Alcances del enfoque de las capacidades en Martha C.

Nussbaum

Nathaly Garca Guzmn
natagarguz@gmail.com
Universidad del Valle


Resumen: El enfoque de las capacidades propuesto por Martha Nussbaum tiene como objetivo demandar
justicia hacia seres que no se han tenido en cuenta en las tradicionales teoras de justicia social. Nussbaum
encuentra que existen tres problemas de justicia social an no resueltos y que requieren una preeminente
atencin: justicia hacia los discapacitados, justicia hacia los animales y justicia entre las diferentes naciones. En
el presente apartado, abordar los alcances, es decir, los elementos y posibles aportes que Nussbaum
introduce al tema de justicia social. En primer lugar, sealar las carencias que Nussbaum encuentra en las
teoras tradicionales de justicia social y, en este sentido, la falta que cometen respecto a los tres problemas en
cuestin. En segundo lugar, presentar, en qu consiste cada uno de los problemas; as como, la forma que
Nussbaum propone para resolverlos. Finalmente, evaluar, desde mi perspectiva, en qu medida se puede
decir que la propuesta de Nussbaum se constituye en un aporte al tema de justicia social.

Palabras clave: justicia social, capacidad, dignidad, ciudadana, vida floreciente.

1.1 CARENCIAS DE LAS TEORAS DEL CONTRATO SOCIAL

Nussbaum explica que la tradicin del contrato social ha intervenido de varias formas en la
imagen de quines somos y por qu vivimos juntos (cf. Nussbaum 2007b 29). Con esto
Nussbaum se refiere a que el contractualismo ha influenciado especialmente con dos elementos
en las teoras de justicia social, a saber: la concepcin de persona y las razones que llevan a los
seres humanos a unirse.
El contractualismo supone un conjunto de seres humanos racionales, razonables,
autosuficientes y que cuentan con un mnimo moral; en otras palabras, el requisito para ser
ciudadano es contar con estas caractersticas. Nussbaum encuentra en esta postura una gran
falencia, pues existen muchos seres que no cuentan con estos rasgos y, por tanto, quedan
eliminados de cualquier acuerdo o justicia bsica:
[] la capacidad para establecer un contrato, y la posesin de las capacidades que hacen posible el
beneficio mutuo en la sociedad resultante, no son condiciones necesarias para ser un ciudadano
dotado de dignidad y que merece ser tratado con respeto en un plano de igualdad con los dems.
(Nussbaum 2007a 35)

Desde el enfoque de Nussbaum, la ciudadana es concebida de una manera muy interesante,
pues alguien se percibe como ciudadano por el slo hecho de hacer parte de la especie humana.
En este sentido, el criterio para hacer justicia a los seres humanos no consiste en contar con un
conjunto especfico de rasgos, tan slo el pertenecer a la especie humana lo hace merecedor de
un trato digno.

Adems de estos rasgos, los contractualistas suponen seres ms o menos iguales en
capacidades y aptos para desarrollar una actividad productiva. Al respecto, Nussbaum seala lo
siguiente:
La idea corriente de que algunos ciudadanos paguen su parte y otro no, de que algunos
ciudadanos son unos parsitos y otros son normalmente productivos, traduce al nivel de la
imaginacin popular la idea de que la sociedad es un mecanismo de cooperacin orientada al
beneficio mutuo. (Nussbaum 2007 b 29)

