MOISS SENZ:

NACIONALISTA MEXICANO
J ohn A . BRI T T ON
Universidad de Tulane
L A REVOL UCI N MEXI CA NA , una de las grandes revol uci ones
sociales de pri nci pi os de siglo, l l am l a atenci n del gobier-
no naci onal haci a los grandes probl emas sociales, i ncl ui do
el de l a educaci n del campesi nado predomi nantemente anal-
fabeto. Pero l a expansi n del sistema escolar en el campo
en los aos vei ntes y trei ntas fue ms que un i ntento de
educar al campesi no, fue tambi n un esfuerzo bsi co del pro-
ceso de construcci n naci onal . Con frecuenci a los sectores
rural es del pa s estaban aislados econmi ca, social y cul tu
ral mente de los centros urbanos ms modernos y el campe-
si no se hal l aba en l a posi ci n ms desfavorecida, en l a base
de l a escala soci oeconmi ca. Moi ss Senz vi o en l a escuela
r ur al un medi o para reduci r l a brecha entre l a ci udad y el
campo, para i ntegrar a l a pobl aci n i nd gena y mestiza del
Mxi co r ur al a l a vi da naci onal . En estos aos que menci o-
namos tal vez l haya sido el teri co ms coherente de l a po-
l ti ca de l a Secretar a de Educaci n Pbl i ca.
Durante l a dcada de los veintes, el gobi erno federal me-
xi cano i ni ci un gran esfuerzo por l l evar l a educaci n al
campo. El arqui tecto de esta empresa fue J os Vasconcelos,
un j oven i ntel ectual enrgi co y deci di do. En 1922 el Depar-
tamento de Educaci n y Cul tura I nd gena de l a Secretar a
de Educaci n Pbl i ca ten a 309 escuelas, 17 925 estudiantes
y cerca de 400 maestros. Para 1932 el gobi erno federal man-
ten a 6 796 escuelas rural es, con 8 442 maestros y 593 183
estudi antes.
1
La escuela rural , o Casa del Pueblo, pas a ser
i Boletn de la Secretaria de Educacin Pblica, I I , nm. 5, p. 35
y Eyl er N. Simpson, The Ejido, Mexico's Way Out, Chapel Hi l l , Uni
versity o North Carolina Press, 1937, p. 282.
77
78 J OHN A. BRI TTON
algo ms que una i nsti tuci n acadmi ca, pues ej erc a las fun-
ciones de centro social para toda l a comuni dad. Pero el
sistema carec a de una teor a gl obal que ori entara a los maes-
tros, y Moi ss Senz estaba dispuesto a satisfacer esa nece-
sidad. Como subsecretario de Educaci n durante el gobi erno
del presi dente Calles, empez a apl i car l a pedagog a de J ohn
Dewey al campo mexi cano, aj ustndol a y adaptndol a a los
desaf os de las parti cul ari dades del medi o ambi ente.
Senz era un reconoci do estudioso de l a fi l osof a y de l a
pedagog a de Dewey; si n embargo, sus ideas en torno al nacio-
nal i smo mexi cano despertaron poco i nters. Sus detractores
ms agrios l o ti l daban de "pocho", o mexi cano con valores
norteameri canos.
2
Observadores ms favorables encuentran que
su contri buci n fue i mportante en el campo de l a teor a
educati va, porque l fue qui en i ntroduj o en Mxi co l a edu-
caci n progresi va de Dewey.
3
Senz entend a muy bi en l a
cul tura norteameri cana y quer a i mportar algunos de sus as-
pectos, aunque su i nters pri mordi al era l a preservaci n y su-
pervi venci a de Mxi co como naci n y como enti dad cul tural .
Siendo subsecretario de Educaci n a una edad rel ati va-
mente j oven - t r ei nt a y seis aos- , Senz pose a ya excelen-
tes credenciales de educador. Naci en Monterrey, Nuevo
Len, en 1880 y adqui ri su pri mer entrenami ento como
pedagogo en l a Escuela Naci onal de J alapa, Veracruz. Ob-
tuvo un doctorado en el Teacher's Col l ege de l a Uni versi dad
de Col umbi a, y ms tarde conti nu sus estudios en l a Sor
bona de Par s. Regres a Mxi co para ocupar los cargos de
di rector de Educaci n del estado de Guanaj uato, di rector
de l a Escuela Naci onal Preparatori a, y, en 1924, subsecreta-
ri o de Educaci n Pbl i ca. Despus de ocupar durante seis
i Ramn Eduardo Rui z, The Challenge of Poverty and Illiteracy,
San Marino, The Huntington Library, 1963, p. 30.
a Isidro Castillo, Mexico y su Revolucin Educativa, Mxi co, Edi -
torial Pax; Mxi co, 1965, pp. 283-284; y Francisco Larroyo, Historia
Comparada de la educacin en Mxico, Mxi co, Editorial Porra, 1964,
7 edi ci n, pp. 404-406.
MOI SS SENZ: NACI ONALI STA MEXI CA NO 79
aos ese puesto, pas a l a di recci n de un experi mento de
educaci n r ur al en Carapan, Mi choacn, y a ser consejero
especial de l a Secretar a. En febrero de 1933 una vi rul enta
y desafortunada di sputa con Narci so Bassols, entonces secre-
tari o de Educaci n, l l ev a Senz a abandonar el mi ni steri o
despus de una dcada de servi ci o. Ms tarde fue nombrado
embaj ador en Per, en donde permaneci hasta su muerte
en 1941.* Durante esos diez aos en l a Secretar a, Senz se
di sti ngui como un pensador serio y esti mul ante, profunda-
mente i mbui do de los probl emas que Mxi co confrontaba
como naci n.
Senz fue uno de los formul adores del naci onal i smo me-
xi cano, que l consideraba parte vi tal de l a Revol uci n.
