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MIKKEL BIRKEGAARD

LA LIBRAIRIE DES OMBRES

Traduit du danois par Ins Jorgensen

Fleuve Noir

Titre original : Libri di Luca

La traduction de cet ouvrage a t ralise avec le soutien du Danish Arts Council Committee for literature.

Le Code de la proprit intellectuelle nautorisant, aux termes de larticle L. 1225, et 3e a, dune part, que les copies ou reproductions strictement rserves lusage priv du copiste et non destines une utilisation collective et, dautre part, que les analyses et les courtes citations dans un but dexemple ou dillustration, toute reprsentation ou reproduction intgrale ou partielle faite sans le consentement de lauteur ou de ses ayants droit ou ayants cause est illicite (art. L. 122-4). Cette reprsentation ou reproduction, par quelque procd que ce soit, constituerait donc une contrefaon sanctionne par les articles L. 335-2 et suivants du Code de la proprit intellectuelle. 2e

2007 Mikkel Birkegaard og Aschehoug Dansk Forlag A/S. 2010, Fleuve Noir, dpartement dUnivers Poche, pour la traduction franaise. ISBN : 978-2-265-08722-4

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Le souhait de Luca de mourir entour de ses livres tant aims fut exauc une nuit doctobre. Ce genre de souhait nest videmment jamais formul, ni en paroles ni en pense. Mais tous ceux qui avaient vu Luca dans sa boutique savaient quil devait en tre ainsi. Le petit Italien circulait entre les bibliothques de Libri di Luca comme dans son propre salon. Il savait toujours orienter ses clients sans lombre dune hsitation vers la pile ou ltagre o ils dnicheraient louvrage recherch. Son amour de la littrature tait vident. Peu lui importait quil sagisse dun poche us ou dune dition originale. Ses connaissances tmoignaient dune longue vie auprs des livres, et il semblait si laise parmi les tagres quon ne limaginait pas ailleurs que dans sa librairie o rgnait une atmosphre de recueillement. Ce soir doctobre tait donc tout fait particulier. Non seulement parce que ce serait son dernier soir, mais aussi parce que, depuis une semaine, il navait pas mis les pieds dans sa boutique. Impatient de la revoir, il avait pris un taxi directement de laroport pour se rendre Vesterbro, le quartier ouest de Copenhague, o elle tait situe. Durant tout le trajet, il avait eu du mal contenir sa hte. Et quand, enfin, la voiture sarrta, il fut si press den descendre et de payer, quil laissa un gros pourboire plutt que dattendre la monnaie. Le chauffeur, reconnaissant, sortit les deux valises du coffre avant de laisser le vieil homme sur le trottoir. La librairie, plonge dans lobscurit, semblait tout sauf hospitalire. Mais Luca sourit en revoyant sa faade familire et linscription Libri di Luca, peinte en lettres jaunes sur la vitrine. Il posa pesamment ses valises devant la porte. Le vent dautomne sengouffra dans son manteau quand il le dboutonna, et ses pans claqurent pendant quil cherchait son trousseau de clefs dans sa poche intrieure. 4

Il fut accueilli par le tintement des clochettes au-dessus de la porte, et sempressa de rentrer ses bagages sur le tapis rouge fonc, avant de refermer derrire lui. Il se redressa et se tint immobile, les yeux ferms, respirant lodeur familire de papier jauni et de vieux cuir. Il demeura ainsi quelques secondes, jusqu ce que le son des clochettes sestompe. Alors seulement il ouvrit les yeux et alluma le lustre. Au fond, ce ntait pas vraiment ncessaire : aprs avoir arpent les locaux pendant plus de cinquante ans, il naurait eu aucun mal sorienter dans le noir. Nanmoins, il alla actionner lensemble des interrupteurs du panneau derrire la porte, illuminant les traves et les armoires vitres de la galerie. Luca passa derrire le comptoir et retira son manteau. Il sortit dun placard une bouteille et se servit un verre de cognac. Le verre la main, il alla se placer au centre de la boutique et regarda autour de lui avec un sourire satisfait. Une gorge du liquide dor vint parfaire ce moment. Il hocha la tte et inspira profondment. Puis il arpenta lentement les alles en examinant les ranges de livres. Pour nimporte qui, les changements intervenus durant la semaine coule seraient passs inaperus, mais Luca enregistrait immdiatement les moindres modifications : livres vendus ou dplacs, nouveauts glisses en rayons, piles interverties ou remises en ordre. Luca repoussa ici et l un volume mal align ou en rangea un autre, mal class. De temps en temps, il dposait prudemment son verre pour sortir un livre quil navait jamais vu, le feuilletait avec curiosit, examinait les caractres dimprimerie et ttait du bout des doigts la texture du papier. Il fermait les yeux pour respirer lodeur des pages, comme sil sagissait dun vin millsim. Et, aprs un dernier coup dil sur la couverture et la reliure, il remettait prcautionneusement luvre sa place, soit avec un haussement dpaules, soit avec un hochement de tte approbateur. Les hochements de tte plus nombreux que les haussements dpaules laissaient entendre que les initiatives de son assistant, pendant son absence, lui convenaient. Iversen, lassistant en question, travaillait depuis si longtemps dans la librairie quil tait devenu davantage un 5

partenaire quun simple employ. Toutefois, mme si Iversen aimait la boutique autant que Luca lui-mme, il navait jamais t question dune association. La librairie tait un hritage du pre de Luca, Arman, et il tait vident quelle devait rester entre les mains de la famille Campelli. Peu de transformations avaient eu lieu depuis quArman avait lgu la boutique Luca, mais lune des plus remarquables tait la galerie. Large dun bon mtre et demi, elle courait le long des quatre murs et avait trs vite t baptise Le Ciel par les clients rguliers, puisque l se trouvaient exposes les uvres les plus rares et les plus prcieuses, protges dans des armoires vitres. Avant de monter la galerie, Luca revint se verser un autre verre. Ensuite il se dirigea vers le fond de la boutique, do un escalier en colimaon menait au premier. Le vieil escalier grina lorsque le libraire monta les marches uses, mais il ny prta pas attention et parvint vite en haut. L, il se retourna pour embrasser la boutique du regard. Avec un peu dimagination, les rayonnages au-dessous de lui pouvaient ressembler un labyrinthe de buissons impeccablement taills. Cependant, il ne pouvait se leurrer longtemps et la ralit reprit ses droits quand son regard tomba sur les deux valises poses devant la porte. Les rides creusrent son visage, il sassombrit, et ses yeux bruns parurent voir bien au-del de ces lieux. Pensivement, Luca leva son verre et huma lodeur du cognac avant den avaler une petite gorge et de se concentrer sur les rayons de la galerie. Lclairage des armoires vitres tait tamis et confrait aux reliures une lueur dore et romantique. Derrire la vitre, les ouvrages taient exposs comme de petites uvres dart, certains ouverts pour dvoiler des illustrations colores et feriques, dautres ferms afin de mettre en valeur le travail de reliure ou le cuir. Luca avanait lentement, une main sur la rampe, lautre tenant son verre quil agitait doucement en de petits mouvements circulaires, tout en examinant le contenu des vitrines. Au premier tage, venait en gnral peu de monde. Rares taient ceux qui avaient les moyens dacheter de telles

uvres et ils se contentaient la plupart du temps de quelques exemplaires soigneusement choisis pour leur collection. Les nouveaux ouvrages provenaient presque exclusivement de lachat de successions ou, plus rarement, de ventes aux enchres. Aussi Luca se figea-t-il quand son regard tomba sur un des recueils. Il frona les sourcils et posa son verre sur la rampe, avant de se pencher pour tudier le volume de plus prs. La reliure de cuir noir tait orne de lettres dor, la tranche, dore galement. Luca carquilla les yeux lorsquil fut suffisamment proche pour lire le titre et le nom de lauteur. Il sagissait dune dition dOperette morali, de Giacomo Leopardi1, en parfait tat, et en langue originale litalien, la langue maternelle de Luca. Visiblement troubl, Luca saccroupit et ouvrit la vitrine. Les mains tremblantes, il sortit ses lunettes de la poche de sa chemise et les chaussa. Avec prcaution, tel un chasseur qui craint deffrayer sa proie, il se pencha et saisit le livre deux mains. Une fois son trophe captur, il plaa avec tonnement la couverture face lui. De profondes rides apparurent sur son front et il se redressa dun coup, scrutant la salle comme sil avait limpression que quelquun lpiait, ou que quelque spectateur avait assist cette extraordinaire trouvaille. Ne voyant personne, il reporta son attention sur le livre et louvrit dlicatement. Sur la page de titre, il lut quil sagissait dune dition originale, de 1827 de surcrot, ce qui justifiait donc son placement au Ciel. La structure du papier tait solide et il laissa glisser ses doigts sur les pages avec une jouissance manifeste. Puis il approcha le livre de son visage pour le sentir. Une odeur lgrement pice sen dgageait, il lidentifia comme du laurier.

