EL GOBIERNO COLONIAL ESPAÑOL (Régimen Indiano)

Llamamos Régimen Indiano al sistema político, económico y social que creo España
para gobernar, administrar y explotar sus colonias ultramarinas.

LA ORGANIZACIÓN POLITICA DE AMERICA EN LOS SIGLOS XVI Y XVII

Los territorios americanos no fueron considerados colonias, sino como un reino mas de
la monarquía española: el Reino de Indias.
Esto significaba que las autoridades americanas no estaban sometidas a las autoridades
españolas sino que dependían directamente del Rey.
En un primer momento, el gobierno de los territorios que se iban incorporando a la
Corona recayó en los “Adelantados”. Pero, su codicia y sus tendencias autonomistas,
llevaron a los reyes españoles a suprimir estos funcionarios y a crear otras autoridades.
Estas estaban radicadas, algunas en España, y algunas en América.

AUTORIDADES QUE RESIDEN EN ESPAÑA

- El Rey: era al Rey a quien le correspondía la totalidad de la función gubernativa,

imperando en España con el régimen de monarquía absoluta. América, que
pertenecía directamente a la corona estaba por tanto en idéntica situación. Pero
por una razón de división y especialización de tareas, el Rey delegaba tal
responsabilidad en un organismo que gobernaba en su nombre y que durante la
época de los Austria los fue el Consejo de Indias.
Dicha dinastía se inicia con Carlos I hasta el siglo XVIII, en el que toma el trono
la dinastía de los Borbones que aun gobierna.

- Consejo de Indias: era el órgano superior del gobierno. Fue fundado en 1524,
funciono primero en Sevilla y luego en Cádiz (dos ciudades puertos españolas).
Era un organismo pluripersonal con amplísimas atribuciones:

Legislativas: Elaboraba las leyes para América, llamadas Reales Cedulas, o daba
fuerza de ley a las ordenanzas dictadas por organismos dependientes, como
audiencias o virreyes.

Administrativas: administraba los territorios americanos, y proponía al monarca

nombramientos y ascensos de funcionarios civiles, militares o eclesiásticos.

De Hacienda: tenia la superintendencia sobra la actuación de los funcionarios reales

y vigilaba las actuaciones de la Casa de Contratación. En cuanto a los impuestos
nombraba funcionarios para su administración y su monto.

Judiciales: era supremo tribunal de justicia en los asuntos más importantes.

Participaba en los juicios de gran importancia suscitados en España relativo a las
Indias y en los que se elevaban desde América en apelación luego de haber sido
fallados por un organismo inferior.
Estas son las principales atribuciones del Consejo de Indias en su momento de
mayor esplendor durante los reinados de Carlos I y Felipe II. Posteriormente sus
atribuciones fueron disminuidas debido a la creación de otros organismos (Cámara
de Indias, Junta de Hacienda y la Junta de Guerra).
 - Casa de Contratación: este organismo, creado en 1503 durante el Periodo de los
Reyes Católicos (anterior al de los Austria), adquiere su mayor importancia
durante el periodo de los Austria, aunque desde la creación del Consejo de
Indias depende de este. Se estableció en Sevilla y luego en Cádiz. Sus funciones
fueron: organización de flotas colonizadoras que partían hacia América;
controlar la importación ilegal de oro, así como el de los productos que iban y
venían de América; jurisdicción civil y criminal en todas las causas tocantes a
comercio, comunicaciones y navegación a y desde las Indias; organizar una
escuela náutica.

AUTORIDADES RESIDENTES EN AMERICA

- Virreyes: eran los representantes directos del Rey en las Indias: les
correspondían honores similares a los del monarca. Aun así la ley le fijaba
limitaciones: la de su mandato, que al principio eran vitalicios pero luego su
mandato se acorto a una duración de 3 a 5 años; la prohibición de socializarse
dentro del virreinato (afectos, intereses, negocios y fiestas); las facultades
gubernativas de la Real Audiencia; la obligación de someterse a juicio de
residencia al finalizar su mandato.
El primer virreinato establecido en América es el de México en 1532. Más tarde
se crea el de Perú en 1544.
Sus funciones eran las siguientes.

Gubernativas: actuaban por propia iniciativa salvo cuando recibían instrucciones

expresas del Consejo de Indias. Dictaban ordenanzas, repartían tierras y encomiendas,
fomentaban la colonización y la fundación de ciudades, llenaban todos los cargos que
no requirieran nombramiento real, debían proteger a los indios, interpretaban las leyes
dictabas en España y firmaban capitulaciones de descubrimiento y conquista.