Muchos estudiosos del siglo xx mexi cano seal an que el na-
ci onal i smo en ese per odo es un fenmeno de gran i mpor-
tanci a, y para eval uarl o han sugeri do diversos enfoques. En
su estudi o The Dynamics of Mexican Nationalism? Frede
rick Tur ner considera el naci onal i smo como una fuente de
cohesi n social ; Ar thur Whi taker y Davi d C. J or dn han
exami nado brevemente el naci onal i smo como un movi mi ento
de masas; y con una perspectiva total mente di ferente Jose-
fi na Vzquez de Knauth ha anal i zado el conteni do de los
l i bros de hi stori a de Mxi co, que revel an un esfuerzo cons-
ci ente por parte de los educadores por crear en los al umnos
una i magen de l a hi stori a de Mxi co adecuada a las circuns-
tancias y tendencias propi as e i nmedi atas del pa s.
7
Al bert
Mi chael s ha estudi ado l a i deol og a pol ti ca de los parti dos
como una expresi n del naci onal i smo conservador del M-
< Diccionario Porrva, Mxi co, Editorial Porra, 1964, pp. 1361-1362;
y Exclsior, febrero 4, 1933, pp. 3 y 9.
">Frederick Turner, The Dynamics of Mexican Nationalism, Chapel
Hi l !, University of North Carolina Press, 1968.
" Arthur Whi taker y David C. Jordan, Nationalism in Contemporary
Latin America, Nueva York, Free Press, 1966.
Josefina Vzquez de Knauth, Nacionalismo y Educacin en Mxico,
Mxi co, E l Colegio de Mxi co, 1970.
80 J OHN A. BRI TTON
xi co de medi ados del siglo xi x. Los trabajos menci onados
caen dentro de dos categor as generales: el enfoque soci ol -
gi co de Tur ner , Whi taker y J or dn; y los de tendencias
i ntel ectual es de Vzquez de Knauth y de Mi chael s. El na-
ci onal i smo de Moi ss Senz era de carcter pri meramente
i ntel ectual , en el senti do de que trataba de eval uar: 1) el
desaf o que representaba l a di pl omaci a del dl ar de Estados
Uni dos, y 2) l a necesidad de l a i ntegraci n social y cul tural
de Mxi co.
Senz frente a la diplomacia del dlar
De acuerdo con Senz, l a reafi rmaci n del derecho del
gobi erno a preservar y proteger los recursos natural es, fue una
de las pri nci pal es contri buci ones de l a Revol uci n. La Cons-
ti tuci n de 1917 atri buy al gobi erno federal el control del
subsuelo, obl i gando a las empresas pri vadas a obtener un
permi so gubernamental para extraer el petrl eo o cual qui er
otro producto mi neral . La Revol uci n tambi n modi fi c l a
acti tud del gobi erno haci a las compa as extranjeras. La Cons-
ti tuci n prohi b a l a apropi aci n extranj era de tierras y aguas
a ci en ki l metros de l a frontera o a ci ncuenta de l a costa.
Adems, el gobi erno se reserv el derecho de gravar con
i mpuestos a las compa as extranjeras segn l a tasa que l
mi smo fi j ara.
9
Senz hal l l a j usti fi caci n de su pol ti ca naci onal i sta en
el caso de l a rel aci n de Cuba con Estados Uni dos. Con base
en l a obra de Scott Neari ng y J oseph Freeman, Dallar Di
plomacy, Senz afi rmaba: "l a vi da pol ti ca y econmi ca de
s Albert L. Michaels, " E l nacionalismo conservador mexicano", His-
toria Mexicana, XVI , 2, octubre-diciembre, 1966, pp. 213-238.
9 Moi ss Senz, "Las inversiones extranjeras y el nacionalismo mexi-
cano", Publicaciones de la Secretaria de Educacin Pblica, XI I , 17, pp.
12-14. Tambi n ver Moi ss Senz y Herbert J. Priestly, Some Mexican
Problems, Chicago, University of Chicago Press, 1926, pp. 3-31.
MOI SS SENZ: NACI ONALI STA MEXI CANO 81
l a isla est domi nada desde Nueva Y ork y Washi ngton" y ge-
neral i zaba al deci r que las compa as i nternaci onal es ti enen
el poder sufi ci ente para i nti mi dar a los gobi ernos de los pa -
ses pequeos a travs del soborno o, cuando era necesario,
del fomento de revol uci ones o de guerras civiles. Mxi co se
enfrent a esta amenaza representada por las compa as pe-
trol eras.
10
En 1926 Senz anti ci paba en algunos de sus escri-
tos l a crisis petrol era de 1938.
A este personaje l e disgustaba l a acti tud de los extranje-
ros que vi v an en Mxi co y que nunca l l egaban a interesarse
por los asuntos mexi canos. El i nters de esta gente era las
ganancias materi al es y sent an muy poco respeto por l a cul -
tura naci onal . En general , Senz ve a que estos extranjeros
sent an un ci erto desprecio por el gobi erno, las leyes y las
i nsti tuci ones mexi canas. Daba el ejempl o de algunas compa-
as petrol eras extranjeras que se negaban a hacer contri -
buci ones a l a sucursal mexi cana de l a Y. M . C. A. Para l,
las opi ni ones y el comportami ento de l a col oni a extranj era
eran tan i nsul tantes como peligrosas para l a naci n me-
xi cana.
11
Sus opi ni ones en torno al naci onal i smo mexi cano con
respecto a l a pol ti ca y a l a econom a i nternaci onal es las re-
sum a con las siguientes pal abras:
Mxico ha sido llamado "madre del extranjero y madrastra
del mexicano". La Revol uci n ha tratado y trata todav a de
dar al mexicano un lugar bajo el sol de Mxi co, y de reco-
brar del explotador extranjero l o que nos pertenece por de-
recho . . . I nternacionalmente la Revol uci n no tiene hacha que
esgrimir, pero desea evitar complicaciones con la adopci n
de una legislacin clara y sometiendo a la ley al capitalista
extranjero.
Desde un punto de vista internacional, el nacionalismo me-
xicano, es, en parte, la tendencia a recobrar o a retener nues-
" Ibid., pp. 8-9, 11-14.
i i Ibid., pp. 5-6.
82 J OH N A. BRI TTON
tra herenci a materi al . Este derecho es tan el emental que sin
duda nadi e lo di scuti r.
