Analisis Del Libro de Diego de Landa

Alessandra Ceribelli (2013): Relacin de las cosas de Yucatn de fray Diego de Landa:
una mirada europea sobre la realidad americana, Cuadernos de Aleph, 5, pp. 39-55

RELACIN DE LAS COSAS DE YUCATN DE FRAY DIEGO DE LANDA: UNA
MIRADA EUROPEA SOBRE LA REALIDAD AMERICANA
*

ALESSANDRA CERIBELLI
UNIVERSIDADE DE SANTIAGO DE COMPOSTELA

Con la conquista de Amrica, el yo europeo descubri al otro, sobre el cual
empez a proyectar sus valores, sus costumbres, su lengua, en una palabra, su cultura
(Todorov, 1982: 11). Este acontecimiento llev a los europeos a replantearse su propia
realidad y, con ello, lo que acababan de encontrar ms all de las aguas del Atlntico.
La primera reaccin fue considerar a este otro como inferior por ser diferente. En caso
de tratarlo como un igual, era en un sentido de in-diferencia (Todorov, 1982: 69).
Coln fue el primero en sostener esta idea que naca de un problema lingstico. Al
extranjero se le consideraba brbaro porque no hablaba una lengua latina, as que todo
lo que no entraba en esta categora era una lengua extranjera. Se razonaba de tal
manera: si no conoce nuestro idioma, no habla ningn idioma, as que no sabe hablar
(Todorov, 1982: 81). De hecho, la primera expedicin de Coln fue, desde un punto de
vista comunicativo, un fracaso: al prestar ms atencin a recopilar detalladamente los
datos materiales, dejaba de lado su manera de relacionarse con los hombres,
privilegiando en cambio el contacto con el mundo. Es justo en este marco donde se
inserta el gnero de las crnicas de Indias, cuyo planteamiento es por un lado, contar los
hechos de los espaoles en el nuevo continente, por el otro, ofrecer una interpretacin
propiamente lingstica, dada la dificultad por parte de los descubridores del Nuevo
Mundo para encontrar palabras que pudieran expresar de manera clara y satisfactoria la

*
Agradezco a mi amiga y compaera Paula Casariego Castieira su ayuda en la correccin de este
artculo y se lo dedico con todo mi cario, animndole en sus trabajos.
Literaturas transnacionales: ponerse en las escrituras de los otros

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nueva realidad a la que se enfrentaban. En este artculo se presenta el anlisis de la obra
Relacin de las cosas de Yucatn de fray Diego de Landa partiendo de las figuras
retricas ms significativas acompaadas de ejemplos que muestran las distintas
maneras de describir dicha realidad, importantes para entender la posicin del autor y de
la sociedad del tiempo con respecto a lo que se haba encontrado en las tierras recin
descubiertas. Se trata as de un estudio que, tomando como punto de partida el lenguaje
y un gnero textual especfico, se propone insertar el texto en cuestin en su poca y en
su forma de pensar y de ver el mundo, en este caso una pequea parte del Nuevo
Mundo.

1. Breve biografa de fray Diego de Landa
Tenemos pocos datos sobre la vida de Diego de Landa. Se sabe que naci en
Cifuentes de la Alcarria (Guadalajara) el 12 de noviembre de 1524 en una familia
importante de cristianos viejos y que con 16 aos entr en el monasterio de San Juan de
los Reyes (Toledo), donde las ideas intransigentes de sus predecesores influyeron en su
carcter decidido en la defensa de la fe (De Landa, 1985: 19-20).
En 1549, junto a otros cinco sacerdotes, acompa a fray Nicols de Albalate en
su viaje a Yucatn. El mismo de Landa, despus de haber visto la realidad americana,
afirm que los indios vivan su estado de esclavitud como un yugo por lo que los frailes
reprendan con severidad a los espaoles que ejercan cualquier tipo de violencia. Aquel
mismo ao fue nombrado asistente guardin del monasterio de Izamal, encargo que
cubri hasta 1552, supervisando tambin la construccin del monasterio de San
Francisco. En ese ao, el Oidor de la Real Audiencia de Guatemala, Toms Lpez,
eman ordenanzas que impedan la libre circulacin de los indgenas. El objetivo era
meramente reeducar: de esta manera se les encerraba en aldeas construidas
especficamente para convertirles (Liano, 1988: 31). En 1556 Diego de Landa fue
nombrado Protector de Yucatn y primer Definidor de la provincia. Su consideracin de
hombre virtuoso y prudente creca, pero con el auto de fe de Man la situacin cambi
repentinamente. Un da, un habitante del monasterio que se fue a cazar descubri una
gruta donde se encontraba un altar con muchos dolos cubiertos de la sangre de los
animales sacrificados. El hombre advirti a de Landa, que, junto a otros frailes, se
Cuadernos de Aleph, 2013

