Liberalismo

Seccin: Humanidades
John Gray;
Liberalismo
El Libro de Bolsillo
Alianza Editorial
Madrid
Ttulo original: Liberalism
Traductora: Mara Teresa de Mucha
Revisin: Jos Antonio Prez Alvajar
Reservados todos los derechos. De conformidad con lo dispuesto en
el art. 534-bis del Cdigo Penal vigente, podrn ser castigados con
penas de multa y privacin de libertad quienes reprodujeren o plagia
ren, en todo o en parte, una obra literaria, artstica o cientfica fijada
en cualquier tipo de soporte sin la preceptiva autorizacin.
1986, John Gray
Editorial Patria, S. A, de C. V. Mxico, 1992
Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1994
Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15; 28027 Madrid; telf. 741 66 00
ISBN: 84-206-0659-6
Depsito legal: M. 3.091/ 1994
Impreso en Fernndez Ciudad, S. L.
Catalina Surez, 19. 28007 Madrid
Printed in Spain
Prefacio y agradecimientos
En este breve libro intento hacer una exposicin del li
beralismo: qu es, dnde nace y qu puede esperarse toda
va de l. Escribo como liberal: no pretendo ubicar mi in
vestigacin en ningn terreno de neutralidad poltica o
moral. Al mismo tiempo, espero que esta exposicin d
cuenta de los lmites y las dificultades del liberalismo, y
deseara que el libro llegue a ser til tanto para los crticos
del liberalismo, como para sus partidarios. No he busca
do que este trabajo llegue a formar parte de la creciente
lista de estudios contemporneos sobre filosofa social li
beral, objetivo que dejo para otra ocasin. En cambio, he
tratado de mostrar lo que significa ser un liberal, y por
qu la perspectiva liberal sigue siendo, hoy da, un asunto
apremiante.
La primera fase del trabajo se realiz durante mi perio
do de residencia como investigador distinguido en el
Centro de Filosofa Social y Poltica de la Bowling Green
State University, en Ohio. Deseo agradecer a los directo
res del centro, y en particular a Jeffrey Paul y Fred Miller,
7
8
John Gray
su apoyo por la realizacin de este libro, que termin du
rante mi estancia como profesor visitante en el Departa
mento de Filosofa de la Bowling Green State University;
deseo agradecer al jefe del departamento, Tom Attig, su
gran ayuda y amabilidad, as como a Pat Bressler por dis
poner el mecanografiado del manuscrito (en ocasiones
casi indescifrable).
(^uedo en deuda con David H. Padden, del Cato Insti-
tute en Washington, D. C., por su estmulo para llevar a
trmino este trabajo sobre el liberalismo, y agradezco a
Douglas Den Uyl sus detallados comentarios del borra
dor de la primera parte del libro. Asimismo, estoy agra
decido a Neera Badhwar pr las conversaciones que sos
tuvimos acerca de los temas centrales del mismo y sus co
mentarios sobre los primeros captulos.
A pesar de los anteriores reconocimientos, subsiste la
reserva habitual: la responsabilidad de este libro sigue
siendo slo ma.
J o hn Gr ay
Jess College, Oxford
Introduccin:
La unidad de la tradicin liberal
A pesar de que los historiadores han descubierto ele
mentos de la perspectiva liberal en el mundo antiguo, y
ms particularmente en la Grecia y la Roma clsicas, es
tos elementos, ms que componentes del movimiento li
beral moderno, son parte de la prehistoria del liberalis
mo. Como corriente poltica y tradicin intelectual,
como un movimiento identificable en la teora y la prc
tica, el liberalismo no es anterior al siglo xvn. De hecho,
el epteto liberal aplicado a un movimiento poltico no
se usa por primera vez hasta el siglo xix, cuando en 1812
lo adopta el partido espaol de los liberales*. Antes de
esa fecha, el sistema de pensamiento del liberalismo clsi
co surgido, ante todo, en el periodo de la Ilustracin es
cocesa, cuando Adam Smith se refiri al plan liberal de
igualdad, libertad y justicia, pero el trmino liberal se
gua funcionando bsicamente como un derivado de libe-
ralidad, la virtud clsica de humanidad, generosidad y
* En castellano en el original. (Nota dtl Editar.)
9
10
Johrr Gray
apertura de mente. En consecuencia, para una compren
sin correcta del liberalismo es esencial un discernimien
to claro de su historicidad, de sus orgenes en circunstan
cias polticas y culturales definidas y de sus antecedentes
en el contexto del individualismo europeo en el periodo
moderno temprano. La razn de ello es que, si bien el li
beralismo no tiene una esencia o naturaleza nica y per
manente, s presenta una serie de rasgos distintivos que
dan prueba de su modernidad y, al mismo tiempo, lo di
ferencian de otras tradiciones intelectuales modernas y
de sus movimientos polticos asociados. Todos estos ras
gos son slo plenamente inteligibles en la perspectiva
histrica que proporcionan las diversas crisis de la mo
dernidad: la disolucin del orden feudal en Europa en los
siglos xvi y xvii, los acontecimientos en torno de las re
voluciones francesa y norteamericana en la ltima dca
da del siglo xvn i, el surgimiento de los movimientos so
cialistas y democrticos durante la segunda mitad del si
glo xix y el eclipse de la sociedad liberal por los gobiernos
totalitarios de nuestros tiempos. De esta manera, los ras
gos distintivos que marcaron en sus principios la concep
cin liberal del hombre y la sociedad en la Inglaterra del
siglo xvii se han visto alterados y readaptados pero no
hasta el punto de hacerse irreconocibles, a medida que
las sociedades individualistas que dieron vida a las ideas
liberales se han ido enfrentando a diversos y renovados
retos.
Existe una concepcin definida del hombre y la socie
dad, moderna en su carcter, que es comn a todas las va
riantes de la tradicin liberal. Cules son los elementos
de esta concepcin? Es individualista en cuanto que afirma
la primaca moral de la persona frente a exigencias de
cualquier colectividad social; es igualitaria porque confie
re a todos los hombres el mismo estatus moral y niega la
aplicabilidad, dentro de un orden poltico o legal, de dife-
Liberalismo 11
rendas en el valor moral entre los seres humanos; es uni
versalista, ya que afirma la unidad moral de la especie hu
mana y concede una importancia secundara a las asocia
ciones histricas especficas y a las formas culturales; y es
meliorista, por su creencia en la corregibilidad y las posibi
lidades de mejoramiento de cualquier institucin social y
acuerdo poltico. Es esta concepcin del hombre y la so
ciedad la que da al liberalismo una identidad definida que
trasciende su vasta variedad interna y complejidad. Sin
duda, esta concepcin liberal tiene fuentes distintas, e in
cluso contrapuestas, en la cultura europea, y se ha mate
rializado en diversas formas histricas concretas. Debe
algo al estoicismo y al cristianismo, se ha inspirado en el
escepticismo y en una certeza fidesta de revelacin divi
na, y ha exaltado el poder de la razn aun cuando, en
otros contextos, haya buscado apagar las exigencias de la
misma. La tradicin liberal ha buscado validacin o justi
ficacin en muy diversas filosofas. Las afirmaciones po
lticas y morales liberales se han fundamentado en teoras
de los derechos naturales del hombre con la mism fre
cuencia con la que han sido defendidas invocando alguna
teora utilitaria de la conducta, y han buscado el apoyo
tanto de la ciencia como de la religin. Por ltimo, al
igual que cualquiera otra corriente de opinin, el libera
lismo ha adquirido un sabor diferente en cada una de las
diversas culturas nacionales en las que ha tenido una vida
duradera. A lo largo de su historia, el liberalismo francs
ha sido notablemente diferente del liberalismo en Ingla
terra; el liberalismo alemn se ha enfrentado siempre con
problemas singulares, y el liberalismo norteamericano,
aunque en deuda con las formas de pensamiento y prcti
ca inglesas y francesas, muy pronto adquiri rasgos pro
pios por completo nuevos. En ocasiones, el historiador
de ideas y movimientos quiz tenga la impresin t&piM
no existe un solo liberalismo, sino muchos, vinwlados
entre s slo por un lejano aire de familia.
12
John Gay
No obstante la rica diversidad que el liberalismo ofrece
a la investigacin histrica, sera un error suponer que las
mltiples variedades de liberalismo no pueden ser enten
didas como variantes de un reducido conjunto de temas
precisos. El liberalismo constituye una tradicin nica,
no dos o ms tradiciones ni un sndrome difuso de ideas,
justamente en virtud de los cuatro elementos antes men
cionados que integran la concepcin liberal del hombre y
la sociedad. Estos elementos han sido perfeccionados y
redefinidos, sus relaciones se han visto reordenadas, y su
contenido se ha enriquecido en las diversas fases de la
historia de la tradicin liberal y en una amplia variedad
de contextos culturales y nacionales en los que con fre
cuencia han recibido una interpretacin muy especfica.
Pese a su variabilidad histrica, el liberalismo sigue sien
do una perspectiva integral, cuyos componentes princi
pales no son difciles de especificar, ms que una dbil
asociacin de movimientos y perspectivas entre las cuales
puedan detectarse algunos parecidos de familia. Unica
mente as resulta posible identificar a John Locke y Em-
manuel Kant, John Stuart Mili y Herbert Spencer, J. M.
Keynes y F. A. Hayek, y John Rawls y Robert Nozick
como representantes de ramas separadas de un mismo li
naje. El carcter del liberalismo como una tradicin ni
ca, su identidad como una concepcin persistente, aun
que variable, del hombre y la sociedad son vlidos aun
cuando, como se sugerir ms adelante, el liberalismo
haya estado sujeto a una importante ruptura, cuando en
los escritos de John Stuart Mili el liberalismo clsico
abri las puertas al liberalismo moderno o revisionista de
nuestros das.
Primera parte:
H i st o r i a
1. Antecedentes premodemos
del liberalismo
Segn el gran escritor liberal francs del siglo xix Ben
jamn Constant, el mundo antiguo tena una concepcin
de la libertad radicalmente diferente de la que se tiene en
los tiempos modernos. Mientras que para el hombre mo
derno la libertad significa una esfera protegida de no in
terferencia o de independencia regulada por la ley, para el
antigua significaba el derecho a tener voz en el proceso
colectivo de toma de decisiones. Fue precisamente esta
visin de la libertad, segn Constant, la que J. J. Rousseau
trat de revivir anacrnicamente cuando glorific la vida
disciplinada de Esparta. Hasta qu punto es vlida o til
esta distincin de Constant? Marca una importante refle
xin en la medida en que afirma que la idea dominante de
libertad entre los griegos antiguos no era la de un espacio
asegurado de independencia individual. Para los griegos,
y quiz para los romanos, la idea de libertad se aplicaba
en forma natural tanto a las comunidades, en las que sig
nificaba autogobierno o ausencia de control extgQaf^i
como a los individuos. Incluso en sus aplicaciones los
15
16
John Gray
individuos, rara vez implicaba una inmunidad frente al
control que ejerca la comunidad, sino solamente un de
recho de participacin en sus deliberaciones. Hasta aho
ra, la idea antigua de libertad contrasta agudamente con
la idea moderna.
Al mismo tiempo, la reflexin de Constant se exagera
con facilidad, y su solidez esencial no debera conducir
nos a desatender los orgenes de las ideas liberales entre
los antiguos, particularmente entre los griegos.
Especial atencin entre estos ltimos merecen los so
fistas, pensadores escpticos que, al establecer una distin
cin clara entre lo natural y lo convencional, tendieron a
sostener la igualdad universal del hombre. Es as como
Glauco, en el segundo libro de La Repblica de Platn, de
sarrolla una teora del contrato social que tiene clara
mente un origen sofista. La justicia, dice, es un contra
to para no hacer el mal tanto como para no sufrirlo. Por
otra parte, Aristteles cita al sofista Licofrn como aquel
que sostiene que la ley y el Estado dependen de un con
trato, de tal forma que el nico fin de la ley es la seguri
dad del individuo, y las funciones del Estado son, en su
totalidad, funciones negativas que tienen que ver con la
prevencin de la injusticia. La fuerza especial de la distin
cin sofista entre naturaleza y convencin fue, por su
puesto, el rechazo de la idea de la esclavitud natural. Se
dice que el retrico Alcibades afirm: Los dioses hicie
ron a todos los hombres libres; la naturaleza no hizo de
ninguno un esclavo.
Por ltimo, gracias a los sofistas se desarroll la prime
ra doctrina de la igualdad poltica en contra de las con
cepciones de gobierno esotricas y elitistas, comunes has
ta entonces entre los griegos. Tal como G. B. Kerferd
observa; La importancia de esta doctrina de Protgoras
(de igualdad poltica) en la historia del pensamiento pol
tico difcilmente puede exagerarse. Y contina: Prot
goras produjo por primera vez en la historia de la huma
Liberalismo 17
nidad una base terica para la democracia participativa
de acuerdo con la doctrina de Protgpras, todos los
hombres tienen parte (aunque no la misma parte) en la
justicia'.
En la misma generacin de Licofrn y Alcibades la
generacin que K. R. Popper denomina la Gran Genera
cin y que vivi en Atenas justo antes y durante la Guerra
del Peloponeso Pericles, en su famosa Oracin fnebre,
dej constancia de sus principios igualitarios liberales e
individualistas. Aunque l mismo restringa implcita
mente su mbito de aplicacin a los griegos, e incluso
quiz slo a los atenienses, su discurso estaba impregnado
de significacin para el desarrollo posterior de la tradi
cin liberal. De la democracia ateniense dice:
Las leyes conceden igualdad de justicia en sus disputas privadas
a todos los que son iguales, pero no ignoramos las exigencias de
la excelencia... La libertad que disfrutamos se extiende tambin
a la vida ordinarja; no nos mostramos recelosos ante los dems
y no sermoneamos a nuestro vecino si elige su propio camino...
Pero esta... libertad no nos hace hombres sin ley. Se nos ha ense
ado el respeto a los magistrados y a las leyes, y a no olvidar
nunca que debemos proteger a la parte ofendida... Somos libres
de vivir exactamente como nos plazca, y aun as, estamos siem
pre listos para enfrentar cualquier peligro.
Es tal vez en Pericles donde encontramos la afirma
cin ms clara de la visin liberal que logr unificar la
Gran Generacin y que abarc las escuelas de los sofistas,
Protgoras, Gorgias y la de Demcrito, el atomista.
En los trabajos de Platn y Aristteles encontramos no
el desarrollo ulterior de la visin liberal de la Gran Gene
racin, sino una reaccin contra la misma, una mutila-
<G. B. Kerferd, TheScpbtsticMovmmt, Cambridge, Cambridge Uni
versity Press, 1981, p. 144.
18 John Gray
cin del liberalismo griego2, o una contrarrevolucin
ante la sociedad abierta de la Atenas de Pericles3. En los
trabajos de Platn y su discpulo, Aristteles, la visin
emprica y escptica de los sofistas y de Demcrito es
reemplazada por una especie de racionalismo metafsico,
y la tica de la libertad e igualdad es repudiada radical
mente por Platn y, en forma ms moderada, por Arist
teles. En La Repblica, Platn anticipa lo que es, en reali
dad, una utopa antiliberal; en ella las afirmaciones de in
dividualidad quedan desprotegidas y sin reconocimiento
alguno; se repudia la igualdad moral entre los hombres y,
una vez establecidas, las instituciones sociales quedan
exentas de crtica y de posibilidades de mejoramiento. En
su respuesta a los grmenes de liberalismo moderno pre
sentes en las enseanzas de los sofistas, Platn formul
uno de los ataques ms poderosos y sistemticos contra la
idea de la libertad humana en la historia del intelecto.
En el pensamiento de Aristteles, el sentimiento anti
liberal no es tan virulento como el que anima los trabajos
de Platn, si bien sigue teniendo una fuerte presencia.
Muchos historiadores del pensamiento poltico han lle
gado incluso a negar que pueda existir en Aristteles al
guna concepcin de libertad individual o de derechos hu
manos, porque resultara anacrnico adjudicar elementos
liberales a un pensador premoderno; sin embargo, esta
pretensin parece no tener fundamento ya que, como vi
mos, existen claros testimonios de concepciones indivi
dualistas modernas entre los sofistas. Alasdair Maclntyre
declara de forma contundente:
No existe expresin en ningn lenguaje antiguo o medieval que
traduzca correctamente nuestra expresin un derecho hasta
2E. A. Havelock, TheLibera! Temper in Greek PolHics, New Haven,
Yale University Press, 1957.
3K. R. Poppr, TheOpeti Society and Its Enemies, Londres, Routledge
and Kegan Paul, 1945.
Liberalismo 19
casi finales de la Edad Media. El concepto no cuenta con nin
gn trmino en hebreo, griego, latin o rabe... o en japons sino
hasta mediados del siglo xix4.
Muy cerca de esta perspectiva, Leo Strauss contrasta el
derecho natural clsico, en sentido adjetival, con las
teoras modernas de los derechos naturales, aduciendo
que el derecho natural antiguo est basado en el deber ci
vil, mientras que las teoras modernas de los derechos na
turales reservan un derecho para la libertad individual, el
cual tiene validez independientemente y con anterioridad
a cualquier obligacin cvica5. La verdad de estas afirma
ciones es que en ninguna parte de la obra de Aristteles
existe el ms mnimo indicio de la afirmacin del dere
cho negativo a la libertad individual que postularon mo
dernistas tales como Hobbes y Locke y, en tiempos de
Aristteles, los sofistas. Sin embargo, puede argumentar
se que la Etica de Aristteles contiene en forma rudi
mentaria cierta concepcin de los derechos humanos na
turales derechos que, puede decirse, poseen todos los
seres humanos en virtud de su pertenencia a la especie.
En ocasiones, tal concepcin se insina en la Etica a Nic-
maco, como cuando se afirma que el ejercicio del juicio
moral implica la responsabilidad individual, por lo que la
virtud se conecta por tanto con el ejercicio de la elec-
cin(. Los derechos naturales que sugieren tales pasajes
no son de ninguna manera los derechos negativos del li
beralismo moderno, y coexisten con dificultad con la
confusa defensa que hace Aristteles de la esclavitud na
tural, si bien siguen siendo afirmaciones de los derechos
naturales de una clase ms afn a la concepcin de los de
4Alasdair MacIntyre, A fter virtue: A study mMoral Theory, Londres,
Duckworth and Co., 1981, p. 67.
5Sobre este punto, vase Leo Strauss, Natural Right and History, Chi
cago, University of Chicago Press, 1953.
6Esta consideracin se la debo a Neera Badhwar.
20
John Gr#y
rechos humanos, tal como quedan cimentados en la justi
cia natural que bosquejara Toms de Aquino en la poca
medieval. En esta lnea, mientras Maclntyre se equivoca
en cuanto a que los conceptos del derecho natural eran
desconocidos entre los antiguos, Strauss parece encon
trarse en un terreno ms firme al argumentar que la idea
dominante del derecho natural entre los antiguos se basa
ba en el deber. En Aristteles, de hecho, se trataba casi de
una concepcin funcional de los derechos, al considerar
los demandas generadas por las diversas actividades que
desempeaban los hombres en la polis. Aristteles conce
ba claramente estas funciones como generadoras de de
rechos muy desiguales, sin que jams originaran un dere
cho a la no interferencia o a la independencia personal.
En realidad, el consecuente rechazo de Aristteles de la
igualdad poltica debe ser visto como parte esencial de su
reaccin conservadora contra el liberalismo naciente de
Atenas. Con Aristteles, de hecho, culmina el periodo
protoliberal en Grecia, y no es sino con los romanos que
encontramos el siguiente episodio significativo en la pre
historia de la tradicin liberal.
Entre los romanos, las Leyes de las Doce Tablas, que
pueden haber sido elaboradas a partir del modelo de las
leyes de Soln, encerraban importantes garantas de li
bertad individual. La primera de las leyes pblicas pres
cribe: no se aprobar privilegio o estatuto alguno a favor
de personas particulares, lo cual sera en perjuicio de
otros y contrario a la ley, que es comn para todos los
ciudadanos y a la cual los individuos, cualquiera que sea
su rango, tienen derecho. Sobre esta base creci en
Roma una ley privada altamente desarrollada y, muchas
veces, en extremo individualista. Esta tradicin legal in
dividualista declin ms adelante, en especial bajo el
mandato de Justiniano y Constantino, pero ejerci in
fluencia en los tiempos modernos a travs del Renaci
miento latino del siglo xvii. Especialmente significativos
Liberalismo
21
fueron Livio, Tcito y Cicern, historiadores y oradores
cuyos trabajos dan cuerpo, en estilo informal, al espritu
de la ley romana en su fase individualista. De hecho, F.
A. Hayek llega a caracterizar a Cicern como la princi
pal autoridad para el liberalismo moderno. A l, dice
Hayek, se debe la concepcin de las reglas generales o U-
gts Itgum, que regulan la legislatura, la concepcin de que
paira poder ser libres hay que obedecer la ley, y la de que
slo el juez debiera ser la boca a travs de la cual hablara
la lep7. De gran importancia tambin son algunos escri
tores estoicos, en especial el emperador Marco Aurelio,
cuya concepcin de la unidad racional de la especie hu
mana, en razn de su participacin en el logas divino,
anuncia el moderno ideal liberal de universalismo. Pero
quiz estas contribuciones estoicas fueron menos impor
tantes para el futuro del liberalismo que la implantacin
de un orden legal individualista en uno de los episodios
de la historia romana. As, en la Roma antigua, tanto
como en la Grecia clsica, algunos de los elementos de la
visin liberal se hicieron presentes y, durante cierto tiem
po, se incorporaron a la prctica a travs de la legislacin
individualista.
Y qu hay de la contribucin del cristianismo a la idea
liberal de libertad? De acuerdo con la tradicin historio-
grfica consolidada y ejemplificada en los escritos de
Hume y Gibbon, la conversin del imperio romano a la
fe cristiana, a partir del imperio de Constantino, repre
sent el eclipse de los antiguos valores de tolerancia reli
giosa y respeto por la educacin y la inteligencia. Desde
esa perspectiva, el cristianismo signific un triunfo de la
barbarie y la religin, e inaugur una edad oscura de into
lerancia e ignorancia. En contraste, no cabe duda de que
el cristianismo temprano fue, en comparacin con las re
7 F. A. Hayek, TheConstitutkn of Liberty, Londres, Routledge and Ke-
gan Paul, 1960, p. 166.
22
John Gray
ligiones de los romanos y los judos, una fe individualista.
Su concentracin en la salvacin del individuo y su afir
macin del fin inminente de todas las cosas, alent un re
lajamiento de las disciplinas morales de las viejas religio
nes y condujo a una intensificacin del espritu indivi
dualista expresado en muchas de las filosofas y religiones
del periodo romano tardo. Sin embargo, de manera si
milar al individualismo de los estoicos y los epicreos, el
de los primeros cristianos fue antipoltico ms que proto-
liberal. Tampoco tuvo, ni se percibi as, ninguna impli
cacin definitiva para el orden poltico. Una vez emanci
pado de sus orgenes judaicos, el cristianismo se convirti
en una religin universal, doctrinalmente comprometida
con una creencia en la igualdad original de todas las al
mas. Pero era una doctrina compatible con una gran va
riedad de arreglos polticos.
Por todas estas razones, la herencia moral del cristia
nismo en los periodos medieval y moderno temprano fue
compleja y aun contradictoria. Si bien el cristianismo
puso fin, de hecho, a la antigua tradicin de libertad de
pensamiento y de tolerancia religiosa, al mismo tiempo
nos transmiti la visin universalista e individualista que
encontramos en varios de los movimientos religiosos y
filosficos del periodo romano tardo. Al preservar estos
logros de la Roma imperial, el cristianismo pas a la mo
dernidad en una forma que contiene autnticos elemen
tos propios, como una de las piezas principales que nter*
vinieron en la formacin de la tradicin liberal.
2. El liberalismo en el periodo
moderno temprano
En el siglo xvn encontramos las primeras exposicio
nes sistemticas de la visin individualista moderna de la
cual emerge la tradicin liberal. En Inglaterra, Thomas
Hobbes (1588-1679) da voz a un individualismo intransi
gente cuya consumada modernidad marca una ruptura
decisiva respecto de la filosofa social que legaron Platn
y Aristteles a la cristiandad medieval. En sus rasgos ge
nerales, el pensamiento de Hobbes es bastante conocido.
De un estado de naturaleza hipottico, en el cual nadie
puede evitar encontrarse en guerra con los dems, Hob
bes deriva el artificio de la asociacin civil, como condi
cin de paz asegurada por la autoridad ilimitada de un
poder soberano coercitivo. Los postulados de Hobbes
acerca de la condicin humana su aseveracin de que
cada hombre acta siempre en funcin de su propio be
neficio, su creencia de que los hombres tienden por fuer
za a evitar la muerte violenta como el mayor de los malo,
y su insistencia en que la mayora de las cosas bueoas en
la vida son inherentemente escasas, lo llevan a techa-
23
24 John Gray
zar de forma contundente las nociones clsicas del bien o
fin supremo de la vida humana, as como el lugar que ha
ba ocupado en la filosofa social la concepcin clsica
del summumbonum. Concibe los acuerdos polticos ms
como los artificios por los que el hombre consigue un re
medio parcial para los males naturales que le toca sufrir,
que como los que proporcionan las condiciones necesa
rias para la virtud y el florecimiento humanos. La socie
dad civil, tal como la garantiza la autoridad soberana, es
un espacio en el que cada hombre puede ejercer su incan
sable bsqueda de preeminencia respecto de los dems,
sin que por ello se desate una guerra desastrosa de todos
contra todos. La modernidad radical del individualismo
de Hobbes se exhibe sin ambigedades en su repudio de
las ideas clsicas acerca del fin natural o la causa final de
la existencia humana. Hobbes reemplaza la concepcin
aristotlica del bienestar humano como un estado de au-
torrealizacin o de florecimiento, por la denuncia de que,
por naturaleza y circunstancias, el hombre se encuentra
inevitablemente condenado a una bsqueda incesante de
los objetos siempre cambiantes de sus deseos.
Todos estos rasgos del pensamiento de Hobbes son
muestras conocidas de su modernidad. .Menos conocidas,
aunque destacadas por los estudiosos ms importantes de
Hobbes, son sus afinidades con el liberalismo. Por su
puesto, su cercana con el liberalismo estriba, en parte, en
su intransigente individualismo. Sin embargo, tambin
se encuentra en su afirmacin de una libertad igual para
todos los hombres en su estado natural y en su firme re
chazo del derecho a la autoridad poltica por razones pu
ramente hereditarias. Leo Strauss plantea el caso de Hob
bes como el principal progenitor del liberalismo de la si
guiente manera:
Si, entonces, la ley natural debe deducirse del deseo de autopre-
servacin; si, en otras palabras, el deseo de autopreservacin es
Liberalismo
25
la raz de toda justicia y moralidad, el hecho moral fundamental
no es un deber, sino un derecho; todos los deberes se derivan del
derecho fundamental e inalienable a la autopreservacin. Asi
entonces, no hay deberes absolutos o incondicionales; los debe
res obligan slo en la medida en que su desempeo no pone en
peligro nuestra autopreservacin. Slo el derecho a la autopre
servacin es incondicional y absoluto. La ley de la naturaleza
que formula los deberes naturales del hombre no es una ley
propiamente hablando. Dado que el hecho fundamental y abso
luto es un derecho y no un deber, las funciones, tanto como los
limites de la sociedad civil, deben ser definidos en trminos del
derecho natural del hombre y no en trminos de sus deberes na
turales. El Estado tiene la funcin no de producir o fomentar
una vida virtuosa, sino de salvaguardar el derecho natural de
cada uno. El poder del Estado encuentra su limite absoluto en
ese derecho natural, no en ningn otro hecho moral. Si pode
mos llamar liberalismo a esa doctrina poltica que ve los dere
chos, en oposicin a los deberes, como el hecho poltico funda
mental del hombre, y que identifica la funcin del Estado con la
proteccin y salvaguarda de dichos derechos, debemos entonces
decir que el fundador del liberalismo fue Hobbes8.
Michael Oakeshott ofrece una caracterizacin anloga
de Hobbes al observar, en su profundo comentario sobre
el Lmatban, que Hobbes expresa una moralidad de la in
dividualidad y posee mayor espritu liberal que muchos
liberales declarados9. Por ltimo, la interpretacin mar-
xista de su pensamiento, ofrecida por C. B. Macpherson,
reconoce en Hobbes al primer y ms distinguido porta
voz del individualismo moderno10.
En la Europa continental encontramos a otro precursor
8 Leo Strauss, On the Spirit of Hobbes Political Philosophy, en K.
C. Brown, comp. Hobbes Studies, Oxford, Basil Blackwell, 1965, p. 13.
Michael Oakeshott, Hobbes on Civil Association, Oxford, Basil Black-
well, 1975, p. 63.
v 10C. B. Macpherson, ThePolitical Theoryof PossessiveIndividualism, Ox
ford, Clarendon Press, 196Z Trad. esp.
John Gray
del liberalismo en Spinoza (1632-1677), quien de hecho
te acerca ms que Hobbes a la tradicin liberal. Spinoza
comparti muchos de los supuestos de Hobbes acerca del
hbmbre y la sociedad; adjudic a todos los seres humanos
(as como a todas las cosas en la naturaleza) una abruma
dora inclinacin a la autopreservacin, e insisti en que
la sociedad humana fuera analizada y comprendida en
trminos de la interaccin de esos agentes que necesa
riamente trabajan en favor de cada uno. Al igual que
Hobbes, Spinoza busc una nueva visin del hombre y la
sociedad, entendiendo la vida social en trminos que no
confirieran a los seres humanos una libertad negada al res
to de las cosas naturales, y, junto con Hobbes, consider
el poder y los derechos naturales como los dos trminos
mutuamente definitorios de su teora poltica. Ambos
fueron inequvocamente modernos al rechazar, por con
fuso o irrelevante para su propsito comn, el vocabula
rio heredado de las nociones morales y polticas de las
tradiciones aristotlica y cristiana dominantes.
A pesar de todas estas similitudes, los dos pensadores
divergen en puntos cruciales. Para Hobbes, la paz es con
dicin necesaria para todos los objetivos humanos, y la
funcin gubernamental consiste nicamente en asegurar
la. La libertad, silencio de la ley, es slo la accin irres
tricta en pos de los deseos del individuo, y es garantizada
en la sociedad civil slo en la medida en que la paz no se
vea amenazada. En el pensamiento de Spinoza, sin em
bargo, la paz y la libertad se conciben como condiciones
una de la otra. La unin social es condicin para que los
hombres desarrollen sus capacidades en libertad, y la fun
cin del gobierno es proteger la libertad tanto como
mantener la paz. En Spinoza, en contraste con Hobbes, la
libertad del individuo no es un valor negativo, mera au
sencia de obstculos para la satisfaccin de deseos, sino el
fin supremo de cada individuo, dado que los seres huma
nos buscan persistir en el ser, no slo para evitar la muer
Liberalismo
27
te, sino para reafirmarse en el mundo como los indivi
duos que son.
Todo ser humano busca disfrutar el ejercicio de sus
propios poderes en libertad, ya que slo as afirma su dis
tintiva individualidad. La mejor organizacin poltica
para tal efecto no es, como propone Hobbes, el gobier
no autoritario, sino una democracia en la que se garanti
cen las libertades de pensamiento, expresin y asocia
cin, todas ellas liberales. Tan individualista como Hob
bes, y tan lejano a las tradiciones clsicas de la filosofa
poltica occidental, Spinoza se encuentra ms cerca de
nosotros y del liberalismo al colocar la libertad en el co
razn de su pensamiento poltico. Stuart Hampshire ex
presa esto atinadamente cuando dice que Spinoza se en
cuentra de nuestro lado de la barrera de la modernidad, y
que debe ser confrontado con Aristteles.
