antepases, islas y pennsulas escan
dinavas, han asegurado a esta parte septentrional del continente un des
arrollo tan rico como el que proporcionan a la parte meridional las tres
notables pennsulas de Grecia, Italia y Espaa. E l mundo escandinavo
confiere a Europa del norte una gran superioridad sobre la vecina Asia.
Por no estar tan bien articuladas, por estar separadas de la parte meridio
nal y mejor desarrollada de Asia, por padecer, encontrndose encajadas
entre las tierras polares y la alta Asia central de los nmadas, una situa
cin doblemente desfavorable, por estar, finalmente, insuficientemente do
tadas por la naturaleza, las tierras llanas de Siberia han sido tributarias
de la Europa del noreste en materia de progreso y de civilizacin.
Karl Ritter
175
Finalmente, y en comparacin con los dems continentes, las islas

que rodean a Europa se distinguen por varios aspectos. Integradas, en
tanto que islas costeras, al territorio continental, enriquecen, como ver
daderas estaciones martimas, las extensiones ocenicas satlites y dan ms
amplitud al Todo. Manteniendo con el cuerpo y los miembros del conti
nente una relacin de amplitud relativamente importante, han ofrecido
grandes superficies favorables al establecimiento de conexiones entre los
pueblos y las civilizaciones que han contribuido mucho no slo a doblar la
superficie de los espacios considerados, sino a intensificar su desarrollo. No
son, sin embargo, pequeas islas aisladas, archipilagos rocosos alineados
en los ocanos o promontorios ridos y de difcil acceso; en efecto, Ingla
terra meridional es una prolongacin natural del norte de Francia, igual
que Sicilia de Calabria y Canda (Creta) de Morea. Imaginemos sencilla
mente cul sera el empobrecimiento de la historia, del desarrollo local
y de las relaciones martimas de Europa del norte provocado por la sbita
desaparicin del archipilago britnico! Privada de Seeland y de Fionia,
la pennsula de Jutlandia no sera ms que una simple lengua de arena;
en la antigedad, sin el granero de trigo siciliano, la historia de Roma y
de Italia hubiera sido muy diferente; finalmente, y gracias a Creta, el
archipilago egeo y las islas jnicas han servido de puente a las civiliza
ciones jnicas e indoeuropeas en Grecia y en Hesperia (Magna Grecia).
No tenemos la intencin de analizar aqu las consecuencias de la ausen
cia total de islas a lo largo de las costas africanas, a las que ni siquiera
pertenece la gran isla de Madagascar, aislada y rechazada hacia el mundo
ocenico por las corrientes y los espacios marinos. Tambin! est fuera de
lugar intentar comprender las especificidades de la giganteca extensin
insular, en el sudeste asitico, del mundo malayo martimo, es decir, del
grupo indochino y de sus prolongaciones en las islas de la Sonda hacia
Australia: el mayor y ms rico en individualidades del planeta, puesto que
su superficie triangular es igual a la de Europa. Este istmo asitico ofrece
por k dems, a causa de su posicin entre dos continentes, una cierta
analoga con el istmo de Panam, entre las dos Amricas. Sealaremos
simplemente el hecho de que la densidad demasiado elevada de estas islas
tan extendidas y ricamente dotadas les ha permitido constituir un universo
autnomo con su propia poblacin insular, los malayos. En efecto, no se
pueden considerar estas islas como miembros desgajados y dependientes
del continente vecino y de su litoral, sino como miembros autnomos que,
independientemente de esta proximidad, han sido menos enriquecidos por
el continente vecino de lo que lo han sido otras islas costeras del resto
del mundo.
La observacin de Estrabn a propsito de Sicilia, esto es, que las
articulaciones dirigidas hacia los continentes, y sobre todo las islas, son las
partes del mundo ms ricamente dotadas, se confirma tan completamente
en el archipilago que se extiende de Ceiln a Nueva Guinea, que cada
una de sus islas parece haber recibido un capital especfico de dones natu
rales que incluyen en el proceso de desarrollo del comercio universal en
176
Antologa de textos
la zona ecuatorial. As se encuentra, en Ceiln, el elefante blanco, perlas,

canela y rubes; en Sumatra rinocerontes, tapires, orangutanes, tintes
naturales y maderas preciosas; en Bangka los yacimientos de estao ms
ricos del mundo; en Borneo oro, diamantes y mil riquezas ms; en Java
el alimento ms nutritivo, la cebada, conocida desde la poca de Tolomeo,
el rbol del pan y la caa de azcar; las pequeas islas de la Sonda
tienen, cada una, especias particulares; en las Molucas y en Nueva Gui
nea, finalmente, las autnticas maderas preciosas, el sag, las palmeras de
aceite muy rico en sustancias nutritivas, las aves del paraso y numerosas
producciones de los tres reinos de la Naturaleza han encontrado su patria
sin tener que instalarse en el continente. Aqu/ en la ms estrecha unin
de los mundos terrestres, ocenicos y tropicales, dotados de las ms ricas
producciones de los tres reinos de la Naturaleza, la vida fsica del globo
terrestre aparece con toda su intensidad y su potencia. Si el grado ms
alto de desarrollo y de civilizacin hubiera debido coincidir con una posi
cin planetaria muy favorable, aqu es donde debiera haberse producido.
La ley que dirige el mundo del espritu es, sin embargo, diferente de la
que gobierna el mundo fsico.
Si el desmenuzamiento en las islas separadas del continente hubiera
sido el principio general de estructura de la Tierra, lo que vemos aqu
realizado en el ms alto grado, el continente europeo, que tiene 150.000
leguas cuadradas (8 .2 8 2 .0 0 0 km2), hubiera podido dividirse en quince gran
des islas como Borneo, Sumatra, las Clebes, o comparables en su super
ficie a Anatolia y a Espaa; los pueblos de la Tierra hubieran estado
perfectamente aislados en una falta total de cohesin. En la forma de
Europa encontramos realizado, por el contrario, el contacto y la penetra
cin recproca ms favorables, as como el ms perfecto equilibrio entre
las oposiciones de las formas slidas y fluidas en el globo terrestre. No
encontramos por eso, en este caso, los inconvenientes de la excesiva articu
lacin y del desmenuzamiento del archipilago indonesio, tan opuesto a
las grandes masas continentales inarticuladas. En la fragmentacin de la
corteza terrestre en ese archipilago y en su concentracin en las masas
terrestres compactas de Africa, tenemos dos formas extremas que actan
diferentemente, incluso de forma opuesta, sobre las relaciones naturales
y humanas. Han debido ejercer ambas influencias negativas e inhibidoras
sobre el desarrollo de sus primeros habitantes. En un caso, en la mxima
parcelacin, la etnia ms dividida y ms desgarrada de la Tierra: los pue
blos malayos del archipilago indonesio; en otro, en la mxima compacti
bilidad de las tierras, los diferentes grupos de pueblos negros se encuentran
en el entorno natural ms montono, ms uniforme y menos desarrollado
que existe.
Estas dos formas terrestres resultan bastante poco favorables a la evo
lucin que hace salir a los pueblos del estado de barbarie primitiva. Entre
estos dos extremos, Europa, lejos de inhibir, estimula. Su superficie, me
nos importante a escala humana y, por tanto, ms rpidamente dominada
en el tiempo, su desarrollo costero, sus articulaciones, sus islas, son otros
Karl Ritter
177
tantos dones que, en comparacin con las formas insulares precedentes,

la han provisto de las condiciones espaciales naturales ms propicias para
la realizacin precoz de su vocacin planetaria inscrita desde el origen en
su estructura. Como individuo terrestre quiz aparentemente menos pro
visto de dondes naturales, Europa estaba efectivamente destinada a con
vertirse en el crisol de las riquezas y de las tradiciones del Viejo Mundo
al mismo tiempo que en el lugar privilegiado para el desarrollo de la acti
vidad intelectual y espiritual apropiada para absorber y organizar el con
junto de la humanidad. Posteriormente, esta vocacin se ha extendido al
conjunto ms amplio constituido por el Viejo y el Nuevo Mundo, que,
receptivos a todo, han podido librarse mejor de las coacciones naturales
locales, permitiendo as a sus pueblos alcanzar su pleno desarrollo humano.
En los encadenamientos de causa a efecto que la Naturaleza y la His
toria nos muestran se puede prever, puesto que el planeta parece tener
una vocacin ms noble revelada por la continuidad histrica, una organi
zacin superior y que por lo dems no sera de naturaleza puramente
fsica. Esta organizacin debe ser fundamentalmente diferente de la de los
organismos naturales sustentados por el planeta, que se mueven en l y
dotados de una existencia forzosamente ms breve. Pues si los pensadores
que contemplan la superficie aparentemente disimtrica y catica de la
Tierra se encuentran turbados por los resultados de su contemplacin, ello
no se debe a la ausencia de organizacin en las relaciones espaciales que
pueden ser analizadas gracias a estudios ms profundos.
A pesar del desorden aparente en que se encuentra inmerso el Globo
para un ojo inexperto, es en las diferencias entre superficies y formas
donde reside el secreto del sistema interno y superior de organizacin
planetaria que expresa una infinidad de fuerzas cuyos efectos invisibles
estn en interaccin. Estas fuerzas, que influyen en la Naturaleza y en
la Historia, actan de una forma anloga a la actividad fisiolgica que
determina la vida de los organismos vegetales y animales.
Es precisamente en la reparticin diferencial y en la amplitud irregular
de las extensiones de tierra y de agua, as como en las temperaturas
variables que las acompaan necesariamente y en los movimientos aparen
temente desordenados de los vientos, donde reside la razn fundamental
de su ubicuidad y de su interaccin general. As, el hecho de que los
continentes tengan superficies diferentes explica el podero de los pueblos
y la posibilidad que les es dada de dominarlas. E l aparente azar que pre
side la disposicin relativa de las masas de tierra refleja una ley csmica
superior que ha determinado necesariamente todo el proceso de desarrollo
de la humanidad. La separacin a primera vista puramente fsica del Viejo
y del Nuevo Mundo, de los continentes y de las islas resulta ser la esencia
de la relacin espacial universal. La desigual distribucin de los dones
naturales es el estimulante fundamental del desarrollo de los intercam
bios universales. La dbil superfide de Europa y la armona de sus formas
limitadas es la condicin de su libertad y de su capacidad de dominacin.
/
'
(
William M. Davis *
William M. Davis
E L CICLO G EO G RA FICO * *
por lo tanto, todas las formas, sea cual sea su altura y resistencia, han
de acabar por ser arrasadas y, de este modo, el proceso erosivo adquiere
un papel equivalente al de la estructura en la determinacin de la forma
de un volumen de terreno. El proceso, sin embargo, no puede realizar por
completo su accin en un instante y, por lo tanto, la importancia de la
transformacin'a partir de la forma inicial es funcin del tiempo. As el
tiempo completa el tro de controles geogrficos y es, entre ellos, uno de
los de ms frecuente aplicacin y ms validez prctica en la descripcin
geogrfica.
(...)
179
La Geografa Terica
La clasificacin gentica de las formas de relieve

Todas las variadas formas del terreno dependen o, como se dira en
lenguaje matemtico, son funcin de tres variables, que se pueden de
nominar estructura, proceso y tiempo. Inicialmente, cuando las fuerzas de
deformacin y levantamiento acaban de determinar la constitucin y dis
posicin de una regin, la forma de su superficie traduce directamente su
organizacin interna y su altura est en relacin directa con la intensidad
del levantamiento que ha sufrido. Si sus rocas fuesen capaces de soportar
sin variar el ataque de los procesos externos, su superficie permanecera
inalterada hasta que las fuerzas de deformacin y levantamiento actuasen
otra vez; en estas condiciones la estructura resultara el nico control de
la forma. Pero las rocas no son inalterables; hasta las ms resistentes
ceden ante el ataque de los agentes atmosfricos y se fragmentan en derru
bios que son arrastrados por las aguas y se deslizan por las pendientes;
*
William M. Davis (1850-1934). Adems de los artculos traducidos en este libro,
entre sus trabajos principales se encuentran:
Davis, W . M. (1909): Geographical Essays, Boston, Ginn & Co.
Davis, W . M. (1912): Lesprit explicati dans la Gographie moderne, Annales de
Gographie, X X I, 115, pp. 1-19.
Davis, W . M. (1915): The Principies of Geographical Description, Annals of the
Association o f American Geographers, V, pp. 61-105.
Davis, W . M. (1922): Peneplains and the Geographie Cycle, Bulletin o f the Geological Society o f America, pp. 587-598.
Davis, W . M. (1932): Pediment Benchlands and Primarrumpfe, Bulletin of the
Geological Society o f America, pp. 399-440.
* * Davis, W . M. (1899): The Geographical Cycle, Geographical Journal, X IV ,
pp. 481-504. Traduccin de Julio Muoz Jimnez.
Es evidente que esta propuesta de clasificacin geogrfica basada en

estructura, proceso y tiempo ha de ser deductiva en alto grado. Y reco
nocemos expresamente que lo es. Como consecuencia de ello, el esquema
adquiere un verdadero carcter terico que no es del gusto de algunos
gegrafos, cuyas investigaciones parten de la idea de que la Geografa, a
diferencia de las otras ciencias, debe desarrollarse slo mediante el uso
de ciertas facultades mentales, en especial las de observacin, descripcin
y generalizacin. Pero parece claro que la Geografa ya se ha perjudicado
demasiado por no utilizar la imaginacin, la invencin, la deduccin y las
dems facultades mentales que contribuyen al logro de una explicacin
rigurosa. Es como andar con un pie o ver con un ojo excluir de la Geo
grafa la mitad terica de la capacidad cerebral, que otras ciencias consi
deran conveniente poner por encima de la mitad prctica. Verdadera
mente, slo de un malentendido puede resultar la idea de que existe una
contraposicin entre teora y prctica, pues en Geografa, como en toda
labor cientfica vlida, ambas se ejercen siempre de forma concertada y
fructfera. Est claro que no se puede alcanzar un desarrollo completo de
la Geografa hasta que todas las facultades mentales cuyo cultivo resulte
adecuado en algn sentido sean dominadas y ejercitadas en la investigacin
geogrfica.
(...)
Es importante recalcar que el gegrafo necesita conocer el sentido, el
modo de explicacin y el origen de las formas que observa, y que para
ello es una gran ayuda precisar y describir con todo rigor dichas formas.
Sin duda hay que asumir ste principio y tenerlo siempre presente, si se
quiere evitar el error de confundir los objetos del estudio geogrfico con
los del geolgico. Este ltimo analiza los cambios ocurridos en el pasado
en s mismos, puesto que la Geologa trata de la historia de la Tierra,
mientras que el primero slo estudia las transformaciones pasadas en
tanto que sirven para dar razn del presente, dado que la Geografa
trata esencialmente de lo que ahora existe en la Tierra. La estructura
178
180
Antologa de textos
es un elemento importante en el estudio geogrfico, porque en la mayora

de los casos influye en la forma; nadie tratara hoy de describir el Weald
sin hacer referencia a los lechos de margas resistentes que dan lugar a
sus colinas marginales. Una importancia equivalente tiene el proceso, pues
en todos los casos ha influido en mayor o menor grado en la determinacin
de la forma, y siempre se encuentra en actividad. Es verdaderamente curio
so encontrar manuales de* Geografa en los que se incluyen como partes
de su contenido los vientos, los arroyos y los ros, mientras que la meteorizacin o los fenmenos de arrastre no son en absoluto tomados en
consideracin. El tiempo es indudablemente un împortante elemento geo
grfico, porque all donde las fuerzas de levantamiento y deformacin
han desencadenado hace poco (a escala geolgica) un ciclo de transforma
cin, los procesos destructivos slo han podido efectuar una reducida
accin y el relieve es joven; donde ha transcurrido ms tiempo, la su
perficie ha de haber sido ms intensamente erosionada y el relieve pasa
a ser maduro; y donde ha transcurrido un perodo muy dilatado desde
el levantamiento inicial, la superficie habr sido reducida a una llanura
de escaso relieve desarrollada poco por encima del nivel del mar, y la
morfologa se puede denominar vieja. De esta manera se ha de des
plegar una serie completa de formas a lo largo de la historia de una regin
determinada, y todas las formas de dicha serie, aunque a primera vista
puedan parecer independientes, pueden ser relacionadas desde el punto de
vista temporal en tanto que expresin de diferentes etapas en el desarro
llo de una misma estructura, La larva, la ninfa y el imago de un insecto,
o la bellota, la encina desarrollada y el viejo tronco cado no estn ms
naturalmente asociadas, al representar diferentes fases en la vida de una
misma especie orgnica, que el joven bloque montaoso, los picos y valles
montanos esculpidos en el estadio de madurez y la vieja montaa casi
arrasada, que representan diferentes momentos en la vida de un mismo
conjunto geogrfico. Del mismo modo que las formas del relieve, las
acciones que sobre ellas tienen lugar cambian de comportamiento y con
figuracin al pasar el tiempo. Una forma de relieve joven presenta canales
de erosin torrencial tambin jvenes, mientras que un relieve viejo ha de
tener viejos cursos de agua con lenta e incluso imperceptible corriente,
como despus se explicar con ms detalle.
El Ciclo Geogrfico Ideal

De acuerd con esto, la secuencia en el desarrollo de las transforma
ciones de las formas del terreno es tan sistemtica como la sucesin de
cambios en el ms conocido desarrollo de las formas orgnicas. Es funda
mentalmente por esta razn por la que el estudio de la gnesis de las
formas de relieve
o Geomorfologa, como algunos lo llaman resulta
un apoyo prctico, til al gegrafo desde todos los puntos de vista. Y ello
William M. Davis
181
quedara ms claro mediante la consideracin detallada de un caso ideal,

que convendra apoyar con un grfico.
En la figura, la lnea horizontal a w representa el paso del tiempo,

mientras que las verticales perpendiculares a ella expresan la altitud sobre
el nivel del mar. En la poca 1, una regin con una determinada estruc
tura y forma ha sido levantada, representando B la altitud media de sus
partes ms altas y A, la de sus partes ms bajas, expresando en conse
cuencia AB el relieve medio inicial. La superficie del roquedo es atacada
por los agentes atmosfricos. E l impacto de la lluvia en la superficie ex
puesta a la intemperie y el arrastre por el agua de los elementos acccionados por ella rehnden las pendientes iniciales tendiendo a generar perfes
cncavos, cuyas pendientes convergen; en ellos se establecen corriente que
fluyen en sentidos conformes al descenso de dichas lneas de concavidad.
E l mecanismo de los procesos destructivos se pone as en movimiento y
comienza el desarrollo del modelado de la regin. Los ros ms importan
tes, cuyos lechos inicialmente tienen una altitud A, excavan rpidamente
sus valles y en la poca 2 han hecho descender dichos lechos a una
altitud mediana, representada por C. Los sectores ms altos de los terri
torios situados entre los citados cursos de agua, afectados slo por la
meteorizacin como consecuencia de la concentracin en estos ltimos de
aguas, son rebajados con mucha mayor lentitud, y en la poca 2 han visto
reducida su altura solamente hasta D. De este modo el relieve del territo
rio resulta acrecentado en el paso de AB a CD. A partir de este momento
los ros principales van disminuyendo su ritmo de excavacin durante el
resto de su desarrollo, como expresa la curva CEG J, y el ataque a las
tierras ms elevadas, cada vez ms fragmentadas por la red de corrientes,
pasa a ser ms rpido que la profundizacin de los valles principales,
como se observa comparando las curvas DFHK y C EG J. El intervalo 3-4
es en el que registra el ms rpido rebajamiento de los sectores elevados
y est por ello en fuerte contraste con el perodo 1-2, en el que es ms
rpida la excavacin de los valles principales. En el perodo inicial el relie
ve va aumentando rpidamente de energa al abrirse, siguiendo las con
cavidades primarias, valles de vertientes escarpadas. A lo largo del perodo
2-3 se alcanza la mxima energa del relieve y la complejidad de las formas
(\
182
William M. Davis
Antologa de textos
se incrementa de forma muy importante por la incisin remontante de los

valles secundarios. Durante el perodo 3-4 el relieve va perdiendo energa
con ms velocidad que nunca y la pendiente de las vertientes de los valles
se va suavizando progresivamente; en todo caso, estas transformaciones
se producen con mucha mayor lentitud que en el primer perodo. De la
poca 4 en adelante el relieve que an permanece se va reduciendo ms
y ms, hacindose las pendientes cada vez menores, de modo que en algn
momento posterior al ltimo estadio representado en el diagrama la egin,
cualquiera que fuese su altura originaria, es slo una llanura baja y ondu
lada. Este ltimo proceso de transformacin se .realiza con tal lentitud
que reducir a la mitad la pequea distancia JK requiere tanto tiempo
como el transcurrido hasta alcanzarla; y, dado que slo han de quedar
pendientes muy suaves, la posterior continuacin de ataque por fuerza
ha de ser sumamente lenta. La frecuencia de los arrastres torrenciales y
de los desprendimientos de tierra en las montaas jvenes y maduras, en
contraste con la quietud de las perezosas corrientes y los lentos movimien
tos del suelo en las superficies de erosin, es suficiente para poner de
manifiesto con qu razn el grado de erosin es un asunto tan estricta
mente geogrfico como de inters geolgico.
De este breve anlisis se desprende que un ciclo geogrfico puede subdividirse en varias partes de desigual duracin, cada una de las cuales se
caracteriza por una energa y un tipo de relieve y por un ritmo de trans
formacin, as como por la cuanta del cambio acumulada desde el comien
zo de dicho ciclo. Habr una breve juventud caracterizada por un rpido
aumento de la energa del relieve, una madurez con un vigoroso relieve y
una gran variedad de formas, un perodo de transicin, en el que el relieve
decrece en poco tiempo aunque con poca intensidad, y una indefinidamen
te prolongada vejez caracterizada por un suave relieve, en la que los cam
bios son abrumadoramente lentos. No existe, por supuesto, solucin de
continuidad entre estas subdivisiones o etapas; cada una se subsume en
la que le sigue, aunque cada una est caracterizada bsicamente y diferen
ciada por rasgos que no se dan en las otras.
COM PLICACIONES D EL CICLO G EOGRAFICO *
La Geografa Moderna
En tiempos ya superados, cuando se pensaba que la historia de la
Tierra se desarroll en el pasado en coordenadas diferentes de las actuales,
era bastante natural que la Geografa de los diversos territorios hubiese
de ser estudiada de forma ajena a los mtodos geolgicos. Ahora, que
recientemente se ha reconocido cmo el ayer de la Geologa es semejante
al hoy de la Geografa y cmo las formas de relieve del presente son el
natural resultado del pasado, resulta de un conservadurismo poco lgico
mantener los mtodos empricos en Geografa, n lugar de adoptar los
mtodos naturales de la Geologa. El tratamiento racional y moderno de
los problemas geogrficos exige que las formas del terreno, lo mismo que
las formas orgnicas, sean estudiadas desde el punto de vista de su evo
lucin y que, hasta donde este mtodo de estudio lo requiera, el gegrafo
sea gelogo.
No basta, sin embargo, simplemente con saber que las formas del
terreno son resultado de la interaccin de fuerzas internas y externas, es
decir, de fuerzas que deforman la corteza terrestre y fuerzas que erosionan
la superficie de sta: es preciso recalcar tambin que los procesos de evo
lucin se producen en su mayor parte de forma ordenada y que los pro
ductos resultantes de ellos estn sistemticamente relacionados, ya que, por
desordenada que pueda resultar la accin de las fuerzas internas, las fuer
zas que erosionan la superficie actan de una forma regular y como conse*
Davis, W. M. (1904): Complications of the Geographical Cycle, Compt.
Rend. 8em. Congris International de Gographie (Washington), pp. 150-163. Traduc
cin de Julio Muoz Jimnez.
183
*
(
184
Antologa de textos
cuencia de ello dan lugar a una sucesin sistemtica de formas superficiales.

Las formas que vemos son siempre miembros de esta sucesin y, por lo
tanto, pueden ser adecuadamente descritas dentro de su contexto.
El Ciclo Ideal
Cualquier sucesin completa de formas de relieve se puede _interpre
tar en el marco del ciclo geogrfico ideal. Dicho ciclo comienza con unos
movimientos corticales que colocan una determinada masa de terreno a
una cierta altura con respecto a un nivel de base. Las formas superficiales
que aparecen como consecuencia directa de ello se denominan iniciales.
Los procesos destructivos comienzan a actuar sobre estas formas iniciales
y lo siguen haciendo hasta reducir finalmente la superficie a su forma
definitiva, ua llanura baja de relieve imperceptible. Estas sucesivas for
mas constituyen, por lo tanto, una serie normal en la que estn enlazadas
desde la primera hasta la ltima. En consecuencia, las formas existentes
en un momento determinado dependen bsicamente de la importancia de la
accin que sobre ellas se ha ejercido y son susceptibles de una descripcin
sistemtica en trminos de la etapa del ciclo en que se hayan, alcanzado.
Por otra parte, la correlacin de todas las formas concretas asimilables a
cualquier etapa del ciclo resulta tan marcada y constante, que cualquier
forma individual se puede designar por medio de una terminologa apro
piada y estable en cuanto miembro del grupo de formas correlacionadas
al que pertenece, y de este modo, mejor que de ninguna otra forma, se
pueden definir sistemtica y efectivamente los caracteres de los territorios.
Normalmente los gegrafos no admiten la correlacin de formas pro
puesta y, en consecuencia, no utilizan el principio de correlacin como
base de sus observaciones y descripciones. Y lo ms deplorable es que esto
ocurra cuando est claro que el desprecio de las ventajas de dicho prin
cipio no se basa en objecin alguna acerca de su correccin, sino simple
mente por falta de atencin hacia el mismo.
(-)
La naturaleza deductiva del ciclo

Se ha llegado a sugerir que un esquema que tuviese menos proporcin
de elementos imaginados o deducidos y un mayor nmero de ejemplos
reales podra resultar ms aceptable para los gegrafos. He de responder
que el esquema del ciclo no tiene por qu incluir ejemplos reales, porque
es expresamente un esquema de imaginacin y no un tema de observa
cin; sin embargo, se puede acompaar, apoyar y corregir mediante un
repertorio de ejemplos reales que se adapten del modo ms preciso posible
a sus elementos. Se puede aadir que el temor manifestado por algunos
de que en l la deduccin vaya demasiado lejos slo indica que se tiene
un punto de vista muy diferente del de quienes encuentran provecho en la
William M. Davis
185
aplicacin del esquema del ciclo. La deduccin puede ser errna si es ilgi
ca, atrevida o incompleta, pero, si es correcta, en modo alguno va dema
siado lejos. Creo que lo mismo es decir En este trabajo la observacin
ha ido demasiado lejos, que En este esquema la deduccin ha ido dema
siado lejos. Los dos procesos son bsicamente distintos, y sus resultados
nunca se deben confundir. Y sera tan deseable que se llevase hasta el
final el uno como el otro, ya que ni uno puede sustituir al otro ni tiene
por qu esperar a que sea cubierto todo el campo abierto a su avance.
Teniendo en cuenta las verdaderas diferencias entre observacin y deduc
cin en cuanto a mtodo y resultados, resulta esencial para cualquier
ciencia que pretenda explicar lo que se ve por medio de lo que no se ve
el empleo al mximo de estos procesos mentales. Desde mi personal punto
de vista, tan positivo es llevar el esquema del ciclo hasta sus ltimas
consecuencias como llevar la recopilacin de hechos reales hasta el ltimo
extremo mediante el libre uso de mtodos rigurosos de observacin. No
se puede decir que, mientras los resultados de ambos mtodos tienen que
ser cuidadosamente separados, los propios mtodos deban desarrollarse
de forma paralela. Un uso inteligente de uno y otro mtodo es la mejor
base para la investigacin fisiogrfica, lo mismo que lo es para la Fsica
o la Astronoma, y tan favorecida resulta la observacin por una rigurosa
deduccin como la deduccin por una rigurosa observacin. Objetar al
esquema del ciclo que es demasiado deductivo me parece una falta de
lgica tan grande como objetar a un informe de campo que est demasiado
basado en la observacin.
La presunta rigidez del ciclo

Se ha aducido que el esquema del ciclo es tan rgido y forzado que
es incapaz de servir de base a la descripcin de los mltiples fenmenos
de la Naturaleza. Esta crtica resulta de considerar de forma aislada el
ciclo ideal, sin fijarse en las modificaciones mediante las que se puede
adaptar fcilmente a las condiciones naturales. Y como esta desfavorable
opinin puede deberse al desconocimiento de un desarrollo ms completo
del tema o a un excesivo nfasis en la sucinta exposicin del esquema
hecha en el artculo antes citado, parece conveniente presentar ahora el
esquema de forma ms amplia y considerar las modificaciones con las que
se puede adaptar a las complicaciones de los casos reales.
Los postulados elementales y sus modificaciones

La presentacin a grandes rasgos del dcl ideal plantea un rpido
levantamiento de una masa terrestre, seguido por una prolongada estabi
lidad. La masa terrestre puede tener cualquier tipo de estructura, aunque
la ms simple es la constituida por estratos horizontales; el levantamiento,
(V
Antologa de textos
186
por su parte, tambin puede ser de diferente Upo e intensidad, aunque

el ms simple es el definido por un ascenso rpido y completo; por ello
las llanuras y las plataformas figuran al comienzo de una clasificacin sis
temtica de las formas de relieve. Sin embargo, se han de considerar todos
los tipos de estructuras y todos los tipos de levantamientos para que el
esquema se desarrolle por completo. En mi planteamiento del tema el pos
tulado de un levantamiento rpido es en gran parte un asunto de como
didad, tendente a facilitar la comprensin del proceso secuencial .'y de los
sucesivos estadios de desarrollo juvenil, maduro y viejo mediante
trminos con los que despus fuese cmodo describir ejemplos tpicos de
formas de relieve. En lugar de un levantamiento rpido se puede plantear
un levantamiento gradual con igual coherencia en el esquema, pero con
menos facilidad para quien lo estudia, puesto que un levantamiento gra
dual requiere la consideracin de la erosin durante el levantamiento. Es,
pues, preferible hablar de levantamiento rpido en una primera presenta
cin del problema y despus modificar esta visin elemental y provisional
mediante un enfoque ms cercano a la realidad probable; y ste ha sido
desde hace aos mi mtodo de enseanza.
(...)
El postulado de una estabilidad del territorio, que permanecera quieto

hasta su transformacin en llanura, es, lo mismo que el postulado del
levantamiento rpido, algo derivado de la comodidad para una primera
presentacin, pero es tambin algo ms. Es bsico para el anlisis del
esquema en su conjunto, ya que slo en el caso ideal de una masa de
terreno que se queda quieta tras su levantamiento se puede seguir toda
la serie normal de hechos sucesivos en que consiste la validez real del
esquema del ciclo y la subsecuente observacin de la correlacin sistem
tica de formas que caracteriza a cada estadio del ciclo. Slo despus de
haber analizado las series normales se puede tratar de las peculiares com
binaciones de formas que resultan de dos o ms ciclos de erosin. El reco
nocimiento de la correlacin sistemtica de las formas concretas con deter
minadas etapas del ciclo constituye un marcado avance sobre el perodo
anterior de la Geografa Fsica, en el cual los diversos elementos morfo
lgicos eran descritos como si nada tuviesen que ver los unos con los
otros. Uno de los ms claros testimonios de este avance es el gran creci
miento que ha registrado el inters por su estudio. Este aumento del
inters es en un cierto grado resultado natural del mtodo recientemente
planteado, pues siempre se suscita inters por una aproximacin ms direc
ta adaptada a la verdadera naturaleza de las cosas y por la intuicin de
que no debe ser descartado que formas consideradas inertes se ensamblen
dinmicamente en una grande y significativa serie de cambios. La espec
tacular interdependencia de los diversos elementos de un sistema maduro
de drenaje, cuando es plenamente aprehendido, es capaz de suscitar ver
dadero inters y admiracin; pero slo en el supuesto de una bsica esta
bilidad del territorio puede llegarse a una organizacin madura del sistema
de drenaje. En consecuencia, aunque parezca improbable una estabilidad
William M. Davis
187
prolongada en un territorio, las consecuencias de tal situacin se deben

seguir con todo cuidado para obtener la norma del esquema y para elaborar
la introduccin bsica a todos los modos de complicacin que puedan
encontrarse. Slo despus que se ha llegado a establecer la norma es el
momento de analizar los efectos de diversas acciones, como levantamientos,
hundimientos, plegamientos, fracturas, etc.
(-)
Cambios climticos normales y cambios climticos accidentales

El ciclo ideal normal parte de la inexistencia de cambios climticos,
con excepcin de los derivados de la disminucin de la temperatura y el
aumento de las precipitaciones provocados por el (relativamente) rpido
levantamiento inicial y el gradual aumento de las temperaturas y descenso
de las precipitaciones' que acompaan el lento rebajamiento de la regin
hasta su transformacin en una llanura baja. Que tal tipo de cambios
climticos haya tenido lugar parece en principio fantstico, pero una con
sideracin ms seria hace que la fantasa se convierta en realidad. Fue sin
duda un valiente alarde de imaginacin cientfica el que llev a Tyndall
a la brillante idea de que la glaciacin alpina ha disminuido a consecuen
cia de que los glaciares han hecho descender la altura de los Alpes. Pero
el famoso fsico confundi un accidente climtico de corta duracin con
una extensa parta de un ciclo. No hay, sin embargo, por qu dudar que
muchas cadenas montaosas de anteriores perodos geolgicos hayan po
dido ser rebajadas en mayor o menor medida y que el clima de sus res
pectivas regiones haya experimentado cambios capaces de dar lugar a tales
cambios en su topografa. La distribucin, y tambin la propia configura
cin, de plantas y animales terrestres han sido influidas repetidamente
por estos cambios en el relieve; los accidentes climticos cortos, como
algunos episodios glaciares de los tiempos posterciarios, han sido capaces
de provocar rpidas migraciones o extinciones de formas orgnicas, pero
el lento cambio del clima normal en el ciclo ideal slo puede provocar
adaptaciones a las nuevas condiciones.
As pues, parece claro que los cambios de condiciones climticas que
se han analizado en la literatura geogrfica son independientes del cido
ideal. Tanto si consisten en el paso de condiciones no gladares a glaciares
como de subridas a ridas, ello acontece en cualquier estadio de un
ddo, y, por lo tanto, se pueden englobar bajo el nombre semitcnico
de accidentes. Las suaves orillas del lago Bonneville, en las sobreexcavadas vertientes del macizo montaoso de Wasatch (Utah), o la relati
vamente pequea morrena que cruza la superficie cretcica, los valles
terdarios y las torrenteras posterciarias en los Apalaches de Pensilvania
son sufidentes para dar idea de la brevedad que tienen estos acddentes
en comparadn con los ddos de erosin que arrasan las montaas.
/
(
Mbrecht Penck *
Albrecht Penck
PROPUESTA DE UNA CLASIFICACION CLIMATICA

BASADA EN LA FISIOGRAFIA **
ductos del clima. En el aspecto climtico lo importante es saber si el agua

precipitada se evapora por completo, dejando el suelo seco, o no.
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Divisin en provincias climticas

En mi opinin, se pueden distinguir en la superficie terrestre tres pro-'
vincias o regiones climticas de primer orden:
1) Los climas hmedos, en los que la precipitacin (N) es mayor
que la prdida de agua por evaporacin (V), de modo que el excedente
corre en forma de ros (F).
2) Los climas nivales, en los que el aporte de nieve (S) es mayor
que la fusin de sta (A), de modo que ha de ponerse en movimiento en
forma de glaciares (G).
3) Los climas ridos, en los que la evaporacin absorbe toda la pre
cipitacin y, potencialmente, an ms, impidiendo as que corran las aguas
de los ros.
En lugar de la tradicional divisin de la superficie terrestre en zonas
climticas enmarcadas por paralelos, en los ltimos tiempos se tiende a
plantear clasificaciones basadas en las temperaturas y las precipitaciones.
Sin embargo, hasta ahora las delimitaciones de regiones climticas se han
realizado desde puntos de vista muy diferentes.
(...)
En el estudio de la superficie terrestre parece posible usar como base
el clima (es decir, la interaccin de todas las condiciones atmosfricas),
ya que se imprime tan claramente en el paisaje que hace posible la distin
cin de regiones climticas sin tener que partir de largas series de obser
vaciones meteorolgicas. La influencia del clima en la configuracin de la
superficie terrestre se realiza ante todo por medio de la forma en que se
producen las precipitaciones. Que stas adquieran en ltimo trmino la
forma de ros o de glaciares es algo que depende por completo del clima.
A. Woeikof (1885-87) ha afirmado rotundamente que los ros son pro*
Albrecht Penck (1858-1945). Adems del artculo traduddo en este libro, entre
sus trabajos principales se encuentran:
Penck, A. (1894): Morphologie der Erdoberflache, Stuttgart, Engelhoms, 2 vols.
Penck, A. (1905): Glacial features in the surface of the Alps, Journal of Geology,
X I I I , pp. 1-17.
Penck, A. (1914): Die Formen der Landoberflache und Verschiebungen Klimagrte,
Preussen Akademie der 'Wissenchaft Sitzungsbericht der physicalisch-mathematischen, Klasse 14, pp. 236-246.
Penck, A., y Bruckner, E. (1909): Die Alpen im Eiszetalter, Leipzig, Tauchnitz, 3 vols.
* * Penck, A. (1910): Versuch einer Klimaklassification auf physiographischer
Grundlage, Preussen Akademie der Wissenchaft Sitzungbericht der physicalisch-ma:
thematischen, Klasse 12, pp. 236-246. (Versin inglesa en Derbyshire, E .: Climatic
Geomorphology, Londres, McMillan, 1973, pp. 51-60. Traduccin de Julio Muoz
Jimnez.)
188
Estos tres climas se pueden definir por medio de las siguientes fr

mulas:
1 )N V = F > 0 ;
2) S A = G > 0 ;
3) N V < 0
Dos importantes lmites separan nuestras tres provincias principales:

uno, consistente en un cierto balance entre evaporacin y precipitacin,
y otro, consistente en un cierto balance entre aporte nival y ablacin.
Este ltimo lmite es la conocida lnea de nieves perpetuas (SG), que se
puede expresar como S = A. E l otro se ha denominado lmite de ari
dez (TG ), para el que es vlido N = V.
(...)
Las zonas freticas
Dentro de los climas hmedos se pueden distinguir dos grandes zonas.
En la primera el agua de precipitacin puede infiltrarse en el terreno y,
segn la permeabilidad de ste, le ocupa en mayor o menor proporcin,
formando las aguas subterrneas. En la segunda esto no es posible, porque
el suelo est congelado; en esta provincia climtica polar el manto freti
co est constituido por hielo subterrneo, no por agua subterrnea. El
lmite de la presencia de este hielo subterrneo ha suscitado un repetido
inters. Fritz (1878) lo ha representado en un mapa reproducido con fre
cuencia y en el que coincide aproximadamente con la isoterma media anual
de 2o segn Wild (1881). En el clima polar no slo faltan los manan
tiales de agua subterrnea, sino que no existe esta misma agua subterr
nea. Solamente en verano hay un poco de agua resultante del deshielo
de los niveles ms superficiales y que enseguida se infiltra; ello, sin
embargo, afecta a dichos niveles y da lugar a movimientes que no tras-
190
Antologa de textos
denoten de ellos. En este proceso de deslizamiento y fluxin pardal de la

capa exterior del suelo la meteorizadn es mecnica: con su repetido
rehielo el agua ocasionalmente presente en los niveles superficiales rompe
las capas rocosas superiores y las descohesiona. Los ros se alimentan
prindpalmente de aguas de fusin de la nieve, y esto normalmente pro
duce grandes cantidades de agua en un perodo de tiempo relativamente
corto; de ah que un reducido episodio de aguas altas en verano y un
dilatado perodo de aguas bajas invernales caracterice a los ros polares.
Aunque la nieve cubre durante meses gran parte del terreno, ello no es
suficiente para impedir el desarrollo de rboles.. Redentemente se ha com
probado que el crecimiento arbreo no se relaciona con el lmite de los
suelos helados, como en prindpio se haba supuesto.
En las regiones climticas donde existen verdaderos mantos freticos,
una parte mayor o menor de la precipitadn (segn la permeabilidad)
es absorbida por el suelo, y slo llega al ro despus de una circuladn
subterrnea; as la alimentadn fluvial slo en parte depende de las
lluvias. Adems, el agua que percola va descohesionando, mientras circula,
el roqueado y atacando a las rocas susceptibles de serlo por medio del
ddo carbnico (H 2C O 3) que lleva en disolucin: da lugar a la aparicin
de la capa superfidal de regolita, y dentro de ella forma la caracterstica
capa lavada o eluvial.
Los sectores de las regiones freticas

Dentro de estas ltimas regiones freticas se pueden distinguir sec
tores individualizados con base en la distribucin de las predpitaciones.
Si la pluviosidad es regular a lo largo del ao, la alimentacin de los ros,
directamente por las precipitadones o indirectamente por el agua subterr
nea, se realiza de modo regular y continuo, y las corrientes circulan con
gran persistencia. Si, por el contrario, las predpitaciones presentan tina
distribucin irregular, aprecindose una dara distincin entre estaciones
lluviosas y secas, los ros registran un marcado perodo de aguas altas
separado por perodos de aguas bajas y una peridica desecacin de los
lechos.
(...)
Los sectores de las regiones ridas
Del mismo modo que las regiones hmedas se pueden dividir en subregiones donde la predpitacin se infiltra en el suelo a lo largo de todo el
ao y subregiones donde este proceso est temporal o continuamente in
terrumpido, tambin las regiones ridas se pueden dividir en dos sectores
segn la aridez sea importante durante todo o parte del ao. Como se ha
visto, las precipitaciones nunca faltan del todo en las regiones ridas;
siempre existen, aunque no en cantidad sufidente como para permitir que
los ros corran con regularidad. No obstante, tienen una gran importanda
Albrecht Penck
191
en el funcionamiento de torrentes y permiten el desarrollo de alguna vegetadn adaptada a la sequa ambiental. En los sectores climticos semiridos el agua cada en espordicos aguaceros se infiltra pardalmente en el
suelo, aunque no llega a organizarse una circuladn subterrnea generali
zada, porque durante la estadn seca se evapora. En sta el agua asdende
a superfide por capilaridad. E l agua de infiltradn no tiene, por lo
tanto, un desplazamiento regular hacia abajo, como en las regiones fre
ticas, sino que retorna a la superficie, se evapora y deposita materiales que
ha disuelto en profundidad. En consecuencia, el lavado del suelo que se
da en las citadas regiones freticas est ausente y se encuentra reempla
zado por una deposicin de sales solubles, particularmente carbonato de
caldo, en los horizontes superiores del suelo. Este carbonato de caldo es
el que forma las costras superficiales' tan caractersticas de las regiones
semiridas.
En los sectores completamente ridos desaparece este ascenso y des
censo del agua en el suelo y, en consecuencia, no se registra la formacin
de costras. La superficie del roquedo slo queda expuesta a la meteori
zadn mecnica, ya que no cuenta con una cubierta de vegetacin, como
en las regiones hmedas, ni con las duras costras de las regiones semiri
das para protegerse de las acciones atmosfricas. De aqu que el viento
desempee un papel de suma importancia, erosionando en unos lugares y
depositando en otros. Con base en las condiciones trmicas, la provinda
climtica propiamente rida se puede dividir en dos subprovincias:
una subprovincia rida templada, con marcada variacin estacional de la
temperatura, y una subprovincia subtropical, en la que la mayor variadn
trmica es la diurna. Una clasificacin similar es aplicable a la provinda
semirida.
Las regiones nivales

Las regiones nivales se caracterizan por la acumulacin de masas de
nieve, tanto en los sectores nivales propiamente dichos, donde las preci
pitaciones son exclusivamente slidas, como en los sectores seminivales,
donde stas alternan con lluvias. Tales lluvias, sin embargo, no son ca
paces de hacer disminuir el espesor de la nieve; al contrario, dan lugar a
un humedecimiento de los niveles superficiales que resulta favorable a la
compactacin de la nieve y a su transformacin en hielo (glaciar). Estas
costras resistentes que se forman en la cubierta nival de nuestras tierras
altas juegan un papel de particular importancia, pero tambin se pueden
desarrollar en las regiones plenamente nivales como consecuencia de la
insolacin; debido a ella la superficie de la nive se funde y el agua resul
tante se vuelve enseguida a congelar a escasa profundidad.
En las regiones nivales la superficie del terreno est protegida de la
meteorizacin atmosfrica. Pero son varios los procesos de ataque a las
rocas que se pueden desarrollar bajo el peso de la cubierta de nieve y
hielo, como han estudiado Blmke y Firstenwalder (1890). Donde un
Antologa de textos
192
aumento local de peso da lugar a un efecto de deslizamiento en la base

del hielo se produce una fragmentacin del basamento rocoso. Sin embar
go, al volverse a solidificar, tambin se congela ste, provocando una geHfraccin en derrubios de menor calibre. Pero esta meteorizacin subglaciar no significa casi nada en comparacin con la accin mecnica direc
ta del hielo glaciar.
(.. .)
Los glaciares que se forman en las regiones nivales frecuentemente
se desplazan fuera de estas regiones y penetran en las provincias po
lar y subnival, donde se produce su fusin. E l efecto de los glaciares
ms all de los lmites de las regiones nivales y el resultante de gla
ciaciones anteriores no coincide con la extensin de las respectivas reas
nivales. Lo mismo que se encuentran lagos glaciares fuera de la regin
nival, los ros de las regiones hmedas penetran en las zonas ridas; en
consecuencia, la presencia de una actividad fluvial tpica en un determi
nado lugar no se puede considerar indicativa de que forme parte de una
regin hmeda. Los ros que entran en las zonas ridas reaccionan exac
tamente de la misma manera que los glaciares en las reas hmedas: se
consumen y pierden su contenido hdrico, en parte por evaporacin su
perficial directa y en parte infiltracin en el suelo, que de este modo
obtiene un aporte continuo de agua. Desde muchos puntos de vista resultan
elementos extraos en las regiones donde se encuentran.
Las reas krsticas

Si la presencia de ros de curso regular no es indicativa de un rgimen
hmedo, tampoco la ausencia de ros define necesariamente un rea rida.
Hay sectores en las regiones hmedas donde la naturaleza permeable del
terreno no slo favorece la percolacin de las aguas de lluvia, sino que
llega a hacer desaparecer todas las corrientes. Las reas krsticas son un
buen ejemplo de ello. Aparte de ellas se pueden encontrar otros ejemplos
en zonas pedregosas (schotter) y regiones arenosas, en las que las aguas
de lluvia y las fluviales se pierden. Estos territorios pseudoridos se pue
den distinguir de las verdaderas regiones ridas por el hecho de que la
ausencia de agua superficial se combina con la presencia de abundante,
agua subterrnea, que aflora en numerosas fuentes. Esta agua de manan
tiales no existe en las verdaderas regiones ridas: en ellas slo hay agua
infiltrada que con frecuencia se extiende ms all del lmite del agua
superficial en los lechos de los ros alctonos.
No hay, pues, un rasgo nico que defina una regin climtica: por el
contrario, la caracterizacin de una regin resulta de la suma de todas sus
partes, y es posible diferenciar regiones por medio de la observacin
directa de estas caractersticas. Esta observacin es vlida para todas las
reas que aqu se han tratado.
Friedrich Ratzel *
EL TERRITORIO, LA SOCIEDAD
Y EL ESTADO **
I.
El territorio y la sociedad
Como no es concebible el Estado sin territorio y sin fronteras, se ha

constituido bastante deprisa una geografa poltica, y, aunque en las cien
cias polticas en general se ha perdido a menudo de vista la importancia
del factor espacial, de la situacin, etc., queda, sin embargo, descartado
que el Estado pueda perscindir del territorio. Hacer abstraccin de l en
una teora del Estado es una tentativa vana que nunca ha podido tener
ms xito que pasajero. Por el contrario, ha habido muchas teoras de la
sociedad que han permanecido completamente extraas a cualquier tipo de
consideracin geogrfica; stas ocupan incluso tan poco lugar en la socio
loga moderna que es absolutamente excepcional encontrar una obra en
la que desempeen algn papel. La mayora de los socilogos estudian
al hombre como si se hubiera formado en el aire, sin vnculos con la
tierra. E l error de esta concepcin, bien es verdad, salta a la vista para
todo lo que concierne a las formas inferiores de la sociedad, dado que
*
Friedrich Ratzel (1844-1904). Adems del artculo traducido en este libro, entre
Ratzel, F. (1882-1891): Anthropogeographie. I : Grundzge der Anwendung der
Erdkunde auf die Geschichte, I I : Die Geographische Verbreitung des Menschen,
Stuttgart, J. Engelhorn, 2 vols.
Ratzel, F. (1896): The Laws of the Spatial Growth of States. Translated by R. Bo-,
lin, en Kasperson, R. E., y Minghi, J . V., Eds. (1969): The Structure o f Political
Geography, Londres, University of London Press, 1970, pp. 17-28.
Ratzel, F. (1897): Politische Geographie. Durchgesehen und Erganzt von E . Oberhummer, Munich y Berln, R. Oldenbourg, 3 * ed., 1923.
* * Ratzel, F. (1898-1899): Le sol, la socit et lEtat, UAnne Sociologique, I I I ,
pp. 1-14. Traduccin de Josefina Gmez Mendoza.
193
/
(
Antologa de textos
194
su extrema simplicidad las asemeja a las formas ms elementales del Estado.

Y , en efecto, si los tipos ms simples del Estado no son representables sin
un territorio que les pertenezca, lo mismo tiene que ocurrir con los tipos
ms simples de la sociedad; la conclusin se impone. En ambos casos, la de
pendencia respecto del terreno es un efecto de las causas de todo tipo que
unen al hombre con la Tierra. Sin duda, el papel del suelo aparece con
ms evidencia en la historia de los Estados que en la historia de las socie
dades, aunque slo sea por la mayor amplitud de espacio que l Estado
requiere. Las leyes de la evolucin geogrfica son menos fciles de percibir
en el desarrollo de la familia y de la sociedad que en el desarrollo del
Estado; pero es precisamente porque estn ms profundamente arraigadas
en el suelo y cambian de l con menos facilidad. Constituye incluso uno
de los hechos ms considerables de la historia la fuerza con la que la so
ciedad permanece sujeta a la tierra, aun cuando el Estado se haya des
arraigado. A la muerte del Estado romano, el pueblo romano le sobrevive
bajo la forma de grupos sociales de todo tipo, y es precisamente por
medio de estos grupos como se transmitieron a la posteridad multitud
de propiedades que el pueblo haba adquirido en el Estado y por el
Estado.
De esta forma, se considere al hombre aisladamente o en grupo (fami
lia, tribu o Estado), por doquier donde se le observe se encuentra algn
pedazo de tierra relacionado tanto con su persona como en el grupo del
que forma parte. En lo que se refiere al Estado, la geografa poltica est
desde hace tiempo habituada a tener en cuenta, junto al tamao de la
poblacin, el tamao del territorio. Incluso los grupos, c o h m la tribu, la
familia, la comuna, que no constituyen unidades polticas autnomas, slo
son posibles sobre su territorio, y su desarrollo no puede ser comprendi
do ms que con relacin a ese territorio; al igual que los progresos del
Estado son ininteligibles si no se les relaciona con los progresos del
espacio poltico. En todos estos casos, estamos en presencia de organis
mos que entran en relacin ms o menos duradera con la tierra, .relacin
en el curso de la cual se intercambian entre ellos y la tierra todo tipo de
acciones y de reacciones. Y esto, en el supuesto de que, en un pueblo en
crecimiento, la' importancia del suelo no sea tan evidente como la que se
observa en el momento de la decadencia o de la disolucin! En este caso,
no se puede entender lo que ocurre si no se considera el territorio. Un
pueblo retrocede mientras pierde terreno. Puede tener menos ciudadanos,
y mantener sin embargo slidamente el territorio en el que estn sus re
cursos de vida. Pero cuando su territorio disminuye es, en general, el
principio del fin.
II.
Vivienda y alimentacin
Bajo diversas variaciones, la relacin de la sociedad con la tierra per

manece siempre condicionada por una doble necesidad: vivienda y alimen
tos. La necesidad de vivienda es tan simple que ha dado lugar a una
Friedrich Ratzel
195
relacin, entre el hombre y la tierra, que ha permanecido casi invariable

en el tiempo. Las viviendas modernas son, en su mayora, menos efmeras
que las de los pueblos primitivos; pero el habitante de las grandes ciuda
des se construye con piedras talladas un refugio artificial que no siempre
es tan espacioso como las cavernas de la edad de piedra; de la misma
manera, muchas aldeas negras y polinesias se componen de chozas ms
confortables que las de un pueblo europeo. En nuestras capitales, los
representantes de la ms alta civilizacin que haya jams existido, dispo
nen, para su alojamiento, de menos espacio que los miserables habitantes
de un kraal hotentote. Las viviendas entre las que existe mayor diferencia
son, por una parte, las de los pastores nmadas, con su extrema movili
dad exigida por las continuas migraciones de la vida pastoril, y, por otra,
los alojamientos amontonados en las monstruosas casas de nuestras grandes
ciudades. Y , sin embargo, hasta los mismos nmadas estn unidos a la
tierra, aunque los vnculos que les unan sean ms laxos que los de la
sociedad sedentaria. Tienen necesidad de ms espacio para moverse, pero
vuelven peridicamente a ocupar los mismos emplazamientos. No existe,
pues, razn fundada para contraponer a los nmadas al conjunto de los
pueblos sedentarios, por el simple motivo de que despus de una estancia
de algunos meses en un lugar, el nmada levante su tienda y la traslade,
a lomo de camello, hacia otro lugar de pastos. Esta diferencia no tiene
nada de fundamental; ni siquiera tiene la importancia de aquella que se
deriva de su gran movilidad, de su necesidad de espacio, consecuencia
de la vida pastoril.
Se ha descrito igualmente a los nmadas como completamente despro
vistos de toda organizacin poltica en el sentido de la antigua mxima
Sacae nmades sunt, civitatem non habent. Hasta se ha llegado a cuestio
nar si estn interesados por el territorio que ocupan y, en consecuencia, si
lo delimitan. Pero, en la actualidad, el hecho no ofrece dudas: el territorio
de Mongolia est tan delimitado y dividido como el de Arabia. Montaas,
riquezas, cursos de agua e incluso montones de piedras artificialmente
edificadas representan las fronteras de las tribus, y hasta las ms pequeas
divisiones estn delimitadas. En cuanto a la aptitud de estos mismos
pueblos para crear Estados, se puede medir hasta qu punto es grande a
travs de la historia de las sociedades sedentarias que se encuentran rodea
das de tribus nmadas; cuando los Estados de las primeras caen en ruinas,
son precisamente los nmadas vecinos los que les incorporan una vida
nueva de la que resultan nuevos Estados.
Por lo dems, no son los pastores nmadas los que mantienen una
relacin mnima con el territorio; porque vuelven siempre a los mismos
pastos. Es mucho ms dbil entre los agricultores del Africa tropical o de
Amrica que, cada dos aos aproximadamente, abandonan sus campos de
mijo o de mandioca para no volver nunca ms. Y an es menor entre los
que, por temor a pueblos que amenazan su existencia, no se atreven a
vincularse con demasiada fuerza a la tierra. Y , no obstante, una clasifica
cin superficial no incluye semejantes sociedades entre las nmadas. Si se
196
Antologa de textos
clasifica a los pueblos de acuerdo con la fuerza con la que se adhieren a

la tierra, hay que situar en lo ms bajo de la escala a los pequeos pueblos
cazadores del Africa central y del Asia del suroeste, as como a esos
grupos que encontramos errantes en todo tipo de sociedades, sin que les
pertenezca un territorio determinado (por ejemplo, los bohemios de Euro
pa o los fettahs del Japn). Los australianos, los habitantes de la Tierra
de Fuego, los esquimales'que, por sus caceras, sus cosechas de races,
buscan siempre ciertas localidades, y delimitan sus territorios de caza, se
encuentran a un nivel ms alto; despus, los pueblos pastores que, en
diferentes regiones de Asia, se mantienen desde hace siglos sobre el mismo
suelo. Y slo entonces vienen los agricultores sedentarios, establecidos en
aldeas fijas, y los pueblos civilizados, igualmente sedentarios, cuyo smbolo
es la ciudad.
La alimentacin es la necesidad ms urgente, tanto para los particu
lares como para la colectividad; por ello las necesidades que impone
tanto a individuos como a grupos prevalecen sobre todas las dems.
Ya obtenga el hombre su alimento de la caza, de la pesca, o de los frutos
de la tierra, depende siempre de la naturaleza para su alimento, del
lugar donde vive y de la extensin del terreno que produce los alimentos.
La duracin de los asentamientos en un mismo lugar vara tambin
segn que las fuentes alimenticias circulen de forma duradera o se vayan
agotando con el tiempo. La caza emplea preferentemente hombres, mien
tras que la cosecha de frutos es sobre todo tarea de mujeres y de nios.
Cuanto ms productivas son caza y pesca, ms mujeres y nios hay dis
ponibles para el trabajo domstico; ms slidamente puede ser, en con
secuencia, construida la casa y convenientemente organizada. Por ltimo,
cuanto ms capaz es la agricultura de cubrir de forma satisfactoria las
necesidades alimenticias, ms posibilidad existe de asentarse sobre un
hbitat limitado. Hay, pues, una multitud de fenmenos sociales que
encuentran su causa en la necesidad, primitiva y apremiante, de la ali
mentacin. Y para explicar este hecho, no es necesario recurrir a la teora
de la urgencia de la que habla Lacombe, de acuerdo con la cual las
instituciones ms primitivas y ms fundamentales seran las que res
ponden a las necesidades ms urgentes.
Cuando slo se explota el terreno de forma pasajera, la sujecin tam
bin es pasajera. Cuanto ms estrechamente unen las necesidades de vi
vienda y alimentacin la sociedad a la tierra, ms apremiante es la exi
gencia de mantenerse en ella. De esta exigencia extrae el Estado sus me
jores fuerzas. La tarea del Estado, en lo que concierne al suelo, es siempre
la misma, en principio: el Estado protege al territorio contra los ataques
exteriores que tratan de disminuirlo. Al ms alto nivel de evolucin po
ltica, no es nicamente la defensa de las fronteras la que persigue
este objetivo: el comercio, el desarrollo de todos los recursos que contiene
el territorio, en una palabra, todo lo que puede acrecentar el poder del
Estado, contribuye a ello. La defensa del pas es el fin ltimo que se
persigue a travs de todos estos medios. Esta misma necesidad de defensa
Friedrich Ratzel
197
es tambin el resorte del ms considerable desarrollo que presenta la

historia de las relaciones del Estado con el suelo; me refiero al crecimiento
territorial del Estado. E l comercio pacfico puede preparar esta expansin
porque tiende en definitiva a fortalecer al Estado y a hacer retroceder
a los Estados vednos. Y a se considere una gran o una pequea sodedad,
busca ante todo mantener ntegramente el suelo sobre el que vive y donde
vive. En cuanto asuma especficamente esta tarea, se transforma autom
ticamente en Estado.
Es necesario observar las formas ms simples de sociedades para en
tender debidamente esta relacin. Si se examina ms de cerca la reladn
de la sociedad con el suelo y esta necesidad de proteger el suelo que
es la razn de ser del Estado, se observa que, de todas las formas sodaies
de agruparse, la que presenta mayor cohesin es la casa cuyos miembros
habitan juntos, comprimidos en el ms exiguo espacio, unidos en el mismo
. rincn de la tierra. Los habitantes del pueblo, de la dudad, todava estn,
por la misma razn, fuertemente vinculados unos a otros. Incluso cuando
estos ltimos tipos de sociedades adquieren formas polticas, conservan
an dertos rasgos familiares en la manera en que se constituyen y todava
no vemos aparecer al Estado porque se confunde con la familia. El carc
ter domstico de la asodacin encubre d carcter poltico. Slo cuando
la familia se fragmenta, los arreglos sodaies, necesarios para la defensa,
se separan de los otros; y vemos entonces aparecer al Estado desde el
momento en que fuerzas procedentes de esos diversos grupos familiares
se anan para la defensa del territorio. La idea de que la tierra tiene algo
de sagrado porque los antepasados estn enterrados en ella, contribuye
a obtener ese resultado; porque el apego a la tierra que entraa crea entre
las sociedades, distintas y separadas, una comunidad de inters que cons
tituye un camino para la formadn del Estado.
III.
El territorio y la familia
Tanto desde el punto de vista econmico como desde el punto de vista

poltico, la relacin ms simple que una sodedad pueda sostener con el suelo
es la que se observa en el caso de la familia monogmica; entiendo por ello
el grupo formado por una pareja y sus descendientes que, a partir de una
choza comn, se extienden sobre un espacio limitado que explotan para
la caza o la pesca, a fin de extraer su alimentadn. Si la familia aumenta
por multiplicacin natural, aumenta entonces tambin el territorio que
necesita para poder vivir. En el caso ms sencillo, este aumento se hace
sin solucin de continuidad, es decir, el dominio explotado se extiende
alrededor de la casa familiar. Al aumentar, la familia monogmica puede
convertirse en familia compuesta o en dan que, como en Amrica del Norte
y en Oceana, contina habitando en su integridad bajo un mismo techo,
en la casa del dan. Como es natural, esto slo puede ocurrir all donde
el suelo es particularmente productivo, como ocurre cerca de los ros
Antologa de textos
198
ricos en pesca de Amrica del Norte, o tambin en las regiones donde la

agricultura ha alcanzado un alto nivel de desarrollo. Este tipo de familia
o de clan desempea entonces el papel del Estado. Pero cuando el grupo
familiar se divide a fin de asegurar a los recin llegados una parte deter
minada del territorio, entonces aparecen nuevos habitantes y cada uno
de ellos es la sede de una nueva sociedad domstica. Es entonces cuando
comienzan a advertirse los* efectos del desigual valor de las tierras; estn
ms o menos alejadas, no tienen todas la misma situacin, la rdisma fe
cundidad, y todas estas diferencias influyen en el desarrollo de las familias.
Los parientes no pueden formar grupos econmicamente cerrados unos
a otros; pero el vnculo que los une en virtud de su comunidad de origen
se mantiene y aproxima entre s varios establecimientos, varias aldeas,
varias casas de clanes. De esta forma nace un Estado. Y en este caso
es un hecho la separacin de las unidades polticas y de las unidades
econmicas. Pero, a este nivel de desarrollo, el Estado coincide todava
con el clan. Ahora bien, por esencia,, tiene que hacerse con un territorio
que sobrepase el que ocupa el grupo familiar. Este ltimo es y sigue
siendo un organismo monocelular; el Estado, por el contrario, atrae dentro
de su radio de accin un nmero cada vez ms considerable de estos or
ganismos elementales y los desborda a todos. Existe as, entre estos dos
tipos de agrupamientos, una diferencia de magnitud que es profunda y
esencial.
IV.
El territorio y el Estado
Por encima del nivel del clan, toda expansin de la sociedad es, en
realidad, una expansin del Estado. Si varios clanes contraen una alianza
ofensiva o defensiva, la confederacin que forman a travs de su unin
no constituye todava un Estado. El Estado se va desligando, pues, suce
sivamente, del grupo econmico, y ms tarde del grupo familiar, para
dominarlos y contenerlos. Hemos llegado as a la fase en la que el Estado
es el nico grupo que puede recibir una extensin territorial continua.

De esta forma se ha ido incrementando progresivamente hasta formar im
perios que casi ocupaban continentes, y el lmite extremo de este desarro
llo no se ha alcanzado an.
Por tanto, al igual que los grupos econmicos, compuestos por una
vivienda con los territorios de caza, de pesca o de cultivo que de ellos
dependen, representan formas primitivas del Estado, son ellos tambin
los primeros en perder todo carcter de este tipo. Pero se desarrollan
activamente en otros sentidos y, si el Estado al que pertenecen se disol
viera, estaran dispuestos a retomar su antigua funcin en cuanto fuera
necesario. Y esto porque comprenden, al igual que el Estado, un territorio
y unos hombres. En cambio el grupo de parentesco no comprende ms
que hombres, no tiene races en la tierra, por lo que se le ve desaparecer
entre la aldea y el Estado, en cuanto el Estado sobrepasa al dan.
Friedrich Ratzel
199
Aunque la tendencia a la expansin territorial sea como innata en

la naturaleza misma de los Estados, los hay que, situados en condiciones
especiales, deben, para poderse mantener, renunciar a extenderse. Pero
cuando el Estado se asigna as lmites a su tamao, el crecimiento natural
de la poblacin la hace necesariamente muy densa, si no intervienen fuer
zas polticas y sociales para obstaculizar esta condensacin. Si no se pro
duce esta intervencin, la relacin de hombres con el territorio se habr
modificado por doquier en el mismo sentido; sern cada vez ms nume
rosos, mientras que la porcin de espacio, ocupada por cada uno, ser
cada vez menor. El Estado, firmemente unido a su territorio y que no
quiere salir del aislamiento, garanta de su seguridad, se ve pues obligado
a emprender una lucha contra la sociedad. Le impide su crecimiento na
tural, imponiendo migraciones. En todo caso, mientras que la humanidad
no ha sobrepasado el estadio de la barbarie, son los medios ms simples
y los ms rpidamente eficaces los empleados preferentemente. Todas las
prcticas que tienen por efecto disminuir artificialmente el nmero de
vidas humanas y que la sociedad se ve obligada a aceptar, desde la ex
posicin de los recin nacidos a la antropofagia, la vendetta, la guerra,
contribuyen a producir este resultado. La necesidad de esta disminucin
es particularmente evidente siempre que los pueblos ocupan un dominio
netamente circunscrito por la naturaleza, como los oasis y las islas; es
lo que ya haba sealado Malthus. No es tan evidente en los pequeos
Estados de los pueblos primitivos, ya que la naturaleza no los separa tan
radicalmente del resto del mundo; pero la voluntad de los hombres est
tanto ms alerta para mantenerlos aislados. Uno de los ms apremiantes
desiderata de la sociologa es que los mtodos por los que se ha impedido
el crecimiento de la poblacin, mtodos cuya prctica es unas veces cons
ciente y otras inconsciente, sean por fin expuestos de forma sistemtica.
La forma en que las sociedades languidecen y mueren cuando entran en
contacto con pueblos de civilizacin superior ha sido descrita en nume
rosas monografas, y, sin embargo, este fenmeno est lejos de haber
desempeado en la historia de la humanidad una funcin tan importante
como la tendencia de los grupos sociales a concentrarse en espacios res
tringidos y a aislarse unos de otros, tendencia a la que miles y miles de
pueblos, pequeos o grandes, han sacrificado las fuerzas que les hubieran
permitido crecer.
El progreso de la humanidad, que slo es posible gracias al contacto
de los pueblos y a su competencia, tena necesariamente que ser obstacu
lizado al mximo por prcticas de este tipo. En el exiguo y siempre
homogneo crculo del Estado familiar, ninguna personalidad original poda
constituirse y eran imposibles las innovaciones. Suponen, en efecto, que
se ha producido una primera diferenciacin en el seno de la sociedad
y que, adems, se han establecido relaciones entre diferentes sociedades
de forma que pueda existir entre ellas una cierta excitacin mutua hacia
el progreso. Y es necesario que el hecho no se produzca una sola y nica
vez, sino que se repita. Es la misma idea que expresaba Comte cuando
'
200
Antologa de textos
deca que, fuera del medio, haba otra fuerza, capaz sea de acelerar o sea
de retardar el progreso: la densidad creciente de la poblacin, la necesidad
creciente de alimentos a que da lugar, la divisin de trabajo y la coope
racin que resultan de ello. Si Comte se hubiera elevado a una concepcin
propiamente geogrfica, si hubiera comprendido que tanto esa fuerza como
ese medio tienen el territorio por fundamento y no pueden ser separados
porque el espacio les es 'igualmente indispensable, habra a la vez pro
fundizado y simplificado todo el concepto que se hizo del medio.-
La sociedad es el intermediario a travs del cual el Estado se une al
territorio. De ah que las relaciones de la sociedad con el territorio afecten
a la naturaleza del Estado, sea cual sea la fase del desarrollo en la que
se le considere. Cuando la actividad econmica se ha desarrollado poco,
al mismo tiempo que el territorio es extenso y, en consecuencia, fcil
mente enajenable, se produce una falta de consistencia y de estabilidad
en la constitucin del Estado. Una poblacin poco densa, que tiene nece
sidad de mucho espacio, incluso cuando est encerrada dentro de fronteras
muy claramente definidas, produce el Estado de los nmadas, cuyo rasgo
caracterstico es una fuerte organizacin militar, imprescindible por la
exigencia de defender amplias extensiones de tierra con un pequeo n
mero de habitantes. Si, a travs de la prctica de la agricultura, la sociedad
se une ms estrechamente al terreno, entonces imprime al Estado todo
un conjunto de caracteres que dependen de la manera en que las tierras
estn distribuidas entre las familias. En primer lugar, el Estado est ms
slidamente establecido sobre un territorio muy poblado, por lo que
puede disponer de ms fuerzas humanas para su defensa y una mayor
variedad de recursos de todo tipo que si la poblacin fuera escasa. Motivo
por el que no se debe medir la fuerza de un Estado tan slo por la ex
tensin de su territorio; se mide mejor en la relacin que la sociedad
mantiene con su territorio. Pero hay ms; esta misma relacin acta tam
bin sobre la constitucin interior del Estado. Cuando el suelo est dis
tribuido igualitariamente, la sociedad es homognea y se inclina hacia la
democracia; por el contrario, una distribucin desigual constituye un obs
tculo a toda organizacin social que quisiera conceder preponderancia
poltica a los no propietarios y que fuera, por consiguiente, contraria a todo
tipo de oligocracia. Esta alcanza su mximo de desarrollo en las sociedades
que se fundan sobre una poblacin de esclavos sin propiedad y casi sin
derechos.
De donde procede una gran diferencia entre dos tipos de Estado: en
uno, la sociedad vive exclusivamente del territorio que habita (indiferen
temente que sea a travs de la agricultura o de la ganadera) y el dominio
de cada tribu, de cada comuna, de cada familia tiende a formar un Estado
en el Estado; en los otros, los hombres se ven obligados a recorrer tierras
diferentes y a veces muy alejadas de aquellas en las que estn estable
cidos. All donde la densidad es ms elevada, slo una pequea parte
de la poblacin vive nicamente de la tierra; la mayora van a buscar la ali
mentacin y la vestimenta necesarios para vivir a un territorio extranjero
201
Friedrich Ratzel
En los distritos industriales ms poblados, una buena parte de los traba

jadores habitan lejos del lugar donde trabajan; es una poblacin flotante
que va de un sitio a otro segn las ofertas de trabajo que reciba. Pero los
que no viven de la tierra que ocupan tienen naturalmente necesidad de
entrar en relacin con otras tierras. Para eso sirve el comercio. Tan slo
el cuidado de situar esas relaciones al amparo de posibles problemas es
una relacin que incumba al Estado; de esta forma, ste ltimo extiende
su campo de accin por medio de colonias, de confederaciones aduaneras,
de contratos de comercio, movimiento de extensin que ha tenido siempre,
por lo menos en algn grado, un carcter poltico. Encontramos, pues,
incluso en los estadios ms elevados de la evolucin social, la misma
divisin de trabajo entre la sociedad que utiliza el territorio para habitarlo
y vivir de l, y el Estado que lo protege con las fuerzas concentradas en
sus manos.
Se nos puede objetar que esta concepcin menosprecia el valor del
pueblo y sobre todo del hombre y de sus facultades intelectuales, porque
exige que se tenga en cuenta el territorio sin el que un pueblo no puede
existir. Pero la verdad no puede dejar de ser la verdad. No se puede
conocer exactamente el papel desempeado por el elemento humano en
la poltica si se ignoran las condiciones las que la accin poltica del
hombre est sometida. La organizacin Ue una sociedad depende estric
tamente de la naturaleza de su suelo, de su situacin; el conocimiento
de la naturaleza fsica del pas, de sus ventajas e inconvenientes, perte
nece, pues, a la historia poltica. La historia nos muestra, de una manera
mucho ms penetrante que el historiador, hasta qu punto el suelo es
la base real de la poltica. Una poltica verdaderamente prctica tiene siem
pre un punto de partida en la geografa. Tanto en poltica como en historia,
toda teora que prescinda del territorio est tomando los sntomas por
las causas. Cmo no comprender lo estril que es una lucha en la que
slo el poder poltico est en juego y/en la que la victoria, recaiga sobre
quien recaiga, dejara no obstante las cosas aproximadamente en el mismo
estado en que se encontraban al principio? Tratados que no tengan por
efecto distribuir este poder de acuerdo con la situacin respectiva de los
Estados, no son ms que expedientes diplomticos abocados a no durar.
Por el contrario, la adquisicin de un territorio nuevo, al obligar a los
pueblos a emprender nuevos trabajos, al extender su horizonte moral,
ejerce sobre ellos una accin verdaderamente liberadora. Es eso lo que
determina el renacimiento de pueblos que, tras una guerra feliz, se enri
quecen con nuevos pases, premios de su victoria. De ah viene tambin
ese efecto de renovacin y de rejuvenecimiento que profundos historia
dores como Mommsen atribuyen a toda expansin poltica. Rusia ha
desarrollado su poder en el curso de las mismas luchas que Europa occi
dental ha sostenido durante las cruzadas. Pero estalla, aqu, la gran dife
rencia entre la historia que se muere sobre su tierra natal y la que se
disipa en expediciones lejanas hacia pases extranjeros. Es en Rusia donde
se ha fundado ese gran imperio cristiano del Este que las cruzadas trataron
202
Antologa de textos
en vano de crear en otro lugar, pero prescindiendo de toda base territorial.

All se ve crecer sin interrupcin un Estado que saca sus fuerzas de un
suelo recin adquirido; aqu se asiste a un rpido malogro debido a que
se estaba lejos de las fuentes mismas de la vida nacional. La guerra de
Crimea, el tratado de Pars de 1856 y su ruptura en 1871 son otros tantos
ejemplos de un mismo fenmeno: las condiciones geogrficas han desem
peado el mismo papel.
En esta poderosa accin de la tierra, que se manifiesta a travs de las
fases de la historia al igual que en todas las esferas de la vida actual, hay
algo misterioso que no puede dejar de producir pierta angustia espiritual;
porque la aparente libertad del hombre parece aniquilada. Vemos, en efec
to, en la tierra el origen de toda servidumbre. El territorio, siempre el
mismo y siempre situado en el mismo lugat del espacio, sirve de soporte
rgido a los humores, a las volubles aspiraciones de los hombres, y cuando
se les ocurre olvidar este sustrato les hace sentir sii autoridad y les recuer
da, mediante serias advertencias, que toda la vida del Estado tiene sus
races en la tierra. Regula los destinos de los pueblos con ciega brutalidad.
Un pueblo tiene que vivir sobre el territorio que le ha tocado en suerte,
tiene que morir en l, tiene que soportar su ley. Por ltimo, el egosmo
poltico que hace del suelo el objetivo principal de la vida pblica tiene
que alimentarse del suelo; egosmo que consiste, en efecto, en conservar
siempre y a pesar de todo el territorio nacional, en hacer todo lo posible
para permanecer como su nico beneficiario, incluso cuando los vnculos
de sangre, las afinidades tnicas inclinan a los corazones hacia gentes y
cosas situadas ms all de las fronteras.
V.
El territorio y el progreso
Es natural que la filosofa de la historia haya mostrado siempre

una especie de predileccin por buscar la base geogrfica de los acon
tecimientos histricos. En efecto, en su calidad de ciencia ms elevada,
que se distingue nicamente de las dems disciplinas histricas por su ten
dencia a desentraar preferentemente las causas generales y permanentes,
encontraba en el territorio, que siempre es idntico a s mismo, un funda
mento inmutable de los acontecimientos cambiantes de la historia. De la
misma forma, la biologa que, en definitiva, es la historia de los seres vivos
sobre la tierra, tiene que volver siempre a la consideracin del territorio
sobre el que esos seres han nacido, se mueven y luchan. La filosofa de la
historia es superior a la sociologa, en tanto en cuanto ha procedido por
comparaciones histricas y que, por este motivo, ha sido abocada por s
misma a comprender la importancia del suelo. El territorio, por el hecho
mismo de que ofrece un punto de referencia fijo en medio de los incesantes
cambios de las manifestaciones vitales, tiene ya, en s y por s, algo de
general. Este es el motivo por el cual los filsofos han reconocido antes,
mejor que los historiadores propiamente dichos, la funcin del territorio en
Friedrich Ratzel
203
la historia. Montesquieu y Herder no se proponan resolver problemas so

ciolgicos o geogrficos cuando se preocuparon de estudiar las relaciones
de los pueblos y de los Estados con sus respectivos territorios; pero, para
comprender el papel del hombre y su destino, sentan la necesidad de repre
sentrselo sobre ese suelo que sirve de teatro a su actividad y que, de
acuerdo con Herder y Ritter, ha sido creado para l, a fin de permitirle
desarrollarse en l en conformidad con los planes del Creador.
Lo que sorprende es que, en las consideraciones relativas al progreso
histrico, se haya tenido tan poco en cuenta al territorio. Cun oscuras son
esas teoras en las que se nos presenta el desarrollo humano bajo la forma
de una ascensin en lnea recta, o de una especie de flujo y de reflujo, o
de un movimiento en espiral, etc.! Apartemos estas fantasas y atengmonos
a la realidad, obligndonos a sentir siempre bajo nuestros pies el slido
suelo. Vemos, entonces, la evolucin social y poltica reproducirse bajo
nuestros ojos, en el seno de espacios cada vez ms extensos. Es evidente
que, por lo mismo, la evolucin, ella tambin, se eleva siempre ms alto.
medida que el territorio de los Estados se hace mayor, no es slo el n
mero de kilmetros cuadrados lo que crece, sino tambin su fuerza colecti
va, su riqueza, su poder y, finalmente, su duracin. Al igual que el espritu
humano se enriquece cada vez ms a medida que los caminos recorridos por
la evolucin humana sobre esta tierra se alargan, el progreso puede ser
representado, con aproximacin suficiente, por una espiral ascendente cuyo
radio va aumentando ms y ms. Pero la imagen est tan lejos de la reali
dad que carece de utilidad. Por ello, baste mostrar, en la extensin pro
gresiva del territorio de los Estados, un carcter esencial y, al mismo tiempo,
un poderoso motor de progreso histrico.
205
Halford J. Mackinder *
Halford J . Mackinder
EL OBJETO Y LOS METODOS

DE LA GEOGRAFIA **
Como resultado natural, nos encontramos hoy prximos a finalizar los

grandes descubrimientos. Las regiones polares son las nicas zonas que
permanecen en blanco en nuestros mapas. Un nuevo Stanley ya no podr
nunca revelar de nuevo el Congo al mundo deslumbrado. Durante un derto
tiempo se puede seguir haciendo buen trabajo en Nueva Guinea, en Africa,
en Asia Central, a lo largo de los mrgenes de las regiones heladas. Du
rante un cierto tiempo todava, un Greely podr volver a ser objeto de
viejas y entusiastas bienvenidas, y poner de manifiesto que no son hroes
lo que falta. Pero a medida que los relatos de aventuras van disminuyendo,
que su lugar es progresivamente ocupado por los detalles de los estudios
topogrficos y cartogrficos, los socios de las Sociedades Geogrficas se pre
guntarn con desnimo: Qu es la geografa?
No es necesario decir que este artculo no habra sido escrito si yo cre
yera que la Real Sociedad Geogrfica tiene en fechas prximas que cerrar su
historia como si se tratara de un Alejandro corporativo lloroso porque ya
no tiene ms mundos que conquistar. Nuestro trabajo futuro lo prefiguran
artculos tales como el de Wells sobre Brasil, el de Buchanan sobre los
Ocanos, o el de Bryce sobre la relacin de la Historia y la Geografa. No
obstante, sacaramos grandes ventajas de orientarnos por los nuevos cami
nos con los ojos abiertos en todos los sentidos. Una discusin del tema en
el momento presente tiene probablemente la ventaja adicional de suminis
trarnos nuevas armas en nuestra batalla educacional.
La primera pregunta que debe retener nuestra atencin es sta: la geo
grafa es uno o varios temas? Ms exactamente: la geografa fsica y la
poltica constituyen dos etapas de una misma investigacin, o, por el con
trario, se trata de temas diferentes que deben ser estudiados con distintos
mtodos, la una como apndice de la geologa, la otra como apndice de la
historia? Esta cuestin ha merecido un gran inters por parte del Presidente
de la Seccin Geogrfica de la Asociacin Britnica. En su conferenda de
Birmingham adopt una postura muy definida. Dijo:
Es difcil reconciliar la amalgama de lo que debe ser considerado geo
grafa "cientfica con la historia. Estn tan totalmente separadas la una de
la otra como la geologa de la astronoma.
Slo muy a pesar mo, y con gran modestia, me atrevo a mostrarme en
desacuerdo con una persona de autoridad tan justamente reputada como
Sir Frederic Goldsmith. Y lo hago tan slo porque tengo la firme conviccin
de que la posicin adoptada en Birmingham es fatal para un futuro favora
ble de la geografa. He tenido, adems, conocimiento de la declaracin de
Sir Frederic Goldsmith en el sentido de que est dispuesto a renundar
a la conclusin a la que haba llegado, ante argumentos de mayor peso.
En un debate tan difcil sera extremadamente presuntuoso por mi parte
considerar que mis argumentos son ms slidos. Los expongo porque, hasta
donde yo s, no han sido ni discutidos, ni rebatidos en la dtada conferen
cia. Quiz Sir Frederic Goldsmith no ha hecho sino expresar los puntos de
vista impredsos sobre el tema habituales en muchas mentes humanas. Esto
^ Qu es la geografa? No deja de ser una extraa pregunta para plan

tersela a una Sociedad Geogrfica, pero existen, por lo menos, dos razones
por las que debe ser contestada, y contestada ahora. En primer lugar, los
gegrafos se han mostrado, desde hace algn tiempo, muy activos en reivin
dicar para su ciencia una posicin ms honorable en los planes de estudios
de nuestros colegios y universidades. El mundo, y en especial el mundo de
la enseanza, replica con la pregunta: Qu es la geografa? Hay una
cierta irona en el tono. La batalla de la enseanza que actualmente se est
librando suministrara la respuesta que puede ser dada a la siguiente pre
gunta: Puede la geografa convertirse en una disciplina en lugar de ser un
simple cuerpo de informadn? Pero esto no es sino un aadido a la exten
sa pregunta sobre d objeto y los mtodos de nuestra dencia.
La otra razn para presentar este tema a vuestra atencin es semejante.
Durante medio siglo varias sociedades, y, en particular, la mayora de las
nuestras, han promodonado de forma activa la exploracin del mundo.
*
Halford J . Mackinder (1861-1947). Adems del artculo traducido en este libro,
Mackinder, H . J . (1902): Britain and the British Seas, Oxford, Clarendon Press 2 * ed
1907.
'
Mackinder, H. J . (1904): The Geographical Pivot of History, Geographical JournaL

X X I I I , pp. 421-437.
Mackinder, H. J . (1931): The Human Habitat, Scottish Geographical Magazine,
X L V II, pp. 321-335.
Mackinder, H. J ., Myres, J . L., y Heure, H. J . (1943): The Development of Geo
graphy, Geography, X X V III, 3, pp. 69-77.
* * Mackinder, H. J . (1887): On the Scope and Methods of Geography, Proceedings o f the Royal Geographical Society, IX , pp. 141-160. Traduccin de Josefina
Gmez Mendoza.
204
f
(
206
Antologa de textos
es lo ms probable, puesto que en su propia exposicin utiliza argumentos

que avalan un punto de vista opuesto al que l mismo formula.
En la misma pgina de la que hemos extrado la cita anterior se puede
encontrar un prrafo en el que se expresa la aprobacin ms total de la
obra de Bryce: La Geografa en su relacin con la Historia. La tesis prin
cipal de este trabajo es precisamente que el hombre constituye en gran
parte un producto de su medio. La funcin de la geografa poltica con
siste en trazar la interaccin entre el hombre y su medio. Sir Frederic
Goldsmith plantea como funcin de la geografa poltica el suministrar a
nuestros futuros hombres de Estado una comprensin total de las con
diciones geogrficas. Nada se puede objetar a este punto de vista. Pero
parece considerar que la comprensin total de la que habla se lograr
con lo que quede despus de que la geografa fsica y cientfica haya
sido eliminada.
Antes de seguir adelante conviene saber si no podemos afinar ms
nuestra definicin. La fisiologa respondera a la definicin de la ciencia
que describe la interaccin del hombre y de su entorno. Corresponde a la
fisiologa, a la fsica y a la qumica trazar la accin de las fuerzas inde
pendientes en su mayor parte de una localizacin precisa. Es especialmente
caracterstico de la geografa insistir en la influencia de la localizacin,
es decir, de las variaciones locales del medio. Mientras no lo hace no es
otra cosa que fisiografa, y el fundamental elemento topogrfico ha sido
omitido. Propongo, por tanto, definir a la geografa como la ciencia cuya
principal funcin consiste en poner de manifiesto las variaciones locales de
la interaccin del hombre en sociedad y de su medio.
Antes de que pueda ser considerada la interaccin, deben de ser ana
lizados los elementos que interactan. Uno de estos elementos es el medio
en su diversidad, y su anlisis corresponde, yo creo, a la geografa fsica.
El otro elemento es, naturalmente, el hombre en sociedad. Su anlisis
ser ms breve que el del entorno. Las comunidades de hombres deben
ser consideradas como unidades en la lucha por la existencia, ms o menos
favorecida por sus diversos medios. Nos encontramos de esta forma colo
cados en una posicin en directo antagonismo con las nociones comnmente
aceptadas. Sostenemos que no puede existir una geografa poltica racio
nal si no se construye sobre la base de la geografa fsica y consiguiente
mente a ella. En los momentos actuales estamos sufriendo los efectos de
una geografa poltica irracional, es decir, que su principal funcin no con
siste en trazar las reladones causales, por lo que tiene que mantenerse
como cuerpo de datos aislados para ser conservados en la memoria. Una
geografa de este tipo nunca puede ser una disciplina, nunca puede, por
consiguiente, ser honrada por el profesor, y tiene forzosamente siempre
que fracasar en la atraccin de mentes lo suficientemente amplias como
para pertenecer a lderes.
Pero, se nos puede replicar: Para los propsitos de la geografa poltica,
no puede usted darse por satisfecho con un anlisis ms superficial y ms
fcil de aprender que el suministrado por la geografa fsica? En contesta-
Halford J. Mackinder
207
dn, nos remitimos a nuestra ltima postura. Estos anlisis han sido
intentados y no han resultado satisfactorios. Es ms fcil, prcticamente,
aprender d anlisis profundo de la cienda, que alcanza y satisface en todos
los aspectos los instintos que nos llevan a plantear siempre la pregunta de
dnde?, que obtener informadn sufidente a partir de las listas de
nombres de'los viejos libros escolares o de las descripciones de la llamada
geografa descriptiva. La topografa, que es geografa con las razones por
qu eliminadas, es rechazada unnimemente tanto por profesores como
por alumnos.
Existen otras razones para nuestra posicin de mayor importancia que
la simple conveniencia prctica de la enseanza. Mendonar tres de ellas.
La primera es la siguiente: Si se estudia lo que los viejos gegrafos llaman
rasgos fsicos en sus relaciones causales, se hace cada vez ms fcil
progresar. Nuevos hechos se adaptan de forma ordenada al esquema gene
ral. Proyectan una luz nueva a todo d conocimiento previamente obtenido,
y este conocimiento los ilumina a su vez desde diversas perspectivas. Por d
contrario, cuando se sigue el mtodo de la descripdn, o con mayor motivo
an el de la enumeracin, cada hecho adidonal no hace sino aadir un
elemento ms al fardo que debe ser almacenado en la memoria. Es como
tirar otra piedra a un montn de ellas. Es como estudiar matemticas tra
tando de recordar las frmulas en lugar de captar los principios.
Nuestra segunda razn es, en pocas palabras, la que sigue. Un anlisis
superficial puede conducir a error: por un lado, al no lograr ir ms all
de la similitud superficial de cosas esencialmente diferentes; por d otro,
al no conseguir detectar la semejanza esencial entre cosas que son super
ficialmente diferentes.
En cuanto a la tercera razn, se trata de que la mente que ha captado
de forma vivaz los factores de su medio en sus verdaderas relaciones, est
muy abierta a la sugerencia de nuevas reladones entre el medio y el
hombre. Incluso si no hubiera intencin de hacer avanzar la ciencia, las
mismas condiciones conducirn a una rpida, eficaz y, por tanto, permanente
apreciadn de las relaciones que han sido detectadas por otros.
Conviene, llegados a este punto, detenernos para sintetizar nuestra
posicin en una serie de enunciados:
1) Se acepta que la funcin de la geografa poltica consiste en des
entraar y demostrar las relaciones que existen entre el hombre en sodedad
y las variadones lcales de su medio.
2) Con carcter previo deben de ser analizados los dos factores.
3) Corresponde a la geografa fsica analizar uno de estos factores,
el medio con sus variaciones.
4) Nadie ms puede realizar esta fundn de forma adecuada.
Porque:
Ningn otro anlisis puede presentar los hechos en sus rdadones cau
sales y en su perspectiva verdadera.
Antologa de textos
208
Por consiguiente:
Ningn otro anlisis podr:
en primer lugar, servir al profesor como disciplina;
segundo, atraer de entre los discpulos a las mentes ms elevadas;
tercero, economizar el poder limitado de la memoria;
cuarto, ser igualmente fiable, y,
en quinto lugar, ser igualmente sugerente.
te
Llegados a este punto, es de esperar que se nos haga observar que,

si bien se admite la conveniencia de lo que pedimos, quiz estemos pidien
do lo imposible. Nuestra contestacin sera qtie no se ha intentado. La
geografa fsica ha sido cultivada por los que ya estaban previamente car
gados con la geologa; la geografa poltica, por los que se ocupaban de la
historia. Es hora de que aparezca d hombre que, adoptando el punto de
vista geogrfico como punto de vista central, atienda con el mismo inters
tanto a las partes de la ciencia como a las partes de la historia que revistan
importanda para su investigacin. El conocimiento es, despus de todo,
nico, pero la extrema especializadn de la actualidad parece ocultar el
hecho para cierta clase de mentes. Cuanto ms nos espedalizamos, ms
espacio y ms necesidad hay de estudiosos cuyo objetivo constante sea
poner de manifiesto las relaciones entre temas especializados. Una de las
mayores lagunas es la existente entre las dendas naturales y d estudio
de la humanidad. Es tarea del gegrafo tender un puente sobre un abismo
que, en opinin de muchos, est rompiendo el equilibrio de nuestra cultura.
Crtese cualquier miembro de la geografa y habr sido mutilada en su parte
ms noble.
Al decir esto no estamos negando la necesidad de una especializadn
dentro de la propia geografa. Si se quiere hacer un trabajo original dentro
de la ciencia, hay que espedalizarse. Pero para este fin, tanto la geografa
fsica como la poltica resultaran tan inmanejables como la totalidad de
la disdplina. Ms an, el tema de espedalizadn no tiene por qu caer
enteramente dentro del campo de una u otra de las dos ramas; puede
estar en el lmite de ambas. La geografa se parece a un rbol que se
divide muy pronto en dos grandes ramas, pero cuyas ramas secundarias
estn intrincadamente entrelazadas. Cada cual selecciona unas cuantas ramitas adyacentes, pero stas arrancan de diferentes ramas. No obstante,
como materia de enseanza, y como base de toda especializadn fructfera
dentro de la disciplina, insistimos en la enseanza y en la consideradn
de la geografa como un todo.
Este tema de la posibilidad nos conduce de forma natural a preguntar
nos por las relaciones de la geografa con sus dendas vecinas. No podemos
hacer nada mejor que adoptar la rudimentaria clasificacin del medio de
Mr. Bryce. En primer lugar, tenemos las influencias debidas a la configu
racin de la superficie terrestre; en segundo lugar, las que pertenecen a
la meteorologa y al clima; y, en tercer lugar, los recursos ofreddos por
un pas a la actividad humana.
209
Consideremos, por tanto, en primer lugar, la configuracin de la super

fide terrestre. Nos encontramos aqu ante una manzana de la discordia
entre gelogos y gegrafos. Los primeros sostienen que las causas que
determinan la forma de la litosfera pertenecen a su cienda, y que no hay
en ellas ni lugar ni necesidad de gegrafos fsicos. En consecuencia, l
gegrafo ha perjudicado a su dencia renunciando a induir entre sus
datos resultados de le geologa distintos de los elementales. Esta rivalidad
es bien conocida para todos los aqu presentes. No ha causado sino dao
a la geografa. Dos ciencias pueden partir de informacin en parte idntica,
y no por eso tienen que andarse peleando, puesto que los datos, aunque
idnticos, son considerados desde distintos puntos de vista. Son dasificados de forma diferente. El gelogo, menos que nadie, debe dar muestras
de esta debilidad. En efecto, a cada paso, en su propio campo, depende de
ciencias hermanas. La paleontologa es la clave para la edad relativa de los
estratos, pero est separada de forma irracional de la biologa. Algunos
de los ms difciles problemas de la fsica y de la qumica caen dentro del
campo de la mineraloga, especialmente, por ejemplo, las causas y los
mtodos dd metamorfismo. El mejor intento de hallar una medida comn
del tiempo geolgico e histrico lo constituye la interpretacin astronmica
del doctor Croll de las pocas glaciales recurrentes. Pero baste as. La ver
dadera distindn entre la geologa y la geografa me parece que descansa
en lo siguiente: el gelogo mira al presente porque tiene que interpretar
el pasado; d gegrafo mira al pasado porque tiene que interpretar el pre
sente. Esta lnea distintiva acaba de ser trazada para nosotros por uno de
los ms grandes gelogos.
Quiz en ninguna otra parte se advierta mejor que en la geografa fsica
el dao causado a la geografa por la teora que le niega su unidad. El tema
ha sido abandonado en manos de los gelogos, y tiene, en consecuencia, un
giro geolgico. Fenmenos tales como los volcanes, los veranos clidos y
los gladares han sido incluidos en captulos sin reladn con las regiones en
las que tienen lugar. Desde el punto de vista dd gelogo, esto es suficien
te est mirando su piedra de Rosetta; la comprensin de cada uno de los
jeroglficos es de gran importancia, pero el significado del pasaje completo,
el relato del acontecimiento registrado, carece de importancia de cara a la
interpretacin de otros registros. Pero una dencia de este tipo'no es real
mente geografa fsica, y el doctor Archibald Geikie nos dice claramente
en sus Elementos de Geografa Fsica que utiliza estos trminos como
equivalentes de fisiografa. La verdadera geografa fsica trata de suminis
trarnos una descripcin causal de la distribudn de las configuraciones de
la superficie terrestre. Los datos deben ser clasificados sobre bases topo
grficas. De aventurarme a formular estos hechos de forma algo tajante,
cabra decir: Ante una determinada configuracin, la Fisiografa se pregun
ta: Qu es; la Topografa: Dnde est?; la Geografa fsica: Por
qu est ah?; la Geografa poltica: Cmo acta ante el hombre en
sociedad y cmo reacdona ste ante ella?. La Geologa se pregunta:
!
(
210
Antologa de textos
Qu enigma del pasado ayuda a resolver? La fisiografa constituye una

base comn para el gegrafo y el gelogo. Las cuatro primeras pregun
tas corresponden, al gegrafo. Las preguntas estn ordenadas. Cabe pregun
tarse en cualquiera de ellas, pero, en mi opinin, es imposible contestar
positivamente a una que sea posterior antes de haber contestado a la que le
precede. En este sentido estricto, la geologa propiamente dicha es inne
cesaria a la secuencia del ajgumento.
Daremos dos ejemplos de la inadecuacin para los propsitos: geogr
ficos de las geografas fsicas presentes (geolgicas) aun cuando se con
sideren fisiografas.
t
La primera es la prominencia indebida concedida a temas tales como
volcanes y glaciares. Vuestro secretario Mr. Bates ha llamado varias veces
mi atencin sobre eso. Es perfectamente natural en libros escritos por ge
logos. Los volcanes y los glaciares son fenmenos que dejan muchas huellas
caractersticas tras s. Por consiguiente, son muy importantes desde un
punto de vista geolgico y merecen un estudio especial. Pero el resultado
recuerda a un libro sobre biologa escrito por un paleontlogo. En l
podemos esperar encontrar una descripcin detallada de la concha del ca
racol, por ejemplo, pero, en cambio, y en trminos relativos, estar des
cuidada la descripcin, mucho ms importante, de las partes blandas.
Mi segundo ejemplo es un ejemplo prctico que apela a la experiencia
de todos los viajeros atentos. Supongamos que viajamos aguas arriba del
Rhin; hay que estar particularmente falto de curiosidad para no hacerse
preguntas como las siguientes: Por qu, tras atravesar muchas millas en
tierra llana sobre la que el ro describe numerosos meandros a nivel de la
tierra aledaa, llegamos repentinamente a una parte del curso en la que
atraviesa una garganta? Por qu al llegar a Bingen, cesa ms bruscamente
an la garganta y en su lugar hay un valle que parece un lago rodeado
por filas paralelas de montaas? Ninguna geografa fsica de las habituales
que yo haya consultado responde adecuadamente a preguntas de este tipo.
Si ustedes desean tener un conocimiento especial sobre el tema, deben saber
que si consultan el Journal of the Geological Society encontrarn un artcu
lo delicioso al respecto de Sir Andrew Ramsay. Pero esto implica tener
tiempo y oportunidad para poder buscar en la obra original de autoridades,
y aun as lo que se obtiene no es mucho. En efecto, slo unas cuantas re
giones aisladas han sido estudiadas de esta forma.
Voy a concluir esta parte de mi exposicin con un intento construc
tivo. Elegir una regin que a todos nos resulta familiar, a fin de que
vuestra atencin se concentre ms en el mtodo qu en el objeto. Consi
deremos el Sureste de Inglaterra. El mtodo habitual que tiene la geografa
de tratar una regin de este tipo consiste en describir desde un punto de
vista fsico primero la costa y despus la superficie. Se enumerarn en
orden los cabos y pequeos golfos de la primera, las colinas y valles de la
segunda. Despus se suministrar una lista de las divisiones polticas, y
otra posterior de ciudades principales, con los ros a cuyos bordes se asien
tan. En algunas ocasiones se aadirn algunos pocos casos, interesantes,
211
Halford J. Mackinder
pero aislados, puntos de referencia mentales sobre los que situar los nom
bres. La porcin poltica de un trabajo de este tipo no rebasa, incluso en
el mejor de los casos, el rango de un buen sistema nemotcnico. Y en
cuanto a la porcin fsica, todos los manuales coinciden en cometer lo que,
desde mi punto de vista, es un fundamental error. Separan las descripcio
nes del litoral y de la superficie. Esto es fatal para la demostracin con
la debida perspectiva de la cadena de causas y efectos. Los accidentes de
la superficie y del litoral son como los resultados de la interaccin de dos
fuerzas, la variable resistencia de los estratos rocosos y los variables pode
res erosivos de atmsfera y mar. Los agentes de erosin, sean superficiales
o marginales, actan sobre el mismo conjunto de rocas. Por qu tiene que
haber un cabo Flamborough? Por qu tiene que existir una llanura de
Yorkshire? No son sino dos niveles del borde de una misma y nica masa
de estratos de creta.
(-)
A partir de la consideracin del plegamiento de los materiales calc
reos y de su carcter abrupto en comparacin con las formaciones supra
e infrayacentes, se pueden demostrar las causas de los dos grandes pro
montorios, las dos grandes ensenadas y las tres grandes zonas de tierras
altas y abiertas que han determinado la localizacin, el nmero y la impor
tancia de las ciudades principales y de las divisiones del Sureste ingls.
Puede prolongarse el mismo proceso de razonamiento al nivel de detalle
que se requiera. E l tratamiento geogrfico de cualquier otra regin puede
ser similar. Lo que es ms: en cuanto se dominan las pocas ideas geolgicas
simples involucradas en el tema, se puede ya transmitir en unas cuantas
frases un esquema y una concepcin precisa del relieve. El esfuerzo reque
rido para aprender a manejar la primera aplicacin del mtodo es proba
blemente mayor que el que requieren los viejos mtodos. Su belleza radica
precisamente en el hecho de que cada nuevo hallazgo confiere una incre
mentada facilidad de adquisicin.
Resumiendo nuestras conclusiones en lo relativo a la relacin entre
geologa y geografa bajo la forma de las siguientes proposiciones:
1.
2.
3.
4.
Es esencial conocer la forma de la litosfera.

Esta forma slo puede ser recordada con precisin e intensidad si
se conocen y comprenden las causas que la han determinado.
Una de estas causas es la dureza relativa de las rocas y su dis
posicin.
Pero no se debe admitir ningn tipo de dato O razpnamiento geo
lgicos si n son pertinentes para la argumentacin geogrfica.
Deben ayudar a contestar a la pregunta: Por qu una determi
nada configuracin terrestre est donde est?
Las dos restantes clases de factores del entorno sealadas por Mr. Bryce
requieren una menor consideracin. La distincin entre meteorologa y geo
grafa ha de ser prctica. Todo lo que en meteorologa, y es mucho, se
i
(
212
Antologa de textos
refiere a la prediccin del tiempo no puede ser reclamado por el gegrafo.

Tan slo son de su competencia las condiciones climticas medias o recu
rrentes. Y aun en este caso debe muy a menudo contentarse con adoptar
como datos los resultados de la meteorologa de la misma manera que
la propia meteorologa acepta los de la fsica. Es un error, especialmente
de los alemanes, el incluir tanta meteorologa en la geografa. La geografa
tiene relaciones con muchas temas, lo que no quiere decir que tenga necesa
riamente que incorporarlos orgnicamente. Incluso el gran Peschel incluye
en su Physische Erdkunde una discusin del barmetro y una demostracin
de las frmulas que se necesitan en las correcciones baromtricas. Digre
siones de este tipo son la causa de la tantas veces repetida acusacin de
que los gegrafos no son sino simples entrometidos en todas las ciencias.
Nosotros afirmamos que la geografa tiene una esfera de trabajo especfica.
Sus datos pueden superponerse a los de las dems ciencias, pero su funcin
consiste en poner de manifiesto ciertas nuevas relaciones entre estos datos.
La geografa tiene que tener una ilacin continua, y la forma de verificar
si un determinado punto debe ser incluido o no, puede ser sta: Hace
falta para el hilo argumental? Hasta qu punto son permisibles digre
siones respecto al objetivo de demostrar determinados datos es, evidente
mente, una cuestin prctica. Como regla se puede sugerir que deben ser
evitadas si corresponde a otra ciencia el demostrarlas.
La ltima categora de Mr. Bryce se refiere a los productos de una
regin. La distribucin de minerales es, como es obvio, incidental a la
estructura litolgica, y slo es necesario referirse a ella para insistir en lo
que ha sido remachado previamente. Por lo que se refiere a la distribucin
de animales y plantas, debemos aplicar la verificacin a la que nos hemos
referido en el ltimo prrafo: Hasta qu punto se necesita para el hilo
conductor de la argumentacin geogrfica? La distribucin de animales
y plantas es muy pertinente si estos animales y plantas constituyen un
factor de primera importancia en el medio humano. Tambin es oportuna
cuando la distribucin suministra la evidencia de cambios geogrficos,
como, por ejemplo, la separacin de las islas del continente o una retirada
de la lnea de nieves. Pero no tiene sentido como parte de la geografa
el estudio en detalle y como ayuda para comprender la evolucin de sus
especies de la distribucin de animales y plantas. Esto es una parte de la
zoologa y de la botnica, para cuyo anlisis adecuado se requiere un estu
dio geogrfico previo.
La realidad es que los lmites de todas las ciencias deben, por natura
leza, ser compromisos. El conocimiento, como ya hemos dicho, es nico.
Su divisin en temas es una concesin a las limitaciones humanas. Como
ltimo ejemplo de ello, nos referiremos a la relacin de la geografa con
la historia. En sus niveles elementales, deben, como es obvio, ir de la mano.
En los niveles ms elevados divergen. El historiador se ocupa plenamente
de la crtica y estudio comparativo de documentos originales. No tiene ni
tiempo, ni probablemente la conformacin mental necesaria para considerar
la ciencia por s misma a fin de seleccionar los hechos y las ideas que re
213
quiere. Corresponde al gegrafo facerlo en su lugar. Por otra parte, el

gegrafo debe dirigirse a la historia para tratar de verificar las relaciones
que sugiere. El conjunto de leyes que gobiernan estas relaciones, que habr
ido evolucionando con el tiempo, habra hecho posible escribir mucha
historia prehistrica. La obra de John Richard Green Making of England
es en gran parte una deduccin a partir de las condiciones geogrficas de lo
que ha debido ser el curso de la historia.
Me queda por desarrollar lo. que opino sobre el hilo conductor del
razonamiento geogrfico. Lo har'en dos fases. La primera ser de carc
ter general, tal como puede encontrarse en un programa de un curso
universitario, o en el ndice al principio de un libro. En la segunda fase
se har una aplicacin especfica a la solucin de un problema definido
las razones por las cuales Delhi y Calcuta han sido respectivamente la
vieja y la nueva capital de la India.
Presuponemos un conocimiento de fisiografa. Empezaramos entonces
a partir de la idea de un globo sin relieve, y construiramos una concep
cin de la tierra por analoga con la mecnica. En primer lugar, las leyes
de Newton son demostradas en su simplicidad ideal sobre la hiptesis de
absoluta rigidez. Slo cuando estas ideas estn muy firmemente adquiridas,
se introducirn las tendencias de-accin contrapuestas de elasticidad y
friccin. As abordaramos el estudio de la geografa. Imagnese nuestro
globo en una condicin sin relieve, esto es, compuesto por tres esferoides
concntricos atmsfera, hidrosfera y litosfera . Dos grandes fuerzas
universales estaran en accin la energa solar y la rotacin de la Tierra
sobre su eje . Como es obvio, el sistema de vientos alisios tendra un
movimiento oscilatorio no obstaculizado. Se introduce despus el tercer
conjunto de fuerzas planetarias la inclinacin del eje de la Tierra sobre
el plano de su rbita y la revolucin de la Tierra en torno al Sol . El
resultado sera un desplazamiento anual de trpico a trpico de la zona
de calmas que separa los alisios. La cuarta y ltima de las causas que
hemos denominado planetarias sera la variacin secular en la elipticidad
de la rbita terrestre y en la oblicuidad de su eje. Lo que producira varia
ciones similares en el desplazamiento anual y en la intensidad del sistema
de los alisios.
Hasta ahora hemos evitado las variaciones longitudinales. Dada la lati
tud, la altitud, la estacin del ao, tanto el ao en un perodo secular
como las condiciones climticas son deducibles de muy pocos datos. Aban
donemos ahora nuestra primera hiptesis. Concibamos ahora a la Tierra
tal como es, tal como est calentada, tal como se enfra, tal como se con
trae, tal como est plegada. Estaba caliente, se est enfriando; por tanto,
se est contrayendo y su corteza ms superficial est, en consecuencia,
plegndose. La litosfera ya no es concntrica con la atmsfera y con la
hidrosfera. El lecho del ocano se accidenta con dorsales y fosas. Las
dorsales se proyectan hacia la hidrosfera y, a travs de la hidrosfera, hacia
la atmsfera. Actan como obstculos en el curso de los alisios. Pueden'
ser comparadas a piedras en el lecho de una torrentera con las que tro
/
(
Antologa de textos
214
pieza la corriente y es desviada: o bien pasa por encima o se bifurca para

sobrepasar el obstculo. ( ...) .
La accin de elevacin por encima es visible en el caso de los vientos
que alcanzan cadenas montaosas y, como consecuencia, riegan vertientes.
Pero, adems de las causas mecnicas de variacin, existen causas trmi
cas, debidas en su mayora a las diferencias especficas de temperatura entre
la tierra y el agua comg en el caso de los monzones . La disposicin
de las grandes montaas tiene un significado especial. All donde los con
tinentes se extienden de este a oeste en lugar de tres grandes bandas a
travs del ecuador, el clima estar casi totalmente determinado por la
latitud.
De esta forma progresamos firmemente en el anlisis de la superficie
terrestre. Si se concibe a la Tierra como si no tuviera relieve, se pueden
ver los poderes motores de la circulacin del aire y del agua. Si se reem
plaza esta concepcin por la de una Tierra plegada, se puede entonces
comprender cmo las corrientes iniciales simples son diferenciadas, por
obstruccin mecnica e irregularidad trmica, en corrientes de complejidad
infinita pero, sin embargo, ordenadas.
Pero tenemos que avanzar un paso ms. La forma de la litosfera no
es fija. La contraccin todava est progresando. Viejos plegamientos se
estn reactivando y otros nuevos se estn iniciando. Tal como empiezan a
levantarse se inicia su destruccin. Las corrientes trabajan siempre para
remover los obstculos que obstruyen su curso. Tratan de alcanzar la sim
plicidad ideal de la circulacin. De esta manera las formas de la superficie
terrestre estn continuamente cambiando. Su configuracin precisa est
determinada por su historia pasada tanto como por sus condiciones pre
sentes. Los cambios recientes son objeto de uno de los ms fascinantes
captulos de la geografa. Se construyen las llanuras por acumulacin de
trtica. Las. islas nacen de los continentes. Existe evidencia de ello a partir
de un centenar de fuentes: desde las rutas de migracin de las aves, a la
distribucin de los animales o las profundidades de los mares vecinos.
Cada captulo sucesivo prolonga el anterior. No se rompe la secuencia
del razonamiento. De la posicin de los obstculos y el curso de los vientos
se puede deducir la distribucin de la lluvia. A la forma y distribucin
de las vertientes montaosas y a la distribucin de las precipitaciones
sigue la explicacin del sistema de drenaje. La distribucin de los suelos
depende en gran parte de la estructura de los materiales, y a partir de la
consideracin del suelo y del clima se obtiene la divisin del mundo en
regiones naturales basadas en la vegetacin. No me estoy refiriendo aqu
a la distribucin de las especies botnicas, sino a la de los tipos genricos
de lo que cabe llamar el revestimiento vegetal de la Tierra los desiertos
polares y tropicales, los bosques de las zonas templadas y tropicales, y las
regiones que pueden ser reunidas bajo la denominacin de llanuras her
bceas.
Pasando ahora a la segunda etapa del estudio, convendr utilizar
dos trminos tcnicos. Un medio es una regin natural. Cuanto ms
215
pequea es el rea, mayor tiende a ser el nmero de condiciones de unifor

midad o casi uniformidad sobre, ella. Tenemos, por tanto, medios de
diferentes rdenes, cuya extensin y comprehensin, utilizando una frase
procedente de la lgica, varan en relacin inversa. Lo mismo ocurre con
las comunidades. Una comunidad es un grupo de hombres que tienen
ciertas caractersticas en comn. Cuanto ms pequea es la comunidad,
mayor tiende a ser el nmero de caractersticas comunes. Las comuni
dades son de diferentes rdenes razas, naciones, provincias y ciudades ,
utilizando las dos ltimas expresiones en el sentido de grupos corporativos
de hombres. Con el uso de estos dos conceptos se puede dar cierta pre
cisin a discusiones tales cornos los efectos de exponer dos comunidades a
un mismo medio, y una comunidad a dos medios. Por ejemplo, una dis
cusin de este tipo: Cmo ha resultado diversificada la raza inglesa por
las condiciones geogrficas de tres medios, britnico, americano y aus
traliano?
Las cuestiones polticas dependern en todos los casos de los resultados
del estudio fsico. Se necesitan ciertas condiciones de clima y de suelo para
la densificacin de la poblacin. Una cierta densidad de poblacin parece
a su vez necesaria para el desarrollo de la civilizacin. A la luz de estos
principios, pueden ser discutidos problemas tales como los contrastes entre
las antiguas civilizaciones de las altas tierras del Nuevo Mundo, Per y
Mjico, y las antiguas civilizaciones de las bajas tierras del Viejo Mundo,
Egipto y Babilonia. Una vez ms, los materiales comparativamente no dis
locados permiten habitualmente el desarrollo de amplias llanuras, y las
amplias llanuras parecen especialmente favorables al desarrollo de razas
homogneas, como rusos y chinos. Una vez ms tambin, la distribucin
de recursos animales, vegetales y minerales ha tenido mucho que ver con
la determinacin de las caractersticas locales de civilizacin. Obsrvese
a este respecto las series presentadas por el Viejo Mundo, el Nuevo Mundo
y Australia en lo que se refiere a salud comparada en cereales y animales
de carga.
Uno de los captulos ms interesantes se refiere a la reaccin del hombre
ante la naturaleza. El hombre modifica el medio, y la accin de este medio
sobre su descendencia resulta, por tanto, modificada. La importancia rela
tiva de las configuraciones fsicas vara de una poca a otra de acuerdo con
el nivel de conocimiento y de civilizacin material. El adelanto en la ilu
minacin artificial ha hecho posible la existencia de una gran comunidad
en San Petersburgo. El descubrimiento de la ruta del Cabo hacia la India
y del Nuevo Mundo determin la decadencia de Venecia. La invencin de
la mquina de vapor y del telgrafo elctrico ha hecho posible el gran
tamao de los Estados modernos. Se pueden multiplicar ejemplos al res
pecto. Pueden tambin ser clasificados en categoras, pero nuestro prop
sito actual no pasa de indicar las posibilidades del tema. Una cosa, no
obstante, debe de ser tenida en cuenta. E l curso de la historia en un
determinado momento, sea en poltica, sociedad o cualquier otra esfera
de la actividad humana, es producto no slo del medio, sino tambin de la
I
(
216
lise Reclus *
Antologa de textos
velocidad adquirida en el pasado. Debe reconocerse que el hombre es en

gran parte producto del hbito. E l ingls, por ejemplo, es capaz de soportar
buen nmero de anomalas hasta que adquieren peligrosidad con cierto
grado de virulencia. La influencia de esta tendencia debe siempre tenerse
presente en geografa. En la situacin actual, Milford Haven ofrece mu
chas ms ventajas fsicas que Liverpool para el comercio americano; es,sin embargo, improbable que, en un futuro inmediato al menos, Liverpool
vaya a dejar paso a Milford Haven. Es un caso de vis inertiae.
(...)
Completamos as nuestro estudio sobre los ntodos y el objeto de la
geografa. Creo que con lneas como las que he esbozado, puede elaborarse
una geografa que satisfaga tanto los requerimientos prcticos del hombre
de Estado y del comerciante como los requerimientos tericos del historia
dor y del cientfico y los requerimientos intelectuales del profesor. Su
amplitud y complejidad inherentes deben de ser invocadas como su mrito
principal. Al mismo tiempo, tenemos que reconocer que stas son tambin
las cualidades que convierten a la geografa en sospechosa en una poca
de especialistas. Sera como una protesta permanente contra la desintegra
cin de la cultura a la que estamos expuestos. En tiempos de nuestros
padres, los clsicos de la antigedad eran los elementos comunes de la
cultura de todos los hombres, un lugar de encuentro para los especialistas.
El mundo est cambiando, y parece como si los clsicos se estuvieran con
virtiendo tambin en una especialidad. Tanto si lamentamos el giro que
estn tomando las cosas como si nos alegramos de l, es igualmente nuestro
deber encontrar un sustituto. A mi modo de ver, la geografa combina al
gunas de las calidades requeridas. Para el hombre prctico, tanto si trata
de obtener una posicin en el Estado como de acumular una fortuna, puede
constituir una fuente insustituible de informacin; para el estudiante, re
sulta una base estimuladora desde la que dirigirse hacia un centenar de
lneas de investigacin; para el profesor puede constituir un instrumento
para el desarrollo de los poderes del intelecto, excepto sin duda para toda
esa vieja clase de maestros que mide el valor disciplinar de un tema por
la repugnancia que inspira al alumno. Todo esto lo decimos en la asuncin
de la unidad del tema. La alternativa es dividir lo cientfico de lo prctico.
El resultado de adoptar esta decisin constituira la ruina de ambos. Lo
prctico sera rechazado por el profesor y hallado indigesto en la vida .
posterior. Lo cientfico sera descuidado por muchas personas en virtud
de que carece de elemento de utilidad para la vida cotidiana. El hombre
de mundo y el estudiante, el cientfico y el historiador perderan su pla
taforma comn. El mundo sera ms pobre.
'
EL HOMBRE Y LA TIERRA **
Prefacio
Hace algunos aos, despus de haber escrito las ltimas lneas de una
larga obra, la Nouvelle Gographie Universellej expresaba el deseo de poder
estudiar un da al Hombre en la sucesin de las edades, de la misma forma
que lo haba observado en las distintas regiones del globo, y establecer las
conclusiones sociolgicas a las que haba llegado. Trazaba el plan de un
nuevo libro en el que se expondran las condiciones del terreno, del clima,
de todo el ambiente en el que se han producido los acontecimientos de
la historia, en el que se mostrara el acuerdo de los Hombres y de la
Tierra, en el que se explicaran las actuaciones de los pueblos, de causa a
efecto, por su armona con la evolucin del planeta. Este libro es el que
presento ahora al lector.
Desde luego, saba por adelantado que ninguna investigacin me hara
descubrir esa ley de un progreso humano cuyo atractivo espejismo se agita
continuamente en nuestro horizonte, y que nos huye y se disipa para
*
Elise Reclus (1830-1905). Adems del que corresponde al texto traducido en
este libro, entre sus trabajos principales se encuentran:
Reclus, E. (1868-1869): La Terre. Description des phnomnes de la vie du globe,
Pars, Hachette, 2 vols.
Reclus, E. (1876-1894): Nouvelle Gographie Universelle. La Terre et les hommes,
Pars, Typographie Lahure, 19 vols.
Reclus, E. (1897): Evolucin, revolucin y anarquismo. Traduccin de A. Lpez Ro
drigo, Buenos Aires, Proyeccin, 1969.
* * Reclus, E . (1905-1908): LHomme et la Terre, Pars, Libraire Universelle, 6 to
mos; Prface, t. I, pp. I-IV ; Histoire Contemporaine. I I . Rpartition des Hom
mes, t. V , pp. 335-376! Traduccin de Isabel Prez-Villanueva Tovar.
217
218
Antologa de textos
volverse a rehacer. Aparecidos como un punto en el infinito del espacio,

sin saber nada de nuestros orgenes ni de nuestros destinos, ignorando
incluso si pertenecemos a una especie animal nica o si varias humanida
des han nacido sucesivamente para apagarse y resurgir de nuevo, no po
dramos formular reglas de la evolucin hacia lo desconocido, remover la
niebla con la esperanza de darle una forma precisa y definitiva. No, pero
podemos al menos reconocer, en esa avenida de los siglos que los arque
logos prolongan constantemente en lo que fue la noche del pasado, el lazo
ntimo que une la sucesin de los hechos humanos a la accin de las fuer
zas telricas: nos est permitiendo seguir en 1 tiempo cada perodo de
la vida de los pueblos que corresponde al cambio de los medios, observar
la accin combinada de la Naturaleza y del propio Hombre, reaccionando
sobre la Tierra que lo ha formado.
La emocin que se siente al contemplar todos los paisajes del planeta
en su variedad sin fin y en la armona que les da la accin de las fuerzas
tnicas siempre en movimiento, esa misma dulzura de las cosas, se siente
al ver la procesin de los hombres bajo sus vestimentas de fortuna o de
infortunio, pero todos igualmente en estado de vibracin armnica con la
Tierra que los lleva y los alimenta, el cielo que los ilumina y los asocia a
las energas del cosmos. Y, de igual forma que la superficie de las regiones
nos ofrece continuamente parajes cuya belleza admiramos con toda la
fuerza del ser, el desarrollo histrico nos muestra en la sucesin de los
acontecimientos escenas sorprendentes de grandeza cuyo estudio y cuyo
conocimiento nos ennoblecen. La geografa histrica concentra en dramas
incomparables, en realizaciones esplndidas, todo lo que la imaginacin
puede evocar.
En nuestra poca de crisis aguda, en la que la sociedad se encuentra
tan profundamente quebrantada, en la que el remolino de la evolucin se
hace tan rpido que el hombre, presa del vrtigo, busca un nuevo punto
de apoyo para la direccin de. su vida, el estudio de la historia es de un
inters tanto ms precioso cuanto que su dominio incesantemente acrecen
tado ofrece una serie de ejemplos ms ricos y ms variados. La sucesin
de las edades se convierte para nosotros en una escuela cuyas enseanzas
se clasifican ante nuestro espritu e incluso acaban por agruparse en leyes
fundamentales.
La primera categora de acontecimientos que constata el historiador
nos muestra cmo, por efecto de un desarrollo desigual en los individuos y
en las sociedades, todas las colectividades humanas, exceptuando las tribus
que han permanecido en el naturismo primitivo, se desdoblan, por decirlo
as, en clases en castas no slo diferentes, sino opuestas en intereses y
en tendencias, incluso francamente enemigas en todos los perodos de crisis.
Tal es, bajo mil formas, el conjunto de los hechos que se observan en
todas las regiones del universo, con la infinita diversidad que determinan
los parajes, los climas y el enredo cada vez ms entremezclado de los acon
tecimientos.
219
Elise Reclus
El segundo hecho colectivo, consecuencia necesaria del desdoblamiento

de los cuerpos sociales, es que el equilibrio roto de individuo a individuo,
de clase a clase, oscila constantemente alrededor de su eje de reposo: la
violacin de la justicia grita siempre venganza. De ah, incesantes oscila
ciones. Los que mandan intentan seguir siendo los amos, mientras que
los sojuzgados se esfuerzan por reconquistar la libertad, y arrastrados por
la energa de su impulso, intentan reconstituir el poder en su provecho.
As, las guerras civiles, complicadas con guerras extranjeras, aplastamien
tos y destrucciones, se suceden en un continuo enmaraamiento que termi
na de diferente manera segn el empuje respectivo de los elementos en
lucha. O bien los oprimidos se someten, habiendo agotado su fuerza de
resistencia: mueren lentamente y se extinguen, al no tener ya la iniciativa
que constituye la vida; o bien es la reivindicacin de los hombres libres
la que vence y, en el caos de los acontecimientos, se pueden discernir
autnticas revoluciones, es decir, cambios de rgimen poltico, econmico y
social, debidos a la comprensin ms clara de las condiciones del medio
y a la energa de las inciativas individuales.
Un tercer grupo de hechos, que va unido al estudio del hombre en
todas las edades y todos los pases, nos atestigua que ninguna evolucin
en la existencia de los pueblos puede ser creada si no es por el esfuerzo
individual. Es en la persona humana, elemento primario de la sociedad,
donde hay que buscar el choque impulsivo del medio, destinado a tradu
cirse en acciones voluntarias para extender las ideas y participar en las
obras que modificarn el aspecto de las naciones. El equilibrio de las
sociedades no es inestable ms que por la traba impuesta a los individuos
en su franca expansin. La sociedad libre se establece por la libertad dada
en su desarrollo completo a cada persona humana, primera clula funda
mental, que se agrega despus y se asocia como le place a las dems
clulas de la cambiante humanidad. En proporcin directa a esa libertad
y a ese desarrollo inicial del individuo ganan las sociedades en valor y en
nobleza: del hombre nace la voluntad creadora que construye y reconstruye
el mundo.
La lucha de clases, la bsqueda del equilibrio y la decisin sobera
na del individuo son los tres rdenes de hechos que nos revela el estudio
de la geografa sodal y que, en el caos de las cosas, se muestran suficien
temente constantes para que se les pueda dar el nombre de leyes. Ya
es mucho conocerlas y poder dirigir de acuerdo con ellas la propia conduc
ta y la propia parte de accin en la gerencia comn de la sociedad, en
armona con las influencias del medio, conocidas y escrutadas desde enton
ces. Es la observacin de la Tierra la que nos explica los acontecimientos
de la Historia, y sta nos lleva a su vez hada un estudio ms profundo
del planeta, hacia una solidaridad ms consciente de nuestro individuo, a
la vez tan pequeo y tan grande, con el inmenso universo.
(...)
220
Antologa de textos
Distribucin de los hombres