De la concepcin de persona postulada por el contractualismo se deriva la idea segn la cual
los seres humanos se unen exclusivamente por la bsqueda del beneficio mutuo. En la
construccin del contrato slo pueden participar aquellos seres que se encuentran en igual
posicin de partida y, por tanto, aquellos que pueden ser productivos para la sociedad, es decir,
quienes pueden participar del beneficio mutuo. Nussbaum encuentra graves problemas en esta
perspectiva: La lgica misma de un contrato orientado al beneficio mutuo sugiere la exclusin
de aquellos agentes cuya contribucin al bienestar social general ser con toda probabilidad muy
inferior a la de los dems (Nussbaum 2007a 39). De este modo, quedaran excluidos de la
propuesta contractualista las personas con algn tipo de discapacidad, pues es probable que no
estn en la misma posicin para contribuir a la sociedad; adems, quedaran eliminados los
pases en vas de desarrollo que no se encuentran posiblemente en el mismo nivel de
contribucin que los pases desarrollados; as mismo, discriminados los animales, en tanto no
cuentan con el conjunto de rasgos propios de los que participan del contrato social. Nussbaum
explica que la tradicin contractualista (que ha sido la teora de justicia ms fuerte e influyente
hasta el momento) ha fallado en su punto de partida y, en este sentido, no ha abordado tres
problemas de justicia social que merecen una atencin urgente (cf. Nussbaum 2007 a 35):
En sntesis, el punto de partida de la tradicin contractualista resulta problemtico en varios
sentidos. Como vimos, propone una concepcin del ser humano que estable un conjunto de
rasgos caractersticos del ciudadano; as mismo, estipula que la razn que lleva a los seres
humanos a unirse es el beneficio mutuo. Esta concepcin tiene un punto de convergencia, a
saber, la cooperacin social es definida trminos netamente econmicos (Cfr., Nussbaum, 2007
a, p. 131), lo cual implica, que todos aquellos seres que no contribuyan en equitativas
condiciones a la sociedad, o que no cumplan con los requisitos de ser humano que esta tradicin
propone, no se concebiran como sujetos de justicia bsica, es decir, no recibiran un trato digno
e igualitario.

1.2 TRES PROBLEMAS NO RESUELTOS DE JUSTICIA SOCIAL

Nussbaum encuentra que la mayora de las teoras contractualistas no asignan la importancia
necesaria a los tres temas de justicia social: discapacitados, animales no humanos y justicia
transnacional o, si los tienen en cuenta, posponen su desarrollo para futuras investigaciones. As,
podra decirse que la tradicin contractual elige el camino menos complicado al partir de una
concepcin del ser humano que presume seres que se encuentran en iguales condiciones, esto
implica evitar resolver los problemas de justicia de aquellos que no estn en las mismas
condiciones que los dems.

As, Nussbaum propone extender la justicia a mbitos que han sido olvidados. Se pueden
extraer de la propuesta de Nussbaum dos requisitos para extender (ampliar) el tema de la justicia
social: en primer lugar, es necesario adoptar un nuevo punto de vista, segn el cual se aborde una
nueva visin de la ciudadana y del ser humano; en segundo lugar, y en relacin con el anterior
punto, es imprescindible rechazar algunos elementos caractersticos del contrato social. La
explicacin de estos dos requisitos se desarrollar a medida que avancemos en los tres problemas
de justicia an no resueltos.
a. Justicia hacia los discapacitados

El contractualismo propone un acuerdo entre seres iguales en poderes y capacidades que
tienen la posibilidad de aportar al beneficio mutuo en la sociedad. En este sentido, la ciudadana
es definida exclusivamente en trminos de la productividad de cada persona. Esta postura resulta
bastante problemtica desde el enfoque de las capacidades de Martha Nussbaum, pues olvida que
las personas tienen diferentes niveles de capacidades y necesidades; as, todo aquel que no se
ajuste a las categoras propuestas por el contractualismo queda excluido y discriminado de un
trato justo. Contario a la tradicin contractual Nussbaum afirma:
Ahora bien, lo primero que querramos decir es que las personas con deficiencias y discapacidades
asociados no son improductivas. Contribuyen de muchos modos a la sociedad cuando sta crea
unas condiciones que se lo permiten. (Nussbaum 2007a 117)