Giacomo Leopardi, n le 29 juin 1798 Recanati et mort le 14 juin 1837 Naples, est un pote, philosophe, crivain, moraliste et philologue italien, considr comme le plus grand pote italien du XIXe sicle et une des plus importantes figures de la littrature mondiale ainsi que du romantisme littraire.
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Il feuilleta les pages avec une attention lente et grave et sarrta sur une gravure reprsentant la mort, coiffe dune capuche et tenant une faux. Lillustration tait extrmement soigne et, mme en y regardant de trs prs, il ne trouva aucun dfaut dimpression. La taille-douce, procd dimpression un peu complexe, tait trs rpandue au XIXe sicle et se distinguait de la gravure sur bois, aussi russie soit-elle, par la nettet et la finesse du dtail. En revanche, le papier devait tre imprim en deux fois, puisque lencre se trouvait dans les creux de la plaque de cuivre, contrairement au texte lui-mme, dont les caractres en plomb taient en relief. Luca continua le feuilleter et en admira, merveill, les autres gravures. Arriv la dernire page, il frona de nouveau les sourcils. Ctait en gnral l quils glissaient une fiche de prix, au format dune carte de visite, portant le nom de la librairie. Mais il ny avait rien. Que son assistant Iversen ait investi dans une uvre aussi prcieuse sans consulter Luca semblait dj trange, mais que, par-dessus le march, il ait mis louvrage en vente sans prix semblait tout fait contraire sa rigueur professionnelle. Une nouvelle fois, Luca jeta un coup dil autour de lui, comme sil sattendait ce quun comit de bienvenue surgisse soudain pour lui rvler le fin mot de lhistoire. Mais fort peu de personnes taient au courant de son voyage et de son retour, et celles qui ltaient savaient parfaitement quil ne sagissait gure dune occasion de se rjouir. Il haussa les paules, ouvrit le livre au milieu et se mit lire voix haute. La perplexit disparut rapidement de son visage, laissant place la joie de retrouver sa langue maternelle. Trs vite, il leva le ton et laissa les mots senvoler librement au dessus des traves. Il navait pas lu en italien depuis longtemps, et il lui fallut quelques pages pour saccoutumer laccent et au rythme du pome. Mais il y prenait visiblement plaisir, ses yeux brillaient de joie et son expression fervente contrastait fortement avec la mlancolie du texte. Cela ne dura quun instant. Brusquement, lexpression du visage de Luca passa de lenthousiasme la stupeur, il recula, vacilla, et son corps vint percuter la vitrine derrire lui. Il 8

continua sa lecture, les yeux rivs sur le texte, tandis que des clats de verre lui pleuvaient dessus. Dans ses pupilles dilates, la surprise se transforma en terreur et les articulations de ses mains, qui serraient le livre, blanchirent. Son corps sinclina vers la rampe en plusieurs mouvements saccads, presque mcaniques et, au moment o il la heurta, le choc fit basculer le verre de cognac qui tomba en tournoyant vers ltage audessous, o le tapis amortit le bruit de verre bris. La voix de Luca conservait la mme intensit, mais le rythme de la lecture tait devenu irrgulier et heurt. La transpiration perlait son front et son visage tait rosi par leffort. Des gouttes de sueur coulrent jusquau bout de son nez, pour finir par scraser sur la page. Lpais papier les absorba comme le lit dun fleuve assch boit la pluie. Les yeux de Luca, compltement carquills, restaient braqus sur le texte sans le moindre clignement, mme lorsque la sueur coulait dans ses yeux. Sans trve, ses pupilles suivaient les lignes et, malgr ses efforts, Luca narrivait pas sen dtacher. Tout son corps commena trembler violemment et une expression douloureuse contracta son visage en une grimace terrible, qui fit ressembler cet homme daspect si bienveillant un malade mental ou un pileptique en crise. En dpit des ractions physiques, la voix de Luca continuait rsonner dans la librairie, bredouillante, parfois interrompue par une pause suivie dun flot de paroles. Les phrases taient coupes et assembles sans gard pour les rgles grammaticales, et laccentuation des syllabes devenait de plus en plus alatoire mesure quaugmentait sa vitesse dlocution. Si les mots taient encore reconnaissables, leur prononciation et lenchanement, eux, ne ltaient plus : les phrases schappaient, dnues de sens. Le tempo stait violemment acclr, le jaillissement des mots ntait plus interrompu que par des aspirations paniques quand ses poumons manquaient dair. Aprs chaque respiration, de plus en plus sifflante, mots et phrases se dversaient de nouveau de la bouche de Luca, comme une masse deau aprs un lcher de barrage. Son corps tremblait prsent si fort que la rampe contre laquelle il sappuyait vibrait en faisant craquer le bois. La sueur 9

ruisselait sur son corps, sinsinuait dans ses vtements et formait sur le tapis de petits cercles dhumidit. Brusquement, le flot de paroles cessa en mme temps que les tremblements. Les yeux de Luca fixaient toujours le livre entre ses mains, mais son expression de panique avait disparu. Le regard de lItalien ne fut plus que douceur, le calme se rpandit sur son visage. Lentement, son vieux corps se courba sur la rampe, le livre ouvert glissa de ses mains transpirantes. La rampe craqua sous son poids puis une section cda, dispersant des clats de bois dans le local. Un instant, le corps inanim de Luca demeura immobile sur le bord, puis bascula en avant et chuta vers le rez-de-chausse. Ses membres mous battirent lair, entranant tagres et livres. Le corps de Luca atterrit dans un bruit sourd au milieu dune troite trave, o il fut immdiatement enseveli sous un tas de livres, de bois et de poussire.

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La veille dun procs, Jon Campelli dormait toujours dun sommeil agit, si toutefois il parvenait fermer lil. Ce fut aussi le cas cette nuit-l, et finalement il se rsigna, se leva et enfila son peignoir bleu fonc. Il alla dans la cuisine, se prpara du caf dans sa cafetire piston et, tout en le buvant petites gorges, se mit relire le texte de sa plaidoirie finale. Bien que layant dj rvise plusieurs fois le soir prcdent, il se rimprgna consciencieusement des pages quil avait crites et essaya haute voix plusieurs versions des mmes phrases. Ainsi pouvait-on entendre, 4 heures du matin, une voix claire slever du loft du dernier tage de limmeuble de Kompagnistrde, rptant les mmes mots, comme un acteur qui apprenait son rle. Quelques heures plus tard, Jon alla chercher le journal dpos sur son palier et, aprs stre refait du caf, le feuilleta en prenant son petit djeuner. Le manuscrit tait rest sur la table et, de multiples reprises, il interrompit sa lecture pour louvrir et relire un passage, avant de revenir aux nouvelles du jour et son repas. Aucun de ses collgues ne se doutait du travail quil accomplissait pour ses plaidoiries finales. En dpit de son ge, il tait dj connu pour matriser cette discipline la perfection. tout juste trente-trois an, il stait fait une solide rputation davocat de la dfense, suscitant la fois lintrt de ses collgues qui se bousculaient lorsquil prenait la parole, la jalousie de ses adversaires qui le dfiaient et la mfiance des juges plus gs. Aussi ses interventions au tribunal taient-elles trs suivies. Et sans doute y aurait-il galement ce jour-l beaucoup de spectateurs, bien que lissue du procs ft quasiment connue davance. Le client de Jon, un immigr de la seconde gnration dnomm Muhammed Azlan, tait accus de recel, 11

mais tout comme pour ses trois premires inculpations, celle-ci tait sans fondement. Cela ressemblait de plus en plus du harclement de la part de la police. Cependant, Muhammed prenait les choses avec un calme tonnant, sestimant satisfait de pouvoir rpondre par la voix de la justice, cest--dire par des procs en dommages et intrts. Jon vida sa tasse et gagna la salle de bains, o il fit couler leau de la douche. En attendant quelle chauffe, il laissa glisser son peignoir ses pieds et regarda son corps dans le miroir. Du pouce et de lindex, il pina les poignes damour au-dessus de ses hanches et les examina comme si elles taient apparues pendant la nuit. Cinq ans plus tt, son ventre tait plat comme une planche repasser, mais presque insensiblement, et quoi quil fasse pour larrter, la mare montante lavait alourdi. Au beau milieu de sa douche, son tlphone portable sonna, mais Jon se rina tranquillement les cheveux et termina son rituel matinal avant de consulter sa messagerie. Ctait Muhammed. Son client lui expliquait de son habituel ton dcontract quil avait vendu sa caisse et avait besoin dtre pris en charge pour se rendre au tribunal. Quand Jon le rappela, le numro tait occup, et il laissa un message disant quil tait en route. Dehors, il pleuvait. Jon courut jusqu sa voiture, une Mercedes SL gris argent, et jeta sa sacoche sur le sige passager avant de se mettre lui-mme au sec. travers les vitres mouilles, le monde semblait en train de fondre, des silhouettes en vtements de pluie colors samalgamaient et ressemblaient des cratures de fantaisie sorties dun dessin denfant. Quand il dmarra, les essuie-glaces se mirent en action et effacrent en mme temps que leau les personnages fantastiques, remplacs par des Danois maussades luttant contre la pluie ou agglutins sous des abris. La circulation en direction de Nrrebro tait dense et lente, mme pour un jour pluvieux, et Jon consulta plusieurs fois sa montre. Arriver en retard un procs, aussi bien engag ft-il, constituait un mauvais dpart, et Jon mettait toujours un point dhonneur tre lheure. Il put enfin quitter Aaboulevard et enfiler Griffenfeldsgade pour rejoindre Stengade, o habitait 12