(...)
Antes de haberse tomado la molestia de reflexionar, se puede imaginar
fcilmente que las ciudades se han distribuido al azar y, de hecho, nume
rosos relatos nos hablan de fundadores de ciudades que confan al destino
la eleccin del emplazamiento en el que se establecern los hogares do
msticos, en el que se levantarn las murallas protectoras: del .'vuelo de
los pjaros, de la parada de un ciervo forzado a correr, del naufragio de un
barco depende la construccin de la ciudad. La, capital de Islandia, Reyk
javik, naci as por la voluntad de los dioses. En el 874, cuando el fugitivo
Ingolfr, al llegar a ver Islandia, lanz al mar las imgenes de madera que
representaban los dolos del hogar, intent en vano seguirlas: se le esca
paron, y tuvo que fundar en la orilla un campamento temporal hasta que,
tres aos ms tarde, volvi a encontrar las maderas sagradas, cerca de las
cuales traslad su ciudad, situada lo mejor posible, por lo dems, en este
temible pas de los hielos.
Si la Tierra fuese completamente uniforme en su relieve, en la calidad
del terreno y las condiciones del clima, las ciudades ocuparan una posicin
que podemos denominar geomtrica: la atraccin mutua, el instinto de
sociedad, la facilidad de los interecambios las habran hecho nacer a dis
tancias iguales entre s. Suponiendo una regin llana, sin obstculos natu
rales, sin ro, sin puerto, situada de una manera particularmente favorable,
y no dividida en Estados polticos distintos, la mayor ciudad se habra
levantado directamente en el centro del pas: las ciudades secundarias se
habran repartido en intervalos iguales en el contorno, espaciadas rtmica
mente, y cada una de ellas habra tenido su sistema planetario de ciudades
inferiores, con su cortejo de pueblos. La distancia normal de un da de
marcha debera ser, sobre una llanura uniforme, el intervalo entre las
distintas aglomeraciones urbanas: el nmero de leguas recorridas por un
caminante corriente entre el alba y el crepsculo, es decir, doce o quince,
correspondiendo a las horas del das, constituye la etapa regular de una
ciudad a otra. La domesticacin de los animales, posteriormente la inven
cin de la rueda, y ms tarde las mquinas, han modificado, gradual o
bruscamente, las medidas primitivas: el paso de la montura y despus la
vuelta del eje determinaron la distancia normal entre las grandes reuniones
de hombres. En cuanto a los pueblos, su distancia media tiene el recorrido
que puede hacer el agricultor empujando su carretilla cargada de heno o
de espigas. El agua para el ganado, el transporte fcil de los frutos de la
tierra es lo que regula el emplazamiento del establo, del granero y de
la choza.
En numerosas regiones pobladas desde hace mucho tiempo y que
muestran todava en la distribucin urbana de sus habitantes las distancias
primitivas, se encuentra, en el desorden aparente de las ciudades, un orden
de distribucin que fue, evidentemente, regulado antao por el paso de
los caminantes. En la flos del medio, en Rusia, donde los ferrocarriles
221
Elise Redus
son de creacin relativamente reciente, en Francia incluso, se puede cons

tatar la sorprendente regularidad con que se distribuyeron las aglomera
ciones urbanas antes de que las explotaciones mineras e industriales viniesen
a perturbar el equilibrio natural de las poblaciones. As, la ciudad capital
de Francia, Pars, se ha rodeado, hacia las fronteras o las costas del pas,
de ciudades cuya importancia no cede ms que ante la suya: Burdeos,
Nantes, Rouen, Lille, Nancy, Lyon. La antigua ciudad, fenicia y posterior
mente griega, de Marsella pertenece por su orgenes a otra fase histrica
distinta a la de las ciudades de la Galia, luego francesas; sin embargo, su
posicin se armoniza con la de stas, pues se encuentra en la extremidad
mediterrnea de un radio que es el doble de la distancia normal de Pars
a los grandes planetas urbanos de su rbita. Entre la capital y las capitales
de segundo orden se fundaron, a intervalos sensiblemente iguales, ciudades
menores, pero todava considerables, separadas por una doble etapa, entre
veinticinco y treinta leguas: Orlens, Tours, Poitiers, Angulema. Final
mente, a mitad de camino de cada uno de esos centros de tercer orden
se han formado ciudades modestas, indicando la etapa media: Etampes,
Amboise, Chtellerault, Ruffec, Libourne. As, el viajero, al atravesar
Francia, encontraba alternativamente una ciudad de simple descanso y
una ciudad de completa confortacin: la primera bastaba al caminante, la
segunda convena al jinete. En casi todas las rutas, el ritmo de las ciudades
se produce de la misma manera, cadencia natural regulada por la marcha
de los hombres, de los caballos y de los coches.
Pero en una sociedad en la que los hombres no tienen asegurado el
pan, en la que los miserables e incluso los famlicos constituyen todava
una fuerte proporcin de los habitantes de toda gran ciudad, no es ms
que un bien a medias transformar los barrios insalubres, si los desgra
ciados que los habitaban antes son expulsados de sus antiguos tugurios
para ir a buscar otros en el suburbio y llevar ms o menos lejos sus
emanaciones envenenadas. Por mucho que los ediles de una ciudad fuesen
sin excepcin hombres de un gusto perfecto, aunque toda restauracin o
reconstruccin de edificios se hiciese de una forma irreprochable, todas
nuestras ciudades no dejaran de ofrecer el penoso y fatal contraste del
lujo y de la miseria, consecuencia necesaria de la desigualdad, de la hos
tilidad que cortan en dos el cuerpo social. Los barrios suntuosos, insolen
tes, tienen como contrapartida casas srdidas, que esconden detrs de sus
muros exteriores, bajos y alabeados, patios hmedos, espantosos montones
de grava, miserables tablas. Incluso en las ciudades en las que los admi
nistradores intentan tapar hipcritamente todos los horrores ocultndolos
con tapias decentes y blanqueadas, la miseria no deja de atravesarlas: se
siente que, detrs, la muerte lleva a cabo su obra ms cruelmente que en
otros lugares. Cul de nuestras ciudades modernas no tiene su WhiteChapel y su Mile-End road ? Por muy bella, grandiosa que pueda ser
una aglomeracin urbana n su conjunto, tiene siempre sus vicios apa
rentes o secretos, su tara, su enfermedad crnica, que arrastra irrevocable-
I
(
222
Antologa de textos
mente la muerte, si no se consigue restablecer la libre circulacin de sangre

pura en todo el organismo.
Cuntas ciudades estn todava alejadas de ese tipo de salubridad y de
esttica futuras! Un diagrama publicado en el anuario de Petersburgo para
el ao 1892 da un sobrecogedor ejemplo del consumo de vidas humanas en
esa capital: partiendo del ao 1754, poca en la que la poblacin de
Petersburgo era de 150?Q00 individuos, la curva de crecimiento se eleva
en ciento veintisis aos a 950.000 personas, mientras que la curva de po
blacin hipottica, calculada segn la mortalidad y sin tener en cuenta los
inmigrantes, desciende a 50.000 por debajo de cero. La natalidad no sobre
pasa algo la mortalidad ms que desde 1885, ao de la gran limpieza.
Y en el mundo, cuntas ciudades, Budapest, Lima, Ro de Janeiro, esta
ran todava decayendo rpidamente si las gentes del campo no viniesen
a rellenar los vacos dejados por los muertos! Si los parisinos se extinguen
tras dos o tres generaciones, ser a causa del olor pernicioso de la ciudad;
si los judos polacos son declarados intiles como reclutas en mayor n
mero que los jvenes de otras nacionalidades, ser tambin a causa de las
ciudades en las que vegetan pobremente en el ghetto.
Y cuntas aglomeraciones cuyo cielo parece cubierto de un velo fune
rario! Al penetrar en una dudad ahumada, como Manchester o Seraing,
Essen, Le Creusot o Pittsburg, se dar uno cuenta de que las obras de
los liliputienses humanos bastan para empaar la luz, para profanar la belle
za de la naturaleza. Pues una pequesima cantidad de carbn escapado
a la combustin, un vdo continuo de una fracdn de milmetro de espesor
basta, sobre todo si se alia a la niebla, para contrarrestar la luz solar. La
atmsfera opaca que a veces pesa sobre la dudad de Londres es clebre,
con razn.
Por lo dems, el saneamiento de los centros urbanos suscita muchos
otros problemas adems dd humo, en realidad fcil de resolver. El sistema
de evacuacin de las basuras y restos caseros, la depuradn de las aguas
de las alcantarillas, ya sea por procedimientos qumicos, ya sea por su
empleo racional en agricultura, estn lejos de haber recibido soluciones
felices o aceptadas, e induso demasiadas munidpalidades parecen no preocu
parse por estos temas. La eleccin de un suelo para d trfico que no
produzca ni polvo ni barro, la organizacin eficaz de los transportes en
comn tienen tambin su inluenda sobre la salud general.
Numerosos indicios muestran que el movimiento de flujo que lleva
hacia las ciudades la poblacin de los campos puede detenerse e induso
transformarse en un movimiento de reflujo. En primer lugar, la caresta de
los alquileres urbanos condujo naturalmente a los trabajadores a despla
zarse hacia el extrarradio, y los empresarios no podan ms que favorecer
el xodo, puesto que deba producir una baja en el predo de la mano
de obra. La bicicleta, los tranvas de servicio matutino, los trenes obreros
han permitido a millares de obreros y pequeos empleados vivir con alguna
ventaja pecuniaria en un aire menos cargado de ddo carbnico. As, en
Blgica, las comunas rurales de numerosos distritos han conservado su
223
Elise Redus
poblacin, gradas a la extensin de los cupones de semana. En 1900,

no haba menos de 150.000 obreros que residan por la noche y el domin
go en su pueblo, yendo todos los das de la semana a trabajar incluso
a 50 kilmetros de distancia abono semanal de 2,25 fr. , a una fbrica
o una manufactura de alguna ciudad alejada. Pero ia solucin es bastarda,
pues el cabeza de familia se agota en largos trayectos, en malas comidas,
en descansos nocturnos acortados, y, por lo dems, el saneamiento de los
pueblos plantea los mismos problemas que el de las ciudades.
Esto no es todo: la electricidad, que procura el agua corriente, tiende
a reemplazar al carbn y a dispersar las fbricas a lo largo de los ros.
As se ha visto a la ciudad de Lyon, tan fuerte sin embargo por su poder
de atraccin desde d punto de vista del trabajo y de las artes, disminuir
en varios miles de habitantes por ao, no porque su prosperidad est
mermada, sino, por el contrario, porque sus ricos tejedores y dems indus
triales haban extendido su dominio de actividad a todos los departamen
tos vecinos, hasta los Alpes, all donde las cascadas o rpidos les procura
ban la fuerza motriz necesaria.
Mirando las cosas ms de cerca, toda cuestin municipal se confunde
con la propia cuestin sodal. Conseguirn todos los hombres sin excep
cin poder respirar aire en cantidad suficiente, gozar plenamente de la luz
del sol, saborear la belleza de las umbras y el perfume de las rosas, alimen
tar generosamente a su familia sin temer que les llegue a faltar el pan?
Si as ocurre, pero slo entonces, las dudades podrn alcanzar su ideal y
transformarse de una manera exactamente conforme a las necesidades y a
los placeres de todos, convertirse en cuerpos orgnicos perfectamente sanos
y bellos.
A este programa pretende responder la ciudad-jardn. Y , de hecho, in
dustriales inteligentes, arquitectos innovadores han conseguido crear en
Inglaterra, donde los tugurios urbanos eran ms atroces, cierto nmero
de centros en condiciones tan perfectamente sanas para el pobre como para
el rico. Port-Sunlinght, Bourneville, Letchworth contrastan desde luego fe
lizmente con los slums de Liverpool, de Manchester y dudades anlogas, y
las tablas de mortalidad de estas localidades rivalizan por su dbil tasa con
las de los barrios ms suntuosos de nuestras capitales de 10 a 12 defun
dones anuales por 1.000 habitantes , pero son siempre privilegiados los
que viven en las ciudades-jardn, y la buena voluntad de los filntropos
no basta para conjurar las consecuendas del antagonismo que existe entre
el Capital y el Trabajo.
No es necesario llegar a estas creaciones de nuestra poca para encon
trar pruebas conmovedoras del deseo de belleza que sentan numerosos
pueblos de nuestros antepasados y que no se encuentra satisfecho ms que
por un conjunto armnico. Se pueden citar especialmente las comunas de
los polabos, gentes de origen eslavo que viven en la cuenca del Jeetze,
afluente hannoveriano dd Elba. All todas las casas estn dispuestas a
distandas regulares alrededor de una gran plaza ovalada, en la que se
224
Antologa de textos
encuentra un pequeo estanque, un bosque de robles o de tilos, unas

mesas y asientos de piedra; cada casa, dominada por un alto aguiln su
jetado por un armazn saliente, vuelve su fachada hacia la plaza y muestra,
sobre su puerta, una inscripcin biogrfica y moral. El verdor de los jar
dines exteriores se desarrolla en un bello crculo de rboles, interrumpido
solamente por el camino que une la plaza a la carretera principal; sobre esta
lnea de enlaces con los^dems pueblos se han construido la iglesia, la es
cuela y la posada.
La poblacin est tan concentrada en ciertas grandes ciudades que
supera los mil habitantes por hectrea, sobre*todo en algunos barrios de
Pars; en Praga, las masas se aprietan mucho ms todava; en Nueva
York, en 1896, la pululacin de los seres humanos alcanz su mayor den
sidad, 1.860 individuos por hectrea, en una extensin de 130 hectreas.
Alrededor de las ciudades que el cuerpo militar no ha rodeado de una
marca prohibida al poblamiento, el propio campo se cubre de villas y de
casas. Atrados hacia lo que es su centro natural, los agricultores se acercan
cada vez ms al macizo continuo de construcciones y forman en su contorno
un anillo de poblacin densa; obligados, por tanto, a contentarse con un
menor espacio para su casa y sus cultivos, se dedican a un trabajo ms
intenso: de pastores se convierten en labradores, y de labradores en jar
dineros. Los mapas demogrficos muestran bien este fenmeno del reparto
anular de los campesinos que se transforman en horticultores. As es como
la ciudad de Bayreuth est rodeada por una zona en la que la densidad
de poblacin es de 109 habitantes por kilmetro cuadrado; alrededor de
Bamberg, la densidad kilomtrica alcanza la cifra de 180 individuos, y el
terreno sobre el que esta muchedumbre se ha apilado era, sin embargo, en
principio, de muy escaso valor; mezcla de arena y de turba, no serva
antes ms que para el crecimiento de las coniferas: se ha transformado
en un incomparable suelo hortcola. En la regin mediterrnea, sucede que
el amor a la ciudad, en vez de poblar el campo de suburbio, lo despuebla,
por el contrario. El gran privilegio de poder discutir los intereses pblicos
ha convertido, por tradicin, a todo el mundo en ciudadanos. La llamada
del agora, como en Grecia, de la vida municipal, como en Italia, atrae a
los habitantes hacia la plaza central, donde se discuten los asuntos comu
nes, ms an en los paseos pblicos que entre los muros sonoros del
ayuntamiento. As, en Pro venza, el pequeo propietario, en vez de vivir
en sus campos, sigue siendo, a pesar de todo, un urbano empedernido.
Aunque tenga masa o quinta, no se instala en esa propiedad rural, sino
que vive en la ciudad, desde donde puede ir, paseando, a visitar sus
rboles frutales y a cosecharlos. Los trabajos del campo son, para l, cosa
secundaria.
Por un movimiento de reaccin muy natural contra el terrible consumo
de hombres, el envilecimiento de tantos caracteres, la corrupcin de tantas
almas ingenuas que se agitan en la cuba infernal, algunos reformadores
piden la destruccin de las ciudades, el regreso voluntario de toda la
225
Elise Redus
poblacin hacia el> campo. Sin duda, en una sociedad consciente, que de
sease decididamente el renacimiento de la humanidad por la vida campe
sina, esta revolucin sin precedentes sera estrictamente posible, puesto
que, evaluando solamente en cien millones de kilmetros cuadrados la
superficie de las tierras de residencia agradable y salubre, dos casas por
kilmetro cuadrado, conteniendo cada una entre siete y ocho habitantes,
seran suficientes para albergar a la humanidad; pero la naturaleza humana,
cuya ley primera es la sociabilidad, no se conformara con esa dispersin.
Ciertamente, necesita el susurro de los rboles y el murmullo de los arroyos,
pero necesita tambin la asociacin con algunos y con todos: el globo
entero se convierte para ella en una enorme ciudad, la nica que puede
satisfacerla.
Nada hace suponer actualmente que esas prodigiosas aglomeraciones
de edificios hayan alcanzado su mayor extensin imaginable: muy al con
trario. En los pases de nueva colonizacin, en los que el agrupamiento de
los hombres se ha hecho espontneamente, de forma que concordase con
los intereses y los gustos modernos, las ciudades tienen una poblacin
proporcionalmente mucho ms considerable que las aglomeraciones urbanas
de las regiones envejecidas de Europa, y algunos de los grandes focos de
atraccin tienen ms de la cuarta o de la tercera parte, a veces incluso la
mitad de los habitantes del pas. Comparada con el conjunto de su crculo
de atraccin, Melbourne es una ciudad mayor que Londres, porque la po
blacin circundante es ms mvil, y porque no hace falta arrancarla, como
en Inglaterra, de los campos donde haba arraigado durante siglos. Sin
embargo, este fenmeno excepcional de pltora en las ciudades australianas
procede en gran parte del reparto del territorio de los campos en vastos
dominios en los que los inmigrantes no han encontrado sitio; han sido
expulsados de los latifundia hacia las capitales. Sea lo que fuere, el trabajo
de transplante se hace cada vez ms fcil, y el crecimiento de Londres podr
llevarse a cabo sin cesar con un menor gasto de fuerzas. A comienzos del
siglo xx esta ciudad no tiene ms que una sptima parte de la poblacin
de las islas Britnicas; no es posible que adquiriera, tambin en este
caso, la tercera o la cuarta parte de los habitantes del pas, tanto ms
cuanto que Londres no es slo el centro de atraccin de Gran Bretaa
y de Irlanda, sino que es tambin el principal mercado de Europa y de
una gran parte del mundo colonial. Una prxima aglomeracin de diez,
veinte millones de hombres, ya sea en la cuenca inferior del Tmesis, ya
sea en la desembocadura del Hudson, o en cualquier otro lugar de atrac
cin, no tendra nada de sorprendente, e incluso hay que preparar nuestras
mentes para entenderlo como un fenmeno normal de la vida de las socie
dades. El crecimiento de los grandes focos de atraccin no podr dejar de
funcionar ms que en la poca en que se haya establecido el equilibrio
entre el poder de atraccin de cada centro sobre los habitantes de los espa
cios intermedios. Pero entonces no se detendr el movimiento: se trans
formar cada vez ms en ese incesante intercambio de poblacin entre las
226
Antologa de textos
ciudades que se observa ya y que puede compararse al vaivn de la sangre

del cuerpo humano. Sin duda el nuevo funcionamiento dar lugar a'nuevos
organismos, y las ciudades, ya tantas veces renovadas, habrn de renacer
todava bajo nuevos aspectos de acuerdo con el conjunto de la evolucin
econmica y social.
Piotr Kropotkin *
LO QUE LA GEOGRAFIA DEBE SER **
Era fcil prever que el gran resurgir de la Ciencia Natural al que nues
tra generacin ha tenido la suerte de asistir desde hace treinta aos, as
como la nueva orientacin dada a la literatura cientfica por un grupo de
hombres eminentes que se han atrevido a presentar los resultados de las
ms complejas investigaciones cientficas en forma accesible al pblico en
general, deban necesariamente provocar un resurgir equivalente de la
Geografa. Esta ciencia, que toma en consideracin las leyes descubiertas
por sus ciencas-hermanas y pone de manifiesto su accin y sus consecuen
cias mutuas en relacin con las superficies del globo, no poda permanecer
al margen del movimiento cientfico general; y asistimos en la actualidad
al despertar de un inters por la Geografa que recuerda el inters que
suscit en una generacin anterior durante la primera mitad de nuestro
siglo. Es verdad que no hemos contado con un viajero y filsofo tan capaz
como lo fuera Humboldt; pero las recientes expediciones al Artico y las
exploraciones del las profundidades abisales, y todava ms, los repentinos
*
Piotr Kropotkin (1842-1921). Adems del artculo traducido en este libro, entre
sus trabajos principales se encuentran;
Kropotkin, P. (1898): Fields, Factories and Workhops, Nueva York, G. P. Putnams,
1901-
Kropotkin, P. (1902): E l apoyo mutuo. Un factor de la Evolucin. Introduccin de

C. Daz. Prlogo de A. Montagu, Madrid, Zero-Zyx, 2. ed., 1978.
Kropotkin, P. (1913): Gencia moderna y anarquismo, en Kropotkin, P. (1971):
Folletos revolucionarios. Edicin, introduccin y notas de R. N. Baldwin. Traduc
cin de J. M. Alvarez Flores y A. Prez, Barcelona, Tusquets, 1977, 2 vols.,
vol. 1, pp. 163-219.
* * Kropotkin, P. (1885): What Geography Ought to Be, The Nineteenth Cen
tury, XXI, pp. 238-258; reproducido en Antipode, X , 3 - X I , 1, 1979, pp. 6-15. Tra
duccin de Josefina Gmez Mendoza.
227
228
Antologa de textos
progresos experimentados por la Biologa, la Climatologa, la Antropologa

y la Etnologa Comparada, han concedido a los trabajos geogrficos una
atraccin tan considerable y un significado tan profundo que los propios
mtodos de descripcin de la Tierra han experimentado desde hace algn
tiempo una profunda modificacin. Reaparece de nuevo en la literatura
geogrfica el mismo nivel de razonamiento cientfico y de generalizaciones
filosficas al que Humb&ldt y Ritter nos tenan acostumbrados. No debe
extraar, por tanto, el que los libros, tanto de viajes como de descripcin
geogrfica general, estn volviendo a ser el tipo ms popular de lectura.
Era tambin totalmente natural que el rebrote de aficin por la Geogra
fa dirigiera la atencin del pblico hacia la Geografa en la escuela. Se
efectuaron encuestas, y descubrimos con estupor que habamos conseguido
que esta ciencia la ms atractiva y sugestiva para gente de todas las
edades resultara en nuestras escuelas uno de los temas ms ridos y
carentes de significado. Nada interesa tanto a los nios como los viajes;
y nada es ms rido y menos atractivo en muchas escuelas que lo que en
ellas es bautizado con el nombre de Geografa. Lo mismo puede decirse,
casi con las mismas palabras, y con muy pocas excepciones, con respecto de
la Fsica y de la Qumica, de la Botnica y de la Geologa, de la Historia
y de las Matemticas. Una reforma en profundidad de la enseanza de todas
las ciencias es tan necesaria como una reforma de la educacin geogrfica.
Ahora bien, mientras la opinin pblica ha permanecido bastante indiferen
te respecto de una reforma general de nuestra educacin cientfica aun
cuando los hombres ms eminentes de este siglo la han preconizado , pa
rece, en cambio, haber entendido en seguida la necesidad de reforma de la
enseanza geogrfica: la discusin recientemente iniciada por la Sociedad
Geogrfica, el Informe, antes mencionado, de su Comisin Especfica, su
exposicin, han sido acogidos con general simpata por parte de la prensa.
Nuestro mercantilizado siglo parece haber entendido mejor la necesidad
de una reforma en cuanto se le han puesto de manifiesto los llamados
intereses prcticos de la colonizacin y de la guerra. Una discusin
rigurosa debe forzosamente demostrar que no se puede llegar a nada
serio en este sentido mientras no emprendamos una correlativa, pero
mucho ms amplia, reforma general de nuestro sistema de educacin.
Es casi seguro que no existe otra ciencia que pueda resultar tan atrac
tiva para el nio como la Geografa, y que pueda constituir un tan pode
roso instrumento tanto para el desarrollo general del pensamiento, como
para familiarizar al estudiante con el verdadero mtodo del razonamiento
cientfico y para despertar su aficin por la ciencia natural. Los nios no
son verdaderos admiradores de la Naturaleza mientras no tiene que ver
con el Hombre. E l sentimiento artstico que desempea un tan importante
papel en el deleite intelectual de un naturalista es todava en el nio
demasiado dbil. Las armonas de la Naturaleza, la belleza de sus formas,
las admirables adaptaciones de sus organismos, la satisfaccin obtenida por
la inteligencia en el estudio de las leyes fsicas todo esto puede venir
despus, pero no en la primera infancia. El nio busca por todas partes
229
Piotr Kropotkin
al hombre, por su lucha contra los obstculos, por su actividad. Los mine
rales y las plantas le dejan fro; est atravesando una etapa en que la
imaginacin prevalece. Quiere dramas humanos, por lo que los relatos de
cazadores y pescadores, de navegantes, de enfrentamiento con los peligros,
de costumbres y hbitos, de tradiciones y migraciones constituyen obvia
mente la mejor manera de desarrollar en el nio el deseo de estudiar la
naturaleza. Algunos pedagogos modernos han tratado de matar la ima
ginacin en los nios. Los que son mejores seran conscientes de hasta
qu punto la imaginacin constituye una ayuda excelente para el razona
miento cientfico. Entendern tambin lo que Mr. Tyndall trat una vez de
grabar en sus oyentes, a saber, que no es posible un razonamiento cient
fico capaz de profundizar sin la ayuda de un poder de imaginacin fuerte
mente desarrollado; y utilizarn la imaginacin del nio no para atiborrarle
de supersticiones, sino para despertar su amor por los estudios cientficos.
La descripcin de la Tierra y de sus habitantes constituir con toda segu
ridad uno de los mejores medios para alcanzar este fin. Relatos del
hombre luchando contra las fuerzas hostiles de la Naturaleza qu mejor
se puede encontrar para inspirar en el nio el deseo de desentraar los
secretos de estas fuerzas? . Se puede inspirar muy fcilmente en los
nios la aficin a coleccionar, transformar sus cuartos en tiendas de
curiosidades, mientras que, a una edad temprana, no es fcil inspirarles el
deseo de penetrar las leyes de la Naturaleza: nada es ms fcil que des
pertar en una joven mente la capacidad de comparacin mediante el relato,
de historias de pases lejanos, de sus plantas y animales, de sus paisajes
y fenmenos, siempre que plantas y animales, ciclones y tormentas, erup
ciones volcnicas, guarden relacin con el hombre. Esta es la tarea de la
Geografa en la primera infancia: tomando como intermediario al hombre,
interesar a los nios en los grandes fenmenos de la Naturaleza, despertar
su deseo de conocerlos y explicarlos.
La Geografa debe cumplir, tambin, un servicio mucho ms importan
te. Debe ensearnos, desde nuestra ms tierna infancia, que todos somos
hermanos, cualquiera que sea nuestra nacionalidad. En estos tiempos de
guerras, de vanaglorias nacionales, de odios y rivalidades entre naciones
hbilmente alimentados por gentes que persiguen sus propios y egostas
intereses, personales o de clase, la Geografa debe ser en la medida en
que la escuela debe hacer algo para contrarrestar las influencias hostiles
un medio para disipar estos prejuicios y crear otros sentimientos ms dignos
y humanos. Debe mostrar que cada nacionalidad aporta su propia e indis
pensable piedra para el desarrollo general de la comunidad, y que slo
pequeas fracciones de cada nacin estn interesadas en mantener los odios
y, rivalidades nacionales. Debe reconocerse que, aparte de otras causas que
nutren las rivalidades nacionales, las diferentes naciones no se conocen
suficientemente bien entre s; las extraas preguntas sobre su pas que se
le hacen a un extranjero; los absurdos prejuicios mutuos que se extienden
a ambos extremos de un continente y hasta a ambos lados de un canal
son prueba suficiente de que incluso entre los que se suele llamar gente
230
Antologa de textos
culta, la Geografa es conocida slo por el hombre. Las pequeas diferencias

de caracteres nacionales que aparecen especialmente entre las clases me
dias, tienden a ocultar el inmenso parecido que existe entre las clases
trabajadoras de todas las nacionalidades, parecido que, cuando se tiene
un mayor conocimiento, se convierte en el hecho ms significativo. Es
tarea de la Geografa poner de manifiesto esta realidad, con toda su fuerza,
en medio de las mentiras- acumuladas por la ignorancia, la presuncin y el
egosmo. Debe reforzar en las mentes de los nios que todas'las nacio
nes son valiosas unas para otras; que cualesquiera que sean las guerras
que hayan mantenido, subyaca siempre en el fondo de ellas el ms miope
de los egosmos. Debe poner de manifiesto que el desarrollo de cada
nacin ha sido consecuencia de varias importantes leyes naturales, im
puestas por los caracteres fsicos y tnicos de la regin que habita; que
los esfuerzos realizados por otras naciones para impedir su desarrollo
natural han constituido simples errores; que las fronteras polticas son
reliquias de un brbaro pasado, y que el intercambio entre los diferentes
pases, sus relaciones y su mutua influencia, estn sometidos a leyes, que
dependen tan poco de la voluntad individual como las leyes que regulan
el movimiento de los planetas.
Esta segunda labor es suficientemente importante; pero hay una terce
ra, que quiz lo sea an ms: la de disipar los prejuicios en los que somos
educados respecto de las llamadas razas inferiores y esto en una
poca en que todo hace pensar que los contactos que vamos a tener con
ellas van a ser ms intensos que nunca. Cuando un poltico francs procla
maba recientemente que la misin de los europeos es civilizar a las razas
inferiores usando los medios recientemente utilizados por l para civilizar
algunas de ellas es decir, con las bayonetas y las matanzas de Bac-leh ,
no haca sino elevar al rango de teora los mismos hechos que los europeos
estn cometiendo a diario. Y cmo podra ser de otra manera cuando,
desde su ms tierna infancia, se les ha inculcado el desprecio de los sal
vajes, se les ha enseado a considerar las verdaderas virtudes de los
paganos como crmenes encubiertos, a tratar a las razas inferiores como
un simple cncer cncer que slo debe ser tolerado mientras la moneda
no lo penetre . Uno de los mayores servicios que ha suministrado recien
temente la Etnografa ha consistido en demostrar que esos presuntos
salvajes han entendido cmo desarrollar en alto grado' en sus socieda
des los mismos sentimientos humanitarios de sociabilidad, sentimientos que
nosotros, los europeos, estamos tan orgullosos de profesar, pero que prac
ticamos tan rara vez; que las brbaras costumbres que tan prestos esta
mos a denigrar o de las que slo omos hablar con disgusto, responden
sea a una brutal necesidad (como es el caso de la madre esquimal que
mata a su recin nacido, a fin de poder amamantar a los dems, a los que
cuida y atiende mucho mejor de lo que lo hacen millones de nuestras
madres europeas), sea a unas formas de vida a las que nosotros, los orgu
llosos europeos, todava estamos- asistiendo, despus de haberlas modificado
lentamente; y que las supersticiones que encontramos tan divertidas entre
231
Piotr Kropotkin
los salvajes, todava perviven entre nosotros al igual que entre ellos, con
slo un cambio de nombre. Hasta ahora los europeos han civilizado a los
salvajes con whisky, tabaco y secuestros; los han inoculado con sus
propios vicios; los han esclavizado. Pero ha llegado el momento en que nos
debemos considerar obligados a aportarles algo mejor es decir, el cono
cimiento de ls fuerzas de la Naturaleza, la forma de utilizarlas, y formas
superiores de vida social. Todo esto, y muchas otras cosas, debe ser ense
ado por la Geografa si realmente trata de convertirse en un medio de
educacin.
La enseanza de la Geografa debe, pues, perseguir un triple objetivo:
debe despertar en los nios la aficin por la ciencia natural en su con
junto; debe ensearles que todos los hombres son hermanos cualquiera
que sea su nacionalidad; y debe ensearles a respetar a las razas infe
riores. Si esto se admite, la reforma de la educacin geogrfica es inmen
sa: consiste nada menos que en la completa renovacin de la totalidad del
sistema de enseanza de nuestras escuelas.
Implica, en primer lugar, una completa reforma de la enseanza de
todas las ciencias exactas. Estas ltimas, en vez de las lenguas muertas,
deben convertirse en la base de la educacin en nuestras escuelas. Ya
hemos pagado durante demasiado tiempo nuestro tributo al sistema esco
lstico medieval de educacin. Es hora de inaugurar una nueva era de
educacin cientfica. Es obvio, en efecto, que mientras nuestros nios de
diquen las tres cuartas partes de su tiempo escolar al estudio del Latn y
del Griego, no les quedar tiempo que dedicar a un estudio serio de las
Ciencias Naturales. Un sistema mixto constituira necesariament un fracaso.
Los requisitos de una educacin cientfica son tan amplios que slo el
estudio riguroso de las ciencias exactas puede absorber por s mismo todo
el tiempo del que dispone el estudiante, sin mencionar las necesidades
de la educacin tcnica, o ms bien de la enseanza de un futuro prxi
mo lo que se llama la instruccin integral . Si se adoptara un sistema
bastardo, que combinara el sistema de educacin clsico con el cientfico,
nuestros chicos y chicas recibiran una enseanza mucho peor que la que
estn recibiendo actualmente en los liceos clsicos.
Es evidente que ni un solo naturalista solicitar la exclusin de la es
cuela de todas las ciencias relativas al hombre, a favor de aquellas que
tratan los restantes temas orgnicos e inorgnicos. Por el contrario, se
mostrar a favor de conceder una parte mucho ms importante de la que
se le ha concedido hasta ahora al estudio de la Historia y de la Literatura
de todas las naciones. Solicitar que la ciencia natural se extienda al
hombre y a las sociedades humanas. Pedir que la descripcin comparativa
de todos los habitantes de la Tierra ocupe un lugar mucho ms importante
dentro de la enseanza. En esta concepcin de la enseanza, la Geografa
debe ocupar el lugar que le corresponde. Manteniendo su carcter de cien
cia natural, debe asumir, junto con la Historia (la historia del arte al igual
que la historia de las instituciones polticas) la inmensa labor de cubrir la
232
Antologa de textos
faceta humanitaria (humanstica) de nuestra educacin hasta dnnrU la

escuela sea capaz de cubrirla.
No ms, por descontado; porque los sentimientos humanitarios no
pueden desarrollarse a partir de los libros si toda la vida exterior al colegio
obra en sentido opuesto. Para ser reales y para convertirse en cualidades
activas, los sentimientos humanitarios deben arraigar de la prctica cotidia
na de cada nio. La funcin de la enseanza propiamente dicha es muy
limitada en este aspecto. Pero por muy limitada que sea, nadie debe ser
tan inconsciente como para rehusar al menos esa modesta ayuda. Tene
mos tanto que hacer para elevar el desarrollo,moral de la mayora al alto
nivel Icanzado por unos pocos, que ningn medio puede ser menospreciado, y, sin lugar a dudas, no negaremos la importancia del elemento mtico
de nuestra educacin en la persecucin de esta meta. Pero, por qu en
tonces limitar este elemento a la historia de Roma y Grecia? Acaso
no tenemos cosas que relatar y volver a relatar de nuestras propias vidas,
relatos de abnegacin, de amor por la humanidad, no inventados, sino
reales, ni distantes, sino prximos, que vemos todos los das en torno a
nosotros? Y si est establecido que el folklore impresiona ms a las mentes
infantiles que los hechos de la vida cotidiana, por qu limitarnos a las
tradiciones griegas y romanas? A efectos de educacin, ningn mito griego
casi siempre demasiado sensual puede sustituir a los mitos y cancio
nes artsticos, castos y altamente humanitarios de, por ejemplo, lituanos
o finlandeses; encontramos en el folklore de los turco-mongoles, de los
indios, de los rusos, de los germanos en una palabra, de todas las na
ciones- relatos tan artsticos, tan recios, tan cargados de humanidad, que
uno no puede sino lamentar que nuestros nios se nutran de tradiciones
grecorromanas en lugar de familiarizarse con los tesoros encerrados en el
folklore de otras nacionalidades. De hecho, bien considerada, la Etnogra
fa puede ser a justo ttulo comparada con cualquier otra, como instrumento
para desarrollar en los nios y en los jvenes el amor por la humanidad
en su conjunto, los sentimientos de sociabilidad y solidaridad con cual
quier ser humano, as como la generosidad, el valor y la perseverancia
en una palabra, todas las mejores facetas de la naturaleza humana .
Todo ello suprime, en mi opinin, la ltima objecin que se pueda hacer
en favor de una enseanza basada en el estudio de la antigedad griega
o latina. E introduce necesariamente a la educacin basada en las Cien
cias Naturales en el elemento humano.
Si se le da este significado a la Geografa, cubrir, tanto en la ense
anza inferior como en las universidades, cuatro grandes ramas del conoci
miento, lo suficientemente amplias para constituir en los niveles superiores
de la enseanza cuatro especialidades separadas, o ms an, pero todas
intimamente relacionadas entre s. Tres d estas ramas orogenia, clima
tologa y zoo y fitogeografacorresponden, en trminos generales, a lo
que se conoce hoy como Geografa fsica; mientras que la cuarta, al incor
porar algunas partes de la Etnografa, puede corresponder a lo que se
ensea parcialmente en la actualidad bajo el ttulo de Geografa poltica;
233
Piotr Kropotkin
pero deben hasta tal punto diferir de lo que en el presente se ensea bajo
ambas denominaciones, tanto por su contenido como por sus mtodos, que
hasta sus nombres tendrn pronto que ser reemplazados por otros ms
adecuados.
El mismo derecho de la geografa a ser considerada una ciencia espe
cfica ha sido a menudo discutido, y el informe de Mr. J . S. Keltie men
ciona algunas de las objeciones realizadas. Incluso aquellos, sin embargo,
que plantean esas objeciones, es seguro que estarn de acuerdo en reco
nocer que existe una rama del conocimiento especfica la que la menta
lidad sistemtica francesa describe como Fsica del Globo, y que, aun
reuniendo una amplia variedad de temas ntimamente relacionados con
otras ciencias, debe ser cultivada y enseada por separado para mutua
ventaja de s misma y de sus otras ciencias-hermanas . Persigue un objeti
vo definido: el de descubrir las leyes que rigen el desarrollo de la Tierra.
Y no es tan slo una ciencia descriptiva no slo una grafa, como ha
dicho un gelogo bien conocido, sino una logia ; porque descubre las
leyes de cierto tipo de fenmenos despus de haberlos descrito y siste
matizado.
La Geografa debe ser, en primer lugar, un estudio de las leyes a las
que estn sometidas las modificaciones de la superficie de la Tierra: las
leyes porque existen esas leyes por muy imperfecto que hasta ahora
sea nuestro conocimiento de ellas que determinan el creciminto y des
aparicin de los continentes; su configuracin presente y pasada; las direc
ciones de los diferentes levantamientos sometidos todos ellos a leyes
telricas, de la misma manera que la distribucin de los planetas y de
los sistemas solares est sometida a leyes csmicas. Por tomar un ejemplo
entre cientos: cuando consideramos los dos grandes continentes de Asia
y Amrica del Norte, el papel desempeado en su estructura por sus colo
sales mesetas, la antigedad de estas mesetas, las series de edades durante
las cuales han permanecido como continentes, y la direccin de sus ejes
y estrechas extremidades apuntando en una direccin en la proximidad del
Estrecho de Behring; cuando adems tomamos en consideracin el paralelis
mo de las cadenas montaosas y la constancia con la que los dos rumbos
principales de levantamientos (el noroeste y el noreste) se repiten en Europa
y en Asia a travs de una serie de edades geolgicas; cuando constatamos
la actual configuracin de los continentes con sus extremos apuntando
hacia el Polo Sur debemos reconocer que ciertas leyes telricas han
recogido la conformacin de los grandes abombamientos y aplanamientos
de la corteza terrestre. Estas leyes todava no han sido descubiertas: la
misma orografa de los cuatro grandes continentes se encuentra en un estado
embrionario; pero percibimos ya una cierta armona en las grandes lneas
estructurales de la Tierra, y debemos ya preguntarnos por sus causas. Este
amplio tema de estudio atae, naturalmente, a esa parte de la geologa que
ha recibido recientemente la denominacin de geologa^dinmica; la primera
permanece como rama distinta con suficientes diferencias de la segunda
como para ser tratada por separado. Cabe incluso decir, sin tratar de herir
234
Antologa de textos
ni a gegrafos ni a gelogos, que el estado atrasado de la orogenia se

debe precisamente a la circunstancia de que ha sido cultivada por gegrafos
demasiado pendientes de los gelogos, en vez de ser el objeto de un deter
minado tipo de especialistas:- de gegrafos suficientemente familiarizados con
la geologa; mientras que la situacin de atraso de la propia geologa din
mica (el incierto estado del perodo cuaternario da suficiente derecho para
hacer esta afirmacin) se debe al hecho de que nunca ha sido suficiente
el nmero de gelogos que eran a la vez gegrafos, y de que demasiados
gelogos menosprecian esta rama dejndola en manos de los gegrafos. De
esta forma los gegrafos tienen que hacerse cargo de todo el trabajo, pro
porcionando a la geologa los datos que necesita.
La Geografa debe, en segundo lugar, estudiar las consecuencias de la
distribucin de los continentes y mares, de las elevaciones y depresiones,
los efectos de la penetracin del mar y de las grandes masas de agua sobre
el clima. Mientras que la meteorologa descubre, con ayuda de la fsica, las
leyes de las corrientes ocenicas y areas, la parte de la Geografa que
puede ser denominada climatologa tiene que determinar la influencia de
los factores topogrficos locales sobre el clima. En sus partes generales,
la meteorologa ha experimentado recientemente enormes progresos; pero
el estudio de los climas locales y de las diversas causas secundarias, geo
grficas y topogrficas, que influyen sobre el clima la climatologa pro
piamente dicha sigue sin hacer. Esta rama requiere tambin sus propios
especialistas, esto es, gegrafos-meteorlogos, y el trabajo realizado hace
algunos aos, en este sentido, por los seores Buchan, Mohn, Hahn,
Woyeikoff y muchos otros, pone bien de manifiesto lo que queda por hacer.
Una tercera y enorme rama que tambin requiere sus propios especia
listas, es la de la zoogeografa y fitogeografa. Mientras la botnica y la
zoologa fueron consideradas como simples ciencias descriptivas, podan
referirse incidentalmente a la distribucin de las plantas y los animales
sobre la superficie de la Tierra. Pero se han abierto nuevos campos de in
vestigacin. El origen de las especies seguir sin ser explicado si no se
tienen en cuenta las condiciones geogrficas de su distribucin. Las adap
taciones de las especies al medio que habitan; sus modificaciones; su mutua
dependencia; su lenta desaparicin y la aparicin de otras nuevas el es
tudio de todos estos fenmenos se tropieza cada da con obstculos insupe
rables, debido precisamente a que el tema no ha sido enfocado desde un
punto de vista suficientemente geogrfico. Wallace, Hooker, Griesbach,
Peschel y muchos otros han sealado el camino que hay que seguir en
este campo. Pero para hacerlo debemos contar nuevamente con una combi
nacin especial de capacidades, en hombres que renan un amplio conoci
miento geogrfico, con conocimientos botnicos y zoolgicos. Por tanto,
lejos de dudar de la necesidad de una ciencia especfica que estudie las leyes
del desarrollo del globo y la distribucin de la vida orgnica en su superficie,
nos vemos obligados a reconocer que hay sitio para tres ciencias diferentes,
cada una con su objetivo especfico, pero que deben de permanecer ms
235
Piotr Kropotkin
unidas entre s que con cualquier otra ciencia. La fsica del globo debe ser,
y ser, promovida a la altura de una ciencia.
Y
ahora queda la cuarta gran rama del conocimiento geogrfico la
que se refiere a los grupos humanos sobre la superficie de la tierra. La
distribucin de los grupos humanos; sus rasgos distintivos y las modifica
ciones de estos, caracteres acaecidas bajo distintas condiciones climticas;
la distribucin geogrfica de las razas, de los credos, de las costumbres, de
las formas de propiedad, y su ntima dependencia respecto de las condicio
nes geogrficas; cmo se ha adaptado el hombre a la Naturaleza que le
rodea, y la mutua influencia entre ambos; las migraciones de troncos familia
res en lo que dependan de causas geolgicas; las aspiraciones y sueos de
las diferentes razas en cuanto que estn influidos por fenmenos de la
naturaleza; las leyes de la distribucin de los asentamientos humanos en
cada pas, que manifiesten la constancia de los asentamientos en los mismos
lugares desde la edad de piedra hasta nuestros tiempos; la construccin de
ciudades y las condiciones de su desarrollo; la subdivisin de los territorios
en cuencas naturales manufactureras, a pesar de los obstculos que supo
nen las fronteras polticas: todos stos constituyen una amplia gama de
problemas que recientemente han surgido entre nosotros. Si consultamos los
trabajos de nuestros mejores etnlogos, si recordamos los ensayos realiza
dos por Riehl y Buckle, as como los de varios de nuestros mejores ge
grafos; si somos conscientes de la informacin acumulada y de las diferentes
sugerencias que se pueden encontrar en la literatura etnolgica, histrica
y geogrfica para la solucin de estos problemas, no dudaremos segura
mente en reconocer que tambin en este caso existe un amplio campo para
una ciencia especfica, y muy importante, una verdadera logia y no slo
grafa. Est claro que tambin en este caso, el gegrafo tendr que gravar
a muchas ciencias afines para recopilar su informacin. Se debe requerir
la contribucin de la antropologa, de la historia, de la filologa. Muchas
especialidades surgirn, algunas de ellas ntimamente relacionadas con la
historia y otras con las ciencias fsicas; pero es el deber reunir en un
cuadro lleno de vida todos los diferentes elementos de este conocimiento;
representarlo como un todo armnico, cuyas partes son consecuencia de unos
cuantos principios generales y se mantienen unidas por mutua accin.
( ...) Existe actualmente en pedagoga, debemos reconocerlo, una ten
dencia en el sentido de cuidar demasiado la mente infantil, hasta el punto
de frenar el razonamiento individual y de restringir la originalidad; y
existe tambin una tendencia dirigida a facilitar demasiado el aprendizaje,
hasta el punto de desacostumbrar a la mente a la realizacin del esfuerzo
intelectual, en lugar de acostumbrarla.gradualmente a irlo realizando. Am
bas tendencias existen, pero deben ser consideradas ante todo como una
reaccin contra mtodos que antes eran usuales, y seguramente tendrn una
vida efmera. Concedamos a nuestros escolares ms libertad para su des
arrollo intelectual! Dejmosles ms espacio para su trabajo independiente,
sin ms ayuda por parte del profesor que la estrictamente necesaria! Pon
gamos en sus manos menos libros de texto y ms libros de viajes! Pongamos
236
Antologa de testos
a su alcance ms descripciones de pases, escritos en todas las lenguas y

por los mejores autores: stos son los puntos fundamentales que nunca
deben perderse de vista.
Es obvio que la geografa, al igual que otras ciencias, debe ensearse
en una serie de cursos concntricos, y que en cada uno de ellos se debe
poner el esfuerzo en aquellas partes que son ms asequibles para las dife
rentes edades. Subdividij^ a la Geografa en Heitmaskunde para las edades
ms tempranas y en Geografa propiamente dicha para las edades ms
avanzadas no es ni deseable ni posible. Una de las primeras cosas que un
nio pregunta a su madre es: Qu ocurre con el sol cuando se pone?,
y tan pronto como haya ledo dos relatos de viaje, por tierras polares y
tropicales, necesariamente preguntar: Por qu no crecen palmeras en
Groenlandia? Estamos obligados a suministrar nociones de cosmografa y
de Geografa fsica desde las edades ms tempranas. Es evidente que no se
le puede explicar a un nio qu es un ocano si no se le ensea un estanque
o un lago vecinos; ni qu es un golfo si no se llama su atencin sobre un
arroyo en la ribera de un ro. Slo con los pequeos desniveles de terreno
podemos dar una idea a los nios de lo que son las montaas y las mesetas,
las cumbres y los glaciares; y slo sobre el plano de su pueblo o ciudad,
el nio puede llegar a entender los convencionales jeroglficos de los mapas.,
Pero la lectura favorita de los nios ser siempre un relato de viajes de
tierras remotas, o la historia de Robinson Crusoe. E l pequeo entrante de
un estanque, la corriente de un pequeo ro, slo adquieren inters para
la imaginacin del nio cuando los puede imaginar en un dilatado golfo, con
barcos anclados y hombres desembarcando en una costa desconocida; y los
rpidos de un ro cuando le evocan los rpidos de los fjander canadienses
con el enflaquecido Dr. Richardson tirando por s mismo a tierra una soga
desde la otra orilla.
A menudo cosas que el nio tiene a mano le resultan menos compren
sibles que cosas lejanas. Es frecuente que el trfico en nuestros propios ros
y ferrocarriles, el desarrollo de nuestras industrias y de nuestro comercio
martimo resulten, sin comparacin, menos comprensibles y menos atrac
tivos a determinadas edades que las partidas de caza y las costumbres de
pueblos primitivos distantes. Cuando recuerdo mi niez, descubro que lo
que hizo de m un gegrafo y me indujo a los dieciocho aos a inscribirme
en el regimiento de Cosacos del Amur, y no en los guardias a caballo, no
fue la impresin que me causaron las excelentes clases de nuestro excelente
profesor de Geografa de Rusia, cuyo libro de texto tan slo ahora estoy
en condiciones de apreciar, sino con mucho mayor motivo la influencia de
la gran obra de Defoe en mis primeros aos y ms tarde lo principal de
todo y por encima de todo el primer volumen del Cosmos, de Humboldt,
sus Tableaux de la Nature, y las fascinantes monografas de Karl Ritter
sobre el rbol del t, el camello, etc.
Otra observacin que debe quedar grabada en las mentes de los que
preparan planes de reforma para la educacin geogrfica es que no puede
haber una enseanza slida en geografa mientras siga como est en la ma
237
Piotr Kropotkin
yora de nuestras escuelas la enseanza de las ciencias matemticas y fsicas.

De qu sirve dictar brillantes lecciones en climatologa avanzada s los
alumnos nunca han tenido una concepcin concreta de superficies y ngulos
de incidencia, si nunca han hecho superficies y nunca han trazado lineas
de interseccin a diferentes ngulos? Podemos hacer comprender a nues
tros oyentes, las nociones de masas de are, de corrientes y de torbellinos
mientras no estn familiarizados con las leyes principales de la mecnica?
Hacerlo significara simplemente participar en ese tipo de instruccin que,
por desgracia, se extiende con demasiada rapidez, el conocimiento de simples
palabras y de trminos tcnicos, sin que debajo exista verdadero conoci
miento. La enseanza que se da en ciencias exactas debe ser mucho ms
amplia y profunda de lo que es actualmente. Y tambin debe volverse ms
concreta. Acaso se puede esperar que nuestros alumnos nos escuchen con
atencin cuando les hablamos de la distribucin de las plantas y de los
animales en la superficie de la tierra, de los asentamientos humanos, y de
otros hechos anlogos, si no se les ha acostumbrado a realizar por s mismos
una descripcin completa de una determinada regin, a mapicarla, a des
cribir su estructura geolgica, a mostrar la distribucin de las plantas y
de los animales sobre su superficie, a explicar por qu los habitantes de los
pueblos se han instalado en un emplazamiento determinado, y no mSs
arriba, en un calle, y, sobre todo, si no se les ha enseado a comparar
su propia descripcin con otras semejantes realizadas para otras regiones
de otros pases? Por muy buenos que sean los mapas en relieve de conti
nentes que pongamos en manos de nuestros nios, nunca les acostumbra
remos a una comprensin completa y nunca les aficionaremos a los mapas
si no han hecho mapas por s mismos esto es, hasta que no hayamos
puesto una brjula en sus manos, les hayamos llevado a campo abierto y les
hayamos dicho: Aqu tienes un paisaje; recorrindolo con tu brjula tienes
todo lo necesario para cartografiarlo; ve y cartografalo. Y no es necesario
insistir en qu placer es para un chico de quince aos deambular solo por
los bosques, por los caminos, por las orillas de los ros, y tenerlos todos
bosques, caminos y ros dibujados en una hoja de papel; ni tampoco
es necesario decir lo fcilmente que se obtienen buenos resultados (lo s
por propia experiencia escolar) cuando el conocimiento geomtrico se ha
vuelto concreto al haberle sido aplicadas mediciones en el campo.
(...)
Pero esto no es todo. Incluso si toda nuestra educacin se fundamentara
en las ciencias naturales, los resultados alcanzados seran todava muy
pobres si el desarrollo intelectual general de nuestros nios fuera descuida
do. El resultado final de todos nuestros esfuerzos en materia de educacin
debe ser precisamente ese desarrollo general del intelecto; y, a pesar de
ello, es lo ltimo que se ensea. Se pueden ver, por ejemplo, en Suiza, ver
daderos palacios que albergan colegios; se puede encontrar en ellos las ms
selectas exhibiciones de materiales pedaggicos; los nios estn muy adelan
tados en dibujo; conocen perfectamente los datos histricos; sealan en el
mapa, sin vacilar, cualquier ciudad de consideracin; determinan con fa-
238
Antologa de textos
dlidad a qu especie pertenecen muchas flores; conocen de memoria algunas

mximas de Jean-Jacques Rousseau y repiten ciertas crticas de las teoras
de Lassalle; al mismo tiempo, estn completamente desprovistos de desa
rrollo general; a este respecto, la mayora se encuentra rezagada con
relacin a muchos alumnos de los colegios ms atrasados y ms anclados
en los viejos sistemas de enseanza.
Tan escasa atencin se presta al desarrollo general del escolar que no
estoy seguro de ser completamente entendido en lo que estoy diciendo, por
lo que voy a poner un ejemplo. Vyase, por ejemplo, a Pars, Ginebra o
Berna; ntrese en un caf, en una cervecera donde los estudiantes tengan
costumbre de reunirse, y particpese en su convefsacin. De qu hablan?
De mujeres, de perros, de alguna caracterstica de determinado profesor,
quiz de remo; o en Pars de algn acontecimiento poltico del da,
intercambiando algunas frases tomadas de los peridicos de moda. Y vyase
ahora a un cuarto de estudiantes en el Vassili Ostrov de San Petersburgo,
o al clebre Sivtseff Ravine de Mosc. La escena cambia, y an ms los
temas de conversacin. Los temas de discusin son, en primer lugar, la
Weltanscbauung la Filosofa del Universo pacientemente elaborada por
cada estudiante por separado o por todos juntos. Un estudiante ruso puede
no tener botas con que ir a la Universidad, pero tendr, en cambio, su pro
pia Weltanscbauung. Kant, Comte y Spencer les son familiares y, mientras
consumen innumerables tazas de t, o mejor dicho, de agua de t, la im
portancia relativa de estos sistemas filosficos es cuidadosamente debatida.
La Anschauungen econmica y poltica puede diferir en Vassili Ostrov o en
Sivtseff Ravine, pero Rodbertus, Marx, Mili y Chemyshevsky son discutidos
y comentados con inters por todas partes. Es seguro que la Moral evolu
cionista de Spencer es ya un libro familiar en el Sivtseff Ravine y que se
considera una vergenza no conocerlo. Este ejemplo explica lo que entiendo
por desarrollo general: la capacidad y la aficin por razonar sobre temas
muy alejados de la mediocridad de nuestra vida cotidiana;, el ms amplio
desarrollo de la mente; la aptitud para percibir las causas de los fenmenos,
para razonar sobre ello.
En qu radica la diferencia? Se nos ensea mejor en las escuelas
rusas? Claro que no. Las palabras de Pushkin: Ninguno hemos aprendido
demasiado y lo hemos hecho de forma azarosa siguen siendo tan ciertas en
lo que respecta al estudiante del Vassili Ostrov que al del Boulevard SaintMichel o del Lago Lemn. Pero Rusia est viviendo una fase de su vida
de mucha tensin impuesta al desarrollo general de los jvenes. Un estu
diante de Universidad, o de los cursos superiores de instituto, que se limite
a leer los libros de clase, ser despreciado por sus compaeros y no respe
tado por la sociedad. Como consecuencia de una peculiar fase de despertar
intelectual que estamos atravesando, la vida fuera del centro de enseanza
impone esta condicin. Hemos tenido que someter a revisin todas las
formas previstas de nuestra vida; y, al estar ntimamente relacionados entre
s todos los fenmenos sociales, no podemos hacerlo sin considerarlos desde
una perspectiva superior. La escuela, a su vez, ha respondido a esta nece
Piotr Kropotkin
239
sidad creando un tipo especial de profesor el profesor de literatura rusa.

El utchitel slovesnosti constituye un muy peculiar y muy simptico tipo
de la escuela rusa. Casi todos los escritores rusos estn en deuda con l,
por el impulso que de l han recibido para su desarrollo intelectual. Da
a los estudiantes lo que ningn otro profesor puede dar en sus clases es
pecficas: recapitula el reconocimiento adquirido; proyecta una visin filo
sfica de l; hace razonar a sus alumnos sobre los temas que no se ense
an en la escuela. ( ...)
( ...) En cada etapa de desarrollo de un joven alguien debe ayudarle a
recapitular el conocimiento adquirido, a poner de manifiesto la relacin
existente entre las diversas categoras de fenmenos que son estudiados por
separado, a ampliar horizontes ante sus ojos, a acostumbrarle a las gene;
ralizaciones cientficas.
Pero el profesor de literatura se ocupa forzosamente tan slo de una
categora de instruccin filosfica el mundo psicolgico; mientras que se
requieren las mismas generalizaciones, la misma capacidad filosfica para
el conjunto de las ciencias naturales. Las ciencias naturales deben de tener
su propio utchitel slovesnosti que debe poner de manifiesto las relaciones
que existen entre todos los fenmenos del mundo fsico, y desarrollar ante
sus oyentes el tema de la belleza y la armona del Cosmos. La filosofa de
la naturaleza ser, con toda seguridad, considerada algn da como parte
necesaria de la educacin; pero en el estado actual de nuestras escuelas
quin mejor para hacerse cargo de esta labor que el profesor de Geografa?
No en vano el Cosmos fue escrito por un gegrafo.
(...)
Dnde encontrar profesores para llevar a cabo esta inmensa tarea de

educacin? Esta es, se nos dice, la gran dificultad que conlleva todo in
tento de reforma de la enseanza. Dnde encontrar, de hecho, varios
cientos de miles de Pestalozzis y Frobels, que den una instruccin ver
daderamente slida a nuestros nios? Seguramente no en las filas de ese
triste ejrcito de maestros a los que condenamos a ensear toda su vida,
desde la juventud hasta la tumba; que son enviados a un pueblo, donde
carecen de toda relacin intelectual con gente culta, y que pronto se acos
tumbran a considerar su trabajo como una maldicin. Seguramente no en
las filas de aquellos que ven en la enseanza una profesin asalariada, y
nada ms. Slo caracteres excepcionales pueden seguir siendo buenos profe
sores en estas condiciones hasta una edad avanzada. Estos hombres y mu
jeres inapreciables deben constituir, valga decirlo, los hermanos mayores
de un ejrcito de enseantes, cuyas filas deben nutrirse con voluntarios
orientados en su labor por aquellos que han consagrado toda su vida a la
noble tarea de la pedagoga. Jvenes, hombres y mujeres, que dediquen
unos aos de su vida a la enseanza no porque vean en la enseanza
una profesin, sino porque les mueve el deseo de ayudar a sus jvenes
amigos en su desarrollo intelectual; gente de ms edad que est dispuesta
a consagrar un determinado nmero de horas a ensear temas de su pre
ferencia unos y otros constituirn probablemente el ejrcito de ense-
(.
240
Antologa de textos
fiantes en un sistema de educacin menos organizado. En todo caso, est

claro que no es precisamente convirtiendo a la enseanza en una profesin
asalariada como conseguiremos una buena educacin para nuestros nios,
y mantendremos en nuestros pedagogos ese espritu abierto y receptivo que
es imprescindible para acomodarse a las crecientes necesidades de la cien
cia. El profesor slo ser un verdadero profesor cuando sienta verdadero
amor tanto por los nios como por los temas que ensea, y este senti
miento no puede perduf&r durante aos si la enseanza es tan slo una
profesin. Personas dispuestas a dedicar sus energas a la enseanza y su
ficientemente capaces para hacerlo no faltan en nuestra sociedad. Falta
saber cmo descubrirlas, cmo interesarlas por la educacin y combinar
sus esfuerzos; y en sus manos, con la ayuda de gente ms experimentada,
nuestros colegios sern muy pronto diferentes de como son ahora. Sern
lugares donde las- jvenes generaciones asimilarn el conocimiento y la
experiencia de las ms viejas, mientras que stas, al contacto con las pri
meras, recupern nuevas energas para un trabajo conjunto en beneficio de
la humanidad.
Captulo 2
CLASICO
Paul Vidal de la Blache *
LAS DIVISIONES FUNDAMENTALES

DEL TERRITORIO FRANCES **
Una de las dificultades que hacen vacilar frecuentemente a la ense

anza geogrfica es la incertidumbre sobre las divisiones que conviene
adoptar en la descripcin de las regiones. E l asunto tiene ms alcance de
lo que en principio podra creerse; se refiere en realidad a la propia con
cepcin que se tiene de la geografa. Si esa enseanza se entiende como
una nomenclatura que hay que aadir a otros conocimientos prcticos del
mismo tipo, la bsqueda de las divisiones convenientes resulta muy sen
cilla. El mejor mtodo ser el mejor memorndum. Pero para quien pre
tende, por el contrario, tratar a la geografa como una ciencia, el asunto
cambia de aspecto. Los hechos se aclaran segn el orden con el que se
agrupen. Si se separa lo que se debe aproximar, si se une lo que se debe
separar, se rompe toda relacin natural; es imposible reconocer el encade-
*
Paul Vidal de la Blache (1845-1918). Adems de los que corresponden a los
textos traducidos en este libro, entre sus trabajos principales se encuentran:
Vidal de la Blache, P. (1911): Les gentes de vie dans la gographie humaine,
Annales de Gographie, X X , 111 y 112, pp. 193-212 y 290-304.
Vidal de la Blache, P. (1913): Des caracteres distinctifs de la gographie, Annales
de Gographie, X X II, 124, pp. 289-299.
Vidal de la Blache, P. (1971): La France de lEst (Lorraine-Alsace), Pars, Amand
Colin.
Vidal de la Blache, P. (1922): Principes de gographie humaine. Publis daprs les
manuscrits de lAuteur par E . de Martonne. Avertissement de E. de Martonne,
Pars, Armand Colin.
* * Vidal de la Blache, P. (1888-1889): Des divisions fondamentales du sol fran$ais, Bulletin Littraire, I I , pp. 1-7 y 49-57; reproducido en Vidal de la Blache, P ., y
Camena dAlmeida, P. (1897): La France, Pars, Armand Colin, nueva edicin total
mente refundida e ilustrada, 1909, pp. V -X X X . Traduccin de Isabel Prez-Villanueva
Tovar.
243
244
Antologa de textos
namiento que enlaza, sin embargo, los fenmenos de los que se ocupa la
geografa y que constituye su razn de ser cientfica.
Se nos permitir considerar como indiscutible en principio que la geo
grafa debe ser tratada en la enseanza como una ciencia y no como una
simple nomenclatura. Vamos a intentar, pues, no tanto discutir los pro
cedimientos como aclarar un principio metodolgico. Lo ms seguro y lo
mejor en semejante matejria es elegir un ejemplo: lo natural es que sea
el de Francia.
I)
Los programas conceden con razn una gran importancia al estudio
de Francia. Nuestro pas es una regin suficientemente variada como para
servir de tema a estudios muy fecundos. Quien penetrase a fondo en la
geografa de Francia poseera datos desde luego insuficientes, pero ya
muy valiosos y susceptibles de aplicacin a las leyes generales de la vida
terrestre. Los maestros habrn de recurrir a veces a la geografa de los
pases vecinos para explicar ciertos rasgos del nuestro. Pero, en general,
podrn limitarse sin lamentarlo al estudio de este territorio que, aun no
siendo ms que alrededor de la 965a parte de la superficie terrestre, ofrece,
sin embargo, abundante materia para sus observaciones. Se puede uno pre
guntar, ante todo, si es necesario dividir en regiones el pas que se quiere
estudiar, y si no sera ms sencillo examinar separadamente y uno detrs
de otro sus principales aspectos, costas, relieve, hidrografa, ciudades, etc.
Es fcil mostrar que un sistema as ira directamente contra la finalidad
que se propone la geografa. Esta ve en los fenmenos su correlacin, su
encadenamiento; busca en ese encadenamiento su explicacin: no hay que
empezar pues por aislarlos. Puede describirse de forma inteligible el lito
ral sin las tierras del interior, los acantilados de Normanda sin las mesetas
de creta de las que forman parte, los promontorios y los estuarios bre
tones sin las rocas de naturaleza diferente y de desigual dureza que
constituyen la pennsula? Ocurre lo mismo con la hidrografa y la red
fluvial, que dependen estrechamente de la naturaleza del terreno. Por
qu aqu las aguas se concentran en canales poco numerosos, mientras que
en otras partes se dispersan en innumerables redes y discurren por todas
partes? Por qu el mismo ro cambia, durante su curso, de aspecto y de
ritmo, unas veces encajado, otras ramificado, claro o turbio, desigual o
regular, adoptando, sucesivamente, en resumen, los caracteres de las re
giones que atraviesa? E l gegrafo estudia en la hidrografa una de las
expresiones en las que se manifiesta una regin, y acta de igual manera
con la vegetacin, con las viviendas y los habitantes. No debe ocuparse de
estos distintos temas de estudio ni como botnico ni como economista.
Pero sabe que de estos diferentes rasgos se compone la fisonoma de una
regin, es decir, ese algo vivo que el gegrafo debe aspirar a reproducir.
La naturaleza nos pone pues en guardia contra las divisiones artificiales.
Nos indica que no hay que. parcelar la descripcin, sino que, por el con
trario, hay que concentrar sobre la regin que se quiere describir, y que
Paul Vidal de la Blache
245
hay que delimitar entonces convenientemente, todos los rasgos propios ne

cesarios para caracterizarla. La naturaleza, dice Cari Ritter, ist keine tote
Maschinerei; Francia, diremos nosotros siguindole, no es una maquinaria
que se pueda desmontar y exponer pieza por pieza.
Pero hay que elegir bien estas divisiones regionales; y henos aqu de
nuevo en el tema. Sera poco razonable tomar como gua, en materia geo
grfica, divisiones histricas o administrativas. No hablo de nuestras 86
unidades departamentales, que no podran tomarse seriamente como marcos
de una descripcin geogrfica. Pero se ha afirmado a veces que las anti
guas provincias ofrecan un sistema de divisiones acorde con regiones na
turales. Hay que sealar que esta opinin ha sido emitida fundamental
mente por gelogos; quiz los historiadores tendran dificultades para
compartirla. Cuando se repasan mentalmente los incidentes histricos, los
azares sucesorios, las necesidades circunstanciales que han influido sobre
la formacin de estos agrupamientos territoriales, surgen dudas sobre la
concordancia que puede existir entre una provincia y una regin natural.
Esta concordancia existe, sin embargo, hasta cierto punto en determinadas
provincias. Champaa y, sobre todo, Bretaa pueden servir de ejemplos.
Pero lo ms frecuente es que las provincias nos ofrezcan una amalgama
heterognea de regiones muy diversas; la composicin territorial de Nor
manda o del Languedoc no responde en absoluto a una divisin natural
del territorio.
Las divisiones geogrficas no pueden proceder ms que de la propia
geografa. Esto ha quedado claro; pero entonces se ha imaginado esa di
visin por cuencas fluviales, a la que, a pesar de las justas crticas que
provoca, no es seguro que la enseanza haya renunciado en todas partes,
pues no se renuncia en un da a costumbres inveteradas que libros y
mapas llamados geogrficos han acreditado a conciencia. Este sistema de
divisiones es sencillo en apariencia, pero no tiene ms que la apariencia
de la sencillez. En realidad no puede ser ms oscuro. Lo artificial no puede
ser claro; pues al destruir las relaciones naturales de las cosas se condena
uno a no darse cuenta de nada: es ponerse en contradiccin con realidades
que saltan a la vista. Aplicada a Francia, la divisin por cuencas fluviales
separa comarcas que la naturaleza ha unido, como los pases * del curso
medio del Loira y los del Sena. Destruye la unidad del Macizo Central.
Un gelogo dijo en cierta ocasin que la existencia del Macizo Central,
partiodaridad bastante importante del territorio francs, haba pasado des
apercibida para los gegrafos! Para ciertos gegrafos, al menos, estas
palabras no eran demasiado severas. Estaban muy justificadas ante los
mapas en los que, para uso escolar, se representaba no s qu esqueleto
imaginario cuyas articulaciones se prolongaban hasta los extremos del te*
Se ha preferido respetar, entrecomillndolo, el trmino pas (pays), aiando
se refiere a pequeas unidades espaciales, ya que el autor acepta para ese timino,
frecuente en la literatura geogrfica francesa clsica, un significado que no coincide
exactamente con el que babitualmente se atribuye al trmino castellano comarca.
(N. del T.)
246
Antologa de textos
rritorio. Hemos conocido todos, en nuestra infancia, esas sigulares imge

nes que recortaban a Francia en compartimentos distintos, desconocidos
para los gelogos y los topgrafos. Se obtena una fisionoma totalmente
falsa del territorio francs.
II)
Intentemos pues clarificar lo que hay que entender por regin
natural. El mejor medio gara ello ser librarnos de toda rutina escolstica
y situarnos, siempre que sea posible, ante realidades. La geografa no es
precisamente una ciencia de libros; necesita la colaboracin de la observa
cin personal. Slo ser buen maestro quien uga cierto inters de obser
vacin personal a las cosas que tiene que describir. La naturaleza, en su
inagotable variedad, pone al alcance de cada uno los objetos de observa
cin, y se puede garantizar a los que se dedican a ello menos esfuerzo
que placer.
Entre Etampes y Orlans, atravesamos en tren un pas llamado
la Beauce; e incluso sin bajar del vagn, distinguimos algunos caracteres
del paisaje: un terreno indefinidamente llano, sobre el que se desarrollan
campos cultivados alargados, muy pocos rboles, muy pocos ros (durante
65 kilmetros no se atraviesa ninguno), sin casas aisladas; todas las vi
viendas estn agrupadas en aldeas o pueblos.
Si atravesamos el Loira encontramos, al sur, un pas igual de llano,
pero cuyo terreno tiene un color diferente, en el que abundan los bosques
y las lagunas: es la Sologne. Al oeste de la Beauce, entre las fuentes del
Loira y del Eure, aparece un pas accidentado, verde, fragmentado por
cercas y por hileras de rboles, con viviendas diseminadas por todas partes,
es el Perche. Entremos en Normanda. Si en el departamento de Sena
Inferior, examinamos los dos distritos contiguos de Yvetot y de Neufchtel,
qu diferencias! En el primero todo es llanura, campos de cereales,
granjas cercadas cuadrangularmente por grandes rboles, amplios horizon
tes. En el segundo no se ven ms que pequeos valles, setos vivos y pastos.
Hemos pasado del pas de Caux al pas de Bray. La forma de vivir
de los habitantes ha cambiado con el terreno. Si, en el departamento de
Calvados, abandonamos el campo de Caen para entrar en el Bocage, se
nos presentan contrastes diferentes, pero no menos acusados. Los hom
bres difieren como el terreno; y el instinto popular que distingue entre las
poblaciones de los dos pases no es de hoy. El viejo poeta normando
del Romn de Rou saba ya muy bien distinguir Cil des bocages et cil
des plains.
A veces no es slo un pas, sino una serie continua de pases
designada por los habitantes con un nombre que seala al observador la
analoga de sus caracteres. As, entre Caen y Le Mans se desarrollan,
de norte a sur, una Campagne de Caen, una Campagne de Alen?on, una
Campagne Mancelle. Para el gelogo, esta sucesin de Campagnes repre
senta un zona de terrenos de caliza ooltica formando un reborde a lo
largo de los esquistos y de los granitos que se suceden del Cotentin al
Anjou. Se ofrece a la vista como una superficie dbilmente accidentada,
247
cultivada de cereales, que las carreteras y los ferrocarriles eligen preferen

temente, mejor que los pases ms accidentados que la bordean tanto
al este como al oeste. Este nombre de Campagne o Champagne se vuelve
a encontrar en el lmite norte del Macizo Central: all tambin designa
una superficie .uniforme de llanura que bordea un pas totalmente dife
rente: la Champagne de Chteauroux confina a la Marche, cortada por
innumerables accidentes de terreno, cultivada en pequeos campos con
los que se mezclan praderas, bosques y landas.
Las denominaciones caractersticas no faltan casi nunca en el punto de
contacto de regiones francamente diferentes. Pero las circunstancias que
llaman la atencin varan y se expresan de forma distinta en el vocabulario
local. En el extremo occidental del Macizo Central, el nombre de 'Tenes
froides designa al pas de Confolens, mientras que el pas de Ruffec,
situado tambin en el departamento de la Charente, se denomina T erres
chandes. El nombre del primer pas perteneciente al Macizo Central
procede de la impermeabilidad del terreno, en cuya superficie la permanen
cia del agua produce la humedad y las nieblas. En el otro, las calizas
fisuradas mantienen la sequedad en la superficie, mientras que las aguas
se infiltran en el subsuelo.
No temamos multiplicar los ejemplos. En otra parte de Francia, donde
los terrenos calcreos se presentan tambin contiguos a los granitos, en
contramos una distincin claramente establecida, la del Morvan y del
Auxois: ste, pas de tierras fuertes y frtiles, que ningn campesino
confundir con el fro y estril pas limtrofe al suroeste.
No tenemos pues ms que mirar a nuestro alrededor para recoger ejem
plos de divisiones naturales. Estos nombres, en efecto, no son trminos
administrativos o escolares; son de uso cotidiano, el propio campesino los
conoce y los emplea. Como productos que son de la observacin local, no
pueden abarcar grandes extensiones: son restringidos como el horizonte
de los que los utilizan. Son pases ms que regiones. Pero no por ello
tienen menos valor para el gegrafo. La expresin pas tiene la carac
terstica de que se aplica a los habitantes casi tanto como al terreno.
Cuando hemos intentado penetrar en la significacin de estos trminos,
hemos visto que no expresan una simple particularidad, sino un conjunto
de caracteres extrados a la vez del terreno, de las aguas, de los cultivos,
de la disposicin de las viviendas. He aqu, pues, tomado del natural, ese
encadenamiento de relaciones que parte del terreno y que desemboca en
el hombre, y del que decamos al comienzo que deba constituir el objeto
propio del estudio geogrfico! Instintivamente adivinado por la observa
cin popular, este encadenamiento se precisa y se coordina mediante la
observacin cientfica. Para comprender lo que la enseanza geogrfica le
exige, un maestro no podra encontrar mejor ejercicio y mejor gua que
estos nombres de pases. Aqu estn, en efecto, las que yo llamara
fuentes vivas de la geografa. Sera muy sorprendente que este estudio no
le hiciese rechazar para siempre las malas divisiones artificiales, que no
sirven ms que para desconcertar a la vista y a la mente.
248
Antologa de textos
Pero, se dir, cmo aplicar una divisin por pases a la enseanza

de la geografa de Francia, para que pueda practicarse en las escuelas?
No recomendamos, en efecto, su aplicacin directa. Adems de las dificul
tades frecuentemente insuperables que supondra su delimitacin, hay en
la propia exigidad de estas divisiones una razn perentoria. El estudio del
territorio estara fragmentado ms all de toda medida admisible en una
enseanza dirigida a escolares; las relaciones generales correran el riesgo
de desaparecer en el anlisis demasiado fragmentario del detalle.
Pero aconsejamos a los maestros que utilicen estas divisiones, que les
ofrecen los propios habitantes, de una forma indirecta, es decir, que se
inspiren en ellas para elevarse hasta los agrupamientos ms generales que
les son necesarios. E l principio de estas divisiones ms generales debe
buscarse en el orden mismo de los hechos naturales. En qu se basan,
en definitiva, estas divisiones de pases? Resumen un conjunto de fe
nmenos que dependen casi siempre de la constitucin geolgica del te
rreno. La geologa y la geografa son, en efecto, dos ciencias distintas,
pero que se relacionan estrechamente. E l gelogo se propone, al estudiar
los terrenos, determinar las condiciones en las que se han formado;
intenta reconstruir, capa tras capa, la historia del suelo. Para el gegrafo
el punto de partida es idntico, pero la finalidad difiere. Busca en la
constitucin geolgica de los terrenos la explicacin de su aspecto, de sus
formas exteriores, el principio de las influencias diversas que ejerce el
terreno tanto sobre la naturaleza inorgnica como sobre los seres vivos.
Otras causas concurren sin duda tambin a determinar la fisionoma de
las regiones. Si en lugar de estudiar una regin restringida como Francia,
se estudiasen amplias superficies continentales, habra que fijarse primero
en el clima; eni la fisionoma de las grandes zonas terrestres las conside
raciones procedentes del clima son incluso ms importantes que las causas
geolgicas. El rgimen de las lluvias, por la influencia que ejerce sobre la
vegetacin, puede, independientemente de toda diferencia geolgica, modi
ficar la fisionoma de las regiones.
Pero, sin renunciar a beber en otras fuentes, la Geografa no pierde
nunca de vista a la geologa. Incluso cuando ias dos ciencias gemelas
parecen divergir, no se mantienen extraas entre s. No se comprende
exactamente el terreno ms que cuando se est en condiciones de remon
tarse hasta los orgenes de su formacin. Ocurre con la historia de la
tierra como con la de los hombres; el presente est demasiado estrecha
mente ligado al pasado para que pueda ser explicado con exactitud sin l.
249
se acaba de trazar son las divisiones fundamentales dd territorio francs.

A su correspondencia debe ste su carcter armnico.
No es una casualidad que se asemejen a las divisiones geolgicas hasta
el punto de coincidir ms o menos con ellas. Pero hay que reconocer que
se justifican tambin por razones procedentes del aspecto del terreno, del
carcter de la vegetacin, del agrupamiento de los habitantes, es decir,
de orden esencialmente geogrfico. Tal es, en efecto, la concordanda
ntima y profunda de ambas ciencias. En esta concordancia deben los
maestros buscar los principios metodolgicos que, en nuestra opinin,^ son
los nicos capaces de conferir a la enseanza de la geografa un carcter
de precisin y de verdad.
(El apartado I I I describe las cinco grandes regiones de Francia:
Bassin de Pars, Platean central, Ouest, Midi y Valle du Rbne et de la

Sane.)
IV ) En el conjunto del territorio francs hay otros grupos regio
nales que yo llamara perifricos. Se extienden, en efecto, como glacis a lo
largo de nuestras fronteras. Pero las grandes regiones cuyo rpido esbozo
PANORAMA DE LA GEOGRAFIA DE FRANCIA:

PROLOGO *
El hombre ha sido durante mucho tiempo, en nuestro pas, el disc

pulo fiel del terreno. E l estudio de ese terreno contribuir, por tanto, a
ilustrarnos sobre el carcter, las costumbres y las tendencias de los habi
tantes. Para conseguir resultados precisos este estudio debe ser razonado;
es decir, debe relacionar el aspecto que presenta el terreno actual con su
composicin y su pasado geolgico. No temamos daar as la impresin
que se desprende de las lneas del paisaje, de las formas del relieve, del
contorno de los horizontes, del aspecto exterior de las cosas. Todo lo
contrario. La inteligencia de las causas permite saborear mejor su dispo
sicin y su armona.
He intentado hacer revivir, en la parte descriptiva de este trabajo, una
fisionoma que me ha parecido variada, amable, acogedora. Me gustara
haber conseguido plasmar algo de las impresiones que he sentido al reco
rrer en todas las direcciones esta regin profundamente humanizada, pero
no envilecida por las obras de la civilizacin. Sentimos en ella una llamada
a la reflexin, pero volvemos sin cesar, como a una fuente de causas, al
espectculo, a veces risueo y a veces imponente, de esos campos, de
esos montes y de esos mares.
251
La historia de un pueblo es inseparable del territorio que habita. Slo

se puede representar al pueblo griego en torno a los mares helnicos, al
ingls en su isla, al americano en los amplios espacios de los Estados
Unidos. Se ha intentado explicar en estas pginas de qu manera ha ocu
rrido lo mismo con el pueblo cuya historia se ha incorporado al terri
torio francs.
Las relaciones entre el terreno y el hombre estn impregnadas, en
Francia, de un carcter original de antigedad, de continuidad. Los poblamientos humanos parecen haberse estabilizado muy tempranamente; el
hombre se ha detenido aqu porque ha encontrado, junto a los medios de
subsistencia, los materiales de sus construcciones y de sus industrias. Du
rante largos siglos ha llevado as una vida local, que se ha impregnado
lentamente de las esencias de la tierra. Se ha producido una adaptacin,
gracias a costumbres transmitidas y mantenidas en los lugares donde haban
nacido. Hay un hecho que frecuentemente se puede observar en nuestro
pas, y es que los habitantes se han sucedido desde tiempos inmemoriales
en los mismos lugares. Los niveles de manantiales, las rocas calizas pro
picias para la construccin y para la defensa, han sido desde el principio
focos de atraccin, que no se han abandonado posteriormente. Se puede
ver, en Loches, el castillo de los Valois levantado sobre restos romanos,
que a su vez coronan la roca de toba perforada por grutas, que pudieron
ser viviendas primitivas.
*
P. Vidal de la Blache: Tablean de la gographie de la France (en Lavisse, E.,
Dir.: Histoire de France depuis les origines jasqui la Rvolulion, tomo I, 1 * parte),
Pars, Hachette, 1903; Avant-propos, pp. 3-4. Traduccin de Isabel Prez-Villanueva
Tovar.
250
Jean Brunhes *
253
Jean Brunhes
EL CARACTER PROPIO
Y
EL CARACTER COMPLEJO DE LOS HECHOS
DE GEOGRAFIA HUMANA **
Alguien dijo y fue Taine: Miremos un mapa. Grecia es una penn

sula en forma de tringulo que, teniendo su base apoyada sobre la Turqua
europea, se destaca de ella, se alarga hacia el medioda, se adentra en
el mar, se afila en el istmo de Corinto, para formar ms all una segunda
pennsula ms meridional an, el Peloponeso, especie de hoja de morera
unida al continente por un fino pednculo. A esto debe aadirse un cen
tenar de islas, con la costa asitica enfrente: una franja de pequeos
pases cosida a los grandes continentes brbaros, y un enjambre de islas
dispersas sobre un mar azul rodeado por la franja; sta es la tierra que ha
alimentado y formado a ese pueblo tan precoz y tan inteligente. Era sin
gularmente adecuada para esta obra... Un pueblo formado por semejante
clima se desarrolla ms rpida y armoniosamente que otro; el hombre no
se encuentra agobiado o aplanado por el excesivo calor, ni envarado y
paralizado por el rigor del fro. No est condenado a la inercia soadora
*
Jean Brunhes (1869-1930). Adems del artculo traducido en este libro, entre
Brunhes, J . (1902): L irrigation dans la Pninsule Ibrique et dans l'Afrique du Nord,
Pars, Naud.
Brunhes, J . (1910): L a gographie humaine. Essai d e classification positive. Principes
et exemples, Pars, Flix Alean. (Existe traducdn de la versin abreviada de
esta obra: Brunhes, J .: Geografa humana. Edicin abreviada por Mme. M. JeanBrunhes Delatnarre y P. Deffontaines. Traduccin de J . Comas Ros, Barcelona, Ju
ventud, 1948.)
Brunhes, J., y Vallaux, C. (1921): L a gographie de lhistoire. Gographie de la paix
et de la guerre sur terre et sur mer, Pars, Flix Alean.
* * Brunhes, J . (1913): Du caractre propre et du caractre complexe des faits de
gographie humaine (Leccin inaugural del curso de Geografa Humana, pronun
ciada en el Collge de France, el 9 de diciembre de 1912), Annales de Gographie,
X X II, 121, pp. 1-40. Traduccin de Isabel Prez-Villanueva Tovar.
ni al continuo ejercicio: no pierde el tiempo en contemplaciones msticas

ni en la barbarie brutal.
Otro dijo, como para replicar y fue Hegel: Que no me vengan a
hablar del cielo de Grecia, puesto que son los turcos quienes habitan ahora
donde antes habitaban los griegos: que ya no se siga con eso y que nos
dejen tranquilos.
Los dos juicios se enfrentan. Desde luego, no habra que reducir la
Filosofa del Arte tan slo a esta Geografa explicativa, y ya tendremos
ocasin de volver sobre ello; pero es sabido que la preocupacin deter
minista de Taine le condujo a pensar que las leyes de las ciencias del
hombre son las mismas que las de las ciencias naturales: La filosofa
de la historia repite como una fiel imagen la filosofa de la historia
natural.
Para otros, por el contrario, el hombre es completamente independiente
del medio fsico: unas veces es la consecuencia del espritu, otras es la
raza el secreto de todo el desarrollo econmico, histrico y geogrfico
de los diversos grupos humanos. Gobineau declar: El grupo blanco,
aunque viviese en el fondo de los hielos polares o bajo los rayos de fuego
del Ecuador, hara inclinarse de su lado el mundo intelectual. All con
vergeran todas las ideas, todas las tendencias, todos los esfuerzos y no
habra obstculo natural que pudiese impedir que llegasen las mercancas,
los productos ms lejanos a travs de los mares, los ros y las montaas.
Reivindicar o ms bien establecer los derechos de la geografa humana
exige librarse de la seduccin del estilo ampuloso y de la explicacin
demasiado simplista y sistemtica de Taine, y librarse tambin de los
doctrinarios de las influencias tnicas.
Era importante confrontar primero y oponer esas interpretaciones ex
tremas de las modalidades de la actividad humana en la Superficie de
nuestra tierra, interpretaciones que vienen avaladas, sin embargo, por nom
bres tan notables: se aceptar con ms facilidad que todo lo que hemos
intentado precisar, en este curso de geografa humana, no es tan evidente
como a veces podran hacerlo creer nuestra exposicin, y se considerar
legtimo nuestro deber, que es recordar modestamente, con algunos hechos
muy claros, en primer lugar, cmo la historia se traduce en la geografa;
en segundo lugar, cmo la geografa se traduce en la historia; en tercer
lugar, cmo, en qu medida y bajo qu formas los seres humanos son
factores geogrficos.
(-)
E l c a r c t e r p r o p i o d e l o s h e c h o s d e g e o g r a f a
hum ana
(...)
La geografa se traduce en la historia ( ...)
Despus de Montesquieu, Turgot, Daunou, Heeren, cuyos presenti
mientos geogrficos tendremos ocasin de analizar, fue Michelet el primer
252
1
(
Antologa de textos
254
historiador que sinti y expres muy claramente que la historia dependa

en cierta medida de la geografa: Sin una base geogrfica, el pueblo, el
actor histrico parece andar en el aire, como en las pinturas chinas en las
que falta el suelo. Y hay que subrayar que la tierra no es slo el teatro
de la accin. Por la alimentacin, el clima, etc., influye de mil maneras.
Pero la dificultad ha surgido cuando se ha querido precisar el papel
de los hechos naturales "Sn la historia de los destinos humanos. Intentare
mos ver cmo la historia se ha acercado poco a poco a la tierra hasta
la aparicin de ese Tablean de la gographie de la France, debido a
P. Vidal de la Blanche; ste es el modelo ms perfecto de este mtodo
explicativo, y permtanme declarar aqu y ahora con qu orgullo me con
fieso y sigo siendo el alumno de semejante maestro: le debo ms que
ideas; le debo la inspiracin, la iluminacin primera, el gusto por todos
los matices delicados del juego subareo de la tierra y de los hombres,
y, por decirlo en una palabra, la pasin por la geografa.
Hay que salir pues resueltamente de las generalidades y de las rela
ciones vagas entre la naturaleza y los hombres.
Es necesario buscar el porqu de esas conexiones. Si los hechos na
turales tienen una cierta accin sobre las aptitudes o las vocaciones de
los grupos humanos, es porque hay hechos intermediarios, hechos de
pesca o de caza, hechos de cultivo, hechos de enfermedad, etc., en los que
se revela el contacto entre las actividades terrestres y las actividades
humanas, y mediante los que puede explicarse la influencia de las primeras
sobre las segundas. Es acertado, pero insuficiente, decir con Napolen:
La poltica de los Estados est en su geografa; y para hacerles com
prender bien en qu sentido conviene orientar las investigaciones histricogeogrficas, les citar una frase que revela de manera mucho ms completa
una de las formas realistas del poder poltico; fue escrita en 1902, a pro
psito de Madagascar. La exactitud de esta frmula se confirma cotidia
namente: el dueo de los bueyes es dueo del pas. La tribu ms refrac
taria se somete inmediatamente cuando se controlan sus rebaos. Estas
lneas, muy dignas de un conquistador pacfico, son las de un oficial que
ya estaba acostumbrado a la victoria en el Tonkn, y despus en Madagas
car, el general Lyautey.
Cuando, al venir hacia Pars, se franquean las ltimas crestas de los
escarpes en aureola que son uno de los rasgos esenciales de la cuenca
parisina, se percibe, mirando el horizonte, delante de esta lnea de cresta,
la silueta de la colina y de la ciudad de Laon, mesa colgada que una
capa resistente de 12 metros de caliza grosera mantiene plana y alta, por
encima de capas arenosas; es una especie de acento circunflejo, limitado
por todas partes por lo abrupto del escarpe, y que dominaba antao una
zona malsana, pero muy protectora, de terrenos pantanosos. No puede
uno evitar el recuerdo de toda la historia de Laon, bastin avanzado del
cristianismo en el norte de la Galia, isla fuerte que escap a los vndalos,
refugio de los ltimos carolingios. No estaba esta excepcional configura
cin predestinada a albergar una plaza fuerte, muy fuerte? Vayamos in
Jean Brunhes
255
cluso ms lejos. No es lgico que esta comuna tan claramente delimitada,

que encontraba a sus propias puertas una cuesta pronunciada que podra
utilizarse favorablemente para la defensa, haya sido la primera dotada de
bastante audacia y de una conciencia suficientemente fuerte de su realidad
colectiva como-para rebelarse contra su obispo soberano? No es acaso un
ejemplo admirable de la influencia ejercida sobre la historia no slo por
la posicin, sino por la estructura, por la configuracin del terreno?
Sin embargo, incluso en este ejemplo, aunque los hombres han depen
dido manifiestamente de la tierra, tambin han dependido de lo que han
creado ellos mismos sobre ese punto del espacio. Una vez elegido el em
plazamiento por los primeros habitantes, lo que ejerce una accin sobre
los siguientes es a la vez la naturaleza geogrfica y la obra geogrfica
iniciada por el hombre. La relacin no es sencilla; no olvidemos la conclu
sin de este hecho analizado: ls hombres se ligan al marco natural no
slo en funcin de las aptitudes originales de ese marco, sino en funcin
de los hechos geogrficos humanos que proceden de su eleccin y de su
propia actividad.
De la misma forma, cuando se trata del clima, todo el mundo, desde
Montesquieu, tiene la impresin de que las modalidades de la actividad
de los hombres estn en relacin con los hechos climticos; pero cules
son en realidad esas relaciones? Cmo acta sobre nosotros el clima?
Acta en primer lugar sobre nuestro organismo; acta por los huspedes
intermediarios cuyo desarrollo permite, y que son los agentes transporta
dores de esta y de aquella enfermedad; acta tambin por los cultivos y
por medio de la alimentacin que esos cultivos .nos procuran. Aqu, tanto
o quiz ms que en otros terrenos, hay que renovar mediante el anlisis
los datos demasiado corrientes, demasiado fciles y demasiado superficiales.
Existen ciertas relaciones entre el total y la serie de los acontecimientos
climticos de un ao y la produccin en cantidad y en calidad de las cose
chas de tal o cual cereal. Pero hay trigo y trigo, y cada uno de estos trigos
se adapta al suelo y tiene un temperamento climtico, que le convierte
casi en otra planta y que le convierte, en todo caso, en otra planta desde
el punto de vista de la geografa humana. Los americanos desconocan to
talmente los trigos duros; han descubierto, hace cuatro o cinco aos, el
trigo de Cherson. La regin de Cherson ya no pertenece a las tierras negras,
es ya la estepa seca; este trigo les ha hecho ganar, para el cultivo de la
gran planta alimenticia, cien millas sobre el Gran Desierto. Hoy, los Esta
dos Unidos producen sesenta millones de celemines de trigo duro.
Los hombres como agentes geogrficos

La superficie de la tierra ofrece a nuestra observacin asperezas con
tinentales y mantos lquidos, olas inmviles de piedra, que son las monta
as plegadas, y ondulaciones pasajeras y renovadas de las partes cons
tituidas por elementos ms mviles, aguas o arenas; los glaciares, los
Antologa de textos
256
torrentes y los ros, los fenmenos eruptivos, no slo accidentan por su

mera presencia la corteza terrestre, sino que la modifican, la esculpen y,
en cierto sentido, la renuevan incesantemente. Pero, al lado y en medio
de todos esos agentes, cuyas acciones, racionalmente analizadas o explica
das, son el objeto mismo de la geografa fsica, hay otro agente modificador
de la superficie terrestre^ que, sin duda, supera a todos los dems si
no por la potencia mxima de que dispone, por lo menos por,el efecto
global que realiza; si no por la definicin rigurosa de su forma de operar,
al menos por la flexibilidad de la adaptacin de su accin propia a los
diversos marcos naturales; si no por el carcter localizado de una mani
festacin prodigiosa, al menos por la generalidad y la indefinida multipli
cacin de una serie de pequeos gestos, cuya suma renueva, tambin por
su parte, sin tregua y con fuerza, las superficies continentales: es la mul
titud de los hombres, son los mil seiscientos millones de seres humanos
en continua actividad y en perpetuo crecimiento.
En total, hay. una parte muy grande de la superficie del globo a la
que podra llamarse superficie humana. La geografa humana puede de
finirse en la forma ms sencilla y ms clara: el estudio de esta superficie
humana, o ms exactamente todava, humanizada de nuestro planeta.
(...)
La geografa fsica est hoy constituida gracias al desarrollo de las cien

cias vecinas, geologa, meteorologa, botnica, biologa general. A su vez,
la historia, la arqueologa, la prehistoria, la antropologa, la etnologa, las
ciencias econmicas y estadsticas son cada vez ms ricas en documentos
verdaderos y maestras de sus propios mtodos; comprenden y expresan
todas que el hecho aislado puede ser susceptible de interpretaciones tan
contradictorias que no debe estudiarse aisladamente; hay que volverlo a
colocar en la corriente de vida que lo ha creado; es el eslabn de una
cadena, y la materia de la que est hecha esta cadena, si se nos permite
esta expresin, es siempre, bajo formas diversas, ese imponderable, ese algo
que no se puede reducir a ninguna frmula simplista, y que es la vida.
Emile Boutroux observaba muy acertadamente no hace mucho: Un
ilustre fillogo, uno de nuestros ms queridos maestros, Michel Bral, en
su clebre Essai sur la Smantique, expone que no hay que considerar el
lenguaje como una cosa que existe en s y que evoluciona por s, segn
leyes independientes del hombre. Todo lo que es condicin exterior, seala,
juega nicamente, en la evolucin del lenguaje, un papel de causa secun
daria y ocasional. La nica causa verdadera es la inteligencia y la voluntad
humana. Ocurre lo mismo a fortiori para la geografa humana. Todos los
fenmenos vivos dependen de un medio, pero de un medio que evoluciona
y evolucionar siempre. Siguiendo esta concepcin, y bajo el impulso de
los que, queriendo ser algo ms que acumuladores de fichas, intentan llevar
a cabo en todos los terrenos la maravillosa resurreccin de la que habla
Michelet, las ciencias de observacin econmicas, morales y sociales deben
convertirse en estudios de medios, de medios que modifica y reforma cons
tantemente la vida.
Jean Brunhes
257
A la luz de esta iluminacin general de las ciencias que ataen a la

vida, y especialmente a la vida humana, deben ser abordados los estudios
de geografa que se refieren al hombre. Pero se debe empezar, como con
viene, por la observacin ms positiva; el rigor de la observacin debe ser
la primera y fundamental garanta del posible acierto de la explicacin
ulterior.
Uno de los mejores gegrafos contemporneos, el profesor Woeikof, de
San Petersburgo, ha formulado la acertada observacin de que el hombre
ejerce sobre todo su accin sobre la tierra porque tiene ascendiente sobre
los cuerpos muebles. Se puede llevar esta observacin hasta sus lmites
extremos. Una de las partes ms importantes de la obra humana consiste
en manejar las molculas de agua, es decir, en dirigir el reparto de las
gotas de lluvia, cortar las vas de agua, construir canales, llevar el agua
corriente o estancada, gota a gota, sobre la superficie de los campos para
regarlos, o a las profundas caeras de los tubos de drenaje para desecar
las tierras. Ocurre lo mismo con los cuerpos slidos: el verdadero cultivo
es siempre un mullido ms o menos perfeccionado de las capas superiores;
construir carreteras, casas o minas, es en primer lugar cortar bloques o
bosques, hacer mviles, y casi se podra decir muebles, las masas minerales
o los troncos y las ramas de los vegetales clavados al suelo por sus races.
En todas partes, el hombre parte terrones los terrones son a veces
colinas o montaas , recorta, desplaza y almacena cantos y piedras. En
todas partes, intenta conquistar las partculas de arena, y reduce las rocas
a partculas. Inversamente, vuelve a tomar esas partculas, recoge el polvo,
y con l construye bloques. Funde minerales para fabricar lingotes. En
realidad, la obra total de la civilizacin material es hacer amalgamas y aglo
merados con simples granos.
En un libro cuyo esbozo general se me permitir recordar brevemente,
se ha hecho un esfuerzo para responder a las exigencias primordiales de la
observacin y para proporcionar el modesto marco de una clasificacin
positiva.
Nos ha parecido que todos los hechos humanos de la superficie terres
tre podan reducirse a seis tipos esenciales: 1.) las casas, y 2) los ca
minos, que estn siempre ligados y que se entremezclan y se combinan para
componer no slo los pueblos y las ciudades, sino, como hemos indicado
antes, las expresiones materiales de esos todos polticos ms complejos,
Estados e imperios; estos dos primeros tipos de hechos forman un primer
grupo, al que se puede llamar hechos de ocupacin improductiva del
suelo. Despus vienen: 3.) los jardines y los campos, y 4.) los animales
uncidos y los rebaos, plantas cultivadas, animales domsticos, que cons
tituyen el segundo grupo: hechos de conquista vegetal y animal. Final
mente, los hombres destruyen y desplazan de forma irreversible riquezas
orgnicas o inorgnicas de esas regiones de la tierra o de las aguas que
nuestros medios de destruccin nos permiten alcanzar: 5 ) las devasta
ciones vegetales o animales, y 6.) las explotaciones minerales componen
Antologa de textos
258
el tercer y ltimo grupo de los hechos esenciales, los de economa des

tructiva.
Ocupacin improductiva del suelo, conquista vegetal o animal, economa
destructiva. Podramos decir an ms sencillamente y de una forma ms
antittica: ocupacin estril, ocupacin productiva, ocupacin destructiva.
La ocupacin destructiva marca, en general, el primer momento de la ins
talacin humana en un -punto del globo; la ocupacin productiva es la
condicin permanente de la subsistencia, y la ocupacin estril-o impro
ductiva es el ltimo trmino y constituye la revelacin ms estable y ms
caracterstica de su actividad. He renunciado hasta ahora a utilizar en mis
libros estas expresiones, para evitar que pudiese parecer que haba buscado
frmulas demasiado construidas y ms verbales que reales.
Veamos, veamos con nuestra mirada ms perspicaz la realidad, intente
mos analizarla y clasificarla: las palabras vendrn despus. Por lo dems,
con la mayor franqueza y con esta libertad crtica que debe ser la carac
terstica de todo esfuerzo por la verdadera ciencia y que debe dirigirse pri
mero hacia uno mismo, les confesar que no estoy muy satisfecho del
trmino que designa los dos primeros hechos esenciales de esta clasifica
cin: casas y caminos; esas palabras de ocupacin estril o improductiva
del suelo son exactas en lo que se refiere a la tierra que, en estos dos
casos, permanece, bajo la accin del hombre, sin productividad directa;
pero el trmino es ambiguo en lo que se refiere a los esfuerzos del
hombre, los cuales en relacin a ese hombre y a la civilizacin, son ver
daderamente, en este sentido, muy productivos. Si encuentran ustedes algo
ms acertado ser el primero en alegrarme. Buscaremos juntos, sin dete
nernos demasiado en problemas de palabras. Si estuvisemos satisfechos
de nosotros mismos, y si hubisemos abdicado de esta fecunda inquietud
que es el comienzo de la sabidura cientfica, no deberamos estar aqu, ni
ustedes, ni yo.
Esta clasificacin, que es, sin embargo, debo decirlo en honor a la
verdad con la misma franqueza, el primer ensayo de este gnero, se la
propongo pues sin ningn dogmatismo, como un medio; es, una vez
ms, un procedimiento cmodo para desenredar la madeja de las huellas
de la actividad humana en la superficie de la tierra. Pero en lo que real
mente creo, con toda la fuerza de mi pensamiento convencido, es en el
principio inspirador y en el resultado objetivo de esta clasificacin. Los
que hayan ledo la segunda edicin, se darn cuenta, honestamente, de que
nunca he querido reducir la geografa humana a ese nico orden de hechos
visibles y fotografiables; pero he dicho, y lo repito: hechos de ocupacin
estril del suelo, hechos de conquista vegetal y animal y hechos de^ econo
ma destructiva son, por una parte, los intermediarios y los intrpretes
indispensables que confieren la consagracin humana a todos los dems
hechos de la geografa natural, y, por otra parte, son los puntos de partida
o los signos visibles de todo lo que, en la esfera de la actividad humana,
debe relacionarse legtimamente con la geografa. Todas las ciencias mora
les y sociales se ocupan, en el fondo, de los mismos complejos de actividad
Jean Brunhes
259
humana; pero los etngrafos o los estadsticos no hacen la obra de los

historiadores, ni los historiadores la de los estadsticos o la de los etngra
fos, aunque los trabajos de los unos deban ayudar a los otros. Los gegrafos
no deben repetir ni los unos ni los otros. Deben tener un terreno de exa
men y de anlisis que les sea propio. La geografa humana est situada en
ua encrucijada, en la que se encuentran muchos hechos que proceden
de diversas direcciones; pero no debe ser, por ello, un bazar donde todo
se venda: es, debe ser, un establecimiento muy especializado, donde slo se
aceptarn los hechos con legtimo derecho de admisin.
(...)
E l c a r c t e r c o m p l e jo d e l o s
h ec h o s
d e g e o g r a f a
hum ana
Hay pues hechos que se relacionan con la poltica, con la historia, con
el arte, con la lingstica, con la etnografa, con la economa poltica, con
la sociologa y que no pertenecen ni a unas ni a otras de estas disciplinas:
son esos hechos, cuyo carcter propio ha sido definido, los que deben ser
el objeto de los primeros estudios de los antropogegrafos.
Pero los antropogegrafos ( ...) estn obligados a ocuparse de hechos
ms complejos, y deben estudiarlos en la misma medida en que esos
hechos propiamente geogrficos nos introducen, por la puerta de la realidad
ms positiva, hasta dominios ms amplios y tambin ms vagos.
Todo hecho de geografa humana encierra e implica un problema social

Consideremos, en efecto, que los gegrafos no deben slo apelar a los
resultados de la etnografa, de la historia o de la estadstica, para manifes
tar ciertas conexiones generales. Deben dar un paso ms. Pretendo que en
el anlisis profundo de todo hecho de geografa humana est incluido, en
primer lugar, un problema no slo de orden econmico, sino de orden
social. Si enumeramos una manada de caballos o de camellos, si descen
demos al fondo de una mina de cobre o de carbn, si examinamos el
botn de zada de un fang o los mercados de pescado de Bergen, extraemos
obligatoriamente de nuestra observacin o de nuestro anlisis hechos de
orden social. Estos hechos se encuentran all no slo yuxtapuestos, sino
que han penetrado esa realidad material, hasta el punto de que es imposible
comprenderla, en el sentido profundo de este trmino, sin discernir el
hecho social que se ha desarrollado en ella.
Dime cmo es tu arado y cmo trazas tu surco, te dir si tu reja, que
araa apenas la tierra, es la de un nmada pastor, cuya propiedad primera
es un rebao, y que va con prisa y casi a hurtadillas a sembrar un campo
que slo volver a encontrar en la poca de la recoleccin; te dir si tu
reja de madera, todava dbilmente penetrante (bien adaptada a un limo
cargado de sales, que da miedo mover demasiado profundamente, si no
se tiene bastante agua para lavarlo abundantemente y disolver todas las
"I
'
260
Antologa de textos
sales), es la de un fellah egipcio y corresponde a un cierto tipo de orga

nizacin del riego; te dir si eres un campesino de nuestras tierras trigueras
ms viejas, de las mesetas de Beauce o de Brie, o de goldene Auen, que
revela a la vez, por la tradicin milenaria de sus surcos, la ocupacin en
forma de propiedad privada, grande o pequea, y una de las formas ms
pertinaces y ms perfectas de la conquista cultural; te dir si cavas ms
que ningn otro en la tierra rica, para plantar remolachas que te procura
el grupo capitalista poseedor de la azucarera vecina, y para cosechar plantas
azucareras, cuyo total est, por adelantado, comprado y vendido; te dir
finalmente que, al mostrar la hilera y casi batera de las rejas reunidas y al
trabajar juntos al lado de las sembradoras labranza de vapor o labranza
elctrica , nos expresas la mano de obra escasa o enrarecida, pues perte
neces a las grandes extensiones de cultivo rpido y perfeccionado de los
pases nuevos o a los islotes modelos de los pases viejos.
Utah y el Colorado estn poblados de la misma forma, sobre todo por
mormones (en Utah se encuentra uno de los ms fervientes apstoles del
dry farming, Widtsoe); sin embargo, hay una gran diferencia entre los dos
Estados desde el punto de vista del cultivo. E l Colorado es mucho ms
prspero, pues sus tierras han sido distribuidas con mucho ms juicio. Hay
entre Colorado y Utah la diferencia que existe entre Tnez y Argelia. En
Colorado, las tierras no han sido distribuidas de oficio a gentes que, muy
a menudo, no tenan los riones suficientemente fuertes, sino que se
ha esperado a que las tierras fuesen pedidas por hombres con el deseo, el
inters y los medios de llevar a buen trmino una explotacin nueva.
Toda una serie de hechos de orden social se expresa as por el detalle
o por el conjunto de los hechos esenciales. En todo movimiento de
migracin o de emigracin, cuntos fenmenos sociales en el punto de
partida, cuntos fenmenos sociales en el punto de llegada!
Desde luego, intentar demostrarles un da cmo lo que hay realmente
de geogrfico en los problemas etnogrficos se revela, en materia de
geografa humana, en forma de problemas sociales.
Todo hecho de geografa humana requiere e implica

un problema estadstico
Un hecho de geografa humana, por muy curioso que sea, no adquiere
ante nosotros la perfecta significacin de dato cientfico ms que cuando
conocemos y podemos apreciar su coeficiente de valor estadstico.
Cuntos viajeros e incluso observadores exageran el alcance de un
hecho aislado y falsean as la visin de la realidad! Juzgan una raza sobre
un individuo rigurosamente medido y fotografiado; consideran a todo un
pueblo hospitalario porque han sido, en un lugar, muy bien recibidos
por algunos habitantes, y, a la inversa, reniegan contra otra nacin, porque
su propio mal humor o su torpeza les han creado autnticos problemas;
ejemplos de orden moral, pero que nos hacen presentir todos los errores
Jean Brunhes
261
que pueden acumularse tras el velo mistificador de una fotografa riguro

samente autntica o una indiscutible observacin individual o local.
No se repetir nunca bastante: lo que nos interesa sobre todo en
geografa no es el hecho excepcional, es el hecho habitual; no es el peso
anormal de una espiga de trigo, es el nmero de hectolitros por hectrea;
no es la muestra rara de un mineral, es el valor medio. Hechos habitua
les, valores medios, esto equivale a decir que una sabia y racional
medida estadstica de los hechos observados en singular debe conferirles
la importancia complementaria e indispensable de su exacto carcter ge
neral.
Pero los resultados valen lo que valgan las bases y los mtodos de
suputacin estadstica.
Hecha esta reserva sobre las cualidades intrnsecas, a veces insuficien
tes, de las evaluaciones estadsticas, debemos reconocer que toda la geo
grafa humana debe estudiarse con la ayuda de ese precioso auxiliar que
es la estadstica. Hay en este sentido frecuentemente puntos de vista casi
antinmicos: el punto de vista de la observacin monogrfica detallada y el
punto de vista de la consideracin total: pero el uno corrige al otro.
No imaginemos, por lo dems, que esta oposicin es slo aparente:
de uno se pasa y se debe pasar al otro; toda perspectiva que no los asocie
es incompleta; sin embargo, son tan distantes y tan distintos que hace
falta mucha ciencia y mucha honestidad para acomodarse sucesivamente
a estas dos perspectivas.
(...)
Es importante recurrir, todo lo que se pueda, al esprit de finesse y
oscilar, con una extrema prudencia, de los hechos, en nmero siempre
restringido, que se habrn observado a esos clculos totalizadores que, aisla
dos, podran resultar tan frecuentemente decepcionantes. La verdad resulta
de la confrontacin de unos y otros: no ser una verdad geomtrica, pero
ser una especie de verdad relativa, que valdr lo que hayan valido las
observaciones y lo que valga el juicio crtico encargado de establecer el
compromiso entre las realidades directamente percibidas y las cifras de
conjunto, sumas o medias. Digo arriesgada y claramente que toda verdad
relativa a las conexiones entre el marco de la naturaleza y la actividad
humana no puede ser ms que de orden aproximativo: querer exagerar la
precisin, es falsearla, es hacer obra anticientfica en el ms alto grado.
Por eso mostraremos ms adelante en qu aparecen viciados desde el co
mienzo los sistemas que han exagerado la dependencia de los hechos
humanos y que han hecho de una especie de deduccin lgica el mecanismo
de explicacin de los acontecimientos de la historia o de los hechos sociales.
Abusando de las palabras, se habla de la verdad de un hecho; un
hecho tiene dimensiones, tiene un color, tiene una duracin; no tiene una
verdad: es la percepcin que tenemos de ese hecho la que es falsa o
verdadera, es el juicio que emitimos sobre ese hecho lo que es ms o menos
acertado. No hay ciencia ms que de las relaciones que establecemos entre
los hechos. Ahora bien, toda verdad cientfica es similar por su naturaleza,
Antologa de textos
262
en un grado ms o menos elevado, a lo que llamamos aqu una verdad de

geografa humana. Y lejos de pedir a la estadstica, como tantas mentes
superficiales, la ilusin del falso rigor aritmtico, que produce la ilusin
del falso rigor deductivo, pidmosle ese justo sentido de la verdad objetiva,
la cual es, desde luego, muy real, pero que se basa siempre, confusa o
claramente, conscientemente o no, en un clculo de probabilidades.
(...)
Jean Brunhes
Todas las conexiones biolgicas, todas las verdades ecolgicas no son

y no pueden ser ms que verdades estadsticas. Un ejemplo tomado de la
botnica, y que me recuerda ahora las montaas del admirable pas hospi
talario al que me ligan diecisis aos de trabajo y de excursiones alpinas,
va a hacernos comprender hasta qu punto una verdad de orden aproximativo es una verdad, sea del orden que sea, y cmo querer exagerar su
precisin es alterar su propia naturaleza.
A medida que vamos escalando las vertientes de los Alpes, la flora se
modifica, y se pueden resumir as las particularidades ms generales, signi
ficativas y decisivas de la flora de altura: 1.) rganos areos reducidos,
desembocando en muchos casos en tipos enanos; 2.) rganos subterrneos,
races y rizomas, proporcionalmente ms desarrollados; 3.) dispositivos
variados que permiten hacer ms lenta la transpiracin, es decir, la prdida
de agua, y sustraer las partes areas a los peligros derivados para la planta
del hielo, de la irradiacin nocturna o de la insolacin diurna demasiado
intensa (vellosidad, carnosidad, epidermis reforzadas, dimetro de las clu
las reducido, tensin osmtica de jugo celular acrecentada); finalmente,
4.) flores de tamao a menudo ms grande y de coloracin ms oscura
y ms fuerte. Con los ojos llenos de ese azul profundo, aterciopelado,
intenso, brillante de gencianas de las altas altitudes se adquiere conciencia
de toda la verdad de esas transformaciones vegetales. Sin embargo, se
trata de un conjunto de transformaciones que obedezca a una ley simple
y rigurosa? Desde luego que no. A medida que se va ascendiendo, el tapiz
vegetal se modifica poco a poco, sin transicin brusca y radical; no hay una
lnea lmite donde estos fenmenos comienzan y terminan. Sin embargo,
no deja de ser cierto que estas modificaciones caprichosas, abigarradas, va
riables, representan, en su conjunto total, uno de los ms impresionantes
hechos progresivos que puedan constatarse en la naturaleza. Es sta una
verdad estadstica en el orden de la fisiologa y de la geografa vegetales
que es en todo semejante a lo que podremos llamar verdades, al hablar
de las conexiones, en el orden de la geografa humana.
y de la etnologa y de la sociologa, a saber, el problema de las condiciones

de la implantacin progresiva del hombre sobre la tierra y de esa parte de
transformacin del planeta que le compete: primeros cultivos, primeras
aleaciones, primeras industrias, primeras ciudades. Pero conoceremos el
exacto grado de verdad de esas verdades. No seremos ni crdulos, ni
fciles de engaar, pues nada en este terreno es absoluto ni permanente.
Toda conexin de la actividad humana con la naturaleza, y todo hecho
de geografa humana, resultado y expresin de esta conexin, dependen de
ese agente en perpetuo movimiento, intencionado o determinado, el ser
humano.
Ahora abordamos, al terminar, la explicacin capital implicada en todo
lo precedente; y me permitir ser breve, pues el tema es demasiado amplio
y stos son, por lo dems, puntos sobre los qe tendremos que volver.
Para hacer una obra objetiva, hemos supuesto en primer lugar, en La
Geografa humana, que nos elevbamos en globo por encima de la super
ficie terrestre, y hemos intentado discernir y clasificar todos los hechos
visibles y fotografiables que proceden de la presencia del gnero hu
mano. Pero, en cuanto hemos tomado tierra y hemos tenido que aadir
el anlisis causal al primordial esfuerzo de observacin directa y de clasi
ficacin positiva, hemos constatado, en todas partes y bajo todas las formas,
que los hechos de geografa humana obtenan su especialidad original no
he dicho ni su carcter dominante ni su aspecto esencial de un hecho
humano ligado o a las necesidades fisiolgicas de nuestros cuerpos, o a
nuestros deseos o a nuestras concepciones, o incluso a nuestras ilusiones
cambiantes.
(. . . )
Todo hecho de geografa humana recubre e implica

un problema psicolgico
Convencidos de estos principios, recogeremos y reuniremos, en geo
grafa humana, mltiples verdades: servirn nada menos que para acla
rarnos el problema ms enigmtico y ms oscuro, el que se dibuja apenas
en las profundidades casi inaccesibles de toda la historia y la prehistoria,
263
Intentemos clasificar los puntos de partida humanos, de los que

procede toda la biogeografa del hombre.
En primer lugar, las necesidades fisiolgicas fundamentales que se han
tratado ampliamente en La Geografa humana: la necesidad de alimentarse,
con todas sus modalidades anejas, la necesidad de beber, el curioso apetito
fisiolgico de la sal, etc.; la necesidad de dormir, que engendra la necesidad
de construir un abrigo y de construir una casa; la necesidad de defenderse
contra las variaciones bruscas o extremas de la temperatura, que engendra
la necesidad de cubrirse con ropa. La mayor parte de los hechos econ
micos sobre la tierra no deben su nacimiento y su creciente desarrollo ms
que a la imperiosa tirana de estas necesidades primeras, cuyas exigencias
son cada vez ms variadas y repetidas.
Se ha hablado, para los distintos; grupos humanos, dl horizonte geo
grfico de sus conocimientos, que va aumentando a medida' que el grupo
se va haciendo ms culto y ms poderoso: Rumliche Anschauung, enge
oder weite Horizonte. Se podra hablar, para cada pequeo grupo, del
horizonte de su libre eleccin. Un campesino, para establecer su casa, busca
el punto ms favorable respecto al sol, respecto al agua, respecto al viento.
Pero el espacio en el que est obligado a buscar la solucin es generalmente
muy restringido. Su horizonte de libre eleccin est muy cerca de l.
Antologa de textos
264
Sobre las mesetas de creta de Normanda, los primeros colonos buscan

emplazamientos, y los vallejos, ms abrigados de los vientos, ms ricos en
fuentes y ms cerca del campo alimenticio del mar, se les ofrecen de forma
natural: han surgido por todas partes los pueblos en estas depresiones ms
verdes; esta desercin de las mesetas descubiertas y esta bsqueda de los
pequeos talwegs que terminan en una playa implican una especie de visin
colectiva, ms o menos chsciente, de una comarca bastante amplia, y obli
gan a entender semejante cristalizacin humana regular como l obra de
hombres con un horizonte de libre eleccin bastante extenso. Cuando las
ciudades han debido su origen a fundadores conscientes seores, obis
pos, conquistadores , han sido ubicadas en lugares de eleccin que se
haban preferido a los dems en virtud de una comparacin que abarca
verdaderos territorios. Cuanto ms avanza la historia, cuanto ms se per
fecciona la cultura de los grupos humanos, ms parece que nuestro hori
zonte de libre eleccin alcanza los lmites de la tierra deshabitada; todo
progreso de comunicacin se traduce en una capacidad de eleccin para cada
grupo e incluso a menudo para individuos aislados: doble eleccin de su
punto de implantacin terrestre y de su modo de actividad. El archiduque
Luis Salvador, tras haber paseado su humor viajero y sus miradas de obser
vador sobre tantas costas mediterrneas, se instala a media altura sobre las
magnficas laderas de la costa noroeste de Mallorca y funda el Miramar
de las Baleares. Todo un Estado, la Confederacin australiana, lleva a cabo
una larga investigacin comparativa para fijar el lugar de su futura capital
y convoca un concurso entre arquitectos de los dos continentes para
determinar el plano y la estructura de la futura ciudad. En la vida prctica,
el autntico poder de algunos pases anglosajones radica, sin duda, en que
han considerado este horizonte de libre eleccin que nos permite la civiliza
cin presente y en que han intentado aprovechar ms que otros la diversi
dad de soluciones existente.
E l hecho psicolgico cpital es pues ste, que es la anttesis de tina
exacta determinacin fatalista de los actos humanos por el clima y el terre
no: todos los conjuntos y todos los detalles del marco natural actan sobre
nosotros en la medida y en el sentido en que los escogemos, es decir, en
la medida y en el sentido en que los interpretamos.
Un ro, una montaa no son fronteras ms que en la medida en que
tenemos tales o cuales concepciones econmicas y polticas de la frontera,
concepciones que se modifican a lo largo de la historia. El Mont Blanc: es
por excelencia un mojn majestuoso y separador, para los espritus que
estn dominados por la concepcin absolutamente reciente (no tiene ms
de dos siglos) de las lneas divisorias de aguas; y, sin embargo, todava
hoy, en la realidad, el macizo del Mont Blanc y sus alrededores no consti
tuyen un lmite: una misma lengua, la lengua francesa, ocupa y guarda
los valles de todas sus vertientes, tanto el valle de Aosta, que pertenece
a Italia, como el Bas Valais suizo y los valles saboyanos: son las dos rutas,
tan frecuentadas, tan importantes, del Gran y del Pequeo San Bernardo
Jean Brunhes
265
las que han mantenido, contra todas las pretensiones y azares de la vida
poltica, la unidad natural de este gran conjunto.
No hay en la naturaleza ms fronteras que las que buscamos. En vez
de continuar el espejismo de una clasificacin entre fronteras naturales y
fronteras artificiales, en vez de correr el riesgo de perdernos en las distin
ciones, todava ms ficticias, entre las Naturgrenzen y las natrliche
Grenzen, constataremos que, segn los tiempos y los lugares, los mismos
hechos de la naturaleza han sido o no han sido lmites: antinomias de las
fronteras.
Islas con temperamento fsico y climtico anlogo estn unas superpo

bladas como Java, y otras ms o menos desiertas, como Sumatra y Borneo:
antinomias de las islas.

Ha habido lugares que parecan predestinados para albergar grandes
capitales, que se han quedado desiertos, e inversamente, en estepas ridas
y despobladas se han situado Pekn y Madrid: antinomias de las dudades.
Entre las posibilidades mltiples, pero definidas, que ofrecen a nues
tra actividad cada regin y cada parcela de la tierra, los hombres deben,
segn la expresin de P. Vidal de la Blanche, tomar partido.. Y, como
los hechos que crean sobre la superficie del globo contribuyen a trans
formar, de una forma frecuentemente insensible pero continua, las condi
ciones originarias del marco natural, no hay que sorprenderse de las apa
rentes contradicciones de la vida histrica y geogrfica. Se les ocurre de
repente interpretar una parte de la realidad que para ellos haba perma
necido dormida. Los portugueses se convierten casi sbitamente en marinos,
tras el descubrimiento de Amrica. Los holandeses, marinos y urbanos
acostumbrados a las grandes obras colectivas, se convierten, trasladados
a otro marco, en pastores e individualistas. Los highlanders de Escocia,
expulsados de sus granjas agrcolas a las que prenden fuego dueos inhu
manos, se refugian en la costa y se hacen pescadores: antinomias de las
razas, antinomias sociales.

(...)
Sin abandonar la superficie de nuestra tierra, sin perder pie los ge

grafos deben ser siempre realistas positivos , se percibe en qu medida
apelaremos cada vez ms a la idea para explicar la cooperacin de la
tierra y de los hombres. ( ...).
Hay en nuestro globo territorios, y hay en la vida de las sociedades
humanas momentos, en los que cada uno de los hechos esenciales de la
geografa humana el mantenimiento de una carretera, la formacin de
un surco, el injerto de un rbol, el golpe de pico en una cantera o el
lanzamiento de las redes al mar alcanza, por una serie de esfuerzos
minsculos y casi inocentes, una perfeccin global impresionante. Por
qu? Porque, sobre ese espacio del globo y en ese momento de la historia,
un impulso colectivo, siempre de carcter psquico cohesin de una na
cionalidad que nace o que se defiende, orgullo de un pueblo que hace su
historia o que quiere hacer la historia, fuerza tradicional de un imperioso
sentimiento del-deber, celo apostlico para el triunfo de una fe , acrecienta
'I
Antologa de textos
266
el sentido de la solidaridad de los esfuerzos de todos y multiplica por ello

mismo la fuerza efectiva de cada uno de los ms insignificantes actos indivi
duales; as, slo la psicologa de las multitudes, la psicologa de las masas
nos revelar a veces el secreto de una excepcional productividad de la tierra.
El hombre lleva en su ojo y en su cerebro cierta representacin del
universo, que parcialmente depende de l.
No slo damos formaba la superfide terrestre, sino que la vemos y
podemos interpretarla de un modo muy diferente a la interpretacin que
han dado de ella los que nos precedieron sobre esta misma parcela de la
superficie. Al verla de otra manera, es verdaderamente otra para nosotros.
Sin haber sufrido modificaciones, ste es el hecho capital; puede pues
convertirse en otra para nosotros.
Por lo dems ya lo hemos recordado bastante , al sufrir modifica
ciones fundamentales Amrica del Norte y Amrica del Sur convertidas
en islas por la voluntad humana, y para toda la geografa futura de la
circulacin se hace otra para nosotros.
De estas dos categoras de transformaciones, una es a menudo subcons
ciente o inconsciente, y por eso es siempre ms o menos colectiva; la otra
es mucho ms consciente, y antes de hacerse colectiva est frecuentemente
determinada por iniciativas individuales. La esencia y el objeto de la geo
grafa humana son, a fio de cuentas, la observacin, el anlisis y la expli
cacin de estas dobles e incesantes transformaciones de nuestro planeta
habitado, que se convierte sucesivamente y a menudo al mismo tiempo en:
otro para nosotros, otro por nosotros.

