ABSTRAC

tecnologico inlierente a1 desarrollo del

o ha modificado 10s siste~lias de pro-
intensificado el empleo productivo de la
e trabajo y ge~ieraclo riuevos objetos para
l o y lnedios para la produccion. En el
odo de crecimiento lento del capitalis-
inicia a fines de 10s afios sesenta y con-
tinua en los setenta, la agudizacion de la compe-
tencia y la necesidad de restaurar la estabilidad
de la tasa de ganancia y de los procesos de acu-
mulacion de capital, I1an alentado las innovacio-
nes en 10s procesos de produccion transforman-
do la operation de las industrias y las pautas de
la relacion entre el capital y el trabajo. Estas inno-
vaciones suponen el transito del sistema de pro-
duccion en mass hacia un nuevo y opuesto siste-
ma de produccion flexible. El objeto de este trabajo
es analizar dicha oposicion por medio de una des-
cripcion analitica y comparativa de las principa-
les caracteristicas de cada uno de 10s sistemas de
produccion, es decir, por medio de la relacion di-
ferente, en cada sistema, de sus respectivos prin-
cipios, tecnicas y formas de organizacion de la
produccion que sustentan a su vez la relacion en-
tre mdquinas, tareas y trabajadores. El proposito
de esta comparacion es, por un lado, identificar
como 10s carnbios en la organizacion del trabajo
introducidos por la flexibilidad, dan solucion a
las llamadas rigideces de la producci61i e n masa.
Pol otro lado, precisar las diferencias entre 10s dos
sistemas de produccion respecto de co~iio intensi-
fican el empleo productivo de la fuerza de trabajo.
gical change, inllerent to the devel--
the capitalism, has modified the pro-
stems by intensifying the productive
on of the labor force. It has generated
mption goods as well as producer
e long period of slow growth of the
sm .cvhich begins during the late 60 and
early 70, the increase'of tile competition and the
necessity of restoring tlie stability of the profit rate
and the processes of capital accumulation, have
encouraged the innovations in the production
processes. That is transforming the operation of
the industries and the rules of the relationsliip
between capital and labor force. These innovations
suppose tlie change of the mass production sys-
tem towards a new and opposed system of flex-
ible production. The object of this paper is to ana-
lyze this opposition through an analytic and
comparative description of the main characteris-
tics of each one of the production systems. That is
to say, through the different relationships, in each
system, with its ow11 principles, techniques as well
as its own ways to organize the production that
sustains the relationsl~ip among machines, tasks
and workers. The goal of this comparison is, on
one hand, to identify the way changes in the work
organization are introduced by flexibility, and
give solution to the so called rigidities of the mass
production. On the other hand, to specify the dif-
ferences among the two production systems re-
garding the form they intensify the productive
consumption of the labor force.
1 carnbio tecnologico constituye un
fen6meno concomitante a1 desarro-
110del capitalismo, y es a la vez un
proceso constante que signa sus
mutaciones. Por un lado, ha modi-
ficado 10s sistcmas productivos ori-
ginando aumentos en la escala de la
produccion, la intensidad en el uso de la fuerza
de trabajo y su productividad, y mejoras en la
calidad y el diseiio de 10s productos; por otro lado,
ha generado nuevos objetos y medios para la pro-
ducci6n y el consumo que han sido la base para
la ampliacion de la division social del trabajo y el
surgimiento de nuevas industrias. De esta mane-
ra, sus resultados, ademas de que han intensifica-
do el empleo productivo de la fuerza de trabajo y
aumentado la ganancia, han permitido extender
y diversificar la escala de la acumulaci6n.
En el largo period0 de crecimiento lento del
capitalismo que inicia a fines de 10s aiios sesenta
y continua en 10s setenta, la agudizacion de la
competencia y la necesidad de restaurar la esta-
bilidad de la tasa de ganancia y de 10s procesos
de acumulacion de capital, han alentado las in-
novaciones en 10s procesos de produccion trans-
formando la operacion de las industrias y las pau-
tas de la relacion entre el capital y el trabajo, tanto
en el ambito de cada empresa como en el ambito
macroeconomico. Las innovaciones estan orien-
tadas a la incorporacion de maquinas y equipo,
basadas en: electronica, informatics, computacion
y mecanica de precision, y dirigidos a la transfor-
macion de las formas de organizacion, division y
gestion de 10s procesos laborales.
A partir del libro de Piore y Sabel, Tlze Second
Industrial Divide (1984), en el cual se argumenta
que el deterioro en 10s resultados economicos esta
vinculado a 10s limites del modelo fordista del de-
sarrollo industrial de postguerra que se funda en
la produccion en masa, se ha desarrollado un am-
plio debate acerca de 10s cambios que aquellas
innovaciones estan produciendo en la organiza-
ci6n del trabajo y de las transformaciones econo-
micas, sociales y culturales asociadas a ellos. Bn
este debate, se reconoce un carnbio basico de or-
ganizacion industrial, desde un modelo fordista
a un sucesor modelo postfordista (Aglietta, Boyer,
Coriat, Lipietz, Leborgne) o de especializacion
flexible. (Piore, Sabel, P. Hirst y J. Zeitlin)
En el context0 del debate se presenta una dis-
tincion conceptual entre dos tipos de sistemas de
produccion industrial. Por un lado, la produccion
en masa que se distingue por el uso de maquinas
para propositos especiales (product0 especifico)
y de trabajadores semicalificados para producir
bienes estandarizados, es identificado como el
correspondiente a1 modelo de desarrollo fordista.
Por otro lado, un nuevo sistema de produccion
flexible caractcrizado por el empleo de trabaja-
dores calificados quienes producen una variedad
de mercancias personalizadas, esta asociado a1
reciente modelo de desarrollo industrial post-
fordista o de especializacion flexible. Este nuevo
sistema de produccion flexible, basado en la
automatizacibn programable y la flexibilidad de
la organizacion y division del trabajo, se concibe
como la alternativa para dar solucion a la crisis
del fordismo a1 posibilitar un nuevo tipo de eco-
nomia en la produccion y mayor flexibilidad de
las empresas para hacer frente a los procesos
de saturation y fragmentacion de la demanda.
Asi, el analisis del proceso de innovaciones que
se ha generado en el sistema de produccion, esta
inserto en la idea macroeconornica del surgimien-
to de un nuevo modelo de desarrollo industrial
postfordista o de especializacion flexible que sus-
tituye a1 modelo fordista, basado en la produc-
cion en masa. En esta idea, por tanto, se supone la
oposicion entre dos modelos de desarrollo indus-
trial, y tambien la de dos sistemas de produccion:
la produccion en masa y la produccion flexible,
cuyas logicas se corresponden con las del modelo
macroeconomico respectivo. En esta perspectiva,
10s teoricos de la regulation argumentan que a
cada sistema de produccion le corresponden pau-
tas distintas en las relaciones entre el trabajo y el
capital, es decir, en 10 que denoxninan "relacion
salarial", cuyo contenido se descompone en cin-
co partes: a) organizacion del yroceso de trabajo;
b) jerarquia de las cualificaciones; c) movilidad de
10s trabajadores (dentro de la empresa y entre
empresas); d) el principio de formacion del sala-
rio, directo e indirecto; y e) la uthzacion de la renta
salarial. (Boyer, 1986: 31)
El objeto de este trabajo es analizar dicha opo-
sicion por medio de una descripcion analitica y
comparativa de las principales caracteristicas de
cada uno de 10s sistemas de produccion, es decir,
a partir de la diferente relacion, en cada sistema,
de sus respectivos principios, tecnicas y formas de
organizacion de la produccion que sustentan a su
vez la relacion entre maquinas, tareas y trabaja-
dores. El proposito de esta comparacion es, por
un lado, identificar como los cambios en la orga-
nizacion del trabajo introducidos por la flexibili-
dad, dan solucion a las llamadas rigideces de la
produccion en masa. Por el otro, precisar las dife-
rencias entre 10s dos sistemas de produccion en
relacion con la forma de intensificar el consumo
productivo de la fuerza de trabajo.
El analisis de 10s modelos de desarrollo indus-
trial o de 10s regimenes de acumulacion, con todo
y sus particularidades macroeconomicas, socia-
les y culturales, no es objeto de este estudio.
Tarnpoco la evaluacion dcl grado en que se han
impuesto como hegemonicos en la organizacion
industrial, o el nivel de difusion o generaliza-
ci6n intra e inter sectorial, nacional o internacio-
nal de cada uno de 10s sistemas de produccion.
Asi mismo, no se analiza si el transito hacia el
postfordismo o especializaci6n flexible tiene una
causalidad de caracter reactivo del sistema de
produccion a cambios externos en las caracteris-
ticas de los mercados, o si responde a las propias
decisiones estrategicas anticipadas de las empre-
sas. En esto se basan las diferencias entre 10s
postulantes del postfordismo y 10s de la especia-
lizacion flexible, las cuales no son analizadas en
este trabajo. Tampoco son objeto de este ensayo
el analisis de 10s modelos de innovation, ni el pro-
ceso evolutivo de la ciencia y de la tkcnica incor-
poradas en el desarrollo tecnoIogico de la maqui-
naria y de 10s equipos productivos.
PRODUCCI ~N EN SERIE
Los bienes estartdar, el trabajo sutilrncnte dividido
en la produccion y la maquinaria especializada,
fueron el lnodelo a seguir durante las decadas
posteriores a la Segunda Guerra Mundial, sobre
todo en las grandes empresas dominantes del
mundo capitalists, fabricantes de bienes de pro-
ducci6n y de consumo duradero. Desde esta 1ogi-
ca, la innovacijn en 10s procesos de produccion
estuvo asociada a1 objetivo de conseguir una in-
dustria en gran escala de productos relativamen-
te homogeneos con 10s mayores ahorros de mano
de obra y aumentos en la productividad.
Basadas en 10s principios de la llamada Admi-
nistracion Cientifica del Trabajo (ACT) de F. W.
Taylor, y de la linea de montaje de Henry Ford,
las mejoras en 10s procesos de produccion siguie-
ron dos trayectorias complementarias:
1. En cuanto a 10s principios organizativos y mo-
dos operacionales del proceso de produccion,
en dos direcciones interrelacionadas para per-
feccionar la regularidad y acelerar el ritrno de
la linea de produccion. Por un lado, hacia 10s
metodos de trabajo de cada fase del proceso a
fin de conseguir que cada una de las operacio-
nes individuales se realice de manera casi au-
tomatica y con las mayores economias de tiem-
po. Por otro, hacia 10s sistemas de organizacion
de maquinas y secuencia, la yuxtaposicion de
las fases y operaciones del proceso.
2. Hacia el perfeccionamiento de la linea de pro-
duccion y su mayor automatizacion' a partir del
traslado mecanico de materiales y de innova-
ciones en el mod0 operativo de la maquinaria,
tanto de aquella que ejecuta funciones especia-
l Autoniatizacio~~ y/ o nieca~iizacion se usai aaqui indistinta-
mente en el sentido amplio de generalizaci6n del uso de
maquinas o sistemas mecanicos, hidriulicos, neumaticos,
e16ctricos u electr6nicos, en sustituci6n de la fuerza de tra-
bajo humaia, fisica e intelectual.
lizadas y rutinarias, como de aquella que reali-
~
za multiples operaciones de alta precision y
complejidad. Las exigencias del desarrollo aqui
expuesto, que ademas este reproduce, fueron un
alto grado de especiahzacion de la mano de obra
y de las maquinas en tareas y funciones realiza-
das rutinariamente.
Taylorismo y automatizacion de la linea produc-
tiva fueron 10s principios generales de las mejo-
ras en 10s sistemas de produccion y organizacion
del trabajo asociados a la fabricacion en masa.