Muhammed. Il logeait dans un immeuble en bton recouvert de pierres rouges, avec un balcon ou un jardin attenant chaque appartement. Entre les btiments, se trouvait un espace clos avec des pelouses meurtries, des structures de jeu rouilles par les saisons et des bancs dteints par le soleil. Lappartement de Muhammed, au rez-de-chausse, comprenait un jardin de six mtres carrs, entour dun treillage vert algue, haut dun mtre et demi, sans doute blanc lorigine. Les invits de Muhammed devaient toujours emprunter la porte du Parc , comme il aimait appeler son jardin, et Jon traversa donc lenclos avant de pousser le portail grinant. Lherbe du Parc tait jonche de cartons vides, de briques de lait et de palettes usages qui nattendaient que linjonction du gardien de les retirer au plus vite. Un auvent, de la largeur de lappartement, abritait de la pluie et servait galement de remise pour diverses caisses, tonneaux et une palette entire charge de biscuits pour chiens en sacs de vingt kilos. Jon frappa la fentre du salon, et Muhammed ne tarda pas apparatre derrire la vitre, vtu dun slip, dun tee-shirt et, videmment, quip doreillettes de tlphone portable. Lexpression le petit Arabe du coin barrait en grosses lettres son tee-shirt, une provocation typique de Muhammed, qui aimait jouer sur les prjugs les plus strotyps et prouvait un malin plaisir titiller le Danois moyen, comme il le nommait. Il ny mettait cependant ni colre ni amertume, limage de certains autres immigrs, juste de lamusement et de lautodrision. La porte du jardin souvrit et Muhammed fit signe Jon dentrer avec un grand sourire, tout en poursuivant sa conversation tlphonique. En langue turque, pour autant que Jon puisse en juger. La pice dans laquelle il entrait servait Muhammed de salon, de bureau et dentrept. Elle semblait mme parfois se transformer en sauna. En tout cas, il y faisait toujours trs chaud, sans doute parce que Muhammed vivait en short et en tee-shirt toute lanne. Muhammed tait concouriste . Ctait le terme quil utilisait lui-mme et qui donnait indniablement son travail 13

une touche romantique que ne justifiait pas forcment sa nature. Lors de la grande perce dInternet, de nombreuses entreprises avaient dcouvert quorganiser des concours ou des loteries offrant aux participants de gagner des produits, de largent ou des voyages, permettait dans le mme temps dattirer des visiteurs sur leur site. Jeux de grattage ou de casino en ligne reprsentaient galement des aimants efficaces, et la plupart de ces jeux-concours ne tenant pas compte du lieu o se trouvait le joueur, un nombre illimit de possibilits souvraient et de nouvelles opportunits surgissaient chaque seconde. Muhammed vivait donc, pour ainsi dire, de sa participation un maximum de concours et de loteries, sans prter attention ce quil gagnait. Sil nen avait pas lui-mme lutilit, il revendait les lots. Son appartement ressemblait un dpt dpicier, rempli de cartons contenant aussi bien des produits de nettoyage, des petits djeuners, des chips, des jouets, des bonbons, du vin, du caf et des articles dhygine que des objets plus encombrants tels quun rfrigrateur Atlas, une gazinire Zanussi, un vlo dappartement, un rameur ou deux barbecues Weber. Vu de lextrieur, cela avait tout dun fourbi de receleur, ce qui expliquait dailleurs les accusations rptes dont il tait victime. Alors, chef ? sexclama Muhammed en tendant la main Jon. Il avait visiblement termin sa conversation tlphonique, mme si lon nen tait jamais sr, puisquil quittait rarement ses oreillettes. Jon lui serra la main. Moi, je suis prt, dit-il en dsignant dun hochement de tte la tenue de Muhammed. Et toi ? Moi, il me suffit davoir lair innocent ! se dfendit Muhammed en levant les mains devant lui. Alors ce serait pas mal que tu changes de tee-shirt, suggra Jon schement. Muhammed acquiesa dun signe de tte. Cest comme si ctait fait. Installe-toi en attendant, a va pas durer plus dune nanoseconde. Le client de Jon quitta la pice, et lavocat chercha du regard un endroit o sasseoir. Il retira un carton de botes de conserve 14

du fauteuil en cuir brun et sinstalla, sa sacoche sur les genoux. un bout de la pice, trnait une grande table de salle manger qui faisait office de bureau. Trois crans plats dordinateur y taient aligns comme des pierres tombales. Derrire la table, se trouvait un autre fauteuil, de bureau celui-l, de la taille dun sige de dentiste, qui, en juger par le nombre de poignes, offrait tout autant de positions diffrentes. O en est-on pour le procs en dommages et intrts ? cria Muhammed de sa chambre. On ne peut rien entamer avant davoir gagn, rpondit Jon. Muhammed apparut la porte, transform, en complet noir, chemise blanche et souliers vernis. Il tait en train de nouer sa cravate grise et peinait faire ces gestes qui lui taient peu familiers. Mais cette fois, on peut esprer une bonne petite somme, poursuivit Jon, scrutant attentivement le visage meurtri de Muhammed. Celui-ci abandonna la lutte et jeta la cravate. Oui, va falloir quils crachent muchos euros, dit-il en posant un doigt sur son arcade. Combien a gagne de lheure, un punching-ball ? Pour toute rponse, Jon se contenta de hausser les paules. Lors de la dernire visite de la police, ils taient arrivs six. Ils avaient forc la porte dentre principale de lappartement, ignorant que le couloir tait rempli de caisses entires de jus de tomates, de couches Pampers, dustensiles de cuisine et de bouteilles de vin. Ne sachant videmment pas que, pour cette raison, les visiteurs entraient toujours par le jardin, ils avaient interprt lamoncellement comme une tentative de barricader la porte, et larrestation qui stait ensuivie avait t dcidment plus violente que ne lexigeait la loi. Muhammed avait eu deux ctes enfonces et larcade sourcilire ouverte avant dtre jet terre. Le fait que huit de ses amis du quartier aient dbarqu et se soient comports, aux dires des policiers, dune faon si menaante quils avaient d appeler du renfort, navait videmment rien arrang.

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Le lendemain matin, un journal avait vant les mrites de la police qui avait russi dmanteler un rseau de receleurs turcs . Et, mme si les faits staient rvls tout autres au cours de la journe, aucun dentre eux ne sattendait des excuses ni mme une brve note dans le journal en question. Muhammed rectifia son col et carta les bras. Cest bon ? Parfait, commenta Jon en se levant. On y va ? Stop, sexclama Muhammed. Je ne vais pas te laisser partir sans te faire une offre dami. Il se dirigea vers une pile de caisses et ouvrit la premire. Que dirais-tu dun ou deux livres gniaux ? demanda-t-il en en sortant quelques-uns pour les lui montrer. Je te ferai un bon prix. en juger par les couvertures, il sagissait de romans de gare de la pire espce, et Jon sourit en secouant la tte. Non, merci. Tu sais, je ne lis plus beaucoup. (Il se frappa la tempe de lindex.) Jai eu une overdose dans mon enfance. Hmm, grommela Muhammed du, en rejetant les livres dans la caisse. Il y a aussi des polars, mme des intrigues judiciaires, si je me souviens bien. a ne tintresserait pas ? Il jeta un coup dil vers Jon, mais lavocat ne changea pas davis. Et des Tampax ? senthousiasma-t-il. Pas pour toi, bien sr, pour ta femme. (Il clata dun grand rire.) Jai gagn ma consommation annuelle de Tampax sur le site dune revue fminine. Le premier prix tait un voyage Tenerife. On ne peut pas gagner tous les coups. Mais le plus drle, cest quils viennent me livrer cet aprs-midi et prendre une photo de lheureuse gagnante pour le prochain numro de la revue. Il noua ses doigts derrire la nuque et fit quelques mouvements de bassin. Cest moi qui vais devoir faire le mannequin ! Il rit de nouveau. Ta consommation annuelle, ce sera vite calcul, non ? dit Jon en riant son tour. Mais non merci. Je nai pas de femme en ce moment.

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 a, je ne pige pas, sexclama Muhammed en secouant la tte. Avec ton look de latin lover, tu ne devrais pas avoir de problmes. Jon haussa les paules. Mme sil navait pas la peau aussi sombre que Muhammed, son teint tait plus mat que celui de la majorit des Danois et ses cheveux trs noirs. Mais comme il ntait qu moiti italien, il mesurait plus dun mtre quatrevingts et navait pas franchement le type mditerranen. Ctait sans doute la raison pour laquelle il navait jamais subi la moindre forme de racisme, et surtout pas de la part de lautre sexe. Muhammed claqua des doigts et se prcipita derrire un de ses crans, o il saisit la souris dune main et tapa sur quelques touches de lautre. Mais je peux te trouver des femmes aussi, chef. Il y a un concours organis par un night-club de Copenhague o tu peux gagner une nuit avec ah, comment elle sappelle dj ? Arrte, arrte, sexclama Jon. Je nen suis pas l. Muhammed haussa les paules et se laissa retomber dans le fauteuil qui lengloutit immdiatement. Suffit de me le dire Jai branch mon agent sur leur site Web. Muhammed avait une formation dinformaticien, mais comme beaucoup denfants dimmigrs, il navait pas pu trouver de travail dans cette branche qui manquait pourtant de mainduvre. Et malgr ses comptences, il avait d admettre que le nom comptait davantage que ses qualifications et que la meilleure chose faire tait de crer son propre emploi. Vendeur de pizzas tait un peu trop strotyp, mme pour Muhammed ; il avait donc choisi de devenir concouriste, ce qui lui permettait la fois de jouir dune certaine libert et dutiliser ses comptences dans le dveloppement dagents. Les agents de Muhammed taient de petits programmes informatiques, conus pour remplir les formulaires dinscription aux concours en ligne. Une fois quil avait donn ses instructions lagent, celui-ci reproduisait fidlement la procdure en puisant noms et adresses sur son carnet, afin daugmenter les chances de gagner. Le carnet dadresses de Muhammed contenait les membres de 17

