1

REVOLUCIN FRANCESA Y REVOLUCIONES

HISPNICAS:
UNA RELACIN COMPLEJA

FRANCOIS-XAVIER GUERRA
Las relaciones entre la Revolucin Francesa e Hispanoamrica son uno de los
lugares comunes de la historiografa. Se consider que la Independencia de
Hispanoamrica sera hija de la Revolucin Francesa. Esta tesis, es
insostenible hoy con esta formulacin. Las ideas francesas estn lejos de ser
las nicas ideas de la Independencia, y se ha puesto de manifiesto el papel que
desempe el pensamiento poltico clsico espaol en estos acontecimientos.
Por otro lado, una explicacin ideolgica de la Independencia no basta, ha
habido causas sociales y econmicas que han contribuido a ella. Hay que
separar dos fenmenos que se producen al mismo tiempo pero que no pueden
confundirse: la independencia de las metrpolis y la revolucin, es decir la
adopcin brusca de un sistema de nuevas referencias polticas y sociales que
intentan empezar de cero con respecto al pasado.
Para analizar la Independencia hay que analizar las tensiones que podan
existir entre la Pennsula Ibrica y sus territorios americanos, pero, sobre todo,
hay que analizar la Independencia como una crisis poltica que afecta a una
unidad poltica hasta entonces de una extraordinaria coherencia.
Para explicar la revolucin, hay que utilizar una historia cultural, que abarque
la Ilustracin ibrica, y una historia social y poltica que analice, en el tiempo
largo, las relaciones entre el Estado y la sociedad en el mundo ibrico. Este
examen es de gran importancia, debido a que la Ilustracin la Modernidad
no implica necesariamente la revolucin. Tanto para referirnos a la
Independencia como a la revolucin es preciso adoptar una perspectiva
global que no separe la Pennsula Ibrica de Amrica, ya que lo
caracterstico de los dos procesos (Independencia y revolucin) es su
simultaneidad y su semejanza. No bastan las causas locales para explicarlas,
ya que Hispanoamrica es muy diversa. Hay partir de lo que las diferentes
regiones tienen en comn, la pertenencia a un nico conjunto cultural y
poltico. Considerarlo as significa estudiar la Espaa peninsular como un
elemento necesario de estos procesos (no solo como causa externa).
ltimamente los especialistas en historia de Espaa comienzan a estudiar a los
americanos en la revolucin espaola, y los de Amrica a analizar los
acontecimientos espaoles. Sin embargo, el obstculo mayor sigue siendo el
sentimiento nacional.
Los espaoles deben realizar un estudio imparcial sobre la relacin entre
la Revolucin Francesa y la revolucin liberal espaola. La filiacin entre
ellas es cierta, pero tambin posee su originalidad y su carcter especfico. Los
hispanoamericanos deben asumir su pertenencia pasada al conjunto
poltico y cultural del que se desgajaron, sin limitarse a afirmar filiaciones
con Francia que fueron minoritarias.
Por qu el paso a la Modernidad se hizo en el mundo hispnico, como en
Francia, por va revolucionaria y no por la va evolutiva que han seguido
otros pases, como Inglaterra? Es evidente que los pases de ambas reas
poseen an culturas polticas diferentes como consecuencia de una historia de
los siglos XIX y XX profundamente divergente. Reflexionar sobre la
Revolucin Francesa, equivale a reflexionar sobre los orgenes de la
Modernidad de toda un rea cultural.

LAS MUTACIONES DEL SIGLO XVIII
Para comprender por qu los pases europeos han seguido vas distintas hacia
la modernidad hay que examinar las relaciones entre el rgimen poltico, la
sociedad y la cultura en el siglo XVIII tanto en Francia como en Espaa.
La victoria del absolutismo y sus consecuencias es el fenmeno clave del
XVIII francs e ibrico. Esta victoria es una de las salidas posibles de la lucha
del Estado moderno con las instituciones representativas de la sociedad:
las Cortes en los reinos ibricos, los Estados Generales en Francia, el
Parlamento en Inglaterra. Esta pugna cristaliz en diversas tradiciones
polticas.
En Inglaterra y en Aragn: el poder del rey y del Estado moderno aparece
limitado por el de las antiguas instituciones representativas.
En Francia, Castilla y Portugal: el poder real haba conseguido frenar este
desarrollo institucional.
La presin del Estado sobre la sociedad y las instituciones representativas
aumenta en los siglos XVI y XVII en todas partes. Como consecuencia, a