Para Aristteles, la esclavitud no era un mal, ni mucho menos el
ms importante. Las nociones de libertad y liberacin no se en
contrarn en el centro de la tica y la filosofa de Aristteles.
Aqu no hay cabida para la sugerencia de que los hombres su
puestamente libres se encuentran en un estado de servidumbre
en razn de su ignorancia y emociones irreflexivas, y que ade
ms tendran que ser liberados por la conversin filosfica, la
cual revertira muchas de sus creencias basadas en el sentido co
mn. El ejercicio de los poderes cruciales de la mente, de la inte
ligencia real y de los buenos sentimientos no se representa como
la liberacin de un estado natural en el que dichas facultades se
encuentran bloqueadas y no disponibles. Naturaleza y libertad
no se oponen. De manera similar, en el pensamiento poltico de
Aristteles no hay lugar para la libertad individual de eleccin,
como un valor social del mismo nivel que la justicia; tampoco
para el respeto por la independencia o para la accin paralela
con respeto a los deberes y las obligaciones".
11 Stuart Hampshire, TwoTheories of Morality, Oxford, Oxford Univer
sity Press, p. 56.
28 John Gray
Spinoza se encuentra ms cerca del liberalismo que
Hobbes al percibir la libertad del individuo como un va
lor intrnseco como un ingrediente necesario para una
vida mejor y como una condicin indispensable para
una vida plena. A pesar de esto, Spinoza no es un liberal.
Ni l ni Hobbes respaldaron la perspectiva superadora
del liberalismo: la creencia de que el quehacer humano
est sujeto a una superacin indefinida en un futuro
abierto. Sin duda, cada uno de ellos supuso que sus refle
xiones eran suficientes, de aplicarse adecuadamente, para
aligerar la carga humana, pero para ambos el horizonte
de superacin se encontraba ensombrecido por los per
manentes impedimentos de la existencia humana. Mien
tras que para Hobbes siempre sera posible que la socie
dad civil retrocediera a su brbara condicin natural de
estado de guerra, para Spinoza el hombre libre siempre
sera una rareza; la mayora de los seres humanos y la ma
yor parte de las sociedades estaran siempre regidas por la
pasin y la ilusin, ms que por la razn. Para ambos, la
ignorancia y la esclavitud son parte de la condicin natu
ral del hombre, y la lucidez y la libertad son las excepcio
nes en la vida de la especie. Ms que liberales, son precur
sores del liberalismo porque no compartieron la fe (o la
ilusin) liberal de que la libertad y la razn pueden llegar
a convertirse en la regla entre los hombres.
Hobbes y Spinoza pertenecen as a la prehistoria del li
beralismo, y en ellos apreciamos, tanto como en otros ca
sos, que el surgimiento del movimiento liberal como fe
nmeno claramente identificable, abarca una variedad de
complejas influencias. Hacia finales del periodo medie
val, los jesuitas espaoles de la Escuela de Salamanca an
ticiparon algunos de los temas de los liberales clsicos de
la Ilustracin escocesa al argumentar que, no obstante las
condiciones prevalecientes en el pasado, el precio justo
de cualquier bien de consumo era el precio del mercado.
En gran parte, sin embargo, esta contribucin, al igual
Liberalismo
29
que la de varios nominalistas medievales tardios, se per
di pronto y ejerci poca influencia en la tradicin inte
lectual liberal, aun cuando figure como contexto en mu
chos de los escritos de Locke. La principal contribucin
del periodo medieval no se produjo en el mbito de la
teora; ms bien se trata de una contribucin heredada de
las tradiciones prcticas del gobierno descentralizado y de
la ley imparcial, eclipsadas en la Europa continental slo
por el surgimiento de la temprana monarqua absolutista
moderna. La disolucin del feudalismo como sistema so
cial signific, en gran medida, la prdida de estas tradi
ciones, si bien en Inglaterra pasaron a la modernidad a
travs de la Revolucin Gloriosa, y fueron objeto de in
terpretacin y aplicacin ms fuertemente individualistas.
Es en el periodo de predominio de los whig, que sigui
a la Revolucin Gloriosa, en los debates durante la guerra
civil inglesa y, sobre todo, en el Segundo tratado degobierno
de Locke;l2, cuando los elementos centrales de la visin li
beral cristalizaron, por primera vez, en una tradicin in
telectual coherente expresada en un poderoso movimien
to poltico, si bien con frecuencia dividido y conflictivo.
En el nivel de la prctica, el liberalismo ingls de esta
poca comprenda una slida afirmacin del gobierno
parlamentario, bajo el gobierno de la ley, en oposicin al
absolutismo monrquico, junto con el nfasis en la liber
tad de asociacin y la propiedad privada. Fueron estos as
pectos de la experiencia poltica inglesa sobre los que
Locke teoriz y en los que encarn su concepcin de socie
dad civil: la sociedad de los hombres libres, iguales bajo el
gobierno de la ley, reunidos sin un propsito comn,
pero que comparten el respeto por los derechos de los de
ms. La sociedad civil sobre la que Locke teoriz no era
un desarrollo reciente dentro de la experiencia inglesa.
12 Vase la edicin de Peter Laslett de la obra de John Locke, Tvo
Tnatias of Gavernmtnt, Cambridge, Cambridge University Press, 1967.
30 John Gray
Tal como Alan Macfarlane lo ha mostrado en su obra
Orgenes del individualismo ingls13, la sociedad inglesa era ya
individualista en sus tradiciones legales, en sus leyes refe
rentes a la propiedad, en su vida familiar y cultura moral
varios siglos antes de la guerra civil. Fue sobre la base de
varios cientos de aos de desarrollo social y econmico
de un modelo individualista, como Locke y otros tericos
de la causa wbigdesarrollaron su concepcin de la asocia
cin civil bajo un gobierno limitado.
El pensamiento de Locke da cabida a una serie de te
mas que confieren al liberalismo ingls un carcter dis
tintivo, que persiste hasta los tiempos de John Stuart
Mili. En primer lugar, se encuentra firmemente asentado
en el contexto del tesmo cristiano. La doctrina de Locke
sobre los derechos naturales es completamente inteligible
slo en el contexto de su concepcin de una ley natural
que sea la expresin de la naturaleza divina, tal como
John Dunn lo ha mostrado en su brillante estudio14. Los
derechos naturales en Locke encierran las condiciones
necesarias para proteger y preservar nuestras vidas, guia
dos por las leyes naturales que nos ha dado Dios. A la
sombra de estas leyes, tenemos derecho a la libertad y a la
adquisicin de propiedades en las cuales nadie puede in
terferir, aunque, dado que seguimos siendo propiedad de
Dios, no podemos alienar nuestra libertad completa e
irreversiblemente, como en el caso de un contrato de es
clavitud, y no se nos permite alienar nuestras vidas me
diante el suicidio. Como criaturas de Dios, podemos ad
quirir ilimitados derechos sobre la naturaleza15y sobre
13Alan Macfarlane, TheOrigins of English Individualism: Thefamily pro
perty and social transition, Cambridge, Cambridge University Press, 1978.
14John Dunn, ThePolitical Thought of John Locke, Cambridge, Cambrid
ge University Press, 1969.
15Al respecto, vanse los originales estudios de James Tully, A Dis
courseof Property: fob Lockeand his Adversaries, Nueva York, Cambridge
University Press, 1980.
Liberalismo
31
los objetos que nosotros mismos hemos manufacturado,
pero gozamos y ejercemos nuestra libertad slo bajo las
leyes dictadas por Dios. Este conjunto de ideas, en las que
los derechos de propiedad liberales se legitiman en el
contexto del tesmo cristiano, seguir siendo caractersti
co del liberalismo en Inglaterra a lo largo de los tres si
glos siguientes a la publicacin de los principales escritos
polticos de Locke.
El pensamiento de Locke saca a la luz un tema ausente
o negado en el pensamiento de Hobbes y Spino2a: el tema
de los vnculos entre el derecho a la propiedad personal y
la libertad individual. Aparece en Locke lo que falta en
los escritores individualistas anteriores: una clara percep
cin de que la independencia personal presupone una
propiedad primada protegida con seguridad bajo el go
bierno de la ley. Despus de Locke, la idea de que una so
ciedad civil requiere de la amplia difusin de la propie
dad personal se convierte en un tema central del trabajo
liberal, y bajo esta perspectiva encarna la ms grande con
tribucin de Locke al liberalismo. Su teora del conoci
miento puede ser insostenible y difcilmente congruente
con su exposicin del fundamento de la ley natural en el
ordenamiento divino, su teora detallada de la propiedad
puede resultar oscura y controvertida16y asociarse con
una teora del valor conferido por el trabajo del hombre,
que se convertira en fuente de debilidad en la ulterior
teorizacin liberal. Pero su afirmacin de que la libertad
se reduce a nada en ausencia de derechos slidos sobre la
propiedad privada imprimi un sello permanente en el
pensamiento poltico y dio al liberalismo ingls uno de
sus rasgos definitorios.
En contraste con Hobbes y Spinoza, Locke es un libe
ral en virtud del relativo optimismo que penetra su pen
samiento. A diferencia de Hobbes, Locke imagin el esta
16Vase Tully, op. cit.
32
John Gray
do de naturaleza como una condicin social en la cual los
hombres son, por lo general, pacficos y de buena volun
tad, y guan su conducta por su conocimiento de los re
quisitos de la ley natural. Los hombres establecen una au
toridad soberana, no porque sin ella pudieran aprove
charse uno del otro, sino porque en el estado de naturale
za no es conveniente que sean jueces de s mismos. La de
bilidad que genera el gobierno civil, segn Locke, es me
nos radical que en el caso de Hobbes. Es simplemente
una falta de imparcialidad. Ms an, al pasar del estado
de naturaleza a la condicin civil, los hombres slo pier
den la libertad de castigarse a s mismos ante las violacio
nes de sus derechos naturales. Lo nico que hace el go
bierno por ellos es proteger los derechos que ya posean
antes. As, la visin de Locke del hombre natural es mu
cho menos pesimista que la de los individualistas prelibe-
rales. Si no se manifest partidario de ninguna doctrina
progresista, tal como la que propag la Ilustracin fran
cesa, Locke, sin embargo, pertenece a la tradicin liberal
al no ver ningn obstculo inherente en el establecimien
to permanente de una sociedad libre. Sin duda vislumbr
las luchas, en su propia sociedad, en contra de la monar
qua absolutista como ejemplo de un movimiento contra
rio a un rgimen arbitrario, exigido por la ley natural y la
sociedad civil como un fin que todos los hombres podan
alcanzar.
El movimiento popular en contra del absolutismo mo
nrquico en la Inglaterra del siglo xvn tuvo diversos in
gredientes peculiares, y algunos de ellos influyeron en la
evolucin posterior del liberalismo ingls. Uno de stos
fue el mito de la antigua constitucin, leyes y tradiciones
de la Inglaterra libre antes de quedar sometida por la con
quista normanda, mito invocado por muchos antimo
nrquicos y parlamentarios. Entre los levellers, Lilburn ha
bla de:
Liberalismo
33
... el ms grande agravio, y el opresivo cautiverio de Inglaterra
desde el yugo normando, es el llamado derecho consuetudina
rio, Carta Magna que no es ms que algo ruin, abundante en mar
cas de una servidumbre intolerable, y las leyes que desde enton
ces ha hecho el Parlamento han actuado de forma que nuestro
gobierno se ha vuelto ms opresivo e intolerable.
La leyenda^,de la libertad anglosajona tuvo una larga
vida entre los reformistas y los radicales ingleses, de tal
forma que cuando en 1780 se propuso la institucin de
una Sociedad para la Informacin Constitucional, uno de
sus objetivos era la conservacin de documentos de los
antiguos usos y costumbres de la venerable Constitu
cin, transmitidos a nosotros desde nuestros ancestros
anglosajones. Por otra parte, tal como W. H. Greenleaf lo
ha sealado en su Orden, empirismo y poltica, J. Cartwright
al atacar en 1806 la formacin de una armada, alab el
sagrado libro de la Constitucin, redactado en lengua sa
jona y en estilo sajn. Por ltimo, en su reciente estudio,
Tradicin poltica en Gran Bretaa, Greenleaf destaca: Cuan
do en la crisis de 1848 se escribi en TheEconomist Gra
cias a Dios somos sajones, era este conjunto de virtudes e
ideas polticas las que se invocaban; de manera similar en
1855 la Asociacin para la Reforma Administrativa us
en su propaganda la doctrina de la antigua Constitu
cin17. As, la idea de una antigua Constitucin conti
nu inspirando proyectos para una reforma radical de
tipo liberal, incluso hasta mediados del siglo xix.
El segundo ingrediente de importancia en el liberalis
mo ingls del siglo xvn fue la relacin fundamental en su
argumentacin y retrica entre las doctrinas del derecho
natural y las interpretaciones radicales protestantes de las
17 W. H. Greenleaf, Order, Empiricismand Politics: TwoTraditions of En-
glisb Political Tbougbt, 1500-1700, Westport, Conn, Greenwood Press,
1980, p. 265; y W. H. Greenleaf, TheBritisb Political Tradition, vol. 2, The
ideolagical heritage, Londres, Methuen, 1983, p. 22.
M
John Gray
Esc{tui*x. Thomas Edwards, el constitucionalista pres
biteriana! fescribi:
TodoeAps hombres son por naturaleza hijos de Adn, y de l han
lwatlo una propiedad natural, los derechos y la libertad... Por
nacimiento todos los hombres son igualmente propensos a gus
tar de la propiedad, la libertad y los derechos; y as como Dios
nos ha enviado a este mundo valindose de la naturaleza, cada
uno con libertad y propiedad innatas, naturales, as hemos de
vivir todos en igualdad y de manera similar, para disfrutar cada
quin su derecho por nacimiento y privilegio.
Ruggiero asever programticamente que el iusnatu-
ralismo (teora de la ley natural) es una clase de protes
tantismo legal18. Es claro que en la Inglaterra del siglo
xvn se haba fraguado un vnculo entre el liberalismo po
ltico y el disentimiento religioso, que incluso perdur
hasta el siglo xx. Existe un importante contraste en este
aspecto entre el desarrollo del liberalismo en Inglaterra y
el que se dio en Francia. En este ltimo, y en pases cat
licos como Italia y Espaa, el liberalismo present siem
pre una tendencia anticlerical y una forma de libre pensa
miento ms pronunciadas que en Inglaterra; en dichos
pases el disentimiento religioso no se asociaba con de
mandas de tolerancia religiosa19. Las doctrinas del pensa
dor protestante francs Calvino (1509-1564) produjeron
en Ginebra una de las sociedades ms represivas de que se
tenga memoria. Por otra parte, las doctrinas protestantes
de Lutero (1483-1546) tuvieron en Alemania una impli
cacin poltica autoritaria, no liberal. En Bohemia, es
cierto, las enseanzas dejan Hus (1369-1415) sostuvie
ron la ilegitimidad del recurso a la autoridad papal y ecle
sistica en asuntos de conciencia, un tema que Hus abor
18G. de Ruggiero, TheHislory of European Liberalism, Oxford, Oxford
University Press, 1927, p. 24. Trad. esp.
19Al respecto, vase Ruggiero, op. cit., pp. 395-406.
Liberalismo 35
da parcialmente bajo la influencia del reformista religioso
ingls John Wyclyf (1320-1384). En general, es justo de
cir que la demanda de tolerancia religiosa fue, en la ma
yor parte de Europa, una consecuencia de la lucha polti
ca entre las iglesias protestante y catlica, y slo en Ingla
terra lleg a establecerse firmemente, durante varios si
glos, la conexin entre inconformismo religioso y liber
tades liberales.
3. El liberalismo y la Ilustracin:
contribuciones francesa,
norteamericana y escocesa
A lo largo de la segunda mitad del siglo xvin la histo
ria del liberalismo en Europa continental y la difusin de
la Ilustracin deben ser vistas como aspectos de una mis
ma corriente de pensamiento y prctica. No ocurri as
en Inglaterra, donde la victoria de las fuerzas parlamenta
rias en la Revolucin de 1688 inaugur un largo periodo
de estabilidad social y poltica en un orden individualista
bajo la gida de la nobleza whig. En Francia, el liberalismo
surgi y se desarroll en contra de un pasado de prcticas
feudales e instituciones absolutistas para las que existe
muy poca analoga en la experiencia inglesa. A pesar de
todos los intentos de los Estuardo para instaurar una mo
narqua absolutista de corte continental, las viejas tradi
ciones inglesas inhibieron la construccin en Inglaterra
de algo parecido al orden social y poltico del anden rgime
francs. Ms an, tal como ya se observ, la fuerza polti
ca de la Iglesia catlica en Francia, como en cualquier
otra parte de Europa, confiri al liberalismo francs,
desde un principio, un carcter distintivo al asociarlo
36
Liberalismo 37
con el libre pensamiento y el anticlericalismo, ms
que con el inconformismo religioso. Dados sus antece
dentes en el orden preindividualista social y poltico, el
liberalismo francs tuvo desde sus inicios un entorno me
nos propicio que en Inglaterra para desarrollarse, y esto
se reflej en la tendencia de los liberales franceses a invo
car la experiencia inglesa, comparndola con su propio
pasado menos individualista. Consecuentemente, el mo
vimiento Ubqxal francs fue en sus etapas iniciales acusa
damente anglofilo, y gran parte de su crtica al poder ar
bitrario en tiempos del anden rgimedependi de una in
terpretacin (no siempre precisa desde el punto de vista
histrico) del desarrollo continental ingls. As. en su
obra maestra El espritu delas leyes (1748), Montesquieu se
sirvi de su comprensin, un tanto imperfecta, de la
Constitucin inglesa para presentarla como poseedora de
un sistema de contrapesos y de separacin de poderes, en
virtud de los cuales la libertad de los individuos quedaba
garantizada.
Si bien no comparti muchos de sus excesos caracters
ticos, Challes Louis de Secondat, barn de Montesquieu
(1689-1755), es una figura representativa de la Ilustra
cin francesa. Adems de describir una forma de gobier
no constitucional regulado por la ley, y de defenderlo en
contra de cualquier clase de despotismo y de tirana,
Montesquieu, en El espritu delas leyes, propugn y ejempli
fic un enfoque naturalista para el estudio de la vida so
cial y poltica, en el que enfatizaba la influencia que tie
nen en las instituciones sociales y en el comportamiento,
las condiciones geogrficas y climticas y otros factores
naturales. De manera inconsistente e incierta, el trabajo
de Montesquieu muestra el compromiso con una ciencia
de la sociedad, compartido por todos los pensadores de la
Ilustracin, desde Condorcet hasta David Hume. En este
contexto, es importante distinguir el movimiento que de
nominamos Ilustracin de una corriente de pensamiento
38
John Gray
previa en Francia, y en muchos sentidos ms profunda: la
del humanismo escptico de los liberins rudits, que se de
sarrolla en Francia a principios del siglo xvn. Estos es
cpticos fueron los descendientes de los nuevos pirronia
nos del siglo xvi, los cuales redescubrieron el escepticis
mo de los antiguos filsofos griegos Pirrn y su discpulo
Sexto Emprico. Quiz los ms notables pirronianos fue
ron Mkhel de Montaigne y Pierre Charron, aunque no
debe pasarse por alto al gran escptico Pierre Bayle quien,
con su monumental Diccionario histrico y critico (1740),
contribuy al proyecto de la Ilustracin de una enciclo
pedia de todo el conocimiento. A pesar del espritu que
los anim, los libertins rudits escpticos no podran haber
estado ms alejados de los philosophes de la Ilustracin. Al
igual que estos ltimos, los escpticos de los siglos xvi y
xvii se opusieron a la supersticin y al fanatismo y fueron
exponentes de la tolerancia en asuntos de creencias y
conciencia; no obstante, dada su deuda con los escpticos
y sofistas griegos, y en especial con Sexto Emprico, no
crean en una ciencia de la naturaleza humana y la socie
dad. Tampoco compartieron la fe en el progreso que ins
piraba a muchos de los philosophes, especialmente a Dide-
rot (1713-1784) y a Condorcet (1743-1794). Ante todo,
su escptica desconfianza respecto de la razn humana
condujo a los pirronianos a la humildad, ms que a la in
credulidad, en lo que se refiere a los misterios y dogmas
de la religin revelada; as, recomendaron la sumisin a
la Iglesia en los asuntos del otro mundo, y dejaron abier
tas las puertas a la fe, siempre y cuando su expresin estu
viera libre de intolerancia.
En contraste, los philosophes del siglo xvm albergaron
extravagantes esperanzas en la razn humana. Estas se re
sumen memorablemente en la Historia del progreso humano
(1794) de Condorcet. Al escribir este libro, en tono irni
co, Condorcet se esconda del terror revolucionario; en l
expone la doctrina superadora del liberalismo en su for
Liberalismo 39
ma ms pura e intransigente, como una doctrina de per
fectibilidad humana. El supuesto que encierra es que
nada en la naturaleza humana o en las circunstancias hu
manas podr evitar la concrecin de una sociedad en la
que se eliminen todos los males naturales y en la que sean
abolidas las eternas locuras humanas: guerras, tirana, in
tolerancia. Esta doctrina perfectibilista llega incluso a re
chazar las ideas clsicas de perfeccin por ser excesiva
mente estticas; en lugar de ello, asevera que la vida hu
mana se encuentra abierta a la superacin indefinida, sin
lmites reconocibles, dentro de un futuro abierto. Esta vi
sin de perfectibilidad no slo es una concepcin de la
naturaleza humana como ajena a cualquier falla trgica,
sino tambin como una filosofa de la historia. Entre los
griegos y los romanos, considera, el aprendizaje y las le
tras florecieron, y la tica y la poltica estuvieron sujetas a
un cuestionamiento basado en la razn; pero la llegada
del cristianismo obstruy la tendencia natural al progreso
e inici una era oscura de ignorancia y esclavitud de la
mente y el cuerpo. William Godwin, casi contemporneo
de Condorcet, en su Justicia poltica (1798) argument en
favor de la autoperfectibilidad del gnero humano, me
diante el ejercicio de la razn, sealando que las expecta
tivas de superacin no son una esperanza, sino una fe;
fundamenta su argumento en la afirmacin de una ley del
progreso, cuyo mecanismo puede retardarse u obstruirse,
pero nunca evitarse. En estos liberales de la Ilustracin,
el compromiso liberal de reforma y superacin se vuelve
una teodicea, parte de una religin humanitaria y adquie
re el carcter de necesidad. Tal como Condorcet lo expre
sa con irona intencionada:
Y cmo ha sido calculada en forma tan admirable esta visin
de la raza humana, emancipada de todas sus cadenas, liberada
igualmente del dominio de la suerte, as como del de los enemi
gos de su progreso, avanzando con paso firme y certero por el
40
John Gray
camino de la verdad para consolar al filsofo que se lamenta por
los errores, los actos flagrantes de injusticia, los crmenes con
los que la tierra se encuentra an contaminada? Es la contem
placin de esta perspectiva la que le recompensa en todos sus es
fuerzos por apoyar el progreso de la razn y el establecimiento
de la libertad. Se atreve a mirar estos esfuerzos como una parte
de la eterna cadena del destino de la humanidad20...
Definitivamente no todos los pbilosophes franceses coin
cidieron en sealar el carcter apodctico del progreso.
Uno de los ms destacados, Voltaire, estaba ms cerca de
Hume en su expectativa de que los periodos de avance y
superacin se veran sucedidos, en el curso natural de las
cosas, por periodos de regresin y barbarie y en su Cndido
(1759) elabor una stira inolvidable de la creencia opti
mista (expuesta por Leibniz) de que ste es el mejor de los
mundos posibles. Por otra parte, los filsofos escoceses, si
bien compartieron el proyecto de los pbilosophes de una
ciencia de la naturaleza humana y la sociedad, no respal
daron la afirmacin de que el perfeccionamiento indefi
nido fuese posible, o el progreso inevitable. En Francia
misma, la interpretacin de la historia como ley del pro
greso fue objeto de crticas devastadoras por parte del ms
formidable oponente de la Ilustracin, J. J. Rousseau,
quien paradjicamente sostuvo una versin de la tesis de
la perfectibilidad del hombre. Esta interpretacin fue so
cavada, sobre todo, no por las ideas de Rousseau sino por
la experiencia misma de la Revolucin francesa, en la que
muchas de las ideas de los pbilosophes, y de su crtico Rous
seau, parecieron someterse a una auto-refutacin deci
siva.
As como en Inglaterra dicha tesis condujo, a travs de
los escritos de Edmund Burke, al desarrollo de una forma
20 Marqus de Condorcet, TheHistoryof Human Progress, libro 10, revi
sado por Nicholas Capaldi, TheEnlightenment: TheProper Studyof Mankind,
Nueva York, G. P. Putnams Sons, 1965, p. 312.
Liberalismo
41
de conservadurismo en la que los valores liberales se pre
servaron, al tiempo que las esperanzas liberales se depu
raron, en Francia se origin una prolifica literatura, con
un claro mensaje de desengao y de autocrtica liberal.
Por el lado constructivo, esta tesis gener el programa del
Garantismo, desarrollado durante los aos treinta y cua
renta del siglo xix por un grupo conocido como los doc
trinarios, que, guiados por F. P. G. Guizot, tenan una
fuerte influencia de otro liberal anglofilo, Benjamin
Constant. Dicho programa fue tanto una reaccin de los
pensadores liberales ante las experiencias de la Revolu
cin francesa de 1789, como un genuino intento de puri
ficar la experiencia constitucional de Inglaterra y conver
tirla en una doctrina de libertad poltica y civil. Acogida
con entusiasmo en Inglaterra por movimientos y figuras
como Charles James Fox, as como por muchos en Am
rica y en Francia misma, la Revolucin francesa muy
pronto defraud las esperanzas liberales de democracia y
exacerb los temores a la soberana popular. En Inglate
rra, como ya se seal, indujo a Edmund Burke, un influ
yente rvhigque haba defendido las proclamas separatistas
de los colonos norteamericanos, a sentar los fundamen
tos tericos del conservadurismo ingls en sus Reflexiones
sobrela Revolucin francesa (1790). En Francia, el Terror con
dujo a los principales pensadores liberales a reconsiderar
el optimismo y el racionalismo de la Ilustracin y, en par
ticular, a repudiar la teora totalitaria de la democracia
como el vehculo de una voluntad general que se presa
giaba en los escritos de J. J. Rousseau.
De hecho, el crtico ms profundo de la teora de la de
mocracia de Rousseau fue el terico que inspir el movi
miento garantista, Benjamn Constant. En su estudio ti
tulado La libertad delos antiguos comparada con la delos modernos
(1819), Constant desarrolla con gran fuerza y claridad
una distincin crucial entre la libertad, vista como una
esfera garantizada de independencia personal, y la liber-
42 John Gray
tad vista como el derecho de tomar parte en el gobierno.
Afirma, adems, que el concepto moderno de libertad es
equivalente a independencia personal, mientras que el
antiguo concepto de libertad la libertad que Rousseau
trat de revivir segn Constant es la libre participa
cin en la toma de decisiones colectivas. Qu es este
concepto de libertad moderna para Constant, y cmo lo
contrasta con el antiguo concepto de libertad? Constant
establece as su distincin:
La libertad es el derecho de cada hombre de atenerse nicamen
te a la ley, el derecho de no ser arrestado, juzgado, sentenciado a
muerte o molestado en forma alguna por el capricho de uno o
ms individuos. Es el derecho de cada uno de expresar sus pro
pias opiniones, de dedicarse a sus propios asuntos, de ir y venir,
de asociarse con otros. Es, por ltimo, el derecho de cada uno
de influir en la administracin del Estado, ya sea designado a
todos o a algunos de sus funcionarios, o bien, mediante el conse
jo, o planteando sus demandas y peticiones, que las autoridades
estn en mayor o menor grado obligadas a tomar en cuenta.
Comparemos esta libertad con la de los antiguos. Aqulla
consista en el ejercicio colectivo, pero directo, de muchos pri
vilegios de soberana, de deliberacin sobre el bien comn, la
guerra y la paz, la votacin acerca de las leyes, de enjuiciar, la re
visin de cuentas, etc.; pero mientras que los antiguos vean en
esto la integracin de su libertad, sostenan que todo ello era
compatible con la sujecin del individuo al poder de la comuni
dad... Entre los antiguos el individuo, soberano en. los asuntos
pblicos, era un esclavo en culquier relacin privada. Entre los
modernos, por el contrario, el individuo, independiente en su
vida privada, es, aun en los estados ms libres, un soberano slo
en apariencia. Su soberana est restringida, y casi suspendida,
y si una y otra vez la ejercita, lo hace slo para renunciar a
ella21.
21 Benjamin Constant, Liberty Ancient and Modern, citado en G.
de Ruggiero, TheHistoryof European Liberalism, Oxford, Oxford Univer
sity Press, 1972, pp. 167-168.
Liberalismo 43
Ya se ha sealado que, interpretada literalmente, la
aguda dicotoma de Constant no es histricamente defen
dible. Su significado principal es el papel que juega en el
pensamiento de Constant y en las actividades de los ga-
rantistas a los que inspir, al esclarecer el hecho, de im
portancia central para todos los liberales clsicos, de que
la libertad individual y la democracia popular mantienen
una relacin contingente, pero no necesaria. En su cono
cida obra Democracia en Amrica (1835), y en un contexto
terico mucho ms amplio, Alexis de Tocqueville expre
sa las mismas reservas acerca de la democracia popular.
La preocupacin de Tocqueville en ese trabajo difiere de
la de Constant en que est mucho menos angustiado por
los peligros de la democracia totalitaria, tal como se ex
pres con el Terror revolucionario, que por la amenaza
que representa para el individualismo un gobierno demo
crtico de las masas. Tocqueville no discute jams la ine-
vitabilidad de la democracia, pero se preocupa (al igual
que J. S. Mili, quien estuvo muy influido por su trabajo)
por prevenir el peligro que entraa la democracia como
una tirana de las mayoras. Junto con Constant, Tocque
ville dio al liberalismo francs posrevolucionario su dis
tintivo aroma de individualismo intransigente y de apa
sionado pesimismo acerca del futuro de la libertad. En lo
que se refiere a Francia, y a la mayor parte de Europa, el
pesimismo de los grandes liberales franceses estaba justi
ficado, ya que a partir de la segunda mitad del siglo xix el
movimiento liberal se vio desplazado por el movimiento
socialista como expresin de una poltica progresista.
En sus rasgos generales, la contribucin norteamerica
na clsica a la tradicin liberal estuvo mucho menos in
fluida por las concepciones de la Ilustracin que la fran
cesa, si bien se encuentran presentes algunos otros fila
mentos (incluyendo la influencia de la filosofa escacesa).
A veces se ha sostenido que el liberalismo en el mundo ele
habla inglesa tuvo diferentes fuentes, sigui un c i h j so d*
44
John Gray
tinto e incluso constituy una tradicin divergente y se
parada de la que surgi y prevaleci en Francia. En su
mayor parte, esta afirmacin de que el liberalismo del
mundo francfono y anglfono abarca dos tradiciones
opuestas es la de que, mientras que el liberalismo ingls se
conceba a s mismo como fundando la afirmacin de li
bertad en una apelacin a los derechos antiguos y a los
precedentes histricos, el liberalismo francs comprende
una apelacin fundamental a los principios abstractos de
los derechos naturales. Respecto del caso ingls, se ha ob
servado que los padres del liberalismo del siglo x v i i recu
rren no slo al mito histrico de la antigua Constitucin,
sino tambin al derecho natural basado en la autoridad de
las Escrituras. La interpretacin del liberalismo como un
movimiento contenido en dos tradiciones divergentes
cuenta con menos apoyo en el caso norteamericano, en
donde la apelacin a los derechos naturales fue desde un
principio prominente. Tal como D. G. Ritchie subraya:
Cuando Lafayette envi, por conducto de Thomas Pai
ne, la llave de la destruida Bastilla a George Washington,
estaba confesando, con un smbolo pintoresco, la deuda
de Francia con Amrica22. En efecto, la Declaracin de
Independencia de 1776 haba sancionado la rebelin de
los colonos norteamericanos en contra del gobierno bri
tnico al hacer explcita la referencia a los derechos na
turales e inalienables de los cuales haban sido privados.
