Rev Psiquiatr Salud Ment (Barc.).

2011;4(4):179---182
www.elsevier.es/saludmental
EDITORIAL
Psiquiatra y sus objetos
Psychiatry and its objects
Germn E. Berros
Robinson College, Universidad de Cambridge, Reino Unido
Todas las disciplinas, ya sean naturales, sociales o bellas
artes, se relacionan con un objeto que consideran espec-
camente propio. El hecho de que los objetos de algunas
disciplinas (p.ej., la zoologa o la botnica) sean ms fci-
les de reconocer que los de otras (p.ej., la antropologa
social o la historia del arte) se suele explicar aseverando
que los primeros son ontolgicamente independientes. En
la actualidad, existe una tendencia a colocar los objetos
de la psiquiatra en esta categora. De hecho, los trabajos
sobre la losofa de la psiquiatra tienden a sustentar la idea
de que las enfermedades mentales son clases naturales
1
,
pero esta postura justicativa tiene poca utilidad para la
psiquiatra
2
. En este editorial se analiza la cuestin de
los objetos mentales, como los sntomas y los trastornos,
y se propone que no son ni fsicos (como las ores o los
tumores cerebrales), ni abstractos (como las virtudes o
los smbolos), sino que su naturaleza es hbrida.La pre-
gunta qu clase de cosas son los trastornos psiquitricos?
parece bastante inocente
3
. Sin embargo, un somero anli-
sis demuestra que la respuesta depende de la existencia de
una denicin operativa de trastorno psiquitrico, lo que
claramente conlleva cierto contrabando conceptual y pro-
bablemente conduzca a decantarse por la cuarta entre las
siguientes alternativas: esencialista, constructivista,
pragmtica y mecanicista; racimo mecnico de propie-
dades (en ingls property cluster kinds). Un anlisis ms
detallado muestra que la opcin elegida no es realmente
la caracterizacin de una cosa (objeto), sino la descrip-
cin de un supuesto mecanismo epistemolgico para conferir
validez a la psiquiatra biolgica.
Correo electrnico: geb11@cam.ac.uk
Los objetos de la psiquiatra
Para abordar la pregunta anterior de un modo justo, el
anlisis se debe iniciar en el nacimiento mismo del ro epis-
temolgico. La historia demuestra que los objetos de la
psiquiatra no se pueden estudiar de forma independiente de
los sistemas de descripcin, explicacin y gestin (SDEG)
que se utilizan para expresarlos en primera instancia
4
.
Los SDEG nombran los conjuntos organizados de respuestas
y representaciones emocionales, cognitivas y ejecutivas que
las distintas sociedades formulan para manejar a aquellos
miembros que, de forma consensuada, se consideran dife-
rentes, problemticos, locos, desviados, etc. Los SDEG han
formado parte de la prctica social de la gran mayora de
grupos humanos. En los libros de texto de psiquiatra actua-
les podemos hallar el SDEG que rige nuestro propio punto de
vista respecto a los trastornos mentales.
Si damos por cierto que los objetos de la psiquiatra no
se pueden concebir independientemente de los SDEG que
los articulan, se debe concluir que son relacionales por
denicin, y se modicarn pari passu con los cambios en
los SDEG. Este punto de vista abre interesantes posibilida-
des explicativas, de las que la ms importante es que, para
explicar la formacin de los objetos psiquitricos, se pueden
dise nar modelos que no tengan aspiraciones transhistricas
o transculturales.
La psiquiatra como una disciplina hbrida
La psiquiatra puede denirse como una disciplina terica
y prctica cuya estructura epistemolgica est a caballo
entre las ciencias naturales y las humanidades. Este carcter
hbrido es un legado de las fuerzas epistemolgicas que ope-
raron en la construccin del alienismo durante el siglo XIX.
1888-9891/$ see front matter 2011 SEP y SEPB. Publicado por Elsevier Espaa, S.L. Todos los derechos reservados.
doi:10.1016/j.rpsm.2011.09.001
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180 G.E. Berros
Se esperaba de los alienistas que hallasen las causas de
la locura y que, adems, la comprendiesen. El alienismo
logr cumplir de modo aceptable la primera expectativa
mediante la adopcin del modelo anatomicoclnico de la
enfermedad que predominaba en la medicina del siglo XIX.