Sucesivamente y al mismo tiempo: Cules son las repercusiones
renovadas e ilimitadas de cada uno de estos dos rdenes de transformacin
sobre el otro? Ser posible determinarlas alguna vez con certidumbre?
Un Estado resulta de una coordinacin de los individuos y de los grupos
que no puede concebirse sin una coordinacin material de las diversas partes
del espacio sobre las que viven esos individuos y esos grupos. Cul es
el mnimo de conexin necesaria entre un Estado, Francia o Su2a, y su
territorio espacial? Cul es la conexin necesaria entre una ciudad, con
junto de ciudadanos, y una ciudad, conjunto de casas y de calles?
En qu medida la coordinacin espiritual es funcin de la coordinacin
material, y en qu medida la coordinacin material produce la coordinacin
espiritual? He aqu el problema en su totalidad, y helo aqu planteado bajo
su frmula geogrfica.
Hay reglas de correspondencia entre estos dos rdenes de coordina
cin que superen los casos particulares y a las que podamos dar un da,
en su autntica acepcin, el gran nombre de ley? Existe una armona,
no preestablecida, sino postestablecida, prueba de una dominacin colec
tiva de la tierra a la vez fecunda, pacfica y duradera, y que pueda reunir
en haces, si no idnticos, al menos anlogos u homlogos, a todos los
pueblos, a todos los conglomerados histricos de razas y de sociedades
humanas? No s, no puedo todava decirles nada. Es lo que buscaremos
juntos, humilde y pacientemente, durante los aos venideros.
Max Sorre *
LOS FUNDAMENTOS BIOLOGICOS

DE LA GEOGRAFIA HUMANA.
ENSAYO DE UNA ECOLOGIA DEL HOMBRE:
CONCLUSION **
Un libro como ste no implica una conclusin que fuese como un

balance de la ecologa* del hombre. No cabe en unas cuantas frmulas un
juego de interacciones tan matizado. Pero unas reflexiones generales vienen
a la mente al trmino de esta larga investigacin.
La forma de concebir las relaciones entre el organismo humano y el
medio geogrfico ha cambiado prodigiosamente desde hace siglo y medio.
Cambia ante nuestra vista a medida que, por una parte, progresa nuestro
conocimiento del medio, y que, por otra, avanzamos en el de la fisiologa
del hombre. Cambia discontinuamente, porque nuestras conquistas no
avanzan al mismo ritmo en todo el frente de lo desconocido. La fuerte
luz proyectada por un descubrimiento importante intensifica la sombra en
los dems sectores, de forma que uno tras otro cada uno de los elementos
del problema ecolgico parece el ms importante y atrae el esfuerzo de
los investigadores. Hasta el momento en que se uniformiza la situacin.
*
Maximilien Sorre (1880-1962). Adems del que corresponde al texto traduddo
en este libro, entre sus trabajos principales se encuentran:
Sorre, M. (1948): La notion de genre de vie et sa valeur actuelle, Annales de
Gographie, L V II, 306 y 307, pp. 97-108 y 193-204.
Sorre, M. (1952): La gographie de ralmentation, Annales de Gographie, L X I,
325, pp. 184-199.
Sorre, M. (1975): Rsncontres de la gographie et de la sociologie, Pars, Marcel Rivire.
Sorre, M. (1962): El hombre en la tierra. Traduccin de F. Payarols, Barcelona, La
bor, 1967.
* * Sorre, M. (1943-1952): Les fondements de la gographie humaine. Pars, Ar
mand Colin, 3 tomos, 4 vols.; I : Les fondements biologiques de la gographie humaine.
Essai dune cologie de lhomme, Pars, Armand Colin (reedicin de la 3.* ed., revi
sada y aumentada por el autor, de 1951), 1971; Conclusin, pp. 411-419. Traduc
cin de Isabel Prez-Villanueva Tovar.
267
Antologa de textos
268
Los trabajos de Lavoisier suponan una revolucin en nuestra idea de

los intercambios orgnicos. Los descubrimientos de Pasteur, tres cuartos de
siglo ms tarde, han puesto en primer plano la accin del medio vivo.
Hoy el terreno fisiolgico, con las modificaciones que sufre a consecuencia
del clima, se encuentra recolocado en su lugar eminente. Se podra pensar
en movimientos pendulares que devolveran peridicamente al pensamiento
cientfico hacia posiciones abandonadas durante cierto tiempo. Pura ilu
sin: no vuelve a discurrir por los mismos caminos. Lo que se ha Adquirido
sobre un punto capital permanece adquirido y transforma para siempre
progresivamente nuestra concepcin general de las cosas. Por mucho que
devolvamos a la tierra lo que le pertenece, no hablaremos nunca de influen
cias telricas y de miasmas dando a estas palabras el sentido exacto que le
daban nuestros antepasados. Y nunca ms hablaremos del terreno fisiolgico
como se haca antes de Qaude Renard y antes de Pasteur asociamos a
propsito los dos nombres en lugar de oponerlos . Incluso cuando utili
zamos viejas palabras, hablamos un lenguaje que nunca se ha odo. El
inters de un estudio como el que terminamos es concentrar la atencin
sucesivamente sobre todos los elementos del medio geogrfico y sobre
todas las respuestas del organismo. Buena garanta contra las modas cien
tficas: permite superar los inconvenientes de la lentitud y de la dispersin.
Es la ventaja habitual de los mtodos geogrficos.
Se han buscado pues en los caracteres del ambiente las condiciones
fundamentales de la constitucin del ecmene. El clima determina sus
lmites y los mrgenes d tolerancia en los que se desenvuelven las posi
bilidades de adaptacin de los organismos humanos. Regula el reparto de
las asociaciones animales y vegetales a expensas de las cuales el hombre
satisface sus necesidades alimenticias. Explica en parte el de los agrupamientos patgenos cuya actividad limita, no ya la expansin, sino el cre
cimiento de los grupos humanos. Slo en parte, pues la competencia vital
en el interior de los agrupamientos patgenos y de los fenmenos de
adaptacin recproca intervienen tambin. Es todo un captulo esencial de
la geografa humana cuyas bases hemos planteado: el que estudia la figura
del ecmene, con sus lmites, sus vacos absolutos y relativos, sus zonas
de densificacin de fuerte densidad. Solamente planteado las bases, pues ni
la situacin geogrfica ni el clima, ni el potencial alimenticio bastan para
explicar la distribucin de los hombres. Acta la antigedad del poblamiento que depende de la historia, acta la perfeccin ms o- menos grande
del ajuste de los gneros de vida, acta la explotacin de los recursos
minerales y la utilizacin de las fuentes de energa. Esa vocacin que
poseen de forma tan desigual las distintas zonas de la Tierra para recibir
y retener a los hombres, y sobre la que Fleure ha basado una ingeniosa
clasificacin, no es ni un carcter simple ni un carcter inmutable. Nuestra
finalidad ha sido slo mostrar qu lugar ocupan en su. definicin las rela
ciones del organismo con el ambiente climtico y vivo. Pero ha ocurrido
que no podamos escribir este prefacio del captulo capital de la geografa
humana ms que entrando bastante ampliamente en el.propio captulo.
Mas Sorre
269
Al ir avanzando, hemos abierto otras perspectivas sobre la geografa

humana. A los ajustes espontneos del organismo, a los cambios de clima,
los hombres superponen una proteccin emprica. La creacin de un microclima artificial suple los fallos de las capacidades de regulacin del orga
nismo y limita su empleo. Hay pues una geografa de la proteccin, geo
grafa de la. vestimenta y geografa del hbitat. La de la vestimenta es
inseparable de la geografa de las industrias textiles, as como la del hbitat
est en conexin con la geografa de las fuentes de energa en lo que se
refiere a la calefaccin y al alumbrado. En ambos casos, los problemas
planteados superan en amplitud y en complejidad las consideraciones eco
lgicas. Porque la necesidad fisiolgica no es el nico motor del hombre
en ninguno de los campos de su actividad, porque su ingeniosidad le sugiere
formas variadas de satisfacerla, porque, finalmente, hay un margen bas
tante amplio en el grado de la satisfaccin aportada a esa necesidad. La
geografa de la proteccin no se reduce a un problema ecolgico. Y , sin
embargo, es imposible construirla de una forma intelectualmente satisfac
toria si no se plantean primero los datos del problema ecolgico que se
sita en la base de todo lo dems. Las mismas observaciones deben hacerse
a propsito de la geografa de la alimentacin y de la geografa agrcola.
No es necesario insistir. Nunca se ha pensado restringir el amplio campo
de la geografa humana a la ecologa entendida en el sentido ms estrecho
y ms material del trmino. Pero quiz, despus de haber ledo este libro,
el lector pensar que constituye el prefacio necesario de la antropogeografa.
Las exigencias del cuerpo del hombre, su estado de salud, la eficacia de su
esfuerzo fsico y mental, la flexibilidad de sus adaptaciones al ambiente,
es en estos datos donde hay que buscar, en primer lugar, las condiciones
de la conquista del globo y las razones profundas de la variedad de los
pueblos. Y , para conseguirlo, los mtodos eficaces son los de los bilogos,
la observacin y, en la medida en que se pueda practicar, la experiencia.
Confieso alguna desconfianza hacia los abusos de los mtodos estads
ticos tal como los ha practicado Ellsworth Huntington. 'Incluso con el
cuidado ms escrupuloso, es ya muy difcil evitar las confusiones. La ob
servacin y la experiencia nos aportan una masa de datos contradictorios
en medio de los cuales se tiene a veces alguna dificultad para no perderse.
Esto se debe en parte, como se ha dicho, a que las condiciones del labora
torio no son las de la vida. Y tambin a la dificultad de conocer todos los
factores actuantes y de distinguirlos. Cmo, por ejemplo, contabilizar esas
secuelas dejadas en el medio humoral y sanguneo por las enfermedades
infecciosas de las que se ha tratado en el ltimo captulo de este libro?
Qu valor tienen en realidad esos mtodos que pretenden evaluar la ener
ga humana en funcin del clima? Temo que se los tache de arbitrarios.
Sugiere la comparacin de dos curvas algo ms que una hiptesis? Mien
tras no se desvele, mediante la observacin y la experiencia, el secreto de
una variacin, persiste la duda. El lector ha podido impacientarse, a lo
largo del libro, por la lentitud en los desarrollos, por una cierta repug-
Antologa de textos
270
nancia a aceptar frmulas demasiado sencillas. La probidad no autoriza

otro ritmo en un terreno donde es muy fcil caer en la palabrera.
Debo explicarme sin rodeos sobre otro punto. No tengo en cuenta
las funciones superiores de la actividad, las funciones mentales, ms que
con reserva. Y quiz se pensar que habra podido mostrar menos discre
cin. Por una parte, estoy absolutamente convencido de que las disposicio
nes mentales cambian con el medio. Un jesuta espaol, Baltasar Gracin,
ha escrito esta encantador?frase: Participa el agua de las calidades buenas
o malas de las venas por donde pasa, y el hombre de las del clima donde
nace. Obtena esta consecuencia un poco demasiado sencilla, pero no
exenta de verdad: Espaa es muy seca, y de ah les viene a los espaoles
la sequedad de su complexin y su melanclica gravedad. Ms de tres
cientos aos ms tarde, un historiador confirma: Una historia ms digna
de ese nombre que los tmidos ensayos a los que nos reducen hoy nuestras
posibilidades se ocupara de las aventuras del cuerpo. Es una gran inge
nuidad pretender comprender a los hombres sin saber cmo estaban de
salud. Y M. Bloch atribuye a la mortalidad infantil, a la brevedad de
la existencia, a las muertes prematuras, a las terrorficas epidemias, ese
tono de precariedad tan sorprendente en los hombres de la alta edad
media. Evoca las consecuencias de la-subalimentacin en los pobres, del
desenfreno en los ricos. Sus preocupaciones enlazan con las nuestras. En
definitiva, estos hombres se encontraban como se lo permita su modo de
vida, el momento histrico, el estado del medio geogrfico. Me inclinara a
definir a los grupos humanos tanto por sus disposiciones mentales como
por sus caracteres somticos sin utilizar el trmino de geografa psico
lgica, pues se han aadido demasiados adjetivos al nombre de una disci
plina que es una.
Inversamente, he evocado a menudo a lo largo de estas pginas el
papel importante de los sentimientos, de las ideas, de las disposiciones de
los hombres en la explicacin de los aspectos geogrficos de su actividad.
Nada se explica completamente por ecuaciones energticas. Hay en todas
las cosas una parte de sueo y de ilusin. Nuestra forma de vestir, de
alimentarnos depende de nuestra imaginacin tanto como de nuestras ne
cesidades reales. Puede haber un sinsentido ecolgico ms acusado que el
llevar ropa negra en climas clidos? Sin embargo, los malgaches llevan en
pleno verano tnicas negras que les caen por debajo de la rodilla. Ven
en ellas un adorno, signo exterior de la riqueza. Se ha hablado de la fra
gilidad de las explicaciones racionalistas sobre los ayunos y sobre las pro
hibiciones alimenticias. A qu puede responder el uso de los excitantes y
de los estupefacientes, esos destructores de la humanidad, si no a una de
las inclinaciones ms generales y ms profundas de nuestra alma, el deseo
de evasin?
Ya basta. La ecologa atiende a las disposiciones mentales en la me
dida en que reflejan los rasgos del medio y en la medida tambin en que
intervienen en el ajuste de la actividad general al medio. Y esta parte es
forzosamente bastante limitada. Pues se trata de elementos difciles de defi
Max Sorre
271
nir y sobre todo de evaluar. Ya cuando se habla de la repercusin de los

cambios atmosfricos en la actividad nerviosa en la actividad del sistema
vegetativo tenemos alguna dificultad. Aunque se puede concebir que la
medida de la cronaxia pueda clarificar este difcil problema. Con ms razn,
la duda surge ante ciertos ensayos que relacionan las variaciones colectivas
de la actividad mental con los elementos climticos. Pienso en los ensayos
de Huntington. A pesar de todos los esfuerzos de los psicotcnicos, de su
ingeniosidad en la adaptacin de tests, por lo dems excelentes, para
determinar las aptitudes de un aprendiz mecnico, no hay frmula sinttica
de la actividad mental. Nada comparable a lo que ocurre con la actividad
fsica, que la medida del metabolismo permite caracterizar. Y an as! En
cuanto a ese consensus sapientium que Huntington ha utilizado para de
terminar niveles de cultura, ms vale no hablar.
Volvamos a consideraciones ms slidas. La nocin central de todo este
libro es la de ptimo valor de cada uno de los elementos del ambiente
para el cual una funcin determinada se realiza mejor. El ptimo general
es la resultante de todos los ptimos funcionales. Incluimos la comida
entre los elementos del ambiente. Es fcil percibir la relacin entre la no
cin de ptimo y la de constante fisiolgica, cuya importancia hemos
resaltado desde el comienzo. El hecho de que las constantes fisiolgicas
no sean constantes en el sentido absoluto del trmino, que oscilen en
general entre valores bastante aproximados, nos advierte de que tampoco
el ptimo debe corresponder para cada funcin a un valor fijo e inmuta
ble. Esta es la conclusin a la que hemos llegado a propsito de la aco
modacin a las variaciones trmicas. Hay ms bien para cada funcin
y para el conjunto de las funciones una zona ptima. Y cada grupo hu
mano en equilibrio con su medio, es decir, sedentario durante un tiempo
bastante prolongado, posee su zona propia: es'la expresin de la adaptacin
al medio. Si se considera el conjunto de la humanidad, esta zona corres
ponde a la amplitud de las variaciones normales en el interior del ecmene,
y esta amplitud mide la adaptacin efectiva de la especie. Entre sus lmites
extremos y los mximos y mnimos reales, hay una margen bastante amplio
en el que puede actuar todava la capacidad de adaptacin funcional del
grupo o de la especie. Estas frmulas generales sugieren que nuestras
concepciones ecolgicas estn impregnadas de un cierto relativismo al
margen del que les asigna la imperfeccin de nuestros medios de explora
cin y de medida. Es la propia condicin de la expansin del ecmene hasta
los lmites de la Tierra.
El ltimo punto que hay qu resaltar se refiere a nuestras relaciones
con los complejos patgenos. Estos expresan equilibrios en perpetua trans
formacin, y su evolucin se traduce en cambios en las reas de las enfer
medades infecciosas. Se ha insistido bastante sobre este punto de vista;
basta recordar el ejemplo de la fiebre amarilla y de algunas enfermedades
mediterrneas. Nuestras frmulas en este terreno, muy lejos de abarcar
una realidad variable, no encierran ms que hechos pasados. Cuando he-
Antologa de textos
272
mos captado su verdadero alcance, estamos en una disposicin de nimo

conveniente para no extraarnos de los cambios cotidianos.
Concebimos entonces la precariedad de los establecimientos humanos.
La historia del ecneme desde el ltimo perodo glaciar es la de un pro
greso. Considerando muy ampliamente los hechos, este perodo en la suce
sin de los tiempos geolgicos podra ser llamado la era del hombre. En
medio del universal discurrir de las cosas, no es ms duradera que las que
la han precedido: nuestros deseos y nuestras ilusiones no le confieren la
eternidad. La flexibilidad de los ajustes que permiten al organismo humano
mantener sus caractersticas en el campo en ijue pueden oscilar tiene tam
bin sus lmites. Incluso si se admite que este campo es susceptible de un
cierto ensanchamiento, como acabamos de hacer. La variacin de los climas
en el pasado muestra que la amplitud de sus cambios puede exceder la
variabilidad de todas las especies vivas, incluida la nuestra. El hombre
puede ser desterrado de amplias regiones del globo. Por otra parte, los
resultados de la aplicacin de los datos cientficos a la explotacin del
medio vivo y a la defensa del individuo en la spera competencia vital han
sido favorables hasta ahora a la expansin del ecmene y, en cierto sentido,
a su uniformizacin. Exceptuando las zonas francamente hostiles al hombre,
la evolucin parece, desde luego, tender a atenuar las grandes disparidades
de densidad sin hacer, sin embargo, desaparecer las diferencias. Es el
sentido actual de la evolucin. Pero el conjunto de los medios de alimen
tacin es susceptible de disminuir con un deterioro creciente de los climas.
Y nada nos asegura que en el futuro estaremos en condiciones de rechazar
el asalto multiforme del parasitismo con el mismo xito. Entre todas las
hiptesis que han discutido, los matemticos que aplican el clculo a los
datos de la vida han concebido algunas que conducen a la extincin de las
especies. No hay ninguna razn para creer que la humanidad escapar al
universal destino. Muy ligeros indicios nos advierten que los climas deben
continuar variando ante nuestros propios ojos. El ambiente natural en el
que vivimos se modifica sin cesar, y el destino de las enfermedades infec
ciosas nos lo muestra ingenioso para variar sus modos de ataque. La suma
de estas influencias har inclinarse la balanza un da: hemos visto crecer
y unificarse el ecmene; incluso si el hombre no colabora a ello con sus
locuras, se retraer y se dividir. Quiz los testigos del declive de la era
humana no tendrn de ello ms que una conciencia oscura y disminuida.
Esos tiempos no parecen muy cercanos. Nuestra ignorancia de los
ritmos csmicos nos tranquiliza y nos lleva a alejar de nuestra mente una
amenaza cuya realizacin nos parece muy lejana, aun cuando no la consi
deremos como el producto de una imaginacin cientfica desorbitada. Esta
mos ms atentos a la cadencia de los descubrimientos biolgicos que nos
permiten confiar en nuevas victorias en la lucha por la existencia, aunque
asalten a la humanidad enfermedades infecciosas desconocidas para nuestras
generaciones. En todos los pueblos civilizados la duracin media de la vida
se alarga; los progresos de la higiene y de la vigilancia sanitaria hacen des
cender en casi todo el globo las tasas de mortalidad. Todo nos reafirma
Max Soire
273
en la ilusin de la duracin de nuestra especie; todo nos dice que ya no

tiene nada que temer ms que de s misma. O mejor dicho, todo nos reafir
mara en este sentimiento de triunfante seguridad si la sobrecarga de ciertos
territorios no evocase la posibilidad de un desequilibrio entre los recursos
alimenticios del planeta y la cantidad de hombres que viven en su super
ficie, y no nos recordase la precariedad de nuestro xito.
El gegrafo, por cualquier lado que aborde su disciplina, en cuanto
abandona el plano de la descripcin regional y considera en su conjunto
el ecmene, siempre se encuentra ante el problema cuyos trminos han
sido tan firmemente planteados por Malthus a fines del siglo x v i i i . No
es significativo que uno de los ltimos artculos de Albert Demangeon,
artculo denso en materia y en significacin, haya estado dedicado al tema
de la superpoblacin? Este interrogante, al que tambin nos conduce una
investigacin de ecologa humana llevada a cabo con mentalidad biolgica,
atormenta, al final de su carrera, al maestro que, entre nosotros, ha enten
dido ms claramente las transformaciones econmicas y la evolucin del
mundo contemporneo. Si las tasas de mortalidad descienden hasta su l
mite mnimo, hasta las proximidades de los lmites definidos por el des
gaste de la edad y las posibilidades de accidente, al seguir siendo las mis
mas las tasas de reproduccin, no dejar algn da la Tierra de bastar
al hombre? Siempre acaba uno preguntndoselo.
No basta, para librarse de semejante preocupacin, sealar la limita
cin automtica de los nacimientos observada en los pueblos de civiliza
cin blanca a partir de cierto nivel de vida. Pues esta limitacin no es ni
universal ni necesaria. Y los fenmenos demogrficos estn influidos por
un conjunto de factores psicolgicos en los que la voluntad colectiva de
poder puede tener ms parte que el egosmo previsor. No basta tampoco
con considerar regionalmente las cosas. Todas las nociones elaboradas por
los demgrafos, los economistas, los socilogos para aclarar la idea com
pleja y confusa de la superpoblacin, para evaluar la presin demogrfica
y explicar las migraciones, ptimo econmico, ptimo del bienestar, ptimo.'
sinttico o proporcionado, son precisas. Ayudan al gegrafo a delimitar
ms, en el marco de un Estado, realidades humanas que son realidades tan
espirituales como materiales. Pues la imagen que se hacen los hombres del
bienestar es tan importante como el conjunto de bienes de que disponen.
Pero no deja de ser cierto que hay un lmite mnimo de alimentacin
para todo ser humano. Y que, para el gegrafo acostumbrado a especular
teniendo en cuenta simultneamente las individualidades regionales y la
unidad terrestre, se plantea el problema del lmite de la productividad
del globo en substancias alimenticias la bsqueda de las leyes de creci
miento de la especie, aun perteneciendo a otro terreno, no le son ajenas.
No diremos, con Imre Ferenczi, que estos estudios carecen de actua
lidad. Los gegrafos y los bilogos que han llevado a cabo clculos sobre
la densidad potencial del globo o su habitabilidad no han perseguido vanos
fantasmas. Estaban sorprendidos por la disminucin de fertilidad de los
suelos que se pudieron creer inagotables, por el deterioro de amplias zonas
Antologa de textos
274
tras una explotacin abusiva. Y es quiz tratar con demasiada ligereza las
cosas pretender suprimir el problema de la alimentacin argumentando
milagros prometidos por la qumica: los fisilogos lo admitiran, pienso,
difcilmente.
Contamos solamente con los alimentos proporcionados al hombre por
la tierra y los mares. El clculo de este potencial alimenticio no es sencillo.
En una columna figuran: k) los espacios vrgenes susceptibles de ser cul
tivados, a los que debe aplicarse un coeficiente variable segn l grado
de aridez del clima; 2.) las regiones agrcolas cuyo rendimiento puede
aumentarse, ya sea mediante el riego, ya sea con prcticas de cultivo pro
gresivas, ya sea mediante abonos aqu es donde interviene la qumica ;
3.c) los productos de una explotacin ampliada del ocano; 4 ) la econo
ma energtica realizada mediante una utilizacin del stock alimenticio
de acuerdo con los criterios de la ciencia de la alimentacin. En la otra
columna se inscriben 1.) las superficies cuya productividad se agota y que
se desertizan; 2 ) las que, en una economa racional, deben ser sustradas
al cultivo; 3.) los golpes mortales dados a las especies animales y vegetales
por una caza, una pesca o una recoleccin desordenadas; 4.) las inciden
cias de la universal lucha por la existencia en el interior de las asociaciones
del hombre, destruccin total o parcial de las especies tiles por el parasi
tismo. Este ltimo apartado representa una enorme incgnita. Y todo
esto suponiendo una estabilidad relativa de las condiciones climticas. In
cluso haciendo abstraccin de los estragos del parasitismo, todos los factores
del balance son difciles de precisar. No hay que extraarse, por tanto,
de que las estimaciones finales varen con los autores en proporciones
elevadas. Mientras uno calcula que la Tierra puede alimentar a 5.500 mi
llones de hombres, frente a los 2.057 millones de 1933 es decir, un
poco ms del doble , otro llega a 11.000 millones es decir, cinco veces
ms . Las estimaciones relativas al tiempo conllevan an, naturalmente,
una mayor parte de hiptesis.
De todas formas, el conjunto de los recursos alimenticios limita el cre
cimiento de los hombres en la superficie de la Tierra. Todas las incertidumbres y todas las dificultades encontradas en el clculo de ese lmite
no pueden hacerlo desaparecer: es el problema final de la ecologa del
hombre.
Mbert Demangeon *
ENCUESTAS REGIONALES.
TIPO DE CUESTIONARIO **
Este cuestionario fue elaborado por A. Demangeon, profesor de geogra

fa en la Universidad de Lille, para una investigacin que ha llevado a cabo
en el Limousin.
I.
Terreno
1. Cul es la naturaleza de las tierras de su comuna?

2. Cules son las mejores y dnde se encuentran?
3. Qu les falta a las mediocres y a las malas para ser buenas?
4. Diferencias de espesor entre las tierras?
5. Es accidentado el terreno de la comuna? El relieve y, por tanto,
la exposicin influye en el emplazamiento de los campos? Hay campos
con exposicin buena o mala?
*
Albert Demangeon (1872-1940). Adems del artculo traduddo en este libro,
entre sus trabajos prindpales se encuentran:
Demangeon, A. (1927): Islas Britnicas. Traducdn de P. Vila (en Vidal de la Bla
che, P., y Gallois, L., Dirs.: Geografa Universal, t. I), Barcdona, Montaner y Si
mn, 1928.
Demangeon, A. (1932): Gographie potique, Annales de Gographie, X L I, 229,
pp. 22-31.
Demangeon, A. (1942): Problemas de geografa humana. Traducdn de R. de Tern,
Barcelona, Omega, 1956.
Demangeon, A. (1946-1948): France conomique et humaine (en Vidal de la Blache, P.,
y Gallois, L., Dirs.: Gographie Universelle, t. V I, 2 parte), Pars, Armand Colin,
2 vols.
* * Demangeon, A. (1909): Enqutes rgionales. Type de questionnaire, Annales
de Gographie, X V I II, 97, pp. 193-203. Traducdn de Isabd Pre^Villanueva Tovar.
275
1r
Antologa de textos
276
II.
Clima
1. Vientos dominantes?
2. Qu viento trae la lluvia?
3. Qu viento acarrea el fro?
4. De dnde vienen las tormentas? El granizo?
5. Hay en la comuna partes ms fras o ms calientes que otras?
6. Dnde acta sobre todo la helada?
7. Permanece mucho tiempo la nieve sobre el suelo?
8. Cundo se hace la recoleccin?, la siega del heno?, la siembra?
Hay en este sentido, diferencias con las comunas o los pases * lim>
trofes?
9. Epoca de aparicin de los primeros brotes, de las primeras hojas?
Hidrografa
II I.
1.
2.
3.
secan?
4.
5.
6.
Cmo se procuran el agua?

Cuntos pozos? Su profundidad?
Cuntas fuentes? Su volumen, su situacin, su rgimen? Se
Hay zonas pantanosas, lagunas? Qu se hace con ellas?
El ro? Sus inundaciones?
Hay molinos? Su uso?
Albert Demangeon
2. Hay vias? Si no las hay, las hubo en otra poca en el pas?

Extensin plantada de vias?
3. Hay manzanos para sidra? Desde cundo? Cuntos? Produ
cen mucho?
4. Hay rboles frutales? Su produccin?
5. Cul s la bebida habitual del pas?
Economa rural
V I.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
Se han roturado los terrenos recientemente o hace mucho tiempo?

Se practica la roza? Cmo se practica?
Qu abonos se emplean? Se compran? De dnde proceden?
Se emplea maquinaria agrcola?
Cul es la rotacin de cultivos ms frecuente?
Hay barbechos?
7.
Formas de transporte? Cul es el a n im al de tiro? El vehculo
habitual?
8. Cmo se divide, segn la clase de terreno, el territorio de la
comuna?
9. Que usted sepa, ha variado la proporcin relativa de cada clase
de terreno (campos, praderas, landas, brezales, bosques, etc.)?
V II.
IV.
Bosques
1. Qu extensin de bosques comprende la comuna?

2. Landas y brezales?
3. De qu rboles se componen los bosques? Se ha observado que
ciertos lugares .son favorables o desfavorables para ciertas especies?
4. Estaban los bosques ms extendidos en otro tiempo? Cundo
han disminuido?
5. Se tala? Se repuebla?
6. A quin pertenecen los bosques?
V.
Arboles frutales
1.
Hay castaos? Dnde se encuentran los castaares? Lejos o
cerca de las casas? Se cortan? Se vuelven a plantar? Extensin plantada
de castaos? Utilizacin de las castaas?
*
Se ha seguido, respecto al trmino pas, el criterio expuesto anteriormente:
cfr. supra, N. de T . de la p. 245.
277
1.
2.
3.
4.
5.
V III.
Cultivos
Cules son los cultivos de su comuna?
Su proporcin relativa? Su rendimiento?
Dnde y cmo se venden?
Dnde se compran las semillas?
Dnde comienza, en su opinin, la verdadera zona triguera?
Ganado
1. Extensin de las praderas, de los pastos?

2. Praderas artificiales, forrajes y tubrculos? Sus progresos?
3. Se riegan los prados? Cundo y cmo?
4. Cmo se alimenta al ganado en invierno?
5. Se deja fuera a los animales? A partir de qu poca?
6. Qu animales se cran? Cuntos? Bueyes, vacas, corderos, cer
dos, caballos, burros?
7. Qu produccin se saca de cada uno de estos animales? Cmo,
dnde se venden los animales o los productos que se sacan de ellos?
8. Dnde nacen las cras?
'
(
Antologa de textos
278
IX .
Industria y comercio
1. Existe, en su comuna, alguna industria?, o en las cercanas?

2. Existen todava pequeos oficios rurales, como hilado, tejido,
fabricacin de zuecos, etc.?
3. En qu mercados se venden sus productos agrcolas, sus animales?
Ha sido siempre as?
^
4. Sabe a qu puntos de Francia se llevan luego?
5. Sabe de dnde proceden sus principales objetos de consumo: ha
rina, vino, ultramarinos, telas, ropa, instrumentas?
X.
Propiedades y explotaciones
1. Cul es la extensin de los comunales? De qu tierras se com

ponen? Para qu sirven? Se desea su reparto? Cules son las condicio
nes de ese reparto?
2. A quin pertenecen las tierras de la comuna? A los habitantes
de la comuna? A extranjeros? Dnde estn y quines son esos ex
tranjeros?
3. Cuntos propietarios hay? Extensin de las propiedades?
4. Aumenta la pequea propiedad? Hay tendencia a fragmentar la
tierra? Desde cundo?
5. Cul es el precio de las tierras? Arrendamiento?
6. Cules son los modos de explotacin de la tierra? Propietarios,
arrendatarios, aparceros o colonos? Proporcin del aprovechamiento di
recto y del aprovechamiento indirecto?
7. Cules son habitualmente las condiciones de la aparcera?
8. Tiene el arrendamiento tendencia a desarrollarse? Si no, por qu?
9. Cules son las extensiones de las explotaciones? Cul es, en la
explotacin media, la extensin relativa de los diferentes cultivos?
10. Importancia de la aparcera ganadera en las explotaciones?
11. A qu se llama aqu campesino acomodado?
12. Quin lleva a cabo los trabajos de cultivo? Quin proporciona
la mano de obra? Se traen trabajadores de fuera?
13. Existe la costumbre de cercar los campos? Por qu? Desde
cundo? Cuidados prestados a las cercas?
X I.
Albert Demangeon
279
3. Materiales de construccin. De dnde proceden? La techumbre:

paja, tejas, pizarra?
4. Hay, en las casas, orientaciones ms buscadas que otras?
5. Hay, en los pueblos, en las aldeas, emplazamientos, exposiciones
ms buscadas que otras?
6. Es dispersa o aglomerada la poblacin de la comuna? Cuntas
aldeas, caseros?
X II.
Poblacin
1. Cul ha sido el nmero de habitantes en cada censo desde el

comienzo del siglo xix?
2. Si hay despoblacin, por qu?
3. Natalidad. Hay exceso de nacimientos?
4. Se emigra? Cunto? Dnde? Para qu? Epocas de la partida,
del regreso? Qu influencias ha ejercido la emigracin sobre el pas?
5. Viene gente de fuera para trabajar?
6. Cmo se alimentan? D, si es posible, ejemplos de men para
todas las comidas del da.
X III.
Divisiones territoriales
1. Qu nombre tiene, en el lenguaje de las gentes del pas; la

regin en la que se encuentra su comuna?
2. Cul es, en su opinin, el sentido de la palabra Limousin, la
extensin del pas? Dnde termina?
3. Lo mismo para la Marche?
4. Para un habitante del Limousin, qu es la Auvergne, el Bas
Pays?
5. Para un habitante del Limousin, dnde comienza, dnde termina
la montaa? Cules son los caracteres propios de la montaa: cultivos,
clima, habitantes, producciones, etc.?
6. Lugares con nombre particular de la comuna?
7. Dialecto? Variantes locales caractersticas?
Viviendas y pueblos
1. Existe un tipo de vivienda extendido de forma general? Cul

es su organizacin?
2. Cmo est dispuesta la vivienda del campesino? Qu lugar
ocupan, respecto a la vivienda, las dependencias agrarias?
Daniel Faucher *
Daniel Faucher
DE LOS PAISES A LAS REGIONES **
fos, y no los menos importantes, han aportado siempre al debate el fruto

de sus reflexiones y de su ciencia. Vidal de la Blache, ya en 1910, esta
bleca en la Revue de Pars los principios de una divisin de Francia en
regiones, en un estudio cuya consulta sigue teniendo gran inters. Insista
en el problema en 1913, para mostrar lo que l llamaba la relatividad de
las divisiones regionales, y en el volumen en el que aparecan las pginas
que dedicaba al tema gegrafos conocidos, F. Maurette, P. de Rousiers,
C. Vallaux, L. Laffite, M. Levainville, etc., aportaban su contribucin.
Se conocen tambin los trabajos de Jules Franck, de P. Foncin, de Henri
Cavaills; son incluso anteriores a los que acabamos de citar.
281
Para los gegrafos, la regin es en primer lugar lo que llaman la
regin natural. Este dato geogrfico elemental no ha sido percibido y de
Parece intil legitimar la parte que la geografa puede reivindicar en

los estudios regionalistas. Sin querer afirmar que la nocin de regin com
pete directa y exclusivamente a la ciencia geogrfica, es lcito recordar
que, desde hace mucho tiempo, es en el marco regional donde los gegrafos
franceses han centrado la mayor parte de sus trabajos. Casi todas las gran
des tesis en las que se ha afirmado, bajo el impulso de Vidal de la Blache,
la originalidad de la escuela geogrfica francesa han tenido por objeto
el estudio de una regin. Es en el marco regional donde se ejerce habi
tualmente la actividad de los Institutos geogrficos organizados en las
Facultades de Letras y algunos de ellos editan precisamente revistas que
tienen por objeto principal de sus publicaciones la regin en cuyo centro
se encuentran. La regin es en gran parte el laboratorio de la geografa,
tal como la concebimos.
Por eso, cuando se ha planteado la cuestin pues ya se ha planteado
muchas veces- de sustituir el cuadro administrativo creado por la Asam
blea Nacional Constituyente por divisiones ms amplias, ms coherentes,
ms vivas, ms desprendidas de ciertas mezquindades locales, los gegra
*
Adems del artculo traducido en este libro, entre los trabajos principales del
autor se encuentran:
Faucher, D. (1949): Gographie agraire. Types de cultures, Pars, Libraire de Mdids
y Editions M. Th. Gnin.
Faucher, D. (1962): La vie rurale vue par un gographe, Toulouse, Institut de Go
graphie de rUniversit de Toulouse.
Faucher, D. (1968): L'Homme et le Rhtie, Pars, Gallimard.
* * Faucher, D. (1941): Des "pays aux rgions (artculo procedente de una
conferencia pronunciada en la Facultad de Letras de Toulouse el 29 de enero de 1941),
Bulletin de Vniversit et de l'Acadtnie de Toulouse, 8, pp. 285-301. Traduccin de
Isabel Prez-Villanueva Tovar.
finido sin esfuerzo. Mientras la geografa se ha limitado a descripciones

ms o menos cargadas de nomenclaturas, no ha sentido la necesidad de
buscar el contenido exacto de esas individualidades naturales, que se han
convertido desde entonces en el punto de apoyo esencial de sus especu
laciones. Cuando todava se dedicaba, por ejemplo, al estudio de los ros,
a seguirlos desde su nacimiento hasta su desembocadura para enumerar
sus sucesivas direcciones, para citar las ciudades que haban crecido en
sus orillas, no necesitaba apelar a la idea de regin considerada como uni
dad coherente.
Progres estudiando las cuencas fluviales y durante mucho tiempo li
mit ms' o menos todo el conocimiento que tena de la naturaleza y del
hombre al marco del territorio recorrido por las redes hidrogrficas orga
nizadas. Se ha recordado en este sentido el informe de Buache presentado
a la Academia de Ciencias en 1752: las cadenas montaosas coinciden
siempre, en su opinin, con las lneas divisorias, y esta idea se admiti
sin discusin hasta mediados del siglo xix. No estoy seguro de que en
la memoria de muchos de nosotros no subsista, por ejemplo, el nombre
de los Monts Faucilles que haba sido necesario inventar para separar la
cuenca del Rdano de las del Mosa y del Rin.
A pesar de los errores que ha provocado, esta concepcin responde
a una cierta realidad geogrfica: que el conjunto de los ros que forman
una red tienen dependencias mutuas, que actan y reaccionan unos sobre
otros y que la propia geografa humana no puede ignorar del todo esas
unidades hidrogrficas.
Ms compleja, ms completa tambin, es la idea de una divisin regio
nal basada en el clima. No es el clima el gran factor de distribucin de
los vegetales y de los animales en la superficie de la tierra? No es la
base de la diversidad que se introduce en los agrupamientos nacionales
que la historia ha realizado? No hay en Francia una regin mediterrnea,
una regin atlntica, una regin continental o semicontinental?
280
c.
282
Antologa de textos
Quiz no hay induso factor geogrfico ms tirnico que el clima. Para

referirnos a un ejemplo que tenemos cerca, no hemos visto, durante siglos,
cmo los dos Midis franceses, el mediterrneo y el atlntico, han basado
sus sistemas agrcolas en principios generales ms o menos similares? El cul
tivo del trigo, que era fundamental en ambos casos, al someterse a la
sequa del verano, se encontraba obligado a dar a la tierra descansos bianuales mediante el barbecho. Introduciendo el maz, gracias a sus prima
veras lluviosas, Aquitania ha abandonado el barbecho y se ha separado del
Midi mediterrneo; explotando a fondo ciertas aptitudes de su clima, ste
se ha convertido ante todo en una regin vitcola.
Pero, al no considerar ms que el clima como principio distintivo de
regiones que se consideran naturales, no se pueden determinar ms que
amplios conjuntos. De uno a otro se ven a menudo, por lo dems, salvo
en montaa, pasos graduales, delicadas transiciones. La divisin climtica
de un territorio permanece casi siempre- cargada de indecisiones: los mr
genes cabalgan unos sobre otros.
Sin embargo, el terreno puede ayudar a fijar los lmites. Es, sin em
bargo, muy sorprendente que se haya tardado tanto en descubrirlo. Acta
ya por su altitud e influye a travs de ella en el clima, hasta el punto
de que las mismas naturalezas del terreno, en la misma latitud, pueden
ofrecer a los hombres condiciones de existencia extremadamente variables.
Hay mucha diferencia entre los Causses del Quercy y los Causses del
Cvaudan; las altas llanuras de Cerdaa, cargadas de aluviones, no engen
dran los mismos gneros de vida que sus vecinas del Roselln extendidas
cerca del mar. La montaa es siempre un medio que, por el mero hecho
de su altitud, adquiere una fisonoma aparte.
En las llanuras, donde el relieve cuenta poco, salvo para matizar los
climas locales, para crear exposiciones variadas, unas ms favorables, otras
menos, es la naturaleza del terreno la que introduce un principio de di
ferenciacin y, por su continuidad, un principio de unidad. No precisa
mente la naturaleza del terreno tal como la siente en su trabajo cotidiano
el campesino inclinado sobre su surco, sino esa naturaleza propia que de
fine la geologa. La persistencia de los mismos horizontes geolgicos sobre
un espacio ms o menos extenso tiene como consecuencia la repeticin de
los mismos aspectos. Aqu es donde los gegrafos han encontrado la no
cin de regin natural que est en la misma base de sus anlisis morfo
lgicos y de sus investigaciones sobre la actividad humana.
Y , sin duda, no ignoran que la unidad geolgica no comporta nece
sariamente la uniformidad absoluta de las caractersticas. Incluso en nues
tras investigaciones de geografa fsica, el conocimiento referido solamente
a la estructura actualmente visible no basta para revelar siempre el secreto
de las formas del relieve. Hay que apelar a veces a elementos estructurales
desaparecidos hoy y se debe entonces considerar como un relieve heredado
el que tenemos ante nuestra vista.
Tratndose del hombre, los problemas son an infinitamente ms com
plejos. Sea cual sea el lugar, hay que tener en cuenta la historia y sta no
283
Daniel Faucher
se deja dominar slo por los caracteres geogrficos del territorio. Y tam
poco la vida material, que se agranda o se reduce en funcin de circuns
tancias que no dependen todas del medio. La influencia de los factores
fsicos no es nunca tan grande como para que la actividad humana en
cuentre en su presencia sus nicas posibilidades y sus lmites infranquea
bles. Sobre un terreno que no les convena ms que a medias, los campe
sinos vauclusianos han creado sus cultivos de hortalizas; en un territorio
de naturaleza pobre, los campesinos flamencos han realizado una de las
obras agrcolas ms fecundas que existen en la superficie del mundo civi
lizado. Y adems est la industria, el comercio, cuyas formas y volumen
no estn siempre en relacin estrecha con la naturaleza del terreno sobre
el que se implantan...
Pero, en fin, la regin natural existe y se afirma a menudo por ciertas
identidades de poblamiento, de explotacin, de formas de vida. Se producen
armonas entre la tierra y el hombre, en el augusto matrimonio de la na
turaleza con el que debe pedirle que provea su subsistencia, fecundndola
con su trabajo.
(...)
*
Frecuentemente sucede que. los propios habitantes han captado esta

armona. La han expresado con un nombre que para ellos encierra muchas
cosas: relaciones de vecindad, costumbres comunes, un hablar comn, g
neros de vida semejantes, recuerdos transmitidos por la misma tradicin,
todo un conjunto de hechos materiales, intelectuales y morales que cons
tituyen el soporte ms seguro de la vida social y que son su expresin
habitual. El nombre del pas es un emblema de amistad.
Slo con pronunciarlo se siente uno vinculado a una tierra, a hori
zontes familiares, a ese ciprs que, solitario, vela cerca del jardn, a esos
lamos que se estremecen en el valle a lo largo del ro, a esa garriga de
aspecto un poco salvaje dominada por un roble respetado por el hombre
o el diente de los animales. Es para el montas la evocacin de su mon
taa y para el hombre de las llanuras frtiles la de la riqueza de una
tierra que le alimenta como aliment a sus antepasados. El pas es para
todos una prefiguracin de la patria.
Los nombres de pases son los nombres de las divisiones regionales
ms vivas que existen, los que estn realmente inscritos en el corazn.
Los gegrafos han descubierto esas mismas divisiones inscritas en el
terreno. Hay que remontarse sin duda a los escritos de Charles Coquebert
de Montbret para encontrar su primer uso sistemtico. Cuando el Comit
de Minas creado por la Convencin decidi publicar el Journal des Mines,
confi su direccin a Coquebert, que enseaba geografa fsica en el Liceo
republicano, y ms tarde en la Escuela de Minas. Bien en las notas que
public en el Journal des Mines sobre las riquezas minerales del pas,
Antologa de textos
284
bien en la descripcin general de Francia que concibi al convertirse, tras

el 18 Brumario, en Director de Estadstica de Francia, se apoy siempre
en divisiones naturales del territorio. Estableci, por ejemplo, en la nota
dedicada al departamento del Aisne lo que se entenda en general por
Picarda y habla con un sentido geogrfico muy seguro de las pequeas
comarcas que abarcaba; cita la Thirache, el Vermandois, el Laonnais,
el Tardenois, el Soissonnais; sabe que el departamento cubre tambin una
parte del Valois y de la Brie champaesa. No parece que estamos escu
chando a un gegrafo moderno? El pueblo de los campos del Aisne pro
nunciaba habitualmente estos nombres. Por esa, uno de los colaboradores
del barn Coquebert de Montbret, dOmalius dHalloy, yendo ms lejos
que Coquebert, poda, en 1835, afirmar que el pueblo sabe generalmente
captar con mucho discernimiento esas divisiones naturales y que les aplica
generalmente una denominacin particular. Sin embargo, dice, cuando los
gegrafos sienten la necesidad de citar una divisin de esta naturaleza,
se creen obligados a emplear un correctivo y decir: la comarca vulgarmente
designada con tal nombre. Pero sigue diciendo dOmalius dHalloy
lejos de ver en esta aplicacin de la palabra vulgar un motivo de desprecio,
se debera, por el contrario, ver un ttuta de ilustracin, pues si una de
nominacin que no est sostenida por ninguna disposicin del poder puede
establecerse o mantenerse en el uso vulgar, es que satisface una necesidad,
proporcionando un medio ms fcil de designacin o estableciendo una
divisin ms natural que la consagrada por las denominaciones o las de
marcaciones polticas.
As, desde el comienzo del siglo xix, se llegaba a la concepcin de
que los nombres de los pases cubren frecuentemente regiones naturales.
Los gegrafos lo han olvidado durante mucho tiempo posteriormente; ha
sido necesario que dispusieran de mapas topogrficos y geolgicos para
volver a encontrar la verdad enunciada por Coquebert o por dOmalius
dHalloy. El pueblo, por su parte, no la ha olvidado y estos nombres han
permanecido tan vivos que sera probablemente impo efectuar cortes ta
jantes sobre ellos cuando se establezca la nueva divisin administrativa
en regiones.
*
Quiere esto decir que todos los nombres de pases merecen seme
jante consideracin y son para el vocabulario geogrfico semejante ttulo
de ilustracin? Desde luego, no. A falta de nombres directamente aso
ciados a datos naturales, surgen otros que han sido forjados con el de la
localidad que se consideraba cabecera. As se habla del Carcasss para de
signar al pas de Carcassonne, pero quin podra fijar sus lmites?
Y quin podra definir exactamente el Pdagus (pas de Pamiers)?
Algunos de ellos no son ms que reminiscencias histricas.
(...)
285
Daniel Fauchec
Podramos dar muchos ejemplos de nombres de pases que reflejan

as antiguas situaciones, ms histricas que geogrficas. Pero la historia
es el pasado, la geografa es el presente; las regiones actuales pueden no
tener relaciones directas y estrechas con las regiones determinadas por las
vicisitudes de la. poltica. En cuanto a las regiones naturales, en cuanto
a los pases que les corresponden, por mucho apego que se les tenga,
no es posible considerarlos ms que como soporte de la vida local, apenas
prolongada ms all del horizonte que el campesino abarca con la vista
desde la puerta de su granja o desde lo alto de su campanario. Divisiones
administrativas que quieran crear como deca L. Gallois en 1908 or
ganismos ms conscientes de su unidad y de sus intereses deben ir ms
all de esas pequeas unidades naturales, cuyos contornos pueden tener en
cuenta, con mucho, al reuniras.
*
Se haba planteado el mismo problema ante la Asamblea Constituyente.

Lo resolvi mediante la creacin de los departamentos y no me corresponde
decir cmo realiz su obra, que era, segn el informe de Thouret, asentar
sobre bases comunes el doble edificio de la representacin nacional y de
la administracin municipal y provincial. Consista tambin en hacer
desaparecer esta especie de anarqua administrativa que haca, segn el
mismo informe, que el reino est fragmentado en tantas divisiones dife
rentes como diversas especies de regmenes o de poderes existentes: en
dicesis, desde el punto de vista eclesistico; en gobiernos, desde el punto
de vista militar; en generalidades, desde el punto de vista administrativo;
en bailas, desde el punto de vista judicial. La divisin en departamentos
tuvo a menudo un carcter artificial que ha sido muchas veces denunciado,
y no siempre justamente. No haba sido, sin embargo, tan arbitraria, puesto
que el Comit de Constitucin haba intentado preservar los intereses
econmicos y, no queriendo romper brutalmente con el pasado, haba
invitado a las propias provincias a manifestar las conveniencias del co
mercio, de la agricultura, de la industria, de las localidades, de los medios
de comunicacin. Las nuevas circunscripciones administrativas no haban
sido mal establecidas, puesto que han durado y han asegurado una gestin
conveniente de los asuntos pblicos.
Pero de nuevo se vuelve a plantear el tema de proporcionar a Francia
otra divisin territorial. Deseada desde hace dcadas, ya no hay razones
para posponer su realizacin. Poco a poco, en efecto, ms all de los de
partamentos, se han revelado conjuntos ms amplios. Dos transformaciones
capitales de Francia han determinado su nacimiento y definido sus carac
teres: la revolucin en los medios de comunicacin, el crecimiento de las
ciudades. Comenzaron hace mucho tiempo, pero no han alcanzado su
pleno auge hasta una fecha reciente.
Las condiciones de la circulacin han cambiado totalmente a lo largo
del siglo xix y desde el comienzo del xx. En vsperas de la Revolucin,
Antologa de textos
286
y a pesar de las grandes obras viarias llevadas a cabo sobre todo despus
de 1750, los transportes de mercancas y de viajeros siguen siendo lentos.
Con los ferrocarriles se harn ms fciles, ms confortables, ms rpidos
y menos costosos. Con el automvil alcanzarn un ritmo precipitado y las
distancias sern nuevamente reducidas. Todo ha ocurrido en este campo
como si la superficie del territorio francs se hubiese encogido progresiva
mente. Todo ha ocurrida- tambin de forma que las necesidades econmi
cas generales del pas, las necesidades de cada porcin del territorio han
sido cada vez mejor servidas. Durante mucho tiempo la clara disposicin
de nuestra red ferroviaria y la clara disposicin de nuestras grandes ca
rreteras haba expresado la preponderancia de los intereses polticos cen
tralizados. Las preocupaciones econmicas han vencido progresivamente.
Todo esto se ha organizado poco a poco alrededor de las grandes aglo
meraciones urbanas. Es necesario recordar que las ciudades han crecido
considerablemente a lo largo del siglo xix? El movimiento ha continuado
en el xx y, se quiera o no se quiera, la relacin entre la poblacin del
campo y la de las aglomeraciones urbanas ha cambiado profundamente.
Alrededor de esos grandes centros se ha reunido la vida regional. De acuer
do con sus necesidades se ha producido frecuentemente la adaptacin de
la actividad del campo colindante. Y a la inversa, la ciudad, industrial
y mercantil, ha encontrado a su alrededor una parte de su clientela, a me
nudo el mayor volumen de sus compradores. Se han creado solidaridades
entre productores y consumidores a partir del momento en que se aban
donaron las antiguas economas cerradas de antao, y encontraron su punto
de contacto y de equilibrio en la ciudad donde se realizaban los intercam
bios. Las ciudades siempre han representado un nudo de relaciones, pero
el fenmeno de nodalidad, tomando esta expresin, tras Vidal de la Blache,
de Mackinder, se ha complicado y reforzado singularmente, con el creci
miento y la organizacin de las ciudades modernas. Las mayores se han
convertido en los centros de la vida de relacin para territorios extensos,
que ya no pueden prescindir de ellas, de la misma forma que no pueden
ignorar sus fuerzas, sean de la naturaleza que sean.
Los progresos de la urbanizacin de Francia han cambiado, pues, el
contenido de la nocin de regin. La debilidad relativa del factor urbano
haba permitido la creacin del departamento y su mantenimiento, su nueva
amplitud, su crecimiento imprevisto y rpido, que rompe los antiguos
equilibrios, hace desmoronarse a su vez el marco departamental. La futura
divisin regional registrar esta transformacin profunda del poblamiento:
ser la coronacin de una verdadera revolucin geogrfica, cuyas conse
cuencias en todos los campos se han desarrollado lentamente, pero han
minado poco a poco ciertas concepciones, justamente aquellas que parecan
basadas en el orden ms natural de las cosas. La unidad regional es ahora
menos una unidad de terreno, una unidad de clima, una identidad de g
neros de vida que una diversidad coherente.
ie
it
Daniel Faucher
287
Llegamos, pues, a concebir la regin como el territorio que se ordena

armnicamente en las formas de su actividad alrededor de una metrpoli
que se ha convertido en capital. Actualmente ya se puede hablar de una
regin de Lyon, de una regin de Limoges, de una regin de Marsella,
de una regin de Montpellier, de una regin de Burdeos, de una regin
de Toulouse, por limitarnos a la mitad meridional de Francia. Queda por
delimitar cada una exactamente y no es trabajo fcil.
Las preguntas que hay que hacerse son de mltiples rdenes. Se puede
agrupar una parte en algunos epgrafes esenciales.
fjay que saber, por ejemplo, cul es el espacio que participa en el
poblamiento de la ciudad, lo que puede llamarse su zona de atraccin
demogrfica. Hay que conocer la extensin de su irradiacin comercial,
menos la de la clientela de sus industrias, a veces fuera del territorio con
tiguo, que la de su comercio al por mayor e intermedio, es decir, la zona
cubierta por sus actividades distribuidoras. Otro aspecto de esta irradia
cin viene dado por la fuerza de sus ventas a la clientela que acude a ella
para aprovisionamientos regulares u ocasionales. Y la ciudad es tambin
consumidora; hay que saber de dnde le vienen sus proveedores ms nu
merosos y la procedencia de los abastecedores de sus mercados.
Hay que tener en cuenta su irradiacin intelectual, la procedencia de
los alumnos de sus escuelas, de los estudiantes de su Universidad, la fuerza
de los peridicos, el prestigio de sus Socits Savantes, etc. No debe escapar
una sola forma de las actividades que se propagan a su alrededor a una
investigacin que quiera ser completa y expresiva.
Pero la densidad de las relaciones ferroviarias o viarias sirve de gua.
Llevadas sobre un mapa, dibujan las articulaciones de la regin tal como
se establece de hecho, tal como se manifiesta en tanto que realidad viva.
Si se aade a semejante representacin de las relaciones cierto coeficiente
de utilizacin establecido segn el nmero de personas o el peso de las
mercancas transportadas, se podra establecer lo que yo llamara de buena
gana mapas de influencia urbana y la solucin de los problemas de delimi
tacin perdera pronto todo riesgo de arbitrariedad.
Pues es evidente que en los mrgenes de estas zonas de influencias se
entrecruzan otras, las de la metrpoli vecina. A quien tenga que delimitar,
por ejemplo, la regin de Toulouse en relacin con la de Burdeos, se le
presentar necesariamente el problema de saber hasta dnde ir Toulouse
en el valle del Garona o en Armagnac. Habr que dedicarse a sopesar
las influencias, a investigar las preponderancias. Y una vez establecido el
lmite, habr que dejar a la vida el cuidado de confirmarlo o, por el con
trario, la posibilidad de resaltar sus defectos. Se trata como deca
Vidal de la Blache de biologa, y no de mecnica.
Pero entonces se obtendrn, en efecto, grandes organismos vivos,
capaces de dar cotidianamente ms coherencia a las solidaridades que ya
se habrn manifestado. Estimularn su fuerza. Reunirn en haces las acti
vidades productoras; suscitarn otras nuevas. De ellos saldr todo lo que
puede hacer ms eficaz la vida colectiva mediante el contacto directo con
Antologa de textos
288
la realidad. La regin puede crear amplias armonas en beneficio de todos

y de cada tino.
Esta coordinacin interna de las grandes formas de la actividad implica
un sentido preciso de la unidad regional, que se realiza no en la unifor
midad, sino en la concordancia de las actividades complementarias. Cuantas
ms posibilidades diversas pero solidarias englobe la regin, ms posibi
lidades tendr de vivir y'tle durar.
As, debe apoyarse en el sentimiento de las relaciones necesarias. Este
sentimiento es el que realmente crea el verdadero espritu regionalista.
La organizacin de la regin debe, si es necesario, hacerlo nacer o desarro
llarse, con todo lo que puede comportar de vivo y de elevado. No se
trata al menos en nuestro pensamiento de resucitar el espritu provincialista, que es a menudo mezquino apego a un pasado muerto. Se trata,
por el contraro, de desarrollar y de suscitar fuerzas nuevas, actividades
eficaces, en un marco en el que cada uno puede ocupar su verdadero lugar
y desarrollar sus capacidades, en el que todo esfuerzo puede conseguir
un resultado tangible.
Lo cual no quiere decir, es obvio, que el espritu regionalista deba
descuidar las relaciones con las dems regiones y con la nacin entera.
Esta especie de autarqua regional sera una inmensa regresin. Por encima
del pueblo, de la ciudad, est el pas en el sentido en que lo evocbamos
antes; por encima del pas, est el horizonte ms amplio de la regin
agrupada en tomo a su metrpoli; por encima de la regin est la patria.
E l propio individuo quedara singularmente disminuido si encerrase es
trechamente en lmites tan reducidos el espacio en el que debe alcanzar
su plenitud; la colectividad regional se volvera anmica si pensase y actuase
como si fuera capaz de bastarse a s misma. La vida moderna necesita
aire libre.
Y
tampoco el espritu regionalista debe cortar todo lazo con el pasado.
La historia, la vida cerrada de antao han tejido un lenguaje comn; existe
el recuerdo de las cosas que se han hecho juntos, a veces un arte, una
literatura que expresan esa vida del pasado, toda una poesa colectiva
que flota en el ms banal de los folklores. Son fuerzas de cohesin, a la
vez espirituales y sentimentales, de las que la vida regional no puede
sacar ms que ventajas. Pero esto no es lo esencial: el renacimiento
provincial, en el sentido estricto del trmino, sera una utopa, algo como
un juego mental; la organizacin regional es una necesidad, un dinamismo
reaMsta. E l espritu regionalista puede enraizarse en el pasado; no vivir
ms que en la preocupacin del presente y orientndose hacia el porvenir.
Etienne Juillard *
LA REGION: ENSAYO DE DEFINICION **
La sntesis regional, ya lo dijo Vidal de la Blache, es la realizacin

ltima del trabajo del gegrafo, el nico terreno en el que alcanza su
plena identidad. Al explicar y al comprender la lgica interna de un frag
mento de la corteza terrestre, el gegrafo revela una individualidad cuya
rplica exacta, es evidente, no se encontrar en ningn otro lugar. Quiere
esto decir que es imposible proseguir en este caso el constante y fructfero
dilogo que se ha llevado a cabo entre geografa regional y geografa ge
neral? Hay que confesar, desde luego, que si Francia ha sido el pas pri
vilegiado para los estudios regionales, la nocin de regin no ha sido, hasta
estos ltimos aos, objeto de un esfuerzo sistemtico de generalizacin.
Difcilmente se deducira una doctrina de la comparacin de las monogra
fas. Sin hablar de las que no son ms que enumeraciones yuxtapuestas,
las sntesis se presentan en los marcos ms dispares, tanto por su naturaleza
como por su dimensin. Territorio definido unas veces por una cierta uni
formidad natural, tnica o econmica, otras distrito heredado de la historia
y que no responde a ninguna realidad actual, la regin se concibe gene
ralmente como una especie de dato cuyos lmites se esfuerzan en jus*
Gaval, P., y Juillard, E . (1967): Regin et rgionalisation dans la gographie franfaise et dans d'autres sciences sociales. Bihliographie analytique, Pars, Dalloz.
Juillard, E . (1972): Vlles et campagnes: vers un espace lgional intgre, en La
pernee gographique frangaise contemporaine. Mlanges offerts Andr Meynier,

Saint-Brieuc, Presses Universitaires de Bretagne, 1972, pp. 679-681.
Juillard, E . (1974): La rgion: contributions a une gographie gnrale des espaces
regionaux, Pars, Ophrys.
* * Juillard, E . (1962): La rgion: essai de dfinition, Annales de Gographie,
L X X I, 387, pp. 483-499. Traduccin de Isabel Prez-Villanueva Tovar.
289
Antologa de textos
290
tificar en el umbral del estudio. Hay que extraarse de que esta con
cepcin de la geografa no baya Lecho escuela en pases como los Estados
Unidos, donde los marcos heredados de la naturaleza y de la historia son
a la vez menos amplios y menos matizados? Gradas a la geografa general
se ponen ahora realidades precisas tras palabras tales como pediment, bos
que galera, openfield, banlieue... No se podra decir lo mismo de la pa
labra regin.
Ahora bien, la regin ya no es hoy ese terreno un poco confidendal
de la investigadn geogrfica, ni ese marco folklrico en que se complacen
ciertas ideologas reaccionarias. Cada vez ms, en los medios de actuacin
econmica y social, se piensa el desarrollo en trminos de ordenacin
del territorio, de regionalizacin. Esto es verdad no slo para los pases
fragmentados de la vieja Europa, sino tambin para la U. R. S. S., Estados
Unidos, para los nuevos Estados africanos en el futuro. En Franda han
nacido comits de expansin que se apoyan en espacios calificados como
regiones; nuestro 4. Plan desemboca en planes regionales de acdn eco
nmica. De qu dase de regiones se trata? Al principio, para ir ms
de prisa y porque se desprende uno mal de las ataduras administrativas,
los comits regionales se han calcado de los distritos, de los departamen
tos, de los grupos de departamentos; las regiones-programa que son
objeto de un plan de conjunto abarcan un nmero entero de departamen
tos. Pero estos marcos son raramente satisfactorios y J . Labasse los ha
sometido a juicio en esta misma revista. La necesidad de eficada plantea
el problema de la definicin de la regin.
Los gegrafos no estaban preparados para dar esta definidn. Ofredan,
desde luego, un conocimiento ntimo de tal regin cuya monografa haban
realizado. Pero la geografa regional se encontraba singularmente desarmada
ante los problemas generales que se planteaban: criterios de delimitacin,
dimensin ptima, equipamientos necesarios, etc. Los crculos con capaddad
de actuacin se han dirigido, pues, a los economistas. Estos acababan en
efecto de descubrir la regin. Tras haber razonado durante mucho tiempo
en abstracto, o sobre hiptesis espadales, pero preindustriales (von Thnen),
comenzaron a elaborar esquemas regionales. E l gran iniciador parece haber
sido el alemn Losch. Despus es en Estados Unidos donde la regional
Science ha adquirido ms cuerpo y vuelve hoy a Europa, trada por un
Lontief, por un Walter Isard, que han encontrado entre los economistas
franceses algunos adeptos entusiastas y eficaces. Han aplicado a la realidad
regional su aptitud especfica para la generalizadn y la han dotado rpi
damente de un vocabulario, tras el que sitan estructuras, mecanismos
precisos.
Sin embargo, el espacio de los economistas no es el mismo que el
de los gegrafos y en esta va nueva y apasionante que se abre a la inves
tigacin aplicada no puede tratarse de una simple sustitucin de los unos
por los otros. Frangois Perroux ha mostrado muy bien que el economista
se dedica a deslocalizar a los hombres, las cosas, las actividades, expre
sando las distandas fsicas en predo y en tiempo, mientras que el gegrafo
Etienne Juillard
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estudia la organizadn de un espacio diferendado, individualizado. Par

tiendo del modelo ms simple y ms abstracto posible, el economista lo
va complicando; procede de lo general a lo particular y aborda finalmente,
con alguna reticencia, un caso concreto. E l gegrafo, por su parte, comienza
con casos particulares, localizados, complejos, pero poco extensos; se es
fuerza luego por ampliar su conjunto de observadones y de comparadones
para concebir una organizadn planetaria del espado; al hacer esto, se ve
obligado a generalizar, a caer en la abstracdn; le parece que se sale de
su papel. Se imaginara gustosamente una fructfera conjuncin de las
dos disciplinas, en su marcha convergente, en un nivel espacial intermedio
que sera la regin. Pero las diferendas de ptica y de vocabulario han
hecho difcil el dilogo. Sin embargo, ha comenzado, sobre todo desde la
ltima guerra, y especialmente en Alemania, en Polonia, en la U. R. S. S.,
donde los gegrafos han intentado sistemticamente generalizar la nodn
de regin. La aportadn francesa ha sido ms tarda.
Espacio uniforme y espacio funcional

La evoludn del mundo ha modificado los trminos en los que se
plantea el problema regional; ms exactamente, ha dado una importancia
creciente a un tipo de organizacin del espado al que, hasta entonces, se
haba prestado una atencin insufidente.
Desde hace mucho tiempo una de las nodones ms fecundas de la
geografa es la de paisaje, es dedr, una combinadn de rasgos fsicos y
humanos que da a un territorio una fisonoma propia, que le convierte
en un conjunto si no uniforme, al menos caracterizado por la repetidn
habitual de dertos rasgos. Lo que se ha llamado regin natural es uno
de estos conjuntos homogneos. Pero al haber dejado d hombre en casi
todas partes su huella, y a veces desde hace milenios, la mayor parte de los
paisajes son paisajes humanizados, lo que los alemanes llaman Kulturlandschaft. Aunque, gracias a ciertas tcnicas como la palinologia, se consigue
a duras penas reconstruir lo que era el paisaje primitivo y precisar las
aptitudes del medio fsico, las rdadones entre regin natural y paisaje
humanizado estn lejos de ser sencillas: dos conjuntos naturales muy seme
jantes e induso muy prximos pueden ver nacer dos paisajes diferentes
as, por ejemplo, los contrastes agrarios de los Vosgos y de la Selva
Negra, por el juego contrastado de las presiones demogrficas de las
formas de industrializacin, etc. Con mayor motivo varios paisajes pueden
sucederse en el tiempo sobre el mismo espado: pensemos en las mutadones agrcolas de las comarcas mediterrneas, en la urbanizadn de las
cuencas mineras, etc. Finalmente, la influencia humana puede atenuar hasta
hacerlos irreconocibles los matices del medio natural: as, los daneses han
conseguido extender sus tierras labradas intensivas hasta las partes ms
ingratas de su territorio.
292
Antologa de textos
El paisaje expresa, pues, el estado momentneo de ciertas relaciones,

de un cierto equilibrio, inestable, entre condiciones naturales, tcnicas de
transformacin de la naturaleza, tipo de economa, estructuras demogrficas
y sociales del grupo humano. Adems, cada paisaje incorpora una can
tidad variable de acondicionamientos heredados de combinaciones ante
riores. La inercia de las formas de organizacin del espacio confiere as
al paisaje una relativa permanencia. Realidad esencialmente visible, el
paisaje no puede explicarse sin apelar a factores invisibles, tan diversos
como, por ejemplo, la hidrologa subterrnea, la natalidad, el rgimen in
mobiliario, la circulacin de capitales, la prctica religiosa. Desde que los
gegrafos dedican lo esencial de sus esfuerzos al anlisis y a la sntesis
de los paisajes, han conseguido explicar su gnesis con una precisin cre
ciente y convertirlo en un terreno especializado que no puede discutirles
ninguna otra disciplina.
Se confunde la nocin de regin con la de paisaje? Existe, sin lugar
a dudas, un modo de regionalizacin y la investigacin de los paisajes
permite detectar y delimitar sobre un territorio dado, por ejemplo, regio
nes agrcolas, caracterizadas cada una de ellas por una cierta homogeneidad
en el acondicionamiento del espacio rural; aglomeraciones urbanas, paisajes
a su vez subdivididos en zonas ms o menos homogneas, barrios y
banlieues; conjuntos industriales individualizados por la repeticin habitual
de ciertas formas: valles montaosos de industria dispersa, zonas mineras
de industria pesada, complejos portuarios, etc. Los alemanes oponen Land
y Landschaft. El primer trmino designa a un individuo geogrfico, cual
quiera que sea su dimensin; en su complejidad total, este territorio no
ser nunca ms que un ejemplar nico. E l segundo, que es el paisaje, es
susceptible, a fuerza de comparaciones y dejando a un lado los caracteres
individuales, accidentales, de encajar en ciertos tipos. Para M. Sorre, en
1957, la regin era el rea de extensin de un paisaje geogrfico. Esto
es ms o menos lo que repite en su obra de 1961, donde traza con maestra
un cuadro de las grandes series de paisajes humanos que se reparten
sobre las tierras emergidas. Y , sin embargo, no oculta sus dificultades
cuando se trata de insertar en ellas las zonas ms desarrolladas del globo.
Se pueden encontrar en este caso, dice, combinaciones de tipos de paisajes:
as, la cuenca franco-belga donde aparecen estrechamente asociadas una
agricultura altamente intensiva y una vida industrial prspera. Profun
dizando esta idea al trmino de su ltimo captulo, M. Sorre indica que
el desarrollo econmico y social determina una jerarqua de los espacios
organizados, que cada regin tiene su funcin propia, o ms bien sus
funciones; sugiere buscar los centros de gravedad, las regiones de paso,
los ncleos de acumulacin de hombres y de medios.
Llevando ms lejos estas proposiciones, todava prudentes, digamos que
la divisin del territorio en un mosaico de conjuntos uniformes no es la
nica manera de abordar el problema de la organizacin del espacio. El
paisaje no es siempre, lo es incluso rara vez en los pases altamente des
arrollados, el marco en el que se desenvuelven y se completan mutuamente
Etienne Juillard
293
las actividades del grupo. De la misma forma que la yuxtaposicin de

gneros de vida ha dado paso, en las economas ms evolucionadas, a
estructuras socioprofesionales complejas, el espacio humanizado, en cuanto
se ha superado el estadio de una economa de subsistencia, ve superponerse
al mosaico de los paisajes corrientes de intercambio, formas diversas de
vida de relaciones que expresan la coordinacin de las actividades, que
se apoyan en consecuencia sobre una red de centros organizadores las
ciudades y que estructuran el espacio en conjuntos nuevos. La unifor
midad caracteriza rara vez a estos ltimos; la complementariedad de ele
mentos diversos es, por el contrario, la regla. Las migraciones humanas,
las corrientes de mercancas, los flujos de capitales, las decisiones admi
nistrativas que constituyen su unidad son elementos menos visibles y
menos duraderos que los paisajes. No dejan de determinar por ello formas
de organizacin del espacio que no hay ninguna razn para declarar no
geogrficas. Ignorarlas sera limitar el estudio regional a una fragmentacin
en elementos, descuidando lo que los une, es decir, las actividades comple
mentarias de los grupos humanos.
Existen pues dos principios de unidad regional. Uno se basa en un
criterio de uniformidad, es el paisaje; el otro en un criterio de cohesin,
en la accin coordinadora de un centro. Los territorios individualizados de
esta segunda forma se caracterizan menos por su fisionoma que por su
funcin. Hablaremos de espacio funcional.
Gnesis del espacio funcional

Desde el momento en que se concibe el espacio no ya como una yuxta
posicin de reas ms o menos extensas, sino como el campo de accin
de flujos de todo orden, vienen a la mente numerosas estructuras po
sibles. Se pueden tomar en consideracin sucesivamente las fuerzas ms
diversas: polarizacin creada por una industria motriz alrededor de la
cual gravitan satlites (industrias similares, industrias derivadas); fuerza de
atraccin migratoria de un centro urbano, que se puede medir a la vez
en efectivos y en reas de reclutamiento; lazos creados por relaciones
comerciales, que se expresan en trminos de mercado de un producto, de
post-pas de un puerto, de rea de irradiacin de un mayorista; fuerzas
de cohesin poltica, social, espiritual; relaciones de dependencia finan
ciera... Sin hablar de las fuerzas de inercia: analfabetismo, gerontocracia,
y de los frenos: juegos de la especulacin inmobiliaria, malthusianismo
demogrfico o econmico, etc.
Estas fuerzas interesan al gegrafo en la medida en que se combinan
para traducirse en una cierta organizacin del espacio. Ahora bien, el an
lisis muestra que se enlazan en ciertos centros, que son ncleos de im
pulsin y que modelan una estructura espacial en movimiento, pero que
se puede captar en un momento dado. Ya en 1900 Vidal de la Blache,
que es decididamente el iniciador de la geografa moderna hasta en sus
Etienne Juillard
Antologa de textos
294
adquisiciones aparentemente ms redentes, haba mostrado que Francia

estaba adquiriendo estructuras regionales nuevas, que se articulaban en una
red de centros. Ciudades y carreteras, escriba, son las grandes iniciadoras
de la unidad. Y haba tomado del gegrafo ingls Mackinder la palabra
nodalidad para designar a las encrucijadas mayores de donde emana el
mximo flujo de todo tipo, y que, por eso, tienen el mayor poder orga
nizador.
No se trata aqu ms que de metrpolis. Pero el mismo principio de

cohesin o de centralidad puede aplicarse en todos los grados de la
escala dimensional de los espacios. El pueblo Aglomerado rodeado de su
trmino es ya un centro y la red estrellada de sus caminos rurales lo expresa
en el paisaje. La pequea ciudad-mercado en el corazn de su pas
agrcola, la ciudad media, la gran ciudad constituyen una jerarqua de
centros que distribuyen servicios cada vez ms perfeccionados. Los econo
mistas han elaborado la teora de esta jerarquizacin. Han mostrado que
proceda del juego combinado de dos factores, mercado y accesibilidad.
A medida que el servicio que se ofrece es ms caro y corresponde a ne
cesidades menos habituaknente sentidas, requiere para ser rentable una
clientela ms numerosa y, por tanto, a densidad humana constante, una
zona de distribucin ms extensa. En sentido inverso juega el factor tiempo
y coste del transporte (accesibilidad), que tiende a contener esta zona en el
interior de ciertos lmites mximos de distancia. Para cada servicio se
constituye pues un sistema de zonas de distribucin. Un tercer factor, la
interdependencia de estos servicios, conduce a hacer coincidir en general
los centros elegidos por unos y otros con cada grado de la jerarqua. As
se estructura espontneamente el espacio en zonas cuyas dimensiones estn
en funcin de las tcnicas de transporte, de la densidad de la poblacin, de
las necesidades de esta poblacin y de su aptitud para satisfacerlas. August
Losch ha desarrollado un modelo partiendo de una llanura homognea,
sin ninguna diferencia en las densidades de poblacin, los poderes adquisitivos, la productividad de las empresas, la elasticidad de los mercados.
Muestra que tendern a crearse espacios de forma hexagonal, estando cada
centro rodeado de seis centros del escaln inmediatamente inferior y si
tundose, con otros cinco polos de igual categora, alrededor de un centro
del escaln superior.
Ciertamente la realidad es ms compleja, puesto que incorpora toda la
diversidad de las condiciones naturales, de las herencias del pasado, todas
las desigualdades de la presin demogrfica, del desarrollo econmico y
social. Esto no es obstculo para que, en cuanto aparece la vida de relacio
nes, haya qu buscar el principio de la organizacin especial en lo que
los gegrafos alemanes han llamado Zentralitat, es decir, en la red urbana
o, como ha dicho felizmente G. Chabot, en el armazn urbano. En sus
relaciones con su zona de influencia la ciudad juega un triple papel, distri
buidor, coordinador y motor. En los terrenos de la enseanza, de la salud,
del correo y de las telecomunicaciones, etc., es ante todo un cmodo instrumento de difusin de los servicios; ocurre lo mismo para el comercio
295
a gran escala, el almacenamiento, etc. Nudo de comunicaciones y centro

administrativo, coordina las actividades de un territorio ms o menos
extenso, y sobre todo da impulso a su regin reuniendo diversos elementos
de dominio: apropiacin del suelo agrcola, fbricas que drenan cotidiana
mente una parte de la mano de obra rural, medios financieros concen
trados all por el mero juego de la polarizacin, accin sobre la opinin
pblica mediante la prensa, etc. Marco de actividades coordinadas, la zona
de influencia de una ciudad va creando sus costumbres, va estableciendo
relaciones duraderas, desarrollando finalmente en sus habitantes un senti
miento de pertenecer a un mismo conjunto que termina de darle su per
sonalidad.
Basado as en la vida de relaciones, el espacio funcional se expresa
menos por lmitesi que por su centro y por las redes de todo orden que
emanan de l. El anlisis regional no se apoya ya en el descubrimiento
de espacios uniformes, sino en el estudio de la jerarqua de los centros, de
la densidad y de la intensidad de los flujos. Mediante el examen de la
centralidad de las ciudades de la Alemania del suroeste, Christaller ha
encontrado, en este espacio relativamente homogneo, la disposicin regula
rizada y las zonas de influencia hexagonales del esquema de Losch. Apo
yndose sobre todo en un conocimiento excepcional de la circulacin de los
capitales, Jean Labasse ha revelado las diversas polarizaciones que permiten
comprender la estructura de la regin de Lyon. Al definir la jerarqua
de los centros urbanos de Alsacia y al establecer sus zonas de influencia,
Michel Rochefort ha dado la clave de la organizadn regional de esta
provincia. (...)
Es evidente que, basndose as en marcos de actividades ms que en
una cierta constanda de la fisionoma, la investigacin regional se encuentra
ms cerca de la realidad humana. Esto no disminuye el inters de la nodn
de paisaje. Simplemente el objeto de ambas investigaciones es diferente. El
ntimo conocimiento de esas combinaciones espadales que son los paisajes
resulta indispensable para quien quiere evaluar el potencial de un territorio,
las condiciones de su aprovechamiento, los riesgos de ruptura de los deli
cados equilibrios establecidos entre medio natural y grupo humano. Inver
samente un paisaje, induso bien individualizado, no puede separarse de los
paisajes vecinos con los que mantiene reladones de complementariedad; no
se puede entender un espacio rural sin la ciudad que lo anima, ni una
dudad sin el soporte de su Umland. Esta es, indudablemente, la va de la
realidad regional. Pero, a qu llamaremos la regin?
La regin, marco cambiante
Si se acepta que hay que buscar la regin en la familia de los espacios

fundonales, hay que predsar tambin en qu escala se sita, para que un
contenido predso responda a este trmino. En la acepcin comn, la regin
es una subdivisin territorial extensa que se encuentra en la jerarqua
296
inmediatamente despus del Estado. Desde luego, en este sentido la inter

pretan nuestros planes regionales y volvemos a encontrar el mismo
escaln en la provinda italiana, el Land alemn, el supersovnarjoz
sovitico, etc. No podramos encontrar ningn criterio dimensional preciso,
pues, como hemos visto, demasiadas variantes condicionan el tamao de las
zonas de influencia. Por el contrario, sera bueno dar a la definicin un
contenido funcional. Propenemos decir: la regin no es generalmente un
Estado; pero est dotada de una cierta autosuficiencia, desde luego no en
el sentido de una autarqua econmica, sino en la medida en que la mayor
parte de las funciones y servicios ms importantes estn representados en
ella, de manera que la regin es capaz de satisfacer la mayor parte de las
necesidades de sus habitantes, al poseer su metrpoli un poder de impul
sin y de decisin, y al no ser necesario recurrir al escaln superior ms
que en terrenos excepcionales o muy especializados. As, en la Francia
actual, Pars hace sentir su influencia en todo el pas, pero slo en ciertos
aspectos, bien porque all se encuentran el gobierno y la administracin
central, bien porque Pars en tanto que nica ciudad mundial del terri
torio francs lo domina por entero en ciertos sectores: finanzas, informacin,
creacin artstica y literaria, atraccin migratoria... Pero un pequeo n
mero de grandes ciudades ofrecen la gama completa, o casi, de las funciones
y de los servicios superiores que constituyen, por ejemplo, la presencia
de sedes sociales de empresas industriales y comerciales, de una bolsa de
valores, de los distintos comercios al por mayor, de una gran universidad
provista de laboratorios de investigacin, de un gran centro hospitalario,
de equipamientos tales como un aeropuerto internacional, un palacio de
congresos, salas de espectculos que reciben las grandes giras mundiales, etc.
Estas metrpolis se rodean de una red de centros de enlace que permite
poner estos equipamientos al servicio de un amplio territorio. La regin, en
el sentido en que 1? entendemos, se confunde entonces con el espacio
organizado por la metrpoli y sus satlites. Es evidente que, aunque los
criterios observados se refieren todos al sector terciario de la economa,
la presencia de una base industrial potente es indispensable. Slo ella ha
podido suscitar una urbanizacin y un poder adquisitivo suficiente para
asegurar un funcionamiento rentable de estos equipamientos. Citando una
frase de un informe de una organizacin europea, diremos que la regin es
el ltimo nivel en el que se estructuran y se coordinan las diferentes
fuerzas que intervienen en la vida econmica y social del nivel nacional.
Habra tambin que aadir que ciertos Estados son demasiado pequeos,
o demasiado poco poblados, o demasiado poco desarrollados para contar
con varias regiones.
As concebida, la articulacin regional de un territorio es el calco de
su armazn urbano y la regin va a la par con el desarrollo econmico
y social.
Esta definicin se basa en la naturaleza de las funciones regionales,
pero es evidente que su contenido vara considerablemente segn el estadio
alcanzado por el desarrollo, de forma que las dimensiones de la regin son
297
Etienne Juillard
Antologa de textos
de lo ms variable, en el espacio y en el tiempo, segn el grado de indus

trializacin y de urbanizacin, las densidades de poblacin, los niveles de
vida, el estado de las tcnicas de circulacin.
Volvamos al ejemplo de Francia. Las metrpolis regionales que se pue
den detectar hoy se han ido afirmando poco a poco. Errneamente se
piensa que k departamentalizacin ha fragmentado una organizacin an
terior en regiones ms amplias. La Francia del siglo x v iii se compona de
clulas regionales a la medida de una economa todava agrcola y de
transportes pre-ferroviarios. Cubran frecuentemente pases bastante ho
mogneos agrupados en torno a un mercado. Sobre este espacio funcional
se haba calcado frecuentemente la administracin seorial, despus real, y
muchos de estos pases eran bailas o senescalas, antecedentes de la
mayor parte de nuestros distritos. En las 300 400 ciudades de 2.000 a
10.000 habitantes que eran sus cabeceras se encontraban agrupados, sin
gran jerarquizacin, los servicios bastante elementales que requera una
vida de relaciones con un horizonte todava reducido y que no alcanzaba
ms que a una parte de la poblacin. Por encima de ellas emergan, desde
luego, algunas capitales de provincia que agrupaban 30.000 50.000 ha
bitantes. Pero su competencia era demasiado amplia para que una verdadera
vida regional pudiese desarrollarse en ellas, pues el tiempo y los costes de
desplazamiento eran demasiado grandes para que consiguiesen irradiar en
toda la provincia, exceptuando al sector administrativo y judicial. Slo
algunos altos funcionarios y algunos grandes personajes tenan un horizonte
vital que superase el marco de esas bailas.
La creacin de los departamentos ampli, en 1790, de forma bastante
artificial, y a la vez que suprima las provincias con fines polticos bien
conocidos, el marco administrativo bsico. Ciertos departamentos, por lo
dems, e incluso algunos de los que tenan menos razn de ser en aparien
cia, haban sido concebidos como espacios funcionales. As, Ren Musset
ha mostrado que el Bajo Maine no inclua ningn pas bien caracterizado,
pero que al transformarlo en departamento de la Mayenne los comisarios
tuvieron la precaucin de componerlo con todas las comunas en las que se
cultivaba, hilaba y teja el lino, de forma que su superficie compona real
mente la amplia manufactura cuyo ceptro era Laval, cabecera del departa
mento, cuyos centros secundarios eran Mayenne y Chteau-Gontier, cabe
ceras de otros dos distritos. Pero es con la construccin de los ferroca
rriles cuando las perfecturas, convertidas en nudos ferroviarios por su
preeminencia administrativa, experimentaron un avance decisivo sobre las
otras cabeceras de distrito y fueron capaces de organizar un espacio del
tamao de un departamento. Es el momento tambin en el que las ciudades
dejan de ser una simple consecuencia de las necesidades de coordinacin
de sus campos, un simple lugar de consumo de la renta de la tierra, para
desarrollar una economa especfica, drenar una parte creciente de la pobla
cin rural y jugar el papel motor.
Despus el movimiento de concentracin industrial, a su vez dirigido
por las redes de transporte y por las ciudades mayores, ha acusado todava
l
(
298
Antologa de textos
la jerarquizadn de los centros, mientras que la aceleradn de los medios

de drculadn de los hombres, de las mercancas, de los capitales, del pen
samiento permita a dertas metrpolis irradiar sobre territorios ms amplios
que los departamentos, en condiciones de rapidez y de eficada mayores que
las que tenan antes las cabeceras de distrito sobre su modesta zona de
influenda. Los servicios de categora superior se han ido diversificando
cada vez ms a la vez que. se concentraban, por el juego combinado de
los factores mercado y accesibilidad. En el estado actual de las tcnicas,
ciertos equipamientos muy costosos no pueden existir, si quieren ser ren
tables, ms que si sirven a un territorio pobladp por varios millones de
habitantes: es el caso de las mquinas electrnicas utilizadas por las admi
nistraciones, el cas tambin de los aeropuertos, de los grandes laboratorios
de investigacin aplicada, de las giras de espectculos internadonales, etc.
Ciertamente, desde mediados del siglo xix, la evolucin de la estructura
regional francesa ha sido falseada por la esclerosis de su infraestructura
administrativa y por la presencia de una capital desmesurada sobre la que
se centr lo esencial de la red de transportes modernos. Por lo dems,
Pierre George recuerda en su informe al reciente coloquio de Lyon sobre
La regin que, a lo largo del ltimo cuarto del siglo xix y del primer
cuarto del siglo xx, las especulaciones de ultramar han alcanzado mayor
importanda que el desarrollo econmico regional, de forma que Pars
y los grandes puertos martimos han drenado los capitales y las iniciativas.
Pocos centros provindales han podido resistir a esta competencia, y su
capacidad de organizacin del espacio regional ha resultado disminuida.
Pero en los pases industriales vecinos, que se beneficiaban tambin, hay
que decirlo, de una savia demogrfica mucho ms potente, metrpolis de
500.000 a 1.000.000 de habitantes han organizado a su alrededor territo
rios de 50 a 100 kilmetros de radio, habitados por poblaciones compren
didas entre 3 y 8 millones de habitantes, que agrupan el valor induido
entre 3 y 8 de nuestros departamentos y que representan la dimensin
actual de la regin en Europa occidental.
Esta evolucin no ha terminado. Desde ahora los progresos de la inte
gracin europea prohben concebir la organizacin regional en el marco
de cada Estado separadamente. Se constituyen conjuntos que ignoran las
fronteras. Una zona de capitales y de grandes puertos tiende a concentrar
alrededor del mar del Norte, de Pars a Hamburgo, lo esencial de los
rganos de decisin de la Europa del Noroeste, recordando lo que consti
tuye ya para los Estados Unidos esa Megalpolis que tan bien ha analizado
Jean Gottman. El eje renano agrupa a su alrededor, de Suiza al Benelux,
las regiones ms fuertemente industrializadas, entre las que se refuerzan
los lazos de todo orden. El avance ya conseguido respecto a las regiones
atlnticas parece que seguir acentundose todava; sin embargo, sera
razonable intentar constituir, en sus mrgenes, regiones menos pobladas,
menos industrializadas, pero ms estrechamente espedalizadas, que podran
asegurar a sus habitantes tanto bienestar, como las dems. En todo caso,
la vieja Europa de los pases que haba sido sustituida por la Europa de
Etienne Juillard
299
las nadones accede a la edad de los grandes espacios. Esto significa que se
prepara una reorganizadn que ignora las fronteras nadonales, pero esto no
quiere decir que la ampliadn de las dimensiones regionales prosiga inde
finidamente. El aumento de las densidades de poblacin, los progresos de
la urbanizacin, la mejora de los niveles de vida crean en un mismo marco
un mercado constantemente agrandado para los equipamientos y servicios
que justifican el mantenimiento de metrpolis relativamente cercanas, apo
yadas sobre una red reforzada de satlites. En definitiva, el tamao mnimo
y mximo de las regiones se expresa en efectivos humanos y en poder
adquisitivo ms que en kilmetros cuadrados y, cuando se habla de grandes
espacios europeos, se trata, de hecho, de una espedalizadn creciente de
sus regiones, que aumenta su interdependenda sin modificar obligatoriamnte su tamao.
La regin, marco universal

La flexibilidad de la definidn adoptada permite esbozar una comparadn del estado actual de la estructuracin regional en diversas zonas dd
globo. Su grado de evolucin traduce con bastante exactitud el del des
arrollo econmico y sodal.
Acabamos de ver el caso de Europa ocddental. El de Franda es particu
lar, pues el enorme poder de atraccin de Pars falsea d juego normal
de la integradn regional. Sin embargo, es posible constatar que sta est
desigualmente desarrollada de acuerdo con el grado de urbanizadn y de
industrializadn. Un ndice manejable del rea de irradiadn de una dudad
viene dado por el volumen credente de la circuladn viaria a medida que
nos vamos acercando a ella. Cuando en un itinerario el trfico cotidiano
medio disminuye para aumentar despus, se puede decir que se ha tras
pasado el lmite entre las zonas de influenda de los dos centros vecinos
que une. Si, por el contrario, el crecimiento es continuo de un centro A a
un centro B, se puede pensar que A est integrado en la zona de influencia
de B. Es pues posible dividir el territorio en reas de atracdn de los
flujos viarios que reflejan espacios funcionales. El resultado obtenido para
la Franda de 1955 es muy significativo: unos cuantos conjuntos integrados
aparecen alrededor de Pars, de Lyon, de Marsella; otros no superan el
tamao de un departamento; otros, finalmente, se reducen a las dimen
siones de un distrito. Esto quiere decir que la irradiadn de la ciudad que
constituye su centro no ha conseguido integrar las reas vecinas. En buena
parte del oeste y del centro de Francia la jerarquizadn de los centros
urbanos est todava poco avanzada; el carcter esencialmente agrcola de
la economa y la dbil urbanizacin del campo hacen que en numerosas
zonas el marco normal de la vida de reladones siga siendo un espado del
tamao de un distrito y que se confunda frecuentemente con esta circuns
cripcin heredada de un lejano pasado. La Franda de hoy presenta pue
ejemplos de los diversos estadios de la evoludn anteriormente descrita;
i
(
300
Antologa de textos
slo sus partes ms desarrolladas han visto nacer metrpolis suficiente

mente poderosas para constituir regiones integradas. Por eso, cuando cali
ficamos un conjunto de regin histrica, se trata o bien de la supervivencia
todava activa de un marco funcional de antao, o bien de un territorio
que ha conservado quiz su nombre, un poco de su fisionoma, algunas
tradiciones ms o menos vivas, pero cuya realidad funcional se ha disuelto
en un conjunto ms amplio.
Ms sencilla, por ms reciente, ha sido la gnesis de la estructura
regional en los pases que llamamos nuevos, es decir, desprovistos de
la herencia agraria tradicional. Mientras que en Jas zonas de vieja civiliza
cin los primeros centros urbanos han aparecido como producto del propio
desarrollo del campo, la ciudad, aqu, al menos en sus formas pioneras, ha
existido antes que el campo. Los paisajes humanos han nacido de la vida de
relaciones. Su desarrollo est ligado al equipamiento ferroviario de los
grandes ejes... Su propia existencia est ligada a las posibilidades de la
comercializacin. Desde el comienzo, zonas como el Middle-West ameri
cano, Siberia, Australia han tenido campos poco poblados, pero amplia
mente orientados hacia el exterior, practicando una agricultura especulativa
que se apoya en una red de centros. En lugar de tener que digerir difcil
mente toda una herencia de estrecha vida rural, la organizacin regional
se ha iniciado, por el contrario, por marcos demasiado amplios y a veces
rpidamente devastados por una economa depredadora; despus se han
enriquecido, acondicionado, dotado de un semillero urbano ms denso. En
Europa, las ciudades satlites actuales han comenzado por ser iguales a
las futuras metrpolis, antes de ser superadas por un centro ms favorecido.
En estos pases nuevos, un gran puerto, un cruce, Montreal, Chicago,
Saint-Louis... han experimentado inicialmente un avance decisivo. Las
ciudades medias que gravitan hoy a su alrededor han nacido ms tarde de
las necesidades de una estructuracin ms elaborada. Como no haba ningn
punto de apoyo anterior, cada sector de la economa se ha creado su propia
red. Pierre George ha observado las distorsiones, los cabalgamientos exis
tentes en Estados Unidos, por ejemplo, entre las reas de atraccin ferro
viarias, las redes bancarias, etc. Desde hace poco la administracin ameri
cana intenta armonizar estas estructuras con vistas a constituir verdaderas
regiones, que se situarn desde el principio en la dimensin aconsejada
por las condiciones actuales. En Europa, el planificador tiene la tarea
previa y delicada que confa al gegrafo- de desembrollar la madeja
dejada por siglos de historia, muchos de cuyos hilos estn caducos. En
Amrica, por el contrario, a partir de hilos sueltos ha de componer una
red coherente. Recorrido inverso, pero con un objetivo semejante. Y si las
regiones finalmente decididas en los Estados Unidos tienen dimensiones
ms grandes que las europeas, su peso es comparable si se expresa en po
blacin y en niveles de vida.
Pero, por el contrario, inmensas zonas del globo, a las que se califica
de subdesarrolladas, estn lejos todava de la organizacin en grandes
regiones modernas. Sus actividades tradicionales no comportan ms que
Etienne Juillard
301
formas rudimentarias de vida de relaciones. Las nicas subdivisiones po

sibles del espacio corresponden o bien a las condiciones naturales: macizos
montaosos, mesetas, cuencas fluviales..., o bien al rea de extensin de
tal gnero de vida, al territorio de tal grupo tnico, es decir, a los paisajes
naturales o humanos. Paul Plissier observa que en el Senegal la ausencia
de red urbana y la homogeneidad de las condiciones naturales en inmensos
espacios llevan a buscar el principio de una regionalizacin en los diferentes
grupos tnicos, cuyas extensiones respectivas constituyen zonas uniformes
en el interior de las cuales la explotacin del medio es dirigida segn
tcnicas idnticas, asegurando un rgimen de autoconsumo. Estas zonas
no tienen ni ciudad-capital, ni centro de gravedad econmico. Y aade
que el desarrollo econmico y las exigencias de una administracin mo
derna conllevan hoy la elaboracin de "regiones centradas en ciudades y
que estas ltimas, recientes, se crean en los mrgenes de las zonas homo
gneas, irradiando sobre fragmentos complementarios de varias de ellas.
Esta ausencia de estructuracin no excluye la presencia de una organi
zacin poltica superior, pero sta es de tipo autoritario, monarquas del
Oriente Medio, dominacin colonial o para-colonial, como la de Roma en
las Galias, de Francia en su antiguo Imperio, de la United Fruit Co. en
Amrica Central. La mayor,-parte de los pases subdesarrollados conocen
hoy un dualismo econmico, al no estar integrada en una economa de
intercambio ms que una pequea parte de su territorio y de su poblacin.
Sin intervencin, la separacin entre los dos sectores no har ms que
crecer, con la congestin de algunas grandes ciudades litorales, verdaderas
islas enclavadas en su territorio, filiales, de hecho, de las grandes po
tencias industriales, y sometidas a un coste creciente de su aprovisiona
miento, permaneciendo miserable el resto del pas, tcnicamente atrasado,
presa del xodo y de la agitacin poltica. Entre estas grandes ciudades y las
humildes comunidades campesinas, se encuentra toda la discontinuidad de
la organizacin regional.
Espontnea y progresiva en la vieja Europa, espontnea tambin, pero
por otros derroteros, en los pases nuevos, la regionalizacin no puede
iniciar sus procesos cuando entre ciudades y campo las relaciones no son
libres relaciones de complementariedad, cuando un corte viene a falsear el
juego normal de la vida de relaciones. Puede tratarse de una frontera pol
tica o de ,1a presencia de una autoridad de hecho, grandes propietarios de
la tierra, dominacin del carcter colonial o financiero. Entonces es nece-.
saria una intervencin, en forma de ordenacin voluntaria del territorio.
Esto es lo que debern concebir todos los nuevos Estados africanos recien
temente emancipados. De esta forma tambin los pases industriales consi
guen reabsorber ciertas supervivencias molestas o compensar ciertos des
equilibrios procedentes de una evolucin anrquica. Consecuencia del
desarrollo, la organizacin regional es tambin su condicin. La traduce, de
hecho, en el espacio. Es el principio de la ordenacin, espontnea o volun
taria, del territorio.
Antologa de textos
302
As concebida, la nocin de regin abre a la investigacin geogrfica

un campo inmenso y todava bastante poco roturado. Ya han sido experi
mentados mtodos nuevos; habr que poner otros a pinito. Ms an que
en el caso del estudio de los paisajes, se impone una estrecha colaboracin
con las dems ciencias humanas para clarificar las opciones de una poltica.
Henri Baulig *
ES UNA CIENCIA LA GEOGRAFIA? **
Problema que an sin ser nuevo sigue siendo temible. Habra que
precisar en primer lugar qu se entiende por ciencia. Las definiciones
proliferan, desde la ms restrictiva hasta la ms amplia. Mientras que, por
ejemplo, para un fsico famoso, Lord Acton, la ciencia es la combinacin
de un gran nmero de hechos similares en la unidad de una generaliza
cin, de un principio o de una ley, principio o ley que nos permitirn
predecir con certeza la repeticin de hechos semejantes en condiciones
dadas, para un ilustre fisilogo, T. H. Huxley, es todo conocimiento que
se basa en pruebas (evidence) y en el razonamiento, y, para un no menos
clebre filsofo, Karl Jaspers, toda nocin clara nacida por va racional,
por representacin reflexiva.
Comencemos, pues, mejor por ver lo que es la geografa, lo que ha sido,
en lo que se ha convertido, lo que puede aspirar a ser. Nos preguntaremos
entonces en qu medida, o ms bien en qu sentido, puede aspirar al hala
geo ttulo de ciencia.
(-)
*
Henri Baulig (1877-1962). Adems del artculo traducido en este libro, entre
Baulig, H. (1928): Le Plateau Central de la France, Pars, Armand Colin.
Baulig, H. (1949): Causalit et finalit en gomorphologie, Geografiska Annaler,
pp.321-324.
Baulig, H. (1952): Surfaces dapplanissement, Annales de Gographie, L X I, pp.
245-262.
Baulig, H. (1959): Contingence et ncessit en gographie humaine, Annales. Economies. Socits. Civilisations, X IV , pp. 320-324.
* * Baulig, H. (1948): La gographie est-elle une Science? (conferencia pronun
ciada en un dclo de iniciacin y de cultura cientfica organizado por el Instituto de
Filosofa de la Universidad de Estrasburgo), Annales de Gographie, L V II, 305,
pp. 1-11. Traduccin de Isabel Prez-Villanueva Tovar.
303
304
Antologa de textos
E l siglo xix e induso el xx han conocido un rico florecimiento de las

ciencias geogrficas, que pueden clasificarse, en un orden lgico, ms o
menos as. La geografa matemtica; la geodesia, que se ocupa de la ver
dadera forma de la Tierra: al no ser la superficie de equilibrio de los
ocanos un elipsoide perfecto, sino un geoide que se aleja ms o menos
de aqul, las diferencias se relacionan con las variaciones de la gravedad,
con la distribucin de las masas en profundidad, lo que conduce a la
geofsica. Esta se ha constituido por unin de ciencias bastante diversas:
se ocupa de la gravedad, del magnetismo terrestre, de las auroras polares,
de las capas ionizadas, de los rayos csmicos, incluso de meteorologa;
pero su campo propio es el estudio, mediante mtodos diversos, entre
los que el ms fructfero est tomado de la Sismologa, de la constitucin
interna del globo. La meteorologa es la ciencia de la atmsfera, la
climatologa es su rama ms particularmente geogrfica. La oceanografa se
completa con la hidrografa de las aguas dulces.
La geologa, ciencia relativamente antigua, comprende mltiples ramas:
la cristalografa no es ms que una rama de la fsica molecular; la minera
loga y su hermana la petrografa estudian, respectivamente, en su constitu
cin y en su gnesis, los minerales aislados y los complejos que constituyen
las rocas; la estratigrafa, mediante el examen de los._ terrenos sedimen
tarios y de los fsiles que pueden contener, reconstruye la historia fsica de
la Tierra y establece su cronologa; la tectnica estudia las deformaciones
sufridas por esos terrenos; la paleontologa, que, al proponerse buscar la
sucesin, la filiacin de los seres vivos, pertenece en principio a la biologa,
est ligada por razones prcticas a la estratigrafa; la geomorfologa, la
ms reciente de las ciencias geolgicas, ha permanecido estrechamente unida
a stas en Amrica, mientras que en Europa los gelogos la abandonaban
a los gegrafos. La biogeografa se divide naturalmente en geografa de las
plantas y geografa de los animales.
Detengmonos aqu. Estas diferentes ciencias merecen el nombre de geo
grficas. No es que las practiquen normalmente gegrafos: son tratadas
por matemticos, fsicos y qumicos, naturalistas que les aplican sus m
todos particulares que, en s mismos, no son geogrficos. Pero son geogrfi
cas, no slo porque se ocupan de ese objeto particular que es la Tierra,
sino, sobre todo, porque estudian la distribucin, en la superficie de la
Tierra, de las fuerzas, de las cosas, de los seres, de los fenmenos con
sus variaciones de frecuencia y de intensidad: lo que se traduce casi inevita
blemente mediante el mapa. El mapa: medio de representacin preciso,
fiel, objetivo; pero tambin instrumento de investigacin: el trazado de
las curvas, sus anomalas sobre todo, revelan una perturbacin, un fctor
secundario. Profundizando ms, las ciencias de la Tierra son geogrficas
porque inevitablemente se encuentran frente a unos elementos, fuerzas,
fenmenos que no les corresponde aislar, pero que se presentan como
complejos cuyos elementos se condicionan y se limitan mutuamente, en una
palabra, como equilibrios mviles. Veamos un ejemplo. En las latitudes
30-35, sobre el borde Este de los ocanos, existen altas presiones perma
305
Henri Baulig
nentes, de donde salen los vientos alisios. Ahora bien, la posicin de estas
altas presiones se debe, en parte, a la baja temperatura del mar en super
ficie; pero sta procede del ascenso de las aguas subsuperficiales, que a su
vez est causado por el impulso del alisio. Est claro: el efecto se convierte
en causa, y el crculo se cierra: explicar el fenmeno es captar todos sus
factores, no separadamente, sino en su mutua dependencia.
El anlisis podr esforzarse, sin duda, en aislar los factores con el fin
de medirlos. Pero, en estas materias, no dispone en absoluto de los medios
clsicos del laboratorio, la experiencia y el clculo. El clculo puede pro
porcionar rdenes de magnitud y sentidos de variaciones, pero nada ms,
pues los datos bsicos son demasiado inseguros y, sobre todo, las rela
ciones de las fuerzas en juego son demasiado mal conocidas. La experi
mentacin proporciona pocas certezas que no puedan alcanzarse de otra
manera, y esto por distintas razones: ante todo, porque la escala de los
fenmenos naturales no puede reducirse considerablemente sin falsear el
resultado, pues es generalmente imposible reducir todos los parmetros
en la proporcin conveniente; y el tiempo es uno de estos parmetros;
muchos fenmenos naturales, al desarrollarse a una velocidad infinitamente
lenta, no pueden ser reproducidos, ni siquiera imitados, de forma adecuada,
a un ritmo acelerado. La interpretacin de fenmenos de este tipo supone
una amplia extrapolacin, basada en el postulado, tan legtimo como nece
sario, de la permanencia de las leyes de la naturaleza. Pero, qu son
para nosotros las leyes de la naturaleza, sino lo que nos revela nuestra
experiencia de seres efmeros? Y no hay que contar con los fenmenos
excepcionales, que superan en intensidad a todo lo que ha sido observado,
e incluso los acontecimientos francamente anormales, como las glaciaciones
(cuaternarias y ms antiguas), que se han producido con intervalos muy
largos y durante un tiempo relativamente breve, sin que hasta ahora se haya
conseguido ni entrever la causa: para nosotros son simples accidentes per
fectamente misteriosos.
Se observar que todas las ciencias que acabamos de citar presentan
un doble aspecto: analtico, abstracto, general, y en esto se aproximan a
las ciencias como la fsica o la biologa; sinttico, concreto, particular, y
por esto son geogrficas. Tomemos como ejemplo la evolucin de la geogra
fa botnica, que bien puede considerarse como la ms perfecta de las
geografas naturales. Los botnicos, de entrada, se encuentran en presencia
de agrupamientos, de complejos naturales, que unos descomponen mientras
que otros se esforzarn por considerarlos globalmente. Los primeros tratan
de la planta aislada, como tipo, la describen, la dibujan, la clasifican,
eventualmente se plantean la cuestin del parentesco de las formas, de su
sucesin, buscando los secretos de la herencia, las leyes de la evolucin:
llegan as, incluso sistematizando, a conclusiones generales. Los anatomistas,
por su parte, observan, en diferentes plantas, bien la similitud de los
rganos correspondientes, bien las formas, diferentes, pero equivalentes
en lo que se refiere a la funcin, que adoptan: disciernen que, aunque la
apariencia es mltiple, la realidad profunda es una. Igualmente, tambin el
Antologa de textos
306
fisilogo reconoce un mismo caudal comn de procesos elementales, nutri

cin, crecimiento, reproduccin, susceptibles de formulacin general e in
cluso de expresin cuantitativa.
Pero el botnico puede asimismo adentrarse en la va geogrfica. Estu
diar primero la distribucin de las especies, gneros, familias..., sobre la
Tierra, y establecer el correspondiente mapa. Observar que el lmite de
una forma o de un grupo^de formas viene dado, a grandes rasgos, por el
clima se podr hablar de un clima de la via, del olivo, de la palmera
datilera , detalladamente por la posicin: suelo, exposicin, abrigo, agua
subterrnea... Esto ya es geografa. Pero las anomalas plantean proble
mas, en particular las de las reas discontinuas: si el parentesco entre
formas separadas por grandes distancias y obstculos actualmente infran
queables est bien establecido, pueden postularse puentes terrestres en
esto tienen algo que decir los gelogos , cambios de clima, modificaciones
profundas en la circulacin ocenica... Se trata, en suma, de reconstruir,
de una forma coherente, una situacin desaparecida: una reconstruccin
perfectamente satisfactoria sera una verdadera geografa retrospectiva, una
paleografa.
Pero la geografa botnica se presenta tambin bajo otro aspecto. Con
siderar los aspectos naturales de la vegetacin, las formaciones: el bos
que y el tipo de bosque, alto o bajo, denso o claro, de coniferas o de
frondosas; la pradera, abundante o rala, alta o corta, de gramneas o de
plantas de grandes flores, etc. Pero estas formaciones merecen ser des
critas y estudiadas como tales, primero porque existen y despus porque
este estudio puede conducir a resultados enteramente nuevos. En efecto,
se reconoce fcilmente que tal formacin, con sus dominantes y sus
subordinadas, responde, bajo un clima dado, a tal hbitat: la ecologa
es una ciencia eminentemente geogrfica. Pero hay ms: las plantas-individuos que componen la formacin son solidarias: competitivas para el es
pacio, la luz, el aire, el agua, pero tambin asociadas, los rboles se pro
tegen mutuamente contra el viento, contra la evaporacin, las plantas
altas albergan a las bajas, stas, dotadas de una menor longevidad, man
tienen el manto de humus, renovndolo con sus restos elaborados por las
bacterias... Estamos, pues, en presencia de una asociacin vital, de una
biocenosis (que comprende tambin a los animales), asociacin que pro
duce su propio clima, su propio suelo, en una palabra, un medio particular
que hay que conocer para explicar la existencia del bosque, y de deter
minado bosque, o de la pradera, y de determinada pradera.
Demos un pas ms: este medio no se produce de golpe. Sobre un
suelo desnudo, en el lugar de un bosque incendiado, se ven aparecer pri
mero plantas humildes, poco exigentes, que tras haber jugado el papel
de pioneras, desaparecern o disminuirn de nmero. Despus vendrn
rboles amigos de la luz, que toleran el aislamiento. Finalmente, a la som
bra de stos, otras especies que podrn terminar suplantndolos. Veremos,
pues, sucederse asociaciones diferentes, series que evolucionarn como el
propio medio que engendran y modifican mediante retoques indefinida
Henri Baulig
307
mente repetidos: un equilibrio mvil tiende hacia un equilibrio estable,

hacia un apogeo, un climax que realiza la plenitud que la vegetacin, en
condiciones dadas, puede alcanzar. Inversamente, el incendio repetido, la
sobrecarga de pastos, un cambio desfavorable de clima llevarn a una de
gradacin, introducirn series regresivas. El propio suelo, con la vida mi
crobiana y macrobiana que encierra, est ntimamente asociado a esta evo
lucin por las substancias que la vegetacin toma de l, por las que le res
tituye, sobre todo por la circulacin de agua subterrnea activada por la
demanda de los vegetales. Tan es as que, con el tiempo, el suelo termi
nar por ponerse en equilibrio con el clima y la vegetacin, complejo que
traduce en s mismo la interaccin de otros complejos y que reacciona
sobre ellos.
Al aparecer el hombre y por hombre hay que entender no el indi
viduo, sino el grupo la nocin de medio se complica singularmente.
El hombre no sufre pasivamente la influencia del medio: reacciona, como
por lo dems la planta o el animal, o incluso la fuerza inanimada cuyo
equilibrio est amenazado. Pero su reaccin puede ser reflexiva, deliberada.
A cada problema puede dar soluciones diferentes: los museos etnogrficos
muestran esta inagotable facultad de invencin. Se puede decir, desde el
momento en que interviene la libertad humana, que, si la naturaleza fre
cuentemente prohbe, permite, favorece o contrara, no impone nunca, o casi
nunca, una solucin mejor que otra. En este terreno hay que renunciar
a buscar el determinismo que imaginaban ciertos tericos polticos, los
griegos, Bodino y Montesquieu, o gegrafos, Ritter y Ratzel, o tambin
Taine y los epgonos de Taine. La libertad humana desbarata todas las
previsiones.
Esto no quiere decir que esa libertad sea indefinida. En cada estadio
de cultura est limitada a lo que es posible y deseable, es decir, a lo que
el grupo considera entonces como posible y deseable. De donde se deduce
que en geografa humana la nocin de medio comporta elementos propia
mente humanos: las aptitudes fsicas y mentales, heredadas o adquiridas,
del grupo y su patrimonio cultural; la tcnica, sin duda, pero tambin
la mentalidad colectiva con su estratificacin, sus zonas en luz y su trasfondo oscuro, casi inconsciente. De ah la unin indispensable de la geo
grafa humana con la historia social, que, a decir verdad, es toda la historia
til.
Se dice a menudo que con los prodigiosos progresos de la tcnica en
la poca contempornea, el hombre se libera cada vez ms de las servi
dumbres nturales. En particular, la actual revolucin en los medios de
transporte y comunicacin hace que el mundo se contraiga, se haga cada
vez ms permeable, tienda hacia una uniformidad los fsicos diran hacia
una entropa desesperante. Esto no es verdad ms que hasta cierto
punto. Si la tcnica de los transportes ha hecho milagros, y contina ha
cindolos ante nuestros ojos, las distancias no han quedado abolidas por
ello. Pero la distancia verdadera, prctica, no se evala en kilmetros, sino
en tiempo rduracin del viaje, frecuencia de las salidas , en precio de
308
Antologa de textos
coste que depende en particular del volumen del trfico , en seguri

dad: la ruta area de las Azores, ms larga geomtricamente, puede pre
ferirse, por ms segura, ms frecuente, quiz ms econmica, a la de
Terranova durante la estacin invernal, y a la del Polo en todo momento,
salvo en tiempo de guerra. Los problemas prcticos comportan siempre
varios datos: imponen una eleccin entre ventajas e inconvenientes. Ahora
bien, con el progreso denlos conocimientos, los elementos al menos ma
teriales del problema son cada vez mejor conocidos, evaluados, cifrados;
a medida que el hombre conoce mejor su morada y que est mejor armado
por la ciencia y la tcnica, dos factores adquieren un valor totalmente nue
vo, a menudo determinante: el factor tiempo y el factor coste, en parte
dependiente a su vez del tiempo.
Para el campesino europeo de los siglos pasados, el tiempo y el esfuerzo
no contaban nada; el clculo de un precio de coste le habra parecido
un problema insoluble, casi absurdo; sin embargo, haba observado l
o su padre o su abuelo que esta tierra era caliente, esa otra fra, que
aquel rincn sufra heladas, y reparta sus cultivos en consecuencia, de
ah el aspecto a menudo variado, armnico, de nuestros campos. La adap
tacin a las condiciones naturales se haca mediante tanteos, a escala del
terrazgo. En la agricultura cientfica, realizada en Estados Unidos en r
gimen de competencia, en va de realizacin en la economa socialista de
la U. R. S. S., los factores naturales, situacin, distancias, suelo, clima...,
no se tienen menos en cuenta: estn incluso evaluados con una precisin
desconocida hasta ahora. La adaptacin se hace como en la agricultura
tradicional, pero esta vez de una forma deliberada y, gracias a la capacidad
de los medios de transporte, por grandes zonas, zona del maz, zona del
trigo de primavera, zona del trigo de invierno, a escala de un gran pas,
incluso de un continente. No haban predicho los tericos liberales que
llegara un tiempo en el que, en una economa mundial unificada, y gracias
a comunicaciones idealmente fciles y econmicas, el reparto de las tareas
se hara a escala planetaria?
Qu es, en definitiva, la geografa? Se puede responder que es en
primer lugar un mtodo o, si se prefiere, una manera de considerar las
cosas, los seres, los fenmenos en sus relaciones con la Tierra: localizacin,
extensin, variaciones locales y regionales de frecuencia o de intensidad.
Por eso el mapa es un instrumento indispensable, no slo de expresin,
sino tambin de investigacin. Si entre dos rdenes de hechos bien defi
nidos, bien caracterizados, hay coextensin precisa o variaciones paralelas
en el espacio, se puede afirmar con seguridad una relacin causal. Este
mtodo se emplea habitualmente en toda clase de ciencias, fsicas y hu
manas, desde la sismologa hasta la economa y la lingstica. Pero la
relacin no es siempre directa: normalmente consiste en un encadena
miento cuyos trminos pueden ser o fsicos o humanos, o ambos a la vez,
y competer en consecuencia a toda clase de ciencias. Es, pues, indispen
sable que el gegrafo ocupado en determinado orden de investigaciones
tenga una cierta familiaridad con las ciencias conexas, no slo para captar
Henri Baulig
309
bien sus conclusiones, sino tambin para ser capaz de apreciar su valor.
Esto conduce a dirigir las investigaciones en mltiples direcciones, en el
plano local, regional o planetario, con la esperanza de reconstruir suce
sivamente los eslabones de la cadena.
Pero el gegrafo no se contenta con descomponer los complejos natu
rales, con desmontarlos, desplegarlos (explicare); se propone tambin cap
tarlos, comprenderlos en su complejidad y describirlos como tales. Estos
complejos se le presentan en forma de aspectos, de paisajes, en el sentido
ms amplio del trmino: no slo lo que la vista percibe desde una ptica
bien escogida, incluso desde el aire, sino tambin lo que la mente abarca
en su visin del mundo, paisajes locales, regionales los pases , con
juntos continentales, eventualmente planetarios. Ya se sabe: la geografa
conduce a la descripcin razonada, explicativa, de los paisajes. Pero estos
paisajes son, en una parte que puede ser con mucho la principal, obra de
los hombres, de los grupos humanos que se distinguen sin duda por toda
clase de rasgos fsicos y morales, pero que, geogrficamente, se caracterizan
sobre todo por sus gneros de vida, nocin fecunda inspirada en Vidal
de la Blache y fructferamente explotada, en particular, por la geografa
francesa: hay que entenderla no slo como el conjunto de los medios con
los que cada grupo asegura su subsistencia, sino tambin como su estruc
tura econmica y social, y su mentalidad colectiva. Pues es todo esto,
tomado conjuntamente, lo que constituye verdaderamente el medio en el
que vive el grupo considerado. La geografa es, en cierto sentido, el co
nocimiento de los medios terrestres.
La descripcin geogrfica recurre ampliamente a la imagen visual, al
mapa, al dibujo, a la fotografa, a la pelcula; se puede pensar que se
dedica a grabar sonidos, msicas naturales, ruidos de la ciudad o de la
fbrica. Pero su medio de expresin habitual sigue siendo la palabra.
Se observar que, al contrario que las geografas generales, la descripcin
regional no tiene vocabulario tcnico. Habla el lenguaje de todo el mundo,
en cierto modo porque se dirige a todo el mundo, pero tambin porque
invita al lector a una participacin activa despertando su memoria y su
imaginacin: ms que describir, evoca. En su grado de perfeccin, la be
lleza de la forma no hace ms que expresar la plenitud, la riqueza secreta
del pensamiento. Perfeccin raramente alcanzada, salvo en las ms bellas
pginas del Tableau de la gographie de la France. En ese grado, la dis
tincin arte o ciencia, ciencia o arte, se desvanece, de la misma forma
que en ciertos escritos filosficos pensamiento y forma estn indisolu
blemente unidos, de la misma forma que en determinada obra de arte
pictrica la pureza de la lnea recuerda las armonas matemticas.
Y , ahora, volvemos a la cuestin inicial: es la geografa una ciencia?
No, desde luego, en el sentido habitual del trmino; como mximo, un
conjunto de ciencias muy diferentes, provistas todas de sus mtodos pro
pios y, en consecuencia, de su autonoma. Pero entonces, a medida que
estas ciencias llamadas geogrficas se desgajan del tronco comn, qu
quedar de la geografa? Hay que contestar: una cierta manera de con-
310
Antologa de textos
siderar las cosas, un modo de pensamiento, quiz una nueva categora de

la inteligencia, a la que el espritu occidental, y slo l, acaba de acceder.
De la misma forma que l historia, recin llegada tambin, se esfuerza
por pensar las cosas del pasado en el tiempo, y cada una en su tiempo,
lo que constituye la mejor manera de situar el presente en su verdadero
lugar y de prepararse a comprenderlo, la geografa se dedica a pensar las
cosas y los acontecimientos terrestres en funcin de la Tierra, concebida
no como un soporte inerte, sino como un ser dotado de una actividad
propia que dirige a veces, que condiciona siempre la de los seres que la
habitan.
Esto eSj me parece, lo que Vidal de la Blache ha expresado en un
fragmento demasiado poco conocido, o al menos demasiado poco citado,
del Prefacio a su Atlas General (1894). Se propuso, dice, mostrar el
conjunto de los rasgos que caracterizan una regin, para permitir al espritu
establecer una conexin. En efecto, en esta conexin consiste la explica
cin geogrfica de una regin. Considerados separadamente, los rasgos
de los que se compone la fisionoma de un pas * tienen el valor de
un hecho; pero no adquieren el valor de nocin cientfica ms que si se
los recoloca en el encadenamiento del que forma parte, y que es el nico
capaz de darles su plena significacin... Hay que ir ms lejos y reconocer
que ninguna parte de la Tierra lleva en s misma toda su explicacin.
El juego de las condiciones locales no se descubre con alguna claridad
hasta que la observacin no se eleva por encima de ellas y se puedan
abarcar las analogas derivadas naturalmente de la generalidad de las leyes
terrestres.
*
Se ha seguido, respecto al trmino pas, el criterio expuesto anteriormente:
cfr. supra, N. de T. de la p. 245.
Alfred Hettner *
LA NATURALEZA DE LA GEOGRAFIA
Y
SUS METODOS **
Muchos investigadores, y algunos de los ms capacitados, consideran

intiles, casi como un juego, todas las consideraciones metodolgicas sobre
los fines y los lmites de las distintas ciencias; creen que la investigacin
positiva se justifica por s sola. Considero que esta concepcin es simplista
y miope, un residuo de aquellos tiempos en que el espritu filosfico pa
reca muerto, cuando slo se valoraba el puro quehacer cientfico, quiz
incluso tan slo con fines prcticos. Esta concepcin, en sus ltimas
consecuencias, desatiende la distribucin, tan necesaria, del trabajo cien
tfico, y es causa de que se derroche la energa. Cabe, s, que el investigador
aislado salte por encima de los lmites trazados entre las distintas ciencias,
y hasta que halle el trabajo ms fructfero en esas zonas limtrofes; pero
la exposicin y la enseanza de cada ciencia han de partir de puntos de
vista muy concretos, propios y distintos a los de otras ciencias, para no
perderse en lo indefinido, sacrificando toda economa del esfuerzo. La cien*
Alfred Hettner (1859-1941). Adems del artculo traducido en este libro, entre
Hettner, A. (1907-1908): Methodische Streifzge, Geographische Zeitschrift, X I I I ,
pp. 627-632 y 694-699, X IV , pp. 561-568.
Hettner, A. (1927): Die Geographie. Ihre Geschichte, ihr Wesen und ihre Methoden,
Breslau, Ferdinand Hirt.
Hettner, A. (1929): Methodische Zeit- und Streitfragen: Neue Folge, Geographische
Zeitschrift, X X X V , pp. 264-286 y 332-345.
Hettner, A. (1935): Gesetzmassigkeit und Zufall in der Geographie, Geographische
Zeitschrift, X L I, pp. 2-15.
_
* * Hettner, A. (1905): Das Wesen und die Methoden der Geographie, Geogra
phische Zeitschrift, X I , 10, 11 y 12, pp. 545-564, 615-629 y 671-686; I : Die Geo
graphie Keine allgemeine Erdwissenschaft; I I : Das System der Wissenschaften und
die Stellung der Geographie; I I I : Der Gegenstand der Geographie, pp. 545-557
Traduccin de Monika Kielmannsegge.
311
312
Antologa de textos
cia en s es una sola, pero su creciente volumen ha hecho necesario que

se distribuya el trabajo. No queremos que exista una muralla china entre
las distintas ciencias, cortando la conexin entre ellas; pero cada ciencia
ha de tener su campo de investigacin, donde sus cultivadores puedan
trabajar con mtodos determinados y propios, y la delimitacin de ese
terreno de investigacin y de trabajo no debe ser obra del azar.
El sistema de las ciencias se ha desarrollado histricamente y las de
terminaciones conceptuales de aquellas ciencias que no tienen en cuenta
ese desarrollo histrico por desgracia, la literatura metodolgica de la
geografa es muy abundante en tales enfoques apriorsticos estn con
denadas de antemano a la esterilidad. Pero ese desarrollo histrico no
es casual, sino que se debe a determinadas causas; por ello puede funda
mentarse y justificarse. Estos fundamentos son de orden mltiple y en
parte exteriores. Algunas ciencias consiguen su unidad por el fin prctico
que persiguen. Otras, en cambio, logran su unidad por el modo comn
de adquisicin de la materia que han de elaborar, aun cuando esa materia
se componga de elementos heterogneos. Pero, con el tiempo, la homo
geneidad intrnseca del objeto pasa a ser el factor decisivo para la deli
mitacin de las ciencias. Las ciencias van convirtindose paulatinamente
en un sistema que se justifica lgicamente y, aunque el sistema efectivo
de las ciencias muestre an desviaciones respecto al sistema lgicamente
correcto, se pueden reconocer las lneas maestras de un sistema lgico,
y cada ciencia debe preguntarse qu lugar le corresponde dentro de ese
sistema lgico.
Sin embargo, creo que este objetivo no se ha alcanzado todava en el
caso de la geografa. Las concepciones metodolgicas de la geografa ma
nifiestan actualmente una extraa contradiccin. Por una parte, nos en
contramos con definiciones que intentan determinar la funcin de la geo
grafa de forma lgica, conduciendo a una concepcin que se contradice
con su desarrollo histrico y que, segn creo, no corresponde a las ver
daderas necesidades de la distribucin del trabajo cientfico. Por otra parte,
vemos que existen definiciones obtenidas del desarrollo histrico de la
ciencia, pero que an no han conquistado una posicin consistente dentro
del sistema lgico de las ciencias. En las consideraciones que siguen trata
remos de demostrar la justificacin lgica de esta concepcin histricamente
fundada de la geografa y, en relacin con ello, investigaremos las carac
tersticas de los mtodos lgicos de nuestra disciplina.
La geografa no es ua ciencia general de la tierra