Nuestro naci onal i smo deber tambi n cui dar de que la ri-
queza naci onal se desarrolle adecuadamente, y de que Mxi co
se halle representado en los mercados del mundo como debe
hal l arse.
1 2
La integracin social
Senz era un ardi ente defensor de l a soberan a mexi cana,
pero el ncl eo de su naci onal i smo i mpl i caba el probl ema de
l a i ntegraci n social. La reafi rmaci n de los derechos de l a
naci n ante las empresas i nternaci onal es ten a como obj eti vo
l ti mo el desarrol l o i nterno de Mxi co, porque esta reafi r-
maci n permi ti r a a los mexi canos uti l i zar sus recursos, tanto
f sicos como humanos, segn les convi ni era. Como educador
y estudioso de l a sociedad vi o que el probl ema ms grave al
que Mxi co se enfrentaba era l a ausencia de uni dad social;
espec fi camente el ai sl ami ento de los i nd genas, en su medi o
rural , del resto de l a pobl aci n.
Segn l a teor a de este educador, el medi o ms efecti vo
para reduci r esta brecha y este ai sl ami ento era l a escuela
rural . Esta i nsti tuci n habr a de converti rse en el centro so-
ci al de l a comuni dad i nd gena, e i ncl ui r a a ni os y adul tos
en una ampl i a vari edad de actividades, desde la msi ca y l a
danza hasta el cul ti vo del ma z. Era i gual mente i mportante
que los i nd genas aprendi eran a habl ar, leer y escri bi r en
espaol , para romper l a barrera que si gni fi caba l a persisten-
cia de muchos dialectos, especialmente en los estados del sur
de l a Repbl i ca. L o i deal ser a i ntroduci r a las masas i nd -
genas en l a vi da naci onal a travs del sistema federal de
escuelas rural es y de su cuerpo de maestros.
13
Senz tambi n reconoc a l a i mportanci a del mestizo en el
probl ema de l a i ntegraci n naci onal . Cuando ios dos mi l l o-
12 Ibid., p. 5.
is Senz y Priestly, Some Mexican Problems, pp. 72-73.
MOI SS SENZ: NACI ONALI STA MEXI CA NO 83
nes de i nd genas se hubi eran uni do a los nueve mi l l ones de
mestizos, sl o un mi l l n y medi o de l a pobl aci n mexi cana
ser a bl anca - u n poco ms del diez por ci ento. Tal vez l a
frase "i ncorporar al i ndi o a l a ci vi l i zaci n" debi era cambi ar-
se por "i ncorporar l a ci vi l i zaci n al i ndi o", si el mestizo
quedara i ncl ui do dentro de esta categor a. Desde un punto
de vi sta realista, Senz sab a que muchos mestizos ya forma-
ban parte de l a cul tura moderna, al vi vi r y trabajar en las
ciudades o en granjas comerciales, pero no pod a dejar de
seal ar el predomi ni o de l a sangre i nd gena en el total de l a
pobl aci n naci onal .
14
El proceso de i ntegraci n no estaba di seado para el i mi -
nar o destrui r el modo de vi da i nd gena. El educador se en-
frentaba a l a desafiante tarea de preservar algunos de los
el ementos bsi cos de l a cul tura nati va, al ti empo que i ntro-
duc a al gunos otros de l a ci vi l i zaci n occi dental . "Conser-
var, pues, los elementos valiosos de las cul turas i nd genas y
amal gamarl os con los nuevos conceptos y las nuevas maneras
de las ci vi l i zaci ones modernas es una tarea que compete de
manera di recta al educador mexi cano".
1
' Senz se sent a pro-
fundamente conmovi do por l o que l mi smo l l amaba las
vi rtudes del i nd gena: "una maravi l l osa paciencia y qui etud;
una mi l agrosa fortaleza, tanto f si ca como mental ; [y su]
temperamento ar t sti co. . . ". Los restos del Mxi co precorte-
si ano ofrec an una prueba de l a grandeza que un d a alcan-
zaran los nati vos.
16
La i ntegraci n social no sl o ten a que superar barreras
cul tural es, si no tambi n l a del i berada y consciente resistencia
de l a clase al ta; una resistencia que se hab a manteni do desde
l a I ndependenci a, en 1810. Senz expl i caba esta postura con
un l enguaje muy emoti vo:
" Secretar a de Educaci n Pbl i ca (S. E. P.), Boletn, VI , 7, pp.
510-511.
i r, Universal, 15 de septiembre de 1928, seccin VI I , p. 6.
i Senz y Priestly, Some Mexican Problems, pp. 72-73.
84 J OHN A. BRI TTON
La aristocracia -sangre azul, excesiva posesin de tierras,
privilegio social, exclusivismo poltico, privilegio rel i gi oso- con-
tra el pueblo, contra el i ndi o y mestizo, el pen y el misera-
ble el semiesclavo, contra el conglomerado de seres humanos
que han vegetado en Mxico, extraos hambrientos en una
tierra de pl eni tud. Se hallan frente a frente, decimos en Mxi-
co, rebelde y reaccionario. Lo que un nombre significa! Esen-
cialmente un reaccionario en Mxico es el hombre que por
privilegio especial ha tenido demasiado que comer. Un rebelde
es aquel que por un siglo y ms ha sufrido hambre.
17
En un discurso especialmente l ci do pronunci ado ante un
grupo, en su mayor a norteameri cano, en los cursos de vera-
no de l a Uni versi dad Naci onal , Senz defi ni l a introspec-
ci n de Mxi co - su bsqueda de i denti dad.
Los mexicanos estn efectivamente empeados en la labor
de descubrirse a ellos mismos.
Estamos descubrindonos tnica y socialmente, no ya con
aquella sabidur a arqueolgica y especialista que disecta a las
sociedades y a los agentes, las cataloga y las archiva, que esa espe-
cie de saber, si no abundante, no era del todo ignorada. El
conocimiento que hoy elaboramos es ms dinmico, tiene un
sentido social ms claro. El i ndi o, por ejemplo, no es objeto
de curiosidad cientfica, sino de i nqui etud humana; no se le
estudia para clasificarlo, ni siquiera para salvarlo, sino para
hacerlo nuestro.
