B202

B
Teoras Sociales del
Orden y el Conflicto
Capitalismo
y la moderna
teora social
Anthony Giddens
MS d e 100.00(1 EJEMPLARES VFNnmOf i
mo. La sociedad burguesa tiende a una realizacin de las capa*
cidades productivas humanas mucho ms amplia de lo que era
factible en anteriores perodos histricos. Pero esto solamente
llega a ser posible mediante la formacin de.una clase cada vez
ms numerosa de trabajadores asalariados desprovistos de pro
piedad: la sociedad burguesa unlversaliza las relaciones de clase
en torno a una nica divisin, la que hay entre la burguesa y
el proletariado. sta es la que, de hecho, nos da la diferencia
fundamental entre la sociedad burguesa y las dems formas de
sociedad clasista que la precedieron. Mientras que las ciases
revolucionarias del pasado, una vez conquistado el poder, trata
ron de consolidar la situacin adquirida sometiendo a toda la
sociedad*a las condiciones de su modo de apropiacin, el pro
letariado no puede llegar a una posicin de dominio sino abo
liendo su propio modo de apropiacin en vigor, y, por tanto,
todo modo de apropiacin existente hasta nuestros das.42
Segn Marx, la subida al poder de la clase trabajadora sig
nifica la culminacin de los cambios forjados por la sociedad
burguesa. El desarrollo de esta ltima fomenta hasta el extre
mo el desajuste entre las realizaciones de las fuerzas producti
vas humanas y la alienacin de la masa popular respecto al con
trol de la riqueza as creada. La superacin del capitalismo, por
otra parte, proporciona al hombre las circunstancias en que
le ser posible recuperar su yo alienado, dentro de un orden
racional que se ha liberado del dominio clasista. Los presupues
tos econmicos de este proceso se explican con detalle en El
Capital.
42. Manifiesto Comunista, en 0E} vol. I, p. 33.
96
CAPITULO IV
TEORA DEL DESARROLLO CAPITALISTA
LA TEORA DE LA PLUSVALA
Aunque dedica gran parte de El Capital al anlisis econ
mico, el inters predominante de Marx en su obra es siempre
la dinmica de la sociedad burguesa: el objetivo primario de
El Capital consiste en descubrir <7la ley econmica que preside
el movimiento de esta sociedad, a travs de un examen de la
dinmica del fundamento productivo sobre el que se apoya.1
El capitalismo, como Marx pone de relieve en la primera
pgina de El Capital, es un sistema de produccin de mercan
cas. En l los productores no se limitan a producir para sus
propias necesidades, o para las necesidades de los individuos
con quienes estn en contacto personal; el capitalismo implica
un mercado de intercambio de dimensiones nacionales, y fre-
1. En vida de Marx slo ae public el primer volumen de El Capital,
pero Marx trabaj simultneamente en loa tres volmenes. Engela pre
par la edicin y public los volmenes y II I, en 1885 y 1894 respec
tivamente. En el prlogo a la primera edicin Marx promete un cuarto
libro en el que expondr <1& historia de la teora. Kautsky, entre 1905
y 1917, public lojs materiales reidos por Marx para eata obra con el
titulo Theorien ber den Uehr\oert. Partes de ella se tradujeron al in
gls en el libro cuyas pginas citemos: Theoriea of Surplus Valu, ed.
Bonner and Eurna, Lbndres, 1961. Existen traducciones completas en
Ingls y en castellano: Historia critica de la teora de la plusvala, Fon
do de Cultura Econmica, Mxico, 1945; Teoras de la plusvala, Alberto
Corazn editor, Madrid, 1976.
97
cuentemente internacionales. Toda mercanca, afirma Marx, tie
ne dos caras: la del valor de uso, por un lado, y la del
valor de cambio, por el otro. El valor de uso, que no adquie
re realidad ms que en el proceso de--consumo, hace referen
cia a las necesidades que puede satisfacer el empleo de las pro
piedades de una mercanca como artefacto fsico.2 Un objeto
puede tener valor de uso tanto si es una mercanca como si no;
en cambio, ningn producto puede ser mercanca si no es a la
vez un objeto til. El valor de cambio se refiere al valor que
tiene un producto cuando se ofrece en intercambio por otros
productos.3 En contraste con el valor de uso, el valor de cam
bio presupone una relacin econmica determinada, y es
inseparable de un mercado donde se intercambian los artculos;
slo significa algo en relacin con mercancas.
Ahora bien, cualquier objeto, sea o no mercanca, slo puede
tener valor en la medida en que se ha desempeado cierta fuerza
de trabajo humano para producirlo: sta es la afirmacin subs
tancial de la teora del valor-trabajo que Marx toma de Adam
Smith y Ricardo.'1 Se sigue de esto que, tanto el valor de cam
bio como el valor de uso, deben relacionarse directamente con
la cantidad de trabajo materializado en la produccin de una
mercanca. Es evidente, dice Marx, que el valor de cambio no
puede deducirse del valor de uso. Esto puede verse con el
ejemplo del valor de cambio de dos mercancas como trigo y
hierro'. Una cantidad dada de trigo vale una cantidad de hierro
que se puede precisar. El hecho de que podamos expresar el
valor de estos dos productos en trminos recprocos,-y de una
manera cuantitativa, muestra que usamos una medida comn
aplicable a ambos. Esta medida comn de su valor no tiene nada
que ver con las propiedades fsicas del trigo o del hierro, que
no tienen proporcin comn. El valor de cambio debe apoyarse,
por tanto, en alguna caracterstica del trabajo que se pueda
expresar cuantitativamente. Es obvio que hay muchas diferen
cias entre los distintos tipos de trabajo: las tareas concretas que
implica el trabajo de cultivar trigo son muy diferentes de las
2. Contribucin a la critica d la economa poltico, p. 46.
3. ^Siempre que Marx habla de valor sin ms, quiere decir valor de
cambio. >
4_ Para una exposicin del desarrollo de la teora del valor-trabajo,
vase Roal L. Mebk: Studies in the Labour Theory o/ Valuj Lon
dres, 1956.
98
de la manufactura,del hierro. Del mismo modo que el valor de
cambio hace abstraccin de las caractersticas especficas de las
mercancas, y las considera en una proporcin cuantitativa abs
tracta, en la deduccin del valor de cambio tenemos que con
siderar slo el trabajo general abstracto, que puede medirse
con la magnitud del tiempo empleado por el trabajador en la
produccin de la mercanca.
El trabajo abstracto es la base del valor de cambio, mien
tras que el trabajo til es la base del valor de uso. Los dos
aspectos de la mercanca no son ms que una expresin del
carcter dualista del mismo trabajo. Como fuerza de trabajo:
el desgaste de energa fsica del organismo humano, algo comn
a todas las formas de actividad productiva. Y como tipo deter
minado de trabajo: un conjunto especfico de operaciones en
que se canaliza esta energa, algo propio de la produccin de
cada mercanca para un uso concreto.
