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W e n c e s la o R o ces
JACOB BURCKHARDT
R e f l e x io n e s
SOBRE LA
H is t o r ia U n iv e r s a l
Prlogo de A l f o n s o R e y e s
COLECCION
PO P U L A R
PRLOGO
secuencia del camino que tom aban las dem ocracias, lle
vara a ambos crticos a desestim ar el verdadero pensa
miento de nuestro autor, actitud que h a contribuido a
falsear la imagen que de l tienen algunos, representn
doselo como un mero epicreo irresponsable y desenten
dido de cuanto no fuera el deleite esttico. E n verdad,
agrega Nichols, las Reflexiones son im a "h isto ria de los
valores de la civilizacin occidental" y, sin proponrselo, |
un tratado poltico al modo de P latn y de M aquiayelo. <
Como Agustn traza el panorama de su poca, am enazada
por la codicia de los godos, as el ensayista suizo recoge
el saldo de su tiempo cuando los nuevos brbaros est^n
a las puertas. ^
Consta que, durante la elaboracin de estos cursos,
Burckhardt se sinti atrado hacia cierto grupo de jve
nes alemanes que frecuentaban su aula : E iw in Rohde, el
barn von Gersdorff, el catedrtico N ietzsche que tena
unos veinticinco aos y a quien B u rck h ard t ya doblaba
la edad. Le una con ellos la tendencia schopenhaueriana; aunque ellos, en su juvenil vehem encia, no se con
formaban del todo con la "desesperacin re c a ta d a y
discreta del maestro y, por entre la selva de sus ense
anzas, ansiaban ya salir al campo llano de alguna "ilu
sin salutfera" que los redim iera del pensam iento.
Burckhardt estableca la estru c tu ra y la sem braba de
ideas frtiles. Y antes y despus de las lecciones, discu
ta con sus jvenes amigos e iba, en cierto modo, edifi
cando unas conclusiones de sem inario. No disim ulaba
sus inspiraciones, en stos ni en ninguno de sus anterio
res trabajos. Respecto al origen de la trag e d ia y su
misteriosa relacin con el impulso m usical, por ejem plo,
las alusiones a Nietzsche son transparentes. Los cursos
desentraaban el rumbo para la Psique* de E rw in Rohde
(1893*94). Nietzsche reciba estm ulos directos y se sen
ta confirmado en su aplicacin del "principio dionisa
co". All aprendi a rerse de la "im pasibilidad griega" y
robusteci sus atisbos sobre el "pathos helnico" y su
* Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1948 [E.l.
22
c a p . I, I.
35
39
I. INTRODUCCIN
1. N uestro
objetivo
E propsito de conjunto
Es indispensable aqu que nos detengam os a explicar
cul es el gran propsito conjunto de la historia en
general, qu es lo que en rigor debiramos hacer.
Lo espiritual es mudable, como lo m aterial, y los
cambios de los tiempos arrastran consigo incesantem ente
las formas que sirven de ropaje lo m ism o a la vida exte
rior que a la vida espiritual; por eso el tem a de la h is to
ra en general es mostrar las dos direcciones fundam en
tales idnticas de por s, partiendo en prim er lugar del
hecho de que todo lo espiritual, cualquiera que sea el
campo en que se manifieste, tiene Su lado histrico, en
el que aparece como algo mudable, condicionado, como
momento transitorio, absorbido dentro de u n gran todo
imposible de medir para nosotros, y en segundo lugar,
. del hecho de que cuanto acaece tiene su lado espiritual,
que le hace participar de la condicin de im perecedero.
Pues el espritu es mudable, pero no perecedero.
Y paralela a la mutabilidad discurre la m ultiplicidad,
la coexistencia de pueblos y de culturas, que aparecen
sustancialmente en un plano antagnico o com plem en
tario. Cabra trazar un gigantesco m apa del espritu ba
sado en una inmensa etnografa que abarcase conjunta
mente lo material y lo espiritual y tuviese en cuenta
coherentemente todas las razas, pueblos, costum bres y
religiones. Aunque puede tambin ocu rrir que en perio
dos posteriores y derivados se produzca a veces u n movi
miento conjunto, real o aparente, de la hum anidad, como
ocurri con el movimiento religioso del siglo vi a. c., que
abarc desde China hasta Jonia,^ y con el m ovim iento
religioso de la poca de Lutero en A lem ania y en la
India.4
Y luego el grande y fundam ental fenm eno que lo
informa todo: el nacimiento de un poder histrico de
la ms alta justificacin m om entnea; form as terrenales
de vida de todas clases: constituciones, estam entos pri3 Cf. Lasaulx, p. 115.
4 Cf. Ranke, Deutsche Geschichte, t. i, p. 226.
48
e18ev
q )d aX n g
f[ \ic y v
t |X io e i8 i( ;
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Y E Y ev T iix v o s.
[El pasaje de las Enadas de Plotino dice as: "Pues para ver
es necesario tener un ojo afn al objeto visible yHecho de un
modo semejante. El ojo jams habra visto el sol si no fuese
l mismo solar. Por eso un alma no puede ver la belleza
i a su vez no es bella. Todo el que quiera percibir lo bueno
y-lo bello tiene que empezar por ser hermoso y semejante a
Dios-. El verso de Goethe {Xenien, III), citado por el autor,
es el siguiente:
Si nuestro ojo no fu&se sQlar
jutis podra divisar el sol;
si no tuvisemos algo de la virtud divina
ns nos entusiasmara la idea de Dios Ed.).l
51
ESTUDIOS HISTRICOS
69
estado
E l estado poder
Cualquiera que sea el origen de un estado (de "la
agrupacin poltica de un pueblo) slo acreditar su
v italid ad siem pre y cuando que se transform ase de vio
lencia en fuerza.
Es indudable que m ientras dura el proceso de creci
m iento extem o todo poder aspira a redondearse y perfec
cionarse plenam ente en lo interior y en lo exterior sin
reconocer validez a ninguno de los derechos del ms
dbil.