18
El creciente pesimismo de Senz
Muchos de los discursos y art cul os que Senz publ i c
durante los aos veintes suger an en gran parte un subya-
cente opti mi smo por el f uturo de l a i ntegraci n social en
Mxi co, pero, a veces, revel aban un persistente pesi mi smo.
i r Senz, "Las inversiones extranjeras", p. 4.
i S. E. P., Boletn, VI I , 7, pp. 46-47.
MOI SS SENZ: NACI ONALI STA MEXI CA NO
85
Senz sent a que l a Revol uci n hab a l ogrado abri r nuevas
oportuni dades para las clases bajas rural es a travs de l a re-
forma agrari a, l a educaci n y l a aceptaci n de l a mayor a
i nd gena y mestiza como parte esencial de l a cul tura nacio-
nal . Pero en su rea de especi al i zaci n, l a educaci n rural ,
hal l signos que i ndi caban que el programa revol uci onari o
no se estaba desarrol l ando tal y como l o hab an previ sto sus
formul adores. Con frecuenci a su pesi mi smo se mani festaba en
sus reacciones ante l a evi denci a de l a i nefi caci a de l a escuela
r ur al , nubl ando a veces su vi si n opti mi sta de una naci n
mexi cana total mente i ntegrada.
En j uni o de 1927 Senz vi si t l a sierra de Puebl a con el
propsi to de observar las actividades de una escuela r ur al
en una comuni dad i nd gena. La vi da tan pr i mi ti va de l a
regi n l o sorprendi , especialmente por los mtodos agr co-
las rudi mentari os y por el baj o ni vel de vi da. La gente
apr end a l entamente el espaol , dada l a fuerza tradi ci onal
de su l engua madre y l a ausencia de contactos con el mundo
exteri or.
En l a regi n exi st an escuelas desde que el sistema l an-
casteri ano l l eg al pa s en l a dcada de 1870, pero su efecto
sobre l a comuni dad hab a sido muy dbi l . Si n embargo, las
"escuelas acti vas" ofrec an un nuevo i nstrumento para tratar
el medi o rural .
Senz pensaba que el programa de escuelas rural es en l a
si erra de Puebl a era muy bueno, pero no hab a l ogrado
los resul tados deseados. Las escuelas hab an desarrol l ado una
gran vari edad de proyectos rel aci onados con l a cr a de ani ma-
les y las pequeas i ndustri as, pero no se ve a que l a comu-
ni dad hubi era reci bi do los efectos del xi to de estas i nno-
vaciones. Parec a que los ni os pensaban de ci erta manera
en clase para satisfacer al maestro, pero l uego en su casa
vol v an a sus hbi tos y l engua tradi ci onal es. Los adul tos no
parti ci paban en las actividades i ni ci adas por l a escuela, am-
pl i ando de esta manera l a brecha entre el sal n de clases
y l a comuni dad. No obstante, Senz apl aud a los valientes
86 J OHN A. BRI TTON
esfuerzos de los maestros rural es en su l ucha contra las cos-
tumbres nati vas.
19
A parti r de sus experiencias en l a sierra de Puebl a, Senz
obtuvo una nueva vi si n de las l i mi taci ones de l a escuela:
Y es que el problema en esta regin no es tan slo un pro-
blema educativo; es un problema de civilizacin. Y en la obra
civilizadora la parte escolar es m nima. Hay tantos aspectos de
la vida a que atender, tantos problemas que quedan, por su
naturaleza, fuera de la escuela misma, que por mucho que las
instituciones escolares se esforzaran el resultado tendr a que
ser siempre deficiente. La civilizacin mecnica tiene que estar
satisfecha antes de que el corazn y la inteligencia puedan
entrar en juego. Y las gentes tienen que vestirse y que tener
medios expeditos de comunicacin. Hay, en suma, un mundo
de factores econmicos que resolver y verdaderos montones de
obstculos materiales que remover antes de que la labor esco-
lar pueda resultar eficaz.
20
En novi embre del mi smo ao Senz vi si t las escuelas
rural es de San Lui s Potos y descubri que l a pri nci pal fal l a
era de coordi naci n entre el programa del gobi erno federal
y los esfuerzos de los educadores estatales. Adems, los maes-
tros no apl i caban los pri nci pi os de l a "escuela acti va", si no
que ms bi en manten an el anti guo enfoque formal i sta. La
escuela estaba aislada de l a comuni dad y como resul tado de
el l o ten a poca i nfl uenci a sobre los asuntos locales. Senz
tambi n not que los salarios de los maestros empleados por
el Estado eran muy bajos, un factor que pudo haber contri -
bui do a l a escasez de personal bi en entrenado en l a teor a
educati va moderna.
21
La pri nci pal debi l i dad de l a escuela de San Lui s Potos
era su fracaso en l a apl i caci n de l a teor a de l a "escuela
acti va", dentro del contexto l ocal . La necesidad ms urgente
19 Ibid., VI , 7, pp. 497-510.
20 ibid., p. 504.
ai Ibid., VI I , 2, pp. 268-279.
MOI SS SENZ: NACI ONALI STA MEXI CANO
87
de esta rea era el agua, pero l a escuela hab a i gnorado esa
si tuaci n. Senz pens que l a escuela pod a haber hecho un
pequeo esfuerzo, tal vez trabaj ando por el mej orami ento
de las condi ci ones hi gi ni cas del tanque de al macenami en-
to del puebl o. Los maestros hubi eran podi do, por l o menos,
i nstal ar fi l tros modernos en el sistema de tuber a de l a es-
cuela para ej empl o de l a comuni dad. Pero Senz se di o cuen-
ta de que no era fci l apl i car nuevas teor as educativas y
que los agentes del gobi erno federal ten an que tratar con
tacto y paci enci a a los funci onari os locales.