sa famille, ses amis, des connaissances, des voisins et tous ceux quil parvenait convaincre dy figurer, son avocat y compris. Cest ainsi que Jon avait un jour t appel par la secrtaire enthousiaste dune grande chane de magasins de jouets pour lui annoncer quil avait gagn une voiture denfant pneus tout terrain et capote amovible. Figurer sur le carnet dadresses de Muhammed vous permettait, en change, de recevoir des marchandises quil narrivait pas placer ou de bnficier de bonnes remises sur ce quil avait en stock. Muhammed sarracha ltreinte de son fauteuil et fit un signe vers la porte. Allez, finissons-en ! Les deux hommes quittrent lappartement de Muhammed en courant sous la pluie pour rejoindre la voiture de Jon. Quest-il arriv ta Peugeot ? demanda Jon quand ils furent en route pour le tribunal. Je men suis enfin dbarrass. Malheureusement, jai d la laisser partir dix briques alors quelle en valait vingt. (Muhammed haussa les paules.) Cest pas simple de trouver des gens qui veulent faire affaire avec un basan. a reste quand mme un bon tarif de lheure, non ? Oui, cool. Par contre, jai t oblig de jeter deux palettes de corn-flakes prims. Mais lun dans lautre, a baigne. Et tu manges quoi alors ? Oh l, jai largement de quoi. Jai gagn cinquante plateaux-repas chez Tulip il y a deux semaines. Bref, termin le rgime petit djeuner matin, midi et soir. Comme prvu, la salle daudience tait pleine. On comptait aussi bien des amis de Muhammed que de nombreux collgues de Jon et des anciennes connaissances de fac. ce stade du procs, tout le monde attendait les plaidoiries finales, ce qui pesa sur les dernires auditions. Elles se droulrent de faon routinire et sans grand engagement des diverses parties. Mme les juges semblaient peu impliqus. La dcision devait tre rendue par un panel de cinq juges, procdure que Jon napprciait pas beaucoup. Il se sentait mieux face un jury 18

entier qui ntait influenc ni par des affaires antrieures, ni par sa propre personne. Lavocat de laccusation, un homme mince et chauve, la voix tranante, tint un rquisitoire trs sobre, et personne ne douta plus de lissue. Il ny avait tout simplement pas de preuves dcisives, et les quelques spculations et conjectures non vrifies concernant lactivit de receleur de Muhammed taient, au mieux, alatoires. Un silence total se fit lorsque Jon fut appel prendre la parole. Il se leva lentement et savana vers les juges. La plupart de ses collgues improvisaient leur plaidoirie finale, ce qui ntait pas le cas de Jon. Son intervention tait rdige mot mot sur les papiers quil tenait la main, et il sen cartait rarement. Jon commena lire, mme si pour les auditeurs, cela ne ressemblait en rien une lecture. Beaucoup dentre eux ne saperurent mme pas quil consultait de temps autre ses feuillets. Cette illusion reposait sur diverses techniques quil avait dveloppes avec le temps. Par exemple, la disposition du texte lui permettait dutiliser les pauses naturelles pour tourner les pages et lagencement des paragraphes, de retrouver rapidement le passage en question aprs avoir lev les yeux. Il avait galement trouv des moyens de regarder ses papiers sans que cela se voie, soit par des coups dil discrets, soit sous le prtexte dun geste, comme un prestidigitateur. Grce cette prparation soigneuse et la consultation constante du texte, Jon pouvait se concentrer entirement sur la diction. Mme si le contenu tait immuable, il pouvait ainsi prendre des intonations diffrentes en fonction de lauditoire, souligner ou attnuer un passage, nuancer plus ou moins un point de vue. Lunique fois o il avait tent dexpliquer sa technique un collgue, il lavait compare au travail dun chef dorchestre. Dans son cas, il tait lui-mme linstrument, mais les effets pouvaient tre accentus ou diminus en fonction des besoins et de la situation, exactement comme un chef dorchestre est capable de modifier la perception dun morceau de musique. Le

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collgue lavait regard comme sil tait fou, et Jon navait plus jamais essay dexposer ou de transmettre sa faon de faire. Leffet ne se fit pas attendre non plus ce jour-l. Trs vite, toute lattention se concentra sur lui et lambiance tait perceptible sur les mines satisfaites des amis de Muhammed et les hochements de tte approbateurs des collgues de Jon. Mme de dos, Jon sentait leur soutien, comme sil disputait un match en terrain amical. En revanche, lavocat de laccusation se tassait de plus en plus dans son fauteuil et triturait nerveusement les papiers poss devant lui. La dfaite se lisait sur son visage, et Jon se risqua mme rapporter la version de la police dun ton profondment ironique, ce qui dclencha quelques rires dans la salle. Soudain, tout fut termin. Jon lut sa dernire phrase et resta un instant silencieux, avant de replier ses notes et de revenir sa place, salu par les applaudissements spontans de lassistance et les rappels lordre des juges. Son client lui tapa sur lpaule. Du pur Perry Mason, chuchota Muhammed avec un sourire. Jon lui fit un clin dil tout en gardant une expression neutre. Les juges se retirrent pour la dlibration, pendant que le reste de lassemble se levait, lentement et contrecur, comme des coliers au retour dune excursion. Lavocat de laccusation sapprocha de Jon dun pas hsitant et lui serra la main en acquiesant de la tte. Tandis que Muhammed rejoignait ses amis, qui lentourrent bruyamment, Jon rassembla ses dossiers en deux piles bien ranges. Bravo, Campelli, dit une voix enroue derrire lui, et il reut une tape sur son paule. Il se retourna et se retrouva face face avec un des trois associs du cabinet o il travaillait, Frank Halbech. Comme Jon, il tait habill dun costume noir Valentino. Mais ses mains manucures rvlaient que cet homme navait pas besoin de travailler, quil disposait de gens pour a. Il tait devenu associ du cabinet cinq ans auparavant, quarante-cinq ans et, en juger par son physique, il passait maintenant son

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temps chez le coiffeur, dans les solariums et les clubs de remise en forme. Affaire facile, mais bonne plaidoirie, dit Halbech en tendant la main Jon. Jon la prit. Halbech se pencha vers lui sans relcher son treinte. a va le couler, Steiner, chuchota-t-il en faisant un signe de tte discret vers lavocat de laccusation. Jon opina. Cette affaire naurait jamais d passer au tribunal, rpondit-il en chuchotant lui aussi. Halbech fit un petit pas en arrire pour jauger Jon. Ses yeux gris-bleu lexaminrent tandis quun petit sourire sesquissait sur ses lvres. Un dfi relever, a te dirait, Campelli ? Un dossier ta hauteur ? Bien sr que oui, rpondit Jon sans la moindre hsitation. Halbech hocha la tte avec satisfaction. Jy comptais bien. Tu sembles tre un homme accepter un challenge et le mener bien. Il pointa sur Jon deux doigts joints comme sil sagissait dun revolver. Laffaire Remer. Elle est toi. (Il fit un grand sourire.) Viens me voir demain, nous en parlerons. Avant que Jon nait eu le temps de ragir, Halbech se dtourna et se dirigea dun pas dcid vers la sortie. Jon le suivit des yeux, mdus, jusqu ce quun petit homme corpulent le dissimule. Wouah, ctait Halbech ? demanda lhomme en regardant successivement Jon et lhomme qui sortait. Le petit homme tait Anders Hellstrm, collgue de Jon spcialis dans les affaires de circulation et accro aux pubs irlandais et la Guinness. En personne, rpondit Jon dun air absent. Incroyable ! Je ne me souviens pas quand je lai vu pour la dernire fois dans une salle daudience, dit Hellstrm, impressionn. Que diable voulait-il ? Au fond, je ne sais pas trop, dit Jon pensivement. Mais jai eu Remer. Hellstrm le regarda avec incrdulit. 21

 Remer ? Il mit un bas sifflement et jeta Jon un regard compatissant. Soit il veut te graisser la patte, soit il a lintention de texcuter. Je te remercie, sacr soutien ! rpliqua Jon schement avec un demi-sourire. Attends, quand les autres vont apprendre a ! semballa Hellstrm en se frottant les mains et en regardant autour de lui. Mais ctait une belle plaidoirie, Jon, ajouta-t-il avant de tourner les talons et de se diriger vers le fond de la salle o se tenait un groupe de leurs collgues. Jon avait besoin dair. Il avait limpression que tous les regards taient tourns vers lui, bien que son intervention ft termine, et il se fraya un passage vers la sortie, accompagn de flicitations et de tapes sur lpaule. Un instant plus tard, il se retrouva sur les marches extrieures. La pluie avait cess et des troues dans les nuages gris clair dvoilaient des bouts de ciel bleu. Il enfona les mains dans ses poches et prit une grande inspiration. Le cas Otto Remer tait une affaire de fraude financire de haute vole, portant sur pas moins de cent cinquante socits sur une priode de plusieurs annes. Il ny avait aucun doute sur le caractre moralement douteux de ses transactions, en revanche il ntait pas certain quelles soient directement illgales. Laffaire durait depuis trois ans dj, et la plaisanterie courait parmi les avocats salaris du cabinet que la quantit et la complexit des informations taient telles que laffaire existait par elle-mme. Les actes Remer avaient leurs propres archives, de mme que les avocats successifs disposaient dune pice spciale o ils pouvaient travailler sans tre drangs. Ctait un dossier make or break , et, jusqu prsent, tous les avocats qui sy taient essays staient cass les dents. En revanche, selon la rumeur qui courait dans le cabinet, une issue positive offrait sans aucun doute pour lavocat en question la perspective de devenir associ du cabinet. La somme de papiers et la complexit de laffaire Remer ntaient pas les seuls dfis. Lhomme lui-mme, Otto Remer, tait, selon les dires, une preuve en soi. Divers collgues 22