En este sentido, el problema de la desigualdad social no tiene races en la productividad, sino
en la forma en que la sociedad crea o reprime unas condiciones que permiten a las personas con
deficiencias y discapacidades desarrollar sus diversas potencialidades: Su relativa falta de
productividad bajo las actuales condiciones no es natural, es el producto de una organizacin
social discriminatoria. (Nussbaum 2007a 125). Ahora bien, qu se requiere para incluir a las
personas con dicapacidades en la organizacin social? Se solicita de manera urgente que la
sociedad redisee el espacio pblico, generando unas condiciones adecuadas que permitan
realizar las capacidades de las personas para alcanzar una vida valiosa. Nussbaum coloca el
siguiente ejemplo: Las personas que usan sillas de ruedas pueden moverse perfectamente y
hacer su trabajo; slo hace falta que los edificios tengan rampas, los autobuses un espacio
adaptado
1
(Nussbaum 2007a 125).
No obstante, Nussbaum explica que redisear el espacio pblico implica un asunto
problemtico para la sociedad: [] los gastos superan con mucho los beneficios de la
productividad econmica resultante de una plena inclusin de las personas con deficiencias
anormales, pues eso supone redisear las instalaciones usadas por todos en funcin de las
necesidades de un nmero de personas muy reducido (Nussbaum 2007a 129). De este modo,
segn Nussbaum, se presenta el siguiente dilema: cooperacin y plena inclusin, o no
cooperacin (y una caridad en un estado ulterior). Recordemos que la propuesta de Nussbaum
enfatiza en que se conciba el tema de los discapacitados como un asunto de justicia bsica y no
de mera caridad, pues lo que ha ocurrido con la tradicin contractualista es que pasa por alto el

1
Frente a la propuesta de Nussbaum de modificar las condiciones del entorno para hacer justicia a los
discapacitados estoy de acuerdo; no obstante, considero que adems de esto se requiere que los dems tomen
conciencia y reconozcan a los discapacitados como personas que pueden llegar a tener las mismas oportunidades.


tema de los discapacitados o lo traslada a un nivel posterior. La respuesta del enfoque de las
capacidades respecto a este dilema es que la proteccin de las capacidades justifica los gastos en
tanto el bien- estar social no se mide en trminos exclusivamente econmicos, sino en la medida
en que sea capaz de promover el desarrollo del ser humano.
En este sentido, Nussbaum enfatiza en que la pregunta importante no es cunto dinero tienen
las personas con discapacidades, sino qu son o no son capaces hacer (cf. Nussbaum 2007a 174),
esto es, en qu medida las personas tienen la posibilidad de lograr una vida que cuente con unos
mnimos bsicos requeridos para vivir bien: tener la capacidad no slo implica tener la
posibilidad de realizacin, tambin incluye contar con las condiciones necesarias para llevar a
cabo (realizar) dicha capacidad.
Extender la justicia hacia las personas con discapacidad demanda como objetivo central
promover y desarrollar el potencial de las personas con algn tipo discapacidad con el propsito
de que stas alcancen los mismos niveles de capacidad que las dems y, que de este modo, sean
capaces de una ciudadana activa.
El enfoque de las capacidades propone entonces como criterio para hacer justicia a todos y
cada uno de los seres humanos el respeto por su dignidad en tanto miembro de la especie humana
y no la productividad social que cada uno pueda aportar. Adems de esta aclaracin, Nussbaum
propone promover por medio de la educacin sentimientos y actitudes morales que fortalezcan
los motivos que nos lleva a unirnos con otros seres humanos. Contrario al contractualismo que
propone el beneficio mutuo como la nica razn para llegar a acuerdos, el enfoque de Nussbaum
postula lo siguiente: [] los seres humanos cooperan movidos por un amplio abanico de
motivos, entre ellos el amor a la justicia, y en especial la compasin moral hacia aquellos que
poseen menos de lo necesario para llevar una vida decente y digna. (Nussbaum 2007a 164).
Con esto Nussbaum intenta mostrar que adems de los lazos egostas o de la bsqueda de
beneficio mutuo, los seres humanos actuamos motivados por lazos altruistas, segn los cuales,
somos capaces de indignarnos ante la tragedia y el sufrimiento de los. As, somos incapaces de
una buena vida que no implique fines compartidos y experiencias compartidas (cf. Nussbaum
2007a 166). Al igual que en el planteamiento de Aristteles la vida del hombre es una vida en
relacin con otros, el hombre es un zoon politikn. (Poltica. I 2, 1253a 3-7)
La siguiente cita sintetiza la postura de Nussbaum respecto al tema de los discapacitados:
La sociedad, tiene, pues, el mandato de lograr que las personas alcancen todas las capacidades de la
lista (no por motivos de productividad social, sino porque es humanamente bueno). Todos los
ciudadanos deberan tener la posibilidad de desarrollar todo el espectro de capacidades humanas,
hasta el nivel que permita su condicin, y disfrutar de tanta libertad e independencia como sea
posible. (Nussbaum 2007a 221)
Promover las capacidades es algo valioso en s mismo, pues se re- disea el entorno y se
garantizan las condiciones necesarias para desarrollar una forma de vida que en la mayora de
ocasiones les ha sido negado.
En suma, Nussbaum propone los siguientes aspectos heredados de la tradicin contractual que
ha sido en gran medida injusta con el trato hacia las personas con discapacidades: 1) promover
por medio de la educacin actitudes y sentimientos morales que fortalezcan los lazos altruistas