E n esto proceden absolutamente igual los pueblos y
las dinastas, con la nica diferencia de que en aqullos
deciden m s los apetitos de las masas y en stos la razn
de estado. El Im perio carolingio, por ejemplo, no ilus
tr a ta n to el puro afn de conquista como lo que llama
mos la necesidad."^
Prescindiendo de lo que el estado haga en lo inte
rio r y de cmo luche por la derogacin de todos los
privilegios tradicionales y por extender a todo y a todos
el concepto del poder alegando el supuesto inters co
lectivo h a s ta llegar a la ltim a consecuencia de "el es
tad o soy yo su accin exterior se presenta bajo su
fo rm a m s sim plista en las antiguas monarquas uni
versales, que conquistaban y esclavizaban, saqueaban e
incendiaban a diestro y siniestro, para que luego los
reyes en trasen triunfalm ente en Tebas o en Nnive segui
dos de su botn y de su cortejo de esclavos y fuesen
adorados por el pueblo como reyes por derecho divino...
h asta que apareca en escena una nueva monarqua uni
versal m s poderosa. En la Europa moderna las pocas
de paz continuada se altem an con pocas de crisis te
rritoriales, que sobreviven cuando se rompe en algn
A este propsito podemos volver a recordar los norman
dos al sur de Italia.
7
Puede volver a intentarse una vez ms recopilar un
cdigo de este llamado derecho internacional, "rezando
un padrenuestro antes de lanzarse a la carga, como dira
Niebuhr.
77
Orgenes de la religin
Por lo que se refiere a los orgenes de la religin,
creemos que existe una gran im posibilidad p ara repre
sentarse en qu consisti el desencadenam iento prim i
tivo de lo espiritual, pues nosotros, los hom bres de
hoy, somos gente de m entalidad ta rd a m e n te derivada.
Renn se manifiesta en contra de que "el tem or ha
dado origen a los dioses'V pues, a su juicio, si las
religiones hubiesen nacido solam ente del m iedo, el hom
bre no se sentira religioso en los m om entos m s altos
de su vida. Y no cree tam poco que las religiones, como
pensaban los sofistas italianos del siglo xvi, hayan sido
inventadas por los dbiles y los sim ples de espritu, ya
que, de ser esto cierto, no nos en c o n trara m o s con que
los caracteres ms nobles son siem pre los m s religio
sos. Renn entiende que la religin es, por el contrario,
obra del hombre normal. Y aunque esto es cierto, no
puede negarse que abundan tam bin las religiones del
temor. Entre los pueblos prim itivos nos encontram os
con el culto en parte reverente y en p a rte em pavorecido
de objetos, fuerzas y fenm enos n a tu ra le s y tam bin
con el culto de los antepasados y el cu lto de los feti
ches, en que el hombre deposita el se n tim ien to de su
dependencia en un objeto concreto de su pertenencia
individual. Estas religiones corresponden en parte a
esos terribles sueos infantiles cuyas im genes terrfi
cas s(Hi aplacadas, y en p arte al asom bro del hombre
ante las estrellas celestes y a n te los elem e n to s; son, a
veces, en las naciones incapaces to d av a d e producir
una literatura, el nico docum ento del esp ritu .
Ms exacto que p artir del supuesto de u n a conciencia
religiosa primitiva es en todo caso p a r tir del supuesto
de una grande e inconsciente necesid ad m e tafsica en
el hombre. Un m om ento im p o rta n te o te rrib le , o un
hombre con dotes de fundador de religin, le hace ad
quirir la conciencia de ella; de este m odo cobra expre
sin lo que en otros individuos m e jo r dotad o s vive ya
Questions contemporaines, p. 416.
84
94
Grado de vaTidez
Mucho m s difcil es el enjuiciar el grado relativo
de validez de cada, religin segn los distintos tiempos
y las diversas capas de gentes que la profesan.
E n el tiem po habra que distinguir tal vez entre la
prim aria de j a fe o riginal o fase simplista v a fase ^
-gprTTngriarrLii^^
sa harp trarlirirtn, y In fase^terc ia n a T n que invoca ya su antigedad .y_se hal' aT
'm ism o tiem po n isrT uertenehte entretejida con los
'rii8^i m nacjonales y Jia sta liega a convertirse en piiaf
"^d2rtaflScT^.
En cuanfo"a la validez de las religiones entre las
distintas capas de creyentes, podra afirm arse que las re
ligiones de los pueblos de alta cultura viven siempre
sim ultneam ente en estas tres fases y aun ms, segn
las d istin tas capas sociales e influencias culturales. Bas
ta fijarse, para com prender esto, en el politesmo de
los rom anos cultos o en el cristianism o de nuestros
das, que unos conciben y practican como una religin
exteriorm ente jerrquica ; otros, como una re li^ n dog
m tica; otros, com o una religin piadosa y espiritual, y
que en m uchos flota sim plem ente como un recuerdo p
lido, como m e ra religiosidad.
La inseguridad de nuestro juicio ante este problema
es grande. No podram os afirm ar, por ejemplo, hasta
qu punto era todava religiosidad la religin bizantina,
en la que las sutiles querellas dogm ticas de los_ sacer
dotes se com binan con la m xim a exteriorizacin en
cuanto al sim bolism o pattico y con una degradacin
desptica de la dignidad hum ana. Y, sin embargo, tam
poco en lo que a esto se refiere debemos em itir un
juicio p rem a tu ro : las m ejores virtudes bizantinas se
hallaban, a pesar de todo, vinculadas a aquella religin
que todava hoy m erece ser llam ada la sal de la tie rra
de aquel entonces.
Disolucin de tas religiones
Hablemos ahora de la disolucin de las religiones y
de la defensa contra ellas. Una religin estatuye en se95
vino
cuva ra/r se cntivgn
el culpnlile para
no Um>m que su frir el eastij*) con <*l. ('isos tic stos se
i.ln tainhU^n --b a stn rec o rd a r los procesos por asebia
( iiupiedn!") en A tenas-- en los politesm os m s tolC'
ly n te s, cu ando Iropie/an con im a resistencia directa.
S nstnni inlinente iiistintn de sta es la actitud <1110
adoptan p rincipalm enle las rt'li^ioncs nriivi'rsalcs y las
rtU iianrs de u ltn itu n iN i.