avaient cess toute collaboration avec lui, tant il excrait les avocats et rechignait fournir des documents sur ses transactions. Il semblait ne pas percevoir le srieux de laffaire, ne se privant jamais dun sjour de ski ou dun voyage daffaires au beau milieu dune phase critique de linstruction. Lair tait encore humide et frais aprs la pluie, et Jon frissonnait dans sa veste lgre. Deux hommes en bras de chemise sortirent pour fumer. Ils allumrent leurs cigarettes et inhalrent avidement les bouffes, en trpignant pour se rchauffer. Un portable se fit entendre, et Jon tendit machinalement la main vers sa poche intrieure. Ce ntait pas le sien qui avait sonn, mais il constata quil avait reu trois appels du mme numro au cours de la matine. Sans vrifier lidentit du correspondant, il consulta son rpondeur. Il couta avec un tonnement croissant le message enregistr. Ctait un certain agent de la Sret, Olsen, qui, sur un ton dhomme daffaires, disait le contacter au sujet de son pre, Luca Campelli. Jon frona les sourcils. Certes, il avait lhabitude dtre appel par la police, mais pas au sujet de son pre. Avant quil ait eu le temps de rappeler, un employ du tribunal vint le chercher. Les juges avaient termin leur dlibration. Devant une salle prsent moiti vide, les juges dclarrent ce que tout le monde savait davance, cest--dire quil ny avait pas de relles charges contre laccus et que, par consquent, toutes les poursuites taient abandonnes. Les quelques amis de Muhammed rests sur place lancrent des vivats, et Muhammed prit la main de Jon et la serra. Et voil, Lawman, dit-il avec satisfaction. Jon lui rendit son sourire et dsigna de la tte les spectateurs excits. Je te raccompagne ou tu vas fter a avec ton fan-club ? Si tu prends la voiture, je viens volontiers, dit son client. Certains dentre nous travaillent, non ?

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Jon se mit ramasser ses papiers. Plusieurs collgues vinrent le fliciter et il dut refuser quelques invitations djeuner. En temps normal, ctait lui qui invitait aprs une victoire, mais il ne sentait pas lhabituel surplus dnergie. Les paroles de lassoci lavaient un peu trop dconcert pour quil ait la tte un festin. Muhammed souponna sans doute quelque chose, car, une fois dans la voiture, il lui donna une petite accolade et dit dun air taquin : Eh, mais on a gagn ! Oui, excuse-moi, rpondit Jon en souriant. a doit tre la fatigue. Muhammed se contenta de lexplication et aborda le sujet des dommages et intrts, notamment de ce quils taient en droit dexiger pour les dgradations de lappartement et son arcade sourcilire fendue, et sils pouvaient esprer une compensation pour sa rputation entache dans le quartier. Jon rpondit en phrases brves pendant quils roulaient vers le quartier de Nrrebro. Lorsquils furent presque arrivs, son portable sonna. Jon installa le mains-libres et prit lappel. lautre bout, lagent Olsen se prsenta et expliqua la raison de son appel. Jon couta la voix monotone de lhomme, ne rpondant que par monosyllabes, juste assez pour faire savoir quil tait toujours en ligne. La conversation acheve, il retira les oreillettes et laissa chapper un soupir. Encore un fan ? demanda Muhammed en jetant un coup dil vers le chauffeur. Jon secoua la tte. Pas exactement. Mon pre est mort.

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3
Lenterrement de Luca devait se drouler au cimetire dAssistens Kirkegaard, o il serait entour des grands crivains danois, dont il avait ctoy les uvres toute sa vie. Jon arriva au dernier moment et fut accueilli par Iversen, visiblement nerveux, qui lattendait sur lesplanade de gravier devant la chapelle. Jon reconnut tout de suite le vieux collaborateur de son pre Libri di Luca. Ils staient parl au tlphone quelques jours plus tt. Ctait Iversen qui avait trouv Luca dans la librairie au matin, mort dun arrt cardiaque, et qui stait galement occup de toutes les dmarches pratiques concernant lenterrement. Il avait, de tout temps, t homme prendre les choses en charge et accomplir les tches avec grand dvouement. Au temps o Jon tait enfant et venait Libri di Luca, il parvenait toujours convaincre Iversen de lui lire des histoires, quand Luca navait pas le temps ou tait parti faire une course. Durant les quinze annes qui staient coules depuis quil ne lavait plus vu, ses cheveux avaient blanchi, ses joues taient plus pleines et les verres de ses lunettes plus pais, mais le mme sourire chaleureux accueillit Jon lorsque, sa sacoche sous le bras, celui-ci rejoignit Iversen grandes enjambes. Cest bien que tu sois venu, dit Iversen en lui serrant cordialement la main. Bonjour, Iversen. a fait longtemps, rpondit Jon. Iversen acquiesa dun hochement de tte. Oui, et tu as sacrment pouss, fiston ! dit-il en riant. La dernire fois quon sest vus, tu ntais pas plus haut que le dictionnaire Gyldendal en quatre tomes. Il lcha la main de Jon et posa son poing sur son paule comme sil voulait lui montrer combien il avait grandi.

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 Mais a va commencer, sexcusa-t-il avec un sourire. Nous pourrons parler aprs. (Ses yeux sassombrirent.) Il faut que nous parlions. Bien sr, dit Jon en se laissant mener vers la chapelle. sa grande surprise, la chapelle tait quasiment pleine. Les bancs taient occups par des personnes de tous ges, depuis des bbs geignant dans les bras de leur mre jusqu des vieillards si desschs quon aurait pu croire que la crmonie leur tait destine. Pour ce quen savait Jon, le seul contact de Luca avec le monde, en dehors de sa librairie de livres anciens, tait une amicale italienne, mais lassemble tait un mlange de personnes lorigine indtermine. Lassistance suivit du regard les deux hommes et un murmure croissant sleva lorsquils remontrent lalle centrale pour rejoindre deux places libres au premier rang. Devant lautel, reposait un cercueil blanc laqu, entour de couronnes et de bouquets de fleurs qui se rpandaient sur lalle en un fleuve de couleurs. La couronne que Jon avait fait livrer par sa secrtaire tait pose sur le couvercle du cercueil. Le ruban indiquait seulement Jon . Ds quil fut assis, Jon se pencha vers Iversen. Qui sont tous ces gens ? Iversen hsita une seconde avant de rpondre. Des amis de Libri di Luca, chuchota-t-il. Jon carquilla les yeux. a devait bien fonctionner, constata-t-il voix basse en regardant autour de lui. Il estima quil y avait une bonne centaine de personnes. Il se souvenait bien, dans son enfance, des clients rguliers qui passaient la boutique. Mais quil y en et autant, et quils eussent tenu venir lenterrement, le surprenait. Ceux dont il se rappelait le mieux taient dtranges individus, des originaux un peu pitoyables, qui dpensaient leur argent en livres et en catalogues plutt quen nourriture ou en vtements. Certains dentre eux tranaient dans la boutique pendant des heures sans rien acheter et revenaient souvent le lendemain, ou le surlendemain, examiner les mmes rayons et tagres, comme

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sils venaient contrler si les fruits taient mrs et prts tre cueillis. Un prtre entra dans la chapelle et se dirigea en flottant dans sa chape brode vers la chaire de lautre ct du cercueil. Les chuchotements pars cessrent et la crmonie commena. Le prtre agita lencensoir vers la communaut runie laissant une discrte odeur dencens se rpandre. Puis sa voix calme emplit la nef. Il parla de lieux de refuge, despaces privilgis, dappartenance, de partage et des valeurs fondamentales que sont lart et la littrature dans la vie. Luca tait un garant de ces valeurs, psalmodia le prtre. Un homme gnreux de sa chaleur humaine, de son savoir et de son hospitalit. Jon regardait droit devant lui. Dans son dos, il percevait une agitation de corps, des reniflements peine audibles, des sanglots rfrns. Mais ses yeux lui taient secs. Il se souvenait dun autre enterrement bien diffrent ; un enterrement pendant lequel lui, g de dix ans, avait d tre emmen hors de lglise, dans le froid mordant de lhiver, o une tante lointaine avait essay de le consoler. Ce jour-l, ctait sa mre quon enterrait. Morte bien trop jeune, de lavis de tous. La raison de cette mort prmature, il ne lavait apprise que bien plus tard : Marianne, la mre de Jon, lpouse danoise de Luca, stait suicide en se jetant de la fentre dun immeuble de cinq tages. tait-ce le froid devant lglise, ou son dsespoir, qui alors avait transform ses hoquets de chagrin en un bgaiement dchirant ? Il lignorait, mais la sensation dtouffer stait incruste en lui. Depuis, il navait plus assist aucun enterrement. la demande du prtre, lassemble chanta quelques cantiques, puis la parole fut donne Iversen. Le fidle collaborateur et ami de Luca ramassa une petite pile de livres poss terre et se leva. Il enjamba les couronnes de fleurs et monta la chaire. L, il lcha la pile sur la tablette et les livres cognrent sourdement contre le bois. Des rires disperss se firent entendre et allgrent de faon salutaire latmosphre cre par lemphase des cantiques.

