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Revisin de la jungla de la
teora administrativa*
Harold Koontz
Universidad de California, Los ngeles
Traduccin:
Presentacin
En 1999, en el nmero 193 de esta revista, publicamos por vez primera en nuestra lengua un ensayo
convertido hoy en da en clsico: La jungla de la
teora administrativa, que el connotado investigador Harold Koontz escribi en 1961. Prcticamente
veinte aos despus, en 1980, el profesor Koontz
escribi un segundo artculo para exponer la situacin que encontraba en dicha selva a tales aos de
distancia. Hoy ofrecemos a nuestros lectores su
traduccin al espaol bajo el ttulo Revisin de la
jungla de la teora administrativa. Dada la fecha de
publicacin de dichos trabajos, seguramente algunos de nuestros lectores dudarn acerca de su
vigencia. Por ello, es pertinente hacer los siguientes comentarios.
En los mbitos acadmico y profesional de la
administracin, en lo tocante a publicaciones, ha
proliferado una falsa idea que ocasiona consecuencias negativas en ambos crculos. Suele pen-
* Ttulo original: The Management Theory Jungle Revisited. Reimpreso con permiso de la Academy of Management, PO Box 3020, Briar Cliff
Manor, NY. 10510-8020 The Management Theory Jungle Revisited, Harold Koontz, Academy of Management Review, abril de 1980.
Reproducido con permiso del editor por medio del Copyright Clearence Center, Inc.
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la jungla de la teora administrativa, que efectivamente existe. Debemos sealar, sin embargo, que
el hecho de que tengamos esta apreciacin de
ninguna manera implica que estemos totalmente de
acuerdo con Koontz. As, por ejemplo, podramos
criticar las confusiones entre los niveles terico y
prctico que afloran en sus planteamientos y, ms
especficamente, en su concepto implcito de ciencia, o argumentar que su crtica al enfoque de los
roles administrativos o escuela de las actividades
de trabajo, de Henry Mintzberg, es un tanto indulgente. Pero demos paso a las mentes inquisidoras
de nuestros lectores para que sean ellas las que
analicen concienzudamente los juicios y razones
de Harold Koontz; si lo hacen, quizs generarn
nuevas ideas que contribuyan a retirar la maleza de
la jungla terica y, con ello, al avance de la teora de
la administracin.
Jorge Ros Szalay
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hallazgos de los administradores practicantes pioneros por considerar que fueron hechos desde el
caf en lugar de lo que realmente fueron la
experiencia destilada y pensamiento de hombres y
mujeres perceptivos; la incomprensin de la naturaleza y el rol de los principios y de la teora; y la
incapacidad o falta de voluntad de muchos expertos para entenderse mutuamente.
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Persistencia de la jungla
El hecho de que la jungla de la teora administrativa
persista pone de manifiesto que la teora y la
ciencia de la administracin se encuentran lejos
de estar maduras. Qu es lo que ha sucedido en
los aos transcurridos desde 1961? La jungla
todava existe y de hecho hoy encuentro casi el
doble de enfoques para el estudio de la administracin de los que identifiqu hace cerca de dos
dcadas. En el presente pueden ser identificadas
un total de once perspectivas para el estudio de la
ciencia y la teora administrativas: 1) el enfoque
emprico o de casos, 2) el enfoque del comportamiento interpersonal, 3) el enfoque del comportamiento grupal, 4) el enfoque de los sistemas sociales cooperativos, 5) el enfoque de los sistemas
sociotcnicos, 6) el enfoque de la teora de las
decisiones, 7) el enfoque de sistemas, 8) el enfoque matemtico o de la ciencia de la administra-
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sociales), su perspectiva acadmica y ampliamente difundida para abordar la teora de la administracin realmente se dio en los aos sesenta,
particularmente con el trabajo de Johnson, Kast y
Rosenzweig [1963].
Por lo que respecta al enfoque de los roles administrativos, ste ha ganado su identificacin y adherentes como resultado de la investigacin y publicaciones de Henry Mintzberg [1973, 1975], quien
prefiere llamarla escuela de las actividades de
trabajo.
Por otra parte, el enfoque de contingencias o situacional para la teora y ciencia administrativas es en
realidad un desarrollo de la temprana teora clsica
u operacional. Partiendo de la creencia de que la
mayor parte de la teora surgida antes de la dcada
de 1970 muy a menudo apoyaba la idea de la mejor
y nica manera, y frecuentemente soslayando el
hecho de que los administradores practicantes
inteligentes han siempre ajustado su prctica a la
situacin real que enfrentan, un nmero bastante
significativo de acadmicos de la administracin
han empezado a hacer teora e investigacin acerca de lo que debera hacerse en diversas situaciones o contingencias.