T stas no castig an so lam ente con los m edios m is ri*
gtu'i)st>s los ataq u es consum tulos, sino tam bin la m era
exisft n d a . aunque sea secreta, de una m etafsica disciv p an te de ellas.
l
a religin de los zendas no aspira ciertam ente a
c o n v e rtir a nadie, peix m an ifiesta el m s feroz de los
iKlios co n tra todo lo que no sea la d o ctrina de Orm uz;
Cauvbises d c stiu y e los tem plos egipcios y m a ta al buey
A pis; J e rje s red u ce a escom bros los tem plos de Giecia.
Tamp(KO el Islam es u n a religin m isionera, o slo
lo es en c ie rta s pocas y en cierto s sitio s; por lo me
nos cu an d o puede, no se extiende por m edio de misiones,
sin o por m edio de la conquista, y considera incluso
com o cm oda la existencia de infieles turcos que le
ab o n an im a re n ta por serlo, peix> los m ata por el des
p recio y los m alos tra to s y a veces llega incluso a hacer
matanjas de ellos en sus ataques d e furia.
El cristian ism o , desde el siglo iv, reclam a la posesin
exclusiva del alm a y la conciencia del individuo y rec u n v , adem s, para im ponei'se de esto hablarem os
m s ta rd e al brazo secular, com o la cosa m s lgica
del m undo, tratn d o se de paganos y sobre todo de cris
tian o s h erejes. P or donde la religin, cuya victoria ha
ba rep rese n tad o el triu n fo de la conciencia sobre la
violencia, a c t a ahora sobre la conciencia con el fuego
y ccm la espada.
fu erza de su afirm acin es espantosa. El m rtir,
si sobrevive a sus torm entos, se convierte lgicam ente
en u n perseguidor, no ta n to por un sentim iento de
venganza com o porque su causa es para l lo m s impfNTtante. Por lo dem s, su vida ex tem a suele tener
n
CLTirRA
Et comercio
D entro del m undo de la cultura se desplazjan, 5e su
plen y se condicioian los distintos campos. Y se advierte
un constante m ovim iento de flujo y reflujo.
D eterm inados pueblos y determ inadas pocas mues
tran u n ta len to especial y una especial predileccin por
determ inados cam pos de la cultura.
De vez en cuando aparecen poderosos individuos y
trazan orientaciones a las que luego se suman hasta un
extrem o de com pleta unilateralidad pueblos y pocas
enteros.
Por o tra p arte, puede resu ltar muy difcil para nos
otros d ecidir h asta qu punto un elem ento cultural que
a nosotros nos parece hoy que inform a toda una poca
lleg realm ente a dom inar la vida de entonces.^s Debe
mos ten er en cu en ta que a su lado existiran siempre los
filisteos y el poder y guardam os de incurrir en ilusiones
pticas en lo que se refiere a la influencia de todo lo
espiritualm ente grande en su tiempo.
Los d istintos elem entos culturales y las fases de cul
tu ra de diversas zonas actan los unos sobre los otros, en
los com ienzos, por m edio del com ercio principalmente,
el cual se encarga de h acer circular entre otros pases los
productos de los pases de cu ltu ra m s alta, y especial
m ente de los m s desarrollados en ciertas especialidades.
Claro est que no siem pre, en estos casos, se despierta
en los dem s el celo de la em ulacin. Los etm scos y los
pueblos del Ponto, por ejemplo, prefieren comprar o en
cargar las herm osas obras del arte griego, sin remontarse
sobre la fase de un m ero intercam bio. Sin embargo, la
historia de la c u ltu ra est llena, a pesar de eso, de mag32 Por ejemplo, la filosofa bramnica de la India de los
bramanes. Esta filosofa era una interpretacin escolstica
de la religin, que matizaba la vida culta de la poca. Tenia
sus centros en las cortes de los reyes. (Cf. Weber, Weltge
schichte, 1 .1, p. 250). Seguramente que en ninguna otra poca
lleg a extenderse tanto la especulacin como en aqulla, por
cuya razn la lucha contra el budismo tena tanto, tal vez,
de filosfico como de religioso.
109
diana.33
F inalm ente, lo que se llam a la alta sociabilidad es el
foro indispensable p ara las artes. Aunque stas no deben
depender su stancialm ente de ella y, sobre todo, no de
ben depender de sus soles falsos y satlites, de las charla
tan eras de los salones modernos, etc.,* s deben sacar
de la sociabilidad la m edida de lo inteligible, pues sin
ello co rrern el peligro de perderse en el vaco o de en
cerrarse en u n a pequea capilla de adoradores.
La cultura y la m oral
T ratarem os por ltim o de la verdadera y de la su
puesta relacin entre la cultura y la m oral.^ Gustav
*3 En adelante habra que hablar tambin aqu brevemen
te del trfico y de la prensa.
Aqu habra que aludir simplemente a la relacin entre
el lujo y el espritu.
Cf. Hartmann, Philos. d. Vnbew,, p. 723.
111
4. S o b re
la
p o e s a
\25
y estado
Roma
Lo que R otm hizo fue, ante todo, salvar todas las
cultttras del mundo antiguo, en la p arte en que an
existan y podan ser salvadas. Rom a es fundam ental
mente un estado cuyo estudio no necesita encarecim ient a Por fin se instaura con ella la polis que no tiene por
clientela solamente, como la Atenas del siglo v, una
poblacin de 16 a 18 millones de alm as, sino que llega
a dominar con el tiempo el m undo entero, y no por
medio de la forma de estado (b astan te lam entable,
I r cierto, en los cien aos anteriores a C sar), sino por
medio del espritu det estado, por aquel prejuicio ava
sallador que llevaba al individuo a sentirse p arte de im
imperio universal. La fuerza inm ensa de ataque y de
resistencia que se desan*oll desde las guerras de los
samnitas hasta la guerra de Perseo anunciando una nue
va etapa en la historia del m undo (el oco^atoeidc: siste
mtica de Polibio) sigui actuando y no prendi, como
sola ocurrir en casos parecidos en G recia, en llam ara
das aisladas, sino que produjo en Csar un poder capaz
de recuperar el gran tiempo perdido, de salvar a
Roma de la emigracin de los pueblos, p a ra luego do
mearla y reorganizarla. El Im perio que vino despus
es, desde luego, enormemente superior a todas las an
tiguas monarquas universales y la nica que, con todos
sus defectos, merece este nombre. Y al d ec ir esto no
tratamos de averiguar si las m onarquas universales
son o no apetecibles, sino sim plem ente de investigar si
la mmana cumpli o no su fin : la gran com pensacin
de todas las culturas antiguas y la difusin del cristia
nismo, que era lo tnico que poda salvar lo fund am en tal
de aqullas frente a los germ anos. S in la m onarqua
universal romana no hubiera sido posible aseg u rar la
itinuidad de la cultura.
