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El cuerpo externalizado
o la violencia hacia la vejez
Ricardo Iacub
RESUMEN: Este estudio describe uno de las formas de violencia hacia la vejez, la cual
se manifiesta en adultos mayores que desvalorizan y rechazan aspectos de su cuerpo que
aluden a las representaciones negativas del envejecimiento. Este proceso lleva a producir
una externalizacin psquica a travs de la cual aquellas partes viejas resultan inasimilables
a la idea del si mismo.
Palabras claves: violencia; vejez; externalizacin psquica.
RESUMO: O texto a seguir descreve uma das formas de violncia em relao velhice que
se manifesta por meio da desvalorizao e rejeio que os idosos tm do seu prprio
corpo. Isto acontece como conseqncia das representaes negativas em relao ao
processo de envelhecimento que contribuem para produzir uma externalizao psquica
pela qual aquelas partes velhas resultam inassimilveis idia de si mesmo.
Palavras-chave: violncia; velhice; externalizao psquica.
ABSTRACT: This study describes one of the forms of violence towards the elderly, which is
expressed in senior adults who devalue and reject aspects of their body that allude to the negative
representations of aging. This process causes the production of a psychic externalization through
which "those aged parts" cannot be assimilated into the idea of self.
Keywords: violence; aging; psychic externalization.
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Como si caminando por la avenida Shaftesbury como un joven
despreocupado, hubiese sido sbitamente raptado, introducido en
un teatro y, maquillado con el pelo gris, con arrugas y con otros
atributos de la vejez hubiese sido forzado a salir al escenario.
Detrs de la apariencia de viejo yo soy la misma persona, con los
mismos pensamientos que cuando era joven.
(Carta del 6 de marzo de 1941)
J. B. Priestley
Introduccin
La temtica de la violencia surge con particular intensidad en las
ltimas dcadas como parte de un discurso poltico, sostenido
fuertemente por organismos internacionales, razn por la cual ha obtenido
una gran expansin.
Este discurso tiende a la promocin de nuevas formas de relacin,
modifica los usos de poder al interior de la comunidad, y establece una
serie de cdigos acerca de lo que se entiende como abuso, malos tratos
o violencia. Puntualizando, muy especialmente, el riesgo de las minoras
(Puner, 1978), tales como las constituidas por cuestiones de gnero,
etnia o edad.
La violencia de esta manera se constituye en una nueva clave desde
donde decodificar diversas formas de interaccin, las cuales permitirn
considerar tanto la relacin del sujeto con el otro como la que se establece
al interior del propio sujeto. En relacin a esta ltima, realizar una
inferencia terica acerca de un tipo particular de relacin violenta que
efecta el viejo con partes de su cuerpo envejecido. Temtica que no suele
ser abordada por el discurso sobre la violencia.
Sobre el concepto de violencia
Resulta necesario pensar de que modo considerar lo que se entiende
por violencia en este contexto. Entre las definiciones consultadas en el
Diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola (versin CD Rom
1.0) rescatar solo algunas que se adecuen al planteo de este artculo.
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Por un lado la accin violenta es tomada como un
comportamiento que va ms all de lo que se considerara un natural
modo de proceder. Definicin que se concatena a otra en la que se describe
una situacin embarazosa en que se halla alguien. Ambas nos permiten
rescatar una dimensin de la violencia asociada con un cambio de estado,
que llevara a un tipo de reaccin desmedida en el sujeto que lo padece.
Dicha reaccin buscara recuperar un control de aquello que podra exceder
los lmites de lo manejable.
Las sensaciones que reflejan la violencia son la desvalorizacin de
si y su contrapunto la vergenza, el rechazo hacia el cuerpo hasta el punto
de la externalizacin, y en algunos casos, signos visibles de impresiones
como el asco.
En este artculo se utilizarn datos y conclusiones extradas de la
investigacin de tesis de doctorado que conduje acerca de la representacin
subjetiva del cuerpo en la vejez.
1
Los hallazgos servirn como insumo
para la reflexin terica propuesta en este artculo.