Todo trabajo es, de una parte, gasto de la fuerza humana de trabajo
en el sentido fisiolgico y, como tal, como trabajo humano igual o tra
bajo humano abstracto, forma el valor de la mercanca. Pero todo tra
bajo es, de otra parte, gasto de la fuerza humana -de trabajo bajo una
forma especial y encaminada a un fin y, como tal, como trabajo concre
to y til, produce los valores de uso.5
El trabajo abstracto es una categora histrica, puesto
que solamente es aplicable a la produccin de mercancas. Se
afirma su existencia a base de lo que son, para Marx, algunas
de las caractersticas intrnsecas del capitalismo. ste es un
sistema mucho ms flexible que cualquiera de los que le prece
dieron, y exige que la fuerza de trabajo sea sumamente movi
ble y adaptable a diferentes tipos de trabajo; como indica Marx,
la categora trabajo en general, trabajo sans phrase, punto
de partida de la economa poltica moderna, resulta por primera
vez prcticamente cierta.R
Hay un problema que se nos presenta a primera vista si
queremos medir el trabajo abstracto con unidades de tiempo
como procedimiento para calcular el valor de cambio. Parecera
deducirse de esto que un trabajador holgazn, que se demora
mucho en producir un objeto dado, producira un objeto de
5. Cap, vol. I, pp. 13-14; W, vol, 23, p. 61.
6. Contribucin a la critica de la economa poltica, p. 274.
ms valor que un hombre diligente, que completa la misma
tarea en menos tiempo.7 Marx recalca al respecto que el con
cepto no se aplica a cualquier trabajo individual concreto, sino
al tiempo de trabajo socialmente necesario. Tiempo de tra
bajo socialmente necesario es el que se requiere para producir
una mercanca en las; condiciones normales de produccin y
con el grado medio de destreza e intensidad de trabajo impe
rantes en una especialidad concreta en una poca dada. Segn
Marx, el tiempo de trabajo socialmente necesario puede deter
minarse con bastante facilidad por medio de un estudio emp
rico. Un rpido adelanto tecnolgico puede reducir el tiempo
de trabajo socialmente necesario que se requiere para producir
cierta mercanca, y traer como consecuencia la correspondiente
disminucin desu valor*
Todo este anlisis, incluyendo el estudio que hace Marx de
a plusvala al que nos referiremos ms adelante, se expone en
el primer volumen de El Capital.'9 Debera recalcarse que aqu
Marx trata deliberadamente del valor y de la plusvala expresn
dose en un nivel sumamente abstracto. Marx se propone pasar
por alto todos los fenmenos que encubren el funcionamiento
de los mecanismos internos del capitalismo. Por no haber
tenido esto en cuenta, muchos lo han interpretado errnea
mente, entre ellos los que dicen que Marx no reconoce en ab
soluto la funcin de la demanda. A lo largo de su estudio en el
volumen primero, Marx supone una situacin en que la oferta y
la demanda estn equilibradas. Marx no ignora la importancia
7. El trabajo cualificado tambin da pie a una objecin. De todos
modos, Marx sostiene que todo trabajo especializado puede reducirse a
unidades de tiempo de trabajo simple o no cualificado. Una especlaliza-
cin representa normalmente el resultado de cierto periodo da adiestra
miento; para convertir el trabajo cualificado en trabajo simple, es nece
sario contabilizar el trabajo que ae Incluye en el proceso de adiestramien
to (por su parte y por parte de loa que le han preparado). Pero, al
parecer de Marx, el capitalismo tiende a poner fin un da a todo trabajo
cualificado, por medio de la mecanizacin progresiva. Cf. Paul M. Swee-
z r : The Theory of Ctspttliat Development, Nueva York, 1954, pp, 42-4.
8. Como ejemplo de la repercusin del cambio tecnolgico en este
sentido, Marx cita el caso de la Industria textil inglesa. En ella la intro
duccin del telar de vapor redujo aproximadamente en un cincuenta por
ciento el tiempo de trabajo necesario para convertir en tela una deter
minada cantidad de hilado. Un tejedor manual necesitarla naturalmente
el mismo tiempo que antes, pero en las nuevas circunstancias el pro
ducto de una hora de su trabajo Individual slo representaba ya media
hora de trabajo social, quedando por tanto limitado a la mitad de su
valor primitivo. Cap, vol. I, p. 7; We, vol. 23, p. 53.
9. Cap, rol. I, p, 425 ss.
100
de la demanda; pero de la teora del valor-trabajo se despren
de que la demanda no determina el valor, aunque puede afectar
a los precios.10 Para Marx la demanda es significativa sobre todo
por lo que se refiere a la asignacin de fuerza de trabajo a los
distintos sectores de la economa. Si sube en forma notable la
demanda de cierta mercanca, los productores de otros artculos
se sentirn estimulados a dedicarse a la produccin de aqulla.
La subida del precio consecuencia del aumento de demanda se
reducir entonces con tendencia a acomodarse a su valor.11
Pero la demanda no es la variable independiente que algunos
economistas imaginan: la oferta y la demanda presuponen la
existencia de las diversas clases y subclases entre las que se
reparte la renta total de la sociedad para ser consumida por ellas
como tal renta y de las que, por tanto, parte la demanda forma
da por la renta,12
Del anlisis del valor de cambio que acabamos de tratar se
desprende que los valores de los productos cambian; esto es^
varan segn la magnitud de trabajo socialmente necesario ma
terializado en ellos.13 Marx rechaza la idea de que el capitalista
saca sus beneficios a causa de una indiscriminada falta de hon
radez o de una deliberada mala fe en sus tratos. Aunque en las
transacciones de compra o venta un capitalista determinado
pueda ganar dinero aprovechndose de las oscilaciones del mer
cado, como sera por ejemplo un sbito aumento de la deman
da de su producto, la existencia de beneficios en el conjunto
de la economa no puede explicarse de esta manera. En general,
sostiene Marx, el capitalista compra trabajo, y vende mercancas,
por lo que valen realmente. El capitalista, prosigue Marx, tiene
necesariamente que comprar las mercancas por lo que valen y
que venderlas por su valor, y, sin embargo, sacar al final del
proceso, ms valor del que invirti.w
Marx resuelve esta aparente paradoja refirindose a la con
dicin histrica que es la base necesaria para el capitalismo: el
hecho de que los obreros estn libres para vender su trabajo
10. OE, vol. I, pp. 76 aa.
11. Cap, vol. III, pp. 187-201. Cf. Meek, p. 178.
12. Cap, rol. mi, p. 197.
13. Esta afirmacin alo ea vlida dado el modelo simplificado que
emplea Marx en el vol. I de El Capital; en el mundo Teal se dan a me
nudo considerables divergencias entre valores y precios.
14. Cap, vol. I, p. 120.
101
en el mercado abierto. Esto significa que la fuerza de trabajo
es tambin una mercanca, que se compra y se vende en el
mercado; hasta el punto que su valor viene determinado, lo mis
mo que el de cualquier otra mercanca, por el tiempo de traba
jo socialmente necesario, para su produccin. La fuerza de tra
bajo humano implica un desgaste de energa que debe ser
recuperado. Para renovar las energas gastadas en el trabajo,
debe proporcionarse al trabajador lo que se requiera para su
subsistencia como organismo en activo: alimento, vestido y
techo para l y para su familia. El valor de la fuerza de trabajo
del obrero es el tiempo de trabajo socialmente necesario para
producir lo que necesita para vivir. Por consiguiente, el valor
de la fuerza de trabajo se puede reducir a una cantidad deter
minada de mercancas: las que el obrero necesita para poder
subsistir y reproducirse. El trabajador intercambia con el
capital su propio trabajo [ . . . ] lo aliena. El precio que recibe
es el valor de esta alienacin. 13
Las condiciones de la produccin industrial y de la manufac
tura moderna permiten al trabajador producir por trmino me
dio en un da de trabajo mucho ms de lo necesario para cu
brir el coste de su subsistencia. Esto es, para producir lo que
corresponde al valor del mismo trabajador se necesita sola
mente una parte del da de trabajo. Todo lo que, adems de
esta parte, produce el trabajador es plusvala. Pongamos que
la duracin del da de trabajo sea de diez horas y que el traba
jador produce lo que corresponde a su propio valor en la mitad
de este tiempo; entonces, las cinco horas restantes de trabajo
son produccin excedente que puede apropiarse el capitalista.
