El hechizo procede de las creencias mgicas del Neoltico y viene practicndose desde entonces, a veces de manera abierta y otras clandestina. Era comn en sociedades paganas, constituyndose en actos oficiales de masas promovidos por las autoridades; una actividad que est bien documentada en numerosas fuentes histricas e incluso sobrevive algunas zonas, como las de religin vuduista o chamnica originarias. Debido a los numerosos registros escritos del antiguo Egipto que se conservan, existen ejemplos completos de hechizos de esta poca. En particular, el proceso de embalsamiento y enterramiento, involucraba el uso de numerosos hechizos, que se conservan en el Libro de los Muertos. Desde la Edad Media, el hechizo fue comnmente perseguido bajo la acusacin de brujera, sobre todo en las naciones que tenan al Cristianismo por religin de Estado. An as, de esa poca se conservan los encantamientos de Merseburg. Hoy en da su prctica se considera jurdicamente bajo el amparo de la libertad de creencias protegida como derecho fundamental por la mayor parte de legislaciones democrticas, si bien ello no impide que se persigan las estafas de importancia cometidas por supuestos "brujos" o "brujas" basndose en la credulidad o deseo de creer de muchas personas. Elementos[editar] Tpicamente, el hechizo consiste en una representacin simblica del efecto que se pretende conseguir bajo la invocacin de una deidad. En sus orgenes y en algunos casos de la cultura popular, es un acto instantneo sin una forma comn. Tanto es as que supuestamente puede ejecutarse incluso de manera involuntaria, como ciertas formas de mal de ojo. No obstante, en las creencias paganas desarrolladas adquiri y mantiene una estructura general que consta de seis partes: La preparacin, durante la cual se disponen los lugares y materiales necesarios, y las personas que van a tomar parte en el mismo pueden realizar diversas actividades previas como el ayuno, la oracin, etc. La apertura, que inicia el acto litrgico o ritual creando un "entorno mgico" apropiado y solemne, produciendo simultneamente un efecto de comunin entre las personas participantes. La invocacin, en la cual se suplica o exige la cooperacin de las fuerzas sobrenaturales que habrn de llevar a la realidad el hechizo. La ejecucin, donde se realizan los actos mgicos ritualizados que constituyen el ncleo del hechizo y que pretenden modificar el curso de la realidad bajo la advocacin de las entidades sobrenaturales invocadas. El sacrificio, en el que se ofrece a estas fuerzas sobrenaturales una ofrenda que puede ser simblica o tangible para ganar su favor. El cierre, que da solemnidad a la clausura del acto y disuelve el "entorno mgico" creado durante la apertura. Puede observarse con facilidad el paralelismo existente entre esta estructura y la liturgia de las religiones monotestas ms modernas, que probablemente se deriven de la misma. Un ejemplo claro sera la Misa cristiana. El hechizo se hallara, pues, en los orgenes de la liturgia sagrada de numerosas creencias contemporneas. Cuando el objetivo del hechizo y los medios empleados son considerados inmorales, ilegales o perniciosos por la sociedad donde se realiza, se le denomina de magia negra. Si por el contrario la sociedad considera inocuos sus objetivos y medios, es calificado como de magia blanca. En la actualidad, numerosas religiones neopaganas como la Wicca han recuperado la utilizacin de los hechizos y los reivindican. A nivel popular, mucha gente los practica en privado aunque pertenezca nominalmente a religiones que los aborrecen, normalmente siguiendo las instrucciones de libros esotricos o medios similares. Tambin se realizan en consultas privadas, por lo comn a cambio de un precio. Los objetivos que se pretenden alcanzar suelen englobarse en la popular triloga salud, dinero y amor, aunque tambin son relativamente frecuentes los de venganza u odio. Con toda probabilidad, el concepto de hechizo surge por la necesidad de asociacin causa -> efecto propia de la mente humana milenios antes de que apareciera el mtodo cientfico. Que al arrojar semillas surgiera una planta o al practicar el coito con una mujer naciera un beb debi ser interpretado sin duda como un suceso sobrenatural durante miles de aos. En ausencia del mtodo cientfico, se establece una relacin directa acto menor -> suceso mayor aparentemente mgico, que se va envolviendo en una liturgia hasta que pierde su sentido originario y, por asociacin, surgen relaciones nuevas de carcter supersticioso que conforman nuevos hechizos.