El extraamiento del cuerpo
La bibliografa sobre la enajenacin de partes del cuerpo no es
particularmente vasta, sin embargo presentar algunos criterios que
considero centrales para el desarrollo de este estudio terico.
La perspectiva psicolgica
Freud describe en 1915 una etapa en el desarrollo del yo denominada
Yo de placer purificado, la cual se caracterizaba por tomar para si todo
lo que resultaba placentero y expulsar lo displacentero. Esta forma
primitiva del yo, que ser modificada por los sucesivos cambios evolutivos,
permanece como una estructura permanente de toda conformacin yoica.
Este presupuesto terico permitira explicar el porque en situaciones
1
La misma cuenta con una metodologa cualitativa, de tipo interpretativista. Fue tomada
a 20 personas mayores de 60 aos diferenciada por sexo y edad (de 60 hasta 74 y 75
y ms). Se realiz en la ciudad de Buenos Aires, Argentina y fue presentada en el 2006.
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donde una parte de si puede resultar notoriamente molesta, esto podra
generar un rechazo que devenga en externalizacin psquica.
Ferenczi piensa esta nocin, ya para el terreno psicopatolgico, a
la que denomina extraamiento o separacin de la esfera mental. El
sentido que le otorga a este concepto es el alivio de una patoneurosis
2
que
puede llevar a patologas extremas tales como la catatona, donde el
cuerpo puede ser totalmente extraado del yo, o incluso a partes del
yo mental. Este mismo criterio lo utiliza para las demencias, donde frente
al dao cognitivo, el sujeto puede extraar (separar) el conjunto de la
actividad mental, como un modo de tolerar las progresivas prdidas. El
mecanismo mental, que ste conjeturaba, era la regresin a etapas
anteriores en el desarrollo del yo.
Otro autor que trabaj est temtica es Laing quien provee una
lectura distinta acerca de la representacin del cuerpo desde los procesos
de esquizoida.
La palabra esquizoide designa un individuo en el que la totalidad
de su experiencia est dividida de dos maneras principales: en primer lugar
hay una brecha en su relacin con su mundo y, en segundo lugar, hay una
rotura en su relacin consigo mismo(Laing, 1992). Esta transformacin
puede estar originada en una falta de seguridad bsica sintindose ms
estrechamente ligados al terreno mental. La divisin se entender como un
intento de enfrentarse a la subyacente inseguridad bsica, o como un medio
de vivir con ella o incluso de trascenderla. Aunque considere que una excesiva
identificacin con la parte no encarnada puede producir el riesgo de la psicosis
ya que la divisin se profundizara demasiado. Sin embargo reconoce que
personas comunes en momentos de tensin y cansancio se sienten
parcialmente divorciadas de sus cuerpos, y que existen otros que siempre
han estado un tanto separados o divorciados de sus cuerpos.
El Yo no Encarnado, segn la definicin de Laing, siente el cuerpo
ms o menos como un objeto entre objetos en el mundo, ms que como
2
La patoneurosis es considerada por Ferenczi como una neurosis narcisstica especial
que puede hacer su aparicin a consecuencia de una enfermedad o de un dao inferido
a rganos vitales o partes del cuerpo que es sentido como especialmente importantes
para l yo, por encima de todas las zonas ergenas en Ferenczi (1966).
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la mdula del propio ser del individuo. En vez de mdula de su verdadero
yo, lo sienten como un falso yo a la que el yo interior verdadero, separado
y no encarnado, contempla con ternura, diversin u odio.
Las causas que motivan este tipo de divisin, y que resultan
particularmente tiles en este estudio, estn referidas al cuerpo
experimentado como otro, en situaciones de prdida de seguridad, lo que
pareciera remitir a una necesidad de no perder el control va el aislamiento
del yo. De esta manera el yo se rescatara en la fantasa, ubicando al
cuerpo como un elemento ms de la realidad que se teme o no se afronta.