Ms an, la famosa Constitucin de Virginia de 1776, con
su invocacin del derecho incuestionable, inalienable e
inexcusable de las personas de reformar, alterar o abolir
gobiernos injustos, hace una apelacin a un principio
abstracto (ms que a un precedente histrico), que iba a
influir sobre los mismos revolucionarios franceses.
As, hay poca base en el ejemplo norteamericano para
22 D. G. Ritchie, Naturai Rights, Londres, Allen & Unwin, 1894,
pgina 3.
Liberalismo 45
derivar una interpretacin que represente al liberalismo
anglfono como primariamente un movimiento en de
fensa de las antiguas libertades, y al movimiento francs
como parte de una especulacin abstracta. Sin duda, la
milenaria historia de autocracia en Francia hizo de la
apelacin a la antigua libertad algo an menos plausible
que en Inglaterra, lo que tampoco significa que los postu
lados liberales no estuvieran apoyados por un anlisis
histrico y social (como el que hicieron Montesquieu y
otros) que descartara la apelacin a los derechos natura
les. Tanto el movimiento liberal ingls como el fran
cs emplearon anlisis histricos que recurran paralela
mente al principio abstracto y al derecho natural.
En el caso norteamericano, sin duda, los rebeldes
constitucionalistas adoptaron una gran variedad de pun
tos de vista. Esta variedad se refleja en los Documentos fede
ralistas, que tienen posiciones que van desde el radicalis
mo de Jefferson, hasta la moderacin de Madison y el to-
rismo norteamericano de Hamilton. La contribucin li
beral norteamericana al liberalismo clsico es, por esta
razn, no menos compleja que la francesa o la inglesa. No
obstante, se mantiene como una tradicin integral, nica,
ya que los liberales constitucionalistas norteamericanos,
al igual que los whigingleses y los garantistas franceses,
buscaron establecer un gobierno de leyes, no de hom
bres, segn las palabras de la Declaracin de Derechos
que precedi a la Constitucin de Massachusetts de 1780.
Es esta aspiracin, ms que ninguna otra, la que confiere
al liberalismo clsico una identidad y un carcter en vir
tud de los cuales trasciende su diversidad interna, y es la
misma aspiracin la que da cuerpo a todos los escritos de
los Documentos federalistas. Debe destacarse aqu que, mien
tras que los constitucionalistas norteamericanos tenan
mucho en comn con la Ilustracin francesa, no compar
tieron con los pbilosopbes su animadversin hacia el cris
tianismo. La Constitucin norteamericana, tal como sur-
John Gray
SBfcde la Guerra de Independencia, es una declaracin
autanieaamftte lockeana, en la que el derecho a la vida,
la libertad y la bsqueda de la felicidad que proclama se
basa en una ley natural que se concibe ordenada por
Dios. En forma ms general, el espritu de los Documentos
federalistas es muy diferente del de la Ilustracin francesa,
en la medida en que los escritos federalistas estn per-
meados por un sentido de la imperfeccin humana que
anima todas sus propuestas constitucionales. En este n
fasis en la imperfectibilidad humana, los constituciona-
listas norteamericanos coinciden con los pensadores de la
Ilustracin escocesa, cuyos escritos, en especial los de
Adam Smith, ejercieron gran influencia en los primeros.
Es en los escritos de los filsofos sociales y los econo
mistas polticos de la Ilustracin escocesa donde encon
tramos la primera formulacin universal y sistemtica de
los principios y fundamentos del liberalismo. Entre los
franceses, as como entre los norteamericanos, el pensa
miento liberal estuvo ligado, en cada momento, con una
respuesta a una crisis particular de orden poltico. No es
que el pensamiento de los filsofos escoceses no estuviera
condicionado por el contexto histrico en el que ellos
mismos se encontraban, sino que ms bien buscaron,
como quiz no lo hicieron consistentemente los liberales
franceses y norteamericanos, fundamentar sus principios
liberales en un entendimiento global del desarrollo social
y humano y en una teora de la estructura social y econ
mica cuyos trminos tuvieran el estatus de leyes natura
les, y no meramente de generalizaciones histricas. Esta
aspiracin escocesa a una ciencia de la sociedad en la que
los ideales liberales recibieran fundamento, a partir de
una teora de la naturaleza humana y del orden social, se
encuentra presente aun en los escritos sobre cuestiones
polticas y econmicas del gran escptico David Hume.
En Hume, en contraste con los pensadores de la Ilustra
cin francesa, la defensa de un orden liberal invoca el he
Liberalismo 47
cho de la imperfeccin del hombre. En su Tratado dela na
turales humana, Hume seala la restringida benevolencia
y las limitaciones intelectuales de los hombres, as como
la inalterable escasez de los medios para satisfacer las ne
cesidades humanas, como causas del surgimiento de los
principios bsicos de justicia. Estos ltimos estn dados
en lo que Hume llama las tres leyes fundamentales de la
naturaleza: estabilidad en las posesiones, su transferen
cia por consentimiento y el cumplimiento de promesas.
En su ensayo La idea deuna comunidad debienes perfecta,
Hume va ms all y esboza, con espritu utpico, el perfil
bsico de un orden poltico en el que estas leyes de la na
turaleza se integran y garantizan la libertad individual
bajo el gobierno de la ley. Es en Hume, en efecto, a pesar
de su reputacin de terico conservador, en donde en
contramos la ms poderosa defensa del sistema liberal de
gobierno limitado.
En su forma ms acreditada, sin embargo, los princi
pios del sistema liberal fueron expuestos y defendidos por
Adam Smith en su Investigacin sobrela naturales y las causas
dela riqueza delas naciones (1776). El anlisis de Smith pre
senta tres importantes rasgos que heredarn ms tarde sus
sucesores liberales. Encontramos, primero, la idea de que
la sociedad humana se desarrolla a travs de una serie de
etapas, pocas o sistemas distintos que culminan en el sis
tema comercial o de libre empresa. Esta concepcin im
prime un acentuado grado de sofisticacin histrica a la
idea, comn entre los escritores humanistas cvicos pos
renacentistas y presente en los escritos de Maquiavelo, de
que la historia humana puede entenderse como una serie
de ciclos simples de auge y declive de las civilizaciones.
Segundo, Smith reconoce, como lo hacen todos los gran
des liberales clsicos, que los cambios en el sistema eco
nmico van de la mano con los cambios en la estructura
poltica, de tal forma que el sistema de libertad comercial
encuentra su contrapartida natural en un orden constitu
48
John Gray
cional que garantice las libertades civiles y polticas. Por
ltimo, el sistema de Smith es declaradamente individua
lista, de forma que las instituciones sociales se entienden
como el resultado de las acciones de los individuos, pero
no como de la ejecucin de la intencin o el diseo hu
manos. El sistema que Smith expone es, en otras pala
bras, una versin del individualismo metodolgico, en el
cual el agente humano individual se encuentra al trmino
de cada explicacin social. El sistema smithiano tambin
es individualista en un sentido moral, ya que emana de su
concepto del sistema delibertad natural, en el que todas y
cada una de las personas poseed la mayor libertad posi
ble, siempre y cuando sea compatible con la libertad de
todos.
La teora de Smith se distingue de la liberal previa, y de
las reflexiones menos formales de la mayora de sus cole
gas liberales franceses y norteamericanos, por su carcter
sistemtico y universal. Por completo congruente con su
individualismo metodolgico, Smith percibe, como no
lo hicieron liberales posteriores como J. S. Mili, que la
distincin entre los aspectos econmicos y polticos de la
vida social no puede estar libre de arbitrariedad o artifi-
cialidad ya que existe una constante interaccin entre
ellos y, sobre todo, obedecen a los mismos principios ex
plicativos y se ajustan a las mismas regularidades. En este
enfoque sistemtico, el trabajo de Smith es paralelo al de
los dems pensadores de renombre de la Ilustracin esco
cesa: Adam Ferguson, David Ricardo y otros; asimismo,
a travs de su amigo y discpulo Edmund Burke, el enfo
que de Smith tuvo un impacto directo en el pensamiento
liberal ingls, hasta que los planteamientos de la escuela
escocesa perdieron fuerza a raz del surgimiento del radi
calismo filosfico de Bentham.
4. La era liberal
La Europa del siglo xix, y en especial Inglaterra, pue
den contemplarse con razn como la ejemplificacin del
paradigma histrico de una civilizacin liberal. A. J. P.
Taylor retrat memorablemente el carcter individualis
ta de la vida inglesa durante el siglo anterior al estallido
de la Primera Guerra Mundial:
Hasta agosto de 1914, un caballero ingls respetuoso de la ley
poda pasar por la vida y notar, apenas, la existencia del Estado
ms all del polica y la oficina de correos. Poda vivir donde
quisiera y como quisiera. No tena un nmero oficial o tarjeta de
identificacin. Poda viajar al extranjero, o dejar su pas para
siempre, sin un pasaporte o permiso oficial. Poda cambiar su
dinero por alguna otra moneda sin restriccin o lmite. Poda
comprar mercancas de cualquier parte del mundo en los mis
mos trminos en los que compraba artculos en su pas. Por la
misma razn, un extranjero poda vivir en este pas sin permiso
y sin informar a la polica. diferencia de los pases del conti
nente europeo, el Estado no exiga a sus ciudadanos que cum
plieran con el servicio militar. Un ingls poda enrolarse, si as
lo deseaba, en el ejrcito regular, en las fuerzas navales o territo-
49
50
John Gray
rales. Tambin poda ignorar, si as lo decida, las demandas de
defensa nacional. Ocasionalmente, acomodados cabezas de fa
milia eran llamados para que prestaran sus servicios como jura
do. De otra manera, cooperaban con el Estado slo aquellos que
deseaban hacerlo... Al ciudadano adulto se le dejaba solo23.
Muchos otros escritores han visto en la Inglaterra del
siglo xix una edad de oro de la teora y la prctica libera
les. Tal interpretacin es justificable y no necesariamente
errnea, siempre y cuando entendamos la complejidad de
los acontecimientos durante ese periodo y, de manera
ms particular, mientras entendamos cmo el liberalis
mo de la variante clsica condujo en esa poca a un nuevo
liberalismo revisionista que, en muchas formas, compro
meti o suprimi los principales razonamientos de la es
cuela clsica liberal de Tocqueville, Constant, los filso
fos escoceses y los autores de los Documentos federalistas.
En el rea de la prctica poltica, la Inglaterra del siglo
xix experiment algunas victorias notables para el movi
miento liberal. El Acta de Emancipacin Catlica de
1829, la Reforma de 1832 y la revocacin de las leyes re
lacionadas con el precio del trigo en 1846, junto con un
sin nmero de medidas menores, representaron la prueba
palpable de la fuerza de la opinin y la agitacin liberales
en Inglaterra durante estas dcadas. En particular, la Liga
contra la Ley del Trigo conform una coalicin, encabe
zada por Richard Cobden y John Bright, de grupos radi
cales y liberales que apoyaban el libre comercio; sus pun
tos de vista condensaban el espritu puro del liberalismo
clsico, oponindose a las aventuras militares y favore
ciendo, al mismo tiempo, una reduccin de los gastos p
blicos. Cobden y Bright tuvieron xito en su campaa en
favor del libre comercio y su preferencia liberal por bajos
impuestos y un gasto pblico reducido se trasmiti a W.
23 A. J. P. Taylor, English Histoty 1914-1945, Oxford, Oxford Univer-
sity Press, 1965, p. 1.
Liberalismo
51
E. Gladstone, quien la transform en poltica pblica du
rante el desempeo de su cargo como ministro del Teso
ro y, ms tarde, como primer ministro. Por lo menos du
rante la primera parte del siglo xix, y quiz hasta la Pri
mera Guerra Mundial, la prctica poltica en Inglaterra
se vio dominada por actitudes liberales, que se daban por
sentadas como presupuestos de la actividad poltica, y
con frecuencia asociadas con la disidencia religiosa y el
inconformismo, pero que de hecho se fueron extendien
do por el espectro poltico y religioso hasta abarcar casi
toda la clase poltica.
El que Inglaterra en el siglo xix haya sido gobernada
en gran medida por los preceptos del liberalismo clsico
es un hecho que no puede negarse. Al mismo tiempo, es
fcil simplificar el periodo. En el terreno de la prctica
legislativa y poltica, cabe cuestionar si hubo algn perio
do en el que el principio de aissez-fairese aplicara en su
forma pura. La primera reglamentacin sobre las fbricas
fue aprobada en las dcadas iniciales del siglo, y represen
t una aceptacin del principio de intervencin guberna
mental en la vida econmica. Es cierto, desde luego, que
ninguno de los economistas clsicos de las escuelas ingle
sa o escocesa lleg a proponer que el Estado tuviera slo
funciones de vigilante nocturno, pero el punto sobresa
liente es, no obstante, que los economistas clsicos aspi
raron a un minimum individualista de actividad estatal.
Tal como G. J. Goschen lo expres en 1883:
Ya sea que dirijamos la mirada a los acontecimientos de aos su
cesivos, a los decretos o a publicaciones de sucesivos parlamen
tos o a la publicacin de libros, lo que vemos es la imposicin de
lmites, cada vez ms estrechos, al principio del laissez-faire,
mientras que la esfera de control e interferencia gubernamental
aumenta de tamao en forma de crculos concntricos24.
24 G. J. Goschen, Laissez-faireand Government Interference, Londres,
1883, p. 3; citado en W. H. Greenleaf, TheBritish Political Tradition, vol. 2,
Theideological heritage, Londres, Methuen, 1983, p. 44.
52 John Gray
El hecho es que, por lo menos a partir de 1850, la inter
vencin y la actividad gubernamentales van experimen
tando una expansin gradual y van penetrando muchas
de las reas de la vida. Ms an, el consenso poltico y los
preceptos liberales clsicos nunca presentaron un frente
nico y se vieron sujetos a una poderosa impugnacin de
Benjamn Disraeli, quien repudi el liberalismo a favor
de una doctrina romntica tory, urdida a partir de una mi
tologa personal25. Ciertamente, alrededor de 1870, aque
llos que en Inglaterra seguan aferrndose a los principios
liberales clsicos tenan la angustiosa conciencia de que el
desarrollo histrico les estaba dando la espalda. Es ver
dad que, de 1840 a 1860, hay en los escritos de los defen
sores del laissez-fairede la Escuela de Manchester y en los
de El Economista (en los que Herbert Spencer colabor)
una confianza en que las victorias polticas de los aos
cuarenta vaticinaban un periodo de creciente libertad,
personal y econmica, sobre un teln de fondo de paz in
ternacional; aun as, esto no sucedi mucho antes de que
Spencer y otros cayeran en la cuenta de que la causa de la
libertad era una causa perdida en la prctica y de que el
advenimiento de una nueva poca de militancia era inmi
nente.
En el mbito ideolgico, por otro lado, las ideas clsi
cas liberales experimentaron en Inglaterra un retraimien
to durante la mayor parte del siglo xix. La primera ruptu
ra del liberalismo ingls decimonnico con el liberalismo
clsico fue ocasionada probablemente por Jeremy Bent-
ham (1748-1832), fundador del utilitarismo, y por James
Mili (1772-1836), discpulo de Bentham. En muchos
sentidos, Bentham se mantuvo como un liberal clsico.
Fue un defensor enrgico del laissez-faireen la poltica
25 Sobre Disraeli, vase el magnfico estudio psicolgico de
Berln, Benjamn Disraeli, Karl Marx and the Search for Identity, en
I. Berlin, Agmut tbt Current, Londres, Hogarth Press, 1980, pp. 262-286.
Trad. esp. 1
Liberalismo
53
econmica y de la no intervencin en los asuntos exter
nos, y su adhesin a reformas legales con frecuencia se
ubic del lado de la libertad individual. Al mismo tiem
po, la filosofa poltica y moral de Bentham, el utilitaris
mo, al incurrir en lo que Hayek ha denominado la falacia
constructivista la creencia de que las instituciones so
ciales pueden ser objeto de un exitoso rediseo racio
nal, suministr la justificacin para una poltica inter
vencionista no liberal muy posterior. As, mientras que
en la escuela escocesa el principio de utilidad haba servi
do, primordialmente, como un principio explicativo
para entender el surgimiento espontneo de las institu
ciones sociales, y haba sido empleado slo para evaluar
sistemas sociales globales, Bentham lo desarroll para va
lorar medidas de poltica especficas. Tal como su pro
yecto de aritmtica moral o de clculo regocijante sugie
re, Bentham imagin que el impacto que las diversas po
lticas tienen en el bienestar pblico puede ser objeto de
una enunciacin cuantitativa exacta, de forma que el
principio de utilidad, ms que ninguna otra mxima pol
tica establecida, debera servir como la gua prctica de
los legisladores. En el trabajo de Bentham, este enfoque
slo fructific en su proyecto de una crcel panptica o
prisin modelo, pero ejerci una poderosa influencia en
un rea mucho ms extensa algunas dcadas despus. Ins
pir el trabajo de su discpulo James Mili, en especial Sobre
el gobierno, en el que hace una rgida defensa racionalista
de la democracia, y quiz no sea muy equivocado suponer
que llega a formar parte de las actitudes de Sidney y Bea-
trice Webb, quienes en el siglo xx defendieron, en un te
rreno utilitario constructivista, las polticas de ingeniera
social del rgimen de Stalin en la URSS. No todos los
efectos prcticos de la filosofa utilitaria en el nivel de las
polticas fueron antiliberales: inspir reformas en la salud
pblica, el servicio civil y el gobierno local que cualquier
liberal podra haber defendido, pero el utilitarismo, tal
54 John Gray
como fue transmitido a la vida pblica, a travs del movi
miento de los filsofos radicales, trajo consigo una trans
formacin de la visin utilitaria, de la forma en que haba
aparecido en los escritos de Adam Smith a la forma en la
que adquiri una tendencia intrnseca a generar polticas
de ingeniera social intervencionista.
La filosofa poltica del hijo dejames Mili, John Stuart
Mili (1806-1873), es en algunos aspectos ms cercana a la
del liberalismo clsico que a la de su padre o a la de Bent-
ham, mientras que en algunos otros aspectos se aleja de la
primera. Se encuentra ms cercana en cuanto a que, al
menos en Sobrela libertad (1859), su compromiso con el
individualismo liberal es mucho ms prominente que su
compromiso con la reforma social utilitaria. Ms an, la
tica utilitaria que Mili expone en su Utilitarismo (1854) es
muy diferente de la de Bentham, en cuanto que reconoce
distinciones cualitativas entre los placeres, que a su vez
deben explicarse en funcin del papel que desempean
en el fomento de la individualidad. Por otro lado, en su
importante obra Principios deeconoma poltica (1848), Mili
establece tal distincin, entre produccin y distribucin
en la vida econmica, que los arreglos distributivos son
vistos como un asunto sujeto a la eleccin social, lo cual
suprime la ptica liberal sobre el carcter de la vida eco
nmica como algo que contiene todo un sistema de rela
ciones, entre las cuales las actividades productivas y dis
tributivas se encuentran inextricablemente mezcladas. Es
esta distincin errnea, ms que las excepciones de Mili a
la regla del laissez-faireo sus flirteos ocasionales con es
quemas socialistas, la que marca su alejamiento del libe
ralismo clsico y a que constituye su conexin real con
los liberales tardos y con el grupo de pensadores fabia-
nos. Al establecer esta distincin, Mili consuma realmen
te la ruptura en el desarrollo de la tradicin liberal que
iniciaran Bentham y James Mili, y crea un sistema de
pensamiento que legitima las tendencias intervencionis
Liberalismo
55
tas y estatistas que adquirieron gran fuerza en Inglaterra a
lo largo de la segunda mitad del siglo xix. Muy significa
tivo, como influencia en la orientacin del pensamiento
de Mili en una direccin no liberal, fue el positivismo
francs, en especial la obra de Auguste Comte (1798-
1875), cuyas concepciones elitistas e historicistas atraje
ron con fuerza a Mili, aun cuando l tambin criticara el
carcter antiindividualista del comtismo. En este senti
do, aunque resultara contrario a sus propias intenciones,
puede decirse que Mili import al pensamiento ingls el
iliberalismo de los idelogos franceses.
El papel de Mili como linea divisoria en el desarrollo
del liberalismo ha sido ampliamente reconocido. Dice y
observa:
..los cambios y fluctuaciones en las convicciones... de Mili,
afectando como lo hicieron en muchos aspectos a la opinin le
gislativa, son el signo, y en Inglaterra en gran medida la causa,
de la transicin de... el individualismo... al colectivismo. Su en
seanza afect especialmente a-los hombres que se iniciaban
apenas en la vida pblica alrededor de 1870. Los prepar, en
todo caso, a aceptar, si no es que a acoger, lo que en adelante ad
quirira una fuerza creciente26.
L. T. Hobhouse, uno de los principales tericos del
nuevo liberalismo, toc el mismo punto de manera ms
sucinta, pero no por ello imprecisa, cuando dijo, refirin
dose a Mili: Su sola persona cubre el intervalo entre el
viejo y el nuevo liberalismo27. Lo cierto es que mientras
que Mili nunca abandon el compromiso liberal clsico,
mejor expresado en Sobrela libertad, sus actitudes ante los
sindicatos, el nacionalismo y la experimentacin socialis
26A. V. Dicey, Lectura on theRelation between Lar and PublicOpinin in
Engtand duringtheNineteenth Century, 1905, p. 432, citado en Greenleaf,
op. cit., p. 105.
27L. T. Hobhouse, Liberalism, 1911, reimpreso en 1966, p. 58; citado
en Greenleaf, op. cit., vol. II, p. 103.
56 John Gray
ta representan un corte decisivo en la trama intelectual
de la tradicin liberal.
La teora liberal clsica continu desarrollndose du
rante y despus de la vida de John Stuart Mili. Durante
toda su vida, Herbert Spencer (1820-1903) defendi una
rigurosa versin del laissez-faireliberal en sus trabajos Es
ttica social y Principios detica, obras que an hoy siguen
siendo consultadas. Por razones que no quedan comple
tamente claras, Spencer fue vctima de muchas dcadas
de injusto abandono, y su aportacin real a la teora pol
tica y social no fue apreciada en todo lo que vale. Tal
como Greenleaf seala atinadamente: ...en casi todo lo
que va del siglo, la capacidad y la importancia de Spencer
han sido poco apreciadas. No exagero al decir que desde
su muerte en 1903, poco se ha ledo o analizado sobre l,
y cuando as se ha hecho, su pensamiento ha sido invaria
blemente desechado con desdn28. Aun as, es en Spen
cer en quien encontramos la aplicacin ms completa y
sistemtica del principio liberal clsico de igual libertad
en los diversos dominios de la ley y la legislacin, razn
por la cual su obra Principios detica sigue y seguir siendo
de gran inters. La principal debilidad de la filosofa de
Spencer estriba, no en la consistencia con la que aplic
sus principios a las cuestiones de la poca (sus adverten
cias, con las que emul a Casandra, han quedado confir
madas por la experiencia del siglo xx), sino en la filosofa
cientfica y sinttica que elabor sobre el evolucionis
mo, con el fin de proporcionar un fundamento a sus pun
tos de vista liberales. As, una vez que su tica poltica
evolucionista fue objeto de crticas devastadoras por par
te de T. H. Huxley y Henry Sidgwick29, perdi inevitable
mente arraigo en las mentes destacadas de la poca. En
28Greenleaf, op. cit., p. 49.
29Vase, en especial, Henry Sidgwick, The Relations of Ethics with
Sociology, en MiiceUaneemEssays and Addmses, Londres, Macmillan,
1904.
Liberalismo
57
los casos en que la influencia del evolucionismo de Spen-
cer persisti en las mentes de los Webb y de G. B.
Shaw, por ejemplo se asoci no con la propia perspec
tiva liberal de Spencer, sino como apoyo de los movi
mientos totalitarios del siglo xx, personificadores de la
fase posliberal de la evolucin social. Este irnico desa
rrollo del evolucionismo spenceriano hace evidente la
frivolidad y el absurdo que encierra el intento de funda
mentar principios polticos en cualquier doctrina cient
fica, aunque ello no anula el logro de Spencer de haber
conseguido desarrollar, en forma sistemtica, la perspec
tiva liberal clsica y de haberla transmitido a la posteri
dad.
Un grupo de figuras de menor importancia, tales como
Thomas Hodgkin a principios del siglo pasado y Aube-
ron Herbert a finales del mismo, produjo un valioso tra
bajo en la tradicin liberal individualista clsica. Pero,
fuera de Spencer, cuya influencia en Inglaterra declin
marcadamente, y lord Acton, cuya autoridad pblica
nunca rivaliz con la de J. S. Mili, la tradicin liberal cl
sica de finales del siglo xix no se caracteriz por la pre
sencia de grandes pensadores. Alrededor de los aos
ochenta y noventa, y ciertamente a finales del siglo, in
cluso la imperfecta visin liberal clsica de Mili haba
sido reemplazada por las ideas liberales revisionistas ins
piradas en la filosofa hegeliana. Algunos liberales revi
sionistas especialmente prominentes fueron T. H. Green
y B. Bosanquet, quienes argumentaron en contra de la
concepcin, bsicamente negativa, de la libertad como
no interferencia, sustentada por la mayor parte de los li
berales clsicos, en favor de una nocin de libertad real o
de libertad vista como capacidad. Esta visin ms positi
va de la libertad condujo naturalmente, en los escritos de
estos liberales hegelianos, a la defensa de una actividad y
una autoridad gubernamentales acrecentadas, y a apoyar
medidas que limitaran la libertad contractual. En las pri
58
John Gray
meras dcadas de nuestro siglo, este liberalismo revisio
nista tuvo en Hobhouse a su ms sistemtico expositor,
cuyo trabajo Liberalismo (1911) intenta hacer una sntesis
de las filosofas de Mili y de Green. Puede decirse que, con
Hobhouse, el nuevo liberalismo revisionista en que los
ideales de justicia redistributiva y armona social suplan
tan a las viejas concepciones de un sistema de libertades
naturales, lleg a dominar la opinin progresista en In
glaterra cuando no era abiertamente socialista.
En el mbito poltico, la catstrofe de la Primera Gue
rra Mundial derrumb al mundo liberal que haba preva
lecido durante un siglo, de 1815 a 1914. Abiertamente
surgieron movimientos antiliberales, en los aos setenta
y ochenta, en Alemania y los Estados Unidos, que impu
sieron con xito una serie de medidas proteccionistas e
intervencionistas en la vida econmica; e incluso en In
glaterra, el Partido Liberal, dirigido por Asquith y Lloyd
George, abandon en gran medida las posiciones libera
les clsicas de libertad econmica y gobierno limitado.
Por otra parte, como ya se observ, es un error suponer
que alguna vez hubo un periodo puro de laissez-faire, y los
elementos antiliberales empezaron a penetrar la tradicin
liberal desde mediados de los aos cuarenta, a raz del tra
bajo de John Stuart Mili. En este punto, es importante
notar que la declinacin del liberalismo clsico no puede
explicarse simplemente como una respuesta al abandono,
por parte de John Stuart Mili y otros, de las ideas liberales
clsicas ms importantes. Tal desarrollo en la vida inte
lectual se refleja y en parte se origina, en los cambios en el
ambiente poltico ocasionados por la expansin de las
instituciones democrticas. Retrospectivamente, parece
inevitable que el orden liberal declinara una vez que su
constitucin bsica que en Inglaterra se mantena slo
por la tradicin y la convencin se viera como algo al
terable por la competencia poltica en una democracia
popular. Fueron las necesidades de un mayor nmero de
Liberalismo 59
votos en las democracias nacientes de finales del siglo
xix, ms que los cambios en la vida intelectual, las que
contribuyeron ms a la conclusin de la era liberal.
A pesar de estas necesarias precisiones, sigue siendo
cierto para los que vinieron despus, que el siglo que co
rri entre las guerras napolenicas y el estallido de la Pri
mera Guerra Mundial fue una poca de progresos y lo
gros liberales casi ininterrumpidos. Ese siglo present el
ms grande y continuo crecimiento de la riqueza en la
historia de la humanidad, en un escenario de precios esta
bles y en ausencia de grandes guerras, as como un mejo
ramiento sin precedentes de los niveles de vida populares
simultneo con una colosal expansin de la poblacin y
una firme difusin en la enseanza de los nmeros, la al
fabetizacin y la cultura. Hubo conflictos armados que se
ganaron o perdieron Crimea, la guerra francoprusia-
na, el estallido rusojapons y la guerra de los bers,
pero que no interrumpieron el firme crecimiento de la ri
queza, ni minaron el sistema de libertad en las polticas
liberales europeas. Depresiones y recesiones surgieron y
desaparecieron, pero el dominio del patrn oro interna
cional asegur la estabilidad econmica, incluso en los
severos trastornos econmicos de los aos setenta. Aun
las tiranas de este periodo son notables por su laxitud y
por el grado de libertad individual que tolraron. La Ru
sia zarista, durante mucho tiempo considerada el bastin
del despotismo premoderno en la mitologa histrica de
la Ilustracin europea, se encontraba muy desorganizada
como para lograr algn grado significativo de represin.
Incluso bajo el sistema de Estado policiaco que caracteri
z los aos ochenta y noventa durante el reinado de Ale
jandro III y principios del de Nicols II, cuando la repre
sin se encontraba en su apogeo y poco se haca para so
focar las atrocidades antisemitas, la Polica Secreta de
Mosc estaba integrada slo por seis oficiales y con un
presupuesto de unas 5.000 para toda la circunscripcin.
60
John Gray
Hacia 1900 el aparato de seguridad apenas haba crecido,
casi no haba prisioneros polticos y en la enorme provin
cia de Penza haba tres jefes de polica y 21 policas, tal
como destaca Norman Stone30.
Hay que admitir que, tanto en Alemania como en el
resto de Europa, el curso de los acontecimientos rara vez
fue favorable para la estabilidad de un orden liberal de la
misma naturaleza que en Inglaterra. En la mayor parte de
los pases, el liberalismo y el nacionalismo se fundieron
en una sntesis que iba a desempear su papel en la des
truccin del orden liberal internacional. En Alemania, el
movimiento liberal se asoci, casi desde el principio, con
ideales nacionalistas. Tales ideales no son prominentes
en las obras de los principales pensadores liberales alema
nes Emmanuel Kant, W. von Humboldt y Friedrich
Schiller, pero a mediados del siglo xix, el periodo en el
que el liberalismo ejerci su mayor influencia en Alema
nia, el nacionalismo estuvo generalmente fusionado con
el movimiento liberal. En la obra de Kant, sin embargo,
encontramos una afirmacin pura en extremo del ideal
liberal de un gobierno limitado y regulado por la ley: el
Recbtsstaat o ideal de libertad individual en un orden
constitucional estrictamente gobernado por la ley que es,
en la Alemania liberal, el equivalente de la concepcin
whigde sociedad civil, tal como la expuso Locke en Ingla
terra, y de la doctrina francesa garantista de Constant y
Guizot. En su primer opsculo Sobrela esfera y deberes del go
bierno (1792), Humboldt desarrolla una defensa del Esta
do mnimo, an ms rigurosa que cualquiera que pueda
encontrarse en Kant, con base en ideales romnticos de
individualidad y autodesarrollo. Las actividades del Esta
do deben limitarse por completo a la prevencin de la
coercin, argumenta, porque slo de esta manera puede
30 Norman Stone, EuropeTransformed, 1878-1919, Cambridge, Mass.,
Harvard University Press, 1984, p. 201. Trad. esp.