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autoinvisti del cargo de inquisidor, aadiendo como justificacin las bulas papales de
Adrin IV, Len X y Pablo III, que describan los poderes y privilegios de los prelados
inferiores de las rdenes monsticas donde no haba obispos residentes (De Landa,
1986: 24). Segn Juan Sierra (De Landa, 1986: 22-23), en el auto de fe se quemaron o
destruyeron 5000 dolos, 13 grandes piedras utilizadas como altares, 22 pequeas
piedras labradas, 27 rtulos con signos y jeroglficos, y 197 vasitos. Los antiespaoles
tuvieron as un pretexto para ir en contra de los mtodos de conversin y de Landa fue
denunciado por las autoridades locales. En 1563 volvi a Espaa, donde fue procesado
por el Provincial de Castilla con varios encargos de acusacin, entre los cuales destacan
el haber constituido un severo tribunal eclesistico y haber instalado crceles en los
monasterios; no haber enseado la lengua maya a los frailes, por lo que los indgenas
eran educados por medio de otros indgenas; haber planeado intrigas para escalar en la
jerarqua eclesistica; no haber avanzando en las investigaciones y no haber informado
antes a la Audiencia de los hallazgos (Liano, 1988: 40). De todas formas, de Landa
lleg a ser nombrado obispo en 1571, intentando mejorar la situacin de los indios
aumentando la retribucin de los indgenas y prohibiendo que se les tratara como
animales de carga. Por todo esto, los colonos le apodaron el Revoltoso. En aquel
momento decidi escribir la Relacin de las cosas de Yucatn y tambin un catecismo
en lengua maya que se ha perdido. Muri en Mrida el 29 de abril de 1579 despus de
una grave enfermedad (De Landa, 1986: 25).

2. Presentacin de la obra
La fecha de redaccin de la obra se sita alrededor de 1566. La intencin del
autor era componer una declaracin para presentar delante de la Corona y del Consejo
de Indias como documento en apoyo a su defensa en el proceso por el auto de fe (De
Landa, 1986: 24). El hallazgo del manuscrito tuvo lugar en la biblioteca de la Real
Academia de la Historia en Madrid por un abad investigador, Charles Etienne Brasseur
de Boubourg, y publicado en 1864. Se trata de una copia annima en la que haban
trabajado varias manos en 1616, as que no tenemos el manuscrito original compuesto
por la mano de de Landa, sino una obra incompleta y a veces defectuosa (De Landa,
1985: 10). Segn Dante Liano (1988: 55), al enfrentarnos a la obra, tenemos que

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considerarla como la ltima parte del proceso, as que su escritura es complementaria y
consecuencial al auto de fe (Liano, 1988: 55), colocando el texto en un determinado
momento de la vida del autor, dato que nos permite entender mejor su funcin y
objetivo. Tampoco no debemos olvidar que de Landa cambi el destinatario del mensaje
de las nociones contenidas en la obra: en primer lugar fueron sabios y sacerdotes los que
transmitan la cultura a la poblacin maya, mientras que ahora estn dirigidas a un lector
culto occidental (Liano, 1988: 56). Se podra tambin afirmar que ahora el sujeto del
texto llega a ser objeto de estudio, as que el auto de fe y la Relacin son
complementarios y no contradictorios.

3. Anlisis de la obra
La obra manuscrita carece de una estructura propia, pero los editores modernos
prefirieron dividirla en captulos, cuyo nmero oscila segn la edicin, pero sabemos
que el original constaba de una introduccin o prlogo y 116 captulos de varios
apartados (Okoshi, 2004: 48). En el comienzo de la obra, de Landa nombra a sus
informadores principales, Juan Cocom y Gaspar Antonio Chi, el cual a su vez ser
encargado en 1582 de escribir otra Relacin, cuyo breve contenido completa y
corrobora el trabajo de de Landa (De Landa, 1985: 10). En esta primera parte, llama la
atencin que todos los prrafos empiezan con un que, lo que nos lleva a pensar que
muy probablemente el autor est contestando a un cuestionario que preceda a las
Relaciones oficiales, como ya sugiri Serrano y Sanz (Okoshi, 2004: 53). Esta forma
particular otorga a la obra un carcter de relacin burocrtica, ms centrada en la
presentacin de los conceptos que en el estilo. Esto subraya an ms la intencin de de
Landa de utilizar un estilo llano, para ser claro y accesible.
A lo largo del texto se encuentran cuatro cuentos que podran considerarse como
entidades narrativas autnomas. El primero es la historia de Majelas, un nugrafo que
lleg a tierra firme desde una isla despus de haber sobrevivido comiendo marisco.
Empieza a andar para buscar una ciudad y se encuentra con un tigre. Entonces se sube a
un rbol y nota que el animal estaba comindose una cierva. Cuando el tigre se sacia, el
hombre baja y come lo que sobra. Aqu el autor describe detalladamente los
movimientos del protagonista: lo qu comi, cmo logr sobrevivir y hasta un accidente