22
Sus viajes hi ci eron a Senz consciente de las l i mi taci ones
de l a educaci n en las reas rural es. Un defecto sobresaliente
era l a i nadecuada comuni caci n entre los sistemas estatal y
federal , parti cul armente con rel aci n a l a apl i caci n de l a
teor a de l a "escuela acti va". La nueva pedagog a tambi n
hab a tardado mucho en ser aceptada en las escuelas norma-
les rural es.
23
La ausencia de di recti vas centrales se ve a com-
pl i cada por l a vari edad de ci rcunstanci as en las que ten a
que ser apl i cada l a teor a. En San Lui s Potos el i nadecuado
aprovi si onami ento de agua era un gran probl ema, pero en
el di stri to i nd gena de l a si erra de Puebl a, tan i ntensamente
pobl ado, el desaf o era mayor y l a resistencia al cambi o mu-
cho ms fuerte. Senz ten a l a dol orosa conci enci a de las
compl eji dades i mpl i cadas en l a i ntroducci n de nuevos mo-
dos de vi da en las reas rural es. La si mpl e tarea de l i gar
al maestro r ur al con l a Secretar a de Educaci n Pbl i ca y
su metodol og a, era bastante di f ci l en s mi sma, pero exhor-
tar al maestro a rel aci onarse con su propi a comuni dad ofrec a
una serie de probl emas total mente di ferente.
El pesi mi smo que parec a tan obvi o a ni vel l ocal l o era
menos cuando Senz fue adqui ri endo un panorama general
de l a educaci n a ni vel naci onal . Admi ti que las escuelas
estatales se hal l aban rezagadas con respecto a las escuelas fe-
22 ibid., pp. 268, 277-278.
Universal, 15 de septiembre de 1928, VI , pp. 5-6.
88 J OH N A. BRI TTON
derales en l a aceptaci n de l a nueva pedagog a, pero cre a
que l a "escuela acti va" ganaba constantemente nuevos adhe
rentes y que pronto se converti r a en l a fi l osof a di ri gente
de l a educaci n mexi cana a todos los niveles. Mxi co expe-
ri mentaba un progreso educati vo, aunque a veces pareci era
que su desarrol l o era de una l enti tud exasperante.
2
*
En 1932, antes de su di sputa con Bassols y de su reti ro
de l a Secretar a de Educaci n Pbl i ca, Senz publ i c un
art cul o en El Maestro Rural, en el que i ntentaba anal i zar
las razones del frecuente rechazo del campesino a l a escuela
r ur al . Concl u a que l a escuela y sus pgi nas impresas eran
ajenas a las costumbres y a l a comuni caci n verbal del i n-
d gena y del mestizo. Con los valores modernos que apor-
taban l a al fabeti zaci n, el sal n de clases y el maestro, l a
escuela ten a que l uchar contra el fol kl ore habl ado general-
mente aceptado. El maestro ten a que ser consciente del con-
fl i cto entre l a tradi ci n oral predomi nantemente i nd gena, y
l a tradi ci n escrita predomi nantemente espaol a; pero tam-
bi n deb a darse cuenta de que esta l ti ma mej orar a l a
vi da del campesi nado. Senz admi t a que "l a escuela es l a ene-
mi ga de l a cul tura (i nd gena) " y ped a a los maestros bene-
vol enci a y humi l dad en sus esfuerzos por l l evar a sus al umnos
a una cul tura ms moderna.
25
Campan: la complejidad de la vida rural
Como di rector del experi mento real i zado en torno a l a
educaci n i nd gena en 1932 en Carapan, Mi choacn, Senz
i ntent eval uar el proyecto y extraer las conclusiones refe-
rentes a sus efectos sobre l a comuni dad i nd gena l ocal . La
escuela estaba l ocal i zada en Carapan, el puebl o pri nci pal
24 Ibid.
25 Moi ss Senz, "L a escuela y la cultura", El maestro rural, I , 5,
1? de mayo de 1932, pp. 6-9.
MOI SS SENZ: NACI ONALI STA MEXI CANO 89
de l a regi n mi choacana Los once pueblos. El propsi to del
proyecto era determi nar cul es eran los mejores i nstrumentos
para i ntroduci r al i nd gena en los aspectos sociales y econmi -
cos de l a moderni dad - l a i ncorporaci n del i nd gena a l a
naci n mexi cana. En cuanto a sus experi enci as en l a sierra
de Puebl a y en San Lui s Potos , Senz tuvo que l uchar en su
eval uaci n para equi l i brar l o posi ti vo y l o negati vo, l ogros
y fracasos.
El experi mento de Carapan no tuvo xi to y l a expl i ca-
ci n de ese fracaso l a hal l Senz en tres razones pri nci pal es:
pri mero, era necesaria una asistencia especializada en agri -
cul tura, sal ubri dad, econom a y comuni caci ones, necesidad
que no pod a satisfacer l a Secretar a de Educaci n. Tampoco
hab a facilidades de crdi to para los pequeos propi etari os,
otro probl ema que se hal l aba fuera del alcance de esa mi sma
dependenci a." Segundo, los educadores que parti ci paban en
el experi mento parec an entrar dentro de dos categor as: aca-
dmi cos y activistas. A l a pri mera l e bastaba con hacer estu-
di os y di scuti r sus hallazgos; l a segunda quer a i ntroduci r
un cambi o acelerado en l a comuni dad i nd gena y conside-
raba los resultados acadmi cos como secundari os." Y por
l ti mo, el abandono del experi mento de Carapan despus
de ao y medi o de trabaj o fue para Senz "si ntomti co de
una dol enci a mexi cana: l a fal ta de perseveranci a". Su posi-
ci n no era l a de sostener que las escuelas hubi eran podi do
transformar l a comuni dad i nd gena en pocos aos, pero pen-
saba que un poco ms de ti empo permi ti r a que tales empre-
sas maduraran.
2
*
Senz i nterpretaba en un senti do ms ampl i o el proceso
que l l amaba de "mexi cani zaci n" en oposi ci n al "i ndi geni s-
mo" en su forma puri sta. Los i ndi geni stas radicales estaban
excesivamente preocupados por l a preservaci n de los atri bu-
s Moi ss Senz, Carapan: bosquejo de una experiencia, Li ma, Per,
1936, pp. 300-302.