2

mediados del XVII se producen, graves crisis polticas en todas las grandes
Monarquas:
- En Inglaterra, la primera revolucin inglesa;
- En la Monarqua hispnica, las rebeliones de Catalua y Portugal y la
resistencia de las Cortes castellanas;
- En Francia, la Fronda.
Tras estas crisis, las relaciones entre el poder real y las instituciones
representativas son de tres tipos:
- victoria del poder del rey en Francia;
- victoria definitiva del Parlamento, despus de la segunda revolucin, en
Inglaterra;
- mantenimiento del statu quo, en la Monarqua hispnica de los Austrias.
A principios del XVIII, con la llegada de los Borbones a Espaa, Las Cortes de
los reinos de la Corona de Aragn son suprimidas. Las nuevas Cortes
unitarias de la Monarqua hispnica, no tienen funciones ni representatividad
que les permitan frenar el poder real. La corona se esfuerza por imponer el
imaginario absolutista. La Monarqua hispnica tiende a semejarse al modelo
poltico francs. Las dos reas polticas del siglo XVIII estn claramente
determinadas:
- la inglesa, en la que las instituciones representativas del reino han triunfado
sobre el poder del rey;
- la de Francia, Espaa y Portugal, en la que tiende a imponerse el
absolutismo real.
El absolutismo condiciona la ruptura revolucionaria de finales de siglo. El
crecimiento del Estado va desplazando las funciones de los cuerpos en las que
estaba organizada la sociedad. El Estado tiende a pensar su relacin con la
sociedad, como la relacin binaria, y abstracta, soberano-sbditos. La
ofensiva del estado contra los privilegios de los cuerpos lleva a una empresa de
homogeneizacin de la sociedad. Paralelamente al avance absolutista se
produce la Ilustracin: se trata de un conjunto de mutaciones mltiples en el
campo de las ideas, del imaginario, de los valores, de los comportamientos. La
victoria del individuo, es inseparable de la extensin de las formas de
sociabilidades modernas que se caracterizan por la asociacin de individuos de
orgenes diversos para discutir en comn, (completamente distintos de los
cuerpos y de las asociaciones antiguas). As nace la opinin pblica
moderna, producto de la discusin (en la que solo cuenta la razn) y del
consenso de sus miembros (la autoridad surge por voluntad de los
asociados, lo que lleva consigo prcticas electorales de tipo moderno).
Por ello han podido ser calificadas de democrticas.
Estas mutaciones del imaginario y de la sociabilidad son comunes a toda el
rea europea, pero sus consecuencias son diferentes, segn su relacin con el
rgimen poltico:
En Inglaterra, las lites culturales participan en el ejercicio del poder gracias a
las instituciones representativas de tipo antiguo (Se da una modernizacin
progresiva de estas instituciones, paralela a la difusin de la Modernidad
cultural). Las nuevas ideas y el nuevo imaginario, estn equilibrados por el
ejercicio real del poder, lo que obliga a compromisos constantes con la realidad.
La evolucin hacia las instituciones democrticas modernas (el sufragio, por
ejemplo), sea ms lenta, pero con un carcter emprico que evita la ruptura con
un pasado del que se conservan muchos elementos.
En Francia y en Espaa es diferente: Las lites, no participan en el poder
debido a la decadencia de las antiguas instituciones representativas. Sus
nuevas formas de sociabilidad y su nueva cultura se construyen por fuera del
ejercicio del poder. Sus nuevas formas de sociabilidad y su nueva cultura se
construyen al margen del ejercicio del poder. De ah el carcter ideal, puro, sin
compromisos con la realidad existente. Este modelo ideal aparece como la
proyeccin a escala de toda la sociedad de la estructura y del funcionamiento
de las nuevas sociabilidades. Aparece as la imagen de una sociedad
contractual e igualitaria, de una nacin homognea, formada por individuos
libremente asociados, con un poder salido de ella misma y sometido a la
voluntad de los asociados.
En comparacin con este ideal, la sociedad realmente existente aparece como
un conjunto de absurdos: cuerpos y estamentos en vez de individuos; jerarqua,
en vez de igualdad; comunidades polticas heterogneas producto de la historia
y no de la asociacin; poderes fundados en la tradicin o en la Providencia y no
en la voluntad de los ciudadanos. El contraste entre el ideal y la realidad es
tan grande que las reformas parecen inadecuadas. Slo una ruptura, una
nueva fundacin, un nuevo pacto social, parecen aptos para construir
este nuevo mundo.