El taylorismo
Centrado en reconfigurar la tarea del obrero in-
dividual, su tiempo de realizacion y 10s instru-
mentos y condiciones de trabajo, el taylorismo se
basa en dos principios estrategicos fundamenta-
les. El primer0 sostiene que entre 10s diversos
metodos e instrumentos utilizados para hacer un
trabajo, existe siempre un metodo mas rapido y
un instrumento mejor. ~s t os , metodo e instrumen-
to, pueden descubrirse o crearse por medio de un
analisis cientifico de todos 10s procedimientos e
instrumentos en uso, junto con un minucioso
estudio de tiempos y movimientos implicados en
cada operation. El segundo principio es que
dichos estudios so10 puedan estar a cargo de las
direcciones de las empresas por medio de ofici-
nas especializadas en metodos de trabajo, cuya
responsabilidad es reunir todos 10s conocimien-
tos tradicionales de 10s trabajadores de oficio y
clasificarlos, tabularlos y reducirlos a reglas,
leyes y formulas que resultan en el diseiio de un
metodo cientifico de trabajo que, mediante su
subdivision, sustituya paulatinamente 10s proce-
dimientos empiricos de 10s obreros de oficio por
otros que pueden hacerse mejor y mas econ6mi-
camente, con reglas rigidas para 10s movimientos
de cada hombre, y el perfeccionamiento y estan-
darizacion de todos 10s instrumentos y condicio-
nes de trabajo. (vease W. Taylor, 1961)
El instrumento basico de la ACT son 10s llama-
dos Estudios de Tiempos y Movimientos.' Por
medio de estos, se investiga, en cada fraction de
segundo, la manera de realizar cada uno de 10s
movimientos que implica el proceso de trabajo del
obrero individual; subsecuentemente, se lleva a
cab0 la descomposicion de dicho proceso en un
conjunto de manipulaciones simples que seleccio-
nadas, medidas y reducidas a un estandar, elimi-
nando 10s movimientos innecesarios y excesivos,
se vuelven a integrar para conformar, segun
Taylor, "la unica mejor forma" (the best one way)
de ejecucion de la tarea del obrero en un tiempo
dado (tiempo tipo).
A fin de reducir a un minimo el tiempo de cada
operacion e intensificar el rendimiento de 10s ope-
rarios, 10s procedimientos de trabajo diseiiados
por las oficinas de metodos deben ajustarse a 10s
siguientes principios: a) que el operario reciba solo
la informacion esencial en el lugar y momento ne-
cesarios; b) que las interpretaciones y decisiones
del operario Sean automaticas, es decir, que el nu-
mcro de elecciones a ejecutar, durante un tiempo
dado, sean las menos posibles y le permitan reali-
' Los estudios cle tiempos y movi~nientos tal y coino se desa-
rrollaron desde sus inicios se deben tainbien a Frank B.
Gilbreth y a Lillian hf. Gilbretl~, su esposa, quienes desarro-
llaron las tkcnicas de estudio de moviinientos. Para una
cornprensibn detallada del Estudio de 10s tiempos vease a1
propio F. W. Taylor en sus Pr i ~l ci yi os dc In ndl ~l i r l i st r nci d~l ci ol -
tqifi~t1. Ta1nbii.n puede verse a Barnes 1966 cap. 11, quien
transcribe detalladamente la descripcion de Taylor de sus
fases del estuciiu cle tiempos, y las aportaciones de 10s
Gilbreth para el andlisis de 10s movimientos.
zar la tarea con la mayor rapidez; c) que numero,
longitud de 10s movimientos y cantidad de miem-
bros del cuerpo que intervengan, Sean minimos,
es decir, que cada tarea especifica requiera menos
energia y tension fisiologica, expresada en calo-
rias y en latidos por minuto. (vease Barnes, M.
Ralph, 1966: 212)
La aplicacion de tales principios supone que
las etapas sucesivas y/o yuxtapuestas del proceso
Sean sometidas a una subdivision de sus partes
componentes, cada vez mayor, desmembrando
sistematicamente el trabajo complejo de 10s obre-
ros en sus elementos mas simples y simplifican-
do aun mas la tarea de 10s operarios. De esta ma-
nera, las funciones de cada obrero y su tiempo de
realizacidn quedan perfectamente delimitadas por
puestos de trabajo en 10s que las operaciones de
cada uno se reducen a solo un conjunto de movi-
mientos elementales, estandarizados y rutinarios
que excluyen la posibilidad de error derivada del
juicio e iniciativa de 10s obreros.
Para la ingenieria industrial, consciente de
10s motivos y fines economicos del taylorismo, las
ventajas de la sistematica subdivision del trabajo
consisten en lo siguiente: a) un alto grado de es-
pecializacion permite que el obrero aprenda su
tarea en poco tiempo; b) u11ciclo corto de trabajo
habilita una ejecucion rapida y casi automatica,
con esfuerzo mental pequefio o nulo; c) pueden
emplearse las personas menos capacitadas para
la ejecucion de operaciones de ciclo corto muy re-
petidas, con bajo salario por hora; d) se necesita
menos supervision, puesto que el operario apren-
de rapidamente su tarea, lo que unido a la nor-
malizacion de piezas y materiales procedentes de
las operaciones anteriores, hacc que el trabajo se
realice a un ritmo fijo y deja pocas probabilidades
de que surjan interrupciones durante la jornada.
(vease Barnes, ob. cit., p. 322) El alto grado de
subdivision del trabajo, profundizado por 10s
principios y metodos tayloristas de analisis de
tiempos y movimientos, convierte asi a 10s traba-
jadores en simples operarios especializados de ta-
reas rutinarias diseiiadas por las direcciones de
las empresas
El diseiio y normalization de 10s metodos de
trabajo, conforme a 10s principios apuntados, in-
cluye ademas, como se seiialo arriba, la determi-
nation del tiempo tip0 en que cada operacion debe
realizar~e. ~ Tal determinacion del tiempo tip0 no
se reduce a1 puro aspect0 tecnico del cronometra-
je, sino que ademas esta sujeta a un proceso de
valoracion por parte de 10s "expertos" analistas
de la oficina de metodos de trabajo que depende,
por un lado, de la amplitud de movimientos del
cuerpo, el uso de pedales, el trabajo con ambas
manos, la coordinacion de 10s ojos y las manos,
' Para establecer el tiempo tip0 se sigue este procedimiento:
La operaci6n en cuesti6n se divide en elementos pequenos o
movimientos elementales que se cronometran con exactitud
un cierto numero de veces predeterminado en que se repite
la operacion (ciclos). Para cada uno de diclios elementos se
encuentra un valor de tiempo representativo o seleccionado
a traves del cdlculo de la media aritmetica, o de tomar el
tiempo que sucede con mds frecuencia (metodo modal). ES-
tos valores se suman y se obtiene asi el tiempo total para
ejecutar la operaci6n. Este tiempo se corrige por un factor de
valoracion de la actuacidn del operario, normalmente expre-
sado en porcentajes, por el cual se multiplica el tielnpo re-
presentativo de cada elemento de la operacion. A1 tielnpo
resultante se le anaden 10s suplementos por necesidades per-
sonales, fatiga y esperas. La suma total es el tiempo tip0 que
cualquier operario, "trabajando a ritmo normal", debe
ocupar para ejecutar la operacion especificada considerax-
do el tamaiio, forma y calidad del material, las herramien-
tas, plantillas, dispositivos de fijacibn, calibres y maquinas
o instalaciones. Para un analisis detallado de 10s metodos de
determinacibn del factor de valoracion v6ase Barnes, 1966,
cap. xxv, pp. 384-405.
exigencias de manipulacion especial, etcetera. Por
otro lado, del concept0 que 10s propios analistas
tengan de la actuacion normal de 10s operarios
respecto de la habilidad, el esfuerzo y la veloci-
dad que imprimen en el desempeiio de su acti-
vidad.
Establecido el tiempo tipo, este es usado como
base para la fijacion del salario por pieza para la
operacion, es decir el salario a destajo, y para 10s
sistemas de primas por rendimiento, ofreciendo
a1 operario pagarle mas salario si realiza mas tra-
bajo en un period0 de tiempo dado. Para ganar
este premio extra, el operario producira mas con
un gasto superior de su energia, especialmente por
la eliminacion de tiempo inactivo y una concen-
tration mayor sobre el trabajo a lo largo del dia.
En consecuencia, estos constituyen 10s mecanis-
mos mas eficaces para intensificar el rendimiento
de 10s trabajadores, y para que el aumento de la
productividad lo asuma el operario como una
competencia sistematica contra si mismo por au-
mentar su rendimiento por hora y por dia, ya que
con el pago a destajo y las primas por rendimien-
to puede obtener un mayor ingreso que aquel de-
finido por su salario base garantizado. De esta
manera 10s aumentos de productividad y 10s me-
nores costos por unidad de producto, son resul-
tado del alto grado de especializacion del trabajo,
de la economia de tiempo que se logra y del
mayor rendimiento de 10s trabajadores, estimu-
lado por el sistema de salario a destajo y primas
por rendimient~. ~
Los objetivos de las tecnicas de fragmentacion /recompo-
sicion del trabajo y de econoniia de tiempo del taylorismo,
se presentan trastocados coino el legitimo cimiento de 10s
intereses de patrones y trabajadores cuando senala que sus
verdaderos objetivos son "asegurar la mdxima prosperidad
para el patron, junto con la mdxima prosperidad para cada
Con la estandarizacion y normalizacion cuali-
tativa (la unica rnejor forma) y cuantitativa (tiempo
tipo) de cada operacion, queda definida la "nor-
ma de rendimiento", es decir, la cantidad de
trabajo por dia o por hora medida en piezas u
operaciones que el trabajador debe realizar, y cuyo
cumplimiento queda a cargo de un jerarquizado
sistema de jefes de taller, supervisores e instruc-
tores que, junto con la oficina de metodos, se
convierten en 10s responsables principales del
cumplimiento de 10s programas de produccion.
Asi, 10s estudios de Tiempos y Movimientos para
la recomposicion de 10s metodos de trabajo, cons-
tituyen el instrumento principal para imponer,
desde las direcciones de las empresas, la estan-
darizacion de las tareas y las normas de produc-
tividad a la fuerza de trabajo.