Desde un punto de vista psicoanaltico Veysset (1989) realiza
algunas puntuaciones, dentro de un estudio terico, donde considera el
mismo fenmeno al que denomina el cuerpo disociado, conceptualizado
como un clivaje que reenva a un Narciso envejecido que ha perdido su
capacidad de crear imgenes y de poder resolver un nuevo conflicto de
identidad que se promueve en la vejez. Tambin conjetura una
desinvestidura libidinal de lo que llamara el envase corporal, al cual,
tiende a llamrselo eso.
Maisondieu (1989) encuentra en la vejez un proceso inverso al
estadio del espejo, ya que mientras en el nio se observa un estado de
jbilo ante la imagen integrada de su cuerpo en el espejo, en el viejo
aparecera una desintegracin frente a una imagen que reenva a la muerte.
Proceso que podra ser causa de esta escisin.
Iacub (2006b) considera que algunos viejos parecen quedar
suspendidos en una vivencia psquica asimilada a la juventud en tanto
permanencia de una identidad. En cambio el cuerpo se lo separa quedando
como una mscara (Featherstone y Hepworth, 1998) que lo desidentifica
del si mismo al tiempo que le permite mantener una ilusin de un cuerpo
joven. Sin embargo esta vivencia se mantiene en un nivel de ilusin
funcional, es decir como un anhelo de no incorporacin de una imagen
o idea de un cuerpo no esperado. La ilusin juega tambin en relacin a
que este deterioro o cambio no llegu, sea modificable o en ltima
instancia no integrable. Razn por la cual no se habla de un extraamiento
sino de una externalizacin.
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La perspectiva socio histrica
La historia de Occidente plantea tempranamente en Grecia una
tragedia: la del hombre vctima del tiempo, quien producir el horror de
la enfermedad, la vejez y la muerte. Las formas violentas que expresaron
los griegos y romanos en torno a los cuerpos de los viejos parecen replicarse
cotidianamente aunque de modos algo ms velados. Los sueos de
rejuvenecimiento propios de estos pueblos no solo hablan de un atractivo
mayor sino de una conjugacin de la identidad que resultara alterada por
el envejecimiento y que llev a que los personajes de mltiples tragedias
se pregunten por el valor de si y la consistencia del si mismo en la vejez
(vase Sfocles, Eurpides, Jenofonte en Iacub, 2006a).
Entre los textos clsicos de la gerontologa, Simone de Beauvoir
(1970), relacion esta fisura como un efecto de una cultura, concretamente
la burguesa, ya que los cambios que se producen en el envejecimiento
limitaran el acceso a valores sociales como la productividad y la autonoma
y los acercara a disvalores como la enfermedad y la muerte. Brinda el
ejemplo de Wagner mirndose en un espejo en su vejez diciendo: no puede
ser que ese viejo sea yo. Del mismo modo seala a diversos escritores
como Gide o Johandeau quienes sintieron que su cuerpo haba sido disfrazado
o envuelto por la bandeletas del embalsamador, mientras que ellos parecen
tener que aceptar una realidad que sucede en un espacio no idntico a si
mismos. Esta aproximacin es situada en relacin a un tipo de discurso
social ms amplio que ley al cuerpo de los viejos como parte de una imagen
no asimilable la cual llega a referirla en un por fuera de la humanidad o
una especie extranjera, particularmente por su relacin a la muerte.
Featherstone y Hepworth (1995) hallaron que en las representaciones
culturales ms populares de la vejez contempornea surgen dos figuras, la
de los hroes de la vejez, definidos como aquellos que adoptan una actitud
positiva y parecen permanecer siempre jvenes en sus hbitos y porte
general; y el segundo cuyos cuerpos declinan seriamente ya sea por
enfermedades o discapacidades. Estos ltimos consideran que la imagen
que poseen de si mismos no los representa, sintiendo por ello que su cuerpo
es una mscara del envejecimiento.
