ESPECTRO

ELECTROMAGNETICO
 Durante el siglo veinte la humanidad avanzó más en el
conocimiento científico de la naturaleza que durante el
resto de la historia junta. El siglo pasado vio el nacimiento
y desarrollo de las dos teorías predominantes sobre la
naturaleza fundamental del universo físico: la relatividad
general y la teoría cuántica. La química y la biología
produjeron una descripción fundamental de los
mecanismos de la vida. Las ciencias sociales, la
economía, y la psicología dieron importantes pasos hacia
convertirse en ciencias "duras", es decir, cuantitativas.
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 La astronomía no fue la excepción. Hasta antes de 1900 el
hombre sólo había observado el cielo con telescopios
"Ópticos", y no fue sino hasta el siglo XX que pudimos
observar lo invisible, es decir, usar telescopios que
observan radiación diferente a la que el ojo humano puede
percibir
 La radiación electromagnética puede describirse como
formada por ondas (o equivalentemente, como partículas,
pero sólo usaremos el concepto de onda), y la única
diferencia entre las clases de radiación electromagnética
es el tamaño de sus ondas. Las más grandes son conocidas
como "ondas de radio", y miden desde un milímetro hasta
varios metros de largo. Si las ondas son un poco más
pequeñas (midiendo desde una milésima de milímetro
hasta un milímetro) hablamos de radiación "infrarroja".
 Si comprimimos un poco más la escala llegamos a la "luz
visible", es decir, aquella a la que el ojo humano es
sensible, y cuyas ondas miden desde unas pocas
diezmilésimas de milímetro (lo que llamamos luz "azul")
hasta casi una milésima de milímetro (lo que llamamos
luz "roja"). Ondas aún más pequeñas que las de la luz azul
se conocen como "luz ultravioleta", ondas más pequeñas
que la luz ultravioleta se conocen como "rayos X", y al
final de la escala, la radiación con las ondas más
comprimidas se conoce como "rayos gamma".
 - Todos los tipos de radiación electromagnética (los que en su
conjunto se conocen como el "espectro electromagnético") son
un mismo fenómeno, y sólo difieren entre sí por el tamaño de
sus ondas.
 - Hemos creado una división del espectro electromagnético y
asignado nombres a sus partes por razones de tecnología e
históricas, pero fundamentalmente estamos hablando del
mismo fenómeno.
 - El ojo humano sólo es sensible a una muy pequeña parte del
espectro electromagnético: a la "luz visible". ¿Por qué es esto?
Muy probablemente por razones evolutivas. La temperatura del
Sol es tal que emite la mayoría de su energía como luz visible.
Por lo tanto, la mayoría de las plantas y los animales de la
Tierra evolucionaron de tal modo que pudieron aprovechar esta
energía.
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 - Es posible diseñar instrumentos que detecten y/o emitan
radiación diferente a la "visible". El siglo XX vio
aparecer estos instrumentos, y hoy los usamos todos los
días: mediante ondas de radio recibimos llamadas al
celular, vemos nuestro programa de televisión favorito, y
calentamos nuestra Maruchan (o algo mejor si tenemos
suerte) en el microondas. Con ondas infrarrojas
cambiamos el canal de la televisión a través del control
remoto o manejamos nuestro carrito de juguete. Con luz
ultravioleta esterilizamos muchos productos, incluyendo
agua y alimentos; y los rayos X y gamma tienen las
aplicaciones médicas que todos conocemos (aunque
también pueden ser peligrosos).
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  El espectro electromagnético está constituido por un
conjunto de ondas de diferentes características, las cuales
se clasifican de acuerdo con su longitud (λ), frecuencia y
energía. Es importante anotar que las ondas con mayor λ
tienen menor frecuencia y viceversa.
 La radiación de la luz visible es la que nos permite ver los
objetos del mundo material que nos rodea.

 La luz blanca es una mezcla de rayos de luz
combinados. Cada uno de estos rayos
tiene su propia λ, y es su variación la que
permite obtener todos los colores
posibles: violeta, azul, verde, amarillo,
naranja y rojo. La luz se puede
descomponer mediante el prisma de
Newton para observar cada uno de los
colores que la componen.
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 A medida que la λ se hace más corta, la energía de la
radiación asociada es mayor.
 La luz está formada por un conjunto de radiaciones
monocromáticas que, al llegar al ojo, originan una
sensación de color única. Esto de acuerdo con la radiación
de λ dominante, su luminosidad y saturación.
 Una de las características más importantes de cualquier
detector es su respuesta espectral. El sistema visual, como
tal, presenta una respuesta específica a estímulos de
diferente λ.
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 La caracterización espectral del sistema visual como receptor
de energía radiante se realiza mediante la determinación
de la curva de sensibilidad espectral relativa, la cual se
refiere a la luminosidad o la claridad.
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 Usando la ecuación v=l f, donde v= velocidad (en este caso
de la luz), l = longitud de onda, y f = frecuencia, nosotros
podemos observar la relación inversa. La unidad para la
longitud de onda es el metro (m) y para la frecuencia es el
Hertzio (Hz). La velocidad de la luz está representada por
v, es una constante: 3x10^8 m/s. Nosotros podemos
también calcular la frecuencia si se nos da la longitud de
onda, y la longitud de onda si se da la frecuencia.

Las ondas electromagnéticas cubren una amplia gama de

frecuencias o de longitudes de ondas y pueden clasificarse
según su principal fuente de producción. La clasificación no
tiene límites precisos.