Con la aplicacion de 10s principios tayloristas,
concentrados en la tarea del obrero individual, se
superan aquellos procedimientos empiricos que
ya el capital habia venido aplicando sisternatica-
mente para intensificar el consumo productivo de
la fuerza de trabajo, y que fueron revelados por
Marx en su analisis de la division rnanufacturera
del trabajo:
uno de 10s empIeados", implicando que lnaxima prosperidad
significa, para el propietario: "el desarrollo de tocias las ra-
lnas del negocio hasta su estado mas elevado de excelencia,
de manera que la prospericiad pueda ser general y penna-
nente", y para cada uno de 10s empleados implica: "no s610
salarios inas elevados que 10s qrle ordinariamente reciben 10s
hombres de su clase, sin0 que, lo que aun tiene lnayor impor-
tancia, significa (...) la formacinn de cada hombre hasta llegar
a1 estado de su lnaxima eficiencia, de manera que, hablando
en t6rmllios generales, sea capaz de hacer la calidad lnas ele-
vada del trabajo para el que lo hace apto su capacidad natu-
ral, y sipiifica tambien darle a hacer esia clase de trabajo siem-
pre que sea posible". (F. W. Taylor: 19)
Un obrero dedicado de por vida a ejecutar la
misma operacion simple convierte su cuerpo
entero en organo automatic0 y unilateral de
dicha operacion, (...) por eso emplea en ella
menos tiempo que el artesano que efechia
alternativamente toda una serie de operacio-
nes (...) La reflexion y la imagination estan
sujetas a error, pero el habito de mover la
mano o el pie no dependen de la una ni de la
otra (...) La repeticion continua de la misma
actividad limitada y la concentracion de la
atencion en dicha actividad ensefian empiri-
camente a alcanzar con el empleo minimo de
fuerzas el efecto util propuesto (...) El paso
de una operacion a otra interrurnpe el curso
de su trabajo y genera poros (...) cuando eje-
cuta continuamente y durante todo el dia la
misma operacion; esos poros se cierran, o bien
desaparecen en la medida en que decrece el
cambio de una operacion por otra. (Marx K.,
El capital, t. I, vol. 2, pp. 412-415 y 440)
El oficio, erl la medida en que supone en manos
del obrero la propiedad del conocimiento y con-
trol de 10s medios, objetos y procedimientos de
trabajo, le proporciona a este altos grados de li-
bertad para intervenir de manera autonoma en el
yroceso y controlar el tiempo de produccion. En
consecuencia, dicho cor~ocimiento constituye un
modo de resistencia contra la intensidad del tra-
bajo. Sin embargo, en la medida en que el oficio
se fracciona, se subdivide en tareas rutinarias y
elementales, y se recompone en "la u~iica lnejor
forma", se produce una sistematica transferencia
del poder de decision sobre el desarrollo del pro-
ceso y 10s tiempos de fabricacion, desde el obrero
l~asta las oficinas de metodos. De esta manera, el
trabajador queda desposeido de su conocimiento
y de la posibilidad de administrar su tiempo de
trabajo. En este sentido, el taylorismo profundiza
aquello que ya Marx sefialaba en el analisis de la
division manufacturera del trabajo:
Lo que pierden 10s obreros parciales se con-
centra, enfrentado a ellos, en el capital. Es un
producto de la division rnanufacturera del
trabajo el que las potencias intelectuales del
proceso material de la produccion se les con-
trapongan como propiedad ajena y poder que
10s domina. (Marx, K., ob. cit., p. 440)
La sistematica subdivisibn del trabajo multiplica
el numero d e operaciones cualitativamente
diferentes, pero tambien la interdependencia cua-
litativa y cuantitativa de trabajos parciales. La ar-
ticulacion y encadenamiento de fases interdepen-
dientes tanto en cualidad como en tiempo, y que
estan a cargo de distintos operarios, les impone a
estos una nueva disciplina en el proceso de pro-
duccion que esi% dada por tal interdependencia, a
la cual quedan subordinados 10s ritmos de cada
obrero. Como Marx cuidadosamente apunto:
El producto parcial de cada obrero parcial,
(...) no es mas que una fase particular alcan-
zada en su desarrollo por el mismo produc-
to, un obrero suministra a otro, o un grupo
de obreros a otro, su materia prima. El resul-
tad0 del trabajo de uno constituye el punto
de arranque para el trabajo del otro (...) y el
mecanismo total (...) se funda en el supuesto
de que en un tiempo de trabajo dado se
alcanzara un resultado dado. Solo en ese su-
puesto pueden seguir su curso ininterrum-
pida y simultaneamente, y yuxtapuestos en
el espacio 10s diversos procesos de trabajo que
se complementan entre si. Es evidente que
esta interdependencia directa de 10s trabajos,
y por tanto de 10s obreros, obliga a cada indi-
viduo a no emplear para su funcion mas que
el tiempo necesario, con lo cual se genera una
conmuidad, regularidad, orden y sobre todo
una intensidad en el trabajo, radicalmente
distintas. (Marx, K., ob. cit., p. 420)
De esta manera, se obliga a cada obrero a funcio-
nar con la regularidad inherente a la pieza de una
maquinaria, pues su condicion fragmentada se
convierte en un requisito indispensable para que
el conjunto funcione como una unidad a un ritmo
uniforme y continuo. Con esto queda enajenado
gran parte del ejercicio libre de la voluntad, crea-
tividad e inteligencia individual del obrero, y lo
transforma en un mecanismo automatic0 de la
linea de produccion, incapaz ya de controlar sus
propios tiempos, procedimientos y herramientas
de trabajo. Por eso, Aglietta define el taylorismo:
Como el conjunto de relaciones de produc-
cion internas en el proceso de trabajo que tien-
den a acelerar la cadencia de 10s ciclos de
movimientos en 10s puestos de trabajo, y a
disminuir el tiempo muerto de la jornada de
trabajo. Esas relaciones se manifiestan me-
diante principios generales de organizacibn
del trabajo que reducen el grado de autono-
mia de 10s trabajadores y 10s someten a una
vigilancia y a un control permanentes en la
ejecucion de la norma d e rendimiento.
(Aglietta, Michel, 1979: 91)
La reducci6n de 10s metodos de trabajo a una se-
rie de movimientos elementales, significa tambien
el requerimiento de una fuerza de trabajo con me-
nos costos de aprendizaje y la consiguiente s us ti-
tucioii del obrero profesional por el obrero no
calificado. ~ s t e , cuyo trabajo es mas barato por
carecer de calificacioii, significa para el capital la
desvalorizacion relativa de la fuerza de trabajo y
por tanto, como Marx apunto, la ampliaci6n del
plustrabajo:
Los costos de aprendizaje desaparecen total-
mente (...) y disminuye el valor de la fuerza
de trabajo. La desvalorizacion relativa de la
fuerza de trabajo a causa de la supresion o
mengua de 10s costos de aprendizaje, impli-
ca directamente una mayor valorization del
capital, pues todo lo que reduce el tiempo
necesario para la reproduccion de la fuerza
de trabajo expande 10s dominios del plustra-
bajo. (Marx, K., ob. cit., p. 427)
Aunado a lo anterior, la consiguiente economia
de tieinpo que se logra por la simplificacion de
las tareas, el capital consigue una reduccion sus-
tancial en el costo de la fuerza de trabajo.
El uso de trabajadores no calificados, con un
poder de reivindicacion menor, y las primas por
rendimiento, contribuyen a socavar la resistencia
de 10s obreros de oficio y a fortalecer el poder del
capital sobre el proceso colectivo de trabajo, per0
ahora por lnedio de 10s componentes individuales
de 10s procedimientos de trabajo, la forma de
manejo de las herramientas, y las pautas y tiem-
pos de trabajo de cada operario, antes reservados
parcialmente a1 doininio individual de 10s
~ b r e r o s . ~
j "La entrada clel r l ~~s ki l l ed ell el taller no es solo la de u11
trabajador objelivamente menos caro, s u ~o tambien la entra-
da de uii trabajador no organizado privado de capacidad
El rnerito de Taylor no radica en haber descu-
bierto la divisicin del trabajo ni las ventajas que
representa para el capital, ni en haber impulsado
su practica sistematica y consciente, pues la divi-
sion del trabajo, como ya habia apuntado Marx:
Es en sus inicios una formacion debida a un
proceso natural. No bien su existencia ad-
quiere cierta consistencia y amplitud, se con-
vierte en una forma consciente, planificada y
sistematica del rnodo capitalista de produc-
cion. (Marx, K., ob. cit., p. 443)
Su merito consiste en haber dotado a las direccio-
nes de las empresas de un metodo de analisis
sistematico, 10s estudios de tiempos y movimien-
tos, para tomar el control de 10s prirneros, asi como
de 10s rnodos de hacer en la produccion, racio-
nalizando 10s metodos de trabajo individuales
mediante 10s procesos de subdivision y simplifi-
cation de las tareas.
Linea de montaje y autornatizacion
El proceso de fabricacion de un product0 que
mediante la division del trabajo se realiza en fa-
ses y operaciones reguladas entre si con respecto
a la vez del tiempo y de la sucesior~, se define en
terrninos generales como linea de produccion. De
acuerdo con esto, la linea de produccion funcio-
na como un mecanismo de fabricacion en el que
el objeto de trabajo, en su diversidad transfigura-
da, se encuentra simultaneamente tanto en las
para defender el valor de su fuerza de trabajo". (B. Coriat,
1982: 31) El obrero profesional en cambio, "apoyado en la
eficacia de su suidicato, llega a regatear elevadas tarifas e
impone, con su inanera de actuar, su proplo ritino a la pro-
ducc16n de mercancias". (8. Coriat, 1982: 3)
distintas fases del proceso como en el transit0 de
una fase a otra.'j
Bien sea que la fabricacion consista en proce-
sar materias primas, en integrar o combinar di-
versas partes para formar un conjunto, o que im-
plique desmontar en sus partes integrantes una
entidad para hacer de ellas un nuevo producto.
La linea de produccion suele caracterizarse por:
a) la organizacion e integracion de las diferentes
fases y operaciones del proceso con arreglo a
determinada logica de sucesion, con la cual el
objeto de trabajo va completando su transforma-
cion o ensamblaje hasta convertirse en un produc-
to acabado; b) la determinacion rigurosa del tiem-
po y forma de realizacion de cada operacibn, ya
que las maquinas y 10s diferentes trabajos parcia-
les deben estar regulados unos con otros en todas
sus secuencias y ritmos; y c) el traslado constante
de 10s objetos de trabajo entre las diversas fases
del proceso de mod0 que, a1 aiiadirseles nuevo
trabajo segun la forma requerida por la subsi-
guiente, vaya aumentando su grado de elabora-
cion hasta que el producto quede terminado.
Tal y como lo analizb Marx en sus capitulos acerca de Co-
operacion y divisibn del trabajo y manufactura, 10s coinien-
zos y dcsarrollo sistematicos de la l hea de producci6n apa-
recen en 10s mbtodos manuales antes del advenimiento
de la mecanizaci0n. "Siconsideramos el taller coino un solo
mecanismo colectivo, la materia prllna se encuentra simul-
tdneamente y de una vez en todas sus fases de producci6n.
El obrero colectivo, constituido por la combination de 10s
obreros detallistas, tira del alambre con una parte de sus nu-
merosas manos, armadas de instrumentos, mientras con o bas
manos e instrumentos lo tensa y con otra lo corta, lo aguza,
etcktcra. Dc una sucesion temporal, 10s diversos procesos
escalonados pasan a convertirse en una sucesion espacial.
De ahi que en el mismo espacio de tiempo se suministrc una
mayor cantidad de mercancias terminadas". (Marx, K., El
capital, t. I , vol. 2: 419)
Esto implica, ademas, que todos 10s otros com-
ponentes del sistema de produccion (las maqui-
nas herramientas y aparatos necesarios; las dimen-
siones y tolerancias de plantillas, materiales y
dispositivos; la distribucion general de 10s alma-
cenes, centros d e servicio, espacios de maquinas
y puestos de trabajo; el aprovisionamiento de pie-
zas y materiales por parte de 10s departamentos
de servicios y suministros; etcetera) configuren
un conjunto perfectamente sincronizado con el
sistema de secuencias de las operaciones necesa-
rias, con las formas como cada obrero realizara el
trabajo, y con el tiempo tip0 para cada operacion.
El conjunto de elementos de la linea de pro-
duccion se completa con el sistema de transpor-
tadores mecanicos en sustitucion de la fuerza
humana de trabajo para el transporte, entre una
y otra fase, de la materia prima y productos en
proceso.' Mediante 10s transportadores se hace
mas corta la interconexion entre las diversas
fases y operaciones del proceso, ya que s u mo-
vimiento continuo y su velocidad reducen el
tiempo de circulacion de las materias primas y
productos en proceso desde su primera fase has-
ta la ultima. De esta manera, el desplazamiento
mecanico de las piezas y/ o productos en trans-
formation posibilita que el proceso de produccion
funcione como un mecanismo en continuo mo-
vimiento y genere una corriente constante y masiva
' hlarx a1 referirse a1"sistema organizado de diversas dases
de maquinas de trabajo individuales y de grupos de las mis-
mas", seiiala que "es tanto mas perfecto cuanto mas conti-
nuo sea su proceso total, es decir, cr ~nr ~t o irzenos se irrterririilpn
e l t rd~l si t o dc In ~llateria pririrn clesde srr prirllern fnse hnstn la rilti-
rrzn y, por t n~l t o, crlnrlto 111ris co~~l pl et n sen ln s i ~s t i t l ~ci dr ~ de In rilnrlo
hrill~clrrn yor el rr~ecni~isrrzo err el pasnje de In lllntcrin prilrln desde
1r11n fnse de prodl~cciorr n otrn". (Marx, K., El copitnl, t. I , vol. 2,
ob. cit., p. 461) Cursivas nuestras.
de productos acabados procedentes de la linea de
produccion."