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aparentemente trivial que le dej sin un dedo, subrayando que prob gravsimo dolor
(De Landa, 1985: 42), as que al final esta pequea historia parece una pequea odisea,
enmarcada entre descripciones geogrficas y topogrficas, que da una percepcin ms
pica que histrica a los sucesos de los descubridores. Adems, si consideramos el
episodio del tigre y la cierva, se podra afirmar que de alguna manera el autor est
tambin subrayando una suerte de regreso al salvajismo por parte de estos hombres,
cuya nica manera de sobrevivir es comerse los restos de los otros animales. Esto nos
lleva tambin a pensar que, en realidad, de Landa quiere dar una visin lo menos
edulcorada posible de la naturaleza de Amrica, describiendo los riesgos que sufran los
espaoles que se enfrentaban por primera vez a aquella realidad tan desconocida y
salvaje.
El segundo cuento est dedicado a las aventuras de Gernimo de Aguilar y
Gonzalo Guerrero, ambos vctimas de un naufragio que sobrevivieron al canibalismo.
La cultura indgena los acept y, con la llegada de Corts, Aguilar pas a ser su
traductor y Guerrero fue aceptado por un seor maya en su tribu. En la descripcin del
primero sobresalen las cualidades positivas, por ejemplo, ser buen cristiano (De
Landa, 1985: 43), mientras que en la del segundo el autor describe sus enseanzas a los
indgenas y su capacidad de adaptarse a las costumbres maya, hecho que le permiti
salvarse, pero al final de Landa insina la duda de que fuese idlatra como ellos (De
Landa, 1985: 44). De hecho, Guerrero se convirti luego en smbolo de la resistencia
contra los espaoles, como caso de aculturacin inversa donde predomina la cultura
menos compleja. El autor da como razn de este cambio el hecho de que se cas y tuvo
hijos, as que por esto nunca procur salvarse como hizo Aguilar (De Landa, 1985:
44). Podramos decir que estos dos personajes ejemplifican, por un lado, alguien que
supo hacerse de intermediario entre una cultura y la otra, pero manteniendo siempre
firme su identidad de europeo y en consecuencia de cristiano; por el otro, alguien que se
perdi para siempre en la cultura que acababa de descubrir, hasta rechazar su propia
religin.
La tercera historia es un cuento de guerra, una recopilacin de algo que le
contaron al autor, ya que empieza afirmando que cuentan de (De Landa, 1985: 66),
refirindose a un enfrentamiento entre los mejores tiradores espaol e indgena. Los dos
se dispararon al mismo momento, pero el indio, herido de muerte, escap en la foresta y

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se ahorc, para que nadie supiera que un espaol le haba matado. El aspecto que
subraya de Landa aqu es la valenta de este indio, aadiendo que de estas valentas hay
muchos ejemplos (De Landa, 1985: 66), calificando positivamente la actitud de los
indios en guerra, sobre todo contra los espaoles.
El ltimo cuento es el smbolo de la condicin de la mujer en la cultura maya y
de las atrocidades de los espaoles. Es la historia del marido de una india joven y
hermosa que tuvo que irse a la guerra dejndola sola. Alonso de vila decidi abusar de
ella, la cual, habiendo prometido ser fiel al marido, amenaz con quitarse la vida para
no traicionarle. De vila, cansado, la mand matar y la dio de comer a los perros. Este
suceso sirve al autor para subrayar que no todo lo que llevaron los espaoles fue
positivo. De hecho, el prrafo comienza alabando la educacin de las mujeres maya,
afirmando que precibanse de buenas y tenan razn porque antes que conociesen
nuestra nacin, segn los viejos ahora lloran, lo eran a maravilla (De Landa, 1985: 98).
Aunque la consideracin de Landa surge simplemente de la opinin de los viejos
indgenas, por lo que podra ser una valoracin subjetiva, queda clara la visin negativa
que tena de algunas intervenciones espaolas en la poblacin local. Cada una de estas
historias se centra en un aspecto de la relacin entre indgenas y conquistadores, en las
que, en la mayora de los casos, los primeros salen perjudicados mientras que los
segundos son violentos e injustos, pero tampoco faltan crticas a las idolatras maya ni a
los riesgos a los que muchos espaoles se expusieron en esta nueva aventura.
Como ya se ha dicho, cuando los europeos se encontraron delante de la realidad
americana, el problema principal fue la comunicacin con la poblacin local. Superado
este primer obstculo, tuvieron que dar nombres a lo que vean, reconocindolo primero
como diferente. Este aspecto de diversidad es muy evidente en el trmino Nuevo
Mundo, que siempre lleva a la mente un Viejo Mundo, el europeo, que seguir
siendo el trmino de comparacin a lo largo de su experiencia. En el gradual
descubrimiento del territorio americano se afirm una suerte de invencin de
Amrica, que la configur como entidad desfigurada por el propio discurso que
pretende identificarle (Gmez de Carriquiry, 1996: 101). El trabajo de bsqueda de un
trmino para designar un referente se resolvi sobre todo a travs del uso de varios
recursos lingsticos que nos servirn de base para analizar la Relacin de las cosas de
Yucatn. Como primer elemento encontramos equivalencias lxicas entre un trmino