Es muy significativo que el Im perio d esgarrado as
pire am stantemente a la unidad; esta u n id a d es toda
va alj^ evidente de por s en la crisis que sigue a la
muerte de Nern, y en la que sobreviene despus de
la muerte de Cmodo y Pertinax, la tm idad se salva m e
136
t . I,
pp. 157-190.
14i
y r e l ig i n
(QX^puIchraLavertm*
ntre los antiguos la religin opona m uy poca resis
tencia al desarrollo u lterior del m undo de las ideas; all
donde la poesa soltaba al hom bre como educadora po
da hacerse cargo de l la filosofa y conducirlo al m ono
tesmo, al atesm o o al pantesmo.
La religin todava subsistente fue convirtindose in
evitablem ente en una simple fe de las masas, degeneran
do en m ntica y goccia, y esta religin, a p a rtir del
siglo II, volvi a tender sus negras alas sobre la cultura
decadente. La com petencia posterior de esta religin c h
el cristianism o ascendente tena que llevarla necesaria
m ente a la derrota.
La religin y el arte
Veamos ahora por separado cmo condiciona la reli
gin el arteM
Las artes, cualquiera que haya sido su origen, tuvie
ron desde luego un periodo de juventud, el ms im
portante y decisivo para ellas, puesto al servicio de la
religin.
* La "hermosa Lavema", diosa tutelar de las ganancias,
lcitas e ilcitas. [E.]
Cf. supra. pp. 106 S5 .
151
154
i.
E sta d o y r e lig i n
enlo^ec^^ desansQ-jdeJuHliii2._e
CosTIBfos sagrados son ex trao rd in ariam en te in stru c
tivos, aunque no por s solos, sino puestos en relacin
con la contrapartida de lo que en tales pueblos se ve
entorpecido y oprimido.
A esto hay que aadir que, a la c o rta o a la larga, el
despotismo acaba siempre im ponindose en ta les pue
blos, abusando por lo com n de la religin com o su
sostn.
Estados templarios
Matices especiales de esto rep resen tan los estados
templarios y oraculares del Asia M enor incluyendo el
Ammonium (orculo de Amn). E n estos estados la re
ligin es, aunque slo para u n pequeo crculo, cierta
mente, lo bsico y lo im perante. R aras veces existen
en ellos ciudadanos; en la m ayora de los casos funcio
nan a base de esclavos de los tem plos, procedentes unas
veces de donaciones y otras veces de trib u s puestas al
servicio del dios como resultado de g u erras sagradas
o de otro modo.
Tambin podemos m encionar aqu, com o pequeos es
tados oraculares de tipo sem ejante, a Delfos y Dodona. La constitucin de Delfos tena com o base el que
de un cierto nmero de fam ilias descendientes de Deucalin salan los cinco grandes sacerdotes gobernantes,
elegidos por la suerte, existiendo, adem s, com o auto ri
dad suprema, el consejo de los anfictiones.^o
Citaremos solamente el interesan te inform e de Didoro acerca de la secularizacin de este tipo de estado
W Cf. Pauly, Realencyclopadie, t. ii, pp. 903 S5.
156
sacerdotal en Meroe de
larem os la teocracia de
dedor del ao 100 a. c.,
adem s del rey, un dios
de d io s ) 38
Ergam enes
Finalm ente, sea
Dacia y Geta, que floreci alre
al frente de la cual se hallaba,
(es decir, un hombre en funcin
Restauraciones religiosas
E n relacin con el renacim iento de la religin de los
zendas en el periodo de los S asnidas querem os referir
nos brevem ente y de pasada a esta clase de restaura
ciones. P rescindirem os com pletam ente de las restau
raciones que siguen a las sim ples guerras civiles, as
com o tam bin de la restauracin de M esenia en la poca
de E pam inondas y de las restauraciones de 1815, en las
que es el estado el que a rra stra consigo a la religin y,
finalm ente, de o tras restauraciones no operadas a n ; la
de los judos, que despus de la prdida tem poral de su
tem plo h an puesto su nostalgia en un te rc er templo, y
la de los griegos con respecto a su S anta Sofa. Las res
tauraciones a que aqu nos referim os representan casi
siem pre el establecim iento de un pueblo o de u n estado
an tig u o por m edio de la religin o con ayuda de ella.
Como ejem plos principales d e esto tenem os, adem s del
de los S asnidas a que hem os aludido, el de los judos
b ajo Ciro y Daro, el im perio de Cariom agno, del que
la concepcin religiosa esperaba u n rgim en com o el de
C onstantino y Teodosio, y la instauracin del reino
de Je ru sa l n por la prim era Cruzada. La grandeza de
estas restau racio n es no reside precisam ente en su resul
tado, que es en la m ayora de los casos m enor de lo que
la ilusin ptica inicial haca esperar, sino en el esfuerzo
realizado p ara lograrlas, en la fuerza que supone implan
ta r u n ideal apetecido, que no es precisam ente la repro
duccin de un pasado real, sino su im agen transfigurada
en la m em oria de los hom bres. Luego, en la realidad,
esta im agen se plasm a de m odo m uy distinto, puesto que
todo lo d em s h a cam biado, y lo que queda en pie es im a
religin antigua, ta l vez agudizada.
E isla m ism o
A hora hem os de volver de nuevo
sobre el IsUan,
que m atab a el sentim iento patritico y plasm aba sobre la
religin u n a m sera form a de estado y de derecho sobre
Cf. supra, pp. 14855.