Con 10s transportadores mecanicos la linea de
produccion, denominada ahora linea de montaje,
constituye un mecanismo autom6tico de des-
plazamiento continuo y regular de 10s objetos de
trabajo por medio de puestos fijos en 10s que
10s operarios, debidamente aprovisionados de las
herramientas y maquinas necesarias, acometen en
el 'mismo lugar en tiempos preestablecidos una
fase determinada del proceso de transformaci61-1
o ensamble; y una vez que se les aiiade nuevo tra-
bajo, circulan segun varias trayectorias que se
unen en forma gradual aumentando su grado
de elaboracion hasta que el producto sale acaba-
do por el extremo de la ~ a d e n a . ~ Por consiguien-
En el ultimo cuarto del siglo XVIII, Oliver Evans (1755-
1819) construyb en el estado de Filadelfia, Estados Unidos,
"un molino en el que el grano pasaba, fluida y continua-
mente a trav6s de 10s diversos procesos de la molienda sin
la ayuda de la mano del hombre (...). De una sola vez, y sin
precursor en este campo, Olivcr Evans conseguiria lo que
iba a convertirse en el pivote de la posterior mecanizacibn".
(Giedion, Siegfried, 1978: 96) Fue el, tambikn, el prinlero
en incorporailos tres tipos bdsicos de transportadores que
con variantes y perfeccionados se utilizan hoy en la linea
de produccibn continua: la banda sinfin (correa transpor-
tadora), el tornillo sinfin (transportador de tornillo) y la
cadena de cubos (transportador de cangilones). Para
rnayores detalles acerca de este origen, vease Giedion,
Siegfried, 1978: 96 y parte 111). Actualmeltte 10s transporta-
dores pueden ser de diverso tipo: rodillos, roldanas o cin-
ta, y ser accioitados mecanicalnente o girar libremente (v6a-
se OIT, 1998: 214).
Henry Ford fue el primer0 en introducir de manera siste-
ntatica en el proceso de ensamblado de la linea de produc-
cibn dc su autombvil lnodelo T, un sistema de transportado-
res para el desplazamieitto mecanico, desde una operacibn
a otra, de las pesadas piezas a montar sobre el bastidor (cha-
sis) del autombvil. Con el empleo del sistema de transporta-
dores, "redujo el tiempo de montaje de un autombvil desde
te, en la linea de montaje "10s operarios ocupan
puestos fijos y el producto se traslada". (OIT,
1998: 218)
Las mejoras en el funcionamiento de todo el
sistema de produccion, se realizan reorganizan-
do y/ o racionalizando 10s complejos flujos y re-
flujos de piezas y productos en la cadena de
montaje. La gestion de las operaciones de pro-
duccion implica un sistematico esfuerzo de orga-
nizacion y coordinacion de 10s trabajadores y la
maquinaria de 10s diferentes puestos de trabajo,
ya que el ritmo del sistema de transportadores
automaticos obliga a una correlacion cualitativa
y cuantitativa mas rigida, en tiempos rigurosos y
preestablecidos, de todas las fases y operaciones
de la linea de montaje. Asi, la l hea de montaje
transforma el proceso de fabricacibn "en una sola
herramienta en la que todas las fases de produc-
cion y todas las maquinas se convierten en una
gran unidad en la que el factor tiempo desempe-
Aa un papel importante, ya que las lnaquinas de-
ben estar reguladas unas con otras". (Giedion,
Siegfried, 1978: 94)
De esta manera, a fin de que ningun operario
pueda adelantar a 10s demas acumulando piezas
en curso de fabricacion, el principio subyacente
en el metodo de produccibn de la linea de monta-
je es que, en 10s puestos fijos de trabajo, las opera-
ciones se realicen a la velocidad constante en que
afluyen las materias primas o productos en pro-
ceso por el sistema de transportadores. Como el
12 l ~oras y 28 ntinutos (septielnbre de 1913) a 1 hora y 33
mututos (30 de abril de 1914)". Horace L. Arnold y Fay L.
Faurote: Ford Metllods nt ~d tile Ford Sllops, The Ellgi~rerirlg
Magaziile Co., Nucva York, 1915. (Citado por Barnes, 1966:
323). Pero la linea de montaje tiene su origen en las postri-
sistema de transportadores desplaza a un ritmo
regular 10s objetos de trabajo haciendolos pasar
sucesivamente por cada estacion de trabajo con
una periodicidad preestablecida, esto exige que
las tareas que se realizan en cada puesto de tra-
bajo se conciban de manera que el operario pue-
da ejecutarlas a intervalos regulares, siguiendo
un ritmo, esto es, con un movimiento acentuado
en cada ciclo. (vease Barnes, ob. cit., p. 324) Por
consiguiente, se hace mas imperativo intensifi-
car la subdivision y especializacion del trabajo,
asi como la eliminacion de 10s tiempos impro-
ductivos.
La regularidad del desplazamiento del sistema
de transportadores funciona asi como un dispo-
sitivo que obliga a que el trabajo u operacion de
cada obrero se realice en el tiempo y ritmo deter-
minado por la periodicidad en que 10s objetos de
trabajo circulan sobre la cadena. Con esto, el con-
trol de 10s tiempos y de 10s movimientos queda
en poder del dispositivo mecanico del sistema de
transportadores, con el cual las direcciones de las
empresas ejercen un mayor poder sobre 10s rit-
mos y normas en la produccion de mercancias. Y
como se trata de un mecanismo completamente
integrado, en el que 10s retrasos e interrupciones
son mas faciles e inmediatos de detectar, el con-
trol y supervision global del proceso por parte de
las direcciones de las empresas son mas riguro-
sos. Ademas, a1 quedar 10s tiempos incorporados
a la maquina, e impuestos a1 trabajador, el siste-
ma de salario a destajo y de primas por rendirnien-
to se invalida como mecanismo de estimulo para
incrementar la productividad, y de esa manera se
vuelve mas funcional el sistema de salario por
jornada.
La linea de montaje, orientada a conseguir un
proceso de produccion continuo, implica tambien
la produccion masiva y/ o fabricacion en serie de
mercancias estandarizadas y de piezas intercam-
biables.1 Por eso, comunmente se utilizan como
sinonimos de la linea de montaje, las expresiones:
"produccion en masa" o "produccion en serie".
La fabricacion en serie de grandes volumenes
de productos estandarizados supone que en cada
puesto de trabajo hacia el que fluyen 10s objetos
de trabajo, se repita una y otra vez el mismo tip0
y modo de operacion, es decir, que sea invaria-
ble, durante largo tiempo, el tip0 y mod0 de ope-
ration que se realiza en ellos en cada puesto de
trabajo." Esto implica ademas, tanto el disefio y
produccion de maquinas especializadas, como
la instalacion de talleres especialmente construi-
dos para producir en grandes cantidades bienes
relativamente homogeneos. De este modo, la es-
tandarizacion complernenta y perfecciona 10s
procesos de subdivision de las fases y la fragmen-
tacion de las operaciones del proceso, y aumenta
la velocidad del proceso de produccion. Por con-
siguiente, en la linea de montaje, la especializa-
cion de la maquinaria y de tareas por parte de 10s
operarios, el ritmo fijo del proceso y la estandari-
zacion son elementos interdependientes que ase-
lo "Eli Whitney, el inventor de la desinontadora de algodbn,
es considerado el primer0 en haber introducido el intercam-
bio de piezas en la fabricacibn de armas de fuego en su
factoria de Wl~itneyville, y Simeon North, el fabricante de
pistolas que tenia sus talleres en la cercana Middletown
(Conn.), trabajaba s e g h el mismo principio ... La pieza inter-
cainbiable se convierte en una cuestibn interesante apenas
es aplicada a las maquinas mas grandes, y cuando el inter-
cainbio puede ser realizado independie~~temente de la mano
de obra especializada". (Giedioi~, 1978: H-67)
l1 "Aunque las lineas de montaje permiten UI aumento es-
. .
pectacular de la produccion, engendran tambien monotonia
ya que cada operario repite el inismo tipo de operacibn m a
y otra vez". (om, 1998: 218)
guran un rendimiento mas alto del trabajo gra-
cias a su mayor intensidad y productividad.12
Mientras que con 10s analisis de tiempos y
movimientos se profundiza la diseccion del tra-
bajo coinplejo en sus operaciones componentes,
hasta el punto en que 10s obreros mismos son
transformados en un "mecanismo automatic0
impulsor de un trabajo parcial", incapaces de ha-
cer nada con independencia, con la cadena de
montaje, se acenttia ese proceso de desintegracion
sistematica de las operaciones a fin de que el tra-
bajo se realice a1 ritmo fijado por el sistema de
transportadores. Por tanto, este ultimo a1 hacer
mas especifica y elemental la tarea de 10s obreros
individuales la racionaliza, perfecciona, y convierte
en un apendice de 10s movimientos y funciona-
miento del gran sistema mecanico de la fabrica.
El sistema de transportadores mecanicos de la
linea de montaje funciona asi, a1 igual que el taylo-
rismo, como un metodo de hiperracionalizacion
del modo de trabajo del obrero individual. Pero
esta "hiperracionalizacion" es realizada por me-
dio de maquinas cuya pieza clave o mecanismo
esencial es un conjunto integrado de formas de
" U n aui nent o e n la intensidad del trabajo se logra c uando
c o n una tecnologia constante, un mi s mo n u me r o d e trabaja-
dores produce el1 el l ni smo t i e mpo una cantidad ma y o r d e
productos (mercancias), l o cual so10 puede lograrse coi no
resultado d e 10s est udi os d e t i empos y mov i mi e nt o q u e re-
estructuran las forinas d e organization y di vi si on del traba-
jo dent ro del taller, permi t i endo asi i ncrement o del r i hno d e
trabajo o, l o q ue vi ene a ser l o inisino, d e la reducci on d e 10s
poros y d e 10s t i empos muert os e n el curso d e la produccibn.
U n aui nent o de la productividad del trabajo es c uando c o n
u n mi sl no ri t mo d e trabajo, la mi s ma cantidad de trabajado-
res produce una lnayor cantidad d e productos. Los progre-
sos coi nprobados de be n atribuirse ent onces a progresos e n
la i nayor eficacia tecnica d e 10s me di os de producci on utili-
zados. ( B e j a mi n Coriat, 1982: 36-37)
movimiento y transporte mecanico de 10s objetos
de trabajo. Sin embargo, a fin de adecuar la tarea
del obrero a1 ritmo regulado de la cadena de mon-
taje, el principio de desmembrar las operaciones
permanece vigente. De este modo, el desarrollo y
perfeccionamiento de 10s sistemas de transporta-
dores sustituye a las tecnicas tayloristas orienta-
das a obtener la mayor economia de tiempo y
movimiento y el sometimiento del obrero a1 rit-
mo de la linea de montaje.