Marx denomina cuota de plusvala o cuota de explotacin
a la proporcin entre el trabajo necesario y el trabajo exceden
te. La cuota de plusvala, como todos los conceptos de Marx,
tiene un significado ms social que biolgico. El tiempo de tra
bajo necesario para producir la fuerza de trabajo no puede
definirse en trminos puramente fsicos, sino que tiene que
averiguarse a partir de los niveles de vida con que se cuenta
dentro de una sociedad o cultura determinadas. Las condicio
nes del clima y las dems condiciones naturales infiuyen, pero
slo en conexin con las condiciones, los hbiios y las. exigen-
15. Qru, pp. 270-1.
102
das con que se haya formado la clase de los obreros libres.16
La plusvala es la fuente de la ganancia. La ganancia es,
por decirlo as, la manifestacin superficial y visible de la
plusvala; es una forma transfigurada de la plusvala, forma
en la que se desdibujan y se borran su origen y el secreto de su
existencia.17 El anlisis que ofrece Marx en el primer volumen
de El Capital se propone quitar este disfraz, y no trata de la
relacin efectiva entre plusvala y ganancia, relacin bastante
complicada en el mundo emprico. La cantidad que el capi
talista tiene que gastar en salarios es solamente una parte del
desembolso de capital que tiene' que hacer en el proceso pro
ductivo. La otra parte consiste en maquinaria, materias primas,
mantenimiento del utillaje de la fbrica, y otros elementos
necesarios para la produccin. La parte de capital desembolsada
en todo esto es capital constante, mientras que la parte gas
tada en salarios es capital variable. Solamente el capital va
riable crea valor; el capital constante no cambia la magnitud
de valor en el proceso de produccin,18 En contraste con la
cuota de plusvala, que es la razn de la plusvala con el capital
variable (p/v), la cuota de ganancia slo puede calcularse ha
ciendo referencia tanto al capital variable como al capital cons
tante. La proporcin' entre el capital constante y el variable
constituye la composicin orgnica del capital; puesto que
la cuota de ganancia depende de la composicin orgnica del
capital, es inferior a la cuota de plusvala. La 'cuota de ganan
cia viene dada por la frmula g = p / c + v. La cuota de ga
nancia es tanto mayor cuanto menor es la proporcin de lo de
sembolsado en capital constante respecto de lo desembolsado
en capital variable.1S
En el tercer volumen de El Capital, Marx relaciona con los
precios reales la teora simplificada de la plusvala que present
en el primer volumen. Es evidente que, en el mundo real, la
composicin orgnica del capital vara mucho de una industria
a otra. En algunos sectores productivos, la cantidad implicada
16. Cap, vol. I, p. 134.
17. Cap, vol. II I, p. 63.
18. Cap, vol. I, p. 158.
19. Marx supone aqu que el capital no paga, arriendo a ningn pro
pietario. Como Marx indica: <se considera que propiedad territorial 0.
Marx procede a t r a t a r del problema de la renta de la tierra en el vol. m
de El Capital.
de capital constante en relacin con el capital variable es muy
superior al de otros sectores: por ejemplo, el desembolso de
capital en maquinaria y equipamiento de planta en la indus
tria del hierro y el acero, anualmente, es mucho mayor que
en la industria textil. Siguiendo el esquema simplificado que
adelant en el primer volumen de El Capital, esto llevara a
unas cuotas de plusvala sumamente divergentes; y si la ganan
cia fuera directamente correlativa a la plusvala, llevara a
unas variaciones caractersticas entre las ganancias de diferentes
sectores de la economa. Ahora bien, tal estado de cosas, excep
to sobre una base a corto plazo, sera incompatible con la
organizacin de la economa capitalista, ya que en ella el capital
siempre tiende a afluir hacia los canales que le ofrecen niveles
de ganancia ms elevados.
Por tanto, dejando a un lado los supuestos mantenidos en
el volumen I para facilitar el anlisis, Marx concluye que las
mercancas no se venden generalmente por lo que valen, sino
segn lo que l denomina sus precios de produccin.20 La
cantidad total de ganancia viene determinada, en la economa,
por la cantidad de plusvala creada dentro de ella, pero la par
ticipacin que cada capitalista particular recibe de este total no
est en proporcin con la cuota de plusvala que se realiza den
tro de su propia empresa. Los capitalistas participan de la
plusvala total en proporcin al capital que han invertido, no
a la composicin orgnica de este capital. En otras palabras, los
precios de produccin, los precios reales de las mercancas,
pueden calcularse sobre la base de una divisin de todo el
capital social por la plusvala total. El precio de produccin es
igual al precio de coste, o suma de desembolsos efectuados
realmente en la produccin {la magnitud del capital constante
empleado en producir un artculo, junto con el capital consumi
do en salarios), ms la cuota media de ganancia sobre el capital
empleado.
A qu se debe que las mercancas se vendan a sus precios
de produccin y no por lo que valen? Marx dedica una buena
20. La mayor parte de las crticas de la teora econmica de Marx
se han centrado precisamente en la relacin entre valores y precios.
Cf. Paul Sweezy: B6hm-BawerkJs Criticism of Marx, Nueva York. 1949.
Dos estudios recientes de la economa de Marx: Murray Wolfson:
A Reappraisal of Marxian Economasj Nueva York, 1964; y Feed M.
Gottheul: Marxs Ecanomic PredictionSj Evanston, 1966.
104
parte del volumen III de El Capital a tratar este problema. An
tes del advenimiento del capitalismo, las mercancas tienden a
venderse por lo que valen, pero la estructura competitiva del
capitalismo hace mella en esto. La gananda media se desarro
lla histricamente junto con el desarrollo del mismo capitalismo.
Si un sector productivo, con una cuota superior de capital va
riable en relacin al capital constante, crea una cuota muy alta
de plusvala y ganancia, entonces sucede lo siguiente:
[. . . ] los capitales se retiran de las esferas de produccin en que la
cuota de ganancia es baja, para lanzarse a otras que arrojan una ganan
cia ms alta. Este movimiento constante de emigracin e inmigracin
del capital, en una palabra, esta distribucin del capital entre las diver
sas esferas de produccin atendiendo al alza o a la baja de la cuota de
gananda, determina una relacin entre la oferta y la demanda, de tal
naturaleza, que la gananda media es la misma en las diversas esferas de
producdn, con lo cual los valores se convierten en medios de produc-
dn. El capital logra imponer en mayor o menor medida esta niveladn,
tanto ms, cuanto ms desarrollado se halle el capitalismo en una sodedad
naaonal dada, es decir, cuanto ms se adapten al rgimen de producdn
capitalista las realidades del pas de que se trate.21
Hay dos condiciones que facilitan este proceso: la fluidez
del capital y la movilidad del trabajo. La primera requiere com
pleta libertad de comercio.en el interior de la sociedad, y la
extirpacin del privilegio monopolstico feudal. Es estimulada,
adems, por el desarrollo del sistema crediticio, que sirve para
concentrar el capital en lugar de dejar que permanezca en manos
de capitalistas individuales. La segunda condicin, la movilidad
del trabajo, se apoya en un conjunto de circunstancias familia
res entre s: la liberacin del trabajo respecto a la localiza
cin de los medios productivos y de cierta propiedad sobre
ellos, y la reduccin de las especialidades artesanales a traba
jo no especializado, lo que permite a los trabajadores trasladar
se sin dificultad de un empleo a otro. El desarrollo de la cuota
media de ganancia est as vinculado intrnsecamente a la es
tructura econmica de la produccin capitalista.
Marx contina recalcando que la teora de la plusvala que
present en el primer volumen de El Capital sigue siendo el
fundamento del anlisis que ofrece en el volumen tercero. Por
complicada que sea la relacin entre los precios y el valor, los
21. Cap, vol. III, p. 198; We, vol. 25, p. 206.
105
primeros no dejan de apoyarse en el segundo, y cualquier aumen
to o disminucin de la plusvala total afectar a Los precios de
produccin. Gran parte de la crtica de la posicin de Marx
por parte de los economistas posteriores se ha centrado en el
hecho de que es extremadamente difcil la prediccin de los
precios empleando la teora de Marx, puesto que queda tan
complicada la relacin entre valores y precios. Pero, debe po
nerse de relieve que, desde el punto de vista de Marx, la pre
diccin de los precios tiene importancia secundaria: el grueso
de su teora pretende poner de manifiesto los principios que
estn en la base del funcionamiento de la economa capitalista.
El anlisis de Marx se mueve al nivel de un intento de socavar
la influencia que tienen en la teora de la economa poltica ca
tegoras fsicas como las de precios, rentas o tipos de inters,
con el fin de poner al descubierto las relaciones sociales que
estn en la raz de tales categoras. Lo expresa como sigue:
El carcter social de la actividad, la forma social del producto y de
la participacin de los individuos en la produccin, aparece como aliena
da, cosificada (sachlich) en relacin con los individuos El inter
cambio universal de actividades y productos, que se ha convertido en la
condicin de existencia de los individuos concretos, y la conexin mutua
entre ellos, toma la forma de una cosa, alienada e independiente de los
mismos.22
La teora de Marx sobre el desarrollo capitalista se funda
en la naturaleza de la expropiacin capitalista como queda
expuesta en la teora de la plusvala. La tnica general del ra
zonamiento de Marx es que, si bien el capitalismo se estructura
originariamente en torno a un sistema de libre mercado en d
cual las mercancas pueden hallar su propio valor sobre la
base de la iniciativa de los hombres de empresa, la misma ten
dencia inmanente de la produccin capitalista socava las con
diciones empricas en que se basa la economa capitalista.