3

ABSOLUTISMO, ILUSTRACIN Y REVOLUCIN
El oponer la Ilustracin al absolutismo y hacer de esta una constante de todo el siglo
XVIII es caer en el simplismo. Por el contrario, existe un parentesco entre el imaginario
del absolutismo y el de las lites modernas. Ambos comparten una hostilidad hacia
los cuerpos y sus privilegios, un concepto unitario de la soberana, el ideal de
una relacin binaria y sin intermediarios entre el poder y los individuos. Estos
elementos comunes explican la alianza que de hecho existi entre las lites modernas
y el despotismo ilustrado durante una buena parte del siglo XVIII. Tenan dos
enemigos comunes: el tradicionalismo y la inercia de la sociedad, con su imaginario
tradicional de tipo pactista y su rechazo violento de las nuevas ideas. Las lites
modernas (todava minoritarias), prefirieron durante parte del siglo XVIII, protegerse
tras del rey para realizar sus proyectos de reforma. Por eso hay una continuidad entre
el reformismo de la Monarqua absoluta y el del liberalismo posrevolucionario. Ambos
quisieron:
* Ilustrar una sociedad ignorante y de tradiciones carentes de la razn;
* someter la Iglesia al Estado;
* acabar con los privilegios de la nobleza y de los diferentes cuerpos;
* instaurar el libre comercio y la libre iniciativa econmica;
* disminuir la autonoma de los municipios;
* ensear las ciencias tiles;
* desarrollar la educacin primaria.
El lenguaje es tan moderno, que la Ilustracin aparece como un pre-liberalismo. Es
engaoso buscar los inicios de la revolucin en la modernidad de las ideas de la poca
de la Ilustracin. Una parte de las lites modernas de finales del S.XVIII eran ilustradas
y a la vez adictas al absolutismo ya que constitua para ellas el instrumento
fundamental de las reformas. As se explica que los altos funcionarios reales fuesen a
menudo los principales agentes de la modernizacin administrativa y de las nuevas
ideas. Este hecho es ms evidente en Hispanoamrica, incluso en vsperas de la
poca revolucionaria.
A medida que las luces se iban difundiendo, que crecan las lites modernas y se
fortaleca el poder del Estado, la alianza empez a quebrarse. El absolutismo no
poda permitir todas las reformas que el nuevo imaginario exiga, ya que parte
de su legitimidad perteneca al registro tradicional. El monarca segua siendo para
l mismo y para una gran parte de la sociedad, seor natural del reino con
dignidades y honores. Los vnculos que lo unan a sus sbditos era una relacin
tradicional: la relacin entre el vasallo y su seor. Es por ello, que la resistencia de los
cuerpos privilegiados encontraba un apoyo indiscutible dentro del imaginario
monrquico mismo. As fue, que para las elites, la monarqua dej de ser ilustrada,
dejo de constituir el motor para la construccin de la nueva sociedad.
Progresivamente, el poder del rey y de sus ministros, empez a verse como poder
arbitrario. Aunque el rey no fue al principio discutido, s lo fue el despotismo
ministerial.
Las aspiraciones de las lites modernas y las de los grupos privilegiados coinciden
provisionalmente en su deseo de poner coto a los poderes del rey y del Estado
moderno. Coinciden tambin, en el medio de alcanzar este fin: la convocatoria de la
representacin tradicional del reino:
*De los Estados Generales en Francia;
*De las Cortes, en Espaa.
Se desarrolla el constitucionalismo histrico, en la medida en que la aspiracin al
gobierno libre se ampara en una reivindicacin de las viejas libertades y de la
antigua representacin del reino. Esta tendencia no cesar de crecer en el mundo
hispnico hasta convertirse en una referencia obligatoria para todo discurso poltico.
Los revolucionarios ms radicales de las Cortes de Cdiz tendrn an que encubrir su
adhesin al modelo revolucionario francs bajo el vocabulario y las referencias de las
leyes fundamentales del reino.

DOS LGICAS DIFERENTES
En vsperas del proceso revolucionario (1789 en Francia y 1808 en el mundo
hispnico) la aspiracin al gobierno libre toma la forma de una nostalgia de
las antiguas instituciones representativas. Esta nostalgia es para algunos una
mscara destinada a legitimar la conquista de una nueva libertad, para otros,
la vuelta a una Edad de Oro en la que reinaba la armona entre el rey y el reino.
La unin entre ambos grupos est fundada por la ambigedad de un lenguaje
poltico comn que remite a imaginarios diferentes:
Por Libertad: unos la entienden como la de individuos iguales bajo una misma
ley; otros se refieren a las libertades-privilegios de los antiguos cuerpos.
Por nacin: los primeros entienden el pueblo, como el conjunto de los
individuos asociados por un pacto social. Y los segundos, el reino, una realidad
heterognea producto de la historia.
Por Constitucin: unos piensan en un texto nuevo, que sera como el pacto
fundador de una nueva sociedad fundada en la razn. Y los otros, en las leyes
fundamentales del reino.
Pero, en lo que ambos estn de acuerdo es en la necesidad de una
representacin de la sociedad ante el Estado; en lo que difieren es en la
imagen de la sociedad representada:

4

MODERNOS
ABSOLUTISTAS CONSTITUCIONALISTAS
HISTRICOS.
Comparten la imagen del poder como
relacin binaria Estado-individuos, la
lucha contra los privilegios de los
cuerpos y las tentativas de
homogeneizacin social.
Coinciden en los
fundamentos
histricos de la
sociedad y en el
imaginario de una
sociedad formada
por estamentos.
Comparten el rechazo del poder
absoluto y en la necesidad de
una representacin de la
sociedad.
Nacin moderna formada por individuos para unos,
Nacin antigua, o reino, formada por cuerpos, para otros.
Reunin y voto separados de los estamentos o asamblea nica con voto
individual? Se trata de la traduccin prctica de dos imaginarios diferentes.
Estos problemas tomarn importancia cuando se ponga en marcha el
proceso revolucionario. Mientras tanto, la aspiracin a la restauracin de las
instituciones representativas es comn a ambos grupos. Sin embargo, existen
otras posibilidades de alianza y de conflicto en la medida que an hay
partidarios del absolutismo monrquico. Las posiciones polticas pueden
esquematizarse como un tringulo:













Este triangulo entre las posiciones polticas puede explicar los diferentes tipos
de regmenes del perodo revolucionario y posrevolucionario. De todas
maneras, la alianza entre modernos y constitucionalistas histricos, estaba
destinada a durar poco, la reivindicacin de las viejas instituciones
representativas no poda ser una restauracin. (Los Estados Generales no se
haban reunido desde 1614 y las Cortes espaolas del S.XVIII eran poco
representativas y muy controladas). La vuelta a la Edad de Oro no poda
consistir en una restauracin, sino en una invencin. La constitucin tendr
que ser una creacin, obra de la razn. La libertad a la francesa ser una
libertad nueva y abstracta que hay que construir segn un modelo ideal,
mientras que la libertad a la inglesa ser una prctica antigua que hay que
conservar y perfeccionar.
La lucha entre la lgica representativa y la lgica de la construccin de un
modelo ideal se encuentra en el centro de la Modernidad de tipo francs. En
Francia esta pugna dur muy poco. Inmediatamente el modelo ideal del hombre
y de la sociedad irrumpe en la escena pblica. El hombre se concibe ante todo
como ciudadano; la nacin, como un pacto voluntario entre estos hombres en el
que no caben ni los cuerpos, ni los estatutos particulares. La nica fuente de
legitimidad es la que surge de esta nacin y la soberana nacional reemplaza a
la soberana del monarca. La nacin soberana es libre de darse
una nueva Constitucin, que resulta de un nuevo pacto social,
capaz de curar todos los males sociales y de crear un hombre
nuevo y una nueva sociedad.
La Revolucin Francesa, consiste antes que en la aparicin de
actores nuevos en la vida social y poltica, en una revolucin
cultural que permite la creacin de la poltica y la aparicin de estos actores. La
poltica moderna nace de la necesidad de obtener la opinin de
la nacin, la cual es la nica fuente de legitimidad. La
competicin por el poder entre grupos, (limitada antes al mbito
privado) crea el espacio pblico, en el que van a competir los nuevos actores.
La revolucin es una mutacin cultural: en las ideas, en el imaginario, en
los valores, en los comportamientos, en las prcticas polticas, pero
tambin en los lenguajes que los expresan. La revolucin es pedagoga
porque la sociedad no es todava el pueblo ideal. En vez del pueblo moderno,
formado por individuos libres y autnomos, unnime en la manifestacin de su
voluntad, lo que existe es una sociedad que est formada por unos conjuntos
heterogneos de grupos, en su mayora todava corporativos y tradicionales. La
irrupcin del modelo ideal en esa sociedad hace que la construccin de un
rgimen representativo pase a un segundo plano, ya que toda representacin

5

verdadera lleva consigo un reconocimiento de la heterogeneidad social. Ante
esta realidad, los grupos se radicalizaron rpidamente.
La radicalizacin aparece como una consecuencia del nuevo sistema. Surge de
la pugna dentro de las lites modernas: entre aquellos que se proclaman ms
cerca de la pureza de los principios. Por otra parte, la radicalizacin resulta
tambin de la difusin de las nuevas ideas entre los grupos ms bajos. El
carcter abstracto y no determinado del nuevo lenguaje tiene un poder
movilizador considerable. Abre el campo a las utopas sociales y a las revueltas
igualitaristas.
El modelo muestra su conveniencia a travs de la razn, as que toda
resistencia social no puede venir ms que de los enemigos de la libertad que,
por definicin, no puede ser el pueblo. El pueblo conforme al modelo se
estrecha cada vez ms hasta llegar a la poca del Comit de Salud Pblica, en
que toda la lgica representativa y las garantas del gobierno libre han
desaparecido.
La situacin haba llegado, a unos lmites tan extremos que era necesario
detener el proceso. Termidor fue a la vez un compromiso con la sociedad y el
establecimiento dentro del grupo revolucionario- de unas reglas que respetar
para asegurar su propia supervivencia fsica. Sin embargo, este freno supuso
regmenes hbridos (el directorio, el consulado, el imperio) en que el grupo
revolucionario se mantena en el poder conservando las nuevas ideas, pero
moderando su aplicacin para hacerlas viables. El imperio mezclaba la
herencia del Estado absolutista con los nuevos principios. Se vuelve a la
estrategia reformista de las lites ilustradas: apoyarse en el Estado para
transformar progresivamente la sociedad. Se mantena la revolucionaria
soberana del pueblo, pero se confiaba en otros medios y en el tiempo para que
se convirtieran en realidad. Sin embargo, el modelo de la sociedad ideal segua
presente, lo que har que vuelva a reactivarse en otros momentos o en otros
lugares. Y habr que esperar hasta el establecimiento definitivo de la III
Repblica, en el ltimo tercio del siglo XIX, para recuperar enteramente la
lgica representativa.

FRANCIA Y EL MUNDO HISPNICO: SEMEJANZAS Y DIFERENCIAS
Una reflexin sobre las races y las lgicas de la revolucin en el rea
absolutista, ha sido tanto para poner en evidencia los aspectos comunes entre
ambas revoluciones y las razones que lo explican. Sin embargo, las diferencias
entre Francia y el mundo hispnico son tan evidentes como sus semejanzas.
Las semejanzas:
*Se manifiestan en instituciones parecidas, en un universo cultural anlogo y en
una evolucin poltica similar.
Las diferencias:
*En el mundo hispnico, el catolicismo representa un elemento esencial de la
identidad hispnica, lo que explica que, a diferencia de Francia, no haya en el
primer perodo revolucionario un conflicto religioso.
*La estructura plural de la Monarqua. Hasta principios del siglo XVIII, sta
sigue estando constituida por reinos diferentes, unidos en la persona del rey.
De ah una tradicin pactista fuerte que concierne a la teora poltica de una
prctica institucional an reciente. Para una parte de los habitantes de la
Monarqua (en especial America) la nacin espaola se concibe como un
conjunto de reinos. La soberana del pueblo de la poca revolucionaria ser
vivida no como la soberana de una nacin unitaria, sino como la de esas
comunidades de tipo antiguo que son los reinos, las provincias o las
municipalidades.
Faltan tambin en Espaa una serie de elementos que dieron a la
Revolucin Francesa un mayor radicalismo social: No existen en Espaa,
muchos derechos feudales, ni una reaccin seorial en vsperas de la crisis;
tambin el sentimiento antinobiliario era menor. Falta tambin un bajo pueblo
urbano numeroso y ya afectado por la cultura moderna (como el de Pars).
Tambin son distintas las circunstancias polticas: la Revolucin Francesa
se enfrent con el rey y acab por volverse contra l. Mientras que la revolucin
hispnica se hizo en su ausencia y combatiendo en su nombre. El hecho de
que las primeras fases de la revolucin tengan lugar al mismo tiempo que se
luchaba contra un enemigo exterior, contribuy a evitar la exasperacin de las
tensiones sociales.
Mientras que la sociedad espaola, (y an ms la americana), se muestra ms
corporativa y tradicional y con menos lites modernas que la francesa. El hecho
de que la Revolucin Francesa preceda en 20 aos a las revoluciones
hispnicas aade diferencias complementarias. La ms importante es que la
Revolucin Francesa no tiene precedentes y por eso su capacidad inventiva es
superior a las que le suceden. Las revoluciones hispnicas dispondrn de