La segunta tarea, sin embargo, result mucho ms difcil de
llevar a cabo y acab por ser un esfuerzo fallido
5
, porque a
los alienistas en ejercicio les result difcil incorporar en su
marco conceptual (mdico) las tendencias hermenuticas e
historicistas que se estaban desarrollando en la Europa de
la poca. Eran las mismas tendencias que, al centrarse en
la subjetividad y la intersubjetividad, suministraron las pre-
guntas en torno a las que se han organizado las humanidades
modernas.
En general, a los alienistas les result ms cmodo hacer
hincapi en el modelo anatomicoclnico y hasta principios
del siglo XX, el nico esfuerzo hermenutico fue realizado
por Freud. Esto cre en la psiquiatra una tensin concep-
tual que an no se ha resuelto. Los debates ocasionales sobre
un modelo biopsicosocial no han llevado a ninguna parte,
ya que solo pueden ofrecer una solucin verbal
6
. La nica
solucin es desarrollar un modelo sobre la formacin de sn-
tomas mentales que combine los componentes biolgicos y
semnticos.
Formacin de sntomas mentales como objetos
hbridos
De acuerdo con el modelo de Cambridge, existen al menos
cuatro vas para la formacin de sntomas
7
. Aqu solo des-
cribiremos la va (a). La mayora de los sntomas mentales
comienzan como se nales cerebrales que resultan en una
malfuncin de vas, sitios, etc. y que al penetrar en la
conciencia dan lugar a proto-experiencias que a menudo
se experimentan por primera vez. Para hacer hincapi en
la incoada naturaleza pre-lingstica de estas experien-
cias se les ha denominado caldo primordial (CP). Las
personas afectadas pueden buscar la comunicacin de su
experiencia, pero puesto que la comunicacin se basa en
el signicado, estas proto-experiencias primero deben con-
gurarse. Y el individuo afectado hace eso por medio de
conguradores personales, familiares, sociales y culturales.
En este sentido, el manejo cognitivo del CP no es diferente
del de cualquier otra se nal. No obstante, la informacin
entrante ordinaria resulta fcil de congurar porque los
sujetos poseen una serie de plantillas emocionales y cogniti-
vas adquiridas a travs del desarrollo y de la educacin. Sin
embargo, no existen tales plantillas para congurar proto-
experiencias nuevas. Por esta razn, los sujetos primero
responden a ellas con perplejidad y emocionalidad. En oca-
siones, el sujeto logra congurar el CP, a menudo con la
ayuda de un mdico, y puede transmitirla en la forma de
una verbalizacin. Esto constituye el sntoma mental tal
y como aparece en las notas del caso.
La conguracin semntica/cultural de la se nal cerebral
puede ser tan profunda que el contenido nal de los snto-
mas mentales no reeje la especicidad neuropsicolgica de
su origen. Por ejemplo, el hecho de que un sujeto verbalice
un sntoma con contenido perceptual (oir voces o ver
gente) no quiere decir que la se nal original se originase en
las regiones cerebrales de la percepcin. Esto se debe a que
la misma se nal cerebral puede congurarse como diferen-
tes tipos de sntomas mentales, y diferentes se nales pueden
congurarse como el mismo sntoma. Con mucha frecuen-
cia, es difcil para el individuo decidir si su CP consiste en una
imagen o en una idea (como ocurre durante el sue no), y la
comunicacin nal de la proto-experiencia como alucinacin
o como idea delirante depender ms de la conguracin
cognitiva o emocional que de la se nal cerebral en s. Del
mismo modo, los estados internos desagradables podran
ser interpretados por algunos pacientes como depresin
mientras que otros los describen como ansiedad, fatiga
o dolor. Es importante recordar que los paradigmas actua-
les de investigacin conciben los sntomas mentales como
una cartografa de sitios especcos del cerebro en los que
se establece una correspondencia unvoca y por lo tanto, no
pueden hacer frente a estas reconguraciones culturales.