Liberalismo 61
asegurarse la ms amplia expresin de la individualidad.
La temprana obra de Humboldt tuvo una influencia que
rebas las fronteras alemanas, en especial en Inglaterra,
donde J. S. Mili us una cita del mismo como epgrafe
para Sobrela libertad (1859). En Alemania el desarrollo po
ltico del liberalismo lleg a su trmino en los aos seten
ta del siglo xix, cuando con Bismarck se regres al pro
teccionismo y se implantaron polticas estatales de corte
benefactor. En la Europa catlica Francia, Italia y Es
paa, la suerte del liberalismo se vio atada al naciona
lismo en sus diversas formas y, pese a xitos ocasionales,
los movimientos liberales en estos pases fracasaron en su
intento de establecer una armazn constitucional para la
proteccin de la libertad.
Vista en conjunto, sin embargo, Europa en el siglo xix
fue liberal y mantuvo ese orden hasta la Primera Guerra
Mundial; la inexistencia de control de pasaportes, excep
to en Turqua y Rusia, represent la libertad de migra
cin y otras libertades bsicas de un sistema individualis
ta, y no se abandonaron, ni siquiera en los casos en que
sobrevino la implantacin de polticas proteccionistas y
benefactoras, los elementos centrales del gobierno de la
ley. Fue la Primera Guerra la que, casi de la noche a la
maana, hizo brotar tendencias no liberales que se ve
nan desarrollando en el pensamiento y la prctica de las
ltimas dcadas del siglo anterior. A. J. P. Taylor capt
brillantemente, una vez ms, lo que la Primera Guerra
signific para la experiencia inglesa:
Todo esto [la libertad de los ingleses] se vio modificado por el
impacto de la Gran Guerra. Las masas se convirtieron, por pri
mera vez, en ciudadanos activos. Sus vidas estaban siendo con
dicionadas por rdenes superiores: se les requera para servir al
Estado, en lugar de poder dedicarse slo a sus propios asuntos.
Cinco millones de hombres ingresaron a las fuerzas armadas, y
muchos de ellos (si bien la minora) lo hicieron bajo presin.
62 John Gray
Por orden gubernamental se limit la comida de los ingleses y se
modific su calidad. Se restringi su libertad de movimiento;
se reglamentaron sus condiciones de trabajo. Algunas indus
trias se redujeron o se cerraron, y otras se impulsaron artificial
mente. Se reprimi la publicacin de opiniones. Se disminuy
la intensidad de las luces de la calle y se intervino en el ejercicio
de la sagrada libertad de beber: las horas autorizadas se reduje
ron y, por mandato superior, la cerveza se adulter con agua. La
hora misma en los relojes se modific; por decreto parlamenta
rio, a partir de 1916 cada ingls tuvo que levantarse en verano
una hora ms temprano de lo que hubiera hecho en otras cir
cunstancias. El Estado estableci un control sobre sus ciudada
nos que, aunque relajado en tiempos de pa2, jams volvera a de
saparecer y que la Segunda Guerra Mundial intensificara de
nuevo. La historia de los ciudadanos ingleses y la del Estado in
gls se fusion por primera vez31.
Si en las ltimas dcadas del siglo xix hubo signos de
una creciente falta de liberalismo, la Primera Guerra
Mundial signific un derrumbe del orden liberal e inici
una era de guerras y tiranas. Movimientos nacionalistas,
por lo general con pocos elementos liberales, brotaron
por todas partes a partir del colapso de los viejos impe
rios, y en Alemania y Rusia subieron al poder regmenes
socialistas totalitarios que infligieron agravios colosales a
sus propias poblaciones y extinguieron la libertad en la
mayor parte del mundo civilizado. En la Inglaterra de la
entreguerra, J. M. Keynes, Beveridge y otros liberales re
visionistas, intentaron encontrar un punto medio entre
el viejo orden capitalista y los nuevos ideales socialistas,
pero la opinin intelectual estaba ampliamente domina
da por doctrinas marxstas que presentaban la poca libe
ral slo como una etapa en el desarrollo global hacia el
socialismo. En los aos treinta, en efecto, pocos eran los
31 A.J. P. Taylor, English History, 1914-1945, Oxford, Oxford Univer
sity Press, 1965, p. 2.
Liberalismo
63
lderes intelectuales que no se consideraban a s mismos
crticos u oponentes del liberalismo. Los pocos pensado
res liberales clsicos que mantuvieron sus ideales, como
sir Ernest Benn32en Inglaterra, escribieron sobre la de
clinacin de la libertad en tono elegiaco. Al estallar la Se
gunda Guerra Mundial, todo pareca indicar que el ideal
liberal haba llegado finalmente a su trmino, mientras
que el futuro aguardaba con formas de estatismo ms o
menos brbaras.
32 Vase sir Ernest Benn, Happier Days: Recollections and Reflections, hsst
dres, 1949.
5. El resurgimiento del
liberalismo clsico
El impacto de la Segunda Guerra Mundial produjo
por doquier una ampliacin en el mbito y la intensidad
de la actividad estatal. En Gran Bretaa, el Plan Beverid-
ge para la implantacin de una economa mixta tiene una
clara influencia socialista, mientras que en los Estados
Unidos, su participacin en la guerra afianz las tenden
cias dirigistas del New Deal de Roosevelt. En Europa, el
resultado poltico de la guerra fue el confinamiento de
Europa central y oriental a la esfera de influencia del sis
tema totalitario sovitico, as como el ascenso al poder de
gobiernos socialistas en gran parte del resto de Europa,
incluyendo Gran Bretaa. Ah donde la opinin poltica
no era franca y explcitamente socialista, reinaba el con
senso general de que el futuro se encontraba en el Estado
rector y una economa, no de mercado libre, sino mixta y
dirigida por el Estado. El xito relativo de la planifica
cin de guerra convenci a la mayora de los lderes de
que las mismas tcnicas podran y deberan usarse para
promover el pleno empleo en un contexto de rpido cre
64
Liberalismo <55
cimiento econmico, y pareci otorgar la autoridad de la
experiencia prctica a las especulaciones econmicas de J.
M. Keynes. Era evidente que si la catstrofe de la Primera
Guerra haba daado seriamente el liberalismo clsico, la
Segunda se haba encargado de aniquilarlo por completo.
Sin embargo, aun durante la Segunda Guerra Mundial
y los aos inmediatos que la sucedieron se efectuaron im
portantes contribuciones a la vida intelectual de pensado
res cuya lealtad se mantuvo al lado del liberalismo clsi
co, ms que al del revisionista o moderno. Destaca especial
mente el trabajo de F. A. Hayek, El camino a la servidumbre
(1944). La tesis de Hayek fue intrpida y sorprendente,
contraria a toda opinin progresista, dada su argumenta
cin de que las races del nazismo se encontraban en el
pensamiento y la prctica socialistas. Ms an, Hayek ad
virti que la adopcin de polticas socialistas en las na
ciones occidentales traera consigo, a largo plazo, la n-
mesis totalitaria. Un futuro tolerable para la civilizacin
occidental exiga que se renunciara a los ideales socialis
tas y que la senda abandonada del liberalismo clsico
-la senda hacia un gobierno limitado por la regulacin
de la ley se transitara de nuevo. Mientras que la tesis de
Hayek fue ignorada y ridiculizada en el mundo de habla
inglesa, fue importante en Alemania, en cuanto aadi
fuerza a la corriente de pensamiento neoliberal que hizo
posible la repentina abolicin de controles econmicos,
con lo que se logr el milagro econmico de la posguerra.
Asimismo, Hayek tuvo una importancia crucial en la for
macin de la Sociedad Mont Pelerin, que mantuvo vivos
los ideales liberales clsicos durante las dcadas de pos
guerra en las que fueron abandonados o desdeados por
anacrnicos.
Los aos de la posguerra produjeron algunas otras
aportaciones memorables a la perspecti va liberal. La socie*
dad abierta y sus enemigos (1945), de Karl Popper, argumen
taba que la tradicin intelectual occidental se opona en
John Gray
gt&ti parte la civilizacin liberal, en la medida en que las
pe#9pcctiv*s filosficas dominantes auspiciaban un enfo-
(fu_auoitario en la teora del conocimiento. AI contra-
rio de las filosofas de Platn, Aristteles, Hegel y los em-
piristas britnicos, Popper postul una concepcin del
conocimiento humano sin otro fundamento que no fuera
su crecimiento a travs de la crtica y falsacin de teoras
y conjeturas. En la vida poltica, el camino de la razn de
ba buscarse en la reforma gradual de las instituciones so
ciales, ms que en una transformacin total de la vida so
cial, tal como lo haban concebido Marx y otros socialis
tas utpicos. El libro de Popper tuvo una gran influencia
fuera de la filosofa acadmica, y atrajo a polticos como
sir Edward Boyle en Gran Bretaa y Helmut Schmidt en
Alemania, por su carcter afirmativo de los fundamentos
epistemolgicos y morales del liberalismo.
En la dcada de los cincuenta, J. L. Talmon esgrimi
una poderosa crtica a la teora democrtica en Orgenes de
la democracia totalitaria (1952), y sir Isaiah Berln, en su li
bro Dos conceptos delibertad (1958), ofreci una afirmacin
modlica de la visin liberal. La disertacin de Berln, y
el subsiguiente libro, fueron quiz menos significativos
como defensa de la idea de libertad, vista como no inter
ferencia, que en su fundamentacin del valor de la liber
tad en el conflicto de valores propio del quehacer huma
no. Su tesis fue que la experiencia humana es prueba de la
existencia de una diversidad de valores en conflicto, para
los que no existe ningn criterio decisivo de eleccin. El
valor de la eleccin, y por lo tanto de la libertad humana,
deriva precisamente de este pluralismo radical de valo
res33. As como proporcion una reformulacin oportu
33 Sobre la defensa de la libertad individual basada en el pluralismo
de los valores, vase On Negative and Positive Liberty, del autor, en
Z. A. Pelczynski yjohn Gray, comps., ConceptionsofLibertyinPoliticalPbi-
loiophy, Londres, Athlone Press, y St. Martins Press, Nueva York,
1984.
Liberalismo 67
na de la perspectiva liberal, en su obra Dos conceptos deliber
tad hizo una valiosa contribucin a la tradicin intelec
tual liberal, al vincular el valor de la libertad con la reali
dad del conflicto moral.
Los veinticinco aos que siguieron a la Segunda Gue
rra Mundial se han caracterizado comnmente como el
periodo del consenso keynesiano. Al escenario de des
truccin acarreado por la guerra siguieron dos dcadas de
rpido crecimiento econmico, de manera particular en
las naciones derrotadas en el conflicto: Alemania y J a
pn, permitido por la reconfiguracin radical de institu
ciones y partidos polticos en el periodo de posguerra. En
este periodo de prosperidad, aparentemente imperturba
ble, resultaba difcil encontrar alguna voz disidente. En
1960, F. A. Hayek, quien ms que ningn otro fue res
ponsable del resurgimiento del liberalismo clsico en el
periodo de la posguerra, public su obra maestra, La cons
titucin dela libertad. Sin duda la exposicin ms profunda
y notable de este siglo sobre la libertad, el libro no obtuvo
el reconocimiento que mereca, sino hasta finales de los
aos setenta34, y sus crticas de las concepciones liberales
revisionistas sobre la justicia social y el bienestar cayeron
en odos sordos.
Adems de sus contribuciones a la filosofa poltica,
el trabajo de Hayek es importante en cuanto que recons
truye las ideas centrales de la Escuela Austraca de Eco
noma, que llegaron a dominar la vida intelectual de la
Escuela de Economa de Londres cuando sta fue dirigi
da por Hayek y Lionel Robbins en los aos treinta. Sir
vindose del trabajo de Cari Menger (1840-1921), funda
dor de la Escuela Austraca de Economa, y de las ideas
de su maestro, F. von Wieser (1851-1929), Hayek elabo
r una teora econmica que conserv las reflexiones
34 Para un anlisis de la acogida tarda del trabajo de Hayek, vase
John Gray, Hayek tmLiberty, Oxford, Basil Blackwell, 1984, cap. 1.
68
John Gray
centrales de los economistas clsicos, corrigiendo, sin
embargo, sus ms importantes errores. En contraste con
los economistas clsicos, el sistema neoaustriaco de Ha-
yek repudiaba cualquier teora objetiva del valor. Desde
la ptica subjetivista de Hayek, el valor econmico el
valor de un bien o de un recurso lo confieren las prefe
rencias y valoracin que hacen los individuos del mismo,
y no alguna de sus propiedades objetivas (tales como su
constitucin fsica o la cantidad de trabajo humano que
se requiere para hacerlo posible). La metodologa subjeti
vista de Hayek en economa lo condujo a rechazar la idea
de un equilibrio general, del tipo sustentado por los escri
tores neoclsicos, as como a cuestionar la validez de la
macroeconoma (el estudio de sistemas o modelos de eco
noma global). La teora macroeconmica tal como se
desprende del contemporneo de Hayek, J. M. Keynes
conduce fcilmente al error de conferir a las ficciones es
tadsticas un papel causal que no tienen en el mundo real.
La perspectiva microeconmica de Hayek y la metodolo
ga subjetiva e individualista que la sustentaba no se vie
ron favorecidas durante la Segunda Guerra Mundial y el
largo periodo de expansin de la posguerra, poca en la
que las ideas de Keynes parecan estar justificadas.
Slo despus de la desintegracin del paradigma key-
nesiano, a finales de los aos setenta, fue cuando un p
blico ms vasto volvi a dirigir la mirada a las teoras y
reflexiones de la Escuela Austraca, si bien L. von Mises,
Murray Rothbard e Israel Kirzner, en los Estados Uni
dos, realizaron notables reformulaciones de las mismas.
La principal reflexin de esta escuela, en referencia a las
circunstancias recesionistas de mediados de los aos se
tenta, fue que las polticas monetarias inflacionarias, al
modificar el clima de las expectativas entre los dirigentes,
estaban destinadas al fracaso en el largo plazo.
El estmulo a la economa producido por la expansin
monetaria sera eficaz slo en la medida en que no fuera
Liberalismo
69
algo esperado. Una vez que la poltica inflacionaria se
diera por hecho, fracasara necesariamente en su intento
de tener un efecto expansionista sobre la economa, sobre
todo en el nivel de empleo, como era su objetivo. Al con
trario de los keynesianos, y tambin de los tericos de la
Escuela de Chicago (como Milton Friedman), que pro
ponan el control monetario como el medio para alcan
zar un crecimiento estable, los austracos sostenan que la
causa principal del estancamiento de finales de los aos
setenta era la falta de paridad en los precios relativos, in
ducida por la intervencin del gobierno. Rechazada en
los aos treinta e ignorada durante los treinta aos que si
guieron a la Segunda Guerra Mundial, esta perspectiva
empez a ser vista como una postura cuya adopcin era
cada vez ms apremiante. De manera significativa, si
bien la Escuela Austraca se desviaba en aspectos funda
mentales de los supuestos tericos del pensamiento eco
nmico clsico, las implicaciones polticas del anlisis
austraco35respecto del colapso econmico, la depresin
de los aos treinta o de los setenta, son esencialmente las
mismas recomendaciones de los economistas clsicos: re
tirada gubernamental de la economa y disminucin de
las prcticas restrictivas en las fronteras36.
Los comienzos de los setenta presenciaron un resurgi
miento extraordinario de las ideas liberales en la filosofa
poltica. Johm Rawls, en Teora dela justicia (1971), desa
rroll una concepcin liberal de la organizacin social
que, pese a su orientacin igualitaria, tiene muchos
vnculos con la preocupacin liberal clsica por la priori
dad de la libertad individual dentro de un orden constitu
cional gobernado por la ky. En Anarqua, Estado y utopia
(1974), Robert Nozick, al criticar de manera incidental la
35Vase Murray N. Rothbard, America's Gnat Depression, Nueva York,
Richardson, 1983.
36Vase Rothbard, passim.
70
John Gray
teora de la justicia de Rawls, desarroll una poderosa de
fensa del Estado mnimo, el estrictamente necesario, que
tuvo un impacto masivo en la opinin intelectual, legiti
mando entre los filsofos contemporneos las ideas libe
rales clsicas. El trabajo de Nozick tuvo una importancia
particular al recuperar para la tradicin liberal la visin
utpica que prcticamente todos los liberales, con excep
cin de Hayek37, haban rechazado por considerarla in
compatible con el pluralismo exigido por el ideal liberal.
En lugar de repudiar la utopa, Nozick propuso que las
instituciones del Estado mnimo fueran vistas como la
armazn de la metautopa liberal: un orden poltico don
de los individuos podran intentar en conjunto la realiza
cin prctica de sus diversos y mltiples proyectos utpi
cos. Asimismo, el trabajo de Nozick fue importante como
medio para subrayar la conexin entre la defensa de la li
bertad econmica y el valor de las libertades personales
de ndole no econmica: libertad de expresin y de modo
de vida, por ejemplo. En este sentido, la reformulacin
que hace Nozick del liberalismo clsico contrasta aguda
mente con la defensa conservadora del libre mercado,
que por mucho tiempo ha sido tradicin en la derecha
americana.
A mediados de la dcada de los setenta, la importancia
del resurgimiento de la teora econmica clsica fue obje
to de reconocimiento pblico al otorgarse el Premio No
bel a Hayek y Friedman. Pocos aos despus, sus ideas y
proposiciones tuvieron una aceptacin generalizada, y
llegaron a ser citadas por figuras polticas como Margaret
Thatcher y Ronald Reagan, y percibirse por los amigos
del liberalismo, tanto como por sus enemigos, como po
seedoras de una importancia poltica real. Por supuesto,
el que la asociacin entre la retrica y las ideas liberales
17Vase F. A. Hayek, Studia in Pbilasophy, Palitics and Economies, Lon
dres, Routledge and Kegan Paul, 1967, p. 194.
Liberalismo
71
clsicas y el conservadurismo de mercado libre de finales
de los aos setenta y principios de los ochenta contribuya
al fortalecimiento y al resurgimiento liberal clsico, es
algo cuestionable. La conjuncin del conservadurismo de
mercado libre con polticas no liberales en el rea de las
libertades civiles y personales38, y el posible fracaso de los
intentos parciales e inconsistentes por restaurar los mer
cados libres y procurar el crecimiento que exige el pbli
co democrtico, parecen sugerir que la fuerza poltica del
liberalismo clsico puede tener una corta vida.
Es poco probable que la presencia intelectual del libe
ralismo clsico se disipe tan fcilmente. Sus preocupacio
nes son las de la poca: excesivo crecimiento del gobier
no, con todos los peligros que ello entraa para la liber
tad, y control poltico en manos de intereses rivales cuyas
maquinaciones perjudican el inters pblico y en muchas
reas del pensamiento ha producido una literatura de pri
mer orden. En los escritos de Hayek, el trabajo de la Es
cuela dela Eleccin Pblica, y especialmente en los escritos de
James Buchanan39, es posible encontrar una investiga
cin de las condiciones del gobierno constitucional tan
profunda como cualquiera de las que hayan podido
realizar los economistas polticos del siglo xvm. En la
fundamental contribucin que hizo Buchanan a la Escuela
dela Eleccin Pblica, la perspectiva metodolgica de la teo
ra econmica austraca se extiende a las actividades de
los estados, las burocracias y los polticos, y el fenmeno
del fracaso del gobierno su incapacidad para propor
cionar bienes pblicos se explica convincentemente.
En sus dimensiones normativa o prescriptiva, el trabajo
38Para una slida critica del fracaso del conservadurismo del merca
do libre en la defensa de las libertades personales, vase Samuel Brittan,
Capitasmand tbePermissiveSociety, Londres, Macmillan, 1973.
39James Buchanan, Freedomin Constitutiunal Contract, College Station,
Texas, Texas A & M University Press, 1977; Limits of Liberty: Betwten
Anarchy and Leviatban, Chicago, Chicago University Press, 1975.
72
John Gray
de Buchanan es de vital importancia para el desarrollo de
una argumentacin favorable a un nuevo contrato cons
titucional, al que incluso los liberales ms clsicos ten
dran que dirigir su atencin. Slo revisando las reglas
constitucionales fundamentales, argumenta Buchanan,
es posible evitar que el gobierno sea dominado por inte
reses particulares y lograr que las funciones clsicas del
Estado liberal se cumplan realmente. Al igual que en Ha-
yek, la obra de Buchanan comparte las preocupaciones y
alcanza la distincin intelectual de los grandes economis
tas polticos clsicos.
Segunda parte:
Fi l o so f a
6. En busca de fundamentos
Desde su aparicin como una corriente definida de
pensamiento y prctica en la Europa moderna temprana,
el liberalismo ha manifestado siempre una inquietud por
encontrar sus propios fundamentos. Como un movi
miento dirigido a desafiar muchas de las tradiciones de
las sociedades que lo vieron nacer, el liberalismo no po
da contentarse con una imagen que slo se representara
como un episodio en la aventura de la modernidad. To
dos los grandes tericos liberales han buscado un funda
mento potencialmente universal y no limitado, para su
compromiso con la libertad individual. Los propios libe
rales han contemplado sus exigencias como propias de
toda la humanidad, y no slo de intereses sectoriales o de
un solo crculo cultural. Por esto, la justificacin del libe
ralismo debe ser prioritaria para todos los hombres, y no
slo para los pocos que viven en sociedades individualis
tas. Cmo buscaron los pensadores liberales los funda
mentos de su compromiso liberal?
Aunque muchos escritores liberales recurren a ms de
75
76
John Gray
un argumento para apoyar sus principios de igual libertad
y de un gobierno limitado por la ley, resulta til distin
guir, dentro de la tradicin intelectual liberal, tres co
rrientes principales de fundamentacin. La primera de
stas es la doctrina de los derechos naturales, expuesta en
su forma clsica por John Locke e invocada en nuestros
tiempos por Robert Nozick. De acuerdo con esta teora,
es una verdad moral fundamental que los seres humanos
pueden hacer peticiones de justicia, vlidas y fundadas, ya
sea en contra de otro, de la sociedad o del gobierno. Los
seres humanos poseen los derechos morales, en virtud de
los cuales pueden formular tales exigencias no como
miembros de alguna comunidad moral especfica o como
seres sujetos a algn orden legal positivo, sino simple
mente en razn de su naturaleza humana. Consecuente
mente, los derechos naturales atribuibles a los seres hu
manos son naturales, en el sentido de que son preconven-
cionales, moralmente anteriores a cualquier institucin
social o arreglo contractual, y son tambin naturales en el
sentido de que se fundan en la naturaleza de los seres que
los poseen. Explcitamente en Locke, e implcitamente
en todos los tericos de los derechos naturales, las exigen
cias acerca de los derechos naturales presuponen exi
gencias ms profundas acerca de la ley natural. Por ley
natural se entiende aqu la idea que afirma la existencia
de ciertas necesidades morales, ciertos principios de con
ducta recta que fluyen directamente de un bien humano
que es posible identificar. As, la matriz de cualquier teo
ra de los derechos naturales se explica en funcin de la
ley natural. En efecto, en ausencia de sta, las teoras de
los derechos naturales no son por completo coherentes ni
defendibles en ltima instancia: los derechos que origina
son letra muerta al carecer de un entorno que pueda dar
les sentido y vida.
Las dificultades que implica, hoy da, la formulacin
de una teora plausible de los derechos naturales son
Liberalismo
77
enormes y probablemente insuperables. En parte, estas
dificultades se relacionan con la comprensin de la ley
natural en un escenario moderno de ideas que excluya a
la teleologa natural. Mientras que en Locke la ley natural
se sustenta en la voluntad divina, de la cual deriva su mo
ral, Aristteles sostiene su teora moral en una biologa
metafsica que depende, en ltimo caso, de una concep
cin mstica de la naturaleza como un sistema que tiende
a la perfeccin. Tal parece que hay poco lugar para las
ideas aristotlicas y lockeanas sobre las causas finales, o
los fines naturales, en una visin del mundo cientfica y
moderna que ha expulsado de su seno a la teleologa don
de las pruebas del propsito en la naturaleza no han con
seguido una explicacin mecanicista. Tal como Spinoza
lo percibi, hemos quedado con las cosas y los hombres
en toda su calidoscpica diversidad y particularidad, tras
abandonar la metafsica de las causas finales y, junto con
ella, la idea de la naturaleza como parte de un sistema te-
leolgico. Esto significa, en suma, que la concepcin de
la ley natural requerida para fundamentar una teora de
los derechos naturales es incompatible con el empirismo
moderno. Como se sugerir ms adelante, es posible que
alguna versin atenuada o atemperada de la doctrina de
la ley natural pueda tener una equivalencia emprica,
pero el contenido de una teora as reducida ser exclu-
yente, ms que positivo, y establecer los lmites de lo que
sea una moralidad viable en lugar de seleccionar una mo
ralidad especfica. Alasdair Maclntyre acepta esta conclu
sin de manera velada cuando, despus de sealar que
cualquier explicacin teleolgica adecuada debe propor
cionarnos una explicacin clara y defendible del telos, y
que cualquier explicacin aristotlica adecuada debe su
ministrar una explicacin teleolgica que pueda reempla
zara la biologa metafsica de Aristteles, procede a con
ceder un reconocimiento total al escepticismo moderno
con la afirmacin de que la buena vida para el hombre es
78 John Gray
la vida dedicada a buscar la buena vida para los hom
bres40.
Existen otras objeciones, no menos perjudiciales, a
cualquier esfuerzo de fundamentar una moralidad espec
fica, personal o poltica, basada en las exigencias de la na
turaleza humana. De acuerdo con tericos contempor
neos de los derechos naturales41, tales derechos encarnan
las condiciones necesarias para el florecimiento del hom
bre como la criatura caracterstica que es: discernimos el
contenido de estos derechos al considerar los rasgos dis
tintivos de la especie humana y las circunstancias en las
que estas caractersticas o aptitudes pueden realizarse me
jor. Sobre todo, tal como Bernard Williams observa:
El seleccionar la caracterstica a la que se le adjudica este papel,
tal como la racionalidad o la creatividad, ya implica cierta eva
luacin. Si uno abordara, sin prejuicios, la bsqueda de las ca
ractersticas que diferencian al hombre de otros animales, uno
podra muy bien, con base en estos principios, llegar a una mo
ralidad que exhortara a los hombres a dedicar el mayor tiempo
posible a hacer fuego, a desarrollar alguna caracterstica fsica
particularmente humana, a tener relaciones sexuales sin impor
tar la estacin del ao, a deteriorar el medio ambiente, romper
el equilibrio de la naturaleza o destruir cosas por simple diver
sin.
Adems de la arbitrariedad de los juicios morales en
que incurre cualquier seleccin de la principal caracters
tica del hombre, existe tambin (tal como Williams aa
de) la ambigedad moral de muchas caractersticas hu
manas. La imaginacin y la sensibilidad pueden tener su
expresin en una crueldad sofisticada, tal como la valen
ta puede encontrarse en algunas causas perversas. Wi-
40Alasdair Maclntyre, After Virtue: A Study in Moral Thtory, Londres,
Duckworth and Co., 1981, p. 204.
41Bernard Williams, Morality: An Introduction lo Etbs, Nueva York,
Harper and Row, 1972, pp. 64-65.
Liberalismo 79
Hiams concluye acertadamente: Si ofrecemos como el
imperativo moral supremo aquel viejo clamor: S un
hombre!, resulta terrible pensar en las muchas maneras
en que ste podra ejecutarse literalmente.
Estas dificultades de la doctrina de la ley natural pue
den ilustrarse mejor por medio de un experimento men
tal. Supongamos que nos encontramos en una situacin
(en la que muy bien podremos encontrarnos en un futuro
no tan lejano, dadas las posibilidades de la ingeniera ge
ntica) de poder alterar la esencia o naturaleza del hom
bre. Cmo podra ayudarnos, en este caso, la tica de la
ley natural sobre las aptitudes que distinguen al hombre?
Podramos negarnos a alterar la naturaleza humana, y se
ra lo ms sensato, pero difcilmente podramos aducir
como razn que la naturaleza humana, tal como es, en
came la perfeccin moral. Si ste no es el caso, y pocos se
atreveran a declarar lo contrario, entonces debemos es
coger qu aptitudes humanas habra que fomentar, y cu
les habra que reprimir o moldear., No hay tica que, re
curriendo a la sola idea de la realizacin de las aptitudes
humanas distintivas, pueda ayudarnos en una eleccin
tan radical como cul es la esencia que deber tener el
hombre?. Este experimento es slo una metfora dram
tica del tipo de decisiones que en ocasiones debe tomar el
hombre, como individuo y como sociedad. El conflicto
que se experimenta al hacer elecciones tan radicales tiene
su origen en el hecho de que las virtudes que expresan las
aptitudes humanas distintivas son, con frecuencia, in
compatibles e incombinables. As, una excelencia desalo
ja otra; la vida es corta, y la eleccin de una forma de vida
implica con frecuencia una amputacin deliberada de al
guna parte de la naturaleza humana. Tal como Stuart
Hampshire ha sostenido42:
42 Stuart Hampshire, Freedomof Mind, Princeton, N.J., Princeton Uni
versity Press, 1971, pp. 78-79.
80
}ohn Gray
Es notable que Aristteles no d ninguna razn convincente de
por qu debe haber, como objeto de necesidad conceptual, algo
que sea identificable a priori como la mejor forma de vida para
un hombre. Aristteles argumenta que tal norma debe existir y
debe poder ser descubierta, ya que de otra manera nuestros de
seos seran vanos y estaran vacos, y nuestro razonamiento en
apoyo de cualquier juicio sobre la bondad de esto o aquello ja
ms sera concluyente. La norma fcilmente puede ser descu
bierta a priori: la forma de vida estndar y normal debe ser tal
que represente el desarrollo perfecto de las potencialidades hu
manas, de la manera como el ciclo de vida de una especie de
planta es la realizacin de las potencialidades esenciales de di
cha especie. Slo necesitamos inspeccionar el concepto de alma
humana a fin de extraer el perfil bsico del tipo de vida, del sis
tema de actividades que constituyen la norma para un ser vi
viente inteligente; la capacidad secundaria del filsofo moral es
la de llenar este contorno con detalles y una ilustracin concre
ta. Si la forma de vida estndar, la mejor forma de vida, es la ex
presin plena de las potencialidades especficas de los seres hu
manos, como debe ser en la filosofa de Aristteles, de ello se
desprende entonces qu se trata de la forma de vida que quiere
un hombre bueno. Y un hombre bueno es simplemente un
hombre que posee, de forma evidente y lo manifiesta en accin,
las potencialidades que, vistas en su conjunto, distinguen a los
seres humanos de otras criaturas. Es asi como el crculo se cierra
convenientemente.
Pero el crculo tiene algunos arcos notoriamente dudosos. No
podemos suponer que debe haber una forma de vida, llamada
la buena para el hombre, identificable a priori, slo porque la
condicin de resolucin en el razonamiento prctico es que
exista tal norma. Tampoco podemos argumentar que nuestros
deseos e intereses estn vacos o sean ininteligibles slo porque
el desear o el estar interesados en algo no siempre parece ser un
caso de desear o estar interesados en alguna cosa final, nica y
completa. El que los fines de la accin deban plantearse en for
ma conjugada, y deban permitir conflictos que no siempre pue
den solucionarse mediante un criterio superador, lo que ya de
por s es bastante definido como para contar como un criterio,
no es en s una sugerencia ininteligible. Admitir una pluralidad
Liberalismo 81
irreductible de los fines es admitir un lmite al razonamiento
prctico, y es admitir que algunas decisiones sustanciales no po
drn ser explicadas y justificadas como las decisiones correctas
mediante ningn clculo racional. Esta es una posibilidad que
no puede excluirse conceptualmente, aun cuando haga de la sa
tisfaccin de la reconstruccin terica de los diferentes usos de
bueno, como un trmino que sirva para fijar metas, algo im
posible.