6

todo un acervo de nuevas ideas que podrn utilizar, a veces de manera
diferente o combinarlas con otras aportaciones, pero que no tendrn que
crear necesariamente.
La Revolucin Francesa modifica las revoluciones posteriores, ya que los
actores conocen de antemano adonde puede llevar la lgica revolucionaria. Por
eso los revolucionarios hispnicos, obsesionados por un posible terror, cortarn
por lo sano toda sociabilidad o discurso revolucionarios que pudiesen llevar al
jacobinismo, se mostrarn prudentes en la movilizacin del pueblo urbano en
sus querellas internas y utilizarn con moderacin el lenguaje de la libertad
para evitar un nuevo Hait. Es en la ausencia de una movilizacin popular
moderna y de fenmenos de tipo jacobino, donde reside la especificidad
mayor de las revoluciones hispnicas.

ECOS DE LA REVOLUCIN FRANCESA EN EL MUNDO HISPNICO
Impacto directo de la Revolucin Francesa en el comienzo de las
revoluciones hispnicas:
En la Espaa peninsular el impacto fue inmediato y muy grande. La proximidad
geogrfica, los vnculos comerciales, la existencia una emigracin francesa
hacia Espaa y la presencia de colonias francesas en ciudades espaolas,
favorecan la rpida propagacin de las noticias y propagandas. Lo mismo
ocurre en Amrica. Las regiones ms influenciadas son los puertos y las
capitales (mayor comunicacin).
Los medios sociales ms atentos a los acontecimientos franceses fueron
las lites culturales (alta administracin pblica, clero superior, profesores y
estudiantes de seminarios y universidades, profesionales, nobleza espaola y
la aristocracia criolla). En estos ambientes, 1789 fue visto con simpata. La
reunin de los Estados Generales se apareca, como una restauracin de las
antiguas libertades a las que ellas mismas aspiraban. Los revolucionarios
franceses animaban a los espaoles a seguir su mismo camino con un mensaje
que pareca estar en sintona con el constitucionalismo histrico: Espaoles,
reunid vuestras Cortes. Estas Cortes revolucionarias tardarn 20 aos en
reunirse, ya que la simpata inicial hacia la Revolucin Francesa va pronto a
transformarse en desconfianza y luego, en hostilidad. Sobre todo debido a la
ejecucin de Luis XVI y la persecucin religiosa. La persona del rey estaba
rodeada de un respeto religioso y considerada como el vnculo que una las
diversas comunidades polticas de la Monarqua.
La campaa de opinin contra la revolucin se apoyaba tambin en una
adhesin popular amplia, reforzada por la experiencia directa e inmigracin a
Espaa de sacerdotes franceses. Las reacciones fueron las mismas en
Amrica.
La alianza posterior entre la Francia revolucionaria e imperial y la corona
espaola moderarn esta hostilidad, pero sin borrar el imaginario hostil que
identifica la Revolucin Francesa con la impiedad. Cuando Napolen d una
imagen ms respetable de Francia, las lites hispnicas oscilarn entre la
admiracin (por su eficacia administrativa y militar), y la decepcin (por la
supresin de las libertadesun nuevo despotismo).
Hay que distinguir tambin una diferencia entre generaciones: Los ilustrados de
ms edad pertenecan a la generacin que haba puesto su esperanza en la
reforma poltica que vendra despus de la reforma social. La generacin ms
joven, la que se educ durante la poca revolucionaria, invirti el orden de
prioridades: primero, la reforma poltica y, luego, la reforma social. Fueron
estos ltimos los que haran ms tarde la revolucin en Espaa y en
Amrica. Pero, incluso para esta generacin la Revolucin haba de hacerse
sin caer en excesos.
Aun contando con estos matices, los simpatizantes de la revolucin en el
mundo hispnico fueron durante 20 aos poco numerosos, eran de carcter
minoritario. En Espaa hubo algunas adhesiones a la revolucin que acabaron
con el exilio en Francia y la participacin en la Revolucin Francesa. Lo mismo
ocurre en Amrica, (como el caso de Miranda).
Las investigaciones realizadas por las autoridades y los procesos de los que
fueron objeto estos simpatizantes de la revolucin, se encuentran de
acusaciones de libertinaje, comentarios imprudentes, tertulias en las que leen
libros franceses, pero pocas veces una real accin de propaganda, vnculos
directos con la Francia revolucionaria o tentativas de complot. La poltica
de cordn sanitario del Estado espaol y el tradicionalismo de la sociedad
fueron fuertes obstculos para la propagacin de las nuevas ideas.
Sin embargo, la libertad de los franceses sirve de bandera a las revueltas de
esclavos y la igualdad de denominador comn a las de negros libres y pardos.
Estos movimientos son minoritarios, ya que esas sociedades no son