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indgena y uno espaol, utilizando en la mayora de los casos ambas denominaciones
relacionadas a travs de una conjuncin disyuntiva. Frecuente fue tambin el uso por
parte de los autores de comparaciones en las que se designaba un nuevo trmino
utilizando un vocablo del Viejo Mundo, principalmente a travs de un smil, junto a
descripciones ms o menos extensas que acompaaban el nombre y que a menudo lo
sustituan. Por el otro lado, aparecieron neologismos creados por los mismos espaoles
junto a lexicalizaciones del trmino indgena, a veces con deformaciones u otras
modificaciones para que la adopcin resultara ms fcil. Este tipo particular de
prstamo se denomina indigenismo. Finalmente, se utiliz la ampliacin del significado
de palabras espaolas, es decir, polisemia (Gmez de Carriquiry, 1996: 102).
Fray Diego de Landa es el nico cronista etngrafo que en siglo XVI trabaj en el
mbito maya, siendo, entre todos, el que dedic ms espacio a la descripcin de una
lengua indgena. En la mayora de los casos, el autor llama las cosas por su nombre
maya porque otorga precisin al objeto o institucin y no por querer darle cierto sabor
extico. Segn l, la palabra y la cosa se identifican ontolgicamente (Alvar, 1972: 15).
Adems, al nombre indgena segua una descripcin del objeto en cuestin:
Vinieron a comer cortezas de rboles, en especial uno que llaman cumch, que es fofo y blando
por dentro (De Landa, 1985: 64).
Hay otro pescado en esta costa al cual llaman ba, y es ancho y redondo y bueno de comer, pero
muy peligroso de matar o de topar con l (De Landa, 1985: 166).
Hay tambin un gnero de rboles que llaman nict que llevan muchas rosas blancas y otras
amarillas y otras en medio moradas; son de mucha frescura y olor y hacen de ellas galanos
ramilletes, y los que quieren, letuario. Hay una flor que llaman Kom, la cual es de mucho olor y
arde de gran calor cuando huele (De Landa, 1985: 171).
En otras ocasiones transcribe el nombre ofreciendo una traduccin, pero sin
aadir otras informaciones:
Que cuando Francisco Hernndez de Crdoba lleg a esta tierra saltando en la punta que l llam
cabo de Cotoch, hall ciertos pescadores indios y les pregunt qu tierra era aquella y que le
respondieron Cotoch, que quiere decir nuestras casas y nuestra patria, y que por esto puso este
nombre a aquella punta, y que preguntndoles ms por seas que cmo era suya aquella tierra,
respondieron ciuthan que quiere decir, dcenlo; y que los espaoles la llamaron Yucatn, y que
esto se entendi de uno de los conquistadores viejos llamado Blas Hernndez que fue con el
Adelantado la primera vez (De Landa, 1985: 40-41).
Pobl un lugar que llam Tibuln, que quiere decir jugados fuimos (De Landa, 1985: 55).
Les predicaran un Dios y la virtud de un palo que en su lengua llaman Vahomch, que quiere
decir palo enhiesto de gran virtud contra los demonios (De Landa, 1985: 60).

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A menudo de Landa no se cie a traducir los nombres indgenas, sino que
tambin aade una explicacin de los nombres dados por los conquistadores a los
lugares:
Que lleg a la Isla de Mujeres, que l puso este nombre por los dolos que all hall de las diosas
de aquella tierra. [] Y que llegaron a la punta de Cotoch y que de all dieron vuelta hasta la
baha de Campeche donde desembarcaron (el) domingo de Lzaro, y que por esto la llamaron
Lzaro (De Landa, 1985: 44).
Muy frecuentes son los smiles. Por smil se entiende una figura que consiste en
comparar dos elementos con finalidad expresiva (Anlisis y comentario de textos, 1995:
314). Algunos estudiosos prefieren utilizar el trmino comparacin para las relaciones
de superioridad/ inferioridad y smil para las de igualdad; en este artculo se ha preferido
mantener esta ltima distincin. Como ya se ha mencionado al comienzo de este
apartado, el mundo nuevo tena como trmino de comparacin al mundo viejo. De
Landa exprime la semejanza de diferentes maneras. La ms utilizada es el verbo ser
acompaado por como:
Cort un bejuco, que es como mimbre aunque muchos ms largo (De Landa, 1985: 67).
Hay algunas cosas que juntamente se sirven y viven en el agua y en tierra como son muchas
iguanas, las cuales son como lagartos de Espaa en la hechura y grandeza y en el color, aunque
no son tan verdes (De Landa, 1985: 167).
En algunos casos, el autor utiliza el equivalente espaol, pero no parece conocer
el referente indgena; no obstante, la comparacin es muy detallada:
Hay otros animales como perrillos pequeos. [] Provey Dios a las madres de una extraa
bolsa en la barriga en que los amparan, porque le nace a todo lo largo en la barriga, por cada
parte y encima de las tetas, un cuero, y cuando lo junta uno contra otro, quedan cerradas las tetas,
y cuando quiere lo abre, y all reciben los hijos, cada uno, el pezn de la teta en la boca, y cuando
los tienen todos asidos chales aquellas ijadas o cueros encima y apritalos tan fuertemente que
ninguno se le cae, y con ellos, as cargada, va por ah a buscar de comer (De Landa, 1985: 180).
Hay un arbolito que suelen los indios criar en sus casas, el cual lleva unos erizos como los de las
castaas, aunque no son tan speros. [] Las unas sirven sus ramas (para) cubrir casas, y son
muy altas y delgadas, y llevan unos muy grandes racimos de una golosilla fruta negra como
garbanzos (a las que) son muy aficionadas las indias. [] Llevan unos grandes racimos de fruta
redonda, verde, tan grande como huevos de paloma. Quitada la cscara le queda un cuesco de
gran dureza, y quebrado, sale de l una pepita redonda tan grande como una avellana, muy
sabrosa y provechosa en tiempos estriles, que hacen de ella la comida caliente que beben en las
maanas, y a falta, se guisara con su leche cualquier manjar, como con la de las almendras (De
Landa, 1985: 175-76).
Otra manera para construir el smil es acompaar el verbo con las locuciones a
manera de/ hechura de:

