Historia de la Perforacin de Rocas

Por P L McCarthy (traducido por J Mendoza)

Aunque el mtodo descrito por A!ricola para romper rocas podr"a considerarse como el
m#s primiti$o ima!ina%le& los or"!enes de la miner"a met#lica de hecho se remontan mucho
m#s all#' Hay pocas dudas de que herramientas de %ronce eran usadas para propsitos
mineros hace (&))) a*os& con los e!ipcios remo$iendo rocas construyendo un fue!o contra
la roca y echando a!ua despus a la roca caliente + causando la rotura de la roca la
contraccin s,%ita'
-ste mtodo de romper con fue!o& mencionado primero por A!atharchides en el se!undo
si!lo A'C'& se us se!,n la historia hasta el decimosptimo si!lo y el ad$enimiento de la
pl$ora'
-l concepto de taladrar a!u.eros en la roca para fines de $oladura fue propuesto primero
por Martin /ei!el& el superintendente de la mina en 0rie%er! Alemania en 1(123 con el
primer uso e4itoso de dicho mtodo atri%uido a Casper /indt& en 5chemintz& cuatro a*os
despus' Pero i%an a pasar dos si!los antes de la demostracin de una perforadora de roca
mecanizada pr#ctica'

La perforacin +usando el mtodo del martillo y la punta y la $oladura& se introdu.eron en
6n!laterra en 1(7)& adoptando el mtodo 8sin!le .ac98 (un solo hom%re) o 8dou%le .ac98
(dos hom%res) para perforar los a!u.eros m#s profundos'

Mayor rapidez a,n fue posi%le en la perforacin en 17:;& cuando los mineros h,n!aros
introdu.eron el acero con punta de cincel en las Monta*as de Hartz& pero el uso de pl$ora
ne!ra para $oladura si!ui siendo muy arries!ado& a falta de una mecha fia%le' 5e a!re!a%a
al ries!o la po%re $entilacin y el pol$o producido' Considerando que ha%"an pasado <))
a*os desde que A!ricola ha%"a notado que ha%"a mu.eres en las monta*as C#rpatas 8que se
ha%"an casado a siete maridos& todos quienes ha%"an muerto de consuncin=& los accidentes
de la pl$ora ne!ra en los 17))s& m#s a menudo mutila%an antes que matarlos'''

Mucho del peli!ro de e4plosiones prematuras& tiros cortados y fallados fueron superados
con la in$encin de la mecha (!u"a) de se!uridad por /illiam >ic9ford& de ?uc9in!mill en
el Reino @nido en 1A21' los detonadores elctricos se ha%"an in$entado < a*os antes +por
Moiss 5haB en Cue$a Dor9+ mientras la nitro!licerina se descu%ri 1( a*os despus por
5o%rero en 1A:7& todo lo cual hizo a la $oladura un procedimiento mucho m#s eficaz (y
menos peli!roso)'

Pero era necesario un mtodo muy superior para taladrar& en lu!ar del martillo y el acero& si
la miner"a i%a a ser m#s eficiente' La idea de poner una herramienta intercam%ia%le a un
pistn mo$ido mec#nicamente pro$iene de la fecha de la in$encin del martillo de $apor&
en apro4imadamente 1A:<' 5u des$enta.a sin em%ar!o era que la l"nea de entre!a de $apor
tenia que ser corta y %ien aislada para impedir la condensacin del $apor antes de que
alcanzara el cilindro& limitando que el $apor impulsara eficazmente la perforacin mec#nica
de las rocas en el su%suelo'

-n 1A::& >runton& un in!ls& pens en usar el aire comprimido para taladrar rocas&
nom%r#ndolo como 8martillo de aire=' Cinco a*os despus J / 0oBle& de >oston& o%tu$o
una patente para una perforadora de roca moderna con muchos ras!os adicionales'

Las e4tensas me.oras de la perforadora de 0oBle +por >artlett en 1AEE& quin la pro% en
los primeros de proyectos de t,neles& en el soca$n Mont Cenis se $io la primera m#quina
de aire entrar en uso re!ular& con ese mismo nom%re' ?am%in se uso en el minando %a.o
tierra en Moresuet& >l!ica& en 1A(2'
1
Afortunadamente& la pu%licidad mundial proyectada por la perforadora usada en el Mont
Cenis& inicio un au!e en la in$esti!acin y desarrollo durante la si!uiente dcada con el
taladro de Haupt y $arios otros& incluso con el desarrollo del rifle+%ar y el ensam%le de
pistn de ratchet+rueda& que fue pro%ada en minas y t,neles en todo el mundo'

Co o%stante las numerosas llamadas $enta.as& la mayor"a de las perforadoras referidas eran
de un dise*o crudo y una fuente de pol$o molesto' Fe%ido a la metalur!ia primiti$a en la
poca& los metales usados eran inadecuados y las piezas mecanizadas no ten"an las
tolerancias suficientes para una %uena operacin' La in$encin de la dinamita en 1A(7&
aunque hizo la $oladura m#s se!ura& a!ra$ el pro%lema del pol$o por su efecto de
impacto'

-l uso de aire comprimido ayuda%a en la $entilacin en las minas como l aire respira%le
que sal"a de la perforadora y la e4pansin de la descar!a ayuda%a a refrescar la atmsfera'

@n deri$ado infortunado del mismo proceso era el enfriamiento en el lado de la descar!a de
aire de la perforadora que a menudo se con!ela%a' G-l a!ua que forma%a este hielo entra%a
a tra$s de la l"nea de aire comprimido con el aire& al cual se ha%ido a!re!ado
deli%eradamente a!ua en el compresorH Los planos de las primeras compresoras de aire
requer"an la inyeccin de a!ua& con el o%.eto de %a.ar el calor de condensacin' Los
intentos de construir compresores para aire IsecoI produc"an e4plosiones cuando el
lu%ricante del cilindro $aporizado se encend"a por la temperatura alta'

-l concepto de compresor de aire de $arias etapas con inter+enfriador y chaqueta de a!ua
no ha%"a lle!ado toda$"a' Co o%stante& para fines de los 1A()s& $arias perforadoras de roca
esta%an operando con 4ito en minas del su%suelo + y se ha%"a desarrollado un e4plosi$o
fia%le& poderoso y se!uro'

1
Los taladros de $apor que continuaron siendo usados eran sumamente inesta%les hasta su
modificacion +por 5ommeiller en la decada de 1A()'