7

mayoritariamente negras. Su principal consecuencia ser la gran prudencia de
las lites locales cuando se trate de aplicar los nuevos principios.
Entre las lites, la simpata por las nuevas referencias ha progresado en la
medida en que aparecen como una continuacin del proyecto ilustrado. Sin
embargo, el proceso revolucionario francs provoca ms desconfianza
que adhesin franca, lo que las lleva a la prudencia y a una reflexin de tipo
constitucionalista.
Estas actitudes son ya menos claras entre los miembros ms jvenes de las
lites, en los que empieza a predominar el deseo de cambio. Las nuevas
formas de sociabilidad en que se agrupan se multiplican a finales del siglo XVIII
y principios del XIX y con ellas progresan el nuevo imaginario y prcticas
polticas. La crisis financiera hace difcil de soportar el despotismo ministerial
y ms deseable un gobierno libre. Sin embargo, la revolucin no empezar
por maduracin interna, sino por la crisis de la Monarqua debido a la invasin
de Espaa por Napolen.

REVOLUCIN ESPAOLA Y REVOLUCIONES AMERICANAS
La abdicacin forzada de Fernando VII es aceptada slo por una parte de las
lites, aquellas a las que el nuevo rgimen puede permitir una reforma de la
Monarqua de acuerdo con los principios revolucionarios pero sin revolucin. El
resto de las lites y la sociedad rechazan la nueva dinasta. Los levantamientos
contra los franceses y la formacin de las juntas (mayo-junio de 1808) se dan
en toda Espaa. El carcter del levantamiento espaol y el apoyo que le presta
Amrica muestran la comunidad poltica de los dos pilares de la Monarqua. El
patriotismo, pero tambin el rechazo a la Francia revolucionaria por su
desprecio hacia la legitimidad del rey y su anticlericalismo.
Sin embargo, la resistencia comenzada en parte con ideas muy
tradicionales, va a ser la que origine la revolucin en el mundo hispnico.
Al desaparecer la legitimidad real y al rechazar la del intruso, no le quedaba a la
resistencia espaola y americana ms camino que justificar su accin apelando
a la soberana del reino, del pueblo o de la nacin.
La formacin de juntas en Espaa era una forma improvisada de
representacin de la sociedad, la afirmacin de una legitimidad contraria a la
del invasor y de las autoridades que si la haban reconocido. En Amrica es
idntico, y en cuanto las abdicaciones fueron conocidas, se produjeron
tentativas para conferir a las autoridades una legitimidad indiscutible. Pero esas
primeras juntas, por su representatividad imperfecta, no podan dar una
legitimidad definitiva a los poderes provisionales de la resistencia. Por eso la
peticin de Juntas generales, Congreso o Cortes fue universal.
Sin embargo, estas tentativas parciales no podan dar al conjunto de la
Monarqua un poder nico. Tampoco fue resuelto el problema con la formacin
de la Suprema Junta Central. Aunque su legitimidad fuese reconocida tanto
por los espaoles como por los americanos, tena una legitimidad precaria en
la medida en que surga de la delegacin de las juntas insurreccionales
espaolas. Por eso despus se discute la eleccin de diputados americanos
que han de representar a Amrica en la Junta Central. Meses ms tarde, (mayo
de 1809), la Junta Central toma la decisin de convocar las Cortes y lanza una
consulta general sobre la manera de reunirlas. El debate pblico sobre la
representacin se intensifica y adquiere un carcter oficial.
Es entonces cuando va a producirse la mutacin del sistema de referencias de
las lites hispnicas. El debate sobre la representacin lleva a abordar dos
temas claves que allanan el camino a la revolucin espaola y a la
Independencia americana: Qu es la nacin? Cul es la relacin entre la
Espaa peninsular y Amrica? Segn las respuestas que se d a estos
interrogantes, las Cortes sern una restauracin de las viejas instituciones con
la representacin de los reinos y estamentos- o una Asamblea nacional nica
de representantes de la nacin. El debate francs de la convocacin de los
Estados Generales y la formacin de la Asamblea nacional se repite en el
mundo hispnico de 1808 a 1810.
Como en Francia, tambin se da primero una coalicin entre los
constitucionalistas histricos y los revolucionarios para conseguir la
convocatoria de las Cortes. Se da luego una pugna entre ellos sobre quin
debe ser representado los estamentos o slo el estado llano- y sobre las
modalidades de reunin y de voto con distincin o no de estamento. Al igual
que en Francia, la victoria de los revolucionarios era una consecuencia de la
imposible restauracin de las antiguas Cortes. Si las circunstancias obligaban a
modificar la tradicin, eso quera decir que nada poda oponerse a que la
nacin se dotase de las instituciones que ms le convinieran.
El segundo tema: qu lugar deba concederse en la representacin nacional a
la Espaa peninsular y a Amrica? planteaba pblicamente el peligroso