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El otro lleva unas frutas muy grandes, de la hechura de las pias (De Landa, 1985: 174).
Tenan cierto azfar blanco con alguna poca mezcla de oro, de qua hacan las hachuelas de
fundicin unos cascabelazos con que bailaban, y una cierta manera de escoplillos con que hacan
los dolos (De Landa, 1985: 162).
Que hacen del maz y cacao molido una manera de espuma muy sabrosa con que celebran sus
fiestas (De Landa, 1985: 75).
En algunas ocasiones, el autor hace alusiones al tamao o a la forma. En el texto
en cuestin esto se nota sobre todo en la descripcin de los edificios, con medidas y
dibujos del autor, lo que aade objetividad e intencionalidad didctica al trabajo de de
Landa (Figura 1):
Hay aqu en Izamal un edificio entre los otros, de tanta altura y hermosura que espanta, el cual se
ver en la figura y esta es la razn de ella: Tiene 20 gradas de a ms de dos buenos palmos de
alto y ancho cada una, y tendrn ms de cien pies de largo (De Landa, 1985: 152).
Comienza luego la escalera desde el suelo, y esta escalera ser de siete escalones de la altura de
los de Izamal. [] Todo aquel henchimiento del cuadro es de piedra seca, y en la parte llana
torna a comenzar otra escalera por la misma parte del oriente, a mi parecer de veintiocho a
treinta pies recogida dentro de otros tantos escalones igual de grandes (De Landa, 1985: 153).
Este edificio tiene cuatro escaleras que miran a las cuatro partes del mundo, de treinta y tres pies
de ancho y de noventa y un escalones cada una, que es muerte subirlas. [] Cada escalera tiene
dos pasamanos bajos, al igual de los escalones, de dos pies de ancho, de buena cantera como lo
es todo el edificio (De Landa, 1985: 153).

Figura 1
El verbo parecer tiene un valor comparativo:
Que sacan del cacao una grasa que parece mantequilla (De Landa, 1985: 75).
Matan unos pescados muy grandes que parecen mantas (De Landa, 1985: 165).
En las Lagunas de Trminos hay muchas encarnadas muy claras que parecen de color de polvo
de grana, y tantas maneras de pajarillos chicos y grandes (De Landa, 1985: 178).

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Otros trminos encontrados para expresar analoga son semejante y mismo:
Hay tambin otra que tiene el mismo sabor del hinojo (De Landa, 1985: 171).
Estos llevan una fruta cuya corteza es colorada y semejante algo a la hechura de la alcachofa y
blanda de quitar y sin ninguna espina (De Landa, 1985: 175).
Hay unas aves en todo semejantes a las perdices de Espaa, salvo que son de muy altas piernas,
aunque coloradas, y tiene ruin comer (De Landa, 1985: 177).
Como se ha afirmado antes, en las comparaciones suelen contraponerse la
realidad americana, recin descubierta, con la realidad europea, en este caso concreto la
espaola:
Hay muchos pavos que aunque no son de tan hermosas plumas como los de ac de Espaa, las
tienen muy galanas y son a maravilla hermosos (De Landa, 1985: 177).
Hay zorras en todo como las de ac, salvo que no son tan grandes ni tienen tan buena cola (De
Landa, 1985: 180).
Hay ciruelos de muchas diferencias de ciruelas y algunas muy sabrosas y sanas y diferentsimas
de las nuestras, que tienen poca carne y gran cuesco, al revs de las que ac hay a qu lo
comparar (De Landa, 1985: 175).
Hay otro que lleva cierta fruta grande, llena de lana mejor para almohadas que las estopas de la
Alcarria (De Landa, 1985: 173).
Hay otro muy fresco y hermoso rbol que lleva una fruta ni ms ni menos que las avellanas con
su cscara (De Landa, 1985: 174).
A veces, el trmino de comparacin es otro animal u objeto:
Un pescado vi en la costa, algunas veces, que por ser de concha todo, lo dej para poner aqu. Es,
pues, del grandor de una tortuga pequea y cubierto por arriba de una concha delicada, redonda,
de hermosa hechura y verde muy claro; tiene una cola de lo mismo de la concha, muy delgada,
que parece punzn y larga como un jeme; por debajo tiene muchos pies y todo lleno de menudos
huevos que no tiene qu comer de l sino huevos y cmenlos muchos los indios; llmanle en su
lengua mex (De Landa, 1985: 167).
El smil y la comparacin son las figuras retricas ms utilizadas en la Relacin
de las cosas de Yucatn, sobre todo en la parte que concierne la flora, la fauna, la
comida y la bebida. En estos mbitos, el autor tambin utiliza la enumeracin, es decir,
una serie coordinada de trminos que pertenecen a la misma categora y funcin
gramatical (Garca Barrientos, 2000: 23):
Robalos muy buenos; sardinas, y con ellas acuden lenguados, sierras, caballas, mojarras e
infinitas diversidades de otros pescados pequeos (De Landa, 1985: 165).
Hay otras aves nocturnas, como son las lechuzas, mochuelos, y gallinas ciegas (De Landa,
1985: 177).