X59
Et Uzmiitusmo
El bizantinismo se desarrolla anlogam ente al Islam
y en jfrecuente relacin de interdependencia con l. Pero
aqu es la doctrina del m s all, en que se hace fuerte
hincapi, la que sin'e de base a todo el poder y al modo
de actuar de la jerarqua. E sta d o ctrina haba sido pro
fesada ya i^ r el paganismo de los ltim os tiem pos, pero
entre los bizantinos apareci in concreto, adem s, la ex
comunin eclesistica, cuya fuerza se extenda m s all
de la muerte. Estamos ante un resto extraordinariam en
te mezclado y despoblado del Im perio rom ano, con una
capital inexpugnable y una gran acum ulacin de medios
y capacidades poltico-militares, que se h alla en condicio
nes de am algamar una gran inm igracin eslava y de
reconquistar fragm entariam ente todo lo perdido. Pero
los trminos de la condicionalidad cam bian: h asta el
conflicto de los iconoclastas im pera en lo sustancial la
Iglesia, la cual slo reconoce y enjuicia al Im perio segn
su sumisin a sus fnes; los autores, por su p arte, enjui
cian a los emperadores atenindose exclusivam ente a la
medida en que estimulan a la Iglesia ortodoxa.^i H asta
el mismo Justiniano tiene que im ponerse sustancialm en
te como representante de la ortodoxia, com o su espada
y su propagador.22 A base de esto, la Iglesia garantiza al
imperio la obediencia de los pueblos y la dicha sobre
la tierra. Desde Constantino, todos los em peradores se
ven obligados a cooperar en la teologa.
Este estado de cosas se m antiene h asta que, por fin,
Len Isurico se encarga de teologizar por su cuenta.
Tal vez ya en l y, desde luego en Coprnimos y sus
sucesores, se abre paso la idea poltica oculta de em puar
de nuevo el timn y ganar terreno fren te al clero y los
monjes. En conjunto, el Im perio vuelve a ser la parte
determinante, y lo es claram ente en la poca de los Ma
cedonios y los Comnenos. La gran fuerza espiritual de
prc^ulsin de la Iglesia declina, como lo revela la extinPero esto ocurre realmente mucho ms tarde.
^ a . GibboD. cap. 20.
162
Refonna y Conrarrefonna
Desde la R eform a, la Ig le sia v u elv e a se r, en im as
pecto, seriam ente d o g m tic a ; p e ro la Ig le sia d e la Con
trarrefo rm a conservar el c a r c te r re a c c io n a rio m s cla
ram ente todava que la Ig le sia d e In o c e n c io I I I . Del
carcter an terio r del ca to licism o p re s c in d ie n d o d e ex
cepciones com o la dem agogia d e la L iga f o rm a p a r te
la alianza del trono y el a l ta r ; am b o s re c o n o c e n la co m
plicidad de su m u tu o co n se rv a d u rism o f r e n te a l e s p ritu
de los pueblos m odernos. A unque la Ig le sia a b o rre c e en
general todo estado, sie n te p re fe re n c ia p o r aq u e llo s q u e
son los m s propicios y los m s c a p ac es p a ra su s fin e s de
persecucin. Y sabe ac o m o d arse al e s ta d o m o d e rn o lo m is
m o que en o tro tiem po se ac o m o d a b a al e s ta d o fe u d a l.
En cambio, repugna d ire c ta m e n te el e s p r itu p o ltico
m oderno de los pueblos y n u n c a se av ien e a l,24 a u n q u e
* Francisco I de Francia (1515-47) sell con Len X, en
15J6, un concordato por el que se confera al rey la facultad
de nombrar a los obispos y abades. [E .l
2^ Es lo que en Francia se llam a "el antagonism o entre la
Iglesia catlica y la Revolucin francesa". Pinsese tambin
en el Syllabus flista de errores de los tiempos m odernos
incompatibles con el dogma catlico, redactada en 1864 por
orden de Po IX. (E.)]
166
y cultura
........
~~~ Gracias a esto j)oda ferm arse un ambiente de comprehsSfTgenerl: oradores y dramatg'ig hblabh y
contan
con un pblico como ya nunca vol
vera a existir. La gente tena tiempo y espritu para
l ms alto y Jo ms fino, porque no viva preocupada
^ r consideraciones de l ucro, de raneo social y de falso
aecororTRaoia una capacidad de cpirac^ para lo sBIime,Tpafn@S23Tusu5neV
X^^^ra los chistes
msrttegiar^do|,_
...... .
'
'
^ individuai, y ^ la par que se cra un prejuicio fuerte*mente~ lo^l "T~r sntido de que aqu puede hacerse
tct^~tie ie esta sociedad es la m ejor del mundo mo
vida pOf
estm ulos m ejores e incluso por los nicos,
^l Sld produce realm ente y hace destacarse una can"rdad^Tricniparable de individuos im portantes. Atenas
aspira' a culm inar continuam ente en individuos, hay
ua am bicin enorm e por destacarse_y,una4ucha tremen.conseguir este obTtivo. De vez en cuando, sin
'eFb'afgo, se d esc b rea .e n ea ciertas francas conceysries a iM ^o, ciial f i ^ r a ; as se explican, por ejemsus rTciones con Alcibades^ sin paraelo con las
m antenidas~15of n inguna o tra ciudad con uno de sus
hijs. Sabe, claro s f / que n sera capaz de soportar
o f t 's ^ g i m d ^ S T d B f
.........
183
El estado y la sociedad
Pero lo m s im portante de todo es que amenazan
con desplazarse totalm ente las fronteras entre las fuciones del estado y las de la sociedad.
La Revolucin francesa, con sus derechos del hom
bre,s dio el ms fuerte impulso a esto; el estado habra
debido darse por satisfecho con incluir en su constitu
cin una definicin racional de los derechos del ciUr
dadano.
Desde luego, al trazar estas norm as se debieron te
n er en cuenta tambin, como con razn observa Carlyle,
los deberes y las fuerzas, y asimismo la posible produc
cin del pas.
Una nueva redaccin de los derechos del hombre
exige que se incluya entre ellos el derecho al trabajo
y al sustento.
Ya no se quiere confiar a la sociedad ni las cosas
fundam entales y m s importantes, porque se quiere io
imposible y se cree que slo la coaccin del estado
puede garantizar su consecucin.
^Se trata de cargar a la cuenta del estado, en el li
b r l e los deberes de ste^ T|bro
p i n o s o , to d o ^ ^ u ello de
se oree que lo,
_ sociedad no har. Por todas partes crecen las necesida:
*^e|r!Se'l!raW lSnII& . iorrespoodientes teqnas. Y cre
cen tambin, al mismo tiempo, las deudas, el grande
y~
ridfciito''
B sta manera de
-dlTapidr por adclantado la jo rlu n a de las generpOTM^^^
venJderaL.aaccHIta_
uno de los rasgos esenciaeg de carcter de nuesSj
liejaio.___7
......... ............