Las definiciones lgico-apriorsticas de la geografa suelen partir del
nombre de la ciencia, dejando de lado el viejo nombre de geografa o
descripcin de la tierra, en favor de conocimiento de la tierra, que
refleja con mayor exactitud el carcter de la ciencia. La geografa, o el
conocimiento de la tierra, es por tanto la ciencia de la tierra. El objeto
313
Alfred Hettner
ser la tierra en todas sus relaciones, as como el astro tierra segn su

situacin en el espacio, segn su forma, sus dimensiones y sus propiedades
fsicas, y tambin las partes individuales o zonas de la tierra: el interior
de la tierra, la corteza terrestre, el agua, la atmsfera, la flora y la fauna,
y asimismo la humanidad, cuya inclusin estara limitada por la precisin:
en la medida de su dependencia de la naturaleza terrestre.
Dada esta definicin, y dados estos lmites, tenemos que plantearnos
si la geografa es realmente una ciencia homognea, y tambin tenemos
que preguntamos si en este sentido global la tierra es un sujeto homo
gneo, necesitado y susceptible de recibir un tratamiento cientfico es
pecfico.
La naturaleza inorgnica de la tierra, por s sola, es tan rica y tan
variada que puede dividirse en varias ciencias. La astronoma investiga
los movimientos de la tierra, al igual que los de otros astros. La deter
minacin de la forma de la tierra compete a la geodesia. Lo poco que
se conoce de la tierra en general y de su composicin interna es estudiado
por la geofsica, que es actualmente una rama de la fsica. La corteza
terrestre es investigada por la mineraloga y la petrografa, y tambin por
la geologa, pero lo fundamental se va desplazando progresivamente hacia
la geologa histrica. El estudio de las formas es labor de la geomorfologa,
aunque en este caso hay que dudar de su posibilidad de llegar a alcanzar
el significado de una cienda autnoma. Los procesos mecnicos y fsicos
de la corteza terrestre son investigados de forma creciente por la geofsica.
Esta ltima participa mayoritariamente en la investigadn de los gladares
actuales, as como de los ros y de los lagos, mientras que la oceanografa
parece convertirse en una dencia autnoma debido a la versatilidad de
sus puntos de vista y al significado prctico de sus investigaciones. Tam
bin la meteorologa puede disfrutar actualmente, sin duda, del rango de
una dencia autnoma, a la que tambin podramos denominar fsica de
la atmsfera.
Muchas de estas disciplinas pueden agruparse en unidades superiores,
teniendo en cuenta la similitud de sus objetos y de sus procesos de trabajo;
esta unin es deseable por razones prcticas, ya que as pueden ser ense
adas en las universidades. De este modo podran unirse las distintas disdplinas fsicas: la geofsica en su sentido ms estricto, la fsica de la cor
teza terrestre slida, la fsica del agua y del hielo y la fsica de la atmsfera.
Junto a estas disciplinas tenemos la mineraloga, la petrografa y la geologa
como ramas principales de la geoqumica. Pero la fusin conjunta de estas
dos ciencias con la denominada geografa astronmica y matemtica, for
mando una denda general de la tierra, no parece tener mucha utilidad,
dada la gran diferencia de sus mtodos cientficos, aunque un resumen
ocasional, con puntos de vista comunes, de los resultados obtenidos del
contexto originario de los fenmenos sera necesario.
La ciencia general de la tierra tambin ha de extenderse a la flora
y a la fauna. No hay duda de que la naturaleza orgnica depende total
mente de la naturaleza inorgnica de la tierra; Ratzel subray prindpal-
/
C
314
Antologa de textos
mente la relacin con el tamao, Gerland la relacin con el peso y con

el calor de la tierra. Esta dependencia influye en cualquier aproximacin
botnica o zoolgica, porque cualquier propiedad de los organismos puede
ser explicada mediante cierta relacin con la naturaleza de la tierra. La es
pecial consideracin de estas dependencias puede ser objeto de algunas
aproximaciones ms o menos inteligentes, pero nicamente podra con
vertirse en objeto de un-ciencia especfica si pudisemos comparar la flora
y la fauna de la tierra con la flora y la fauna de otros planetas. General
mente se introduce una matizacin al sealar que la ciencia general de la
tierra no se ocupa de una planta o de un animal, sino del mundo vegetal
y animal. Pero tambin en esa direccin se encuentran problemas lgi
cos y prcticos. La investigacin botnica y zoolgica se aproxima cada
vez ms a las asociaciones de fauna y flora. La botnica y la zoologa
sistemticas, basadas en la filogenia, no son otra cosa que el entendimiento
de la flora y de la fauna desde el punto de vista de las relaciones familiares.
La historia de la flora y de la fauna es tratada, junto a la historia de la
corteza terrestre y de los climas, por la geologa histrica. As, a la geografa
nicamente le correspondera la distribucin geogrfica de las plantas y de
los animales. Pero esta limitacin introduce un punto de vista metodolgico
ajeno a la concepcin caracterstica de la geografa como ciencia general
de la tierra.
Las mismas dudas se plantean en el estudio del hombre, y an son
mayores en este caso debido a la rica y variada perfeccin de la vida es
piritual. Las dificultades para concebir al hombre en el sentido de la
geografa general son tan grandes que ningn metodlogo se ha atrevido
a incluirlo en su conjunto dentro de la geografa. Algunos autores, con
Gerland a la cabeza, desean excluir al hombre de la geografa, apoyndose
en su espiritualidad y su libre voluntad si hubiesen obtenido esta mis
ma consecuencia para la fauna y la flora, la geografa quedara limitada
a la naturaleza inorgnica de la tierra! , otros desean saber qu influencia
ha ejercido la naturaleza de la tierra sobre el hombre, cuando en realidad
no se trata de la influencia de la naturaleza del conjunto terrestre, sino
de la influencia de las diferencias locales de la superficie de la tierra.
Esta concepcin slo encuentra razn de ser en un proceso de adaptacin
al desarrollo histrico de la ciencia. Pero rompe la homogeneidad lgica
de la ciencia. De acuerdo con esta interpretacin, la geografa es, segn
H. Wagner, dualista, es decir, aplica mtodos completamente distintos en
sus diferentes ramas, se trata de un complejo inorgnico de dos o ms
ciencias.
Vemos as que la definicin de la geografa como ciencia de la tierra
no puede resolverse de manera consecuente. Slo puede sostenerse me
diante la introduccin de un punto de vsta extrao, procedente del desarro
llo histrico de la ciencia: la acentuacin de la distribucin geogrfica y,
en gran parte, la limitacin a la distribucin geogrfica. Si esta definicin
se hubiese desarrollado a lo largo del desarrollo histrico, habra que
aceptarla, intentando clarificarla pacientemente. Pero no es ste el caso.
315
Alfred Hettner
Se trata de un producto artificial, impuesto a la geografa por diferentes

tendencias, y que todava acta, a pesar de su inconsecuencia, como una
atadura. Es responsable de la extensin de la geografa sobre terrenos
extraos y de la superficialidad causada por esta extensin. No es lgica
mente posible, no tiene fundamento histrico, y en la prctica es daina
decidmonos, por tanto, a echarla por la borda .
Solamente la geofsica puede ser considerada, entre las ciencias de la
tierra, como ciencia autnoma. Pero la geofsica no es el ncleo de la
geografa, podra decirse que no aporta nada a la geografa, sino que se
desenvuelve junto a ella. La geografa en s, histricamente definida como
el conocimiento del espacio terrestre, tiene que encontrar su justificacin
lgica dentro de un punto de vista distinto.
El sistema de las ciencias y el lugar de la geografa en l

El sistema de las ciencias se basaba antan exclusivamente en la rela
cin o la diversidad de los objetos, es decir, las ciencias se estructuraron
de acuerdo con las afinidades concretas de sus objetos. Algunos sistema
tizadores ingenuos, y sobre todo los que proceden de ciencias particulares
y no se toman la molestia de considerar el sistema de las ciencias, siguen,
an hoy, hacindolo as. Pero los filsofos sistematizadores han superado
esa concepcin y han reconocido que la interpretacin de las cosas desde
el punto de vista de las afinidades concretas es simplista, as como la
posibilidad y la necesidad de otra concepcin, basada en puntos de vista
completamente opuestos, que permita el nacimiento de ciencias especiales.
Los filsofos sistematizadores, sin embargo, tampoco han acabado de
desarrollar esa concepcin, y han omitido precisamente el punto de vista
que resulta decisivo para la integracin lgica de la geografa. Se han dejado
llevar por la definicin, en principio tan lgica, de la geografa como cien
cia de la tierra, incluyendo as la geografa en su sistema, sin tener en
cuenta la concepcin dual, de forma que la geografa humana queda ex
cluida o, en otros casos, la geografa queda repartida entre los diferentes
apartados de su sistema.
La primera distincin fundamental dentro de las ciencias experimen
tales tericas, que aqu nos interesan, es la establecida por Comte entre
las ciencias abstractas y las ciencias concretas. Esta distincin no significa
que aqullas tengan menos relacin con los objetos concretos que stas,
en el sentido de objetos reales perceptibles por los sentidos, sino que
las ciencias abstractas los despojan de todas sus caractersticas especiales
e individuales para investigar solamente los procesos o cualidades gene
rales, como, por ejemplo, la gravedad, la luz, el magnetismo, la naturaleza
fsica como tales, mientras que, por el contrario, las ciencias concretas
entienden siempre los procesos y condiciones generales como cualidades
de determinados cuerpos. Pero la distincin entre ciencias abstractas y
concretas no es muy marcada. Podemos decir que existe una transicin
'
316
Antologa de textos
desde las ciencias completamente abstractas, como la fsica, la qumica

y la psicologa, pasando por las ciencias que tienen alguna relacin con
la naturaleza o la mente, como la mineraloga, la botnica, la fisiologa,
la sociologa y la economa poltica general, hasta las ciencias concretas
dirigidas hacia los conceptos individuales y colectivos. Esta diferenciacin
coincide hasta cierto punto con la diferenciacin recientemente establecida
entre ciencias nomottica&y ciencias idiogrficas, o entre ciencias de leyes
y ciencias de acontecimientos, y de forma poco afortunada se ha designado
esta distincin con las palabras ciencia natural y ciencia cultural o histrica.
Pero esta diferenciacin produce la falsa impresin de que el fin de las
primeras es el establecimiento de conceptos genricos y legales, y el de
las otras el conocimiento de lo individual. Los conceptos y leyes generales
tampoco constituyen la finalidad del conocimiento en las ciencias abs
tractas, sino la finalidad de una aproximacin analtica a la que siempre
sigue la sntesis, tanto la sntesis reproductiva de la ciencia como la sntesis
productiva de la tcnica y de la prctica. Las ciencias abstractas no cubren
el conocimiento completo de la realidad, sino que lo preparan y lo fun
damentan. E l conocimiento de la realidad en s se encuentra repartido
entre las diversas ciencias concretas.
Las ciencias concretas se refieren a la realidad de acuerdo con la ver
satilidad del contenido de las cosas y con las diferencias de su comporta
miento en el espacio y en el tiempo. Pueden partir, por tanto, de tres
puntos de vista diferentes y de ese modo se configuran tres apartados
principales.
Una parte importante, tal vez la mayora, de las ciencias concretas,
que en conjunto podran denominarse ciencias sistemticas, posponen las
condiciones temporales y espaciales y encuentran su unidad en la homo
geneidad o en la afinidad de los objetos de los que se ocupan. La dis
tincin habitual de las ciencias entre ciencias de la naturaleza y ciencias
del espritu se basa en una diferenciacin sistemtica de este tipo. Dentro
de las ciencias naturales se han desarrollado en primer lugar las ciencias
de los minerales y de las rocas (mineraloga y petrografa), de las plantas
(botnica), de los animales (zoologa), y junto a ellas se han creado por
diversos motivos la ciencia de las plantas y de los animales fsiles (pa
leontologa). Ms tarde se incorpor tambin el estudio del cuerpo terrestre
y de sus fenmenos, cuyo lugar cientfico hemos determinado en la des
cripcin de la geografa general. Las ciencias de las lenguas pueden con
siderarse ciencias sistemticas del espritu, as como la ciencia de la religin,
la ciencia poltica, la ciencia econmica y otras. Pero con los principios
sistemticos de distribucin interfiere aqu otro principio de distribucin
que define la transicin a los dos restantes grupos principales de las cien
cias concretas, el principio que se rige por las diferencias de las reas
lingsticas y culturales, dando lugar a la filologa y a la etnologa.
La afinidad del contenido de sus objetos es secundaria para las ciencias
histricas. Unen en su estudio una serie de objetos pertenecientes a dis
tintos sistemas y esos objetos reciben homogeneidad mediante ese punto
317
Alfred Hettner
de vista tan especial debido a la consideracin del desarrollo temporal

de las cosas. Si stas se sucediesen casualmente en el tiempo, y si la evo
lucin de los distintos grupos de fenmenos fuese independiente, la ciencia
podra quedar satisfecha con la aproximacin sistemtica. Pero la conexin
de las distintas pocas que expresamos con la palabra desarrollo, y la
conexin de las diferentes cosas en una misma poca, obligan a una con
sideracin histrica especfica. El . estudio del desarrollo histrico de un
solo grupo de fenmenos, correspondiendo as solamente a uno de los dos
puntos de vista indicados, como, por ejemplo, la historia de la fauna o del
arte, o la historia de las constituciones, se sita en una posicin intermedia
entre las ciencias sistemticas y las ciencias histricas. Las ciencias ver
daderamente histricas abarcan todos los fenmenos, pero se dividen en
tres ciencias distintas. La primera es la cienda de la historia de la tierra
o geologa histrica, que no es nicamente la historia de la corteza te
rrestre slida, sino tambin la historia del clima y del mundo de las
plantas y de los animales. La segunda es la prehistoria, que fue durante
mucho tiempo una cienda sistemtica, mostrando ahora un carcter autn
ticamente histrico debido a la periodizacin de sus hallazgos. La tercera
es la historia propiamente dicha, es decir, la historia cultural del hombre,
que ltimamente ha comenzado a superar tanto la limitacin al rea cultural
de Asia Menor y de Europa como la limitadn al tratamiento de las
condidones de los Estados, aunque todava sigue luchando para conseguir
un mtodo verdaderamente histrico umversalmente aplicable.
Lo mismo que el desarrollo en el tiempo, la ordenacin de las cosas
en el espado tiene derecho a una consideradn especial, y resulta signi
ficativo observar que los especialistas en lgica que han reconoddo la
necesidad de lo primero no se hayan dado cuenta de lo segundo. La reali
dad es un espacio tridimensional que observamos desde tres puntos de
vista. En primer lugar, vemos las conexiones de una interreladn material,
desde el segundo punto de vista vemos el desarrollo en el tiempo y desde
el tercero la distribucin y el orden en el espado. Mientras renunciemos
a la utilizacin de esta tercera perspectiva, la realidad es bidimensional.
No la vemos en toda su extensin y variedad. La consideradn de las
relaciones espadales se pierde. Por tanto, deben aparecer dencias corolgicas junto a las ciendas sistemticas y cronolgicas.
Existen dos dendas corolgicas.
Una de ellas se ocupa de la ordenadn de las cosas en el espacio uni
versal; es la astronoma, que antao se entendi indebidamente como
una mecnica aplicada, es decir, como una ciencia de leyes abstractas,
cuando su verdadero objeto es la consteladn de los astros y la naturaleza
de los distintos astros. La otra dencia corolgica es la dencia de la
ordenacin del espado terrestre o, puesto que no conocemos el interior
de la tierra, podemos decir de la superfide terrestre. Una cienda corolgica
de este tipo es necesaria por razones muy parecidas a las que justifican
la denda cronolgica de la historia. Si no hubiese relaciones entre los
distintos puntos de la tierra, y si los diferentes fenmenos situados en
318
Antologa de textos
un mismo lugar de la tierra fuesen independientes entre s, no se nece

sitara ninguna concepcin corolgica; pero la existencia de tales relaciones,
que las ciencias sistemticas e histricas eluden o apenas pueden tratar,
hace necesaria una ciencia corolgica especial de la tierra. Esa ciencia es
la geografa.
La consideracin del desarrollo histrico de la geografa como ciencia
nos muestra que en todo, momento se ha referido al conocimiento de los
distintos espacios de la tierra, y que a lo largo del tiempo slo ha cam
biado el mtodo de estudio, debido al progreso de los resultados cientficos.
Los metodlogos que no han perdido el contacta con el desarrollo cientfico,
siempre han situado por ello en lugar preferente el punto de vista de
la ordenacin del espacio. La geografa de Ritter se encuentra induda
blemente dominada por esta concepcin, a la que se refiere cuando de
nomina a la geografa la ciencia de los espacios y de su funcin. Despus
de la confusin metodolgica introducida en la geografa por Peschel, al
tiempo que aport su revolucionaria transformacin de la geografa fsica,
F. von Richthofen ha vuelto a resaltar el verdadero punto de vista de
la geografa, denominndola ciencia de la superficie terrestre, y refirindose
a la superficie terrestre slida. Inmediatamente despus de Richthofen,
Marthe ampli ese concepto y subray con fuer2a el punto de vista co
rolgico, aunque en un sentido equivocado, denominando a la geografa
la ciencia del dnde de las cosas. En las conferencias posteriores de
Richthofen, en Leipzig, se presenta una concepcin de la geografa que
configura el programa de la geografa actual, ajustando el concepto de
Marthe y aceptando a la vez el planteamiento de Ritter, ya que el concepto
superficie terrestre ha perdido su sentido restringido e incluye la corteza
terrestre slida, el agua, la atmsfera, la flora, la fauna y el hombre.
Numerosos metodlogos modernos han adoptado las lneas generales de
esa perspectiva y la aproximacin corolgica ocupa un lugar preferente
incluso en el caso de aquellos gegrafos que, en teora, parten del concepto
de la geografa como ciencia de la tierra, y que rinden culto a la opinin
dualista. Entre estos gegrafos se encuentran A. Kirchhoff y H. Wagner.
Resumiendo los resultados de nuestras consideraciones, podemos afirmar
que no se debe renunciar a la concepcin, histricamente vlida, de la
geografa como la ciencia corolgica de la tierra, o la ciencia de los
espacios de la tierra, que se organiza basndose en sus diferencias y en
sus relaciones espaciales, y no slo porque la sistemtica lgica de otra
concepcin no resulte ni histricamente comprobada ni prcticamente rea
lizable, sino porque, por el contrario, constituye la exigencia de una sis
temtica de las ciencias lgicamente completa.
El objeto de la geografa
La geografa es la ciencia corolgica de la superficie terrestre. Partiendo
de la situacin de la tierra en el universo y de la composicin de la
319
Alfred Hettner
misma, condiciones previas absolutamente necesarias para la comprensin

de la superficie terrestre, la geografa estudia esta superficie terrestre
e n sus diferencias locales. No es una ciencia de la tierra o de la superficie
terrestre como tal, porque todas las aproximaciones que no tienen en
cuenta las diferencias locales de la superficie terrestre, o que las consideran
nicamente como fenmenos perturbadores, no pertenecen a la geografa.
Es ms bien la ciencia de la superficie terrestre segn sus diferencias
regionales, es decir, entendida como un complejo de continentes, pases,
paisajes y localidades. Si queremos utilizar la palabra pas para estas dis
tintas clases de espacio terrestre, podemos denominar a la geografa co
nocimiento de los pases en lugar de conocimiento de la tierra, porque la
denominacin conocimiento de la tierra, prcticamente impensable en boca
de Ritter, ha arrastrado a los nuevos metodlogos a falsas especulaciones
tericas sobre la naturaleza de la geografa.
La versatilidad material de los objetos geogrficos

La geografa no se limita, por tanto, a un determinado dominio de
la naturaleza o del espritu, sino que se extiende sobre todos los crculos
o formas de comportamiento de la realidad que puedan darse sobre la
superficie terrestre.
No es ni ciencia de la naturaleza ni del espritu utilizo ambos
trminos en su sentido habitual , sino que es ambas cosas al tiempo.
Kirchhoff hubiera denominado a la geografa en su estado actual ciencia
de la naturaleza con elementos histricos integrantes, lo que no es inco
rrecto, pero casi con igual propiedad podra haberla llamado ciencia del
hombre con elementos integrantes de las ciencias naturales. Durante mu
cho tiempo, los aspectos humanos ocuparon un lugar preferente en el
estudio geogrfico, porque la ciencia de los pueblos, de los Estados, de
las ciudades dice mucho sobre la naturaleza de los pases. A finales del
siglo xvm se lleg a un conocimiento fsico-geogrfico ms rico, que situ
el estudio de la naturaleza en un lugar de igualdad respecto al del hombre.
La exigencia terica de excluir totalmente al hombre de la aproximacin
geogrfica nunca se ha hecho realidad, y el hombre siempre ha sido ob
jeto del estudio geogrfico, aunque de numerosas y diferentes formas.
La naturaleza y el hombre forman parte inseparable de la caracteriza
cin de los pases. El hombre desempea en algunos pases papeles ms
importantes que en otros y unos investigadores prefieren dedicarse a la
naturaleza y otros al hombre. En consecuencia, el elemento humano en
la geografa es unas veces mayor y otras menos. Tericamente el hombre
puede ser considerado como un reino ms junto a los tres reinos org
nicos y a los dos inorgnicos de la naturaleza, aunque en realidad requerir
casi siempre un tratamiento extenso. En mis trabajos he concedido tanto
lugar al hombre como a la naturaleza, y creo haber constatado una re
lacin similar en otros autores.
Antologa de textos
320
Precisamente a cansa de este entendimiento unificador de la natu

raleza y de la humanidad se ha conferido un carcter dualista a la
geografa. Pero slo es lcito hablar de ese carcter cuando la unin
dentro de una ciencia conlleva una distincin de concepciones, una parti
cin. Y eso es lo que sucede, como vimos, en la unin del hombre y de
la naturaleza dentro de la geografa general. Pero si concebimos la natu
raleza y el hombre desde el punto de vista corolgico, resulta igual en
todos sus puntos fundamentales, y no permite hablar de dos direcciones
distintas dentro de la geografa.
La situacin de la geografa entre o, mejor dicho, al mismo nivel que
las ciencias de la naturaleza y del espritu, lleva consigo, sin duda, ciertas
incompatibilidades prcticas. Al gegrafo se le considera como un intruso,
tanto en las facultades de filosofa como en las de ciencias naturales.
Para los gegrafos procedentes de las ciencias naturales, es frecuentemente
difcil adoptar lo que corresponde a las ciencias naturales, y para los que
proceden del campo de las ciencias del espritu resulta todava ms difcil
acostumbrarse a las ciencias naturales. Pero esta posicin intermedia de
la geografa es compartida por otras ciencias, como, por ejemplo, la etno
loga y la misma filosofa, que podra aportar a nuestra formacin total,
y as suceder cuando se la deje de considerar con menosprecio, un valioso
puente entre ambas lneas de nuestra vida intelectual, muy a menudo
incomunicadas.
La necesidad de considerar igualitariamente la naturaleza y el hombre'
slo ha sido puesta en entredicho por personas ajenas a la geografa, que
no han profundizado en los problemas geogrficos o que nicamente han
cultivado una parte de la geografa. Sin embargo, los gegrafos, en gene
ral, aceptan plenamente esa necesidad. No es posible llevar a cabo una
reduccin del material geogrfico mediante limitaciones de la naturaleza
o del hombre.
Pero tal vez fuera posible limitar de otro modo el material geogrfico
y, en particular, la variedad de los objetos del estudio geogrfico. Algunos
metodlogos lo han intentado, partiendo del concepto de paisaje tal
y como se nos ofrece a la vista y limitando la aproximacin geogrfica
a las cosas que pueden percibir los sentidos. Posteriormente veremos que
a veces es suficiente contemplar la superficie terrestre slo desde el punto
de vista esttico, y en ese caso habra que limitarse a lo perceptible
por los sentidos; pero creo que esa limitacin no es conveniente para la
geografa en general. Hablando rigurosamente, todos los objetos del estudio
geogrfico son perceptibles por los sentidos, porque el ms delicado estado
de nimo del hombre slo puede hacerse patente mediante manifesta
ciones perceptibles. Habra que distinguir, por tanto, segn la clase y la
fuerza de la impresin sentida. Resultara as que la geografa debera
considerar solamente aquellos fenmenos que podemos reconocer mediante
nuestro sentido del tacto o de la vista, dejando de lado los que corres
ponden al odo, al olfato o al sentido del calor. Con una concepcin de
este tipo habra que excluir de la geografa la mayor parte de los fen
321
Alfred Hettner
menos climatolgicos. Y cmo podra calcularse el volumen de la im

presin sensorial? Sera til que la geografa considerase el trfico tan
slo desde el punto de vista de los caminos y no de las personas y mer
cancas transportadas? O considerando la produccin econmica, pero no
el comercio? O excluyendo su rama ms antigua, la geografa poltica,
o la consideracin geogrfica de la religin o del arte? Con esta seleccin
de hechos se pierde necesariamente su contexto interno, porque los fe
nmenos perceptibles por los sentidos no son siempre los que dependen
en mayor grado de la naturaleza de los pases, sino que muchas veces
dependen de otros fenmenos menos perceptibles sensorialmente y slo
a travs de stos son aqullos comprensibles. La consideracin esttica,
que nicamente concede importancia a los efectos sobre los sentidos y que
considera que el contexto interno de los objetos es indiferente, no tiene
en cuenta el nexo intrnseco tan importante para cualquier ciencia.
La concepcin del tiempo

Al igual que todas las cosas de la naturaleza y del espritu, todas las
pocas pueden ser objeto del estudio geogrfico. La geografa, como estudio
del presente, ha sido a veces enfrentada a la geologa, como estudio del
pasado; pero esa oposicin es incorrecta, porque en teora puede darse
una consideracin geogrfica tanto de perodos pasados como del presente,
aunque raramente la llevemos a cabo. La verdadera diferencia no consiste
en que la geografa prefiera un tiempo determinado, el presente, sino
en que para ella el tiempo se sita en el fondo de la escena, ya que no
estudia el paso del tiempo como tal regla metodolgica frecuentemente
olvidada, por cierto , sino que slo tiene en cuenta el desarrollo histrico
con el fin de explicar las condiciones del momento elegido.
Aunque se haya entendido correctamente la necesidad de prescindir
del transcurso temporal en s, se ha pretendido ceir todo el quehacer
de la geografa humana a captar nicamente lo constante en el tiempo,
lo permanentemente eficaz. Pero lo constante en el tiempo y lo per
manentemente eficaz no existe; slo una parte de los cambios registrados
se producen en forma de oscilaciones en torno a un punto cero; los dems
muestran un. desarrollo progresivo en el que a veces se modifica total
mente el tipo de dependencia geogrfica. No es posible mostrar un cuadro
que prescinda de los cambios temporales. El estudio geogrfico debe di
rigirse siempre hacia un tiempo determinado.
No tiene sentido, por tanto, preguntarse sobre qu espacio de tiempo,
sobre qu tiempo histrico o tiempo humano en general debe extenderse
el estudio geogrfico. Al margen de que al basar en las relaciones humanas
la delimitacin del tiempo se plantea un punto de vista ajeno para la
limitacin de la materia de nuestra ciencia, slo es posible tener en
cuenta un tiempo ms amplio en la consideracin corolgica o espacial
cuando las relaciones no cambien o lo hagan respecto a cosas insignifi-
Antologa de textos
322
cantes y parecidas. Por ello esa extensin vara considerablemente en

funcin de los diferentes factores. Respecto a la estructura interna de la
tierra, el estudio geogrfico suele iniciarse en el terciario medio, pues
desde entonces se han producido variaciones importantes en la corteza
terrestre. Los cambios ms recientes en la corteza terrestre, en el clima,
en el mundo animal y de las plantas requieren una descripcin histrica,
y la geografa del presente slo puede considerar sus resultados, no lo
que ha sucedido anteriormente. Y en geografa humana han ocurrido
tantos cambios en los ltimos aos y decenios que el trmino presente
geogrfico debe ser utilizado con cuidado.
La geografa estudia el presente. La consideracin de pocas pasadas

en la historia de la tierra o del hombre corresponde a la paleogeografa,
a la geografa prehistrica o a la geografa histrica.
Cari Troll *
EL PAISAJE GEOGRAFICO
Y SU INVESTIGACION **
(...)
Desde hace tres decenios se nota en la ciencia geogrfica una marcada

tendencia a la sntesis, de acuerdo con las ideas generales de la poca.
Si se define la geografa como la ciencia que trata de los fenmenos
de la superficie terrestre, es decir, de la litosfera, la hidrosfera y la atms
fera en sus diferentes configuraciones e intercambios funcionales, la sn
tesis geogrfica significa la observacin de los fenmenos que se dan en
la superficie terrestre y de sus convergencias en la unidad del espacio,
esto es, en el paisaje. Naturalmente, es preciso conocer los diversos as
pectos para comprender el conjunto. De un gegrafo moderno se espera
menos el conocimiento de la dinmica de los glaciares, de las reas florsticas del mundo o de la estadstica comercial de los pases que la
capacidad de explicar un paisaje basndose en sus caracteres y de hacer
comprensible la concordancia causal de sus diversas partes. Con los paisa*
Cari Troll (1899-1975). Adems del artculo traducido en este libro, entre sus
trabajos principales se encuentran:
Troll, C. (1947): Die geographische Wissenchaft in Deutschland in dem Jahren 1933
bis 1945: Eine Kritik und Rechtfertigung, Erdkunde, 3 48.
Troll, C. (1955): Der jahreszeitliche Ablauf des Neturgeschehens in den verchiedenen
Klimagltern der Erde, Sudium Generle, pp. 713-733.
Troll, C. (1966): Landscape Ecology, Delft, ITC-UNESCO (Center for integrated
surveys).
Troll, C. (1970): Landschaftokologie (Geoecology) und Biogeocoenologie. Einer terminologische Studie, Revue Roumaine de Gologie, Gophysique et Gographie,
Srie de Gographie, pp. 9-18.
Trojl, C. (1971): La Geoecologa y la diferenciacin a escala planetaria de los eco
sistemas de alta montaa. Traduccin de J . J. Sanz Donaire, Geograpbica, 1973,
pp. 143-155.
* * Troll, C. (1950): Die geographische Landschaft und ihre Erforschung, Studium
Generle, 4/5, pp. 163-181. Traduccin de Benjamn Daz Gonzlez.
323
(.
324
Antologa de textos
jes la geografa ha encontrado su objeto propio, un objeto que, como

dijo Hassinger en 1919, no le puede disputar ninguna otra ciencia, al
tiempo que el inters por sus diversos elementos (geofactores, componentes
del paisaje) la relaciona con ,las ciencias naturales, humanas, econmicas
y sociales. Cada vez se tiende ms a considerar un paisaje como una
unidad orgnica y a estudiarlo en el ritmo temporal y espacial de
sus numerosos y diversos- factores (Volz). Tambin se ha planteado la
cuestin de si el paisaje es algo ms que la suma de objetos geogrficos,
es decir, una totalidad o una configuracin. Esta idea, que data de
la Edad Antigua y aparece en Goethe y, en la* geografa, en Ritter, hace
poco ha sido ampliamente desarrollada en la psicologa (H. Benusse,
W . Kler, K. Koffka, F. Krger) y en la biologa (H. Driesdh, W. Troll).
Generalmente los gegrafos alemanes consideraban los paisajes como con
juntos o configuraciones, pero en ningn modo como organismos o
formas biolgicas en el sentido de W. Driesch, y como unidades psico
lgicas, slo dentro de un enfoque esttico-subjetivo, debido, como seala
Banse, al cientificismo de la geografa. Pero, lo mismo que a partir de
los distintos tipos de seres vivos se constituyen biocenosis y a partir
de los individuos humanos surgen grupos como las familias o los pueblos,
los espacios geogrficos, como los paisajes, pueden organizarse en grupos
de diferente escala y considerarse unidades de una taxonoma geogrfica.
El paisaje y la ciencia del paisaje

En la literatura geogrfica alemana fue S. Passarge el primero que
us la denominacin geografa del paisaje y, desde 1913, propugn
en varias conocidas obras el concepto de ciencia del paisaje, ya utilizado
en 1884 y 1885. Esto lo present como una nueva rama de la geografa
que ha tenido que conquistar con dificultades su sitio, un sitio que se
la deba haber reconocido hace tiempo. Pero, al no definir desde un
principio con claridad el concepto de paisaje, especialmente en relacin
con el concepto de pas o regin, segn seal Waibel en 1936, se
suscit una larga discusin sobre el sentido y la razn de ser de esta
nueva ciencia. La palabra alemana Landschaft (paisaje) existe hace ms
de mil aos y ha tenido una evolucin lingstica muy significativa.
Hoy da el concepto de paisaje est presente en la ciencia y en
el arte. Sin embargo, slo la geografa ha dado a su uso un valor cientfico
y le ha hecho eje de toda una teora de investigacin. A partir de ello el
movimiento de proteccin de la naturaleza y la jardinera han acuado
los conceptos de proteccin, conservacin y creacin del paisaje. Todo
paisaje se le presenta al gegrafo dotado de una cierta fisionoma. Sus
distintos aspectos o elementos, tanto visibles como no visibles, se en
cuentran en una determinada relacin funcional, mientras que no vare
uno de ellos y, como consecuencia, todo el paisaje. Se puede, por lo tanto,
distinguir un concepto fisionmico o formal y un concepto funcional (fi
Cari Troll
325
siolgico o ecolgico) del paisaje. Al primero se refiri Oppel cuando

defini' un paisaje como un espacio que se presenta como una totalidad
desde cualquier punto de vista. Hoy el hombre puede observar el paisaje
desde los aviones de una forma ms precisa, sin la distorsin de la pers
pectiva desde el suelo; por ello es lgico que la observacin area haya
fomentado mucho los estudios de paisaje. Esto se manifiesta incluso en
Isj terminologa, donde los rusos en su afn investigador han creado la
expresin paisaje areo, que viene a significar complejo de fenmenos
de la superficie terrestre que se pueden reconocer desde el aire como ca
ractersticos de un determinado territorio fisicogeogrfico.
El enfoque funcional es resultado de la apreciacin de que todos los
geofactores, incluidas la economa y la cultura humanas, se encuentran
en interaccin. Segn la importancia de la intervencin del hombre, se
distinguen paisajes naturales y paisajes culturales. Estos ltimos incluyen,
adems de los fenmenos naturales, los pertenecientes a la economa, el
cultivo, el trfico, la poblacin con su lengua, su tradicin y su naciona
lidad, la estructura social, la cultura artstica y la religin. Actualmente
se est hablando mucho de paisaje econmico y de configuracin eco
nmica, desde los paisajes vacos hasta los paisajes de elevado uso agrario
o industrial, los paisajes densamente poblados, los paisajes urbanos, etc.
Todos los paisajes reflejan tambin transformaciones temporales y
conservan testimonios de tiempos pasados. Pero mientras que los paisajes
naturales slo varan a un ritmo secular o geolgico, los paisajes econ
micos cambian relativamente deprisa de generacin en generacin, e in
cluso durante la propia observacin del gegrafo.
Cientficamente considerado, el paisaje es, por lo tanto, un concepto
de geografa regional y comparativa. Pero hasta el momento no se ha
conseguido llegar a un acuerdo sobre la relacin de la ciencia del paisaje
y la ciencia de los pases y sobre el enlace de los conceptos de paisaje
y pas, a pesar de que en 1938 expertos de varios pases pusieron todo
su inters en resolver este problema. No es convincente la afirmacin
de N. Krebs de que paisajes son tipos que se repiten a menudo, pases
son individuos. Actualmente es normal que se dividan los continentes,
estados y provincias en paisajes naturales, que vienen a ser espacios
individuales (paisajes reales, segn Passarge). Incluso el propio Krebs
realiz en 1923 un mapa con la regionalizacin del sur de Alemania
basndose en sus paisajes, para despus tratar de todo este espacio. En el
concepto de pases se incluyen generalmente grandes divisiones polticas,
como Escocia, Irlanda, Inglaterra, Grecia, Finlandia, Laponia y Alemania,
o territorios ms pequeos, como Braunschweig, Oldemburg, Ermland,
Mnsterland, etc. En cambio, son paisajes naturales el Harz, Spessart, la
Selva Negra, Ries, la llanura de Munich, la Cuenca de Viena, Maifeld,
Goldene Aue, sling, etc.
El significado del trmino pas no est plenamente definido. Por
ejemplo, en Alemania existen ciertos pases que antes eran territorios
326
Antologa de textos
histricos o circunscripciones administrativas y hoy, tras determinadas

variaciones de sus lmites, se consideran paisajes geogrficos. ( ...)
De acuerdo con lo dicho se debera cambiar la definicin de paisaje
geogrfico propuesta por K. Brgers, que tambin era aplicable a pas, por
la siguiente: Bajo el trmino "paisaje geogrfico se incluye un sector
de la superficie terrestre definido por una configuracin espacial deter
minada, resultante de suâspecto exterior, del conjunto de sus elementos
y de sus relaciones externas e internas, que queda enmarcado por los
lmites naturales de otros paisajes de distinto carcter. Pases, en cambio,
son territorios delimitados con base en hechos polticos, administrativos,
en ciertos casos histricos, o por estar habitados por determinados pueblos.
(. . .)
Morfologa del paisaje

Lo primero que hay que hacer es detectar y delimitar los diferentes
paisajes del mundo y de cada pas. Mediante la observacin del contenido
y los lmites del paisaje se llega a comprender la estructura del paisaje.
A partir de ella se puede plantear una clasificacin de territorios a dis
tinta escala. En principio, cada paisaje es un individuo, pero, al tener una
determinada situacin dentro del conjunto de los paisajes, se ensambla
con todos ellos. En relacin con los elementos culturales del paisaje,
O. Schlter habl de una Morfologa del paisaje cultural. Y , por su
parte, E. Winkler ha basado en estos aspectos su sistema de geografa
general, que denomina morfologa del paisaje o teora de la estructura
del paisaje, asignando a la corologa del paisaje el anlisis de la dis
tribucin espacial de los paisajes en el mundo.
(...)
Estructura y divisin del paisaje

Las unidades de paisaje en el mundo son de tamao muy variado.
A la escala del conjunto de las tierras emergidas se distinguen cinturones
o zonas de paisaje, que se corresponden espacialmente con las zonas cli
mticas y de vegetacin. S. Passarge desde 1921 ha dedicado varios libros
a estas unidades mayores; A. J\ Herbertson en 1905 las denomin re
giones naturales principales y en ello le siguieron otros gegrafos ingleses
como L. D. Stamp y J. F. Unstead. En el otro extremo, la maravillosa
diferenciacin del espacio en el mundo permite una divisin de paisajes
a una escala muy reducida, cuyas unidades se denominan pequeos pai
sajes o paisajes parciales. Existe, en consecuencia, un escalonamiento di
mensional, una jerarqua de paisajes de diferentes dimensiones...
327
Cari Troll
Si se comienza a subdividir un cinturn de paisaje adaptado a una

zona climtica en unidades definidas por sus configuraciones espaciales,
se tienen que separar en primer lugar los sectores de dicho cinturn que
corresponden a cada continente; despus habr que pasar a divisiones
basadas, adems de en la zonacin climtica, en la estructura, el relieve,
el suelo y la humedad, sucesivamente.
En resumen, cuanto ms pequeas son las divisiones, ms importancia
adquieren las condiciones del suelo frente a los aspectos climatolgicos
en la delimitacin de los paisajes, ya que, mientras en las primeras se dan
cambios ntidos, en los segundos siempre se producen amplias transicio
nes. Pero, hasta qu escala se puede efectuar una divisin geogrfica
del espacio?, cul es la dimensin mnima de un paisaje geogrfico?
Se puede intentar dar respuesta a estas preguntas analizando mapas topo
grficos y geolgicos o fotografas areas de diferentes zonas de la super
ficie terrestre. Yo mismo he intentado aclarar estos puntos mediante un
estudio concreto del Macizo Renano. Al definir paisajes cada vez ms
pequeos, siempre se llega a un nivel en que el espacio se presenta como
un rompecabezas, cuyas piezas nunca aparecen de forma independiente,
sino que, en gran nmero, constituyen asociaciones individuales mnimas
caracterizadas por una configuracin y una localizacin determinadas. Estas
asociaciones son los tipos de espacio ms pequeos.
'
.
Para designar estos pequesimos espacios de un paisaje geogrfico
he escogido desde 1945 la denominacin de ecotopo, variante de la de
biotopo, que utilizan los bilogos con finalidad similar. El eclogo
ingls A. G. Tansley ya utiliz en 1939 el trmino ecotopo, al tiempo
que los autores rusos comenzaron a hablar de unidades topo-ecolgicas.
K. H. Paffen propuso que en alemn se utilizase la expresin clula de
paisaje (Landschaftszelle), con lo cual estoy de acuerdo. (...)
Estas clulas o ecotopos, entendidos como divisiones mnimas del pai
saje geogrfico, no slo son importantes en la labor cientfica de la geo
grafa, sino que, al expresar la distribucin de los diversos elementos
de los paisajes, tienen tambin una gran importancia prctica. El ingeniero
de montes los necesita para evaluar el crecimiento de las masas forestales
y para delimitar y medir los sectores homogneos de stas (tasacin fo
restal). E l edaflogo los necesita para apreciar la calidad de los suelos
agrarios, cuyas caractersticas cambian en distancias muy reducidas. La car
tografa de la vegetacin, la hidrologa, la parasitologa y la higiene, es
decir, todas las ramas de la planificacin regional, tienen en ellos su
base ms rigurosa. Por lo tanto, no es de extraar que diferentes ciencias
hayan llegado a las mismas conclusiones sin tener contacto entre s y por
diversos caminos. Es conveniente para todas conocer los resultados de
las investigaciones de las dems y adaptarles sus terminologas propias.
(...)
Antologa de textos
328
Ecologa del paisaje

Dentro del ecotopo se produce el mximo nivel de interaccin entre
los diferentes elementos del paisaje. Para agrupar stos, normalmente se
usan los conceptos de clima, suelo y vegetacin, aunque hay que tener
en cuenta que el mundo animal es tan importante como el de las plantas,
que el suelo incluye su propia fauna y que casi tan importante como la
estructura de ste es su hidrologa y su microclima, altamente influido
por la cubierta vegetal. E l suelo con sus diferentes horizontes no slo
se compone de materia mineral alterada bajo la influencia del agua y el
clima, sino tambin de materia orgnica vegetal y animal. La disposicin
de estos elementos, que se manifiesta en el perfil del suelo, depende, pues,
muy estrechamente de la vegetacin. La interaccin de la vegetacin y las
biocenosis con la capa edfica conecta muy profundamente la investiga
cin geogrfica del paisaje con la edafologa y los estudios sobre vege
tacin. A. G. Tansley llama a este conjunto interconectado ecosistema.
Con la palabra suelo, en el sentido ms amplio, nos referimos a todos
los fenmenos desarrollados por debajo de la superficie topogrfica con
excepcin de la fauna y las races de las plantas, es decir, substrato rocoso,
aguas subterrneas, etc. Por encima de dicha superficie se encuentra el
componente climtico, que comprende el macroclima y el microclima del
paisaje; este ltimo llega hasta el lmite superior de la vegetacin. En el
caso de una vegetacin boreal tpica, el microclima se puede dividir,
segn R. Geiger, en clima inmediato al suelo, clima medio y clima supe
rior. La vegetacin se sita en el centro del ecosistema, ya que determina
con su existencia el microclima, influye en la erosin del suelo por medio
de la aportacin de sus restos, regula la estructura hdrica e influye a travs
de sta en el clima del suelo. Pero, a su vez, el conjunto de la vegetacin
depende del macroclima y del suelo en su ms amplio sentido. ( ...)
Si en un ecosistema se altera o se destruye la vegetacin como con
secuencia de un hecho natural o artificial, de una forma espontnea cam
bia toda la estructura geogrfica y toda la interaccin de los elementos
del paisaje: el microclima, el clima del suelo, la composicin de ste, las
condiciones erosivas, etc. La naturaleza se regula a s misma y tiende
a recuperar el equilibrio perturbado, mediante la regeneracin de la ve
getacin y, como consecuencia de ella, la del suelo y as sucesivamente;
esto se ha podido comprobar muchas veces en llanuras fluviales sujetas
a inundaciones, dunas, deltas, zonas afectadas por aludes, etc.
Si la observacin pasa de un ecotopo aislado al conjunto de todo un
paisaje, se aprecia cmo los cambios de disposicin topogrfica se mani
fiestan no slo en los caracteres del suelo, sino tambin en variaciones
climticas de escala media, situadas entre el macro y el microclima. Tales
diferencias, debidas a las distintas condiciones que presentan a la insola
cin, la pluviosidad, los vientos, la persistencia de la nieve, etc., las hon
donadas, vertientes, crestas y cimas, se engloban bajo el trmino clima
local.
Cari Troll
329
Cuando se analiza la estructura interna del paisaje se comprende lo

lgico que es atribuirle el carcter del conjunto, de totalidad; y no a un
elemento del paisaje, sino sobre todo al ecotopo. Porque de la unin es
pacial de los diferentes elementos del paisaje en un ecotopo no surge
solamente una configuracin, sino un conjunto armonioso formado por
componentes que se ayudan mutuamente y que no pueden existir por s
solos.
Hans Bobek y Josef Schmithsen *
Hans Bobek y Josef Schmithsen
EL PAISAJE EN EL SISTEMA LOGICO

DE LA GEOGRAFIA **
C)
La sucesin temporal, que da razn del presente y se proyecta
sobre el futuro.
El objeto de la investigacin geogrfica es el espacio lito-bio-atmosfrico

de la superficie terrestre en su contenido y configuracin totales, tanto
en conjunto como en sus divisiones. La geografa no se limita a la ob
servacin y descripcin de lo visible, aunque parte de ellas, sino que
pretende comprender la naturaleza del conjunto de elementos constitutivos
del mbito que, con cierta impropiedad, se denomina superficie terrestre.
En esencia este mbito consta de los siguientes elementos:
Los espacios de la superfide terrestre, en cuanto objetos de investiga

cin, se han de concebir no como entidades simplemente tridimensionales,
sino como entidades cuatridimensionales, como complejos de fenmenos
espaciotemporales, y son los que, tanto en sus partes como en su totalidad,
constituyen d campo de estudio geogrfico.
Dada su naturaleza, participan del mundo inorgnico, del mundo de
la vida y del mundo del espritu.
La estructura y d fundonamiento de estos tres mundos estn regidos
por otros tantos tipos de leyes: fsicas, biolgicas y espirituales. De ello
resulta que el objeto del estudio geogrfico es complejo en cuanto a leyes
y ello dificulta su comprensin.
Dentro del mundo inorgnico, por ejemplo las formas de relieve de
penden al tiempo de Jas fuerzas tectnicas, de las fuerzas atmosfricas y de
la constitucin de la corteza terrestre, derivada no slo de su actividad
actual, sino bsicamente de la pasada, y tambin dependen de la acdn
dd hombre.
En toda comunidad viva, por ejemplo un bosque, no slo actan las
condiciones fsicas, sino tambin las que en alto grado crea la propia co
munidad en tanto que unidad bitica; as actan factores biogenticos,
cuya explicacin no se puede realizar hasta d momento sobre la base de
una causalidad puramente fsica.
El hombre puede adems por medio de su inteligenda modificar su
entorno segn leyes que no son fsicas, sino que constituyen creadones
autnomas.
Los elementos correspondientes a los tres mundos estn en el objeto
geogrfico no slo yuxtapuestos o interconectados, sino esendalmente
integrados. De esta integracin resultan componentes nuevos, que per
tenecen a dos o tres de los mundos o reinos y partidpan de sus leyes.
Los componentes naturales y culturales no estn superpuestos o sumados.
La naturaleza y la cultura en la mayora de los objetos geogrficos, como
los espados econmicos, se hallan integradas. Las fuerzas correspondientes
a los distintos dominios no son independientes, sino que se integran en
complejos, a veces desde un principio.
La naturaleza animada e inanimada y d espritu, fundidos, constituyen
la materia geogrfica. En ella se basa la unidad interna de la geografa
y a ello se debe que no pueda ser ni ciencia natural ni dencia del espritu.
Dados los caracteres de su objeto, no existe tal dualismo. En todo caso,
, se podra hablar de trialismo, teniendo en cuenta d tipo de causalidad
A) Los fenmenos espaciales, materiales y perceptibles, con sus di

mensiones, forma, calidad material, estructura y organizacin interna.
B) E l entramado de relaciones que existe tras ellos y que slo en
pequea parte es accesible a la percepcin inmediata. Puede estar rela
cionado con hechos externos, pero que siempre tienen caractersticas espa
ciales o locacionales.
*
Hans Bobek (1903) y Josef Schmithsen (1909). Adems del artculo traducido
Bobek, H. (1948): Stellung und Bedeutung der Sozialgeographie, Erdkunde, pp.
188-125.
Bobek, H. (1959): Haupstufen der Gessellchaft- und Wirtschaftstentflatung in geographischer Sicht, Die Erde pp. 259-298.
. '
Schmitisen, J. (1959): Das System der geographischen Wissenchaft, n Festscbrift
Tbeodpr Kraus, Bad Godesberg (s. e.),p p . 1-14.
Schmithsen, J. (1963): Was ist eme Landschaft?, Wiesbaden, Franz Steiner (Erdkundliches Wissen. n. 9).
* * Bobek, H., y Schmithsen, J . (1949): Die Landschaftsbegriff im logischen
System der Geographie, Erdkunde, 2/3, pp. 112-120. Traduccin de Benjamn Daz
Gonzlez.
331
dom inante.
S existe, por d contrario, un dualismo de otro gnero: el de los en

foques idiogrfico y nomottico, caractersticos,, respectivamente, de la
geografa de los pases (Landerkunde) y de la geografa del paisaje (Land-
schaftkunde).
330
332
Antologa de textos
La geografa de los pases se enfrenta idiogrficamente con su objeto

de estudio, es decir, como si fuese nico en el espacio y en el tiempo,
y dependiese de unas especficas circunstancias de lugar y momento his
trico. (...) El concepto de pas (Land) es independiente de su dimensin
y puede abarcar desde un lugar hasta un continente, o la tierra entera.
La geografa del paisaje procede de forma normativa o nomottica,
comparando las distintas partes de la superficie terrestre y ordenndolas
en tipos y gneros haciendo abstraccin de sus peculiaridades individuales.
A esta clase de unidades, definidas con base en su apariencia fenomnica,
en su trama de relaciones y en su desarrollo histrico, se les llama paisa
jes, con independencia de su nivel dimensional.
En uno y otro caso (pas y paisaje) siempre se trata de fragmentos,
o sectores, de la superficie terrestre considerados en la complejidad de
sus fenmenos.
Atendiendo a las grandes categoras de materia, espacio (o forma),
energa y tiempo, se aprecian los distintos modos en que se conciben la
ciencia de los pases y la ciencia del paisaje.
La materia y la forma permiten definir el paisaje en funcin de su
estructura y de su dimensin espacial, es decir, en funcin de su imagen
(fisonoma y estructura). Desde el punto de vista de la energa le podemos
definir por su trama funcional o dinmica interna y por su ecologa. Desde
el punto de vista del tiempo, le podemos definir por su historia o su
gnesis. As es un objeto que puede ser considerado desde tres puntos
de vista, que dentro de la metodologa cientfica corresponden a tres modos
de investigacin: el fisonmico (incluyendo el anlisis de la estructura),
el ecolgico y el histrico o gentico.
( ...) El componente espiritual queda comprendido dentro de los tres
aspectos mencionados, pues, como espritu objetivado, es perceptible en
la imagen de los fenmenos, en la estructura, en la funcin o ecologa
y en el devenir histrico. Las ideas sociales o religiosas, las innovacio
nes, etc., estn presentes en el objeto geogrfico.
Estos tres aspectos sirven de base tanto a un enfoque idiogrfico como
nomottico. En ste, sin embargo, slo son vlidos una parte de los fenmeos, concretamente los que poseen una cierta regularidad o tipicidad. (...)
El significado de una propiedad o de una funcin en un paisaje geo
grfico depende de la escala del objeto: el Brennero es importante como
ejemplo de paisaje de paso montaoso, pero la importancia que pueda
tener en relacin con otras comarcas es irrelevante. Sin embargo, este
paisaje unido a otros pasos de montaa o integrado en un sector territorial
mayor s tiene valor. De ello se deduce el principio de que, en el anlisis
de paisajes, cuanto mayor es la dimensin del objeto ms aumenta su
contenido normativo. S, por el contrario, la materia de estudio geogrfico
se reduce, slo le va quedando valor idiogrfico, pues van disminuyendo
o desaparecen las posibilidades de comparacin y no existe posibilidad
333
de referir elementos, propiedades o funciones singulares a conceptos ge

nerales. ( ...)
El concepto de paisaje se refiere, por consiguiente, siempre al conte
nido total de un sector de la superficie terrestre en tanto que es accesible
a una comprensin nomottica.
En el dominio de lo inorgnico el inters de la geografa no llega
hasta las unidades elementales, sino que se detiene en los sistemas o com
plejos que en el paisaje desempean el papel de elementos bsicos. Un
ejemplo es el aire, que es un complicado sistema de materia y energa;
otros son las rocas y tambin los sistemas de carcter no estable, como
el tiempo atmosfrico. Resultan de un tipo de anlisis especfico y cons
tituyen el escaln ms bajo en el edificio del paisaje, presentando, como
los cristales de las rocas, diferentes niveles de integracin.
Todos estos complejos abiticos elementales (o parciales) al estar reuni
dos en un lugar, en un determinado espacio, se encuentran enlazados entre
s por mltiples relaciones, cuyo funcionamiento se rige por las leyes de
la causalidad. De esta accin recproca resulta un complejo abitico total,
que es un escaln ms alto que los complejos parciales en la integracin
del paisaje. ( ...)
Al contrario que los componentes abiticos, que entran siempre en
el paisaje como complejos, los individuos del mundo orgnico pueden
entrar directamente a formar parte del paisaje como verdaderas unidades
elementales del mismo. Por ello los individuos del mundo bitico con
trastan con los del abitico en cuanto a aspectos esenciales. Las leyes que
rigen su configuracin no depende slo de relaciones causales con su en
torno, sino en gran parte de principios cuyas normas ltimas an no ha
llegado a comprender la investigacin. Los seres vivos no son simples
productos de su medio; tampoco son propiamente autnomos con res
pecto a l, pero pueden en mayor o menor grado resistir y contrarrestar
su influenda y acomodarlo a sus condiciones de vida. Los biotipos se
acomodan a los biotopos, y esto vale tambin para los hombres que se
encuentran en los ms bajos niveles de cultura.
La asociacin en un lugar determinado de organismos que viven juntos
es una biocenosis. Las biocenosis son las unidades biolgicas de mayor
rango y tienen propiedades que trascienden las de los elementos que las
forman y derivan de la integracin entre stos. La integracin de las
biocenosis se realiza por la comn acomodacin de distintas especies de
plantas y animales a los mismos complejos abiticos mediante acciones
recprocas inmediatas de unos organismos sobre otros, mediante acciones
indirectas a travs de sus respectivas producciones y, por ultimo, me
diante la tendencia biolgica a establecer una cierta armona, un equilibrio
biodinmico.
La estructura total del paisaje constituye un nivel de integracin ms
alto que el de los individuos biticos de los que se compone. Pero su
cohesin interna es ms dbil que en stos, ya que sus componentes no
334
Antologa de textos
son organismos ni complejos, sino comunidades. En las biocenosis los

miembros son intercambiables y pueden cambiar de posicin sin que la
citada biocenosis se destruya. Este menor grado de cohesin de los paisajes
se traduce en un mayor grado de normatividad.
(...)
La humanidad pertenece al mundo bitico y participa de sus caracteres

y leyes hasta el punto _en que pueden ser modificadas por la libertad.
Con relacin a su medio los hombres tienen una autonoma mayor que la
del resto de los organismos. No existe una vinculacin rgida a un biotopo
y el propio concepto de biotopo se queda muchas veces sin posibilidad de
aplicacin cuando se trata del hombre; resulta ms adecuado en este sen
tido el concepto de espacio vital, que posee unos lmites ms precisos
y ejerce una influencia ms clara. El conjunto de los factores abiticos
y biticos no humanos (Landesnatur) son para el hombre slo un poten
cial, tanto en s mismos como en sus influencias.
Si el mundo biolgico no humano es ya capaz de modificar su medio,
esta capacidad en el hombre es enorme, al poder actuar de forma cons
ciente y racional. Los complejos biticos poco estables e integrados del
paisaje natural no resisten el ataque del hombre; algo ms resistentes
a su impacto son los dotados de mayor estabilidad. Pero incluso en las
comunidades ms cerradamente integradas de plantas y animales inter
viene el hombre por medio del cultivo y la domesticacin. Las biocenosis
naturales son sustituidas por biocenosis artificiales en las que se da el
ms alto grado de integracin entre naturaleza y hombre, llegndose a lo
que se denomina paisaje cultural.
Las formas de vida de los hombres son en alto grado autnomas y, en
consecuencia, pueden estar ms o menos condicionadas por la naturaleza
o el medio social.
La autonoma de los individuos queda limitada por su pertenencia a
grupos. Los grupos humanos son un entramado de acciones regido, en
parte, por leyes espirituales y, en parte, por leyes biolgicas, cuya interre-*
lacin se puede llamar ecologa social. La presencia y la accin humanas
est altamente influida por la ecologa social. Desde luego que se puede
oponer a ella la personalidad individual, pero sta slo tiene importancia
en casos excepcionales y no suele tener significacin en el paisaje, es
decir, no suele afectar al aspecto nomottico de la geografa.
(...)
Desde el punto de vista de la progresiva integracin de elementos en
el paisaje, la sociedad tiene un papel comparable al del complejo abiticobitico (Landesnatur). De la integracin de las fuerzas y fenmenos de
ambos surge el paisaje propiamente dicho.
335
Para que un paisaje se pueda considerar cultural lo decisivo es que

la fisonoma y la dinmica ecolgica de sus elementos espaciales se en
cuentre determinada en gran medida por la accin de los hombres en
sociedad. En este tipo de paisaje se alcanza el mayor grado de integracin,
pero su cohesin interna es dbil. Cada uno de sus componentes tiene
su propio grado de cohesin, que puede variar sensiblemente de uno a
otro. Estos son, en parte, sistemas cerrados con elevada cohesin eco
lgica y relativamente estables y, en parte, sistemas abiertos e inestables,
cuyos rasgos permanentes se manifiestan a travs del propio cambio. Es por
ello comprensible que los continuos intentos de elaborar una imagen in
telectual de la naturaleza del paisaje hayan fracasado. Normalmente la
naturaleza del paisaje es ms fcil de sentir o percibir que de comprender
de modo conceptual. Los objetivos fundamentales del anlisis geogrfico
del paisaje son descubrir el orden dentro de la multiplicidad y desentraar
y explicar con claridad el entramado de relaciones recprocas que en l
se dan.
(...)
El paisaje es un sistema dinmico con estructura espacial. La natura

leza aporta una infraestructura que, a pesar del hombre, permanece. Los
lmites naturales son muy estables.
Haran H. Barrows *
337
Haran H. Barrows
LA GEOGRAFIA COMO ECOLOGIA HUMANA **
La geografa como madre de ciencias

Slo hace algunos aos que la geografa ha sido reconocida en Am
rica, hasta cierto punto, como materia apropiada para la enseanza y la
investigacin universitarias, como una ciencia capaz de contribuir con
verdades vitales al conocimiento humano y como un arte susceptible de
ser aplicado en forma amplia a las cuestiones prcticas. No resulta por
ello sorprendente or a menudo calificar a la geografa como la ms joven
de las materias dentro de los estudios superiores. Es evidentemente inne
cesario recordar a este auditorio que la geografa puede, por el contrario,
reclamar con toda propiedad el ttulo de Madre de las Ciencias. Siglos
antes de Cristo era admitida como un estudio cuyo campo abarcaba el
universo entero. A medida que el tiempo fue pasando, la geografa tuvo
muchos hijos, entre ellos la astronoma, la botnica, la zoologa, la geolo
*
Haran H. Barrows (1877-1960). Adems del artculo traducido en este libro,
Barrows, H. H. (1921): The Purpose of Geography Teaching, The Journal of
Geography, X X , pp. 151-154.
Barrows, H. H ., y Parker, E. P. (1924): Geography, Jourtieys in Distant Lands,
Boston, Silver Burdett and Co.
Barrows, H. H. (1931): Some Critical Problems in Teaching Elementary Geography,
The Journal o f Geography, X X X , pp. 353-364.
Barrows, H. H. (1937): A National Plan and Policy for the Control and Use of
Water Resources, en Geographie Aspects of International Relations, Chicago,
University of Chicago Press, 1937, pp. 99-123.
* * Barrows, H. H. (1923): Geography as Human Ecology (conferencia presiden
cial ante la Asociacin de Gegrafos Americanos, Ann Arbor Meeting, diciembre
de 1922), Annals o f the Association of American Geographers, X I I I , 1, pp. 1-14.
Traduccin de Josefina Gmez Mendoza.
ga, la meteorologa, la arqueologa y la antropologa. Algunos de estos

vstagos han proseguido carreras independientes en el mundo de la ciencia
durante tanto tiempo que, de forma natural, su relacin con la ciencia
madre se ha ido olvidando casi por entero. Cada uno de ellos alcanz
su independencia llevndose una parte, con objeto especfico, de la dencia
materna y desarrollando esta parte ms intensamente de lo que lo haba
hecho la dencia madre. De esta forma cada hijo se ha convertido en un
especialista de xito, mientras que la madre, aunque ha abandonado gran
parte de su terreno original y muchas de sus primitivas funciones, todava
mantiene intereses mltiples. No obstante, la geografa ha contrado re
petidas veces nuevas obligadones de forma que temas marginales se han
convertido en nuevos centros de investigacin, por lo que ha ganado en
complejidad y extensin de su dominio. En otras palabras, sus fronteras
se han ampliado en ciertas direcdones, aunque se hayan restringido en
otras.
De esta forma, el alcance de la geografa ha cambiado varias veces
en el pasado y, sin lugar a dudas, se pueden anticipar nuevos cambios en
el futuro. La geografa quiz contine siendo durante muchos aos una
denda vibrante.
En estas circunstancias es, sin duda, inevitable que existan opiniones
divergentes respecto del contenido y del objeto de la geografa, y que se
planteen preguntas en reladn al futuro de la disciplina. No se circuns
cribe en modo alguno la discusin de estos temas a Amrica como algunos
parecen pensar. Por ejemplo, Hogarth dijo, con motivo de su discurso
presidencial el ao pasado a la Seccin E de la Asociadn Britnica:
Tanto perdiendo continuamente temas de su campo y de sus funciones
originales, como incorporando otras secciones, la geografa puede, plan
teando dudas, ayudar seriamente a las dems y a s misma. Siempre tiene
que haber un nivel de indefinidn en un campo cuyas especializaciones
fronterizas se estn continuamente desarrollando hasta el momento en que
rompen los lazos para convertirse en nuevas ciencias. La madre mantiene
al hijo durante cierto tiempo, compartiendo sus actividades, resistindose
a dejarle ir, quiz induso un poco celosa de su credente independenda.
No ha sido fcil decir, en un momento dado, dnde terminaban las fun
ciones de la geografa y dnde empezaban las de, por ejemplo, la geografa
y la etnologa. Es inevitable, adems, preguntarse respecto de esta denda
fisipara de la que se van segregando una tras otra las distintas fundones
para vivir su propia vida: qu le va a quedar a la geografa, tarde o
temprano, si el proceso contina como todo parece indicar? No estallar
en las distintas especialidades y acabar por convertirse en objeto de vene
rable memoria? Aunque estas cuestiones han sido discutidas en distintas
partes, quiz en ninguna otra hayan merecido ms atencin ltimamente que
en este pas. Los miembros de esta Asociadn recordarn especialmente
el discurso presidendal de Fenneman en que se planteaba la pregunta:
Supongamos que la geografa hubiera muerto, qu quedara? y proceda
a considerar una posible distribudn del dominio geogrfico. Hogarth,
336
Antologa de textos
338
a mi modo de ver debe ser en el futuro el objetivo de la investigacin

geogrfica. La geografa deber tratar de poner de manifiesto las relaciones
que existen entre los medios naturales y la distribucin y actividades del
hombre. Yo creo que los gegrafos deben de ser lo suficientemente sen
satos como para considerar este problema desde el punto de vista de la
adaptacin del hombre al medio, y no desde el de la influencia medioam
biental. El primer enfoque resulta ms adecuado para lograr un reconoci
miento y una evaluacin apropiados de los factores involucrados, y, en
especial, para minimizar el peligro de conceder a los factores medioambien
tales una influencia determinante que no ejercen.
Se ha dicho por parte de algunos que, a pesar de que las definiciones
anteriormente enunciadas sealan un campo para la ecologa humana, no
pueden servir en el caso de la geografa porque el ltimo trmino tiene una
connotacin determinada. Todo lo contrario. Si la historia de la geografa
ensea alguna leccin ms claramente que otras, sta consiste en que la
etimologa de la palabra no delimita el campo al que se aplica. En el futuro,
al igual que en el pasado, el objeto de la geografa se determinar en gran
parte por la labor constructiva de sus seguidores, as como por la labor
de hombres de campos afines.
Fenneman y, hasta donde yo s, todos los dems gegrafos competentes

que han hablado del tema, nos aseguran que no existe posibilidad de que
la geografa est moribunda porque tiene una tarea necesaria y especfica
que cumplir de la que no se pueden hacer cargo las dems ciencias. Sin duda
todos los gegrafos coinciden en este aspecto, pero es tambin cierto que
existe desacuerdo entre ellos sobre la naturaleza precisa de esta tarea es
pecfica. No es en absoluto peculiar de la geografa, como a veces se ha
sugerido, el que la zona crepuscular por la que est rodeada sea a la vez
vaga e imprecisa. Esto es tambin verdad para la geologa, la botnica, la
economa, la historia, la sociologa y varias qtras materias. Pero lo que
quiz s es peculiar de la geografa, son las diferencias radicales de opinin
que existen entre los gegrafos respecto de sus funciones distintivas, res
pecto de su ncleo por tomar prestada la expresin utilizada por Fenneman
hace cuatro aos.
La ecologa humana como nico campo de la geografa

Cul es entonces el concepto que seala un campo especfico para la
geografa? Me parece que la respuesta a esta pregunta se presagia en ten
dencias recientes del trabajo geogrfico en varios pases europeos, en
particular en Francia y en Gran Bretaa, y tambin en trabajos americanos.
El desarrollo de lo que nos enorgullecemos en llamar geografa moderna
cientfica americana ha tenido lugar en poco ms de un cuarto de siglo. Se
inici con los brillantes trabajos de Davis, de Gilbert y de algunos otros
en fisiografa o en geografa fsica, como a veces se la llamaba . Resulta
sorprendente el hecho, y debe ser sealado de pasada, de que la geografa,
aun siendo la madre de la geologa, haya sido apadrinada por sta en
este perodo reciente de desarrollo que ha tenido en Amrica como materia
de estudios superiores. En una universidad tras otra, el trabajo en geografa
ha sido realizado primero en los Departamentos de Geologa. A medida
que este trabajo se fue incrementando, el nombre oficial de estos departa
mentos fue cambiando y convirtindose en no pocos casos en Departa
mento de Geologa y Geografa. Esta es la situacin en los momentos
actuales en siete u ocho de las universidades lderes del interior del pas.
Apenas se haba establecido la geografa fsica, o quiz deba decir apenas se
haba rejuvenecido y reestablecido, cuando se suscit una insistente de
manda en el sentido de que fuera humanizada. Esta demanda encontr
una pronta respuesta, y el centro de gravedad dentro del campo geogrfico
se ha trasladado progresivamente desde el extremo fsico hasta el extremo
humano, al mismo tiempo que un nmero creciente de gegrafos definan
su objeto de estudio como relacionado exclusivamente con las relaciones
mutuas entre hombre y medio. Por medio natural entienden evidente
mente los entornos fsico y biolgico combinados.
As definida, la geografa es la ciencia de la ecologa humana. Las
implicaciones del trmino ecologa humana expresa de inmediato lo que
339
Haran H. Barrows
La relacin de la geografa con otras disciplinas
La concepcin de la geografa como ecologa humana me parece que

podra ayudar a resolver el tan discutido problema de su pretendido solapamiento con otras materias. A fin de poder mostrar las interacciones
entre el hombre y un determinado complejo medioambiental, la geografa
tiene que tratar evidentemente con los diferentes elementos de este com
plejo con las formas de relieve, los suelos, el clima, la vegetacin, y
dems apartados de la lista que nos es familiar . No debera, sin embargo,
ocupar la atencin de la geografa la explicacin del origen, del carcter
y de la forma de presentarse estos rasgos fsicos, ni tampoco sus relaciones
mutuas, sino el examen de las respuestas que el hombre les da, sea consi
deradas por separado, sea combinadas. Permtaseme ser ms explcito. La
fisiografa, entendida como estudio abstracto de la evolucin de las formas
de relieve, ha sido reclamada por la geologa, mientras que la fisiografa re
gional ha sido considerada por algunos como parte de la geografa. Nunca
me ha resultado claro que un cuerpo de hechos y de principios pueda ser
trasladado de una a otra ciencia simplemente porque se le confiere una
aplicacin territorial. En ningn caso, la geografa definida como ecologa
humana puede ocuparse de la gnesis de las formas de relieve ni en reas
particulares ni en general, sino de la adaptacin del hombre a las formas
de relieve como elemento del medio fsico. En otras palabras, el inters de
la geologa y de la geografa por las formas de relieve debe ser mutuamente
exclusivo. De la misma forma, la geografa como ecologa humana no de
bera ocuparse de la aplicacin del carcter y distribucin de los diferentes
340
Antologa de textos
climas en la superficie de la tierra, sino de las relaciones humanas con el

clima, la mayora de las veces como mero elemento de un complejo
ambiental. Y , tambin, la geografa no debera ocuparse de las relaciones
de las plantas y de los animales con su medio fsico, sino de las plantas
y de los animales como elementos del medio natural que afectan al hombre.
En suma, la geografa considerada como ecologa humana no se aferrar a
las especialidades perifricas a las que se ha hecho referencia a la fisio
grafa, a la climatologa, a la ecologa de las plantas y a la ecologa de los
animales , sino que las ceder tranquilamente a la geologa, a la meteoro
loga, a la botnica y a la zoologa o les dar va libre como ciencias inde
pendientes.
Puede resultar conveniente afirmar de forma explcita a esta altura lo
que ya ha sido dicho de forma implcita. Slo se tiene derecho a estos
campos si se los cultiva con xito, y, en la mayora de los casos, la inves
tigacin productiva en estos terrenos no est siendo llevada a cabo por
gegrafos. Las afirmaciones anteriores no tratan en absoluto de significar
que el gegrafo no necesite un conocimiento tcnico de estas caractersticas
ambientales, cuyo origen, carcter y forma de presentacin es explicado
por las otras ciencias. Por el contrario, este conocimiento es un prerrequisito indispensable para un trabajo geogrfico con posibilidades de xito.
Hay que aadir, no obstante, que en muchos casos el tratamiento de estas
caractersticas del medio fsico por las otras ciencias no corresponde a las
necesidades del conocimiento geogrfico. La fisiografa, por ejemplo, no ha
logrado establecer una clasificacin de ciertas formas de reheve adecuada a
los propsitos geogrficos.
Al considerar las relaciones externas de la geografa, se ha prestado,
creo, mucha atencin por parte de los gegrafos americanos a sus puntos
de contacto con las ciencias fsicas y biolgicas a las que se acaba de hacer
referencia. Esto se ha producido como consecuencia natural de la historia
de la disciplina en este pas. En el futuro inmediato, sin embargo, se
prestar sin duda alguna mayor atencin a sus relaciones con las ciencias
sociales. No es de nuestra incumbencia tratar de definir estas ciencias
con exactitud sa es una labor que, aparentemente, los propios cient
ficos sociales no han logrado todava a entera y mutua satisfaccin pero
es esencial que tratemos de diferenciar estas disciplinas de la geografa, y
tambin es necesario que nos forjemos una idea clara de la fase particular
de las cuestiones humanas a la que cada una de ellas confiere una atencin
exclusiva o dominante. Desde qu punto de vista especfico consideran la
economa, la historia, la sociologa y la ciencia poltica el desarrollo del
hombre y su civilizacin, los aspectos complejos e interrelacionados de la
actividad humana?
El problema especfico de la economa es, aparentemente, el anlisis
de la estructura econmica de la sociedad y la formulacin de generaliza
ciones o leyes econmicas para orientacin de individuos y grupos. En este
sentido, la economa considera las actividades que el hombre lleva a cabo
para apropiarse o adaptar los recursos naturales a sus necesidades mate-
341
Harlan H. Barrows
rales desde el punto de vista especfico de entender aqeullas instituciones

y procesos sociales a que han dado lugar estas actividades, y por las que
a su vez stas se encuentran en parte condicionadas. En definitiva, la eco
noma trata de explicar ciertas relaciones entre los hombres, muchas de
las cuales surgen de la utilizacin por parte del hombre de los recursos
de la tierra, mientras que la geografa trata de explicar ciertas relaciones
entre el hombre y la tierra.
Algunos historiadores aseguran que el objeto de la historia es describir
y explicar el total desarrollo de la civilizacin. Quiz no merezca la pena
entrar a discutir este programa para l historia, que sin duda negara a las
dems ciencias sociales y a la geografa sus campos especficos, puesto que
a fin de cuentas se trata de un ideal inalcanzable. El historiador no puede
explicarlo todo por muy grande que sea su ambicin. La historia cientfica
trata de trazar el desarrollo evolutivo a travs del tiempo de grupos, institu
ciones, movimientos e ideas sociales especficas. Por tanto, la historia se
ocupa ampliamente del pasado. La geografa, en cambio, se ocupa amplia
mente del presente. La investigacin histrica comienza con la indagacin
de las huellas del hombre en la noche de los tiempos; la investigacin
geogrfica encuentra su punto de partida ms efectivo, tal como recomend
Brunhes, en esas manifestaciones de la ocupacin actual de la tierra por el
hombre que constituyen el paisaje cultural. En otras palabras, el historiador
comienza sus estudios con lo que vieron nuestros remotos antepasados;
el gegrafo comienza en lo que nosotros vemos. A la historia le interesan
las relaciones temporales-, la cronologa es su principio organizativo. La
geografa se ocupa de las relaciones de lugar-, la ecologa puede bien ser
su criterio de organizadn. La historia y la geografa, por tanto, se ocupan
de los asuntos humanos desde puntos de vista distintos, emplean mtodos
diversos y llegan a generalizadones de diferente naturaleza.
Los sodlogos han encontrado particularmente difcil definir un campo
propio para su materia, y, sin embargo, las contribudones de la sociologa
al conocimiento han sido de primera magnitud. Al igual que la historia,
traza y ayuda a explicar los procesos y el progreso del desarrollo social.
Al hacerlo, no obstante, se ocupa en gran medida de tipos de organizadones e instituciones sodaies. Analiza las relaciones del hombre con el
hombre, dd hombre con el grupo, del grupo con el hombre y del grupo
con el grupo, tratando de poner de manifiesto la existencia y la obra de
leyes de asodadn. Para ello no se refiere a individuos particulares, sino a
cada individuo en una determinada etapa de su desarrollo. Analiza el des
arrollo social, caracteriza en trminos de generalidad los procesos que le
conciernen, y define los estadios involucrados, todo ello de forma que sus
hallazgos acten de forma esencial en la interpretacin histrica dd des
arrollo social de cualquier grupo de personas. De esta forma, la historia
se convierte, en cierta medida, en sociologa aplicada. La sociologa trata
tambin de suministrar una tcnica para el estudio de la vida social contem
pornea, y a travs de este estudio intenta desarrollar prindpios de gobier
no que sean de utilidad sodal. Aunque la sodologa ha otorgado derta
342
Antologa de textos
atencin a la relacin de la sociedad con su medio, en especial a los

orgenes sociales tales como se expresan en la vida de los pueblos primi
tivos, esta rama de la ecologa humana no ha sido sistemticamente estu
diada, ni puede serlo, mientras que tanto la sociologa como la geografa no
hayan efectuado grandes progresos. No est claro si este trabajo lo deben
hacer principalmente gegrafos o socilogos. Es evidente que la sociologa
tratar siempre de una, forma muy amplia las relaciones culturales entre
los hombres, lo que significa el entorno social del hombre, y- este hecho
diferencia de forma clara el centro de atencin de la sociologa del de la
geografa.
,
Es quiz la ciencia poltica, de entre todas las ciencias sociales, la que
ha delimitado su campo de forma ms precisa. Se ocupa de la estructura
poltica de la sociedad, de la regulacin, restriccin y promocin de la
actividad humana por la ley y la accin gubernamental, y trata de ofrecer
un entendimiento de los principios que subyacen a todas las funciones de
gobierno. Slo se interesa por el medio poltico del hombre, y en este sen
tido se encuentra distante de la geografa.
La geografa encuentra, por tanto, en la ecologa humana, un campo
slo escasamente cultivado por alguna o todas las dems ciencias naturales
y sociales. Limitada de esta forma en su alcance, adquiere una unidad de
la que, si no, carecera, y un punto de vista nico entre las ciencias que se
ocupan de la humanidad. A travs de un estudio comparado de la adapta
cin humana a medios naturales especficos, ciertas generalizaciones o prin
cipios fiables han podido ser elaborados, mientras que muchos otros han
sido propuestos a ttulo experimental. Estos son los requisitos de toda
ciencia: un campo especfico y un punto de vista de control con el que
organizar la informacin en relacin al descubrimiento de verdades o prin
cipios generales.
Las divisiones de la geografa sistemtica

Si se considera a la geografa como ecologa humana, se advierten inme
diatamente tres divisiones sistemticas principales: geografa econmica,
geografa poltica y geografa social, que corresponden a los tres grandes
tipos de actividad humana que se relacionan con la tierra.
De acuerdo con este esquema, la geografa econmica tratara de ex
plicar las formas de adaptacin del hombre a su medio orientadas a la
obtencin de recursos vitales. Entre sus subdivisiones estaran la geografa
agrcola, la geografa de la ganadera, la geografa de las industrias extrac
tivas (minera, explotacin forestal y pesca, etc.), la geografa comercial,
y la geografa industrial. La geografa econmica es la parte ms desarro
llada de la geografa, sin duda porque muchas de las actividades que inte
resan al gegrafo econmico suponen la utilizacin directa de los recursos
terrestres y se plasman en diferentes configuraciones superficiales fcil
Harlan H. Barrows
343
mente discernibles que ayudan a elaborar el paisaje cultural. La geografa

econmica es tambin la parte ms importante de la disciplina.
Si se considera a la geografa como ecologa humana, el punto de vista
de la geografa poltica resulta evidente. Trata de explicar las relaciones
que existen entre las actitudes, actividades e instituciones polticas del
hombre por un lado, y el medio natural por el otro. Estas relaciones se
establecen la mayora de las veces mediante hechos de geografa econmica,
y no directamente. El negarse a reconocerlo y a proceder de acuerdo con
ello, da lugar a generalizaciones insostenibles, e invita a convertir en gran
parte la llamada geografa poltica en historia poltica, con, todo lo ms,
un sesgo geogrfico.
Tericamente al menos, existe un campo definido para la geografa
social, que estudiara las reladones que puedan existir entre la vida social
de los pueblos y sus medios naturales. Pero los hechos de las formas de
vida son intangibles y en su mayor parte se relacionan con el medio
natural a travs de los hechos incluidos en las formas de ganarse la vida.
Al igual de lo que se acaba de decir para la sociologa, este conjunto de
relaciones constituye ms un campo potencial para la geografa, que un
campo efectivo.
Geografa regional
Llegamos ahora a la geografa regional, considerada con razn la rama
culminante de la ciencia, ya que engloba hechos y principios de todas
las divisiones y subdivisiones de la geografa sistemtica. Como cabra
esperar de los enunciados realizados hasta ahora, creo que a la geografa
regional, incluso en su sentido ms amplio, le concierne tan slo las
relaciones mutuas entre hombres y medios naturales de las regiones o reas
en las que viven. Me doy perfectamente cuenta de que una vez ms
difiero en esta cuestin considerablemente del punto de vista de la ma
yora de los gegrafos. Se ha sealado que todo elemento del medio
(topografa, suelo, clima, vegetacin, etc.) puede ser estudiado en relacin
con los hechos y causas de su distribucin, y se ha sugerido este tipo
de tratamiento como funcin de la geografa regional. Pero, acaso le pide
el mundo de la ciencia este tipo de servicio a la geografa? Acaso no
explica la geologa, por ejemplo, la distribucin de los volcanes y la
zoologa, la de los peces? Puede alguna ciencia aspirar realmente a explicar
la distribucin de todos los fenmenos de la superficie de la tierra, que
interesan a la ciencia en general? Acaso no son los mtodos tcnicos de
investigacin demasiado diversos y el campo demasiado amplio? Cunto
podran conocer las dems ciencias sobre la causa de las distribuciones
de las que se ocupan si tienen que esperar a que la geografa les suministre
esta informacin? Cmo pueden ciertos gegrafos seriamente reclamar
para la geografa, con exclusin de toda otra ciencia, todo el estudio de las
distribuciones espaciales sobre la superficie de la tierra? Una vez ms
344
Antologa de textos
se insiste en que la geografa regional recupera su funcin cuando se

introduce el elemento sinttico y cuando los diferentes fenmenos son
estudiados a la luz de sus mutuas interacciones. Quienes proponen este
enfoque sostienen, no obstante, que el estudio de las interrelaciones en un
rea deshabitada pertenecera tambin a la geografa. No me parece, sin em
bargo, que la geografa tenga ninguna funcin que cumplir respecto de este
tipo de estudios de relaciones no humanas. Todas las interacciones ms
significativas de los elementos de la superficie natural son considerados
por las dems ciencias sin necesidad de recurrir a la geografa. As, por
ejemplo, la fisiografa considera la influencia de la vegetacin sobre el
desarrollo de las formas de relieve, y la botnica tiene en cuenta el efecto
sobre la vida de las plantas de la topografa, del suelo y del clim a Una
consideracin de una regin deshabitada gana en calidad geogrfica, a mi
modo de ver, tan slo cuando los elementos del medio all presentes son
considerados, sobre todo en su conjunto, desde el punto de vista de las
ventajas y desventajas que presenta la regin para la ocupacin y el uso
humanos. Incluso cuando las condiciones medioambientales de una regin
excluyen la ocupacin humana, se puede sacar provecho de su estudio desde
el enfoque del eclogo humano. La tesis que estoy tratando de mantener
es que el tratamiento regional tiene calidad geogrfica slo cuando el con
cepto rector sea el de la ecologa humana. El tratamiento usual tiene cap
tulos de fisiografa, de climatologa, de botnica, de economa, de histo
ria, etc., y, aunque cada uno de ellos tenga unidad especfica por s mismo,
no existe unidad cientfica en el conjunto y, seguramente, tampoco existe
conexin geogrfica que prevalezca de parte a parte, de forma que, como ha
sido sealado por algunos de mis predecesores en esta ctedra, captulos
enteros puedan ser materialmente transferidos a monografas, por ejemplo,
de economa o de historia. La posibilidad de esta transferencia imprime a
este tratamiento un carcter no geogrfico. Existir, sin duda, una de
manda de tratados eruditos sobre muchas regiones que presenten todo lo
significativo que se sepa de stas, pero permtasenos no amar geografa a
esta informacin diversificada, ni creer que puede ser suministrada tan slo
por gegrafos o por seguidores de cualquier otra ciencia por separado.
Fenneman dijo que el centro de la geografa es el estudio de las reas.
Incluso un estudio extenso de un rea no necesita, sin embargo, englobar
ningn tipo de geografa real. Me gustara, por tanto, proponer como idea
sustitutiva que el centro de la geografa es el estudio de la ecologa hu
mana en reas especficas. Tan slo esta nocin confiere a la geografa re
gional un campo especfico, un concepto organizativo y la posibilidad de
desarrollar un nico grupo de principios bsicos.
Los dos problemas fundamentales en geografa regional econmica,
ambos ntimamente vinculados entre s, pero, sin embargo, distintos son:
1) cmo usa el hombre la tierra y sus recursos, y por qu los usa como lo
hace? y 2) cules son las ventajas y desventajas, las oportunidades y obs
tculos que presenta la regin para su uso por el hombre? El primer
problema engloba una interpretacin de las adaptaciones econmicas exis
345
Haran H. Barrows
tentes; la solucin del segundo suministra una base para adaptaciones ms

eficaces. Una investigacin del primer problema empieza, naturalmente, con
un examen de las manifestaciones superficiales de la ocupacin de la re
gin por el hombre, esto es, con un estudio de los rasgos del paisaje cultu
ral. Debe advertirse, de pasada, que ninguna otra ciencia confiere una
atencin sistemtica al desarrollo del paisaje cultural.
El tratamiento detallado y riguroso de estos problemas requiere trabajo
de campo, en especial la confeccin de mapas que muestren el uso actual
del suelo, el mayor rendimiento de la tierra, y la distribucin de todos los
rasgos culturales significativos. Algunos de estos rasgos no son mapificados por los dems investigadores de campo, mientras que otros, aunque
mapificados, no son tratados de forma apta para los propsitos geogrficos.
Ninguno de estos problemas bsicos puede ser solucionado recurriendo
nicamente a los factores naturales y el gegrafo debera mostrarse muy
cauto en no atribuir un peso indebido a estos factores. Los hbitos y
aptitudes de la gente, los mercados para sus productos, los precios, las
facilidades de transporte y las tasas, los precios del suelo, la disponibilidad
y coste de la mano de obra, la competencia de otras regiones, las leyes y la
poltica gubernamental todo estos y otros varios factores pueden ayudar
a desentraar las modalidades de la adaptacin al medio . La solucin del
problema geogrfico requiere el recurso a estos y otros hechos psicolgicos,
econmicos y polticos. As utilizados, adquieren categora geogrfica, de
la misma forma que hechos geogrficos, cuando son usados de determi
nadas maneras, adquieren el carcter, por ejemplo, de fenmenos econ
micos o histricos. Ninguna ciencia goza de la propiedad en exclusiva de
la informacin que maneja, y el que un dato sea o no geogrfico depende,
a mi modo de ver, de la forma en que sea utilizado. Estudios regionales
detallados del tipo de los que me he referido se necesitan casi en todas
partes; no slo en territorios ms nuevos en los que una poblacin inmi
grante trata de adaptarse, sino tambin en reas ms antiguas donde, en
ciertos casos, la gente est desadaptada a su medio. Se necesitan asimismo
en reas consagradas principalmente a la industria, tanto como en reas
dedicadas a la agricultura y a la ganadera, y en las primeras requieren
un tipo especial de habilidad, ya que all donde la estructura industrial de
la comunidad es compleja, los contactos con el entorno son intrincados y
poco claros. Estudios de campo detallados de reas restringidas suminis
trarn, yo creo, el principal camino para el avance de nuestra ciencia.
Especialmente si establecen en poco tiempo un fundamento firme para
estudios fecundos en los campos ms o menos nebulosos de la geografa
poltica y social de regiones especficas.
Geografa urbana
La geografa urbana es realmente una fase de la geografa regional,
y los estudios de ciudades individuales pueden proseguirse con no menos
provecho que los de otras reas desde el punto de vista de la ecologa
346
Antologa de textos
humana. Dos problemas fundamentales en la geografa de cualquier ciudad

pueden ilustrar de forma suficiente este mtodo de aproximacin: 1) La
interpretacin del paisaje urbano, que es tan slo un tipo especial de
paisaje cultural. En lo relativo a este punto, se deberan considerar aspectos
del tipo de la estructura o plano de la ciudad; su red viaria; la localizacin
de sus lneas de transporte; la distribucin y el carcter de sus industrias;
el comercio mayorista?, el comercio minorista, las reas residenciales, de
vivienda y otras; y la localizacin de sus parques y otras zonas verdes.
Explicar el uso del suelo de estas diferentes formas dentro de un rea
urbana es tan verdaderamente geogrfico como explicar el uso de la tierra
entre diferentes aprovechamientos en un rea agraria. 2) Una evaluacin
de las actividades presentes y de las perspectivas futuras de la ciudad a la
luz de su entorno. Su etapa de desarrollo, las ventajas y desventajas de su
emplazamiento y situacin, sus relaciones con su rea de abastecimiento
y con los centros urbanos rivales: stos son algunos de los factores que
deben tomarse en cuenta al hacer la evaluacin.
Geografa histrica
(...)
La geografa histrica se ocupa principalmente del pasado y de la

evolucin en el tiempo de aquellos fenmenos de los que trata, y de esta
forma comparte las caractersticas distintivas de la geografa. Limita su
atencin a las relaciones del hombre con su entorno, y por ello es tambin
ecologa humana. Posee, por tanto, las cualidades distintivas tanto de la/
geografa como de la historia.
De la misma manera que, con anterioridad, he aconsejado a mis estu
diantes que empiecen el tratamiento de una regin en todos los casos,
con una descripcin explicativa de sus rasgos fsicos, uno tras otro, les
aconsej tambin que, cuando al fin llegaran a la consideracin del hombre,
empezaran invariablemente con los primeros asentamientos de la regin
y fueran trazando, paso a paso, el desarrollo de su geografa humana.
Creo ahora, por el contrario, que en todos los casos deberamos empezar
por la consideracin de las relaciones del hombre con el medio, y proce
der a su anlisis, clasificacin e interpretacin; que en los estudios pro
piamente geogrficos, deberamos comenzar por las relaciones presentes, e
invocar al pasado tan slo cuando sea necesario para interpretar al pre
sente; y que en los estudios de geografa histrica deberamos comenzar
por las relaciones de la etapa de adaptacin primitiva e ir considerando,
por turno, las etapas sucesivas.
ha zona limtrofe indefinida

Puesto que las diferentes fases de la actividad humana estn interconectadas orgnicamente, puede decirse que todos los hechos relativos a
347
Haran H. Barrows
la vida de la comunidad tienen una significacin geogrfica ms o menos

prxima o remota. A mi modo de ver, este hecho constituye una amenaza
real para un nuevo desarrollo de la geografa de forma ordenada y cient
fica. Como en aos anteriores hemos estado insistiendo cada vez ms en
el estudio dd hombre, se ha producido el peligro real de que todos ios
fenmenos humanos sean reclamados por la geografa sin establecer relacin
alguna con la tierra. No necesitan citarse ejemplos de esta tendencia, ya
que son evidentes para cualquier observador atento. No es el hecho huma
no el que es geogrfico, como tampoco lo es el natural, sino ms bien la
relacin entre ambos. La geografa es una ciencia de relaciones. No tengo
inconveniente en aceptar que en el estudio de los asuntos humanos desde
el punto de vista geogrfico, es particularmente difcil determinar cundo
se pasa de la geografa a las ciencias sociales. Las fronteras nunca son
lneas; como mucho son zonas indefinidas. Las aplicaciones ms remotas
de las relaciones terrestres son, sin duda, muy importantes en muchos
casos, y los gegrafos tienen tanto derecho a establecerlas como, por
ejemplo, los economistas o los socilogos. Pero no aparezcamos reclaman
do como parte constitutiva de la geografa los remotos dominios en los
que podemos aventurarnos. Y especialmente, construyamos, como acaba de
ser instado, nuestras investigaciones de forma cuidadosa y metdica, a fin
de no dejar lagunas en la secuencia de relaciones que puedan invalidar
nuestras conclusiones. Tampoco pretendamos reclamar exclusivamente para
la geografa funciones que comparte con otras disciplinas. Por ejemplo,
se ha reivindicado recientemente que slo la geografa puede suministrar
una comprensin de las condiciones y problemas de los pueblos de otras
tierras. Es evidente que esta pretensin no puede promover una actitud
comprensiva hacia la geografa por parte de historiadores, economistas y
otros que saben bien que sus disciplinas tambin pueden hacer importantes
aportaciones en este campo. En este caso particular, esforcmonos en
mostrar, a travs de la calidad de nuestros estudios regionales, que consi
derar la vida de las naciones y de las comunidades en relacin con su
entorno suministra un prerrequisito indispensable para entender sus pro
blemas y sus actitudes, y de esta forma ayuda a abrir camino para un
acuerdo inteligente y una cooperacin efectiva. Las pretensiones de utilidad
que la geografa puede legtimamente invocar son suficientemente per
suasivas.
Conclusin
Voy a resumir mis convicciones de la forma siguiente:
1)
Creo que la vieja disciplina geogrfica, aunque ha perdido muchas
especialidades, todava trata de cubrir mucho espacio y que sera ventajoso
para ella abandonar decididamente fisiografa, climatologa, ecologa vegetal
y ecologa animal.
348
Antologa de testos
2) Creo que se requiere un tema impulsor, un concepto organizador,

que penetre la geografa y confiera a todas sus secciones un punto de
vista distintivo. Creo que el problema de las causas de la distribucin de
los fenmenos superficiales, invocado por algunos, y la tarea de descrip
cin explicativa de regiones, abogada por otros, fracasan por igual en el
intento de lograr este requerimiento, y que el problema de la ecologa
humana debe tener la gecesaria influencia vitalizadora y unificadora.
3) Creo que las relaciones entre tierra y hombre, resultantes de los
esfuerzos humanos para obtener un sustento, son en general las ms di
rectas e ntimas; que muchas otras relaciones se establecen a travs de
ellas; que, por consiguiente, debera promoverse con asiduidad el desarrollo
de la geografa regional econmica y que la mayor parte de las otras ramas
de la disciplina deben apoyarse sobre la geografa econmica.
4) Creo que la geografa ha sido, en demasa, una disciplina libresca
y no suficientemente de campo. Sostengo que el campo es el laboratorio
del gegrafo. Creo que apenas hemos iniciado el desarrollo en geografa
de mtodos rigurosos y cientficos de trabajo de campo, y que la puesta
en marcha de tcnicas verdaderamente efectivas en trabajo de campo es
quiz nuestra ms urgente necesidad. Puesto que la mayor parte de nos
otros somos gelogos reconvertidos, no ser que estamos estudiando
los aspectos geolgicos y simplemente observando, de forma ms o menos
aventurada, los aspectos geogrficos? Precisamente, cmo estudiar sobre
el terreno esas relaciones que son las autnticamente geogrficas?
5) Creo que mucho de lo que se llama exposicin geogrfica es algo
diferente, y que para que un estudio sea verdaderamente geogrfico debe
incluir, desde el principio hasta el fin, un tratamiento explicativo en orden
secuencial de las relaciones humanas, y que el desarrollo de una tcnica
satisfactoria de exposicin slo es menos importante que la perfeccin
en los mtodos de campo.
6) Creo, por ltimo, que a pesar del espritu iconoclasta del que
puedan parecer impregnadas mis observaciones, tenemos buenas razones
para felicitarnos sobre las perspectivas de la geografa. Est realizando
considerables progresos en Amrica, aunque todava se encuentra sometida
a continuos cambios. Por un camino u otro, acabar realizndose plena
mente gracias a nuevas experimentaciones. El camino que a m me parece
ms prometedor es el sealado por la ecologa humana.
Cari Sauer *
LA GEOGRAFIA CULTURAL *
En el siglo pasado los gegrafos fueron desplazados de su primitivo

y despreocupado estado enciclopdico, en el que manifestaban preferencias
tan slo en funcin del inters personal y trabajaban all donde quisieran
investigar. Las tendencias cientficas de la poca dieron lugar a crticas
externas y a presiones internas de tal forma que una larga literatura me
todolgica fue poniendo de manifiesto el proceso de repliegue dentro de un
dominio reconocible. Los primeros volmenes del Geographische Jahrbucher (Gotha, 1866 ), en especial los artculos de Hermann Wagner, tratan
en gran medida temas de objeto y mtodo. La epistemologa ms completa
es la de Alfred Hettner. En estas controversias no se ha alcanzado la in
dispensable unidad y, hasta la fecha, existen campos irreconciliables. Por
este motivo, hay que seguirse preguntando qu es la geografa, ya que la
*
Cari O. Sauer (1889-1975). Adems del artculo traducido en este libro, entre
Sauer, C. (1925): The Morphology of Landscape, University of California Publications in Geography, I I , 2, pp. 19-53.
Sauer, C. (1927): Recent Developments in Cultural Geography, en Hayes, E. C.,
Ed. (1927): Recent Developments in the Social Sciences, Nueva York, Lipincott,
pp. 154-212.
.
Sauer, C. (1952): Agricultural Origins and Dispersal, Nueva York, American Geographical Society, Bowman Memorial Lectores, Series 2.
Sauer, C. (1956): The Agence of Man on the Earth, en Thomas, W . L. Jr., Ed.
(1956): Man's Role in Changing the Face o f the Earth, Chicago, University of
Chicago Press, pp. 1131-1135.
. * * Sauer, C. (1931): Cultural Geography, e Encyclopedia of the Social Sciences,
V I, Nueva York, MacMlan, pp. 621-623; reproducido en Wagner, P. L., y Mikesell, M. W ., Eds. (1962): Readings in Cultural Geography, Chicago y Londres, The
University of Chicago Press, 5 * ed., 1971, pp. 30-34. Traduccin de Josefina Gmez
Mendoza.
350
Antologa de textos
respuesta determina las premisas bajo las cuales los datos deben ser
recopilados.
En la manera de aproximarse a la geografa se dan diversas formas
y diversas finalidades. Por un lado, existe el intento de tratar de limitarse
al estudio de una relacin causal particular entre el hombre y la naturaleza;
por el otro, el esfuer20 se dirige a tratar de definir el material de obser
vacin. Esta escisin ha ido aumentando en sus dimensiones ao tras ao
y amenaza quiz con formar un golfo a travs del cual sea imposible
mantener una comunidad de intereses. La situacin data de los principios
de la geografa moderna, pero se ha agudizado tan slo en el siglo actual.
El primer grupo mantiene directamente su inters preferente por el hom
bre: es decir, por la relacin del hombre con su medio, habitualmente
en el sentido de adaptacin del hombre al medio fsico. El segundo grupo,
si se acepta dividir a los gegrafos en clasificaciones simples, dirige su
atencin a aquellos elementos de cultura material que confieren carcter
al rea. Para simplificar, llamaremos a la primera postura geografa hu
mana, a la segunda geografa cultural. La denominacin es usual, aunque no
exclusiva.
Cari Ritter, que ocup la primera ctedra acadmica de geografa, hizo
especial hincapi en el condicionamiento fsico de la actividad humana.
La tesis del medio que conforma la civilizacin es evidentemente muy
antigua, pero recibi especial atencin desde el racionalismo del siglo xix
y encontr portavoces competentes en Herder, Montesquieu y, ms tarde,
en Buckle. La postura de Ritter fue duramente atacada por Froebel y
Peschel, que la tacharon de impresionista y no cientfica. Incluso a me
diados del siglo pasado existi una literatura polmica relativa al medio
fsico como campo del estudio geogrfico.
Friedrich Ratzel en su Antropogeographie edific el armazn concep
tual en el que se ha movido desde entonces la geografa humana en su
sentido restringido, un conjunto de categoras del medio fsico orde
nadas desde conceptos abstractos de posicin y espacio a los de clima
y costas y de su influencia sobre el hombre. Con este solo trabajo se
convirti en el gran apstol del ambientalismo, y sus seguidores han des
cuidado en gran medida sus estudios culturales posteriores, en los que se
refiri a los movimientos de poblacin, a las condiciones del asentamiento
humano y a la difusin de la cultura a travs de las rutas principales
de comunicacin. E l efecto de las categoras ambientalistas de Ratzel no
fue considerable en su propio pas; en Francia, fue dulcificado por la
aguda sustitucin que realiz Vidal de la Blache del original determinismo
por el posibilismo; pero en Inglaterra y en los Estados Unidos, el estudio
del medio fsico como objeto de la geografa se convirti en la seal de
identidad casi exclusiva del gegrafo. Aparentemente Ratzel no conside
raba su Antropo geographie ms que como un estmulo y una introduccin
a una geografa humana que deba fundamentarse en un estudio de la
cultura. Mientras que los antroplogos han utilizado ampliamente sus an
lisis de la difusin de la cultura, los gegrafos occidentales piensan en
351
Cari Sauer
l slo como un ambientalista. En Estados Unidos, los Annals of the

Association of American Geographers (publicados desde 1911) muestran
el rpido desarrollo de la geografa humana. Hasta ahora el punto culmi
nante de esta invasin lo constituye el discurso presidencial de H. H. Barro-ws ante la asociacin en 1923, una abierta defensa para elaborar la
disciplina exclusivamente sobre la base de la adaptacin al medio. Tan
predominante se ha hecho este punto de vista en los pases de habla
inglesa, y tan diferente es el objetivo de la comunidad continental de ge
grafos que ambos grupos ignoran mutuamente sus trabajos.
El rechazo de la postura ambientalista en geografa no se basa en
negacin alguna de la importancia de los estudios del medio, sino simple
mente en las siguientes causas metodolgicas: 1) ningn campo cientfico
se expresa a travs de una relacin causal particular; 2) la investigacin
ambientalista carece de tipo de hechos como objeto de estudio, puesto
que no hay seleccin de fenmenos sino" tan slo de relaciones, y una
ciencia que no tiene categora de objetos de estudio tan slo puede tener,
en palabras de Hettner, una existencia parasitaria; 3) ni tampoco se salva
con un mtodo que pueda reclamar como propio; 4) es difcil sustraerse
a argumentaciones falaces debido a que el xito est aparentemente, o por
lo menos ms fcilmente, en la demostracin de la adaptacin al medio.
Tericamente la ltima objecin es la menos seria; en la prctica ha ocu
rrido a menudo as, como lo pone de manifiesto el diluvio de fciles ra
zonamientos en el sentido de que ciertas instituciones son el resultado
de determinadas condiciones ambientales. Desde este punto de vista aque
llos estudiosos que menos se han inquietado por adquirir conocimientos
son los que han cosechado los mayores xitos aparentes. La polmica
contra la concepcin de la geografa como estudio de las relaciones con
el medio ha recibido sus ms punzantes aportaciones por parte de Schlter,
Michotte y Febvre.
La otra escuela contina la tradicin principal de la disciplina. Por
consiguiente no pretende representar una nueva ciencia, sino que ms
bien trata de cultivar un viejo campo en trminos aceptables para la poca.
No es antropocntrica, ms bien ha dado muestras en determinados mo
mentos de tendencias excesivas en sentido contrario. La geografa cultural
es tan slo un captulo de la geografa en su sentido amplio y siempre
el ltimo captulo. La lnea de sucesin va de Alexander von Humboldt
a travs de Oskar Peschel y de Ferdinand von Richthofen a los actuales
gegrafos continentales. Parte de una descripcin de los rasgos de la
superficie terrestre para llegar, mediante un anlisis de su gnesis, a una
clasificacin comparada de las regiones. Desde Richthofen es costumbre
utilizar tambin el trmino corologa, ciencia de las regiones. Durante
la segunda mitad del siglo pasado el trabajo realizado fue abrumadoramente
fsico, o geomorfolgico, no porque la mayor parte de los gegrafos pensara
que el estudio de la gnesis de las formas fsicas de relieve agotaba el
campo, sino porque se estimaba necesario desarrollar primero una disci
plina a la que se acoplara despus la diferenciacin fsica de la superficie
Antologa de textos
352
cerrestre. Los gegrafos se encuentran ahora en posesin de un mtodo

con el que pueden ser determinados el origen y la agrupacin de las reas
fsicas y en el que se identifican las sucesivas etapas de su desarrollo.
Los procesos han sido identificados, las mediciones de la intenhsidad y du
racin de su actividad han sido determinadas, y la clasificacin de las
formas de relieve en conjuntos que constituyan reas unitarias comparables
desde un punto de vista gentico est avanzada.
El ltimo agente que modifica la superficie de la tierra es el hombre.
El hombre debe ser considerado directamente como un agente geomorfolgico, ya que ha ido alterando cada vez ms las condiciones de denu
dacin y de colmatacin de la superficie de la tierra, y muchos errores se
han deslizado en la geografa fsica por no haber reconocido suficientemente
que los principales procesos del modelado fsico de la tierra no pueden
ser inferidos con seguridad de los procesos actualmente vigentes bajo la
ocupacin del hombre. En realidad, tipos de hechos que Brunhes calific
de hechos de ocupacin destructiva, tales como la erosin del suelo,
constituyen expresiones literales de la geomorfosis humana. Toda la cues
tin de los cada vez ms restringidos lmites de subsistencia a los que se
enfrenta el hombre en muchas partes del mundo, adems del tema del
gran nmero de situaciones humanas en las que la subsistencia debe ser
dividida, corresponde directamente al hombre como agente de modifica
cin superficial. Incluso los gegrafos ms fsicos se ven por tanto forzados
en este sentido a examinar la actividad humana.
Nunca se ha producido, sin embargo, ningn intento serio de eliminar
los trabajos del hombre del estudio geogrfico. Los alemanes han repetido
durante mucho tiempo una frase: la transformacin del paisaje natural
en paisaje cultural; expresin que suministra un programa de trabajo
satisfactorio en el que el conjunto de las formas culturales en el rea
merece la misma atencin que el de las formas fsicas. Toda geografa es,
con propiedad y desde este punto de vista, geografa fsica, no porque el
trabajo humano est condicionado por el medio, sino porque el hombre,
por s mismo objeto no directo de la investigacin geogrfica, ha con
ferido expresin fsica al rea con sus viviendas, talleres, mercados, cam
pos, vas de comunicacin. La geografa cultural se interesa, por tanto,
por las obras humanas que se inscriben en la superficie terrestre y le
imprimen una expresin caracterstica. El rea cultural constituye as un
conjunto de formas interdependientes y se diferencia funcionalmente de
otras reas. Camile Vallaux considera que el objeto de la investigacin
es la transformacin de las regiones naturales y su sustitucin por regiones
enteramente nuevas o profundamente modificadas. Considera los nuevos
paisajes creados por las obras humanas como modificadores en mayor
o menor grado de los paisajes naturales y estima que el grado de su de
formacin constituye la verdadera medida del poder de las sociedades
humanas. En este sentido llega a la conclusin de que el rea fsica se
expresa a travs de dos tipos de modalidades, las que limitan y las que
ayudan a los esfuerzos del grupo. La inquietud continua por la significacin
353
Cari Sauer
del medio no significa obligacin alguna de resaltar la importancia del

mismo. Los hechos del rea cultural deben de ser explicados por cualquier
causa que haya contribuido a crearlos y ningn tipo de causalidad tiene
preferencia sobre otro.
Este mtodo de aproximacin es totalmente adecuado para el gegrafo.
Est acostumbrado a considerar la gnesis de las reas fsicas, por lo que
puede extender el mismo tipo de observaciones al rea cultural, que
tiene una configuracin algo ms simple y ms exacta que el rea de cultura
del antroplogo. El rea cultural del gegrafo consiste nicamente en las
expresiones del aprovechamiento humano de la tierra, el conjunto cultural
que registra la medida integral del uso humano de la superficie o, si
guiendo a Schlter, los rasgos visibles, realmente extensivos y expresivos
de la presencia del hombre . E l gegrafo mapifica la distribucin de
estos rasgos, los agrupa en asociaciones genticas, los traza desde el origen
y los sintetiza en sistemas comparativos de reas culturales. La experiencia
de la investigacin geomorfolgica suministra la tcnica necesaria de ob
servacin y una base para evaluar las modalidades sealadas por Vallaux.
Una geografa de este tipo es desde luego ciencia de observacin que
utiliza la habilidad en la observacin de campo y en la representacin car
togrfica y, sin embargo, es tambin geogrfica tanto en sus mtodos
como en sus objetivos.
E l desarrollo de la geografa cultural procede necesariamente de la
reconstruccin de las sucesivas culturas de un rea, empezando por la
originaria y continuando hasta el presente. El trabajo ms riguroso reali
zado hasta la fecha se refiere no tanto a las reas culturales actuales como
a culturas anteriores, ya que stas constituyen el fundamento del presente
y su combinacin suministra la nica base de una visin dinmica del
rea cultural. Si la geografa cultural, engendrada por la geomorfologa,
tiene un atributo fijo, ste es precisamente la orientacin evolucionista
del tema. Un lema del tipo la geografa es la historia del presente
carece de significado. Se introduce, por tanto, necesariamente un mtodo
adicional, el especficamente histrico, con el que se utilizan los datos
histricos disponibles, a menudo directamente en el campo, para la re
construccin de las condiciones anteriores de poblamiento, de uso del
suelo y de comunicacin, tanto si se trata de testimonios escritos como
de arqueolgicos o filolgicos.
El nombre de Siedlungskunde fue dado por los alemanes a este tipo
de estudios histricos y han sido especialmente impulsados por Robert
Gradmann, editor de Forschungen zur deutschen Landes- und Volkskunde,
y por Otto Schlter. Una densa visin de las realizaciones y de los pro
blemas ha sido dada por el primero en Arbeitsweise der Siedlungsgeographie. August Meitzen confiri gran impulso a los estudios agrarios al
subrayar la extraordinaria persistencia del parcelario (Flurformen) y de
los planos de aldeas y pueblos como reliquias culturales. Aunque muchas
de sus conclusiones han perdido vigencia, la inercia de las lneas de pro
piedad ha demostrado ser de inestimable ayuda para la determinacin
Antologa de textos
354
de las condiciones heredadas. Mientras que mucho se ha logrado en la

reconstruccin de las reas culturales rurales, la anatoma y la filogenia
de la ciudad como estructura geogrfica estn menos avanzadas hasta la
fecha. Hasta el momento se han realizado numerosos estudios pioneros,
en particular procedentes de Francia y Suecia. Todava no han aparecido
generalizaciones importantes, pero la tcnica de anlisis est surgiendo.
Tambin est realizndose un desarrollo lgicamente integrado de la
geografa econmica como parte del programa de geografa cultural. La lo
calizacin de la produccin y de la industria ya no es el principal objetivo
como ocurra en la geografa econmica familiar, que sealaba las dis
tribuciones de los productos comerciales y los analizaba. La localizacin
pasa a ser un instrumento para la sntesis, no un objetivo en s mismo.
La geografa econmica que se est haciendo no es otra que la geografa
cultural llevada hasta los momentos actuales, ya que el rea cultural es
esencialmente econmica y su estructura la determina el crecimiento his
trico tanto como los recursos del rea fsica. A este respecto la calidad
de pionero le corresponde a Eduard Hahn que rompi con los estdios
culturales puramente especulativos de recoleccin, nomadismo, agricultura
e industria y formul un conjunto de formas asociativas econmicas, de
las que el sistema de cultivo de azada se ha convertido en el ms conocido.
Tambin refut una sucesin general de estadios culturales y demostr
el carcter tardo del nomadismo como forma cultural.
La geografa cultural implica, por tanto, un programa que est unifi
cado con el objetivo general de la geografa: esto es, un entendimiento
de la diferenciacin en reas de la tierra. Sigue siendo en gran parte
observacin directa de campo basada en la tcnica del anlisis morfolgico
desarrollada en primer lugar en la geografa fsica. Su mtodo es evolutivo,
especficamente histrico hasta donde lo permite la documentacin, y, por
consiguiente, trata de determinar las sucesiones de cultura que han tenido
lugar en un rea. De ah que suelde la geografa histrica y la geografa
econmica en una sola disciplina, interesada la segunda por las reas
culturales presentes que proceden de las anteriores. No reivindica una
filosofa social como lo hace la geografa del medio, sino que encuentra
sus problemas metodolgicos principales en la estructura del rea. Sus
objetivos inmediatos son suministrados por la descripcin explicativa de
los hechos de la ocupacin del rea considerada. Los problemas principales
de la geografa cultural consistirn n el descubrimiento de la composicin
y significado de los agregados geogrficos que reconocemos de forma algo
vaga como reas culturales, en poner ms de manifiesto cules son los
estadios normales de su desarrollo, en interesarse por las fases de auge
y de decadencia, y de esta forma, en alcanzar un conocimiento ms pre
ciso de la relacin de la cultura y de los recursos que son puestos a dis
posicin de la cultura.
Richard Hartshorne *
LA NATURALEZA DE LA GEOGRAFIA:
CONCLUSION **
El examen que hemos efectuado de la gran variedad de ideas diferen

tes que han sido propuestas para la geografa nos ha conducido repetidas
veces hacia vas secundarias que han demostrado ser vas muertas o ca
minos que conducen fuera de la geografa. Tampoco cabe duda de que nos
hemos detenido en otros puntos a lo largo del camino recorrido que
permiten investigar con cierto detalle problemas importantes dentro de
la disciplina. Conviene, por. .tanto, resumir brevemente las conclusiones
positivas a las que hemos llegado en relacin a la naturaleza de la geografa.
En su desarrollo histrico la geografa ha ocupado una posicin lgi
camente defendible entre las ciencias como uno de los estudios corogrficos que, al igual que los estudios histricos, trata de considerar, no tipos
particulares de objetos y fenmenos de la realidad, sino verdaderas sec
ciones de la realidad, que trata de analizar y de sintetizar no procesos
*
Richard Hartshorne (1899). Adems del que corresponde al texto traducido en
este libro, entre sus trabajos principales se encuentran:
Hartshorne, R. (1950): The Functionnal Approach in Political Geography, Annals
of the Association of American Geographers, X L , pp. 95-130.
Hartshorne, R. (1958): The Concept of Geography as a Science of Space from Kant
and Humboldt to Hettner, Annals of the Association o f American Geographers,
X L V III, 2, pp. 97-108.
Hartshorne, R. (1959): Perspective on the Nature o f Geography, Chicago, Rand
McNally.
Hartshorne, R. (1979): Notes Toward a Bibliobiography of The Nature of Geogra
phy, Annals o f the Association of American Geographers, L X IX , 1, pp. 63-76.
* * Hartshorne, R. (1939): The Nature o f Geography. A Cntical Survey o f Current
Thought in the Light of the Past, Lancaster, Pennsylvania, Association of American
Geographers, reedicin corregida por el autor, 1961; Conclusin, pp. 460-469. Tra
ducdn de Josefina Gmez Mendoza.
355
356
Antologa de textos
de fenmenos, sino asociaciones de fenmenos tal como se presentan en

secciones de la realidad.
Mientras que los estudios histricos consideran secciones temporales
de la realidad, los estudios corogrficos consideran secciones espaciales;
la geografa, en particular, estudia las secciones espaciales de la superficie
de la tierra, del mundo. La geografa es, por tanto, fiel a su nombre;
estudia el mundo, tratando de describir, y de interpretar, las diferencias
entre sus diferentes partes, tal como son vistas en cualquier ;poca, en
particular en el momento presente. Este campo no lo comparte con
ninguna otra rama de la ciencia; ms bien al contrario, rene en este
campo partes de muchas otras ciencias. No se trata, sin embargo, de que
se limite a reunir estas partes en algn tipo de organizacin adecuada.
Los fenmenos heterogneos que estas otras ciencias estudian por clases
no estn simplemente mezclados unos con otros en trminos de yuxta
posicin fsica sobre la superficie de la tierra, sino que estn interrelacionados causalmente en combinaciones territoriales complejas. La geo
grafa debe integrar los materiales que las otras ciencias estudian por
separado, en los trminos de las integraciones actuales que los fenmenos
heterogneos forman en las diferentes partes de la tierra. Como ya esta
bleci de forma especfica Humboldt, tanto en la prctica como en la
teora, aunque algn fenmeno estudiado por la geografa puede ser al
mismo tiempo objeto de estudio de alguna determinada disciplina siste
mtica, la geografa no constituye un cmulo de piezas de las ciencias
sistemticas: integra estos fenmenos de acuerdo con su especfico punto
de vista corogrfico.
Desde el momento en que la geografa corta una seccin a travs de
todas las ciencias sistemticas, existe una relacin ntima y mutua entre
ella y cada uno de estos campos. Por un lado, la geografa toma de las
ciencias sistemticas todo el conocimiento que puede utilizar eficazmente
para realizar sus descripciones de fenmenos y las interpretaciones, tan
rigurosas y certeras como sea posible, de las interrelaciones entre ellos.
Este conocimiento tomado a prstamo puede incluir conceptos genricos
o clasificaciones de tipos desarrollados en las ciencias sistemticas, pero
cuando unas y otros demuestran ser inservibles para los propsitos geo
grficos, la geografa debe desarrollar sus propios conceptos genricos
y sistemas de clasificacin.
En reciprocidad, la geografa ha contribuido en gran medida, y sigue
contribuyendo, al desarrollo de las ciencias sistemticas. En su examen
ingenuo de la interreladn de los fenmenos en el mundo real descubre
fenmenos que la sofisticada perspectiva acadmica de las ciencias siste
mticas puede no haber observado, muestra que son dignos de estudio
por s mismos y de esta forma enriquece el campo de los estudios siste
mticos. Y lo que es ms, la geografa hace hincapi en un aspecto de
los fenmenos que, a menudo, no es tomado en suficiente consideracin
por las aproximaciones ms tericas de las disciplinas sistemticas, el
aspecto geogrfico. Sirve, por tanto, de crtica realista cuya funcin consiste
357
Richard Hartshorne
en recordar constantemente a las ciencias sistemticas que no pueden

comprender enteramente los fenmenos de su incumbencia considern
dolos tan slo en razn de sus caractersticas y procesos comunes. Tienen
tambin que observar las diferencias de estos fenmenos resultantes de
su actual localizacin en diferentes reas del mundo. Para interpretar
estas diferencias correctamente, y para interpretar las distribuciones mun
diales resultantes de sus respectivos fenmenos, las ciencias sistemticas
toman de la geografa algunas de las tcnicas particulares que su pers
pectiva le han hecho desarrollar, en particular las tcnicas de mapas y de
interpretacin de mapas.
La geografa, al igual que la historia, es esencial para la comprensin
total de la realidad. El estudio desnudo, esquemtico, de las ciencias
sistemticas divide a la realidad en compartimentos estancos, y por ello
destruye necesariamente algo de su carcter esencial. ( ...) La geografa
aade, como dijo Vidal, la aptitud de comprender la correspondencia
y la correlacin de los hechos, ya sea en el medio terrestre que los engloba
a todos, ya sea en el medio regional en que estn localizados. Se infiere
de esta afirmacin que, en la aplicacin de la ciencia a la sociedad, como
observa Finch, la geografa como ciencia corolgica puede funcionar direc
tamente, ya que los problemas de la sociedad y, en particular, los que
refieren a la organizacin ms eficiente del uso del suelo son, de hecho,
problemas regionales. Pero este enunciado no significa y entiendo que
Finch no trata de significarlo que el punto de vista corolgico requiera
la justificacin de la utilidad. Por el contrario, cualquiera que sea el
valor de la geografa en relacionar a la ciencia con los problemas de la
sociedad, tan slo confirma el hecho de que se necesita en la misma
ciencia pura es decir, la persecucin del conocimiento para obtener ms
conocimiento una ciencia que interprete las realidades de la diferencia
cin en reas del mundo tal y como se presentan, no slo en trminos
de las diferencias de ciertas cosas de un lugar a otro, sino tambin en
trminos del total de las combinaciones de los fenmenos en cada lugar,
diferentes de las de cualquier otro lugar.
La geografa, al igual que la historia, es, por su carcter, tan totaliza
dora, que el gegrafo completo ideal, al igual que el historiador completo
ideal, deberan tener que saber todo acerca de cada ciencia que tenga que
ver con el mundo, tanto de la naturaleza como del hombre. La recproca
de este enunciado, sin embargo, es que un estudioso de cualquier ciencia
sistemtica se encuentra en cierta forma en su ambiente en la rama co*
rrespondiente de la geografa. Adems, tanto la geografa como la historia,
se esfuerzan por describir e interpretar secciones de la realidad tal y
como existen, y en estas secciones observan fenmenos con mtodos que,
en general, son asequibles al hombre comn. En consecuencia, la geografa,
al igual que la historia, es un campo aparentemente abierto al profano.
De la misma forma que el estudio de la historia, salvo el de la historia
reciente, requiere, por lo menos, el nivel de conocimiento suficiente para
utilizar los documentos del pasado, la geografa debe ser estudiada por
358
Antologa de textos
alguien que tenga oportunidad de viajar y habilidad para describir lo que

ve. En consecuencia, la geografa ha sido de hecho estudiada por profanos
mucho antes de haber sido organizada de alguna forma como objeto de
estudio, e innumerables viajeros no profesionales han contribuido desde
siempre en mayor o menor medida, aportando informaciones tiles a la
literatura geogrfica. Esta caracterstica la comparte igualmente, para bien
o para mal, con la histojia.
En consecuencia, como observ Richthofen, muchos cometen el error
de pensar que la geografa es un campo en el que se cosecha sin haber
sembrado. Se piensa que, puesto que gran p^rte de lo logrado por in
vestigadores serios resulta fcilmente inteligible, se puede trabajar con
xito sin verdadera preparacin, y ganar laureles por el fcil procedimiento
de fugaces observaciones de viaje o de recopilaciones de noticias despro
vistas de todo sentido crtico. Un inagotable caudal de literatura superficial
al que, a pesar de sus deficiencias, no se le debe negar el mrito de
cumplir un servicio de vulgarizacin, ha conseguido enturbiar el juicio de
gran parte del pblico, induso cultivado, en lo relativo al contenido cien
tfico de la geografa. Pero, al igual que en la historia, la aparente facilidad
con la que una gran parte de los resultados obtenidos pueden ser enten
didos, se contradice con la dificultad de la investigadn rigurosa. Alien
Johnson, entre otros muchos, ha expuesto la importanda de esta m isma
contradiccin en el terreno de la historia.
Puesto que la vulnerabilidad que muestran tanto la geografa como la
historia a ocasionales desafueros por parte de profanos errantes resulta
del carcter esencial de cada una de las dos disciplinas, poco puede lograrse
tratando de levantar barreras en forma de trminos tcnicos eruditos diri
gidos a evitar estas transgresiones. Es de suponer que pocos gegrafos
desearn obtener prestigio para su disdplina a costa de ocultar sus co
nocimientos detrs de cortinas de humo. Por el contrario, en una disd
plina cuyo campo de estudios supone que pocos profesionales tienen ocasin
de explorar, la ayuda de los aficionados interesados debe de ser acogida
con agrado. La nica precaucin que podemos sugerir es que el aficionado,
al igual que en cualquier otra actividad de la vida, reconozca su necesidad
de recurrir en la medida de lo posible al conocimiento y a la prctica de
los profesionales, a fin de que sus esfuerzos produzcan resultados de
mayor rigor e inters por s mismos y de valor ms permanente para la
ciencia geogrfica.
La geografa y la historia se asemejan en que ambas son ciencias integradoras interesadas en el estudio dd mundo. Existe, por tanto, una re
lacin universal y mutua entre ellas, incluso si sus bases de integradn
son, en cierto sentido, opuestas la geografa en funcin de los espacios
de la tierra, la historia en funcin de los perodos de tiempo . La inter
pretacin de las configuraciones geogrficas presentes requiere cierto co
nocimiento de su desarrollo histrico; en este caso, la historia constituye
un medio para un fin geogrfico. De la misma manera, la interpretacin
de los acontecimientos histricos requiere derto conocimiento de su con
359
Richard Hartshorne
texto geogrfico; en este caso, la geografa supone un medio para un