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De aves de rapia es a maravilla mucha la diversidad que hay, porque hay guilas pequeas, hay
muy lindos azores y muy grandes cazadores, hay gavilanes muy hermosos y mayores que los de
ac de Espaa. Hay alcotanes y sacres, y otros que, como no soy cazador, no tengo memoria (De
Landa, 1985: 178).
Hay muchas ardillas muy lindas, y topos y comadrejas y muchos ratones como los de Espaa,
salvo que son de muy largos hocicos (De Landa, 1985: 181).
Gallinas y palomas, naranjas, limas, cidras, parras, granadas, higos, guayabos y dtiles, pltanos,
melones y las dems legumbres (De Landa, 1985: 181).
En esta obra tambin se encuentra la lexicalizacin de las voces tanas, aquellas
voces pertenecientes a las lenguas habladas en las Antillas. Segn Manuel Alvar (1972:
22), el destino americano de la lengua espaola se configur precisamente en este
archipilago, tanto que las palabras utilizadas en el Caribe pasaron a ser elementos
constitutivos del espaol cuando este se extendi por todo el continente. En efecto, de
Landa es un testigo de este fenmeno:
Que esa pobre gente vino a manos de un mal cacique (De Landa, 1985: 43).
Y que estando aderezando (el navo), Aguilar, recibida la carta, atraves en canoa el canal entre
Yucatn y Cuzmil y que vindole los de la armada fueron a ver quin era (De Landa, 1985: 47).
Que despus de esta felicidad, una noche, por invierno, vino un aire como a las seis de la tarde y
fue creciendo, hacindose huracn de cuatro vientos (De Landa, 1985: 57).
Y que siembran cierto gnero de maz por San Francisco que se coge brevemente (De Landa,
1985: 40).
Junto con las voces tanas, de Landa recoge las palabras maya, que no eran
anteriores a la llegada de los espaoles. Muchas fueron adaptadas y por eso se les llama
nahualismos:
Que hacen del maz y del cacao molido una manera de espuma muy sabrosa (De Landa,
1985: 75).
Y que los que iban tenan tambin la costumbre de entrar en los templos de relictos cuando
pasaban por ellos a orar y quemar copal (De Landa, 1985: 88).
En algunos casos, el trmino indgena y la adaptacin espaola se utilizan
paralelamente:
Llmanlas los indios Vayam y los espaoles Guayas. Hay una fruta que los espaoles han
llevado, de buen comer y sana, que llaman Guaybas (De Landa, 1985: 174).
El mrito de este autor es tambin haber conservado ciertas palabras que no se
encuentran en otras Relaciones, como por ejemplo:

50
Bailaban por s sus bailes y algunos con los hombres, en especial uno que llamaban Naual no
muy honesto (De Landa, 1985: 99).
En este caso especfico, el trmino sufri un cambio semntico, adquiriendo una
connotacin peyorativa inspirada por los hombres de una cultura diferente (Alvar, 1972:
26). La explicacin de este fenmeno puede residir en el hecho de que de Landa va ms
all de las preguntas del cuestionario oficial. Adems, debe recordarse que la obra tiene
varios objetivos, entre ellos la divulgacin
1
. Esto se hace ms evidente si consideramos
el uso de una figura retrica particular, utilizada sobre todo en la parte final del texto: el
apstrofe, llamado tambin invocacin, que consiste en la personificacin del
destinatario en el discurso, al cual se dirige provocando un brusco y eficaz cambio en la
exposicin (Garca Barrientos, 2000: 83):
Y t, carsimo lector, pdelo as de tu parte a Dios y recibe mi poco de trabajo perdonando los
defectos de l, y acordndote, cuando con ellos topares, que no slo no les defiendo, como San
Agustn dice deca de s Tulio, el cual deca nunca haba dicho palabra que la quisiese revocar, y
no agrad al santo por ser tan propio el errar de los hombres (De Landa, 1985: 183).
Este fragmento puede considerarse tambin como una captatio benevolentiae, ya
que el autor intenta conquistar el favor del lector, apelando, entre otros recursos, a San
Agustn y Cicern.
Dejando de lado las figuras retricas, se percibe cmo los objetivos educativo y
testimonial prevalecen a menudo. Frecuentes son las localizaciones precisas, a menudo
acompaadas por dibujos, y la transcripcin de cuanto haba aprendido por fuentes
vivas (Figura 2). Las representaciones ms importantes que se encuentran son el
alfabeto y el calendario, fundamentales por el nacimiento de los estudios sobre la
cultura maya, aunque en la mayora de los casos sus explicaciones son errneas. De
hecho, como en el resto de los casos, el autor parte de su base europea, particularmente,
espaola, intentando explicar, errneamente, el funcionamiento de la lengua maya como
si fuera paralela al espaol.

