MAIA, Clarisse Nunes (org.) Histria das Prises no Brasil. Volumes I e II.

Rio de
Janeiro : Rocco, 2009.

Uma histria da violncia nas prises brasileiras

De forma recorrente, as organizaes de Direitos Humanos denunciam as
condies de vida nas prises brasileiras. Histria das Prises no Brasil demonstra que
a superlotao, as pssimas condies de higiene, as prticas de tortura, de intimidao
e de extorso sempre estiveram presentes nos estabelecimentos prisionais do pas.
Os dois volumes da coletnea recobrem sobretudo o perodo compreendido entre
o final do sculo XVIII e as primeiras dcadas do sculo XX e atestam a reproduo de
um quadro institucional de violncia, de discriminao e de injustia.
As pssimas condies de encarceramento legadas pela colonizao portuguesa
esto ilustradas por instituies como a presiganga navio de guerra portugus que
serviu de priso no Brasil entre 1808 e 1831 e no qual a situao dos encarcerados era
prxima daquela dos navios negreiros, descrito no captulo elaborado por Paloma
Siqueira Fonseca ou o Aljube originalmente um crcere eclesistico, construdo pela
Igreja no sculo XVIII na cidade do Rio de Janeiro, depois cedido ao Estado, depsito
superpovoado no qual se misturavam escravos e homens livres, estudado por Carlos
Eduardo M. de Arajo e Thomas Holloway.
possvel acompanhar igualmente o mpeto reformador que animar as elites
imperiais e republicanas como parte do esforo de construo do Estado Nao, bem
como a ambigidade das reformas legais e institucionais efetivamente realizadas.
Assim, Gizlene Neder, ao analisar a histria das ideias polticas sobre criminalizao e
punio no pas, indica como as elites locais buscaram legitimidade para suas propostas
de modernizao das instituies policiais e da justia criminal no pensamento europeu,
ora incorporando as ideias iluministas do final do sculo XVIII que questionavam as
execues pblicas e os suplcios, como possvel acompanhar nos debates que
resultaram no Cdigo Criminal do Imprio de 1830 ora acompanhando as discusses
em torno das ideias criminolgicas como no momento da elaborao do Cdigo Penal
da Repblica de 1890. A ambigidade das reformas concretizadas, por sua vez, pode ser
exemplificada por situaes como a vivida na capital do Imprio, onde a Casa de
Correo, criada em 1834 e saudada como uma das primeiras instituies penais
modernas da Amrica Latina, foi seguida, j em 1856, pela construo de uma Casa de
Deteno anexa, estabelecimento que, como afirma ironicamente Amy Chazkel em seu
texto, acabou se transformando numa instituio permanentemente provisria. Ou
seja, uma priso supostamente modelar, voltada para a correo pelo trabalho,
funcionava justaposta a outra que encarcerava indiscriminadamente indivduos
supostamente ameaadores da ordem social, sendo que, ainda no incio da Repblica, a
maioria dos encarcerados na Casa de Deteno estava presa por acusao de vadiagem,
o que confirma a continuidade do papel de controle social desempenhado pelo sistema
prisional mesmo com a mudana de regime poltico.
Outros estabelecimentos prisionais, criados ao longo do sculo XIX como parte
da reforma do aparato prisional do Imprio tais como a Casa de Correo em Pelotas,
a Casa de Deteno do Recife, ou a Cadeia Pblica de Fortaleza, investigados por
diversos autores nos dois volumes da coletnea rapidamente fracassaram diante da
insuficincia de recursos, da negligncia das autoridades e da generalizada corrupo
administrativa.
A Repblica, por sua vez, pouco alterou as condies de vida nos
estabelecimentos penais do pas, embora seja possvel identificar um processo de
diferenciao, mesmo que incipiente, do sistema penal, com a criao de instituies
exclusivas para crianas e jovens abandonados e infratores. O texto de Mozart Vergetti
de Menezes, ao descrever as experincias de escolas correcionais para crianas e
adolescentes que funcionaram no Recife entre 1909 e 1929, mostra como essas novas
instituies no ficaram restritas ao Rio de Janeiro ou a So Paulo.
Para alm dos impasses e fracassos, as reformas empreendidas s ganham
sentido quando inseridas em seu contexto poltico e social. Como afirma Carlos Aguirre
que faz um interessante balano da questo prisional na Amrica Latina entre 1800 e
1940 as elites do continente abraaram formalmente os ideais liberais mas privaram a
maior parte a populao indgenas, negros, brancos pobres ou mestios da
participao poltica e do acesso aos direitos de Cidadania. As prises foram funcionais
como instrumentos de controle social nessas sociedades hierrquicas e desiguais,
mesmo que estabelecimentos insalubres e superlotados por vezes envergonhassem os
ideais de progresso e civilizao das elites. J a singularidade brasileira, como afirma
Holloway, consistiu na especial habilidade das elites locais de articular as diferentes
formas de poder o tradicional e o moderno, o privado e o pblico de modo a garantir
a submisso do populao, quer no horizonte do Imprio, quer no horizonte da
Repblica. No mbito prisional, violncia e disciplina puderam conviver lado a lado, ao
conformar um sistema heterogneo por meio do qual o Estado Nao garantia a ordem e
indicava a cada um seu lugar na sociedade. Paradoxalmente, como afirma Chazkel, as
prises no deixaram de ser espaos de educao cvica, de circulao de informaes
entre o Estado e os cidados: ao mesmo tempo locais de afirmao de uma justia
tendenciosa e arbitrria e de aprendizado, por parte da clientela, das brechas
existentes entre os cdigos e as prticas efetivas no mbito da lei.
Insinua-se aqui uma outra dimenso contemplada pela coletnea. Por mais que
as prises no pas tenham funcionado sobretudo como instrumentos de afirmao de
uma sociedade profundamente injusta e desigual, aqueles que habitaram esses espaos
tiveram de construir suas vidas, por vezes resistindo, por vezes negociando e
desenvolvendo estratgias particulares de sobrevivncia. Ao longo dos captulos do
livro, possvel vislumbrar, apesar dos limites impostos pela maior parte das fontes
disponveis, aspectos daquilo que Erving Goffman denominava de vida ntima dessas
instituies. o caso do captulo de Marcos Paulo Pedrosa Costa que analisa o
cotidiano da ilha-presdio de Fernando de Noranha, as relaes que a se estabeleciam
entre setenciados, a administrao e a populao livre da ilha.
Enfim, no mbito do debate acadmico, a coletnea cumpre um importante
papel, no s pelos diversos estudos empricos reunidos mas tambm por permitir
identificar as linhas de interpretao que buscam, no mbito da Histria e das Cincias
Sociais, elucidar o enigma da priso. Mas o desalentador quadro esboado pode
estimular igualmente um debate poltico mais aprofundado acerca das condies de
punio em plena sociedade brasileira do sculo XXI. Afinal, o fato de que, para
inmeros brasileiros, a presena do Estado em suas vidas se manifeste primordialmente
no cotidiano de crceres superlotados e violentos coloca em evidncia a precariedade da
prpria Democracia no pas.