En este editorial se propone que la combinacin espe-
cial de se nales biolgicas y conguradores culturales dan
lugar a un nuevo tipo de objeto que debera denominarse
objeto hbrido. La psiquiatra no es la nica disciplina capaz
de construir tales objetos; por ejemplo, la historia del arte,
la geografa, y la psicologa tambin lo hacen. Los objetos
hbridos incluyen componentes tanto del mundo natural
como del social. La proporcin que contribuye cada com-
ponente (en relacin con cada uno de los sntomas mentales
conocidos) y la forma en que interaccionan requieren ms
investigacin. Es evidente que las necesidades de clasica-
cin de los objetos hbridos y la forma en que se relacionan
con el cerebro tambin dieren de los objetos fsicos y abs-
tractos.
Los objetos hbridos no deben considerarse una mera
combinacin de objetos fsicos y abstractos, porque pro-
ceden de la accin congurativa de seres humanos y por
lo tanto, estn imbuidos de la fuerza emocional, volitiva
y cognitiva generada por las personas al enfrentarse a una
experiencia (el caldo primordial) compleja y (a menudo)
desconcertante. Como respuestas dinmicas, los objetos
hbridos estn totalmente en consonancia con la persona-
lidad y el estado mental. Son expresin de la forma en que
las creencias, los cdigos culturales y la visin del mundo se
entrelazan como respuesta a una experiencia extra na.
La inscripcin en el cerebro de los objetos
hbridos (sntomas mentales)
La naturaleza sui generis de los objetos hbridos plan-
tea la cuestin de cmo se relacionan con el cerebro ya
que muchos consideran los trastornos psiquitricos como
la expresin de patologas que afectan a este rgano. Sor-
prendentemente, no existe demasiada investigacin sobre
modelos tericos que de cuenta de la inscripcin especca
de los sntomas mentales en el cerebro. Posiblemente se
deba a que se considera demostrado el supuesto del siglo XIX
de que todos los actos mentales se inscriben principalmente
en el cerebro, y se piensa que esta cuestin es emprica ms
que conceptual
8
.
En este editorial localizacin se entiende como el
proceso de jar, o el hecho de estar jado, en alguna
parte u rgano del cuerpo (Diccionario de Oxford);
representacin: algn tipo de imagen, smil o reproduc-
cin de una cosa (Diccionario de Oxford), e inscripcin:
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una marca en un rgano o parte producida por otro en con-
tacto con l, especialmente una marca en la parte carnosa
de un msculo donde se cruza con un tendn (Diccionario de
Oxford). Las frases representacin cerebral e inscripcin
cerebral (en lugar de localizacin cerebral) se utilizan para
referirse a cualquiera de los modos en que los actos mentales
pueden estar relacionados con el cerebro y estn destinados
a ser neutrales con respecto a: 1) la jacin de la locali-
zacin (como en las funciones cerebrales preestablecidas;
por ejemplo, las funciones motoras sensoriales, el lenguaje,
etc.), y 2) la primariedad (como ser originador de dicha
actividad mental). En este sentido, el modelo neuropsiqui-
trico de Cambridge sobre formacin de sntomas respeta el
postulado de que toda actividad mental debe estar rela-
cionada con la actividad cerebral. Sin embargo, tambin
pretende demostrar que las inscripciones en el cerebro de
los sntomas mentales son complejos estados relacionales,
diferentes en muchos aspectos de la ingenua arma-
cin de que expresan algn tipo de correlacin unvoca
y ja.
Por lo tanto, se sugiere aqu que existen (al menos) dos
formas de representacin/inscripcin cerebral: la primaria
y la secundaria. Ejemplos de formas primarias de inscrip-
cin se pueden encontrar en la percepcin, la memoria y
otras funciones mentales predeterminadas, donde la natu-
raleza de la relacin entre la funcin mental y el sustrato
anatmico es tal que: a) una lesin de este ltimo afectar
la generacin de la primera, y b) la manipulacin terapu-
tica de la inscripcin cerebral puede aliviar la perturbacin
de la funcin mental en cuestin (como suele ocurrir en los
trastornos neurolgicos, por ejemplo, un tumor cerebral que
causa alucinaciones, algunas manifestaciones de epilepsia,
etc.)
9
.
La inscripcin cerebral secundaria se utiliza aqu para
referirnos a la forma en que el complejo estado mental sim-
blico se relaciona con o est representado en el cerebro.
