La cada de los mayas: "Ellos mismos

la ocasionaron"
Al igual que muchas culturas que
vivieron antes o despus de ellos, los
mayas terminaron deforestando y
destruyendo su paisaje.
ctu!re ", #$$%: Durante 1.200 aos, los mayas
tuvieron el dominio de Amrica Central. En la cspide
de su civilizacin, aproimadamente en el ao !00
despus de Cristo, las ciudades mayas se encontra"an
repletas de #ente $m%s de 2.000 personas por milla
cuadrada&' se las puede comparar con el Condado de
(os )n#eles de la actualidad. *ncluso en las %reas
rurales, pod+an contarse entre 200 a ,00 mayas por
milla cuadrada. De pronto, todo -ued en calma. El
pro.undo silencio .ue testi#o de uno de los desastres
demo#r%.icos m%s #randes de la pre/istoria de la
/umanidad0 la desaparicin de lo -ue al#una vez .ue
la vi"rante sociedad maya.
12u sucedi3 Al#unos
investi#adores,
patrocinados por la 4A5A,
creen tener una muy "uena
idea de lo -ue ocurri.
6(o ocasionaron ellos
mismos6, dice el veterano
ar-uelo#o 7om 5ever.
&erecha: 8uinas de los mayas en 9uatemala.
Crdito de la .oto#ra.+a0 7om 5ever.
6(os mayas casi siempre son descriptos como
personas -ue viv+an en total armon+a con su entorno6,
relata el estudiante de doctorado 8o"ert 9ri..in. 6:ero
al i#ual -ue muc/as otras culturas -ue vivieron antes
o despus de ellos, los mayas terminaron de.orestando
y destruyendo su paisa;e como resultado de sus
es.uerzos por #anarse la vida a duras penas en pocas
di.+ciles6.
<na #ran se-u+a tuvo lu#ar cerca del momento
/istrico durante el cual los mayas comenzaron a
desaparecer. =, al momento de su ca+da, ya los mayas
/a"+an cortado la mayor parte de los %r"oles u"icados
a lo lar#o de #randes .ran;as de tierra con el .in de
despe;ar terreno para cultivar el ma+z -ue
alimentar+a a su creciente po"lacin. Ellos tam"in
cortaron %r"oles para usarlos como lea y para /acer
materiales de construccin.
67en+an -ue -uemar 20 %r"oles para calentar la
piedra caliza -ue les serv+a para /acer apenas 1 metro
cuadrado de cal -ue utiliza"an como
material para construir sus .ormida"les templos,
represas y monumentos6, eplica 5ever.
>l y su e-uipo de investi#adores utilizaron
simulaciones realizadas en computadora para
reconstruir el modo en el cual la de.orestacin pudo
/a"er desempeado un papel muy importante en el
empeoramiento de la se-u+a. (os investi#adores
lo#raron aislar los e.ectos de la de.orestacin
utilizando un par de modelos climatol#icos ya
compro"ados0 el modelo de circulacin atmos.rica de
mesoescala :5<?4CA8, m%s conocido como0 @@A, y
el @odelo del 5istema de Clima Comunitario, o CC5@ ,
por su si#la en idioma in#ls.
65imulamos tanto el me;or escenario como el peor0
una de.orestacin del 100 por ciento en el %rea de los
mayas y tam"in un %rea sin de.orestacin6, dice
5ever. 6B"tuvimos resultados reveladores. (a prdida
de todos los %r"oles caus un aumento de entre C y A
#rados en la temperatura y una disminucin de entre
el 20 y el C0 por ciento en las precipitaciones6.
5on resultadores verdaderamete reveladores' no
o"stante, se necesita m%s investi#acin para poder
eplicar totalmente los mecanismos -ue llevaron a la
ca+da de los mayas. (os re#istros ar-ueol#icos
muestran -ue la ca+da de las ciudadesDestado de los
mayas s+ tuvo lu#ar durante los per+odos de se-u+a'
sin em"ar#o, al#unos de ellos lo#raron so"revivir e
incluso prosperar.