"-t Ibid., pp. 301-302.
as Ibid., p. 303.
90 J OHN A. BRI TTON
tos ni cos de los diversos grupos nati vos, si n conci enci a al-
guna de l a necesidad todav a mayor de un Mxi co uni fi ca-
do. Para Senz, cuyo i ndi geni smo era ms moderado, si
Mxi co hab a de seguir exi sti endo, ten a que asi mi l ar a su
puebl o en una sola cul tura naci onal .
A veces me ha asaltado el temor de que Mxico, no obs-
tante su pujanza, no la tenga suficiente para insinuarse con
propsi to y eficacia hasta el ul ti mo confn de su dominio natu-
ral . Perdimos Texas con los Estados Unidos por esa falta de
vigor y qui n sabe si an corramos el riesgo de perder la Baja
California otra vez con los yanquis y la zona oriental de Yu-
catn con los ingleses. En cuanto a los indios, nadie vendr
a disputrnoslos al corazn de Anhuac, pero no los merece-
mos si en dcadas y en centurias no hemos sido capaces de
integrarlos a la vida naci onal ^
Senz conceb a l a "mexi cani zaci n" del i nd gena como una
cuesti n de mej orami ento de las comuni dades, puesto que los
diversos grupos i nd genas vi v an en reas rural es aisladas
de cual qui er contacto con el exteri or. No exi st an carreteras
ni para vi aj ar ni para el comerci o, y l a persistencia de los
di al ectos y del anal fabeti smo ayudaban a crear una barre-
ra cul tural que obstru a el desarrol l o de l a vi da naci onal .
"El probl ema es senci l l amente una cuesti n de grupos hu-
manos aislados, remotos, ol vi dados." Y esta gente ten a que
ser trasladada de las mrgenes econmi cas y cul tural es de l a
naci n, al centro, a travs de l a creaci n de nuevos medi os
de comuni caci n.
3 0
Senz ve a a los mexi canos di vi di dos en
tres cul turas: "ci tadi no y urbani zado el pri mero; campesino
el segundo; i nd gena el l ti mo". Entre estas tres cul turas l a
i nd gena era l a que menos i nteracci n ten a, pues era l a ms
i mpermeabl e a las i nfl uenci as externas.
31
2 Ibid., pp. 305-306.
so Ibid., pp. 304-305.
si Ibid., pp. 306-307.
MOI SS SF.NZ: NACI ONALI STA MEXI CA NO 91
A l si nteti zar sus hallazgos en Carapan, Senz propon a
que el proceso de i ntegraci n del i nd gena pod a realizarse
ms acel eradamente a travs de un departamento guberna-
mental especializado en asuntos i nd genas. Esta ofi ci na pod a
l l evar a cabo las funci ones de educaci n, econom a y estudi o
agrarios, i nvesti gaci ones sociales, sal ubri dad, asesor a l egal y
protecci n del i nd gena - acti vi dades que anteri ormente ha-
b an correspondi do a vari os mi ni steri os. Dentro de ese depar-
tamento habr a cabi da para diversas especializaciones, de tal
manera que tanto el acti vi sta como el acadmi co podr an
hal l ar posiciones satisfactorias.
32
La eval uaci n de l a i nfl uenci a de las sugerencias de Senz
sobre l a pol ti ca gubernamental est fuera del alcance de este
trabaj o; si n embargo, vale l a pena seal ar que en 1936, ao
en que Senz publ i c su l i bro sobre Carapan, l a Secretar a de
Educaci n cre el Departamento de Asuntos I nd genas, cuya
estructura y programas eran muy si mi l ares a las ideas de
Senz.
3 3
De la incorporacin a la integracin
Despus de abandonar l a Secretar a de Educaci n, y M-
xi co, para resi di r en Per, Senz di ri gi su atenci n hacia
los puebl os i nd genas peruanos y haci a l a causa del i ndi ge-
ni smo en toda Amri ca Lati na. No obstante, de 1929 a 1934
escri bi una serie de ensayos en torno a l a i ntegraci n na-
ci onal en Mxi co, y en 1939 l a i mprenta Gmez Agui rre de
L i ma los publ i c en forma del l i bro Mxico integro, con lige-
ras modi fi caci ones i ntroduci das por el mi smo Senz. Esta
obra representa su l ti ma publ i caci n en torno a ese tema.
En Mxico ntegro Senz atacaba los enfoques senti men-
32 Ibid., pp. 313-345.
Departamento de Asuntos I nd genas, Memorias correspondientes
a los perodos del 1? de enero al 31 de agosto de 1936 y 1 de diciem-
bre de 1936 al 31 de agosto de 1937, Mxi co, Departamento Autnomo
de Propaganda, 1938.
92
J OH N A. ERI TTON
tales y acadmi cos del probl ema i nd gena. Le si mpati zaba
muy poco l a acti tud que sl o permi t a una i nvesti gaci n
meramente ci ent fi ca, ejempl i fi cada por Frederi ck Starr, que
en al guna ocasi n se jactara ante Senz de haber medi do las
cabezas de todos los i nd genas de Oaxaca. Obj etaba tambi n
el "senti mental i smo estri l y ocasi onal " que consi deraba a
los i nd genas como parte de un pasado di stante y ajeno.
Ni ngn enfoque pod a presentar al i nd gena como una pre-
ocupaci n social y cul tural del Mxi co actual , l o cual exi g a
acci n y un estudi o prcti co y real i sta.