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Lallocution dIversen fut un joyeux adieu lhomme avec qui il avait partag les quarante dernires annes, pic danecdotes sur leur amiti et agrment de lectures choisies parmi les livres quil avait apports. De la mme faon quil captivait Jon dans son enfance, Iversen passionna lauditoire par une lecture fervente dun passage de La Divine Comdie, une des uvres prfres de Luca, puis dextraits de grands classiques, que tous semblaient connatre par cur. Mme si Jon ne les avait pas lus, il fut fascin par la narration dIversen. Tout comme lorsquil tait assis sur ses genoux dans le fauteuil de Libri di Luca, coutant des histoires de cow-boys, de chevaliers et dastronautes, des images suggestives se formaient sur son cran intrieur. En fermant les yeux, il lui semblait presque sentir la poussire de la librairie et entendre le silence qui, entre les rayonnages, tait perceptible comme nulle part ailleurs. la fin du discours dIversen, quelques applaudissements disperss clatrent, jusqu ce que les gens se souviennent quils taient dans une chapelle. Le prtre remonta en chaire et les incita chanter un dernier cantique avant de se sparer. Jon suivait les vers dans son livre mais ne chantait pas, contrairement Iversen qui fredonnait sans complexe ct de lui. Jon se demanda un instant sil devait avoir mauvaise conscience de participer si peu, mais il repoussa cette pense en regardant le plafond. Certains devaient sans nul doute stonner, le trouvaient peut-tre mme arrogant, mais ctait leur problme. Ils ne savaient rien. Pour lui, il sagissait den finir et de se retrouver lair libre. la fin du cantique, Jon fut le premier se lever. Dehors, les gens se divisrent en groupes, et Jon resta proximit dIversen, la seule personne quil connaissait. Ils furent vite rejoints par dautres, qui flicitrent Iversen pour son allocution et exprimrent leurs condolances Jon. Apparemment, tout le monde savait qui il tait, mais il percevait un certain tonnement chez ceux quil saluait, comme sils ne staient pas attendus sa venue. Cest incroyable comme tu lui ressembles, lui dit franchement un homme g sur un fauteuil roulant. Il dit son 28

nom, William Kortmann, et Jon remarqua que le fauteuil roulant tait entirement noir, y compris les rayons des roues. Cest bizarre quil nait rien dit, dclara Kortmann, mais il se tut brusquement en voyant lexpression tonne de Jon. Bon, il faut que nous y allions, fit-il ladresse dun homme en habits sombres, debout quelques mtres de lui. Sur cette injonction, celui-ci se retourna et savana vers eux. Mais nous nous reverrons bientt, reprit lhomme sur le fauteuil roulant. Je serai heureux de travailler de nouveau avec un Campelli. Avant que Jon ait eu le temps de rpondre, le fauteuil de Kortmann, pouss par son accompagnateur, tait dj loin. Quest-ce quil voulait dire ? demanda Jon Iversen. Iversen grimaa. Oui, ctait quelquun du groupe de lecture, rpondit -il dun ton hsitant. Mais le travail dont il parlait ? insista Jon. Viens, allons faire un tour, proposa Iversen htivement en entranant Jon avec lui. Ils quittrent la chapelle et entrrent dans le cimetire. Le soleil dautomne tait bas dans le ciel et jetait des rayons acrs entre les branches des arbres, dessinant des motifs sinueux sur le sentier. Ils marchrent un temps en silence. Le calme rgnait dans cette partie du cimetire, la plus ancienne, o les buissons taient si touffus quon ne voyait pas au travers, mme si les feuilles avaient commenc tomber. Ton pre adorait se promener ici, dit Iversen en humant lair. Jon hocha la tte. Je sais. Un jour, je lai suivi dans une de ses promenades. Je devais avoir neuf ans, ctait en tout cas avant que Jon se tut et se pencha pour ramasser un gland de chne par terre. Il le tourna entre ses doigts avant de poursuivre. Je jouais lagent secret. Je me suis faufil derrire lui et lai pris en filature, mimaginant quil rencontrait des espions qui il passait des informations. (Jon sclaircit la gorge et jeta le gland.) Je crois que jai t un peu du. Il na fait que se promener entre les tombes. De temps en temps, il sarrtait, 29

parfois il sasseyait et lisait haute voix un livre quil avait apport, comme lintention des morts. Comme a lui ressemble, dit Iversen avec un sourire. Toujours la recherche dun public. a, je nen sais rien, rtorqua Jon schement. Ils avaient atteint le mur denceinte longeant Nrrebro-gade, sur lequel le lierre poussait abondamment, dbordant sur les tombes comme une couche de neige verte. Tu sais que tu hrites de la librairie, nest-ce pas ? lui demanda Iversen sans quitter le sentier du regard. Jon sarrta et dvisagea Iversen, qui eut le temps de faire quelques pas avant de sarrter lui aussi et de se retourner. Il ny a aucun testament et, en tant que seul parent, tu es aussi le seul hritier, dit Iversen en fixant Jon. Il ny avait aucune trace damertume ou de jalousie dans les yeux du vieil homme, mais plutt un peu dinquitude ou danxit. Je ny avais pas song une seconde, sexclama Jon. Ctait a que Kortmann faisait allusion quand il a dit quon se reverrait ? Iversen opina du chef. Jon regarda ailleurs, et ils se remirent marcher. Jtais convaincu que Luca te laisserait tout, dit Jon avec tonnement. Iversen haussa les paules. Peut-tre que ton pre esprait quainsi tu reviendrais, suggra-t-il. Que moi je revienne ? explosa Jon. Si je me souviens bien, cest lui qui ne voulait rien savoir de moi, la dernire fois que jai appel. Je crois non, je suis persuad quil avait de bonnes raisons. Ils taient arrivs l o le mur sarrtait et sortirent par la porte donnant sur Jagtvej. Puis ils prirent droite vers Rundelen. La circulation dans la rue tranchait avec le silence du cimetire devenu pesant. Je ne veux absolument rien avoir faire avec a, dit Jon avec dtermination, lorsquils reprirent Nrrebrogade pour revenir vers la chapelle. Il ny aura aucun problme, jai de 30

bonnes relations chez les avocats, il mest facile darranger a. Il est vident que cest toi qui dois reprendre laffaire. Iversen se racla la gorge pour dominer le bruit de la circulation. Cest trs gentil de ta part, Jon. Mais je ne peux pas accepter. Bien sr que si, sexclama Jon. Luca nous le doit, toi comme moi. Peut-tre, dit Iversen. Mais il ny a pas que la librairie. Lhritage de ton pre ne se limite pas une boutique remplie de vieux livres. Des dettes ? Iversen secoua violemment la tte en signe de dngation. Non, non, rien de cet ordre-l, je te le garantis. Allez, Iversen ! Ne me laisse pas jouer aux devinettes le jour mme de lenterrement, dit Jon, incapable de dissimuler son irritation. Iversen sarrta et posa une main sur lpaule de Jon. Je suis dsol, Jon. Mais je ne peux pas en dire plus maintenant. Cette dcision ne tient pas qu moi, tu comprends. Jon examina attentivement lhomme devant lui. Derrire ses lunettes bon march, lexpression de ses yeux bleus tait la fois grave et compatissante. Jon soupira. Daccord, Iversen. Quel quait t votre passe-temps, cela pourra attendre un moment plus convenable. De toute faon, ce nest pas trs lgant de discuter hritage un enterrement, nest-ce pas ? Iversen acquiesa avec soulagement et ptrit chaleureusement lpaule de Jon. Bien sr, tu as raison. Je voulais juste, massurer que tu avais compris quil y aurait une suite. Si tu veux, on peut se retrouver la librairie plus tard et tirer tout a au clair. Ils avaient atteint le croisement entre Nrrebrogade et Kapelvej, et Iversen se dirigea vers la chapelle. Jon sarrta et montra du doigt un caf de lautre ct de la rue. Moi, je vais aller prendre un verre. Tu viens ? Est-ce que a ne fait pas partie du rituel ?