LAS CONTRADICCIONES ECONMICAS
DE LA PRODUCCIN CAPITALISTA
En la perspectiva de Marx, la bsqueda de ganancia es in
trnseca al capitalismo; la finalidad del capital no es satisfacer
22. Gni, p. 75. Vase ms adelante, pp. 368-369.
106
necesidades, sino producir ganancias [ . . . ] . 23 Pero, al mismo
tiempo, en la raz de la economa capitalista se halla una ten
dencia estructural a la disminucin, de la cuota de ganancia. La
mayora de los economistas clsicos admitieron esta idea; la
aportacin de Marx, expresada en su formulacin de la ley de
la tendencia decreciente de la cuota de ganancia, proviene de
la integracin de esta teora con sus anlisis de la composicin
orgnica del capital, y la relacin de esta ltima con la plus
vala. La ganancia total en la economa capitalista depende de
la plusvala creada dentro de ella: la proporcin entre el capital
constante y el capital variable en el conjunto de la economa
determina la cuota media de ganancia. De este modo, la cuota
de ganancia se encuentra en proporcin inversa a la composi
cin orgnica del capital.
Puesto que el capitalismo se basa en la bsqueda compe
titiva de ganancia, el avance tecnolgico, incluyendo sobre todo
la mecanizacin creciente de la produccin, en a batalla que
libran los capitalistas por conservar el mercado, es un arma
de gran importancia, por medio de la cual un empresario puede
aumentar su participacin de la ganancia disponible, producien
do ms barato que sus competidores. Pero este xito en obtener
ms ganancias mueve a los dems capitalistas a seguir su ejem
plo introduciendo avances tecnolgicos similares, que producen
un nuevo equilibrio (aunque igualmente temporal) en el que,
sin embargo, cada capitalista tiene que desembolsar en capital
constante una proporcin mayor que antes de su capital. De todo
esto se sigue, como consecuencia, un aumento de la composicin
orgnica del capital y un descenso de la cuota media de ganancia.
Claro que esto no ocasiona necesariamente una disminucin
del total absoluto de ganancia en la economa; sta puede inclu
so aumentar, aun cuando la cuota de reflujo disminuya. Ms an,
Marx distingue varios factores que contrarrestan la tendencia
a venir a menos de la cuota de ganancia. Son los que, o bien
retardan el aumento relativo del capital constante o bien, lo que
es la otra cara de la moneda, aumentan la cuota de plusvala.
Un aumento de lo que se gasta en capital constante frecuente
mente va junto con un aumento de la productividad del tra
bajo, lo que por tanto, reduce efectivamente la proporcin
23. Cap, vol. III, p. 254.
del capital constante dentro del conjunto, y con ello puede man
tener estable, o incluso elevar, la cuota de ganancia: en lo que
se refiere al capital total, el valor del capital constante no aumen
ta en la misma proporcin que su volumen material [ . . , ] . 24
Otro modo de compensar la cuota decreciente de ganancia es
por medio del suministro de materiales baratos a travs del co
mercio exterior, los cuales, si se usan para proveer a las nece
sidades de subsistencia de los obreros y para rebajar el valor
del capital constante, dan como resultado un aumento de la
cuota de plusvala, Pero, entre las fuerzas que contrarrestan el
descenso de la cuota de ganancia, Marx acenta mucho ms
aquellas que intensifican de algn modo la explotacin del tra
bajo, las cuales incluyen la prolongacin de la jornada de traba
jo y la depresin de los salarios por debajo de su valor. Perma
neciendo igual todo lo dems, la prolongacin de la jornada la
boral, que fue un fenmeno emprico concreto durante los
primeros aos del siglo xix, eleva la cuota de plusvala. Tam
bin puede aumentarse la productividad del trabajo en relacin
con el capital constante, y aumentarse as la cuota de plusvala,
usando ms intensamente la maquinaria disponible: por ejem
plo, acelerando su funcionamiento o utilizndola durante las
veinticuatro horas del da por medio de algn sistema de traba
jo por turnos. Imponer por la fuerza una depreciacin de sa
larios, normalmente no es ms que un recurso pasajero, y no
produce efectos a largo plazo sobre la cuota de beneficio. Si
bien la patronal considera los salarios como parte de los costes,
y tender a recortarlos siempre que pueda, del anlisis general
de Marx se sigue que los salarios vienen determinados bsica
mente por fuerzas precisas, no por restricciones coercitivas de
parte de los capitalistas.
Las crisis peridicas que ocurren regularmente en el capi
talismo son, para MarXj la manifestacin ms evidente de las
contradicciones internas del sistema capitalista. Sin embargo,
Marx no escribi ningn tratado sistemtico de la naturaleza
de las crisis, pues pens que son el resultado final de diversas
posibilidades de combinacin de factores, y que ningn proceso
causal simple puede dar razn de ellas. No intenta seguir los
eslabones de las mltiples cadenas de causas que precipitan
24. Cap, vol. III, p, 235. Cf. tambin Sweb2y: Theory oj Capitalist
Developm&nt, pp. 98 ss.
108
efectivamente la crisis: una tarea as solamente podra realizar
se teniendo presentes los antecedentes del movimiento general
de la produccin capitalista,23 de modo que el anlisis de Marx
se limita a una relacin de los factores bsicos de la economa
capitalista que fundamentan su propensin a las crisis regu
lares.
En las formas de sociedad anteriores al capitalismo, espe
cialmente antes de la difusin del uso de la moneda, la produc
cin de mercancas implica un intercambio directo entre in
dividuos o grupos generalmente conscientes de sus mutuas ne
cesidades, para satisfacer las cuales producan. En otras pala
bras, en las formas primitivas de produccin de mercancas, el
cambio viene controlado por el inters del valor de uso, y el
conocimiento de las necesidades acta como principio regulador
entre la oferta,y la demanda. Pero, al extenderse ms y ms la
produccin de mercancas, esto es, al desarrollarse el capitalis
mo, se rompe este vinculo regulador. En esto desempea un
importante papel el uso de la moneda, al permitir a las partes
que negocian la transaccin actuar con un grado de autonoma
mucho mayor de lo que era posible en el intercambio directo.
El capitalismo es, por tanto, en grado muy significativo, un siste
ma anrquico,26 porque en l el mercado no est regulado por
ninguna mediacin determinada que relacione la produccin
con el consumo. Es tambin un sistema que, en su expansin
intrnseca, tiene por motor fundamental la bsqueda incansable
de ganancia. Y precisamente por el predominio de tal motiva
cin, cualquier estado de cosas que implique un desequilibrio
pronunciado entre el volumen de mercancas producidas y la
posibilidad de venderlas con su cuota media de ganancia, cons
tituye una crisis para el sistema. El capitalismo es el primer
sistema de la historia humana que posibilita un gran volumen
de sobreproduccin. Naturalmente, en lo que se refiere a los
requisitos de la economa capitalista, slo es sobreproduccin
en trminos de valor de cambio, y no de valor de uso: las
mercancas que no se pueden vender en forma rentable, po~
25. Theories of Surplua Valu, ed. Bonner and Burns, pp. S78-91.
26. Esto no .quiera decir que no haya un orden en las operaciones
del mercado, sino sencillamente que los principios que rigen el mercado
funcionan al margen del control consciente humano, como si uera una
mano invisible quien los regulara, segrn la famosa expresin de Adam
Smith.
109
dran usarse en forma normal. Pero, donde 110 se da un grado
suficiente de rendimiento de las inversiones, queda minado el
modus operandi del capitalismo. La produccin queda restrin
gida a una parte de su potencial, a pesar de que se produce
poco para sostener decorosa y humanamente a la gran masa.*'
Una crisis no es ms que una expansin de la produccin
ms all de lo que puede absorber el mercado sin dejar de ren
dir una cuota adecuada de ganancia. Cuando aparece la sobre
produccin, aunque sea solamente en un sector de la economa,
puede poner en marcha un crculo vicioso de acciones. Al caer
la cuota de ganancia, disminuye la inversin, tiene que despe
dirse parte de la fuerza de trabajo, lo que a su vez disminuye la
capacidad adquisitiva del comprador y produce otro descenso
de la cuota de ganancia, y as sucesivamente. La espiral con
tina hasta que el desempleo ha aumentado hasta tal grado, y
los salarios de los que todava trabajan han tenido que descen
der hasta tal nivel, que ya se dan nuevas condiciones para el
aumento de la cuota de plusvala, y con ello un estmulo para
la reanudacin de las inversiones. Durante la crisis, habrn que
brado algunas de las empresas menos eficientes, y la parte de
mercado que dejaron pueden cubrirla las restantes, de modo que
estn en condiciones de empezar un nuevo perodo de expan
sin. As se renueva el ciclo, y se pone en marcha otro perodo
ascendente.