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Turner (1995) piensa que dentro de una sociedad somtica, en donde
los problemas del cuerpo dominan el escenario poltico, y donde la idea
de actividad e individualismo priman, hacen conflicto con la inevitable
decadencia de la vejez. El cuerpo exterior est disponible a la observacin
colectiva y es difcil para el individuo por lo tanto evitar un sentido
exterior del proceso de envejecimiento y del cambio generacional, razn
por la cual escinde su representacin interior de un cuerpo (sujeto) siempre
joven, de su visible cuerpo exterior envejecido. Sin embargo considera
que la tensin es esencial a todo acercamiento fenomenolgico al proceso
individual de la vejez. El argumento que brinda es que el tema de la
sociologa acerca del proceso de envejecimiento es la contradictoria
relacin entre el sentido subjetivo de una juventud interna (o de falta de
representacin de la edad por fuera de ciertos rasgos visibles) y un proceso
externo de envejecimiento biolgico.
La violencia frente al cuerpo
Utilizar algunas respuestas extradas de la investigacin que
resultarn ejemplificadotas de la problemtica a la que estamos haciendo
referencia. Las frases que se presentarn aluden tanto la carga de violencia
que conllevan, como al pasaje en donde este malestar se exterioriza y
deviene difcil de asimilar a nivel subjetivo.
Dentro de las diversas categoras que surgieron en la investigacin,
la cuestin esttica es quizs donde ms claramente se denoten dichos
procesos.
[] cada uno con la vejez, como te mirs de pronto no es cierto?,
y decs como se deteriora el cuerpo humano (frunce la nariz y la
boca remarcando la impresin), a la edad de uno no? (Mujer, 75)
En una primera lectura notamos un difcil emplazamiento entre
la primera persona, la referencia a la mirada pronta que descubre algo
distinto, y la articulacin con una tercera persona que describe al sujeto
con una palabra casi tcnica o alejada del uso corriente en la auto
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descripcin: deterioro, que resulta a posteriori difcilmente subjetivable y
por ello se pasa del cuerpo humano a a la edad de uno sin poder decir yo.
En la frase Cada uno con la vejez, como te mirs de pronto resulta
evidente la falta un conector preciso lo cual parece indicar, no un proceso
de envejecimiento personal, progresivo y singular, sino como la aplicacin
de vejez en cada uno, impersonal e intempestivo. Finalmente el rechazo
gestual expresado por su cuerpo deteriorado alude a la impresin de algo
que no se asimila.
El deterioro esttico no solo se presenta sobre el propio sujeto sino
en la mirada crtica sobre la belleza de un viejo/a ya sea en funcin de
partenaire o de referencia de un sujeto. Las calificaciones son aun ms
duras y exigentes, y alternan entre la descripcin negativa, el rechazo
fsico y los gestos que aluden al asco o a la impresin.
[] a veces los viejos, los pantalones que le llegan el tiro por acla bragueta
por ah chorreada de pis estas se ren conmigo... les digo no, no, no hay
caso, dejarme tocar por(cierra los ojos mostrando rechazo). (Mujer, 74)
La imagen fuertemente descalificada del cuerpo de los viejos
implica un rechazo ante cualquier tipo de cercana fsica, carente de
representaciones claras acerca de lo que siente y por ello la repeticin del
no dos veces. Finalmente la impresin de asco y rechazo relativa a la
imagen escatolgica que rodea al viejo de su descripcin se concatena con
el gesto de rechazo ante el ser tocada por un hombre.
Otra de las formas de rechazo y extraamiento aparece en las
descripciones de si como si fueran objetos denigrados: como a cualquier
persona de mi edad, pasa a Ser como un coche viejo (Hombre, 70).
Esta percepcin de un objeto que no funciona, resulta mucho ms
habitual entre los hombres, quienes refieren padecer ms la dificultad
para hacer, o sea su funcionalidad, que su parecer fsico, ms frecuente
entre las mujeres. Las metforas denigratorias suelen estar ligadas a
mquinas deterioradas.
Otra forma de representar su cuerpo es como partes disgregadas:
porque tengo esta cadera que ya te digo que ando embromada, pero fsicamente,
espiritualmente, anmicamente yo me siento la Pocha de antes (Mujer, 77).