fin histrico. Estas combinadones de los dos puntos de vista opuestos
son posibles si se mantiene de forma dara y continua un mayor nfasis
en uno de los dos. Combinarlos de forma coordinada supone dificultades
que, hasta ahora por lo menos, parecen rebasar las limitadones del pen
samiento humano. Es posible que una aproximacin a semejante combina
cin pueda realizarse en geografa a travs del mtodo de proyecdn de
sucesivas imgenes de geografa histrica de un mismo lugar. Un intento
de desarrollar una imagen en movimiento produdra una variacin continua
tanto en el tiempo como en d espado que reflejara, en efecto, la realidad
en toda su complejidad, pero parece estar por encima de nuestra capaddad
induso de visualizar y, a buen seguro, de interpretar.
Aunque el punto de vista con el que la geografa trata de adquirir
el conocimiento de la realidad es distinto, los ideales fundamentales que
dirigen esta bsqueda de conocimiento son los mismos que los de todas
las partes de ese campo total del conocimiento para el que no tenemos
otro nombre que denda.
La geografa trata de -adquirir un conocimiento completo de la dife
renciacin en reas de la tierra y, por consiguiente, selecciona entre los
fenmenos que varan en diferentes partes de la tierra slo en razn de
su significado geogrfico por ejemplo, su relacin con la diferenciacin
total de reas . Los fenmenos significativos para la diferenciacin en
reas tienen una expresin territorial no necesariamente en trminos
de extensin fsica sobre el espacio, sino como caracterstica de un rea
de mayor o menor extensin definida . En consecuencia, al estudiar la
interreladn de estos fenmenos, la geografa depende en primer lugar
y fundamentalmente de la comparacin de mapas que representan la ex
presin regional de los fenmenos individuales, o de los fenmenos interrelacionados. En trminos de tcnicas cientficas, la geografa est repre
sentada en el mundo del conocimiento en primer lugar por sus tcnicas
de elaboracin cartogrfica.
No existen reglas para determinar qu tipos de fenmenos tienen, en
general, significadn geogrfica. Esta se debe fijar, en cada caso particular,
en funcin de la importanda directa de los fenmenos para la diferenciadn de reas, y de su importanda indirecta por su relacin con otros fen
menos. En cada caso particular, el estudioso individual debe depender,
a fin de determinar sus investigaciones lo ms rigurosamente posible, de
aquellos de entre los fenmenos significativos para los que es capaz de
obtener algn tipo de informadn mensurable. Los fenmenos no mensu
rables, pero geogrficamente significativos, deben de ser estudiados indi
rectamente a partir de cualquier efecto mensurable que hayan produddo.
Estos principios generales no permiten ninguna exdusin general de
ningn tipo de fenmenos, ni de ningn aspecto de la disdplina. En un
estudio determinado de geografa sistemtica o en un estudio pardal de
una regin, tipos particulares de; fenmenos deben de ser lgicamente
exduidos slo cuando no resulten significativos para las interrelaciones
360
Antologa de textos
de los que son estudiados. Finalmente, el ideal de totalidad requiere que

la geografa considere no slo los rasgos y las relaciones que pueden ser
expresados en conceptos genricos, sino un gran nmero de rasgos y re
laciones que son, por esencia, nicos.
A fin de que su conocimiento de los fenmenos interrelacionados sea
lo msi riguroso y cierto posible, la geografa considera todo tipo de hechos
involucrados en estas relaciones y utiliza todos los medios posibles para
determinar los hechos de tal forma que los resultados adquiridbs a partir
de un conjunto de hechos, o a travs de un mtodo de observacin, deben
de ser confrontados con los obtenidos de otros hechos y de otras ob
servaciones.
Con el mismo fin, la geografa acepta las normas cientficas universa
les de razonamiento lgico preciso, basado en conceptos definidos espe
cficamente, cuando no estandarizados. Trata de organizar su campo de
forma que sean posibles procedimientos cientficos de investigacin y de
presentacin, no un acmulo de fragmentos inconexos de evidencia indi
vidual, sino ms bien el crecimiento orgnico de una investigacin repe
tidas veces confrontada y constantemente reproductiva.
A fin de simplificar el amplio detalle del conocimiento del mundo, la
geografa trata de establecer descripciones generalizadas de combinaciones
de partes diversas de reas que, no obstante, slo sern lo correctas que
las limitaciones de la generalizacin permitan, y de establecer conceptos
genricos de caractersticas comunes de fenmenos, o complejos de fen
menos, que describan con certidumbre las caractersticas comunes que
estos rasgos actualmente poseen. Sobre la base de estos conceptos gen
ricos, la geografa trata de establecer principios de relacin entre fenmenos
que estn superficialmente relacionados en la misma o en diferentes reas
a fin de interpretar correctamente las interrelaciones entre estos fenmenos
en un rea determinada.
Por ltimo, la geografa trata de organizar su conocimiento del mundo
en sistemas interrelacionados, para que cualquier fragmento particular del
conocimiento pueda ser relacionado con todos los dems que se apoyan en
l. La diferenciacin en reas de la tierra supone integrar, para todos
los puntos de la superficie terrestre, las resultantes de muchas variables
interrelacionadas, aunque en parte independientes. La integracin simul
tnea sobre toda la tierra de las resultantes de todas estas variables no
puede ser organizada en un sistema simple.
En la geografa sistemtica cada elemento particular, o complejo de
elementos, que sea geogrficamente significativo, se estudia en funcin
de su relacin con la diferencia total de reas, segn cmo vare de
lugar en lugar sobre la tierra, o alguna parte de ella. Lo que no significa
el estudio completo de ese fenmeno particular, como lo hara la ciencia
sistemtica correspondiente, sino su estudio tan slo por su significacin
geogrfica es decir, por sus propias conexiones regionales y por las
relaciones de sus variaciones con aquellos otros rasgos que determinan
el carcter de las reas o regiones : Aunque el estudio de cada configura-
361
Richard Hartshorne
dn terrestre simple se organiza de esta forma en un sistema completo

dentro de la geografa sistemtica, es claro que cada punto de la tierra
se conecta con los sistemas coordinados referidos a las otras configu
raciones.
En geografa regional todo el conocimiento de las interrelaciones de
todas las configuraciones en lugares determinados obtenido, en parte,
de los diferentes sistemas de la geografa sistemtica se integra, en fun
cin de las interrelaciones que estas configuraciones mantienen entre s
para suministrar la geografa total de estos lugares. La integracin en
reas de un nmero infinito de integraciones locales de factores que varan
en cierta manera de forma independiente con relacin al lugar, es posible
tan slo por el medio arbitrario de ignorar las variaciones entre las pe
queas reas unitarias de forma que estas unidades superficiales finitas,
cada una de ellas arbitrariamente distorsionada dentro de un rea homo
gnea, debe ser estudiada en relacin con todas las dems como partes
de reas ms amplias. Estas reas ms amplias no son en s mismas sino
partes de reas todava ms amplias en ltima instancia, divisiones del
mundo .
El problema de dividir el mundo, o una parte de l, en subdivisiones
en las que centrar el estudio de reas, es el problema ms difcil de orga
nizacin de la geografa regional. Es una tarea que supone una divisin
completa del mundo en un sistema o sistemas lgicos de divisiones y
subdivisiones, hasta, en ultimo extremo, unidades superficiales casi homo
gneas. No obstante, por muy difcil que sea, los principios de totalidad
y organizacin exigen que la geografa trate de lograr la mejor solucin
posible.
Un mtodo de lograr esta organizacin supone un eslabn intermedio
entre la geografa sistemtica y la regional. Sobre la base de algn ele
mento o complejo de elementos este ltimo puede suponer un gran
nmero y variedad de elementos muy ntimamente relacionados podemos
construir un sistema lgico de divisin y subdivisin del mundo de acuerdo
con tipos. Cada uno de estos sistemas de divisin, determinados a partir
de conceptos genricos de complejos de elementos, para suministrar las
grandes neas sobre las que organizar gran parte de nuestro conocimiento
regional del mundo. En cada caso, sin embargo, se estn organizando por
separado diferentes aspectos de la geografa de las regiones, no se est
organizando la geografa completa de las regiones.
Un sistema simple para organizar la geografa completa de las regiones
del mundo debe basarse en el carcter total de las reas, incluida su loca
lizacin como parte de reas ms extensas. Este sistema de regiones es
pecficas requiere la consideracin de todas las caractersticas significativas
en geografa, algunas ms significativas en determinadas reas, otras en
otras. La determinacin de las divisiones a cualquier nivel plantea, por
tanto, la necesidad de juicios subjetivos sobre qu caractersticas son ms
o menos importantes para determinar las semejanzas o diferencias y para
determinar la relativa proximidad de las interrelaciones regionales. A cual-
362
Antologa de textos
quier nivel, por tanto, las regiones son fragmentos de la tierra, determi
nadas de manera que se pueda describir con economa el carcter de cada
una de ellas, es decir, que en cada regin se debe disponer de un nmero
mnimo de diferentes descripciones generalizadas de unidades aproxima
damente similares, incluyendo cada descripcin el mayor nmero posible
de caracteres casi comunes y aplicables al mayor nmero posible de uni
dades similares.
Aunque todos los iceales fundamentales de la ciencia se aplican de
la misma forma a todas las partes de la geografa, existen diferencias en
el grado en que pueden ser alcanzados por las diferentes partes. Estas
diferencias entre las divisiones especiales de la geografa fsica, econ
mica, poltica, etc. son diferencias en grado que corresponden a las
diferencias similares en el grado en que las diversas ciencias sistemticas
son capaces de alcanzar esos ideales.
Las mayores diferencias de carcter dentro de la geografa se encuen
tran entre los dos mtodos principales de organizar el conocimiento geo
grfico geografa sistemtica y geografa regional , cada una de las
cuales incluye su parte correspondiente de todos los campos especficos.
Adems de la diferencia formal de organizacin de las dos partes, existe
una diferencia radical en la forma en que el conocimiento debe ser ex
presado en proposiciones universales, sea en forma de conceptos genricos,
sea en la de principios de relacin.
La geografa sistemtica se organiza en torno a los fenmenos particu
lares de significacin geogrfica general, estudiando cada uno de ellos en
razn de las relaciones de su diferenciacin regional con la de los dems.
Su forma expositiva es, sin embargo, similar a la de las ciencias sistem
ticas. Al igual que ellas, trata de establecer conceptos generales de los fe
nmenos que estudia y principios universales de sus relaciones, pero tan
slo en razn de la significacin que tenga su distribucin entre reas.
Al igual que las ciencias sistemticas, por otra parte, tampoco puede la
geografa sistemtica pretender expresar todos sus conocimientos en tr
minos de proposiciones universales; muchos deben de ser expresados y es
tudiados como nicos.
Aunque no existen limitaciones lgicas al desarrollo de conceptos
y principios genricos en geografa sistemtica, sin embargo, la naturaleza
de los fenmenos, y de las relaciones entre ellos, que son estudiados en
geografa presentan muchas dificultades para establecer principios precisos.
Estas dificultades son del mismo tipo de las que se presentan, en diferente
grado, en todas las partes de la ciencia. En muchas de las ciencias siste
mticas, tanto naturales como sociales, el grado de dificultad es tan grande,
o mayor, que en geografa. En ese campo, llamado historia, que es en
cierto sentido la contrapartida de la geografa, las dificultades son en
casi todos los casos mayores. La geografa sistemtica es, por tanto, mucho
ms capaz de desarrollar proposiciones universales que una historia sis
temtica. Sin embargo, cualquiera que sea el grado de totalidad lograda,
precisin y certidumbre, rara vez permiten, tanto los principios estable
363
Richard Hartshorne
cidos como los hechos conocidos en relacin a una situacin particular,

realizar predicciones definidas en geografa. Esta caracterstica la com
parte la geografa no slo con la historia, sino tambin con muchas otras
cien cias, tanto naturales como sociales.
La geografa regional organiza el conocimiento de todas las formas
interrelacionadas de la diferenciacin en reas en unidades territoriales
individuales, teniendo que organizar este conocimiento en un sistema de
divisin y subdivisin del total de la superficie de la tierra. Su forma de
descripcin incluye dos fases. Cabe primero expresar, a travs del anlisis
y sntesis, la integracin de todos los rasgos interrelacionados en unidades
locales individuales, y debe despus expresar, a travs de anlisis y sntesis,
la integracin de todas estas unidades locales dentro de un rea dada.
Para hacerlo posible, debe proceder a distorsiones de la realidad hasta
el punto de considerar reas pequeas pero finitas como unidades homo
gneas, comparables unas con otras y agregabies para formar unidades
ms amplias. Estas unidades ms amplias, aunque arbitrarias, se determinan
para permitir un mnimo de descripcin generalizada de cada unidad
regional, que incluir una parte de imprecisin e insuficiencia.
Puesto que las unidades con las que trata no son ni fenmenos reales,
ni unidades reales, sino, cualquiera que sea el nivel de divisin, repre
sentaciones distorsionadas de la realidad, la geografa regional no puede
desarrollar ni conceptos ni principios generales de la realidad. Para la
interpretacin de sus descubrimientos depende de los conceptos y prin
cipios generales desarrollados en la geografa sistemtica. Adems, al com
parar las diferentes unidades regionales que son en parte similares, puede
verificar y corregir las proposiciones universales desarrolladas en la geo
grafa sistemtica.
El objeto directo de la geografa regional es el carcter variable de
la superficie terrestre que constituye una unidad simple que slo ar
bitrariamente puede ser dividida en partes, las cuales, cualquiera que
sea el grado de divisin, son como las partes temporales de la historia,
nicas en su carcter total . En consecuencia, los hallazgos de la geografa
regional, aunque incluyen interpretaciones de detalle, son, en gran parte,
descriptivos. E l descubrimiento, anlisis y sntesis, de lo nico no debe
ser rechazado como mera descripcin; por el contrario, representa una
funcin esencial de la ciencia y la nica funcin que puede realizar en
el estudio de lo nico. Conocer y comprender el carcter de lo nico es
conocerlo completamente; no es necesario elaborar proposiciones univer
sales salvo la ley general de la geografa de que todas sus reas son nicas.
De la misma manera que la ciencia entendida como un todo requiere
tanto disciplinas sistemticas que estudian tipos particulares de fenmenos,
como disciplinas integradoras que estudian las formas en que estos fen
menos se relacionan actualmente en la realidad, la geografa necesita m
todos de estudio de los fenmenos y de organizacin del conocimiento
a la vez sistemticos y regionales. La geografa sistemtica es esencial
para comprender las diferencias regionales de cada tipo de fenmeno y los
364
Antologa de textos
principios que rigen sus relaciones con los dems. Esto slo, sin embargo,
no puede suministrar una comprensin de las unidades terrestres indivi
duales, sino que, ms bien, les resta parte de su color y vida. Para com
prender el carcter total de cada rea en comparacin con otras, debemos
examinar la totalidad de los caracteres relacionados tal como se dan en
las diferentes reas es decir, debemos hacer geografa regional . Aunque
cada uno de estos mtodos representa un diferente punto de vista, ambos
son esenciales para el propsito de la geografa y deben, por tanto, in
cluirse en una disciplina unificada. Adems, ambos mtodos estn ntima
mente relacionados y resultan esenciales el uno para el otro. E l objetivo
ltimo de la geografa, el estudio de la diferenciacin en reas sobre la
tierra, se expresa de forma ms clara en la geografa regional; slo man
teniendo constantemente su relacin con la geografa regional puede la
geografa sistemtica alcanzar el objetivo de la geografa y no desaparecer,
absorbida por las otras ciencias. Por otro lado, la geografa regional por
s misma es estril; sin la fertilizacin continua de los conceptos y prin
cipios generales que proceden de la geografa sistemtica, no puede alcanzar
niveles ms altos de precisin y certidumbre en la interpretacin de sus
hallazgos.
*
365
Richard Hartshorne
sean capaces de mantenerse en relacin con los puntos de vista de la geosi la ^geografa americana se est acercando al nivel de entendimiento
comn de la naturaleza fundamental de la disciplina que fue alcanzado
en Alemania con dos o tres dcadas de antelacin, y si se mantiene adems
aunque menos definidamente expresado por debajo de una gran parte
de la geografa francesa, debemos desear que un futuro inmediato en este
pas ponga de manifiesto una fecunda produccin a lo largo de un frente
amplio pero comn. Se puede alcanzar un acuerdo sobre cuestiones me
todolgicas, al igual que sobre otras cuestiones, por aquellos que son libres
para pensar por s mismos, slo con el examen profundo de los problemas
involucrados, con la consideracin adecuada y leal de los puntos de vista
divergentes expresados por otros gegrafos, tanto del pasado como del
presente. Al haber realizado una revisin crtica de los problemas meto
dolgicos actuales en nuestro campo sobre la base de la fecunda literatura
de ms de un siglo de pensamiento geogrfico, deseo haber contribuido
a una comprensin ms general de nuestros propsitos y problemas.
Sera un error interpretar el inters actual por la discusin metodo

lgica como un signo de que la geografa americana ha entrado en un
perodo de disensin inusual. No cabe duda que, en amplia medida, re
presenta la cristalizacin en letra impresa de las desavenencias mante
nidas hasta ahora en la solucin ms fluida de la discusin oral, pero
que se ha precipitado repentinamente debido al primer reto de los prin
cipios fundamentales de la geografa que haya aparecido impreso en ms
de una dcada. Aunque ha sido cuestionada la posicin bsica de la geo
grafa como ciencia corogrfica, no parece que el reto haya producido
disensin. Por el contrario, ha puesto de manifiesto que aquellos que
estaban acostumbrados a encontrarse en campos opuestos con motivo de
las discusiones metodolgicas, tan slo estn actualmente en desacuerdo
sobre cuestiones secundarias mientras que mantienen el acuerdo bsico
sobre la funcin fundamental que debe cumplir la geografa entre las
ciencias.
Ms que en cualquier otra etapa pasada del desarrollo de la geografa
americana, existe un considerable acuerdo, tanto en la prctica como en
la teora, en la importancia que tienen los estudios de geografa regional,
al mismo tiempo que se mantiene el esfuerzo para desarrollar los variados
aspectos de la geografa sistemtica. Y ms an, el aparente abismo abierto
entre estos dos aspectos de la disciplina se est cerrando: los que practican
la geografa regional dependen cada vez ms de los estudios de geografa
sistemtica y los que practican estudios sistemticos han reconocido que
su aportacin a la geografa como un todo depende del grado hasta el que
Emmanuel de Martonne *
Em m anuel
EL CLIMA, FACTOR DEL ~RKT.TF.VF. **
367
de Martonne
si se les pudiese llevar a tierras lejanas y se les hiciese conocer diferentes

zonas climticas.
Cunto ms viaja, ms se convence el gegrafo de que el clima es un
factor decisivo en la geomorfologa. Podra invocar mi propia experiencia
para apoyar este punto, pero parece preferible usar las observaciones de
gegrafos ms renombrados, casi todos los cuales por su primitiva forma
cin fueron gelogos. La totalidad de ellos han llegado a una explicacin
climtica de las formas superficiales.
Sin duda el ejemplo ms significativo es el de Richthofen. Los efectos
del clima le impresionaron de tal forma que no hay pgina de su gran
obra titulada China en la que no se haga referencia a ellos. Destaca
sobre todo su insistencia en el contraste geogrfico existente entre las
regiones de drenaje interno del Asia Central y las regiones perifricas,
con un clima ms hmedo y un relieve ms destacado. En ello basa la
explicacin de las enormes acumulaciones de tierra amarilla tan caracte
rstica del norte de China que, por el nombre que se da en la llanura del
Rin a una marga parecida, han recibido la clsica denominacin de loess.
La idea de que el relieve de la superficie terrestre es explicado en

su totalidad por la geologa se ha hecho un lugar comn. Sin embargo,
los especialistas saben, o deberan saber, que el relieve depende del clima
casi tanto como de la constitucin geolgica. El objeto de este artculo
es poner de manifiesto algunos hechos significativos referentes a este tema
e intentar definir la naturaleza de esta inflnenrig
No se necesita una gran experiencia para reconocer las estrechas re
laciones que existen entre el estudio del relieve superficial y el estudio
de la estructura geolgica. Los progresos de la geomorfologa siempre han
estado ligados a los de la geologa: los primeros geomorflogos, como
Richthofen, Heim, Gilbert y Lapparent, eran gelogos. Basta abrir los
ojos para ver el papel primordial que en todas las etapas juega la geologa
en la explicacin de las formas de reheve. En la enseanza es difcil
sacar a los alumnos de la idea muy comprensible, pero excesiva, de que
la geologa proporciona la totalidad de la explicacin. Esto no ocurrira
*
E mmanuel de Martonne (1873-1955). Adems del artculo traducido en este libro,
Martonne, E. de (1902): La Valachie, essai de monographie gographique, Pars, Ar
mand Colin.
Martonne, E . de (1909): Tratado de Geografa Fsica, Barcelona, Juventud, 1964, 1968
y 1974, 3 vols.
Martonne, E. de (1940): Problem.es morphologiques du Brsil tropical adantique,
Annales de Gographie, X X X IX , pp. 1-27 y 106-129.
Martonne, E. de (1946): Gographie zonale: la zone tropicale, Annales de Gogra
phie, LV, pp. 1-18.
* * Martonne, E . de (1913): Le climat, facteur du relief, Scientia, pp. 339-355.
Traduccin de Julio Muoz Jimnez.
Las teoras de los gegrafos americanos

La gran extensin de los Estados Unidos y la variedad climtica que
en ellos se da, entre las mrgenes glaciares de Canad y las calurosas
tierras de Mjico, ha permitido a los gegrafos americanos, todos ellos
originalmente gelogos, adquirir con mucha rapidez una experiencia tan
fructfera como la obtenida por Richthofen en sus viajes por Asia. La par
ticular originalidad de los autores tericos y de las clsicas descripciones
elaboradas por Powell, Gilbert o Davis tiene su base en la atencin que
dedicaron a las diferentes condiciones de la erosin en regiones hmedas
y ridas, en regiones de bosque y de pradera, en medios ocenicos y conti
nentales. Fue en la exploracin de las Montaas Rocosas y de los territorios
del Oeste donde los maestros del mtodo geomorfolgico perfeccionaron
su enfoque y ampliaron sus concepciones. Se comprende an mejor el
valor de dichos contrastes si se es rpidamente transportado por potentes
trenes expresos transcontinentales desde las verdes colinas de Nueva In
glaterra y Pensilvania a las crcavas del Oeste intensamente zapadas por
las aguas corrientes en la tierra desnuda; o desde los profundos valles
con vertientes cubiertas de bosque que cortan los Montes Alegheny hasta
los tremendos caones del Colorado y de Arizona con sus escarpes ver
ticales de vivos colores y sus gigantescos taludes. No se puede evitar la
impresin de que el relieve de la zona hmeda atlntica y el de las regiones
secas del Oeste son esculturas ejecutadas con utensilios diferentes y segn
un estilo tambin diferente. Gilbert tradujo muy bien esta impresin al
enunciar la ley geomorfolgica que establece que, dadas unas condiciones
geolgicas idnticas, las pendientes son ms escarpadas en un clima seco
que en un clima hmedo.
366
'
(
Antologa de textos
368
Resulta significativo descubrir exactamente la misma ley salida de la

pluma del general De la Noe y Emmanuel de Marguerie en Les Formes
du Terrain. La experienda de De la Noe no se extendi fuera del terri
torio francs, y el aspecto de la regin mediterrnea de Provenza y sobre
todo de Argelia fue sufidente para hacerle llegar sin relacin alguna con
Gilbert a la misma ley, expresada adems casi exactamente en los mismos
trminos.
Desde los tiempos" de Richthofen, Gilbert y De la Noe la geomorfo
loga ha hecho grandes progresos. Parece que se ha llegado a una situacin
en que apenas se puede esperar el descubrimiento de nuevas interpreta
ciones acerca del sistema de erosin normal tal y como se presenta en
los pases de la zona templada. Sin embargo, nuevos horizontes se abren
ante quienes se dedican al estudio de regiones ms exticas, en las cuales
hay un escaso conocimiento de los procesos dominantes bajo condiciones
extremas de temperatura y humedad. El avance del conocimiento cientfico
de las regiones desrticas y polares plantea nuevos problemas y nos per
mite vislumbrar nuevas soludones, incluso para la interpretacin de las
formas de relieve de la zona templada, teniendo en cuenta la existenda
de diversos climas.
369
Emmanuel de Martonne
y los torrentes alimentados por el agua de fusin del propio gladar removilizan y extienden dichos derrubios sobre una extensa rea. De este
modo la accin morfolgica de los gladares no queda circunscrita a los
lmites del clima gladar.
Tampoco los efectos elicos se limitan a los desiertos. Se registran
tambin en todos los lugares donde falta una cubierta vegetal. La razn
de que sean dominantes en los territorios muy secos, como el Sahara,
o en los desiertos asiticos o australianos, es que en ellos la vegetadn
est casi totalmente ausente y la regolita, constituida por derrubios finos,
carece de toda cohesin al faltar el agua en superfide. La arena transpor
tada por el viento y a veces tambin los pequeos cantos que pueden ser
levantados del suelo, son los instrumentos mediante los que la erosin
puede atacar induso al roquedo compacto. Pero las caractersticas topo
grficas distintivas de los desiertos quiz se deban menos a la accin del
viento que a la meteorizacin mecnica y a la acumulacin de derrubios
derivada de ella al no existir corrientes de agua capaces de arrastrarlos
al mar.
(...)
(...)
Las condiciones erosivas en el pasado

El clima y los agentes erosivos
Si es importante recalcar la variedad derivada de las diferentes con
diciones de meteorizacin, no es apenas preciso sealar que el clima
controla la distribudn de los agentes de erosin: los gladares y la ero
sin glaciar, los ros y la erosin fluvial, los desiertos y la erosin elica.
Las regiones donde predominan las precipitaciones nivales y la tem
peratura es tan baja que no se puede producir una fusin completa
tienen un relieve muy bien diferenciado: la acumulacin de nieve, trans
formada en hielo, tiende a cubrir el relieve y a ocultar todas las formas;
sin embargo, donde el hielo se desplaza debido a una gradual fusin el
relieve resulta modelado de forma irregular por la erosin glaciar, com
binada con una meteorizacin mecnica muy activa de las rocas que que
dan destacadas. As ocurre que Groenlandia, con una altitud de ms de
3.000 metros, tiene la apariencia de una plataforma de estable uniformi
dad, en la que solamente los bordes aparecen accidentados por la alter
nancia de espolones rocosos y lenguas glaciares. En los mismos Alpes,
las cumbres ms elevadas, como el Mont Blanc o el Monte Rosa, tienen
el aspecto de domos cubiertos de hielo; los picos en forma de aguja y las
agudas aristas se dan en altitudes ms bajas, donde los glaciares funden
al descender por debajo del lmite de las nieves perpetuas.
Ms all de la zona de deshielo en los mismos climas el paisaje mues
tra an la impronta de la accin glaciar, porque los derrubios transpor
tados por el hielo constituyen enormes acumulaciones llamadas morrenas
Al tratar de la evolucin de las formas topogrficas es predso sin

duda conceder una credente importanda a las hiptesis que proponen
que en el pasado las condidones de erosin eran diferentes de las actuales
debido a que las condiciones climticas tambin eran distintas. Desde hace
aproximadamente medio siglo la geografa fsica se ha interesado por
este tipo de cuestiones a travs de los estudios de los gladaristas. Se sabe
que los hombres primitivos fueron testigos de una extensin del clima
gladar incomparablemente mayor que la actual. Dos tercios de Norteam
rica y casi la mitad de Europa estuvieron cubiertos durante el perodo
Cuaternario por casquetes de hielo comparables a los de Groenlandia
o el continente Antartico. Aunque no existe una datacin predsa, se
puede saber que el nmero de aos que han transcurrido desde la desaparidn de dichos glaciares slo se cuenta en millares. Dado que la erosin
fluvial se ha intensificado en respuesta al ms clido clima actual, slo
ha borrado pardalmente la impronta glaciar; puede decirse que ms de
la mitad del rea ocupada por los hielos glaciares durante el Cuaternario
tiene un paisaje que no concuerda con las condidones de erosin presentes.
En casi todas las grandes cadenas montaosas Alpes, Pirineo, Cucaso,
Himalaya las formas de los valles no se pueden explicar con base en
la accin de los ros y torrentes que hoy estn activos. Slo se puede
alcanzar una comprensin de estas formas si se recurre a la accin de
gladares que se extendieron hasta las puertas de Lyon, Munich y Miln.
El estudio de los desiertos tambin debe su avance al progreso del
anlisis de los cambios climticos. La extensin de las formas de erosin
'
(
Antologa de textos
370
fluvial en el Sahara, por ejemplo, es cada da ms evidente y resulta

inexplicable en el contexto de las condiciones climticas actuales. El en
friamiento general que da lugar a la extensin de los glaciares en la zona
templada tambin'se registra en la zona tropical, donde se reduce la eva
poracin, aumenta la humedad y se producen lluvias ms abundantes
y regulares, llegando a circular las aguas por sistemas de valles que ahora
permanecen secos. Gautier y Chudeau consideran que la red de grandes
wadis del Sahara es resultado de la accin de verdaderos ros. Passarge
tambin encuentra en el desierto del Kalahari testimonios de un perodo
pluvial en el Cuaternario. Aunque no hay base suficiente para pensar que
estos desiertos experimentasen un verdadro clima hmedo, s la hay para
considerar que se aproximaron a las condiciones climticas de las estepas.
E l estudio de las cuencas interiores del Oeste de los Estados Unidos
ha revelado tambin significativos hechos morfolgicos que concuerdan
con la existencia de cambios climticos recientes. Gilbert y Russell han
demostrado que el Gran Lago Salado y otros lagos ms pequeos cercanos
a l son los ltimos vestigios de enormes lminas de agua, que en el
perodo Cuaternario cubran un territorio tan extenso como Francia. La ac
cin de las olas y las corrientes en las mrgenes de estos lagos han dejado
playas que son todava perfectamente reconocibles. Se pueden encontrar
todos los detalles de formas tpicamente litorales, idnticas a las que se
dan en las costas actuales: terrazas, barras, deltas, etc., entre otros ele
mentos caractersticos.
Cuando se conocen todos estos hechos relativos a los efectos morfo
lgicos de los cambios climticos se est mentalmente dispuesto a asumir
nuevos puntos de vista. Si se diese un cambio climtico importante en
las condiciones climticas como resultado de la modificacin de la com
posicin de la atmsfera, por ejemplo una marcada variacin en el con
tenido de cido carbnico, las condiciones de descomposicin del roquedo
cambiaran sustancialmente. La alteracin qumica se hara ms rpida
en los climas hmedos y el rebajamiento de las formas de relieve, ms
marcado. No es ms fcil concebir bajo estas condiciones un arrasamiento
completo capaz de generar las superficies uniformes llamadas penillanuras?
Tal vez es en esta perspectiva en la que se debe buscar la explicacin
de las superficies absolutamente planas que cortan a distintos niveles los
estratos calizos plegados en casi todas las regiones krsticas, tanto en
Istria y Dalmacia como en el Languedoc y el Jura.
La influencia de la humedad en la evolucin del relieve

Ha quedado clara la trascendencia que tienen los cambios climticos
en el estudio de las formas de relieve. Si se busca cul es el elemento
del clima cuyas variaciones ejercen mayor influencia en la evolucin del
relieve, se ha de responder sin lugar a dudas: la humedad. La cuanta
e intensidad de la precipitacin atmosfrica determinan el modo de ero
Emm anuel
de Martonne
371
sin e incluso las modalidades de descomposicin de las rocas. La tem

peratura es un factor que indudablemente no ha de ser olvidado, pero su
accin es mayoritariamente indirecta; las bajas temperaturas dan lugar a un
p re d o m in io de las precipitaciones slidas y al establecimiento de un r
gimen glaciar; las altas temperaturas estimulan la evaporacin, tendiendo
a disminuir el caudal de los ros y a desecar el suelo, que queda expuesto
a la accin torrencial o incluso, si la vegetacin no est suficientemente
fijada, a la accin del viento.
Quiz se pueda responder a una cuestin an ms difcil: Cmo se
puede estimar la importancia relativa del clima y las condiciones geolgicas
en la explicacin del relieve?
Es del todo evidente que las mayores formas de relieve de la super
ficie terrestre estn determinadas por hechos geolgicos, como plegamientos, levantamientos, hundimientos o viejos episodios erosivos. La dis
tribucin de tierras y mares, de llanuras y montaas no es un hecho
climtico; al contrario, condiciona los climas. Lo que se debe directamente
al clima son las formas de detalle, la escultura o modelado topogrfico.
El paisaje debe a las cambiantes condiciones del clima no slo el color
del cielo y las aguas y la diversa riqueza y densidad de la vegetacin,
sino tambin las propias formas de los valles, colinas y montaas que
forman el entramado de toda vida y toda actividad. Creo que se puede
hablar de facies topogrficas, igual que se habla de facies geolgicas,
botnicas o zoolgicas; se acepta que las facies topogrficas son las huellas
del clima en el relieve, cuyas grandes lneas han sido fijadas por la evo
lucin geolgica.
Andr Cholley *
Andr Cholley
MORFOLOGIA ESTRUCTURAL
Y
MORFOLOGIA CLIMATICA **
Nuestra morfologa es esencialmente estructural; se puede decir que

ste es su carcter bsico, ya que se trata de un esfuerzo por explicar
a partir de los datos de la estructura una serie de formas, que antes
eran enumeradas y descritas individualmente y clasificadas con desigual
exactitud. Proporciona una descripcin razonada de las diferentes etapas
de la puesta de manifiesto o del enmascaramiento del entramado estruc
tural bajo la accin de la erosin normal. Se sabe que hay dos factores
capaces de facilitar o dificultar esta accin: la disposicin de las rocas
resultante de la tectnica (estructura propiamente dicha) y las propie
dades qumicas y fsicas de stas (resistencia, cohesin, homogeneidad,
permeabilidad, etc.).
Dado que la erosin normal tiene como resultado en la mayor parte
de los casos la puesta en relieve de la estructura, se ha acostumbrado a
considerar como fase de madurez la morfologa en que dominan las formas
estructurales, es decir, en la que, hablando con propiedad, las formas
del terreno son estructurales. Por el contrario, la desaparicin ms o me*
Andr Cholley (1886-1968). Adems del artculo traducido en este libro, entre
Cholley, A. (1948): Remarques sur quelques points de vue gographique, LInformation Gographique, pp. 85-90.
Cholley, A. (1951): La Gographie. Guide de Vtudiante en Gographie, Pars, P. U. F.
Cholley, A. (1953): Quelques aperûs nouveaux sur lvolution morphologique du
Bassin de Pars, Annales de Gographie, L X II, pp. 92-107.
Cholley^ A. (1960): Remarques sur la structure et lvolution morphologique du
Bassin Parisin, 'Bulletin de la Association de Gographes Francais, n. 288-289,
pp. 2-25.
* * Cholley, A. (1950): Morphologie structurale et Morphologie climatique, An
nales de Gographie, L X IV , 317, pp. 321-335. Traduccin de Julio Muoz Jimnez.
372
373
n0s completa del control estructural y el predominio de formas seniles,

sin relacin con la estructura, se interpretan como la ltima etapa de la
evolucin morfolgica. En ltimo trmino, si llega a romperse el equilibrio
entre las fuerzas erosivas y la forma del terreno, la superficie de erosin
o penillanura resulta rejuvenecida y la reactivacin de la erosin da
lugar a una nueva generacin de formas estructurales. La sucesin citada
se puede repetir hasta que se alcance el substrato cristalino, cuya estruc
tura indiferenciada y su litologa sensiblemente homognea no son capaces
de imponer direcciones precisas a la erosin.
Adems de resultar lgicamente satisfactorio, al establecer una rela
cin causal entre las formas que se pueden observar y los correspondientes
tipos de estructuras, este planteamiento ha permitido precisar el desarro
llo y el mecanismo de la erosin, y, al aclarar la coincidencia que existe
entre los grandes conjuntos morfolgicos y las principales unidades es
tructurales, ha sentado las bases para ordenar nuestras ideas morfolgicas
del planeta.
Hay que admitir, sin embargo, que muchas veces la estructura es
incapaz de explicarlo todo, incluso bajo el dominio de la erosin normal.
Abundan los ejemplos que apoyan esto: Es conocido que ciertos
granitos se comportan como rocas blandas en condiciones climticas c
lidas con tendencia a la aridez, de modo que, en medio de afloramientos
de pizarra, coinciden con sectores deprimidos, al contrario que en nuestros
pases templado-hmedos y frescos, donde son ellos los que forman las
Eliminaciones. Aunque la textura y la composicin qumica de estas rocas
puede explicar en parte su comportamiento, no se puede dudar que el
clima es el principal responsable.
Sin duda, el clima es el factor decisivo. Y es lgica la aceptacin
obtenida por la expresin morfologa climtica, que viene a expresar
la reaccin frente a la actitud de la mayora de los gegrafos, que han
hecho de la estructura el principio de toda morfologa.
Sin embargo, quienes han utilizado esta expresin casi siempre se
han olvidado de precisar su significado. Ello incluso ha sido un factor
de confusin. Bajo ella se han reunido prioritariamente hechos registrados
hace tiempo en los tratados de morfologa, que, aunque muy imbuidos de
los postulados estructurales, reservan un lugar al relieve glaciar o al
modelado desrtico debidos, segn Cotton, a accidentes climticos.
Por otra parte, la expresin morfologa climtica no designa con
precisin la realidad que pretende aprehender. Engloba cosas muy hetero
gneas. Por ejemplo, en el caso del modelado desrtico o del relieve glaciar
un agente concreto, el glaciar o la llamada erosion arida (que ya es una
abstraccin excesiva), se hacen responsables del modelado del relieve.
Pero sabemos bien que estos agentes no actan solos. Muchos otros pro
cesos colaboran con los glaciares en la accin que realizan; en cuanto a la
erosin desrtica, comprende, adems de los procesos mecnicos y qu-
374
Antologa de textos
micos, la accin de la arroyada en manto, la de los uad y, en fin, la

del viento.
En realidad no hay dos niorfologas, sino slo una, y su gnesis est
ligada a la accin de los factores de erosin determinados por el clima.
Pero, sin razn, hemos credo que la accin de un nico agente es capaz
de modelar toda una topografa. Como ha manifestado el ejemplo de
la erosin glaciar y dgsrtica, lo que el clima pone en funcionamiento es
un complejo de agentes, un verdadero sistema de erosin. No podra
ser de otra manera, teniendo en cuenta la estructura de la atmsfera y la
naturaleza de los climas: se ha visto algyna vez que un elemento del
clima acte de forma aislada sobre la superficie terrestre? Por lo tanto,
es un planteamiento ms acorde con la realidad tomar en consideracin
complejos o combinaciones de factores, que se deberan denominar sis
temas de erosin, ya que son capaces de generar una morfologa todos
cuyos elementos estn enlazados, son sistemticamente solidarios los unos
de los otros.
(...)
Se trate de la erosin que sea, no es por lo tanto el anlisis de factores

aislados el que puede dar razn de ella, sino la consideracin de factores
combinados. No hay duda de que siempre existir un factor predominante,
generalmente el responsable de la excavacin de los canales por donde
se efecta la evacuacin de materiales, pero las modalidades de su accin
y la eficacia de sta dependen estrechamente del trabajo realizado por los
factores que estn asociados a l. Lo que llamamos erosin corresponde,
pues, en realidad a un sistema de factores enlazados de diversa forma;
mediante estos sistemas de erosin que desencadenan es como los climas
controlan la morfologa.
Muchos hechos testimonian esta solidaridad sistemtica. En el sistema
de erosin correspondiente al clima templado-hmedo evidentemente el
trabajo principal est realizado por las corrientes de agua, ya que son
ellas las que excavan los valles y efectan la evacuacin de los materiales.
El modo de realizar estas acciones responde ante todo a las condiciones
del rgimen flujo continuo y sin grandes desequilibrios con respecto
al caudal medio , pero depende al menos en la misma cuanta de la carga
de materiales: es suficiente que la cantidad o el calibre de sta cambien
en un tramo para que la accin del ro se modifique por completo.
La presencia de un conjunto montaoso dentro de un rea donde predo
mina un sistema de erosin templado-hmedo introducir un excepcional in
cremento de la desagregacin mecnica; el desprendimiento se convertir en
la forma d puesta en movimiento de los materiales sobre las vertientes,
en lugar del deslizamiento. La mayor abundancia de materiales groseros
aumentar el trabajo de transporte de los ros y, con el mismo caudal, el
lecho fluvial y la superficie modelada a partir de l adquirirn una pen
diente ms acusada, como es tpico de las llanuras intramontanas o de
piedemonte.
375
Andr Cholley
Del mismo modo, el aumento de intensidad de la erosin qumica en

las regiones tropicales hmedas es el responsable de las particularidades
que en ellas presenta la escorrenta: frecuentes reas pantanosas en los
tramos altos de los valles por superabundancia de fuentes y por dificul
tad de flujo superficial.
En un sistema de erosin, la sucesin de los procesos de descomposi
cin de las rocas, de puesta en marcha de los derrubios y de transporte
de los mismos presenta un cierto carcter sistemtico; y la morfologa
resultante expresa esta accin sistemtica y coordinada por medio de la
homogeneidad del valor de las pendientes, del aspecto de los lechos fluvia
les y de las formas de los valles y las cumbres.
(-)
Si realmente existen sistemas de erosin conectados con condiciones
climticas determinadas, se han de encontrar en la morfologa de una
regin las huellas de tantos sistemas de erosin como climas ha cono
cido, e incluso las huellas indicadoras del paso de uno a otro. Aunque en
relacin con estos temas es precisa una gran prudencia, no podemos dar
otra interpretacin a los fenmenos de degradacin que hemos observado
en el borde de las regiones verdaderamente ridas.
(...)
Es evidente que an quedan muchos problemas por resolver. Sera

preciso poder determinar el modo mediante el que un sistema de erosin
sustituye a otro, qu modalidades de degradacin de las formas y qu
discordancias han de aparecer en este momento. Tambin puede ocurrir
que un sistema de erosin tarde en establecerse; y ello, evidentemente,
depende del clima, pero tambin de la estructura. La morfologa corres
pondiente al sistema determinado por el clima no se manifestar hasta
que dicho sistema haya adquirido su mxima eficacia; y el tiempo necesa
rio para ello puede variar considerablemente de un clima a otro.
En ciertos casos la estructura puede desempear un papel capital, hasta
el punto de que no hay que dejar de considerarla como uno de los elemen
tos esenciales del propio sistema de erosin. No es ella en la mayor parte
de las regiones, o al menos en las que existe una escorrenta normal, la
que permite que los diferentes factores climticos o hidrogrficos se enlacen
y solidaricen para una accin comn? Los factores climticos que compo
nen un sistema de erosin existen tanto en los ocanos como en los con
tinentes, ya que dependen de las condiciones atmosfricas, pero no tiene
sentido en los primeros hablar de sistema de erosin. Queda, pues, claro
que la coordinacin, que est en la base de la convergencia, depende en
alto grado de las condiciones estructurales y tectnicas. Son las pendientes
directamente derivadas de la tectnica las que posibilitan el encadenamien
to inicial de las acciones de desagregacin de las rocas, de deslizamiento
y de arroyada. E l sistema no adquirir toda su amplitud y no manifestar
toda su energa hasta que los cauces se encajen y, como consecuencia de
Antologa de textos
376
ello, se ample la extensin de afloramiento rocoso y se multipliquen las

pendientes favorables al deslizamiento o la arroyada.
Completada de esta forma, la nocin de sistema de erosin implica que
carece de sentido la distincin entre una morfologa estructural y una mor
fologa climtica. Toda morfologa deriva de un sistema de erosin deter
minado por el clima y que se ejerce sobre territorios y relieves diversos
como consecuencia de la estructura y la tectnica. Por lo tanto, deben
evitarse los trminos morfologa estructural y morfologa clirhtica, ya que
su significado demasiado absoluto no permite una comprensin adecuada
de la realidad.
,
Sigfried Passarge *
i MORFOLOGIA DE ZONAS CLIMATICAS
O MORFOLOGIA DE PAISAJES? **
(...)
Otra nocin que parece necesitar algunas modificaciones es la de ciclo

de erosin, presentado como encadenamiento progresivo y continuo de
acciones que tienden a la realizacin de la penillanura. Esta concepcin
solamente puede darse en la realidad en el caso de que, durante un largo
perodo de tiempo, no cambie el sistema de erosin o, lo que es lo mismo,
el clima. Donde estas condiciones parecen estar ms cerca de cumplirse es
en las regiones tropicales hmedas, dado que en ellas se registra el ritmo
erosivo ms rpido; por ello todas las penillanuras que conocemos peni
llanura pstherciniana, penillanura eocena se encuentran bajo climas de
este tipo. Pero ste no es el caso de las regiones templadas ni el de las
subtropicales. Ciertamente no es imposible que en ellas se consiga llegar a
la penillanura, pero la evolucin hacia ella no puede ser progresiva; ha
de estar afectada por estancacimientos e incluso por regresiones, que hacen
muy problemtico el paso de un etapa de juventud a una etapa de madurez
y despus a una de senilidad.
La nocin de ciclo, tal como acostumbramos a entenderla, est excesi
vamente impregnada de finalismo. No se debe considerar la evolucin como
una marcha hacia un fin determinado. Cada momento de la evolucin
constituye un fin en s mismo que nosotros, los gegrafos, estamos interesa
dos en conocer. Si llegamos a diferenciar lo que en la morfologa que
observamos deriva del clima, es decir, del sistema de erosin actual, y lo
que representa una herencia de los sistemas anteriores, estaremos cerca
de cumplir nuestro objetivo.
El 22 y 23 de septiembre de 1926 se reuni en Dusseldorf la Asocia

cin Alemana de Naturalistas. En esta Conferencia se presentaron una
serie de comunicaciones dedicadas a la morfologa de las zonas climticas.
La superficie terrestre se dividi en zonas morfoclimticas y se analizaron
las formas de relieve de cada una de ellas. Aunque la zonificacin climti
ca se ha hecho normalmente con base en valores medios de precipitacin,
temperatura y humedad, es de esperar que un intento de delimitar zonas
morfolgico-climticas haga surgir plantamientos divergentes. Pero la cues
tin bsica puede ser la siguiente: Es el clima o son las zonas climticas
los responsables de la diferenciacin de los caracteres geomorfolgicos?
Desde mi punto de vista, existen dos errores graves con respecto al
citado problema.
En primer lugar, las formas de relieve actuales no son en su mayora
resultado de los climas presentes, sino que fueron modeladas por procesos
pleistoeenos. Por lo tanto, los mecanismos hoy activos y su expresin mor
folgica no dependen slo de las zonas climticas donde se dan.
*
Sigfried Passarge (1867-1958). Adems del artculo traducido en este libro, entre
Passarge, S. (1904): Die Kalahari, Berln (s. e.).
Passarge, S. (1919-20): Die Grundlagen der Landschaftkunde, Hamburgo, L. Friederischen, 3 vols.
Passarge, S. (1923): Die Landschaftgrtel der Erde, Breslau, Ferdinand Hirt.
Passarge, S. (1930): Sesen und Grezen der Landschaftkunde, Petermanns Geogra
phische Mitteilungen, 209, pp. 29-44.
** Passarge, S. (1926): Morphologie der Klimazonen oder Morphologie der
Landschaftgrtel?, Petermanns Geographische Mitteilungen, 72, pp. 173-175. Tra
duccin de Benjamn Daz Gonzlez.
377
i
(
378
Casi sin excepcin, en todas partes el clima ha sufrido considerables

alteraciones durante el perodo glaciar, el cual a su vez presenta amplias
variaciones climticas. Hoy es un hecho incuestionable que las fuerzas
naturales actan conjuntamente y tienden a conseguir una relacin equili
brada. Mientras que el peso de cualquiera de los factores no sea significa
tivamente modificado, se va logrando de forma progresiva una situacin
cercana al equilibrio. Pero, tan pronto como se registra un cambio en las
condiciones climticas, se produce un desequilibrio entre los factores y se
desencadena un episodio de intensa erosin, de intensa sedimentacin o de
ambas. Actualmente se da un perodo de relativa calma, en el que la pro
teccin de la cubierta vegetal, la presencia de depsitos aluviales y la suavidad de la mayor' parte de las pendientes limitan sustancialmente o incluso
impiden la accin de las fuerzas erosivas. Como consecuencia de ello se
encuentran grandes pleo-formas, es decir, relieves de grandes dimensiones,
que no se pueden explicar como resultado de las fuerzas hoy activas. Slo
acciones menores sobre riberas fluviales o sobre vertientes an escarpadas
se siguen desarrollando bajo las condiciones climticas actuales. Nadie
puede ya negar seriamente que la pasada glaciacin y las condiciones del
perodo de tundra, con sus deslizamientos y fenmenos de solifluxin, son
responsables de muchos de los caracteres del relieve alemn. Lo mismo se
puede decir del perodo pluvial en la mayora de las reas secas; e inclu
so en la zona ecuatorial ciertas vertientes coluviales colonizadas por la
selva, valles mayores de lo normal y superficies de erosin mal drenadas
son testimonio de que la mayora de las formas superficiales son pleorelieves. En consecuencia, parece conveniente plantear el tema as: Las
formas de reheve y sus variantes en cada zona climtica.
En segundo lugar, verdaderamente la morfognesis actual depende
ante todo del clima?
En teora la respuesta es afirmativa, pero en la prctica es negativa.
Ciertamente en nuestras latitudes las fuerzas geomofolgicas estn en reacin con un clima que tiene un verano clido, un invierno fro y unas
presiones y vientos caractersticos; pero es la naturaleza de la cubierta
vegetal, el tipo de roca e incluso de regolita lo que en la prctica controla
el efecto de los procesos de modelado y el desarrollo geomorfolgico.
Un ejemplo puede ayudar a demostrar que el planteamiento basado en
zonas morfolgico-climticas seguido en la Conferencia es insostenible.
Los trpicos se han dividido en tres cinturones morfolgico-climticos: el
ecuatorial, con un clima continuamente clido-hmedo, el de la sabana
con estacin hmeda predominante y el de la sabana con estacin seca
predominante. Esta rpida subdivisin no va acompaada de una indicacin
de los criterios utilizados para definir estos paisajes. Los climas lluviosos
y hmedos del cinturn ecuatorial se contraponen a los climas peridi
camente secos, por la supuesta presencia de precipitaciones durante todo
el ao. Pero este rgimen de lluvias durante todo el ao slo se da en
algunas reas de este cambiante cinturn de las calmas ecuatoriales; salvo
en stas, se registra un perodo de uno o dos meses en que las precipita-
379
Sigfried Passarge
Antologa de textos
;
!
*'
ciones descienden de forma sustancial. Adems, dnde se han de incluir

los climas con dos estaciones hmedas y dos estaciones secas? Aunque
todos los climas con una estacin seca poco marcada se incluyan en el
denominado clima ecuatorial, queda claro que la clasificacin propuesta
es inadecuada como base para la investigacin morfolgica.
Desde Conakry hasta Costa de Marfil ,el rea costera recibe entre tres
y cinco metros de lluvia al ao y sufre una acusada estacin seca de
cuatro o cinco meses. Sin duda esta rea se puede considerar perteneciente
a un clima estacionalmente seco con lluvias predominantes. En ella la
cubierta vegetal es una selva sumamente exhuberante y densa; el suelo,
alterado hasta gran profundidad, es en realidad una formacin blanda de
alterita con estructura celular. En estas condiciones se observa la presencia
de exactamente los mismos procesos de erosin que se dan en las selvas
de los lugares donde no hay estacin seca, que consisten bsicamente en
una vigorosa incisin lineal de las corrientes de montaa, acompaada de
deslizamientos de tierra, que, junto con el desarrollo de valles de fondo
plano y vertientes muy inclinadas, hacen aguda la forma de las colinas.
Los relieves caractersticos de esta rea peridicamente seca con estacin
lluviosa predominante son exactamente los mismos que en las de clima
clido-hmedo ecuatorial. Por el contrario, en la Alta Guinea se ha desarro
llado, en lugar de selva, una sabana hmeda de altas hierbas con rodales
de bosque. A qu se debe esto? Se debe a que aqu el suelo es ms
compacto al formarse sobre la alterita una costra rica en hierro. As, pues,
es la cubierta vegetal y no el clima el factor decisivo. Lo que realmente
importa son las zonas o cinturones de paisaje, no las zonas climticas.
En el bosque brumoso de montaa de los trpicos ( Nebelwald ), que no
est plenamente afectado por un clima clido-hmedo, los deslizamientos
se producen con ms intensidad que en la zona ecuatorial, por la simple
razn de que la cubierta forestal y los caracteres hdricos del suelo son
ms favorables. Todas las dificultades de anlisis se resuelven fcilmente
si, en lugar de zonas climticas, se utilizan como criterio las consecuencias
del clima, es decir, la cubierta vegetal, la alteracin del roquedo y la hume
dad del suelo o, lo que es lo mismo, las zonas de paisaje. Dichas zonas
o cinturones son observables y comprensibles directamente frente a las
zonas climticas, que no son en modo alguno tangibles y adems cambian
a lo largo del ao. Aunque exista una cierta dependencia del clima, las di
ferencias morfolgicas que resultan de la influencia de la cubierta vegetal
y del tipo y la composicin del suelo son mayoritarias. Por ejemplo, las
costras ferruginosas de laterita, las costras calizas y los suelos moor son
formaciones superficiales locales que resisten a la erosin. Dicho ejemplo
es otra prueba de la inadecuacin de una clasificacin de las formas super
ficiales sobre bases climticas; y hay muchos ms. Se nos vienen a la
mente algunas claras diferencias en cuanto a erosin que se han constatado:
las que se dan en la tundra cuando existe hielo en el suelo y se puede
producir solifluxin; las que se dan en las reas subpolares cuando no hay
suelo helado y se desencadena una activa diseccin y deslizamiento; y las
380
Antologa de textos
de los bosques subpolares, donde en invierno existe una capa de nieve, en

primavera actan las aguas de fusin, y tanto en invierno como en verano
se registran precipitaciones, con suelo helado en un caso y sin l en otro.
(...)
Kirk Bryan *
EL PAPEL DE LA GEOMORFOLOGIA
DENTRO DE LAS CIENCIAS GEOGRAFICAS **
Tambin se pueden citar las importantes diferencias que se dan en los

subtrpicos entre las regiones de bosque esclerfilo y las sabanas; incluso
dentro de estas ltimas la presencia o ausencia de costra caliza da lugar
a marcadas diferencias morfolgicas.
(...)
Adems, las expresiones que se utilizan, ales como morfologa super

ficial de los desiertos interiores o morfologa de las zonas altas de los
desiertos, implican conceptos referentes al paisaje. Por qu quedarse a
medio camino?
Una morfologa del paisaje tendr, inevitablemente, que sustituir a una
morfologa de las zonas climticas, porque es ms adecuada para conseguir
una ms simple y clara descripcin y explicacin de los fenmenos. Obvia
mente no todos los problemas que se presentan en las zonas de transicin,
los relacionados con los suelos y con la vegetacin local se podrn resolver
slo con introducir la morfologa paisajstica, pero en todo caso el resul
tado ser mucho ms satisfactorio que si se basa la investigacin en las
zonas climticas.
La geomorfologa aplicada a la geografa

Si se acepta la moderna definicin de la geografa como ciencia que
trata de la distribucin del hombre en relacin con su medio, obviamente
la geomorfologa no es geografa. Slo desde un punto de vista histrico
la geomorfologa se puede considerar parte de la geografa. Esta ciencia
inclua antes muchas disciplinas que actualmente son independientes. La
geografa fsica de la juventud de Davis se ha subdividido en un complejo
de especialidades: geodesia, topografa, cartografa, geomagnetismo, ocea
nografa fsica, meteorologa, climatologa, hidrologa, etc., todas las cuales
mantienen una incmoda vinculacin en cuanto partes de la geofsica. Este
amplio trmino combinado con el de geoqumica incluye tambin grandes
partes de la geologa, las designadas con los nombres de vulcanologa y
tectnica. Estas vinculaciones se basan fundamentalmente en la aplicacin
de tcnicas fsicas y qumicas a problemas ya planteados antes en la geolo
ga y la geomorfologa. Sin poner en duda la utilidad de tales integraciones
*
Kirk Bryan (1888-1950). Adems del artculo traducido en este libro, entre sus
trabajos principales se encuentran:
Bryan, K. (1935): The Formation of Pediments, Compt. Rend. XV I International
Geological Congress, vol. 2, pp. 765-775.
Bryan, K. (1935): William Morris Davis -Leader in Geomorphology and Geography,
Annals of the Association of American Geographers, X X V , pp. 23-31.
Bryan, K. (1940): The Retreat of Slopes, Annals o f the Association o f American
Geographers, X X X , pp. 254-268.
Bryan, K., y Albritton, A. (1943): Soil Phenomena as Evidence of Climatic Changes,
American Journal o f Science, pp. 469-490.
* * Bryan, K. (1950): The Role of Geomorphology in Geographie Sciences,
Annals o f the Association of American Geographers, X L , pp. 196-208. Traduccin de
Julio Muoz Jimnez.
381
/
(
Antologa de textos
382
para la investigacin, estn provocando la apertura de una brecha cada

vez mayor entre las ciencias de la Tierra y la geografa.
Si se considera la geografa tal y como en la actualidad la practican
los miembros de esta Asociacin, se ve que se mueve en un nivel cualita
tivo. Las relaciones del hombre y la accin humana con el medio son
excesivamente complejas. Nuestros gegrafos enfrentan sus problemas me
diante tcnicas basabas en gran medida en los mtodos de la historia
natural. Slo en el campo de la demografa se han comenzado a utilizar
mtodos cuantitativos y estadsticos, a pesar de que muchas propuestas en
este sentido han encontrado oposicin (Stfwart, Zipf). Por otra parte, la
geologa ha adoptado, sin duda con alguna reticencia, los mtodos cuanti
tativos y experimentales de la geoqumica y de la geofsica. En cuanto a
la geografa fsica, ha dejado de lado casi completamente este tipo de me
todologa. Hasta hoy la geomorfologa es de forma incuestionable una de
las ciencias naturales. No obstante, la creciente influencia de las tcnicas
de la sedimentologa y la continuada bsqueda de resultados ms precisos
va cambiando de forma gradual la situacin. La comunicacin presentada a
este Simposio por Strahler refleja esta nueva actitud e indica cmo s ha
servido del anlisis cuantitativo y estadstico. Si no es mediante l, de
qu manera se puede evaluar el efecto pluvio-fluvial sobre las pendientes?
Si la geografa moderna queda separada en cuanto a la metodologa
de una gran parte de la geografa fsica y la geomorfologa, cmo va a
obtener el gegrafo un conocimiento bsico del medio? Debe tambin
abandonar los mtodos de la historia natural y transformarse en un cien
tfico cuantitativo y estadstico? No hay duda de que ya es posible en
geomorfologa el desarrollo de gran parte de las tcnicas cuantitativas.
Y, como insista Davis, lo que hay que buscar es lo claro, la descripcin
gentica.
Las ciencias bsicas se deben aplicar a la geografa moderna segn las
necesidades de sta. Y en esto la geomorfologa, que se encuentra hoy en
una etapa de rpido desarrollo, no es una excepcin. Ahora voy a some
ter a discusin su aplicacin desde dos puntos de vista: desde el del geomorflogo y desde el del gegrafo humano.
Una geomorfologa geogrfica

E l tipo normal de trabajo geomorfolgico que se puede considerar geo
grfico qued hace tiempo definido por Davis y sus contemporneos.
Davis no dud que todos sus ensayos eran geografa. En ellos se expone
el anlisis gentico necesario para la descripcin y se proporciona una
terminologa clara y explicativa. Sin embargo, dej a sus contemporneos
la definicin concreta de provincias y sectores fisiogrficos. La laboriosa
recopilacin de material descriptivo careca de inters para l, aunque la
descripcin de los Estados Unidos sea sin duda la ms importante obra
geomorfolgica de sus discpulos (Fenneman). Y esta labor an conti
na. ( ...) Nuestros colegas extranjeros tampoco han estado inactivos, e in
383
Kirk Bryan
cluso han sido ms ambiciosos que nosotros. El Panorama de Sudfrica,

de King, y la Fisiografa de Victoria, de Hill, son modelos de destreza
profesional. La detallada fisiografa de Bretaa de Guilcher describe un
rea compleja con una minuciosidad sin precedentes. La Geomorfologa
de Holanda, de Hol, que es un captulo de su libro de geografa, cuenta
con unas representaciones grficas de envidiable calidad. Es evidente que
todos estos libros contienen trminos geolgicos y hacen referencia al
remoto pasado geolgico. En consecuencia, todos incluyen materiales
ajenos, desdeosamente rechazados por muchos de los moderno gegrafos.
Sin embargo, todos, de acuerdo con las indicaciones de Davis, describen
las formas de reheve basndose en su gnesis. El mismo recalc repetida
mente que una descripcin meramente emprica aboca a una repeticin
interminable y difcil de retener. Estos trabajos son descripciones nuevas
y actualizadas del terreno en la mejor tradicin davisiana, desarrollados,
segn la informacin de que dispongo, sin ningn estmulo por parte de
la profesin geogrfica y por personas que en ningn caso pertenecen a
esta Asociacin. Desde luego que ellos no se dirigan a los gegrafos, sino
a un pblico compuesto por no especialistas inteligentes, ingenieros, pla
nificadores y geomorflogos dedicados a la investigacin. A quin puede
dirigirse el gegrafo?
Hay que reconocer, como ha sealado Russell, que hasta hoy tampoco
se ha prestado una gran atencin a las ms importantes llanuras aluviales,
donde se localizan las mayores densidades de poblacin. Por otro lado,
muchas de estas reas estn muy lejos de los centros actuales de la acti
vidad geomorfolgica, a pesar de la abundante literatura existente sobre
las llanuras del Ganges, el Yang-ts y el Nilo. Quiz todo este material
est disperso y no resulta accesible con facilidad. Puede que lo que falte
sea demanda por parte de los gegrafos.
De hecho, uno se pregunta: Qu aplicacin de la geomorfologa es
la que necesita la geografa? Todos los tipos de trabajo que a uno se
le ocurren se han realizado en algn lugar de Estados Unidos. Y , sin em
bargo, no se ha cubierto todo el territorio. No existen descripdones
fisiogrficas completas de cada Estado, pero, acaso existe demanda de
ello? Que yo sepa, slo en Wisconsin se estn haciendo estudios geogr
ficos locales en los que se han utilizado de forma sistemtica divisiones
fisiogrficas establecidas por Martin.
Si se va a aplicar la geomorfologa a la geografa, se necesita una
decisin por ambas partes acerca del tipo de planteamiento del trabajo
geomorfolgico que resulta ms til. Hasta ahora, ls geomorflogos, bajo
el liderazgo de Davis, han sido los que han tomado las decisiones. Los
gegrafos humanos han sido excesivamente pasivos.
La formacin de los gegrafos

Slo servira para aumentar la confusin la entrada otra vez ms en el
clamor formado por las diversas opiniones acerca de los objetivos propios
384
Antologa de textos
de la geografa. Sin embargo, esta falta de acuerdo sobre el objeto nos

ha llevado a la incertidumbre sobre el modo de formacin. En una reciente
discusin referente al tema de La geografa fsica en la formacin del
gegrafo he asumido dos opiniones que me parecen sensatas: 1) que la
geografa fsica como entidad unitaria ya no existe y debe ser reemplazada
por disciplinas independientes, y 2) que de estas disciplinas especializadas
la climatologa es, con mucho, la ms importante, ya que la distribucin
del hombre est ms influida por el clima que por la topografa.
La atribucin a la geomorfologa de un papel secundario no concuerda
con nuestra autovaloracin, y sin duda hubiera sido rechazada irritadamente por Davis. Sin embargo, est de acuerdo con la situacin prctica.
(...)
E l gegrafo humano tiene que ser muy selectivo por lo que se refiere
al material que utiliza. Indudablemente, para l el medio ambinte es
fundamental, pero, qu parte de las enormes masas de hechos cientfica
mente registrados acerca del medio necesita utilizar en cada momento?
Es seguro que en toda esta acumulacin se encuentran los factores deci
sivos? Quiz la geografa fsica no disponga del concretsimo aspecto del
conocimiento, que es lo crucial en las relaciones humanas que l pretende
comprender. Ha sido el gegrafo adecuadamente formado para compren
der y analizar bien los datos geomorfolgicos?
E l responsable de ello es el gegrafo humano. Debe estar suficien
temente formado en todos los aspectos de la geografa fsica, incluida la
geomorfologa, para poder tener capacidad crtica. Debe estar en condicio
nes de seleccionar, de usar lo que considere necesario y de rechazar lo que
resulte inutilizable. Los diferentes aspectos de la geografa fsica navegan
a travs de mares desconocidos, cada uno en busca de su propio barco
fantasma. Y de vez en cuando un viajero interesado deja caer un destello
intelectual sobre los no especialistas. Ocasionalmente aparecen escritos y
libros que recopilan temas para el uso de otros cientficos, incluidos los
gegrafos. El gegrafo competente no puede, sin embargo, depender de
estas caridades. Debe estar suficientemente preparado y entrenado para
seguir a los especialistas y seleccionar por s mismo los aspectos esenciales
para un anlisis ordenado y profundo de los elementos del medio.
William Morris Davis no comprendera que los gegrafos se quejen
de que la historia de las formas de reheve implique la introduccin de
materiales ajenos a la geografa. Para l la historia del paisaje era esen
cial para su comprensin. Y dicha comprensin era un requisito previo
imprescindible para establecer la cadena de asociaciones por medio de la
cual podan retenerse las repetidas disposiciones del terreno. Para m este
razonamiento es fundamental. La descripcin emprica del paisaje es una
montona repeticin de colinas y valles, ros y arroyos, lagos y pantanos,
sin que exista otra base de clasificacin que la simple dimensin. Davis
propugnaba la visualizacin de los tipos ideales de colinas y valles, cada
uno con una denominacin gentica, cuya fontica y significado ayudasen
a su memorizacin. Le hubieran complacido, por ello, los resmenes carto-
Kirk Bryan
385
rficos de este tipo de descripcin gentica realizados por A. K. Lobeck

Ensdn Raisz. Sus mapas geomorfolgicos son magnficos ejemplos de
compendios de hechos y relaciones geomorfolgicos. Pero es suficiente
con los mapas y diagramas cartogrficos? No debe hacerse tambin la
d e s c rip c i n escrita? Para la enseanza lo claro, la descripcin explicativa
es lo que siempre se deber mantener, pues su funcin es lgica e insus
tituible. Sin embargo, su utilidad es despreciada por los ignorantes o los
tardos de inteligencia.
Con toda propiedad, se puede plantear la cuestin de hasta qu punto
es necesaria esta descripcin explicativa en cualquier momento y para
cualquier escrito geogrfico. La descripcin de la Tierra en cualquiera de
sus aspectos, geomorfolgico, climtico o cualquiera que sea, nunca debe
ser incluido con la simple finalidad de mostrar la preparacin del ge
grafo. Y no se debe incluir porque lo ms til para el lector es un cono
cimiento cientfico concreto. La destreza del gegrafo bien formado debe
conducirlo a la brevedad y al uso de los dems recursos literarios me
diante los que la fundamentacin de su estudio pueda en cada momento
ser ampliada, al tiempo que impidan la introduccin de confusin en el
tema. En este tipo de razonamiento y en esta destreza literaria debera
ser iniciado el gegrafo por las escuelas de geografa y por el ejemplo
de sus maestros.
Lester King *
Lester King
PRINCIPIOS GENERALES DE EVOLUCION

DEL PAISAJE **
subareas era en principio vigorosamente disecado por profundos valles

generados por el rejuvenecimiento del sistema fluvial, con lo que la ener
ga del relieve resultaba acrecentada, y despus reduddo por la meteori
zacin y el rebajamiento de los interfluvios a una superfide baja de escaso
reheve, denominada penillanura. El tipo de reas tomado en consideradn
para la deducdn de estos cambios fue aquel al que pertenedan los terri
torios donde Davis trabaj al comienzo de su vida profesional, es decir, de
Pensilvania a Nueva Inglaterra; como consecuenda de ello los atribuy
el valor de norma con respecto a las dems regiones del globo. Los paisa
jes que no resultaban conformes a dicha norma, como los paisajes desr
ticos, se consideraban anormales, acddentales o excepdonaies.
En sus ltimos aos, Davis escribi muchos trabajos excelentes, pero,
desde mi punto de vista, ninguno fue ms profundo y trascendente que su
aportadn de 1930, en que se revisaban los primitivos planteamientos y
se registraban muchas evidentes homologas entre los paisajes de las re
giones ridas y los de las regiones hmedas. Dicha armona exige la
revisin de varios de sus conceptos inidales, y especialmente el criterio
de normalidad en los tipos de paisaje; sin embargo, las revisiones que
parecen necesarias no han sido realizadas, de forma relativamente comple
ta, ni por Davis ni por ningn otro.
Por ello el tema de este artculo es bsicamente la reconsideradn
de lo que Davis llam Ciclo de erosin; pero antes de pasar a exponer
nuestros argumentos conviene hacer otras reflexiones de carcter histrico.
El concepto rclico no es original de Davis; fue planteado antes por
Powell en su Exploradn del ro Colorado y del Oeste (1875) en los
siguientes trminos: Los agentes subareos transportaron 10.000 pies de
rocas en un proceso lento, pero inexorable, hasta que de nuevo el mar
cubri la tierra, y una superficie regularmente arrasada se puede consi
derar el resultado del largo perodo en que el territorio estuvo emergido.
Powell reconoci tambin con toda precisin que las ltimas etapas de
arrasamiento deberan ser sumamente lentas: El rebajamiento de las
ltimas pulgadas sobre el nivel del mar de un terreno requerira un
perodo mucho ms largo que el que se necesit para arrastrar los miles
de pies que existan sobre ellas, debido a que dicho rebajamiento se realiza
por medio de procesos mecnicos, es decir, mediante presin o flotacin;
pero en el caso de que se trata aqu, la desagregacin por disoludn y el
arrastre de los materiales por la accin de la fluidez incrementa los
lentos procesos de desintegracin mecnica y, en definitiva, a ellos les
corresponde la parte prindpal del proceso.
Enfoque histrico
El estudio dentfico del paisaje comienza a finales del siglo xix y se
asoda espedalmente a los nombres de J. W . Powell, G. K. Gilbert y
W. M. Davis, en Amrica, y al de Albrecht Penck, en Europa. La obra
del tro americano siempre ha oscurecido ante la opinin pblica a la del
viejo Penck, y las concepdones ms redentes todava siguen rigurosa
mente los pronunciamientos y opiniones del ltimo del tro, William Morris
Davis. Davis tena una excepdonal capaddad de anlisis, razonaba con
lgica y brillantez y, adems, escriba con facilidad, gracia y en abundanda,
de modo que sus ideas fueron rpida y fcilmente asimiladas, tuvieron
una amplia difusin y resultaron convincentes. Era un maestro inspirado
y sus aportadones consiguieron una amplia audienda y una fcil acep
tacin.
Esto ocurri espedalmente con su concepto de Ciclo de erosin,
segn el cual un territorio levantado y expuesto a las fuerzas erosivas
*
King, L. (1949): 'On the Ages of African Landscapes, Geolgical Society of London
Quart. Jour., vol. 104, pp. 439-459.
King, L. (1949): The Pendiment Landform: Some Current Problems, Geological
Magazine, vol. 86, pp. 245-250.
King, L. (1950): TTie Worlds Plainlands: A New- Approach in Geomorphology,
Geological Society of London Quart. Jour., vol. 106, pp. 101-131.
King, L. (1962): T he Morphology of the Earth, Edimburgo, Oliver & Boyd.
* * King, L. C. (1953): Canons of Landscape Evolution, bulletin o f the Geolo
gical Society of America, pp. 721-752 (pp. 721-725, 740-742 y 747-750). Traduccin de
Julio Muoz Jimnez.
386
387
La aportadn especfica de Davis a la teora de Powell fue visualizar

y describir las formas de reheve que, bajo la acdn de los procesos erosi
vos, se van sucediendo en la evolucin del paisaje hacia su estadio final.
La contribucin de Walter Penck (1924), en la que la morfologa de
las vertientes se relacionaba con continuos movimientos tectnicos, no ha
tenido una aceptacin duradera. No obstante, el joven Penck interpret
388
Antologa de textos
ciertos tipos de formas de relieve mejor que Davis, y algunos de sus puntos
de vista, como el retroceso paralelo a s mismos de los escarpes y la dife
renciacin de paisajes seniles e iniciales, son constatables en la Naturaleza
y significan un avance sobre el primitivo planteamiento davisiano.
En la actualidad los estudios de paisaje han llegado a un momento en
que se comienza a aplicar el anlisis estadstico a cierto tipo de datos
(Strahler, 1950). Este mtodo, si se usa con sentido crtico para que no
lleve falsas conclusiones a la mente de los cientficos, hace posible una
definicin mucho ms exacta de las formas del terreno, de los procesos
y de los postulados. Siempre que los datos bsicos se puedan obtener de
la observacin y la medicin de los paisajes, no hay duda que es un
mtodo ideal para desentraar complejos de formas y procesos, cada tino
de los cuales est determinado por muchos factores o variables. Qu
enfoque puede ser ms satisfactorio que ste para enfrentarse, por ejem
plo, con las complicaciones de la circulacin de las aguas y el arrasa
miento?
(...)
Planteamiento del problema

(->
La concepcin davisiana no ha estado libre de crticas incluso en su
propia Universidad de Harvard, donde la importante escuela de Kirk Bryan
ha aceptado el retroceso paralelo de los escarpes. Algunos autores desta
cados han llegado a rechazar los conceptos cclicos por completo (Penck,
1924); otros, entre los que nos contamos, han aceptado la idea general
de un ciclo de desarrollo de las formas de reheve sometidas a la erosin,
aun cuando consideren que las formas y secuencias concretas difieren
sensiblemente de las visualizadas y expuestas por Davis. La diferencia
esencial de planteamiento est en la interpretacin de la morfologa de
las pendientes y el modo de entender la evolucin de las vertientes.
Segn nuestro punto de vista, una vez que ha comenzado el ciclo ero
sivo con la incisin de las corrientes de agua sobre la superficie de un
territorio levantado, de acuerdo con el modelo de Davis, es preciso deter
minar rigurosamente el valor del rebajamiento de las vertientes mediante
el anlisis de su inclinacin, teniendo en cuenta que tienden a conseguir
una pendiente estable (de acuerdo con las condiciones locales) tras el re
troceso paralelo a s mismo de sus partes ms destacadas. Un ejemplo bien
conocido de esto lo ha aportado Kirk Bryan (1922). Al pie de las vertien
tes aparecen pedimentos que descienden con suave inclinacin hacia los
ros y cuyo perfil es cncavo. As, cuando los interfluvios iniciales son
destruidos por el retroceso paralelo de los escapes, los pedimentos opues
tos de valles adyacentes llegan a enlazarse, dando lugar a una amplia
convexidad en el territorio interfluvial.
De acuerdo con esta interpretacin, el ltimo paisaje en la evolucin
del territorio es una superficie compuesta por muchos pedimentos coales-
389
Lester King
centes; esta superficie se denomina pedjllanura, y se puede diferenciar a

primera vista de la penillanura davisiana por su carcter multicncavo,
en lugar de multiconvexo, y por la presencia de relieves residuales desta
cados, en lugar de suaves. La diferencia bsica entre ambas no est sim
p le m e n te en la forma que a veces resulta dudosa, pues se pueden en
contrar concavidades relacionadas con penillanuras , sino en su distinta
historia y modo de desarrollo.
Las dos modalidades de ciclo de erosin se excluyen mutuamente. En
un determinado territorio, si se da una, no puede darse la otra. Muchos
gelogos consideran que el llamado Ciclo de erosin normal correspon
de a climas hmedos, y el Ciclo de pediplanadn, a climas semiridos y
ridos. Esta opinin no deja de ser absurda. Es lgico que se d un ciclo
y un tipo de formas especiales en las zonas fras, donde el agua se en
cuentra en forma de hielo y los mecanismos de erosin cambian por com
pleto, donde bajo condiciones especficas se forman circos por hielo y
deshielo (D. W. Johnson) y donde masas de hielo pulen rocas aborrega
das; pero no es tan lgico, y requiere ms investigacin que simples dife
rencias en la cuanta e intensidad de la lluvia, en la evaporacin o en
factores semejantes ,sean capaces de tener unos efectos tan destacados
que permitan hablar de dos ciclos enteramente distintos. El agente pri
mario que modela el paisaje en ambos casos, hmedo y rido, es el agua
en movimiento, y ha de producir resultados comparables en ambos tipos
de regiones.
(...)
La normalidad en el paisaje
Los manuales de geomorfologa comnmente se refieren a los siguien
tes tipos de ciclo de erosin: el ciclo normal, tipificado en los territo
rios templado-hmedos, el ciclo semirido y el ciclo rido. No estoy
de acuerdo con el uso que se hace del trmino normal.
Los climas templado-hmedos de Europa y Norteamrica se han con
siderado normales por ser caractersticos de las regiones de origen de
la civilizacin occidental; sin embargo, resultan anormales para los habitan
tes de, por ejemplo, las regiones semiridas, que estn acostumbrados a
largos perodos de tiempo estable y soleado y suelen referirse despectiva
mente al inestable tiempo de los climas del Norte. Quienes viven en las
regiones semiridas pueden tambin afirmar legtimamente que, mientras la
accin de las aguas corrientes se puede ver y estudiar de forma directa en
el medio donde habitan, el proceso de ataque superficial se encuentra
obstaculizado en las tierras septentrionales por cubiertas vegetales con fre
cuencia densas de prados o bosques, que hasta hace poco eran an ms
extensos. Slo desde la Edad Media se ha ido generalizando la deforesta
cin tanto en Europa como en Amrica. Adems, las partes septentrionales
de ambas estuvieron cubiertas por los glaciares del Pleistoceno; e incluso
390
Antologa de textos
las reas que no estuvieron cubiertas por los casquetes de hielo fueron
afectadas por un rgimen perigladar con permafrost y nevadas en lugar
de lluvias. La gran abundancia de depsitos que existe en las vertientes
es consecuencia de este rgimen.
Y
nos preguntamos: Pueden ser consideradas estas regiones como
normales y servir de base de comparacin para los procesos y la evo
lucin geomorfolgicos? Se trata, por el contrario, de standards comple
tamente anormales asumidos de forma injustificada, aunque comprensible,
en los estudios clsicos sobre el tema y que desde entonces se han mante
nido acrticamente?
Es ya imprescindible un planteamiento no tendencioso del uso del
trmino normal. Davis y Cotton (1941) consideraron cualquier desvia
cin de las condiciones templado-hmedas como un accidente climtico, y
Davis (1930), incluso despus de que se hubiesen reconocido las homolo
gas entre las formas de reheve desarrolladas en condiciones epigenticas
y se hubiese comprobado la presencia de pedillanuras incluso bajo reg
menes hmedos, se reafirm en ... la anterior opinin de que el ddo
dq erosin, con todas sus peculiares consecuencias, debe ser considerado
como un modo de realizarse la erosin hmeda. Hoy en da un observa
dor impardal que estudie el mundo en su totalidad puede muy bien llegar
a una condusin del todo diferente.
De lo que se trata es de definir qu es lo normal en las formas de
reheve epigenticas. Para ello hay que dejar muy daro un punto previo:
quien vaya a estudiar los procesos normales de evolucin del paisaje, los
tipos normales de formas de reheve y el modo normal de desarrollo de la
morfologa ha de hacerlo en regiones semiridas. En ellas podr ver, con
drenaje exorreico, el tiempo estable y el tipo de predpitaciones que carac
teriza la mayor parte de la Tierra y el modo en que dichas precipitaciones
se distribuyen. En ellas se soslayarn las complicaciones introduddas por
los cambios climticos dd Pleistoceno. En ellas, tambin, se podrn anali
zar con ms facilidad los elementos morfolgicos de las vertientes, el activo
desarrollo del paisaje consecuente al retroceso de los escarpes y los procesos
de pedimentadn; en definitiva, d modo ms eficaz de evoludn.
Cualquier desviadn de la semiaridez tanto hacia una mayor humedad
como hacia una mayor aridez provoca la acumulacin de derrubios en d
paisaje, lo que es sntoma de una disminucin de la capaddad de evbludn del paisaje.
(...)
Principios de evolucin del paisaje

1) El paisaje es fundn del proceso, la etapa y la estructura. La im
portancia relativa de stos viene indicada por el orden en que se citan.
2) El calificativo epigentico aplicado a paisajes quiere decir en
la superficie o subareo. Exduye los paisajes modelados bajo una cu
bierta slida de hielo, y debe sufrir ciertas modificadones en las regiones
con permafrost.
391
Lester King
3)
Existe una homologa general entre todos los paisajes epigenticos.
Las diferencias entre formas de reheve de medios templado-hmedos,
semiridos y ridos son slo de grado. As, por ejemplo, monadnocks y
montes-islas son homlogos.
19) El pedimento es la forma de relieve fundamental a la que tienden
a ser reduddos todos los paisajes epigenticos.
23) Los primeros estudios sobre el ciclo de erosin trataron de Europa
y el nordeste de Norteamrica, reas que en un pasado estuvieron some
tidas a un clima gladar o perigladar. Estos territorios y paisajes se
consideraron lo normal en la superficie terrestre; ello es una concepdn
errnea que no se puede seguir manteniendo.
24) El tipo standard o normal de paisaje, tanto en la actualidad
como en el pasado geolgico, es el semirido con extensos pedimentos y
retroceso paralelo de los escarpes.
25) Como consecuenda de lo anterior, donde mejor se observan los
procesos de erosin y la evoludn de las formas de reheve es en las
regiones semiridas.
35) La forma de reheve cclica final es la pedillanura, que viene a
ser una amplia coalescenda de pedimentos. En ella los reheves residuales
son escarpados y tienen pendientes cncavas.
37) La penillanura en el sentido davisiano, resultante de la reduedn de las pendientes y su arrasamiento, no puede existir en la Natura
leza. Debe ser redefinida como forma de reheve imaginaria.
44) El paisaje, una vez reducido a pedillanura, puede permanecer en
tal situadn durante un tiempo indefinido sin la menor alteradn, hasta
que se produzca algn cambio tectnico o climtico.
45) No obstante lo anterior, continuamente se registran pequeos
cambios como consecuenda de retoques y ligeros desequilibrios entre los
pedimentos. Esta dinmica, insignificante en d conjunto del paisaje, ya
que slo alcanza a remover unas pocas pulgadas de material, da lugar a
diferendas significativas en los depsitos superfidales de los pedimentos.
46) Las superfides de erosin pueden ser datadas por medio de los
depsitos que se encuentran sobre ellas. Son efectivas las edades fijadas
por datadn directa de depsitos en un lugar determinado. Son com
parativas las edades en reladn con d momento en que se produjo d
arrasamiento y se obtienen con base en los depsitos ms antiguos
47) En las superficies de erosin se pueden encontrar depsitos de
cualquier edad, desde la ms antigua, usada como datadn comparativa,
hasta d presente.
(...)
392
Antologa de textos
49) Un mayor uso de mtodos cuantitativos es necesario en el estudio

del paisaje; tambin es muy necesaria una cartografa morfolgica ms
extensa.
50) Segn se vaya disponiendo de mejor informacin, el anlisis esta
dstico se ir haciendo una tcnica ms til en el estudio del paisaje.
Captulo 3
LAS TENDENCIAS ACTUALES

DEL PENSAMIENTO GEOGRAFICO
'
(
Walter Christaller *
LOS LUGARES CENTRALES

DEL SUR DE ALEMANIA: INTRODUCCION **
1.
Existen leyes que puedan determinar el nmero, el tamao

y la distribucin de las ciudades?
En la bibliografa reciente sobre geografa de los asentamientos, puede

apreciarse, de acuerdo con Gradmann, una clara distincin entre asenta
mientos rurales y asentamientos urbanos. Gradmann tiene razn cuando
habla de dos cosas tan sustancialmente distintas como son el pueblo y la
ciudad. Es evidente que la vida del pueblo hunde sus races fundamen
talmente en el aprovechamiento de la tierras con fines agrcolas. La rela
cin entre el nmero de personas que habitan en pueblos y caseros y la
superficie territorial tambin es, por tanto, evidente: hay all tantos habi
tantes como pueden ser alimentados, usando determinadas tcnicas agrco
las y de organizacin econmica para el aprovechamiento del suelo. Lo que
*
Walter Christaller (1893-1969). Adems del que corresponde al texto traducido
Christaller, W. (1950): Das Grundgerst der raumlichen Ordnung in Europa. Die
Systems der europischen zentralen Orte, Frankfurt am Main, W . Kramer.
Christaller, W . (1963): Some Considerations on Tourism Location in Europe: The
Peripheral Regions Underdeveloped Countries-Recreation Areas, Papers and Proceedings o f the Regional Science Association, Papers X I I (Lund Congress), pp. 95105.
Christaller, W. (1968): How I Discovered the Theory of Central Places: A Report
about the Origin of Central Places, en English, P. W ., y Mayfield, R. C., Eds.
(1972): Man, Space and Environment. Concepts in Contemporary Human Geo
graphy, Nueva York y Londres, Oxford University Press, pp. 601-610.
* * Christaller, W. (1933): Die zentralen Orte in Sddeutschland. Eine okono-
mischgeographische Untersuchung ber die Gesetzmassigkeit der Verbreitung und

Entwicklung der Siedlungen mit stadtiscben Funktionen, Jena, Gustav Fischer; Einleitung, pp. 11-20. Traduccin de Monika Kielmannsegge.
395
396
Antologa de textos
ya no es tan evidente es si estas personas viven en grandes ncleos, es

decir, en grandes pueblos compactos o en pequeos pueblos, en aldeas o
en caseros. Los estudios realizados por Gradmann y otros han aclarado
plenamente estas relaciones: casi siempre predomina una determinada
forma de asentamiento dentro de un rea especfica.
Las cosas son distintas en la ciudad. En una misma regin encontra
mos ciudades grandes y pequeas de todas las categoras. En algunas zonas
se amontonan de forma espectacular, aparentemente sin motivo lgico,
mientras que en otras amplias reas no existe ninguna poblacin que
merezca la denominacin de ciudad, muchas veces ni siquiera la de centro
de mercado. Se insiste siempre en que las relaciones entre la ciudad y la
actividad laboral de sus habitantes no son casuales, sino fundadas en su
propia naturaleza; pero, entonces, por qu hay ciudades grandes y pe
queas?, y por qu estn tan irregularmente distribuidas?
Nosotros tratamos de buscar una respuesta a esta pregunta; buscamos
la razn por la que una ciudad es grande o pequea, porque creemos que
en la distribucin tiene que prevalecer algn principio ordenador que hasta
ahora no hemos podido reconocer.
Estas cuestiones son de inters no slo para el gegrafo, sino tambin
para el historiador, el socilogo, el economista y el estadstico. Sin embar
go, tan slo una vez se llev a cabo un intento importante de hallar
autnticas leyes de distribucin y tamao de las ciudades: el autor de
este intento fue Kohl, hace casi cien aos. Los juicios emitidos a este
respecto son curiosamente contradictorios: en la mayora de los casos se
le reprocha a Kohl el haberse alejado demasiado de la consideracin de
la naturaleza. As, por ejemplo, Ratzel considera que no hay que alejarse
demasiado de la verdad (Wahrheit) (entendida como realidad) si se
pretende aportar una contribucin cientfica, A su vez, Hassert mantiene
que la naturaleza es demasiado variada como para dejarse encerrar en un
esquema basado en modelos preestablecidos; por el contrario, Hettner
valora el trabajo de Kohl, al sostener que descubri unas reglas que, en
su mayor parte, siguen teniendo validez hoy en da. Y Schlter, por su
parte, afirma que el problema de fundamentar la red de comunicaciones
sobre bases tericas ha sido resuelto de una vez para siempre por Kohl;
tambin Sax trabaj sobre las leyes normativas de circulacin desarro
lladas por Khol. El genial intento de Kohl fracas, sin embargo, en su
objetivo de hallar leyes para el tamao y distribucin de las ciudades:
pero no porque su procedimiento fuera demasiado abstracto, sino porque
parta de premisas fundamentalmente errneas; la prueba la encontrare
mos en el trabajo presente.
Pero cmo hallar una explicacin general para el tamao, el nmero
y la distribucin de las ciudades? Cmo encontrar leyes?
Puede acaso la investigacin puramente geogrfica suministrar una
explicacin? ste tipo de investigacin parte generalmente de la investiga
cin topogrfica y geogrfica, para explicar despus simplemente que en
un lugar preciso tena que levantarse una ciudad, y que, en caso de
397
Walter Christaller
condiciones de situacin muy favorables, la ciudad haba de tener un

d e s a rro llo particularmente favorable; pero, en esta perspectiva, no se
tiene en cuenta que existen innumerables localizaciones igual de favora
bles, si no mejores, donde no se ha levantado ninguna ciudad, y que, a la
inversa, pueden hallarse ciudades en localizaciones muy poco propicias,
a veces incluso ciudades muy grandes. No es posible dar una explicacin
sobre el nmero ni sobre la distribucin o el tamao de las ciudades,
basndose nicamente en las circunstancias geogrficas naturales. Ya
en 1902, Hettner haba llamado la atencin sobre la importancia de la
in v e s tig a c i n del nmero y de la distancia media entre ncleos de similar
nivel econmico. Desde entonces, raramente faltan estos clculos en mo
nografas de geografa de los asentamientos. Pero este camino, sin embar
go, no ha llevado a leyes claras y generalizadas.
Puede, tal vez, la investigacin histrica darnos una respuesta gene
ral? Si se analizara detenidamente el desarrollo de todas las ciudades desde
su origen hasta el momento actual, se podran obtener reglas especficas
con valor definido en el espacio y en el tiempo; se puede introducir un
cierto orden en la multiplicidad de los casos, pero la investigacin hist
rica nunca podr suministrar, por s sola, el principio ordenador. La prueba
de ello la tenemos en la escuela histrica de economa nacional: ha sacado
a la luz una gran cantidad de hechos documentales, pero no ha podido
llegar con el mtodo histrico a formular leyes econmicas vlidas.
Avanzaramos, entonces, ms con el mtodo estadstico? Se puede
calcular la densidad demogrfica de una zona, la distancia media entre dos
ciudades, se pueden definir categoras por tamao y contabilizar la canti
dad de ciudades que existen en cada categora de tamao; de este modo
cabe hallar la frecuencia y los valores medios, tal vez ciertas regularidades
y combinaciones frecuentes de fenmenos: pero la estadstica sola no puede
aportar la prueba lgica de que se trata de autnticas leyes.
Llegados a este punto, es necesario establecer si realmente son leyes
las que determinan el tamao y la distribucin de las ciudades y si es
posible reconocerlas.
Si la geografa de los asentamientos fuera una disciplina de las ciencias
naturales, por lo menos en gran parte, como puede parecer de acuerdo
con algunos autores, no cabra ninguna duda sobre la existencia de leyes
naturales, porque todo fenmeno natural se basa en estas leyes. Pero
nosotros somos de la opinin de que la geografa de los asentamientos
es una disciplina de las ciencias sociales, claramente determinante para el
nacimiento, desarrollo y decadencia de las ciudades, es la actividad de sus
habitantes, que encuentran all su medio de vida. Para la existencia de la
ciudad, los factores econmicos son, pues, decisivos y es evidente que
tambin lo son para los asentamientos rurales, donde el hbitat es al mismo
tiempo lugar de produccin . Por esta razn, la geografa de los asen
tamientos forma parte de la geografa econmica. Hay que recurrir a la
teora econmica para explicar la naturaleza de las ciudades, y si existen
leyes en la teora econmica, tambin tiene que haber leyes en la geografa
398
Antologa de textos
de los asentamientos. Pero se trata de leyes econmicas de un tipo particu

lar que podran ser consideradas leyes geogrfico-econmicas. Si existe la
posibilidad de aplicar leyes econmicas es algo que no puede ser contes
tado en este momento; el autor est convencido de ello, manifestndose as
de acuerdo con la mayora de los economistas. Sin embargo, estas leyes son
de un tipo distinto que las leyes naturales, pero no por ello menos vli
das. Tal ve2 sera ms correcto denominarlas reglas y no leyes,
porque sus efectos no son tan inexorables como los de las leyes de la
naturaleza. Pero como no estamos ahora tratando de llevar a cabo una
investigacin sobre la teora del conocimiento, creemos que la terminologa
no es tan importante. Nos parece suficiente retener el hecho de que exis
ten leyes econmicas que determinan la vida econmica, y, en conse
cuencia, que tambin tiene que haber leyes especficamente econmicogeogrficas que determinen el tamao, el nmero y la distribucin de las
ciudades. Por lo tanto, no nos parece intil buscar tales leyes.
Un segundo tema sigue estando planteado: qu entendemos por
ciudad y entre qu lmites se sita el concepto? Se dar una respuesta
a esta pregunta en la primera parte de este libro.
2.
Observaciones sobre los mtodos y fuentes de la presente investigacin
Parece oportuno dar una razn por la que el presente trabajo se aparta
del procedimiento habitual en la investigacin geogrfica. El procedimien
to seguido aqu es ms sinttico en la primera parte para hacerse predo
minantemente analtico en la tercera. La finalidad del trabajo, sin embar
go, es muy concreta: descubrir y explicar los hechos relativos al tamao,
nmero y distribucin de las ciudades en la Alemania del Sur. Pero no
comenzaremos con una descripcin de la realidad, sino con una teora
general, puramente deductiva. Creemos que es necesario partir de tan
lejos, ya que no existe absolutamente ninguna teora coherente acerca de
los fundamentos econmicos de la naturaleza de las ciudades, teora que
es, sin embargo, indispensable para hallar determinadas leyes.
La razn por la que anteponemos la parte terica es de orden prc
tico: es necesario desarrollar los conceptos imprescindibles para la pos
terior descripcin y anlisis de la realidad, y proporcionar una introduc
cin al razonamiento econmico. Para esta divisin del trabajo ha sido
tambin determinante una consideracin fundamental: en las disciplinas
cientfico-sociales la teora no puede ser hallada de modo inductivo, sino
de modo deductivo. Por lo tanto, resulta superfluo anteponerle la des
cripcin de la realidad; la teora tiene una validez independiente de la
realidad concreta, una validez basada en su lgica y coherencia internas.
Confrontando despus la teora con la realidad, podremos saber, en primer
lugar, hasta qu punto la realidad corresponde a la teora y se explica
mediante sta; y, en segundo lugar, qu aspectos de la realidad no coin
ciden con la teora y no pueden, por tanto, ser explicados por ella. Estos
399
Vfalter Christaller
hechos no explicados pueden entonces ser aclarados con el mtodo hist

rico y geogrfico. Se trata, en efecto, de resistencias particulares histri
cas y naturales de hechos que obligan a desviaciones de la teora; no tienen
nada que ver con la teora en s, y, por lo tanto, no pueden en absoluto
ser aducidos como prueba contra el acierto de la teora. Alfred Weber,
quien sigui con xito este camino para el desarrollo de su teora de la
localizacin, ha popularizado la denominacin verificacin de la teora
gara este procedimiento.
Hay que poner tambin expresamente de manifiesto que la teora aqu
presentada no es completa. De hecho nos referimos tan slo a aquellas re
laciones y procesos que resultan particularmente significativos para la
aclaracin de las preguntas concretas que nos hemos planteado; por ello,
la teora no es estrictamente sistemtica, sino sobre todo pragmtica.
Entre la parte terica y la parte regional hemos tenido que introducir
otra que actuar de nexo de unin, en la que se desarrollan los mtodos
y principios con la ayuda de los cuales se puede determinar concretamente
los ncleos que en este momento desempean una funcin de ciudades,
representar numricamente su tamao y hasta dnde llega su zona de in
fluencia. De esta forma, nuestro trabajo se articula en cuatro partes: la
primera parte la constituye el intento de elaborar una teora; en la segunda
se expone un mtodo para comprender mejor la realidad; la tercera con
siste en la descripcin descriptiva y explicativa de la realidad; en la ltima
parte se procede a la verificacin de la teora y se presentan los resultados
generales obtenidos para la geografa de los asentamientos. Hay que mencionar de forma expresa la procedencia de los funda
mentos tericos que se exponen en la primera parte de este trabajo: en
su mayora proceden de la nueva corriente terica de la economa que,
apoyndose en la escuela clsica de Smith, Ricardo y Thnen, se basa
de manera especial en los trabajos de la escuela de utilidad marginal
(Menger, Von Wieser, etc.) y, por otra, en la orientacin sociolgica de
la Nueva Escuela Histrica, y, sobre todo, en Sombart y Max Weber.
Desgraciadamente, la economa terica se ocupa todava muy poco
de las relaciones espaciales y de las influencias del espacio, concediendo,
en cambio, una excesiva importancia al elemento tiempo. Esto lo podemos
observar en los trabajos de Bohm-Ba'werk y, ms recientemente, tambin
en los trabajos de Cassel y de la teora coyuntural. La escuela de Harms
est tratando de investigar los fenmenos del espacio para incorporarlos a
la teora econmica, despus de que el propio Harms llamase la atencin
sobre la diferencia, ya manifestada en los principios tericos y que, en
parte, se debe a las diferencias en la extensin del espacio, entre la eco
noma nacional y la economa mundial. Por el mismo motivo, se podra
tratar por separado una teora de las pequeas economas que abarcara
principalmente las relaciones locales de mercado y las relaciones sociolgicas
de vecindad, con sus propias leyes particulares. Las expresiones economa
espacial y teora estructural adoptadas en este contexto (y que, en
cualquier caso, no son todava de uso comn) son, entre otras cosas, bas-
400
Antologa de textos
tante poco claras y, por tanto, desaconsejables; la primera sirve para

indicar los desarrollos econmico-tericos de las relaciones y procesos espa
ciales, partiendo de la consideracin del hecho de que toda actividad
econmica acta mediante relaciones espaciales; la segunda se refiere al
anlisis terico de los fenmenos econmicos concretos (estructura) en
toda su interdependencia espacial y temporal concreta.
Prosiguiendo el pensamiento y postulados de Harms, Weigmann ha
publicado recientemente su trabajo Ideas para la teora de la economa
espacial, donde el concepto rea econmica ocupara un lugar preciso
en la construccin de la economa terica. Entre otros autores menos re
cientes, Eugen Dhring se haba planteado los temas espaciales desde un
punto de vista terico, mientras Albert Schaffle estudiaba tambin estas
cuestiones, pero sin enfocarlas tericamente.
No queremos dejar de recordar que P. H. Schmidt nos ha proporcio
nado una excelente puesta a punto del tratamiento de problemas geogr
ficos generales por los estudiosos de la economa.
Slo muy pocos tratadistas econmicos son plenamente conscientes del
hecho de que toda relacin y todo proceso econmicos estn vinculados al
espacio, y que esta vinculacin al espacio tambin es un elemento consti
tuyente de estas relaciones o procesos, por lo que no pueden ser conce
bidos sin ella. Pero cuando esta vinculacin al espacio es aclarada por
la teora econmica y descubiertas sus leyes especficas, se obtienen resul
tados de gran utilidad, no slo para la economa, sino tambin para la
geografa. Por ello tanto los economistas como los gegrafos, cuando de
sean resolver problemas geogrfico-econmicos, tendrn que referirse siem
pre a la obra fundamental de Thnen El Estado aislado. Thnen se ocupa
preferentemente de las condiciones agrarias y trata de buscar una res
puesta a la siguiente pregunta: cules son las leyes econmicas que rigen
la distribucin del espacio entre los distintos tipos de produccin agraria?
El mtodo que utiliza del aislamiento y posterior tratamiento matemtico
de los elementos aislados es imprescindible en cualquier investigacin te
rica- de la economa. Lo que resulta extrao es que en la literatura geogr
fica rara vez se haga referencia a esta obra tan importante para la geografa
econmica, con la honrosa excepcin de Sapper, quien expone las ense
anzas de Thnen en su Geografa general de la economa y del transporte,
y de Lautensach, quien se refiere a ella en su Geografa general. En un
ensayo de Pfeifer, que da una visin generalizada sobre la aplicacin de
conceptos de economa del espado, las referencias a Thnen son breves,
casi de carcter secundario; el libro de Hermann Wagner ni lo menciona.
Sin embargo, P. H. Schmidt, por el contrario, hace una extensa mencin
de la importancia de este clsico de la teora geogrfico-econmica.
Basndose en las ideas de Thnen y completndolas, Alfred Weber ha
desarrollado una teora de la localizacin industrial en la que las relaciones
espaciales puras quedan por fin reintroducidas en la teora econmica; es
por lo que el trabajo tanto de economistas como de gegrafos especiali
zados en geografa econmica se apoya ahora sobre este nuevo principio.
401
Walter Christaller
Hasta ahora nicamente Englander ha conseguido relacionar todos los ele

mentos de la teora econmica con las relaciones espaciales, analizando
n particular la dependencia de los precios, ncleo de la teora econmica,
con dependencia a la distancia del mercado, as como otros factores es
paciales.
,
. ,
Aparte de los trabajos de estos tres autores, no hay ningn otro tra
bajo de cierta envergadura que se haya ocupado del significado del trabajo
en la teora econmica; slo podramos, en todo caso, mencionar traba
jos menores: el trabajo de Furlan sobre el hinterland de los puertos,
as como algunas aportaciones indudablemente importantes de Schilhng,
P. Krebs, Dobeler y Schneider sobre problemas especficos publicadas en
la revista Tecknik und Wirtschaft bajo el ttulo genrico Economa de
los transportes y geografa econmica. Para ciertos aspectos, cabe citar
el estudio de Sax: Medios de comunicacin en la economa poltica.
Por ltimo, hemos de recordar el Sistema de la sociologa de Oppenheimer, que se estructura en gran parte sobre relaciones espaciales. Para
Oppenheimer, conceptos como los de mercado, cooperacin y otros
son concebidos en trminos concretamente espaciales. Aunque la obra es
muy sugerente, tenemos que reconocer que las numerosas leyes que en
ella se mencionan, como la ley del volumen del mercado, la ley de los
flujos, la ley de la resistencia del transporte, la ley bsica geocntri
ca, etc., no son de utilidad para nuestra investigacin, ya que son dema
siado generales y, por tanto, poco exactas.
Para alcanzar los fines fijados, es decir, descubrir los efectos espaciales
de las leyes y reglas econmicas sobre la geografa de los asentamientos,
tenemos que recorrer un camino nuevo, pero, en gran parte, ya trazado
por Thnen, Alfred Weber y Englander. Queremos referirnos una vez ms
a la obra de estos autores, para evitar repetir en exceso estas citas a cada
ocasin. La teora presentada en la primera parte de este trabajo podra
llamarse tambin teora de la localizacin de las profesiones e instituciones
urbanas, y constituir as un complemento a la teora de la localizacin
de la produccin agraria de Thnen y de la localizacin industrial de
Weber, de las que Englander elabor un marco comn.
William Bunge *
Vyilliam Bunge
GEOGRAFIA TEORICA.
UNA METODOLOGIA GEOGRAFICA **
cientfica para la geografa y pone de manifiesto las relaciones entre geo

grafa regional y descriptiva, sistemtica y terica, cartogrfica y ma-
403
A fin de considerar la metodologa en la perspectiva que se pretende,

hay que tener presentes ciertas reglas fundamentales. Los argumentos
histricos que sostienen o atacan posiciones metodolgicas no son utiliza
dos. Se citar literatura geogrfica contempornea de preferencia sobre
la literatura geogrfica antigua por contener la primera la sabidura acumu
lada de la geografa. Adems, no se recurre a la literatura geogrfica antigua
porque los grandes hombres de nuestro pasado podran sostener, en la
actualidad, a la vista de los acontecimientos ms recientes, opiniones dife
rentes de las que sostuvieron. Aunque la literatura contempornea es
til, la verificacin ltima de una posicin metodolgica es su capacidad
paira producir verdaderos resultados. La pregunta esencial es: Da lugar
la metodologa a resultados geogrficos fructferos?, una pregunta que
ser contestada en captulos ulteriores, no en ste.
La discusin de metodologa que se presenta aqu trata de relacionar

a la geografa con la ciencia. El alcance de la discusin se extiende ms
all de la consideracin de la mera teora cientfica, puesto que es necesa
rio establecer las relaciones entre teora y otros aspectos de la ciencia,
especialmente entre teora y hechos (descripcin) y entre teora y lgica
(matemticas). En la primera parte se introduce una filosofa general de
la ciencia, con nfasis en el lugar de la teora. En la segunda se discuten
dos problemas relacionados con considerar a la geografa como una ciencia.
Estos dos problemas se refieren al papel de la descripcin en geografa
y a la predecibilidad de los fenmenos geogrficos. La tercera y ltima
parte, que se inspira ampliamente en Schaefer, sugiere una metodologa
*
William Bunge (1928). Adems de los que corresponden a los textos traducidos
Bunge, W . (1968): Fred K. Schaefer and the Science of Geography, Harvard
Papers in Theoretical Geography. Special Papers Series, Paper A, pp. 1-21; re
producido de forma resumida en Annals o f the Association of American Geogra
phers, L X IX , 1, 1979, pp. 128-132.
Bunge, W. (1971): Fitzgerald: Geography o f a Revolution, Cambridge, Massachusetts,
Schenkman Publishing Company.
Bunge, W. (1973): La tica y la lgica en geografa, en Chorley, R. J ., Ed. (1973):
Nuevas tendencias en geografa. Traduccin de J . Hernndez Orozco, Madrid, Ins
tituto de Estadios de Administracin Local, 1975, pp. 477-500.
Bunge, W ., y Bordessa, R. (1975): The Canadian Alternative: Survival, Expeditions
and Urban Change, Toronto, York University, Atkinson College, Department of
Geography, Geographical Monographs, 2.
* * Bunge, W . (1962): Theoretical Geography, Lund, The Royal University of Lund
(Lund Studies in Geography. Ser. C. General and Mathematical Geography, 1),
C. W . K. Gleerup Publishers; I : A Geographie Methodology, pp. 1-13. Traduccin
de Josefina Gmez Mendoza.
UNA FILOSOFIA GENERAL DE LA CIENCIA.

LA FUNCION ESENCIAL DE LA TEORIA
Resulta til dividir la ciencia en tres elementos: la lgica, los hechos

de observacin, y la teora. La lgica incluye las matemticas y tiene
que ver con las relaciones entre smbolos. Los sistemas lgicos no esta
blecen enunciados respecto del mundo real o factual. Los hechos de obser
vacin deben de ser designados operacionalmente, ya que slo a travs
de la descripcin exacta de cmo ha sido hecha una observacin se puede
identificar un hecho particular. Una teora se forma por la unin de un
sistema lgico con hechos definidos operacionalmente. La teora es el
corazn de la ciencia, porque una teora cientfica es la clave para los
rompecabezas de la realidad. Se descubre, no ciegamente, como Coln
descubri Amrica, sino con gran ingeniosidad e inventiva, como se des
cubre una regla para salir de un laberinto. La teora tiene el poder, e
incluso la exigencia, de predecir. Si una teora no es capaz de predecir,
es que no ha descubierto una regla de la realidad. La creacin de la teora
es difcil, porque el cientfico debe integrar con xito los smbolos pura
mente lgicos de las matemticas con un conjunto de hechos de obser
vacin.
a)
Requisitos que una teora debe cumplir
Para ser efectiva una teora debe cumplir ciertos requisitos que inclu
yen claridad, simplicidad, generahdad y exactitud. La claridad se alcanza
cuando una teora se presenta en forma matemtica, ya que la forma
matemtica asegura la transparencia y la ausencia de contradiccin. El
lenguaje tiene una estructura lgica y puede suministrar una trama para
402
404
Antologa de textos
enunciados sobre hechos sensibles. Sin embargo, una teora verbalizada

tiende a la transparencia incompleta y a no estar totalmente exenta de la
posibilidad de contradiccin. As, la ciencia, en su bsqueda de la claridad,
se ve obligada en ltimo extremo a utilizar formas matemticas.
(...)
Los otros tres requisitos simplicidad, generalidad y exactitud estn
ntimamente relacionados. La simplicidad se obtiene minimizando las va
riables. La generalidad es producida por ampliacin del alcance de la infor
macin contenida. La exactitud se logra a travs de la total especificidad.
La tensin se produce porque la simplicidad y la generalidad tienden a
producir inexactitud. De hecho, ninguna teora se ajusta exactamente a los
hechos observables. La constante insatisfaccin con la simplicidad, la
generalidad y la exactitud de las teoras existentes suscita nueva labor
terica. Sin embargo, nunca se abandona una teora, cualquiera que sea
su nivel de deficiencia, hasta que no se ha producido una mejor.
b)
Plausibilidad. Un falso requisito terico
Contrariamente a una opinin ampliamente difundida, la plausibilidad

o realidad intuitiva de una teora no constituye una base vlida para
juzgar una teora. El rechazo de esta nocin de sentido comn ha ejercido
un efecto vital en la aceleracin tanto de las ciencias modernas como de
las matemticas.
(...)
Este concepto es difcil de captar porque contradice la experiencia
diaria. Quiz pueda ser ms fcilmente captado si se examinan algunas
caractersticas adicionales de la teora. Mltiples teoras que se refieren a
un simple fenmeno pueden coexistir en la ciencia si concuerdan. sobre
el mundo observable. Cul de varias teoras es ms plausible es una pre
gunta que nunca se hace.
Esta dificultad respecto de la plausibilidad la realidad intuitiva-- de
las teoras confundi a Kant. Sostuvo que los humanos hemos nacido con
ciertos poderes para distinguir lo real de lo no real. Como principal
ejemplo de ello utiliz la supuesta realidad irrefutable y exclusiva de la
geometra euclidiana! A pesar del rechazo del punto de vista de Kant
respecto de la plausibilidad, la nocin todava colea. La plausibilidad no
parece ser ms que familiaridad desde el momento en que los requisitos
varan de generacin en generacin. Las teoras de Newton son conside
radas reales y plausibles en nuestros das, pero fueron consideradas irrea
les y no plausibles en su tiempo.
La pregunta pragmtica esencial respecto a la plausibilidad es: Pue
den los cientficos confiar en tener xito si toman prestadas teoras origi
nariamente inventadas en otros campos del conocimiento? Sin duda, por
muy poco plausible que pueda parecer. Es un hecho comprobado que una
vez que la teora ha sido producida, ha sido a menudo utilizada para una
variedad de temas. En este sentido, existe una unidad de conocimiento.
William Bunge
405
Para dar contenido a esta afirmacin, se ofrecen a continuacin algunos

ejemplos propios de la geografa.
Considrese el artculo de Enke Equilibrio entre mercados separa
dos espacialmente. Solucin a travs de analoga elctrica. Puede espe
rarse, como l sostiene, que la electricidad tenga un comportamiento
similar a un sistema econmico espacial? S, porque se ha hallado que las
matemticas subyacentes pueden ser traducidas en ciertos aspectos cuida
dosamente seleccionados de ambos temas. Un segundo ejemplo de emprs
tito de teoras puede obtenerse en Un modelo continuo de transporte,
de Beckmann. Es sugerido por la hidrodinmica. Puede esperarse que el
agua se comporte al igual que un sistema econmico espacial? Una vez
ms son las matemticas las que pueden ser utilizadas para ajustar las
caractersticas de ambos tipos de fenmenos. Si los cientficos sociales se
encuentran a la defensiva por haber estado tomando a prstamo teoras y
matemticas utilizadas antes en otros campos, les puede tranquilizar el
hecho de que exista reciprocidad. En efecto, la programacin, que fue
inicialmente utilizada en las ciencias sociales, est siendo utilizada ahora
para disear redes elctricas.
Una teora formulada originariamente en un campo es habitualmente
modificada cuando se aplica a otro. Por ejemplo, Richards en Ondas de
choque en la autopista se aparta de forma radical de la teora newtoniana que inspira directamente su teora. Elimina el concepto de masa
y define la velocidad como inversamente relacionada con la densidad: por
ejemplo, cuanto ms densos son los vehculos sobre la autopista, ms
despacio circulan. A pesar de alteraciones tan radicales puede resultar
preferible para el cientfico construir nuevas teoras como aspectos de
viejas, incluso hasta el punto de retener el vocabulario de las originales.
En realidad, al hacerlo est tratando de relacionar la lgica implcita
abstracta de una teora con otra cuyas reahdades cree que son similares.
Todo es plausible en la construccin de teoras. Los investigadores que
rehsan tomar a prstamo por lo menos parte de las teoras de otros
campos cientficos se sitan a s mismos en posicin desventajosa. Tan
slo las grandes inteligencias son capaces de descubrir una aproximacin
radicalmente nueva. Se puede incluso argumentar que teoras anlogas
son superiores al simplificar nuestro conocimiento y que, por tanto, deben
ser ellas las deliberadamente perseguidas. Esto no autoriza a los inves
tigadores a razonar de forma difusa a travs de analogas expresadas
verbalmente. Es indudable que en ltima instancia la teora debe soldar
rigurosamente los hechos de observacin a las matemticas, de forma
que la teora sea lo suficientemente explcita como para ser verificada,
y deben realizarse verificaciones frente al mundo factual para determinar
el mrito de la teora.
La teora cientfica, el corazn de la ciencia, es un intercambio entre
concepto y objeto percibido. Los cientficos tratan de hacer generaliza
ciones convenientes que correspondan a la realidad y cualquier nocion de
plausibilidad es considerada como metafsica.
406
II.
Antologa de textos
DOS PROBLEMAS RELATIVOS A LA CONSIDERACION

DE LA GEOGRAFIA COMO UNA CIENCIA
El anlisis metodolgico se centra en la cuestin de la relacin entre

geografa y ciencia. No se discute aqu lo que parece ser consenso ge
neral de los gegrafos americanos: definir el objeto de la geografa rnmn
ciencia de la superficie de la tierra y de los fenmenos de significacin
humana. Este acuerdo confiere una amplia unidad a la geografa. Los ar
gumentos que se presentan se refieren a la forma en que este tema debe
de ser abordado.
Hay en particular dos problemas que dificultan el tratar a la geografa
como una ciencia. El primer problema se refiere a la funcin de la des
cripcin en geografa y el segundo a la posibilidad de prediccin de
fenmenos geogrficos.
a)
La funcin de la descripcin en geografa
Una cuestin metodolgica a menudo suscitada en geografa se refiere

a la cuestin de la descripcin. La cuesdn reviste dos formas: primero,
es cientfica la descripcin?, y segundo, es la descripcin algo peculiar
mente geogrfico?
Hay autores que mantienen que la descripcin no es cientfica. Esta
posicin no es mantenible. Existe una infinidad de hechos a nuestro al
rededor y cualquier descripcin de ellos es forzosamente muy selectiva.
Puede que se haga esta seleccin al a2ar, pero los gegrafos siempre
estn buscando hechos que consideran significantes. La significacin slo
puede ser juzgada en relacin con algn otro fenmeno. El estableci
miento de esta relacin significa que se ha formulado una teora. Los lla
mados simples gegrafos descriptivos no van por el mundo con la
cabeza vaca. Tienen la sensacin de un rea y una bien desarrollada in
tuicin espacial. Ello significa que poseen teora, por muy vaga, implcita
y quiz subconscientemente que est formulada. Fuera de este proceso
de descripcin ha aparecido teora progresivamente explcita y rigurosa.
No hay lugar a dudas. La descripcin es, por naturaleza, cientfica.
Existen no obstante diferencias operadonales reales entre los intere
sados por la descripcin y los interesados por la ciencia. Mientras que
los primeros, que piensan a travs de esquemas dasificatorios, gastan
tan slo cierto esfuerzo en teora impldta, invierten, en cambio, ms
esfuerzo en inventariar, en completar su dasificacin. Su trabajo se vuelve
repetitivo. Descubrirn evidentemente tantas categoras y clases en su
dasificacin como busquen. Confan en que algn da, en alguna forma,
alguien encontrar que sus resultados son de gran valor. Por el contrario,
los cientficos concentran sus esfuerzos ms en las ideas y en la ima
ginacin. Paradjicamente, estn mucho menos interesados en estadsticas,
en el sentido del World Almanach, que los descriptores. Los cient
ficos estn, sin embargo, mucho ms interesados por las matemticas
William Bunge
407
a menudo altas matemticas abstractas que usan como soport para

sus teoras. Imaginan ms y repiten menos.
Lukermann y otros consideran que la geografa es particularmente
descriptiva y que la descripdn merece un lugar primordial en la inves
tigacin geogrfica.
En geografa, como en cualquier otra dencia, existe una continua
interaccin entre lgica, teora y hechos (descripcin). Ninguna puede
estar separada de las dems. Debido a su inseparabilidad, es absurdo
mantener que una de las tres, en este caso la descripcin, sea ms geo
grfica que las dems. Las tres son geografa. El problema en geografa,
como en cualquier otra dencia, reside en tratar de encontrar la manera
ms econmica de ordenar nuestra percepcin de los hechos. En esta
continua bsqueda de la eficiencia hay que preguntarse: Dnde est
el cuello de botella? Sin vacilacin, hay que contestar que est en la
construccin de teoras.
(...)
b)
La predecibilidad de los fenmenos geogrficos
La cuestin de la posibilidad de prediccin es crucial desde el mo

mento en que es el requerimiento bsico de toda teora. La predecibilidad de los fenmenos geogrficos depende a su vez de la respuesta a la
pregunta: Son los fenmenos geogrficos nicos o generales? Si son
nicos no son predecibles y no se puede construir teora. Si son gene
rales, son predecibles y s puede construir teora. La darificacin de esta
cuestin debe obtenerse de la filosofa de la denda. La ciencia asume
que los fenmenos son generales, no nicos. Que un fenmeno sea nico
o general puede ser considerado como una cuestin de punto de vista o de
propiedad inherente al propio fenmeno.
1.
La unidad como punto de vista
Imagnese que somos observadores extraordinariamente agudos; si ob

servamos de muy cerca dos objetos cualquiera, encontramos que son
totalmente diferentes, ya que nos parecer que cada propiedad es dife
rente. Supongamos que estamos considerando dos rocas blancas. Su
: color es idntico? Naturalmente que no. Por lo tanto, llamarlas blancas
a las dos es un error. Es evidente que si miramos de cerca a todas las
rocas encontraremos que no hay dos del mismo color. Por tanto, para
ser precisos, el color de cada roca necesita una denominacin especfica
identificadra. Pero mejor que inventar un nombre para el color de cada
roca en el universo, evitaremos mucho trabajo indicando la roca a la
que nos estamos refiriendo y diciendo: Su color es ste. El mismo
razonamiento se aplica al concepto de roca. No hay dos rocas idnticas.
408
Antologa de textos
409
William Bunge
Por tanto, en aras a la precisin, no deberamos usar la palabra roca,

sino tener una denominacin individual para cada objeto. Si se admite
que no hay dos objetos exactamente iguales, se acaba por abandonar nues
tro lenguaje y por decir: Las cosas son as. Por consiguiente, de acuerdo
con la doctrina de la unicidad, nada puede ser descrito, y mucho menos
an explicado o predicho.
Esta cadena de razonamiento lleva a una conclusin probablemente
tan difcil de aceptar para muchos lectores qu buscarn algn error en
ella. Sin embargo, este razonamiento es uno de los grandes triunfos in
telectuales del hombre.
(...)
.
_
'
Esta es la doctrina de la unicidad. Es consistente, lgica y no cien
tfica.
La ciencia se opone diametralmente a la doctrina de la unicidad.
Est dispuesta a sacrificar la extremada exactitud obtenible bajo el punto
de vista de lo nico a fin de ganar la eficiencia que confiere la gene
ralizacin. Por consiguiente, la ciencia acepta la clase rocas blancas.
La ciencia se ve estimulada por el hecho de que asume que cada vez
puede hacerse ms general y estar ms prxima a la exactitud a travs
de sus esfuerzos de inventiva, aunque es' consciente de que nunca puede
lograr la total exactitud. Aunque las inexactitudes siempre pueden ser
reducidas, la ciencia no atribuye la constante existencia de estas inexac
titudes a la unicidad, sino la condicin de arte.
2.
La unidad como propiedad inherente de los objetos
Harsthorne ha escrito recientemente sobre el tema de la unicidad

como propiedad inherente de los objetos. Sus afirmaciones son tan claras
y tan profundas que es necesario plantearse sus argumentos a sabiendas
de que son compartidos por otros.
Hartshorne confunde caso nico con caso individual. El caso indivi
dual implica generalidad, no unicidad. Por ejemplo, acptese que existe
una teora que explica la existencia de las islas. Slo existe una isla de
Manhattan. En este sentido, aunque la isla de Manhattan corresponda
a la teora de las islas, es diferente de todas las dems islas tan slo en
el hecho de que las variables se presentan en una combinacin cuantitativa
peculiar. La isla de Manhattan es un caso individual, como todas las de
ms islas, y la teora sigue siendo aplicable. Pero este caso individual,
debidamente definido, no puede ser opuesto a generalidad; a pesar de
ello, Hartshorne escribe: Resultara ms fcil de comprender si habla
mos de forma ms sencilla de casos genricos en contraposicin a casos
individuales.
Hartshorne adopta explcitamente la posicin de que todo caso es
nico. Este parece contradecir sus afirmaciones respecto de la genera
lidad. Quiz quiere decir que cada caso es en parte nico y en parte
general en el sentidp de que no existen acontecimientos exactamente pre
decibles. Si esto es lo que intenta, no existe desacuerdo, pero no es eso

lo que escribe.
Sostiene tambin que las cualidades de la unicidad y de la genera
lidad son cualidades inherentes que residen en los objetos y que explican
tanto el xito como el fracaso de la geografa en el establecimiento de
teoras.
Esta actitud es paralizadora porque nos lleva a distinguir entre lo
nico y lo general por el siguiente mecanismo. Si somos capaces de cons
tr u ir teoras que comprendan a los fenmenos, los fenmenos son ge
n e ra le s. Pero si no somos capaces de construir teoras es porque los
fenmenos son nicos. Como los fenmenos nicos no pueden ser expli
cados, no tiene sentido tratar de desarrollar generalidades. Por tanto,
estamos derrotados antes de haberlo intentado.
Schaefer tiene objeciones muy serias que hacer al problema de la uni
cidad.
Hartshorne introduce algunos argumentos en apoyo de la postura de
la unicidad que deben de ser contestados. En primer lugar sostiene que
la geografa est en desventaja porque se encuentra a menudo enfrentada
con un nmero limitado de casos. La solucin de este problema, aunque
no es fcil, es producir ms teora general, y a partir de ah ms casos.
Antes de Newton nadie haba advertido que la cada de una manzana
y el movimiento de la luna eran casos similares.
Hartshorne argumenta tambin: Al estudiar la integracin de los fe
nmenos en geografa, aun si nos limitamos a la de los fenmeno natu
rales, nos encontramos enfrentados con situaciones muy complejas que
tenemos que observar sin medios de control.
Al igual que con la complejidad, los acontecimientos siempre parecen
complejos hasta que se descubre el orden. Newton lo demostr al des
cubrir el orden en el caos celestial. La carencia de control de laboratorio,
por otra parte, es un problema de diseo experimental. Ningn expe
rimento de laboratorio est completamente controlado. El efecto de fac
tores incontrolados es eliminado por tcnicas de aleatorizacin. Cuanto
mayor es la varianza, mayor debe ser la muestra diseada, es una regla
que se aplica tanto en el laboratorio como fuera. En el laboratorio es
posible disminuir la varianza y, en consecuencia, disminuir el tamao
de la muestra. Esto, a su vez, disminuye el gasto de la experimentacin.
Por consiguiente, la diferencia entre experimentacin de laboratorio y de
fuera de laboratorio reduce la diferencia en gasto.
Hartshorne llega a decir, a priori, dnde se ha de producir el fallo
en las predicciones humanas cuando escribe: La explicacin de cualquier
problema de geografa humana a travs del uso de principios cientficos
resultar insuficiente en el momento en que sea necesario interpretar los
motivos y las decisiones resultantes de personas particulares.
410
Antologa de textos
Muchos gegrafos se juegan sus vidas habitualmente a que pueden

predecir comportamientos de personas particulares cuando cruzan una
calle frente a motoristas detenidos por un semforo en rojo. La afirma
cin de Hartshorne es refutada por importantes adelantos efectuados pqr
psiclogos y socilogos relativos al comportamiento individual y de gru
pos pequeos.
Quiz el enunciado ms relevante de Hartshorne sea el siguiente:
Por tanto, para poder explicar completamente por leyes
cientficas de
causa y efecto una simple decisin de un simple ser humano, necesitara
mos conocer todos los factores de su hetencia biolgica y todas las in
fluencias que, desde la infancia, han ido modelando su carcter muchos
ms datos de los que jams podremos esperar obtener .
Pero la ciencia hace mucho que ha renunciado a la pretensin de
poder explicar todo enteramente. Como se ha dicho antes, no se
esfuerza por obtener una total exactitud, sino que compromete esa exac
titud en aras de la generalidad. Cualquier intento de llegar a explicaciones
plenas debe concluir en la consideracin de acontecimientos nicos desde
el momento en que la exactitud absoluta requiere una generalizacin
de detalles infinitos y, por tanto, imposibles.
Por tanto, las objeciones de Hartshorne a la generalidad en geografa
pueden ser contestadas.
Sintomticamente, a lo largo de la obra de Schaefer circula el trmino
genrico de espacial mientras que Hartshorne utiliza la palabra idiogrfica
de lugar. La dicotoma espacio-lugar es una consecuencia directa de sus
posiciones sobre general frente a nico. Hartshorne es pesimista respecto
de nuestra capacidad para producir leyes generales, especialmente en lo
que se refiere al comportamiento humano. Schaefer nos ha hecho un
gran favor barriendo nuestras excusas y liberndonos de nuestra propia
autoderrota.
3.
411
William Bunge
la verdad. Hay que decir, por tanto, en' conclusin, que la geografa
regional y la geografa sistemtica son igualmente dignas, inseparables
y aspectos igualmente indispensables en la disciplina.
En otras palabras, si la geografa regional se asocia con hechos gen
ricos en lugar de con hechos nicos, si la geografa sistemtica se asocia
con la teora, la dificultad de Ackerman se evapora porque no se espera
que lo altamente terico se acerque a lo factual aunque ambos son inse
parables y complementarios. Slo mediante el total rechazo de la unicidad
puede la geografa resolver sus contradicciones.
La imposibilidad de compromiso en el tema de la unicidad
Una metodologa sola no puede integrar a la vez lo nico y lo general.