Las crisis, por tanto, no representan un colapso del sis
tema capitalista, sino que, al contrario, forman el mecanismo
regulador que permite al sistema sobrevivir a las fluctuaciones
peridicas a que est sometido. El efecto de una crisis es restau
rar el equilibrio, y posibilitar el crecimiento ulterior. En. fcaae
de Marx, las crisis son soluciones violentas puramente momen
tneas de las contradicciones existentes; erupciones violentas
que restablecen pasajeramente el equilibrio roto.'* Puesto
que siempre se da la tendencia decreciente de la cuota de ga
nancia, no deja de haber un apremio por la misma ganancia en
todas las etapas- del desarrollo capitalista. El efecto de una
27, Cap, vol. III, p. 255; vase tambin la nota de Marx sobre las
contradicciones entre la posicin del obrero como productor y su po
sicin como consumidor. Cap, vol. II, 9. 283 (nota). Marx rechaza l^s
ms ingenuas teoras del subconsumo propias de su tiempo. Vanse
sus observaciones sobre Rodbertus, Cap, toI. I, p. 445.
28. ' Cap, vol. III, p. 247.
crisis es fomentar la centralizacin del capital, consolidando
temporalmente el sistema*28 Las crisis son endmicas en el ca
pitalismo porque, si bien todo el mpetu de la produccin ca
pitalista se dirige hacia un desarrollo incondicionado de las
fuerzas productivas de la sociedad, las relaciones de produccin,
fundadas en una relacin de clases explotadora, estn organiza
das en torno a la expansin solamente del capital. De este modo
llega Marx a su famosa conclusin:
El verdadero lmite de la produccin capitalista es el mismo capital;
es el hecha de que, en ella, son el capital y su propia valorizacin lo
que constituye el punto de partida y la meta, el motivo y el fin de la
produccin; el hecho de que aqu la produccin slo es producdn para
el capital y no, a la inversa, los medios de produccin simples medios
para ampliar cada vez ms la estructura del proceso de vida de la socie
dad de los productores.110
LA TESIS DE LA PAUPERIZACIN
Se ha supuesto a veces que Marx concibe la descomposicin
del capitalismo en forma de una enorme crisis, de la cual el
sistema no se pueda recobrar. Si bien Marx advierte en el
Manifest comunista que las crisis con su retorno peridico,
plantean, en forma cada vez ms amenazante, la cuestin de la
existencia de toda la sociedad burguesa, en ninguna parte de
sus escritos se predice una ruinosa crisis final.31 Ms an, seria
difcil armonizar una prediccin as con el concepto de la fun
cin reequilibradora de las crisis. Marx, sin duda, crey que el
capitalismo no poda perpetuarse indefinidamente, pero la mo
dalidad de su desintegracin depende tanto de las leyes que
rigen su desarrollo como de circunstancias histricas concretas
que no pueden saberse de antemano. Las crisis juegan realmente
un papel importante en la animacin de la conciencia revolucio
nara, pues ponen en evidencia dramticamente la situacin
comn en que se encuentra el proletariado como clase, tanto
ms cuanto que tienden a acontecer como una sbita recesin
que sigue a un periodo de relativa prosperidad para la clase
29. Cap, vol. II, pp. 68-70.
30. Cap, vol. III, p. 248; We, vol. 25, p. 260.
31. Manifiesto Comunista, en OS, vol. I t p. 27; We, vol, 4, pp. 467-8.
Donde Marx se aproxima ms a esto es en Oru, p. 636.
111
obrera, durante el cual hay un bajo ndice de desempleo y los
salarios son altos."'
Slo raras veces predomina en la economa capitalista una
situacin prxima al pleno empleo. El capitalismo necesitare
haya un numero de parados crnicos, el eje'rcito de reserva
industrial. Marx ha demostrado que es un rasgo esencial del
capitalismo el que incluso la fuerza de trabajo sea una mercan
ca; pero la fuerza de trabajo se diferencia claramente de las
dems mercancas en el hecho de que no hay ningn factor evi
dente que impida una gran divergencia entre su precio y su
valor. Si sube el precio de una mercanca del tipo corriente, el
capital tender a afluir hacia la produccin de aquella mercan
ca, y la har bajar con tendencia a acomodarse a su valor.31
Pero, si sube el precio del trabajo, nadie puede producir
ms trabajo. Es aqu donde Marx introduce el concepto de
ejrcito de reserva o, como lo denomina a veces, excedente
relativo de poblacin.,El ejrcito industrial de reserva, cuyas
filas se nutren principalmente de.obreros que se han hecho inne
cesarios a causa de la mecanizacin, acta como un lenitivo
constante de los salarios. Durante los perodos de prosperidad,
cuando aumenta la demanda de trabajo, parte, del ejrcito d
reserva queda absorbida en la fuerza de trabajo, manteniendo
as bajos los salarios; cuando los tiempos cambian, ofrece un
recurso siempre disponible de trabajo barato que inhibe cual
quier intento de la clase obrera para mejorar su suerte. El
ejrcito de reserva es palanca de la acumulacin del capital,
y es una de Jas condiciones de vida del rgimen capitalista de
produccin.34
El estudio que hace Marx de la pobreza fsica a que est
condenado un sector considerable de la clase obrera, tiene una
estrecha relacin con este anlisis de la situacin del ejrcito
de reserva de trabajo excedente. Gran parte de la controversia
se ha centrado en torno a la llamada tesis de la pauperizacin,
y esto ha constituido el objetivo de muchos ataques crticos
contra el pronstico de Marx sobre el futuro del capitalismo.33
32. Cap, vol. n , p. 366.
33. Este anlisis se presenta en el vol. I de El Ca#\tal, en los tr
minos del modelo simplificado de valor.
34. Cara, vol. I, p. 535.
35. No puede negarse el hecho de que ha subido el nivel d e ' yida
de la gTan mayora de la poblacin trabajadora en las sociedades capi-
112
Al analizar esta cuestin, hay que distinguir dos temas en el
estudio que hace Marx, y es precisamente la tendencia a asi
milarlos en tina nica prediccin sobre el nivel de vida de la
clase obrera, lo que da pie a una mala interpretacin muy comn
sobre lo que dice Marx en este punto. El primero de dichos
temas tiene que ver con la teora segn la ual el proceso de
desarrollo capitalista se caracteriza por el aumento de dispari
dad relativa entre los salarios de la clase obrera y los ingresos
de la clase capitalista; el segundo consiste en que el desarrollo
del capitalismo produce un ejrcito de reserva cada vez ms
numeroso, que ert su mayor parte se ve obligado a vivir en ex
trema pobreza, Ests dos tendencias generales estn vinculadas
entre s, puesto que lo que impide la subida de los salarios por
encima de su valor es precisamente la existencia de un ex
cedente relativo de poblacin. Pero la confusin de ambos as
pectos ha llevado a la conclusin totalmente infundada de que
Marx crea que todo el conjunto de la clase obrera se hundira
progresivamente en una pobreza fsica cada vez ms rigurosa.
Marx habla de la explotacin creciente del trabajador a me
dida que avanza el capitalismo, pero es evidente que la cuota
de explotacin (cuota de plusvala) paede aumentar sin que
entrae necesariamente ningn cambio en los salarios reales de
la mayora de la clase obrera,30 Por lo que se refiere a la cre
ciente disparidad relativa entre los ingresos' del trabajo y el
capital, la tesis principal de Marx, en concordancia con la teora
general de la plusvala propuesta ya en El Capital, consiste sen
cillamente en que, mientras que la clase capitalista acumula
cada vez ms riqueza, los salarios de la case obrera no pueden
subir nunca mucho ms arriba del nivel de subsistencia.37 Las
tallstas de Europa occidental y Estados Unidos durante ms de un siglo.