Judiciales: el Virrey era presidente de las Reales Audiencias Virreinales y tenia

funciones de importancia, razón por la cual los conflictos fueron frecuentes.

Religiosas: el Virrey era vice patrono, el patronato era un derecho que le daba una
posición de preeminencia sobre la Iglesia española, por esto podía nombrar curas y
debía controlar la evangelización de los indios.

De Real Hacienda: el Virrey era superteniente de Real Hacienda. Inspeccionaba las

finanzas, autorizaba gastos, controlaba la circulación de la moneda y fomentaba la
agricultura, ganadería e industrias autorizadas.

Militares: el Virrey era el supremo jefe militar dentro de su jurisdicción; tenía el mando
de las fuerzas de mar y tierra, aun sobre los almirantes de las flotas provenientes de
España mientras estuvieran en aguas del virreinato.

- Reales Audiencias: es el primer organismo de importancia instalado en América

junto a los conquistadores, fue un organismo pluripersonal, su miembro más
antiguo sustituía al Virrey en caso de ausencia, enfermedad o muerte.
En 1511 se instala la primera Real Audiencia en Santo Domingo, la siguen la de
México en 1527, la de Tierra Firme, etc.
Las Reales Audiencias son generalmente clasificadas en virreinales que son las que
están en la capital de un virreinato y están presididas por el Virrey; pretoriales
presididas por un Capitán General o Gobernador; las subordinadas presididas por un
jurista, estas tienen menos atribuciones políticas que las anteriores. Las funciones de las
Reales Audiencias eran las siguientes:

Judiciales: eran tribunales de apelación de sentencias dictadas por tribunales inferiores.

Sus sentencias eran apelables ante el Consejo de Indias.

Gubernativas: la finalidad más importante era contrabalancear el poder de los virreyes,

evitando con ello sus posibles excesos de autoridad. También asesoraban y hacían
advertencias a los Virreyes y Gobernadores, informando sobre su gestión al Consejo de
Indias. Como ya dijimos podían sustituir al Virrey.

- Capitanes Generales: tenían funciones semejantes a la de los Virreyes pero

carecen de su esplendor, en cambio tienen una responsabilidad militar mucho
mayor porque las capitanías generales están situadas en las regiones de mayor
resistencia indígena, y mas expuestas a los ataques extrajeros. Fueron Capitanías
Generales, Chile, Venezuela y Cuba. Debían cuidar la zona del Caribe porque
allí se guardaba la mayor cantidad de riqueza, debido a que se encontraban los 3
puertos habilitados (Cartagena, Veracruz y Porto Bello) para comerciar con
España, Sevilla (puerto único), aquí se concentraban piratas provenientes de
Francia, Holanda, Dinamarca e Inglaterra con el objetivo de apoderarse de estas
riquezas.

- Gobernadores, Corregidores, Alcaldes Mayores: cada virreinato tenía una

gobernación y los Gobernadores eran quienes estaban al frente de ella, dirigen la
circunscripción territorial perteneciente al Virreinato que le corresponde y por lo
tanto se encuentran subordinados a la autoridad del Virrey. Los Corregidores y
Alcaldes Mayores se diferencian de estos Gobernadores por la mayor extensión
de territorio de su jurisdicción que muchas veces no sobrepasa los límites de una
ciudad. Los tres cargos son elegidos en algunos casos por el Rey en otros por los
Virreyes y en otras ocasiones por las Reales Audiencias.
Presiden los Cabildos, deben urgir el pago de los impuestos y cuidar de todo lo
relativo al estado general de la gobernación, inclusive en lo que se refiere a
fortificaciones militares.
No podían ser electos para tales cargos aquellos que residieron en un lugar
donde van a ejercer sus funciones. Es obligatorio un juramento y la presentación
del inventario detallado de todos sus bienes y fianza proporcionada a la
importancia del cargo.

- Oficiales Reales: ya actuaban durante el periodo de los Reyes Católicos. Tenían

a su cargo las cajas reales, administrando las rentas correspondientes a la corona.
Los ingresos principales eran el Quinto Real, los Tributos de los repartimientos
reales. Con estos ingresos atendían los múltiples gastos de la administración.
Estaban bajo el control permanente de los contadores del Consejo de Indias.

Al comenzar el periodo de los Borbones existen cambios en las autoridades españolas y

americanas. En cuanto a España la más importante transformación es la creación de la
Secretaria de Despacho Universal de Indias (1714); era un verdadero ministerio con la
misión de atender los asuntos americanos en nombre del Rey. El Consejo de Indias con
esto, queda naturalmente desplazado a un plano secundario hasta que en 1812 es
suprimido por las Cortes de Cádiz; la Casa de Contratación también es suprimida en
1790.