A este respecto resulta instructivo considerar el intento de Ackerman
de reconciliar ambas posiciones. Ackerman apoya la generalidad al apoyar
la geografa terica.
(...)
Pero al mismo tiempo Ackerman se agarra a la nocin de regionalis

mo como consideracin de lo nico y esto le plantea serias dificultades.
(...) '
La solucin a esta dificultad de la incompatibilidad de lo nico en

la geografa regional y de lo general en geografa terica es suministrada
por Schaefer:
... la geografa regional es como el laboratorio en el que las genera
lizaciones del fisicista terico deben someterse a la prueba del uso y de
Ian Burton *
Ian Biirton
LA REVOLUCION CUANTITATIVA
Y
LA GEOGRAFIA TEORICA **
El movimiento que llev a la revolucin en geografa empez por los

fsicos y matemticos y se extendi transformando primero las ciencias
fsicas y despus las biolgicas. Se encuentra ahora fuertemente implan
tado en la mayor parte de las ciencias sociales, incluyendo economa,
psicologa y sociologa. El movimiento no se encuentra todava muy im
plantado en antropologa ni en ciencia poltica, y apenas se ha sentido
en historia.
413
Algunos estudiosos han entendido la revolucin en trminos de dico

toma cuahtativo-cuantitativo. Plantear as el debate no resuelve las cosas,
porque lo que define filosficamente la ciencia contempornea es su
desinters por dicotomas dudosas y dilemas intiles, que fascinan y en
gaan al producir la ilusin de acercamiento a la naturaleza esencial de
las cosas.
(...)
Durante la pasada dcada la geografa experiment una transforma

cin radical de sentido y de finalidad, conocida como la revolucin
cuantitativa. Las consecuencias de esa revolucin no han terminado
todava y parece que van a implicar la matematizadn de gran parte
de nuestra disciplina, con una atencin especial a la construccin y veri
ficacin de modelos tericos. Aunque los cambios futuros sobrepasen
ampliamente las expectativas iniciales de los revolucionarios, la revolucin
en s misma ya se ha realizado. Se ha producido en gran parte como el
resultado del impacto del trabajo de los no gegrafos sobre la geografa,
un proceso compartido por muchas otras disciplinas en las que se ha
desterrado un orden establecido mediante una rpida conversin a un
enfoque matemtico.
( . . .)
*
Ian Burton (1935). Adems del artculo traducido en este libro, entre sus tra
bajos principales se encuentran:
Burton, I., y Kates, R. W. (1964): The Floodplain and the Seashore. A Comparativo
Analysis of Hazard-zone Occupance, The Geographical Review, L IV , pp. 38-385.
Burton, I., y Kates, R . W. (1964): The Perception of Natural Hazards in Resource
Management, Natural Resources Journal, I I I , 412, pp. 412-441; reproducido en
English, P. W ., y Mayfield, R. C., Eds. (1972): Man, Space and Environment.
Concepts in Contemporary Human Geography, Nueva York y Londres, Oxford
University Press, pp. 282-304.
Burton, I., Kates, R. W., y White, G . F. (1969): The Turnan Ecology o f Coastal
Flood Hazard in Megalopolis, Chicago, University of Chicago, Department of
Geography (Research Paper, 115).
* * Burton, I. (1963): The Quantitative Revolution and Theoretical Geography,
The Canadian Geographer, V II, 4, pp. 151-162. Traducdn de Pilar Rubiato Bar
tolom.
El deseo de evitar esa confusin refuerza mi inclinacin a soslayar el

tema calidad-cantidad y a considerar el movimiento hacia la cuantificacin
como una parte de la expansin y crecimiento general del anlisis cient
fico en un mundo anteriormente dominado por el inters hacia lo excep
cional y lo nico.
La cuantificacin como indeterminismo

La geografa ha sido durante mucho tiempo ms una disciplina a la
zaga que una disciplina puntera. Las principales corrientes de pensa
miento se han originado en otros campos. El enfoque mecanicista de gran
parte de la ciencia del siglo XIX estaba presente en cierto modo en los de
terministas ambientales, desde Ratzel (si es que era determinista) hasta
Semple, Huntington y Griffith Taylor. Estaban preocupados por la no
cin de causa y efecto y buscaban constantemente leyes. Un tono mecanidsta similar se encuentra en gran parte del trabajo reciente de los cuantificadores. Es como si la geografa emergiese de nuevo, despus de un
lapso en la idiografa que buscaba el abandono del determinismo am
biental. No es casual, desde luego, que la revolucin cuantitativa sea con
tempornea de la aparicin del neodeterminismo en geografa.
Parece daro que la fuerte reaccin contra el determinismo ambiental
ha servido para retrasar la llegada del movimiento cuantitativo a la geo
grafa y ha pospuesto el establecimiento de una base dentfica para nues
tra disciplina, base que esperan propordonar los cuantificadores (y que los
deterministas buscaban, aunque generalmente no la encontraron).
No es sorprendente, por tanto, que los gegrafos americanos se resis
tieran con ms fuerza a la revolucin cuantitativa, puesto que fue en
Estados Unidos donde la reaccin contra el determinismo ambiental se
produjo ms intensamente. De forma caracterstica, el foco de mayor opo-
412
/
(
414
Antologa de textos
sicin es ahora el foco de mayor apoyo, y en los Estados Unidos se ha

llegado a un equilibrio muy favorable para las tcnicas cuantitativas.
Aunque la cuantificacin en geografa fue mecanicista, las nuevas tc
nicas utilizadas y otras en desarrollo estn en lnea con la tendencia con
tempornea de la ciencia, en la medida en que son probabilsticas. El
enfoque probabilstico ofrece, como ejemplifican el trabajo de Curry sobre
cambios climticos y el de Hagerstrand sobre simulacin de la difusin
una perspectiva muy prometedora para la investigacin futura. Como sea
la Bronowsld, la estadstica es el mtodo hacia el que se dirige la ciencia
moderna... Este es el pensamiento revolucionario en la ciencia moderna.
Viene a reemplazar el concepto de efecto inevitable por el de tendencia
probable. Es ms exacto, por tanto, referirse a algunos de los ltimos
ejemplos de cuantificacin en geografa como indeterministas Con Jerzy
Neyman, se puede aventurar la afirmacin de que todo estudio contem
porneo serio es un estudio del mecanismo de probabilidades que subyace
en algunos fenmenos. El instrumento estadstico y probabilstico en estos
estudios es la teora de los procesos estocsticos, que ahora abarca muchos
problemas no resueltos.
La escala de anlisis es muy significativa en el desarrollo de leyes en
ciencias sociales. Como explica Emrys Jones, la falta de rigor se debe
a los nmeros finitos manejados en ciencias sociales, contrapuestos a los
nmeros infinitos manejados en ciencias fsicas. En este ltimo caso, la
regularidad estadstica es tal que indica extremo rigor o validez absoluta;
mientras que en el otro caso las variaciones estadsticas y las excepciones
son mucho mayores y las propias desviaciones justifican el estudio.
El final de una revolucin

Aunque sus antecedentes se pueden encontrar mucho ms atrs, la
revolucin cuantitativa en geografa comenz al final de los aos cuarenta
o al comienzo de los cincuenta; alcanz su apogeo en el perodo de 1957
a 1960, y ahora ya se ha consumado.
(...)
Una revolucin intelectual se ha realizado cuando las ideas aceptadas

se descartan o se modifican para incluir nuevas ideas. Una revolucin in
telectual se ha realizado cuando las propias ideas revolucionarias entran
a formar parte del conocimiento convencional. Cuando Ackerman, Hartshome y Spate estn sustancialmente de acuerdo sobre algo, estamos ha
blando de sabidura convencional. De aqu mi convencimiento de que la
revolucin cuantitativa hace tiempo que se ha consumado. Se pueden
encontrar ms pruebas en la proporcin en que las escuelas de geografa
en Norteamrica aaden cursos de mtodos cuantitativos a sus requisitos
para la graduacin acadmica.
(...)
415
Xan Burton
El desarrollo de la revolucin cuantitativa en geografa

Aunque los orgenes de la revolucin se encuentran en el campo de
las matemticas y de la fsica, la invasin directa se produjo desde domi
nios ms cercanos a la disciplina. Una relacin de los antecedentes ms
importantes que tuvieron un impacto directo o indirecto en geografa
incluira a Von Neuman (matemtico) y a Morgenstern (economista) por
su Theory of Games and Economic Behavior, publicada en 1944; a Norbert
Wiener, cuyo volumen sobre ciberntica de 1948 insiste particularmente
en la necesidad de traspasar los lmites acadmicos; y a Zipf, que public
en 1949 Human Behavior and the Principie of Least Effort.
Los gegrafos comenzaron a buscar tcnicas cuantitativas que pudieran
aplicarse a sus problemas, y algunos no gegrafos empezaron a aportar
nuevos mtodos para aplicarlos a antiguos problemas geogrficos. Podemos
encontrar un ejemplo en el artculo del fsico J . Q. Stewart, Empirical
Mathematical Rules Concerning the Distribution and Equilibrium of Po
pulation, publicado en la Geographical Review ya en 1947.
Stewart fue un lder del desarrollo de la fsica social, y la declaracin
de interdependencia firmada por un grupo de cientficos fsicos y so
ciales en la Conferencia de Princenton, en 1949, marca un hito en el
desarrollo de la aplicacin de las matemticas a las ciencias sociales. El
hecho de que los economistas se vieran comprometidos en aquel momento
en el debate metodolgico, como lo estarn cinco aos despus los ge
grafos, se manifiesta en la controversia de Vining y Koopmans en la
Review of Economics and Statistics de 1949.
El impacto de la cuantificacin comenz a sentirse en geografa casi
inmediatamente. Se inici con una serie de declaraciones apelando a la
cuantificacin. Tales declaraciones ya haban comenzado anteriormente.
Por ejemplo, en 1936 Johan Kerr Rose, en su artculo sobre rendimiento
cerealista y clima argumentaba que los mtodos del anlisis de correla
cin parecen ser instrumentos especialmente prometedores para la inves
tigacin geogrfica. Este alegato fue despreciado durante mucho tiempo.
Sin embargo, declaraciones similares hechas en 1950 tuvieron eco. Strahler
hizo una temprana apologa en su ataque al sistema geomorfolgico interpretativo-descriptivo de Davis y en su ratificacin del sistema cuantitativodinmico de G. K. Gilbert.
Geomorfologa y climatologa cuantitativas

Si el artculo de Gilbert de 1914 era, tan acertado como Strahler pa
rece pensar, por qu no se adopt como base del trabajo geomorfolgico
futuro, en lugar de quedar olvidado e ignorado durante ms de treinta
aos? La respuesta puede estar, como el propio Strahler parece dar a
entender, en que la geomorfologa era una parte' de la geografa. Los
hidrlogos y los gelogos no centraron su principal inters en tales asuntos
416
Antologa de textos
o cuando lo hicieron fue siguiendo a Davis. ( ...) Strahler mantena que

hicieron contribuciones esplndidas a la geomorfologa regional y des
criptiva y- proporcionaron una slida base a los estudios de geografa
humana, pero no contribuyeron mucho al avance del estudio cientfico
del proceso geomorfolgico. Esto no quiere decir que no hubiera trabajo
cuantitativo en geomorfologa con anterioridad a Strahler.
(...)
Algunos geomorflogos, incluyendo a Chorley, Dury, Mafckay, Wolman
y otros, adems de Strahler, usan mtodos cuantitativos, y la prctica
parece extenderse.
,
Ha habido poca argumentacin sobre la aplicacin de tcnicas cuan
titativas en climatologa. Esta rama de nuestra disciplina comprende la
parte ms aparentemente manejable y cuantificable de las que los ge
grafos han intentado estudiar. Thornthwaite y Mather, Har, Bryson
y otros han aplicado tcnicas cuantitativas a los problemas climticos
durante algn tiempo y con buenos resultados. La calidad de su trabajo
ha silenciado virtualmente las crticas potenciales.
Cuantificacin en geografa humana y econmica

La lucha ms dura para la aceptacin de los mtodos cuantitativos se
ha planteado con mucho en geografa humana y econmica. No es sor
prendente teniendo en cuenta la tradicin posibilista. Es aqu donde la
revolucin choca con las nociones de libre albedro y de imposibilidad de
predecir el comportamiento humano. La comparacin con la ciencia fsica
nos ayuda en este caso. Los fsicos que trabajan en el nivel microscpico
encuentran el mismo tipo de problemas con las cantidades y la energa
que los cientficos sociales con la gente. E l reconocimiento de estos para
lelismos es motivo de optimismo y no de desconfianza. La ciencia social
necesita, para ser aceptada y conseguir un lugar de honor en nuestra socie
dad, adquirir un valor demostrable como ciencia predictiva sin la corres
pondiente necesidad de controlar, coartar o gobernar al individuo. Una
ciencia social que reconoce comportamientos aleatorios en el nivel micros
cpico y un orden predecible en el nivel macrocsmico es una consecuencia
lgica de la revolucin cuantitativa.
(. . .)
ha oposicin a la cuantificacin
La oposicin a la revolucin cuantitativa se puede agrupar en cinco
grandes tipos. Hubo algunos que pensaron que la idea era mala en su
totahdad y que la cuantificacin llevara a la geografa por un camino
errneo y estril. Si sigue habiendo tales crticos, no se han dejado escu
char desde hace tiempo. Algunos, como Stamp, argumentaron que los
gegrafos haban gastado demasiado tiempo en perfeccionar sus tiles
(mapas, cartogramas y otras representaciones con diagramas) y que deberan
417
Ian Burton
algn trabajo real. ( ...) L a idea de que los gegrafos o me

joran sus instrumentos o se comprometen en la investigacin con los
instrumentos disponibles, parece falsa. Seguramente los adelantos tecno
lgicos pueden darse con ms facilidad cuando abordamos nuestros proble
mas ms difciles. Adems, argumentar que los gegrafos no deberan usar
m to d o s estadsticos es casi definir la geografa en trminos de un til de
investigacin, es decir, e l mapa. La debilidad de esta posicin ha sido
bien demostrada por McCarty y Salisbury, que han sealado que la com
paracin visual de mapas de isopletas no es un medio adecuado para
determinar correlaciones entre fenmenos distribuidos espacialmente.
Un tercer tipo de oposicin mantiene que las tcnicas estadsticas son
adecuadas para algunos aspectos de la geografa, pero no para la totahdad,
porque existen ciertas cosas que no pueden medirse. Esto puede ser
cierto para algunas variables. Sin embargo, se pueden realizar observacio
nes nominales incluso con caractersticas cualitativas, y hay una creciente
literatura sobre el anlisis de datos cualitativos. Una variante de este argu
mento se basa en que las variables que interesan a la geografa son dema
siado numerosas y complejas para el anlisis estadstico. Los cuantificadores
responden que las tcnicas estadsticas se emplean precisamente debido al
nmero y a la complejidad de las variables.
Otro tipo de objecin seala que, aunque las tcnicas cuantitativas
son adecuadas y es deseable su aplicacin a los problemas geogrficos,
han sido, sin embargo, aplicadas incorrectamente; los fines se confunden
con los medios; el anlisis cuantitativo no ha conseguido distinguir lo
significativo de lo trivial; los descubrimientos alegados por los cuantifica*dores no son muy nuevos, y as sucesivamente. No se puede negar que
estas crticas tienen algo de razn, pero para el uso correcto y vlido de
los mtodos cuantitativos (y esto es realmente lo que nos interesa) son
prcticamente irrelevantes. Se han hecho aplicaciones incorrectas, y sin
duda se seguirn haciendo, y, en ocasiones, por motivos errneos como
la moda, el capicho o el esnobismo. Sin embargo, ms frecuentemente
son intentos genuinos y honestos de adquirir nuevos conocimientos y
comprensin.
Finalmente, un tipo de crtica que hay que tener en cuenta es la que
seala que la cuantificacin es correcta, pero los cuantificadores no lo
son. Son dinmicos, tienen un entusiasmo desmesurado, una desbordante
ambicin, o simplemente arrogancia. Frente a esta acusacin, la respuesta
ms apropiada es quiz tambin una alegacin de culpabilidad con circuns
tancias atenuantes (y peticin de clemencia). Cuando uno se embarca en
una revolucin, es difcil no ser un poco arrogante.
e n f re n ta rs e a
has consecuencias de la revolucin

La revolucin se ha realizado, en el sentido de que las ideas antes
revolucionarias son ahora convencionales. Desde luego, esto es slo el
comienzo. Existe otra intencin distinta al establecimiento de un nuevo
Antologa de textos
418
orden. Si la revolucin se hubiese inspirado en la fe en la propia cuantificacin, o en el capricho o la moda, se hubiera desarrollado rpidamente
y muerto pronto. Pero la revolucin tena un fin diferente. Se inspir
en una necesidad genuina de hacer la geografa ms cientfica y en un
inters por desarrollar un cuerpo terico. En las races de la revolucin
cuantitativa se encuentra la insatisfaccin respecto a la geografa idiogrfica. El desarrollo de la geografa terica, de la construccin de modelos,
parece que va a ser la consecuencia principal de la revolucin cuantitativa.
(...)
La observacin y descripcin de regularidades, como las que se refieren

a la disposicin espacial de rasgos culturales, actividades humanas o varia
bles fsicas, son los primeros pasos para el desarrollo de la teora. La
teora proporciona el tamiz a travs del cual se clasifican millares de
hechos, y sin ella los hechos permanecen en un desorden carente de signi
ficacin. La teora proporciona tambin la medida con la que se pueden
reconocer acontecimientos excepcionales y poco frecuentes. En un mundo
sin teora no hay excepciones; todo es nico. Por eso es tan importante
la teora.
(...)
La necesidad de desarrollar la teora precede a la revolucin cuanti

tativa, pero la cuantificacin aumenta esa necesidad y ofrece una tcnica
con la que la teora puede ser desarrollada y mejorada. No es cierto
que los primeros cuantificadores estuvieran conscientemente interesados
en desarrollar la teora, pero ahora est claro para los gegrafos que la
cuantificacin se encuentra inseparablemente unida a la teora. El ncleo
del mtodo cientfico es la organizacin de hechos en teoras y la verifi
cacin y el perfeccionamiento de la teora mediante su aplicacin a la
prediccin de hechos desconocidos. La prediccin no es solamente un
valioso producto complementario de la construccin terica, sino que es
adems una prueba que permite demostrar la validez de la teora. La inves
tigacin cientfica puede estar o no motivada por el deseo de realizar
predicciones ms exactos. Cualquiera que sea la motivacin, la habilidad
para predecir correctamente es una slida prueba de la profundidad de
nuestro conocimiento.
Dada la necesidad de cumplir los rigurosos dictados del mtodo cien
tfico, la necesidad de desarrollar la teora, y de probar la teora con
predicciones, las matemticas son el mejor instrumento a nuestra disposi
cin para ese propsito. Otros instrumentos lenguaje, mapas, lgica
simbhca son tambin tiles y en algunos casos muy adecuados. Pero
ninguno cumple nuestros requisitos tan bien como las matemticas.
(...)
Conclusin
Las tcnicas cuantitativas son el mtodo ms apropiado para el des
arrollo de la teora en geografa. La era cuantitativa durar mientras sus
419
Ian Burton
mtodos demuestren estar ayudando al desarrollo de la teora, y puede

que no exista un final para la necesidad de ms y mejor teora. Cual
quier rama de la geografa que pretenda ser cientfica necesita desarrollar
la teora, y cualquier rama de la geografa que necesite la teora requiere
tcnicas cuantitativas.
'
El desarrollo y la verificacin de la teora es el nico camino para

obtener conocimientos nuevos y verificables e interpretaciones nuevas y
verificables. Como seala Curry, los mtodos para representar los diver
sos fenmenos de la naturaleza y la especulacin sobre sus interrelacio
nes estn estrechamente conectados. Se olvida muy a menudo que los
estudios geogrficos no son descripciones del mundo real, sino ms bien
percepciones pasadas por el doble filtro de la mente del autor y de sus
instrumentos disponibles de argumentacin y representacin. No podemos
conocer la realidad; solamente podemos conseguir un cuadro abstracto de
aspectos de la misma. Todas nuestras descripciones de relaciones o proce
sos son teoras, o, cuando se formalizan, pueden denominarse modelos.
Curry relaciona la construccin de modelos con otro elemento en el
trabajo geogrfico reciente: el problema de la percepcin, que puede llegar
a ocupar pronto un lugar en la revolucin cuantitativa en trminos de
nuevos puntos de vista significativos.
Nuestra literatura est llena de estudios idiogrficos. Resulta muy
urgente adentrarse en esa literatura, en la que no se ha planteado ante
riormente una correcta descripcin. Si esos estudios idiogrficos y esas
nuevas descripciones deben tener un valor duradero, hay que mostrar
sus implicaciones tericas. En un nmero creciente de casos la relacin
con la teora se puede mostrar mejor en trminos cuantitativos. En algu
nas ocasiones, una simple descripcin de un caso excepcional puede servir
para destacar defectos en la teora. La teora puede ser revisada o modifi
cada para apreciar otra clase de variaciones no advertidas previamente, o,
tambin, la teora puede tener que ser abandonada. No obstante, las
teoras no se abandonan normalmente porque unos pocos hechos moles
tos no se acomoden a ella. Las teoras se abandonan cuando se producen
otras ms nuevas y mejores para reemplazarlas. Aunque se pueden con
seguir observaciones y descripciones de casos excepcionales sin cuantifi
cacin, la incorporacin eventual de modificaciones en una teora reque
rir normalmente el rigor de las tcnicas estadsticas para demostrar su
validez.
No existe mucha literatura sobre geografa terica. Nuestra disciplina
ha permanecido predominantemente idiogrfica. Slo una pequea pro
porcin del gran volumen de literatura sobre lugares centrales se puede
considerar terica. Puede hablarse de la teora de los lugares centrales como
de una rama relativamente bien desarrollada de la geografa econmica
terica. Una obra reciente de Scheidegger sobre los principios dirige la
atencin hacia las interrelaciones y disminuye esperanzadoramente la ten
dencia a observar, medir y registrar todo porque est all. Esta obser-
420
Antologa de textos
vacin se puede aplicar con igual valor al desarrollo de la teora en otras

ramas de la geografa.
Los gegrafos estn haciendo ahora un esfuerzo consciente para desarro
llar ms la teora. ( ...) Quiz comiencen a surgir intentos de desarrollar
la teora geogrfica. Sin embargo, tal desarrollo no parece muy probable.
Porque mientras que el uso de mtodos cuantitativos es una tcnica que
puede ser estudiada por la mayora, pocos parecen tener la capacidad de
discernimiento intelectual que conduce a nuevas teoras. North comenta
que lo difcil es el desarrollo de la hiptesis terica necesaria para defi
nir la direccin de la investigacin cuantitativa.
David Harvey *
LA EXPLICACION EN GEOGRAFIA.
ALGUNOS PROBLEMAS GENERALES **
(...)
La geografa terica no significa el desarrollo de un cuerpo terico

enteramente nuevo, exclusivo para la geografa. Scheidegger no ha inten
tado desarrollar nuevas leyes fsicas, sino que simplemente las ha perfec
cionado y adaptado al estudio de procesos y fenmenos geomorfolgicos.
La teora de los lugares centrales concuerda con algunas escuelas de teora
econmica. Una funcin del gegrafo econmico es perfeccionar y adaptar
la teora econmica disponible. De esta forma mejorar la teora adoptada.
Si la tendencia econmica anglosajona ha sido ignorar los aspectos espa
ciales de la actividad econmica, deberamos acudir al gegrafo para
remediarla. No se puede pensar que el crecimiento de la ciencia regional
llena completamente el vaco existente. Los gegrafos que estudian redes
de desages y carreteras, sistemas de distribucin de energa, problemas
de inundaciones, rutas areas, organizacin social y la nervadura de las
hojas, tienen todos en comn el inters por el flujo entre puntos
en una red de eslabones ordenados en un patrn particular. La teora de
grafos es una rama de las matemticas que se interesa por las redes y
puede adaptarse para convenir a todas las formas de acumulacin, distri
bucin y sistemas de comunicacin. Puede concebirse la construccin de
un cuerpo terico til en torno a la aplicacin de la teora de grafos a
los problemas geogrficos. Esto es un ejemplo de lo que se entiende por
teora geogrfica. Es la direccin que parece que va a seguir un nmero
creciente de gegrafos. Esperemos que el esfuerzo conduzca al xito.
(...)
Algunas controversias metodolgicas en geografa

Parece significativo que la mayor parte de la literatura inglesa y am&
ricana sobre pensamiento geogrfico se haya interesado en la definicin
de los objetivos, el alcance y la naturaleza, de la geografa. La mayor
polmica se ha centrado, pues, ms en aspectos filosficos que metodol
gicos. Pero, adoptando una posicin particular respecto a los objetivos
de la geografa, los gegrafos se han visto a veces obligados a aceptar
alguna postura respecto a la forma de explicacin. En algunos casos, ello
ha resultado de una asociacin ampliamente falseada entre un entendimien
to particular de los objetivos de la geografa y un modo particular de
explicacin. En otros, un objetivo particular implica realmente un cierto
*
David Harvey (1935). Adems del que corresponde al texto traducido en este
libro, entre sus trabajos principales se encuentran:
Harvey, D . (1966): Theoretical Concepts and the Analysis of Land Use Patterns,
Annals of the Association of American Geographers, L V I, pp. 361-374.
Harvey, D. (1968): Pattern, Process and the Scale Problem in Geographical Research,
Transactions. Institute o f British Geographers, 45, pp. 71-78.
Harvey, D. (1967): Behavioural Postulates and the Construction of Theory in Human
Geography, Bristol, University of Bristol, Department of Geography (Seminar
Paper. Series A, 6); reproducido en Geographia Polonica, 18, pp. 27-45.
Harvey, D. (1973): Urbanismo y desigualdad social. Traduccin de H. Gonzlez Are
nas, Mxico, etc., Siglo X X I Ed., 1977.
Harvey, D. (1979): Monument and Myth, Annals of the Association of American
Geographers, L X IX , 3, pp. 362-381.
* * Harvey, D. (1969): Explanation in Geography, Londres, Edward Arnold; cap
tulo 6: Explanation in Geography. Some General Problems, pp. 62-83. Traduccin de
Pilar Rubiato Bartolom.
421
422
Antologa de textos
compromiso respecto a la explicacin. Pero las relaciones son complejas.

En la mayor parte de las disciplinas, la interaccin entre las preguntas
planteadas y la forma de explicacin es extremadamente importante. En
geografa, esa interaccin, generalmente fructfera, ha quedado reducida
a una .dependencia unvoca bastante ms estril. En particular, la tenden
cia a la crtica de los problemas planteados con un fundamento aporstico o metafsico, sin examinar la forma de explicacin implicada, ha
conducido a muchos argumentos innecesarios y a menudo indefinidos. Si,
por ejemplo, un tipo particular de problema conlleva una forma de expli
cacin que es generalmente entendida como .carente de consistencia un
buen ejemplo podra ser ese tipo de problema que conlleva respuestas en
trmino de intenciones , de ello se puede inferir que o bien se est
planteando un falso tipo de problema, o bien, al menos, se plantea un
problema de forma que presupone el modo de explicacin de la respuesta.
En estas condiciones, es posible descartar problemas por dos razones.
Primero, porque el objetivo puede parecer irrelevante para las necesidades
de la geografa moderna o de la sociedad moderna en general. Segundo,
porque el marco explicativo impuesto al plantear ese tipo de problema
puede parecer muy dbil. Nuestra labor, por tanto, es en parte metafsica
desde el momento en que existe una necesidad de identificar problemas
que parezcan relevantes para las necesidades de la sociedad, y en parte
lgica, desde el momento en que existe una necesidad de enunciar esos
problemas de forma que se les puedan dar respuestas ms consistentes
que las dbilmente fundamentadas. Estas dos tareas se han confundido
habitualmente en geografa. Para demostrarlo vamos a considerar una
serie de polmicas. Puesto que es la forma de explicacin la que tan
frecuentemente se descuida, consideraremos esas polmicas ms desde el
punto de vista de la forma de explicacin que desde el punto de vista de
los objetivos.
La mayor parte de los gegrafos, curiosamente, considerar su disci
plina como una modalidad de ciencia, pero tambin admite que los pro
blemas que plantea no pueden responderse mediante el empleo riguroso
del mtodo cientfico. Hartshorne afirma: La geografa intenta lograr un
conocimiento del mundo en que vivimos, tanto de los hechos como de
las relaciones, que deber ser tan objetivo y exacto como sea posible.
Pretende presentar ese conocimiento en forma de conceptos, relaciones y
principios que debern aplicarse, hasta donde sea posible, a todas las
partes del mundo. Finalmente, intenta organizar el seguro conocimiento
obtenido en sistemas lgicos, reducido por las conexiones mutuas al menor
nmero posible de sistemas independientes.
La finalidad general de la geografa no se contradice, por tanto, con
la investigacin cientfica en conjunto. Pero frecuentemente se sostiene
que los problemas planteados por los gegrafos se sitan en parte ms
all de la ciencia. Se dice que existen lmites para la aplicacin del m
todo cientfico y que esos lmites hacen de la geografa una modalidad
bastante especial de ciencia. Este entendimiento ignora las limitaciones
423
David Harvey
aceptadas de la investigacin cientfica en cualquier contexto, y as asume

una perspectiva mucho ms optimista de los logros del mtodo cientfico
que la que existe en la mente de todos, excepto los ms partidarios de
los filsofos analticos. Existen problemas, por supuesto, en la aplicacin
del mtodo cientfico en geografa, pero estos problemas slo difieren en
grado, no en clase, de los que se han experimentado en cualquier inves
tigacin emprica. Lo cierto es que la geografa no tiene mayor dificultad
que, por ejemplo, la biologa, la zoologa, la economa, la antropologa
y la psicologa. Sin embargo, existe una importante separacin entre la
concepcin normativa del mtodo cientfico y la metodologa geogrfica.
Esta separacin es ms acentuada en la discusin de leyes en geografa.
Hartshorne considera el desarrollo de generalizaciones y principios
en geografa, pero su examen de la literatura geogrfica anterior a 1939
le llev a dudar de la posibilidad de desarrollar leyes cientficas en un
contexto geogrfico de condicin similar a las empleadas en las ciencias
fsicas. A veces se dibuja, sin embargo, una distincin entre las ramas
fsica y humana del tema. As, Wooldridge y Eeast exponen: Es vano
mantener que la geografa "humana o social se puede concebir en
trminos de categoras formales y principios y procesos universales, como
ocurre en geografa fsica. De lo cual no se deriva ninguna inferioridad;
supone ms bien admitir que es infinitamente ms compleja y sutil, ms
flexible y variada.
Wrigley tambin ha hecho comentarios recientemente sobre la difi
cultad metodolgica de que la geografa fsica y social corran, por decirlo
as, codo a codo. Aceptando el punto de vista de que la explicacin en
ciencias sociales es fundamentalmente diferente de la explicacin en ciencias
fsicas, Wrigley indica la existencia de dos marcos radicalmente diferentes
para el pensamiento explicativo en geografa. As, en geografa fsica el
enunciado de leyes es importante, pero en geografa humana esos enun
ciados son irrelevantes. Esta manifestacin geogrfica de la tesis de WeberWinch respecto a las leyes en ciencias sociales no debe, sin embargo, ser
aceptada, y existen fuertes razones para rechazar semejante punto de vista.
Se puede as afirmar que las leyes pueden establecerse igualmente en
geografa fsica que en humana. Algunos escritores disienten en general
de este punto de vista y alegan que no se pueden establecer leyes por la
naturaleza variadsima de la materia, porque el nmero de casos sobre
los que se puede generalizar es a menudo pequeo y porque la circuns
tancia excepcional y ocasional puede tener amplias consecuencias. Este
entendimiento puede ser puesto en tela de juicio en varios campos:
1) Para mostrar que no pueden establecerse leyes, necesitamos cri
terios claros, con los que juzgar si un enunciado particular es idneo
como ley.
2) Dados esos criterios, tiene que mostrarse que no existe un modo
para que tales enunciados puedan ser desarrollados y utilizados en un
contexto geogrfico.
424
Antologa de textos
3)
Tambin tiene que mostrarse que existe alguna alternativa real
al uso de enunciados de leyes que proporcione explicaciones razonables
y satisfactorias. En este sentido, el razonamiento en trminos de leyes,
de esquemas explicativos, etc., es sumamente importante para la geografa.
( ...) Basta con resaltar que los criterios disponibles distan de resultar
claros y parecen haber cambiado significativamente en las ltimas dcadas.
Segn ciertos criterios, es posible argumentar que las leyes en sentido es
tricto no pueden desarrollarse en ningn contexto emprico, salvo quiz en
fsica. Segn otros criterios, es posible demostrar que las leyes pueden
desarrollarse en geografa. En ambos casos, hay que abandonar el argu
mento a favor de una existencia de la geografa distinta, por ejemplo, a la
de la biologa y de la economa. Aceptando el menos rgido de los criterios,
podemos asumir que es posible el desarrollo de leyes. En cualquier caso,
que esas leyes sean ventajosas y no insignificantes es otro asunto. La
mayor parte de los escritores en los aos veinte y treinta (excepto los
bastante desacreditados deterministas) abandonaron el intento de formular
tales leyes y se conformaron con generalizaciones y principios dirigidos
hacia el estudio de reas de la superficie terrestre consideradas como
nicas. Este proceder reflejaba en parte las necesidades de los gegrafos
que trabajaban en aquel momento, pero era tambin en parte el resultado
de lo que Ackerman denomin una asociacin demasiado estrecha entre
la geografa y las disciplinas geolgica e histrica disciplinas que (...)
fueron dominadas por la nocin de singularidad y por el mtodo idiogr
fico . El resultado final para la geografa fue la adhesin a un particular
entendimiento de la naturaleza de la geografa unido a un particular enten
dimiento de la explicacin en geografa. Esta asociacin entre un conjunto
particular de objetivos (descripcin y explicacin de reas nicas) y una
forma particular de explicacin (el mtodo idiogrfico) configur una po
derosa ortodoxia, encontrando los gegrafos grandes dificultades para li
berarse de ella.
Este entendimiento se expresa de la forma ms rigurosa en la argu
mentacin sobre el excepcionalismo en geografa. Esa argumentacin se
basa en un enunciado formulado por Kant sobre el lugar de la geografa
en el sistema del conocimiento, que se convirti seguidamente en un
principio fundamental de la geografa ortodoxa, segn expusieron Hettner
y Hartshorne.
(...)
Kant caracteriz expresamente la posicin de la geografa y de la his

toria respecto a las dems ciencias de la siguiente manera: Podemos
clasificar nuestro conocimiento emprico de dos maneras: o de acuerdo
con los conceptos, o de acuerdo con el tiempo y el espacio en los que
actualmente se encuentran... Mediante la primera obtenemos un sistema
de la naturaleza, semejante al de Linneo; mediante la segunda, una des
cripcin geogrfica de la naturaleza... La geografa y la historia colman el
425
David Harvey
entorno completo de nuestras percepciones: la geografa, el del espacio;

la historia, el del tiempo (Hartshorne).
()
La tesis kantiana fue expresamente utilizada por Hettner para estable
cer que la geografa, junto a la historia y algunas otras disciplinas, era
una ciencia ms idiogrfica que nomottica. Sera necesario investigar
hasta qu punto esta posicin se encontraba directamente influida por
la obra de los historigrafos alemanes pero esa influencia no fue, sin
duda, insignificante . Muchas veces se duda si una creencia metodolgica
particular es tan influyente en el desarrollo de la investigacin emprica
como acostumbran a sostener los historiadores de una disciplina. La tesis
kantiana parece haber sido, sin embargo, particularmente importante, por
que parece adaptarse, en trminos generales, a la mayor parte de la
actividad profesional de los gegrafos durante los aos veinte y treinta.
En aquellos momentos se produjo una fuerte reaccin contra la denominada
escuela determinista y el consiguiente rechazo de las rgidas leyes for
muladas en apoyo de la explicacin por escritores como Semple, Hunt
ington y Griffith Taylor. La investigacin tendi por ello a centrarse en
pequeas reas. No resulta extrao, por tanto, que una creencia metodo
lgica que aceptaba la unicidad de las reas y el mtodo idiogrfico como
su instrumento principal encontrase amplio respaldo. Al mismo tiempo,
resultaba interesante para los gegrafos que su disciplina comenzase a
extender su campo de investigacin a toda la clase de materias que inte
resaban fundamentalmente a otras disciplinas, tanto fsicas como socio
econmicas. Esta amplia gama de materias pudo ser alegremente justificada
al amparo de la tesis kantiana. Los gegrafos incluso osaron esperar que
estos estudios sistemticos variados no fueran ms que el preludio de
algunas sntesis finales de todo el conocimiento en trminos de estructura
espacial de reas geogrficas singulares. La finalidad de la sntesis regio
nal surgi como la teleologa de la geografa. Pero al desarrollarse y
madurar cada aspecto sistemtico de la geografa, ese particular perodo
de felicidad parece alejarse cada vez ms. Posteriormente, la tesis kantiana
se ha utilizado ms especficamente para afianzar una tradicin de investi
gacin particular (es decir, el mtodo idiogrfico), contra el desafo de
una generacin ms joven cuyo trabajo es de tipo ms domstico. Se
siente uno tentado en este caso, sin embargo, a mostrarse cnico y sugerir
que eso noi es ms que invocar el nombre de un eminente filsofo para
apoyar el status quo sin considerar realmente si la aseveracin formulada
por Kant es razonable, tanto desde el punto de vista geogrfico c'omo
filosfico. Kant era, despus de todo, un conferenciante y escritor prolfco, y muchos aspectos de su filosofa, como la nocin de conocimiento
sinttico a priori, estrechamente relacionada con su entendimiento del
espacio, han sido profundamente modificados o rechazados durante ms
de cien aos.
La tesis kantiana supone tambin que el espacio puede ser examinado,
y los conceptos espaciales desarrollados, independientemente del conteni-
426
David Harvey
Antologa de textos
42/
guirse el punto de vista del gegrafo. Se caracteriza, como han sugerido

Blaut y Berry, por el sistema de conceptos y teoras entrelazadas que los
gegrafos han desarrollado sobre su materia. En la mayor parte de los
casos la naturaleza de una disciplina puede ser identificada por la teora
explcita desarrollada en dicha disciplina. La teora define as el punto
de vista con' precisin. Esta definicin permanece implcita en algunos
casos porque la teora no ha sido desarrollada explcitamente. El punto
de vista contenido en el desarrollo de la tesis kantiana respecto a la
naturaleza de la geografa contiene as una teora implcita sobre la estruc
tura absoluta del espacio reemplaza las nociones sobre objetos y acon
tecimientos por nociones sobre localizaciones . Hasta hace poco, ls
gegrafos se sentan contentos con una definicin implcita de su punto
de vista y tendan a evitar la teora especfica. Cuando la teora se ha
desarrollado, ha sido puramente especulativa y no cientfica.
La teora constituye as el distintivo de una disciplina. Confiere signi
ficacin a los objetos y a los acontecimientos, define el marco (p. e., el
sistema de coordenadas) dentro del cual los acontecimientos y los objetos
pueden ajustarse, y proporciona enunciados generales sistemticos que
pueden ser empleados en la explicacin, comprensin, descripcin e inter
pretacin de hechos. La teora cientfica, al contrario de los planteamientos
puramente especulativos, asegura la consistencia, la fuerza y la racionali
dad de un enunciado, supeditndolo a una serie de pruebas independien
tes. Es, por tanto, de vital importancia comprender la naturaleza de la
teora cientfica ( ...). La teora en geografa no se ha desarrollado, sin
embargo, adecuadamente. Resulta difcil por ello identificar con precisin
el punto de vista que caracteriza a la geografa y establecer los criterios
de significacin definidos por dicho punto de vista. El problema de la
significacin, segn lo define Hartshorne, no tiene una solucin inde
pendiente de la teora geogrfica.
(...)
E l temor de los gegrafos a la teora explcita no es totalmente irra
cional. Los problemas prcticos al extender el mtodo cientfico a las
ciencias sociales e histricas son considerables. Problemas similares surgen
en geografa. E l complicado y multivariable sistema que los gegrafos
tratan de analizar (sin las ventajas del mtodo experimental) es difcil
de manejar. La teora, en ltima instancia, requiere el uso del lenguaje
matemtico, pues solamente se puede manejar la complejidad de interac
ciones de forma consistente usando semejante lenguaje. El anlisis de
datos requiere un computador rpido y mtodos estadsticos adecuados,
y la verificacin de hiptesis. tambin requiere mtodos. La desgana de
los gegrafos para desarrollar teoras refleja en parte el lento crecimiento
de mtodos matemticos apropiados para tratar los problemas geogrficos.
Sin esos mtodos los problemas de los gegrafos parecen analticamente
intratables. Los deterministas realizaron toscos intentos de explicacin
sistemtica, pero en los aos veinte cayeron en desgracia. Sin embargo,
no pareca existir nada capaz de ocupar su lugar.
do. Esta suposicin no se ha reconocido claramente en el pasado. Supo

niendo un espacio ms absoluto que relativo, es posible deducir algunas
de las afirmaciones que se han hecho habitualmente sobre el lugar de la
geografa entre las ciencias. Pero la filosofa absoluta del espacio no ha
sido corriente en el pensamiento cientfico general desde principios del
siglo xrx. Parece, por tanto, como si los gegrafos hubieran aceptado un
entendimiento particular del espacio que discrepa del de los filsofos de la
ciencia. Lo cual no es necesariamente negativo. Lo que es lamentable, sin
embargo, es que la afirmacin de un espacio absoluto no haya sido expl
citamente discutida ni reconocida como una de las proposiciones bsicas de
la tesis kantiana.
(...)
Del hecho de aceptar un espacio absoluto se deriva que las localiza

ciones son nicas. Los partidarios de la tesis kantiana han realizado esta
declaracin directamente, pero han tendido a suponer a priori un conjunto
de entidades regionales que existen y, por ello, constituyen individuallidades geogrficas. Muchas de las investigaciones sobre divisiones regio
nales pueden ser consideradas como un intento de identificacin de las
individualidades geogrficas. En otros casos, se ha supuesto que el espacio
posee una estructura atomizada que puede en cierta manera ser totalizada
en regiones distintas. Sin embargo, partiendo de un entendimiento relativo
del espacio, la idea de la unicidad de las localizaciones tiene que ser pro
fundamente modificada. Dentro de cualquier sistema de coordenadas, las
localizaciones pueden ser determinadas singularmente, pero el entendi
miento relativo del espacio postula un nmero infinito de posibles siste
mas d coordenadas. As, la distancia entre dos puntos en el espacio
variar de acuerdo con el sistema de coordenadas seleccionado. Aqu el
concepto de transformacin se vuelve extremadamente importante, y la
relacin entre geografa y geometra adquiere parecida importancia. Exis
ten, sin embargo, transformaciones que no son nicas, y es, por tanto,
tcnicamente posible transformar un mapa en otro de forma que las localibaciones proyectadas no sean nicas.
(...)
Dado un entendimiento relativo del espacio, el problema es identi
ficar el sistema de coordenadas ms apropiado para un fin geogrfico
determinado. Los filsofos de la ciencia sostienen a menudo que ste' es un
problema emprico y que su solucin depende de la clase de actividad que
se estudie. La actividad implica discusin de las propiedades, y, por
tanto, la eleccin del sistema de coordenadas depende del fenmeno que se
estudie. ( ...) En la prctica, los gegrafos no estudian todo en el con
texto espacial, sino que se limitan a considerar una seleccin de fenme
nos. E l problema radica en cmo fundamentar esa seleccin.
(- >
A pesar de la considerable literatura sobre los objetivos de la geogra
fa, los gegrafos raramente han abordado directamente este problema.
El problema bsico estriba realmente en preguntarse cmo puede distin
/
(
428
Antologa de textos
(...)
La teora derivada de otras disciplinas en geografa se encuentra, sin
duda, desarrollada con ms fuerza que la teora autctona. La mayor
parte de la teorizacin ahora habitual en geografa es de este tipo. La
pregunta, por tanto, radica en saber si la teora autctona puede desarro
llarse en geografa al margen de la teora derivada y, si es as, cules son
las relaciones entre ellas. ( ...) Una conclusin preliminar es que cuando
los gegrafos desarrollan su pensamiento analtico en trminos de len
guajes espacio-temporales (el marco espacial para el pensamiento propuesto
por Kant, o los posteriores marcos espaciales relativistas), la teora autc
tona puede ser desarrollada, pero cuando los gegrafos recurren a len
guajes referentes a las propiedades, la teora resultante es claramente
derivada, actual o potencialmente, de alguna otra disciplina.
De forma general, podemos concluir que no existe ninguna razn lgi
ca para suponer que la teor no pueda desarrollarse en geografa o que
la totahdad de los mtodos empleados en la explicacin cientfica no
puedan ser utilizados en los problemas geogrficos. Hay que admitir que
ello implica serios problemas prcticos. Pero, desde luego, no se pueden
invocar esas dificultades prcticas para probar que el pensamiento geogr
fico es esencialmente diferente respecto a la forma de explicacin de las
restantes disciplinas, excepto la historia y, quiz, la geologa.
ha explicacin en geografa
De lo anterior puede concluirse que la geografa est escasa de teoras
y sobrada de hechos. Sin embargo, el desarrollo de la teora parece
vital tanto para la exphcacin satisfactoria como para la identificacin de
la geografa como un campo independiente de estudio.
(...)
La teora cientfica puede seguir dos caminos diferentes. El camino

terico-deductivo se encuentra ahora probablemente ms favorecido, puesto
que reconoce claramente la naturaleza hipottica de gran parte del pensa
miento cientfico. En general, este tipo de pensamiento no ha prevalecido
en geografa, aunque ha existido gran cantidad de pensamiento a priori.
Escritores como Griffith Taylor y Cari Sauer desarrollaron la teora en
cierto sentido; pero las teoras slo consiguen un status cientfico si pro
porcionan hiptesis que puedan ser verificadas de alguna manera, y las
teoras desarrolladas por esos escritores son, en su mayor parte, poco
verificables, aunque resulten estimulantes y vivificantes. Esto ocurre en
parte porque estas teoras fueron enunciadas de tal forma que eran inca
paces de elaboracin deductiva, y en parte porque los eslabones de la
metodologa cientfica, que parten del enunciado de la teora y continan
con la formulacin de hiptesis, la construccin de modelos, el diseo
David Harvey
429
y los procedimientos de verificacin, se han configurado muy

dbil y recientemente.
El camino implcito en la ortodoxia de Hartshorne es diferente. Pa
rece ir del estudio de observaciones desordenadas (los hechos), a travs
de la clasificacin y la generalizacin, a la formacin de principios, que
pueden entonces ser usados para ayudar en la descripcin interpretativa
de reas. La fuerza de tal camino depende enteramente del poder de la
lgica inductiva, y resulta ser, por tanto, un camino bastante dbil para
la formacin de enunciados generales vlidos que puedan funcionar como
leyes totalizadoras. Afirma tcitamente la habilidad para identificar los
hechos independientemente de la teora afirmacin que muchos no
estarn dispuestos a aceptar . La mayor parte de la investigacin geo
grfica tenda hasta hace poco a interesarse por la recogida, ordenacin
y clasificacin de datos, y en este sentido estaba de acuerdo con la orto
doxia de Hartshorne sin aceptar necesariamente la tesis de Kant. Esta
aproximacin a la descripcin y a la exphcacin parece incluso inferior a
la de Bacon, en el sentido de que elude la unificacin intentada de los
principios generales dentro de una estructura terica unificada.
e x p e r im e n ta l
(...)
Jean-Bernard Racine *
431
Jean-Bemard Racine
MODELOS DE INVESTIGACION
Y
MODELOS TEORICOS EN GEOGRAFIA **
Cabe preguntarse, en 1974, si merece todava la pena interrogarse

sobre la naturaleza, la funcin, los fundamentos y los lmites de la nocin
de modelo en el trabajo del gegrafo. En las escuelas anglosajonas y es
candinavas, una reflexin de este tipo podra parecer en todos los casos
caduca, en particular despus de la aparicin de obras de sntesis tan
importantes como las de R. Chorley y P. Haggett, Models in Geography,
o de D. Harvey, Explanation in Geography, y, ms recientemente, de la
excelente puesta a punto, admirablemente ilustrada a lo largo del libro,
que han propuesto Abler, Adams y Gould en Spatial Organization, The
Geographers View of the World, en la primera parte de su obra, al tratar
sucesivamente de la ciencia, de la exphcacin cientfica y de la geo
grafa concebida como ciencia. Con anterioridad y paralelamente a este
esfuerzo para poner en orden ideas y conceptos, una cantidad impresio
nante de trabajos demostraba no slo la utilidad, sino tambin la necesidad,
*
French, H. M., y Racine, J . B ., Eds. (1971): Quantitative and Qualitative Geography.
La ncessit dun dialogue, Otrawa, Universit dOttawa (Travaux du Dpartement
de Gographie, 1).
Racine, J . B. (1972): Modeles graphiques et mathmatiques en gographie humaine,
Revue de Gographie de Montral, I , 1, pp. 7-34.
Racine, J. B., y Reymond, H. (1973): Lanalyse quantitative en gographie, Pars,
Presses Universitaires de France.
Radne, J . B. (1977): Discurso geogrfico y discurso ideolgico: perspectivas episte
molgicas. Traducdn de A. Redondo, Barcelona, Universidad de Barcelona (Geo
Crtica. Cuadernos Crticos de Geografa Humana, 7), 1977.
* * Racine, J . B. (1974): Modeles de recherche et modeles thoriques en gogra
phie, Bulletin de VAssociation de Gographes Frangais, L I, 413-414, pp. 51-62. Tra
duccin de Josefina Gmez Mendoza.
en cualquier proceder geogrfico que aspire a ser cientfico, de recurrir a

los modelos y, de forma ms especfica, a los modelos de construccin
matemtica.
Sin embargo, los trabajos americanos ms recientes evidencian que,
tras una dcada larga de entusiasmo comunicativo, la nueva geografa
entra en un perodo de duda, evidentemente en cuanto a sus fines, pero
tambin en cuanto a sus medios. Y la nocin de modelo vuelve al centro
de las discusiones. En Francia, donde slo se han seguido las huellas de
los gegrafos anglosajones con retraso y reticencia, las obras recientes de
Beaujeu-Garnier, Bonnamour y Merlin, acaban de poner de manifiesto que
una. geografa que aspire a ser aplicable no puede prescindir de recurrir
a modelos. Pero no parece que exista acuerdo ms que en un cierto
tipo de vocabulario, aun cuando el ultimo de los tres autores citados no
asuma las distinciones propuestas por los dos primeros. E l modelo de la
utilizacin de los modelos en geografa est todava por hacer.
La principal crtica que todava se hace a los modelos en general, in
cluso por gegrafos propicios a su empleo, estriba en que no han sido
construidos correctamente, y en que no pueden serlo, dada la comple
jidad de las componentes, mientras se confundan los mecanismos fun
damentales y el tejido de variables que los condicionan, y no se disponga
de estudios sistemticos de correlaciones. No se est quiz olvidando
que es precisamente en la utilizacin de modelos de construccin mate
mtica donde se buscan los medios para, por fin, poder controlar el an
lisis de los problemas de correlaciones y de los de multicolinealidad, por
ejemplo, problemas ante los que el anlisis cualitativo, con sus instru
mentos tradicionales, ha tenido que confesar su impotencia? Pero no se
trata en estos casos ms que de modelos exploratorios, modelos de inves
tigacin, incluso si son tan sofisticados como los que proponen las tcni
cas del anlisis factorial. Nadie puede ya negar su inters. Pero los modelos
pueden ser utilizados para otros fines explicativos, condusorios. Su inters
no se limita, por lo dems, a las conclusiones a menudo pardales o pro
visionales, a las que llegan. Lo esendal estriba, en efecto, en el esfuerzo
de conceptualizadn y de formuladn terica que suponen. En uno como
en otro caso, la causa nos parece que ya ha sido vista. Es, a nuestro en
tender, intil defender hoy en da la nocin de modelo y la utilizacin de
modelos en una batalla ya resuelta.
Ms til es preguntarnos en la actualidad sobre problemas concretos.
Tres de ellos nos parecen importantes:
Cmo se inscribe el recurso a los modelos en d proceder normal del
gegrafo?
Qu valor puede concederse a un moddo terico en la bsqueda de la
exphcacin?
Cmo construir matemticamente un modelo de investigacin que
permita al anlisis geogrfico responder a la doble exigenda de un conoci
miento tericamente fundado y empricamente verificado?
430
tf
(
432
Antologa de textos
Nuestra primera serie de observaciones a este respecto se apoyar en

nuestra experiencia personal.
Los modelos y la aproximacin metodolgica

de una geografa cientfica
El propsito inicial de nuestra tesis sobre la expansin metropolitana
del Gran Montreal era clsico: realizar un anlisis geogrfico de la coyun
tura espacial en el seno de la zona metropolitana de Montreal, y ms
especficamente un anlisis de la corona generada por la expansin metro
politana, de la que tenamos que definir y explicar la diferenciacin inter
na, la organizacin tipolgica y la dinmica particular. E l crecimiento del
Gran Montreal y las formas espaciales resultantes slo representan, sin
embargo, un caso particular del proceso y de las consecuencias de la exur
banizacin y del conjunto de fuerzas que le estn vinculadas y que actan
en el sistema urbano. Por ello, todo el que, tras identificar el proceso,
quisiera tratar de explicarlo, tena que efectuar una eleccin metodolgica
importante.
Es conocido el proceder ya clsico de la geografa, tal como lo defini
Pierre George en 1970: observacin analtica, deteccin de las correla
ciones, investigacin de las relaciones de causalidad. Incluso si una defi
nicin de este tipo, propuesta en la actualidad, exige recurrir al instrumento
cuantitativo, no dice nada del marco conceptual y metodolgico en el que
este recurso debe inscribirse. Sin embargo, eso es lo esencial. En efecto,
un estudio orientado de acuerdo con estos tres trminos, incluso si utiliza
el instrumento cuantitativo, puede muy bien no suponer ms que un
refinamiento ilusorio con relacin al discurso tradicional del gegrafo, que
venga a aadir a tantas otras descripciones locales, regionales o territoria
les, un nuevo sello en una coleccin en la que no existe en absoluto
preocupacin por hacer progresar de forma verdaderamente significativa
las modalidades del conocimiento geogrfico. El problema no es el del
dilema entre cuantitativo y cualitativo, como tampoco el de una dico
toma expresada en trminos de informacin utilizada, sino ms bien en
trminos de comportamiento intelectual y de actitud fundamental frente
a la disciplina geogrfica. Como ha mostrado S. Gregory, se trata de la
aceptacin o del rechazo, por parte del investigador, de la aplicacin a
los problemas geogrficos del proceso normal de razonamiento analtico,
tal como es aplicado en las ciencias puras, en las ciencias del terreno y,
adems, en las ciencias sociales. Es necesario volver, de nuevo, sobre la
naturaleza de este conocimiento y sobre sus etapas normales? No lo cree
mos. Digamos tan slo nuestra eleccin: hallar, para dar cuenta de la
coyuntura espacial montrealesa, una aproximacin que hiciera hincapi ms
en la generalizacin, en trminos de hiptesis y de teoras, cuya validez
tendra que ser verificada, que en la particularizacin en trminos de acu
mulacin repetititiva de una informacin descriptiva de la que tratara de
inducir (o de deducir... la cosa ya no est muy clara) una exphcacin.
433
Jean-Bernard Racine
Con este fin hemos recurrido, en nuestro estudio, a la reflexin terica

y a los modelos matemticos. Despus de haber constatado que las ciudades
americanas se parecen ms entre s, en sus diferentes categoras dimen
sionales, de lo que se parecen a cualquier otro prototipo urbano, lo que
parece demostrar que su desarrollo y estructura dependen de una serie
de factores comunes responsables de esta especificidad, dspus de haber
mostrado que Montreal era una ciudad tpicamente norteamericana, nos
ha parecido legtimo renunciar a un estudio estrictamente idiogrfico y
partir de la teora ya adquirida y de la bibliografa ya conocida, del mo
delo de ciudad americana, para mostrar cmo esta adquisicin poda rela
cionarse a la observacin emprica, desembarazndonos as de los hechos
comunes para mejor poner de manifiesto los hechos especficos y poder
situar nuestros resultados dentro de los esquemas generales de exphcacin
elaborados por la reflexin terica, aunque hubiera que cuestionarlos, ma
tizarlos o precisarlos: lo particular slo toma sentido de relacin con lo
general, la teora adquirida se convierte en el hilo conductor del estudio.
Se nos planteaba entonces de forma inmediata una cuestin: Cmo
verificar si s o no el desarrollo de Montreal, su expansin metropolitana
y la diferenciacin de la corona urbana resultante eran susceptibles de
interpretarse a la luz de la reflexin terica, si se era incapaz de definir
los hechos observados en trminos tales que pudieran servir en un modelo
general ligando la realidad emprica al conjunto de hiptesis de estructura
y de explicacin? Despus de haber multiplicado las investigaciones des
criptivas, acumulado mapas y comentarios de mapas sobre el conjunto de
atributos espaciales susceptibles de calificar este espacio en curso de com
pleta transformacin, la cuestin se planteaba as: qu hacer con esta
informacin de la que no emerga de hecho, desde el punto de vista geo
grfico, ms que una cruel impresin de desorden y de inorganicidad?
Iba a contentarse este trabajo en constatarla, no desembocando ms que
en una sucesin de observaciones? Una reflexin en profundidad sobre
el plan de exposicin poda lograr en mayor o menor medida poner orden
en la exposicin de los hechos. Pero, sera este orden el de la lgica de
las palabras o el de la lgica de las cosas? Cmo decidirlo con seguridad?
Se tratara de la expresin de las cualidades de conjuntar del investiga
dor (cualidad tradicional de los gegrafos) o de lo que otros investigadores
habran a su vez encontrado utilizando los mismos mtodos? En otras
palabras, sera de orden literario o cientfico?
El proceder cientfico, cualesquiera que puedan ser sus etapas, tiene
adems una exigencia global, lo que se llama transparencia del conoci
miento. Este aspecto ha sido desarrollado por Reymond en nuestro libro
comn sobre el Analyse quantitative en gographie. Definir la ciencia
como una transparencia del conocimiento equivale a decir que un sujeto
comunica a otros sujetos un saber adquirido sobre un objeto. Esta
transparencia implica que el sujeto comunicante y los sujetos que reciben
la nueva informacin puedan seguir juntos el camino que va del contacto
subjetivo con el objeto a la extraccin objetiva del conocimiento, por la
-f
434
Antologa de textos
sucesin de tcnicas de extraccin, siguiendo un orden esperado por el

consenso de otros investigadores: el mtodo cientfico. Esta transparencia
del conocimiento, gracias a este proceder crtico aceptado por todos,
fundamenta el valor del conocimiento al hacer pblicos sus errores.
Y sin duda eso es lo esencial, lo que no deja de parecerse a humildad sis
tematizada.
La funcin de los modelos de investigacin (inductivos) consiste en
reducir y ordenar la informacin original poniendo de manifiesto y mi
diendo los hechos de interdependencia y de combinacin, a fin de efectuar
el paso entre las unidades estadsticas cuantitativas y las unidades geo
grficas cuahtativas a las que se referirn las cuestiones de analoga o de
correspondencia tipolgica, las cuestiones de causalidad y la reflexin nor
mativa. Modelos esencialmente utilizados con anterioridad a la reflexin
puramente geogrfica, corresponden ms bien a tamices, a filtros, puesto
que sirven de hecho como intermediarios, matemticamente concebidos,
entre el hecho estadstico bruto y la realidad que hay que definir.
Vienen despus los modelos tericos que tienen otra finalidad: simular
lgicamente la realidad. En la medida en que lo logran, bajo ciertas con
diciones sobre las que volveremos ms adelante, pueden ser calificados de
modelos explicativos. Sin embargo, al haber estos modelos demostrado
la ignorancia de los investigadores dando la medida de la inmensa distan
cia que separa la construccin terica y la parte de la realidad que cubre,
es habitual contentarse con modelos descriptivos, de vocacin operadonal,
o con modelos estocsticos, que dejan un lugar al azar. En uno como en
otro caso permiten fundamentar ciertas previsiones y pueden, por tanto,
situarse en un momento anterior al de la reflexin normativa, aunque
posterior al del anlisis puramente geogrfico.
Pueden comprenderse as las razones que nos han llevado a optar,
por el recurso a modelos matemticamente elaborados, en cuanto hemos
sido capaces de manejarlos en lo fundamental. Pero el modelo no es nunca
la realidad, de la misma forma que el mapa no es el pas. Por ello, este
recurso no garantiza la pertinencia de nuestros resultados. Ayuda a juz
garlos.
A este respecto nuestro trabajo sobre Montreal ha podido probar por
lo menos una cosa en cuanto a la necesidad de emplear un modelo ma
temtico de investigacin previamente a interrogarse sobre los procesos
causales y a la previsin de las coyunturas espaciales futuras a partir de
la dinmica de las estructuras actuales. Frente a las simplificaciones abusi
vas de una reflexin terica, no obstante magistral y coherente, pero
basada sobre hiptesis que no tienen nada que ver con la realidad al
estar demasiado exclusivamente apoyadas en la teora econmica de utili
zacin del suelo urbano, el anlisis factorial del conjunto de los atributos
espadales que definen el espado geogrfico montreals pone de manifiesto
que la complejidad de la ecologa humana de un rea metropolitana, e
induso de una simple corona metropolitana, convierte en inutilizables
los modelos de los economistas, cualquiera que sea su nivel de coherenda
435
jean-Bernard Racine
lgica. Se descuida el sistema sodal y tambin el sistema poltico. Este es

un resultado al que llegan todos los espedalistas de ecologa factorial, a
pesar de no utilizar ms que modelos de investigadn. E l descubrimiento
de los prindpales factores, de acuerdo con los cuales se estructura el es
pado social intrametropolitano, pone de manifiesto que toda modelizacin
el crecimiento' urbano debera tener en cuenta una realidad primaria,
especficamente geogrfica: la diferendacin estructural del sistema intraurbano. Los factores de la diferenciacin espacial estn, en efecto, en la
base de una gran variedad de tipos de combinaciones, que forman otras
tantas unidades que albergan, en un marco construido especfico, una po
blacin ms o menos homognea cuyos comportamientos obedecen rara
mente a una ley o a una regla general vlida para el sistema entero, y
esto cualquiera que sea la naturaleza de los comportamientos estudiados,
comportamientos del hombre econmico ms o menos radonales, o com
portamientos de satisficers (el hombre que desea) motivados ms por
el deseo de alcanzar un cierto nivel de satisfaccin que por la preocupadn de maximizar rentas y utilidades.
A pesar de las crticas que los economistas espadales han efectuado en
una primera poca a la geografa, as como a la ecologa humana y a la
sociologa en general, a las que acusan de darse por satisfechas con proce
dimientos juzgados estrictamente descriptivos, orientados hacia la constatar
cin de regularidades ms que hacia los procesos que las han engendrado,
pensamos que es labor, por lo menos parcial, de nuestra disciplina definir
la variedad de estos medios geogrficos a partir del descubrimiento de sus
principales elementos estructurantes. De ah nace la importancia, de un
modelo de investigacin que sirva de revelador de estructura ms que
de instrumento de simulacin y de previsin, un modelo de investigacin
tipolgica en d que la matemtica sostenga la tipologa al crear referen
cias que, segn manifiesta A. Libault, no sean ya descritas por un conjunto
de cualitativos, sino enmarcadas entre extremos cuantitativos.
Es evidente que, una vez obtenida la estructura tipolgica, debe de
ser explicada. La obtencin de una estructura ptima plantea problemas
que se pueden resolver en la actualidad de forma ms o menos objetiva
gradas a modelos matemticos. La explicadn plantea otros, mucho ms
delicados y que no podemos, desgraciadamente, ilustrar con nuestra propia
experiencia, puesto que todos nuestros trabajos se refieren hasta ahora a
modelos descriptivos, de la misma naturaleza que los descritos por Pierre
Merlin en su captulo sobre los mecanismos de desarrollo urbano, modelos
utilizados en el plano operadonal, pero sin fundamentos conceptuales rea
les; por lo tanto, poco susceptibles de aportar explicadones.
El papel del modelo terico en la bsqueda de una explicacin:

el ejemplo del proceder de Christaller
Es conocido el alcance del trabajo de Christaller (1933) en nuestra
disciplina. Numerosos gegrafos ven en l el punto de partida de la geo-
436
Antologa de textos
grafa moderna. Induso si se debe poner de manifiesto en la actualidad

que la organizacin de tipo jerrquico de los conjuntos urbanos no es ms
que una forma entre otras muchas (y, sin duda, una forma que tiende
rpidamente a volverse caduca) de los modos de relaciones entre las ciu
dades y que sera peligroso erigir en regla general y universal lo que quiz
no fue ms que un fenmeno contingente, el trabajo de Christaller sigue
siendo interesante y fundamental, aunque slo sea por la originalidad
(con relacin al pasado) del proceder intelectual utilizado.'Este merece,
pues, ser precisado y comentado, sobre todo para un pblico de gegrafos
francfonos que se ha mostrado, hay que admitirlo, terriblemente reticente
frente a ese tipo de reflexin geogrfica.
Aunque slo fuera en funcin de la riqueza de vocabulario, que clasi
fica los centros humanos en aldeas, pueblos, burgos, villas, ciudades y,
ms recientemente, en metrpolis o megalpolis..., cada uno de nosotros
est familiarizado con la nocin de jerarqua de clases urbanas. Ahora bien,
para Christaller, la observacin de los mapas confirmaba la intuicin
hgada a la prctica del lenguaje. Fue precisamente a partir de las preguntas
que le eran sugeridas por la observacin sobre los mapas de la regularidad
con la que las ciudades de diferentes tamaos se disponan a lo largo de
las carreteras, como busc el medio para encontrar una explicacin del ta
mao, del nmero y de la distribucin de las ciudades. Dicho de otra
forma: cmo descubrir las leyes o las reglas que rigen la distribucin
y la estructura de este fenmeno urbano? Debemos a B. Berry y a C. Harris
el haber mostrado por qu Christaller lleg a rechazar el procedimiento
purmente geogrfico, porque hasta el presente nadie haba llegado a
definir de una forma clara leyes que tuvieran una validez suficientemente
general sobre el tema. De la misma forma se vio abocado a rechazar a
la vez la investigacin histrica y el mtodo estadstico, ya que las esta
dsticas por s solas no pueden pretender dar la prueba lgica de que
las regularidades empricamente descubiertas obedecen a leyes autnticas,
mientras que la historia slo puede desembocar en la puesta en evidencia
de casos particulares.
Christaller busc, por el contrario, una teora que poseyera una validez
completamente independiente de lo que la realidad ofreca a la observa
cin, que tuviera por nica virtud su propia lgica, teora que podra ser
confrontada con la realidad a fin de juzgar en qu medida sta corres
ponda a la teora, en qu medida era explicada por ella, y en qu aspectos
la teora no corresponda con la realidad. Los hechos inexplicados deberan
entonces ser clarificados con la ayuda de la investigacin puramente his
trica y geogrfica, puesto que su existencia estara vinculada a factores
de resistencia, personales, histricos o naturales, causantes de las desvia
ciones observadas con relacin a la teora. Por tanto, puesto que no tiene
nada que ver con la teora misma, no pueden ser utilizados como argu
mentos contra la validez de la teora. En este contexto, los mtodos
cuantitativos son, pues, simplemente el medio de confrontar la teora con
la realidad a fin de poner de manifiesto todo lo que la teora no explica,
437
Jean-Bemard Racine
de forma que se susciten y se fundamenten otros tipos de exphcacin,

que exigen otros tipos de investigacin.
Este proceder reposa de hecho sobre la aceptacin implcita de una
cierta metodologa de la explicacin, implicada por el modelo. Como ha
puesto de manifiesto J . U. Marshall, en una muy importante contribucin
a la geografa de los lugares centrales, el propio Christaller haba obser
vado que la realidad slo rara vez obedeca a la prediccin del modelo,
tanto en trmino de localizacin como en trminos de rango. Y una gran
parte de su trabajo, mal conocida, ha consistido precisamente en proponer
explicaciones para los casos de centros que tienen sea un buen nivel de
centrahdad pero estn mal localizados, sea una buena localizacin pero no
un buen nivel de centrahdad. Ahora bien, proponer explicaciones para los
casos desviados con relacin a las predicciones implica aceptar el impor
tante postulado de que las regularidades del modelo son inherentes a la
realidad, que subyacen al caos aparente de la superficie, cualquiera que
pueda ser su grado, y que explican la parte de la realidad que se las
ajusta. En otros trminos, nos dice J. U. Marshall, racionalizar las des
viaciones con relacin al modelo slo puede ser aceptado como proceso
exphcativo si el modelo mismo es aceptado como suministrando una parte
significativa, la mitad, por ejemplo, de la exphcacin de una configuracin
observada. La pregunta que hay que plantearse entonces es la siguiente:
existen races shdas que nos permitan considerar el modelo en cuestin
como verdaderamente poseedor de un poder explicativo? La pregunta, en
lo que se refiere a la teora de los lugares centrales, se plantea tanto para
los modelos ms flexibles (como el de Berry y Garrison, 1958) como para
el modelo rgido de Christaller.
Para pronunciarnos sobre ello, remitimos a la argumentacin de
J. U. Marshall, que sita sucesivamente las diferentes posiciones lgicas
posibles a la luz de la filosofa de las ciencias y admite en conclusin, a
partir del doble principio de parsimonia y de plausibilidad, la utilidad
del modelo de Christaller que reduce al mximo el rompecabezas de
la realidad, con el mnimo de postulados, contrariamente a la solucin
opuesta, que consistira en escribir una cantidad de historias idiosincrticas relativas a cada uno de los centros, lo que implicara de hecho un
nmero de postulados explicativos todava superior a los que implica la
aceptacin del modelo posible. Esta exphcacin legitima entonces la bs
queda de tina exphcacin suplementaria slo para sus desviaciones. Debe
retenerse, no obstante, que los diferentes modelos utilizados por los ge
grafos varan enormemente con relacin a este concepto de plausibilidad:
una regresin de tipo funcional que ponga de manifiesto el vnculo entre
las poblaciones y el nmero de funciones en un sistema de ciudades es,
indudablemente, un modelo en la medida en que presenta, con ayuda de
nna formulacin matemtica, una situacin observada en trminos de rela
ciones entre distintas variables. Pero la existencia de la relacin no es
susceptible de ser interpretada plausiblemente por el descubrimiento de su
expresin matemtica, contrariamente al modelo de los lugares centrales,
I
(
438
Antologa de textos
tal como fue propuesto por Christaller: El grado de exphcacin que

posee un modelo crece con su plausibilidad.
Otras consideraciones pueden surgir, sin embargo, al encausar las mo
dalidades segn las cuales el modelo terico es verificado. Nosotros mismos
hemos realizado investigaciones sobre la definicin de centrahdad: qu
ndice seleccionar?, cules son las relaciones entre los diferentes indicado
res propuestos?, cul es tericamente el ms pertinente para el estudio
que nos proponemos?, cules son las actividades verdaderamente cen
trales? Responder a estas preguntas exige largos estudios, que utilicen ya
modelos de investigacin a menudo sofisticados. Cmo puede, entonces,
cada investigador construir de forma coherente su laboratorio de anlisis,
su campo de experimentacin? Sobre todo, cmo hacerlo funcionar en
relacin a las exigencias del modelo? Esta ltima pregunta tiene mucha
importancia, y a ella ha dedicado J. U. Marshall lo fundamental de su
tesis. El autor pone de manifiesto que la casi totahdad de los estudios
consagrados a la verificacin del modelo de Christaller obedece a las
premisas, explcitas o implcitas, del modelo y/o que los mtodos y tc
nicas estadsticos utilizados no han podido o no podan tomar en cuenta
estas premisas. Esta es una acusacin lo suficientemente grave como para
incitar a los gegrafos a tener cada vez ms rigor en el manejo de sus
instrumentos, ya sean conceptuales, ya sean tcnicos. De ah una tercera
serie de observaciones, estrictamente introductorias, en cuanto a la cons
truccin de un nuevo modelo de investigacin en geografa humana.
De la ecologa (o de la geografa) factorial

a la geografa explicativa moderna
Hemos propuesto ya, en diversos trabajos que se completaban y mati
zaban unos con otros, la definicin de una estructura precisa del procedi
miento que debe seguir una geografa fundada sobre el tratamiento siste
mtico de la informacin espacial. Tal como lo expresbamos en nuestro
artculo sobre las correspondencias tipolgicas del espacio geogrfico, nues
tro modelo de investigacin reflejaba toda la ignorancia del nefito entu
siasta. Incluso haciendo abstraccin de la extraordinaria dificultad para
formalizar un modelo conceptual exphcativo global y plausible de los
hechos observados (la geografa no ha encontrado todava a su nuevo
Christaller), cmo asegurar en la prctica el paso entre este modelo.teri
co y la realidad emprica? Hemos credo encontrar un principio de solu
cin en la utilizacin combinada de los recursos del anlisis factorial y
del anhsis discriminante. De hecho, el mtodo de las correspondencias
discriminantes no representa ms que un escaso progreso en esta inves
tigacin aun cuando conserve gran inters para los procedimientos de
optimizacin tipolgica. Aunque permite comparar dos matrices tipolgicas,
slo compara resultados, configuraciones, y, como recuerda B. Berry en
un texto de 1973, nada autoriza a inferir directamente de una correspon
439
Jean-Bernard Racine
dencia entre la configuracin de un modelo terico y la configuracin

empricamente descubierta, una relacin causal entre ambas. El anlisis
esttico de las configuraciones es incapaz de mostrarnos cul de las causas,
entre una variedad de ellas igualmente plausibles pero fundamentalmente
diferentes, ha podido generar la configuracin estudiada. No hay que con
fundir estadstica y lgica. Adems, el gegrafo, cuando llega a trabajar
con tipos, ha manipulado ya tanto sus datos, ha tratado hasta tal punto
su informacin, que la ha alterado considerablemente, dando lugar, de
acuerdo con la expresin de B. Marchand, en su artculo sobre la teora
de la informacin y la geografa, a una prdida de entropa. En rela
cin a los datos ordenados en la matriz de informacin espacial originada,
esta prdida parece a este nivel mxima. Por ello, el esfuerzo de paso
del modelo terico al modelo emprico debe ser intentado con anterioridad
al anhsis tipolgico, en el nivel de las matrices factoriales y de las ma
trices de resultados, mientras que el anhsis de correspondencias discri
minantes puede todo lo ms servir de test en lo relativo al alcance
geogrfico regional de las imphcaciones propuestas.
No podemos presentar aqu un modelo terico. Debe corresponder al
problema estudiado en cada uno de los casos y debe ser presentado de
forma no ambigua. Se conoce, sin embargo, hoy en da, la existencia de un
modelo de investigacin, el de las rotaciones procrusteanas, que permite
aproximar de forma analtica los resultados inductivos a los que conten
dra, aunque slo fuera de forma binaria, una matriz objetivo (target
matrix) hipottica. El modelo nace de la reflexin general sobre las posi
bilidades de rotacin de los ejes factoriales. Pero ms que orientar la
rotacin en funcin del criterio de la estructura ms simple, como en
el procedimiento Varimax, se la puede orientar de forma que se puedan
verificar hiptesis especficas o teoras. Estas ltimas pueden implicar
el uso, como matriz objetivo blanco, de una matriz factorial, que no tenga
nada que ver con la estructura latente del conjunto de los datos.
A fin de determinar si la informacin puede o no soportar una rota
cin de tal tipo que se ajuste a una configuracin o a una estructura
hipottica (es decir, que una de las bases del espacio vectorial sea la base
terica), pueden seguirse cuatro etapas:
1. Debe construirse, primero, una matriz objetivo y definirse el n
mero apropiado de factores y las saturaciones hipotticas de cada una de
las variables exphcativas sobre los factores.
2. Una solucin factorial inductiva preliminar puede entonces ser
descubierta a partir de los datos empricos introducidos en la matriz de
informacin original.
3. Esta solucin inicial puede despus experimentar una rotacion
hasta que encuentre el mejor ajuste (en trminos de mnimos cuadrados)
a la estructura hipottica. Si la estructura hipottica corresponde bien a
la estructura latente de la informacin emprica, entonces debera ajustarse
completamente la solucin con rotacin a la matriz hipottica de las satu-
440
Antologa de textos
raciones tal y como fue definida en la primera etapa: los factores hipo
tticos describen entontes las configuraciones de las relaciones en el seno
de esta informacin. Si, por el contrario, la solucin con rotacin se
desva de esta solucin planteada hipotticamente, debe cuestionarse la
pertinencia de la hiptesis.
4.
Es, pues, necesaria una cuarta etapa: consiste en analizar el con
junto de las correspondencias entre las dos matrices fundamentales. Es lo
que se llama anlisis de transformacin, cuyas diferentes etapas (diez submatrices en total) permiten verificar y/o descubrir sucesivamente:
a) El grado de correspondencia global (expresado por un coeficiente

de correlacin) entre un conjunto de factores descubiertos inductivamente
y el espacio vectorial definido por otra serie de factores deductivamente
evaluados.
b) Las -variables que desempean el papel principal en la similitud o
en la disimilitud existente entre las dos series de factores.
c) El desplazamiento de las correlaciones entre los dos factores pro
ducidos por la rotacin, es decir, el ajuste mximo de una estructura
a otra.
d ) Los factores que han cambiado en mayor medida de significacin
para que la estructura emprica corresponda a la estructura terica.
La matriz de transformacin que, aplicada a la matriz factorial emp
rica, permite terminar la rotacin, posibilita, por tanto, tambin producir
una nueva matriz de saturaciones factoriales que a su vez podr ser utili
zada para una derivacin de pesos locales que expresen espacialmente, en
cierto sentido como lo haran los residuos en un modelo de regresin, la
diferenciacin entre la estructura terica y la estructura emprica. A partir
del conjunto de estos valores numricos referidos al espacio, todos los
anhsis estadsticos multivariados pueden entonces ser reutilizados para
fines de previsin o de anhsis normativo.
Este modelo de investigacin ha empezado a ser utilizado por los psi
clogos y algunos socilogos. Merece ser profundizado. Es lo que preten
demos en la Universidad de Lausanne. Pero para que la geografa extraiga
algn beneficio de l, se debe cumplir una condicin previa: que se
desarrolle la investigacin terica del tipo de la de Christaller, pero basada
ahora sobre razonamientos menos simplistas. Las investigaciones que se
estn actualmente empezando en geografa en el campo de los compor
tamientos, de la percepcin, de la semiologa y quiz de forma ms signifi
cativa en el de la teora de la decisin y de las selecciones en el seno
de una problemtica nueva, relacional y estoctica, anuncian quiz la
posibilidad de alimentar vlidamente, en trminos de factores de diferen
ciacin y de organizacin espacial, una matriz objetivo terica. Por lo
menos, es esta hiptesis la que nos incita a proseguir nuestro trabajo.
Andr Dauphin *
MATEMATICAS Y CONCEPTOS
EN GEOGRAFIA **
Las tcnicas matemticas, que formalizan con igual adecuacin, si no

mejor, los datos cualitativos que los datos cuantitativos, se consideran a
menudo como el estandarte de la nueva geografa. Aunque este instrumen
to no representa la aportacin esencial de la nueva geografa, constatacin
fundamental que hemos afirmado muchas veces, ha modificado, sin em
bargo, profundamente numerosos elementos de la geografa actual.
En primer lugar, las matemticas han ejercido una influencia directa
sobre otras tcnicas empleadas por el gegrafo, sobre todo la cartografa.
La cartografa ha estado siempre basada en el lenguaje matemtico, y
es, por tanto, intil oponer los modelos de formalizacin cartogrfica y los
modelos de formalizacin matemtica. Se comprende entonces mejor cmo
y por qu las nuevas tcnicas matemticas han valorizado los medios de
expresin cartogrfica; M. Chapot ha mostrado as el papel de la visualizacin automtica en cartografa.
Estas transformaciones han desbordado el marco tcnico; los mtodos
experimentales, cuya aplicacin directa en ciencias humanas resulta impo
sible, han podido ser introducidos en geografa, reemplazando los tests
*
Dauphin, A. (1973): L analyse factorielle: ses contraintes mathmatiques et ses
limites en gographie, L Espace Gographique, I I , 1, pp. 74-80.
Dauphin, A. (1975): Les rgimes pluviomtriques et leur distribution spatiale dans
les Midis tan?ais, L Espace Gographique, IV , 1, pp. 53-63.
Dauphin, A. (1979): Espace, rgion et systeme, Pars, Economica.
* * Dauphin, A. (1978): Mathmatiques et concepts en gographie, en G o
point 78. Concepts et construits dans la gographie contemporaine, Avignon, Groupe
Dupont, Centre Littraire Universitaire, pp. 7-24. Traduccin de Isabel Prez-Villanueva Tovar.
441
442
Antologa de textos
estadsticos a la verificacin experimental. De la misma forma, el desarro

llo del mtodo sistmico se ha beneficiado del instrumento matemtico
e informtico.
El instrumento matemtico ha contribuido tambin a la renovacin
terica de ciertas ramas de la geografa. Gracias a la aportacin de las
matemticas, hemos podido evidenciar, y remediar parcialmente, la im
perfeccin del modelo terico noruego (de climatologa). De la misma
manera, A. G. Wilson ha hecho progresar las teoras de interaccin
espacial, al proponer una nueva formulacin del modelo gravitadonal ba
sada en la entropa. La teora de los lugares centrales sigue siendo, sin
embargo, el ejemplo ms caracterstico. M. Beckmann, al presentar una
formalizacin matemtica de la teora de W . Christaller, introduce nuevas
leyes, principalmente la que une la relacin poblacin urbana-poblacin
rural y el nmero de ciudades satlites de orden inmediatamente inferior
que posee cada centro. B'. Berry crea dos nuevos conceptos; y, ms redentemente, P. Clava1 subraya que: La teora de grafos permite tambin
hberar a los anhsis de lugares centrales de presupuestos irreales el
de la superficie de transporte y permite entender mejor cmo la atrac
cin de los diferentes centros puede combinarse en un punto.
Aunque nadie puede discutir estas aportadones, es til, sin embargo,
preguntarse por las reladones poco estudiadas y difusas que existen entre
la formalizacin matemtica y la elaboradn de conceptos en geografa.
Este intento es nuevo, y precisamente por ello no pretende ser ms
que una modesta introducdn. Adems, al tener que seguir siendo Go
point un lugar de debate, del que nacen conjuntos de ideas, se impone un
plan maniqueo. En la primera parte se presentan algunos peligros para
la conceptualizadn en geografa, peligros que pueden surgir de una
actitud cuantitativista demasiado tcnica; despus, en un segundo mo
mento, se exponen las virtudes de las matemticas, de su acdn ben
fica sobre la edosin de nuevos conceptos. Pero antes conviene recordar
algunas definiciones y algunas afirmadones iniciales sobre las matemticas
y sobre los conceptos, es decir, explidtar nuestro proceder, induso nues
tra ideologa.
I.
PARA UN PROCEDER CIENTIFICO
Nuestro proceder de gegrafo es, o al menos tiende a ser, dentfico.

Rechazamos que la geografa sea un arte o una filosofa, a pesar de lo
que pensaban nuestros maestros; y no puede ser una ideologa, como
desean o temen dertos autores modernos, aunque todo gegrafo o toda
teora geogrfica tenga una dimensin ideolgica, filosfica, a veces in
cluso artstica. As, la geografa es denda, aunque numerosos gegrafos
funcionen todava con demasiada frecuenda siguiendo esquemas precientficos.
443
Andr Dauphin
Dos deducdones pueden extraerse de esta postura indal. En primer

lugar, sean cuales sean los numerosos problemas planteados por la utilizadn de las matemticas, sobre todo en d terreno de la recogida y de
la crtica de los datos, es intil negar su eficacia; todas las dendas han
progresado mejorando sus mtodos y afinando su teora gracias al ins
tr u m e n to matemtico, y la geografa no puede ser una excepdn. Es cierto
que d empleo de las matemticas no confiere automticamente marchamo
de c a lid a d a una obra geogrfica, y basta leer cierta Introduction a lanalyse de lespace para convencerse. Sin embargo, los motivos aducidos para
rechazar la formalizacin matemtica esconden frecuentemente un profundo
desconocimiento de su fundn. Cuntos gegrafos creen todava que el
instrumento estadstico sirve para precisar un fenmeno? Cuando se trata
casi siempre de redudr datos y, por tanto, de simplificar, de esquemati
zar, de encontrar la lgica interna de un conjunto de informaciones. Aa
damos finalmente que, con frecuenda, la negadn de la formalizacin
matemtica esconde bajo nobles principios ideolgicos una perfecta aplicadn de la ley dd mnimo esfuerzo.
Por otra parte, si la geografa es una dencia, es, por tanto, una cons
truccin abstracta que tiene como objetivo comprender, explicar y actuar
sobre la organizadn del espacio; es un conjunto de constructos y de
conceptos que deben ser definidos con predsin. Sin invadir la exposidn
de C. Raffestin, hay que recordar algunas ideas sencillas, induso simplis
tas, sobre los conceptos geogrficos.
En primer lugar, la geografa es una dencia cuyos conceptos proceden
generalmente de los lenguajes populares. Muchos trminos, tanto en geo
grafa fsica como en geografa humana, se obtienen del vocabulario coti
diano o del de una regin. As, por ejemplo, la mayora de los conceptos
de la geomorfologa de las calizas proceden de la regin de Karst, en
Yugoslavia.
Lo mismo sucede en geografa humana; los conceptos de dudad, de
centro, de banlieue son tambin de origen popular. Esto tiene la ventaja
de hacer muy comprensible la geografa. Pero, como contrapartida, esta
denda es pobre en autnticos conceptos especficos. Muy frecuentemente
los conceptos estn poco definidos y varan segn los autores; as, en las
jornadas geogrficas de Montpellier, ha sido imposible definir el concepto
de medio natural, al dar cada uno a este trmino un sentido diferente.
A veces induso se producen disputas dentficas a causa de esta termino
loga difusa.
Esta constatadn debera conducir al gegrafo a retener los escasos
conceptos existentes y a precisarlos. Sirva como ejemplo el concepto de
regin. Como ha mostrado J. Beaujeu-Garnier, este concepto abarca rea
lidades diferentes; pero, en contra de su opinin, no es deseable aban
donarlo, pues, como escribe M. Teitz: En una ciencia sodal que no es
rica en fundamentos conceptuales, no es buena estrategia ( ...) abandonar
d trmino regin. E l porvenir de la geografa no reside en d abandono
de conceptos mal definidos, pues trminos tan vagos como los de dudad,
444
Antologa de textos
rural, induso espacio, deberan ser rechazados. Para crear una geografa
cientfica es necesario, por el contrario, precisar los conceptos existentes
y crear otros nuevos.
Una segunda idea es esencial. Un concepto no es un ser cientfico
aislado, ( ...) est ligado al mundo conocido, a una teora o conjunto de
leyes interrelacionadas y a las matemticas.
En primer lugar, un concepto mantiene relaciones con el mundo co
nocido; debe permitir captarlo, conocerlo y transformarlo. -Esta idea no
es nueva, y K. Marx opona ya, hace un siglo, los conceptos a las catego
ras, constructos esquemticos aespaciales 55 atemporales, como, por ejem
plo, la categora de propiedad. Cuntos marxistas han olvidado hoy esta
leccin de rigor cientfico y convierten el concepto de clase, mal definido
por el propio K. Marx, en una simple categora.
Adems, un concepto no es comprensible, no tiene sentido ms que
en el seno de una teora; as, el concepto de balance hdrico designa dos
realidades distintas para un hidrlogo o para un dimatlogo, pues no tienen
el mismo marco terico. De la misma forma, el concepto de espacio urbano
es diferente para un socilogo y para un gegrafo, aunque ninguno de los
dos disponga de una autntica teora.
Finalmente, un concepto debe ser operativo, y se establecen as cone
xiones entre un concepto y las matemticas. En las dos partes siguientes
se estudian nicamente esas relaciones entre concepto y matemticas, y por
eso al indagar sobre las relaciones conceptos-lenguaje matemtico no es
posible soslayar completamente el tema referente a los conceptos.
II.
ALGUNOS PELIGROS DEL EMPLEO INCORRECTO

D E LAS MATEMATICAS
Una incorrecta utilizacin de las matemticas puede tener repercusio

nes enojosas en la conceptualizadn en geografa. Existen tres peligros
que no siempre se han evitado.
A)
El modernismo puede ser voluntariamente engaoso
Un primer peligro est representado por gegrafos poco familiariza

dos con las matemticas, pero que desean dar pruebas de modernismo.
Emplean conceptos ya dsicos en geografa cuantitativa, en cualquier con
texto y sobre cualquier hecho.
Un primer ejemplo lo constituye el concepto de factor. En la geogra
fa tradicional, el trmino factor tiene un sentido preciso: es lo que
explica. En anhsis factorial, el sentido de la palabra factor es muy dife
rente; un factor ordena la informacin contenida en un cuadro: no explica
nada. Pero, a veces, ciertos autores superponen los conceptos del anhsis
factorial a un proceder tradicional. En las jornadas geogrficas de Montpellier se nos facilit un cuadro de las correlaciones entre diferentes ele-
445
Andr Dauphin
lientos del paisaje natural; ninguna correlacin estaba bien medida, pero
el concepto de correlacin se considera hoy ms digno que el de relacin
y se utiliza, por tanto, para engalanarse con ropajes cientficos.
Este tipo de error no es exdusivo de los gegrafos tradicionales; los
gegrafos cuantitativos se equivocan a veces, aunque involuntariamente.
Incluso ha habido gegrafos cuantitativos que han credo en la capaddad
exphcativa de los factores de un anhsis factorial.
B)
Errores de interpretacin
La geografa cuantitativa trabaja siempre en dos planos conceptuales:

el del lenguaje matemtico y el del lenguaje geogrfico. E l paso de uno a
otro, al llevarse a cabo la interpretacin geogrfica de los resultados ma
temticos, puede acompaarse de errores graves. El ejemplo del concepto
de independencia es muy significativo.
Dos vectores ortogonales, cuyo producto es igual a cero, son en ma
temticas, por definicin, independientes. Un anhsis factorial resume,
pues, la informacin respecto a ejes independientes en el plano matem
tico. Pero, ocurre lo mismo cuando se sita uno en el plano geogrfico,
a partir de las saturaciones y de las magnitudes factoriales? En absoluto,
y se corre el riesgo de llegar a interpretaciones sorprendentes.
As, para R. A. Murdie y los partidarios de la ecologa factorial, la
estructura de las dudades americanas est ordenada por tres ejes inde
pendientes en los anhsis: la situadn tnica, la situacin familiar y la
situacin econmica. Ahora bien, puede pretenderse seriamente que estos
tres factores son independientes? No hay reladones en las dudades
americanas entre la situadn tnica y la situacin familiar, o entre la situa
dn tnica y la situadn econmica?
Este error vuelve a encontrarse frecuentemente en los trabajos de
los gegrafos cuantitativos. Nosotros mismos nos hemos librado sin duda
por casualidad. En efecto, para cada clase de tipo de tiempo, encontrba
mos siempre la situadn y la circuladn como ejes prindpales en nuestros
anhsis factoriales. Es evidente para un chmatlogo, incluso prindpiante,
que estos dos conjuntos, la situacin y la circulacin, son estrechamente
dependientes, hasta el punto de que es incluso difcil saber si la situacin
se encuentra en el origen de la drculacin o si sucede lo contrario; de
hecho, es un buen ejemplo de causalidad circular.
Este error se vuelve a encontrar induso en los manuales introducto
rios. En el ltimo que se ha publicado en lengua francesa (M.-F. Cicri,
B. Marchand y S. Rimbert) se piensa todava que: El papd del anhsis
en componentes principales es justamente clasificar en orden decreciente
las combinadones ms importantes formadas por variables que varan de
forma estrechamente interdependiente, y aislarlas en conceptos diferentes
no correlacionados, suprimiendo la redundancia presente en las variables
inidales. Si la primera parte de la frase es exacta, la segunda puede
446
Antologa de textos
inducir a error, pues los factores encontrados estn frecuentemente corre

lacionados en el plano geogrfico.
Estos errores proceden de la incomprensin parcial del anlisis facto
rial. M. Novi ha sealado que hay que evitar confundir los ejes factoriales
y los factores (...). Cuntos gegrafos franceses distinguen entre los
ejes factoriales y los factores? Muy pocos, que sepamos.
C)
Simplificaciones abusivas
La utilizacin de tcnicas cuantitativas puede tambin conllevar una

esquematizacion a ultranza, una simplificacin abusiva de un concepto
geogrfico.
El ejemplo de la evolucin del concepto de regin es significativo.
Dejemos discutir a los gegrafos sobre la existencia o inexistencia de la
regin; este debate no es slo acadmico, como sostiene A. Meynier, es
acientfico. Para un gegrafo cientfico, la regin no <?s un concepto, idea
defendida desde hace mucho tiempo por los gegrafos anglosajones.
Ahora bien, los nuevos gegrafos americanos, cualquiera que sea su
ideologa, reducen la regin a una simple clase espacial. La posicin de
W. Bunge es clara: Una regin elemental es una clase espacial basada
en un nico carcter de diferenciacin. Una regin compleja es una clase
espacial basada en ms de un carcter de diferenciacin. La nira dife
rencia entre clasificacin y regionalizacin se debe al hecho de que la
regionalizacin tiene en cuenta una caracterstica suplementaria, la locali
zacin: la regin es una clase espacial localizada. Esta localizacin no
reintroduce el principio de unicidad, segn W. Bunge, mientras que
P- Haggett. subraya que toda regin tiene una localizacin especfica.
D. Grigg comparte las mismas ideas y concluye su artculo sobre la lgica
de los sistemas regionales con esta frmula: Esperamos que este artculo
muestre la similitud entre los dos procedimientos de clasificacin y de
regionalizacin.
Es verdad que las tcnicas de clasificacin son tiles en anhsis regio
nal, sobre todo para abordar, si no resolver, la espinosa cuestin de los
lmites. Pero asimilar la regin a una simple clase espacial es provocar
un empobrecimiento importante del concepto de regin, excluyendo, por
ejemplo, todos los procesos de difusin, que son esenciales para compren
der las teoras del desarrollo regional. As, en este caso, una visin dema
siado tcnica resulta esclerotizadora, aunque es verdad que la clasificacin
es una primera etapa de todo proceder cientfico.
Este empobrecimiento del concepto de regin se explica relativamente
bien. Los algoritmos de clasificacin estn basados en un principio, el de
homogeneidad; las clasificaciones agrupan en clases, subespacios homog
neos, sean cuales sean las distancias consideradas. As, el concepto de
regin queda entonces reducido a ese mismo principio de homogeneidad,
principio menos amplio que el de unidad.
447
Andr Dauphin
Por lo dems, esta esclerosis del pensamiento de los gegrafos ame

rican o s est provocada por la ausencia de una teora de las regiones. El
c o n c e p to de regin e s t , pues, doblemente mutilado, y se parece, de hecho,
a una simple categora espacial.

Estos pocos ejemplos muestran as los peligros del instrumento mate
mtico, o ms'exactamente el peligro de un incorrecto empleo de esta
formalizacin. No pensamos que deba discutirse el instrumento; la respon
s a b ilid a d incumbe al investigador. Sin hablar de los gegrafos desprovistos
de formacin matemtica, que no dudan en criticar un tema que descono
cen hay que enfrentarse a nuestras lugunas, y son todava demasiado
amplias.
Sin embargo, a pesar de esas lagunas e incluso de esos errores, un
proceder cuantitativo bien entendido puede desembocar en una mejor for
macin de conceptos geogrficos.
III
EL PROCEDER CUANTITATIVO FAVORECE

UNA M EJOR CONCEPTUALIZACION
Partiendo de algunos ejemplos, es posible mostrar cmo una correcta

utilizacin del instrumento matemtico puede favorecer la conceptualizacin en geografa.
A)
El instrumento matemtico precisa los conceptos existentes
Las tcnicas matemticas permiten, en primer lugar, precisar nume

rosos conceptos empleados por el gegrafo. Este hecho se admite incluso
por los detractores incondicionales de la geografa cuantitativa. Dos ejem
plos bastan para apoyar esta tesis.
El concepto de ciudad ha sido matizado, desde hace mucho tiempo,
gracias a tcnicas cuantitativas muy sencillas, estableciendo un umbral
m n im o de poblacin y un umbral de activos que trabajan en las activida
des agrcolas. Estamos de acuerdo en que estos dos umbrales resultan
hoy inadaptados e insuficientes. Pero si el concepto de dudad es hoy
inadecuado, como sostiene R. Ledrut e su obra Lespace en question,
habr que reconstruir un nuevo concepto terico y operativo. Para ser
operativo, tendr que tener obligatoriamente un fundamento matemtico.
El concepto de tipo de tiempo, utilizado en geoclimatologa, es un
ejemplo todava ms revelador. Ya en 1950, P. Pdelaborde afirmaba
con razn que el tipo de tiempo es un complejo; pero al no disponer del
instrumento matemtico-informtico, presenta una clasificacin basada en
dos criterios, la presin y la trayectoria de las perturbadones, lo que es
contradictorio con la definicin propuesta. Slo veinte aos despus hemos
podido predsar este concepto integrando 19 variables, y procediendo a
n n a nueva discusin del moddo noruego.
448
Antologa de textos
Sin instrumento matemtico es imposible definir con precisin un con

cepto complejo. Pero, si bien la geografa no es la ciencia de sntesis,
como ha sealado acertadamente R. Brunet, estudia, sin embargo, comple
jos espaciales. Y es contradictorio querer captar complejos partiendo de
conceptos univariados. Esta contradiccin explica perfectamente el fracaso
del anlisis regional clsico. Las obras no podan corresponder al principio
director, el de la sntesis regional, pues los conceptos no eran multidimensionales; esto ha supuesto directamente la creacin de una geografa
regional acumulativa, contraria a todo proceder cientfico.
B)
El enriquecimiento de los conceptos

mediante el instrumento matemtico
Si las matemticas, mal utilizadas, pueden producir esclerosis, empo

brecimiento de los conceptos, pueden inversamente enriquecer conceptos
vagos, y permitir el paso del constructo al concepto.
Este enriquecimiento se observa fcilmente en los conceptos descrip
tivos. La descripcin de las redes, redes fluviales, de informaciones, de
transporte..., ha sido renovada por la teora de grafos. Los trminos, a
menudo vagos, de accesibilidad directa y de accesibilidad indirecta, de
centrahdad y de periferismo, de conexin, se han convertido en conceptos
operativos, medidos por numerosos ndices. La tesis de M. Chesnais es
una buena muestra de esta aportacin.
Este mismo enriquecimiento caracteriza los conceptos explicativos. El
concepto de difusin es un primer ejemplo. La organizacin, del espacio
actual resulta de la superposicin de tramas diferentes que se han suce
dido en el tiempo. Durante mucho tiempo, los gegrafos han mantenido
un discurso histrico, que privilegiaba la exphcacin gentica, es decir, el
origen del fenmeno; por ejemplo, se explicaba el desarrollo turstico de
una ciudad por la persona que lo haba iniciado, Napolen I I I en Biarritz.
E l concepto de difusin enriquece considerablemente la exphcacin.
En primer lugar, da una visin completa de toda la evolucin temporal de
un fenmeno geogrfico, evolucin que se ordena siguiendo una curva
logstica. Por otra parte, el concepto de difusin es espacio-temporal, y
los modelos matemticos traducen esta interpretacin del tiempo y del
espacio. As, la exphcacin gentica que todos los epistemlogos denun
cian como carente de consistencia, no debera seguir siendo la forma de
exphcacin privilegiada de los gegrafos.
E l concepto de dominancia es un segundo ejemplo muy demostrativo.
La idea de dominancia aparece muy pronto, ya en el siglo xvm , en la
ciencia econmica, pero hasta Schumpeter no alcanza una dimensin terica
y se crea el constructo de dominancia. Desde hace veinte aos, los eco
nomistas de la escuela de Dijon han enriquerido este concepto. As,
R. Lantner ha presentado una teora de la dominancia, teora que est for
malizada mediante la tcnica de los grafos de influencia. Esta tcnica
permite hacer operativo el concepto de dominancia. En primer lugar, es
(.
449
Andr Dauphin
posible medir la parte de la influencia directa y la parte de las numerosas

influencias indirectas que ejerce un polo sobre otro polo. Por otra parte,
el autor demuestra cmo la propagacin de la dominancia depende de la
configuracin jerrquica de la red; es, adems, posible abandonar el axio
ma de isotropa espacial y temporal, axioma fundamental de todas las
teoras clsicas de la organizacin espacial, tanto la de J . H. von Thnen
como la de A. Losch. Los grafos de influencia permiten tambin tener en
cuenta un efecto frecuentemente observado: secuencias diferenciadas al
establecer el calendario de influencia. Finalmente, esa dominancia se ejerce
con perturbaciones que provocan repercusiones en la red; estas repercusio
n e s pueden ser amortiguadas o ampliadas, y el instrumento matemtico
re s u lta necesario para explicar esta realidad. As, la dominancia de
un polo X sobre un polo Y es la conjugacin de la influencia directa y
de las mltiples influencias indirectas que ejerce X sobre Y ; la transmisin
de estas influencias depende de la configuracin de la red que sita a X
en relacin con Y ; una perturbacin producida en X desencadena reper
cusiones en Y , pero mediante un juego complejo de amplificaciones y de
amortiguaciones. De la misma forma, F. Perroux define el concepto de
poder y el concepto de poder econmico partiendo del instrumento ma
temtico; y se podran multiplicar los ejemplos de este enriquecimiento
de los conceptos.
C)
Aportacin de las matemticas en la formulacin

de nuevos conceptos
Hay que preguntarse, finalmente, sobre la posibilidad de creacin de

nuevos conceptos mediante el instrumento matemtico. Es posible?
Parece que hay que distinguir tres etapas.
La primera, la ms sencilla, consiste en trasladar un concepto mate
mtico a la geografa. Los ejemplos son abundantes. En geoclimatologa
se ha distinguido as una variabilidad estructural y una variabilidad secuendal partiendo de parmetros matemticos. Esta distincin podra re
sultar provechosa asimismo en los anhsis socioeconmicos. El concepto
de concentradn constituye tambin un buen ejemplo de transferencia;
desde hace mucho tiempo, los gegrafos se han ocupado de la concentra
dn fundonal, finandera, industrial, y aplican las curvas de concentracin
y las frmulas de Lorenz y Gini. Por el contrario, la concentracin espa
cial, salvo escasos intentos poco significativos, ha sido poco estudiada por
los gegrafos. Los diferentes ndices obtenidos del modelo entrpico o
propuestos por C. Raffestin y C. Tricot permiten ahora emplear este
nuevo concepto procedente de las matemticas.
En segundo lugar, la incorporadn de un concepto matemtico puede
provocar una transformarn brutal, induso una revoludn. Consideremos
la geografa. Qu es? Tiene una realidad? Es una dencia con un
proyecto? O bien es un trmino que esconde un movimiento puramente
corporativista? Estas preguntas no son provocadoras, y para numerosos
450
Antologa de textos
gegrafos la geografa no existe. B. Kayser lo sostiene oralmente, pero de

forma decidida, y otros gegrafos comparten esta idea, sobre todo ciertos
marxistas.
Ahora bien, un debate esencial anima el crculo de los gegrafos
cuantitativos; se refiere a la autocorrelacin espacial. El concepto de autocorrelacin espacial, muy sencillo, indica que una variable espacializada
cualquiera tiene un valor que depende de los espacios vecinos, que la den
sidad de una zona periurbana es funcin de las densidades de la ciudad y
del campo que la rodean. Este concepto, simplemente mencionado por
P. Claval, es un hecho esencial, pues constituye uno de los axiomas de
nuestra cienda. Es la autocorrelacin espacial la que justifica la creadn
de una denda autnoma, la geografa. En efecto, si no se postula este
axioma, las distribudones espadales se deben al azar, no obedecen a nin
guna ley, y la geografa ya no tiene justificacin; no existiran ms que
ciencias fsicas, climatologa, edafologa... y una denda sodal. Cierta
mente, este axioma, necesario, no es sufidente, y se encontraba de forma
ms o menos implcita en nuestros maestros; pero el concepto matem
tico de autocorreladn espacial explcita nuestro proceder. Ahora bien,
toda denda dene como objetivo explidtar lo que est implcito; las
manzanas caan de los manzanos antes del descubrimiento de Newton,
pero no se saba explicar.
Finalmente, el instrumento matemtico puede hacer surgir nuevos con
ceptos. Sin embargo, ( ...) un concepto tiene siempre tambin un origen
terico, y la creadn de conceptos en geografa es infrecuente cuando no
existe teora, salvo en las ramas espedahzadas de la geografa.
Pero, en d marco de la teora de los lugares centrales, se han creado
conceptos matemticos. En primer lugar, el modelo de Losch es una
generalizacin dd modelo de Christaller, a pesar de numerosas diferen
cias; esta generalizacin se obtiene a partir del parmetro K igual a 3 para
Christaller y variable para Losch. Ms tarde, M. Beckmann crea nuevos
conceptos al presentar una formalizadn matemtica de esta teora. As,
construye un multiplicador urbano: M = K /l K. Este concepto esen
cial es una rdadn entre la pobladn de la ciudad y la poblacin rural
de su zona de influencia. Posteriormente, B. Berry enriquece ese conjunto
terico, al definir dos nuevos conceptos. En primer lugar, el rango de n
producto, que delimita el rea de mercado de un lugar central, para un
bien dado; despus, el umbral, tamao de mercado necesario para que
un lugar central pueda ofrecer un bien central determinado. As, cuando
una teora existe, la formalizacin matemtica puede crear nuevos con
ceptos que generalizan esta teora, y, por lo tanto, la enriquecen.
CONCLUSION
Estas reflexiones constituyen simplemente una introducdn. Sin em
bargo, muestran una vez ms la necesidad de la formalizacin matemtica.
Andr Dauphin
451
Desde luego, igual que algunos aprendices mecnicos pueden querer apre
tar una tuerca con un martillo, dertos gegrafos han utilizado incorrecta
mente las matemticas, pero no es el instrumento lo que hay que discutir,
solamente su utilizacin es defectuosa. Adems, estos errores no molestan,
pues todo dentfico tiene derecho a equivocarse; slo los idelogos tienen
siempre razn.
Por lo dems, no hay que exagerar. Todas las ciendas sodaies fundonan segn d encadenamiento dialctico simplificado: problema-hiptesis-datos-tests-verificacin-problema. Pero slo el instrumento matemtico
permite verificar las hiptesis y, adems, en Franda, slo los gegrafos
llamados cuantitativos fundonan segn este esquema, como demuestra la
lectura de sus escritos.
453
Pierre Dumolard *
Pierre Dumolard
REGION Y REGIONALIZACION.
UNA APROXIMACION SISTEMICA **
El tema de la regin goza de una audiencia creciente entre ciertos

gegrafos y no gegrafos; al no ser comn su lenguaje, hay que formalizar
el concepto en trminos sencillos y unvocos para hacerlo operativo.
LA REGION: ALGUNAS PROPOSICIONES
Es impropio llamar regin a lo que no es ms que el rea de exten
sin de un fenmeno (R. Brunet). No hay regiones en el sentido temtico
o univariado, y hay que proscribir este abuso de lenguaje. Puede, sin
embargo, ocurrir, a pequea escala o en pases suborganizados, que un
rea de extensin sea o se convierta en una regin, es decir, en un con
junto espacial estructurado y dotado de cohesin, desde el momento en
que el fenmeno considerado es suficientemente potente para fundamentar
la estructura.
P r o p o s ic i n
No hay prctica ms habitual para el gegrafo que la distincin de

regiones en diversas escalas, y no hay objeto geogrfico tan rico, tan com
plejo, tan impreciso. Imprecisin y complejidad se deben, en buena parte,
a la ausencia de vocabulario y de axiomtica comunes. Adems, la cos
tumbre de buscar entre espacios vecinos diferencias de naturaleza se haba
erigido en un dogma de la absoluta especificidad de cada uno respecto
a los dems. Hoy existe un acuerdo bastante amplio para considerar cada
regin, ms all de sus particularidades, como combinacin, nica, pero
comparable a las dems al resumirse en una estructura, y como organi
zacin, nica, pero procedente de procesos comunes. Hay tipos de estruc
turas espaciales y agrupamientos de estos tipos segn algunos grandes
esquemas. Sin embargo, se regionalizar basndose en diferencias, aunque
estas diferencias relativas no tengan la importancia global que se les atri
bua. Teora regional y prctica de la regionalizacin se completan, pero
corresponden a pticas diferentes.
*
Dumolard, P. (1973): Disparits spatiales de lintensivit agricole en Italie, L Espace
Gographique, I I , 1, pp. 50-62.
Chatre, J . , y Dumolard, P. (1973): Essai de classification synthtique des climats
de la Turquie, Mditerrane, 3, pp. 51-65.
Dumolard, P. (1974): Facteurs de diffrenciation spatiale et archtypes dans lagriculture italienne, Bulletin de la Socit Languedocienne de Gographie, 1,
pp. 37-60.
Chamussy, H., Charre, J ., Dumolard, P ., Durand, M. G ., y Le Berre, M. (Groupe
Chadule) (1974): Xnitiation aux mthodes statistiques en gographie, Pars, Masson.
* * Dumolard, P. (1975): Rgion et rgionalisation. Une approche systmique,
LE space Gographique, IV , 2, pp. 93-111; I: La rgion: quelques propositions,
pp. 93-98. Traduccin de Isabel Prez-Villanueva Tovar.
1:
La regin es una realidad observable a varias escalas; a una escala dada,

todo punto del ecmene forma parte al menos de una regin.
La regin no es una simple superficie, sino un rea organizada por
grupos humanos. Las disparidades espaciales de los espacios no humaniza
dos son del dominio de otros sistemas taxonmicos distintos de la regin.
As considerada, la regin existe: en pases de antigua civilizacin
existe incluso desde hace mucho tiempo con lmites sorprendentemente
estables, a pesar de los cambios de carcter econmico y social, a pesar
de la revolucin de los transportes y de los modos de vida, a pesar del
xodo rural. Por lo dems, no representa un fenmeno residual, sino vivo.
Ante toda comunidad cultural, colectividad de intereses, fenmeno so
cial profundo y duradero, la regin se encuentra a todas las escalas, desde
el pas hasta el subconjunto nacional y hasta la nacin.
P r o p o s ic i n 2 :
La regin es un sistema abierto complejo; la estructura regional es el

estado interno instantneo de ese sistema.
a)
La regin es una estructura, caracterizada, en efecto, por las pro
piedades de sus elementos (lugares habitados), y, ms an, por las relaciones
entre ellos. Las propiedades de cada lugar estn determinadas por subestructuras (estructuras locales) configuradas por los estados, en ese punto,
de las diversas tramas, econmica, demogrfica, social, cultural, fsica y
por las relaciones entre esas tramas, relaciones que R. Brunet denomina
verticales. Entre cada punto de la regin, dotado de una estructura ver
tical, y todos los dems, existen relaciones horizontales (espaciales), direc
tas o indirectas. La regin se produce por la articulacin y el ajuste de
452
454
Antologa de textos
dos tipos de estructuras; regionalizar consiste en encontrar, sobre la base

de las estructuras verticales, una relacin entre lugares o un orden en el
conjunto de las relaciones horizontales. Las tramas que hay que considerar,
los elementos que hay que tener en cuenta para determinar la estructura
regional, son funcin de la escala de estudio.
b)
La regin corresponde a un sistema abierto. Sus principales pro
piedades se deben, en efecto, a que es el producto de un sistema. E l fun
cionamiento de este sistema est, segn R. Brunet, hgado a su consumo
de energa, del que distingue cuatro formas: recursos fsicos, fuerzas de
trabajo, inversiones e informacin. Los intercambios de la regin con su
entorno la convierten en un sistema abierto cuyo motor es, creemos, el
intercambio de informacin, base de todas las dems formas de energa
y de todos los dems intercambios. En particular, puede hacer disminuir
la entropa del sistema, asimilable aqu al grado de clausura y de aisla
miento (entropa: estado de indeterminacin, de desorden). Una fuerte
entropa corresponde a un grado de organizacin rudimentario. Por ejem
plo, la dbil circulacin de la informacin es tambin responsable de la
organizacin embrionaria del espacio en pases subdesarrollados. La deca
dencia regional se debe frecuentemente relacionar con una esclerosis de
las relaciones sociales que provoca una disminucin de la aportacin y de
la circulacin de informacin, es decir, una verdadera clausura. De ah la
importancia de los estudios de difusin geogrfica de la informacin y de
la innnovacin.
Entre las dems formas de intercambio, las migraciones juegan tam
bin un papel esencial, pero menos sencillo, menos directo, y estn indu
cidas por informaciones. La disminucin de la poblacin regional, por
ejemplo, o su redistribucin, pueden provocar, a corto o a medio plazo,
el descenso por debajo del umbral de desertizacin o un aligeramiento
benfico (desde el punto de vista de ciertos criterios y de una ideo
loga). Hay que preocuparse tambin de los efectos a ms largo plazo sobre
la estructura demogrfica y socioprofesional: un aligeramiento que resuelve
momentneamente las dificultades de empleo corre el riesgo de alterar la
estructura por edades y sexos y el abanico de cualificaciones profesiona
les, de hacer imposible la nueva puesta en marcha y de convertirse as
en' un factor de entropa.
La regin no pertenece a uno solo de los tipos de sistemas general
mente admitidos. Es, en parte, un sistema controlado, desde el interior
o desde el exterior, en caso de centralizacin econmica, administrativa,
mental. Pero tiene tambin un aspecto adaptativo relacionado con los
intercambios de informacin que provocan efectos de retorno y una cierta
capacidad de autorregulacin. Es, sobre todo, un sistema en equilibrio
dinmico con posibilidad de aprendizaje y de modificacin de su compor
tamiento. Esta bsqueda de un equilibrio dinmico no implica un movi
miento perpetuo y continuo; los cambios de estructura de la regin parecen
efectuarse preferentemente por saltos, separados por fases de estabilidad
455
pierre Dumolard
Estos cambios son discontinuos en las diferentes escalas espaciales

y temporales.
re la tiv a .
El principio de existencia de la regin es su cohesin en el espacio y en

el tiempo.
Totahdad duradera, la regin participa de varios principios de cohe
sin que se van relevando en diferentes niveles. Se puede plantear la
hiptesis de que la cohesin disminuye con la extensin, sin duda esca
lonadamente. La cohesin no implica ausencia de disparidades internas:
polarizacin, gradientes de centrahdad y diferencias ciudades-campos o ciu
dades-espacios atrados-reservas rurales organizan y jerarquizan, por el con
trario, las relaciones horizontales intrarregionales y son realidades ms
parciales que la regin, aunque sean parte integrante de ella.
Hacer de la regin un sistema abierto dotado de cohesin se apro
xima a la analoga organicista, cuyas consecuencias extremas no seran
nada defendibles. Este modelo espera otros mejores; es momentneamen
te vlido, abriendo ms perspectivas y planteando ms problemas de
los que excluye. Uno de los principales es el tradicional dilema contenidolmites. Delimitar la regin en funcin de un contenido equivale a plan
tear la hiptesis de ese contenido y de lmites incluso vagos (una hip
tesis fuerte, una hiptesis dbil); definir un contenido a partir de lmites
precisos significa una hiptesis fuerte sobre esos lmites y una idea
a priori del contenido. No hay, pues, tcnica utilizable sin hiptesis previa.
Superar el dilema contenido-lmites supone otros a priori sobre la natu
raleza de la cohesin regional.
Funcionalidad y comunidad de .cultura son los dos factores de la cohe

sin regional.
Actan de forma combinada, dominando una u otra: estas dominan
tes se relevan en las distintas escalas.
a)
La funcionalidad puede aparecer como un primer factor de cohe
sin regional. Introduce un orden en el conjunto de las relaciones hori
zontales y constituye una'relacin entre lugares (cfr. postulado 2). E . Juil
lard ha mostrado que la regin no es necesariamente un espacio homo
gneo (por lo menos con los criterios habituales de regionalizacin).
Existen regiones heterogneas y, sin embargo, funcionales. Esto permite
insistir en el papel de las relaciones econmicas en la cohesin espacial
y en el hecho de que una solidaridad geogrfica se mantiene o se modifica
o decae: la regin, sistema abierto, es un sistema mortal. P. Haggett ha
expuesto de forma ms sistemtica esta concepcin. En su opinin, los
456
457
pierre Dumolard
Antologa de textos
ponentes. Como toda realidad social, se siente colectivamente y da lugar

a representaciones colectivas del espacio. En este sentido se puede hablar
de la realidad sociopsicolgica de la regin.
La regin es, pues, espacio de insercin de una comunidad cul
tural. Se entiende aqu por cultura no una etnia o un origen racial
comunes, sino estilos de vida, costumbres y formas de ser que afectan
menos al hombre consumidor-productor que a lo que est fuera de estas
dos funciones. Esa comunidad de cultura es el cemento de la unidad
regional. Esta concepcin corresponde a la definicin francesa de nacin
y tiene el mrito de subrayar que regin y nacin son realidades de la
misma naturaleza. En el pasado, ciertas conquistas polticas o sociales
han impuesto a veces que una se diluyese ante la otra: regin y nacin
han participado de una dinmica inversa. Sigue ocurriendo as?
La colectividad vive su espacio de insercin, sus paisajes, sus habi
tantes, sus lugares en torno a los cuales se han creado poco a poco
conocimientos, smbolos, arquetipos, mitos. Para cada uno de sus habi
tantes, la regin es un espacio subjetivo familiar; cada uno tiene de ella
una visin, un mapa mental, a veces muy alejados de la realidad. Estas
deformaciones individuales no carecen de inters, pero es ms impor
tante captar las deformaciones ms corrientes, verdaderas imgenes co
lectivas. La sohdaridad regional nace as de esta familiaridad con hombres
y lugares; las condiciones fsicas deben ser tenidas aqu en cuenta tanto
en sus apremios objetivos y en sus indicaciones como en tanto que cli
mas ' y paisajes percibidos como comunes o como combinacin original.
Esta nocin de espacio colectivamente vivido se sintetiza, en la comuni
dad regional, en una idea de calidad de los lugares de la regin y de la
propia regin respecto a las dems regiones, como demuestran investi
gaciones efectuadas sobre este tema.
No todo espacio de insercin de una comunidad cultural puede con
siderarse automticamente como una regin; es necesario tambin que
las fuerzas econmicas centrpetas prevalezcan sobre las fuerzas centr
fugas, que la funcionalidad y la actividad internas sean suficientes. Puesto
que la regin es un sistema mortal, las culturas pueden no ser ms
que residuales, la informacin puede circular mal, movimientos demasiado
importantes de capitales y de hombres pueden amenazar el equilibrio
y, al final, la vida de la regin. El sistema debe ser abierto para sub
sistir, pero no hasta el punto de hacerse transparente y colonizado.
movimientos se inscriben sobre el terreno en redes cuyas intersecciones

adquieren una cierta nodalidad; estos nudos se jerarquizan en funcin de
los flujos que dirigen y articulan superficies cuyo tamao es proporcional
al lugar de la ciudad en la jerarqua. Del movimiento nace as la vida, del
punto, la superficie, de la polarizacin, la regin. E l espacio no se dife
rencia ms que partiendo de redes y de ciudades, motores o relevos de
flujos o de personas, bienes, informaciones, decisiones, capitales, como
si se tratase de un sistema nervioso.
Pero, no tiene tambin el tejido articulado leyes propias de fun
cionamiento y de constitucin? No juega el espacio rural en esta concep
cin econmico-fisiolgica un papel demasiado pasivo? La regin es tam
bin, a veces sobre todo, una herencia social, una mentalidad colectiva
cuyos valores y puntos de apoyo son tanto rurales como urbanos. Por
qu no evocar ms que una funcionalidad econmica, convertida, como
por encanto, en espacial? No existe tambin una funcionalidad social
y espacial, psicosocial y espacial? No son los homines geographici, gru
pos humanos estudiados en sus relaciones con el espacio, ms que pro
ductores-consumidores abstractos (no de forma suficiente, despus de todo,
para que se pueda inferir su comportamiento espacial)? No tienen sus
vidas, individuales y colectivas, un marco social y espacial que las con
diciona? Son simples mquinas de producir y de consumir sin ataduras,
ni pasado, ni subjetividad?
Esta concepcin puramente funcional y econmica de la regin tiene
tambin el inconveniente de confundir regin y rea de influencia eco
nmica. Si fuese as, un pas tan centralizado sobre sus grandes dudades
y su capital como Francia no permitira la subsistencia de espacios con
polarizaciones muy competitivas como realmente existen. No aparecen
adems formas no econmicas de polarizacin? No hay otros tipos de
funcionalidad distintos de la polarizacin? La funcionalidad econmica
no es ms que un componente, necesario pero insuficiente, de la existen
cia de regiones.
b)
La cultura. La regin es tambin, y frecuentemente en primer lu
gar, el espacio de insercin y el componente espacial de una comunidad
cultural. Esta es, desde luego, un factor de cohesin regional, puesto
que introduce una relacin hombres-lugares y hombres-hombres en una
misma regin. Esta comunidad no es pasiva respecto a su espacio de
insercin, sino que lo vive como un bien comn, tiene de l imgenes
rivales pero convergentes, participa en las luchas para dominarlo y apro
pirselo. En este sentido se puede hablar de la regin realidad social.
Esta insercin colectiva en un espacio participa de, y se combina con,
otras realidades sociales (categoras socioprofesionales, clases sociales). Los
fenmenos sociales estn regionalizados, pero esta diferenciacin no puede
reducirse enteramente a diferencias regionales de estructura social (a es
tructura social idntica, subsisten diferencias). La regin no es una mo
dalidad insignificante de los fenmenos sociales, sino una de sus com
Homogeneidad y heterogeneidad son dos formas extremas de cohesin

regional.
Hemos definido dos factores de cohesin regional. Entre dos formas
extremas, homogeneidad y heterogeneidad, se describe la regin. La ho
mogeneidad puede jugar, por sus efectos, el papel de factor al reforzar
/
(
458
459
pierre Dumolard
Antologa de textos
en los habitantes la conciencia de la unidad. La heterogeneidad espacial

no puede considerarse como un obstculo si se percibe como complementariedad. De hecho, existen entre homogeneidad y heterogeneidad nume
rosas formas intermedias.
La homogeneidad es uniformidad, semejanza a grandes rasgos, simi
litud de las estructuras locales; al no ser sta nunca absoluta, pueden
existir gradientes y aureolas, es decir, un orden y una organizacin geo
mtrica del espacio. Esto implica que no hay diferencia de naturaleza,
sino de intensidad entre estructuras urbanas y rurales. La polarizacin
existe tambin en regiones heterogneas, pero implica entonces varios
subsistemas polarizados, varios rdenes y eventualmente varias geome
tras. La homogeneidad y la heterogeneidad no son en s mismas relacio
nes entre lugares ni un orden o una geometra. Salvo si se consideran
las estructuras rurales y urbanas como radicalmente diferentes, no hay
razn para oponer regin homognea y regin polarizada, pues formas
y factores se sitan en niveles diferentes.
En el interior de los grandes espacios homogneos, la polarizacin
es el factor dominante de diferenciacin regional. E l ejemplo del interior
de los Estados Unidos lo muestra. Es, desde luego, en un tejido uniforme
donde se verifican mejor el orden y la organizacin geomtrica del es
pacio: equirreparticin de las ciudades del mismo nivel, isomorfismo de
sus reas de influencia, jerarqua de esos lugares, ajustes de esas reas,
constitucin de redes geomtricas. Incluso en tejidos ms diferenciados,
la relativa homogeneidad hace ms legible la polarizacin. Esta, menos
estricta que la centrahdad, representa tambin un orden, pero no una geo
metra. Ambas orientan el espacio y actan sobre las relaciones horizon
tales: todo lugar emite y recibe una serie de fuerzas de atraccin y de
repulsin, en todo lugar existen diversos gradientes que se combinan en
un gradiente resultante. Centrahdad y polarizacin son, pues, dos formas
de una misma organizacin de las relaciones horizontales intrarregionales,
una en tejido uniforme con equirreparticin de las ciudades del mismo
nivel, otra en un tejido menos homogneo. Ambas manifiestan la tenden
cia de la regin sistema a la organizacin centralizada y jerarquizada, a la
perennidad de un orden, que una vez realizado, tiende a conservarse a
travs de las interrelaciones dinmicas entre tramas de un lugar y entre
lugares.
Las regiones homogneas son frecuentes en los extremos de la escala,
pero rara vez en todos los niveles a la vez. La regin homognea es sin
duda una forma sencilla que corresponde a una economa de predominio
rural, minero o con industrias de dbil tecnologa; no es una concep
cin antigua y demasiado sencilla? Se intenta a veces aprehender la ho
mogeneidad con criterios que se refieren al paisaje y la economa cuando
probablemente habra que hacerlo en el terreno de las mentalidades co
lectivas, de modelos y de arquetipos ampliamente compartidos. Puede
ocurrir as que regiones econmicamente heterogneas sean cultural mente
homogneas.
P r o p o s ic i n
6:
formas y factores de cohesin se combinan.