entre las personas; 2) el criterio para hacer justicia a todos los seres humanos no se justifica en el
nivel de productividad, sino en el respeto por su dignidad en tanto ser humano.
b. Justicia transnacional

El enfoque de las capacidades propuesto por Martha Nussbaum tiene un objetivo evaluativo y
un objetivo normativo. Es evaluativo en la medida en que logra ser crtico frente a la calidad de
vida y el nivel de desarrollo humano de los diferentes pases. Evala la justicia de un pas de
acuerdo a su capacidad para garantizar a los ciudadanos un conjunto de capacidades bsicas
requeridas para alcanzar una vida digna. Es normativo en cuanto, adems de contrastar la calidad
de vida y el nivel de justicia de las diferentes sociedades, pretende hacer justicia a las diferentes
naciones, para esto propone un conjunto elementos que todo ser humano demanda para alcanzar
una vida digna. Ahora bien, el criterio para hacer justicia a los personas no depende de la
nacionalidad o del lugar de nacimiento; por el contrario la propuesta de Nussbaum postula que se
deben garantizar a las personas las oportunidades vitales bsicas tales como salud, mortalidad y
educacin con independencia del lugar al que las personas pertenezcan.
Nussbaum explica que el tema de la justicia transnacional o global ha sido postergado a un
segundo nivel o abordado en trminos netamente econmicos por la tradicin del contrato social,
y lo problemtico de esto es que ste es un tema de vital importancia, pues est directamente
relacionado con las oportunidades de vida de las personas de las diferentes naciones. De este
modo, dice Nussbaum:
Cualquier teora de justicia que pretenda ofrecer una base para que todos los seres humanos tengan
unas oportunidades de vida decentes deben tener en cuenta tanto las desigualdades internas de cada
pas como las desigualdades entre pases, y debe estar preparada para abordar las complejas
intersecciones de estas desigualdades en un mundo cada vez ms interconectado. (Nussbaum 2007a
228)

Ahora bien, si el objetivo es alcanzar una justicia que trascienda las naciones, qu se requiere
para hacer justicia las personas de todas las naciones?: [] Slo podremos producir esta teora
si pensamos en aquello que todos los seres humanos requieren para vivir una vida rica y humana
un conjunto de derechos bsicos para todas las personas y desarrollamos una concepcin de
la finalidad de la cooperacin social centrada tanto en la solidaridad como en el beneficio
mutuo. (Nussbaum 2007a 229). La cooperacin internacional no debe centrarse nicamente en
el beneficio mutuo, pues si as fuera los pases que no estn en capacidad de contribuir de igual
manera quedaran excluidos de la bsqueda de justicia social.
El objetivo de la propuesta de Nussbaum es buscar los requisitos para que una vida se pueda
considerar como plenamente humana. En esta bsqueda Nussbaum encuentra un conjunto de
derechos que no necesariamente hacen parte del sistema de ley positiva, sino que son derechos
pre-polticos, caractersticos de lo que constituye una vida mnimamente justa. As: Dicho de
forma muy simple, nuestro mundo no es un mundo mnimamente justo y decente a menos que
garanticemos las diez capacidades a todas las personas del mundo, hasta un umbral adecuado.
(Nussbaum 2007a 280).
Considerar que slo una sociedad es justa en la medida en que garantice un conjunto de
capacidades bsicas a sus ciudadanos puede resultar problemtico, ya que no se estara

respetando la diferencia y se estara interfiriendo en la forma de vida que cada uno prefiere
llevar. Respecto a esta posible crtica Nussbaum aclarara lo siguiente:
As, sera legtimo que Estados Unidos centrara sus ayudas a la India en la educacin, en la
sanidad y, como hizo Clinton, en la mejora de la situacin de las mujeres rurales pobres, e insistir
en que la ayuda se centre para esas cosas y no para construir ms bombas nucleares o para
hinduizar los libros de texto. (p.262 F.J)