Con el desarrollo de la linea de montaje aumen-
ta tambiensu automatizacion. El progreso de esta
se caracteriza no solo por el perfeccio~~amiento y
la adecuacion sistematicos de las herramientas
y maquinas a las funciones parceladas de la mano
de obra, sino tambien por la cada vez mayor in-
corporation de dispositivos electromecanicos en
la maquinaria que reemplazan la mano del
hombre en todas aquellas operaciones simples,
producto de la fragmentacion del trabajo. Tam-
bien se caracteriza por el desarrollo de maquinas
destinadas a funciones multiples y complejas para
sustituir la destreza y conocimiento de 10s obre-
ros calificados;13 y a dotar a la maquinaria con
ciertos dispositivos captadores y programables
que, a1 proceder en cierto modo como 10s orga-
nos sensoriales del hombre, recogen algunas in-
formaciones que les permite modificar las condi-
ciones de su trabajo o pasar de una operacidn a
otra, y de esta manera reemplazar las funciones
del obrero en el ajuste y manejo de las maq~i nas. ' ~
'" Co n el desarrollo d e la inaquinaria se t i ende sisteinatica-
i nent e a "transferir l us caracteres cualitativos del trabajo a la
i naqui na y a reducir el trabajo a u11ciclo de gestos repetitivos
caracterizados excl usi vament e por su duracibn". ( Agl i et t a,
Michel, 1979: 90)
La industria del autvm6vi1, u n a d e las primeras que adop-
t aron el sistema de cadena d e inontaje y la fabrication e n
Desde el abastecimiento de la materia prima has-
ta la obtencion del producto final, el reemplazo
del hombre por mecanismos electromecanicos y
electronicos, ha convertido el termino linea de
montaje casi en sinonimo de mecanizacion total
en la que "el obrero simplemente asiste a la pro-
duccion como vigilante y comprobador". (vease
Giedion Siegfried, 1978: 94)
Los sistemas de traslado mecanico de 10s obje-
tos de trabajo, la organizacion y disposicion del
taller conforme a la secuencia de las fases del pro-
ceso, la subdivision de las operaciones en sus com-
ponentes, la produccion de bienes estandarizados
y de piezas intercambiables, y la automatizacion,
serie, es hoy un claro ejemplo de alta automatizacion. La fa-
bricacion del bloque del motor, por ejemplo, se efechia sin
ninguna inte1lrenci6n humana, sino por mdquinas de transfe-
rencia. Cada una de estas utiliza varias herramientas que
trabajan simultdneamente y acometen las piezas por varios
costados a la vez, efectuando asi una serie de operaciones tras
las cuales pasa el bloque a otra mhquina; esta realiza otros
trabajos, y asi succsivamente hasta que el bloque queda ter-
minado, perfectamente taladrado, alisado, recthcado y pro-
visto de roscas para fijar 10s elementos y piezas anexas. Se
utilizan tambien indquinas complejas en las cuales la pieza
bruta -ui bloque de cllindros, por ejemplo- circula de un
extremo a otro, det e~endose varias veces para, despuks de
haber sido asegurada automaticamente, ser labrada por va-
rios utiles cada vez, sucediendose asi las operaciones sin in-
tervencion humana, con arreglo a1 programa previamente
establecido y reproducido indefirudamente merced a1 uso de
memoria, contactores electromagneticos, servomecanismos,
levas, etcetera. El montaje final del automovil einpieza en el
momento en que en el cabezal de un transportador sinful apa-
recen 10s bastidores de 10s automoviles a 10s cuales, a medida
quc avanza el transportador, se les vai agregaido diversos
elementos: el motor (Ilegado por un transportador aereo), la
trill~misibn, las ruedas, la canweria, etck tera. (vkase: Lnrorissr:
Diccior~ario de cier~cins IJ te'c~~icns. 1982) El desarrollo de maqui-
naria programablc es en lo que se basa la llamada automati-
zacibn flexible, que se analiza en el siguiente capitulo.
todos estos, combinados, producen un sistemati-
co ahorro de trabajo y reducen drasticamente 10s
costos de produccion.
Limites y obstaculos
La teoria de la regulation y 10s analisis aca-
demicos que han centrando su interes en la
transformacion de 10s sistemas de produccion,
argumentan que la fabricacion en masa llego a sus
limites desde fines de 10s aiios sesenta. En la
causalidad de tales limites argumentan dos fac-
tores interrelacionados. Por un lado, la inflexibi-
lidad del sistema de produccion en masa ante la
pluralidad de la demanda que se deriva de la sa-
turacion y la fragmentacibn de 10s mercados para
10s bienes estandarizados y producidos masiva-
mente; por otro lado, la erosion de 10s principios
tayloristas para sostener ritmos crecientes de pro-
ductividad, y en consecuencia, el estrangulamien-
to de las ganancias derivado del crecimiento del
costo relativo del trabajo.
Asi, sostienen que 10s principios de economia
de trabajo, la produccion en serie de productos
relativamente homogeneos, y las piezas intercam-
biables y/o estandarizadas, implican una relacion
rigida entre las especificaciones del producto, la
tecnologia del proceso y las formas de organiza-
cion y division del trabajo que impide, producien-
do iguales o menores volumenes de producto,
reducir costos mediante menores requerimientos
de capital y mano de obra.
Analizando la forma de repercusion de esa in-
flexible relacion entre las especificaciones del
producto, la tecnologia del proceso y las formas
de organizacion y division del trabajo, en la
operatividad de las empresas, se enfatizan 10s
siguientes factores:
1. En la medida en que se modifica el producto, la
tecnologia de proceso sufre cambios severos que
implican readaptar totalmente las maquinas
l~erramientas y algunas ni siquiera pueden ser
reutilizadas. Por ejemplo, en la industria del au-
tombvil, hasta el 80 por ciento de las maquinas
herramientas tienen que ser readaptadas (vea-
se OIT, EDUC/S.IDI/D.I, 1989: 10). Una nueva ma-
quinaria y equipo tecnologicamente mas desa-
rrollados o nuevos productos, implican sustituir
el equipo exister~te o esperar hasta la total amor-
tizacion de este.
2. Cuando las innovaciones en 10s procesos de
produccion se orientan por el lado de modifi-
car las formas de organizacion y division del
trabajo para eliminar tiempos muertos, es de-
cir, profundizando 10s principios tayloristas de
organizacion del trabajo, esto hace, en el mejor
de 10s casos, cadenas de montaje cada vez mas
largas con maquinaria igualn~ente especializa-
da y rigida que determina una funci6n invaria-
ble para 10s trabajadores.
3. Un alto porcentaje de 10s trabajadores directos
de produccion esta asignado a puestos de tra-
bajo en 10s que gran parte del tiempo de la jor-
nada no hacen nada o solamente componen 10s
de 10s demas.
4. Las negociaciones colectivas, la estabilidad en
el empleo, el sistema de cadena de tareas espe-
cializadas, etcbtera, implican altos costos fijos
de la mano de obra.
5. Del tiempo que transcurre desde que la mate-
ria prima entra en el proceso de trabajo hasta
que sale, gran parte es utilizado en procesos
de traslado o espera, mientras que el ocuyado
en procesos de transformacior~ o ensamble de
10s insumos solo representa un minimo por-
centaje.15
6. Gran parte del capital constante circulante con-
centrado en materias primas, producto en pro-
ceso, productos semiterminados y finales en al-
macen, asi conlo el alto indice de ininovilidad
que sufre el acervo de capital fijo representa,
ademas de altos costos de capital que impiden
abaratar el producto, un prolongado tiempo de
rotacion del capital desembolsado que merma
la tasa de valorizacion.
En una perspectiva macroeconomica, Boyer (1986:
254-257) seiiala que las raices de la crisis dcl siste-
ma de producci6n en serie se encuentran en 10s
siguientes factores basicos:
1. La multiplication y parcelacion de 10s puestos
de trabajo y el recurso a equipos altamente
especializados hacen cada vez mas dificil el
equilibrio de la cadena de montaje para propor-
cionar tasas crecier~tes de aumento de la pro-
ductividad. En consecuencia, queda comprome-
tida la base misma del circulo virtuoso de
distribucion salaries/ beneficios y consume/
inversibn, sobre todo porque las reivindicacio-
nes de 10s trabajadores tieriden a cerrarse con
aumentos salariales.
2. La profundizacion de 10s metodos de rendi-
mientos a escala en la produccibn lleva logica-
mente a considerar demasiado exiguo el mer-
cad0 nacional y por tanto a la busqueda de
mercados de dirnensiones mundiales. De ahi la
l5 Estudios de talleres con lnaquinaria convenclonal demos-
traban en 1972 que, en promedio, el 93 por ciento del tielnpo
de produccion se ocupaba en rutinas de prcparaci611,
moviniiento y cspera de Ia 11iaquinaria y s6ln el 5 por cien-
to era de tieinpo maquina de la operacibn propianlente di-
cha (v6ase Collusion Econbndca para Europa. Trcrlds Flcri-
blc Ma~lliJacfl~ring. Guiebra, Naciones Unidas, 1986).
reactivation de la competencia entre 10s paises,
que hace aumentar la tasa de penetracion del
mercado interior.
3. El fordismo suscita costes sociales crecientes.
Su finalidad no es otra que llegar de forma du-
radera a 10s asalariados no solo como produc-
tores, sino tambien como consumidores, por
medio de la ampliacion del mercado. Pero 10s
costos colectivos resultantes, educacion, sani-
dad, jubilacion, urbanizacion y vivienda henen
el problema de que no se satisfacen con 10s
metodos de produccion en serie, por lo que su
precio relativo tiende a aumentar la proporcion
de 10s gastos colectivos respecto a1 consumo
total.
4. El fordismo ha ido asociado a una competencia
oligopolica basada en la diferenciacion de 10s
productos, sobre todo mediante la publicidad.
De esta manera, 10s consumidores han llegado
a preferir una mayor variedad de 10s valores
de uso, no solo su diferenciacion simbolica. Pero
10s procesos industriales dificilmente podian
responder a esta nueva exigencia, que va en
contra de la estandarizacion, fuente de rendi-
mientos de escala.
PRODUCCI ~N FLEXIBLE
A partir del creciente uso de las nuevas tecnolo-
gias de automatizacion programable, se han pro-
ducido diversas innovaciones en 10s procesos de
produccion como: la incorporacion de maquina-
ria y equipo programable de produccion, el
redimensionamiento del tamafio de las plantas
y la redistribucion y reorganizacion de 10s equi-
pos; la modificacion en las formas de organiza-
cion y division de 10s procesos de trabajo orienta-
dos a intensificar el consumo productivo de la
fuerza de trabajo y a la elimination de inventarios,
productos en proceso y desechos, la redefinicion
de las relaciones contractuales entre 10s trabaja-
dores y las empresas; la transformacion de las
estructuras organizacionales y administrativas, el
cambio de normas en las relaciones con 10s pro-
veedores y consumidores.
En terminos generales 10s principales elemen-
tos de esta transformacion estan dados por:
1. La automatizacion flexible basada en la incor-
poracion de las nuevas tecnologias de la
microelectronica incluidas en la maquinaria y
en 10s equipos. La introduccion de la automati-
zacion programable posibilita nuevos disefios
de productos y, conforme a esto, modificacio-
nes en el proceso de produccidn sin implicar
cambios fundamentales en/o de la maquinaria.
Ademas, como apunta Paola Manacorda "la au-
tomatizacion constituye un efectivo salto cuali-
tativo, y su caracter innovador no esM tanto en
haber llevado hasta el limite extremo de veloci-
dad y regularidad el proceso de transformacion
de la materia, sino en haber integrado en si
misma el sistema lnformativo de la produccion,
es decir, tanto las informaciones sobre el proce-
so de transformacion de la materia, como las in-
formaciones relativas a1 gasto de fuerza de tra-
bajo". (citado por A. Gilly en "El proceso de
trabajo en Mexico", p. 37)
2. Nueva forma de organizacion y gestion de la
produccion basada en grupos de trabajo y circu-
10s de calidad organizados con 10s principios
de flexibilidad e integracion, inspiradas en la
filosofia JIT ('just in time) y el sistema de arrastre
Kanban que postulan, por un lado, nuevas nor-
mas en la disposicion de la maquinaria en la
planta, y en 10s requerimientos de inventarios
de ~naterias primas, de productos terminados
y de productos en proceso, ligadas intimamente
a las variaciones de la demanda y a una distin-
ta relacion con proveedores y compradores. Y
por otro lado, una gestion de la productividad
intimame~lte vinculada a1 de la calidad, consi-
derando no solo la inspeccion del producto ter-
minado sino tambikn el control de todo el pro-
ceso de produccion.
For medio de la automatizacion programable y
las nuevas formas de organization y gestion de la
produccion, ahora se trata de reducir costos pro-
duciendo iguales o menores volumenes de una
mayor variedad y calidad de productos. Debido
a esto, autores como L. Mertens, (1988) denomi-
nan la transforrnacion colno el transitode una eco-
noinia de escala a una de variedad. Corno la
maquinaria y la division del trabajo ya no son
rigidas, 10s nuevos metodos ya no reducen el cos-
to laboral mediante economias de escala.
En 10s siguientes apartados de este capitulo
apuntaremos las caracteristicas mas sobresalien-
tes de cada uno de estos procesos, delineando al-
gunos de 10s rasgos por medio de 10s cuales se
arguments que dichas transformaciones dan so-
lucion a los limites de la produccion en masa.