34
El autor de Mxico ntegro daba una defi ni ci n exacta
del proceso de i ncorporaci n social del i nd gena en Mxi co,
apuntando pri mero a l o i naceptabl e y del i neando despus l o
que deb a hacerse:
Ni por un instante deseo que se me crea defensor de la
segregacin del i ndi o. Tampoco soy partidario de l a poltica
de paternalismo benevol ente...; ni estoy con los que, postu-
lando la incapacidad del i ndi o, pretenden colocarlo en la cate-
gor a de un menor o de un incapacitado. Por otra parte, no
soy de los que, con exaltacin romntica, desearan convertir
a Mxico en un paraso ind gena, de penachos, mecenas y
teocalis, ni se me ha ocurrido jams sustituir a Noel por Quet-
zalcatl o ensear el nhuatl en vez del castellano. Pretendo,
sencillamente, que el i ndi o sea considerado como un dato, como
un factor real o i mportante del problema de la integracin de
Mxi co. Soy partidario ferviente de la "i ncorporaci n" del i n-
dio a la fami l i a mexicana, si esto quiere decir, en l o biolgico,
el proceso natural del mestizaje; en lo poltico, dar al i ndi o
cabida libre, con un criterio igualitario y democrtico, al cam-
po de la ci udadan a, y en lo cultural, una amalgama cons-
ciente y respetuosa, a la vez que selectiva e inteligente, de
los rasgos y valores autctonos con los elementos tpicos y nor-
mativos del di seo cul tural mexicano.
35
34 Moi ss Senz, Mxico integro, Li ma, Per, I mprenta Torres Agui-
rre, 1939, pp. 219-221.
35 Ibid., pp. 212-213.
MOI SS SENZ: NACI ONALI STA MEXI CANO 93
A l revisar l a hi stori a de los esfuerzos del gobi erno por
i ncorporar al i nd gena, Senz se encontr con que el trmi -
no "i ncorporaci n" hab a adqui ri do un si gni fi cado meca-
ni ci sta que no refl ejaba las necesidades del pa s. El deseo de
i ncorporar al i nd gena a l a cul tura naci onal se hab a acep-
tado desde que Vasconcelos cre el Departamento de Cul tura
I nd gena, pero l a noci n de "i ncorporaci n" hab a l l egado a
si gni fi car una ci erta f rmul a: el establ eci mi ento de una es-
cuel a en una comuni dad i nd gena, que ori entara al nati vo
en l a ci vi l i zaci n moderna. Senz i nsi st a en que este pro-
grama era demasiado i ngenuo, puesto que se basaba en l a
i dea de que l a escuela como i nsti tuci n social esti mul ar a
l a transformaci n cul tural en gran escala. Optaba por el
trmi no "i ntegraci n" si empre y cuando con el l o se si gni -
fi cara un proceso ms compl ej o que i ncl uyera una ampl i a
de vari abl es: ". . . todos los el ementos de l a naci onal i -
dad, los factores humanos, las fuerzas vitales, las ci rcunstan-
cias del ambi ente, las exigencias econmi cas, y por aadi dura,
cuanto de i deal i smo y de senti mi ento podamos poner en l a
empresa".
30
Todos estos factores deben trabajar conjunta
mente CU ll COIUHi(3.3.(1 l d ^CI 13, Jp3Xl i ncorporarl a a l a vi da
naci onal .
En el siglo xx, Estados Uni dos y Mxi co ofrec an con-
trastes reveladores en trmi nos de i ntegraci n social. En opi -
ni n de Senz el puebl o norteameri cano hab a conqui stado
su medi o f si co y al mi smo ti empo hab a estandarizado su
cul tura. Todas las ciudades ten an el mi smo aspecto, el siste-
ma ferrovi ari o abarcaba a todo el pa s y era uni forme, y
todas las comuni dades ten an una sala ci nematogrfi ca. Pero
los grupos mi nori tari os - el i ndi o y el negr o- hab an sido
recl ui dos en reservaciones o, a travs de l a segregaci n, es-
taban i ncapaci tados para parti ci par en l a vi da naci onal . En
Mxi co l o contrari o era ci erto, l a vari edad y el contraste eran
l a regl a y no l a excepci n. El puebl o no hab a superado las
= Ibid., pp. 231-233.
94 J OH N A. BRI TTON
di fi cul tades del medi o f si co y muchos grupos rural es perma-
nec an margi nados, ajenos a l a atmsfera comerci al y pro-
gresista de las ciudades. A si mpl e vi sta l a comparaci n con
Estados Uni dos hac a de Mxi co un mundo cati co y desor-
gani zado, pero Senz pensaba que su pa s se hab a compro-
meti do de manera fundamental e i rrevocabl e en el cami no
de l a uni dad. " La mezcla bi ol gi ca del espaol con el i nd -
gena era un hecho; l o que restaba por hacer era l a amalga-
maci n econmi ca, cul tural y espi ri tual . En el fl oreci mi ento
del "arte mesti zo" Senz ve a l o que a su j ui ci o fal taba: "mes-
ti zo es aquel que tni ca, cul tural y econmi camente parti ci pa
de los rasgos de las dos razas y de las dos ci vi l i zaci ones que
han domi nado el pa s".
3 8
En su comparaci n, Senz suger a
que Estados Uni dos nunca obtendr a esa mezcla si n sufri r una
monumental al teraci n de las acti tudes y valores sociales,
mi entras que Mxi co estaba en proceso de si nteti zar los di -
versos componentes de su cul tura.
Senz observaba con agudeza cr ti ca el mpetu que l a Re-
vol uci n hab a dado a l a uni dad naci onal . Al canzar l a uni dad
a travs de l a creaci n de una ci vi l i zaci n moderna mec-
ni ca, i mpl i caba un grave pel i gro a causa de l a estandari zaci n
que tal proceso exi g a. Qui zs, en comparaci n, las desven-
tajas del ai sl ami ento eran menores.
39
La Revol uci n tambi n
hab a di fi cul tado l a uni fi caci n al generar serias di vi si ones
dentro de l a sociedad mexi cana. Las clases bajas se hab an
rebel ado y hab an l uchado ferozmente contra las clases altas.
Los campesinos hab an i nvadi do las ciudades y establecido
nuevos reg menes. Por l ti mo, l a I gl esi a catl i ca y el gobier-
no mexi cano se hab an comprometi do en una l ucha por el
poder que resul taba desafortunadamente muy di srupti va.*
0
Senz comparaba las fuerzas que favorec an l a uni dad con
las que l a desfavorec an y concl u a:
37 Ibid., pp. 4-6.
38 Ibid., p. 38.
39 Ibid., pp. 48-49.
*o Ibid., pp. 49-51, 255.
