El honor

de Emilia Pardo Bazn

Norberto tena amor propio profesional. No era slo la necesidad de ganarse la vida lo
que le sujetaba su oficio de cocinero. Un elogio, la seguridad de haber estado a su
altura, valan para l tanto o ms que el sueldo, no escaso, que ganaba. Recrebase, con
regodeo de artista, en los platos, en las salsas, en las combinaciones que a veces hasta
tena la gloria de inventar. u pundonor llegaba al e!tremo de dormir mal el da en que
pensaba haber echado a perder un guiso.
"specialmente cuando el se#or marqus de $ullares convidaba a algunos amigos,
preocupbase Norberto de que todo saliese al primor. %s le haba sucedido aquella
noche de &ueves anto, en que lo ms demostrativo de la superioridad de un jefe, una
comida suntuosa de vigilia, afirmara una ve' ms sus aptitudes.
(etido en faena, calado el limpio gorro blanco, ce#ido el delantal sobre la pan'a, que
empe'aba a redondearse, daba vueltas Norberto, atendiendo a que el envo fuese
perfecto, )a que los platos, sin duda, lo eran. *a oportunidad en trinchar ) mandar a la
mesa bien presentado, competa en l con la ciencia de la preparacin de los manjares.
"staba satisfecho de la sopa bisque, alta de sabor, propia para comida de solteros, que
tienen el paladar refinado, ) hasta qui's estragado+ ) crea haberse sobrepujado a s
mismo en la trucha a la $hambord, en que la guarnicin era un prodigio de delicade'a,
con las trufas lindamente torneadas, las quenefitas de pur de pescado, las ostras ) las
colas de cangrejo colocadas simtricamente. "n esta tarea se enfrascaba, cuando uno de
los pinches se le acerc con una especie de murmurio misterioso,
-%h est... .ice que quie pasar...
No deba ignorar Norberto a quin se refera el recado, porque no pregunt, ) se limit a
encogerse de hombros, silabeando desde#osamente,
-/ueno+ dila que esto) mu) ocupao ahora, 0entiendes1 2ue vuelva ma#ana, por la
ma#ana, a eso de las nueve..., que entonces...
ali el muchacho, con aire de persona que desempe#a encargo de importancia, ) no
tard en volver, ms apremiante a3n.
-2ue dice que es cosa que urge... %hora mismo...
-4(al ajo5 -jur el cocinero, que segua guarneciendo la soberbia trucha-. 0No sabe esa
liosa que esto) dando la comida1
6i'o el marmitn un gesto de indiferencia, como el que dice, 702u me cuentan a m18,
) dej caer, con desgarro chulo,
-9ues e)a no quie irse. Ust dir.
:tro movimiento de impaciencia, )a furiosa, se le escap a Norberto+ pero acab por
consentir.
-2ue pase, 4) as se la lleven los demonios5
*a mujer tan mal acogida entr. "ra una mo'a juncal, bien vestida, de peinado
complicado ) mordido por los dientes de concha de varias peinetas+ una belle'a dura )
popular, morena'a ) con ojos como cuentas de a'abache+ en aquel momento estaban
hinchados ) rojos, rellenos de lgrimas ardientes. ;ena plida, demudada, ace'ando,
temblando+ ), aunque tan absorto en su labor, Norberto, ante aquella desacostumbrada
actitud, se impresion.
-0e pu saber qu pasa1 06a) fuego1
"ntre una e!plosin de llanto, ahogndose, hipando, la morena e!clam,
-42ue se muere el ni#o5
.io un respingo Norberto... 4"l ni#o5 i se encontraba, francamente, mu) harto de la
madre, tena por el chico adoracin, siendo sus manitas gorde'uelas ) su carita de
&esusn lo que le mantena en contacto con la (anola, a quien pasaba la mitad de su
sueldo, religiosamente.
9or un momento abandon su tarea+ dej enfriarse la trucha sobre la servilleta de encaje
) la enorme fuente pescadera de plata, ) pidi noticias, angustiado, transido.
-9ero 0cmo ha so eso1 02u tiene1
-<o no s... *a cae'a, la cae'a, con muchismo dolor. 9ega gritos..., unos gritos que no
paecen de personas, sino talmente como un animal... e quie echar de la camita...
-4$apa' sers de no haber llamao mdico5
-4%nda5 *o primero que hice... .ice que es una cosa mala, mala... Un hatajo de
medicinas he comprao... .inero tambin me hace falta...
%l'ando el delantal, sac Norberto del bolsillo un billete de veinticinco ) se lo meti en
la mano.