Los dos factores de cohesin regional actan uno sobre otro y se
combinan en una dominante: una regin es as sobre todo funcional o
sobre todo cultural. En la combinacin, las compensaciones son posibles.
As, un espacio funcional culturalmente muy diverso puede convertirse
en una regin si las relaciones funcionales acaban por hacer comunes las
formas de vida, las culturas, las mentalidades colectivas si no hay fusin
de las culturas, sino dominacin de una sobre las dems, aparece ya coldnizacin interregional, comparable a la colonizacin internacional . De
igual forma, un rea cultural puede convertirse en una regin (o una
nacin) si la comunidad de cultura, el deseo de vivir juntos refuerzan
los vnculos econmicos y sociales duraderos. Las relaciones y los efectos
recprocos son esenciales para la comprensin del mecanismo.
La regin, combinacin de factores, adquiere la forma homognea
o heterognea. Aunque la relacin factor-forma sea compleja y flexible,
existe. Por ejemplo, la homogeneidad hace ms fcil la supervivencia de
la regin, la heterogeneidad hace ms necesaria su funcionalidad. Existen
tambin relaciones inversas. La funcionalidad creciente de un espacio hace
a los diferentes lugares ms especializados, por tanto ms heterogneos.
La existencia de una comunidad cultural los hace ms homogneos al
unificar los modelos de valorizacin. Esta homogeneidad acrecentada au
menta a su vez el sentimiento de colectividad. Y hay que tener en
cuenta que esas interacciones se encuentran aqu muy someramente des
critas. En una escala determinada, factores y formas de cohesin se re
fuerzan o se contraponen con una dominante, variando con la escala
(cfr. cuadro).
Ajuste de escalas, factores y formas dominantes

Escalas
Factor dominante
Forma dominante
Barrio
Funcionalidad
Homogeneidad
Pas
Comunidad cultural
Homogeneidad
Area de influencia
(diferentes niveles.)
Funcionalidad
Heterogeneidad
Gran regin, nacin
Comunidad cultural
Heterogeneidad
460
Antologa de textos
La homogeneidad disminuye con el aumento de escala, lo que es to

talmente comprensible. Tambin depende del punto de vista: segn la
visin, nomottica o idiogrfica, que se tenga de la geografa, se insistir
en los grandes rasgos o en los detalles.
Un lugar participa de varias regiones de escala diferente. Delimitar
de modo conveniente la regin equivale, pues, a situarla correctamente
sobre el conjunto de la escala, y despus a definir su naturaleza y su
forma. Para ser totalmente rigurosa, una regionalizacin debra eliminar
la influencia de las regiones de escalas circundantes.
La disminucin de cohesin con el auipento de la escala probable
mente no es regular (montona), sino escalonada. El aspecto general de
las correspondientes curvas vara seguramente siguiendo los grandes tipos
continentales de organizacin del espacio.
Georges Bertrand *
PAISAJE Y GEOGRAFIA FISICA GLOBAL **
Principios de construccin de algoritmos de regionalizacin

Los postulados enunciados aqu pueden fundamentar dos algoritmos,
uno correspondiente a la hiptesis de homogeneidad, otro a la de espacio
funcional y cultural. En ambos casos, la regin es un conjunto continuo
de unidades espaciales: habr, pues, que preocuparse de la contigidad
en cada momento de los dos algoritmos. Las regiones vecinas se separan
por discontinuidades que habr que descubrir con ayuda de criterios per
tinentes. Estas discontinuidades toman frecuentemente la forma de zonas
de interferencia que separan corazones, lo que se expresa correctamente
con ayuda del lenguaje de conjuntos y con algunos de sus modelos ele
mentales. La existencia de corazones y de mrgenes supone la existencia
de gradientes, esenciales para la definicin de un orden espacial. La asi
milacin de la regin a una estructura permite emplear como tcnica la
teora de grafos estudiando todas las reladones en un conjunto. Esta
debe permitir tambin descubrir el esqueleto de la regin (flujos,
redes) y precisar la jerarqua de sus elementos constituyentes. En los dos
algoritmos planteados se propondr un mtodo flexible, ofredendo al
ternativas.
(...)
Paisaje es un trmino anticuado e impredso y, por lo tanto, c

modo, que cada uno utiliza a su manera, aadindole en la mayora de
los casos un calificativo de restriccin que vara su sentido (paisaje
geomorfolgico, paisaje vegetal, etc.). Se habla tambin de medio,
aunque esta palabra tiene un significado distinto. El medio se define
en reladn con algo; est impregnado de un sentido ecolgico que no
se encuentra en la palabra paisaje. El problema es de orden epistemo
lgico. El concepto de paisaje ha estado casi ausente de la geografa
fsica moderna y no ha suscitado ningn estudio especfico. Hay que
reconocer que cualquier tentativa en este sentido supone una reflexin
metodolgica y unas investigaciones especializadas que en parte superan
los lmites de la geografa fsica tradicional. Esta, sin duda, se halla
desequilibrada por una hipertrofia de la geomorfologa y por unas gran
des insuficiencias en el campo de las disciplinas biogeogrficas. Y adems
sigue siendo esendalmente analtica y separativa, cuando el estudio de
*
Bertrand, G. (1966): Pour un tude gographique de la vegetation, Revue Geographique des Pyrenes et du Sud-Ouest, pp. 129-143.
Bertrand, G. (1972): Ecologie dun espace gographique. Les gosystemes du Valle
de Prioro (Espagne du Nord-Ouest, LEspace Gographique, pp. 113-128.
Bertrand, G. (1973): Les structures naturelles de lespace gographique. L exemple
des montagnes cantabriques centrales (Nord-Ouest de lEspagne), Revue Gogra
phique des Pyrenes et du Sud-Ouest, X L IV , pp. 172-206.
Bertrand, G., y Dollfus, O. (1973): Le paysage et son concept, L Espace Geographique, I I , 3, pp. 161-163.
* * Bertrand, G. (1968): Paysage et gographie physique globale. Esqmsse methodologique, Revue Gographique des Pyrenes et du Sud-Ouest, X X X IX , pp. 249-272.
(pp.' 249-250 y 255-261). Traduccin de Julio Muoz Jimnez.
461
'
c
462
Antologa de textos
los paisajes no se puede realizar si no es en el marco de una geografa

fsica global.
El paisaje no es simplemente la suma de unos elementos geogrficos
incoherentes. Es el resultado, sobre una cierta porcin de espacio, de la
combinacin dinmica y, por lo tanto, inestable, de elementos fsicos,
biolgicos y antrpicos que interactuando dialcticamente los unos con
los otros hacen del paisaje un conjunto nico e indisociable en continua
evolucin. La dialctica tipo-individuo constituye el fundamento del m
todo de investigacin.
Hay que dejar claro que no se trata slo del paisaje natural, sino
del paisaje total incluyendo todas las huellas de la accin antrpica. No
obstante, por el momento no se har referencia a los paisajes fuerte
mente humanizados y en particular a los paisajes urbanos que, al plantear
problemas muy especficos, precisan para algunos de sus aspectos mto
dos tambin muy especficos.
(...)
Todos los cortes geogrficos son arbitrarios y es imposible encontrar

un sistema general del espacio que respete los lmites propios de cada
tipo de fenmenos; no obstante, se puede plantear una taxonoma de
paisajes con dominante fsico siempre que se establezcan desde el prin
cipio sus lmites.
1 La delimitacin no ha de considerarse un fin en s misma, sino
slo un medio para enfrentarse a la realidad geogrfica. En lugar de
imponer categoras preestablecidas, se trata de detectar las discontinuida
des objetivas del paisaje.
2 Hay qu renunciar de una vez para siempre a definir unidades
sintticas basndose en un acuerdo a partir de las unidades elementales.
Sin duda sera un mal mtodo pretender superponer, mediante cartogra
fa directa o mediante tcnicas matemticas, el mayor nmero posible
de unidades elementales para definir una unidad media, que no ex
presara ninguna realidad dada la estructura dialctica de los paisajes.
Hay, por el contrario, que deslindar en el paisaje global tal como se pre
senta. La delimitacin, sin duda, ser menos ntida, pero las combina
ciones y las relaciones entre los elementos, as como los fenmenos de
convergencia, aparecern con mayor claridad. As la sntesis viene a re
levar de forma satisfactoria al anhsis.
3. E l sistema taxonmico debe permitir clasificar los paisajes en
funcin de la escala, es decir, situarlos en la doble perspectiva del tiempo
y el espacio. Aunque los elementos constitutivos de un paisaje son casi
siempre los mismos, su respectiva situacin, y sobre todo sus manifes
taciones dentro de las combinaciones geogrficas dependen de la escala
temporo-espacial. Para cada tipo de fenmenos existen unos umbrales
de manifestacin y de extincin, que son los nicos que pueden
servir legtimamente de base para una delimitacin sistemtica de paisa
jes en unidades jerarquizadas. Esto quiere decir que la definicin de un
463
Georges Bertrand
es funcin de la escala. Dentro de un mismo sistema taxonmico,

los elementos climticos y estructurales ocupan el primer plano en las
u n id a d e s superiores y los elementos biogeogrficos y antrpicos, en las
unidades inferiores.
E l sistema de clasificacin que en definitiva se ha asumido consta
de seis niveles temporo-espaciales; por una parte, la zona, e l dominio
y la regin; por otra, el geosistema, la geofacies y el geotopo.
Nuestras investigaciones se han concretado en las unidades inferiores.
No obstante, resulta necesario presentar un sistema taxonmico completo.
Para las unidades superiores es suficiente asumir el sistema de delimi
tacin consagrado por el uso, precisando slo la definicin y el lugar re
lativo de cada unidad.
p a isa je
(...)
El geosistema se sita entre el cuarto y el quinto nivel espaciotemporal. Se trata por lo tanto de una unidad comprendida entre unos ki
lmetros cuadrados y unos centenares de kilmetros cuadrados. Es en
esta escala en la que se dan la mayor parte de los fenmenos de inter
ferencia entre los elementos del paisaje y en la que se desarrollan las
combinaciones ms interesantes para el gegrafo. En un nivel superior
slo importan el reheve y el clima y, de forma complementaria, las
grandes masas vegetales. En un nivel inferior los elementos biogeogr
ficos tienden a enmascarar las combinaciones de conjunto. As pues,
el geosistema constituye una base adecuada para los estudios de orde
nacin del espacio, ya que est a la escala del hombre.
El geosistema responde a valores ecolgicos relativamente estables.
Es resultado de la combinacin de factores geomorfolgicos (naturaleza
del roquedo y de las formaciones superficiales, grado de las pendientes,
dinmica de las vertientes, etc.) e hidrolgicos (mantos freticos epidr
micos y fuentes, pH de las aguas, perodo de desecacin del suelo, etc.).
Esta combinacin es el potencial ecolgico del geosistema. ( ...)
El geosistema se define a continuacin por un cierto tipo de explo
tacin biolgica del espacio. ( ...) Hay una relacin evidente entre el po
tencial ecolgico y el aprovechamiento biolgico, el cual no obstante de
pende tambin muy estrechamente del stock florstico regional. ( ...) El
geosistema se encuentra en situacin clmax cuando existe equilibrio en
tre el potencial ecolgico y la explotacin biolgica. ( ...)
El geosistema, en efecto, es un complejo esencialmente dinmico in
duso en un espacio-tiempo relativamente breve, como, por ejemplo, el
de. tipo histrico. En la mayor parte de los casos se est lejos de al
canzar el clmax. El potencial ecolgico y la ocupadn biolgica son
elementos inestables que varan tanto en el tiempo como en el espado.
La variabilidad biolgica es bien conocida (dinmica natural de la ve
getacin y de los suelos, intervenciones humanas, etc.); sin embargo,
parece que los naturalistas se han interesado poco por la evolucin propia
del potencial ecolgico que precede, acompaa o sigue a las modificado-
464
Antologa de textos
nes de orden biolgico. Por ejemplo, la destruccin de un bosque puede

provocar un ascenso del manto fretico o desencadenar procesos erosivos
susceptibles de transformar radicalmente las condiciones ecolgicas. Las
nociones de factor limitante y de movilidad ecolgica merecen ser
tomadas profundamente en consideracin por parte de los gegrafos co
nocedores de los fenmenos de geomorfognesis y de degradacin antrpica.
Como consecuencia de esta dinmica interna, el geosistema no tiene
por qu presentar una gran homogeneidad fisionmica. En la mayor
parte de los casos, est compuesto de paisajes diferentes, que representan
diversos estadios en la evolucin del geosistema. En efecto, estos paisa
jes bien delimitados se relacionan entre s dentro de una serie dinmica
que tienede, al menos tericamente, hacia un mismo clmax. Estas uni
dades fisionmicas estn, pues, vinculadas a una misma f am ilia geogr
fica. Son las geofacies.
Dentro de un geosistema determinado, la geofacies corresponde por
lo tanto a un sector fisionmicamente homogneo donde se registra una
misma fase en la evolucin general de dicho geosistema. Por la superficie
que abarca, unos centenares de metros cuadrados por trmino medio, la
geofacies se sita en el sexto nivel dimensional de la escala de A. Cailleux
y J. Tricart.
Al igual que en el conjunto del geosistema, en cada geofacies se
puede distinguir un potencial ecolgico y una explotacin biolgica.
En esta escala, frecuentemente es esta ltima la que resulta decisiva
e incide de forma directa en la evolucin del potencial ecolgico. La geo
facies representa, pues, un eslabn en la cadena de los paisajes que se
suceden en el tiempo y en el espacio dentro de un mismo geosistema.
Se puede hablar de cadenas progresivas y de cadenas regresivas, as como
de una geofacies climax que constituye el estadio final de la evolucin
natural del geosistema. En el territorio de un geosistema, las geofacies
dibujan un mosaico cambiante, cuya estructura y dinmica traducen fiel
mente los matices ecolgicos y las pulsaciones de orden biolgico. El es
tudio de las geofacies se ha de situar siempre en esta perspectiva di
nmica.
Algunas veces se necesita llevar el anhsis hasta el nivel de las microformas, a escala de un metro cuadrado o incluso de un decmetro
cuadrado (sptimo nivel dimensional). Una diaclasa ensanchada por la
disolucin, una cabecera de arroyo, un fondo de valle nunca alcanzado
por el sol, un rincn montaoso, constituyen otros tantos biotopos cuyas
condiciones ecolgicas son con frecuencia muy diferentes de las del geo
sistema y la geofacies en las que se encuentran. Son el refugio de bioce
nosis propias, a veces relictas o endmicas. Este complejo biotopo-biocenosis, bien conocido por los biogegrafos, corresponde al geotopo, esto
es, a la ms pequea unidad geogrfica homognea directamente reco
nocible sobre el terreno; los elementos an ms pequeos resultan del
anhsis fraccionado de laboratorio.
Georges Bertrand
LA CIENCIA DEL PAISAJE,

UNA CIENCIA DIAGONAL ***
Asociar el paisaje a la ciencia podra parecer, en 1970, un atre

vimiento, incluso una provocacin. En menos de dos aos el acercamiento
de estas dos nociones ha perdido gran parte de su carcter inslito y el
nmero de publicaciones cientficas dedicadas a este tipo de investiga
ciones, aunque muy modesto an, no ha dejado de aumentar y el debate
de ganar en profundidad.
El retraso de la epistemologa y de la prctica

La ciencia del paisaje es, sin embargo, una realidad antigua. Como
tal fue creada a partir de los relatos de viaje de los exploradores cien
tficos del siglo xvm , en especial A. de Humboldt. Pero fue vctima,
sobre todo en Francia, del positivismo decimonnico y de la necesaria
divisin y especializadn del trabajo cientfico. Es en los pases nuevos,
ricos en espacios naturales (Unin Sovitica, Estados Unidos, Canad,
Australia), y a veces en relacin directa con los problemas de ordenacin
territorial (Repblica Democrtica Alemana, Polonia, Pases Bajos), don
de la ciencia del paisaje ha podido desarrollarse sobre bases diferentes:
planteada como simple conjunto de indicaciones para la ordenacin terri
torial, como es el caso de los landscape survey\ como revisin metodo
lgica, segn ocurre con la Landschaftskunde y sobre todo con la Landschafldkologie; o como gran construccin terica basada en balances ener* * * Bertrand, G. (1972): La Science du paysage, une science diagonales, Revue
Gographique des Pyrenes et du Sud-Ouest, X L I I I , pp. 127-133. Traduccin de Julio
Muoz Jimnez.
465
'
(
466
Antologa de textos
gticos y ciclos geoqumicos normalmente acompaados de formulaciones

matemticas (modelos de complejos fisicoqumicos de los sabios soviti
cos, anlisis multifactoriales). En Francia, el reflejo cartesiano y positi
vista, mantenido por la compartimentacin universitaria, ha prevalecido.
Y el retraso afecta tanto a la investigacin de base como a la investigacin
aplicada.
El medio ambiente; realidad poltica e incertidumbre cientfica

Al mismo tiempo, el paisaje, este objetoperecedero, se ha convertido
en un bien de consumo, en una moda y una necesidad, cuya promocin
mercantil y paracultural est asegurada por el sesgo de una poltica
moralizante del medio ambiente. Qu es el medio ambiente? Una
realidad cientfica, un tema de agitacin, algo que da miedo, una diver
sin, una especulacin? La situacin es ambigua, y as lo denuncian
los mismos encargados de la planificacin territorial. Y los cientficos
deberan tener la misma mala conciencia. Prisioneros de las estructuras
universitarias y de su saber, no han sabido o no han podido con la
excepcin de algunos eclogos en su propio campo prever y adaptar
a tiempo sus investigaciones y enseanzas a la transformacin acelerada,
y con frecuencia irreversible, del ecmene terrestre. En menos de un
decenio el medio fsico ha evolucionado ms de prisa que las ciencias
que, de forma dispersa, tenan por objeto su estudio.
La geografa fsica es un lujo?

La responsabilidad de los gegrafos est particularmente comprome
tida. En un principio eran los mejor situados en la bisagra de las delicias
del hombre y las ciendas de la naturaleza. No se conceba la geografa,
desde finales del siglo xix, como el estudio global del medio ambiente
humano? Nuestra ciencia no ha sabido utilizar este avance histrico
realizado por P. Vidal de la Blache y mantenido como un eco atenuado
por un aislado Max Sorre. Confundiendo la sntesis cientfica y el enddopedismo, el estudio integrado y el catlogo madreprico, la necesaria
profundizadn en ciertos problemas particulares con la hiperespedalizadn, la geografa regional y la monografa y, en el campo de la geografa
fsica, el estudio del medio natural y el estudio exclusivamente geomor
folgico, los gegrafos han dado lugar a una fragmentacin de hecho que
imposibilita el planteamiento geogrfico dsico. Es derto que la geogra
fa moderna suscita un conjunto de investigaciones de punta, pero stas
son ms el resultado de la iniciativa de algunas individualidades que
del uso de mtodos especficos aphcados a objetos especficos. Adems,
estos estudios estn consagrados a aspectos cada vez ms especializados
que, considerados en s mismos, trasciende de la rbita geogrfica. Este
467
Georges Bertrand
es el caso de la geomorfologa, ciencia por s misma, cuyo mantenimiento

en una situacin de dependencia, que es la primera en sufrir y que
dificulta sus necesarios contactos con la geografa fsica y la geografa
h u m a n a , slo puede ser justificado por la rutina. Y estas incoherencias
resultan ms graves en un momento en que el mundo poltico y el dentfico toman condencia de la dilapidadn del paisaje. Se debe dejar el
edio ambiente en manos de los tcnicos y de los tecncratas? Hay
que resucitar la intil discusin que enfrent, en los aos dncuenta,
a los defensores de la geografa entendida como denda universitaria,
n o b le y fundamental, y los partidarios de la geografa aplicada?
Es la ecologa la forma moderna de la geografa fsica?

As pues, al menos en Franda, la geografa fsica no es la denda
que estudia de forma explcita y directa el medio fsico. Slo tiende a
eHo a travs de diversos anhsis sectoriales, profundos y ms o menos
paralelos, que muy pocas veces conduyen en la aprehensin y la definicin
global del paisaje. (...)
De acuerdo con su etimologa, la ecologa es, por excelenda, la dencia
del hbitat, del medio. Su objeto, la biosfera, se encuentra definido y conceptualizado desde un principio gracias a la nocin de ecosistema. Por
medio de la biocentica la ecologa dispone de un modelo general, de
una espede de esquema simplificador pero irradiante, es decir, suscep
tible de ser enriquecido lateralmente sin que la idea directriz se ponga
en cuestin. Esta estructura exphcativa a priori es lo que le falta a la
geografa fsica (pese a algunos esfuerzos recientes en el campo de la
geografa fsica zonal).
Puede continuar desarrollndose la geografa fsica fuera del pen
samiento ecolgico moderno? No sera, por el contrario, provechoso que
la ecologa ampliase su campo e integrase en el esquema ecosistemtico
varios elementos que han sido tratados por los gegrafos, como la geo
morfologa y sobre todo la morfognesis reciente, la perspectiva histrica
y los fundamentos polticos y socioeconmicos de la evolucin de los
paisajes? Ser la geografa fsica una ecologa humana? Hoy la ecologa
y la geografa fsica son dos caminos paralelos, desigualmente trazados
y an sin terminar. Y , mientras se produce su deterioro, el paisaje to
dava no es una realidad cientfica.
La ciencia del paisaje, ciencia diagonal

El tratamiento cientfico del paisaje-objeto
El paisaje en cuanto objeto, tal como ya lo hemos definido, exige un
tratamiento cientfico propio. Por un lado, escapa a los diversos anhsis
sectoriales as como a la suma a posteriori de los mismos; stos no son
sino etapas, necesarias pero no suficientes, de un mtodo que, por su
468
Antologa de textos
misma finalidad, los supera. Y por otro, la investigacin interdisciplinaria,

que permite plantear el dilogo y articular los nuevos temas, no pasa
de ser un paliativo o una fase preparatoria, ya que los intereses chsciplinarios y las estructuras mentales permanecen.
La ciencia del paisaje se sita en la confluencia de la geografa y la
ecologa. Y no es una supersntesis, sino una opcin. ( ...)
En primer lugar se trata de reagrupar y armonizar todos los elemen
tos del paisaje para definir el objeto que se quiere estudiar. El cono
cimiento cientfico escribe R. Callois , ramificado hasta el infinito,
es en la actualidad fragmentario. Constituye un enorme rompecabezas,
del cual cada uno conoce un elemento caprichosa, arbitraria e incluso f
malignamente delimitado, pero cuya fisionoma general, cuya imagen cohe
rente capaz de dar al conjunto unidad y significado, no puede ser apre
ciada, ni siquiera sospechada, por ninguno. Sera preciso que existiesen
a todos los niveles enlaces, canales y centros de coordinacin, no slo
para conectar los resultados, sino sobre todo para intercambiar .y gene
ralizar las perspectivas. Las ciencias que en 1969 propuse .denominar
"diagonales superan las disciplinas tradicionales y las fuerzan al dilogo,
tratando de descubrir las leyes comunes a fenmenos de distinto gnero
y aparentemente sin relacin. Descifran complicidades latentes y descu
bren correlaciones no tenidas en cuenta. La ciencia del paisaje no
es, pues, slo una modalidad epistemolgica aplicada a las ciencias de la
naturaleza, lo que no sera suficiente para conferirla un verdadero ca
rcter cientfico; es preciso, a continuacin, definir sus caracteres propios
y ver sus primeras orientaciones especulativas originales.
469
Georges Bertrand
L-E. Hamelin, regidos por un sistema de evolucin antrpico. ( ...) Es cu

rioso que la geografa fsica haya consagrado mucho de su inters y de
su tiempo al estudio de los sistemas de erosin pasados o poco activos
en la actualidad y haya abandonado el estudio de la accin humana, a la
vez constructora y destructora, que est modificando, con frecuencia de
forma irreversible, la faz de la tierra. La ciencia del paisaje se apoya
ampliamente en la historia, la economa, la sociologa e incluso en la
propia esttica (ya existe un paisajismo pletrico de ideas y frmulas
nuevas, pero carente de base cientfica).
La ciencia del paisaje, ciencia del medio ambiente
La ciencia del paisaje es, ante todo, el estudio de los paisajes ac
tuales en s mismos y por s mismos, sin que la accin antropica sea mas
que un elemento entre otros dentro de la combinacin ecolgica. (...).
Pero la ciencia del paisaje es tambin, y al mismo tiempo, una disci
plina antropocntrica. Trata del medio ambiente humano, al menos en
su forma objetiva segn la distincin de P . George, pero se niega en
todo caso a separar el aspecto ecolgico del contexto socioeconmico. (...).
La ciencia del paisaje, ciencia del espacio

Un paisaje es, por definicin, una porcin de espacio material. En
consecuencia, el anhsis espacial tiene un papel bsico, particularmente
en la clasificacin de los medios. Esta taxonoma, global y jerarquizada,
debe ser tomada en consideracin prioritariamente. Gracias a ella la
ciencia del paisaje se diferencia inmediatamente de las disciplinas ve
cinas, al plantearse objetos que, aunque no son nuevos, son examinados
desde un punto de vista no habitual. Adems, fuera de las ciencias na
turales, se ha dado demasiado poca importancia al hecho de que el
desarrollo de las ciencias consiste en cierta medida en el progreso de
sus propias clasificaciones. Los mtodos y tcnicas cartogrficas deben
reflejar esta preocupacin taxonmica y elaborar nuevos modos de ex
presin, particularmente en el campo aplicado.
La ciencia del paisaje, ciencia de lo actual
La ciencia del paisaje estudia los paisajes actuales tal y como se
presentan, con su carga de historia humana. Ya no hay prcticamente
paisajes naturales, sino espacios ecumenados, segn la denominacin de
471
]ean Tricart *
jean Tricart
EL ANALISIS DE SISTEMAS Y EL ESTUDIO

INTEGRADO DEL MEDIO NATURAL **
realizadas en condiciones tan artificiales que poco tienen que ver con
los elementos del clima que rigen en parte los procesos morfogenticos
y edafogenticos e influyen en las condiciones de existencia de los seres
vivos. Mide las temperaturas a cubierto por medio de la dilatacin pro
vocada por el contacto del aire con un termmetro. Pero los insectos,
las plantas, la superficie del suelo, no estn protegidos por un abrigo
meteorolgico. Y la trasmisin dl calor del aire por contacto no es el
principal elemento de su rgimen trmico: es la radiacin incidente, re
flejada y emitida la que juega el papel fundamental en dicho rgimen
trmico y en el del aire inmediato. El uso de mecanismos de teledeteccin
slo es posible si se conocen los balances de radiacin, que el term
metro es incapaz de ayudar a determinar... Ciertamente esta dificultad
se ha presentado hace poco. Pero tambin ha influido en investigaciones
muy anteriores, como el estudio de los mecanismos de hielo y deshielo
en el suelo, el del metabolismo de las plantas (fotosntesis, transpiracin)
y de los animales, etc. Los registros de temperaturas normalizados de la
climatologa son inadecuados para dichas investigaciones. No existe com
patibilidad entre los mtodos de la climatologa y los de la ecologa,
la geomorfologa, la edafologa, la glaciologa y la hidrologa. Para hacer
posible la integracin hay que cambiar de mtodo. Lo mismo ha ocurrido
durante mucho tiempo con la geomorfolpga, que al encerrarse en las con"
cepdones davisianas, se ha aislado por completo de las otras ciencias
de la naturaleza y de la tierra.
No obstante, esta desfavorable evolucin ha dejado persistir algunas
orientaciones diferentes, que han servido de base a un movimiento re
novador. Especialmente en Europa Central se ha mantenido una visin
de conjunto del medio natural, bajo la influencia de los gegrafos ale
manes, con la nocin de paisaje (Landschaft). El paisaje es un objeto
concreto, directamente observable, compuesto por elementos diversos ms
o menos variados. Constituye as un marco para conectar observaciones
realizadas por distintas ramas o subramas de la ciencia y de este modo
puede establecer un enlace entre ellas, contrarrestando los inconvenientes
de una atomizacin del conocimiento derivada de un desarrollo unilateral
del anhsis. Es en el marco conceptual del paisaje en el que Dokuchev,
a finales del siglo xix, sienta las bases de la edafologa. En la llanura
rusa, donde el reheve no es un factor importante de diferenciacin,
conecta los suelos con las formaciones vegetales y, a travs de stas, con
el clima.
Pero la nocin de paisaje es vaga. Su contenido es poco preciso y, en
consecuencia, la delimitacin del mbito espadal de los diversos paisajes
es laxa. Ello susdt una reaccin contra Dokuchev que tuvo sentido, pues
reivindic una mayor precisin en el anhsis y llev al desarrollo de la
edafologa al basarla en la descripcin de los perfiles y en los anhsis
mecnicos y qumicos en laboratorio de los diversos horizontes de los
suelos. Esta reaccin tuvo sin duda efectos positivos, pero introdujo
tambin serios inconvenientes: separ el estudio de los suelos dd de
Un nacimiento prematuro... Este fue el caso del concepto de ecologa

formulado por E. Haeckel a mediados del siglo pasado. Para l la eco
loga era el estudio de las relaciones de los seres vivos con su medio.
Y el nacimiento fue prematuro porque precisamente en esa poca se
asiste a una evolucin del pensamiento cientfico caracterizada por un
desarrollo unilateral, y por ello desequilibrante, de los planteamientos
analticos en detrimento de las visiones de conjunto. El medio natural
fue dejando de ser tomado en consideracin a medida que se iban subdividiendo las disciplinas que lo tenan como objeto de estudio: clima
tologa, hidrologa, geomorfologa, biogeografa, edafologa, que se frag
mentan a su vez en una multitud de puntos de vista sectoriales cada vez
ms limitados y parciales, tendentes enseguida a hacerse incompatibles
entre s, e impropios para integrarse en una visin de conjunto. Hay que
poner de manifiesto algunas de estas insuficiencias a ttulo de ejemplo?
La climatologa se concreta en el tratamiento estadstico de mediciones
*
Tricart, J . (1965): Principes et mthodes de la Gomorphologie, Pars, Masson.
Tricart, J . (1973): La gomorphologie dans les tudes integres du milieu naturel,
Annales de Gographie, L X X X II, pp. 421-453.
Tricart, J., y Cailleux, A. (1965): Introduction a la gomorphologie climatique, Pa
rs, S, E. D. E. S.
Tricart, J., y Cailleux, A. (1962-1969): Trait de gomorphologie, Pars, S. E . D. E. S.,
4 vols.
Tricart, J ., y Kilian, J . (1979): L Ecogographie et lamnagement du milieu naturel,
Pars, Franfos Maspero.
* * Tricart, J. (1979): Lanalyse de systme et ltude intgre du milieu naturel,
Annales de Gographie, L X X X V III, pp. 705-714. Traduccin de Julio Muoz Ji
mnez.
470
472
Antologa de textos
su medio o contexto natural e impidi con ello su integracin en la

ecologa. Estos inconvenientes afectan tanto al conocimiento bsico como
a la solucin de problemas prcticos de ordenacin. Para soslayarlos, nu
merosos edaflogos que trabajan en organismos de planificacin se han
visto obhgados a buscar otros caminos, en especial los del IRAT y algu
nos investigadores del ORSTOM. En el IRAT se realizan mapas morfoedafolgicos, que representan unidades caracterizadas por un cierto tipo
de substrato cuyas caractersticas influyen de forma paralela en la mor
fognesis y en la edafognesis. La unidad morfoedafolgica se define
como una unidad fisiogrfica en la que,las relaciones morfognesis-edafognesis son homogneas. Proporciona, pues, un marco cmodo no slo
para el estudio de los suelos, sino tambin para la integracin de los
mismos en el medio natural. Enlaza as con la concepcin de Dokuchev,
ya que a pequea escala en la llanura rusa las unidades morfo-edafolgicas
coinciden con las grandes regiones biogeogrficas. Adems la unidad mor
fo-edafolgica, en los estudios detallados o semidetallados, al poner el
acento en la dinmica del medio natural, permite definir las precauciones
agronmicas que se han de tomar en la transformacin de las tierras
y en el tratamiento que han de recibir para evitar su degradacin. Se pue
de, sin forzar las cosas, relacionarlas con las unidades de paisaje de
los gegrafos alemanes. En esta lnea se mueven algunos edaflogos
del ORSTOM, pero con una ptica ms limitada, centrada exclusivamente
en los flujos geoqumicos, en la circulacin de las soluciones.
Por su parte, la ecologa ha permanecido largo tiempo estancada.
Se desarroll principalmente a partir de la botnica, dado el escaso inters
hacia ella por parte de los gegrafos. Y con frecuencia se ha dado esta
denominacin a investigaciones que, sea cual sea su inters, no son de
ecologa. Tal es especialmeite el caso de fitosociologa. Hacer el inven
tario de las especies vegetales en un territorio dado proporciona unos
datos que se han de confrontar con otros para realizar una investigacin
ecolgica, en s mismo no es ecologa; lo mismo que un censo de po
blacin no es un estudio de geografa urbana o regional. Para adquirir
inters ecolgico un anhsis fitosociolgico debe ser rigurosamente co
nectado con un estudio del medio: slo esta conexin puede permitir
la determinacin del papel de los diversos factores ambientales en el
reparto de las especies y en su abundancia. Se llega as a la biogeografa,
cuyas investigaciones tienen un objeto espacial, pero slo pueden expli
carlo basndose en las relaciones de los seres vivos y su medio, es decir,
en la ecologa.
Otras investigaciones, ms directamente integradas en la ecologa,
se han centrado en las cadenas trficas. An hoy constituyen la parte
esencial del .cuerpo terico de la ecologa, pero tienden a situarse fuera
del mbito de las ciencias de la tierra y del estudio del medio natural.
Sus relaciones con el medio natural se limitan prcticamente a la utili
zacin de la radiacin solar en la fotosntesis. Esta orientacin, cuyo
inters e importancia no se pueden subestimar, est muy justificada: los
473
Jean Tricart
eclogos, al proceder exclusivamente de las ciencias naturales, tenan bue

nos conocimientos de biologa y sistemtica, pero desconocan por com
pleto o casi por completo las principales materias referentes al medio
natural, materias que estaban desconectadas entre s y que, adems,
proporcionaban datos inutilizables en ecologa. Los especialistas en siste
mtica han desarrollado la fitosociologa, los bilogos el estudio de las
cadenas trficas.
. Estas tendencias sectoriales y divergentes han sido parcialmente rec
tificadas por convergencias recientes, que se han producido de varias
formas.
Por un lado, la geomorfologa ha sufrido una mutacin radical. Se ha
centrado en el estudio de los procesos (geomorfologa dinmica), lo que
la ha llevado a adoptar los mismos mtodos que las ciencias naturales.
Esta tendencia renovadora ha roto con los planteamientos puramente
deductivos de W. M. Davis, en los que la imaginacin sustitua la re
cogida paciente de datos. E l estudio de los procesos ha abocado a los
investigadores a un estudio cada vez ms detallado del medio natural
en el que los mismos se desarrollan, lo cual ha obligado a integrar la
geomorfologa en una visin menos sectorial. La geomorfologa climtica,
que pone el acento en las relaciones entre el clima y los procesos, deriva
directamente de la geomorfologa dinmica, de la cual no es sino un as
pecto. As se ha constatado rpidamente que la influencia del clima en
la morfognesis era, en su mayor parte, indirecta y se produca por
medio de las formaciones vegetales y de los suelos, condicionados ellos
mismos en parte por dichas formaciones vegetales. De este modo se hace
visible una red de interacciones que no se puede dejar de tener en cuenta
para explicar los hechos geomorfolgicos. Esta red va desde las estruc
turas geolgicas hasta los seres vivos. As entendida, la geomorfologa
forma parte del estudio integrado del medio natural.
Este avance intelectual se ha realizado a travs de varios ensayos.
Hubiera sido deseable una mejor comunicacin entre los grupos de cien
tficos que los estaban realizando. Actualmente, sin embargo, la disci
plina ha entrado en un camino ms adecuado. Son los alemanes C. Troll,
dotado de una profunda cultura naturalista, primero, y J. Bdel, despus,
quienes han puesto de reheve las relaciones entre los procesos morfogenticos y el clima. Una publicacin capital de C. Troll sobre las rela
ciones entre el clima y los procesos periglaciares data de 1944. Sin em
bargo, en esta misma poca un gran maestro francs, cuya categora inte
lectual por desgracia no ha sido suficientemente apreciada, A. Cholley,
haba creado, ya antes de la guerra, el concepto de sistema de erosin.
Sin duda, el trmino erosin es desafortunado y se explica por las
impregnaciones davisianas que durante demasiado tiempo han infectado
la atmsfera en Franda. Nosotros lo hemos eliminado al transformar la
expresin en sistemas morfogenticos, que engloba tanto el acciona
miento como el transporte y la acumulacin, los cuales no son sino tres
aspectos de un mismo fenmeno, de un mismo flujo. Lo esencial en
474
Antologa de textos
esta denominacin, desde el punto de vsta metodolgico, es el trmino &
sistema, entendido en el sentido del enfoque sistmico. A. Cholley insista

a sus discpulos, entre los que tuvimos la suerte de contarnos, en la in -r
terdependenda de los diversos procesos modeladores del reheve. Era la
primera aplicadn del concepto de sistema en una de las ramas de la
geografa. Nosotros hemos aplicado esta nodn en nuestras propias in
vestigaciones, especialmente en nuestra tesis dirigida por A. Cholley,
asodndola a la de geomorfologa climtica. Pero nuestras innovadones
se limitaron entonces a poner de manifiesto la importancia considerable,
apenas sospechada en aquellos momentqs, de las acdones periglaciares
cuaternarias en la morfognesis del Este de la cuenca de Pars.
Bajo la influencia de las investigadones realizadas en Africa ocddental con la finalidad de servir de base a grandes planes de ordenadn
hidroagrcolas, a partir de 1953, nos hemos visto abocados a tomar en
consideracin las relaciones entre la geomorfologa y los suelos y poste
riormente entre la geomorfologa y la hidrologa. Pero entonces no ha
bamos adoptado an un enfoque sistmico: nos encontrbamos an en
una etapa preliminar, lo que en una parte se explica por las dificultades
inherentes a toda orientadn nueva y, en otra, por la insuficiencia de
los medios de que disponamos para la investigacin metodolgica. Nos
limitamos a estudiar enlaces binarios, interferencias entre dos tipos de
fenmenos cuyo anhsis tradicionalmente estaba separado por las barre
ras establecidas entre las disdplinas. Aunque no pretendemos hacer un
ejerddo de autosatisfacdn a postriori, hemos de reconocer los resul
tados obtenidos en estas dos lneas, que han llevado a los edaflogos del
IRAT a adoptar nuevas concepciones y nuevos mtodos de trabajo que
han satisfecho a los agrnomos. Se ha elaborado un nuevo planteamiento,
basado en la cartografa del medio (cartografa hidromorfolgica), que
ha permitido consolidar una concepdn naturalista de la hidrologa y con
tribuir al estudio de diversos problemas de ordenadn hidroagrcola,
espedalmente en Mali, Venezuela y Marruecos, evaluar mejor las dispo
nibilidades de agua y proponer medidas destinadas a protegerlas de la
contaminadn y a reducir los transportes slidos. Estos mtodos se han
aplicado a varias cuencas de Colombia, Chile y Argentina y han permitido
una estrecha colaboracin con los hidrogelogos y los ingenieros en el
territorio de la regin Alsacia. Se trata de una aplicadn del enfoque
sistmico a un subsistema del medio natural, la cuenca fluvial. Analiza
las interacdones entre ciertas caractersticas del medio natural y el cido
del agua, la formacin de los caudales lquidos y slidos. Esta aplicacin
tiene por objeto el estudio de un flujo en el medio fsico, el del agua
y los cuerpos asociados a ella, como resultado ya sea de la acdn de
fenmenos naturales (transporte de partculas procedentes de la mor
fognesis), ya sea de la accin del hombre (contaminadn).
Simultneamente se han realizado otros avances, en gran parte aisla
dos, por parte de los eclogos. Sistematizando ideas que ya estaban en
el aire, el ingls Tansley ha formulado en 1936 el concepto de ecosis
475
Jean Tricart
tema, que se basa en las interacdones existentes entre los diversos seres
vivos entre s y con el medio en el que viven. Dicho concepto integra
las cadenas trficas (reladones de los diversos seres vivos entre s), pero
recuperan desde todos los puntos de vista el sentido inidal y etimolgico
de la palabra ecologa al destacar la importanda de las reladones entre
los seres vivos y su medio. Ello ha permitido d reciente desarrollo de
la ecologa, en el que se ha atribuido una gran importanda a la adaptacin
de los seres vivos a su entorno. Debido a la pervivencia, sobre todo en
Franda, de un tipo de formacin cerrado, los planteamientos han seguido
mucho tiempo siendo unilaterales. Los eclogos han abordado el problema
desde el punto de vista del metabolismo e induso de la gentica y no
desde el de la dinmica del medio, que no obstante es parte integrante
del ecosistema. Con todo, la introduccin del concepto de ecosistema
ha significado un- enriquecimiento muy considerable. Si se le acepta con
todas sus consecuencias, permite un estudio integrado del medio natural
basado en el hecho de que dicho medio es un componente del ecosis
tema.
(...)
Los bilogos no tienen ninguna razn especfica para poner en primer

plano los aspectos espadales y atribuir una importanda primordial a los
problemas de extensin y distribucin. Por eso el concepto de ecosistema
no tiene soporte espacial. Es adimensional. Quiz sea esta la razn del
inters muy tardo que por l han tenido los gegrafos. Ha habido
que esperar a los aos sesenta para que los gegrafos de Alemania orien
tal y, en Franda, G. Bertrand y despus nosotros mismos, lo integren
en el espado. Desde un punto de vista lgico la complementariedad de
los conceptos de ecosistema, dinmico pero carente de base espadal,
y de paisaje, descriptivo y delimitable, pero desprovisto de anhsis dinmico, era evidente. Son los gegrafos fsicos de la Repblica Democrtica
Alemana los que tienen el mrico- de haberse dado cuenta de esto y de
haber realizado la integradn. Los soviticos trabajan en la misma di
reccin y sus contactos con los alemanes del Este son estrechos. Un paisaje
se entiende as como la traduccin concreta y espadal de un ecosistema.
El fundonamiento del paisaje es el del ecosistema, sus evoluciones se
confunden. Una concepdn de este tipo hace posible avances muy va
liosos. Se pueden introducir las intervenciones humanas en el sistema,
como ha propuesto H. Barsch, aunque, por razones ideolgicas, slo
lo haga de forma parcial y orientada. En este tema G. Bertrand ha
adoptado una actitud ms abierta, hbre de todo freno ideolgico, pero
que en el plano metodolgico nos parece limitada por el uso de la visin
binaria y catastrofista de H. Ehrart (teora de la biorrexistasia). Como ya
demostramos en 1965, lo normal es que no haya alteradn (edafognesis
para Ehrart) y despus accionamiento y sedimentacin de los productos
de alteradn, sino al contrario, simultneamente alteradn + edafog
nesis y accionamiento superficial de sus productos. ( ...) Por ello hemos
creado el concepto de balance edafognesis/morfognesis, expuesto en
476
Antologa de textos
1965. La nocin de balance implica una interferencia: se sita dentro

del enfoque sistmico.
(...)
En fin, hemos abordado directamente el estudio del medio natural
de forma integrada para completar el concepto de ecosistema. Nuestro
punto de partida ha sido el estudio de las relaciones morfognesis-edafognesis y nuestras investigaciones acerca de la integracin de la morfo
gnesis en el medio natural. Los tiles intelectuales que hemos mane
jado han sido las nociones de sistema morfogentico y complejo en
seadas por A. Cholley. Las demandas de, los responsables de la orde
nacin territorial han sido un acicate. Se ha elaborado en principio un
esquema (modelo) de las relaciones lgicas entre los diversos aspectos del
medio natural; despus hemos conocido el enfoque sistmico. Entonces
hemos constatado que es el instrumento adecuado para analizar las inte
racciones entre los diferentes fenmenos del medio natural y que nuestros
trabajos anteriores en cierto modo haban consistido en una reinvencin
de dicho enfoque. Desde ese momento lo hemos asumido y seguido de
acuerdo con el planteamiento metodolgico tomado de nuestros prede
cesores.
(. . .)
El anhsis de sistemas es, pues, en la actualidad un instrumento l

gico perfectamente adecuado para el estudio del medio natural. Permite
reconocer las interferencias entre todos los diferentes fenmenos que
forman parte del complejo natural, cuya unidad reconoca nuestro maes
tro A. Cholley a pesar de las evoluciones divergentes derivadas de los
excesos de las actitudes exclusivamente analticas. Adoptando el enfoque
sistmico somos fieles a la formacin recibida en nuestros tiempos de
estudiante. De este modo tambin facilitamos las relaciones transdisciplinares con los otros naturalistas y, si lo aceptan, con los especialistas de
las ciencias humanas. Sin duda el enfoque sistmico es un instrumento
lgico cuyo campo de accin es universal: proporciona un denominador
comn a investigaciones referidas a objetos diferentes. De este modo
nos permite avanzar en nuestro conocimiento bsico al penetrar ms pro
fundamente en la lgica interna de la naturaleza. Y como consecuencia
de ello nos hace ms capaces de responder a los problemas que se nos
plantean en el campo de la ordenacin del medio natural y de la con
servacin de nuestro entorno ecolgico.
Teter Gould *
LAS IMAGENES MENTALES

DEL ESPACIO GEOGRAFICO **
Vivimos hoy en sociedades dirigistas en las que generalmente se

trata de ampliar el mbito comn de la poblacin en las ciudades, las
regiones, las naciones e incluso en las organizaciones supranacionales.
El planeamiento se ha constituido en un factor cada vez ms importante
y aparece en forma legal a todas las escalas geogrficas, desde el plan
de barrio y la ordenanza de zonificacin hasta la legislacin estatal que
obhga a todas las administraciones locales subordinadas. En unos casos
las decisiones planificadoras se basan en cuerpos de conocimiento amplios
y profundos, pero en otros no ocurre as. Y, al ponerse en prctica lo
decidido, comienzan a producirse resultados y dificultades no previstos
al elaborar los planes, de modo que aos ms tarde resulta evidente que
se tomaron decisiones equivocadas, aunque se actuase con las mejores
y ms humanas intenciones. Utilizando la terminologa del anhsis de sis
temas, muchas de las consecuencias son contraintuitivas.
*
Peter Gould (1932). Adems del artculo traducido en este libro, entre sus tra
bajos principales se encuentran:
Gould, P. (1965): On Mental Maps, en English, P., y Mayfield, R . (Eds.): Man,
Space and Environment, Nueva York, Oxford University Press., 1972, pp. 260-282.
Gould, P. (1969): Methodological Development since the fifthies, en Board, C.,
Chorley, R. J., Haggett, P., y Stoddart, D .: Progress in Geography I, Londres,
Amold, pp. 1-50.
Gould, P. (1969): Problems of Space Preference Measures and Relationships, Geo
graphical Analysis, pp. 31-44.
Gould, P., y White, R. R . (1974): Mental Maps, Harmondsworth, Penguin Books.
* * Gould, P. (1975): People in Information Space: The Mental Maps and Infor
mation Surfaces of Sweden, Lund Studies in Geography, Human Geography n. 42,
pp. 1-161 (captulo I : Mental Images of Geographie Space, pp. 11-20). Traduccin
de Julio Muoz Jimnez.
477
/
(
478
Antologa de textos
Planeamiento espacial y comprensin geogrfica

Estos resultados no previstos tienen, en todo caso, efectos negativos,
porque vienen a reducir las posibilidades de planificar en el futuro. Y ello
es particularmente cierto en el caso de las que se pueden denominar
decisiones geogrficas, es decir, las decisiones que dan lugar al esta
blecimiento de las organizaciones y configuraciones espaciales bsicas que
estructuran un paisaje o regin, marcando los lmites de su evolucin
futura. Cualquier secuencia temporal de mapas donde se refleje la accin
del hombre sobre la superficie de la tierra .demuestra esta verdad bsica.
Los paisajes o regiones humanas frecuentemente parecen irse transfor
mando como una sucesin de fotografas. Las formas y configuraciones
que se manifiestan con fuerza en un momento determinado pueden pasar
en otro a ser una huella tenue, una pervivencia del pasado. Las distri
buciones espaciales de la poblacin, de las ciudades, de las vas de co
municacin y de las actividades (la mayora de ellas fuertemente relacio
nadas entre s) guan y a la vez limitan las configuraciones geogrficas
futuras. Aunque desde el punto de vista poltico no sea popular decirlo,
la mayora de los planificadores regionales o urbanos saben muy bien
que las comunidades humanas disponen de un margen de libertad rela
tivamente escaso para cambiar de forma sustancial sus relaciones geogr
ficas bsicas, salvo en el caso de que sean capaces de afrontar un elevado
coste econmico o se resignen a sufrir importantes perturbaciones y su
frimientos psicolgicos. Lo normal es que los cambios se produzcan por
medio de pequeos incrementos o modestas ampliaciones de la situacin
anterior, muy controladas por las formas vigentes, las cuales a su vez
son resultado de decisiones previas tomadas a lo largo de extensos pe
rodos de tiempo. A veces parece que ciertos paisajes humanos han cris
talizado y quedado fuera del proceso evolutivo; cuanto ms se han p e
trificado o congelado, ms cerrado se encuentra el paso a posteriores op
ciones de desarrollo. En general, cada vez que se toma una decisin pla
nificadora es como si se cerrase la puerta a una futura alternativa.
Las acciones de planificacin son intentos de manipular un entorno
sujeto a ciertos condicionamientos presentes. Muchos de stos son de ori
gen humano, lo mismo que lo es en realidad gran parte del propio en
torno. No es de extraar que, al mismo tiempo que la planificacin se
ha constituido en una fuerza cada vez ms necesaria en las sociedades
modernas, haya ido creciendo paralelamente el inters por el medio am
biente humano. Todas las ciencias de la sociedad y del comportamiento
quiz ms exactamente, las ciencias humanas han explorado aspectos
hmitados del entorno creado por el hombre, pero en la actualidad muchos
estudiosos de las disciplinas tradicionales comparten estos problemas y este
rea de investigacin. Junto con ellos se encuentra un importante nmero
de profesionales prcticos, que han de afrontar cada da este tipo de
cuestiones y necesitan con urgencia datos precisos, claves adecuadas y plan
teamientos bien elaborados. Entre este personal prctico se encuentran
479
Peter Gould
planificadores nacionales o regionales, que intentan detectar recursos siem

pre escasos para crear nuevas actividades y facilitar el acceso a ellas,
personas dedicadas a la elaboracin de modelos que simplifiquen los ex
traordinariamente complejos sistemas humanos y arquitectos y paisajistas,
que se dedican a disear complejos urbanos.
Es en el nivel de la prctica, al trabajar a diversas escalas espaciales,
donde la insuficiencia de sus enfoques tericos resulta ms evidente. Los
planificadores, los diseadores y los arquitectos tratan implcitamente con
el espacio y tanto los modelos y las estructuras como las disposiciones
y organizaciones espaciales son objeto de su inters. Pero con frecuencia
su manejo de estas dimensiones geogrficas es superficial, lo que puede
tener consecuencias negativas para la coordinacin de muchos intentos
planificadores. Incluso no toman en consideracin a veces hechos locacionales bsicos. Pero tampoco los tericos estn siempre en condiciones
de prestar ayuda en el momento oportuno, ya que, en cuanto entran en
juego dimensiones concretas del espacio geogrfico, las aspticas, cien
tficas y casi siempre unidimensiones soluciones suelen resultar inviables.
Tanto desde el punto de vista de la investigacin como desde el de la
prctica hay un extenso campo en el que no se conoce el modo de dar
cabida y articular todos los factores en juego. Muy pocos han sido ca
paces de ver el mundo con ojos de gegrafo.
Percepcin y conocimiento ambiental

Una de las reas compartidas por estudiosos y prcticos como con
secuencia del creciente inters por la planificacin ha sido el amplio tema
de la percepcin y el conocimiento ambiental. La gente reacciona frente
al entorno percibido; su comportamiento resulta ms un reflejo de las
imgenes que se forma del ambiente social y fsico que de los verdaderos
caracteres de ste, sea cual sea y cualquiera que sea la forma de definirlo
y medirlo. Una de las analogas ms esdarecedoras en este sentido es la
que muestra cmo un comportamiento simple se manifiesta como com
plejo slo a causa de la complejidad del medio en que se desarrolla.
Consideremos, por ejemplo, una hormiga que despus de buscar alimento
regresa al hormigueo a travs de una playa que ha sido ondulada por el
oleaje. Si se representan sus movimientos sobre un mapa, la trayectoria
parece sumamente complicada, ya que cambia de direccin una y otra vez
entre las ondulaciones de la arena que en relacin con su tamao son
enormes y la tapan la vista. Sin embargo, el comportamiento de la hor
miga es en realidad muy simple: alcanzar su meta, esto es llegar al hor
miguero lo antes posible. Su tortuoso camino no expresa este simple
y rectilneo comportamiento, sino que deriva exclusivamente de la com
plejidad del medio en el que se desarrolla. Del mismo modo, en trminos
humanos, el comportamiento espacial de la gente en una ciudad americana
se ha demostrado que est muy afectada por una zonificacin invisible
.j
Antologa de textos
480
originada por fuerzas ambientales percibidas que subyacen en el rea.

Los habitantes de la ciudad evitan tambin los lugares escarpados y pe
ligrosos y buscan los valles abrigados y ms seguros.
Este inters por el entorno percibido en la ciudad contempornea de
ningn modo se limita a una sola disciplina. Un importante y vario con
junto de personas trabaja en este campo de investigacin aparentemente
limitado, pero que rpidamente se ha ensanchado. Psiclogos, interesados
en los mecanismos cerebrales, estudian cmo la gente adquiere y utiliza
los mapas cognitivos, es decir, las representaciones que han de existir
para que se puedan establecer relaciones y conexiones espaciales en el
mundo real y desarrollar los movimientos en l de forma adecuada. Otros
han analizado cmo las personas perciben su entorno urbano inmediato
y el modo en que la aprehensin de ste y de su distancia puede afectar
al aprendizaje escolar de los nios. Incluso en un mbito tan separado
de la realidad como un laboratorio psicolgico, se han encontrado sor
prendentes regularidades en la forma comn de percibir las distancias
a lugares importantes, aunque la influencia del desarrollo emocional pa
rece que necesita ms comprobaciones. Otros psiclogos han aumentado
nuestro conocimiento de las imgenes geogrficas que tiene la gente de
regiones bien conocidas, al tiempo que se ha acrecentado considerable
mente el inters por la orientacin humana y los problemas relacionados
con ella, que ya haban sido objeto de atencin a comienzos de siglo.
Los socilogos urbanos han analizado tambin cmo las imgenes es
paciales de la ciudad difieren sustancialmente segn la localizacin, la
clase social y la cultura y muchos de ellos se han basado en trabajos
de tericos y planificadores urbanos referentes al modo de valoracin de
los hitos y las localizaciones privilegiadas. Otros socilogos se han cen
trado especficamente en el tema de la percepcin del centro urbano,
mientras que otros han intentado examinar la capacidad de los moradores
de una ciudad para asumir los paisajes urbanos como gua para construir
sus imgenes mentales. Incluso algunos ingenieros han tratado de medir
la percepcin de los barrios y los diversos elementos que influyen en la
valoracin de los mismos.
No es de extraar que numerosas disciplinas se interesen hoy por los
problemas de la percepcin ambiental. La mayora de los temas se en
cuentran en reas marginales situadas entre los campos acadmicos tra
dicionales y varias reuniones interdisciplinarias celebradas en los ltimos
aos ponen de manifiesto la necesidad de compartir e intercambiar infor
maciones tiles, as como puntos de vista nuevos entroncados con dife
rentes tradiciones cientficas. Los gegrafos han participado razonablemen
te en estos intercambios y su inters por ello era de esperar. El tema de
la percepcin y evaluacin ambiental ha aparecido de varias formas en
la literatura geogrfica a lo largo de los aos, aunque a veces oculto e
implcito en varias lneas de investigacin. Sin duda ha sido importante
en los trabajos de una serie de gegrafos histricos (Meinig, 1962, 1965;
Aiken, 1971), algunos de los cuales lo han hecho el ms importante ob
481
Peter Gould
jeto de su estudio (Heathcote, 1965; Wreford-Watson, 1969, 1970, 1971)

o han dedicado a su exphcacin gran parte de su actividad acadmica
(Glacken, 1967).
En la actualidad existen seis lneas de investigacin no del todo des
conectadas que tratan de los problemas geogrficos de la percepcin y el
conocimiento con mtodos relativamente distintos. La primera de ellas
se ha desarrollado a partir del inters tradicional de los gegrafos cul
turales y de los antroplogos por los modos en que los recursos poten
ciales son apreciados y utilizados por diversas culturas con diferentes ni
veles tecnolgicos (Brookfield y Brown, 1967). La percepcin del medio
se ha constituido en el tema central de estos estudios y la investigacin
sobre los sistemas etnodentficos, que se ha ampliado rpidamente, viene
a ser la continuacin de ese inters tradicionalmente arraigado (Alkire,
1968; Knight, 1971, 1973). Muy reladonado con estos temas de la geo
grafa cultural est el anhsis de la configuracin y la percepcin de los
paisajes realizada bajo la influencia de grupos culturales diferentes. Comen
zando con una obra bsica (Lowenthal, 1961), han apareado una serie
de estudios que tratan de la evoludn de los paisajes europeos y america
nos (Lowenthal y Prince, 1964, 1965), mientras que otros se han inte
resado por las formas de ver el mundo no occidentales (Tuan, 1972).
Una tercera e importante tendencia investigadora acerca de la percepdn geogrfica puede identificarse con la Escuela de Chicago y sus
estudios de los riesgos ambientales (White, 1945, 1961; Kates, 1962).
El comportamiento y las actitudes d las poblaciones que se enfrentan
con la posibilidad de inundadones, maremotos o tifones estn claramente
afectados por su percepcin de tales riesgos y por su experienda previa
de esas situadones catastrficas (Burton y Kates, 1969; Sims y Baumann,
1972; Sonnenfeld, 1967). Numerosos problemas de este tipo se han tra
tado mediante el uso de mtodos desarrollados en la psicologa, en espedal el Test de Apercepdn Temtica (TAT), para obtener las respuestas
de la gente que vive en medios marginales con altas posibilidades de.
situadones catastrficas (Saarinen, 1966, 1969).
Los enfoques y planteamientos psicolgicos han aparecido tambin
en una cuarta rea de investigadn, que trata de cmo los nios desarro
llan las capaddades de comprensin espacial que les permiten hacer uso
de mapas y fotografas areas (Blaut, 1969; Blaut y Stea, 1969; Sivadon,
1970; Hart, 1971). Estos estudios han demostrado que los nios pe
queos son capaces de adquirir y desarrollar capacidades muy elaboradas
y que pueden llegar a captar relaciones espadales relativamente complejas
con una facilidad que muchas veces sorprende a los adultos.
Una quinta lnea de investigacin ha tratado con amplitud del medio
ambiente urbano, frecuentemente bajo la influencia de los trabajos de
Lynch y Orleans, aunque los gegrafos han tratado de ser algo ms ri
gurosos en el intento de obtener ms medidas formales de las imgenes
ambientales (Dansereau, 1971). En los Estados Unidos una serie de es
critos acerca del comportamiento espacial en la ciudad han suscitado el
482
Antologa de textos
problema de la evaluacin de las distancias, la orientacin espacial relativa

y los flujos de informacin en relacin con la percepcin de las oportu
nidades de compra y alquiler (Lowrey, 1970; Brown y Holmes, 1970;
Golledge, Briggs y Demko, 1969; Horton y Reynolds, 1969, 1970, 1971).
Otros autores han entrado ms directamente en el campo de la percepcin
ambiental, evaluando las respuestas de la gente a- los diversos itinerarios
urbanos (Lo-wenthal y Riel, 1972) y las imgenes que los nios tienen
de sus barrios (Tucey y White, 1971). En Nueva Zelanda ;se ha publi
cado una serie de trabajos sobre la percepcin del atractivo residencial
en la ciudad de Christchurch (Johnston, 1970, 1971, 1972; Jackson y
Johnston, 1971, 1972), al tiempo que en Inglaterra se han realizado
estudios del mismo tipo acerca de la percepcin de los habitantes del
barrio londinense de Highgate Village (Eyles, 1968) y las imgenes men
tales de los centros de Birmingham y Hull (Goodey, Duffet, Gold y
Spencer, 1971). Tambin se han llevado a cabo estudios planteados direc
tamente como informacin para proyectos concretos de planificacin y en
esta colaboracin de la investigacin cientfica con la administracin ha
tenido una gran importancia la actitud de los peridicos locales (Birming
ham Post, 1971).
Dentro de la propia geografa la investigacin sobre los problemas
de la percepcin ha sido diversa y gran parte de ella ha estado fuerte
mente vinculada con trabajos de reas limtrofes, al tratar de temas donde
se solapan dos campos cientficos tradicionales. Muchas de estas inves
tigaciones han aparecido en publicaciones especializadas o en forma de
documentos de difusin an ms limitada, por lo que han sido varios
los que han sealado la necesidad de ordenar y sintetizar los diversos
puntos de vista. No han faltado autores que hayan intentado responder
a esta demanda (Hart y Moore, 1971; Bordessa, 1969; Downs, 1967,
1968, 1970; Brookfield, 1969; Hagerstrand, 1967; Aldskogius, 1968;
Tuan, 1972) y ya se dispone de buenas sntesis e incluso de libros de
divulgacin (Goodey, 1970; Downs y Stea, 1973; Gould y White, 1974).
La percepcin geogrfica a gran escala

Hay adems una sexta y ltima lnea de investigacin perceptual en
geografa, que se refiere a los problemas de evaluacin espacial en la
ciudad y mbitos an ms reducidos, como el barrio o el espacio personal.
El inters por el tema parece haberse desarrollado a partir de la publi
cacin de un rtculo puramente terico sobre el atractivo residencial y el
modo que la gente tiene de percibir y evaluar los diversos sectores de
un territorio a efectos de establecer una vivienda permanente (Gould,
1965). En principio se han estudiado casos concretos en Estados Unidos,
Ghana, Nigeria y Europa occidental y enseguida han aparecido estudios
con un planteamiento metodolgico similar referentes a otros mbitos.
En los Estados Unidos se han podido establecer unas imgenes muy
precisas del atractivo residencial mediante la cartografa de los puntos
483
Peter Gould
de vista compartidos por un grupo como una superficie de percepcin,

en la que las elevaciones representan los sectores muy atractivos y las
depresiones y los valles, los territorios menos apreciados (Gould, 1967;
Doherty, 1968; Goodey, 1968). Estas superficies o planos de percepcin
se denominaron mapas mentales. ( ...)
(...)
La investigacin acerca de la percepcin ambiental, en sus numerosos
y diversos aspectos, se ha realizado a todas las escalas desde el nivel microespacial de una habitacin hasta el macroespacial de todo un conti
nente. Este problema de la escala es crucial y as lo han considerado
especialmente los gegrafos, que quiz han sido ms conscientes de ello
que el resto, pues ... los estudios realizados a una escala hay que des
cartar que puedan aplicarse a problemas cuyos datos se expresan a cual
quier otra escala (McCarty, Hook y Knos, 1956). En su intento de
construir una autntica teora geogrfica, numerosos gegrafos han ten
dido a moverse en escalas de observacin cada vez ms pequeas a la
bsqueda de establecer analogas con otros campos, como la biologa, y
sus importantes componentes microbiolgicos, o la economa, y su inters
por el comportamiento individual o microeconmico. Esta tendencia a
usar pequeas escalas y la aparicin derivada de ella de una geografa
del comportamiento se explica tambin por el ya largo inters por los
problemas intraurbanos, entre los que hay aspectos geogrficos de gran
relevancia y trascendencia social (Harvey, 1972; Detroit Geographical
Expedition, 1972).
No resulta lgico, sin embargo, el correlativo abandono de la inves
tigacin espacial a las grandes escalas tradicionales, ya que, a medida que
los conos de resolucin se reducen, se entra en campos donde los es
tudios ms importantes estn siendo realizados por especialistas de otras
ramas de las ciencias humanas, psiclogos, socilogos, economistas, etc.
Adems, al trabajar en escalas cada vez ms reducidas, suele suceder que
paradjicamente se penetre en reas de mayor y no de menor complejidad.
En la bsqueda de los fundamentos ltimos de la geografa humana se
puede acabar tratando con modelos de un nivel de agregacin y comple
jidad similares a los que tienen los quanta en fsica para comprender
la conducta espacial incluso de los grupos ms pequeos (Wilson, 1970;
Gould, 1972).
La paradoja que acabamos de sealar no debe considerarse una crtica
o una descalificacin de las investigaciones geogrficas realizadas a estas
escalas, ya que estamos convencidos de lo fructfero que puede ser in
vestigar en reas situadas entre las disciplinas tradicionales y, como todo
cientfico sabe, hay que seguir un problema hasta donde sea necesario,
incluso ignorando las fronteras y escalas tradicionales de la investigacin.
Sin embargo, en el caso de la percepcin ambiental la paradoja puede
resultar especialmente grave y poner de manifiesto que la aportacin es
pecfica de la geografa al campo general del conocimiento normalmente
ha de proceder de anhsis a escalas mayores que la urbana, ya que las
(
i
484
Antologa de textos
otras disciplinas casi nunca se mueven a tales escalas, que han sido las
ms comunes en el trabajo geogrfico (Tuan, 1972). Tambin hay que
contar con las espectativas de los no gegrafos, tanto en el campo acad
mico como en el de la Administracin, para los cuales la comprensin
de estas escalas mayores es asunto de gegrafos. Estas espectativas pa
recen justificadas y difciles de soslayar.
Roger Brunet *
ANALISIS DE PAISAJES Y SEMIOLOGIA **
Definiciones
1. Lo mismo que la palabra regin, la palabra paisaje acaba por
no significar nada. Es normal que se la utilice por diversos especialistas
con un sentido claramente restrictivo: por qu se le limita a sus aspectos
fsicos, incluso nicamente a los vegetales? El abuso es tanto ms lamen
table cuanto que tiende a perder de vista el campo propio de la geografa.
La actual moda de la biogeografa, su profunda renovacin y sus indu
dables xitos no justifican esta desviacin.
Numerosos anhsis de paisaje no pasan en realidad de ser estudios
de fenmenos particulares o de carcter seleccionados (de forma ms
o menos arbitraria), algunos de los cuales ni siquiera estn manifiestos
en el paisaje; en nada difieren de otros anhsis basados en criterios ml
tiples referentes a grupos de datos seleccionados.
2. Algunas definiciones del paisaje nos parecen excesivamente am
plias. Hay gegrafos, conscientes de que el paisaje no es sino un aspecto
*
Adems del artculo traduddo en este libro, entre los trabajos principales del
^
Brunet, R. (1967): Les phnomnes de discontinuit en gographie, Pars, C. N. R. S.
Brunet, R. (1968): La notion de quartier rural, Bulletin de VAssociation de gogra
phes Frangais, 362-363, pp. 115-123.
Brunet, R . (1972): Les nouveaux aspects de la recherche gographique: rupture ou
raffinement de la tradition?, L Espace Gographique, I, 1, pp. 73-77.
Brunet, R . (1974): Espace, perception et comportement, I I I , 3, L'Espace Gogra
phique, pp. 189-204.
* * Brunet, R. (1974): Analyse des paysages et smiologie. Elments pour un
debat, L Espace Gographique, I I I , 2, pp. 120-126. Traduccin de Julio Muoz Ji
mnez.
485
/
(
486
Antologa de textos
de una realidad infinitamente ms rica, que tienden a incluir en l flujos

y procesos, as como factores de explicacin de todo tipo todas las
relaciones genticas y funcionales que estn asociadas a l (P. George).
Y esto es confundir un objeto con el modo de estudiarlo o con el sistema
dentro del que se encuentra; es tomar una palabra por otra, un concepto
por otro y paisaje por espacio, incluso por regin. As pues, no estamos
de acuerdo en este tema con P. George, ni con G. Wettstein, ni con al
gunos otros.
3. Se est viendo surgir un nuevo tipo de abuso, relacionado con
otra moda: la de la teora de la percepcin, que, en algunas de sus
tendencias filosficas, llega a pretender que toda realidad es subjetiva
y nos devuelve as a Berkeley esse est percipi... .
Sin embargo, las formas y el contenido de un paisaje pueden ser
objeto de un anlisis objetivo: una tasa de cobertura vegetal se m irle del
mismo modo que se mide una densidad de explotaciones agrarias por ki
lmetro cuadrado, una pendiente, la extensin de un campo, la altura de
una fachada, etc. Que uno sea ciego o poeta, impresionista o cubista, es
algo que no afecta al paisaje.
Es cierto e incontestable que el juicio que se emita sobre un paisaje
y en consecuencia el inters o los inconvenientes provocados por tal
o cual transformacin del paisaje , as como la percepcin que de l
tienen los hombres (pero qu hombres?, qu grupos?), son hechos
apasionantes y llenos de implicaciones para el gegrafo. Pero eso es otro
tema, otro objeto de estudio. Y no se gana nada pretendiendo reducir
el uno al otro.
4. As pues, hay que dejar claro que el paisaje es precisa y simple
mente lo que se ve. Esta definicin es tan necesaria como evidente:
a) Lo que se ve existe con independencia de nosotros; por perte
necer al mundo de lo real, puede, en teora, resultar susceptible de un
anhsis cientfico objetivo directo por parte de los investigadores.
b) Lo que se ve es, por otra parte, vivido y sentido de forma dis
tinta por los hombres, que de una u otra forma son sus usuarios (con
siderando la contemplacin como una forma de uso). Estos usuarios rea
lizan en el paisaje selecciones y juicios de valor. Otro tema de anhsis
es, pues, la percepcin del paisaje (o de algunos de sus elementos) y toda
modificacin (o accin conservadora) debe ser interpretada a travs de
su percepcin.
Las tres caras del paisaje

1.
Parece daro que, en realidad, todo elemento del paisaje tiene tres
perspectivas y puede ser objeto de tres enfoques diferentes. Todo ele
mento o grupo de elementos es:
487
Roger Brunet
a) Un signo para el observador. Sirve de testigo y ofrece una

posibilidad de alcanzar los significados: los mecanismos que lo han pro
ducido, es decir, los sistemas. Este es el aspecto remontante. Se en
cuentran aqu los valores positivos del paisaje y, en general, del contacto
con el terreno, que permite aprehender diferencias, plantear problemas,
descubrir pistas: cualquiera que sea la expresin empleada, se trata de
un planteamiento fundamental para el gegrafo, pero que slo es fecundo
si la cultura cientfica del observador es rica y si ste no se contenta
con el simple contacto, sino que busca otras informaciones. Este anhsis
puede, al menos, guiar de forma fructfera la recogida de datos.
b) Un signo para el usuario. Es percibido por ste, el cual le atri
buye connotaciones: bonito, feo, agradable...
c) Un agente de los sistemas. Induso cuando es una pervivencia de
sistemas ya desaparecidos, es un elemento (activo o pasivo) de los sistemas
actuales. Desde este punto de vista descendente, y al contrario de los
dos casos anteriores, no est vinculado al dominio de la semiologa.
2.
Aphquemos a algunos ejemplos este anhsis en tres niveles:
El ro Garona en crecida a su paso por Agen durante el mes de mayo.

Es:
a) Por su caudal, el signo de la fusin de las nieves y, por su turbidez, el de la accin erosiva; es decir, de lo que pasa aguas arriba.
b) Un espectculo y una amenaza.
c) Un agente local de erosin, y tambin de fertilizacin por medio
de los depsitos de inundacin.
La plaza del Mercado Viejo de Varsovia (Store Miasto). Es:
a) El signo de una rica burguesa medieval deseosa de tener fa
chada a la calle; de las concepdones arquitectnicas de los siglos xv y X V I,
y posteriores al xvi; de un inters por entroncar con el pasado, en el
momento de la reconstruccin, y, en consecuenda, de la percepcin de
la ciudad que tena tanto sus constructores como sus restauradores.
b) Un espectculo, un lugar de fervor por el pasado, incluso de nadonalismo desde d momento en que con frecuenda los varsovianos la
contraponen a los edifidos staliranos de la ciudad nueva.
c) Un factor de actividad turstica y, por lo tanto, un factor de
atraccin de la dudad.
(...)
3. Se podra continuar el anhsis multiplicando los ejemplos y pen

samos que en todos ellos se habran de tener en cuenta los tres puntos
de vista sealados, que son otros tantos temas de estudio diferendados.
Y hay que resaltar:
a)
La importancia de la nocin de escala. Sea cual sea la naturaleza
del enfoque, es preciso a la vez: 1) Distinguir elementos del paisaje ais
ladamente considerados, agrupaciones de elementos y el conjunto del pai
saje; 2) adaptar el anhsis a la dimensin propia del paisaje considerado,
/
(
488
Antologa de textos
ya que los signos y los agentes no son los mismos cuando se trata del
paisaje del conjunto de la ciudad o slo el de uno de sus barrios, del
conjunto de las Grands Causses o slo del paisaje (incluso global) del
fondo de una de sus gargantas.
b)
El valor muy relativo de los signos para el investigador. Llevan
con ms o menos claridad a significados de mayor o menor importancia
para el campo de estudio considerado; los tres trminos que figuran en
el prrafo anterior hacen referencia a tres nociones distintas.
La primera est ligada al hecho de que el enlace significante-signifi
cado, es decir, el enlace de efecto a causa, as claro; o, si se quiere, que
el cdigo de significacin carece de ambigedad: un crculo rojo atrave
sado por un rectngulo blanco horizontal significa para todo el mundo
prohibido el paso, pero qu significan un bosque, un conjunto de
granjas dispersas o un bocage ? Es preciso en este punto tener en cuenta
que la claridad del cdigo es funcin: I) De la naturaleza de las cosas:
un conjunto de rebaos formados exclusivamente de charoleses significa
siempre un sistema de ganadera vacuna para carne; una fachada martima
edificada sin solucin de continuidad significa siempre una actividad tu
rstica destacada; la presencia de Ciperceas significa siempre turbera; la
de olivos, la intervencin del hombre bajo clima mediterrneo, etc.; se
puede hablar en estos casos de signos (o ndices) caractersticos.
Por el contrario, como consecuencia de los fenmenos de convergencia,
divergencia y remanencia, los cdigos pueden ser indescifrables, ya que los
enlaces significante-significado (efecto-causa) pueden ser diversos, como
es el caso del bocage, del hbitat concentrado, etc. La posibilidad de en
contrar los significados en este caso es funcin: II ) Del nivel de conoci
miento cientfico-, estudios repetidos y comparados pueden llevar a la
deteccin de los enlaces ms frecuentes, pero en este caso el acceso a los
significados es de naturaleza probabilista y no determinista.
La segunda nocin es la de -pertinencia: ante la superabundancia de
elementos del paisaje es obligado no tomar en consideracin ms que los
signos ms activos de los sistemas; o en otras palabras, los que tienen
mayor capacidad de exphcacin o, simplemente, los ms reveladores. La
presencia en un pueblo de dos oficinas bancadas es ms reveladora de la
funcin central de ste que la residencia de un peluquero o un mdico;
la agrupacin oficina bancaria-almacn general-farmacia es an ms reve
ladora. En ello se manifiesta que los grupos de signos son por lo normal
mucho ms pertinentes que los signos aislados, precisamente porque los
elementos de los sistemas que permiten detectar no se encuentran aislados.
La tercera nocin es la de campo. De hecho, el observador retiene
signos pertinentes en funcin de su propia ptica: los ejemplos antes
citados ( ...) muestran cmo un mismo paisaje puede ser analizado desde
la perspectiva de ciencias diferentes (geomorfologa, botnica, economa,
sociologa, etc.) y tambin en funcin de preocupaciones (o puntos de
vista) diferentes dentro de una misma dencia. Es posible entonces hablar
de un estudio global del paisaje o de un estudio de paisaje global?
Roger Brues
489
El anlisis directo de los signos

1.
Anlisis del paisaje o de los signos del paisaje?
a) E l paisaje es un dato, extremadamente rico, formado por elemen

tos naturales (pendientes, formas, cubierta vegetal, etc.), humanos (cam
pos, hbitat, ciudades, caminos, etc.) y sus relaciones.
b) Pero en s mismo el paisaje merece el esfuerzo de un anhsis
limitado a sus apariencias?
Se puede considerar que un objetivo esencial del gegrafo (incluso su
objetivo esencial) es dar razn de los paisajes realizados: describirlos, clasi
ficarlos e interpretar sus formas y sus transformaciones. Una parte de la
geografa clsica lo ha afirmado con frecuencia. Sin embargo, al hacerlo se
ha visto obligado a superar este estadio.
Se puede entonces considerar que la tarea del gegrafo es ms am
plia y consiste en dar razn del conjunto de los fenmenos espaciales.
En este caso, el paisaje no es sino uno de los grupos de datos producidos
por stos.
c) En la primera hiptesis, es posible:
O bien analizar las variaciones espaciales de un elemento del
paisaje o de un grupo de elementos seleccionados (como es el caso de una
gran parte de la geografa clsica al estudiar, por ejemplo, las modalidades
de poblamiento, la forma de los campos o la de las cercas, etc.); este
esfuerzo no parece abocado al xito si no es a condicin de tener siempre
presente que cada elemento slo existe en relacin con un sistema, que ha
producido otros muchos elementos, y consecuentemente no descartar nunca
a estos ltimos del anhsis. Hay incluso que preguntarse si, en ltimo
trmino, es verdaderamente posible desarrollar tal anhsis con buenos
resultados y superar una simple tipologa formal (como tambin es el caso
de una buena parte de la geografa general clsica y algunos de sus modos
de tratar el hbitat rural o los paisajes agrarios),
O bien analizar el conjunto de los elementos de forma simultnea,

lo cual implica el empleo de mtodos de estudio con criterios mltiples,
sean stos los que sean.
d) En la segunda hiptesis, se puede concebir el paisaje a la vez:
Como un conjunto de signos, cuyos significados hay que buscar.
Como un componente del espacio.
Por ejemplo, un. bocage puede ser a la vez el signo de una organiza
cin agraria desaparecida y tambin un elemento de la estructura actual,
que puede actuar como obstculo a la modernizacin o, por el contrario,
como factor de atraccin para la actividad turstica y un regulador de los
caudales hdricos. Una agrupacin de grandes campos, por ejemplo, es a
la vez el signo de un predominio de la gran explotacin y un dato actual,
un factor que incide (positiva o negativamente) en todas las acciones
(mecanizacin, reparcelacin, modo de urbanizacin, etc.). Es el tema
suscitado por E. Juillard: el paisaje como soporte y producto (pero el
?
(
490
Antologa de textos
trmino soporte es insuficiente: hay que hablar tambin de sujecciones e,

incluso, de acciones).
2.
El paisaje como conjunto de signos
Percibido como conjunto de signos, el paisaje plantea los siguientes

problemas:
a) Aparece como un reflejo incompleto y deformado del conjunto de
los significados.
Incompleto, porque los significados (sistemas naturales, sistemas de
produccin, estructuras sociales y econmicas, flujos, etc.) se traducen
solo de forma parcial a travs de los significantes; o lo que es lo mismo,
no todos dejan una huella visible en el paisaje.
Deformado como consecuencia de los fenmenos de:
Remanencia: el paisaje incluye supervivencias, rasgos de sistemas
desaparecidos ( ...). Se ha hablado con frecuencia de palimsesto, pero
se trata de algo que es ms que un palimsesto: la situacin se comphca
desde el momento en que los rasgos arqueolgicos son a su vez agentes
de los nuevos sistemas (incluso cuando actan como obstculos).
Convergencia: un mismo significante puede corresponder a signi
ficados diferentes (en cierto modo como los homnimos); una misma
forma puede ser resultado de mecanismos diferentes (como es el caso del
poblamiento concentrado, de los bocages o de los glacis en geomorfologa).
Divergencia: un mismo significado puede ser representado por
distintos significantes: el xodo rural puede dar lugar lo mismo a un
baldo que a una mejora del cultivo gracias al efecto positivo de la des
carga demogrfica.
b) En qu medida es posible inspirarse a estos efectos en el voca
bulario y los mtodos de la semiologa lingstica?
Los elementos del paisaje son verdaderos signos o, de acuerdo con
la distincin propuesta por algunos semilogos, indicios? Un signo tiene
como funcin aportar informacin: ste, sin duda, es el caso de los
componentes de la leyenda de un mapa, pero no est tan claro que lo
sea un elemento del paisaje, que no se ha elaborado voluntariamente con
esta finalidad.
No es un abuso terminolgico decir la ciudad me dice? La ciudad
no me dice nada, sino que yo me digo algo acerca de la ciudad. Adems,
R. Ledrut, que utiliza este tipo de formulaciones, de hecho ha aphcado
los mtodos de la semiologa lingstica, no a los elementos de la ciudad
en tanto que signos, sino a los elementos de los razonamientos que reali
zan los habitantes acerca de la ciudad: sus signos son palabras y el anhsis
en realidad se aplica al lenguaje, no al paisaje.
As, por contraposicin, el paisaje no sera una lengua, sino un reflejo
que ofrece al observador simples indicios como las huellas de la habita
cin del crimen o las huellas de la caza . Y si se presenta estructurado,
lo es como reflejo de las estructuras que lo han generado, sobre las que
l mismo influye por retroaccin.
Roger Brunet
491
Hay otros semilogos que mantienen que el indicio se convierte en

signo cuando es correctamente interpretado, momento en que adquiere
sentido; y verdaderamente, por ejemplo, determinados agrupamientos de
establecimientos comerciales y de servicios significan con toda claridad
que se est en un cierto nivel de la jerarqua urbana, lo mismo que la
ola sera el significante del movimiento del aire sobre la superficie del
agua (ejemplo dado por Saussure). Pero esto no quita nada al hecho de
que estos signos no se han hecho para significar, son. Sin embargo, en
el ejemplo anterior la evidente voluntad de significacin de los rtulos,
que son seales, es una informacin al cliente acerca de la naturaleza
del servicio ofrecido y no una informacin sobre el rango de la ciudad.
c) Estas consideraciones plantean una cuestin fundamental. Nos lle
van a sugerir que, si los elementos del paisaje tienen relaciones, stas no
se definen como interacciones directas, sino como reflejo de las estruc
turas producidas por las interacciones desarrolladas dentro de los sistemas
actuantes. No existe interaccin directa entre la imagen del paisaje de
campos cercados y la imagen del poblamiento disperso, ni enlace necesa
rio, y, sin embargo, hay interacciones entre los sistemas de poblamiento,
de uso del suelo y de produccin y tambin entre stos y los sistemas
naturales; campos cercados y hbitat disperso son dos productos y sus
eventuales conexiones hay que buscarlas en las estructuras y los sistemas.
Por lo tanto, aunque el paisaje est formado por signos, no es un
sistema de signos. As pues, incluso las acepciones ms mplias de la
semiologa (R. Barthes) implican una restriccin en la medida en que se
aplican de forma explcita a sistemas de signos siendo el primero de
estos trminos realmente tan importante como el .segundo.
Un paisaje sera, por tanto, una agrupacin de objetos visibles, que
reflejan (de forma bastante imperfecta) una estructura actual y (muy im
perfectamente) estructuras pasadas representando todas estas estructuras
estados de equilibrio sucesivos de los sistemas que las han producido: el
paisaje es, pues, incluso un reflejo de segundo grado. Y no est claro
que se puedan aplicar a su anhsis unos mtodos que han sido concebidos
para un tipo muy diferente de objetos sin someterlos, como poco, a pro
fundas transformaciones.
d) El paisaje proporcionara, por lo tanto, un conjunto de indica
ciones sesgadas e insuficientes, es decir, unos datos entre otros, lo mismo
que las estadsticas, que se presentan tambin como indicios: es decir,
un conjunto que hay que completar.

Desde este punto de vista, no hay duda de que es una fuente particu
larmente rica tanto acerca de las estructuras (uso del suelo, dimensin y
morfologa de los campos, ganados, explotaciones; tipo y frecuencia de
establecimientos y fbricas; intensidad de trfico, jerarqua urbana, grado
de control humano; grado de homogeneidad o diferenciacin, etc.) como
acerca de los dinamismos (velocidad de transformacin) y, desde luego,
acerca del medio natural (formas de reheve, drenaje, cubierta vegetal, etc.).
492
Antologa de textos
Pero en todo caso se trata de un primer esquema que hay que descifrar,
con el que no es posible conformarse.
En esta perspectiva, un anlisis de paisaje propiamente parece ca
rente de objeto: su efecto sera una limitacin voluntaria de la informa
cin. Y no se lee un libro tapando la mitad de las pginas. Cuando Wieber
o Bertrand dicen que hacen un anhsis de paisaje, incluso global, intro
ducen hechos, como la profundidad de los suelos, la pluviosidad, etc.,
que no son elementos del paisaje y la suya es una actitd correcta,
incluso la nica que resulta fecunda . Lo que estudian no son paisajes,
sino estructuras o, mejor, sistemas.
,
El objetivo es, por lo tanto, leer el paisaje junto con otros docu
mentos, que tambin proporcionan indicaciones (encuestas, estadsticas,
mediciones, mapas, etc.); es el conjunto de estas indicaciones el que per
mite acceder a los significados, si es posible an utilizar este trmino,
es decir, a las estructuras y a los sistemas.
En este planteamiento o modelo, segn la terminologa el paisaje
es considerado la apariencia, el reflejo de una estructura espacial (incom
pleto y deformado, como todo reflejo).
1) Las percepciones del paisaje incluyen las de todos los lectores:
las del investigador, el habitante, el visitante y tambin las de las per
sonas con capacidad de decisin en materia de transformacin (u ordena
cin). E l enlace tiene un doble sentido en la medida en que el paisaje
es una construccin mental. Las imgenes de los lectores, variadas, estn
sustentadas (tanto individualmente como a nivel de grupo) por su cultura
(contenido mental o episteme), que es un producto de los sistemas.
Estas percepciones, al menos cuando la sociedad pretende conservar,
proteger o modificar los paisajes en tanto que tales, conducen a com
portamientos y decisiones (no sin conflictos entre los grupos actuantes),
es decir, a una forma de retroaccin. Pero los actos que resultan de estas
decisiones no pueden actuar directamente sobre esta apariencia que es el
paisaje; actan sobre la estructura espacial y esta accin se refleja en el
paisaje. Y puede tener repercusiones notables sobre los sistemas.
De esto resultan dos temas fundamentales de investigacin: estudio
de las diferentes percepciones; estudio de los comportamientos, decisiones
y acciones con respecto a los paisajes.
2) Un tercer tema de estudio es el anhsis del espacio. Se basa en
el anhsis de los paisajes, que pasa en parte por la percepcin que tiene
el investigador, pero que tambin puede ser objeto de medidas directas.
Sin embargo, no se puede contentar con esto: debe basarse en el con
junto de todas las informaciones disponibles acerca de las estructuras es
paciales y engloba, por lo tanto, los resultados de las retroacciones y
operaciones que contribuyen a remodelarlos.
3) Algunos elementos manifiestos en el paisaje son agentes (factores,
frenos, etc.) de los sistemas (...). Pero no son los elementos de los
paisajes los que actan sobre los sistemas: son los elementos de las
493
Roger Brunet
estructuras (ms o menos visibles en los paisajes, lo que para el caso no

tiene importancia). Un bocage, una gran propiedad o un hipermercado
actan sobre los sistemas, no en tanto que rasgos de unos paisajes, sino
en tanto que bocage, gran propiedad o hipermercado. Este estudio de
fuerzas y retroacciones es otro tema de investigacin necesario.
4)
Este-esquema, si es lgico, manifiesta que el estudio directo de
los paisajes slo es una parte de los temas de estudio posibles. Y todava
habra que preguntarse si el enlace paisaje-espacio no debe ser elevado
a estructuras espaciales.
Conclusin
Finalmente, consideramos que existe una confusin derivada de que
no se establece con claridad vina distincin entre lo que es paisaje y lo que
es estructura de paisaje y elemento de estructura espacial. Lo que el
gegrafo estudia en la prctica, lo que se podran denominar los hechos,
son los elementos de las estructuras. Algunos de ellos, y slo algunos,
estn manifiestos en el paisaje. Sin duda se puede partir de stos para
acceder al conocimiento de los sistemas espaciales y es preciso contar con
ellos: son al tiempo objetos y signos, pero no son suficientes.
Habra que distinguir tambin la visin de conjunto del paisaje en
tanto que construccin mental (incluso si se basa en un nico o un pe
queo nmero de aspectos significativos efectivamente percibidos) y la
aprehensin de un determinado elemento (o grupo de elementos) enten
dido como hecho objetivo perteneciente al mundo real.
Una tercera distincin se debe hacer por fin entre el paisaje en tanto
que fuente de informacin y el paisaje en tanto que fuente de sensaciones.
El anhsis de las informaciones obtenidas a partir de los paisajes no puede
ser un fin en s mismo, al igual que el anhsis de las informaciones obte
nidas por medio de un censo de poblacin o de otra fuente documental.
El anhsis de las percepciones del paisaje, sin embargo, puede plantearse
en s mismo como tema de estudio; pero, como todo estudio de percep
cin, proporciona ms informacin sobre el receptor que sobre el emisor, es
decir informa mucho ms acerca de los hombres que acerca de los paisajes,
dando por supuesto que hay todo tipo de receptores, individuales o co
lectivos.
De acuerdo con lo dicho, se podran sealar varios enfoques posibles
del paisaje:
a) Su anhsis fisionmico, que difcilmente puede pasar del nivel
descriptivo y dasificatorio y alcanzar d de una verdadera morfologa y
que resulta vlido sobre todo como toma de contacto.
b) El anhsis de su percepcin, y por lo tanto del sentido y el valor
que le atribuyen los diversos observadores (o usuarios). Es un preliminar
indispensable, junto con otros, para todo acto de ordenacin (...).
c) La explotacin de las informaciones que proporciona dentro de un
conjunto de datos para el conocimiento de las estructuras y los sistemas
que las han generado y a los cuales, a su vez, influencian.
f
i
James Anderson *
James Anderson
LA IDEOLOGIA EN GEOGRAFIA:
UNA INTRODUCCION **
Durante dos dcadas despus de la Segunda Guerra Mundial, el mundo

occidental disfrut de un perodo de crecimiento econmico y de esta
bilidad sin precedentes desde la Revolucin Industrial. Los conflictos so
ciales de los aos de escasez de la dcada de los treinta se disolvieron
en la nueva prosperidad y las anacrnicas pasiones de la lucha de dases
fueron sumergidas en el tranquilo consenso del pluralismo, la ciencia
y la ingeniera social. Se prodam d fin de la ideologa. En la poca
de la guerra fra, esto signific, en efecto, la definitiva irrelevancia del
marxismo. Se divulg ampliamente que la sociedad occidental haba co
menzado una nueva era que no slo era postmarxista, sino tambin post
capitalista e incluso postindustrial. Sin embargo, a medida que iban apa
reciendo y aumentando en gravedad en las sodedades occidentales los
problemas econmicos y polticos del crecimiento, tales prodamadones de
postcapitahsmo resultaron ser una ideologa en s mismas. Tan pronto
como la ideologa fue enterrada surgi de nueyo, resultando ser los
enterradores nuevos idelogos. Como resultado del aumento de la oposidn a la credente intervendn americana en Vietnam, y de la obtendn
*
Adems del artculo traducido en este Ebro, entre los trabajos principales del
Anderson, J . (1971): Living in Urban Space-Time, Architeclural Design, X L I,
pp. 41-44.
Anderson, J . (1971): Space-Time Budgets and Activity Studies in Urban Geography
and Planning, Environment and Planning, 3, pp. 353-368.
Anderson, J . (1978): Geography, Political Economy and the State, Antipode, X , 2,
pp. 87-93.
* * Anderson, J . (1973): Ideology in Geography: An Introduction, Antipode,
V, 3, pp. 1-6. Traduccin de Pilar Rubiato Bartolom. Revisin de Josefina Gmez
Mendoza.
495
por la industria britnica de cada vez menores benefidos tras ia primera

mitad de los aos sesenta, se produjo un recrudecimiento de los conflictos
sodaies y de dase y un renovado inters por la ideologa a ambos lados
dd Atlntico.
Se produjo tambin un inters cada vez mayor por la calidad del
medio ambiente a medida que se observaba su progresivo deterioro.
La contaminacin dd medio natural conduda a la crisis ecolgica, la
escasez de alimentos pareca inherente y las voces de alarma por la sobrepoblacin se hicieron ms estridentes. Pareca, cada vez ms, que la
calidad de vida estaba amenazada por cambios en el medio espadal y
sodal por la expansin de los ghettos, por la construcdn de autopistas,
por la plaga de la planificadn, por las migraciones masivas de trabaja
dores, por la congestin del trfico y la decadencia de ciertas regiones. Los
problemas regionales adquirieron importancia sufidente como para ame
nazar la cohesin del Mercado Comn (...).
Existieron, sin duda, exageraciones en algunas valoradones del caos
y de la crisis, pero, en todo caso, si d medio se estaba acercando a un
estado crtico { ...) , la respuesta de los gegrafos no fue precisamente r
pida, a pesar de que la geografa humana se interesaba tradidonalmente
por las ciudades y regiones, as como por las relaciones mutuas entre la
sociedad y el medio natural. Muchos gegrafos mostraban ms inters por
la ciencia y la metodologa cientfica que por la responsabilidad social
y la consideracin cientfica de los problemas reales. Algunas exageraciones
sobre la crisis del medio ambiente fueron fuertemente ideolgicas, pero as
y todo la mayora de los gegrafos tampoco mostr inters por la cre
ciente atencin prestada a la ideologa. Eran acaso inmunes a la ideologa,
o se encontraban hasta tal punto inmersos en ella como para no darse
cuenta de ello?
En arquitectura existen ideologas estticas metforas bienso
nantes que enmascaran la realidad de los edificios y de la industria de la
construcdn. Existen tambin ideologas ambientales dd lugar y dd
espacio geogrfico? Los tres epgrafes siguientes de este artculo tratan
de definir la ideologa argumentando, a veces con la ayuda de ejemplos geo
grficos, que las ideologas tienen races en la realidad y mantienen com
plejas interrelaciones con la ciencia y con las dases sociales. La ltima
parte describe un debate bastante tardo sobre la relevancia social en
geografa. La ideologa, realizando la definicin de problemas y de los
remedios aportados, condiciona el significado profundo de la rdevancia. Re
levancia para bien o para mal? para quin? Una ideologa puede ver
daderamente orientar cuestiones de tanta relevancia," segn las asunciones
que realiza sobre la sodedad, pasada, presente y futura.
Ideologa y realidad
Al encontrar oposicin a su poltica imperialista por parte de una
escuda de filsofos franceses interesados en la cienda de las ideas, Napo-
494
496
Antologa de textos
len los denomin de forma despectiva idelogos. Desde entonces, el

trmino ideologa ha sido utilizado con frecuencia con voluntad denigratoria, significando decepcin poltica causada por los propios oponentes,
algo que los posee, que les impide ser cientficos y objetivos (como uno
mismo). Como insulto napolenico, el trmino no resulta muy esdarecedor y no ayuda mucho a tratar de evitar ese algo no cientfico.
En su significado marxista, la nocin se convierte en un concepto
esclarecedor y un instrumento analtico, sin ser polticamente neutro,
ya que, en efecto, s enriquece mucho. Constituye uno de los conceptos
ms originales y amplios que desarroll Marx, si bien resulta difcil de
comprender enteramente. En su forma ms simple, ideologa se refiere
a sistemas de ideas que dan informacin distorsionada y parcial de la
realidad, con el fin y el efecto, a veces inintencionado, de servir los intere
ses particulares de un grupo o dase sodal determinados. Lo normal es que
esto ocurra, porque estos sistemas parecen representar los intereses de
todos los diferentes grupos sodaies. Por ejemplo, puede existir la preten
sin de representar a toda la nadn (en el inters nadonal) cuando en
realidad el punto de vista es contrario al de los sindicalistas. O la pre
tensin de universalidad sodal puede estar impldta, como ocurre habi
tualmente con la dencia social que slo busca la justificadn en los
cnones universales de objetividad cientfica.
Las ideologas esperficas se usan, ms o menos consdentemente, para
justificar de forma directa intereses particulares. Pero son ms importan
tes aquellas ideologas generales que justifican d statu quo propordonando una cortina de humo mistificadora de conceptos superficiales. Y sus
aspectos ms crudales pueden ser aquellos enundados sobre la sodedad
de los cuales d idelogo est menos enterado y acerca de los cuales es
menos explcito. Las ideologas no son necesariamente apologas del statu
quo y pueden, induso, mostrarse crticas al respecto. No sirven necesa
riamente los intereses inmediatos de la dase dominante. Pero se puede
servir estos intereses con ms efectividad cuando existe un enfoque apa
rentemente radical que detiene d pensamiento crtico en nivdes super
ficiales, o cuando lo verdaderamente fundamental de una cuestin resulta
confuso debido a ideologas en conflicto respecto de temas marginales.
A pesar de intuiciones posiblemente crticas, las ideologas impiden un
conocimiento real de la forma en que se podra cambiar la sociedad.
En general, la clase dominante ejerce un control sobre las ideas en la
sociedad, y su dominio depende de ello. Las ideologas no son simple
mente ilusiones personales o un clima general de creenda; estn ins
titucionalizadas. Se desarrollan en torno a las institudones sociales y la
dase dominante controla stas, en grados muy diversos, dependiendo de
la institucin, d tiempo y el lugar. Con algunas institudones (por ejemplo,
la familia nudear) su influenda puede ser muy ligera. Con otras, como la
educadn, la sodedad de los medios de comunicacin de masas o d sis
tema legal, puede ser mucho ms directa. Variar en gran medida segn
las circunstandas, hacindose ms directa si sus intereses se ven amena
James Anderson
497
zados: resulta ejemplar a este respecto la existenda en Irlanda "de censura

y de un absolutamente inadecuado servido de informacin. El control
puede casi no disimularse, como en la Espaa fasdsta o en Chile, donde
los hudguistas son simplemente incorporados al ejrcito o asesinados.
Cuanto menor confianza ofrece la ideologa, ms al descubierto se presenta
la fuerza fsica. Sin embargo, una dase dominante nunca ejerce su dominio
exdusivamente por la fuerza, sino que su hegemona se apoya siempre
en una ideologa y en intelectuales que aseguran que la concepdn dd
mundo propia resulta admisiblemente coherente. El fascismo, por ejem
plo, se apoya, en gran medida, en d chauvinismo y en la ideologa racista.
La realidad sodal que las ideologas deforman y mutilan es, en s
misma, engaosa. Est dividida en dases e institudones y stas expresan
una ideologa. Las ideologas, contrariamente a lo que mantiene la pers
pectiva idealista que las ve en trminos puramente subjetivos, como meras
construcciones mentales, slo pueden ser entendidas en relacin con la
realidad que deforman. Si fueran nicamente errores de los idelogos (o
mistificaciones a su medida), cmo podran explicarse estos errores y
la persistencia con la que se cree en ellos? Las ideologas pueden persistir
porque tienen una base parcial en lo real, aunque a menudo muy limitada.
El radsmo, que puede ser til a una dase dominante como mecanismo
de divisin, es un medio que oculta virtualmente toda la luz de la
realidad, pero sus invenciones ganan verosimilitud a partir de hechos abs
tractos determinados, tales como: algunos judos especulan con la pro
piedad, las apariendas radales varan de hecho, etc. Hasta la idea de
una tierra plana se apoya en el hecho de que nuestra experiencia directa
nos muestra una tierra ms plana que redonda! Por su parte, una ideologa
del tipo del pluralismo tiene una base real considerable, y ms utilidad
general para la dase dominante. Es ideologa porque, partiendo de la
pluralidad de los grupos de inters, conduye que stos compiten en
trminos ms o menos iguales, implicando esto que no existe algo que
pueda ser denominado dase dominante.
Las ideologas tienen un fundamento histrico en la lengua, as como
en la divisin dd trabajo. La lengua es d medio de consciencia y lleva
la impronta de pasadas luchas ideolgicas socialismo pierde su signi
ficado, explotacin se reduce a sinnimo de opresin, etc. Al refractar
la experienda presente, las ilusiones pasadas que se filtran a travs del
lenguaje tienen el efecto ideolgico y conservador de impedir el reconodmiento de nuevos problemas.
Las ideologas tambin persisten como respuestas que se desea dar de
forma bienintencionada o autoengaosa a problemas reales. Marx con
sider la religin comienzo de toda ideologa como una protesta con
tra la miseria real: ... el anhelo de los oprimidos, el sentimiento de un
mundo sin corazn, y el alma de las condiciones ms desalmadas. Es el
opio del pueblo. La ciencia social, en especial el empirismo, ha reem
plazado, en la actualidad, a la religin en muchos aspectos, como vehculo
principal para la ideologa dominante (posiblemente es la ideologa domi-
498
Antologa de textos
nante), y su criatura, la ingeniera social, es una utopa secular. Confundir

los deseos con las realidades constituye un elemento esencial de los reme
dios parciales para los problemas globales, desde los experimentos heroi
cos de Robert Owen hasta las nuevas ciudades britnicas de posguerra.
Con la ideologa tan omnipresente y mezclada con conceptos cient
ficos, claramente no basta declarar el punto de vista propio, como de
fienden los liberales progresistas. La honestidad no es una garanta de
ciencia objetiva; verdaderamente este enfoque tiende a sustituir la hon
radez por la objetividad, incurriendo en relativismo a medida que se
aleja del tema de cul de los puntos de vista mantenidos con honestidad
se acerca ms a la objetividad.
Ciencia y fetichismo
Las diversas concepciones de ideologa en las ciencias sociales, por
lo general la separan por completo de la ciencia separacin de la
que se han hecho eco algunos marxistas . El ideal es la ciencia natural
que se supone generalmente que es emprica, objetiva y cautelosa. Se quie
re creer que si se imita su metodologa (pero no su radicalismo) se evitan
las pasiones pehgrosas y la parcialidad de la ideologa. Los resultados
son, sin embargo, invariablemente ideolgicos.
Las analogas pueden ser fecundas, pero la aplicacin de analogas
naturales a fenmenos sociales puede implicar que se presenten camufladamente los hallazgos de la ciencia natural como resultados en el contexto
social, cuando realmente slo son hiptesis. En el mejor de los casos, ana
logas de este tipo ofrecen una visin parcial; mecanicista en los modelos
gravitatorios de fsica social de ordenacin del uso del territorio, na
turalista y bastante reaccionaria en aquellas analogas procedentes del
comportamiento animal que reemplazan la razn humana por el instinto.
Un caso interesante de transferencia de concepto es el darwinista de
lucha por la existencia. Darwin lo tom en realidad de los planteamien
tos sociales de Malthus y el concepto reapareci en los estudios sociales
encumbrado por la autoridad delegada por la ciencia natural.
Los mtodos de las ciencias naturales, en particular la cuantificacin,
han dado lugar a importantes adelantos. Sin embargo, los grandes xitos
de las ciencias naturales se deben a menudo al empirismo que ha sido,
en realidad, responsable de algunos de los principales adelantos; la cuan
tificacin, en la bsqueda de xitos similares en las ciencias sociales, es
a menudo prematura y poco juiciosa falsa precisin con nmeros duros
que representan hechos blandos y aislados . Cuando las cantidades
son contabilizadas en una investigacin con orientacin poltica, los re
sultados pueden ser tan absurdos como la declaracin en el Informe
Roskill de que el valor de un hombre para la comunidad es de 4.360
libras esterhnas, mientras el valor medio de una mujer. resulta negativo
en 1.120 libras! Con la exaltacin del mtodo a expensas del tema de
James Anderson
499
estudio se pueden ignorar importantes problemas de crecimiento y cambio,

debido a la falta de datos numricos, o porque no se adaptan al anhsis
del equilibrio esttico. Y como dice Joan Robinson, la dulce armona
del equilibrio apoy la ideologa del laissez-faire y (...) nos mantuvo ocu
pados como para tener tiempo para pensamientos peligrosos.
A diferencia de las ciencias fsicas que estudian los hechos externos
al hombre, las ciencias sociales estudian las acciones humanas y, adems
de su significado objetivo, estas acciones implican consciencia subjetiva.
Debido a ello, y a los conflictos de inters en la sociedad, el problema
de la objetividad es significativamente diferente en la ciencia social.
La oposicin rgida de la ciencia a la ideologa conduce al dog
matismo y hace necesaria la pregunta: qu es ciencia social? De acuerdo
con Geras, Marx proporciona una respuesta en dos partes. Cualquier
ciencia, natural o social, debe distinguir la esencia de la apariencia el
sol parece moverse alrededor de la tierra, la tierra parece plana, etc. .
Y en la ciencia social, los fetiches del capitalismo exigen que las apa
riencias sean demolidas si se quiere ver la esencia. El mtodo de Marx
es necesario porque el capitalismo se muestra necesariamente a sus agen
tes como algo distinto de lo que realmente es. Plantea fetichismos en
los que las relaciones sociales aparecen como relaciones entre cosas, y las
cosas creadas por los hombres llegan a dominar a sus creadores. El feti
chismo del consumo ejerce un dominio general encubierto e impersonal
(a diferencia del dominio personal sin disimulos del feudalismo); el es
clavo del salario libre se ve forzado a vender su mercanca, su fuerza
de trabajo, a alguien, y la competencia asegura a los capitalistas la ob
tencin de un excedente de trabajo.
Las relaciones sociales se pueden convertir en fetichismos como pro
ductos de la naturaleza (por ejemplo, a travs de las analogas naturales,
el determinismo ambiental, o concediendo crdito a la tecnologa para
decisiones de localizacin); o se puede olvidar el medio objetivo interpre
tando las relaciones sociales de forma idealista simplemente como inten
ciones subjetivas. La primera tendencia olvida que es el hombre quien
hace la historia (y la geografa), la segunda que las circunstancias en
las cuales lo hace no son de su eleccin. El engao central en el capita
lismo (origen de muchos otros) es que el valor de la fuerza de trabajo
parece falsamente igualar el valor del trabajo realizado, ocultando de esta
forma la existencia de plusvala, la fuente de beneficios y rentas no ga
nadas; se oculta as la explotacin, esencia de las relaciones capitalistas
y un elemento fundamental al definir la clase social.
El fetichismo del espacio es la faceta particular del gegrafo. Las
relaciones entre grupos o clases sociales se presentan como relaciones
entre reas, ocultando (como en el chauvinismo) las divisiones sociales
dentro de las reas. Las conceptualizaciones geomtricas abstractas de la
forma espacial, se pueden presentar artificialmente en contra del con
tenido social oscurecindolo por la negacin de las relaciones dialcticas
entre contenido y forma. As Chisholm y Manners entienden lo es
500
Antologa de textos
pacial frente a las desigualdades sociales. Escriben que los contrastes es

paciales en el bienestar, complicados por la dimensin emocional de
las reas segregadas racialmente, son amenazadoras para la estabilidad
social futura de la ciudad. Aaden que el dilema de las dos naciones
ha pasado de ser un problema de clase a ser, en gran manera, un problema

espacial. Pero las dos naciones del tiempo de Disraeli existen en el
espacio, y hay todava gente que sufre o se beneficia de la desigualdad.
La desigualdad social no es sustituible por la desigualdad espacial
puesto que este ltimo trmino no tiene significado independiente del
contenido social no se puede elegir entre espacial y social, se deben
considerar ambos.
Abstraccin, objetividad y clase social

Las relaciones sociales aparecen a menudo como relaciones entre reas
las divisiones espaciales estn institucionalizadas. Pero el empirismo,
autolimitndose a las apariencias superficiales, ignora el fetichismo y ob
jetivamente lo mantiene. Al concentrarse sobre fragmentos aislados de la
realidad, sostiene la ideologa (por ejemplo, los resultados de_ los tests
de cociente intelectual pueden ayudar a mantener el racismo). Los empiristas se enorgullecen de ser concretos y realistas, interesados solamente
por los hechos un inters que constituye en s mismo una ideolo
ga . Los hechos existen de forma individual y la experiencia directa
del hecho, que por su proximidad parece concreta, es, aislada de la tota
hdad, en sentido literal (hegeliano) abstracta. Una parte es abstrada
de la totahdad mientras que, para ser bien entendida, debe verse concre
tamente, situada dentro de la totahdad que le da su significado especfico.
As los hechos empricos de los cuestionarios parecen muy concretos, pero
permanecen abstractos hasta que se interpreten dialcticamente en tr
minos de sus relaciones en el espacio con otros hechos, y en el tiempo,
pasado y futuro, incluyendo sus relaciones con su propio desarrollo pa
sado y sus potencialidades inherentes para el futuro. Las consideraciones
ahistricas cortan arbitrariamente estas relaciones, y los hechos de una
era determinada se convierten en verdad vlida para todos los tiempos;
as ocurre, por ejemplo, cuando las relaciones capitalistas son considera
das naturales, o la verdad parcial sobre el agotamiento de las ideas
polticas en los aos cincuenta se convierte en abolicin definitiva de
la ideologa. Lo mismo ocurre tambin con la concepcin disgregadra
de la geografa como estudio de las variaciones en el espacio mientras
la historia tratara de las relaciones en el tiempo. Qu poco dialctico se
puede llegar a ser!
Los lmites disciplinarios son verdaderamente contrarrevolucionarios,
como ha sealado Harvey. La divisin del conocimiento es til a los
dirigentes como mecanismo de control (aunque puede volverse contra
ellos como veremos despus). Algunas divisiones (por ejemplo, la de
501
James Anderson
ciencias polticas y ciencias econmicas) reflejan las divisiones parciales

entre sus objetos de estudio (en el ejemplo dado, respectivamente, las
instituciones parlamentarias y las de mercado); otras divisiones res
ponden menos al contenido y son ms formales, como ocurre con
la geografa y si la geografa y otras disciplinas ambientales son, en
algn sentido, ms integradoras, la integracin lograda es, a menudo,
bastante formal y abstracta. Las disciplinas constituyen tambin una di
visin del trabajo entre los cientficos, pero mientras alguna especializacin es indudablemente necesaria y tenemos obviamente que empezar
por algn sitio, las divisiones disciplinarias preexistentes tienden a esta
blecer lmites arbitrarios sobre dnde termina la investigacin y cmo se
llega hasta ah.
La ciencia se mueve desde lo parcial, lo abstracto y lo unilineal hacia
el nivel de la totahdad concreta pluralista. Y lo hace a travs del uso
(consciente) de la abstraccin. As el mtodo de Marx implica avanzar
hacia lo concreto eliminando enunciados simplificadores y tomando en
consideracin un conjunto cada vez ms amplio de fenmenos reales (algo
similar a lo que hace von Thnen). La abstraccin constituye un pro
blema slo cuando se convierte en el final en vez de en los medios de
la investigacin. De esta forma, el equilibrio puede ser un instrumento
til, pero como ha dicho Robinson, se tiene que mantener en su lugar
y su lugar est estrictamente en las fases preliminares de la argumenta
cin analtica. Requiere una crtica para mostrar si y hasta qu punten
un estudio ha avanzado hacia lo concreto, y tambin una actitud crtica
y autocrtica para confirmar que avanza algo. Las crticas son necesarias
para desentraar el conocimiento potencialmente til existente en una
ideologa, y estas crticas expondrn el elemento ideolgico de la forma
ms eficaz demostrando la debilidad interna y las implicaciones contra
dictorias. Limitarse a declarar mala una teora es dogmtico y, por
lo tanto, ineficaz; las teoras malas no desaparecen sin ms y sus ele
mentos buenos no son aprovechados por el dogmtico. De la misma
forma, se debe reconocer que, aunque las divisiones disciplinarias sean
contrarrevolucionarias, rodean instituciones reales del conocimiento.
La crtica puede muy bien comenzar dentro de uno de los crculos,
pero el punto importante es que para que avance mucho debe romper el
cerco.
Dt;
La lucha ideolgica forma parte de la lucha de clases, y la participa
cin en la lucha de clases es desmistificadora. La desmistificacin resulta
en parte de la alteracin de las bases materiales de las ideologas (por
ejemplo, la superficialidad de las divisiones entre las ciencias polticas
y las ciencias econmicas, o entre la accin poltica y la accin industrial,
se hace evidente cuando es el Parlamento el que regula los salarios en
el mercado). Recprocamente, los cambios materiales requieren una
reformulacin de las ideologas, trabajo realizado a menudo por los cien
tficos sociales bajo la apariencia de crtica social. Cuando J. K. Galbraith,
probablemente el idelogo ms sofisticado sobre las corporaciones mo
c:
502
Antologa de textos
nopolistas, invierte toda la anticuada ideologa del laissez-faire sobre la

bondad de la competencia y la maldad del monopolio, ofrece una
argumentacin ms cercana a la realidad material y a los intereses reales
del capital monopolista.
Como arma en la lucha de clases, el marxismo no ha superado la
ideologa, pero se acerca mucho a la objetividad. Evita el relativismo,
porque la objetividad social es considerada, no como una cualidad abs
tracta ahistrica, sino relacionada dialcticamente con las clases sociales
y sus papeles en el desarrollo.de la sociedad. Las ideologas corresponden
a los puntos de vista de varias clases y grupos cuyo inters en la sociedad
existente, o su incapacidad para cambiarla, les impide verla en su tota
hdad. La bsqueda de la objetividad es la bsqueda del punto de vista
universal que represente a la sociedad entera, y el problema es precisa
mente que la sociedad est dividida en clases antagonistas. Hegel encontr
su clase universal en la burocracia del estado (de Prusia), pero para
Marx las burocracias estatales significan alienacin poltica; usurpan la
universalidad aparentando integrar los intereses del pueblo como tota
hdad, cuando realmente slo sirven a la clase dominante como totali
dad. Para Marx y Engels el poder ejecutivo del estado moderno no es
ms que una comisin para dirigir los asuntos comunes a toda la bur
guesa un punto de vista pbhcamente corroborado por Woodro'w
Wilson, probablemente en un momento de descuido ideolgico . Ms
recientemente Mannheim trat de evitar el relativismo inventando una
intelligentsia de hbre flotacin que integre todos los puntos de vista
parciales de la sociedad. Sin embargo, no queda claro cmo reconciliar
los intereses antagnicos de explotadores y explotados, y Mannheim trata
claramente de mantener la universalidad de la ciencia objetiva con
algunas ficciones sociolgicas; lejos de estar hbre del sentido de clase,
la intelligentsia se encuentra, sobre todo, en instituciones controladas
por la clase dominante, flotando en algunos casos sobre la Fundacin
Ford y similares.
Ms que especificar una clase universal, Marx observ que toda situa
cin histrica produce una clase que aspira a la universalidad y cuyo
punto de vista se acerca- a la objetividad la clase revolucionaria .
Las condiciones histricas objetivas permiten, de hecho, a esta dase re
presentar en gran medida a la sociedad por cierto tiempo, pero las con
diciones cambian y se desarrolla la contradiccin entre sus propios inte
reses y su apariencia de .generalidad; se vuelve contrarrevolucionaria mien
tras surge una nueva dase revolucionaria. De esta manera, la burguesa
revolucionaria en la Revoludn Francesa desterr d Antiguo Rgimen
en nombre de todos (como haban hecho los seguidores de Cromwell en
Inglaterra), pero los sans-culottes se encontraron con que la Libertad, la
Igualdad y la Fraternidad no se extendan a ellos una vez que la bur
guesa hubo consohdado su posidn, ni tampoco despus de 1848 cuando
el contrarrevolucionario barn de Haussmann desencaden la ofensiva dd
planeamiento urbanstico moderno, demoliendo sus viviendas en el centro
James Anderson
503
de Pars. Esta contradiccin slo se supera cuando la dase trabajadora

toma el poder, porque al contrario de las anteriores clases revoludonarias,
no explota a otras dases. Suprime las divisiones de dase y a s misma como
dase cuando suprime la explotacin y consigue finalmente el sodalismo.
La universalidad tiene su aspecto espacial, porque d sodalismo slo se
puede lograr si es internacional.
Tradicionalmente, los gegrafos han mostrado poco inters por el so
cialismo, y los socialistas no suficiente inters por d medio ambiente.
Los estudios regionales desde el punto de vista del movimiento obrero
son la excepdn ms que la regla. Se acepta, a menudo, sin crtica el
criterio de la obtencin de beneficios para juzgar las decisiones locadonales, lo que resulta ser una visin ms pardal que objetiva. Por lo gene
ral no se tiene en cuenta que las empresas multinadonales tienden a ins
talarse all donde los salarios son bajos y las organizadones de trabaja
dores dbiles o ilegales; que la localizacin y rdocalizacin industrial
pueden constituir armas en y a consecuenda de la lucha de clases;
que los desequilibrios espadales entre vivienda y trabajo, manifestados,
por ejemplo, en el caso de los trabajadores invitados, o en los subsidios
a los empresarios que se localicen en regiones en decadencia, son males
endmicos de una forma histricamente especfica de organizadn social,
es decir, el capitalismo. En cuanto al medio natural, los socialistas de
beran considerar las implicaciones de su rpido expolio, en particular
en lo que se refiere a la posibilidad de industrializacin y sodalismo en
los pases subdesarrollados. Existe una creciente toma de condencia entre
los sociahstas de que el medio no es un derto tipo de opcin bur
guesa, y entre los gegrafos de que una perspectiva socialista proporciona
puntos de vista nuevos y muy rdevantes sobre problemas del medio am
biente.
Pero la geografa, junto con otras disciplinas del medio ambiente,
ha sido lenta en reacdonar a lo que Hunt y Schwartz llaman la crisis
general de la ideologa burguesa de la guerra fra. Si la geografa parece
conservadora no es tanto porque sea ideolgica (y las ideologas son, en
efecto, conservadoras), sino ms bien porque sus ideologas tienden a
estar desfasadas. Tngase en cuenta, por ejemplo, la persistencia de las
norones del laissez-faire. La geografa es ms un transmisor que un
productor de ideologas; debido a los retrasos en la transmisin de
stas a dicha cienda, la geografa parece a menudo menos ideolgica que
las disciplinas productoras tales como la sodologa, y las actitudes no
crticas se nutren de la preocupadn por las. complejidades de la forma
espacial. No obstante, la geografa es muy importante como transmisor,
en particular en la educacin escolar, donde constituye un medio para la
ciencia social general y donde la mayor parte de la gente adquiere su
visin formativa dd mundo.
El elemento ideolgico en los estudios ambientales se manifiesta de
forma ms tangible cuando se aplica a la prctica del planeamiento terri
torial. En este caso, los gegrafos no pueden dudir la responsabilidad
504
Antologa de textos
de las implicaciones polticas de su trabajo buscando refugio en la cien

cia. Como seala C. Wright Mills en sus excelentes apuntes sobre la
Destreza intelectual, un buen cientfico social no separa artificialmente
su ciencia de su vida social y poltica. Adems, su intento de evasin
resulta contraproducente y los planificadores se convierten en el chivo
expiatorio de los problemas ambientales como en el ataque radical
a los valores de la clase media del planificador, que es un ataque
ideolgico porque, aunque contiene una pequea parte de verdad que
no carece de importancia, entraa una gran mentira, la de que los plani
ficadores son el grupo que controla el meîo ambiente .
Como demuestra el debate sobre la relevancia social en la revista
geogrfica Area, a los estudios ambientales les queda mucho camino que
recorrer antes de llegar a la objetividad social.
Rodolphe De Koninck *
CONTRA EL IDEALISMO EN GEOGRAFIA **
(...)
(...)
DE LOS BLOQUEOS DE LA GEOGRAFIA CLASICA...