Arri!a: En las pro.undidades de la ;un#la
#uatemalteca, 5ever y 9ri..in estudiaron una 6stele6
desmoronada0 una pir%mide de piedra utilizada por
los mayas para anotar in.ormacin o desple#ar arte
tallado ornamental. 5ever y 9ri..in /allaron la 6stele6
y otras ruinas -ue /a"+an permanecido ocultas por
m%s de 1.000 aos, durante una epedicin -ue se
vali de la tecnolo#+a de deteccin remota, de la
4A5A, para u"icar con eactitud los lu#ares donde se
encuentran los anti#uos asentamientos. $4A5A?7.
5ever&
6(o -ue nosotros creemos es -ue la se-u+a ocurri de
modo distinto en di.erentes %reas6, eplica 9ri..in.
64uestra /iptesis es -ue los aumentos de la
temperatura y las disminuciones de las
precipitaciones ocasionadas por la de.orestacin local
causaron pro"lemas lo su.icientemente #raves como
para Eempu;ar /acia el precipicioE a al#unas, aun-ue
no a todas, las ciudadesDestado6.
(os mayas llevaron a ca"o la de.orestacin mediante
la a#ricultura de tala y -uema $un mtodo -ue, en la
actualidad, todav+a es utilizado so"re sus anti#uas y
#astadas tierras, lo cual /a ayudado a los
investi#adores a entender me;or cmo .unciona el
proceso&.
65a"emos -ue por cada per+odo de 1 a C aos en los
cuales se cultive una porcin de tierra, se necesita
de;arla en "ar"ec/o recuper%ndose durante 1A aos.
Durante ese tiempo, los %r"oles y el resto de la
ve#etacin puede volver a crecer mientras se tala y se
-uema otra %rea de cultivo6.
:ero, 1-u ocurre si no se de;a la tierra en "ar"ec/o el
tiempo su.iciente como para -ue se pueda recuperar3
1= -u sucede si se tala m%s y m%s tierra para poder
satis.acer la demanda de alimento3
64osotros creemos -ue eso
.ue lo -ue ocurri6, dice
9ri..in. 6(os mayas
arrasaron con etensas
porciones de tierra
cultiv%ndolas en eceso6.
&erecha: <n letal ciclo de
se-u+a, calentamiento y
de.orestacin pudo /a"er
sido la causa de la
desaparicin de los mayas.
F *ma#en ampliadaG
(a se-u+a no slo /izo -ue .uera di.+cil cosec/ar
alimento su.iciente, sino -ue tam"in /a"r+a
provocado -ue .uera m%s di.+cil para los mayas
almacenar a#ua su.iciente como para so"revivir
durante la temporada seca.
6(as ciudades trataron de mantener una reserva de
a#ua -ue durara un per+odo de 1H meses6, dice 5ever.
6En 7iIal, por e;emplo, /a"+a un sistema de represa
-ue conten+a millones de #alones de a#ua. 5in
su.icientes precipitaciones, las reservas se secaron6.
(a sed y la /am"runa no cola"oran para mantener
.eliz a una po"lacin. Como dice la epresin0 lo
dem%s es /istoria.
6En al#unas de las ciudadesDestado de los mayas se
/an encontrado .osas comunes -ue contienen #rupos
de es-ueletos con incrustaciones de ;ade en los dientes
$al#o -ue ellos reserva"an para la elite maya&' de
modo -ue tal vez, en este caso, se trate de aristcratas
asesinados6, especula l.
4in#n .actor puede, por s+ mismo, llevar a toda una
civilizacin a la ruina, pero la de.orestacin -ue
ayud para -ue se produ;era la se-u+a podr+a muy
.%cilmente /a"er eacer"ado otros pro"lemas como0
distur"ios sociales, #uerra, /am"re y en.ermedades.