^ n qu ^ a b a r todo wto?.
que la desiguaMad
hum ana volver a imponerse no sabemos dnde. Por
16 q ue'lT ngsfW y al concpf^a^^^ estado se refiere,
slo los dioses saben cul habr de ser entretanto su
evolucin.
8 Cf. Sybel, Franzsische RevoUitixm, t. i. p. 76.
187
5 . R e l i g i n y estado
192
estados de la A ntigedad basados en la violencia. Mientras que los principios pueden ser eternos, los iptpr/yei
" s o n sim pfe m udables^^ el vnculo entre el estado v la
r g t s ^ va
de ser cada vez ms un vnculo
basado ~en~ principios p ara convertirse de hecho en un
vnculo'cTfnetaao sobre intereses^ intereses de los que
, nWfa se l?a b 6 'p o r~ci hto tiempo van a comcidr.
por ny conseoadra_QueU34ifi
g ^ a *
e sta 'd ra 'i larga, no ve en e^Ia ,.un a ^ ^ sino im
estorbo.
'
E n T ra n cia, tan pronto como el estado va acercn
dose a la m entalidad y al partido de la gran Revolucin
francesa, va adoptando tambin una actitud de hosti
lidad a m u e rte contra la Iglesia catlica. Con el con
cordato concertado en 1801 por Napolen I, la Iglesia
se convierte del m odo m s fatal en una institucin
del estado, partiendo de una premisa general, segn la
cual el estado tiene que supeditar a l y organizar todo
lo que existiese antes. Ya los comienzos de la Revolu
cin haban trad o la constitucin civil del clero, de
1791, dejando pasar el nico m omento apropiado para
llevar a cabo la separacin ; en 1795 ya era tarde para de
c re ta r ju rdicam ente la separacin, pues entretanto la
Iglesia se haba rodeado de una aureola de martirio.
E stas situaciones polticas no condicionaban sola
m ente a la Iglesia, sino que condicionaban tambin
esencialm ente a la religin. La Iglesia se halla ahora
bajo la proteccin y a sueldo del estado, sueldo y pro
teccin indignos de ella y poco honrosos para ella, y de
la noche a la m aana, s el estado cae en otras manos,
puede verse expuesta a duras persecuciones por parte
de l, y se halla en todo caso amenazada amb<?n por la
crisis general del concepto europeo del estado de que
hemos habledo ms airiba (pp. 185 ss.).
En la m ayora de los pases catlicos se obser\a ms
o menos el m ism o fenmeno: el estado se dispone a
rom per el vnculo ya muy quebrantado entre el trono
y el altar, que ahora resulta desventajoso; por su parte,
la Iglesia catlica se confa demasiado poco en las fuep-
ISJ
y cultura
'
'
nacin.<7
230
La desilusin
Sobreviene luego u na desilusin increble, aun inde
p endien tem ente de toda la m iseria que esto acarrea. Se
toleran con la m ayor paciencia los gobiernos ms la
m entables y la gente se resigna a todo lo que poco
tiem po an tes hab ra provocado verdaderas conmocio
nes. E n la In g la te rra de Carlos II, por ejemplo, se sa
crificaba a los presbiterianos a quienes este rey debe
su co ro n a.12
E ste desencanto puede, como dem uestra el ejemplo
de la Revolucin francesa, conseguir xitos brillantes
en el ex terio r a la p ar que crea una situacin verda
d era m en te deplorable dentro del pas ; es un estado muy
d istin to de la am arg u ra que sigue a las derrotas y
tiene tam bin, com o puede dem ostrarse, races muy
diferentes.
A hora se im pone de un modo permanente algo muy
d istin to del m ovim iento originario. As por ejemplo, en
F ran cia se im pone la igualdad, cuando la revolucin
crea in g en u am en te que haba conseguido tambin edu
car a los hom bres p ara la libertad. La propia revolu
cin se consideraba com o la libertad misma, cuando en
realid ad e ra u n proceso ta n caticam ente falto de liber
tad com o puede serlo, por ejemplo, el incendio de un
bosque, Y los resultados perm anentes obtenidos resul
tan ser asom brosam ente pequeos, comparados con los
grandes esfuerzos y las grandes pasiones alumbrados
d u ran te la crisis.^3 Cierto es que en las crisis verdade
ram en te grandes las consecuencias verdaderas (es de
cir, relativ am en te verdaderas) slo pueden apreciarse
en su co n ju n to (lo que llam am os lo bueno y lo malo, es
decir, lo que cada observador considera deseable y no
apetecible, pues no es posible decir otra cosa) al cabo
de algn tiem po, tiem po que es proporcional a la mag12 Sobre la desilusin que trajo consigo la Reforma ale
mana, cf. Franck, prlogo al libro m de la Crnica, foi. 255.
A este propsito cabe pensar tambin en los Pases Bajos, Que
mantuvieron el catolicismo, en el ao 1566 y luego en 1577.
Cf. supra, pp. 224-225.
235
Ap n d ic e : ia c r is is actu a l
263
V. EL INDIVIDUO Y LA COLECTIVIDAD
(La grandeza histrica)
Nuestras reflexiones sobre las influencias perm anentes
y mutuas de unas potencias universales sobre o tras, se
guidas por las que versan sobre los procesos acelerados,
terminan con las que se refieren al m ovim iento universal
concentrado en diversos individuos: nos ocuparem os
aqu, por tanto, de los grandes hombres.
Al abordar este tem a no perdemos de vista, n a tu ra l
mente, todo lo que el concepto de grandeza tiene de
dudoso y de discutible; hemos de ren u n ciar aqu por
fuerza a toda pretensin cientfico-sistem tica.
Partiremos en este anlisis de n u estra pequeez, de
nuestro aturdimiento y nuestra dispersin. Podem os de>
cir que grandeza es lo que m sontos nosotros. Puede
que el escarabajo que se desliza por entre la yerba con
sidere muy grande el tallo de una m a ta de avellano
(suponiendo que tenga nocin de ella), precisam ente
porque l es un simple escarabajo.