1
Varios estudiosos afirman que con mucha probabilidad la obra ya estaba lista para ser publicada, pero,
como sugiere Tsubasa Okoshi, con la misma probabilidad la impresin no fue posible a causa del
decreto emitido por Felipe II que prohiba la publicacin de los libros sobre las supersticiones y la
manera de vivir de los indios (2004: 52).

51

Figura 2
Le quiere decir lazo y cazar con l; para escribir le con sus caracteres, habindoles nosotros
hecho entender que son dos letras, lo escriban ellos con tres poniendo a la aspiracin de la l, la
vocal e, que antes de s trae, y en esto no yerran aunque usen (otra) e, si quieren ellos, por
curiosidad. [Sigue el correspondiente en el alfabeto maya, pero esta interpretacin se revelar
equivocada]. (De Landa, 1985: 148)
Ha quiere decir agua, porque la h tiene a antes de s la ponen ellos al principio con a, y al cabo
de esta manera: [dibujo] (De Landa, 1985: 148).
Junto a las interpretaciones del alfabeto maya, muy importante es la tentativa de
descifrar su propio calendario, en continua comparacin con el gregoriano, insertando el
nombre de los meses, acompaados del dibujo del glifo correspondiente y del nombre
maya. Adems, de Landa era consciente del valor de las descripciones geogrficas que
ayudaban a sus lectores a situar correctamente Yucatn en los nuevos mapas. Quizs por
este motivo empieza la Relacin con una descripcin de la zona que consiste en una
breve exposicin orogrfica, acompaada por un boceto de un mapa del mismo autor
(Figura 3). Este dibujo es importante porque intuye el aspecto peninsular y ya no insular
de la tierra maya y adems demuestra de manera bastante fiel la ubicacin de Cuba y
Chiapas (Varcrcel Martnez, 1997: 309):
Que viniendo de Veracruz por parte de la punta de Cotoch, est en menos de 20 grados,
y por la boca de Puerto Real en ms de 23, y que bien tiene de un cabo al otro 130
leguas de largo camino derecho (De Landa, 1985: 39).
Que al norte tiene la isla de cuba, y a 60 leguas muy enfrente la Habana, y algo
adelante una islilla de Cuba, que dicen de Pinos. Que al oriente tienen a Honduras y que
entre Honduras y Yucatn se hace una muy gran ensenada de mar la cual llam Grijalva
Baha de la Ascensin (De Landa, 1985: 42).


52

Figura 3
Recopilando en la Relacin todos los testimonios recogidos entre los habitantes
autctonos, de Landa quera dar mayor veracidad y objetividad a su obra, caractersticas
fundamentales en las obras historiogrficas renacentistas. El criterio bsico para juzgar
el valor de la verdad es, segn Jernimo de San Jos, la verdad de dicto, garantizada
por lo que el historiador cree y sostiene ser lo verdadero (Mignolo, 1981: 371). De esta
manera, la verdad no est atribuida a la proposicin (verdad de dicto), sino al objeto, a
la persona o a la accin a la cual esta proposicin se refiere (verdad de re). Los valores
de la verdad se fundan en criterios pragmticos, apoyndose en la causa eficiente (lo
histrico) y en la causa final (la Historia como maestra de vida) (Mignolo, 1981: 369).
Adems, segn Lpez de Gmara, la conciencia historiogrfica no es necesariamente
la experiencia sino el justo equilibrio en el manejo de la informacin de las pocas
pasadas o de testigos oculares (Mignolo, 1981: 386). En esta particular concepcin del
trabajo historiogrfico se insertan las nociones recogidas por rumores en la Relacin,
aadiendo objetividad a la obra debido a que trat de elegir la informacin ms
convincente entre varias que haba recogido y en algunos casos demostraba su
fundamento (Okoshi, 2004: 49):
Que algunos viejos de Yucatn dicen haber odo a sus pasados que pobl aquella tierra cierta
gente que entr por levante (De Landa, 1985: 48).
Que cuentan los indios que de la parte del medioda vinieron a Yucatn muchas gentes con sus
seores (De Landa, 1985: 53).

53
Y dado que he odo que en otras partes de las Indias usaban en tales casas del nefando pecado, en
esta tierra no he entendido que hiciesen tal (De Landa, 1985: 96).
Precibanse de buenas y tenan razn porque antes que conociesen nuestra nacin, segn los
viejos ahora lloran, lo eran a maravilla y de esto traer ejemplos (De Landa, 1985: 98).
El siguiente ejemplo muestra como de Landa segua valorando a los nativos y su
cultura desde una perspectiva europea.
No se halla el bautismo en ninguna parte de las Indias sino en esta de Yucatn y aun con vocablo
que quiere decir nacer de nuevo u otra vez, que es lo mismo que en la lengua latina renacer,
porque en la lengua de Yucatn zihil quiere decir nacer de nuevo u otra vez, y no se usa sino en
composicin de verbo. Y as caputzihil quiere decir nacer de nuevo (De Landa, 1985: 83).
El autor, llevado por su entusiasmo y dejando de un lado la objetividad que
intent mantener en la descripcin geogrfica, arquitectnica y de la naturaleza, se deja
influir por este descubrimiento. En todas las poblaciones indgenas un poco
desarrolladas existan conceptos de Bien y Mal, Vida y Muerte, pero esto no significa
que pudiesen ser equiparadas a la religin catlica. De hecho, faltaban los conceptos
que caracterizaban el credo cristiano, como la Resurreccin y la Redencin. Adems, de
Landa, en la parte siguiente al extracto propuesto, se contradice en seguida, porque, al
describir las celebraciones del bautismo, se refiere a los dolos y a las costumbres
paganas.