Esta ltima consideracin el que los diversos com
ponentes del desarrollo humano con frecuencia puedan
encontrarse en situacin de conflicto mutuo irreducti
ble me parece a m decisiva en contra de cualquier
proyecto de revivir una tica de la ley natural.
Hasta aqu no he tocado algunas cuestiones sobre
cmo las teoras de los derechos naturales afrontan cir
cunstancias de catstrofe moral o de urgencia prctica, ni
he abordado tampoco la posibilidad de conflictos dentro
del sistema de derechos naturales. Constituye, en general,
un problema de todas las teoras de derechos naturales, si
especifican un solo derecho natural bsico la libertad,
la propiedad, o cualquier otro, y en ese caso, cmo ex
plican otras importantes exigencias morales. Alternativa
mente, si es una pluralidad de derechos naturales la que
se acepta, surgira la pregunta de si estos derechos pueden
entrar en conflicto unos con otros y, en caso afirmativo,
cmo podra resolverse. Los escritos de Locke no ofrecen
un tratamiento satisfactorio de estos puntos, y siguen in
quietando a los tericos liberales de nuestro tiempo. Los
intentos recientes para especificar un conjunto de dere
chos compatibles o libres de conflicto41han tenido xito
slo en un nivel formal, ya que no han conseguido dar un
contenido adecuado a los mismos. Una vez que se reco
43 Vase Hilel Steiner, The Structure of a Set of Compossi-
ble Rights, Journal of Pbibsopby, LXXIV (12), diciembre de 1977,
pp. 767-775.
82
John Gray
noce un conflicto en el sistema de derechos, o del sistema
mismo de derechos, parece difcil evitar el equilibrio plu
ralista de exigencias que la tica de la ley natural busca ex
cluir. Este tipo de conflicto moral no puede descartarse,
una vez que se acepta que los elementos del bienestar hu
mano son complejos y que en ocasiones entran en con
flicto, de forma que el nfasis en el ejercicio de elegir, di
gamos, puede entrar en conflicto con la bsqueda de paz
o seguridad.
Nada de esto pretende sugerir que no sea defendible
algo semejante al contenido mnimo de la ley natural, tal
como ha quedado teorizado en los escritos de H. L. A.
Hart y Stuart Hampshire44. Al menos resulta plausible
considerar algunas limitaciones morales como elemento
constitutivo de cualquier comunidad humana viable si
bien el concepto de viabilidad que aqu se maneja necesa
riamente es un concepto abierto, determinado slo en
parte. Es una concepcin similar a las necesidades na
turales de la vida social, la que David Hume invoca cuan
do fundamente sus leyes de la naturaleza humana en
los hechos contingentes, pero inalterables, de la esca
sez y limitacin de la benevolencia humana. Esta enun
ciacin ms emprica de lo que sera, por lo menos en su
mnima expresin, un enfoque de la ley natural, excluira
sin duda algunas sociedades y sus valores morales las
del comunismo marxista o el nacionalsocialismo, lo
que no significa que la sociedad o la moral liberal sean las
nicas posibles de elegir. Por ello, no existe ningn cami
no directo que nos conduzca de una teora de la naturale
za humana a la superioridad de la sociedad liberal.
Un enfoque alternativo a la justificacin de los dere
44 Vease Stuart Hampshire, Morality and Pessimism, reimpreso en
Morality and Conflict, del mismo Hampshire, Oxford, Basil Blackwell,
1983; y H. L. A. Hart, TheConcept of Lav, Oxford, Clarendon Press,
1961.
Liberalismo 83
chos liberales se encuentra en la filosofa de Kant, quien
busca evitar cualquier recurso a la naturaleza o bondad
humana. En parte, Kant argumenta que conceptualizar a
los seres humanos como portadores naturales de dere
chos de libertad y justicia es una presuncin de nuestra
concepcin de ellos como fines en s mismos y no como
simples medios para los fines de otros. Este es un argu
mento trascendental que parte de nuestras formas regula
res de pensamiento y prctica morales, para llegar a prin
cipios que hagan posible la vida moral. Adems, Kant pa
rece haber supuesto que slo un principio que confiera la
mxima e igual libertad a los seres humanos el princi
pio clsico del liberalismo satisfara la exigencia de
universalidad que impone el imperativo categrico. Una
sociedad liberal es, en efecto, el nico orden social acep
table para las personas que se conciben a s mismas como
agentes racionales autnomos y fines en s mismas. Pue
de dudarse que los argumentos de Kant tengan xito en
justificar los principios liberales. Dado que son, de he
cho, puramente formales y apelan slo a las presuposicio
nes del razonamiento prctico, resulta razonable suponer
que tendran un alcance menor en la fundamentacin de
los principios substantivos que el que Kant (o los kantia
nos subsiguientes) hubieran esperado. En la medida en
que el argumento de Kant se vale subrepticiamente de su
puestos antropolgicos, este filsofo se desva de su pro
pio mtodo de justificacin en el campo de la tica. Aun
cuando tales desviaciones puedan tolerarse, resulta muy
dudoso que el programa de Kant tenga xito. La concep
cin de nosotros mismos como agentes racionales aut
nomos, autores de nuestros propios valores, lleva consigo
evidentemente las marcas de la modernidad y de la indi
vidualidad europeas y carece de universalidad como una
imagen de vida moral. En el caso mismo de Kant, la idea
de autonoma arrastra pesadamente una concepcin me
tafsica del concepto noumnico del yo, que es claramen
84
John Gray
te reconocible como la sombra enflaquecida del alma in
mortal de las tradiciones cristianas. Una vez que la meta
fsica del yo de Kant se abandona, no queda ya nada en su
argumento que pueda favorecer los principios liberales
como los nicos adecuados para los seres humanos.
La fuerza moral de las teoras de los derechos humanos
en el siglo xvii era la de resistir las doctrinas del absolu
tismo monrquico y el rgimen patriarcal. En el siglo xx,
su fuerza primordial es la de combatir, por un lado, el re
lativismo moral, y por el otro, el utilitarismo. En la ac
tualidad, muchos tericos liberales de los derechos estn
preocupados por establecer una clara distincin por un
lado entre las consideraciones deontolgicas, especifica
das en exigencias de derechos, y las consideraciones teleol-
gicas o agregativs, especificadas en argumentos que par
ten del bienestar, por otro. Esta ntida distincin fue aje
na a la tradicin liberal en la Europa continental hasta
que la obra de Kant se hizo influyente, y su importancia
en el pensamiento liberal britnico se manifest slo des
pus de que Bentham hubiera convertido la apreciacin
moral utilitaria en un sistema de ideas cerrado. En la es
cuela escocesa los argumentos utilitarios acerca del bie
nestar general se usan para apoyar exigencias acerca de la
justicia, y no se admite una incompatibilidad necesaria
entre las exigencias deontolgicas y las morales teleolgi-
cas. El intento de John Stuart Mili, en Sobrela libertad, de
fundamentar los derechos morales en una teora utilitaria
se juzga, por lo general, frustrado. El argumento tradicio
nal contra Mili es que, a menos que se suponga que la
proteccin de la libertad y el fomento del bienestar gene
ral no son nunca fines contradictorios, suposicin slo
plausible en un contexto testa de la clase que aceptan
Locke y Adam Smith, entonces el principio supremo de
utilidad sancionar en ocasiones restricciones de la liber
tad que los liberales clsicos (y muchos otros) no pueden
sino considerar injustas. Contra esto, se ha argumentado
Liberalismo
85
que el principio de utilidad slo es aplicable a los sistemas
sociales globales y no a actos o reglas especficos, y que si
se llegara adoptar un utilitarismo indirecto de esta clase,
ste favorecera al sistema liberal de la mxima e igual li
bertad sobre todos los dems.
Este es el argumento que he desarrollado en mi libro,
Sobn a libertad deMili: Una defensa45. La argumentacin se
desarrolla en tres frases. En la primera se plantea que en
Mili el principio de utilidad es axiolgico y no prctico:
es un principio para la evaluacin de cdigos de reglas o
de sistemas sociales globales, y no uno que los legislado
res o los individuos en particular puedan invocar para es
tablecer puntos de conducta. Si manteniendo este enfo
que utilitario indirecto el principio de utilidad no impo
ne obligaciones morales para maximizar el bienestar, en
tonces el aceptar su carcter como principio ltimo de
evaluacin puede ser compatible con la aprobacin de
mximas no utilitarias para la vida prctica. En la segun
da se plantea que una poltica utilitaria directa est con
denada al fracaso, por lo que nos fuerza realmente a
adoptar mximas no utilitarias en la vida prctica. En la
tercera fase, crucial en la argumentacin, se pasa del utili
tarismo indirecto al liberalismo, del argumento general
en contra de la maximizacin del bienestar como una po
ltica que se desprende del principio de utilidad, pasamos
a un argumento especfico, el principio de libertad que de
esta manera se obtiene. El argumento especfico de Mili
ante este ltimo planteamiento es en gran parte psicol
gico: se trata de apelar al carcter de la individualidad
como un ingrediente necesario de la felicidad humana.
Para Mili, la felicidad es condicin para el xito de la ac
tividad en la que los individuos expresan sus naturalezas
distintivas. Es como una de las dimensiones de la autono
45 John Gray, Milln Liberty: A dtfenct, Londres, Routledge and Kegan
Paul, 1983.
86 John Gray %
ma y, por lo tanto, de la individualidad que la libertad se
convierte en una condicin de la felicidad.
El argumento de Mili presenta varias virtudes reales.
Consigue mostrar el lugar de la actividad y del ejercicio
de la eleccin en la felicidad humana y, en consecuencia,
en el establecimiento de un vnculo necesario entre felici
dad y libertad, que en la tica utilitaria de Bentham y J a
mes Mili se presenta como un elemento descuidado o
slo fortuito. Al enriquecer la concepcin utilitaria clsi
ca de felicidad con elementos aristotlicos y humboldtia-
nos, Mili aminor la tensin entre el individualismo mo
ral de la perspectiva liberal y las implicaciones colectivis
tas del objetivo utilitario clsico de bienestar general. Ms
an, el razonamiento utilitario indirecto de Mili demos
tr que, en un amplio nmero de circunstancias, la adop
cin de preceptos polticos y morales no utilitarios poda
ser defendida sobre bases utilitarias. Estos rasgos del tra
bajo de Mili en Sobrela libertad acercan ms su perspectiva
liberal al liberalismo clsico de la escuela escocesa. Si
Mili consigue mostrar la importancia de la individuali
dad como un ingrediente necesario para el bienestar hu
mano, no logra en cambio desarrollar nada que pudiera
ser un enfoque satisfactorio de la justicia liberal en trmi
nos utilitarios. En parte, esto se debe a lo insatisfactorio
del principio de libertad que busca defender. Este princi
pio que la libertad individual no puede ser restringida
excepto para evitar un dao a otros no puede desem
pear el papel liberal que Mili quiere adjudicarle, en ra
zn del carcter irremediablemente controvertido del
concepto de dao que incorpora, y porque, aun cuando
el concepto de dao que contiene pudiera especificarse
adecuadamente, el principio seguira siendo insuficiente
como gua de accin. Analicemos con ms detalle estas
fallas radicales en el trabajo de Mili.
La primera dificultad es lo indeterminado del concep
to de dao en Mili. Al examinar su trabajo, en ningn
Liberalismo 87
momento llega a detectarse una mnima conciencia de
que, dado que el concepto de dao se emplea en el pensa
miento y la prctica ordinarios, ste entraa juicios mora
les sustantivos, por lo que no puede ser neutral entre pos
turas morales rivales. Para que el principio de libertad
fuera capaz de arbitrar en casos de conflicto moral, sera
necesario que los controvertidos valores y juicios impli
cados en los usos ordinarios de la nocin de dao fueran
ignorados, y que se defendiera con xito una concepcin
de dao que tuviera la caracterstica de una neutralidad
moral. Esta es una tarea que Mili nunca intenta. Y aun
cuando pudiera conseguirlo, el principio de libertad de
Mili seguira resultando insatisfactorio. Establece tan
slo una condicin necesaria de limitacin justificada de la
libertad, pero nunca aclara cundo se justifica restringir
la libertad sin la ayuda del principio supremo de utilidad.
Que esto sea as es inevitable, dado el compromiso utili
tario de Mili y la forma en que establece su principio de
libertad, pero ello invalida este ltimo como un principio
de justicia liberal. La proteccin que el principio de liber
tad de Mili ofrece a la libertad individual ser absoluta
slo en tanto que las acciones no daen los intereses de
otros. Cuando haya un dao o un riesgo de dao hacia
otro, la restriccin de la libertad se justifica en principio
y en ltima instancia puede justificarse si el clculo de
las utilidades muestra que tal restriccin fomenta el bie
nestar general. Ms an, y de manera crucial, no hay
nada en el principio de Mili que requiera que la distribu
cin resultante de libertad y lmites a la libertad sea equi
tativa. En muchos casos es posible evitar el dao y fo
mentar el bienestar restringiendo la libertad e imponien
do cargas desiguales y no equitativas a diferentes grupos
sociales. A fin de evitar este resultado, el principio de
Mili requerira ser complementado con un principia! tac
equidad o justicia en otras palabras, un principio que
compitiera con la preocupacin utilitaria por el bienestar
88
John Gray
general. Aunque Mili puede haber tenido xito en de
rivar el principio de libertad del de utilidad, parece claro
que un principio de equidad que regulara la distribucin
de la libertad, ocasionalmente estara en conflicto con el
fomento del bienestar general. Un principio as, que ga
rantizara la equidad en la distribucin de la libertad, pa
rece indispensable para cualquier teora de justicia liberal
genuina, e insostenible en trminos utilitarios. En vista
de que el proyecto de Mili era el de reconciliar la preocu
pacin utilitaria por el bienestar general con la preocupa
cin liberal acerca de la prioridad y una distribucin
equitativa de la libertad, dicho proyecto estaba destinado
al fracaso, ya que es altamente improbable que una polti
ca utilitaria de prevencin del dao respetara, en toda
ocasin, las constricciones a la equidad en la consecuente
distribucin de lmites a la libertad.
En parte, el fracaso del proyecto de Mili ha sido una
motivacin central en el resurgimiento reciente de enfo
ques contractualistas en la justificacin de los principios
liberales. El enfoque contractualista^que se encuentra en
su forma ms plausible y slida en el trabajo de John
ftawis4'5, aparta el rudimentario colectivismo moral de
Mili, y abandona la preocupacin por el fomento del bie
nestar general. El enfoque contractualista de Rawls es au
tnticamente individualista, en una forma en que la tica
utilitaria de Mili no puede serlo, ya que confiere al indi
viduo en la posicin original un veto en contra de polti
cas que maximizaran el bienestar general a costa de limi
tar la libertad y daar los intereses de algunos. (No inclu
yo en este anlisis las dificultades que no creo sean so
lucionabas a las que se enfrentar cualquiera que ad
quiera un conocimiento lo suficientemente detallado
como para convertirlo en gua de accin de los efectos
44 John Rawls, A Theory of / mike, Cambridge, Mass., Belnap Press of
the Harvard University Press, 1971. Trad. esp.
Liberalismo
89
utilitarios de diferentes polticas distributivas.) La teora
de la justicia de Rawls, como imparcialidad, presenta
otras decisivas ventajas frente al enfoque de Mili. El prin
cipio de libertad desarrollado por el mtodo contractua-
lista no es un principio del dao, como el de Mili, con to
das sus ambigedades y peligros, sino el principio liberal
clsico de la mxima e igual libertad para todos, que im
pone una limitante de justicia a cualquier poltica de be
neficio social. Es por esta razn que la teora de Rawls
est ms cerca del liberalismo clsico que la de Mili, ya
que si bien el principio destaca un aspecto deplorable de
la sociedad, al condenar por injusta cualquier desigual
dad que no acarree un beneficio, el primer principio de la
teora de Rawls el principio de la mxima e igual liber
tad para todos prohbe la distribucin injusta de limi
taciones a la libertad que el principio de Mili admite.
Tambin es importante sealar que la redistribucin que
exige el principio de diferencia es la nica funcin que se
concede al gobierno adems de la proteccin de la liber
tad, mientras que las polticas perfeccionistas y utilitarias
para el fomento del arte, la ciencia o el bienestar general
quedan excluidas por considerarlas incongruentes con las
exigencias de justicia. El mtodo contractualista, tal
como se aplica en la obra de Rawls, y debido al individua
lismo subyacente en la teora tica, cuenta con una venta
ja intrnseca frente a cualquier teora utilitaria como de
fensa de las libertades liberales.
Nada de esto intenta sugerir que la teora contractua
lista de Rawls no encierre serias dificultades. Me queda
poco clara la idea de que el principio de diferencia redis-
tribucional pueda ser objeto de una derivacin contrac
tualista, o que el principio de la mxima e igual libertad
pueda mentenerse neutral (como Rawls supone) respecto
del sistema econmico, ya sea capitalista o socialista, al
que se aplique. Ninguna de estas dificultades comprome
te los logros de la teora de Rawls en el desarrollo de una
90
John Gray
defensa individualista del orden liberal en trminos con-
tractualistas. El trabajo de Rawls se vincula con el de J a
mes Buchanan47en la Escuela dela Eleccin Pblica, en cuan
to al intento de fundamentar las libertades liberales en
postulados morales mnimos y en una concepcin indivi
dualista del valor; rechaza tanto la afirmacin espuria de
una universalidad racional de los derechos naturales
como las pretensiones agregativas de la tica utilitaria, y
se pregunta en cambio qu principios constitucionales
resultaran aceptables para los individuos ignorantes de
sus propias concepciones especficas de una buena vida.
El enfoque contractualista, tal como se ejemplifica de di
ferentes formas en el trabajo de Rawls y Buchanan, acep
ta la diversidad moral de la modernidad como un hecho
fundamental y buscar construir principios de justicia que
permitan la coexistencia pacfica de tradiciones morales
rivales. La concepcin del ser humano contenida en la
teora contractualista puede variar mucho: desde una
concepcin de inspiracin kantiana en Rawls hasta una
de derivacin hobbesiana en Buchanan y en el trabajo
afn de David Gauthier48; pero un elemento comn en
todos los enfoques es el esfuerzo de fundamentar los prin
cipios constitucionales comunes en un intransigente fun
damento tico individualista. Es justamente en el desa
rrollo de este mtodo contractualista donde puede encon
trarse la solucin ms prometedora a las cuestiones relati
vas a los fundamentos del liberalismo.
47Vase, en particular, Freedomin Constitutional Contract, de James Bu
chanan, College Station, Texas, Texas A & M University Press,
1977.
48David Gauthier, Morals by Agreement, Oxford, Oxford University
Press, 1985.
7. La idea de libertad
Existe un concepto de libertad que sea privativo del
liberalismo? Con frecuencia se afirma que el concepto de
libertad empleado por los autores liberales clsicos es to
tal o predominantemente negativo, mientras que los libe
rales revisionistas y los socialistas invocan una concep
cin ms positiva. Este punto de vista no es del todo
errneo, pero puede llevar a conclusiones equivocadas en
tanto que la complejidad de la distincin entre libertad
positiva y negativa no est slidamente comprendida. En
su forma ms clara y simplfiJLa distincin es la que seal
Constant y que lsaiah Berlinr49formul en nuestro
tiempo con insuperable perspicacia entre no interfe
rencia e independencia, por una parte, y el derecho a par
ticipar en la toma de decisiones colectivas, por otra. En
este sentido, no cabe duda de que todos los liberales clsi
cos fueron exponentes de una concepcin negativa de li
bertad. Ni Locke, Kant o Smith, ni siquiera John Stuart
49 Isaiah Berlin, Two Concepts of Liberty, en Four Essays on Liberty,
Oxford, Oxford University Press, 1969. Trad. esp.
91
92
John Gray
Mili, dudaron de que la libertad individual pudiera supri
mirse en una sociedad en la que todos los adultos tuvie
ran derecho de voz para el gobierno. Al mismo tiempo, la
concepcin negativa de libertad no se restringe en sus
usos a los liberales, ya que tanto Bentham como Hobbes,
el primero un cuasiliberal en el mejor de los casos y el se
gundo un individualista y autoritario, aunque ciertamen
te no un liberal, la emplean en forma particularmente
clara e inflexible. Parece no existir una relacin necesaria
entre la adhesin a una visin negativa de libertad y la
adopcin de los principios liberales, si bien la defensa de
la visin positiva se ha visto acompaada con frecuencia
por un rechazo del liberalismo.
Entonces, en qu consiste la visin positiva de liber
tad? De acuerdo con Hegel y sus seguidores, es la visin
de que, en sentido estricto, la libertad individual implica
tener la oportunidad de autorrealizarse (o, quiz, presu
pone incluso la consecucin de la autorrealizacin). El
contenido poltico de la visin positiva es que si determi
nados recursos, capacidades o habilidades son necesarios
para que la autorrealizacin sea efectivamente alcanzable,
entonces el hecho de contar con estos recursos debe con
siderarse parte de la libertad misma. Sobre esta base, los
liberales revisionistas modernos han defendido el Estado
benefactor como una institucin que fortalece la libertad:
se sostiene que otorga a los individuos los recursos nece
sarios, con lo cual ampla sus oportunidades de libertad.
Estos liberales revisionistas no son necesariamente disc
pulos de Hegel, pero comparten con l la visin de que la
libertad (libertad positiva) implica ms que poseer el de
recho legal para actuar. Significa, ante todo, que cada
uno tenga los recursos y las oportunidades de actuar para
hacer lo mejor con su vida. Con mucha frecuencia estos
liberales revisionistas tambin han manejado el supuesto
de que la libertad positiva o autntica slo puede alcan
zarse en una sociedad armnica o integrada.
Liberalismo 93
La concepcin hegeliana de libertad positiva ha sido
objeto de certeras crticas por parte de Berlin y otros libe
rales contemporneos. En primer trmino, sealan que
libertad y autorrealizacin no son una cosa, sino dos: un
hombre puede elegir libremente sacrificar sus oportuni
dades de autorrealizacin en aras de una meta que posee
mayor valor para l. Adems, est lejos de ser claro lo que
implica la autorrealizacin en cada caso particular.
Quin puede decir lo que la autorrealizacin comprende
para cualquier ser humano? Puede ocurrir que, as como
las condiciones para la autorrealizacin de un individuo
suelen entrar en conflicto con las de otros hombres, de
igual modo estas condiciones pueden ser conflictivas o
competitivas incluso en una misma persona. Por ltimo,
los liberales clsicos modernos rechazan la versin, hege
liana de libertad positiva porque, como ha sealado F.
A. Hayek511, conduce en ltimo trmino a establecer una
igualdad entre libertad y poder para actuar; una ecuacin
contraria al ideal liberal de igual libertad porque el poder
no puede, por naturaleza, distribuirse por igual. Al pare
cer, hay un conflicto insuperable entre la concepcin he
geliana de libertad positiva y los valores liberales de di
versidad e igualdad.
No todas las concepciones de la libertad positiva son
tan demostrablemente opuestas a los valores liberales
como la concepcin hegeliana. Merece la pena recordar
que tanto Spinoza como Kant desarrollaron una visin
positiva de libertad como autonoma o autodetermina
cin individual en defensa de la tolerancia y de un go
bierno limitado. Se trata de una visin de libertad no
como autodeterminacin colectiva, sino ms bien como
autogobierno racional del agente individual; dicha visin
moldea la obra ms liberal de Mili, Sobrela libertad, y tiene
50 F. A. Hayek, TheCanstitution of Liberty, Londres, Routledge and Ke-
gan Paul, 1960, pp. 16-17.
94
John Gray
races en los autores estoicos de la prehistoria del libera
lismo. Esta versin de la visin positiva parece coincidir
por completo con la temtica liberal y haberse asegurado
un sitio dentro de la tradicin del liberalismo intelectual.
La variante individualista de la idea positiva de libertad
ilumina otra dimensin de la distincin entre libertad
positiva y negativa. Se trata de la diferencia entre las con
cepciones de libertad que hacen de ella siempre y de ma
nera exclusiva una relacin interpersonal y aquellas (las
concepciones positivas) que dejan abierta la posibilidad
de que la libertad individual quede constreida por res
tricciones internas, as como por obstculos sociales. En
su forma ms persuasiva, la visin positiva concibe la li
bertad como la no restriccin de opciones, ya sea por la
obstruccin de otros hombres o por factores internos del
propio agente, tales como debilidad de la voluntad, fanta
sas o inhibiciones irracionales o una socializacin acriti-
ca ante las normas convencionales. La idea de libertad
como no restriccin de opciones51se relaciona, con la
idea del individuo autnomoel individuo que no est
regido por otros, sino que se rige a s mismo. La idea del
individuo autnomo es central en la filosofa de Kant, as
como en la de Spinoza, y debe considerarse como una de
las nociones clave de la tradicin liberal.
La libertad como autonoma ha sido objeto de nume
rosas crticas por parte de los liberales contemporneos.
Para Berlin52, implica la divisin errnea del yo en dos
partes, la superior y la inferior, la racional y la del deseo,
la esencial y la emprica, y se usa fcilmente como licen
cia para el paternalismo y la tirana. La idea de autono
ma (segn John Stuart Mili, por ejemplo) implica para
51Para una exploracin de la libertad como no restriccin de op
ciones, vase S. I. Benn y W. L. Weinstein, Being Free to Act and Being
a Free Man, Mind, 80, 1971, pp. 194-211.
52Vase I. Berlin, op. cit., pp. 145-154.
Liberalismo
95
Hayek53representar como amenazas a la libertad indivi
dual las que, en parte, son sus condiciones: el acatamien
to de las normas convencionales y la adhesin a formas
de vida heredadas. Las crticas de Berln se aplican, sin
lugar a dudas, a algunas variantes de la visin positiva,
pero no es claro que se deban aplicar a todas. Las concep
ciones de autonoma pueden ser, en s, relativamente
abiertas o cerradas en la medida en que impliquen que
agentes autnomos deban converger en una sola forma
de vida o coincidan en un cuerpo unificado de verdades.
Aun cuando la mayora o la totalidad de las concepciones
clsicas de la libertad como autonoma en los estoicos,
Spinoza y Kant son en este sentido concepciones ce
rradas, sera posible construir una nocin de autonoma
que no incluyera la caracterstica de requerir el acceso a
un solo cuerpo de verdades morales objetivas, sino que
exigiera simplemente el libre ejercicio de la inteligencia
humana. Muchas de las amenazas modernas a la libertad
formas de propaganda, manipulacin de los medios de
comunicacin masiva y la tirana de la moda slo pue
den entenderse, en mi opinin, al invocar una concep
cin de autonoma como sta. La libertad puede ser cons
treida por otros medios distintos del de la coercin, y el
que la idea de la libertad como autonoma se ajuste a este
hecho constituye una virtud (en contraste con la visin
de carcter ms negativo). De nuevo Hayek pisa terreno
firme cuando detecta en Mili una hostilidad a la conven
cin por ser sta contraria a una libertad que debe ser, en
ltimo trmino, no liberal. Ninguna sociedad libre puede
sobrevivir por mucho tiempo (como el propio Mili ha re
conocido en otros momentos)54sin tradiciones morales y
convenciones sociales estables: la alternativa a tales nor
53Vase F. A. Hayek, op. cit., pp. 146-147.
54Especialmente en su examen del ensayo sobre El espritu de la
poca y de La democracia en Amrica, de Tocqueville.
96
John Gray
mas no es la individualidad, sino la coercin y la anomia.
Una concepcin de autonoma plausible y defendible no
necesita estar impregnada de la animosidad hacia las con
venciones y tradiciones que penetra algunos de los escri
tos de Mili. El ideal de autonoma, en trminos de psico
loga social, alude no al hombre internamente movido
que desatiende su entorno social, sino ms bien al hom
bre crtico, y autocrtico, cuya lealtad a las normas de la
sociedad est moldeada por el mejor ejercicio de sus facul
tades racionales. Tal concepcin abierta de autonoma,
que evita la metafsica racionalista del yo del tipo critica
do por Berlin y que discierne sobre el papel de las con
venciones y las tradiciones como condiciones de una li
bertad que le fue negada a Mili, parece estar en completa
armona con el liberalismo.
En qu forma el concepto de libertad como autono
ma atae a las libertades especficas a las que solemos
aludir como libertades liberales? Entiendo aqu dichas li
bertades como las de palabra y expresin, de asociacin y
movimiento, de ocupacin y modo de vida, etctera: las
libertades que Rawls atinadamente ha denominado li
bertades bsicas55. El propio Rawls se vio motivado a
desarrollar la nocin de libertades bsicas por la indeter
minacin que caracterizaba la idea de mxima libertad; la
exigencia de que la libertad sea maximizada (en trminos
de igualdad para todos) slo recibe un contenido defini
do, seala, cuando la libertad se descompone o se desa
grega en una serie o sistema de libertades bsicas. Pro
pongo que las libertades bsicas se conciban como la ar
mazn de las condiciones necesarias para la accin aut
noma. Un hombre libre es aquel que posee los derechos y
privilegios para pensar y actuar autnomamente, para re
55 Vase John Rawls, A TheoryofJustice, Oxford, Oxford University
Press, 1971, pp. 201-205.
Liberalismo
97
girse a s mismo y no ser gobernado por otro56. El conte
nido del sistema de libertades bsicas no necesita ser fijo o
inmutable, pero s incorporar las condiciones necesarias,
en una circunstancia histrica dada, para el fortaleci
miento y el ejercicio de las facultades de pensamiento y
accin autnomas. Es claro que, cualquiera que sea su
contenido adicional, las libertades bsicas abarcarn la
proteccin jurdica de un Estado liberal: libertad en con
tra del arresto arbitrario, libertad de conciencia, de aso
ciacin, de movimiento, etctera. Adems de estas liber
tades civiles, con frecuencia se ha sostenido que las liber
tades bsicas incluyen las libertades econmicas, concebi
das de diferentes formas. De hecho, uno de los criterios
para distinguir el liberalismo moderno por oposicin al
clsico es el planteamiento (hecho por liberales moder
nos o revisionistas) de que la libertad como autonoma
presupone la dotacin de recursos econmicos por parte
del gobierno y la correccin, tambin gubernamental, de
los procesos de mercado. En comparacin con estos libe
rales modernos, y en oposicin a Rawls quien constru
ye el conjunto de libertades bsicas de forma que resultan
neutrales en lo que se refiere a las operaciones de organi
zacin econmica, sostendr en el siguiente captulo
que los liberales clsicos estn en lo correcto al afirmar
que la libertad individual presupone la proteccin jurdi
ca de la libertad contractual y el derecho fundamental a la
propiedad privada.
56 Quedo aqu en deuda con la formulacin de Joel Feinberg, en J.
Feinberg, Social Philosophy, Englewood Cliffs, N. j., Prentice Hall Inc.,
1973, pp. 15-16.
8. Libertad individual, propiedad privada
y economa de mercado
De acuerdo con los pensadores liberales clsicos, un
compromiso con la libertad individual implica la aproba
cin de las instituciones de propiedad privada y de libre
mercado. En contra de esta visin liberal clsica, los mar-
xistas y otros socialistas afirman que la propiedad privada
constituye, en s misma, un constreimiento de la liber
tad, y los liberales revisionistas de la escuela moderna
sostienen que los derechos de propiedad en ocasiones de
ben supeditarse a las exigencias de otros derechos, inclu
yendo los derechos a las libertades positivas de diversos
tipos. La intencin en este captulo es sugerir que las pre
tensiones de los socialistas y liberales revisionistas pasan
por alto el papel vital, expuesto en la tradicin intelectual
del liberalismo clsico, que la institucin de la propiedad
privada y su corolario, el libre mercado, desempean en
la constitucin y proteccin de las libertades bsicas de
los individuos. Adems de defender la institucin de la
propiedad privada como condicin y, a la vez, parte in
tegrante de la libertad individual, se plantear que los
98
Liberalismo 99
mercados libres representan el nico medio no coercitivo
de coordinar la actividad econmica en una sociedad in
dustrial compleja. En contraste con el liberalismo revi
sionista, mi argumento es que la propiedad privada es la
materializacin de la libertad individual en su forma ms
primordial, y que las libertades de mercado son com
ponentes indivisibles de las libertades bsicas de la
persona.