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Esta cadera aparece como un elemento distinguible y separable del
resto y a posteriori aparece la bsqueda de una palabra que denote una idea
de conjunto que va desde una sumatoria o deslizamiento metonmico de
criterios que van desde el fsico, el espritu hasta el nimo.
Aparece la idea del cuerpo como un otro:
[...] (me llevo)A las patadas! (se re a carcajadas) lo que pasa es que yo
quiero hacer ms cosas y ste no me deja tanto. (Mujer, 68)
Verdaderamente yo pretendo seguir hacindolo, pero bueno me encuentro
con problemas. (Seala las piernas con vrices, se toca y dice) Esto duele.
(Hombre, 76)
[...] el problema es la vista, que me ata, que no me deja mover como yo me
quiero mover. (Hombre, 92)
No quiero llegar a que el cuerpo diga basta antes de que lo diga yo.
(Mujer, 86)
En estas frase se denota claramente la cosificacin externalizada
del miembro hasta una verdadera disociacin del cuerpo y el si mismo,
como ltimo resguardo identitario.
Como un cambio externo al sujeto: me han cambiado fsicamente,
por supuesto, pero David no cambi (Hombre, 74).
Esta frase trae una dimensin que se agrega, asociada a la
exterioridad del agente del cambio y una proteccin voluntarista del
sujeto, en este caso representado por el nombre propio.
El cuerpo como otro, por los rasgos negativos del envejecer:
[...] me ven otra persona, como envejecida// Cada vez ms, cada vez ms
tena otra cara, ahora tengo otra cara (haciendo alusin a lo arrugas).
(Hombre, 92)
[...] ya no me reconozco. Me miro poco al espejo, y creo que tengo siempre
la misma cara, y cuando voy por la calle y me veo en una vidriera y digo
quien es esa seora. (Mujer, 85)
Probablemente el sentido final de esta externalizacin sea la escisin
a travs de la visin de si que ya no se representa en el espejo o para los otros.
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Conclusin
La violencia, como palabra clave de este artculo, nos permite
interpretar de maneras novedosas viejas formas de relacin intersubjetiva
e intrasubjetiva. La relacin del viejo con su cuerpo, en tanto representante
de los estereotipos negativos de la vejez, aparece bajo las formas de la
violencia en tanto es cargado con la desvalorizacin, el rechazo e
impresiones negativas como el asco. Esta forma de relacin tiende a
externalizar al cuerpo volvindolo objeto, convertirlo en rganos
desagregados, o llegar al punto de no reconocerlo. Para ello se utilizarn
mecanismos psicolgicos que buscan mantener una identidad yoica a costa
de la separacin, denigracin y externalizacin de las partes no deseadas.
Por otro lado existen relatos en nuestra cultura que reducen al cuerpo de
los viejos a la encarnacin de la enfermedad y la muerte, generando con
ello una prdida de identidad, o la incapacidad de sostener ideales de
productividad y autonoma, lo cual produce un menoscabo frente a valores
ideales que sostienen, en buena medida, aquella ficcin necesaria con la
que se construye el si mismo.
Toda identidad requiere de una coherencia narrativa en
concordancia con los relatos de su tiempo y los intereses del sujeto. Dicha
coherencia puede llevar a que la violencia hacia la vejez, en los propios
adultos mayores, produzca una externalizacin del cuerpo para salvar la
identidad a travs de una ilusin funcional (Iacub, 2006b). De todos
modos resultara necesaria una investigacin que profundice los efectos
patolgicos de la externalizacin en el sujeto.
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Ricardo Iacub Licenciado y doctor en Psicologa. Profesor e investigador en la
Universidades Nacionales de Buenos Aires, Rosario y Mar del Plata. Autor do livro
Ertica e velhice: uma perspectiva do ocidente (Coleo Gerontologia, Vetor, 2007). Correo
electrnico: riacub@fibertel.com.ar
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