4. Consideraciones finales
En resumen, en las descripciones fray Diego de Landa acompaa el nombre
indgena con una descripcin o con la traduccin y la explicacin de los nombres dados
por los conquistadores, pero ms que nada utiliza smiles, equivalentes espaoles, las
locuciones a manera de/ hechura de, enumeraciones, dibujos con medidas, el verbo
parecer y los adjetivos semejante/ mismo, junto a la lexicalizacin de las voces
tanas y nahualismos. Finalmente, hay que recordar las interpretaciones que hizo del
alfabeto y del calendario maya, aunque con amplio margen de error. En estos rasgos
lingsticos y en la manera de presentar los hechos podemos ver la doble cara de la
Relacin y de su autor: no cabe duda de que de Landa demostr tener un espritu
curioso y que viaj para ver cosas extraas y diferentes, pero esta curiosidad no le bast
para superar su visin europea, as que Espaa est siempre muy presente en las

54
descripciones, sobre todo en lo que concierne a la comida y la bebida, la flora y la
fauna, pero tambin en el calendario, el alfabeto y hasta la religin. Adems, tampoco es
unvoco en las consideraciones sobre indgenas y espaoles: por ejemplo, a veces critica
duramente a los espaoles y su conducta con las mujeres indgenas, pero poco ms
adelante se muestra en contra de las costumbres paganas de los mismos maya, aunque
en la mayora de los casos prevalece una posicin positiva y de superioridad con
respecto a las poblaciones conquistadas.
Sin embargo, Espaa y Amrica se entrecruzan tambin en las respectivas
historias y no solo en sus descripciones. El Nuevo Mundo estaba considerado como el
nuevo Edn, en el que se inspira Toms Moro al escribir su obra ms importante,
Utopa. El encuentro entre espaoles y yucatecos se describe como accidental: un
naufragio, que dio vida a dos expediciones, la ltima capitaneada por Corts.
Proponiendo la historia de las primeras operaciones militares, la Relacin se posiciona a
favor de Corts y su cruzada. Estas referencias sirven a de Landa para colocar la
conquista de Yucatn en el mismo plano de la carrera del conquistador de Medelln por
importancia histrica y universal. De esta manera, sugiere una importancia providencial
del asunto (Timmer, 1997: 482).
El mundo maya, ahora traducido al espaol, parece menos terrible y menos
salvaje: por medio de la palabra es menos peligroso y ms armnico. Una cultura, la del
otro, ha sido domesticada (Liano, 1988: 68). Esta no deja de ser otro, pero toda
consideracin de de Landa sobre la diversidad de la cultura indgena es confirmacin de
la propia y de su superioridad, as que la mirada europea sobre la realidad americana
transforma esta, aunque sea asombrosamente diferente, en un paralelo del Viejo Mundo.
La invencin de Yucatn, dentro de la invencin de Amrica, ya se ha completado.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
ANLISIS Y COMENTARIO DE TEXTOS (1995), Barcelona, Larousse Planeta.
ALVAR, Manuel (1972): Las Relaciones de Yucatn del siglo XVI en Revista de
filologa espaola, 55, pp. 1-2.
GARCA BARRIENTOS, Jos Luis (2000): Las figuras retricas, Madrid, Arco Libros.

55
GMEZ DE CARRIQUIRY, Ldice (1996): El encuentro de lenguas en el Nuevo Mundo,
Crdoba, Publicaciones Obra Social y Cultural Cajasur.
LANDA, Diego de (1985): Relacin de las cosas de Yucatn, ed. de R. Miguel, Madrid,
Historia 16.
(1986): Relacin de las cosas de Yucatn, ed. de A. M. Garibay, Ciudad de Mxico,
Editorial Porra.
LIANO, Dante (1988): Literatura y funcionalidad cultural en Fray Diego de Landa,
Roma, Bulzoni Editore.
MIGNOLO, Walter (1981): El metatexto historiogrfico y la historiografa indiana en
MLN, 96, pp. 358-402.
OKOSHI, Tsubasa (2004): Relacin de las cosas de Yucatn de fray Diego de Landa:
un crisol de intereses en Creacin y consumo de imgenes tnicas de los
mayas. Memoria del simposio en el VI Congreso Internacional de Mayistas, ed.
de S. Yoshida, Japn, Universidad de Tohoku, pp. 43 58.
TIMMER, David (1997): Providence and Perdition: Fray Diego de Landa Justifies His
Inquisition against the Yucatecan Maya en Church History, 3, pp. 477 -488
TODOROV, Tzvetan (1982): La conqute de lAmrique. La question de lautre, Paris,
ditions du Seuil.
VARCRCEL MARTNEZ, Simn (1997): Las crnicas de Indias como expresin y
configuracin de la mentalidad renacentista, Granada, Diputacin provincial de
Granada.

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