Este anlisis puede empezar recordando el vinculo, ex
presado de antiguo por los liberales clsicos, entre pro
piedad y libertad. El hecho de que alguien sea dueo de
su persona significa, en primer lugar y por lo menos, que
puede disponer de sus facultades, habilidades y fuerza de
trabajo. A menos que se satisfaga este requisito de auto
dominio, los seres humanos son bienes muebles la
propiedad de otro (como en la esclavitud) o un recurso de
la comunidad (como en un Estado socialista). Esto es
as porque, si carezco del derecho a controlar mi cuerpo y
mi trabajo, no puedo actuar para alcanzar mis metas y
realizar mis propios valores: debo supeditar mis fines a
los de otro, o a los requerimientos de un proceso de deci
siones colectivo. Contar con el derecho ms fundamental
de ser dueo de mi propia persona parece implicar el te
ner muchas de las libertades liberales comunes libertad
contractual, libertad de ocupacin, asociacin y movi
miento, etctera, y estos derechos se vulneran cada vez
que se limitan dichas libertades. La relacin entre la pro
piedad y las libertades bsicas, en este caso, es constituti
va y no meramente instrumental.
Ser dueo de uno mismo es, por estas razones, parte in
tegrante del hecho de ser un hombre libre o un agente au
tnomo. No afirmo que tener o ejercer ese derecho de
propiedad agote el contenido de la libertad individual, o
que todos los derechos de propiedad puedan justificarse
de manera tan directa como componentes de la libertad.
En s, el reconocimiento del papel constitutivo de la pro
100
John Gray
piedad de la persona en la libertad de los individuos, no
nos dice nada acerca de la justificacin o la naturaleza de
los derechos de propiedad sobre los recursos naturales o
los medios de produccin. Robert Nozick puso de mani
fiesto agudamente las dificultades que afronta la teora
lockeana sobre la adquisicin original de los derechos de
propiedad, cuando en ellos se incluye el trabajo perso
nal57, Sera correcto afirmar que no existe ninguna teora
adecuada de la adquisicin inicial y, en particular, que
nunca se ha demostrado que ningn proceso determina
do de adquisicin inicial emane del derecho primordial
de propiedad que cada hombre tiene sobre su persona.
No obstante, existen consideraciones de peso inspira
das en Hume ms que en Locke que contribuyen a de
mostrar decisivamente que el derecho de propiedad que
cada uno tiene sobre su persona no puede ejercerse de
manera efectiva en ausencia de las oportunidades que
ofrece el sistema de propiedad privada o particular. Esto
significa que el sistema de propiedad liberal plena tr
mino acuado por Honore58para los derechos exclusivos
y sin impedimentos de control y disposicin puede de
fenderse con argumentos relativos a las condiciones ne
cesarias para la posesin efectiva de uno mismo que no
dependan de la nocin de Locke sobre adquisicin.
El argumento central que vincula la propiedad privada
con la posesin de uno mismo apela al carcter de la pro
piedad privada como un vehiculo institucional para la
toma de decisiones descentralizadas. En cualquier socie
dad, los hombres tendrn metas y valores diferentes y an
tagnicos, los cuales plantearn demandas competitivas
sobre los recursos. Adems, cada hombre tiene siempre
57Robert No/ ick, Anarchy, Stateand Utopia, Nueva York, Basic Books,
1974.
58Vase A. M. Honore, Social Justice, en R. S. Summers, comp.,
Essays in Legal Philosophy, Oxford, Clarendon Press, 1968.
Liberalismo 101
su propio acervo de conocimientos, con frecuencia cono
cimientos tcitos o prcticos a los que no tiene acceso en
trminos tericos o explcitos, y que funcionarn como la
base de sus acciones el conocimiento sobre sus prefe
rencias y la estructura y jerarquizacin que hace de las
mismas, pero tambin sobre sus circunstancias y medio
ambiente especficos. Al descentralizar la toma de de
cisiones al nivel individual, como en un sistema de plena
posesin liberal, se permite al individuo actuar con base
en sus propios valores y usar sus propios conocimientos,
sometido a una restriccin mnima por parte de otros in
dividuos. Cmo ocurre esto? La pregunta puede abor
darse a la vez desde la ptica de los conocimientos del in
dividuo y desde la de sus valores o metas. En lo que a sus
conocimientos se refiere, cabe reconocer que el carcter
prctico de gran parte de nuestro saber crea una presun
cin en favor de la propiedad privada. Por conocimiento
prctico se entiende aqu, tal como lo han analizado fil
sofos como Oakeshott, Polanyi y Ryle, el saber acumula
do o incorporado a hbitos, formas de ser, capacidades y
tradiciones59. Se trata de un conocimiento disponible
principalmente en el uso, y reunirlo y transferirlo en for
ma que sea aprovechable para cualquier cuerpo colectivo
resulta difcil, si no es que imposible. Tal conocimiento,
de hecho, puede ser parte integrante de las prcticas de
un cuerpo colectivo un monasterio medieval, un college
de Oxford o una empresa familiar y, en cierta medida,
se encuentra inevitablemente presente en las grandes or
ganizaciones burocrticas sosteniendo estructuras que, de
otro modo, dejaran de ser funcionales. La cuestin no es
que el conocimiento prctico no se d ms que en institu
ciones de propiedad privada (ya que ninguna institucin
puede evitar el depender del mismo), sino ms bien que
55 Ya he analizado la idea de conocimiento prctico en mi libro Ha
yek on Liberty, Oxford, Basil Blackwell, 1984, pp. 14-15.
102
John Gray
ste se agota y desperdicia por completo en instituciones
que alejan las decisiones de los individuos, portadores del
concimiento tcito, para hacerlas recaer en procesos co
lectivos de decisin. En otras palabras, a medida que pa
samos de las instituciones de propiedad privada a las co
lectivas o comunales, los conocimientos prcticos de que
dispone la sociedad se diluyen o atenan. No se trata slo
de una cuestin relacionada exclusiva o principalmente
con el tamao de la institucin donde se toman las deci
siones. Aunque generalmente es ms probable que el co
nocimiento tcito se genere y se use en forma adecuada
en una institucin comunal pequea, por ejemplo, un
kibbutz, que en una gran organizacin, su uso siempre es
tar limitado por el hecho de que quienes poseen el saber
prctico necesitarn hacerlo accesible a los otros partici
pantes de la institucin, si lo que se pretende es que sea la
base de polticas comunes. Como lo indica la historia de
los intentos por promover la empresa privada en los sis
temas socialistas, no es tarea sencilla transmitir el conoci
miento prctico encerrado en las percepciones de la em
presa privada, ni siquiera en el caso de un cuerpo colecti
vo pequeo.
Este ltimo punto es de ndole absolutamente general,
y sus ramificaciones se extienden a los valores o metas de
los individuos. La idea central aqu es que, aun cuando en
un sistema de plena posesin liberal el individuo se en
cuentra constreido de manera inevitable por las limita
ciones de sus propios recursos y talento, no lo est por los
valores y opiniones que prevalecen entre sus semejantes.
Sujeto slo a la ley de la tierra, puede usar sus propiedades
para cualquier propsito que elija: no necesita consultar
ni obtener el permiso de nadie. Por consiguiente, puede
emplear sus recursos en empresas que se juzgaran excesi
vamente arriesgadas o violadoras de la moral convencio
nal en opinin de sus semejantes. Como Hayek seala:
Liberalismo
103
La accin por acuerdo colectivo se limita a los casos en que es
fuerzos previos han creado ya una visin comn, en que se ha
establecido una opinin acerca de lo que es deseable y en los que
el problema consiste en elegir entre las posibilidades ya acepta
das, no en descubrir nuevas posibilidades60.
As, los sistemas de propiedad comunal encierran un
prejuicio contra el riesgo y la novedad, un hecho que pue
de contribuir en gran medida a explicar el estancamiento
tecnolgico de las economas socialistas. Sin embargo,
desde la ptica de mi argumentacin, el efecto desalenta
dor que ejercen las instituciones comunales en la innova
cin es menos fundamental que la penetrante restriccin
de la libertad que entraan. Pues, en contraste con las
instituciones de propiedad privada, la propiedad comu
nal exige que, si alguna vez los proyectos individuales
han de llevarse a la prctica, stos debern ser aceptables
para la opinin dominante de la sociedad o, al menos, de
los dems miembros de su cooperativa. Por lo tanto, la
defensa de la propiedad privada es aquella que la vincula
con la autonoma del individuo su capacidad para rea
lizar efectivamente sus planes de vida y no slo con la
libertad negativa. Incluso puede decirse que, mientras
que el marco constitucional de un orden liberal protege
las libertades bsicas en su dimensin formal o negativa*
es la propiedad privada la que las incluye en su dimen
sin material o positiva
He sostenido que la propiedad privada es una. garanta
de la autonoma individual. Pero, qu ocurre con quie
nes no poseen ninguna? Una objecin esgrimida con mu
cha frecuencia contra la institucin de la propiedad pri
vada es que, aun cuando fortalece la libertad de accin de
quienes poseen recursos sustanciales, no hace nada por
60 Vase Hayek, TheConstitution of Liberty, Chicago, Henry Regnery,
I960, p. 121.
104
John Gray
quienes carecen de ellos. Resulta fcil conceder que el in
dividuo cuyos recursos dependen totalmente de un suel
do o salario es, desde mi punto de vista, menos autnomo
(aunque no menos libre en sentido negativo) que una
persona con bienes sustanciales. Admitiendo este hecho,
los liberales clsicos han apoyado las polticas fiscales que
estimulan la formacin de capital y la amplia difusin de
la riqueza y han rechazado las polticas (como las de un
financiamiento gubernamental inflacionario) que redis
tribuyen recursos de los grupos que generan ingresos a los
que poseen bienes races61. Sin embargo, tambin cabe se
alar que si en una sociedad libre una persona sin propie
dades es menos autnoma que un hombre con propieda
des, aun as su autonoma seguir siendo mayor de la que
gozara en una sociedad cuyos bienes de produccin son
de propiedad colectiva. Como lo ha expresado Hayek:
Que la libertad del empleado depende de la existencia de un
gran nmero y variedad de empleadores, resulta obvio cuando
se considera la situacin que se presentara si slo hubiera un
empleador, a saber, el Estado, y si conseguir empleo fuera el ni
co medio de vida permitido... una aplicacin consistente de los
principios socialistas, por mucho que sea disfrazada con la dele
gacin del poder de empleo a corporaciones pblicas nominal
mente independientes y similares, conducira necesariamente a
la presencia de un nico empleador. Ya sea que este empleador
actuara directa o indirectamente, poseera a todas luces un ili
mitado poder coercitivo frente al individuo62.
El mismo punto lo ha expresado custicamente Mi-
chael Oakeshott:
Quiz hayamos tenido menos xito, desde el punto de vista de la
libertad, en nuestra institucin de la propiedad que en otros
61Hayek, op. eil., cap. 21.
62Hayek, op. cit., p. 126.
Liberalismo
105
acuerdos, pero no hay duda del carcter general de la propiedad
como ms proclive a la libertad: permite la ms amplia distribu
cin y desalienta eficazmente las grandes y peligrosas concen
traciones de poder. Tampoco hay la menor duda acerca de las
implicaciones de lo anterior. Implica un derecho a la propiedad
privada; es decir, una institucin de la propiedad, que concede a
todos los miembros adultos de la sociedad un derecho igual a
gozar de la propiedad de sus capacidades personales y de cual
quier otra cosa adquirida por las formas de adquisicin recono
cidas por la sociedad. Este derecho, como cualquier otro, tiene
sus propios lmites: por ejemplo, proscribe la esclavitud, no ar
bitrariamente, sino porque el derecho a poseer a otro hombre
no podra ser ejercido en igual forma por cada miembro de la
sociedad... La institucin de la propiedad ms favorable para la
libertad es, incuestionablemente, el derecho a la propiedad pri
vada sin restricciones y exclusiones arbitrarias, ya que slo por
este medio puede alcanzarse la mxima difusin del poder que
emana de la propiedad... El que un hombre no sea libre, a me
nos de que goce del derecho de propiedad sobre sus capacidades
personales y su trabajo, es la idea que comparten todos aquellos
que usan el trmino libertad en el sentido ingls. La libertad que
separa al hombre de la esclavitud, no es sino la libertad para ele
gir y moverse entre organizaciones, empresas y empleadores de
mano de obra autnomos e independientes, y esto implica la
propiedad privada de los recursos que no sean las capacidades
personales. Siempre que un medio de produccin cae bajo el
control de un solo poder, se sigue cierto grado de esclavitud63.
Por ltimo, como uno de los arquitectos del totalitaris
mo sovitico seal profticamente: En un pas donde
el nico empleador es el Estado, oposicin significa
muerte por lenta inanicin. El viejo principio, el que no
trabaja no come, ha sido reemplazado por uno nuevo: el
que no obedece no come64. El mensaje de esta asevera
61 Michael Oakeshott, Rationalismin Politics, Londres, Methuen, 1962,
p. 46.
64Len Trotsky, TheRevolution Betrayed, Nueva York, 1937, p. 76.
Trad. esp.
106 John Gray
cin es que, aun siendo cierto que la propiedad privada
fortalece la autonoma de quienes la detentan, tambin la
libertad que se deriva de la propiedad privada no es ni
camente la que gozan o ejercen sus detentadores. Quienes
carecen de propiedades sustanciales en una sociedad de
propiedad privada gozan de un grado de autonoma nega
do a cualquier individuo en un sistema comunal, en el
que no puede tomarse ninguna decisin importante sin el
consenso general. De hecho, incluso el individuo ms de
pauperado en un sistema de propiedad privada es ms au
tnomo que la mayora en un sistema colectivo; el vaga
bundo goza de mayor libertad que el soldado conscripto,
incluso si este ltimo est mejor alimentado (lo cual es
bastante cuestionable en los sistemas socialistas del mun
do real).
La defensa que he hecho de la propiedad privada en
trminos de su contribucin a la autonoma individual
tiene sus orgenes en la competencia por recursos escasos
planteada por Hume, pero desemboca en el reconoci
miento kantiano de que la propiedad privada asegura la
independencia personal. Las dos corrientes de razona
miento son diferentes, aunque no carecen de relacin. La
corriente kantiana hace hincapi en que el individuo
debe ser concebido como el autor de sus fines y metas, sin
que pueda exigrsele que se someta a la autoridad de ningn
proceso colectivo ms all del rgimen de la ley; el argu
mento de Hume invoca la escasez de conocimientos y re
cursos naturales como consideracin permanente en fa
vor de la propiedad privada. Vistas en conjunto, estas dos
lneas de pensamiento proporcionan un poderoso argu
mento en favor de las instituciones de propiedad privada.
Sin duda, no demuestran que los individuos que viven en
un Estado liberal estn obligados, en forma alguna, a ejer
cer su propiedad en la forma de una plena posesin libe
ral; pueden, si as lo deciden, ceder el dominio de su pro
piedad a entidades corporativas cooperativas, monas-
Liberalismo
107
teos, etctera y en cualquier sociedad real se realiza
una multitud de complejos acuerdos de este tipo. La for
ma jurdica bsica del derecho de propiedad, sostenida por
los argumentos que he presentado, conserva, sin embar
ga, su carcter de plena posesin liberal. Cabe recordar
que no es necesario que una sociedad basada en tales de
rechos de propiedad sea una sociedad capitalista o de
mercado en sus aspectos econmicos, como seal Ro-
bert Nozick65; siempre existe la posibilidad de que los in
dividuos elijan conducir la vida econmica con base efi
principios comunales o socialistas, dado que el orden li*
beral los faculta plenamente para hacerlo as. Sin embar
go, en cualquier sociedad moderna, la posibilidad de que
un nmero considerable de personas opte por abandonar
las relaciones de mercado en favor de acuerdos comuna
les es bastante remota. Adems, existen slidas razones
positivas, anlogas a las que apoyan la institucin de la
propiedad privada, por las que el proceso de mercado
tiende a dominar en la vida econmica de una sociedad
liberal.
Para explorar el papel que desempea el mercado
como preservador de la libertad, recordemos primero la
distincin hecha por Hayek66entre economa y catalaxia.
La economa, entendida correctamente, es la asignacin
de recursos dentro de una organizacin, sea sta una fa
milia, una empresa comercial, una iglesia o un ejrcito.
La asignacin de recursos, dentro de una organizacin,
plantea elproblema, tradicional y errneamente concebi
do como el problema central de la teora econmica, de
utilizar recursos escasos con un mximo de eficiencia/
costos. Igualmente presupone que los propsitos o metas
45Robert Nozick, Anarchy, Stateand Utopia, Nueva York, Basic Books,
1974, p. 321.
66 F. A. Hayek, Studies in Philosophy, Politics and Economics, Londres, Rou-
tledge and Kegan Paul, 1967, pp. 164-165.
108
John Gray
de la organizacin y de sus miembros pueden clasificarse
por orden de importancia, con lo que se establece una je-
rarquizacin que permite determinar la distribucin de
recursos. En la catalaxia la vida econmica de diversas
organizaciones en una sociedad global no existe una je-
rarquizacin convenida de los fines, y no hay una instan
cia con autoridad para asignar los recursos. (El proyecto
socialista puede definirse como aquel que busca convertir
la catalaxia en una economa, es decir, en una organiza
cin con fines definidos.) El problema central de la cata
laxia, y de la teora econmica entendida correctamente,
es la divisin del conocimiento en, la sociedad,, es decir, cmo lo
grar que el conocimiento, disperso y repartido entre mi
llones de agentes econmicos, pueda volverse accesible a
muchos. Este es el verdadero papel del proceso de merca
do: no el de economizar los medios escasos destinados a
fines conocidos, sino ms bien el de generar por medio
del mecanismo de precios, informacin sobre la manera
en que los agentes econmicos, desconocidos entre s,
pueden alcanzar de la mejor forma sus propsitos, igual
mente desconocidos. La funcin del mercado consiste,
por lo tanto, en un procedimiento de indagaciones para
identificar y transmitir a otos-los datos acerca d la es
tructura infinitamente compleja de las preferencias y re
cursos de la sociedad.
Concebido de esta manera, el mercado competitivo
posee varios tasgo&jque lo hacen nicamente compatible
con una sociedad liberal individualista. La coordinacin
que lleva a cabo entre las actividades humanas es, en pri
mer lugar y ante todo, no coercitiva. Cada agente ajusta
sus planes a los planes de los dems al reaccionar ante la
informacin referente a las preferencias y los recursos de
otros, la cual se le transmite a travs de las seales conte
nidas en los precios. El resultado de estos ajustes es la ten
dencia a la coordinacin o equilibrio, caracterstica de la
actividad del mercado libre de trabas. No se trata, desde
Liberalismo 109
luego, del equilibrio general apenas coherente de la eco
noma neoclsica, sino ms bien de la integracin flexible
de propsitos y actividades que puede observarse en el
proceso de mercado del mundo real. Es una forma de
coordinacin mejor que cualquiera que pueda obtenerse a
travs de la planificacin central, y que en ningn mo
mento anula la libertad de los individuos. Ha quedado
demostrado, tanto en teora como por experiencia hist
rica, que las tcnicas coercitivas para la coordinacin de
la actividad econmicalas tcnicas del sistema soviti
co, por ejemplo son desastrosamente inferiores en sus
resultados, si se los compara con los obtenidos incluso en
economas occidentales sometidas a regulacin. Despus
de todo, esta fue la conclusin terica del famoso debate
de los clculos67de los aos veinte y treinta, en el que los
economistas austracos Mises y Hayek demostraron en
forma concluyente la imposibilidad de una asignacin de
recursos racional en un orden socialista. Este resultado
terico ha sido abrumadoramente corroborado por la ex
periencia histrica de la planeacin econmica central:
experiencia de escasez, inversiones errneas, mercado ne
gro y dependencia de capitales, tecnologa y alimentos de
Occidente. As, a la vez que no es coercitivo, y en parte
por esa misma razn, el proceso de mercado resulta ms
eficaz que la planeacin o la coordinacin para armoni
zar las actividades econmicas de los hombres. En este
sentido el mercado puede considerarse el paradigma de un
orden social espontneo, ilustrado por el aforismo de Proud
hon: La libertad es la madre delordeji.
Una objecin convencional al concepto de mercado
como sistema autorregulado que he descrito, es que las
economas de mercado pueden experimentar trastornos o
Sobre el debate de los clculos, vase Dan C. Lavoie, Rjvalty and
Central Planning: Thesocialist calculation debatereconsidered, Cambridge, Cam
bridge University Press, 1985.
110
John Gray
crisis. La Gran Depresin de los aos treinta suele citarse
para tal efecto, con lo que se pretende ilustrar en forma
clara las perturbaciones cclicas a que estn sujetos los
procesos de mercado. Una interpretacin histrica de los
sucesos que condujeron al crac y colapso econmico de
1929 y los aos subsiguientes, que afirma que stos se ori
ginaron en perturbaciones endgenas al mercado es, a la
vez, polmica y poco plausible. Historiadores de la eco
noma, formados en muy diferentes tradiciones de pensa
miento econmico58, han sostenido de manera convin
cente que las causas de la Gran Depresin deben buscarse
en gran medida en la mal concebida intervencin guber
namental en la economa. No se niega con esto que mer
cados especficos no puedan manifestar desrdenes oca
sionales, volatilidad y perturbaciones especulativas; tam
poco (como lo seal G. L. S. Shackle)69se rechaza la
afirmacin de que los cambios en gustos y expectativas
pueden producir severos episodios de desajuste econmi
co. Lo que muy bien puede ser es que la vida econmica
exhiba un ciclo de largo plazo como el que ha sido for
mulado por Kondratiev y otros autores. El que la innova
cin tecnolgica y el cambio cultural rompan con los pa
trones establecidos de la actividad econmica, mientras
que la iniciativa privada crea lo que Schumpeter70llama
una ola de destruccin creativa en la economa, son he
chos demasiado evidentes para ser negados en cualquier
teora. Demuestran que no cabe esperar un equilibrio ge
neral en ningn sistema econmicotcomo podra inferir
se de los contradictorios supuestos que se encuentran
68Vase Murray N. Rothbard, Americas Grtat Depnssion, Nueva York,
Richardson, 1983; y MiJton Friedman, TheGreat Contractie (con Anna
Schwarte). Princeton, N. J., Princeton Lnivcrsity Press, 1965.
Vase G. L. S. Shackle, Epistemics and Economa, Cambridge, Cam
bridge University Press, 1976, p. 239.
70 J. Schumpeter, Capitaiism, Soeialismand Democracy, Londres, Unwin
University Brooks, 1943, pp. 81-87. Trad. esp.
Liberalismo
111
postulados en la idea misma de un equilibrio general,
pero tampoco pueden socavar la realidad observada de
una tendencia a la coordinacin en el proceso de merca
do. Ni siquiera donde los episodios de desorden en el
mercado son evidentes, se justifica la invocacin de tales
fracasos del mercado como factores concluyentes para la
intervencin del gobierno. Toda intervencin guberna
mental tiene costos reales y existen pruebas fehacientes
de que las veleidades de la poltica gubernamental han
constituido la fuente principal de perturbacin econmi
ca en las dcadas recientes. Es una verdad general, subra
yada por muchos de los economistas clsicos, que las im
perfecciones del mercado nunca sern suficientes para
justificar la intervencin gubernamental en ausencia de
una cuidadosa consideracin del resultado natural del
fracaso gubernamental. La experiencia histrica de dca
das recientes con un periodo prolongado de crecimiento
econmico, aparentemente estimulado por polticas key-
nesianas de administracin macroeconmica y de finan-
ciamiento del dficit pblico, seguido por uno de profun
da estanflacin, sugiere no slo que las polticas inter
vencionistas son limitadas en sus efectos, sino que agra
van los desrdenes que intentan curar. Como mnimo,
no hay ninguna garanta racional que justifique la opi
nin convencional de que la planeacin econmica pue
de funcionar mejor que el mercado libre.
La tesis de las libertades de mercado se ha planteado,
en parte, en trminos de eficiencia y de las evidentes fa
llas de la planeacin para distribuir los bienes ofrecidos,
pero el argumento fundamental ha sido el que invoca la
libertad individual por s misma. Es absolutamente in
cierto si las nociones de eficiencia tienen un contenido
definido, adems del que se deriva de la transaccin vo
luntaria del mercado libre; si bien pisamos terreno firme
al atribuir ineficiencia a cualquier sistema en el que el in
tercambio libre quede bloqueado, se eleven los costos de
112
John Gray
la informacin y la pauta de la inversin se distorsione.
Aun cuando se contara con un criterio de eficiencia eco
nmica independiente de los resultados del proceso de
mercado, y se encontrara que el mercado es deficiente
respecto de dicho criterio, nada indica que el gobierno
pudiera hacerlo mejor. Y si lo hiciera mejor, slo podra
hacerlo pasando por encima de las opciones de los indivi
duos en aras de un valor de eficiencia mxima cuya exi
gencia racional no es garanta de una aceptacin.
9. El Estado liberal
Cules son las implicaciones de los principios libera
les con respecto a la forma constitucional o jurdica del
Estado? En primer lugar, es evidente que los principie
liberales requieren la limitacin del gobierno por medio
de normas estrictas Un gobierno liberal no puede ser
otro que un gobierno limitado, ya que todas las corrientes
de la tradicin liberal confieren a las personas derechos o
demandas de justicia, que el gobierno deber reconocer y
aceptar y que, de hecho, pueden invocarse contra el propio
gobierno.
Sin embargo, esta no es razn para que el Estado libe
ral sea necesariamente un Estado mnimo. Es cierto que
algunos liberales clsicos como Humboldt, Spencer y
Nozick sostenan que las funciones del Estado deban res
tringirse necesariamente a la, proteccin de derechos y al
mantenimiento de a justicia, pero esta posicin no tiene
una justificacin clara en los principios liberales y consti
tuye una visin minoritaria dentro de la tradicin liberal.
La idea de un Estado mnimo, cuya nica funcin sea la
113
114 John Gray
de proteger los derechos, resulta en todo caso una idea in
determinada, en tanto no se especifiquen en forma ade
cuada los derechos que debieran protegerse. A menos que
esta especificacin posea en s misma un contenido libe
ral, el Estado mnimo podra ser un Estado socialista, por
ejemplo, si los derechos bsicos fueran de asistencia so
cial, o derechos positivos para participar en los medios de
produccin. Por otra parte, como demostrar ms ade
lante con mayor detalle, la idea de un Estado mnimo que
slo protege los derechos negativos (contra la fuerza y el
fraude) contiene una incoherencia radical, en cuanto no
incluye ninguna propuesta plausible para el financia-
miento de estas funciones mnimas. Por esta y otras razo
nes, existe una dificultad fundamental en la explicacin
que ofrecen los defensores de derechos negativos para
justificar la autoridad del Estado. En todo caso, la defen
sa del Estado mnimo se encuentra ausente en la mayora
de los autores liberales. La mayor parte deJLos. liberales, y
los grandes liberales clsicos en su totalidad, reconocen
que el Estado liberal puede tener varias funciones de ser
vicio que rebasan la proteccin de los derechos y el
sostenimiento de la justicia y es por esta razn que no
son partidarios del Estado mnimo, sino ms bien de un
gobierno limitado.
Cul es entonces la forma de un gobierno liberal limi
tado? Es claro que no tendr que ser necesariamente un
gobierno democrtico. Cuando es ilimitado, el gobierno
democrtico no es un gobierno liberal al no respetar in
dependencia y libertad como mbitos inmunes a la inter
vencin de la autoridad gubernamental. Desde la ptica
liberal^el gobierno democrtico ilimitado es ms bien
una forma de totalitarismo la forma que J. S. Mili pre
dice y critica en Sobrela libertad. Ningn sistema de go
bierno en el que los derechos de propiedad y las liberta
des bsicas estn sujetos a revisin por parte de mayoras
polticas transitorias, podr considerarse como un siste-
Liberalismo
115
tria que satisfaga los requerimientos liberales. Por esta ra
zn, desde el punto de vista liberal, un gobierno de tipo
autoritario puede en ocasiones funcionar mejor que un
rgimen democrtico, siempre y cuando las autoridades
gubernamentales estn restringidas en sus actividades por
la ley. Esta observacin suscita la importante reflexin
captada por liberales clsicos como los tericos garan-
tistas franceses y los exponentes alemanes del Recbts-
staat de que el gobierno liberal es un gobierno constitu
cional. Un orden poltico liberal puede adoptar la forma
de una monarqua constitucional, como en Gran Breta
a, o una repblica constitucional, como en los Estados
Unidos, pero debe contener restricciones constituciona
les sobre el ejercicio arbitrario de la autoridad guberna
mental. El que estas restricciones incluyan dos cmaras
legislativas, la separacin de poderes en legislativo, judi
cial y ejecutivo, un sistema federal y una Constitucin es
crita, o alguna otra combinacin de posibilidades, resulta
menos importante que el hecho de que, en ausencia de al
gunas de estas restricciones constitucionales sobre el go
bierno, es imposible hablar de la existencia de un orden
liberal.
Por estas razones, la institucin de un gobierno liberal
limitado es compatible con la existencia de diferentes ti
pos de sistemas democrticos (as como con la restriccin
o la ausencia de democracia poltica) y puede adoptar
toda una gama de dispositivos constitucionales para la in
corporacin y proteccin de los principios y las prcticas
liberales. Puede hacer descansar la proteccin judicial de
la libertad en el gobierno parlamentario y la asamblea
constitucional, como en Gran Bretaa, o puede restringir
tanto a los legisladores como al poder judicial con una
Constitucin escrita. En sus dimensiones legales, elJBrta-
do liberal puede apoyarse bsicamente en el derechcy con
suetudinario, segn la interpretacin de un poder judicial
independiente, o bien, puede apostar su confianza en la
116
John Gray
proteccin legislativa de la libertad. El sinequa non del Es
tado liberal, en sus diversas formas, es que el poder y la
autoridad gubernamental se encuentren limitados por un
sistema de reglas y prcticas constitucionales en las que se
respeten la libertad individual y la igualdad de las perso
nas bajo el gobierno de la ley.
En su fase clsica, el liberalismo sola asociarse con la
mxima del laissez-fairey, en ocasiones, aunque no con fre
cuencia, con la defensa del Estado mnimo. John Stuart
Mili, en su obra Principios deeconoma poltica (1848), lleg
incluso a tratar el principio del laissez-fairecomo la regla
general obvia de toda poltica pblica, al punto de argu
mentar y justificar toda desviacin de ella contra el teln
de fondo de una fuerte presuncin en favor de la no in
terferencia. Por otra parte, Adam Smith y otros liberales
clsicos escoceses dejaron sitio para diferentes actividades
gubernamentales en la_vida social y econmica en el
caso de Smith, apoyo para la educacin pblica y la dota
cin de varios tipos de servicios pblicos, las cuales re
sultan difcilmente justificables bajo una interpretacin
estricta del laissez-faire. As, como ya se ha sealado, estos
liberales clsicos respaldaron d desarrollo de importan
tes funciones de servicio a cargo del gobierno, si bien no
vieron conflicto alguno entre dicha posicin y su enrgi
ca defensa de la libertad econmica. Cmo debe enten
derse y resolverse esta aparente contradiccin?