Esto tiene un alcance terico de bastante importancia, sealado por
varios crticos. Segrn la teora de Marx, las ganancias muestran una
tendencia a disminuir; ahora bien, si se da el caso de que permanece
Idntica la cuota de plusvala, el aumento de productividad puede pro
ducir un alza de los salarlos reales del trabajo. A lo que replica Ro
ta inson: Marx slo puede demostrar una tendencia decreciente en las
ganancias si abandona su ann&cin de que los salarios reales tienden
a ser constantes. Joah Robihson: An Bssay on 3farrian EconomicSj Lon
dres, 1966, pi 36.
36. SI aumenta la productividad, Pero vase la nota anterior.
37. Marx ndica que, Incluso en estas condiciones de rpida expan->
aln capitalista, que son las ms favorables para la clase obrera, los
aumentos salariales nunca pasan ms all de cierta correspondencia con
113
consecuencias del capitalismo que Marx especifica en El Capital
para el conjunto de la clase trabajadora contienen tambin una
referencia a los efectos alienadores de la divisin del trabajo,
que sirven para mutilar al obrero convirtindolo en un hom
bre fragmentario, lo rebajan a la categora de apndice de la
mquina, destruyen con la tortura de su trabajo el contenido
de ste, le enajenan (entfremden) las potencias espirituales del
proceso del trabajo [ . . . ] . 38
Es, con todo, el aumento de la magnitud relativa del ejr
cito industrial de reserva lo que produce un aumento del
crnico pauperismo; Marx considera que sta es la ley general,
absoluta, de la acumulacin capitalista, advirtiendo que como
todas las dems leyes, se ve modificada en su aplicacin por
una serie de circunstancias, El pauperismo es el Hospital de
la clase obrera en activo y el peso muerto del ejrcito indus
trial de reserva.30 Las peores formas de explotacin material
se concentran en su mayor parte en este ltimo grupo, en el
cual se desarrolla una acumulacin de miseria, de tormentos
de trabajo, de esclavitud, de despotismo, de ignorancia y degra
dacin moral [ As, el carcter contradictorio del capi
talismo se manifiesta en la acumulacin^ riqueza^en-un-polo,
y de pobreza y miseria en el otro.
CONCENTRACIN Y CENTRALIZACIN
El aumento de la composicin orgnica del capital, que
se produce a medida que avanza el capitalismo, est ntimamen
te conectado con una tendencia hacia la centralizacin y con
centracin del capital, Concentracin indica el proceso de acu
mulacin del capital, por el que los capitalistas particulares con
siguen engrosar la magnitud de capital bajo su control. Cntra
lo que han aumentado los beneficios; de este modo, incluso cuando sube
el nivel de vida de la clase obrera durante un periodo de rpida expan
sin econmica, aumenta igualmente el de la clase capitalista, y man
tiene la funcin diferencial. OE, vol. I, pp. 87-92.
38. Cap, vol. I, p. 547; We. vol. 23, p. 474.
39. Cap, vol. I, p. 546. El capitalismo hace trabajar con exceso a una
parte de la poblacin trabajadora y tiene a los dems como ejrcito de
reserva, pauperizado a medias o totalmente. Theories of Surplus Valu,
ed. Bonner and Burea, p. 362. *
40. Cap, vol. I, p. 547; We, vol. 28, p. 666.
114
lizacin, a su vez, hace referencia a la aglutinacin de capitales
existentes, una distinta distribucin de los capitales ya en fun
ciones.'41 El efecto de ambas es constituir unidades produc
tivas cada vez mayores. El carcter competitivo del capitalismo
implica que los productores deban esforzarse constantemente
para vender a precios ms bajos que sus rivales. Los capitalis
tas que controlan grandes organizaciones gozan de bastantes
ventajas sobre los pequeos productores, lo que les permite, por
regla general, triunfar sobre ellos. Un empresario particular
puede producir ms eficientemente cuanto ms recursos tenga
a su disposicin, puesto que puede introducir las ventajas de la
produccin a gran escala y hacer frente ms fcilmente a rece
siones como las que provienen de contracciones temporales del
mercado. As, generalmente, las unidades productivas ms gran
des tienden a llevar a la quiebra a las ms pequeas y a absor
ber su capital.
El sistema crediticio, cuyo sector ms importante es la ban
ca, fomenta todava ms la centralizacin. Un banco centraliza
el capital-moneda de los que lo prestan, y a la vez contribuye
a la centralizacin de los que lo piden prestado, mientras que
los mismos bancos tienden tambin a vincularse para , formar
un solo sistema financiero. Todo este proceso acaba por con
vertirse en( un gigantesco mecanismo social de centralizacin
de capitales.'42 La expansin del sistema de crdito, si bien
constituye uno de los vehculos ms eficaces de crisis y de
especulacin dentro del sistema capitalista, al mismo tiempo
quita de las manos de los capitalistas particulares la distribucin
del capital. El sistema de crdito destruye el carcter privado
del capital y lleva implcit en s, aunque slo en s, la aboli
cin del mismo capital. Al introducir diversas formas de cr
dito Circulante para substituir el dinero, el sistema bancario
revela que el dinero no es en realidad otra cosa que una espe
cial expresin del carcter social del trabajo y de sus pro
ductos [ ...]. Tal como existe, el sistema de crdito es una
empresa capitalista, puesto que est organizado sobre la base
de la ganancia privada, la cual proviene del inters exigido por
los prstamos; pero, debido a que pone los cimientos para una
coordinacin centralizada de la economa, el sistema de crdito
41. Oarp, vol. I, p. 529.
42. Cap, vol. I, p, 530.
115
actuar como un poderoso resorte en la poca de transicin
del rgimen capitalista de produccin al rgimen de produccin
del trabajo asociado [.. .] 43
El sistema crediticio se extiende a l par que una determi
nada forma de centralizacin del capital asociado: la que. corres
ponde al desarrollo de; las sociedades annimas. Este tipo de
organizacin industrial es, segn Marx, el ms compaginable con
la centralizacin a gran escala, y representa el ltimo desarro
llo de la produccin capitalista. La sociedad annima, que sirve
para distinguir entre el capitalista particular y la organizacin
productiva, representa la supresin del rgimen de produccin
capitalista dentro del propio rgimen de produccin capitalis
ta,44 La separacin entre los propietarios del capital y los ge
rentes demuestra la superfluidad.de los. primeros, pues ya.no
desempean ningn papel directo en el proceso productivo. En
la sociedad annima aparece el carcter social de la produccin,
y con ello se pone de manifiesto el carcter contradictorio del
hecho de que un puado de individuos, por medio de su pro
piedad del capital, puedan adjudicarse gran parte de la rique
za producida. De todos modos, la sociedad annima no es ms
que una forma de transicin, ya que, estando vinculada al capital
que produce inters, contina atrapada dentro de los lmites
del capitalismo. Ms an, el desarrollo de gigantescas socie
dades de este tipo puede llevar al control monopolstico de de
terminados sectores industriales, dando pe a nuevas relaciones
explotadoras de diversos tipos.43
El Capital muestra detalladamente que el capitalismo, lo
mismo que la sociedad que lo precedi en la historia de Europa
occidental, jes un sistema inestable de por s, construido sobre
la. .base, de antagonismos que slo pueden resolverse por medio
de unos cambios que terminarn por hundirlo; Estas contradic
ciones provienen ante todo de su carcter clasista: de la rela
cin asimtrica entre trabajo asalariado y capital. El funciona
miento del modo de produccin capitalista conduce inevita
43. Las cuatro citas precedentes son todas de Cap, vol, III, p. 567.
44. Cap, vol. m , p. 417.
45. En la forma de una nueva aristocracia financiera, una nueva
clase de parsitos en forma de promotores, fundadores de sociedades y
directores puramente nominales; todo ui sistema de - especulacin y de
fraude con respecto a las fundaciones de sociedades y a la emisin y al
trco de acciones. Se tr a ta de produccin privada* pero srin el control
de la propiedad privada. Cap vol. III, p. 417.
li
blemente a la disolucin del mismo sistema. Aqu Marx habla
nuevamente de la Aufhebung del capitalismo; la tendencia his
trica hacia la abolicin del rgimen de produccin capitalis
ta no debe imaginarse como una destruccin general, de modo
que el socialismo tuviera que empezar de nuevo. Al contra
rio, la misma inclinacin del movimiento del sistema capitalista
engendra las condiciones sociales que posibilitan su trascenden
cia dialctica.
