UNIVERSIDAD TECNICA FEDERICO SANTA MARIA FISICA GENERAL IV

Teora de la relatividad:
Breve presentacin de la Contraccin de la longitud y dilatacin del tiempo.

Pepe est en tierra y enva un pulso de luz verticalemente hacia arriba, que
rebota verticalmente hacia abajo en un espejo a una altura h sobre su cabeza.

Segn Pepe, el tiempo que toma el pulso en ir y volver es simplemente
2
P
t h = c , donde c es la velocidad de la luz.

Un tren de alta velocidad V pasa junto a Pepe. J usto cuando Pepe enva el
pulso, un pasajero llamado Lucho pasa junto a l, y justo cuando el pulso le
llega de vuelta, el pasajero que pasa junto a l es otro, llamado Pato, que por
supuesto va sentado ms atrs.
Pepe
Lucho Pato
Cunto tiempo demora la luz en ir y volver a Pepe, segn los pasajeros del tren?
- Debido a que el tren se mueve con V respecto a Pepe, el haz de luz, que viaja
verticalmente segn Pepe en tierra, no viaja verticalmente segn los pasajeros del
tren, sino con una componente horizontal igual a V (hacia atrs!). Como la
magnitud de la velocidad de la luz debe ser c respecto al tren, entonces la
componente vertical de la velocidad del haz debe ser
2 2
c V .
Por lo tanto, el tiempo que toma la luz para ir y volver, segn los pasajeros del
tren es
2
2 t h c V =
2
. Note que
2 2
1
1 P
t
t
V c

, es decir que el
tiempo entre los eventos medido en el tren ES MAYOR que el tiempo medido en
tierra!!!
Cuando dos eventos ocurren en una MISMA POSICION, decimos que el intervalo de
tiempo transcurrido entre ellos es un TIEMPO PROPIO. En este caso, el tiempo medido
por Pepe entre que el pulso de luz sale y vuelve a l (un mismo lugar segn l mismo) es
un tiempo propio. En cambio el tiempo entre esos eventos medido por alguien en el tren
no es un tiempo propio (el primer evento ocurre donde est Lucho y el segundo donde
est Pato dos lugares distintos segn alguien en el tren!).

La dilatacin del tiempo se refiere justamente a que el tiempo entre dos eventos
sucesivos, medido un observador cualquiera, es siempre MAYOR que el tiempo propio
entre esos mismos eventos (el que es medido por aqul observador que vea los dos
eventos en el mismo lugar). As, si yo mido que la duracin total de mi propia vida es de
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70 aos, otro observador que se mueva respecto a m registrar que yo viv ms que 70
aos!

Ahora, qu pasa con las distancias?
De lo anterior, supusimos que las distancias medidas transversalmente (en este caso,
vertical) respecto a la direccin de movimiento relativo (horizontal, en este caso) son
iguales, sea quien sea que las mida.
Veremos, en cambio, que las distancias medidas a lo largo de la direccin de movimiento
relativo necesariamente deben ser distintas para los distintos observadores. De otro modo,
tendramos una contradiccin con el postulado de que la magnitud de la velocidad de la
luz es una cantidad invariante.

En efecto, segn los pasajeros del tren, la distancia entre Lucho y Pato debe ser igual a la
velocidad de Pepe, que es V, multiplicada por el tiempo que Pepe tarda en pasar
sucesivamente frente a Lucho y a Pato: .
0
L V = t
Por otro lado, la distancia entre Lucho y Pato, segn Pepe en tierra, es la velocidad del
tren multiplicada por el tiempo que l mide entre los mismos eventos:
P
L V t =

Por lo tanto, debido a la dilatacin de tiempo mencionada, vemos que
0
L L = , es
decir, la distancia entre Lucho y Pato, medida por Pepe, es MENOR que la distancia que
mide un observador en el tren.

A la distancia entre dos objetos que estn en reposo respecto al observador que hace la
medicin se le llama una longitud propia o largo propio. As, la distancia entre Lucho y
Pato, medida por un observador en el tren es un largo propio. En efecto, es la distancia
entre los asientos que ellos ocupan enel vagn, y en cierta forma es una medida del largo
del vagn, medido en reposo.

La contraccin de la longitud, o Contraccin de Lorentz, se refiere a que un observador
cualquiera siempre medir un largo MENOR al largo propio de un objeto (largo, en el
sentido de que es medido a lo largo del movimiento relativo; por otro lado, las distancias
transversales o anchos son invariantes).


Atte,
Claudio Dib
Marzo 2006