Podemos empezar a dilucidar este problema al obser
var una indeterminacin y una ambigedad inherentes a
la consigna del laissez-faire. Todo partidario del laissez-faire
se apoya en una teora de la justicia y los derechos que le
permita decidir lo que se ha de considerar una interferen
cia o una invasin de la libertad. Los juicios acerca de la
violacin del laissez-fairepresuponen, en consecuencia,
una teora de los requisitos legales para tener derecho a la
propiedad y la libertad, y dichos requisitos variarn con
forme a las divergencias de las teoras subyacentes. As,
Liberalismo
117
para algunos partidarios del laissez-faire, las leyes de paten
tes y quiebras sern una interferencia en la libertad eco
nmica, en tanto que otros las consideraran como con-
formadoras del marco justo para el desarrollo de la activi
dad econmica. Tales diferencias slo pueden resolverse
con referencia a una teora de posesin legtima que con
fiera un contenido definido a la consigna del laissez-faire, y
ya en captulos anteriores he argumentado que no existe
ningn planteamiento satisfactorio de los derechos natu
rales que pudiera suministrar tal teora. (Esbozar ms
adelante lo que en mi opinin es la explicacin ms ade
cuada de la justicia liberal, concebida en trminos con
tractuales.) Adems de esta indeterminacin bsica, la
idea del laissez-fairecontiene tambin una ambigedad
ms especfica. Los primeros liberales clsicos se ocupa
ron, primaria y casi exclusivamente, de la participacin
coercitiva o proscriptiva del gobierno en la economa.
Atacaban los aranceles y las reglamentaciones que impo
nan restricciones legales a la actividad econmica, y en
su mayora se sentan satisfechos si dichas restricciones
eran eliminadas. En otras palabras, no exigan una sepa
racin completa del gobierno en la vida econmica. Esta
no es una posicin incongruente (aun cuando pueda ser
criticable desde otros puntos de vista), una vez que se en
tiende que la actividad del gobierno puede adoptar for
mas coercitivas y no coercitivas. John Stuart Mill teoriz
esta distincin, invocada con frecuencia por los primeros
liberales clsicos como la distincin entre intervencin
autoritaria y no autoritaria71. La actividad de un gobierno
puede ser no autoritaria, y por tanto permisible, si como
en el caso del apoyo gubernamental a la investigacin
cientfica no impone cargas coercitivas sobre las iniciati
vas privadas en las reas en que opera. Por tanto, el pre
71 Al respecto vase mi libro Mili on Liberty: A defence, Londres, Rou-
tledge and Kegan Paul, 1983, pp. 60-63.
118
John Gray
cepto del laissez-fitirepuede exigir tan slo que las activi
dades autoritarias o coercitivas del gobierno se restrinjan
al mnimo requerido para el sostenimiento de la justicia,
pero sin exigir que el gobierno se limite a dichas funcio
nes. En esta interpretacin del aissez faire, la actividad del
gobierno puede abarcar cualquier gnero de funciones de
servicio incluso las de un Estado benefactor siem
pre que estas funciones se realicen en forma no coerci
tiva.
Al igual que sus funciones de proteccin de la justicia,
las funciones de servicio del gobierno se financian con la
recaudacin fiscal coercitiva, y es en este punto donde
surge un problema irresoluble para la teora del Estado
mnimo. En la explicacin de Nozick, que es sin duda la
mejor con que contamos, el Estado existe nicamente
para proteger los derechos lockeanos que poseen los
hombres en el estado de naturaleza72. Entre estos dere
chos, de acuerdo con la variante de Nozick de la teora de
Locke, se encuentra un derecho inviolable a la propiedad
violado por la imposicin fiscal sobre los ingresos, que
Nozick caracteriza como algo semejante al trabajo forza
do. Cmo ha de financiarse, entonces, el Estado m
nimo? No por medios no coercitivos como el pago de
servicios o loteras estatales, ya que, como seala el pro
pio Nozick73, stos lograran recaudar los ingresos nece
sarios slo si fueran monopolios e implicaran, por lo
tanto, una violacin de los derechos. De hecho, como
han sealado sus crticos74, la explicacin de Nozick del
Estado mnimo es insuficiente porque no contiene nin
guna teora de recaudacin fiscal. En mi opinin, se trata
de una omisin inevitable en todas las teoras basadas en
72Robert Nozick, Ananhy, State, and Utopia, Nueva York, Basic
Books, 1974, cap. 5.
73Nozick, op. cit., p. 25.
74Vase Murray N. Rothbard, TheEthics of Liberty, Atlantic High-
lands, N. J., Humanities Press, 1982, cap. 29.
Liberalismo
119
Locke sobre el Estado mnimo, incapaces de explicar la
necesidad de la recaudacin fiscal en trminos conse
cuentes con la inviolabilidad de los derechos bsicos
planteados por Locke. El irremisible fracaso del estatis
mo mnimo se pone de manifiesto, en palabras de No-
zick, en la propuesta de que los individuos sean compen
sados por la prdida del derecho natural lockeano a casti
gar las violaciones de sus derechos mediante la creacin
de organismos estatales de proteccin de derechos; pro
puesta que se desploma por el hecho de que esta transfe
rencia de derechos puede no ser aceptada y que implica,
para aquellos que no la acepten, una limitacin de los de
rechos que en la teora de Nozick se consideran de impor
tancia crucial75. El fracaso de la teora de Nozick, al igual
que el de teoras anteriores como la de Herbert Spencer
en la primera edicin de La esttica social16, indica que la
concepcin de un Estado mnimo no es sostenible y que
de hecho es tan slo parcialmente coherente.
La insuficiencia de estas perspectivas lockeanas es sin
tomtica de la insuficiencia del concepto de justicia libe
ral como la proteccin de los derechos primordiales que
en ellas se expresan. El enfoque alternativo ms promete
dor es el que se insina en la obra de Hayek y en la Escuela
dela Eleccin Pblica. La obra de Hayek es notable por
cuanto, al igual que Rawls77, intenta derivar los derechos
liberales bsicos partiendo de una concepcin de justicia
de carcter procesal. En Rawls y en Hayek, estos dere
chos bsicos se encuentran sustentados en la justicia y no
son en s mismos fundamento de nada. Esto significa que
el contenido de los derechos liberales se especifica por su
75Pero vase Nozick, op. cit., p. 30, nota de pie de pagina.
76Herbert Spencer, Social Statici, Nueva York, Fundacin Robert
Schalkenbach, 1970, cap. XIX.
77F. A. Hayek, Law, Lgislation and Liberty, vol. 2, The mirage of so
cial justice, Chicago, University of Chicago Press, 1976, p. xiii.
120
John Gray
reflejo de las demandas de justicia que Rawls concibe
en trminos kantianos como demandas que incluyen
aquellos principios que se eligen en una posicin inicial
de igualdad justa que resguarde la autonoma del indivi
duo, y que Hayek tambin concibe en similares trminos
kantianos, si bien ms formales o universales y no me
diante la ponderacin del alcance de los derechos lockea-
nos en un estado de naturaleza imaginario. Por otra par
te, en la versin un tanto menos restrictiva del mtodo
contractualista que emplean Buchanan y Tullock78, los
derechos liberales bsicos surgen del procedimiento de
contrato entre individuos autnomos (concebidos de ma
nera ms hobbesiana) y no se toman como hechos mora
les fundamentales. Comparado con el enfoque lockeano,
que se desmorona en el terreno de la fiscalidad, el enfo
que contractualista puede producir principios aceptables
de imposicin justa como parte de su expectativa general
de identificar los principios constitucionales del orden
individualista.
No es necesario examinar aqu en detalle la cuestin de
qu principios podran as derivarse, sino hacer notar que
cualquier derivacin plausible impondra lmites estric
tos a las facultades gubernamentales de recaudacin fis
cal. Permitir al gobierno una total discrecionalidad en su
poltica impositiva se contrapone claramente incluso con
la interpretacin ms permisiva del laissez-faire, esbozada
antes en esta seccin, ya que los gobiernos podran acabar
con iniciativas y empresas, sin llegar a prohibirlas, impo
nindoles gravosas cargas fiscales. Por esta razn, los li
berales clsicos contemporneos hacen hincapi en que
la recaudacin fiscal se efecte de acuerdo con normas
generales aplicadas de manera uniforme, y muchos de
78 Vase James Buchanan y Gordon Tullock, TheCalculus of Consent,
Michigan, University of Michigan Press, 1962.
Liberalismo 121
ellos, como Hayek y Friedman79, sostienen que slo un
sistema de recaudacin fiscal proporcional (por oposi
cin al progresivo) es consecuente con las exigencias li
berales. La recaudacin fiscal proporcional evitara la
imposicin de gravmenes redistributivos sobre minoras
acaudaladas o no populares, con lo cual se eliminara un
rea importante de arbitrariedad de la poltica pblica.
Sean o no defensores de la proporcionalidad, todos los li
berales clsicos contemporneos son partidarios de que la
poltica de recaudacin fiscal se rija por normas genera
les, a fin de evitar que los gobiernos, en sus actividades de
servicio, puedan reprimir la libertad econmica de forma
sutil y encubierta.
Si la libertad econmica puede verse minada por una
imposicin fiscal arbitraria, no es menos evidente que las
polticas presupuestarias y monetarias tambin pueden
lesionar la vida econmica de la poltica liberal. En la bi
bliografa reciente sobre liberalismo clsico abundan las
propuestas para una reglamentacin constitucional de las
polticas presupuestarias y monetarias a fin de conjurar
esta arbitrariedad, si bien no todos los liberales clsicos
contemporneos estn convencidos de que la imposicin
de normas constitucionales a la actividad gubernamental
en estas reas sea el mejor antdoto contra el peligro de
una poltica arbitraria. En poltica monetaria, el riesgo
principal que preocupa a los liberales clsicos han sido
las repentinas fluctuaciones desestabilizadoras en el valor
de la moneda principalmente inflacionarias en las lti
mas cuatro dcadas, pero deflacionarias en el periodo de
entreguerra, generadas por la manipulacin guberna
mental de la oferta de dinero. Con Milton Friedman a la
cabeza, un nmero considerable de economistas liberales
79 Vase Hayek, TheConstitution of Liberty, Chicago, Henry Regnery,
1960, cap. 20; y Milton Friedman, Capitalismand Freedom, Chicago, Chi
cago University Press, 1962, pp. 174-175.
122
John Gray
contemporneos ha propugnado el control de la poltica
Ipttftetaria mediante una norma fija. Asimismo, en el
campo de la poltica presupuestaria, muchos liberales
contemporneos se han inclinado por una norma de pre
supuesto equilibrado urgiendo al abandono de las polti
cas de financiamiento deficitario. En estas propuestas
vislumbramos la bsqueda de lmites constitucionales
eficaces del gasto gubernamental y la emisin de moneda.
En cambio, otros liberales clsicos preconizan que para
obtener la limitacin de las actividades gubernamentales
arbitrarias en estas reas, es mejor estimular el desarrollo
de un poder compensador en lugar de instituir regla
mentaciones legales que pueden ser eludidas o alteradas.
Por ejemplo, en lo que a poltica monetaria concierne,
Hayek ha insistido80en que privar al gobierno del mono
polio de emisin de moneda es una forma ms eficaz de
disciplinar sus actividades monetarias que intentar, en
una lnea monetarista, controlarlas mediante una norma
fija. Por otra parte, los partidarios de la teora econmica
basada en la oferta81rechazan las propuestas de un presu
puesto equilibrado aduciendo a que la reduccin de los
niveles de imposicin fiscal puede, en efecto, aumentar
los ingresos fiscales al estimular la actividad econmica,
mientras que equilibrar el presupuesto a tasas fiscales ac
tuales puede precipitar una recesin. En mi opinin estas
diferencias son, en ltimo caso, desacuerdos que versan
sobre la estrategia de transicin y no sobre el objetivo li
beral. Sin lugar a dudas, Hayek est en favor de una legis
lacin monetaria que prive al gobierno de sus facultades
monoplicas, y los economistas centrados en la oferta
son partidarios tpicos de un patrn oro automtico. Un
u Vase K A. Hayek, TheDemtionalisaon of Mmey, 2.aedicin, Lon
dres, Institute of Economc Affairs, 1978.
81 Para una exposicin de la teora econmica basada en la oferta,
vase George Gilder, Wealth and Poverty, Nueva York, Basic Books,
1981.
Liberalismo
123
punto comn en todos los liberales clsicos contempor
neos es el objetivo de alcanzar una forma de gobierno li
mitada por el mandato de una ley, en la que (adems de
contar con disposiciones de contingencia estrechamente
delimitadas)82las facultades econmicas centrales del go
bierno recaudacin fiscal, gasto pblico y emisin de
moneda estn sujetas a normas no menos estrictas que
las que protegen las libertades personales bsicas.
Se ha hecho notar, incidentalmente, que la concepcin
liberal de gobierno limitado puede presentar incluso ras
gos anlogos a un Estado de bienestar. Cabe hacer hinca
pi en que la justificacin de un Estado benefactor limita
do ms comnmente aceptada entre los liberales clsicos
contemporneos, no es la que sanciona la idea no liberal
de los derechos bsicos de bienestar, sino ms bien la que
recurre a consideraciones contractualistas o utilitarias.
En otras palabras, el argumento no es que el pobre posea
algn derecho a una cuota de bienestar, sino ms bien
que su otorgamiento puede formar parte de un contrato
social racional, o bien, puede servir para promover la
asistencia social general. Como ha sealado Robert No-
zick8, algunos acuerdos de asistencia social, incluyendo
los de carcter altamente redistributivo, pueden justifi
carse por su accin rectificadora de violaciones previas a
la justicia liberal, pero sta es una posibilidad que no pue
de explorarse aqu. Una consideracin adicional es que
muchos liberales clsicos manifiestan una marcada incli
nacin por un Estado benefactor, cuya institucin bsica
sea un ingreso mnimo garantizado. Al respecto, el esque
ma ms elegante y econmico es el impuesto negativo so
82Sobre las disposiciones constitucionales de contingencia, vase
F. A. Hayek, Lar, Legislation and Liberty, vol. 3, The political order of a
free people, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1979, pp. 124-
126.
83Nozick, op. cit., pp. 230-231.
124
John Gray
bre el ingreso que propone Milton Friedman84, que con
siste en ajustar, de manera automtica, los ingresos de los
pobres a un nivel de subsistencia. Un arreglo as tiene la
virtud, desde la perspectiva liberal, de minimizar la buro
cracia y de limitar el peligro de paternalismo que generan
los esquemas benefactores que permiten un mayor grado
de autoridad discrecional a las entidades de asistencia so
cial. Tambin presenta riesgos, por ejemplo, de que la lu
cha poltica por mayor nmero de votos provocara que el
ingreso mnimo se incrementara a niveles poco realistas y
se institucionalizara un vasto sistema de beneficencia.
Por esta razn, otros liberales contemporneos se mues
tran escpticos en cuanto al impuesto negativo sobre el
ingreso, y en cambio proponen un Estado mnimo bene
factor que consista en una red de servicios de seguridad
para el pobre, suministrados de preferencia por autorida
des locales y no por el gobierno nacional. En general, en
el mbito de las polticas de bienestar y asistencia social,
as como en otros campos, los liberales se inclinan por
instituciones que restrinjan ia libertad prcticamente al
mnimo posible.
Adems de proporcionar un mnimo de servicios de
asistencia social, un Estado liberal puede incluir ciertas
funciones de indudable carcter positivo, como parte de
la tarea de mantener un orden libre. Entre ellas pueden
contarse la legislacin y la ejecucin de reglamentaciones
antimonoplicas, ciertas medidas de proteccin al consu
midor y la supervisin de las escuelas auspiciadas por el
Estado. Muchos liberales clsicos acogen con recelo estas
tareas positivas del gobierno, y bien pudiera ser que la
evaluacin final de su conveniencia hablara mal de ellas.
En el rea de la educacin y los servicios sociales, por
ejemplo, hay todava mucho que decir a favor de los siste
84 Milton Friedman, Capitalismand Freedom, Chicago, University of
Chicago Press, 1962, pp. 190-193.
Liberalismo
125
mas de crditos fiscales85y cdulas de comprobacin que
permitiran a cada uno hacerse cargo por s de los mismos
en lugar de depender de servicios estatales uniformes y
burocrticos. La forma que adoptaran tales acuerdos no
puede decidirse apriori, sino en funcin de circunstancias
especficas. Es responsabilidad de los polticos liberales
crear esquemas por los que se cumplan las funciones de
servicio del Estado, sin poner en entredicho la libertad ni
comprometer su carcter general como una forma de au
toridad limitada por la ley.
La concepcin del Estado liberal que he esbozado es,
en esencia, la de los grandes liberales clsicos. Evita las
tendencias anarquistas que han infectado el pensamiento
liberal con utopas racionalistas y reconoce el Estado
como un mal necesario permanente. Para ello, explota el
discernimiento de los filsofos escoceses y de Hayek en
cuanto a que existe un orden espontneo en la vida social,
pero depura esta idea con el reconocimiento de que los
procesos espontneos de la sociedad slo pueden resultar
provechosos en el marco de instituciones legales, protegi
das ellas mismas por facultades coercitivas, en las que las
libertades bsicas se encuentren garantizadas para todos.
La concepcin liberal del Estado evita con igual firmeza
la concepcin revisionista del gobierno como guardin y
proveedor del bienestar general, facultado para actuar
con base en su propia autoridad discrecional en la conse
cucin del bien comn: concepto cuya materializacin es
siempre un gobierno dbil, presa de grupos de intereses e
incapaz de ofrecer siquiera la seguridad necesaria para
disfrutar las libertades bsicas, seguridad que constituye
el nico ttulo de autoridad del Estado.
85Friedman, op. cit-, pp. 89-90.
10. El ataque al liberalismo
El liberalismo y de manera ms especfica el libera
lismo en su forma clsica es la teora poltica de la mo
dernidad. Sus postulados constituyen los rasgos ms dis
tintivos de la vida moderna: el individuo moderno con su
inquietud por la libertad y la privacidad, por el creci
miento de la riqueza y un flujo continuo de invencin e
innovacin, y por la maquinaria de gobierno, indispensa
ble para la vida civil y a la vez amenaza permanente para
la misma. Su expresin intelectual slo pudo originarse
en plenitud en la sociedad postradicional de la Europa
que sigui a la disolucin de la cristiandad medieval. No
obstante su hegemona como teora poltica de la era mo
derna, el liberalismo nunca ha dejado de tener serios riva
les polticos e intelectuales. En sus diferentes formas, las
corrientes conservadora y socialista no son respuestas
menos vlidas a los retos de la modernidad. Sus races
pueden rastrearse hasta las crisis de la Inglaterra del siglo
xvni, si bien dichas corrientes cristalizan en tradiciones
definidas de pensamiento y praxis slo despus de la Re
126
Liberalismo 127
volucin francesa. Los pensadores conservadores, as
como los socialistas, han presentado crticas legtimas al
pensamiento y a la sociedad liberal, las cuales slo pue
den abordarse y entenderse dentro del contexto histrico
en que nacieron las tres tradiciones.
En ocasiones los conservadores han desdeado la re
flexin terica sobre la vida poltica, arguyendo que el
conocimiento poltico es, ante todo, el conocimiento
prctico de una clase gobernante hereditaria respecto de
la manera en que deben conducirse los asuntos de Estado
una forma de conocimiento que es mejor dejar inarti
culada, no contaminada por la sistematizacin racionalis
ta. Sin embargo, los siglos xix y xx presentan abun
dantes ejemplos de pensamiento conservador de ndole
tan sistemtica y reflexiva como cualquier desarrollo
dentro de la tradicin liberal, y ricos en perspectivas de
las que el pensamiento liberal puede hacer un uso prove
choso. Los escritos de Hegel, Burke, De Maistre, Savigny,
Santayana y Oakeshott todos ellos conservadores,
aunque slo sea por compartir un espritu comn de
reaccin contra los excesos del racionalismo liberal es
grimen incisivas crticas que el pensamiento liberal desa
tiende a su propio riesgo. Tales crticas conservadoras
son inestimables correcciones de las ilusiones liberales
caractersticas, pero suelen incorporar formas de nostal
gia y quijotismo que ningn liberal puede sostener, y en
ocasiones expresan interpretaciones claramente errneas
sobre el carcter mismo del liberalismo. Por tanto, consi
deremos qu es lo que distingue una visin conservadora
del hombre y la sociedad, y lo que esta visin puede ofre
cer a la perspectiva liberal.
En su respuesta ideolgica a las revoluciones de 1688 y
1789, el pensamiento conservador de Inglaterra y Fran
cia, y ms adelante el del resto de los pases, se caracteriza
por concebir el hecho central de la vida poltica como la
relacin de los sbditos frente a los gobernantes. Para el
128
John Gray
conservador, las relaciones de autoridad son aspectos na
turales en la vida social, de las que no ha de darse cuenta,
como hacen los liberales, mediante un contrato entre los
individuos, y menos an con referencia a creencias mora
les como las que comprenden los movimientos socialis
tas. El ncleo de la vida poltica lo constituyen las comu
nidades histricas, y se integra de mltiples generaciones
de seres humanos que se van configurando por las tradi
ciones peculiares de sus regiones y pases. El pensamiento
conservador proclama su escepticismo ante la humani
dad genrica86y la individualidad abstracta, cuya celebra
cin constata en el liberalismo, e insiste en que el indivi
duo humano es ms un logro cultural que un hecho natu
ral. Como se observa en los trabajos de De Maistre y Bur-
ke, los trminos centrales en el pensamiento conservador
son autoridad, lealtad, jerarqua y orden ms que igual
dad, libertad y fraternidad. El nfasis se coloca en las
particularidades de la vida poltica, no en los principios
universales que supuestamente debe ejemplificar. A me
nudo, pero no siempre, se sugiere que el papel de las ideas
generales en la vida poltica es el de epifenmeno un
reflejo de las fuerzas ms profundas del sentimiento, el
inters y la pasin. As, en comparacin con el libera
lismo y el socialismo, el pensamiento conservador es par
ticularista y recela de la bsqueda de la igualdad. Tam
bin es escptico y pesimista y, en su reaccin ante la Re
volucin Industrial, proclive a ver el derrumbamiento y
el abandono de las viejas formas, as como a desconfiar de
las oportunidades de mejoramiento y liberacin genera
das por la difusin de inventos y maquinaria. La corrien
te conservadora inglesa del siglo xix forj toda una escue
la de interpretacin histrica y crtica social, que presen
86 Para una crtica aguda de la nocin liberal de humanidad en forma
genrica, vase K. R. Minogue, TheLiberai Mind, Nueva York, Vintage
Books, 1968, pp. 52-61.
Liberalismo
129
taba al industrialismo como la causa del desplome de los
niveles de vida populares y como el responsable de la de
sarticulacin de las antiguas relaciones de jerarqua en las
que los gobernantes reconocan una obligacin hacia el
pueblo. En los escritos polticos de Benjamn Disraeli
quiz el pensador antiliberal ingls de mayor influen
cia en el siglo xix, dada su amplia presencia poltica, pero
que manifest actitudes compartidas por Carlyle, Ruskin
y Southey, esta hostilidad a las implicaciones sociales
de la Revolucin industrial gener una filosofa fantsti
ca y nostlgica de paternalismo tory, en la que el gobierno
nacional desempeaba los deberes que alguna vez estu
vieran a cargo de la nobleza local.
En muchas formas, el pensamiento socialista hace eco
de las voces conservadoras al lamentar la disolucin de
las costumbres ancestrales, originada por el comercio y la
industria. El estudio de Friedrich Engels de las condicio
nes de la clase trabajadora inglesa87es notable, tanto por
su representacin buclica de la vida preindustrial como
por su explicacin de la privacin y la miseria contempo
rneas. Los autores conservadores y los socialistas tien
den a ver en la vida inglesa, en algn momento entre el
siglo xvn y el xix, una Gran Transformacin (en la ter
minologa de Karl Polanyi)88en la que las formas sociales
comunales fueron destruidas por la fuerza del individua
lismo y el ascenso de nuevas clases sociales. A diferencia
de los conservadores, los socialistas fueron en su mayora
optimistas acerca de las consecuencias sociales del indus
trialismo y, de hecho, consideraron la abundancia que la
industria haca posible como una condicin necesaria
para el avance hacia una sociedad igualitaria sin clases.
87F. Engels, TheCondition of theWorkingClass in England, Nueva York,
J. W. Lovell Company, 1887. Trad. esp.
88Karl Polanyi, TheGnat Transformation, Boston, Beacon Press, 1957.
Trad. esp.
130
John Gray
Pero al igual que los conservadores, y a diferencia de los
liberales, la mayora de los socialistas repudiaron el indi
vidualismo abstracto89que encontraron en el pensamien
to liberal y rechazaron las ideas liberales de sociedad civil
en favor de concepciones de una comunidad moral. Si los
socialistas se mostraron siempre ms esperanzados que
los conservadores acerca del futuro poltico, en la Ingla
terra y Europa del siglo xix coincidieron con los conser
vadores al representar la era liberal como un episodio,
una fase de transicin en el desarrollo social.
La debilidad del pensamiento socialista y conservador
estriba, por una parte, en su interpretacin de la historia
y, por la otra, en la visin en extremo vaga de un orden
posliberal contenida en sus escritos. Tanto socialistas
como conservadores, excedindose en su reaccin ante
las privaciones visibles derivadas del industrialismo, exa
geraron sus aspectos destructivos y subestimaron sus
efectos benficos en los niveles de vida de la gente. Las
primeras dcadas del siglo xix fueron testigos de una ex
pansin sustancial y continua de la poblacin, del consu
mo de artculos suntuarios y de las rentas, lo que difcil
mente puede conciliarse con la mitologa histrica de la
depauperacin popular expresada en los escritos marxis-
tas y en los de muchos conservadores90. Ms an, al me
nos en el caso ingls, la idea del comercio y la industria
como causantes de una vasta ruptura en el orden social
parece ser, a todas luces, infundada. Hasta donde es posi
ble remontarse, Inglaterra fue siempre una sociedad pre
dominantemente individualista, en la que las institucio
nes caractersticas del feudalismo eran dbiles o inexis
89Para una crtica de la idea liberal del individuo abstracto, vase Ste-
ven Lukes, dipidualism, Oxford, Basil Blackwell, 1973. Trad. esp.
90Sobre los niveles de vida populares durante la Revolucin Indus
trial, vase R. M. Hartwell, TheIndustrial Revolution and Economu Grovtb,
Londres, Methuen, 1971.
Liberalismo
131
tentes9'. Los pensadores y propagandistas conservadores
y socialistas del siglo xix parecen haber realizado una lec
tura equivocada de la historia de la sociedad de la que de
rivaron, principalmente, sus modelos de cambio social.
Es en su concepcin de un orden alternativo antilibe
ral donde puede encontrarse la debilidad definitiva de las
ideas socialistas y conservadoras. A mediados del siglo
xix, los modelos individualistas de la vida econmica y
social se haban difundido en la mayor parte de Europa
(incluyendo Rusia), y no qued en parte alguna un orden
social tradicional de lazos comunales inalterados que los
conservadores pudieran defender. Ah donde el conser
vadurismo constituy un xito poltico como lo fue
con Disraeli y Bismarck, ste consigui su victoria me?
diante una domesticacin pragmtica de la vida indivi
dualista, pero sin poner en marcha nada que se pareciera
a la revolucin antiliberal con la que soaban Disraeli y
otros conservadores romnticos. En 1914, cuando el or
den liberal se desplom en Europa, fue reemplazado en la
mayor parte del continente por un modernismo brutal,
burlesco y, en Alemania, genocida, que cort toda res
triccin impuesta por la moral y las tradiciones legales
occidentales y dio lugar a una anomia hobbesiana (en vez
de una reconstitucin de los lazos comunales) siempre
que sus polticas se aplicaron. A su vez, no hay ejemplo
en la historia del siglo xx del xito de algn movimiento
conservador antiliberal, y los estadistas conservadores
ms destacados De Gaulle y Adenauer, por ejemplo
adoptaron una actitud administrativista y realista frente a
una sociedad moderna que acepta su indmito individua
lismo como un destino histrico que una poltica sabia
puede contener pero no invertir.
91 Al respecto vase Alan Macfariane, TheOrigins ofEnglh Inividua-
itm: Tbefamily, property and social transition, Cambridge, Cambridge Uni
versity Press, 1978.
132 John Gray
Las perspectivas socialistas de una nueva forma de co
munidad moral no han corrido con mejor suerte que las
previsiones conservadoras de renovacin de la vida co
munal. Las expectativas de solidaridad proletaria inter
nacional sufrieron un severo golpe con la Primera Gue
rra Mundial, y la victoria subsiguiente del socialismo en
Rusia, en forma no liberal y revolucionaria, inaugur un
nuevo sistema poltico, aunque de tal naturaleza que te
na ms en comn con los experimentos posteriores de
control totalitario del nacionalsocialismo que con cual
quier ideal socialista. Los proyectos y movimientos socia
listas han fracasado, en todas partes, frente a la obstinada
realidad de las distintas tradiciones culturales, nacionales
y religiosas y, adems, frente al individualismo arraigado
e incurable de la vida social moderna. A pesar de toda la
retrica socialista en boga referente a la enajenacin, los
movimientos socialistas han sido ms duraderos y tenido
ms xito cuando han buscado moderar la sociedad indi
vidualista, en vez de transformarla. As como la nica
forma viable del conservadurismo parece ser el conserva
durismo liberal, as el socialismo ha logrado un cierto
xito slo en la medida en que ha absorbido los elemen
tos esenciales de la civilizacin liberal.
En tanto que alternativas a la sociedad liberal, el con
servadurismo y el socialismo deben considerarse un fra
caso, si bien ambas corrientes ofrecen atisbos que la tradi
cin intelectual liberal puede aprovechar. Quiz la refle
xin conservadora ms valiosa sea su crtica del progreso
el que los avances del conocimiento y la tecnologa
puedan utilizarse tanto para fines crueles e insanos, como
en el Holocausto y el Gulag, como para fines de supera
cin y liberacin. Las experiencias vividas en el si
glo xx han confirmado la desconfianza conservadora en la
creencia de los liberales del siglo xix (creencia que no fue
compartida por los fundadores escoceses del liberalismo
clsico) de que la historia humana registra una firme tra
Liberalismo 133
yectoria de progreso, interrumpida y en ocasiones retar
dada, pero en ltima instancia irresistible. Ahora es claro
que el nico apoyo a la esperanza liberal proviene, no de
leyes o de tendencias histricas imaginadas, sino exclusi
vamente de la vitalidad de la misma civilizacin liberal.
Por otra parte, el tiempo ha confirmado las bien funda
das sospechas conservadoras de una sociedad de masas
cuyos numerosos miembros se emancipan de la gua de
antiguas tradiciones culturales. La verdad esencial de que
la conservacin de las tradiciones morales y culturales es
una condicin necesaria para un progreso duradero
verdad reconocida por pensadores liberales tales como
Tocqueville, Constant, Ortega y Gasset y Hayek debe
contarse entre las contribuciones permanentes de la re
flexin conservadora.
En las ltimas dcadas, el pensamiento conservador ha
manifestado una menor hostilidad hacia las instituciones
de mercado y, de manera creciente, ha llegado a ver en las
libertades de mercado un apoyo para el orden espontneo
de la sociedad que los conservadores tanto aprecian52. En
contraste, el pensamiento socialista se ha tomado su
tiempo para avenirse con el carcter indispensable de las
instituciones de mercado, viendo en ellas sntomas de
desperdicio y desorden y de un fracaso culpable de la pla
nificacin central. De hecho, ha surgido una escuela de
pensamiento de mercado socialista, en deuda con John
Stuart Mili, por lo menos tanto como con Marx; sta con
cibe la cooperativa de trabajadores como institucin cen
tral de produccin en la economa socialista, siendo la
competencia de mercado la que determina la asignacin
de recursos a las cooperativas. En su aceptacin realista
del papel del mercado como factor de asignacin, la nue
92 Para una defensa conservadora de las instituciones de mercado,
vase lord Coleraine, For Conservativa Only, Londres, Tom Stacey,
1970.