Aparecen, en los escritos de los grandes maestros de la disciplina,
incesantes intentos por definir, de una vez por todas, el objeto de la
geografa. Pero este de una vez por todas resulta inalcanzable, o bien
en cada ocasin, insatisfactorio, por lo que la geografa se ha definido
ms frecuentemente por la forma en que se practica que por la identifi
cacin rigurosa de lo que estudia. Subrayar las dificultades, incluso la
angustia de la geografa para definir su objeto de estudio, no es muy
original; es, sobre todo, insuficiente. Lo qu hay que intentar compren
der es: por qu esas dificultades? Antes de intentar responder a esta
pregunta es til, a pesar de todo, ilustrar esas dificultades. Para ello se
puede consultar un artculo, significativo en varios sentidos, en el que
Vidal de la Blache (1913) multiplic las definiciones: la geografa
*
De Koninck, R. (1978): A propos de la divisin du travail, des hommes et des
espaces: notes sur la question ville-campagne, Cahiers de Gographie du Qubec,
X X II, 56, pp. 287-292.
De Koninck, R. (1979): The Integration of the Peasantry: Examples from Malaysia,
Pacific Affairs, L II, 2, pp. 265-293.
De Koninck, R. (1980): La gographie sovitique est-elle rvolutionnaire?, Hrodote,
18, pp. 117-132.
De Koninck, R. (1981): Enjeux et stratgies spatiales de lEtat en Malaysia, H
rodote, 21, pp. 84-115.
* * De Koninck, R . (1978): Contre lidalisme en gographie, Cahiers de Go
graphie du Qubec, X X I I , 56, pp. 123-145. Traduccin de Isabel Prez-ViUanueva
Tovar.
505
506
Antologa de textos
tiene como tarea especfica estudiar las expresiones cambiantes que adop
ta segn los lugares la fisionoma de la tierra; el campo de estudio
por excelencia de la geografa es la superficie; la geografa es la ciencia
de los lugares y no de los hombres; la geografa se distingue como
ciencia esencialmente descriptiva; as, la geografa debe esforzarse por
caracterizar regiones, pintarlas incluso, pues lo pintoresco no le est prohi
bido; y debe tambin reconocer que las propias formas intentan orga
nizarse entre s, realizar un cierto equilibrio... y que de l (el hombre)
depende el equilibrio actual del mundo vivo; en conclusin, la geografa
debe mostrar una aptitud para no fragmentay lo que la naturaleza rene,
comprender la correspondencia y la correlacin de los hechos... (Subra
yados de R. de Koninck).
Como^ era de esperar, no aparece aqu nada que permita la definicin
de un objeto especfico y claramente comprensible; aparecen, sin embar
go, nociones importantes, entre las que destacan dos muy claras: la de
equilibrio, equilibrio de las formas, equilibrio natural, y aqulla segn
la cual la misin del gegrafo consiste en describir ese equilibrio. Todos
los matices que vienen a aadirse a estos preceptos, tanto en la obra de
Vidal de la Blache como en las de sus discpulos, referentes a las inte
rrelaciones, las contingencias, el posibilismo, etc., mantendrn esa nece
sidad de describir un equilibrio. Claval ha mostrado de qu forma se han
precisado y han marcado la geografa clsica esas nociones de equilibrio,
de armona y de evolucin en la estabilidad. Claude Raffestin califica
de prematemtica a esa forma que a menudo tienen los gegrafos de
definir el equilibrio.
Muy importante, e intrnsecamente ligado a esas nociones, ha sido
el profundo idealismo de la geografa, en el sentido llamado hegeliano
del termino, en el sentido de que son las ideas las que producen la
realidad. Es, desde luego, en Jean Brunhes (1913) donde se encuentran
los mejores ejemplos de ello: la nica causa verdadera es la inteligencia
y la voluntad humana * ; un hecho tiene dimensiones, tiene un color,
tiene una duracin; no tiene una vrdad; es la percepcin que tenemos
de ese hecho la que es falsa o verdadera, es el juicio que emitimos sobre
ese hecho lo que es ms o menos acertado; el hecho psicolgico capital
es, pues, ste...: todos los conjuntos y todos los detalles del marco
natural actan sobre nosotros en la medida y en el sentido en que los
escogemos, es decir, en la medida y en el sentido en que los interpreta
mos; hay hechos psicolgicos en la base y en las consecuencias de
los hechos esenciales; la voluntad humana es el verdadero- pluvime
tro; al verla de otra manera, (la realidad) es verdaderamente otra para
nosotros. Sin haber sufrido modificaciones, ste es el hecho capital.
*
Esta primera frase se atribuye indebidamente a J . Brunhes, ya que pertenece
en realidad a una cita de E. Boutroux incluida en el artculo del primero; cfr., en
este mismo libro: J . Brunhes: El carcter propio y el carcter complejo de los he
chos de geografa humana, p. 256. (N. de T.)
507
Rodolphe De Koninck
A juzgar por sus afirmaciones, la posicin de Brunhes parece anta

gnica de la siguiente: No es la conciencia la que determina la vida, sino
la vida la que determina la conciencia (Marx y Engels). Adems, todo
el texto de Brunhes del que proceden estas citas, contribuye, parece que
contra la voluntad del autor, a apoyar esta afirmacin fundamental del
materialismo histrico: no se pueden comprender, situar las ideas, ms
que partiendo de la realidad material que las ha generado. Sin embargo,
Brunhes, como muchos otros antes y desde entonces, se niega a reconocer
esta reahdad recalcitrante que no quiere plegarse a las categoras del
espritu; y Brunhes es un gegrafo; volveremos sobre ello. Es evidente
que todo esto no simplificaba el problema de la cohesin de la disciplina
en torno a un objeto especfico. A pesar del intento de Brunhes por
clasificar los hechos humanos esenciales en seis grandes tipos y de
algunos ms, entre los que se encuentra el ms sutil de Max Sorre para
definir el dualismo de los fundamentos biolgicos y tcnicos de la geo
grafa humana, prosigue la investigacin de un orden natural e ideal.
Semejante ambicin plantea un problema epistemolgico: cmo circuns
cribir mejor una disciplina tan amplia? Se han impuesto dos soluciones:
en primer lugar, definir un mtodo, un ngulo de aproximacin a ese
objeto tan vago, tan difcil de captar; despus, definir la escala en que
podr aprehenderse.
La bsqueda de la primera solucin ha llevado a algunos a querer
definir la geografa ante todo como una ciencia mtodo, como una dis
ciplina que se define por su punto de vista, por su estilo, por su arte.
Es importante aadir que a pesar de las posiciones antagnicas en cuanto
al reconocimiento del criterio predeterminante, el objeto o el mtodo,
este ltimo era entendido por la mayora como un arte. Se insista tanto
ms en ello cuanto que la bsqueda de. la segunda solucin, la de una
escala ideal, aluda, desde haca mucho tiempo, por lo dems, al marco
donde ejercer ese arte: la monografa regional. (Es necesario recordar
que esta consideracin de la geografa como un arte o como teniendo
que ser practicada como un arte es archifrecuente en la literatura?) As, la
regin en ese marco en el que el gegrafo va a pintar, va a bosquejar
su cuadro, va a ejercer su arte. Hay aqu ms que un juego de imgenes
y de palabras: una solucin a la que se aferrar durante mucho tiempo
y que ha marcado la disciplina hasta en sus variantes modernas, como
se ver. El gegrafo intenta, pues, describir, pintar un cuadro armnico
del equilibrio regional. Sautter ha mostrado lo satisfactoria que era la
escala de la regin, por oposicin a la ms grande o a la ms pequea
de la nacin y del terrazgo, para la bsqueda del equilibrio, de la libre
confrontacin entre lo fsico y lo humano. Los fundamentos ideolgicos
y toda la influencia que ha tenido ese concepto de regin son desvelados
por este mismo autor sin que parezca darse cuenta de ello.
La geografa ha sido as bloqueada, ha cado en la trampa, se ha
convertido, casi por obligacin, en una disciplina profundamente reac-
/
(
Antologa de textos
508
Rodolphe De Koninck
donara. En primer lugar, porque ha buscado o querido ver en d orden

de la naturaleza, inmutable, permanente, incambiable, las explicaciones
509
de medidas. Adems, a pesar de esto, mide o bien parcialmente y con

parcialidad, o bien con retraso respecto a la reahdad. Lo que intenta ex
plicar son generalmente fenmenos de distribucin de los hombres y de
sus actividades e instituciones; fenmenos estticos y dinmicos de locali
zacin y de difusin', he aqu dos palabras clave. Como dice tan daramen
te Lipietz, la nueva geografa cuantitativa anglosajona, que se dedica
a cuantificar la descripcin y olvida que hay que reflexionar para medir
y no medir para reflexionar (Bachelard), no nos hace avanzar nada.
Desde luego que no.
As ocurre en los estudios de localizacin. Es d caso de la teora
de los lugares centrales y de las teoras de la localizacin industrial que,
a pesar de todos los matices que se le aaden peridicamente, matices
que desgraciadamente Lipietz no tiene siempre en cuenta, siguen a me
nudo inspirndose en una racionalidad econmica superada: la del capi
talismo competitivo. Se postula un cierto orden jerrquico que, segn
una especie de fatalidad, conlleva distribuciones desiguales. Pero seme
jantes distribudones y, sobre todo, su consohdacin ya no tienen gran
cosa que ver con la simultaneidad postulada. Los factores de la distribu
cin de los hombres y de su actividad han dependido siempre de las ar
ticulaciones del o de los modos de produccin que engloban las rdaciones
que se establecen entre los hombres: concretamente, en d caso que nos
ocupa, esto significa que cuando un monopolio (por ejemplo, la ITT,
d INCO, el Alean, etc.) decide una localizacin, el orden jerrquico y la
simultaneidad tienen poco que ver en esta decisin. No slo se trata,
pues, de evocar otra radonalidad econmica, la de los monopolios,
tambin hay que matizarla y reconocer la importancia primordial de las
decisiones polticas. Evidentemente, hay formas de implantacin, de lo
calizacin que no tienen nada que ver con la racionahdad econmica, induida la de los monopolios. Dependen de dedsiones polticas que deben
a veces tomar en consideradn d nivel de desarrollo de la lucha de
clases y la necesidad de contenerla. Cmo explicar de otra manera los
altos salarios pagados a los obreros de los astilleros de la baha James
y de las empresas implantadas en la parte norte dd Saint-Laurent?
Es pues importante subrayar que se olvida generalmente, entre los
factores considerados, el nivel de desarrollo de la lucha de clases, en los
estudios de localizacin industrial efectuados por los gegrafos. Sin em
bargo, como sabe todo planificador industrial, sea cual sea la escala que
considere, macro o micro regional, la paz social (lase: la docilidad de
los trabajadores) es una variable dave que hay que considerar. As, parece
evidente que la dbil cohesin del movimiento obrero regional participa
en buena medida en la exphcacin de la prosperidad industrial de la
Beauce de Qubec. En otra escala, las transferencias masivas de activi
dades industriales (d movimiento de las runaway industries) hada los
pases y regiones dominados econmica y polticamente desde d exterior,
se deben no slo a la bsqueda de una mano de obra abundante y barata,
sino tambin de una mano de obra dcil. La evidencia de semejante fe
de los paisajes histricos marcados por las relaciones sin embargo din
micas que se elaboran entre los hombres en d marco de la tierra: ha
reduddo la rdacin natural-sodal al aspecto natural. En segundo lugar,
porque, predsamente para no tener que reconocer esas condiciones que
trascienden de la naturaleza, se ha negado durante mucho tiempo a bus
car leyes; se ha hecho dencia de lo nico: Claval ha ilustrado daramente
este problema, que no interpreta de. la misma forma. Porque al hacer
esto, en tercer lugar, constitua un servido de informacin ideal para
los poderes que la subvencionaban; se muerde difcilmente la mano
que alimenta. Finalmente, estos caracteres interrelacionados se mantenan
gradas a la incertidumbre qu suerte! de la geografa respecto a su
objeto; no ha podido, pues, desarrollar un autntico sentido crtico, ha
sido por excdencia la denda del statu quo ; al concepto de intdectual
tradicional de Gramsci, se puede aadir d de disdplina tradidonal.
S, pero, se aadir, esto no puede aplicarse a la geografa moderna, muy
y poco cuantitativa, que, por su parte, se ha erigido contra la geografa
tradicional, esa denda que, durante mucho tiempo, slo se ha querido
que fuera practicada por artistas.
... A LOS DE LA NUEVA GEOGRAFIA
Descripcin, orden natural, equilibrio, armona, son rasgos determi

nantes de la geografa tradidonal. Este saber, segn expresin de
Lacoste, ha sido, al menos en buena parte, financiado y recuperado por
los poderes asociados a las diferentes formas de expansin territorial de
las sociedades que enmarcan. No hay nada sorprendente en ello, aade
Scheibling, puesto que es propio de toda cienda constituirse en relacin
con la formacin social que le sirve de matriz. Sin embargo, como re
conoce al comentar a Lacoste, este ltimo ha insistido en d carcter de
saber de la disdplina, que no ha podido erigirse autnticamente en cuer
po cientfico. Esto es tanto ms evidente cuanto que las condiciones de
la inadecuadn entre la disciplina y su objeto han sido mantenidas. Parece
que condiciones equivalentes han asegurado el envejecimiento instantneo
de la nueva geografa y su mantenimiento en la situadn de un saber
acrtico, recuperable y manipulable. Esto se aplica tanto a la geografa
cuantitativa como a la nueva geografa cultural.
ha geografa cuantitativa
Esto quiz no es evidente para todos, pues por su afn en afinar,
cuantificar, la nueva geografa ha podido hacer creer que hara algo ms
que describir. De hecho, ahoga an mejor la exphcacin bajo un diluvio
c
*
510
Antologa de textos
nmeno es tal que se oculta en los estudios de localizacin industrial,

efectuados ms a menudo, es cierto, a escalas meso y micro regionales
en las que el principio se aplica tambin. En realidad, la ocultacin de
esa evidencia muestra el necesario disimulo del carcter de dase de la
sociedad sobre el que tanto ha insistido Lukcs:
Pero volvamos a la geografa descriptiva cuantitativa, sin pretender
discutir, desde luego, sus progresos respecto a la descripdn de los pin
tores del paisaje. En efecto, su valor de pantalla se encuentra predsamente a la altura de la complejidad dd andamiaje que levanta ante los
procesos de sumisin de los hombres. Tal es el caso de la mayora de
los estudios de difusin, de los que, segn parece, es un gran maestro
Berry. Este consigue racionalizar las desigualdades regionales desarrollando
el principio (la necesidad inevitable?) de la difusin jerrquica por olas
de intensidad decreciente medible en trminos cuantitativos. Semejante
descripcin de la difusin de las innovaciones no puede calificarse de
incorrecta, sino ms bien de simplista y de fatalista. Simplista, pues llega
a afirmar que los fenmenos de difusin pueden reducirse procesos
puramente espaciales mecnicos, que el espacio medido de forma ms
o menos diferenciada, ms o menos sofisticada es independiente de
los fenmenos sociales, o al menos, sobre todo, que los trasciende. Aparte
del hecho de que haya aqu un problema de escala que permite ahogar
la especificidad de los procesos, hay qtro, ms grave, de omisin. Se omite
preguntar cules son las fuerzas que difunden, medir el feedback reco
gido por el difusor. Cules son la detraccin, la sumisin y d despojo
que resultan para el receptor, la causa, la intencin primera de la difusin?
Cuestiones que no se pueden calificar de superfluas, pues toda la teora
de la difusin de Berry est ligada a su concepdn del desarrollo que
debe difundirse jerrquicamente; como demuestran los hechos y una im
portante literatura, hay que leer en esta difusin jerrquica: concentra
cin, credmiento exponendalmente desigual, sumisin y programacin dd
desarrollo del subdesarrollo. El modelo de Berry es tambin fatalista
porque postula y reconoce precisamente que semejante proceso, si se reali-'
za, conlleva la necesidad de una poltica de welfare. Parte del prindpio
de que slo el desarrollo desigual es concebible y que cuanto ms desarro
llo haya, ms distribudn har falta. Por qu la redistribucin? Aqu
tambin es intil ir ms lejos. Ya sabemos en qu, por qu es indispen
sable la redistribudn para d credmiento capitalista. As, tras haber
asistido al desarrollo de la geografa de la difusin, se asistir sin duda
al de la geografa del welfare.
No hay que creer que el estudio de los problemas sodaies repele
a los gegrafos modernos. Ni mucho menos, como atestigua la geogra
fa de la pobreza, de las minoras y de los grupos tnicos desfavoreddos, etc. Un estudio de Morrill publicado en 1965, y que se refiere
a los ghettos negros en los Estados Unidos, representa un buen ejemplo
de una aphcacin de la geografa cuantitativa moderna a un problema
crucial. La importanda y la representatividad de este artculo estn ates
Rodolphe De Koninck
511
tiguadas por el hecho de que ha sido numerosas veces reproduddo en

recopilaciones. Al comienzo, Morrill afirma claramente que: la intendn aqu es primero volver a trazar d origen del ghetto y las fuerzas
que lo mantienen y evaluar despus las proposidones para controlarlo.
El primer objetivo es daro y, recolocado en su contexto histrico y sodal
(la sodedad de los gegrafos americanos), relativamente innovador; el se
gundo objetivo es por su parte ms ambiguo, aunque, como se ver, es,
por desgrada, totalmente comprensible. Ambos se refieren a lo que Claude
Raffestin llama la dencia-aspirina.
(...)
En este tipo de estudios, sin embargo muy frecuentes, se evita res

ponder a las cuestiones evidentes planteadas: una poblacin cautiva por
qu, de quin, con qu fines? No est una poblacin capturada por otra
en un espacio, mediante instituciones, con un fin preciso? La respuesta
a estas preguntas es particularmente clara en los trabajos de Bemier.
Sin embargo, son numerosos los autores que prefieren generalmente elu
dir esta cuestin, concentrando su proceder, por lo dems muy sabio, sobre
los comportamientos migratorios. Se estudia la pobladn. Salvo que se
apruebe ese tipo de cautividad, o que se permanezca indiferente o fata
lista ante' ella, me parece daramente inadecuado limitarse a describir slo
algunas de sus modalidades, a la vez que se huye de la investigacin de
las causas. Cuando escribo inadecuado, entiendo inadecuado para la lucha
contra las causas de esa cautividad. Porque, de hecho, semejante aproxi
macin es adecuada para el mantenimiento algunos diran para el con
trol de esa cautividad.
No se puede evitar asociar esta solicitud a veces ambigua, a veces
claramente mistificadora hacia los problemas sodaies, y su transfor
macin en juguetes espaciales, a la de los gegrafos coloniales y neocoloniales. Entre los primeros, el juguete ha llegado induso a ser cnico.
Chapuis y Ronai han mostrado muy bien cmo, ms all de su funcin
de informador, el gegrafo colonial saba jugar con los paisajes, la armo
na, las opciones de dvilizacin, para concluir, por ejemplo, que los
vietnamitas estaban condenados a la frugalidad; y que as todo ocurra
como en d mejor de los mundos posibles. Esta nodn de dvilizadn
ha servido para encubrir muchas realidades; Gourou ha intentado in
duso ofrecer una exphcacin del declive dd imperio Khmer a travs de
la descripcin de un cambio de dvilizadn, trmino bajo d cual parece
cmodo y provechoso reunir varias acepciones en las que la evocacin de
las tcnicas de producdn permite olvidar la de las relaciones de pro
duccin: pero el estudio de las condiciones en las que stos han evolu
cionado permite una comprensin desde luego ms vlida de la evoludn
de las civilizaciones y gneros de vida. Pelletier y Goblot han mos
trado muy bien la 'insuficiencia de estas nociones puramente descriptivas.
Esta evocacin de las opciones de civilizacin es incluso frecuente en
Gourou y otros autores respecto a los pueblos refugiados en las zonas
interiores del Asia dd sureste; pueblos que practican generalmente agri-
Antologa de textos
512
culturas rudimentarias. En realidad, este tipo de opcin que aparece prc

ticamente en todas partes y en todas las pocas, es mucho ms el re
sultado de una reaccin defensiva ante la alternativa de desaparecer como
pueblo o de sobrevivir como tal, pero en una posicin de refugiado. En
efecto, la expansin de los modos de produccin y, en particular, del
modo de produccin capitalista no implica necesariamente la destruccin
de los modos menos consolidados espacialmente. Al contrario, al recha
zarlos los preserva. Esto es, en mi opinin, lo que ha ocurrido en Asia
del sureste durante el perodo de la ms rpida expansin del capitalismo.
Pueblos amenazados de extincin han tenido pn reflejo de conservacin
innovadora: los pueblos-refugios han sido conducidos a innovar al
aislarse con fines de conservacin, de supervivencia. Es sta otra realidad
camuflada por la nocin de opcin de civilizacin. Es necesario subra
yar que, a escala mundial, semejantes poblaciones pueden jugar un papel
de apoyo, de sede de la reaccin y ser manipuladas con fines contrarre
volucionarios? (Vietnam, Malasia, etc.).
Esta alusin a la geografa tradicional, versin racista y colonial, era
necesaria, ya que sta emparenta con la geografa moderna, los nuevos
conceptos de anhsis del subdesarrollo. Especialmente en el caso de la
nocin de dualidad. Es impresionante constatar cmo esta nocin, puesta
a punto con fines ideolgicos represivos durante la administracin co
lonial neerlandesa de lo que es hoy Indonesia , ha tenido vida larga
y ha sido reproducida sin discernimiento por numerosos gegrafos, como
bien ha mostrado Slater. As se afirma que las sociedades y reas geogr
ficas de los pases pobres estn compuestas por dos sectores independientes
en evolucin paralela: el sector moderno (europeo durante el perodo
colonial) y el sector atrasado (indgena). Se concluye que, para moder
nizarse, este ltimo debera seguir las directrices del primero. En realidad,
el carcter menos productivo, el desequilibrio del sector tradicional se
debe precisamente al hecho de que ha sido despojado, sojuzgado y con
dicionado a las exigencias del sector moderno, generalmente dirigido
hacia la exportacin de productos agrcolas de plantacin. Hoy todava,
el sector tradicional juega en realidad el papel de amplia reserva de
mano de obra a bajo precio, hacia el que se debe difundir la moderni
zacin. Intil llevar a cabo aqu la crtica de la importante literatura
(particularmente americana), de una transparencia flagrante, actualmente
consagrada a la modernizacin y a la integracin espacial (lase sumisin
y desintegracin) de los territorios por subdesarrllar. ( ...).
Ciertamente, la geografa moderna cuantitativa, de inspiracin funcio
nalista y neopositivista, con fundamentos ms o menos antiguos (ejem
plo: la nocin de dualidad, nocin que es un producto colonial neerlan
ds), no podra quedar reducida slo a los ejemplos evocados aqu. Sera
ofender su dinamismo y los recursos de los que la practican. Me parece,
sin embargo, que bajo todas sus formas esta aproximacin responde a los
imperativos siguientes, si no simultneamente, aTmenos por etapas: 1) des
cribir, describir tanto, de una forma tan impresionante, que se hace olvi
Rodolphe De Koninck
513
dar la necesidad de la exphcacin; 2) cuantificar, cuantificar tanto que el

hombre es sacado del objeto de estudio; 3) construir modelos, construir
tantos que puede olvidarse la necesidad del cambio; 4) esquematizar, es
quematizar tanto que todo cambio, en el caso de que fuera necesario
admitirlo, cae en la trampa del modelo (dualista u otro). De la descripcin
al esquema se puede detectar un proceso que responde a la evolucin de
exigencias histricamente determinadas.
Los sobresaltos de los gegrafos contemporneos

Pero, se dir, la geografa moderna no puede reducirse slo a la geo
grafa cuantitativa. No, hay tambin esa geografa que, a falta de un
trmino mejor, habr que calificar de cultural, como desean sus partida
rios. Como antao la geografa del gnero de vida, de la contingencia, se
haba consohdado frente a las tendencias deterministas, inapelables, del
ambientalismo (sin escapar a sus influencias), la nueva geografa cultural
de los matices, de lo subjetivo, se ha afirmado frente a las tendencias
mecanicistas y reduccionistas de la geografa cuantitativa (sin escapar a
sus influencias). De hecho, el trmino geografa cultural cubre un aba
nico muy ampHo de ramas de la disciplina: en ltimo extremo, es sin
nimo de geografa humana. Adems, bajo el vocablo geografa cul
tural se reagrupan aproximaciones que competen frecuentemente ms al
neopositivismo de los quantifiers que a la geografa retrospectiva de
un Cari Sauer o de un Max Sorre. Sea como sea, para tener una idea del
eclecticismo de la geografa cultural, se puede consultar a Claval. Las
tendencias sobre las que quiero hacer aqu algunas observaciones son las
que, por reaccin contra el neopositivismo, se inchnan ms bien hacia la
fenomenologa y el estructuralismo ortodoxo de Lvi-Strauss: la geografa
de los paisajes (sic), de la percepcin, de los valores, del comportamiento
decisional. Lo que ha motivado el xito de esta geografa frente a aqu
lla contra la que ha reaccionado, son ciertamente, por lo menos en parte,
su carcter ms contemplativo y la escala aparentemente ms humana
en la que funciona.
Se pueden encontrar excelentes ejemplos de esta geografa humana
contempornea agrupados en un libro por English y Mayfield. Uno de
los ms interesantes es, sin duda, el artculo de Peter Gould sobre los
mapas mentales; en l, me parece, se encuentra lo esencial: los paisajes,
la percepcin, los valores, el comportamiento decisional. Como Morrill,
citado ms arriba, Gould parte de una proposicin clara y que adems
es irrefutable: el paisaje humano es la expresin espacial de decisiones
tomadas por los hombres. Adems subraya la insuficiencia de los factores
tradicionales del anhsis de localizacin (distancia, coste de los.trans
portes); crtica de la .que no se puede sino reconocer su necesidad. Pero
entonces comienza la gran evasin, la gran huida hacia la primaca de
las ideas que los hombres se hacen de la realidad material desde esa
misma realidad. Gould habla as de la importancia de los mapas que
/
(
Antologa de textos
514
los hombres-clave llevan en su cabeza, y todo su texto va entonces a con

sistir en sustituir la realidad material por estos mapas mentales, en afir
mar que es en la cabeza de los hombres donde hay que buscar la exph
cacin de todo, desde la localizacin de las industrias hasta los efectos
de los desastres naturales. Nos acercamos al pluvimetro de Jean Brunhes.
Gould es quiz de los que piensan que Marx est superado.
(...)
La geografa de la percepcin, apoyndose o no en mapas mentales,

no debe desde luego rechazarse. Por el contrario, es muy importante: no
hay ms que pensar en el formidable instrumento de manipulacin que
puede representar para el poder. Esta manipulacin por un poder, sea
cual sea, ser tanto ms fcil cuanto que el estudio habr eludido la
pertenencia de clase de los perceptores y, por tanto, las caractersticas
de las ideologas de clase. Es obvio que no slo hay que considerar eso!
Pero sin partir de ah, la geografa de la percepcin igual que la psico
loga, en la que se inspira jugar, como todas las que la han precedido,
un papel de ocultacin de esas condiciones materiales (que deben ser
objeto de un cambio, de la accin) que conforman las ideas que los
hombres tienen, que son su ancla. Sin esto, no slo el estudio de la per
cepcin se hace manipulable, es en s mismo manipulacin.
Se impone una observacin importante respecto a los fundamentos
epistemolgicos de la aproximacin perceptual. En la medida en que se
emparenta con la fenomenologa, sufre sus mismas contradicciones meto
dolgicas: nada puede verificarse ni demostrarse. An ms, este autntico
bloqueo cientfico tiene consecuencias polticas que es necesario conocer:
la fenomenologa es una filosofa contemplativa y de ninguna forma
una filosofa de la praxis; camufla el impulso natural a la accin y as
deja el mundo tal cual. Hay muchos otros aspectos de la sumisin al
statu quo de esas geografas culturales contemporneas que habra que
subrayar; uno de los ms inquietantes es sin duda la aproximacin que
se dibuja entre el estudio perceptual subjetivo y el entendimiento behaviorista: basado en la observacin objetiva, ste ltimo permanece
marcado por el reduccionismo biolgico de Konrad Lorenz y Robert
Adrey, del que Alland ha hecho una excelente crtica. Se llega incluso
a unir la percepcin ambiental y el comportamiento, recordando as
ese vaivn sin salida para la geografa entre, por una parte, la causalidad
natural ms o menos determinista (el orden, la armona de la naturaleza),
desprendida de los medios histricamente caracterizados de aprehender
la naturaleza, y, por otra parte, la causalidad espiritual desprendida de
las coacciones socioeconmicas especficas.
FETICHISMO DEL ESPACIO Y TRAICION DE LOS HOMBRES
En su incesante preocupacin por hacerse un nicho en el panten
de las ciencias del hombre, la geografa corre el riesgo de eludir el objeto
Rodolphe De Koninck
515
central, determinante, comn a todas las ciencias: el hombre. En efecto,

el refugio en el espacio ha ofrecido frecuentemente a la geografa una
solucin ante las incertidumbres de su objeto y de su proceso. Ha habido
gegrafos que han querido, quieren el espacio como objeto propio, hasta
tal punto que olvidan que captar el espacio (de quin?), ver articu
laciones espaciales (de qu?), no es suficiente para convertir a la geo
grafa en una disciplina con autonoma crtica: al querer recuperar el
espacio, se puede olvidar a los hombres. Otros, como Anderson, Scheibling
y Peet, han mostrado ya los peligros de ese fetichismo del espacio y no
tengo intencin de detenerme mucho en ello. Sin embargo, se deben
recordar o destacar algunos puntos. Es tanto ms importante hacerlo
cuanto que el espacio es el bloqueo ltimo de la geografa, el ltimo
escudo de la reaccin. No. es prisionera la geografa del espacio?,
preguntaba recientemente una estudiante. En muchos aspectos, la res
puesta es s; adems, lo que es seguro es que se intenta encerrarla en l.
Conseguirlo permitira eludir el carcter fundamental de esa sociedad de
los hombres que se inscribe en el espacio, que se articula en l: las rela
ciones sociales, de produccin y de reproduccin, que se elaboran entre
esos hombres, y, por tanto, eludir la crtica del capital.
El capital es una relacin social antes de traducirse en relacin es
pacial. Las necesidades del capital son en primer lugar de hombres. No es
el espacio lo que el capital, en primer lugar, domina, articula, organiza,
acondiciona; son los hombres, los hombres en relacin con el espacio
y el tiempo. El capital no se despliega con vistas a una dominacin espa
cial, sino con vistas a una dominacin de los hombres. Las geografas,
clsica y moderna, han intentado reducir, esconder, si no invertir, esa
relacin. Por supuesto, como tampoco es un espritu puro, el capital debe
desplegarse en alguna parte. De momento, en la tierra, donde trabajan
los gegrafos. Pero sin la sociedad de los hombres, el capital se perdera;
peor an, no existira.
Es el sentido, la direccin, de esa relacin, socialrespacid, lo que se
quiere ignorar o diluir, y es en este contexto donde hay que comprender
los incesantes intentos para encerrar a la geografa en el puro espacio,
y el reciente de Claval para invalidar la utilizacin de los conceptos
marxistas en geografa. El objetivo es claro y se inscribe en la lgica
poltica de los bloqueos que estamos considerando aqu. Se trata de afir
mar, en primer lugar, que todo lo que no es espacial no es geogrfico;
en segundo lugar, que el capital, tal como lo define Marx, no es prime
ramente espacial: por tanto, se puede tranquilamente volver a encerrar
a la geografa.
El primer argumento equivale a esto: al no aflorar siempre claramen
te las relaciones sociales en el espacio, puede (quiere) uno permitirse
ignorar lo que no se ve; el problema aqu es que todas las relaciones
que ligan a los hombres estn integradas y que las relaciones-clave, las
relaciones tcnicas y sociales de produccin y de reproduccin, aquellas
de las que derivan las dems, estn ancladas en el espacio. Su materiali-
Antologa de textos
516
zacin ltima depende de la divisin ciudad-campo, naturaleza, forma

y smbolo, esa espacialidad que Marx y Engels no dejaron de subrayar
en la Ideologa alemana, El capital, etc. Por s sola esta proposicin, a la
que se podran aadir todas las proposiciones referentes a la renta inmo
biliaria y, sobre todo, la teora leninista del imperialismo, basada en l
anlisis que Marx haba hecho del capital, basta para echar abajo el ar
gumento de Claval. Finalmente, Marx no ha cado en el fetichismo del
espacio: ni de la cosa, ni de la palabra. Marx quera ante todo cambiar
la sociedad de los hombres, que se inscribe en el espacio.
Es su sumisin al poder mercantil y/o tecnocrtico lo que explica
esta traicin de las geografas mencionadas. Para desprenderse de ella, la
geografa tiene que reconocer que su objeto de estudio debe definirse, en
primer lugar, como las formas y estructuras espaciales producidas hist
ricamente y especificadas por los modos de produccin; y que una ca
racterstica esencial de un modo de produccin (o de una mezcla de
modos de produccin) es su estructura de clases y la naturaleza de las
luchas que se establecen entre ellas. Que la funcin de los intelectuales,
tradicionales u orgnicos, colaboradores de un poder estatal opresivo,
consiste en camuflarlo o en ignorarlo, est, en mi opinin, notablemente
ilustrado por la prctica de los gegrafos soviticos; con algunos matices
formales, esta geografa se inspira sistemticamente en aqullas, bloquea
das, que acaban de ser evocadas. En este sentido est tambin marcada por
lo que Gregory llama el instrumentahsmo.
CAMBIAR LA GEOGRAFIA
(-)
Los que quieran conseguir cambiar la geografa deben reconocer un
conjunto de proposiciones que pueden agruparse como sigue:
1. La utilizacin del concepto de modo de produccin permite com
prender mejor el desarrollo de las tcnicas de produccin y de las so
ciedades de clases y, por tanto, la naturaleza del dominio- territorial.
A partir de semejantes conceptos, el pluvimetro de Brunhes y la
historia desfalleciente de Sautter adquieren un sentido que se puede
as disociar del ideahsmo. Adems estos conceptos permiten comprender
mejor el despliegue del capital en varias escalas. Sin recurrir a ellos no
se pueden comprender los mecanismos del imperialismo y sus inscrip
ciones frecuentemente flagrantes en el espacio, en particular en los pases
fuertemente dominados por el exterior y dbilmente industrializados (ma
crocefalia urbana, naturaleza de la infraestructura, etc.).
2. Los lazos entre la divisin del trabajo y la del espacio representan
un fenmeno clave para la geografa. Algunos ejemplos han ilustrado
cmo pueden reconocerse estos lazos a travs de la evolucin de los
modos y estadios de produccin. De ah la importancia que se Ies ha
(.
Rodolphe De Koninck
517
concedido no slo en la Ideologa alemana, sino tambin en varias obras

de Marx y Engels, como el Anti-Dhring. No reconocerlos es reducir
el materialismo histrico a la historia de las relaciones explotadores/explotados, eludiendo la historia de la divisin del trabajo. Pues razonar
as es no entender nada de las condiciones materiales de la reproduccin
de las- rela'ciones de explotacin, y, en consecuencia, no entender nada
de las condiciones de su abolicin (es decir, enmascarar el proyecto de
instalacin de otra forma de capitalismo, nacionalizado o autogestionado). Puede aadirse finalmente que razonar as es no ver esos ca
ballos de Troya que el capitalismo mete en los pases socialistas, igual
que en otros pases poco industrializados, bajo la forma de grandes in
dustrias (llave en mano si hace falta).
3. La funcin ideolgica de la didctica de la geografa es crucial,
y Lacoste hace bien en fustigar a la geografa de los profesores que pri
vilegia el modo descriptivo. No hay que concluir por ello que esta geo
grafa de los profesores tiene poco impacto en la prctica, ni que su
nica funcin sea la mistificacin. Sera olvidar que las relaciones entre
la geografa de los profesores y la de los investigadores y consejeros de
los poderes (planificadores, urbanistas, consultores diversos) pueden ser
estrechas. La geografa enseada es, por supuesto, una versin diluida
de las dems, pero no se hmita a ocultar, es normativa, tiene una funcin
operativa. No se hmita a ignorar o camuflar los fundamentos esenciales
de las desigualdades y de las opresiones en el espacio, dice tambin cmo
acondicionar, cmo organizar, cmo disponer ese espacio (y, sobre todo,
a los que lo habitan) en funcin de intereses que ya casi nunca se pon
drn en cuestin. No hay que olvidar que los manuales de la geografa
de los profesores beben en las propias fuentes de la geografa de los
investigadores, cuya envoltura sabia simplifican, por supuesto. No es,
pues, necesario buscar una divisin demasiado grande entre las funciones
de la enseanza y de la prctica. La geografa colaboracionista no es es
quizofrnica; ensea lo que aconseja y practica: cmo arreglar el mundo
en funcin de los intereses de una minora. De ah la necesidad de volver
a poner en cuestin el curriculum de la geografa universitaria, fbrica de
tecncratas, es decir, de instrumentos contrarrevolucionarios, colaborado
res del poder del Estado dominador.
4. La puesta en cuestin de los fundamentos ideolgicos de la en
seanza impartida implica la puesta en cuestin de las dems relaciones
con los poderes. Para hacer la crtica de los intelectuales no basta con
denunciar su colaboracin ms o menos directa y acrtica en la informa
cin, la planificacin, etc., sino tambin el papel que juegan al idealizar
las relaciones sociales, halagando los valores de los grupos oprimidos,
por ejemplo, como si le fuese posible a un grupo evolucionar al margen
de la historia material, trascenderla. Esto es quiz lo ms sorprendente
por parte de los intelectuales que pueden as reproducirse, mantenerse
afirmando la separacin entre la -materia y la idea que - hay que tener
de ella: ideahsmo que miman convenientemente. Ciertos poderes no les
518
Antologa de textos
piden ms, ( ...) garantizndoles por su parte, al abrigo de los producto

res, el confort propio de los productores de ideas. La divisin entre el
trabajo manual y el trabajo intelectual me parece una causa profunda del

idealismo y viceversa. Las implicaciones de semejante proposicin son in
mensas. No lo entendi as William Bunge? De forma inmediata, en la me
dida en que se est dispuesto a reconocer que la Universidad, que las disci
plinas acadmicas pueden servir para algo ms que el aprendizaje del
poder y su prctica, es posible elaborar un anlisis que ponga en cuestin
las financiadas por el Estado y el capital, y que pueda servir contra ellos.
5.
Uno de los terrenos en los que esta accin de los gegrafos pue
de llevarse a cabo con ms eficacia es en lo que se ha convenido en llamar
la ordenacin. Por ahora es precisamente en este terreno en el que la
sumisin ideolgica y prctica de la geografa (la de una cierta geografa
aphcada) es ms frecuente, y es precisamente aqu donde hay que echar
abajo esta colaboracin.
Primero mediante la critica, que es un arma, cualesquiera que sean
sus lmites. Es indispensable mostrar cmo la ordenacin, la planifica
cin, los planes sirven generalmente para paliar las contradicciones del
capital y, por tanto, que todo proyecto de poblamiento o de despobla
miento es' algo que est ligado a los problemas de la composicin org
nica del capital. Es importante mostrar cmo ordenar el territorio con
siste generalmente en encerrar, en controlar mejor a los hombres, y que
este control est garantizado por el Estado.
(...)
Pero ms all del arma de la crtica (que debe llegar a formar parte
integral de la prctica) estn sus implicaciones, por tanto su aplicacin.
Qu hacer? En primer lugar, hacer asequible esta crtica a los que pue
den utilizarla contra los poderes opresivos. De aqu se deriva la necesidad
de la funcin pedaggica contestataria y, despus, la de su implicacin
poltica progresiva, que conlleva, inevitablemente, el desplazamiento del
arma de la crtica hacia la prctica, hacia la accin. En otras palabras,
el estudio radical de los problemas sociales, encerrados en el espacio
y as reproducidos, puede y debe ser difundido eficazmente con fines
combativos. Este es uno de los argumentos esenciales de Lacoste cuando
afirma que hay que ensear a la gente lo que los poderes saben ya, el
saber pensar el espacio; en otras palabras, por qu, dnde y cmo se
dejan-pillar y, en consecuencia, cmo luchar contra esta opresin. Con
esta condicin el estudio de las causas de la explotacin no es recupe
rable por los poderes del modo que lo es el que racionaliza esta explo
tacin o, claramente, la camufla (jerarqua, valores, percepcin, etc.).
El segundo le es til por s mismo y como instrumento de propaganda;
el primero le es til por s mismo, sin ms; hay, pues, que asegurarse
que puede tambin y sobre todo servir a los estudiados.
En esta funcin de transformacin de la sociedad existe finalmente
una caracterstica inherente a la prctica tradicional de la geografa que
puede considerarse como una baza: su aficin por lo nico. En efecto-
Rodolphe De Koninck
519
esta sabidura la protege de las tendencias reduccionistas de todas las

aproximaciones nomotticas (que buscan leyes), proteccin tanto ms im
portante cuanto que la investigacin en las ciencias del hombre debe re
conocer siempre lo que la retrasa, es decir, que el grado de previsin es
aqu mucho ms limitado que en las ciencias fsicas. Esto es lo que
Marx, autor de na verdadera aproximacin global y por tanto susceptible
de (y sometida a) reduccin, reconoci explcitamente al escribir: Esto
no impide que una misma base econmica (la misma, en cuanto a sus
condiciones fundamentales), bajo la influencia de innumerables condiciones
empricas diferentes, de condiciones naturales, de relaciones raciales, de
influencias histricas exteriores, etc., pueda presentar variaciones y mati
ces infinitos que slo un anhsis de esas condiciones empricas puede
dilucidar. Negarse a dilucidarlas muestra un grado de pereza intelectual
que slo pueden alcanzar los propios intelectuales.
6.
En consecuencia, el marxismo representa, sin duda, en su varie
dad, un corpus terico de referencia inevitable; yo aadira: necesario,
indispensable. Lo que no quiere decir que haya que encerrar a la geografa
en el marxismo. De la misma forma que no se trata de encerrar a la geograra en el espacio, que tiene sus anteojeras, no se trata de encerrarla en el
materialismo histrico, que tiene tambin las suyas. Sin embargo, no creo
que porque la geografa se sienta amenazada en su originalidad, como
demuestra la incesante bsqueda de instrumentos geogrficos para captar
la reahdad, deba rechazar la aportacin de un pensamiento que ha influido
ms a sus competidoras como la economa, la sociologa, etc. Prestarse
a esta competicin (es decir, rechazar un concepto con el pretexto de que
no es geogrfico) es prestarse al juego de la divisin de los hombres y de
las ciencias que ha convertido precisamente a la geografa, con todos sus
bloqueos (mentales), en una disciplina esencialmente reaccionaria, como he
intentado demostrar.
Me parece, por tanto, que el que quiera estudiar las articulaciones
del espacio, las desigualdades del espacio, los paisajes, sus percepcio
nes, los valores, etc., con vistas a un cambio, y que no apele, desde el
principio, a los conceptos analticos sin perjuicio de mejorarlos ela
borados por el marxismo, se ver entonces obligado a perpetuar los blo
queos. No existe una geografa marxista: el objeto de la geografa no es
marxista. Adems, no basta con ser gegrafo marxista para llegar
a comprender los bloqueos de la geografa. As no es nada sorprendente
que, como escribe Lacoste, incluso gegrafos marxistas hayan cado en la
red de la regin vidaliana. Para evitarlo, tendran que no haber privi
legiado slo las cuestiones econmicas y no haberse dejado influir por el
precepto errneo segn el cual la geografa y el estudio de las relaciones
de produccin son disociables; hubieran tenido que reconocer en catnbio
como he intentado demostrar las exigencias espaciales de la evolucin
de los modos de produccin.
Finalmente, sigue siendo importante recordar que los principios de an
hsis y los principios polticos del marxismo son indisociables. Racine ha
520
Antologa de textos
intentado, sin embargo, disociarlos. As, tras haber reconocido la fuerza

de los conceptos marxistas en particular, la del modo de produccin
en la exphcacin de las estructuras espaciales, intenta vaciar el marxis
mo de su contenido revolucionario, asocindolo implcitamente a los nue
vos conceptos operativos de Brian Berry. Ahora bien, stos se siguen
mostrando reaccionarios y ocultos bajo el modelo natural, la reestruc
turacin jerrquica, el comportamiento intencional, el sistema, etc.
El elocuente oscurantismo de este nuevo modelo est bien ilustrado
por el esquema de Berry que Racine reproduce: se trata de un sabio anda
miaje de interacciones, procesos, etc., culturales, naturales, biolgicos, etc.,
que pretende decirlo todo y no dice nada, y que slo muestra la intencin
de confundir al lector. Es un prototipo del trabajo de esos artistas fonta
neros del sistema que han sucedido a sus antepasados artistas pintores
de la armona. Racine no parece darse cuenta de que no hay en ello nada
til y de que este nuevo modelo tiene toda la ambigedad de los flow
charts, laberintos en los que se pierden las mejores intenciones refor
mistas.
7.
Una de las afirmaciones fundamentales del marxismo es que la
comprensin de la sociedad de los hombres, incluidas las formas bajo las
que ocupa la tierra, no puede hacer abstraccin, debe partir, de las rela
ciones que stos establecen entre ellos en la produccin y la reproduc
cin de su vida material, y que esas relaciones son diferentes de, irreduc
tibles a, las que se establecen en el seno de la sociedad de los espritus
puros y de la sociedad de los animales. De ah el materialismo histrico.
De la misma forma que no existe una teora de las formas arquitectni
cas puras, no hay, fuera de la historia, una teora de las formas espaciales
puras. Desde las Grandes Pirmides a la torre del CN, en Toronto, pa
sando por la torre Eiffel, desde la ciudad de Angkor hasta la de Nueva
York (ghettos incluidos), pasando por Viena, las formas arquitectnicas
y espaciales estn, en primer lugar, histricamente determinadas.
La concrecin de las ideas de los hombres no puede entenderse de
otra manera. Admito que haya que precisar las referencias espaciales del
anhsis marxista. Pero con ello no hay que vaciarlo de su materialismo
histrico, ni de su fuerza analtica, ni de su contenido revolucionario.
Slo as podr superarse y alcanzar la comprensin indispensable para la
lucha contra el ideahsmo en geografa, ideahsmo que es una opcin pol
tica o, ms exactamente, un rechazo poltico: el bloqueo de la geografa.
Slo as puede tambin elaborarse una autntica geografa crtica, una
geografa revolucionaria.
WilUam Bunge
PERSPECTIVAS DE LA GEOGRAFIA
TEORICA *
Cul es la lgica de la vida? Durante mi perodo ms abstracto como

culminacin de veinticinco aos de intensa lectura, primero en torno a la
geografa, despus centrada en matemticas espaciales y, finalmente, en
geometra, descubr la tridimensionalidad de la especie. Esta revelacin
me lleg envuelta en una rfaga de otros descubrimientos abstractos de
normas eficaces y no la valor suficientemente. A medida que han pasado
los aos, ese mapa, el que muestra la superficie de la tierra materialmente
ocupada por la Unin Sovitica y los Estados Unidos, y que ahora trata
de ocupar tambin China, ese mapa ha constituido una obsesin en mi
vida. Siempre que encuentro grandes dificultades y estoy expuesto a la
duda, ese mapa me marca el rumbo tan claramente como una brjula.
Demuestra mediante la geografa que la guerra ilimitada es un suicidio
colectivo para la especie. Para un gegrafo, resulta ms persuasivo que
los mapas de radiaciones, a pesar de lo persuasivos que stos son tambin.
Repitamos la lgica. Sabemos por la topologa que una dimensin se
define como uno menos de lo que la delimita, esto es, tres dimensiones
estn delimitadas por dos, dos por una y una por cero. Las superficies
contienen volmenes, las lneas superficies, y los puntos lneas. El gnero
humano, en la era del espacio en la que vivimos, es una criatura tridi
mensional y, por ello, est limitada por superficies y no ya por lneas.
La superficie exterior de la inmensa esfera que contiene a la especie no
es tan crtica como la superficie interior, esto es, la superficie de la propia
tierra. Aunque parezca increble somos hombres del espacio, tridimensio*
Bunge, W. (1979): Perspective on Theoretical Geography, Annals o f the
Association of American Geographers, L X IX , 1, pp. 169-174. Traduccin de Pilar
Rubiato Bartolom. Revisin de Josefina Gmez Mendoza.
521
!
(
Antologa de testos
522
nales, en un planeta polticamente tridimensional, la Unin Sovitica, los

Estados Unidos y China, todos estn hada arriba. Los tres ocupan
la superfide entera de la tierra. La situadn es isomrfica, exactamente
comparable a la de Franda y Alemania en la primera guerra mundial
dos poderes bidimensionales y, por tanto, separados por una lnea
fronteriza, con los nios de ambos pases en peligro en la tierra de nadie
de la lnea fronteriza, y, as, ambos pases fueron a la guerra:. Esto es
matemticamente equivalente a la situadn actual, con todos los nios
de la tierra expuestos al peligro sobre su superfide. No hay interiores.
La propia superfide de la tierra es una gran extensin de tierra de nadie.
Induso una filsofa tan progresista e inteligente como Angda Davis se
refiri, en un discurso pronundado en la Universidad de Toronto, a que
d socialismo cubano estaba a noventa millas de las costas americanas.
Esto no tiene sentido: d sodalismo es la misma superfide de la tierra.
Y tambin el capitalismo. Su intervendn en la Unin Sovitica es com
pleta. Nunca anteriormente, ni induso cuando los lderes de Europa pen
saban que la tierra era plana, han estado los polticos tan literalmente per
didos como lo estn hoy en rdadn con la realidad geogrfica. Su con
fusin espadal nos aterra a todos. Por qu ces, entonces, de pronto
este trabajo abstracto ms importante y pas a ocuparme de la regionali
zacin humana a gran escala en mi siguiente trabajo de envergadura?
E l Crimen de Vietnam comenz en serio con los bombardeos de 1965.
Yo estaba entonces redactando d segundo borrador de la continuadn
lgica de la Theoretical Geography llamado Geografa, la denda ino
cente. La Comunidad Interuniversitaria de Gegrafos Matemticos de
Michigan, la idea original por la que yo haba luchado, estaba en pleno
funcionamiento, pero el Crimen haba comenzado. La atmsfera poltica
era de escalada hada la guerra de la bomba H. La predicdn horrible de
mi mapa estaba cumplindose. Me incorpor al movimiento pacifista cuan
do, en aquella poca, contaba slo con el apoyo de menos del cuatro por
dent de la pobladn americana. Habiendo vivido d maccarthysmo, yo es
peraba encontrarme en un campo de concentracin al cabo de un ao. (En
lugar de ello se me forz al exilio por cinco.) Los sucesos de Selma ocurrie
ron algunos das despus de que comenzara d Crimen. Fui a Selma. Fui a
todo. Manifestaciones pacifistas en Nueva York, en Washington, manifesta
ciones a favor de los derechos civiles en Jackson, Mississippi. Pero dos lu
gares, sobre todo, ejercieron un profundo efecto sobre mi. Fui a Chicago
a las manifestadones de Martin Lutero King en 1966. Ah estuve en
el ghetto negro, en un hotel de la calle 67, y en Stony Island. Aprend
a estar preparado para matar al mundo para cruzar la calle y conseguir
un bocadillo; lo aprend en las calles mseras un aprendizaje indis
pensable para la exploradn urbana en sistemas antagnicos . Trabaj
con tina joven negra, Ren Spears, sindicalista y antigua vendedora am
bulante en la calle 43. Odiaba mi inters por la tridimensionalidad de la
espede y nuestra necesidad de proteger a los nios del mundo. Los nios
de su gente se moran de hambre. No se identificaba con Madre Coraje
William Bunge
523
de Brecht porque era negra, no alemana. Otra joven negra, Gwendoiyn

Warren, de Fitzgerald, en Detroit, que se convirti en directora de la
Expedicin y dd Instituto Geogrfico de Detroit, me estaba enseando
lecdones similares cargadas de odio hada m porque no me daba cuenta
de los nios, que moran bajo los automviles frente a sus casas o de
los nios que moran de hambre frente a alimentos abundantes. Lo in
mediato era su lema. Al infierno el mundo!
Estas dos jvenes negras, interpretando furiosamente el mundo que
me rodeaba y que yo no poda ver' porque haba quemado mi vida entre
libros, me hideron invertir mi escala de valores y escribir un libro sobre
una milla cuadrada en medio de la zona industrial negra de Detroit:
Fitzgerald, mi propia vecindad. Pero Fitzgerald no empez como geogra
fa. Empez como propuesta de proyecto para recaudacin de fondos
federales durante el engao de la Gran Sodedad. Fue una sorpresa para
m descubrir un da que todos los mapas para la propuesta y todas las
fotografas requeran un formato poco comn, un formato de atlas; Dios
mo, esto es una geografa! Haba comenzado a ser til y resultaba que
haba escrito un libro de geografa. Esto me persuadi de la utilidad
social de la geografa, as como de la necesidad de hacer tomar tierra a los
problemas globales y situarlos a la altura de las vidas normales de
la gente.
Con la represin de Nixon, coinddente con mi interpretadn de la
relacin entre Marx y Darwin, que me estaba causando problemas con
mis compaeros marxistas, una maana de noviembre de 1970, me di
cuenta de que no tena nada en absoluto que hacer en Detroit, por lo
que me fui en busca de mis races abolicionistas a Canad. Fue una mez
cla de retirada y de reorganizacin para constituir una retaguardia pre
parada para un ataque futuro. All la Expedicin Geogrfica de Toronto
era capaz de avanzar con la siguiente lgica, publicada en The Canadian
Alternative. Investigaramos las causas de que la raza humana se ame
nace a s misma con el aniquilamiento. Establecimos cinco escalas de in
vestigacin: 1) una milla cuadrada en el interior de la ciudad de Toronto,
llamada Cristy Pits, similar a Fitzgerald, pero sin racismo; 2) la ciudad
de Toronto; 3) Canad como estado; 4) d continente norteamericano,
y 5) d mundo. Estas escalas abarcaban desde los nios atropellados
por automviles en calles prximas hasta la tridimensionalidad de la es
pede. Todas las escalas quedaban sucesivamente cubiertas. Establecimos
tres espacios para examinar en estas cinco escalas, construyendo una ma
triz de tres por cinco: 1) los hombres; 2) las mquinas, y 3) la natura
leza. En cul de estos tres espacios se mata a los nios? Es en la con
vergencia del espacio de los hombres con el de la naturaleza? o en la
de las mquinas con los hombres? Si las matanzas acontecen en la convergenda con la naturaleza, la raza humana est sentenciada, puesto que
esto significara que nuestra naturaleza darwiniana nos mata a nosotros
mismos. Habramos demostrado la maldad innata de nuestra espede ms
all de los lmites de la supervivenda. Si las matanzas acontecen en la
524
Antologa de textos
convergencia con las mquinas, existe esperanza, puesto que Marx tendra
entonces razn. Sera, pues, la relacin entre gnero humano y mquinas
la que es antagnica, no nuestra naturaleza innata. Puesto que en todas
las escalas examinadas encontramos que los nios moran siempre ante
la presencia de las mquinas, el trabajo es profundamente optimista. Hazte
marxista y a vivir. La sobreexplotacin es la muerte; el socialismo es
la vida. Pero en trminos dialcticos, si no nos hacemos socialistas, lu
chamos al menos contra el mezquino capitalismo, y con ello facilitamos
la guerra atmica total, con lo que estaremos sentenciados y el darwinis
mo tomar el relevo; se trata, despus de tod, de una especie no capa
citada para la supervivencia.
La tercera expedicin es subterrnea, la invasin ideolgica (la peor
clase) de Amrica desde uno de sus estados fronterizos, Canad. La ex
pedicin se llama Expedicin Geogrfica Americano-Canadiense (CAGE).
Es continental en su alcance y tiende a producir ms material sindica
lista clsico que refleje el movimiento reciente de la clase trabajadora
blanca continental, tal como el futuro de la industria del taxi (un pe
culiar tema geogrfico) y la clase trabajadora norteamericana. Emprende
la investigacin para estimular el establecimiento de campos internacio
nales de refugiados en Canad, con el fin de salvar a los nios que pasan
hambre en Detroit y en cualquier otro lugar. Tambin espera ser respal
dada en parte por un apoyo sindical y elabora mapas con estadsticas
tales como porcentajes de la fuerza de trabajo organizada, por zonas geo
grficas de continente. El lugar de trabajo y el lugar de residencia han sido
reunidos, despus de aos de insistir en el lugar de residencia, para com
pensar su casi total olvido en relacin con la concentracin industrial.
La unin de los dos ambientes de la clase trabajadora (el lugar de trabajo
y el lugar de residencia) debera proporcionar a los nios la mxima pro
teccin posible.
Yo tengo poca paciencia con los gegrafos acadmicos, incluso con
los marxistas. Los gegrafos universitarios tienden a separar la teora
de la prctica. Leen demasiado y a menudo ni miran ni luchan en abso
luto. Citan, pero no miran. En la atmsfera intoxicante de toda teora
sin prctica se plantean todo tipo de objeciones a nuestro trabajo, pero
la ms temible es la del reduccionismo marxista ideolgico. En la cien
cia, la metodologa no se refrenda por s misma. Slo el contenido avala
la metodologa. La teora requiere experimentacin. Si el trabajo real
es bueno, entonces habr que preguntar al cientfico por sus mtodos.
Pero en la religin es al revs. La metodologa lo es todo. E l dogma
nunca se pone a prueba. Se permiten quiz citas de los clsicos, que de
hecho s tuvieron contacto con el mundo real, pero en el marxismo dog
mtico se dan vueltas sobre lo mismo y se hace encaje de bolillos. Se re
piten considerables banalidades. Los marxistas dogmticos estn tan fuera
de lugar como los cientficos cristianos. El marxismo es una ciencia que
relaciona la teora con la prctica experimental, pero los seguidores de
Marx, en concreto aquellos que nunca han organizado un sindicato o una
William Bunge
525
comunidad, que nunca han tirado un panfleto u organizado una mani

festacin, sino que se han afianzado con toneladas de libros, reivindican
su pureza. Necesitan un escarmiento y, a menudo, engaan a la buena
gente con el fanatismo de sus opiniones.
La reduccin de Newton, el reduccionismo clsico, consista en que
si s e conociese la posicin y velocidad de cada electrn en el universo, se
conoceran todos los hechos pasados, presentes y futuros. Esta reduccin
de toda la ciencia a la fsica newtoniana se demostr que era absurda.
El reduccionismo marxista tiene pretensiones igual de exageradas. Se sos
tiene que existe una geografa burguesa y una geografa proletaria. Es ad
misible. Y que no existe ninguna otra. Falso! Existe la geografa sobre
la que ambas partes se muestran de acuerdo. Sostiene la geografa bur
guesa que la tierra es redonda? Ciertamente. Entonces, acaso debern
sostener los gegrafos proletarios que es plana? Evidentemente, no. El ex
ceso revolucionario se traduce en impulsos subjetivos. Permite que la per
sona se sienta a gusto. Pero el efecto objetivo del exceso revolucionario
es siempre contrarrevolucionario.'
Los nefitos en dialctica advierten que todo est cambiando y que
todo fluye hacia todo de forma interrelacionada. Provistos de esta con
viccin, anuncian que la geografa descriptiva es esttica y, por lo tanto,
intrnsecamente contrarrevolucionaria, mientras que la geografa del mo
vimiento es correcta desde un enfoque dialctico y, por lo tanto, pro
gresista. Librmonos de una aplicacin tan rgida de la dialctica! Para
rebatir el argumento del proceso hay que tener en cuenta que toda
la geografa terica empieza con flujos y termina con los patrones que
estos flujos imprimen en el paisaje humano. Thnen comienza con el
movimiento de los bienes, tales como los abonos, y acaba en un modelo
circular. Davis, por su parte, comienza con la circulacin del agua y llega
a los valles fluviales. Christaller comienza con la premisa de hasta qu
distancia puede desplazarse en un da un granjero para ir al mercado
y termina en redes hexagonales. En una conferencia reciente en la Uni
versidad de Columbia, el distinguido gegrafo marxista Milton Santos
plante el tema de la naturaleza esttica de fenmenos de Detroit tales
como la Regin Sin Mdicos. De forma que tuve que volver a mostrar
el mapa de flujos de rentas presentado al principio de esa parte del
debate.
En el nivel de la prctica, de nuevo la simplicidad de los mapas des
criptivos sirve siempre para mejor propaganda y agitacin. Es ms fcil
hacer recapacitar a los padres y madres de la clase trabajadora sobre
mapas que muestran la regin en la que los nios se encuentran afecta
dos por la falta de protenas (en los Estados Unidos hay tres millones
de estos nios) que por medio de mapas abstractos que representan los
flujos de dinero. En la prctica, en la lucha, la miseria humana actual
causada por las transferencias monetarias es ms difcil de percibir que
los flujos. Por ejemplo, yo aprend en Selma, Alabama, cuando trataba
de pedir prestados lpices a los nios negros para hacer una seal de
Antologa de textos
526
piquete, que estos nios eran demasiado pobres para poseer sus propios
lpices o cualquier otro juguete, y de ah el concepto de Regin Sin Ju
guetes. Tena conocimiento con anterioridad a Selma del dinero que era
detrado, ya que la renta media en Selma, Alabama, en la regin de Browns
Chapel, era ochocientos dlares por familia en 1965. Pero descubrir lo
que este nivel de renta supone en trminos humanos exige mayor sofis
ticacin.
La mejor manera de resolver esta disyuntiva no antagnica entre flujo
y forma, es mostrar las dos clases de mapas, el de los abstractos flujos
monetarios y el de la descriptiva y concreta miseria humana que los flujos
invisibles causan. Pero el mapa de flujos del valor producido por los
trabajadores explotados (plusvala) no es ms que un solo mapa, aunque
contiene, la interpretacin de los otros, mientras que la miseria humana
resultante tiene muchas facetas y por ello requiere muchos mapas. En rea
lidad los dos, procesos y estructuras, estn dialcticamente unidos y la
sofisticacin en uno tiende hacia la sofisticacin en el otro. (Quiz el
orden en el que yo los descubr, de los flujos a la forma, refleja mi as
cendencia burguesa. Educado como burgus, yo siempre supe que los de
mi dase eran ladrones. Lo que tuve que descubrir fue la evidencia de la
miseria que esto produca, no el proceso. Quiz si hubiera perteneddo
a la clase obrera, mi educacin habra invertido la tendencia.)
Otro aspecto de mi perspectiva sobre la Theoretical Geography es d
constante intento de desacreditar mi trabajo discutiendo mi personalidad,
que, al contrario que la de mis detractores, es naturalmente alegre y ex
trovertida, como se evidenda por mi popularidad como conductor de taxi.
En el mejor de los casos, la discusin de la personalidad surge en un
contexto tico, y en el peor en un chismorreo malintendonado. Por ejem
plo, un estudiante de derechas, indignado por la lucha de dases, me arroj
por una ventana de un aula de un piso bajo, y esto transmitido de boca
en boca se convirti en el bulo de que yo haba tirado al estudiante por
una ventana alta. La vctima convertido en acusado! Induido en la lista
negra por el Gobierno de los Estados Unidos en 1968, al aparecer en
una relacin de slo sesenta y cinco nombres que no podran hablar en
la Universidad (en la inclusin alfabtica entre H. Rap Brown y Stokeley
Carmichael), yo soy por naturaleza pobre. Siendo pobre, los gegrafos
burgueses insisten en que soy un ladrn, ms ladrn que ellos. Aprend
de las rdenes de campaa dd general Giap: No robar ni una aguja,
ni un hilo. Pero para cortar esta difamadn es necesario que yo, apa
sionadamente, deseche la pasin. Cul es mi personalidad? Los- negros
americanos tienen un dicho: Cuenta tu historia, maana de gloria.
Todo el mundo tiene una historia de su vida, no importa lo prosaica
que esta vida parezca a los dems, y es esta historia, contada y vudta
a contar por el individuo para s mismo, lo que constituye la exphcacin
del lugar ocupado por esa persona en la vida. Algunas personas viven
vidas tan personales que si hubieran estado en Hiroshima d da que
William Bunge
527
se lanz la bomba atmica, y si hubieran sobrevivido, no tendran incon

veniente en indir ese hecho en su historia.
Los marxistas y otros humanistas tienden a estar ligados a otros
acontecimientos ms generales. Pero esto los coloca ante otro dilema.
Las personas que viven para s mismas a menudo parecen ser personal
mente estables, conscientes, induso felices y prsperas. Las personas
que tienden a vivir para los acontecimientos, tienden a menudo a alterarse.
Casi todo es ms estable que d sistema americano actual. Los que luchan
contra este sistema se lanzan y se ven burlados por d. La gente cuya
meta es su propia protecdn, sin importarle el costo que suponga para
los dems, consigue habitualmente prosperar. Son los ms corrompidos
los que se adaptan mejor a la corrupcin. La vida habla a menudo a travs
de espejos. Por ello es difcil para un marxista establecer una separacin
entre l y su entorno, al contrario de los oportunistas acadmicos cuya
historia personal es su curriculum vitae.
La descripcin que cualquiera pueda hacer sobre m siempre me re
sulta insultante. Se me ha descrito redentemente como la conciencia
de la geografa, el Billy Graham de la geografa, incluso el Solzjenitsyn
de la geografa, y todos estos cumplidos proceden de amigos bien
intencionados!
Soy un cientfico. Esto es suficiente. No hago juicios de valor en mi
trabajo, ni me preocupo por la tica, o por hacerlo bien (o mal). Simple
mente, hago ciencia, geografa. Una vez, tratando de encontrar el polo
del paraso de Ullman en un hotel barato de Pointe--Pitre, en Guadalupe,
un evidente provocador golpe mi puerta y anunci que era un hombre
de negocios de Hait (supongo que era algn cdigo al que se supona
que yo iba a responder) y cuando no mord el anzuelo, dijo sarcstica
mente: Todava slo un gegrafo, eh! S, soy todava simplemente un
gegrafo.
Esto no significa que no exista una unidad del conocimiento. Un
gegrafo que negara la fsica reducira su trabajo. Yo no niego ni a Marx
ni a Darwin. Soy, despus de todo, un hombre culto. Marx, siguiendo a
Jesucristo, me ense que los ricos roban a los pobres, a la inversa de lo
que me ensearon en la infancia. Darwin no me ense tanto sobre el
origen de las especies como sobre su tendencia a decaer, y, en virtud de
ello, lo crucial que es para d homo sapiens proteger el eslabn de la vida
ms dbil y necesario, los nios. Debemos reproducirnos. Dnde est
el juido de valor en esto? Las espedes sin sistema nervioso estn pro
gramadas para reprodudr sus propias especies. No pueden pensar, an
menos llegar a comportamientos ticos. Luchar por la existencia colectiva
de las especies es simplemente un acto natural. La especie humana se hizo
para salir adelante por s misma. Dicho en forma negativa: Cul es el
Acto Antinatural Ultimo? Para una especie, es destruirse a s misma.
Ninguna especie ha cometido esta perversin darwiniana todava. Ningn
otro acto antinatural se aproxima tanto a la autodestruccin de la espede
como una decadencia.
528
Antologa de textos
Mi postura es quiz demasiado grandiosa; es decir, que proteger a

los nios est ms all de cualquier argumento. Quiz por ello mis amigos
siguen tratando de confinarme en la simple moralidad. Dejadme revelar
mis debilidades personales. Hara cualquier cosa para proteger a los nios
del mundo. Hara cualquier cosa para conseguir el poder del que ahora
carezco totalmente con este fin. Uso esta filosofa de proteccin del
nio para justificar todas mis pasiones y especialmente el rayo lser de mi
alma, el odio. Odio a los que matan a los nios. Es la nica cosa razona
ble que se puede hacer.
Esto no quiere decir que no tenga enemigos personales, como, por
ejemplo, Richard Hartshorne, que fue mi profesor de juventud y el prota
gonista de toda la vida. Hartshorne tiene razn sobre la unicidad de las
localizaciones. Considerando que he publicado una obra bajo el ttulo de
Las localizaciones no son nicas y que la Theoretical Geography es un
ataque a la unicidad, la necesidad de admitir pbhcamente mi error im
preso no me ha sido fcil. Hartshorne es un convencido anticomunista
(aunque no un racista), por lo que su debate con Schaefer sobre la unici
dad estuvo repleto de salidas de tono polticas. Si se admite que Harts
horne tena razn, no solamente en su insistencia sobre el carcter nico
de las locahzaciones, sino tambin en que los hombres son, asimismo,
nicos, ni las localizaciones ni las sociedades podran predecirse. Lo que
supondra que tanto la teora de la localizacin, como el socialismo cien
tfico, son imposibles. E l carcter general de las localizaciones y de los
hombres es el fundamento de la lucha metodolgica necesaria para llegar
a una geografa cientfica y a un socialismo cientfico. Las localizaciones
y las personas son evidentemente generales. Pero tambin son nicas. No
fue Hartshorne quien me persuadi de la unicidad y de la generalidad de
las localizaciones y de las personas, fue la lucha en la vida.
La primera idea de la utilidad de la unicidad lleg cuando haca geo
grafa histrica en Fitzgerald. Algunos grupos del pasado eran fciles de
colocar en mapas. Se trataba de las personas destacadas, los terratenientes,
los granjeros ms prsperos. En un encuentro de viejas familias de terra
tenientes en la Universidad de Detroit, una mujer rica dijo a propsito
de una familia de arrendatarios: No son de aqu. No pertenecan a la
reunin, ni tampoco a la vecindad aos antes cuando se establecieron
ah. Los arrendatarios eran mucho ms difciles de mapificar que los pro
pietarios. Los mapas de la propiedad no representaban a los colonos, cual
quiera que fuera el plazo discurrido desde que se haban establecido en
el lugar. Estaban olvidados, resultaban de hecho parcialmente invisibles
incluso cuando estaban presentes. Pero luego encontr otras gentes toda
va ms difciles de descubrir que los colonos: un borracho irlands, un
judo, y despus de un terrible esfuerzo, un granjero negro. Sus nombres
eran incluso ms cortos que los de los colonos. Los ricos tenan nombres
completos y formales: Mr. y Mrs. Frank Sitterlet. Los colonos, cortos
y ridculos nombres: Chiken Thief Phillips. Las minoras, nombres odio
sos: Berry, el Judo, El Negro Kennedy y Black Jack Cavanaugh.
529
William Bunge
La existencia de estas gentes estaba tambin escondida, y, as, llegu a

comprender los paisajes escondidos. Los paisajes humanos son como
capas de mapas; primero, se encuentra la gente rica, despus, bajo esta
hoja de mapa, gente ms pobre, as, hoja tras hoja, capa tras capa, hasta
que se encuentra el antagonismo mortal contra las vctimas del negocio.
El ltimo paisaje, el mapa inferior, lo constituan los indios que queda
ban. Nadie saba sus nombres. Pero los agricultores recordaban que en su
juventud dos indios hermanos cabalgaban en el show del Oeste Salvaje en
el circo P. T. Barnum. Por lo que fui a Baraboo, Wisconsin, donde se
guardan los archivos del circo y busqu en sus registros. Encontr la
relacin de los nombres de todos los caballos, pero no la de los nom
bres de los indios! Si se est padeciendo el genocidio, no se tiene nombre
ni identidad. La singularidad significa identidad, y no se puede condenar
a los Ojibwas de los Meyers Woods de Fitzgerald, comunistas tribales, por
hacer gala de individualismo burgus tratando de preservar sus nombres,
su existencia.
En Toronto, buscamos, con la ayuda de conductores de taxi y de re
caderos, Regiones Definidas de Gente. Se trata de regiones que la clase
trabajadora reconoce para sus propias comunidades; reflejan la solidaridad
de la clase trabajadora. La identidad de estas regiones depende de la sin
gularidad, un nombre distinto a los dems. As, la lucha, la vida, me
forzaron a optar entre estar de acuerdo con Hartshorne sobre el valor de
la singularidad de las localizaciones, el valor de los hombres, o no resultar
til para la gente con la verdad; no haba eleccin. Las localizaciones son
ambas cosas, nicas y generales, y as lo publiqu: Las regiones tienen el
carcter de nicas. Hartshorne, en suma, demostr estar en lo cierto
sobre la unicidad, pero sigui confundindose sobre la generalidad de las
localizaciones. Al igual que muchos con los que he coincidido en la pol
mica, aprend de l, pero l no aprendi de nosotros. Disfruto de un ca
nibalismo intelectual que me beneficia.
Pero mientras aprenda a aceptar la unicidad, aprenda tambin a re
chazar la definicin de la geografa de Hartshorne: La superficie de la
tierra como morada del hombre. Al principio, esta definicin sonaba
a humanista, como la unicidad, puesto que esta ltima se preocupa de cada
individuo, y cmo se puede ser humanista si no se es personalmente
humano? Suena mejor considerar la superficie de la tierra como morada
de la especie humana que definir nuestro planeta como una mina de re
cursos no renovables que se agota rpidamente. Pero la definicin de la
geografa como estudio de la superficie de la tierra que es la morada del
hombre, no ha sido muy afortunada.
Existen muchas definiciones convenientes de la geografa. Una que
yo volv a descubrir, al menos independientemente, la ciencia de las lo
calizaciones, resulta til para orientar el trabajo abstracto. Estas variadas
definiciones no son antagnicas orgnicamente, sino complementarias. Pero
d e fin ir la geografa como el estudio de la superficie de la tierra entendida
como morada del hombre tiene la caracterstica perniciosa de incitar a
530
Antologa de textos
detener la lucha. Si se es anticomunista, como Hartshorne, se puede

tender a admitir que la tierra es ya una morada para el gnero humano,
especialmente sus partes no socialistas. Si se sabe, como yo s, que el
capitahsmo miserable, la clase de capitalismo en el poder en Estados Unidos,
es una enfermedad, entonces aceptar el cmodo entendimiento de los
Estados Unidos como un hogar, es mantener la enfermedad.
Es ms fcil enfocar las crisis en trminos geogrficos, que en trmi
nos histricos. A travs del tiempo parece como si existieran .tiempos
malos y, luego, tiempos prsperos en los que todo el mundo vive bien.
Pero en el espacio, queda claro que, en los Estados Unidos, en lugares
como Detroit, existe siempre una regin deprimida, los barrios pobres, y
una regin opulenta, los barrios ricos. En los Estados Unidos, los nios
pobres nunca comen bien, y los adultos ricos nunca comen mal. Lo que
ocurre en tiempos de crisis es que el espacio de la crisis, el barrio pobre,
se expande geogrficamente para incluir a la clase media, la clase trabaja
dora blanca. El rea de crisis es ms grande en tiempos de depresin y
nunca desaparece en los tiempos buenos. Y, cabe decir, en algn sentido,
que es un hogar el horror de los ghettos estadounidenses? Acaso la
Regin Americana del Nio Mordido por la Rata recuerda un hogar?
Acaso la tasa de mortalidad infantil negra, mayor que la del cincuenta y
siete por ciento de las naciones del mundo, sugiere un hogar? Engels
seal que somos prehumanos, de donde se deduce que la superficie de
la 'tierra es la premorada del hombre. La pregunta frente a la geografa
y a la humanidad es: se convertir el planeta en nuestra morada o en
nuestra tumba?
D. R. Stoddart *
ALTAS MIRAS PARA UNA GEOGRAFIA

DE FINAL DE SIGLO **
Es un honor especial para m, por varias razones, pronunciar la Novena

Conferencia Conmemorativa de Cari Sauer. En primer lugar, siempre es un
honor venir a Berkeley. Vine por primera vez hace ms de veinte aos,
de camino en mi primera expedicin del Pacfico hacia las islas Salomn: en
aquella ocasin vi algo, y desde entonces he aprendido mucho sobre los
recursos y los ambientes incomparables que ofrece la Universidad. En se
gundo lugar, es un privilegio rendir homenaje al propio Sauer. Estaba fuera
durante mis primeras visitas y hasta 1971 no consegu verlo: todava con
servo las ampHas notas que tom, en aquella ocasin, de nuestra conver
sacin. Muri, como es sabido, en 1975 y fue para m un honor ocupar su
viejo despacho cuando ense en Berkeley en 1980. No oculto que durante
toda mi vida he sentido una profunda simpata por los puntos de vista de
Sauer: de hecho, su Land and Ufe (Tierra y vida) es quiz el ms impor
tante de un pequeo grupo de libros que he recuperado al cabo de los aos
para restablecer la propia fe en el saber que profesamos.
*
Adems del artculo traducido en este libro, entre sus trabajos principales se
encuentran:
Stoddart, D. R .: Darwins impact on Geography, Annals of the Association of Ameri
can Geographers, 56, 1966, 683-698.
Stoddart, D . R ., ed.: Geography, Ideology and Social Concern, Oxford, Basil Blackwell, 1981.
Stoddart, D. R .: The Institute of British Geographers 1933-1983, Transactions of the
lnstitute of British Geographers, 8, 1983, 1-124.
Stoddart, D . R ., ed.: Biogeography and ecology o f the Seychelles Islands, La Haya,
W. Junk, 1984.
Stoddart, D. R.: On Geography, Oxford, Basil Blackwell, 1986.
* * Stoddart, D. R .: To daim the high ground: geography for the end of the cen
tury, Transactions of the lnstitute o f British Geographers, New Series, 12, 1987,
327-336. Traduccin de Josefina Gmez Mendoza.
531
532
Antologa de textos
Es cierto que Sauer y yo hemos trabajado en campos muy distintos:

Sauer en geografa histrica de Mjico y del Suroeste, y yo en el estudio de
la geomorfologa y de la biogeografa de los arrecifes de coral y de las islas.
Hay, sin embargo, en el archivo de Sauer depositado en la Biblioteca Bancroft una nota suya en la que dice que no sabe nada acerca de corales, pero
que le gustara saber. Hoy da, una observacin de este tipo por parte de
un gegrafo histrico o cultural sera casi impensable; para un gegrafo
econmico o poltico estara totalmente fuera de lugar. Entre nosotros se
han edificado muros, y demasiados de nosotros dedicamos parte de nuestro
tiempo a desdear aquello por lo que nuestros colegas estn interesados.
Precisamente quiero hablar hoy sobre las implicaciones de este estado de
cosas.
Voy a empezar mis consideraciones con una paradoja que me parece
bastante asombrosa.
En el mundo angloparlante estamos a punto de completar el primer cen
tenario de la Geografa como disciplina acadmica formal. Desde luego el
saber geogrfico tiene una dilatada antigedad. Todos conocemos a Estrabn,
Eratstenes y Ptolomeo. Sabemos de gente como Beda el Venerable o Al
berto Magno, quien, como nos ha mostrado Clarence Glacken, contribuy
a establecer los fundamentos del orden medieval. Conocemos a Hakluyt,
Varenio, Humboldt, que condujeron nuestra historia hasta el alba de los
tiempos modernos. Ninguno de esos hombres era gegrafo profesional, por
que para ellos la Geografa exista, en buena medida, como cuerpo de saber
ms que como una actividad profesional. La transformacin es sorprenden
temente reciente.
Hace exactamente cien aos que John Scott Keltie escribi su informe
sobre la educacin geogrfica en Gran Bretaa para la Real Sociedad Geo
grfica. Traz un cuadro sombro. Las escuelas y universidades estaban
dominadas por los estudios clsicos, las matemticas y la rehgin. E l mundo
natural y el estudio del hombre en sociedad, as como la historia, eran igno
rados de forma similar. Keltie fue capaz de llamar la atencin sobre la dife
rente situacin que se daba en Europa. En Alemania, el Kaiser haba orde
nado que se crearan ctedras de geografa en toda Prusia durante el decenio
de 1870 y lo mismo ocurri, como consecuencia, en el resto del pas.
Richthofen haba establecido la estructura de la geografa como disciplina
acadmica en su leccin inaugural en Leipzig. Los franceses no tardaron en
aprender la misma leccin, sobre todo despus de la humillacin que supuso
la guerra franco-prusiana. Keltie reclam una transformacin si m ila r en Gran
Bretaa. Estaba, sobre todo, interesado en la forma de llevar a cabo el pro
yecto: cmo crear ctedras y cursos formales en las universidades, cmo
formar profesores que pudieran ensear en los colegios de manera que se
mantuviera un flujo continuo de estudiantes de segundo grado. Pero qu
iban a ensear y a investigar? La respuesta la dio la geografa de Richthofen,
brillante y polmicamente interpretada por Halford Mackinder en una con
ferencia pronunciada ante la Real Sociedad Geogrfica de Londres en enero
de 1887: Sobre el objeto y mtodo de la Geografa. Su influencia fue
533
D. R- Stoddart
considerable. En irnos meses se fijaron las posiciones de la enseanza de la

geografa tanto en Oxford como en Cambridge, y la geografa inici su
carrera como disciplina universitaria en Gran Bretaa. Tard bastante ms
en Estados Unidos, aunque hace tambin exactamente un siglo que William
Morris Davis introdujo la idea del ciclo de erosin, que determin el auge
acadmico d la geomorfologa.
En los decenios siguientes se crearon los departamentos de geografa
en los sistemas universitarios europeos, americanos y del resto del mundo.
Los primeros ttulos en geografa se establecieron pronto en este siglo (mi
propio profesor, Alfred Steers, que ha ejercido la docencia en Berkeley,
obtuvo su capacitacin docente en Cambridge en 1921). El doctorado vino
despus, como reconocimiento de competencia profesional. (El primer doc
torado de Cambridge lo obtuvo, en 1931, Clifford Darby, un conferenciante
anterior en la ctedra de Sauer). Sabemos, a travs de todos los parmetros
fcilmente obtenibles nmero de sociedades profesionales, publicaciones,
grados medios y licenciaturas , que la geografa profesional se ha desarro
llado, en general, de modo similar al conjunto de la labor acadmica. La
situacin es mucho ms complicada en Estados Unidos, pero en Gran Bre
taa, la geografa contina siendo uno de los temas ms habituales tanto en
los exmenes de escuelas nacionales como en los de acceso a la universidad
y en la especializadn de primer grado.
Claro est que ha habido mucha ms contribucin a este progreso que
esta simple contabilidad numrica. Las mejoras tcnicas han sido considera
bles; los adelantos en elaboracin conceptual tambin. Si no hubiera sido
as, no es necesario decirlo, todos estaramos sin trabajo. Mucho de todo
esto ha sido enormemente apasionante. Recuerdo bien la impresin que caus
la Geografa Terica de William Bunge, la manera en que transform nues
tra forma de pensar acerca de las cosas el libro de Haggett, Anlisis locacional en Geografa Humana, as como la introducdn al anhsis sistmico en
geografa fsica de Richard Chorley; todos estos acontecimiento ocurrieron
cuando yo me incorporaba a las filas de los gegrafos profesionales a me
diados de los sesenta. Era la poca de apasionamiento de la autodenominada Nueva Geografa la primera Nueva Geografa desde Mackinder,
ochenta aos antes .
Cul es la paradoja? La paradoja es la siguiente: en vez de alcanzar la
cresta de esta ola, de celebrar el siglo transcurrido, de construir sobre esos
logros, encuentro a muchos de nuestros colegas abatidos, apenados, desilu
sionados, casi literalmente carentes de esperanza, no slo sobre la geografa
tal como es hoy da, sino respecto de cmo habr de ser en el futuro.
Induso hay algunos que ya han tirado la toalla: probablemente habrn visto
esa triste y sombra obra de Eliot Hurst que decidi llamar La Geografa
no tiene ni existencia ni futuro. Qu toque de clarn! Y todos ustedes
saben que no es el nico, que nuestras bibliotecas estn siendo ocupadas
por confesiones de fracaso pesimistas y a menudo autobiogrficas de los cabe
zas de fila de los ltimos treinta aos. Al mismo tiempo, muchos de aquellos
que continan trabajando en d viedo parecen incapaces de ponerse de
534
Antologa de textos
acuerdo sobre si estn recogiendo las uvas o arrancando las cepas. En lugar
de tratar de conseguir las finas cosechas del centenario que seran de espe
rar, parecemos estar cohibidos (hablando en trminos metafricos) por los
partidarios de la prohibicin y por los abstemios de la profesin.
Quiero decir en esta ocasin, con toda franqueza, que ha llegado el mo
mento de hacer un llamamiento para que este proceso se detenga. Necesi
tamos poner de manifiesto que la geografa est viva y goza de buena salud,
que los descontentos hablan slo para s mismos, que custodiamos una de
las mayores tradiciones de investigacin intelectual, que se remonta a la
ms remota antigedad y que ha sido poderosa y vibrantemente reforzada
por los desarrollos de los ltimos cien aos que acabo de esbozar.
Muy bien, me dirn, pero cmo ha podido ocurrir esto? Cmo hemos
llegado a esta situacin? Por qu algunos de los principales miembros de
la disciplina estn abandonando aquello por lo que todos hemos venido tra
bajando colectivamente durante el curso de nuestras vidas ptbfesionales?
Voy a ofrecer, primero, un diagnstico y, despus, un pronstico.
Primero el diagnstico. Existe una razn fundamental para los descon
tentos actuales. Es una razn que muchos de los gegrafos que se encuen
tran en este estado de nimo no desearn or, y es dudoso que alguno de
ellos sea algn da capaz de aceptarla. Es simple y directa y procede del
hecho de que el horizonte intelectual que esas personas identifican como
geografa, ya no es en absoluto, para m, identificable como tal. Estas son
palabras duras, y pretenden serio, pero al pronunciarlas quiero dejar claro
que estoy muy lejos de pretender realizar una acusacin de desviacin sobre
cualquier tipo de definicin rgida de lo que es o no es la geografa (Sauer,
en particular, saltara en su tumba si yo fuera capaz de sugerir algo tan
burdo). Trato ms bien de argumentar sobre el hecho de que si la geografa
se encuentra, en el curso de los ochenta, en la msera situacin en la que
est, se debe a que demasiados colegas nuestros, o bien han abandonado,
o bien han fracasado al identificar lo que yo considero la razn de ser cen
tral de nuestra disciplina y, por tanto, su funcin evidente en el campo
del conocimiento.
Voy a desarrollar esta idea, porque si mi razonamiento es en algn modo
correcto, las dificultades que atravesamos en la actualidad son, a la vez, ms
profundas que las apuntadas por algunos de nuestros envejecidos, cansados
y desilusionados colegas, pero tambin otra paradoja ms fcilmente
solucionables.
Tomo como ncleo intelectual de la geografa la organizacin del mundo
en un armazn comparativo y analtico que caracteriz a los filsofos y
humanistas de la Ilustracin. Los hombres estaban explorando el mundo
en el que vivimos de una forma completamente nueva, recopilando, mi
diendo, comparando, generalizando, con los nuevos medios del racionalismo.
Destacaron entre ellos los Forsters, padre e hijo, naturalistas que partici
paron en el segundo viaje de Cook. Johann Reinhold, el padre, era un hom
bre spero, difcil, desagradable y brillante, al que la Geografa debe su
posterior desarrollo en el siglo xix. Georg, el hijo, es, hasta cierto punto, el
535
D. R- Stoddart
ms conocido de los dos, ya que el joven Humboldt viaj con l, descen

diendo el Rin y dirigindose a Inglaterra en 1790. Fue la narracin etno
grfica de Georg la que estimul a Humboldt para emprender su gran expe
dicin suramericana y, en ltima instancia, escribir el Cosmos.
El libro de Johann Reinhold es, en mi opinin, el ms impresionante:
Observaciones realizadas durante un viaje alrededor del mundo, sobre geo

grafa fsica, historia natural y filosofa tica, y en especial sobre 1. La tierra
y sus estratos. 2. El agua y el ocano. 3. La atmsfera. 4. Los cambios del
globo. 5. Los cuerpos orgnicos y 6. Las especies humanas. El subttulo
enuncia su programa de investigacin, el permetro de su geografa. Se po
dr decir que se trata slo de geografa fsica. Evidentemente, salvo el apar
tado 6. Lo importante es que para Forster los lmites de la geografa venan
dados por el mundo que le rodeaba, su tierra y sus hombres, o como dice
el hbro de Sauer, tanto Tierra como Vida. El entramado filosfico de Forster
procede de Immanuel Kant un entramado que tiene una profunda influen
cia en geografa a lo largo de toda su historia reciente, en especial en La
naturaleza de la Geografa de Hartshorne. Es un fundamento que no voy
a tratar de exponer. Lo que me importa subrayar es que, cuando Kant es
cribi sus conferencias de Geografa fsica, vislumbr un tema que estaba
muy lejos de quedar confinado en los hechos del mundo fsico. Su geografa
fsica, al igual que la de Forster, no se opona a la geografa humana, como
ocurre hoy da, ms bien la envolva. La geografa fsica para Kant era sim
plemente un campo de conocimiento bastante distinto, por ejemplo, de la
historia o de la ciencia poltica.
Es a esto a lo que yo hamo la gran tradicin de nuestra disciplina. No
debemos dejamos confundir por los interminables debates, propios de una
disciplina acadmica que est naciendo, sobre las regiones, el paisaje, el de
terminismo o el posibilismo, e incluso, para ser ms exactos, sobre fenome
nologa, estructurahsmo, conductismo y todo lo dems. Sospecho que, den
tro de una dcada, estas etiquetas nos parecern tan triviales y pedantes
como le parecieron a Sauer, hace cerca de medio siglo, Hartshorne y sus
preocupaciones. Para Forster haba geografa, una geografa, la geografa.
Y no slo para Forster, sino tambin para Humboldt, Ritter, Ratzel, Richtho
fen o Hettner, para quienes las murallas chinas que haban de encerrar
nuestro objeto de estudio no existan. Cada uno de estos hombres trabaj
por igual, y con similar xito, a travs de la diversidad de lo tierra y de
la vida.
Para muchos quiz demasiados gegrafos actuales ya no ocurre as.
Nos llamamos a nosotros mismos no slo gegrafos fsicos o gegrafos hu
manos, sino biogegrafos, gegrafos histricos, gegrafos econmicos, ge
grafos urbanos, geomorflogos. Cada uno de nosotros desarrolla su propia
especialidad, sus propias tcnicas, sus propios conceptos tericos. Y tiene
que ser necesariamente as si queremos dejar nuestra huella en el saber. Lo
que desapruebo no es esta especializadn dentro dd campo no podemos
ser polifacticos , sino sus consecuencias. Y la prindpal de entre ellas es
Antologa de textos
536
que, para demasiados de nosotros, la idea central de la geografa una geo

grafa, la geografa ha desaparecido.
Este hecho se puede explicar de muchas maneras, adems de por las
meras divisiones acadmicas del trabajo. Una de ellas es el acto, esencial
mente poltico, por el que la geografa fue introducida en las universidades.
En Inglaterra, sus mayores cultivadores fueron naturalistas, especialmente
zologos. Tuvo que manifestar una particular cautela hacia la geologa por
motivos obvios de solapamiento. Por encima de todo, tuvo que mostrarse
intelectualmente respetable, lo que significa ser cientfica. D ah procede
el temprano nfasis que se puso en la geomorfologa y en el estudio del
clima y la falta de inters por estudiar al hombre. Despus de todo, el apa
rato conceptual disponible estaba preparado para los aspectos cientficos de
la cuestin, mientras que los procedimientos de las ciencias humanas se
encontraban en un estado mucho ms endeble y preliminar. De la misma
manera, en Francia, Vidal de la Blache tuvo que abrir un camino autnomo
para su tipo de geografa, en competencia con Durkheim y la ciencia social,
por un lado, y los historiadores, por el otro. Febvre nos cont toda esta
historia en ha Tierra y la evolucin humana, un hbro que los gegrafos han
interpretado siempre mal, tanto en l momento de su aparicin como ms
tarde: quiz si los gegrafos hubiramos entendido lo que Febvre estaba
diciendo tan alto y tan claro podramos haber evitado las trampas de ele
fante que l y muchos otros estaban enterrando a lo largo de nuestro ca
mino. Y ambas orientaciones fueron separadas la una de la otra por una
temprana insistencia en un determinismo simplista acorde con las ideas deci
monnicas de causalidad, en especial en los Estados Unidos, situacin bri
llantemente analizada por John Leighly.
El resultado es suficientemente claro. Dentro de la geografa hablamos
lenguajes distintos, hacemos cosas muy diferentes. Muchos han renunciado
ya a l posibilidad de comunicarse con colegas que trabajan no slo dentro
de una misma denominacin disciplinar, sino tambin en el mismo departa
mento. Los gegrafos humanos piensan que sus colegas de geografa fsica
son ingenuos desde el punto de vista filosfico; los gegrafos fsicos creen
que los gegrafos humanos carecen de rigor, ha Geografa la de Forster,
la de Humboldt, la de Mackinder ha sido abandonada y olvidada. Y re
sulta inevitable que transmitamos esta situacin a nuestros estudiantes. No
puede extraar, por tanto, que el mundo se pregunte qu es lo que hacemos.
Para que no se crea que exagero, se puede ilustrar y desarrollar lo que
he dicho con ayuda de la literatura al uso. Es muy necesario hacerlo, porque
todos saben que es cierto. Tmese, por ejemplo, la historia de la geografa
humana angloamericana desde 1945 de R. J . Johnston. E l autor omite hacer
cualquier consideracin de geografa fsica y exphca sus razones para ello.
En primer lugar, encuentra que los vnculos entre geografa fsica y geo
grafa humana son tenues. En segundo lugar, se declara incompetente
para escribir acerca de geografa fsica, cosa que puede ser cierta. Y , en
tercer lugar, cree que la geografa fsica carece de importancia en los depar
tamentos universitarios americanos de geografa, lo que constituye, pura y
D. R. Stoddart
537
simplemente, una consideracin de mercado. Concluye, por tanto, que, hasta

cierto punto, la geografa humana y la geografa fsica son dos disciplinas
separadas, cuando no independientes. Y queda un muy pequeo paso que
dar antes de que anunci que, para l, los trminos geografa y geografa
humana son sinnimos e intercambiables. Consigue, con este juego de ma
nos, hacer desaparecer, sin ms, a la geografa fsica.
Hay un doble peligro en esta situacin. El primero es que, fuera de una
trama ms general, la geografa fsica pierde su coherencia. Nos convertimos
en especialistas en edafologa, en climatologa, en geomorfologa, en biogeografa, ms orientados hacia las disciplinas afines que hacia un ncleo comn.
Dicho en pocas palabras, la geografa, en el sentido en que la entendan
Forster y Humboldt, desaparece. Es verdad que se han llevado a cabo mu
chos esfuerzos para evitar que as suceda haciendo geografa fsica aplicada
ya que no es difcil demostrar la utilidad prctica de estudios tales como
los perfiles de pendientes, la erosin litoral o el control de avenidas . Pero,
de hecho, este tipo de justificacin se dirige de forma pragmtica al mundo
en general y no, en un sentido intelectual, a los gegrafos humanos; no
contribuye en nada a resolver los problemas que tenemos planteados como
gegrafos.
El segundo peligro es incluso mayor. La geografa humana entendida
como ciencia exclusivamente social pierde su propia identidad tiene que
competir con la sociologa, con la economa, con la antropologa , pero en
su favor, no en el nuestro. No puede, en este sentido, extraar que los ge
grafos humanos estn ahora hablando en el lenguaje y con las categoras de
Giddens, y que hayan abandonado los que les son propios.
En algn lugar de este camino, hemos perdido la visin del mundo en
el que vivimos. Hace treinta aos era nuestra principal preocupacin. Los
resultados de aquel congreso memorable sobre Man's Role in changing the
Face of the Earth {El papel del hombre en el cambio de la faz de la tierra)
fueron publicados el ao en que empec mis estudios de licenciatura en Cam
bridge. Cari Sauer desempe un papel fundamental en la organizacin del
congreso y, en un alto grado, refleja los valores y los puntos de vista de la
geografa de Berkeley en aquella poca. Se trataba de un Hbro acerca del
medio fsico y de la relacin del hombre con l, en una escala amplia y pano
rmica. Leyndolo, se senta el polvo en los ojos, la arena entre los dedos,
la sal salpicar la cara. Es el mundo real palpable, tangible, poblado por hom
bres y mujeres reales que lo han transformado.
Me sigue llamando la atencin coger entre las manos libros y revistas
actuales que se llaman a s mismos geogrficos, que a menudo realizan enor
mes esfuerzos en favor de este u otro particular tipo de geografa, y encon
trarlos totalmente desprovistos de cualquier inters semejante. Con frecuen
cia tratan del espacio ms que del lugar, de lo que ellos llaman agentes
humanos ms que de personas, de categoras abstractas y smbolos numri
cos ms que de situaciones concretas y de la tantas veces cruda realidad.
Muchos de estos estudios se restringen al estrecho horizonte de las reas
y situaciones urbanas e industriales anglo-americanas, donde quiz les resulte
538
Antologa de textos
ms fcil a los autores persuadirse de que el mundo fsico no existe. Los

gegrafos han olvidado y resulta extraordinario tener que decirlo as
que algunas partes de la tierra son altas y otras bajas; que algunas son de
srticas, otras boscosas, otras herbceas, o estn cubiertas por el hielo.
Parece que ya nadie menciona en nuestros das que las dos terceras partes
de nuestro planeta estn ocupadas por el mar. Esas son las categoras ele
mentales de la existencia humana con las que tiene que ver la geografa.
Son tambin las categoras de Forster. Y , adems, est la sexta parte del
Hbro de Forster. Algunas partes del mundo estn virtualmente vacas y otras
estn hacinadas ms all de toda medida, y en un progreso de hacinamiento
todava mayor. La geografa tiene que ver precisamente con esto: la diversi
dad de la tierra, sus recursos, la supervivencia humana en el planeta.
Vidal de la Blache escribi en alguna ocasin que no poda concebir una
geografa sin el hombre. Estoy de acuerdo con l. Pero, de la misma mane
ra, yo no puedo concebir una geografa en la que no est presente la tierra
y la relacin del hombre con sta. Todo el mundo no es igual a Omaha
(Nebraska) o Luton (Inglaterra). Si as fuera la geografa sera un objeto
de estudio mucho menos interesante de lo que realmente es. El hecho de
pretender que todo lugar se asemeja a Omaha o a Luton es el que ha con
ducido a la geografa al lugar en el que se encuentra. Ha ido, en efecto,
perdiendo sus caractersticas distintivas, su funcin histrica, su atractivo.
Nadie puede sorprenderse de que la gente no encuentre ninguna utilidad
en una geografa que no les dice nada del mundo en el que viven, ni de que,
una tras otra, las grandes universidades del pas estn llegando a la misma
conclusin. Semejante orientacin de la geografa simplemente refuerza la
ignorancia pblica del mundo en el que vivimos, alimenta los prejuicios
nacionales e internacionales y desgasta nuestras oportunidades de mejorar
la calidad de nuestras vidas: es una orientacin que no nos podemos permi
tir seguir.
Puede decirse que son bonitas palabras, pero que cmo se puede hacer
algo en este sentido. Cabe preguntar si se trata tan slo de un nuevo llama
miento para volver a la geografa regional. Si as fuera no sera el primero,
puesto que otros han hecho ya el mismo diagnstico (como, por ejemplo,
Robert Steel, John Fraser Hart o B. H. Farmer). Se me puede recordar
tambin que nos cost mucho desterrar el didactismo estril de cabos y
golfos. De hecho no veo ningn mal, sino ms bien una ventaja, en saber
dnde se encuentra uno sobre la superficie de la tierra. Aprendemos el alfa
beto, el vocabulario, la sintaxis, la gramtica, sin protestar, simplemente
para ser capaces de comunicamos. Nunca he odo a nadie hablar a favor
de suprimir estas materias. La localizacin, la posicin, la distancia, he aqu
las piedras sillares bsicas sobre las que edificar. Todo depende de lo que
hagamos con ellas, pero no se puede hacer gran cosa si se ignora lo que son
y lo que significan.
Las ponemos en orden para conocer el mundo en el que vivimos. Para
construir geografa regional. Para mostrar la diferencia entre los lugares. No
creo, sin embargo, que la descripcin regional sea necesariamente el objeto
D. R. Stoddart
539
final de nuestros esfuerzos, como se suele decir. Todo el mundo reconoce la

calidad de obras como, por ejemplo, el Tablean de geografa de Francia
de Vidal de la Blache o la Gran Bretaa y los mares britnicos de Mac
kinder. Por mi parte, tengo una predileccin especial por Los fundamentos
geogrficos de China de Cressey, o por el Japn de Trewartha y por la
India y Pakistn-de. Spate. Pero, una vez escritos y su alcance debe ser
relativamente finito , qu puede hacerse con estos libros? Creo que tene
mos un trabajo ms importante que hacer para el cual estas narraciones
regionales nos sirven realmente como trama ordenadora. Esa labor consiste
en identificar los problemas geogrficos, producto de la relacin del hombre
y el medio dentro de las regiones, problemas que no son de geomorfologa,
o de historia, o de economa, o de sociologa, sino problemas que son geo
grficos: y consiste tambin en utilizar nuestra capacidad de trabajo para
aliviarlos, quiz para resolverlos. La geografa regional ayuda a identificar y
a especificar estos problemas; es, sin embargo, el principio ms que el final.
Voy a ilustrar mi razonamiento con una referencia a la geografa de
Bangladesh un lugar donde el medio fsico tiene mucho peso . Este pe
queo pas ocupa los deltas imbricados de los ros Ganges y Brahmaputra;
el territorio se encuentra atravesado por una red de canales de distribucin
que pueden llegar a tener 30 km. de ancho, pero que, a menudo, apenas
alcanzan los cinco metros de profundidad. Los dos ros tienen un caudal
medio anual conjunto de 31.000 m3/segundo, el segundo ms importante
del mundo despus del Amazonas. A causa del monzn, la variabilidad esta
cional es enorme, un coeficiente 20 en el caso del Ganges y 60 en el caso
del Brahmaputra. Cuando la descarga es alta, los ros circulan a ms de
5 m. por segundo, de manera que muy extensas reas del delta inferior
estn totalmente cubiertas de agua, con pueblos que aparecen como islas
sobre pequeas elevaciones. Con una carga sedimentaria en suspensin esti
mada en 2,2 X 109 toneladas por ao, los dos ros juntos alcanzan el primer
lugar en el mundo en lo que se refiere a acumulacin fluvial y de ah, natu
ralmente, que se haya formado el delta. Una gran parte de la costa occi
dental sigue cubierta con mangles (los Surdarbans que cubren 420.000 km2
constituyen el mayor manglar del mundo), pero, en el este, los mangles
hace tiempo que han desaparecido con el objeto de obtener lea, madera de
construccin o de dejar sitio a la tierra agrcola. Por su parte, la costa es
a la vez de gran amplitud mareal, con pleamares que alcanzan los 9 m.
en las primaveras. Est afectada, adems, por depresiones ciclnicas de ca
rcter catastrfico que provocan inundaciones de las llanuras costeras. El
cicln de 1970, que dio lugar a una onda de temporal de 10 m. de altura,
tuvo como resultado 280.000 muertos, y es considerado el mayor desastre
natural del mundo en trminos de consecuencias humanas: un aconteci
miento de este tipo tiene en Bangladesh un intervalo de recurrencia de
aproximadamente 300 aos. Y un acontecimiento de este tipo hace ms
incisiva la frase atribuida a Charles Fisher en el sentido de que los debates
acadmicos acerca del determinismo fsico tienen un sentido distinto cuando
se est trabajando en la carretera de Burma (como a l le ocurri) que cuan-
'
(
Antologa de textos
540
D. R. Stoddart
do se est en el bar del hotel Raffles de Singapur (de lo que, sin lugar a
dudas, tambin tena experiencia).
Pero Bangladesh es tambin un lugar muy humanizado, uno de los pa
ses ms pobres del mundo. Con un PNB per capita y ao de menos de
100 dlares USA, ocupa el lugar 126 en el mundo, de acuerdo con las esta
dsticas de las Naciones Unidas. La clave de esta situacin radica en el creci
miento de poblacin. Durante siglos la poblacin ha oscilado entre 15 y
20 millones de personas, mantenida en este nivel por los clsicos frenos
malthusianos del hambre y la enfermedad. Se ha demostrado, de forma
significativa, que es ms fcil controlar la tasa de .mortalidad que la de nata
lidad. La primera cay de 40-45 por 1.000 en 1920 a 18 por 1.000 en 1977,
mientras que la segunda ha permanecido alta y estable en niveles de 45-50
por 1.000. E l resultado ha sido un incontrolable crecimiento de poblacin
con tasas que se acercan al 3 por 100, lo que supone una duplicacin de la
poblacin cada 25 aos. En comparacin con el principio de siglo, al final
del mismo vivirn en el rea de Bangladesh 100 millones de personas ms:
Fecha
1900 .....................................
Actualidad............................
2000 .....................................
20i20 .....................................
Poblacin (millones)
Densidad por km2
30
100
130
170
215
740
950
1.250
Se puede expresar de otra forma: en 1900 cada persona dispona de

59 X 59 m. de superficie; hoy da, sta se ha reducido a 30 X 30 m.; y
hacia 2020 ser tan slo de 25 X 25 m. A medio plazo, el incremento
de la poblacin es literalmente incontrolable; las estadsticas sobre estruc
turas demogrficas ponen de manifiesto que el 53 por 100 de la poblacin,
es decir, 45 millones de personas, tienen menos de 19 aos y, por tanto,
van a entrar en los grupos en edad de reproduccin. Las proyecciones guber
namentales creen que se va a triplicar en el ao 2000 el tamao de estos
grupos de 20 a 49 aos, grupos formados por personas que ya han nacido.
Al mismo tiempo, el total de la tierra cultivada en el pas permanece
bsicamente estable, en torno a los 10 millones de hectreas. La nica razn
para que el pas no se colapse es la ayuda extranjera, que alcanza, actual
mente, el billn de dlares USA. No es de extraar que el ministro de Plani
ficacin termine su introduccin a un reciente plan provisional con las pala
bras Que Dios nos ayude!. Para Bangladesh esta expresin es algo ms
que una invocacin islmica: parece realmente que Dios est mirando hacia
otro lado.
Estos son los elementos de la geografa tradicional. Si yo estuviera escri
biendo una geografa regional de Bangladesh seguramente los incluira to
dos, aunque no en el orden tradicional. Pero, como gegrafos, necesitamos
hacer algo ms: no es bastante con estar atentos y describir. Debemos pre
guntarnos qu se puede hacer.
541
Voy a describir un proyecto para las tierras litorales, el rea ms ex

puesta a la devastacin por los ciclones y por las ondas de temporal, donde
se deben proteger vidas humanas y salvaguardar las tierras de labor de la
salinizacin. El primer esfuerzo para conseguirlo se llev a cabo a travs
de lo que se puede llamar la solucin holandesa, es decir, la creacin de
polders enormes con diques de tierra, con una altura media de 5 m. y una
longitud total de 3.650 km. Constituyen en conjunto la mayor construccin
de tierra del mundo y hay que reconocer que la totahdad fue transportada
por las mujeres sobre sus cabezas. Cabe preguntarse qu tipo de calidad de
vida es aquella que requiere semejante empeo y qu tipo de relaciones
entre el hombre y la tierra se dan alH donde empresas de esta magnitud se
justifican simplemente por el hecho de ofrecer a millones de personas algo
que hacer. El programa fue llevado a cabo con ayuda extranjera y demostr
ser de demasiada envergadura como para que campesinos de los lugares
ms remotos de Bangladesh fueran capaces de asegurar su mantenimiento.
Los diques eran demasiado largos y su mantenimiento demasiado caro; in
cluso el manejo de las ms sencillas compuertas resultaba demasiado com
plejo. La desmoralizacin cundi cuando la inundacin marina de 1970
desbord los mrgenes, convirti los polders en lagos salados y ahog a
muchos de aquellos que haban credo que sus vidas estaban ya a salvo.
Se sugiri entonces que la lnea de costa poda ser considerablemente
protegida con la restauracin natural del cinturn de mangles. El manglar
ofrecera una proteccin natural contra las olas, el viento y las ondas de
temporal. Tendra, adems, la ventaja de suministrar madera y lea (libe
rando, en este ltimo caso, el excremento de vaca para que pudiera ser uti
lizado como fertilizante nitrogenado); podra tambin contribuir a estabilizar
nuevo suelo, promover la sedimentacin y, por ltimo, permitir la transi
cin de la madera al arrozal; los propios mangles suministraran abundantes
subproductos, como, por ejemplo, miel, crustceos y pesca. El Servicio Fo
restal de Bangladesh lleg a la conclusin de que la especie Sonneratia
aptala era la ms apropiada para la repoblacin: sus semillas se siembran
y germinan en almcigas y, despus, se transplantan exactamente de la
misma forma que hacen los agricultores locales con los plantones de arroz.
Desde 1980 se han plantado aproximadamente 10.000 Ha. por ao, siendo
la superficie total actual nuevamente aforestada de 65.000 Ha. Como em
presa de aforestacin el esfuerzo ha cosechado un enorme xito.
Ciertamente los problemas son inmensos. Hay problemas a corto plazo,
de propiedad de la tierra, en particular en el momento de transicin a la
agricultura, cuando los controles del mundo rural de Bangladesh poder,
dinero y corrupcin alcancen su mximo. Existe la posibilidad de que,
como ha ocurrido en otros proyectos de desecacin mediante mangles, se
desarrollen suelos cidos sulfatados que resulten intiles para la agricultura.
Existe el temor, a largo plazo, de que, a medida que el programa vaya
teniendo xito, cada vez ms gente caiga en la trampa de irse a vivir a las
zonas de costa que son las que corren mayor riesgo de verse afectadas por
los ciclones, y de que las medidas de prevencin y proteccin de los mismos
Antologa de textos
542
no resulten ser las adecuadas para las expectativas suscitadas en reas tan
remotas. Y lo ms importante de todo: un proyecto como el descrito, aun
que constituya una fuente de materias primas madereras, energticas y ali
menticias, e incluso de nuevo suelo agrcola el ms escaso de todos los
bienes , no tiene absolutamente ningn efecto sobre el mayor de todos
los problemas, el del crecimiento descontrolado de la poblacin.
Este problema permanece irresoluble por un conjunto de razones. Algu
nas son de carcter social y tienen que ver con la aceptacin de las polticas
de control de nacimientos por parte de una poblacin islmica en una alta
proporcin, predominantemente rural, virtualmente analfabeta e inaccesible,
en la que la situacin de las mujeres pone de manifiesto que aquellos que
ms necesitan la asistencia son los menos receptivos a ella. Otras tienen
carcter tcnico y se refieren a que los mtodos a travs de los cuales el
control debe ser efectuado no estn resueltos. Hay razones de tipo admi
nistrativo que ataen a la provisin e incluso a la utilizacin de los fondos
con fines de control. En el Primer Plan Quinquenal, los programas de con
trol de poblacin apenas fueron financiados con 0,5 dlares USA por per
sona. Esta cifra ha subido a 2 dlares, pero incluso esta menguada cantidad
no ha podido ser gastada por razones estructurales: algunos aos el 25 por
100 de los fondos disponibles para control de nacimientos no han sido
hecho efectivos. Como resultado, en algunos distritos litorales, los Planes
ofrecen la posibilidad de menos de 0,5 preservativos por persona y ao.
Por tanto, ni siquiera el programa de repoblacin con mangles puede salvar
a Bangladesh del desastre.
De manera que la geografa de Bangladesh es literalmente una geografa
de la vida y de la muerte. Est dominada por los enunciados de nacimiento,
reproduccin y mortalidad; por la necesidad de encontrar alimentos sufi
cientes para sobrevivir; por la presencia constante de la enfermedad: lepra,
elefantiasis, diarrea, malnutricin y desnutricin. Es un pas ampliamente
dominado por los prejuicios y por la tradicin (segn el punto de vista que
se adopte), por la corrupcin, la crueldad, la miseria desesperada y la degra
dacin humana. Pero es, tambin, un pas que realiza heroicos esfuerzos
para ganarse la forma de vivir, sobre todo gestionando y cambiando la faz
de la tierra en Bangladesh.
La conclusin que saco de esta escueta presentacin es que no existe
una geografa fsica de Bangladesh separada de su geografa humana, siendo
la recproca an ms cierta. Una geografa humana divorciada del medio
fsico constituye pura y simplemente algo carente de sentido.
Para ser ms exactos, la geografa que defiendo es una geografa que
merece la pena, y que conduce a otro punto central de mi razonamiento en
relacin con la continuidad histrica de aquello que nos atae. Hace poco
ms de un siglo que Piotr Kropotkin, sobrino del Zar y eminente anarquista,
escribi, mientras estaba en prisin en Francia, su notable ensayo: Lo que
la geografa debe ser. Debe ser un conocimiento que suministre medios
para engendrar sentimientos dignos en la humanidad; debe luchar contra
D. R. Stoddart
543
el racismo, la guerra, la intolerancia y la opresin; debe desmentir las false

dades que resultan de la ignorancia, de la opresin y del egosmo.
Mi visin, por tanto, y de nuevo de forma paradjica, es, en este sen
tido, una visin muy conservadora, que encuentra sus races en el pasado.
Pero est en las antpodas de constituir una geografa obsoleta. Se trata de
una geografa real que se reafirma como geografa unitaria, basada en
Forster y Humboldt, y al mismo tiempo una geografa comprometida, que
trata de hacer honor a las aspiraciones de Kropotkin. Es una geografa
que mira hacia el futuro, y el futuro est todava en nuestras manos para
poder construirlo bien. Es una geografa que nos ensear las realidades
del mundo en que vivimos, cmo vivir mejor en l y con los dems. Es una
geografa que debe ensear a los que nos son prximos, a nuestros estu
diantes y a nuestros nios, cmo entender y respetar el diverso patrimonio
terrestre. He aqu palabras familiares, parte de la enseanza de Sauer du
rante los aos de Berkeley y la razn de ser y el sentido de la obra El papel
del hombre en el cambio de la faz de la tierra.

Sauer pensaba que estas cuestiones eran urgentes hace tres, cuatro o
cinco decenios. Son mucho ms urgentes ahora. Si como gegrafos somos
capaces de mantener la cabeza hbre de nuestras variadas preocupaciones del
momento, podremos vislumbrar mejor la crisis que hemos sufrido durante
nuestras vidas profesionales. La historia de la poblacin del mundo es, en
grande, la descrita para Bangladesh: en 1759, en la poca de Cook, 730 mi
llones; en 1850, durante los tiempos de Darwin, 1.200 millones; en 1950,
en el momento de El papel del hombre..., 2.500; en 1986, hoy da, 5.000
millones; y al final de este siglo, 6.000 millones. A medida que la poblacin
crece, la distribucin cambia, siendo el continente asitico el que con mucho
soporta la mayor proporcin de incremento del siglo xx.
Qu debe hacerse? Los viejos mecanismos tradicionales de control de
sastres, epidemias o hambrunas no son opciones polticas ni admisibles
ni viables para estabilizar la situacin, y tampoco lo son las perspectivas de
guerra nuclear o de pandemia vrica. La gente tiene que ser alimentada si
se quiere prevenir la sublevacin social. Hay posibles soluciones tcnicas del
tipo de las que el propio Sauer vislumbr. Mientras tanto, el equilibrio
medioambiental ha sido roto. La selva tropical ha sido destruida a un ritmo
de 1.200 hectreas por hora. La lluvia cida mata los bosques templados
y convierte en txicos lagos y ros. A causa del efecto invernadero, el cas
quete polar se est fundiendo y el nivel del mar en el conjunto del planeta
aumentar en los prximos cien aos a un ritmo de 0,5 a 2 metros. Hechos
como stos son los que deben inspirar nuestras preocupaciones profesiona
les como gegrafos.
Debo decir con' franqueza que tengo muy poca paciencia con los que
se autodenominan gegrafos e ignoran estos desafos. No puedo tomar en
serio a aquellos que promueven como temas dignos de investigacin cues
tiones tales como las influencia geogrficas en el cine canadiense o la distri
bucin de las expendeduras de comida rpida en Tel-Aviv. Tampoco quiero
dedicar mucho tiempo a lo que slo puedo calificar de autoindulgencia
544
Antologa de textos
chauvinista, nuestra obsesin contempornea por las minucias de nuestra

rica y urbanizada sociedad: la financiacin de viviendas, las pautas electora
les, las ayudas gubernamentales para esto o para quello, y cmo conseguir
ms ayudas. No nos podemos permitir el lujo de dedicar tanta energa a
cosas marginales. Entretengmonos, si se quiere, pero por lo menos estemos
atentos a si Roma se est quemando mientras tanto.
Nuestro saber se formaliz como disciplina acadmica precisamente en
el momento en que tenan lugar sobresalientes cambios en la transformacin
de nuestro mundo. Estos cambios han tenido un carcter conceptual, pro
fesional, organizativo, tecnolgico y social, han sido asombrosamente recien
tes y se enfrentan con la espiral de poblacin que escapa a todo control.
Asusta recordar que hace slo treinta aos, en el primer captulo de El papel
del hom bre..., E. A. Gutkind calificara como megalomanaca la idea de
reconocer la tierra situando en su rbita satlites espaciales: prefera la tec
nologa del avin biplano de Wright que le era ms familiar; era tan slo
un ao antes de que el primer Sputnik fuera situado en el espacio.
Se deduce fcilmente de esta ancdota que la gente que fund nuestra
disciplina gente como Griffith Taylor, Ellsworth Huntington o L. Dudley
Stamp, por no dtar ms que a tres vivieron en un mundo muy diferente
del nuestro. Juzgados con valores presentes, quiz fueran conceptualmente
ingenuos y tcnicamente poco sofisticados: sera desastroso que no hubira
mos adelantado nada desde ellos. El propio Sauer sera el primero en reco
nocer la obsolescencia de algunas de sus conjeturas sobre los orgenes de
la agricultura, con la aparidn de la datadn a travs del C14, la palinologa
tropical y la mayor informacin de la que disponemos hoy sobre la mayor
complejidad de los cambios climticos durante d Pleistoceno. Pero estos
addantos no justifican el divertido desdn con d que muchos gegrafos
actuales consideran a los pioneros, como simpticos viejos chochos en el
mejor de los casos, pero ni la mitad de inteligentes de lo que nosotros somos.
En realidad, se atrevieron a hacer algo que nosotros, con nuestra sofistica
cin, raramente hacemos: se formularon las grandes preguntas, sobre el hom
bre, sobre el territorio, sobre los recursos, sobre d potencial humano. No
hay mejor ejemplo de esto que Sauer con su intrpidas especulaciones acerca
dd fuego, de la fundn de la costa, dd origen de la agricultura. Necesitamos
recordar que la ciencia tiene que hacerse preguntas atrevidas como stas.
Ya no nos hacemos este tipo de preguntas: pero stas permanecen. En
gran medida, gente distinta de los gegrafos se las est formulando ahora,
y las est contestando. Resulta asombroso pensar que haya sido Leroy
Ladurie y la escuda de los Annales los que hayan dirigido toda la investiga
cin sobre las rdadones del clima y de la historia. Braudel escribe lo que
es, de hecho, geografa, aunque sin mapas, y la llama historia: los gegrafos
histricos le siguen los pasos en respetuoso homenaje. Se pueden multipli
car los ejemplos sin fin.
Necesitamos elevar las miras de la geografa; abordar los problemas
reales; adoptar el punto de vista ms amplio; hablar alto, por endma de nuestras fronteras disciplinares, sobre las grandes cuestiones ac
D. R. Stoddart
545
tuales (con lo que no quiero significar las polticas evanescentes de Thatcher,

Reagan o Gorbachov). Necesitamos recordar el carcter banal y aburrido
de mucho de lo que ha figurado como investigadn geogrfica en los ltimos
veinte aos. Necesitamos recordar espedalmente la desilusin de muchos
de nuestros colegas, que ha minado nuestra autoestima profesional y d en
tusiasmo de nuestros estudiantes.
La geografa se ha ocupado siempre del territorio y de la vida. Hora
es ya de retomar al mundo grande y amplio, de reencontrar su retos y
de reencontrarlos en una forma que hubieran aprobado Forster, Humboldt
y Cari Sauer.

Gomez Mendoza, Muñoz Jimenes y Ortega Cantero, El Pensamiento Geografico

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Alianza Universidad Textos

Josefina Gmez Mendoza,

Segunda edicin corregida y aumentada

Primera edicin en Alianza Universidad Textos: 1982

Agradecemos a las siguientes personas, asociaciones, revistas y edito

Josefina Gmez Mendoza, Julio Muoz Jimnez y Nicols

NOTA A LA SEGUNDA EDICION

En el tiempo transcurrido desde la aparicin inicial de este libro, en 1982,

Nota a la segunda edicin

a interesarse por nuestra moderna tradicin de pensamiento. Demasiado

Nota a la segunda ed ic i n .............................................................................................

1. El pensamiento geogrfico decimonnico........................................................

2. El pensamiento geogrfico clsico ...................................................................

3. Las tendencias actuales del pensamiento geogrfico . ....................................

3. Los radicalismos geogrficos........................................................................

pensamiento geogrfico clsico .................................................................... .....241

3. Las tendencias actuales del pensamiento geogrfico...................................... .....393

El libro que presentamos responde a una doble finalidad. Se ha pre

Haggett, Brian Berry, Michael Chisholm o Yves Lacoste, sobre quienes

Las interpretaciones sobre la articulacin y la evolucin del saber

Este tipo de interpretaciones tiene el mrito de resaltar las indudables

1. El pensamiento geogrfico decimonnico

principales: por una parte, la asuncin de la Historia como definidora

4 Cfr. Ibid., especialmente pp. 1-10 y 213-333.

Las claves definitorias del proyecto cientfico decimonnico

moderna8, se potencia decisivamente el sentido faustiano de dominacin

1. El pensamiento geogrfico decimonnico

el cual deben tender las ciencias directamente, el descubrimiento de las

nmenos considerados, lo que conllevaba entender en estricta coherencia

1. El pensamiento geogrfico decimonnico

y la geografa humana, si se prefiere en coordenadas de positividad

a la razn, y de algunos criterios destas y holistas que, subyacentes en

1. El pensamiento geogrfico decimonnico

lismo rechazado por Humboldt, la que explica, como ha advertido Georges

rante largo tiempo no ha sido sino objeto de una vaga inspiracin; ha

1. El pensamiento geogrfico decimonnico

a escala mundial y local, intento que no puede plantearse ms que

de actuacin operativa cientficamente consistente de ese modelo. Esta

1. El pensamiento geogrfico decimonnico

criterios metodolgicos adecuados para observar y constatar las relaciones

A. de: Cosmos..., op. cit., t. I, p. 30.

mostrar el paradigma explicativo evolucionista, trascendiendo el mbito

1. El pensamiento geogrfico decimonnico

dores inmediatos en el problema de dar sentido positivo y cientfico

1. El pensamiento geogrfico decimonnico

Tras el establecimiento de unas firmes bases cientficas, a finales del

evolucin de las formas que dicha superficie presenta, y aboga por el

1, El pensamiento geogrfico decimonnico

de lo que se ha denominado descripcin explicativa mediante los plan

Biologismo y determinacin geogrfica en el pensamiento ratzeliano

1. El pensamiento geogrfico decimonnico

y los lm ites de la adaptacin. Si la humanidad constituye un todo, por

1. El pensamiento geogrfico decimonnico

simplificacin unilateral de las nociones darwinianas como, por otra parte,

locales de su medio, y nadie ms puede realizar esta funcin de forma

1. El pensamiento geogrfico decimonnico

nistas al tratamiento geogrfico de los fenmenos humanos y sociales.

do esa perspectiva puede elaborarse una concepcin completa del mundo

1. E l pensamiento geogrfico decimonnico

As se articula, en la obra de Reclus y de Kropotkin, una importante

1. El pensamiento geogrfico decimonnico

radigma explicativo universal de signo evolucionista en el que la crtica

Las consideraciones anteriores pueden ayudar a entender y a valorar

2. El pensamiento geogrfico clsico