Los estados mentales simblicos se denen como estados
mentales cuya denicin, esencia y fuerza causal se han
vuelto ms dependientes de un signicado temporal nico
adquirido respecto a una situacin relacional especca, que
de su sustrato neurobiolgico original. Lo que importa en los
estados mentales simblicos no es que sean pensamientos o
emociones, sino que han adquirido un grado de signicacin
superveniente que impulsa al sujeto a comportarse, sen-
tir, etc. de una manera particular en una interaccin social
especca.
Este signicado superveniente se origina en el espacio
semntico
10
que se forma temporalmente entre seres huma-
nos a travs del dilogo lingustico. Este signicado puede
durar (si se registra o recuerda), pero lo ms frecuente es
que se desvanezca una vez que termina la relacin de di-
logo y su espacio semntico. No obstante, mientras est
presente, posee una fuerza motriz propia que induce senti-
mientos y comportamientos especcos en los participantes.
Una caracterstica interesante de estos signicados super-
vinientes es que no estn dentro de la cabeza de los
participantes, sino en el espacio temporal semntico que
han creado. La cuestin es: cmo se relacionan estos sig-
nicados supervenientes con el cerebro de cada uno de los
participantes?
Un ejemplo de signicado superveniente es la funcin
perlocutiva de los actos de habla de Austin
11
. Si uno tuviera
que preguntarse cmo se localizan estos en el cerebro, la
respuesta sera probablemente diferente dependiendo de
cada componente. Dado que el lenguaje se considera una
funcin predeterminada se podra armar que los compo-
nentes locutivos e ilocutivos deberan inscribirse de forma
primaria. Sin embargo, cuando se trata de la funcin per-
locutiva, las cosas se complican porque esta solo tiene
signicado en un espacio interpersonal. Cuando un sacer-
dote le dice a una pareja: Os declaro marido y mujer, el
hecho de poder localizar en el cerebro la pronunciacin de
sus palabras es irrelevante para el acto performativo. El acto
performativo es una accin simblica que adquiere signi-
cado solo si el contexto es el correcto, si los participantes se
casan por voluntad propia, si el lugar ha sido acreditado para
tal n y as sucesivamente. Decir que el acto performativo
tambin se localiza en el cerebro del sacerdote (porque la
verbalizacin de las palabras s lo est) parece absurdo. Se
sugiere aqu que al menos algunos sntomas mentales contie-
nen conguradores culturales y superposiciones simblicas
que los hacen funcionalmente ms cercanos al componente
performativo del acto de habla.
Es probable que se llegue a capturar mediante neu-
roimgenes las representaciones cerebrales primarias y
secundarias de los sntomas mentales. Sin embargo, solo
la identicacin (y manipulacin) de las primeras tendrn
implicaciones teraputicas. Las intervenciones teraputicas
sobre las inscripciones cerebrales secundarias probable-
mente sean contraproducentes. La distincin entre primario
y secundario gana as una importancia muy prctica, ya
que es probable que muchos sntomas mentales (y los
trastornos de los que son miembros) se representen solo
de forma secundaria. Por todo ello, es esencial que los
psiquiatras desarrollen criterios para diferenciar entre los
sntomas mentales con representacin cerebral primaria y
secundaria.
En resumen, los sntomas mentales son un tipo especial
de objetos, diferentes de los objetos fsicos y de los abs-
tractos. Son el resultado de un complejo proceso por el cual
las se nales cerebrales se conguran mediante cdigos cultu-
rales. Esto cambia por completo su signicado y contenido,
y los hace irreductibles a la explicacin neurobiolgica. La
naturaleza hbrida de los sntomas mentales genera nue-
vas necesidades tericas e investigaciones en cuanto a su
comprensin hermenutica, clasicacin e inscripcin en el
cerebro. Esto se debe abordar de forma urgente no por razo-
nes tericas, sino porque existen personas ah fuera que
sufren sntomas mentales. Se debe dar preferencia a cual-
quier modelo que pueda generar respuestas teraputicas
personalizadas, tiles y predictivas a sus tribulaciones. En
este sentido, la losofa de la psiquiatra tiene un papel cru-
cial que desempe nar en el anlisis de la naturaleza y manejo
de la psiquiatra y sus objetos.
Conicto de intereses
El autor declara no tener ningn conicto de intereses.
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