Las nuevas autoridades en América:

- Los Regentes: presiden las salas de justicia de las Reales Audiencias.

- Los Intendentes: sustituyen a los Gobernadores y Corregidores y restan

atribuciones a los Virreyes y a los Cabildos. Funciones.

Gubernativas: Fomento de obras publicas, vigilancia del cumplimiento de las leyes,

estudio de la producción y cuidado de las costumbres.

Judiciales: vigilancia de la administración de justicia, y competencia para actuar como

juez ordinario.

De Real Hacienda: precepción de impuestos y presupuesto de gastos. Quedan

suprimidos los cargos de oficiales reales.

De Guerra: dirección de los ejércitos.

En el periodo Borbónico las Reales Audiencias conservaron su gran importancia, los

Virreyes disminuyeron sus funciones y se crean dos Virreinatos con territorios antes
pertenecientes al del Perú: el de Nueva Granada (1717) y el del Río de la Plata.

- Los Cabildos: al igual que en España el gobierno de las ciudades americanas

estuvo en manos de los Municipios o Cabildos. Organismos pluripersonales, el
numero de sus miembros dependía de la importancia de la ciudad.
Conquistada una región, figuraba entre las obligaciones primeras de los
conquistadores proceder a la fundación de una o más ciudades. Luego se
procedía al trazado del plano de la ciudad, al reparto de las tierras y al
establecimiento del Cabildo. Los miembros del primer cabildo podían ser
elegidos por el fundador, o por los vecinos (propietarios de bienes inmuebles,
casados y radicados en el lugar). El número de integrantes variaba con la
importancia de la ciudad. Los gobernadores, corregidores, alcaldes mayores y
oficiales reales, eran miembros del Cabildo.
Los cabildantes duraban en sus funciones un año, luego se procedía a su
renovación; eran ellos mismos quienes debían elegir quienes habían de
reemplazarlos. “No podían ser elegidos para cargos capitulares los hijos
legítimos, los religiosos, los recién convertidos al cristianismo, los que ejercen
oficios o trabajos tenidos por viles y los deudores de la hacienda real”.
Para ser cabildante se requería calidad de vecino y un mínimo de edad de 16
años o de 18, según la actividad. El criollo (hijo de españoles nacido en
América) podía participar del Cabildo.
Funciones del Cabildo: Elige a los miembros que sustituirán a los salientes;
actúa como tribunal de apelación en las resoluciones de los alcaldes,
entendiendo en asuntos que no excedan ciertos limites de importancia; se ocupa
del incremento de las obras publicas; vigilar el abastecimiento de la ciudad;
controlar el servicio de hospitales; mantener el alumbrado; controlar los precios
y crear escuelas; vigilancia de la higiene publica y el orden.

Recursos de los Cabildos: Los Cabildos tenían para hacer frente a sus gastos dos
fuentes de recursos principales.

1- Bienes propios: son el conjunto de propiedades que disponía el Cabildo para

atender con su producto los gastos municipales. Los mas importantes son,
Bienes de inmuebles tanto rurales (potreros) o urbanos (solares y casas)
cuyas rentas o producto de ventas percibía el Cabildo. También eran bienes
propios las donaciones que hicieran los vecinos.
2- Los arbitrios: eran contribuciones de todos los pobladores que se hacían con
motivo de un gasto especial de la cuidad.

También contribuían con el Cabildo los impuestos, donde se distinguían dos

clases: los que se cobraban dentro de la ciudad por concepto de vigilancia,
iluminación e higiene; y los que se cobraban fuera de la ciudad, para la
defensa contra los indios, y una especie de patente de giro que se cobraba a
los comerciantes.
Pese a la existencia de estos recursos, ellos nunca fueron suficientes para
atender las necesidades de los Cabildos.

Hubo dos formas de Cabildos: Cerrado, cuando sesionaba solo con sus
miembros y Abierto, cuando a sus miembros se les agregaba algunos vecinos
invitados especialmente para resolver algún asunto importante.
Estos últimos no son instituciones que estén reglamentadas, ni siquiera
previstas por las leyes de Indias; han sido creadas por la costumbre.
Intenta el Cabildo Abierto asegurar un mayor respaldo de opiniones antes de
adoptar una resolución frente a los grandes problemas.
Su papel en la revolución independentista hispanoamericana será muy
importante.