@uc/os de esos /allaz#os son el resultado de tcnicas
de im%#enes -ue tienen como "ase el espacio, seala
5ever. 6@ediante la interpretacin de datos de satlite
o"tenidos por medio del espectro in.rarro;o, /emos
localizado cientos de ciudades anti#uas a"andonadas
cuya eistencia se desconoc+a. (os mayas utilizaron
yeso como "ase para construir sus #randiosas
ciudades, repletas de templos ornamentales,
o"servatorios y pir%mides. Durante cientos de aos, la
cal se /a ido .iltrando /acia el suelo. Como resultado,
la ve#etacin -ue crece alrededor de las ruinas luce
muy distinta de las dem%s, cuando se la o"serva en la
actualidad mediante una luz in.rarro;a6.
6(a tecnolo#+a del espacio est% revolucionando la
ar-ueolo#+a6, concluye 5ever. 6Estamos utiliz%ndola
para aprender m%s acerca de las situaciones di.+ciles
de esos anti#uos po"ladores para evitar correr la
misma suerte6.
'rditos y 'ontactos
Autor0 Dauna Coulter
Juncionario 8esponsa"le
de 4A5A0 Ko/n @.
LoracI
Editor de :roduccin0 Dr.
7ony :/illips
Curador0 Mryan Nalls
8elaciones con los
@edios0 5teve 8oy
7raduccin al
Espaol0 *ris @nica
Oar#as
Editor en Espaol0
An#ela Atad+a de
Mor#/etti
Jormato0 *ris @nica
Oar#as
El Directorio de Ciencias del Centro @ars/all para
Ouelos Espaciales de la 4A5A patrocina el :ortal de
*nternet de 5cienceP4A5A -ue incluye a
CienciaP4A5A. (a misin de CienciaP4A5A es
ayudar al p"lico a entender cu%n emocionantes
son las investi#aciones -ue se realizan en la 4A5A y
cola"orar con los cient+.icos en su la"or de di.usin.
()s informaci*n +en ingls y espa,ol-
Ar-ueolo#+a del Espacio DDpor 7om 5ever0 69ran parte
de la /istoria de la /umanidad puede ser eaminada
paso a paso desde sus or+#enes a travs del impacto de
las acciones /umanas so"re el am"iente. (a utilizacin
de la tecnolo#+a de deteccin remota o.rece al
ar-uelo#o la oportunidad de detectar estos impactos
-ue, a menudo, resultan invisi"les a simple vista6.
(os misterios de los mayas DDart+culo realizado por el
B"servatorio de la 7ierra, de la 4A5A, acerca de la
investi#acin -ue se est% llevando a ca"o so"re los
mayas y los es.uerzos -ue actualmente se realizan
para prote#er tanto a la #ente del %rea como a su
.lora y su .auna.
'ontri!uyeron con esta investigaci*n: Dr. 7om
5ever, ar-uelo#o de la <ALuntsville $<niversidad de
Ala"ama&, en Luntsville, Ala"ama' Dr. Nilliam
5aturno, ar-uelo#o de la <niversidad de Moston,
-uien tam"in result "ene.iciario de la (ey de
:ersonal *nter#u"ernamental de la 4A5A' 8o"
9ri..in, estudiante del doctorado en la <niversidad
Estatal de :ensilvania, en Colle#e :arI, :a, y -uien
actualmente se desempea como :ro.esional Oisitante
del Centro 4acional de Ciencia y 7ecnolo#+a Espacial,
u"icado en Luntsville' Dr. <daysanIar 4air,
cient+.ico investi#ador del Centro de Ciencia de
5istemas de la 7ierra, de la <ALuntsville' Daniel
*rQin, Director del :royecto 5E8O*8 en el Centro
@ars/all para Ouelos Espaciales y el Dr. Mo" B#les"y,
paleoclimatlo#o de la <niversidad de 4e"rasIa.