8

problema de la igualdad entre espaoles y americanos que vena de la poca
de la Conquista y ahora adquira una importancia crucial. El problema
concerna a la identidad misma de las Indias. Qu eran stas, reinos de
pleno derecho, reinos subordinados o colonias? Era tambin un problema
muy urgente, de l dependa la existencia en Amrica de juntas semejantes a
las de la Pennsula, como la de una representacin, en las nuevas instituciones
representativas, proporcional a su peso humano. El rechazo por parte de los
peninsulares de la igualdad ser la causa esencial de la Independencia de
Amrica.
Es a partir de 1808 cuando el mundo hispnico se lanza a un proceso
revolucionario que tiene extraordinarias semejanzas con el de la
Revolucin Francesa. Es entonces cuando las nuevas ideas se difunden
masivamente, (primero en Espaa y despus en Amrica).
*En la Pennsula, con el hundimiento del absolutismo (1808), desaparecen
tambin las limitaciones a la libertad de prensa poltica. Una verdadera
avalancha de impresos de todo tipo, entre los cuales se encuentra una multitud
de peridicos, se extiende por toda la Pennsula.
* En Amrica estas condiciones de libertad de prensa no existen an y sigue
actuando la censura; pero el debate peninsular atraviesa el Atlntico a travs
de escritos, contra los cuales no se puede aplicar la censura. Los libros ms
importantes se reimprimen en cuanto llegan a Amrica. Las nuevas ideas ya no
tienen por qu utilizar los caminos del contrabando y la clandestinidad: llegan
pblicamente a travs de los impresos peninsulares, es entonces cuando la
mutacin cultural de la Francia revolucionaria llega masivamente a ella
por intermedio de la Pennsula. El nmero de los que se haban adherido a
las nuevas ideas crece durante todo este perodo. Aunque siguen siendo una
minora dentro de una sociedad tradicional, esos grupos comprenden a la
mayora de los miembros ms jvenes de las lites culturales; ellos sern el
motor de la revolucin. La revolucin seguir, con una extraa semejanza, los
pasos de la Revolucin Francesa, a causa de la analoga de los sistemas
polticos, y porque era bien conocida de las lites y serva de modelo y de
contramodelo a sus reflexiones.
Los liberales espaoles tendrn que progresar encubiertos y utilizar el traje del
constitucionalismo histrico, pero siguiendo de cerca el ejemplo francs. Por
ello la proclamacin de la soberana nacional va seguida de la elaboracin de
constituciones y de leyes destinadas a destruir el Antiguo Rgimen en el campo
social. La va francesa domina: adopcin del nuevo imaginario social, ruptura
con las viejas leyes fundamentales, la constitucin como pacto fundador de
una nueva sociedad, proyectos educativos para crear el hombre nuevo, etc. En
esta mutacin cultural, las lites americanas siguen al principio la
evolucin de las de Espaa con el gobierno central, el centro ideolgico
de la revolucin. Despus distintas tensiones conducen a las primeras
insurrecciones y a la guerra civil. El proceso de ruptura con la Pennsula
precede en Amrica unas veces a la revolucin, y en otros casos la sigue.
Las regiones leales (Nueva Espaa, Amrica Central, Per) evolucionan
siguiendo los diversos episodios del liberalismo espaol. La modernidad poltica
en esta rea viene de la Pennsula a travs de la constitucin.
En las regiones insurgentes, la ruptura se justifica primero con un
discurso pactista en el que se encuentran muchos de los elementos del
constitucionalismo histrico. ste sirve de base a la autonoma americana y
al proyecto de fundar una nueva sociedad, pero pronto se buscar la
inspiracin para construirla en las referencias revolucionarias francesas. Las
lites insurgentes van entonces ms all que los liberales espaoles. En la
bsqueda de principios y de smbolos que les ayuden se adopta de una manera
ms franca el nuevo sistema de ideas, puesto que ya no existe aqu el
tradicionalismo que es el rey en Espaa y en la Amrica realista. A fin de fundar
una nueva identidad se adoptan el lenguaje, los smbolos, iconografa, y las
instituciones de la Francia revolucionaria.
Quedara por ver hasta qu punto todas estas novedades adoptadas por las
lites, fueron aceptadas por el resto de la sociedad. La propaganda de Jos
Castelli moviliz grupos importantes de indgenas con un discurso jacobino,
pero su mensaje fue captado segn las categoras mucho ms tradicionales de
la sociedad y su prestigio se bas en elementos que remiten a un sistema de
referencias antiguo.
De todos modos, la necesidad de crear unidades polticas refuerza la aspiracin
a crear una sociedad nueva, tpica de la modernidad de ruptura, y hace que la
poca de la Independencia sea un perodo de gran creatividad en todos estos
campos. El proceso de difusin de los modelos franceses que se hizo en las
primeras pocas por la va espaola, toma otros caminos ms directos despus
de la Independencia. Los viajes a Francia, la emigracin a Amrica de

9

intelectuales despus de la cada del Imperio, la publicacin de obras francesas
hacen que se produzca la incorporacin cultural de Hispanoamrica a Francia.