Sin embargo, tenemos el presentim iento de que el
concepto de grandeza es un concepto im prescindible que
no podemos perm itir que nos sea arrebatado; lo que ocu
rre es que tendr que seguir siendo necesariam ente u n
concepto relativo, pues no podemos confiar en llegar a
establecer un concepto absoluto.
Nos vemos rodeados en este punto de toda clase de
ilusiones y dificultades. Nuestros juicios y n uestros sen
timientos pueden oscilar muy considerablem ente, segn
la edad, el grado de conocimiento, etc., y pueden, ade
ms, diferir entre s y con respecto a los juicios y senti
mientos de los dems, precisam ente porque el punto de
partida de los nuestros y de los de todos los dem s es la
pequeez de cada cual.
Adems, descubrimos en nosotros un sentim iento del
carcter menos autntico: una necesidad de sum isin y
264
1
Esto se refiere solamente, claro est, a la sensaci<ki <te
los hombres poltica y m ilitarm ente poderosos, pues los graades intelectuales (los poetas, los artistas, los filsofos) tro
piezan frecuentem ente con grandes dificultades para impo
nerse en vida.
265
dicho. Los pocos hom b res que lo son, son precisam ente
los g ran d e s hom bres.
C laro e s t que la v e rd a d e ra prueba de estos dos ca
ra c te re s d e lo n ic o y lo insu stitu ib le no siempre puede
estab lece rse d e u n m o d o riguroso, en tre otras cosas,
porque n a d ie conoce la rese rv a p resu n ta de la natura
leza y d e la h is to ria u niversal, la can tera de la que
p o d ra s a lir a esce n a u n g ran hom bre en vez de otro.
H ay, sin em bargo, razones p ara pensar que esta reserva
no es d e m a sia d o g rande.
S lo son n ic o s e in su stitu ib les aquellos hombres
d o tad o s d e u n a energa in te le ctu a l o m oral enorme y
cu y a a c tu a c i n se d irig e a la colectividad, es decir, a
pueblos e n te ro s o a c u ltu ra s e n teras y h asta a la huma
n id a d en su co n ju n to . A adirem os, sin embargo, de
pasad a, que ta m b i n e n tre pueblos enteros se da algo
p arecid o a la g ran d e za y asim ism o que hay grandezas
p arciales o m o m e n t n ea s, que se producen cuando un
in d iv id u o se o lv id a d e s m ism o y de su existencia
en g ra c ia a la co le c tiv id a d ; en estos m om entos el indi
viduo p are ce re m o n ta rse sobre lo te rre n a l y sobreponerse
a ello.
C laridad de d isc e rn im ie n to del siglo xix
H ay que re c o n o c e r a l siglo xix u n a capacitacin espe
cial p a ra v a lo ra r la s g randezas d e todos los tiempos y
d e to d a s las te n d en c ias. E l in tercam bio y la concatena
cin de to d as n u e s tra s lite ra tu ra s, la intensificacin del
trfico , la d ifu si n d e la h u m a n id ad europea a travs de
todos los m a re s, la extensin y la profundizacin de to
dos n u e s tro s estu d io s h a n hecho que n u estra cultura se
c a ra c te ric e su sta n c ia lm e n te por poseer un alto grado de
rec ep tib ilid a d u n iv e rsa l. T enem os puntos de vista para
en fo carlo to d o y p ro cu ram o s com prender hasta las cosas
m s ex tra a s y m s terribles.
Las pocas a n te rio re s posean un solo punto de vista,
o m u y p o co s: el p u n to d e v ista nacional o el religioso
ex clu siv am ente. E l Isla m n o vea en el m undo nada
fu era de l; la E d ad M edia se pas m il aos conside
267
308
V I. S O B R E L A D IC H A Y E L IN F O R T U N IO E N LA
H IS T O R IA U N IV E R S A L
* Stor. Fiar., t. h
309
Ilusiones pticas
H ay u n a ilusin p tica que nos lleva a ver la dicha
re fle ja d a en cierto s tiem pos y en determ inados pueblos
y a p re se n t rn o sla po r analoga con la juventud del
hom bre, con la p rim av era, con la au ro ra y en otras im
genes p arecidas. M s an, llegam os a im aginrnosla
acom odada en u n a h erm o sa com arca o en una m orada
co n creta, al m odo com o el hu m o del a tard ec er salien
do de u n a ca b a a le ja n a d esp ierta en n u estra imagina^
cin la id e a d e la in tim id a d h ogarea e n tre los que
m o ran b a jo aquel techo.
Y
llegam os, incluso, a co n sid erar com o dichosas o
in fo rtu n ad a s pocas e n te ra s ; las pocas dichosas son
las que llam am os periodos de florecim iento de la hu*
m an id ad . As, po r ejem plo, la poca de Pericles se cita
c o n stan tem e n te com o el p u n to d e apogeo d e toda la
v ida de la A ntigedad con respecto al estado, a la so
ciedad, al a rte y a la poesa. O tras pocas parecidas,
por ejem plo, el periodo d e los buenos em peradores, han
sido ab andonadas po r dem asiado unilaterales. Sin em
bargo, Renn dice refirindose a los tres decenios si
tu ad o s e n tre 1815 y 1848, que fueron los m ejores vividos
por F ran cia y ta l vez por to d a la hum anidad.
Como tiem pos em in en tem en te infortunados se consi
deran, n a tu ra lm e n te , los tiem pos de grandes destruc
ciones, to d a vez que en estos juicios no se suele tom ar
en cu e n ta (y con razn ) el sentim iento de dicha del
vencedor.
La teora del progreso''
La em isin d e e sta clase de juicios es una caracte
rstic a d e los tiem pos m odernos, ^ e slo puede com
prenderse sabiendo cm o se m aneja m odernam ente la
historia. Los antiguos crean en la existencia de un
siglo de oro prim itivo a p a rtir del cual todo haba ido
em peorando; H esodo pintaba con sombros colores eJ
Questions contemporaines, p. 44.
311
i
Y cun breve fue luego la aleg ra y cm o te n d e
mos a to m ar bajo n u estra proteccin a u n dbil en vez
de otro! E l triu n fo de la dem ocracia hizo que A tenas
cayese con el tiem po en la im potencia p o ltica y R om a
conquist a Ita lia y m s ta rd e el m u ndo e n tre su fri
m ientos infinitos de los pueblos y a fu erza d e u n a tr e
m enda degeneracin interior.