-(a#ana te dar ms... %nda -continu con esfuer'o-, )a te ests volviendo all ms
pronto que la lu'. 4$apa' has sido de dejar sola a la criaturita5
-"st la vecina, se# Nataria. < est tambin el escribiente, )a sabes.
-, )a s... 4/uena ficha5 % sacar raja ir se...
-< t3, 0no vienes1 -insinu con atisbos de ternura la chulapa-. 0No vienes a ver al
nenito1
Norberto sinti como un escalofro de pena. 4No, no poda ir5... 4Ni aun poda atender
ms, pedir nuevos detalles, satisfacer la sed de apurar su desdicha+ era el momento en
que no se perteneca, en que le llamaba con voces, infle!ible, su deber, su honor
comprometido5 No era ni necesario, para persuadirle de ello, que Remusgo, el primer
pinche, que )a empe'aba a darse tono, ) aprendera con celo, para ascender, le instase
bajo ) apresurado,
-2ue van a venir por la trucha... 2ue falta la salsa...
-<a te ests largando, (anola... -dispuso el jefe, colrico, para ocultar la emocin que se
le asomaba a los ojos-. =r cuando pueda, 0entiendes1 4< a ver cmo te me vuelves a
apartar del chico5 < ha' cuanto disponga el mdico, 0ests1
.esapareci la mujer con apretar de mantn. Norberto volvi a sus cacerolas. Una vo'
discreta susurr a su odo,
-(aestro, si permite..., do) la comida )o. (e figuro que no saldr mal.
-4.ar la comida Remusgo5 4"so quisiera el mu) truhn, para lucirse a su cuenta5
9reparado todo por Norberto, hecho lo 3nico difcil, o lo ms difcil, pero faltando el
supremo toque de 3ltima hora, se engreira, podra decirle al amo, sin mentir, 7*a
comida del da del &ueves anto... ha so este cura...8.
Un movimiento hosco fue la 3nica respuesta. "l cocinero, entregado por completo a su
obligacin, slo en ella pensaba. 6aba desaparecido todo lo dems, e!cepto una
pun'ada sorda, al lado i'quierdo, que, de tiempo en tiempo, le adverta, (ientras bordas
) coronas los filetes de carpa a la Regencia+ mientras te e!cedes a ti mismo en la
langosta a la americana, mientras te desvives por las trufas al champagne, algo que te
importa mucho ) te aflige mucho est sucediendo en una casa que bien conoces, en la
calle de >oledo. 9ero la puntada la despreciaba. %bsorto en su trabajo, cuando el plato
estaba concluido, con los requisitos todos, desvibase un poco, gui#aba los ojos, con el
gui#o caracterstico del pintor que admira su obra, ) bajaba la cabe'a, aprobando,
cre)endo escuchar las palabras de los convidados, la vo' de su entusiasmo
gastronmico,
-4?lvaro, tienes un gran jefe5 "sta comida de vigilia puede echarse a pelear con las de
*an'afuerte, que tanto ponderan.
6asta crea escuchar cmo @orito $haves, el dicharachero, preguntaba asombrado,
-9ero, o)e, t3... "l cocinero, 0te guisar la vigilia con jugo de carne ) jamn1
-No, es catlico -sola responder el due#o de la casa-. <, adems, tiene mucha vanidad )
desde#a esos recursos de cocina vulgar, que en el fondo son una falsificacin da#osa+ el
pescado, a pescado debe saber.
*a artstica bomba de pi#a, meln, naranja ) grosella, por 'onas, fue una estrofa de
delicioso ritmo... Rodebanlo tales filigranas de fondanes, tales e!quisitos adornos, que
era una verdadera pie'a montada, digna del mejor repostero. *a contempl su autor
amorosamente, ) sus ojos se recrearon en la belle'a del frgil edificio...
<, como su obligacin haba terminado, desat el mandil, colg el gorro, revuelto con
l, en el cuartucho donde hacinaban ropa ) pa#os sucios, tom de la percha la capa ) el
sombrero ) salt, dos a dos, los pelda#os de la escalera de servicio. "n la esquina llam
a un simn, dio las se#as...
%ntes de entrar, en la misma puerta, se le agarr al pescue'o (anola.
-4%), &es3s, (adre ma de la 9aloma, ) qu desgracia tan grandisma5...
e desprendi bruscamente de los redondos bra'os, pas a la alcoba... "l mdico estaba
all, ) su primera frase fue para decir que no haba esperan'a...
< Norberto se ech de bruces sobre una mesa a llorar )a libremente. "ra artista, 4pero
tambin era padre5