ESPECIFICIDADES Y PROBLEMAS AMERICANOS
La adopcin de la va francesa de acceso a la Modernidad no ser discutida
nunca ms en Hispanoamrica. Tanto en Espaa como en Francia, la
restauracin de la Monarqua era posible. En Espaa, la vuelta del rey en 1814
y el apoyo popular que recibi, mostraba el carcter minoritario de los liberales,
lo que le permiti al rey abolir la Constitucin y restaurar la Monarqua absoluta.
En Francia, el reinado de Luis XVIII conserv los principios de la revolucin, ya
que los cambios producidos fueron demasiado importantes como para que se
pudiese volver a un statu quo anterior.
Pero, incluso en Espaa la mutacin de las lites era tal que una nueva
revolucin liberal, (1820), vino a poner de nuevo en marcha el proceso
revolucionario. Sin embargo, otra restauracin (1823), vino a interrumpir el
proceso, la Espaa contempornea estar marcada por la competencia de los
principios rivales de la soberana del rey y la de la nacin. Hispanoamrica
ocupa un lugar singular en el rea latina: cuando toda Europa haba vuelto a
regmenes monrquicos, slo los pases hispanoamericanos continuaban
siendo repblicas. Su explicacin se basa en el hecho de la Independencia,
al romper el vnculo con la Pennsula, tambin se rompa con la
legitimidad histrica. No quedaba ms va para legitimar el poder que la
moderna soberana del pueblo. Por eso, todos los intentos de una Monarqua
fracasarn en Amrica. Porque: Qu legitimidad poda tener un rey que no
fuera el seor natural del reino?
El caso de Brasil, (con un imperio que dura hasta 1889), ofrece un ejemplo
contrario de lo que ocurre en Hispanoamrica. Situacin paradjica, ya que
exista un tradicionalismo social mucho mayor que el de la Europa latina,
acrecentado por las consecuencias de las guerras de Independencia. Esta
distancia entre las lites y la sociedad es propia de todos los pases que han
seguido la va de la Modernidad de ruptura. De esta situacin surgen una serie
de problemas que ejercen una marcada influencia durante la poca
contempornea y particularmente en el siglo XIX.
Citmoslos como conclusin:
El primero, propio de la Amrica hispnica, es la desintegracin territorial. La
Independencia en la soberana nacional, pero todava no existe la nacin
moderna. Lo que exista eran comunidades polticas de tipo antiguo, cuyo
vnculo principal era la comn pertenencia a la misma corona y su unin con el
soberano. Sus lites modernas haban tejido una cohesin de tipo antiguo en la
nacin moderna, y nada impeda a otras lites repetir lo mismo y erigir su
comunidad en una nueva nacin.
El caso brasileo proporciona un ejemplo opuesto, aqu la independencia
coexiste con el mantenimiento de la legitimidad real. Los otros problemas son
anlogos a los de la Europa latina. La nueva legitimidad est basada en la
soberana del pueblo, pero su imaginario sigue siendo tradicional. No hay ms
pueblo que los hombres que han experimentado esa mutacin cultural que es la
Modernidad, aquella parte de las lites que ha hecho suyas las ideas modernas
y que se agrupa en nuevas formas de sociabilidad.
En estas condiciones, cmo construir un verdadero rgimen representativo,
fundado en el voto de los individuos- ciudadanos, cuando stos son una
minora? para resolver esta contradiccin las lites modernas fabricaron
diversos tipos de ficciones democrticas (stas pueden ser una redefinicin
del pueblo y la limitacin del sufragio). O tambin, en la investidura de un
hombre con la soberana del pueblo, o en la alternancia en el poder de partidos
pertenecientes al mundo de las lites. En los dos casos, las elecciones son
ficticias o manipuladas. En estas condiciones, la legitimidad de todo gobierno
puede ser siempre contestada, as nacen los pronunciamientos, los golpes de
estado y los levantamientos que desempean en estos sistemas el papel que
las elecciones no pueden desempear: el cambio de los gobiernos. adems las
lites tienen fe en las constituciones como medio para construir una sociedad
perfecta, las querellas sobre la constitucin aaden un factor ms de
inestabilidad poltica. Cmo rellenar el abismo cultural que separa las lites
del resto de la sociedad? Los medios utilizados son diversos: suprimir toda
traza de los cuerpos antiguos an existentes, creacin de la nacin moderna
por medio de la historia, los smbolos, proyectos educativos para formar el
ciudadano. Cuando esta empresa pedaggica afecta a elementos que la
sociedad tradicional considera fundamentales estallan insurrecciones
populares. La impaciencia de las lites modernas ante el tradicionalismo social

10

conduce a tentativas de construccin del modelo ideal, que a su vez provocan
resistencias sociales.
Todos estos problemas son comunes tanto a America latina como a Francia y a
los dems pases latinos a los que su tradicin institucional y su cultura
condujeron al tipo de paso a la Modernidad que Francia fue la primera en
seguir. Esa primaca de Francia explica que durante todo el siglo XIX el modelo
francs fuese el dominante en todo el mundo latino y en Amrica Latina. Esta
influencia es la consecuencia de una lgica comn, de una forma propia de
Modernidad. El principal problema q presenta es la concurrencia entre la lgica
representativa y la de la construccin de un mundo ideal. La lgica
representativa triunf definitivamente en Francia con la III Repblica, casi 100
aos despus de la Revolucin Francesa. Quiz sea ste un problema que
queda todava por resolver en parte de Amrica Latina...