E sta tendencia a querer a h o rra r al pasado sus lu c h as
se observa, sobre todo, en lo to c an te a las g a r r a s retigiosas. Le subleva a uno p en sar que cu a lq u ie r v e rd a d
(o lo que nosotros reputam os ta l) slo pued a ab rirse
paso a fuerza de violencia y que, si s ta no triim fa , la
verdad (o n uestro concepto de ella) se vea rep rim id a .
Adems, en el tran scu rso de las largas luchas la v e rd a d
pierde siem pre infaliblem ente m ucho d e su p ureza y
de su uncin in te rio r por las intenciones tem p o rales d e
sus defensores y partidarios. As, consideram os u n a des
gracia que la Reform a se viese obligada a im ponerse
polticam ente en el m undo, a lu c h ar m a teria lm e n te con
tra un adversario m aterial tem ible, rep rese n tad a en e sta
lucha por gobiernos que a veces se h allaban m s in te re
sados en los bienes de la Iglesia que en la religin.
Y, sin embargo, es u na verdad absoluta que la v ida
encerrada en los litigios religiosos y que tiene que sa lir
de ellos slo llega a desarrollarse por en tero y en to d a
su plenitud en la lucha y no slo e n las polm icas im
presas; slo la lucha hace que am bas p arte s a d q u ieran
la conciencia plena de su ca u sa ; slo en ella y a trav s
de ella, en todas las pocas y en todos los te rren o s de la
historia universal, llega a saber el hom bre lo que re a l
m ente quiere y de lo que es capaz.
Gracias a esta lucha, tam bin el catolicism o se con
virti en una religin, cosa que an tes apenas si h aba
sido; el espritu despert en m iles de aspectos, la v id a
del estado y la cu ltu ra se vincularon y se en fre n ta ro n
c(Mi la lucha religiosa en todas las fo rm a s posibles y al
cabo el m undo se vio tran sfo rm ad o e in m e n sa m en te
enriquecido en lo espiritual, resu ltad o que h a b ria sido
imposible conseguir si se hubiese im puesto sin lu ch a
la obediencia pura y sim ple a la nueva fe.
314
................ .....
....
Y
si llegaran a descubrirse escritos cuneiform es per
sas con testim onios m s detallados acerca del d esastre
de aquellos pueblos que vivieron un da en las provincias
orientales del imperio, aunque apareciesen red actad o s en
el estilo jactancioso orm uzdiano del vencedor ca re n te
de espritu, estos testim onios vendran a u n irse tam bin
a los recuerdos g i^ d io s o s de los pueblos vencidos.
Debemos prescindir aqu del consuelo de que, sin la
obra previa d^ destructores como Asiria y P ersia, Ale
jandro jam s habra podido llevar tan aden tro de Asia
los elementos de la cultura griega; esta cu ltu ra n u nca
lleg a penetrar a fondo m s all de M esopotam ia. E n
general, debemos guardam os de considerar sin m s nues
tras perspectivas histricas com o la clave de la h isto ria
imiversal.
Pero una cosa podemos afirm a r an te toda obra de
destm ccin, y es que no conociendo en su conjunto,
como no conocemos, la econom a de la h isto ria univer
sal, no podemos saber nunca qu h abra sucedido si algo,
aunque sea lo m s espantoso del m undo, no se hub iera
llegado a producir. En vez de la ola de la h isto ria u n i
versal que conocemos se h abra desatado o tra ignorada
por nosotros, en vez de un opresor m alo se h ab ra alza
do tal vez otro peor.
Esto no quiere decir que ningn poderoso ten g a de
recho a disculparse con el argum ento de "si nosotros
no lo hacemos, otros lo harn", con el cual podra ju s
tificarse toda clase de crm enes. (P o r lo dem s, los
poderosos no creen necesario buscar siquiera u n a excu
sa, sino que opinan: "Lo que nosotros hagam os se t r o
car por ello en la felicidad.")
Puede darse tam bin el caso de que la p a rte que
sucumbe, si hubiese llegado a vivir m s tiem po, no fue
se digna tampoco de nuestra sim pata. Tal vez el pueblo
que sucumbe tem prano en gloriosa lucha se hubiese
mostrado m s tarde, de vivir, poco feliz, incapaz de u n a
cultura propia, descalificado por el m al albergado en
su interior y peligroso para sus vecinos. E n cam bio, al
perecer en la plenitud de su fuerza deja u n a hu ella pare
cida a la de esos hom bres ejem plares que m u e re n jve326
331
I NDI CE
Prlogo, por Alfonso Reyes ....................................
43
43
70
70
82
102
116
55
2
248
OBRAS DE HISTORIA
publicadas por el
Fondo de C u l t u r a E c o n m ic a
de
H istoria
D ocum ento s
de la
H istoria
de
M xico
Revolucin Mexicana, I)
A. Obregn : Ocho m il kilm etros en campaa
S. Zavala y M. Gstelo: Fuentes para la historia det
trabajo en la Nueva Espaa
CO LECCI N POPU LA R
18.
19.
20.
* 21,
* 22.
23.
24.
Amrica hispnica
F. Bentez, E l R ey Viejo
G. D. H. Cole, La organizacin poltica
E. Valads, La m uerte tiene perm iso
K. Mannheim, D iagnstico de nuestro tiem po
C. Fuentes, Las buenas conciencias
Popol-Vuh. Las antiguas h istorias del Quich
S. Galindo, El b ordo
M. Azuela, Los de abajo
J. Rostand, El hom bre y la vida
R. de Babini, Los siglos de la historia
F. Rojas Gonzlez, El diosero
J. Silva Herzog, Breve historia de la R evolucin
mexicana. I : Los antecedentes y la etapa m ade
rista, II: La etapa constitucional y la lucha de
facciones.
B. Croce, La historia com o hazaa de la libertad
A, Yez, La tierra prdiga
P. Rivet, Los orgenes del hom bre am ericano
C. W. Mills, Escucha, yanqui
N, Sithole, El reto de Africa
J, Djordjevich, Yugoslavia, dem ocracia socialista
J. Burckhardt, Reflexiones sobre la H istoria
Universal
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idioma, los aspectos ms importantes del
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