En otras palabras, el objetivo de proteger y promover una lista de capacidades para todos los
ciudadanos del mundo se centra en las cuestiones mnimas para alcanzar una vida digna, es decir,
en lo que todos los seres humanos requieren para vivir bien y no en los asuntos particulares de
las diferentes vidas.
El objetivo del enfoque de las capacidades es el desarrollo humano y no el desarrollo
econmico, en este sentido, busca las condiciones para lograr un desarrollo integral: Mi
conclusin es, pues, que no existe ningn argumento o barrera de principio que impida proponer
las capacidades humanas bsicas como objetivo para todos los pases, as como para la sociedad
internacional. (Nussbaum, 2007 a, p.301).
c. Justicia hacia los animales no- humanos

Los animales no han representado una preocupacin importante en los temas de justicia
social, esto debido a la fuerte herencia del contractualismo que supone un conjunto de seres que
salen del estado de naturaleza y se unen en la bsqueda del beneficio mutuo, seres que conciben
como racionales y razonables y autosuficientes. Slo los seres con estas caractersticas son los
sujetos de justicia bsica. De este modo, cualquier ser que no se ajuste a estas categoras queda
eliminado de todo tipo de inclusin. Contrario a esto Nussbaum propone una admiracin y
respeto por otras formas de vida con el propsito de lograr justicia social:

Pero una justicia verdaderamente global no requiere que miremos al otro lado del mundo en busca
de otros congneres con derecho a una vida digna. Tambin nos exige mirar tanto en nuestra
propia nacin como en todo el mundo a esos otros seres sensibles con cuyas vidas tan
inextricable y complejamente entrelazadas estn las nuestras. (Nussbaum 2007a 399)

Es necesario respetar a los animales y garantizar las condiciones que stos requieren para
acceder a una vida justa. Ahora bien, alguien podra objetar que un animal no sabe qu es lo
justo, que sta es una categora propiamente humana, entonces por qu respetar la dignidad de
los animales? Al respecto Nussbaum sealara que, aunque los animales no sean capaces de
distinguir lo justo de lo injusto o, que no puedan disear un contrato y pactar con otros seres un
tipo de convivencia, merecen respeto en cuanto sujetos que tienen un status moral, es decir, que
tienen la posibilidad de sentir placer y dolor, la capacidad de raciocinio, la capacidad de moverse
de un lugar a otro, la capacidad de jugar y la capacidad de usar herramientas (cf. Nussbaum
2007a 357). As, Nussbaum propone que se acepte el criterio de la sensibilidad establecido por
los utilitaristas como criterio de justicia, pero que fundamentalmente es el nivel de capacidad de
una criatura lo que determina lo que puede ser perjudicial o no para ella. As mismo, Nussbaum
indica que existen unas obligaciones de justicia hacia los animales:


El territorio de la justicia es el territorio de los derechos bsicos. Cuando digo que el
maltrato a los animales es injusto, quiero decir que slo est mal de nuestra parte que los
tratemos as, sino que ellos tiene un derecho de ndole moral a no ser tratados de ese modo.
Es injusto para ellos. (Nussbaum 2007a 332)

Otra razn para respetar la dignidad de los animales:

Nuestras decisiones afectan diariamente a la vida de las especies no humanas, y a menudo
les causan grandes sufrimientos, los animales no son slo parte del decorado del mundo;
son seres activos que tratan de vivir sus vidas; y a menudo nos interponemos en su camino.
(Nussbaum 2007a 41)