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 Non, merci, dit Iversen. Nous faisons une petite runion la librairie. Et videmment, tu es invit aussi. Jon secoua la tte. Non, non. bientt, Iversen. Ils se serrrent la main, puis Jon traversa la rue et entra au caf Det Rene Glas2. Il ntait pas plus de deux heures de laprs-midi, mais lair tait dj satur de fume et les habitus sur leurs tabourets de bar nauraient chang leur place pour rien au monde. Ils lui jetrent un bref coup dil, mais le jugrent apparemment sans intrt et se concentrrent sur leurs bires. Jon commanda une pression et sassit une lourde table de bois, constelle dauroles laisses par les culs de bouteilles et claire par une lampe en cuivre paresseuse, quelque part audessus des nuages de fume. une table, face lui, tait assis un petit homme malingre, la peau ple, au nez crochu et aux cheveux ngligs. La veste quil portait tait reprise aux manches, la chemise, en dessous, froisse et tout sauf propre. Devant lui trnait une bouteille de Porter. Jon salua lhomme dun bref signe de tte et sortit immdiatement de sa sacoche le dossier Remer pour dcourager tout autre contact. Il se mit boire en regardant le classeur anneaux anonyme. Trois jours auparavant, il stait prsent au bureau de Frank Halbech, qui lui avait officiellement attribu le cas Remer. Halbech connaissait indniablement la rputation de laffaire, mais il navait rien laiss paratre et la lui avait transmise comme sil sagissait dune histoire de vol de bicyclette ou de conflit de voisinage. En prime, il avait jet Jon un trousseau de clefs. Elles taient assembles par un anneau dcor dune figure de Schtroumpf le Schtroumpf sage et donnaient accs au bureau rserv laffaire et aux ranges de placards darchives quil contenait. lui de se faire une vue densemble de la situation. part cela, Halbech stait surtout intress aux professeurs que Jon avait eus pendant ses tudes, ainsi quaux ventuelles consquences de la mort de son pre sur son travail. Jon lui avait assur que la mort de Luca ninterfrerait pas sur ses engagements.
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Le Verre Propre. (N.d.T.) 32

Jon ouvrit le dossier et parcourut les premires pages, un rsum de laffaire rdig par son prdcesseur, qui ne dispensait nullement Jon de lire les milliers de pages que gardait le Schtroumpf sage. Il avait peine commenc potasser les comptes rendus de procs et dinterrogatoires quand lhomme la Porter se mit sagiter et mettre des grognements dinsatisfaction. Jon leva les yeux et leurs regards se rencontrrent. Visiblement, il nen tait pas sa premire Porter. Ses yeux taient voils et injects de sang. Jon dtourna le visage, but une gorge de bire et reprit son travail. Dis donc, tu crois que cest une salle de lecture, ici ? Surpris, Jon regarda lhomme la Porter qui, de lindex, faisait clairement savoir quil sadressait lui. Je tai demand si tu croyais que ctait une salle de lecture ? Non, bien sr que non, rpondit Jon un peu dsaronn. Mais a ne gne personne, je pense, tant que je ne lis pas voix haute, non ? Jon sourit aimablement. Si, justement, sexclama lhomme en posant son index sur la table. La lecture peut tre gnante, je dirais mme dangereuse. (Il leva sa bouteille mais sarrta au milieu de son geste.) Et pas seulement pour ceux qui lisent, aussi pour ceux qui sont proximit la lecture passive, cest pas une blague. Lhomme la Porter monta le goulot ses lvres et, incapable de savoir quelle rponse le satisferait, Jon fit de mme avec son verre. Imagine si tout le monde autour de toi lisait sans modration, poursuivit lhomme aprs avoir repos brutalement sa bouteille sur la table. Les mots et les phrases voleraient dans lair comme des flocons de neige dans la tempte. (Lhomme leva les mains et les agita en battant le vide.) Ils semmleraient, se colleraient en phrases incomprhensibles, se spareraient pour se runir en mots et paragraphes te rendre dingue, parce que tessayerais de trouver un sens l o il ny en a pas. a ne mest jamais arriv, hasarda Jon. 33

 Ah ! sexclama schement lhomme. Cest parce que tu ncoutes pas, que tu ncoutes pas vraiment, je veux dire. Mais une fois que tas appris couter, tes foutu. Aprs, tu dois vivre avec la voix des livres, toute ta vie, que tu le veuilles ou non. Tas pas le choix. Les plus beaux pomes, les romans de gare et le genre de foutaises que tes en train de lire, tout a se presse et empoisonne lair autour de toi. Lhomme la Porter renifla et but une gorge. Jon montra son classeur du doigt. Tu veux dire que tu entends ce que je lis, l, tout de suite ? Lhomme eut un rire condescendant. Les textes sans lecteur ne disent rien. Il faut des lecteurs, mais alors, oui, ils parlent. Oui, ils chantent, ils chuchotent, ils crient mme. (Il bascula en avant vers la table et faillit renverser sa bouteille.) Imagine-toi une salle de lecture. (Il fit une pause pour que limage se forme.) a peut faire un chur de hurlements. Absolument atroce ! Il se laissa retomber sur sa chaise et lorgna Jon de ses yeux rouges. Mais ici, tu nentends aucune voix ? demanda Jon. Lhomme ignora le sarcasme et carta les mains. Ici, cest mon refuge. Y a pas beaucoup de lecteurs ici, tu comprends. (Il saisit sa bouteille et pointa le goulot vers Jon.) Jusqu ce que tu dbarques, bien sr, ajouta-t-il en se remettant tter sa Porter. Je suis dsol, dit Jon. Bah ! De toute faon, tu comprends rien, maugra lhomme en se levant, toujours la bouteille la main. Vas -y, lis tout ce que tu veux. (Il vacilla un peu avant de se mettre en route.) Maintenant, moi je me tire. En passant devant Jon pour aller au bar, il lui glissa soudain, de faon peine audible : Ton pre, lui, comprenait. Stupfait, Jon regarda lhomme cogner sa bouteille sur le zinc et tituber vers la sortie.

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Jon se dcida aller voir la librairie Libri di Luca le lendemain mme de lenterrement, aprs une absence de quinze ans. Il lui tait arriv plusieurs fois, durant ces annes-l, de passer en voiture devant la librairie ancienne qui semblait toujours ouverte, mme tard le soir. Parfois, il avait entraperu Luca par les vitres, occup derrire le comptoir ou en train de ranger des livres exposs en vitrine. Les clochettes au-dessus de la porte taient indniablement les mmes, et leur tintement lui souhaita la bienvenue comme un parent lointain. Il ny avait personne dans la boutique, et pourtant il eut limpression dtre accueilli par des visages familiers : les longues ranges dtagres, le lustre, les clairages des vitrines de la galerie et la vieille caisse enregistreuse plaque argent sur le comptoir dpicerie. Jon resta un instant immobile lentre, respirant lodeur des lieux. Il ne put retenir le petit sourire qui sesquissa sur ses lvres. Avant la mort de sa mre, la boutique tait son lieu prfr. Quand Luca et Iversen taient trop occups pour lui lire des histoires, il partait la dcouverte dans les locaux et vivait les histoires que renfermaient les livres. Lescalier figurait une montagne dont il devait faire lascension, les tagres se transformaient en gratte-ciel de villes futuristes et la galerie devenait le pont dun bateau pirate. Mais ce dont il se rappelait le mieux, ctaient les longues heures pendant lesquelles Iversen ou Luca, installs dans le fauteuil vert, lui lisaient des histoires, tandis que lui tait assis sur leurs genoux ou par terre. Il devenait alors le tmoin de contes fantastiques, dont il tait capable encore aujourdhui de recrer les images. La librairie tait exactement comme dans son souvenir, lexception de deux choses : un bout de la rambarde du bateau pirate avait t remplac par un morceau de bois neuf et clair, 35

et, sur le comptoir, trnait un bouquet de tulipes blanches. Ces deux lments tranchaient avec la tranquillit du lieu, comme dans un jeu des diffrences. Il revient de suite, entendit soudain Jon derrire lui. Il sursauta et se retourna. Il aperut une femme rousse en pull noir et longue jupe bordeaux, demi cache par une tagre au fond. Sa main reposait sur ltagre, dissimulant sa bouche et le bout de son nez. Il ne distinguait de son visage que des cheveux roux et un il vert et brillant qui le contemplait froidement. Jon lui fit un signe de tte et sapprtait rpondre, mais elle stait dj retire derrire ltagre. lentre, une longue table exposait les derniers livres reus. Feignant dtudier les nouveauts, il savana le long de la table vers la trave dans laquelle la femme avait disparu. Elle tait arrive peu prs au milieu et, comme elle tait de dos, Jon vit que ses cheveux roux, attachs en queue de cheval, lui descendaient presque jusqu la ceinture. Elle avanait entre les rayonnages pas souples de flin, en effleurant du bout des doigts le dos des livres, comme si elle dchiffrait du braille ou cherchait des asprits. Mais elle ne semblait pas lire les titres des livres. Elle faisait leffet dune aveugle sorientant dans un environnement familier. De temps autre, elle sarrtait et posait toute la paume sur le dos dun livre, comme si elle voulait en aspirer lhistoire. Au bout de la trave, la femme sesquiva dans une autre, non sans avoir jet un rapide coup dil vers Jon. Jon se concentra de nouveau sur les livres devant lui. Ctait un mlange htroclite de fiction et de littrature professionnelle, en poche ou sous couverture rigide. Certains exemplaires taient quasi vierges, sans la moindre pliure ou raflure, dautres avaient visiblement t emports la plage ou transports dans les sacs dos de longues randonnes. Du temps o Jon ntait pas encore assez grand pour lire srieusement, une de ses occupations favorites consistait feuilleter les derniers livres reus la recherche de marquepages. Ctait devenu pour lui comme une manie de collectionneur, de mme que dautres se passionnent pour les timbres ou les pices de monnaie, et la diversit tait presque 36

aussi grande. Il y avait les marque-pages tout fait officiels, orns dune illustration en rapport ou non avec le livre. Il y avait ceux qui taient plus neutres bouts de papier blanc, ficelles, lastiques ou billets de banque. Dautres encore donnaient un indice sur les habitudes du lecteur ou ses intrts. Il pouvait sagir de bons de caisse, de tickets de transports, de billets de thtre ou de cinma, de reus de banque ou de coupures de journaux. Enfin, il y avait les marques plus personnelles : cartes de visite, dessins, lettres, cartes postales ou photographies. La carte ou la lettre venait parfois dun ou dune fiance, la photographie portait de temps autre au dos un salut ou une explication, et le dessin pouvait tre le cadeau dun enfant. En dehors des billets de banque, que Jon avait en gnral le droit de garder, tous les marque-pages taient conservs dans une caisse en bois place sous le comptoir. Et quand il navait rien dautre faire, Jon sortait la caisse et disposait les marquepages sur le sol comme des cartes de jeu, en inventant des histoires inspires de ce quils racontaient. Les clochettes au-dessus de la porte tintrent, et Iversen entra, portant un carton de pizza rouge. Il eut un grand sourire en apercevant Jon, le salua avec chaleur et ferma rapidement la porte derrire lui. Content de te voir, dit-il en dposant le carton sur le comptoir, avant de lui tendre la main. Bonjour, Iversen, dit Jon en la serrant. Je ne drange pas, jespre ? Il fit un signe de tte vers la pizza. Lodeur insistante de fromage fondu et de pepperoni chassait pour un instant celle de parchemin et de cuir. Pas du tout, sexclama Iversen. Mais jespre que tu ne vois pas dinconvnient que je commence. Cest meilleur chaud, faut dire. Bien sr, attaque, je ten prie. Iversen remercia dun sourire. Nous allons descendre, comme a nous pourrons parler tranquillement, dit-il en reprenant le carton. (Alors quils