Muchos escritores que aparentemente no han ledo
con cuidado a los llamados clsicos de la administracin han lanzado la incorrecta idea de que stos
prescriban la mejor y nica manera. Sin embargo, hay que sealar que si bien es cierto que en su
estudio de la colocacin de ladrillos Gilbreth estaba
buscando la mejor y nica manera, se trataba
precisamente de colocacin de ladrillos, no de
administracin. Por su parte, Fayol reconoci claramente la necesidad de adaptarse a las circunstancias cuando dijo que los principios son flexibles
y susceptibles de adaptarse a cada necesidad; de
lo que se trata es de saber cmo hacer uso de ellos,
lo cual es un arte difcil que requiere de inteligencia,
experiencia, decisin y mesura [1949, p.19].
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fuertemente orientados hacia la psicologa individual y de hecho la mayora de ellos tiene formacin
de psiclogo. Su foco de atencin es el individuo y
sus motivaciones como un ser sociopsicolgico.
Pertenecen a esta corriente aquellos que parecen
enfatizar las relaciones humanas como un arte
que los administradores, aun cuando tontamente
traten de ser psiquiatras aficionados, pueden comprender y practicar. Se encuentran tambin en ella
los estudiosos que ven al administrador como un
lder y que incluso pueden igualar la capacidad
administrativa con el liderazgo, tratando as, en
efecto, a todas las actividades lidereadas como
administradas. Otros de los autores de este
enfoque se han concentrado en la motivacin o en
el liderazgo esclareciendo de manera importante
estos temas, lo cual ha resultado ser de utilidad a
los administradores.
No se puede negar que el estudio de las interacciones humanas, ya sea en el contexto de la administracin o en cualquier otro, es til e importante, pero
difcilmente se puede decir que el campo del comportamiento humano abarca a toda la administracin. De manera que es enteramente posible que
todos los administradores de una empresa entiendan la psicologa y sus matices y que sin embargo
no sean efectivos al administrar. Una divisin importante de una compaa americana grande someti a todos sus administradores, desde el nivel
jerrquico ms alto hasta el ms bajo, a entrenamiento en sensibilidad (llamado por sus crticos
striptease psicolgico) y se encontr con que los
ejecutivos haban aprendido mucho acerca de los
sentimientos, pero poco sobre cmo administrar.
Tanto en la investigacin como en la prctica se ha
encontrado que debemos ir mucho ms all de las
relaciones interpersonales para desarrollar una ciencia til de la administracin.
El enfoque del comportamiento grupal. Esta
escuela est cercanamente relacionada con la del
comportamiento interpersonal al grado de que pue-
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de ser confundida con ella, pero se interesa primordialmente por la conducta de la gente en grupos
ms que por la interpersonal. De modo que tiende
a basarse en la sociologa, la antropologa y la
psicologa social ms que en la psicologa individual, poniendo nfasis en los patrones de comportamiento grupal.
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Por su misma naturaleza la prctica administrativa requiere que los administradores tomen en
consideracin las realidades de una situacin
dada cuando aplican la teora o tcnicas. Nunca ha
sido y nunca ser la labor de la ciencia y la teora
prescribir lo que debera hacerse en una cierta
situacin. La ciencia y la teora administrativas no
han abogado ni abogan por la mejor manera de
hacer las cosas en toda situacin, de igual forma
que tampoco las ciencias de la astrofsica o de la
mecnica dicen a un ingeniero como disear el
mejor y nico instrumento para todo tipo de aplicaciones. De qu manera son aplicadas en la prctica la teora y la ciencia depende naturalmente de
la situacin.
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sus tericos han identificado funciones administrativas tales como planeacin, organizacin, integracin de personal, direccin y control. Ahora bien,
qu es, por ejemplo, distribucin de recursos sino
planeacin? Igualmente, el rol de emprendedor es
ciertamente un elemento del rea total de planeacin, de la misma manera que los roles interpersonales son principalmente aspectos de la direccin.