134
John Gray
va escuela de pensamiento socialista representa un aleja*
miento de la confianza tradicional que ha depositado el
socialismo en la planeacin econmica central, pero
afronta una serie de complejos problemas que, combina
dos, resultan funestos para el proyecto socialista de mer
cado. En primer trmino surge la dificultad, sealada por
el distinguido economista keynesiano J. E. Meade, de
que la fragmentacin de la economa en empresas mane
jadas por los trabajadores implica el sacrificio de impor
tantes economas de escala. Ms an, la fusin que tiene
lugar en las cooperativas de trabajadores entre la posesin
de un empleo y la participacin en el capital tiene, como
lo demuestra la experiencia yugoslava94, la desafortunada
consecuencia de generar desempleo entre los trabajadores
jvenes y propiciar que las cooperativas se comporten
como unidades familiares en el lento consumo de capital.
Si la experiencia sirve en alguna forma de gua, es muy
probable que las economas manejadas por los trabajado
res se vuelvan aletargadas, deficientes en cuanto a inno
vaciones tecnolgicas y altamente inequitativas en la dis
tribucin de las oportunidades de trabajo que generan.
Por ltimo, todos los esquemas socialistas del mercado
se enfrentan con el problema radical de la asignacin de ca
pital. Bajo qu criterios debern los bancos estatales cen
trales asignar capital a las diferentes cooperativas de tra
bajadores? En los sistemas capitalistas de mercado, el su
ministro de capital a riesgo se reconoce como parte de
una funcin empresarial privada una actividad creati
va no susceptible de formularse a partir de regias rgidas o
improvisadas. Cuando el suministro de capital se con
centra en el Estado, como ocurre en la mayora de las
93Vase J. E. Meade, TheIntelligent Radicals Guideto EconomicPolicies,
Londres, G. Allen and Unwin, 1975.
94Vase J. Dorn, Markets, True and False: The case of Yugoslavia,
Journal of Libertarian Studies, 2 (3), otoo de 1978, pp. 243-268.
Liberalismo 135
propuestas socialistas de mercado, si no es que en todas,
qu tasa de recuperacin deber fijarse y qu cuentas han
de pedirse al banco estatal de inversiones por concepto de
prdidas? En cualquier forma que resulte realizable, el es
quema socialista de mercado est expuesto a la objecin
de que la centralizacin del capital en el gobierno estara
destinada a desatar una competencia poltica por los re
cursos, en la que las industrias y empresas establecidas se
ran las ganadoras y las nuevas empresas, dbiles y bajo
gran riesgo, las perdedoras. En otras palabras, el socialis
mo de mercado intensificara simplemente el nocivo
conflicto de la distribucin, planteado por los analistas
de la Escuela dela Eleccin Ptka95en el contexto de las
economas mixtas.
Estos defectos de las propuestas socialistas de mercado
indican que no hay ninguna alternativa viable para la
competencia de mercado en su carcter de entidad asig-
nadora de capital, trabajo y bienes de consumo en una so
ciedad industrial compleja. El punto ms acuciante de la
crtica socialista al liberalismo econmico no radica, en
consecuencia, en alguno de los aspectos del mecanismo
de mercado, sino en sus imperfecciones desde el punto de
vista de la justicia en la asignacin inicial de los recursos.
Todas las sociedades reales presentan una distribucin
del capital y del ingreso que es resultado de diversos fac
tores, que incluyen actos previos de injusticia, violacio
nes a los derechos de propiedad, restricciones de la liber
tad contractual y usos indebidos del poder econmico.
Por esta razn, Robert Nozick ha propuesto96la adopcin
del principio de diferencia de Rawls como la regla emp
rica para la rectificacin de injusticias anteriores. Muy
95Vase James Buchanan y Gordon Tuilock, TheCaicuius of Consent,
Michigan, University of Michigan Press, 1962.
Robert Nozick, Anarchy, State, and Utopia, Nueva York, Basic
Books, 1974, pp. 230-231.
136
John Gray
probablemente, Nozick se excede al recomendar un es
tricto principio igualitario para la redistribucin del in
greso, como respuesta rectificatoria a la carga histrica d
las injusticias pasadas, y no existe justificacin alguna
para intentar crear un modelo de distribucin de la rique
za o del ingreso. La poltica no debe tener la finalidad de
imponer un modelo de esta ndole, ya que el respeto a la
libertad supone la aceptacin de la ruptura de modelos
por libre eleccin, sino la de compensar las desviaciones
pasadas de la libertad igualitaria. Y esto no se consigue de
mejor manera mediante una poltica igualitaria de redis
tribucin del ingreso.
Una respuesta ms adecuada a la realidad de la injusti
cia en la distribucin del capital consiste en una redistri
bucin del capital mismo, quiz en la forma de un im
puesto negativo al capital97que proporcionara, a quienes
carecen de un patrimonio, una compensacin por ante
riores injusticias. Desde la perspectiva liberal clsica, tal
poltica de redistribucin sera acertada si pudiera finan
ciarse mediante la venta de activos del Estado, con lo que
se evitara una mayor incursin del gobierno en terrenos
del capital privado. Ya sea que se aceptara o no la viabili
dad de esta propuesta, el pensamiento socialista hace una
reflexin vlida reconocida plenamente por los teri
cos de la Escuela dela Eleccin Pblica cuando afirma que
la restauracin de la libertad econmica presupone, en
justicia, una redistribucin del capital.
Los ataques conservadores y socialistas al liberalismo
desempean un papel esencial al ponernos en alerta so
bre las imperfecciones del pensamiento y la sociedad li
berales. Ante todo, deberan ayudarnos a resistir la tenta
cin de suponer que la sociedad liberal ha de identificarse
97Para una propuesta de un impuesto negativo al capital, vase A. B.
Atkinson, Unequal Sham, Harmondsworth, Penguin Books, 1972,
p. 232.
Liberalismo
137
siempre con sus formas histricas contingentes. Si la re
flexin conservadora nos ensea a ser cautos en nuestra
actitud frente a nuestra herencia de tradiciones morales y
culturales, el pensamiento socialista obliga a reconocer
que la defensa moral de la libertad requiere la rectifica
cin de injusticias pasadas, mediante una renegociacin
de los derechos establecidos. En suma, la defensa de la so
ciedad liberal requiere que el pensamiento y la praxis li
berales estn dispuestos a adoptar principios conservado
res y radicales cuando as lo exijan los objetivos liberales,
y las circunstancias histricas en que se encuentren las
sociedades liberales.
Conclusin
El liberalismo y el futuro
El liberalismo es el principio de derecho poltico segn el cual
el poder pblico, no obstante ser omnipotente, se limita a s
mismo y procura, aun a su costa, dejar hueco en el Estado que l
impera para que puedan vivir los que ni piensan ni sienten
como l, es decir, como los ms fuertes, como la mayora. El li
beralismo conviene hoy recordar esto es la suprema gene
rosidad: es el derecho que la mayora otorga a la minora y es,
por lo tanto, el ms noble grito que ha sonado en el planeta.
Proclama la decisin de convivir con el enemigp: ms an, con
el enemigo dbil. Era inverosmil que la especie humana hubie
se llegado a una casa tan bonita, tan paradjica, tan elegante, tan
acrobtica, tan antinatural. Por eso, no debe sorprender que
prontamente parezca esa misma especie resuelta a abandonarla.
Es un ejercicio demasiado difcil y complicado para que se con
solide en la tierra (Jos Ortega y Gasset, La rebelin delas masas,
Mxico, 1937, pp. 81-82).
A lo largo de todo este estudio he presentado al libera
lismo como la teora poltica de la modernidad. A pesar
de todos sus antecedentes en el mundo antiguo, la co
rriente liberal es una creacin de la modernidad, por
138
Liberalismo
139
cuanto presupone los logros culturales la moral de la
individualidad y una diversidad de formas de vida en so
ciedad mediante los cuales se llega a la caracterizacin
ms adecuada del mundo moderno. De hecho, el libera
lismo acaso se entienda de manera ms cabal cuando se
concibe como la respuesta del hombre moderno a una
circunstancia histrica en la cual, dada la desintegracin
del orden social tradicional, las facultades y lmites de los
gobiernos necesitan redefinirse. Desde esta perspectiva,
el liberalismo es una bsqueda de los principios de justi
cia poltica que regirn el consenso racional entre perso
nas con concepciones diferentes sobre la vida y el mun
do. El concepto de la naturaleza humana que expresa el
liberalismo es, a fin de cuentas, una destilacin de la ex
periencia moderna ante la variedad y el conflicto en la
vida moral: es la concepcin del hombre como un ser con
la capacidad moral para forjar un concepto sobre lo que
es una vida adecuada y con la capacidad intelectual para
articular dicha concepcin en una forma sistemtica.
Tal como se nos ofrece en el liberalismo clsico de los
filsofos escoceses, esta concepcin del hombre como un
ser racional y moral no se encuentra asociada con una
doctrina de la perfectibilidad humana, ni desemboca en
expectativa alguna de que los hombres converjan en una
visin nica y compartida de los fines de la vida. Ms
bien, los liberales clsicos albergaron esperanzas, ms
modestas, en un orden poltico que respetara y protegiera
la diversidad de pensamiento y accin que encontramos
entre los hombres, del que podramos aprender unos de
otros y lograr un alivio del destino humano mediante la
competencia pacfica de diferentes tradiciones. La reivin
dicacin liberal clsica del mercado libre es, en realidad,
slo una aplicacin, en la esfera de la vida econmica, de
la conviccin de que la sociedad humana tendr mayores
probabilidades de hacerlo mejor cuando los hombres
queden en libertad para establecer sus planes de vida sin
140
John Gray
estar sujetos a ms restriccin que la del gobierno de la
ley. As como en el proceso del mercado las empresas que
no responden a las circunstancias cambiantes son elimi
nadas, tambin en la vida social, pensaban los liberales
clsicos, sacaremos provecho del antagonismo continuo
de ideas y propuestas. Aun cuando abrigaron oscuras du
das en cuanto a la estabilidad final de las sociedades li
bres, los liberales clsicos mantuvieron la conviccin de
que nuestra mejor esperanza de progreso radica en la libe
racin de las fuerzas espontneas de la sociedad para que
se desarrollen en direcciones nuevas, impensadas y en
ocasiones antagnicas. Para ellos, el progreso consista
no en la imposicin de ningn plan racional sobre la so
ciedad, sino ms bien en las muchas formas impredeci-
bles de crecimiento y avance que se producen cuando los
esfuerzos humanos no se encuentran atados a las concep
ciones predominantes segn una direccin comn.
Un contraste manifiesto en el que mi exposicin sobre
el liberalismo ha insistido es el que existe entre el libera
lismo clsico y el moderno. Ahora podemos apreciar que
la ruptura decisiva en la tradicin intelectual liberal ocu
rri, no a raz del abandono de la teora de los derechos
naturales a favor del utilitarismo, o de la sustitucin de la
concepcin negativa de libertad por una positiva, sino
ms bien del surgimiento de un racionalismo nuevo y
arrogante. Mientras que los liberales clsicos de la escuela
escocesa, al igual que los grandes liberales franceses
Constant y Tocqueville, vieron un argumento funda
mental en favor de la libertad en la incapacidad de la in
teligencia humana para comprender cabalmente la socie
dad que la haba producido, los nuevos liberales buscaron
someter la vida de la sociedad a una reconstruccin racio
nal. Si para los liberales clsicos el progreso es, por as de
cirlo, una propiedad emergente de los intercambios libres
entre los hombres, para los liberales modernos el progre
so consiste en la realizacin en el mundo de una concep
Liberalismo
141
cin especfica de la sociedad racional. Esto se observa
con claridad en la obra de John Stuart Mili, un pensador
dividido y ambiguo cuya orientacin, no obstante, en l
timo caso se une a la de los liberales modernos. Una vez
que el progreso se concibe como la realizacin de un plan
racional de vida y no como el despliegue impredecible de
energas humanas, resulta inevitable que la libertad ter
mine por subordinarse a las exigencias del progreso. Este
es un conflicto que los liberales clsicos evitaron cuando
sabiamente aceptaron que la inteligencia humana no
puede urdir el curso del futuro. Nos corresponde ms
idear escenarios en los cuales podamos ejecutar nuestros
propios ensayos de prueba y error, que intentar forzar en
todos una trayectoria de mejoramiento predeterminada.
Con el declive del sistema de pensamiento liberal clsi
co, el liberalismo adopt su forma moderna, en la que la
arrogancia intelectual racionalista se fusiona con una re
ligin sentimental de la humanidad. El declive del siste
ma clsico de pensamiento liberal coincidi con la llega
da de la democracia de masas y en gran medida fue re
sultado de la misma, en la cual el orden constitucional
de la sociedad libre pronto se vio sujeto a alteracin por
efecto de los procesos de competencia poltica. El pensa
miento liberal rpidamente sancion la nueva concep
cin del rgimen de gobierno engendrado en la lucha por
los votos en una democracia de masas la concepcin
del gobierno como benefactor y no, como hasta entonces,
como guardin de la estructura dentro de la cual los indi
viduos pueden velar por si mismos. Mucho antes de su
colapso en 1914, una profunda inestabilidad haba veni
do permeando el orden liberal, cuando la competencia
poltica empez a transformar gradualmente las institu
ciones de un gobierno limitado en instituciones de una
democracia totalitaria. En todo el continente euriftnaM
las instituciones liberales fueron sacudidas por las JKue-
las de la Gran Guerra, al punto de que, en la dcadade los
142
John Gray
treinta, todo pareca apoyar la extrema aseveracin de
Ortega de que la libertad era una carga de la que la huma
nidad se mostraba demasiado ansiosa por desembarazarse.
Medio siglo despus es todava pronto para saber si Or
tega estaba en lo cierto al expresar un pesimismo que
comparta con otros liberales desilusionados como Max
Weber y Vilfredo Pareto. Pero hay muchos indicios de
que las ideas y las instituciones liberales estn recuperan
do un sitio en la confianza del hombre. Ahora que las
enormes promesas del nuevo liberalismo han sido am
pliamente percibidas como espurias, el pensamiento se
est centrando de nuevo en las reflexiones de los liberales
ms antiguos, las cuales ya se aplican en muchas reas de
la poltica. Tal como se ha planteado en los escritos de
Hayek, Buchanan y otros, el antiguo liberalismo entraa
una crtica radical de los hbitos dominantes de pensa
miento y accin de nuestro tiempo. Los nuevos liberales
clsicos desarrollan una crtica incisiva de la democracia
popular, ilimitada, que en realidad nos gobierna, as
como la filosofa racionalista que apoya al Estado inter
vencionista en sus ensayos de ingeniera social. La restau
racin de un orden liberal de libertades bsicas bajo el r
gimen de la ley, si acaso es posible, no es asunto fcil, ya
qu requiere de algo semejante a una revolucin constitu
cional; una reforma radical de las instituciones polticas
que, para tener xito, debe ser precedida por una revolu
cin intelectual en la que los modos actuales de pensa
miento sean desechados. Nadie puede predecir los resul
tados del actual renacimiento del pensamiento liberal.
Pero, si hay esperanza en el futuro de la libertad, sta ra
dica en el hecho de que, conforme nos aproximamos al
final de un siglo de frenes poltico, vemos un regreso a la
sabidura de los grandes autores liberales. Porque es en la
obra de los pensadores liberales clsicos donde podemos
encontrar la ms profunda y reflexiva respuesta a los peli
gros y las oportunidades de la era moderna.
Bibliografa
El estudio clsico del liberalismo sigue siendo el de G. de
Ruggiero, Steria del liberalismo europeo, Bar, 1925, traducido al in
gls por R. G. Collingwood como TheHistory of European Libera-
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ne una bibliografa de gran utilidad. TheGnvtb of PhilosopbicRa-
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la transicin de la escuela escocesa al liberalismo moderno bri
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M acf arlane, Alan, Origins of English Individualism, Oxford, 1978.
Indice analtico
Absolutismo monrquico. Vase
Monarqua absolutista
Accin por acuerdo colectivo,
102-03
Acuerdos polticos, 23
Adquisicin inicial, 100
Antiliberalismo griego, 17-18
Armona social, 58
Asignacin de recursos, 107
Asistencia social, polticas de, 124
Asociacin civil, 23
Autonoma, 94-96
idea de, 94-95
individual, 103
libertad como, 93-95
Autoperfectibilidad humana,
139 '
Autopreservacin, 24-25
Autoridad, relaciones de, 127-28
Autorrealizacin, 92-93
y libertad, 92-93
Bienestar
general, 84, 86-87, 89
maximizacin, 85
polticas de, 124
Capital
de riego, suministro, 134
distribucin, 135-136
redistribucin, 136
Catalaxia, 108
Civilizacin liberal, 49-50
Coercin, 95
Colectivismo, 155
Condicin humana, segn Ho-
bbes, 23-24
Conflicto, 79, 81-82
Conocimiento
divisin en la sociedad, 106
poltico, 127
prctico, 100-01, 102
segn Popper, 65-66
Consenso keynesiano, periodo
del, 67-68
Conservadurismo, 41, 129-33
de mercado libre, 71
Consideraciones
147
Indice analtico
j| decffit06gicas84
^ieleotgicas q^gregativas, 84
SBititucin.^nito de la antigua,
Contrato social, teora del, 16
Convencinos)
sociales, 95-96
y naturaleza, diferencia sofista,
16
Cooperativas de trabajadores,
133-34
Coordinacin, 108
Corrientes del liberalismo, 75
Crditos fiscales, sistemas de, 124-
25
Crisis
de la modernidad, 10
del mercado, 109-10
Cristianismo, 11, 21-22
Dao, 86-87
Debate de clculos, 109
Deber(es), 20, 24-25
Demanda(s)
de justicia, 119-20
de tolerancia religiosa, 34
Democracia, 27
ateniense, 17
de masas, 141
participativa, 17
popular, 43
totalitaria, 43
Derecho(s), 24-25
a la propiedad privada, 105
consuetudinario, 33
de propiedad, 98
de uno mismo, 99-100
liberales bsicos, 119-20
natural(es), 19-20, 25, 76, 78
clsico, 19
de Locke, 30, 31, 32
entre los antiguos, 20
teora de los, 76-82
Diferencia redistribucional, prin
cipio de, 89
Disentimiento religioso, 34-35
Distribucin del capital, 135-
136
Divisin del conocimiento de la
Sociedad, 108
Doctrina
de igualdad poltica, 16
perfectibilista del liberalismo,
28, 38-39
Doctrinarios, 41
Economa, 108
intervencin gubernamental en
la, 110-12
Eficiencia econmica, 111
Eleccin, 19, 86
valor de la, 66
Equidad, principio de, 87
Escepticismo, 11
moderno, 77
Esclavitud, 16, 27, 28, 105
Escuelas
Austraca de Economa, 67-69
de Chicago, 69
de pensamiento de mercado so
cialista, 133-134
Esquemas socialistas de mercado,
134-35
Estado. Vase tambin Gobier
no
benefactor, 92, 113
funciones, 16, 25, 60-61, 113-
114
liberal, 113-16, 124-25
mnimo, 69-70, 113-14, 116,
118-19
socialista, 114
Estado de naturaleza, 31-32
Estoicismo, 11
Estoicos, 21
Etica utilitaria, 53-54
Indice analtico
149
Evolucionismo spenceriano, 57
Experiencia humana, 66
Falacia constructivista,53
Fe liberal, 2V
Felicidad, 85-86
y libertad, 86
Filosofa utilitaria. Vase Utilita
rismo
Gobierno. Vase tambin Esta
do
autoritario, 115
democrtico ilimitado, 114
funciones, 26, 123
liberal, 113-14
limitado, 114, 123
Gran Depresin, 110
Gran Generacin, 17-18
Hombre
bueno, 80
concepcin liberal, 10, 139
libre, 96
Humanidad, crisis de la,
Humanismo escptico de los iiber-
tins ruditis, 38
Ideal de autonoma, 96
Igualdad poltica, doctrina de, 16
Ilustracin
escocesa, 9, 46
francesa, 37
pbibsophes de la, 38, 40
Imperativo categrico, 83
Impuesto negativo sobre el ingre
so, 124
Individualidad, 86
Individualismo, 55
de Hobbes, 23-24
metodolgico, 48
Individuo(s)
autnomo, 94
libertad del, 26, 28
valores de los, 102
Industrialismo, 128-29
Ingreso, impuesto negativo sobre
el, 123-124
Instituciones sociales, 48
Intervencin gubernamental
autoritaria, 117
en la economa, 110-12
no autoritaria, 117
iusnaturalismo, 34
Juicio moral, 19
Justicia, 25-48
demandas de, 119-20
liberal, 119
redistributiva, 58
Laissez-faire, principio del, 51,
116-18
Legislacin individualista, 20-21
Lcy(es), 17
de la naturaleza, 25
fundamentales, 47
de las Doce Tablas, 20
del progreso, 39-41
finalidad, 16
natural, 76, 82-83
teora de la. VaseIusnatura
lismo
Liberacin, 27
Liberal, 9
Liberalidad, 9
Liberalismo, 9-12. 60, 126, 138
alemn, 11
clsico, 45,56, 70-71,140,142
declive, 58-59
corrientes del, 75-76
doctrina perfectibilista del, 28,
38-39
en la posguerra, 64-67
francs, 11, 36, 37, 43-45
griego, 17
150
Indice analitico
ingls, 11, 29-31, 32-34, 44-
45
moderno, 97, 140
norteamericano, 11, 44-45
nuevo, 55-56
origen, 9
precursores, 24-25, 28
prehistoria del, 9, 20, 28
principio clsico del, 83
revisionista, 50
Libertad(es), 17, 26-27, 105
autntica. Vase Libertad posi
tiva
bsicas, 96-97
civiles, 97
como autonoma, 93-95
concepcin
antigua, 15, 42-43
moderna, 15, 42-43
del individuo, 26, 28
econmicas, 97
individual, 43, 97
liberales comunes, 99
mxima, 96
natural, sistema de, 48
negativa, 92
para todos, principio de la m
xima e igual, 89
positiva, 92-94
concepcin hegeliana, 92-
93
contenido poltico, 92
principio de, 86-89
real, 58
restriccin, 87
y autorrealizacin, 92
y felicidad, 85
y propiedad, 99-100, 105
Libtrtms rudits, humanismo escp
tico de los, 38
Macroeconoma, 68
Masas, democracia de, 141
Mxima libertad, 96
Maximizacin del bienestar, 85
Mercado(s), 109
competitivo, 108
crisis del, 109-10
esquemas socialistas de, 135
funcin, 108-09
libre(s), 98-139
conservadurismo de, 71
proceso de, 109
socialismo de, 135
socialista, escuela de pensa
miento de, 133-34
Metautopa liberal, 70
Mtodo contractualista, 88-90,
120
Mito de la antigua Constitucin,
33-34
Modernidad, crisis de la, 10
Monarqua absolutista, 32-33
Mont Pelerin, Sociedad, 65
Moralidad especfica, 77
Movimientos socialistas, 132
Nacionalismo, 60-61
Naturaleza
estado de, 31-32
ley(es) de la, 24-25
fundamentales, 47
y convencin, diferencia sofis
ta, 16
Neoliberalismo, 142
Oferta, teora econmica basada
en la, 122
Orden
poltico liberal, 115
social espontneo, paradigma
de un, 109
Organizacin, concepcin liberal,
122
Indice analitico 151
Paradigma de un orden social es
pontneo, 109
Pensamiento
conservador, 127-31, 133, 136
de mercado socialista, escuela
de, 133-34
socialista,
Perfectibilidad humana, 39
Periodo
de) consenso keynesiano, 66-
67
medieval, 29
PMosopbts de la Ilustracin, 38,40
Plantacin econmica central,
109
Poder para actuar, 93
PoItica(s)
de asistencia social, 123-24
de bienestar, 124
monetaria, 121-22
presupuestal, 121-22
Posesin liberal, 106
Posguerra, liberalismo en la, 64-
67
Positivismo francs, 55
Prehistoria del liberalismo, 9, 18,
28
Primera Guerra Mundial, 58, 62
Principio
clsico del liberalismo, 83
de diferencia redistribucional,
89
de equidad, 87
de la mxima e igual libertad
para todos, 89
de libertad, 83-85
de utilidad, 53, 84-85
del laisstz-Jain, 51, 116-18
Proceso de mercado, 109
Progreso, 140-41
ley del, 39-40
Propiedad, 99
comunal, 103
derecho(s) de, 99, 100
de uno mismo, 99-100
privada, 31, 98-99, 100-102,
105-06
derecho a la, 10
y libertad, 99, 105
Proyecto socialista, 108
Recudacin fiscal, 118-21
proporcional, 121
Recursos, asignacin de, 107
Redistribucin del capital, 136
Recbtsstaat, 60
Relaciones de autoridad, 128
Responsabilidad individual, 19
Restriccin de la libertad, 87
Revolucin
francesa, 40-41
Industrial, 128-29
Segunda Guerra Mundial, 63, 64-
65, 67-69
Sistema(s)
de crditos fiscales, 124-25
de libertad natural, 48
Socialismo, 132-34
de mercado, 135
Sociedad
civil, 23-20, 30
funciones, 25
concepcin liberal, 10
divisin del conocimiento en
la, 108
liberal, 83
Mont Pelerin, 65
Sofistas, 16-17
Suministro de capital de riesgo,
134
Tesmo cristiano, 30-31
Teologa natural, 77
Teora
de la ley natural. Vcase lusna-
152
Indice analtico
turalismo
del los derechos naturales, 75-
81
del contrato social, 16
econmica basada en la oferta,
122
Tolerancia religiosa, demanda de,
35
Totalistatismo, 114-115
Trabajadores, cooperativas de,
133-134
Tradicin(es)
liberal, 11
morales, 85, 86
Universalismo, 21
Utilidad, principio de, 53, 84-85
Utilitarismo, 52-53
efectos, 53-54
fundador, 52-53
indirecto, 85-86
Utopa antiliberal de Platn, 18
Valor(es)
de la eleccin, 66
de los individuos, 102
econmico, 68
liberales, 93
Virtud, 19
Indice onomstico
Acton, J. E., 57
Adenauer, K., 131
Alcibiades, 16, 17
Aristoteles, 17-19, 20, 23, 27, 66,
77, 80
Asquith, H. H., 58
Bayle, P., 38
Benn, E., 63
Bentham, J., 48, 52-54,84,86,92
Berlin, I., 66, 91, 93-95, 96
Beveridge, W. H., 52, 64
Bismark, O. von, 61, 131
Bosanquet, B., 57
Boyle, 66
Bright, 50
Buchanan, J., 71-72, 90,120, 135,
142
Burke, E., 40-41, 48, 127-28
Calvino, J., 34
Carlyle, T., 129
Cartwright, }., 33
Cicern, 21
Cobden, 50
Comte, 55
Condorcet, 38-39
Constant, B., 41-43, 50, 61, 91,
131-33, 140
Charron, P., 38
Democrito, 17-18
Dicey, A. V., 55
Diderot, D., 38
Disraeli, B., 52, 129, 131
Dunn, J., 30
Edwards, T., 34
Engels, F., 129
Ferguson, A., 48
Fox, Ch. J ., 41
Friedman, M., 69-70, 121, 123-
24
Gaulle, Ch. de, 131
Gauthier, D., 90
Gibbon, E., 21
154
Indice onomstico
Gladstone, W. E., 61
Glauco, 16
Godwin, 39
Gorgias, 17
Goschen, G. J., 51
Gray, J., 85
Green, T. H., 57, 58
Greenleaf, W. H., 33, 56
Guizot, F. P. G., 41, 60
Hampshire, S., 27, 79-82
Hart, H. L. A., 82
Hayek, F. A., 12, 21, 53, 65, 67-
68, 70-72, 93-95, 102-03, 104,
107,109,119-22,125,133,142
Hegel, G. W. F., 66, 92-93, 127
Herbert, A., 57
Hobbes, T., 19, 23-28, 31-32, 92
Hobhouse, L. T 55, 58
Hodgkin, T 57
Honor, A. M., 100
Humboldt, W. von, 60-61, 113
Hume, D., 21, 37, 40, 46-47, 82,
100, 106
Hus, J 34
Huxley, T. H., 56
Kant, E., 12,60,83-84,91,93-95
Kerferd, G. B 16
Keynes, J. M., 12, 62, 65, 68
Kirzner, I., 68
Leibniz, G. W., 40
Licofrn, 16 ,
Lilburn, J ., 32-33
Livio, 21
Locke, J., 12, 19, 29-32, 60, 76-
77, 81, 84, 91, 100, 118-19
Lutero, M., 34
Lloyd George, D., 58
MacFarlane, A., 30
MacIntyre, A., 18-20, 77
MacPherson, C. B., 25
Maistre, J. de, 127-28
Maquiavelo, N., 47
Marco Aurelio, 21
Marx, K 66. 133
Meade, J. E., 134
Menger, C., 67
Mil!, J., 52-54, 86
Mill, J. S 12, 30, 43, 54-58, 61,
84-89, 91-92, 93-96, 114, 116-
17, 133, 141
Mises, L. von, 68, 109
Montaigne, M. de, 38
Montesquieu, Ch. L., 37, 45
Nozick, R 12, 69-70, 76, 100,
107, 113, 118-19, 123, 135-36
Oakeshott, M., 25, 101, 104-05,
127
Ortega y Gasset, J., 133,138,142
Pareto, V., 142
Pericles, 17
Pirrn, 38
Platn, 16-18, 23, 66
Polanyi, K 101-29
Popper, K. R., 17, 65-66
Protagoras, 16-17
Proudhon, P. J ., 109
Rawls, J., 12, 69, 88-90, 96-97,
119-20, 135
Reagan, R., 70
Ricardo, D., 48
Ritchie, D. G., 44
Robbins, L., 67
Rothbard, M. N., 68
Rousseau, J. J ., 15, 40-42
Ruggiero, G. de, 35
Ruskin.J., 129
Santayana, G., 127
Indice onomstico 155
Schiller, F., 60
Schmidt, H., 66
Schumpeter, J., 110
Sexto Empirico, 38
Shackle, G. L. S., 110
Shaw, G. B., 57
Sidwick, H., 56
Smith, A., 47,48,54,84,91,116
Soln, 20
Southey, R., 129
Spencer, H., 12, 52, 56-57, 113,
119
Spinoza, B., de, 25-28, 31, 77, 93-
95
Strauss, L., 19, 20, 24-25
Stone, N., 60
Tcito, 21
Talmon, J. L., 66
Taylor, A. J. P., 49-50, 61-62
Thatcher, M., 70
Tocqueville, A. de, 43, 50, 133,
140
Toms de Aquino, 20
Trotsky, L., 105
Tullock, G 120, 135
Voltaire, 40
Webb, B., 53, 57
Webb, S., 53, 57
Weber, M., 142
Wieser, F. von, 67
Williams, B., 78
Wyclyf, J., 35
Indice
Prefacio y agradecimientos ....................................... 7
Introduccin: La unidad de la tradicin liberal . 9
P r i me r a pa r t e : H i st o r i a
1. Antecedentes premodernos del liberalismo . 15
2. El liberalismo en el periodo moderno tem
prano ..................................................................... 23
3. El liberalismo y la Ilustracin: contribuciones
francesa, norteamericana y escocesa .. 36
4. La era liberal .................................................... 49
5. El resurgimiento del liberalismo clsico ... 64
Se g u n d a pa r t e : F i l o so f a
6. En busca de fundamentos .............................. 75
7. La idea de libertad ............................................ 91
157
158
Indice
8. Libertad individual, propiedad privada y eco
noma de mercado ............................................ 98
9. El Estado liberal .............................................. 113
10. El ataque al liberalismo ................................. 126
Conclusin: El liberalismo y el futuro ................ 138
Bibliografa ................................................................ 143
Indice analtico ......................................................... 147
Indice onomstico ................................................ 153