1

Primera parte
Humboldt y el Lenguaje.

Humboldt, Karl Wilhelm Von (1767-1835). Filsofo, lingista, escritor y poltico alemn,
hermano del ilustre explorador y naturalista Alexander, naci en Potsdam y muri en
Tegel, cerca de Berln. Estudi jurisprudencia en Frankfurt y Gotinga. Llamado a Berln en
1809, se dedic a la fundacin de la nueva universidad. En 1819 fue ministro de la corte
prusiana, cargo al que muy pronto renunci por divergencias polticas. Retirado a partir de
entonces a su vida privada, dedic su tiempo a investigaciones lingsticas.
Humboldt dedic la mayor parte de su actividad literaria a estudios lingsticos, y es en
este campo donde ha dejado huellas ms profundas. El lenguaje no es el producto de una
actividad voluntaria o intelectualista, sino algo espontneo del espritu que condiciona la
funcin misma del pensamiento. Por ello la lengua no es algo acabado, sino una actividad
orgnica e histrica. Toda lengua se caracteriza por una forma lingstica interior, que
expresa la concepcin del mundo propia de la nacin que habla a travs de ella. Su idea
primigenia y fundamental es que la lengua es manifestacin del espritu, ya que no puede
ser estimada como materia puesta ah, susceptible de ser percibida en su conjunto
comunicada poco a poco; al contrario, hay que entenderla como algo que est
eternamente engendrndose a s mismo. Y como organismo vivo, en continuo fluir, nace
en el hablar y en el ser escuchado, es legado de los ancestros y una cultura; por lo tanto la
legua nunca es, sino que se est siendo en cada uno de los individuos.
La lengua nunca es estado (ergon), sino energeia, principio activo y generador por el que
el hombre no slo se comunica con sus congneres, sino que tambin percibe el mundo y
lo real. Por sus estudios lingsticos, Humboldt ocupa un puesto entre los fundadores
modernos de la filosofa del lenguaje.



2
La obra de Humboldt establece una resistencia no retrgrada frente a la pretensin de
universalizar y aplicar mecnicamente los postulados de la Ilustracin. Dicha resistencia,
se forja en su rechazo al proyecto de construir la ciencia del lenguaje como una disciplina
particular, y propone concebir el lenguaje como paradigma de toda experiencia humana
de la realidad, apuntando hacia la reintegracin de toda una serie de opuestos. Esta
hermenutica, planteada por Humboldt, intenta reincorporar lo que en la modernidad
ilustrada haban quedado disociados y enfrentados: la naturaleza y la razn, la sensibilidad
y el intelecto, del cuerpo y el espritu, etc.
Esta disgregacin sera la situacin habitual del hombre moderno que, por un lado, est
desgarrado entre su sensibilidad y su entendimiento y que, por otro lado, se enfrenta a la
naturaleza desde una pretensin de dominio; segn Humboldt, salir de esa situacin no
puede enfrentarse va retorno a la originaria identidad inmediata, sino establecer
creativamente una nueva mediacin, donde los opuestos se muestren vinculados por un
elemento intermedio y donde la unidad se piense siempre en reciprocidad con la
dualidad.
El hombre aprehende lo real ordenndolo en imgenes, hasta la ms elemental captacin
admite un trabajo de elaboracin, seleccin y organizacin, es decir, es ya una especie de
lenguaje. La imaginacin hace que el hombre est incrustado desde el comienzo en un
mundo de imgenes en el que cada punto puede ser visto como el centro de la totalidad y
los opuestos como mantenindose correlacionados. La imagen, por lo tanto es el mundo
originario del hombre, como la realidad original de la humanidad, no una copia o
representacin del mundo.
Continuando la crtica trascendental de Kant, por la cual ya no se puede dar por supuesto
la existencia del mundo como algo firme y dado con independencia del sujeto que lo
conoce. Humboldt renuncia a la contraposicin clsica de subjetividad y objetividad para
ubicarse en la perspectiva de su correlacin trascendental.
la actividad de los sentidos ha de mirarse con la accin interna del espritu en una sntesis,
y de esta unin se desprende la representacin []. De este modo la representacin se

3
traduce en objetividad genuina, sin por ello desprenderse de la subjetividad (Humboldt,
1990, pg. 77)
Humboldt, descubre que el lenguaje es la condicin histrica del conocimiento y que ese
proceso de configuracin tiene lugar no slo con el lenguaje sino en el.
Este desplazamiento del lenguaje al centro de la filosofa implica una crtica de la
concepcin del lenguaje que ha predominado en la historia de la filosofa hasta Kant:
aquella que ve en el lenguaje un mero instrumento para designar un concepto
previamente captado por la razn o una cosa ya conocida empricamente. Humboldt
argumenta contra ella desde la perspectiva trascendental afirmando que sin lenguaje
simplemente no habra concepto alguno ni por tanto objeto alguno: no existe
propiamente un mundo ya dado con independencia del conocimiento y del lenguaje. En
vez de aproximarse al lenguaje como si fuera un instrumento, Humboldt propone hacerlo
como si fuera un organismo: la lengua como una totalidad orgnica en el interior de la
cual cada parte subsiste en virtud de su conexin con las otras partes y con el todo, que no
se reduce a la suma de las partes:
por razn de su ms ntima naturaleza la lengua constituye un tejido coherente de
analogas, en el cual slo puede retenerse un elemento ajeno enlazndolo a s misma
(Cesare, 1999).
El lenguaje aparece as como el mbito en el cual tiene lugar la transformacin de la
impresin (subjetiva) en representacin (objetiva). La clave para comprender esta
metamorfosis, segn Humboldt, es la ambivalencia del lenguaje, en su estar situado
siempre en el entre, en el que los opuestos estn ya correlacionados. En este punto,
podemos ver la diferencia con la dialctica de Hegel, pues para Humboldt, la ambigedad
propia del lenguaje no estara encaminada a la progresiva superacin de los opuestos, sino
en que se mantengan correlacionados.
En 1800, en una carta que enva Humboldt a Schiller, manifiesta que el lenguaje realiza
una funcin mediadora entre el yo y el mundo. Mediante este acto lingstico el ser
humano se determina a s mismo como sujeto contraponindose a los objetos: el lenguaje

4
atraviesa, por tanto, al ser humano y al mundo, y en este sentido no slo separa y
contrapone sino que tambin los rene, ya que se dan en el interior de un dialogo que los
constituye:
Y as, del mundo que se refleja en el hombre nace entre ambos la lengua que vincula al
hombre con el mundo y que fecunda a ste por aqul (Humboldt, 1990, pg. 272).
Pero, el yo que se constituye en la relacin lingstica con el mundo es social, pues est
referido a un t, que atiende a su palabra y responde. En este sentido la objetividad del
concepto es intersubjetiva: el yo y el t se forman en la comunicacin, en la praxis del
intercambio de preguntas y respuestas, mientras van dando forma a un mundo comn de
objetos. Este dilogo siempre tiene lugar en una lengua histricamente determinada en la
que se ha objetivado la experiencia comn de las generaciones anteriores.

Bibliografa
Cassirer, E. (1998). La galaxia Gutenberg. Barcelona: Crculo de Lectores.
Cesare, D. d. (1999). Wilhelm von Humboldt y el estudio filosfico de las lenguas. Barcelona:
Anthropos.
Humboldt, W. V. (1990). Sobre la diversidad de la estructura del lenguaje humano y su influencia
sobre el desarrollo espiritual de la humanidad. Barcelona: Anthropos.