Automatizaci6n flexible
Microelectronica, computacion, informatica y
mecanica de precision constituyen la base tec-
nologica que de manera creciente se incorpora
en la operacion de la maquinaria y el equipo
dedicados a la transformacion de la materia pri-
ma (maquinado), ensamble de piezas, equipo y
material de transporte, es decir, en todas las fa-
ses del proceso productivo. A este proceso sc le
denomina en la actualidad automatizacion y se
caracteriza porque "participan pocos trabajado-
res, las maquinas reciben sus instrucciones de
una computadora que se ha alimentado con toda
la informacion necesaria y, en consecucncia,
siguen funcionando con independencia y con
una interferencia minima del operario". (OIT,
1998: 218)
La creciente aplicacion de csta nueva base
tecnologica, tanto en 10s procesos de produccion
continua o en flujo, como en 10s procesos de pro-
duccion discontinua o en serie, se manifiesta prin-
cipalmente con:
a) El uso de maquinas herramientas de control
numeric0 co~nputarizado en reemplazo de las
convencionales. Las maquinas de control nume-
r i c ~ computarizado con valores preestablecidos
en un ordenador - que las impulsa respecto a
una cierta cantidad fisica deseada como la
altura, la longitud, el diametro, etcetera -, rea-
lizan repetida y rapidamente las operaciones
exactas (vease OIT, 1998: 219-221). Se utilizan
basicamente para corte de metal: tornos,
fresadoras, taladros y centros de maquinado; y
para deformacion de metal: prensas, cizallas
y dobladoras. Debido a la posibilidad de cam-
biar el tip0 de producto elaborado con solo
cambiar el programa, presenta respecto a las
maqui nas herrarnientas convencionales
las siguientes ventajas: mayor facilidad y fle-
xibilidad en el cambio de una clase de trabajo a
otra, reduccion del tiempo de fabrication
como consecuencia de que el tiernpo de pre-
paracion es innecesario, disminucion de 10s
inventarios, facilidad en el calculo de 10s cos-
tos unitarios y ahorro en la calificacion de la
fuerza de trabajo.
b) La utilization de automatas como 10s Robots
industriales16 para carga y descarga, soldadura
y pintura, y para montaje en sustitucion de ocu-
paciones calificadas, por ejemplo, en la indus-
tria automotriz que reemplazan a 10s maestros
soldadores y pintores. Y de otro equipo
computarizado como es el caso en la industria
editorial, donde las fotocopiadoras, fotocompo-
sitoras, maquinas herramientas computariza-
das, CAD, son utilizadas en sustitucion de
linotipistas, dibujantes, operadores de impren-
tas, etcetera, mientras mas especifica sea la ca-
lificacion respecto a una maquina o proceso pro-
ductivo mayor es la sustituibilidad.
c) El uso de computadoras en el proceso de dise-
iio, direccion, ejecucion y control de operacio-
nes de fabricacion, es decir, de 10s sistemas de
Disefio y Manufactura Asistido por Computa-
dora, que por sus siglas en ingles se les conoce
como sistemas CAD / CAM.
~ s t o s constituyen 10s principales elementos del
actual proceso de automatizaci6n flexible con base
- - - -
l6 "La Organizacibn Intemacional de Normalizacibi~ definib
en 1982 a1 robot industrial como un malupulador inultifun-
cional, cuyas posiciones son automaticamente programables,
puede poseer diferentes grados de libertad, y es capaz de
poner en movirniento materiales, piezas, herralnientas y / o
aparatos especiales para cumplir con operaciones programa-
bles. La Asociacibn Japonesa de Robot Industrial (JIRA) cla-
sifica 10s diferentes tipos de robot: 1. Robot manipulador di-
rectalnente controlado por un operador; 2. Robot de
secuencias prefijadas no computarizado; 3. Robot play-back
manipulador que repite las secuencias memorizadas despues
del aprendizaje realizado por un operador humano; 4.
Robot con control numkrico que cuenta con u~strucciones
dirigidas por una computadora, lo que permite mayor flexi-
bilidad; 5. Robot inteligente que cuenta con habilidad sen-
sorial y capacidad de reaccibn a 10s calnbios en el lnedio de
trabajo". (STPS, Estudios 1,1987: 22).
en la microelectronica, que de manera parcial y
coexistiendo con 10s sistemas tradicionales estan
motivando profundas transformaciones en la
organizacion y gestion del trabajo. Aunque aun
no constituyen una realidad como un sistema de
fabricacion integrada, su creciente aplicacion, so-
bre todo de las maquinas herramientas de con-
trol numeric0 computarizado, posibilita que las
empresas eliminen 10s problemas derivados de
la rigidez de las maquinas especializadas y de las
cambiantes condiciones en 10s mercados, ya que
tienen la posibilidad, entre otras cosas, de repro-
gramarse cuando se requiere producir una gama
mas amplia de productos o bienes completamen-
te nuevos; logrando mayores ganancias de pro-
ductividad y reducciones en el gasto de capital
asociadas a una elevada rotacion del mismo.
La automatizacion flexible se refiere asi a las
posibilidades programables de la nueva maqui-
naria que permite que las mismas sean mas
adaptables y/o flexibles a 10s requerimientos de
una produccion mas variada que demanda el
mercado. Los principales rasgos que se sefialan
para argumentar a favor de la flexibilidad de la
autornatizacion programable son:
a) Mayor flexibilidad de las lineas productivas
para adecuar y/o modificar con relativa rapi-
dez el disefio de 10s productos, 10s procesos y
10s volumenes de produccion. Esto "permite
que se construya un sistema de produccion que
pueda responder a 10s cambios de las metas de
produccion. A1 introducir cambios en el progra-
ma, 10s diversos componentes entran en fun-
cionamiento uno tras otro para producir un
nuevo product0 deseado". (OIT, 1998: 221) Se
posibilita, por tanto, procesos de fabricacion en
pequefias y medianas series de produccion, es-
pecialmente en la industria metal-mecanica pro-
ductora de bienes de capital intermedios y fina-
les, que se caracteriza por producciones en pe-
queiias series.'-
b) Como consecuencia, y en tanto que la tecnolo-
gia flexible permite la fabricacion de productos
diferenciados, esto posibilita reaccionar rapida-
mente a las exigencias de la competencia entre
productores y a las cambiantes necesidades y
gustos de 10s con sum id ore^,'^ pucs ante el cam-
bio de producto no se requiere instalar maqui-
naria nueva, lo cual por su parte implica una
mejor y mayor utilizacion de la capacidad ins-
talada y tiempo de vida operativa del equipo.
c) Aprovechando que las maquinas herramientas
computarizadas pueden cambiar en segundos
sus patrones de comportamiento y de esa ma-
nera realizar varias operaciones en un tiempo
dado, se disminuye el tiempo del proceso de
produccion y el volumen de producto en pro-
ceso. Ademas, la instalacion de equipo progra-
mable en las maquinas hace que el trabajador
pueda operar varias de ellas a la vez en un area
determinada donde antes se utilizaban tres o
cuatro operarios. (vhase OIT, EDUC/ S . ~ O~ / D. ~ ,
1989: 18) De esta manera, se reducen 10s tiem-
pos muertos y se utiliza intensivamente el equi-
po y la fuerza de trabajo.
d) Gracias a1 uso de la computadora en el disefio
del producto se puede reducir su numero de
componentes, asi como las fases del yroceso
de fabricacion que signifiquen cambios o elimi-
nation de tareas. Asi mismo, facilita el diseiio
de 10s procesos laborales cuando se requiere
producir una gama mas amplia o productos
completamente nuevos.
e) Una mejor articulacion y coordinacion entre 10s
momentos de abastecimiento de materias pri-
mas, produccion y distribucion, ya que el uso
de las cornputadoras -en la medida que per-
miten generar y manejar mayores flujos de in-
formaci6n - facilita la gestion administrativa y
estrategica de las empresas. De acuerdo con
esto, se posibilita una mayor integracion de to-
das las fases del proceso productivo, desde el
abastecimiento de la materia prima y de las di-
ferentes fases del proceso de fabricacion hasta
la distribucion de 10s productos.
f) Mayor integracion de las funciones de disefio e
investigacion y desarrollo, pues con el disefio
asistido por computadora, en el que "las espe-
cificaciones tecnicas de la maquinaria y de 10s
materiales constituyen la base de datos con que
trabaja, se ha hecho menos necesaria la relacion
entre el modelista y 10s operarios". (vease OIT,
OIT, EDUC/ S. ~O~/ D. ~: 18)
" "Por ejemplo, el 75 por cielito de las partes que requieren
de operaciones de n~aquu~ado se produce11 hoy en clia en
srries de 50 o menos piezas". (Chuch~ovsky, 1981: 129).
'"'En 10s ultilnos diez alios el ciclo cle u~troduccion de nue-
vos productos y de nuevos procesos cie prociucci6n, se redujo
de aproximadainente 4.5 afios a 1.5 anos en el ainbito niun-
dial. Entonces, el Iiuevo trayecto tecnol6gico no se liniita a
ui a may or capacidad de adaptacidn a circuustaicias call~biaii-
tes, sjno es causa ~l usma tambibn, de que 10s calnbios se acele-
re11 en 10s mercados" OIT, BDUC/S.IOI/D.I: 12.
Flexibilidad en la organizacion y division del
trabajo, y en las relaciones contractuales
La posibilidad de reprogramar la nueva inaqui-
naria de produccion cuando se requiere fabricar
una gama mas amplia de bienes completainente
nuevos, va asociada a1 replanteamiento de una
forma flexible de organizacion y division del tra-
bajo, la cual permita que 10s procesos laborales
acepten cambios que significan la eliminacion de
tareas y/o la realizacion de distintas operaciones
por parte del trabajador. Esto implica eliminar el
uso rigido que impone una fuerza de trabajo frag-
mentada, y sustituirlo por un empleo mas
polivalente recuperando su inherente flexibilidad.
El principio de exhaustiva division interna del
proceso laboral en tareas especializadas o
semiespecializadas asociadas a puestos fijos co-
locados en largas y rectas cadenas de produccion,
se sustituye por una organizacion del proceso de
produccion por medio de equipos de trabajo, cada
uno de ellos y sus integrantes con caracteristicas
de polivalencia. El "equipo de operarios trabaja
en un mismo producto o parte de un producto y
tiene a su alcance todas las maquinas y el equipo
necesarios para completar su trabajo. En esos
casos, 10s operarios distribuyen el trabajo entre
si, normalmente intercambiandose las tareas".
(OIT, 1998: 209) Esto supone un puesto de trabajo
cualitativamente diferente, pues combina una ma-
yor integracion de funciones y fases del proceso
productivo con una significativa flexibilidad para
cambiar de una a otra. De acuerdo con esto, el
puesto de trabajo y las funciones mismas se inte-
gran con mas operaciones con maquinas diferen-
tes y/o semejantes y de actividades tales como
inspeccion de calidad, mantenimiento y analisis
con el resto de 10s miembros del equipo. Y mayor
flexibilidad para realizar y/o transitar entre dife-
rentes operaciones del proceso de produccion.
Asi, 10s principios de flexibilidad e integracion
significan flexibilidad del trabajador para transi-
tar de una operacion a otra, e integracion en un
solo trabajador o en un equipo de trabajo de una
mayor cantidad de operaciones antes fracciona-
das. En este sentido, en el proceso de producci6n
cada equipo de trabajo y cada trabajador se
involucra mas y tiene una responsabilidad supe-
rior respecto a 10s ritmos de productividad, con-
trol de la calidad, racionalizacion de 10s tiempos
muertos, la eliminacion de desechos, y del uso de
las materias primas e insumos. De esta manera,
la polivalencia del trabajador impulsa la del co-
lectivo del equipo de trabajo.
Todo esto incrementa la intensidad del trabajo
fisico y mental, y somete a1 trabajador a una nueva
disciplina laboral en la que se pierde la relacion
individual entre el trabajador y la productividad
y la relacion entre salario y productividad.