MOI SS SENZ: NACI ONALI STA MEXI CANO
95
.. .Si se observa la escena mexicana, nos vemos precisados
a admi ti r que ms que una nacin unida, la nuestra es una
patria de divisiones. Se ha alcanzado, es verdad, la unidad emo-
tiva; en cierto grado existe tambin una comunidad de idea-
les; la centralizacin del gobierno impl ica en parte uni formi -
dad y coordinacin. La fe catlica, aunque nebulosa, tambin
es un lazo de uni n. Pero por otro lado, en lo social, en lo
tnico, en lo intelectual y ms an, en lo econmico nos en-
contramos desintegrados o en conflicto, no obstante la disci-
pl i na unificadora de la propia Revol uci n. La uni n y el
orden siguen siendo nuestras ms ingentes necesidades.
41
Mxico ntegro termi na con un resumen de los obj eti -
vos del naci onal i smo, segn el autor; al gunos de ellos eran:
El propsi to de nuestro nacionalismo no debe ser otro que
la integracin de todos los elementos y de todas las fuerzas
- poni endo lo material siempre al servicio de lo humano- a
fi n de llegar a constituir una patria de hombres libres.
Precisa resolver el caos etnolgico; la fusin de las razas
debe trascender el terreno de un mero proceso biolgico y con-
vertirse en un fenmeno de uni n espiritual. I ncorprese el
i ndi o a la familia mexicana, pero a la vez incorprese Mxico
a la familia ind gena.
Se impone la reinterpretacin cul tural . El cuerpo mestizo
ha de animar un alma mestiza. Apl i car la norma nrdica del
blanco es injusto y contraproducente. Aceptemos valientemente
el hecho bsico de la mezcla indio-ibrica; permitamos que
tanto lo i ndi o como lo espaol fluyan en nuestra alma y
an podremos crear un Nuevo Mundo.
42
Un nacionalismo maduro
De 1924 a 1934 el pensami ento naci onal i sta de Moi ss
Senz sufri cambi os considerables. El opti mi smo evi dente de
Ibid., p. 257.
Ibid., pp. 261-262.
96 J OHN A. BRI TTON
las declaraciones que hi zo en sus pri meros aos en l a sub-
secretar a se enfrent a muy serios desaf os en las experi en-
cias que aportaron las escuelas rural es de l a sierra de Puebl a
y de San Lui s Potos . En Carapan tuvo que rendi rse ante
otro fracaso. A pri nci pi os de los aos trei ntas su opti mi smo
hab a di si mi nui do y aparentemente hab a dado paso a un
ci erto pesi mi smo, con el que i nsi st a en l a uni dad naci onal ,
pero con una mayor conci enci a de las inmensas compl eji da-
des que el l o i mpl i caba.
Probabl emente l a clave de su creci ente pesi mi smo l a ha-
l l amos en su concepto de l a efecti vi dad de l a escuela en el
medi o r ur al . Baj o l a i nfl uenci a de l a educaci n progresi va
de Dewey de los aos veintes, hab a deposi tado su fe en l a
"escuela acti va" como el catal i zador del cambi o social. Para
1927 las l i mi taci ones de esta i nsti tuci n se hi ci eron claras,
ante las enormes resistencias que i mpon an el di al ecto y las
costumbres i nd genas y l a necesidad de mejoras a gran escala
en el medi o materi al , para l a promoci n del creci mi ento eco-
nmi co. Senz l l eg a consi derar l a escuela como el ni co
factor en l a serie de los muchos que deben conjugarse para
i ntegrar al i nd gena.
Graduado en l a Uni versi dad de Col umbi a y di sc pul o de
J ohn Dewey, Senz era consciente de al gunos de los aspectos
posi ti vos ms rel evantes de l a cul tura de Estados Uni dos, pero
tambi n sab a de l a amenaza que representaba para el fu-
turo de l a soberan a y uni dad nacionales el agresivo veci no
del norte. En 1926 el poder de las compa as petrol eras en
manos de norteameri canos hab a l l evado a Senz a adoptar
una postura anti extranj era; pero l o i mportante es que du-
rante su dcada de servi ci o en l a Secretar a de Educaci n
revel tener conci enci a de que era posi bl e que en Mxi co
se extendi era el mi smo modo de vi da mecni co y estandari-
zado que predomi naba en Estados Uni dos. Se opon a a este
ti po de moderni zaci n, favoreci endo l a uni fi caci n del i n-
d gena, del campesi no y de los segmentos urbanos de l a pobl a-
ci n naci onal , con base en una cul tura mexi cana producto
de l a amal gama de las herencias espaol a e i nd gena.
MOI SS SENZ: NACI ONALI STA MEXI CANO
97
En el ampl i o panorama de las actividades revol uci onari as
que i ncl u a l a reforma agrari a, l a l egi sl aci n obrera, el con-
tr ol de l a I gl esi a catl i ca y l a construcci n de escuelas p-
blicas, Senz ve a otra di mensi n: l a de l a construcci n nacio-
nal . El xi to de l a Revol uci n depend a en gran medi da de
sus esfuerzos por i ntegrar pl enamente al i nd gena a los sec-
tores ms avanzados del pa s. Para l, que era el pri nci pal
exponente de l a "escuela acti va", este proceso si gni fi caba algo
ms que l a mera construcci n de escuelas. Ya en 1933 estaba
convenci do de que tambi n ten a que tomar en consi deraci n
vari abl es pol ti cas y especialmente econmi cas; as como so-
ciales y educativas. Pero en ni ngn momento propuso que
Mxi co fuera una calca fi el de Estados Uni dos; era dema-
siado i ntel i gente y cul ti vado como para hacer una sugerencia
tan si mpl i sta. N i tampoco fue su papel pri nci pal el de "i m-
portador" de valores norteameri canos; su obj eti vo l ti mo,
expresado en su pensami ento naci onal i sta, era l a i ntegraci n
social y cul tural de Mxi co.