Asimismo, los roles informativos pueden encajar
en una variedad de reas funcionales. 3
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La ciencia y teora de la administracin operacional es aquella parte del diagrama encerrada en el crculo, mostrando
cmo la ciencia y la teora de la administracin operacional tienen un ncleo de ciencia y teora bsicas y extraen de
otros campos del conocimiento lo relativo a la administracin. Se trata por lo tanto, en parte, de una ciencia y teora
eclctica.
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Como un segundo paso al organizar el conocimiento administrativo, algunos de nosotros hemos encontrado provechoso plantear interrogaciones b-
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Como puede apreciarse en las breves exposiciones anteriores de las escuelas y enfoques de la
teora y ciencia de la administracin, existe evidencia en el sentido de que la jungla de la teora
administrativa contina floreciendo y tal vez se
hace ms densa, contando hoy en da con casi el
doble de las escuelas y enfoques que fueron
encontrados hace cerca de dos dcadas. Asimismo, no es de extraar que haya demorado mucho
en arribar una teora y ciencia de la administracin
til; de la misma manera que no sorprende que
todava no tengamos una nocin clara de los
fundamentos cientficos de la administracin ni
que no hayamos sido capaces de identificar claramente lo que queremos decir con administradores competentes.
Los diversos enfoques, cada uno con sus propios
gurus, su propia semntica y con un orgullo fiero
para proteger sus conceptos y tcnicas de ataques
o cambios, hacen que la teora y ciencia de la
administracin resulte extremadamente difcil de
comprender y utilizar por el practicante inteligente.
Si la continuacin de la jungla slo fuera evidencia
de que existen corrientes de pensamiento e investigacin acadmicos compitiendo entre s, no importara mucho, pero cuando retarda el desarrollo
de una teora y ciencia de utilidad y confunde a los
administradores practicantes el problema se vuelve serio. La administracin efectiva en todos los
niveles y todo tipo de organizaciones es demasiado
importante para cualquier sociedad como para que
se permita que fracase por la falta de conocimiento
aprovechable y comprensible.
No obstante, parece haber alguna razn para estar
optimista, ya que existen seales que indican las
tendencias de diversas escuelas de pensamiento a
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de la administracin es la forma en que la investigacin y el anlisis han tendido a fusionar las teoras
de la motivacin y del liderazgo. Especialmente en
aos recientes, la investigacin y la teora del liderazgo han tendido a destacar las proposiciones
bastante elementales de que la labor de los lderes
consiste en conocer y apelar a las cosas que
motivan a las personas y reconocer la simple
verdad de que la gente tiende a seguir a aquellos en
quienes ven un medio de satisfacer sus propios
deseos. De esta manera, las explicaciones del
liderazgo han estado crecientemente relacionadas
con la motivacin.
Esta fusin de las teoras de la motivacin y del
liderazgo ha tambin resaltado la importancia del
clima organizacional y de los estilos de liderazgo.
Los ms recientes estudios y teoras tienden a
subestimar la importancia de la administracin
efectiva en hacer que los administradores sean
lderes efectivos; asimismo, entraan el claro mensaje de que los lderes efectivos disean un sistema que toma en cuenta las expectativas de los
subordinados, la variabilidad de motivos entre los
individuos y a lo largo del tiempo, factores situacionales, la necesidad de claridad en la definicin del
rol por desempear, las relaciones interpersonales
y los tipos de recompensas.
Como puede observarse fcilmente, los administradores inteligentes y efectivos en verdad hacen
estas cosas cuando idean un clima adecuado para
el buen desempeo, cuando planean los objetivos
y los medios para lograrlos, cuando definen y estructuran bien los roles organizacionales, cuando
proveen a stos inteligentemente de personal, y
cuando disean tcnicas de control y sistemas de
informacin para hacer posible el autocontrol. En
otras palabras, la teora y la investigacin del liderazgo estn, al igual que la motivacin, encajando
en el esquema de la teora operacional de la administracin, ms que apartndose como una rama
terica separada.
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REFERENCIAS
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organizacin),* Nueva York: Harper & Brothers, 1957.
Barnard C. I., The functions of the executive (Las funciones del ejecutivo), Cambridge, Mass. : Harvard University
Press, 1938.
Lorsch, J. W.,Organization design: A situational perspective (Diseo organizacional: una perspectiva situacional),
Organizational Dynamics, 1977, 6 (2), 12-14.
Mintzberg, H., The nature of managerial work (La naturaleza del trabajo administrativo), Nueva York: Harper &
Row, 1973.
Fayol, H., General and industrial management (Administracin industrial y general), Nueva York: Pitman, 1949.