El trabajador polivalente hace referencia, por
tanto, no solo alas diferentes actividades que reali-
za dentro de la planta, sino tambien, y por conse-
cuencia, a las diversas habilidades y conocimien-
tos que debe poseer, lo cual significa mas
conocimiento de la empresa y responsabilidad
hacia ella, ser capaz de desarrollar su propia ini-
ciativa, tomar decisiones y ser apt0 para funcio-
nar en grupo, todo lo cual implica una califica-
cion distinta respecto a1 trabajador de la cadena
de montaje.19
El mayor compromiso con la empresa es un
requisito indispensable para bloquear y transfor-
mar la cultura del trabajador que identifica como
ajenos 10s intereses de las empresas, y evitar que
10s espacios colectivos que se abren con 10s
equipos de trabajo o circulos de calidad puedan
convertirse en instancias democraticas que 10s tra-
bajadores aprovechen para autocontrolar la inten-
sidad del trabajo fisico y mental.
" "Las einpresas inoderiias pagan por lo regular un salario
inayor que las denias, debido a la necesidad de asegurar la
responsabilidad, ya que 10s equipos iiiodernos requiereii de
un cuidado especial; facilita tainbien una inayor identifica-
cibn con la einpresa, algo muy necesario en la gestibn de
calidad total". OIT EDUC/S.lOl/D.l, 1989: 19.
La flexibilidad y polivalencia de 10s trabaja-
dores implica, desde el punto de vista de la
empresa, una relativa descentralizacion de la or-
ganizacion y gestion de la produccion; y la inte-
gracion en 10s yrocesos productivos implica un
mayor control en 10s procesos orgai~izacionales y
administrativos. Por tanto, combina estos ejes
complementarios e interdependientes: flexibilidad
con integracion en 10s procesos productivos, y
descentralizacion y control de la organizacion.
En el terreno de la organizacion y gestion de la
produccion, la flexibilidad no solamente se refie-
re a la posibilidad de ocupar a1 trabajador en
distintas tareas y a la adaptabilidad de la pro-
duccion a la demanda, sin0 tambien, a las moda-
lidades que asumen las relaciones contractuales
entre 10s trabajadores y las empresas. Se trata tam-
bien de flexibilizar el contrato salarial a fin de
hacerlo compatible con las nuevas formas de or-
ganizacion y division del trabajo. En esa perspec-
tiva, las empresas buscan redefinir las relaciones
contractuales con 10s trabajadores, orientandolas
hacia una mayor flexibilidad de las condiciones
en que se contrata la fuerza de trabajo.
Debido a la posibilidad de producir de acuer-
do con 10s requerimientos de volumen y varie-
dad de la demanda, asociada a la automatizacion
flexible y las nuevas formas de organizacion del
trabajo, 10s contratos fijos y por tiempo indeter-
minado no solamente se suponen innecesarios,
sino ademh incompatibles. Innecesarios porque
en relacion con la demanda ii~mediata es posible
programar la cantidad y calidad de trabajo que
se requiere para el volumen de produccion deinan-
dado. Incompatibles, porque implican una canti-
dad y calidad de trabajo preestablecidas que
pueden diferir de las quk se necesitan para pro-
ducir el volumen de la demanda inmediata. Por
taiito, las empresas tratan de establecer contratos
por horas para trabajar por semana, mes o has-
ta por aiio. Esto tambien implica flexibilizar la jor-
nada de trabajo, dandose "la situacion de que 10s
trabajadores tienen que hacer jornadas de diez,
doce horas, alternadas con las de cuatro a seis
horas". (OIT, ~ ~ ~ ~ / ~ . 1 0 1 / ~ . 1 , 1 9 8 9 : 17)
De esta manera, 10s cambios en la relacion con-
tractual que han venido asociados con el sistema
de produccion flexible, postulan nuevos princi-
pios respecto de la estabilidad en el empleo y el
nivel de remuneraciones de 10s trabajadores. Y
significan, por tanto, la disminucion del empleo
direct0 y permanente y el aumento de las moda-
lidades de trabajo temporal: subcontratacion y
trabajo a destajo y a domicilio. En terminos gene-
rales la flexibilizacion de las relaciones contrac-
tuales ha implicado lo siguiente: flexibilidad de
10s salarios hacia la baja, la eliminacion del dere-
cho a la estabilidad en el empleo o de las restric-
ciones a 10s despidos y de las compensaciones que
estos implican, la introduccion de contratos de
trabajo de tiempo reducido o de tiempo parcial,
la eliminacion de costos de trabajo no salariales
vinculados con gastos de seguridad social.
Con la automatizacion programable se han
creado nuevos trabajos calificados de gestion, co-
ordination y control de la produccion ocupados
por ingenieros, tecnologos, especialistas en pro-
gramacion, en mantenimiento de equipos electro-
nicos que desplazan o transforman, por un lado,
a 10s trabajos tradicionales de supervision directa
y control de la calidad, y por otro, a 10s trabajos
calificados de seleccion de herramientas, secuen-
cias, velocidades de corte y velocidades de avan-
ce, que ahora son codificados en la programacion
y trasladados a las maquinas. En el caso particu-
lar de 10s robots que requieren para su atencion y
mantenimiento de personas altamente especiali-
zadas, el principio de polivalencia de la fuerza de
trabajo de alta calificacion constituye la alternati-
va de las empresas para que el trabajador realice
dichas funciones de vigilancia y mantenimiento.
Este tip0 de versatilidad o polivalencia ocupacio-
nal requiere una alta calificacion de la fuerza de
trabajo.
Para la operacion de las nuevas maquinas e ins-
t r ume nt ~~, la capacitacion que se requiere es la
de seguir instrucciones preestablecidas para vi-
gilar e interpretar 10s codigos y las sefiales de las
maquinas. En este sentido, son funciones altamen-
te estructuradas, repetitivas y simples que no re-
quieren largos periodos de apr endi ~aj e. ~~ Para 10s
operadores de estas n~aquinas se ha simplificado
el proceso de trabajo, pues sus tareas difieren
cualitativamente de las caracteristicas de creati-
vidad y discrecionalidad de 10s tradicionales tra-
bajos de oficio o del conocimiento de 10s trabaja-
dores que operan maquinas complejas que
realizan multiples tareas de alta precision.
Como consecuencia, la automatizacion flexible
a la vez que genera una creciente demanda de
personal de alta calificacion tecnica e intelectual,
reduce asi mismo 10s requerimientos de operado-
res semicalificados para realizar tareas repetitivas
y simples.21 Por esto, se ha alterado la estructura
' O "Mientras una prensa de cortina convencional requiere,
para realizar un corte, dos operadores calificados y 15 mi-
nutos en promedio, una prensa de control numerico efechia
la Inisma operaci611 en un ininuto, con WI operador que IIO
necesita aiios de aprendizaje sino un simple curso". (STPS,
1987: 48)
" Entre 1978 y 1984, UII estudio en las ll~dustrias de artes
graficas, producci611 de papel, produccion de azucar, y en la
siderurgia, realizado en Colombia, arroja como resultado
que el personal altamente calificado aumentase respectiva-
ocupacional de las industrias y se ha producido
una creciente diferenciacion salarial. Estas modi-
ficaciones en la estructura ocupacional de las
empresas, asi como la flexibilizacion en las re-
laciones contractuales, han introducido correla-
tivamente nuevas pautas en la estructura y reque-
rimientos de 10s mercados laborales que se
expresan en 10s niveles de demanda de fuerza
de trabajo, en 10s requerimientos de capacitacion
y recalificacion de 10s trabajadores, en la deter-
minacion de 10s niveles salariales, en la movili-
dad entre industrias de la fuerza laboral y en el
papel de 10s sindicatos y las instituciones guber-
nar nent al e~. ~~
El mayor involucramiento que implica la for-
ma de organizacion de la produccion basada en
el sistema de equipos de trabajadores polivalentes,
hace que cada trabajador se mantenga en tension
permanente, pues lo obliga a que este en opera-
cion todo el tiempo que se encuentra en la planta:
para inspeccionar la calidad, hacer mantenimiento
preventivo o discutir con las demas personas de
su equipo de trabajo como resolver 10s problemas
de la produccion. Ademas, cuando uno de 10s tra-
bajadores del equipo se ausenta al@n dia, el equi-
po, sin tener a un suplente, lo reemplaza como
colectivo; a diferencia de las lineas tradicionales
de produccion, cuando antes habia tiempos muer-
tos que podia aprovechar descansando, ahora
tiene que ocupar esos posibles momentos reali-
zando las actividades del compafiero faltante.
Asociada a esto, se ha observado la presencia de
lnente en 265, 49.9, 161.5 y 744.4 por ciento; l ni e~~t ras que
10s operarios poco calificados o de calificacion traditional
hayan disrninuido en 24.7, 27.4, 11.3 y 43.6 por clento res-
pectivalne~lte (vease G6mez Campo, Victor Manuel).
22 El analisis de 10s cambios que se han producido en el mer-
cad0 laboral queda fuera del alcance de este trabajo.
nuevas enferinedades laborales, coino el estres de-
rivado de las nuevas formas de organization y
division del trabajo; o el increment0 de enferme-
dades relacionadas con intoxicacion por las sus-
tancias alta~nente toxicas que se utilizarl en 10s
nuevos productos basados en la electronica; y el
increment0 de problemas de la vista por el uso de
rnicroscopios en la fase de ensamblaje de 10s cir-
cuitos miniaturizados. (vease OIT, EDUC/S.I 01 / D.I,
1989: 18)
Por otro lado, a pesar de este mayor involucra-
rniento de 10s trabajadores en el proceso de pro-
duccion, la perfeccion y ritrno del proceso estan
dados por el sistema en su conjunto por medio
del programa elaborado por el departamento de
ingenieria, de mod0 que la funcion del nuevo ope-
rario esta limitada a insertar y controlar, o a lo
mas, realizar funciones de vigilancia y inanteni-
miento de las maquinas automaticas. De esta
manera, la inforrl~atica permite mas control sobre
el trabajador por parte de la administracion (vea-
se OIT, EDUC/S.lOl/D.l, 1989: 20), y constituye uno
de 10s factores mediante 10s cuales se recupera la
iniciativa patronal de busqueda sistemdtica por
reducir 10s costos relativos del trabajo y debilitar
la capacidad de presion de 10s sindicatos.
La autornatizacion flexible a la vez que genera
la demanda de personal de alta calificacion tecni-
ca e intelectual, origina correspondientemente la
obsolescencia de algunas calificaciones de la fuer-
za de trabajo, cuya consecuencia ha sido el despi-
do de trabajadores, o en el mejor de 10s casos,
cuando se trata de realizar tareas simples para el
funcioi~amiento de una nueva maquina o instru-
mento, la implementacion de programas de
reentrenamiento y recalificacion de la fuerza la-
boral existente. Sin embargo, las nuevas ocupa-
ciones de programacion y de mantenimiento de
la maquinaria y equipo electronico que requieren
una solida base intelectual que permita la abstrac-
cion, la conceptualizacion y el manejo de lengua-
je simbolico, irnplican que solo puede recalificarse
a las personas con relativamente alto nivel edu-
cativo y solida formacion inicial, lo que excluye a
la mayor parte de la fuerza laboral con califica-
cion tecnica y operacional especifica.
Correlativamente hay polarization de la
recapacitacion entre el pequeiio porcentaje de
la fuerza laboral de alta calificacion intelectual
a cargo de aquellas funciones, y la mayoria de la
fuerza de trabajo a cargo de esas tareas repetitivas.
Ademas, mientras el primer sector es una fuerza
laboral relativamente poco sustituibIe, en virtud
de su escasez y la duraci6n de su formacion, 10s
integrantes del segundo sector son facilmente
sustituibles y vulnerables a1 desempleo tecnolo-
gico. Esta mayor segmentation ocupacional
entre operarios y el personal tecnico, es debida
a la reduccion significativa del yapel productivo
de operarios tradicionales que se debe a -0 se
refuerza por - la mayor simplification y estruc-
turacion del trabajo de estos operarios su separa-
cion de las funciones de programacion y de otras
nuevas funciones yroyias de la autornatizacion,
y su exclusion de las oportunidades de formacion
para las nuevas funciones productivas. En conse-
cuencia, la prodliccion flexible y sus procesos de
automatizaci6n tienden a agudizar la polariza-
ci6n de la fuerza de trabajo entre un pequefio sec-
tor de alta calificacion intelectual a cargo de fun-
ciones de concepcion, gestion y control de la
produccion, y otro sector que forma la mayoria
de la fuerza laboral a cargo de tareas repetitivas y
simples.