En estos trminos, la cuestin sobre el carcter inevitable
de la revolucin no ofrece problemas epistemolgicos (en
cuanto opuestos a problemas prcticos). El proceso de desa
rrollo del capitalismo engendra los cambios sociales objetivos
que, en mutua relacin con la creciente conciencia de clase del
proletariado, crean la conciencia activa necesaria para trans
formar la sociedad por medio de la praxis revolucionaria.48 La
relativa pobreza del conjunto d la clase trabajadora, la miseria
fsica del ejrcito de reserva y la rpida disminucin de los
salarios junto con el sbito aumento del desempleo que s pro
duce en la crisis, todo ello suministra una reserva creciente de
potencial revolucionario. El mismo sistema industrial ofrece un
motivo para apercibirse d k comunidad de intereses, y una
base para la organizacin colectiva, al concentrar a gran nmero
de trabajadores en una misma fbrica. Las organizaciones obre
ras empiezan a nivel local, pero terminan por aglutinarse for
mando unidades nacionales. La autoconciencia del proletariado
se difunde progresivamente, a la vez que la centralizacin y
concentracin del capital van minando la posicin del capitalis
ta empresario. La conjuncin de estas circunstancias posibilita
la llegada de la sociedad socialista.
En todo el corpus de los escritos de Marx no encontramos
ms que alusiones de paso o fragmentarias a la naturaleza de la
sociedad que desbancar al capitalismo. Distinguiendo su posi
cin de la del socialismo utpico, Marx se niega a presentar
un plan general para la sociedad del futuro. El nuevo orden
social, como trascendencia dialctica del capitalismo, se organi
zar segn unos principios que slo en forma vaga pueden vis
lumbrar los que viven en la presente forma de sociedad. La ela
boracin de planes para la sociedad futura es un cometido que
46. Vase Geohq LukAcq : Htoforia y conciencia de clase, Barcelona,
1975, pp. 199 y ss.
117
reincide en el idealismo filosfico, puesto que tales esquemas no
tienen realidad fuera de la mente de quien los piensa, Por con
siguiente, la mayor parte de lo que Marx tiene que decir sobre
la nueva sociedad se refiere a su etapa de formacin inicial, en
la que presenta todava el sello de la' vieja sociedad de cuya
entraa procede.47
LA TRASCENDENCIA DEL CAPITALISMO
Las fuentes principales para penetrar en el parecer de Marx
sobre la sociedad socialista abarcan dos puntos muy distantes
dentro del curso de su vida. El primero se sita en los Manus
critos de 1844; el segundo, en la Crtica del programa de
Gotha, escrita en 1875. La terminologa del segundo docu
mento es ms directa y realista, pero los puntos de vista expre
sados en ambos escritos tienen el mismo perfil.48 Marx pone
de relieve que la primera etapa del socialismo se produce cuan
do las caractersticas latentes de la sociedad burguesa se convier
ten en manifiestas: en otras palabras, cuando las propiedades
que surgen del capitalismo, tal como las precisa El Capital,
llegan a su ms pleno desarrollo. La socializacin de la produc
cin, ya implcita en el- capitalismo bajo la forma de la creciente
centralizacin del mercado, queda completada al poner trmi
no a la propiedad privada. En esta fase, la propiedad es poseda
colectivamente, y se distribuyen los salarios segn un principio
fijo. Del producto social total, se asignan ciertas cantidades para
cubrir las necesidades colectivas de la administracin de la pro
duccin, el funcionamiento de las escuelas, las atenciones sani
tarias, etc.
El productor individual obtiene de la sociedad despus de hechas
las obligadas deducciones exactamente lo que ha dado [ -]. La so
ciedad le entrega un bono consignando que ha rendido tal o cual canti
47. OE, vol. II, p. 15.
48. Cf. Avner, pp. 220-39. De todos modos, es un error equiparar
demasiado, como hace Avineri, lo que dice el joven Marx sobre el co
munismo tosco con el estudio posterior de ia etapa de transicin en
la abolicin de la sociedad burguesa. Marx mira hacia el futuro cuando
t r a ta de la etapa de transicin, mientras que describe el comunismo
tosco en forma retrospectiva como caracterstico de las primeras eapas
de la teora socialista. El comunismo tosco no es la teora de la etapa de
transicin.
dad de trabajo (despus de descontar lo que ha trabajado para el fon
do comn), y con este bono saca de los depsitos sociales de medios
de consumo la parte equivalente a la cantidad de trabajo que rindi.48
Hay que reconocer que esta reorganizacin social conserva
todava los principios fundamentales de la sociedad burguesa,
puesto que contina evaluando las relaciones humanas -en los
trminos de un nivel objetivo. En otras palabras, sigue consi
derando el trabajo como un valor -de cambio, pero, en lugar
de limitar esto a una clase, lo unlversaliza. En esta etapa se
considera todava a los hombres slo en cuanto obreros y no
se ve en ellos ninguna otra cosa, se prescinde de todo lo de
ms;50 El destino del obrero no es superado sino extendido
a todos los hombres. La relacin de propiedad privada conti
na siendo la relacin de la comunidad con el mundo de las
cosas.31 Esta etapa retiene una sociedad en la que el objeto
domina al sujeto, en la que la alienacin se confunde todava
con la objetivacin.
Lo que es cierto para el mbito de la producdn vale tam
bin para lo poltico. Tambin en este punto las observaciones
ms importantes de Marx se extienden a lo largo de todo el
curso de su vida: el anlisis que hace en la Crtica del progra
ma de Gotha completa el que desarroll en su temprana eva
luacin crtica del tratado hegeliano sobre el Estado. En ambos
documentos la posicin de Marx es substancialmente la misma,
tal como nos lo indica su ataque a los que, dentro del progra
ma de Gotha, preconizan la base libre del Estado. En este
punto la crtica que hace Marx reviste la forma de una repe
ticin de lo principal que seal ms de treinta aos antes en
relacin con Hegel. El Estado es casi perfectamente libre en
Alemania, indica Marx: el objetivo del movimiento obrero no
debe consistir en liberar el Estado de la sociedad sino, al con
trario, convertir el Estado de un rgano que est por encima
de la sociedad en un' rgano completamente subordinado a
ella [...].'32 De todos modos, la fase de transicin que sigue
a la abolicin inicial del capitalismo implicar, adems, la plena
realizacin de los principios que slo en parte o imperfectamente
49. OE, vol. II, p. 15.
50. OE, vol. II, p. 16.
51. MEF, p. 141.
52. OE, vol. II, p. 24.
119
se han desarrollado, en la misma sociedad burguesa. La dicta
dura del proletariado constituye esta etapa intermedia, y repre
senta una concentracin del poder poltico que ya existe de
una manera ms difusa en la sociedad burguesa. As es posible
llevar a trmino el programa de centralizacin de la produccin
y la distribucin previamente bosquejado: El proletariado se
valdr de su dominacin poltica para ir arrancando gradual
mente a la burguesa todo el capital, para centralizar todos los
instrumentos de produccin en manos del Estado, es decir, del
proletariado organizado como clase dominante, y para aumentar
con la mayor rapidez posible la suma de las fuerzas produc
tivas. 53
El poder poltico slo desaparecer al terminarse esta
etapa. Naturalmente, la abolicin del Estado no implica para
Marx una subversin de la organizacin social, con la que se
erradicara la forma concentrada de Estado que acabamos de
describir. La transformacin dialctica del Estado se consigue
ms bien mediante su subordinacin a la sociedad, de modo que
la organizacin colectiva de la sociedad se interponga en la
administracin de los asuntos pblicos. Marx descubre un es
quema de este proceso en fa estructura a que aspiraba la Co
muna de Pars. Varios de sus rasgos vienen a propsito: La
Comuna estara integrada por concejales escogidos por sufragio
universal y no haba de ser un organismo parlamentario, sino
una corporacin de trabajo, ejecutiva y legislativa al mismo
tiempo; la polica, los jueces y dems funcionarios de la ad
ministracin seran igualmente electivos, responsables y revoca
bles en todo momento.34 Esta forma de organizacin social se
fundamenta en la desaparicin del carcter clasista del Estado,
lo que a su vez posibilita la desaparicin del mismo Estado como
entidad separada de la sociedad civil. Tendra que quedar bien
claro lo lejos que esta posicin se encuentra del anarquismo,
con el cual, errneamente, bastantes la identifican. En la teora
anarquista el Estado en s es un mal, y tiene que ser literalmen
te demolido, ya que expresa la autoridad coercitiva de algunos
hombres sobre otros. La actitud de Marx respecto al Estado
forma un todo con su parecer sobre la sociedad capitalista en
general; l Estado burgus, a pesar de su carcter coercitivo, es
53. Manfest.0 Comunista, en OEt vot. I, p, 42; Wej vol, 4, p. 481.
54. La Guerra civil en Francia, en OS, vol. I, p. 452.
120
un elemento necesario en la disposicin de los fundamentos so
ciales para construir la forma de sociedad que trascender al
capitalismo. Tampoco debe equipararse Ja posicin de Marx
con la teora utilitarista del Estado, segn la cual ste no tiene
otra funcin que la de regular los contratos econmicos.53
Segn Marx, esta concepcin se limita a perpetuar en la socie
dad civil la guerra de todos contra todos. Para l, la abolicin
del Estado no es ms que un aspecto de una amplia y profunda
transformacin de la sociedad.