Despus de revisar las razones que se presentan a favor del respeto de la dignidad de los
animales, podramos preguntarle a Nussbaum qu se requiere para una vida animal sea realmente
digna: Entre los elementos de una existencia digna se incluiran, al menos: disfrutar de
oportunidades adecuadas de nutricin y actividad fsica; vivir libres de dolor, miseria y crueldad
[]. (Nussbaum, 2007 a, p.322). Teniendo claro algunos de los elementos requeridos para
hacer que una vida animal cuente con condiciones mnimamente dignas, es posible, adems,
extraer tres elementos de la propuesta de Nussbaum para extender la justicia hacia los animales:

1. Reconocer el alcance de la inteligencia de muchos animales no humanos.
2. Rechazar la idea segn la cual slo quienes pueden escribir un contrato pueden ser los sujetos
primordiales y no derivativos de una teora de la justicia social. Los animales no toman parte en
la elaboracin de los contratos.
3. Se hace necesario reconocer al animal como agente y como sujeto y no como simples objetos
de compasin, como criatura que es un fin en s misma.
Un trato justo para los animales debe velar por garantizar a los animales un grupo de
capacidades centrales hasta un nivel mnimo (cf. Nussbaum 2007a 375). Nussbaum traslada la
lista de capacidades propuesta en el caso humano y la aplica a los animales con el propsito de
postular un tipo de justicia global que proteja a los seres humanos entendidos como ciudadanos
del mundo, es decir, una justicia que vaya ms all de las fronteras culturales, que se interese por
el bien- estar de cada ser humano en particular y, que al tiempo, reconozca y respete la dignidad
de los animales no humanos al protegerles una lista de capacidades como requisitos
primordiales para brindarles justicia.
A manera de conclusin puedo decir que la propuesta de Martha Nussbaum se constituye en
un gran aporte al tema de la justicia social, al ampliar los mbitos de aplicacin de este tema; as
como, al aportar tericamente sobre las necesidades y capacidades de los diferentes seres para
alcanzar una vida floreciente. No obstante, alguien podra contra-argumentar esta posicin
diciendo que la propuesta de Nussbaum se transforma en un universalismo que resulta en una
imposicin de una forma especfica de vida a los dems, al proponer un conjunto de capacidades
como requisitos para una vida digna. Frente a este argumento se podra decir que la lista de
capacidades planteada por Nussbaum tan slo tiene como objetivo trazar uno mnimos para que
cualquier vida pueda alcanzar un nivel bsico. Nussbaum coloca un ejemplo que me parece
trascendental en este punto, a saber: existe una gran diferencia, dice Nussbaum, entre ayunar y

pasar hambre. La diferencia radica en que en el primer caso (ayunar) la persona eligi hacerlo y,
en el segundo caso, la persona no tuvo oportunidad de elegir, simplemente las condiciones lo
impulsaron a una situacin, en este caso, pasar hambre. As, el objetivo de promover una lista de
capacidades es garantizar a las personas (y a los animales) los requisitos esenciales para alcanzar
una vida floreciente, teniendo garantizados estos elementos, queda en manos de cada uno si hace
o no uso de estos mnimos. La manera en que la autora aborda el tema de la justicia desde tres
problemas especficos que han sido olvidados es muy valiosa y merece una especial atencin.
Teniendo en cuenta que en muchos pases del mundo las personas ni siquiera con las condiciones
mnimas para vivir bien, la propuesta de Nussbaum es el resultado de una propuesta
enriquecedora que trasciende los lmites culturales, sociales y de especie, y ms all tiene la
pretensin de hacer justicia a los dems.

Bibliografa

ARISTTELES.
Poltica. Traduccin y notas de Manuela Garca Valds. Madrid: Gredos, 1999.
NUSSBAUM, M.
Nature, Function and Capability: Aristotle on Political Distribution. Oxford Studies in Ancient
Philosophy. Vol. Supl. I, 145-184, 1988.
Las mujeres y el desarrollo humano. Barcelona: Herder, 2002.
Las fronteras de la justicia. Barcelona: Paids, 2007a.
Los sentimientos morales y el enfoque de las capacidades. Claves de razn prctica, N 169,
28- 35, 2007b.