CONCLUSIONES
a) Las dos dimensiones de cambios en 10s proce-
sos de produccion, tanto la referida a 10s de
mecanizacion y automatizacion, como la con-
cerniente a 10s cambios en las formas de orga-
nizacion y gestion de 10s procesos de produc-
cion, que caracterizan tanto a la produccion en
serie como a la especializacion flexible, consti-
tuyen distintas fases de la progresiva tenden-
cia del capital para intensificar el consumo pro-
ductivo de la fuerza de trabajo y adecuarlo a
las cambiantes condiciones del ambiente econo-
mico. En este sentido, la actual automatizacion
y flexibilidad es, ademas de una es t r at e~a del
capital para enfrentar la creciente turbulencia
que genera la agudizacion de la competencia
con la forma de mercados y productos cada vez
mas diferenciados, tambien un instrumento para
recuperar la flexibilidad del proceso y su man-
do sobre el, puestas en cuestion por la rigida
organizacion taylorista y fordista del trabajo.
b) Los principios y procedimientos del tayloris-
mo conforman un sistema de gestion y admi-
nistracion del trabajo para racionalizar la tarea
del obrero individual. Su aplicacion, centrada
en la transformacion del trabajo individual de
10s obreros, reactualiza la division manufactu-
rera del trabajo y las formas para intensificar,
sistematica y conscientemente, la ocupacion
productiva de la fuerza de trabajo. Con el taylo-
rismo, las direcciones de las empresas encuen-
tran el metodo sistematico para imponer sus
propios ritmos y normas a la produccion de
mercancias.
Los elementos del sistema de produccion en
serie, con 10s principios del taylorismo y de la
cadena de montaje fordista, configuran un sis-
tema de relaciones sutdmente estructurado de
todos 10s aspectos tecnico-laborales del proce-
so de produccion. Las cualidades tecnico-ope-
rativas de la maquinaria y las secuencias de la
cadena de montaje, 10s puestos fijos de trabajo,
las calificaciones y destrezas requeridas de la
mano de obra, las categorias y jerarquizaciones,
10s vinculos entre puestos de trabajo y entre
secciones de produccion en el interior de las
plantas, 10s sisternas de organizacion de la plan-
ta y de la maquinaria, y 10s ritmos de trabajo y
metas de productividad, se articulan para in-
tensificar el empleo productivo de la fuerza de
trabajo y profundizar las formas de aumento
de la tasa de explotacion.
El resultado fundamental de 10s cambios en
el proceso de produccion, desde 10s principios
del sistema de produccion en serie, fue el cre-
ciente rendimiento del trabajo product0 de la
adicion, por un lado, de 10s progresos de la in-
tensidad logrados con 10s metodos de fragmen-
tacion del trabajo complejo y de eliminar movi-
mientos innecesarios en el trabajo y de partes
en el proceso, es decir, reestructurando las for-
mas de organizacion y division del trabajo den-
tro del taller para la reduction de 10s poros y
de 10s tiempos muertos en el curso de la pro-
duccion. Por otro lado, de la productividad del
trabajo ligada a1 transporte mas rapido posible
en la cadena de montaje, a la mayor eficiencia
tecnica de la maquinaria y a la automatizacion,
Producir grandes volumenes implica la obten-
cion de las llamadas economias de escala: cuan-
to mas se produce menor es el costo.
En condiciones de crecimiento economico
sostenido, y con cierta estabilidad en 10s mer-
cados internacionales, las economias de escala
que se logran con la produccion masiva de pro-
ductos estandarizados y la cada vez mayor sub-
division del proceso de producci6n, permiten
compensar 10s costos que implica mantener 10s
inventarios en almacen para cumplir con opor-
tunidad a la demanda de materias primas por
parte del proceso, o de productos finales
por parte del mercado, asi como aquellos cos-
tos que resultan de un tamaiio de planta y dis-
tribucion de la maquinaria en lineas de monta-
je rectas y largas. El tip0 de maquinaria
especializada, el de cualificaciones de la mano
de obra, el sistema de categorias, la gestion in-
terna de la produccion, etcetera, responden a
aquellos criterios de producci6n estandarizada
que son rentables en el context0 de procesos de
produccion cooperativos yen gran escala. Pero
estos elementos carecen de flexibilidad cuando
se trata de enfrentar una cnmpetencia que exi-
ge una mas alta tasa de variabilidad de 10s pro-
ductos para adaptarse a 10s sucesivos cambios
en el tamaiio y composici6n de la demanda,
para aumentar la productividad y reducir 10s
costos relativos del trabajo.
c) La actual automatizacion, en la medida en que
permite mayor sustituibilidad de fuerza labo-
ral, mas posibilidad de producir pequeiios lo-
tes para una mayor variedad de productos, y
simplificar cada vez mas las tareas de 10s ope-
rarios conforme a un plan preestablecido, hace
posible la cancelacion de 10s puestos fijos y su
sustitucion por puestos de trabajo flexibles en
10s que la fuerza de trabajo puede ocuparse para
distintas funciones u operaciones. Los puestos
fijos de trabajo y aquella rigidez de la maqui-
naria especializada que imponia formas
preestablecidas de ocupacion de la fuerza de
trabajo y control centralizado de la misma, se
sustituyen ahora. por la flexibilidad de 10s mo-
dos de operacion de la fuerza de trabajo y un
control mas descentralizado y jerarquico del
proceso laboral por medio de 10s equipos de tra-
bajo y de la automatizacion programable que
integra tanto las informaciones sobre el proce-
so de transformacion de la materia, como las
informaciones relativas a1 gasto de fuerza de
trabajo.
Estos cambios dan testimonio de la tenden-
cia del capital por redefinir sus condiciones de
valorizacion mediante la transformacion de 10s
procesos de produccion, que implica una rela-
cion mas flexible entre las especificaciones del
producto, la tecnologia del proceso y las for-
mas de organizacion y division del trabajo. Es
decir, a partir de eliminar la rigidez del capital
fijo, reducir 10s requerimientos de capital de
trabajo, acelerar la rotaci6n del capital fijo,
aumentar la intensidad en el empleo de la fuer-
za de trabajo y su productividad mediante su
flexibilizacion.
En consecuencia, las llamadas economias de
variedad estan asociadas a la intensificacibn en
el consumo productivo de la fuerza de trabajo
gracias a la flexibilidad y polivalencia de 10s tra-
bajadores, a la adaptabilidad de la produccion
ante las variaciones de la demanda, a la crecien-
te sustituibilidad de la fuerza de trabajo en la
mayoria de las ocupaciones o puestos labora-
les, y a las modificaciones en el ambito de las
relaciones contractuales orientadas a reducir 10s
costos directos e indirectos del trabajo. De esta
manera, 10s principios de la flexibilidad le per-
miten a1 capital contar con nuevas formas de
reducir el valor de la fuerza de trabajo y tam-
bien el costo del capital para enfrentar la caida
de la tasa de ganancia. Frente a esto, 10s defen-
sores de la flexibilidad ponen el acento en la
revaluacion de la fuerza de trabajo a1 acumular
conocimientos, experiencia y habilidades por
medio de usar su inherente flexibilidad, que son
necesarios para asumir con mayor eficiencia las
innovaciones de proceso y productos, asi como
para producir una progresiva variedad de
bienes siempre mas eficientemente como base
para enfrentar la creciente competencia en el
mercado internacional. En estos terminos, la
nocion de flexibilidad puede ser relacionada con
la idea de progreso en el desarrollo de las fuer-
zas productivas.
Ambos puntos de vista merecen ser confron-
tados con estudios de caso respecto de las con-
diciones reales de trabajo de 10s obreros y su
participacion en 10s procesos de innovation en
las industrias y empresas que han adoptado las
tecnologias y principios de la flexibilidad; y re-
feridos tambien a indicadores tales como el gra-
do de uso de 10s sistemas flexibles, 10s costos y
productividad del trabajo, la calidad del pro-
duc t ~, 10s tipos de piezas diferentes y volumen
de produccion anual por pieza, 10s costos de
instalacion y desarrollo, y la rentabilidad esti-
mada y anticipada del sistema flexible. Estos
estudios ademas, aportarian informacion nece-
saria para evaluar si realrnente el sisterna de
produccion flexible es un sucesor real del siste-
ma de produccion en serie. Con esto se podria
fundamentar un analisis de las perspectivas del
sistema flexible, cuestion que estuvo fuera de
10s alcances de este trabajo. La tasa de difusion
de la produccion flexible, con todo y sus carac-
teristicas que han sido analizadas arriba, son
sin embargo una tarea que aun queda por es-
tudiar.
d) Con 10s principios del taylorismo, con 10s siste-
mas de transportadores de la cadena de mon-
taje, y la maquinaria especializada en tareas
simples, asi como la que realiza multiples ta-
reas de alta precision y complejidad, la produc-
cion en serie de grandes volumenes de mercan-
cias estandarizadas, se convirtio, desde la
segunda posguerra, "en la norma y la regla" de
las grandes empresas dominantes del capitalis-
mo en casi todas las ramas de la produccion,
per0 sobre todo en las industrias productoras
de maquinaria, equipo y bienes de consumo
durable. Hoy, nuevas formas tecnologicas, ideo-
logcas y juridicas esttin desarrollandose lo cual,
en efecto, define una nueva fase en las manio-
bras del capital para recuperar la flexibilidad
inherente del trabajo y dirigirla hacia la organi-
zacion de la produccibn. La automatizacion
flexible y el principio de flexibilidad en la orga-
nizacion de la produccion del trabajo y del em-
pleo, constituyen 10s paradigmas que por todas
partes estan asumiendo las empresas. Sin duda,
esto tiende a redefinir las condiciones de explo-
taci6n del trabajo, a1 igual que en la segunda
posguerra lo constituyeron 10s principios
taylorista y de la cadena de montaje.
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C O N V O C A T O R I A
La Universidad Autonoma Me-
tropolitana invita a la presenta-
cion de trabajos para su posible publicacion en
la revista economia, Teoria y Practica.
Instrucciones para 10s colaboradores
1. Los trabajos deberan ser ineditos.
2. El tema debera referirse a la economia (se acep-
tan colaboraciones de otras disciplinas siempre
y cuando se vinculen con la economia).
3. Los articulos deberan incluir: titulo, resumen
(tanto en espaiiol como en ingles con una ex-
tension de 100 a 150 palabras), conclusiones,
referencias bibliograficas (en el cuerpo del
texto, entre parentesis, incluyendo autor, fe-
cha y pagina citada), datos del autor (nom-
bre y nacionalidad, un breve curriculum
academic0 y profesional, domicilio, telefono,
fax, e-mail e institution a la que pertenece).
4. Los trabajos deben presentarse en original con
tres copias, en papel tamaiio carta y escritos en
una sola cara. Con una extension minima de 12
cuartillas y maxima de 25 (incluyendo cuadros,
graficas, notas y referencias bibliograficas) me-
canografiadas aproximadamente a 27 lineas con
60 golpes cada una, con interlineado de 1.5 y
con tipografia en Garamond de 12 puntos, pa-
ginados.
5. Adjuntar un diskette que contenga el texto
integro en Word para Windows, incluyendo
graficas, cuadros y tablas, en archivos inde-
pendientes anexando cada uno de estos en
version Excel para Windows.
6. Los originales escritos en otro idiorna debe-
ran enviarse ya traducidos a1 espafiol, adjun-
tando tambibn el texto en el idioma original.
Todos 10s trabajos recibidos que cumplan con
estos requisitos seran enviados para su dicta-
men a especialistas internos y externos a la Uni-
versidad. No se devuelven originales.
Los trabajos deberan entregarse en el Depar-
tamento de Produccion Economica de la Divi-
sion de Ciencias Sociales y Humanidades de la
UAM Xochimilco (Telefono: (52) 54 83 70 62; Fax:
55 94 63 05) o a 10s miembros del Comite Edito-
rial de cada Unidad.
Para cualquier duda o aclaracion pueden es-
cribir a1 e-mail: etpOcueyat1.uam.m~.
UAM-Azcapotzalco
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