La fase de transicin de la nueva sociedad, puesto que im
plica la universalizacin de las tendencias intrnsecas de la so
ciedad burguesa, puede describirse anticipadamente con cierto
grado de detalles al menos. No puede decirse lo mismo de la
sociedad que habr trascendido completamente al capitalismo
y, por tanto, Marx s limita a esbozar a grandes trazos las ca
ractersticas de la segunda etapa de comunismo. En su etapa
d transicin, la sociedad que sustituye a la forma burguesa es
ya una sociedad sin clases, puesto que se ha eliminado la pro
piedad privada. Pero el dominio de los bienes materiales sobre
la vida humana, y con ello la superacin de la alienacin, slo
puede lograrse aboliendo la divisin del trabajo tal como existe
en la sociedad burguesa. La sociedad del futuro, dice Marx en
El Capital, substituir al obrero de hoy por el individuo de
sarrollado en su totalidad, apto para diversos trabajos.50 Esto
superara las distintas dualidades que, segn Marx, son el re
sultado de la diferenciacin producida por la divisin del tra
bajo: las que hay entre el campo y la ciudad, y entre el trabajo
manual y el intelectual. En esta perspectiva hay que leer el fa
moso pasaje de La ideologa alemana\
En efecto, a partir del momento en que comienza a dividirse el tra
bajo, cada cual se mueve en un determinado crculo exclusivo de acti
vidades, que le es impuesto y del que no puede salirse; el hombre es
cazador, pescador, pastor o crtico crtico, y no tiene ms remedio que se
guirlo siendo, si no quiere verse privado de los medios de vida; al paso que
en la sociedad comunista, donde cada individuo no tiene acotado un crcu
lo exclusivo de actividades, sino que puede desarrollar sus aptitudes en
la rama que mejor le parezca, la sociedad se encarga de regular la pro
duccin general,- con lo que hace cabalmente posible que yo pueda dedi
55. Cf. cmo Durkheim trata f*ste lema pn Soc, pp. 52 y ss.
56. Cap, vol. I, p. 408.
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carme hoy a esto y maana a aquello, que pueda por la maana cazar, por
la tarde pescar y por la noche apacentar el ganado, y despus de comer,
si me place, dedicarme a criticar, sin necesidad de ser exclusivamente ca
zador, pescador, pastor o crtico, segn los casos.57
Las ocupaciones predominantemente agrarias que Marx em
plea como ejemplo parecen dar a esta perspectiva una conno
tacin totalmente ilusoria cuando se yuxtaponen a los hechos
de la produccin industrial. Pero Marx conserva la nocin de
la Aufbebung de la divisin del trabajo en todos los escritos
que mencionan la sociedad futura, y concibe en realidad que
ello es posible por medio de la expansin de la produccin me
canizada. Una vez ms, esto representa una trasposicin de
tendencias que ya se dan en el capitalismo, bajo la forma de
produccin automatizada, lo cual exime a los hombres de los
actuales requisitos de la divisin del trabajo:
En la medida en que la gran' industria se desarrolla, la creacin de la
riqueza efectiva se vuelve menos dependiente del tiempo de trabajo y
de la cantidad de trabajo astados que del poder de la tcnica empleada
durante el tiempo de trabajo El trabajo humano ya no aparece
tanto como recluido en el proceso de producdn, sino que ms bien el
hombre se comporta como supervisor o regulador con respecto al proceso
de produccin mismo.58
La abolicin de la divisin del trabajo es a la vez prerre
quisito y expresin de la trascendencia de la alienacin. En la
sociedad socialista, las relaciones sociales ya no quedan ms
bajo la frula de objetos que son producto de la creacin hu
mana.
Tambin en este aspecto sumamente importante la sociedad
socialista se basa en el desarrollo histrico del capitalismo,
Este aspecto vital del pensamiento de Marx, a menudo se ha
dejado en la penumbra. Las alabanzas que el Manifiesto co
munista tributa a la burguesa, son bien sabidas: Ha creado
maravillas muy superiores a las pirmides de Egipto, a los acue
57. JA, p. 34; We, rol. 3, p. 33.
58. Gru, p. 592; cf. tambin Miseria de la Filosofa, p. 121. Lo que
caracteriza, la divisin del trabajo en el taller automtico es que all el
trabajo ha perdido completamente su carcter especializado. Pero, en el
momento en que se detiene cualquier desarrollo especial, empieza a sen
tirse la necesidad de universalidad, la tendencia hacia un desarrollo
integral del individuo,
59. MEF, p. 144.
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ductos romanos y a las catedrales gticas... fl0 De todos modos,
esto no lo dice principalmente por las prontas realizaciones tec
nolgicas del capitalismo, sino ms bien porque tal expansin
tecnolgica es sntoma de la tendencia universal 81 de la so
ciedad burguesa, tendencia que la distingue de todas las forma
ciones sociales anteriores. La sociedad burguesa substituye las
comunidades locales relativamente autnomas, caractersticas
de los anteriores tipos de sociedad, por una divisin del trabajo
que arrastra hacia un mismo sistema social y econmico a los
ms diversos grupos culturales e incluso nacionales que existan
anteriormente. Al mismo tiempo que ampla el alcance de la
interdependencia humana, la expansin de la sociedad burguesa
barre todas las tradiciones particulares y mitos culturales bajo
los cuales haban vivido los hombres desde los primeros tiem
pos. Finalmente, la sociedad burguesa mete a la humanidad en
tera, por primera vez en la historia, dentro del espacio de un
solo orden social, de modo que su historia es autnticamente
la historia del mundo.
Pero esto slo se cumple por medio de la accin del merca
do y de la transformacin en valor, de cambio de todos los
lazos de dependencia personal (tal como se daban en los vncu
los feudales de lealtad). Teniendo esto presente, es fcil com
prender por qu gran parte de la controversia sobre el problema
del valor-precio entre los volmenes I y I I I de El Capital es
substancialmente irrelevante para los objetivos globales de la
obra, consistentes en documentar esta metamorfosis de las re
laciones humanas en fenmenos de mercado. El anlisis que nos
ofrecen los tres volmenes de El Capital examina detallada
mente los efectos alienantes del desarrollo progresivo del capi
talismo, y muestra cmo la universalizacin de las relaciones
sociales realizada por la sociedad burguesa solamente se con
sigue mediante su transformacin en relaciones de clase: La
barrera del capital consiste en que todo este desarrollo se efec
ta antitticamente, y que la elaboracin de las fuerzas pro
ductivas, de riqueza general, del saber, etc., se presenta de tal
60. Manifiesto Comunista, n QE, vol. I, p. 24.
61. Como observa Mandel: La socializacin, de la produccin bajo
el sistema capitalista es el efecto ms importante y progresivo de la
g-eneralizacln del modo de produccin capitalista. Ehnbst Mandel:
Marxist Economic Theory, Londres, 1969, vol. I, p, 170.
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suerte que el propio trabajador se enajena a s mismo [ . . . ] 02
Puesto que en su esencia ms profunda se basa en relaciones
antagnicas entre el capital y el trabajo asalariado, las cuales
por su mismo funcionamiento unlversalizan al trabajador sola
mente en un estado de alienacin, el capitalismo contiene den
tro de s las fuerzas que, a la vez, lo empujan hacia su propio
bito y preparan el camino para su trascendencia.
62. Qru, p. 440.