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avanaient vers lescalier au fond de la boutique, il appela :) Katherina ? La femme rousse ressurgit comme si elle navait attendu que cela. Elle tait peine plus petite que Jon, menue sans tre maigre. La chevelure rousse encadrait un visage fin et ple, aux lvres minces serres en une moue svre. Ses yeux verts observaient Jon comme sil stait tromp de lieu. Nous descendons la cuisine, dit Iversen. Tu veux bien surveiller la boutique pendant ce temps ? La femme acquiesa dun signe et disparut de leur champ de vision. Ta fille ? demanda Jon dans lescalier, dont les marches uses craquaient bruyamment sous le poids des deux hommes. Katherina ? sexclama Iversen en riant. Non, non, cest une des amies de la librairie. Ces derniers temps, elle est devenue un soutien indispensable pour nous autres vieux. Surtout ct pratique, mnage et tout a. (Iversen sarrta en bas de lescalier.) Ct vente, ce nest pas vraiment a, ajouta-t-il voix basse. Jon hocha la tte. Un peu effarouche, non ? Iversen haussa les paules. Ce nest pas tellement a. Elle est dyslexique. Une dyslexique dans une librairie ? sexclama Jon avec surprise, mais il baissa tout de suite dun ton. a fait penser un peu un lphant dans un magasin de porcelaine. Pas un mot de travers sur Katherina, dit Iversen gravement. Elle est plus intelligente que la plupart des gens. Tu ten apercevras trs vite. Ils se tenaient au pied de lescalier dans un troit couloir aux murs chauls de blanc, clair par deux ampoules. De chaque ct, il y avait une porte ouverte. Lune tait celle de la cuisine vers laquelle Iversen se dirigeait. La pice den face tait plonge dans lobscurit, mais Jon savait quautrefois Luca sen servait comme atelier o il couvrait et restaurait les livres. Au bout du couloir, il y avait une lourde porte en chne. La cuisine tait petite et fonctionnelle. Un vier en acier, un placard suspendu, deux plaques lectriques, un rfrigrateur et une table entoure de trois chaises pliantes. Partout sur les 38

murs et les portes du placard taient affiches danciennes couvertures ou illustrations de livres. Iversen posa la pizza sur la table, retira sa veste et laccrocha une patre derrire la porte. Jon suivit son exemple. Jadore les pizzas, dit Iversen en sinstallant. Je sais bien que cest de la nourriture pour vous, les jeunes. Mais je ny peux rien. Et ce nest mme pas linfluence de ton pre. Il avait horreur des pizzas danoises. (Iversen rit.) a na strictement rien voir avec une pizza, disait-il toujours. Trop de garniture, selon lui. Comme du smrrebrd3 surcharg. Jon sassit en face dIversen. Est-ce que tu en veux ? demanda Iversen, la bouche dj pleine. Jon secoua la tte. Non, merci. Sur ce chapitre, je partage lavis de Luca. Iversen haussa les paules en continuant mchonner. Mais raconte-moi un peu ce que tu as fait depuis, pendant que je mange. Eh bien, commena Jon. Jai donc t recueilli par cette famille adoptive, l-haut Hillerd. a se passait peu prs bien, mais comme ctait un peu loin de la ville, quand jai commenc luniversit, je me suis inscrit en rsidence universitaire Copenhague. Au milieu de mes tudes, jai pris deux annes sabbatiques pendant lesquelles jai travaill comme assistant juridique Bruxelles en ralit, je faisais plutt office de stagiaire. De retour au Danemark, jai termin mes tudes de droit parmi les meilleurs de ma promotion, ce qui ma permis dobtenir un poste davocat de la dfense chez Hanning, Jensen et Halbech, o je suis toujours. Jon se tut et dcouvrit quil navait pas grand-chose rajouter. Certes, il aurait pu parler de ses voyages, des difficults dans ses tudes, des luttes de pouvoir au sein du cabinet ou de laffaire Remer, qui lui tait tombe comme un cadeau du ciel. Mais pourquoi en faire part Iversen aprs tant dannes de

Spcialit du djeuner nordique : pain de seigle beurr garni de hareng, poisson, viande, crudits ou autre. (N.d.T.)
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sparation alors que leur relation sombrerait dfinitivement, maintenant que Luca tait mort ? Comme tu vois, a na rien voir avec la littrature, ajouta Jon avec un haussement dpaules. Peut-tre pas directement, admit Iversen entre deux bouches. Mais lcriture compte quand mme beaucoup, dans ton monde comme dans le ntre. Chacun notre faon, nous dpendons du livre. Jon opina dun signe de tte. Aujourdhui, on peut quasiment tout se procurer lectroniquement, mais tu as raison. Dans notre branche, nous gardons tous notre Karnov4 sous le coude. Dune faon ou dune autre, les grands classiques ont quand mme un peu plus de classe quun CD-Rom. (Il tendit les mains.) Donc, je suppose quon a toujours besoin dune librairie ancienne comme celle-ci. Iversen avala le reste de sa pizza. a, cest certain. Ce qui nous amne la raison pour laquelle je suis l, dit Jon sur un ton dhomme daffaires. Tu avais quelque chose me dire. Allons dans la bibliothque, dit Iversen. Il y a un peu plus dambiance. Ils se levrent et passrent dans le couloir. Quand Jon tait enfant, il lui tait interdit de descendre au sous-sol sans Luca ou Iversen, et il navait jamais franchi la porte de chne vers laquelle ils se dirigeaient. Quand il jouait, cette pice reprsentait la chambre aux trsors ou une cellule de prison, mais malgr ses supplications, il navait jamais eu le droit dy pntrer. La porte en tait toujours ferme double tour. Au bout dun certain temps, il avait cess de qumander. Devant la porte, Iversen sortit un trousseau de sa poche de pantalon et choisit une grosse clef en fer noire quil enfona dans la serrure. La porte grina mystrieusement, et Jon sentit un frmissement dans la nuque. Je te prsente la collection Campelli, dit Iversen en disparaissant dans lobscurit. Une seconde plus tard, la lumire
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quivalent danois du Dalloz. (N.d.T.) 40

jaillit, et Jon entra. La pice, dune trentaine de mtres carrs, tait basse de plafond, et un pais tapis sombre recouvrait le sol. Au milieu, quatre fauteuils en cuir qui semblaient confortables encadraient une table basse en bois fonc. Tous les murs taient couverts dtagres et darmoires vitres remplies de livres aux reliures diverses, mme si la plupart taient relis de cuir. Un clairage voil en haut des rayons faisait baigner les volumes et le reste de la pice dans une douce lumire dore. Jon siffla dadmiration. Impressionnant ! sexclama-t-il en effleurant les volumes des rayonnages les plus proches. Je ny connais rien, certes, mais je dois avouer que cest un spectacle fantastique. Et je peux tassurer que, quand on sy connat, on nen est pas moins impressionn, affirma Iversen. (Il sourit firement en laissant son regard courir de rayon en rayon.) Cette collection a t monte par ton pre et ses parents au cours des annes. Beaucoup de ces livres ont voyag travers toute lEurope avant darriver ici. Il sortit prcautionneusement un ouvrage et en caressa le cuir us du bout des doigts. Si seulement je pouvais les couter parler, ajouta-t-il comme pour lui-mme. Une histoire dans lhistoire de lhistoire. Ont-ils de la valeur ? Beaucoup, rpondit Iversen. Peut-tre pas tous sur le plan financier, mais assurment sur le plan affectif, et ils ont une valeur inestimable pour les bibliophiles. Alors cest a, le grand secret ? demanda Jon. En partie, oui, rpondit Iversen. Assieds-toi. Il dsigna les fauteuils en cuir et alla fermer la porte. Du coup, on se serait cru dans un studio denregistrement ou sous une cloche fromage. Aucun bruit ne semblait pouvoir troubler la srnit de la bibliothque, et Jon eut limpression que personne ne pourrait les entendre, mme sils criaient. Il sinstalla dans un des fauteuils, posa les bras sur les accoudoirs et joignit les mains. Iversen sassit en face de Jon et se racla la gorge avant de commencer.

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 Tout dabord, il faut que tu saches que ce que je vais te rvler maintenant, ton pre te laurait dvoil un moment ou un autre tout comme son pre, Arman, lavait lui-mme initi. Luca aurait d le faire depuis longtemps, mais le climat familial ne se prtait gure aux confidences. Jon ne rpondit pas et son visage resta impassible. Nous nallons pas entrer l-dedans, poursuivit Iversen. Mais je tiens te dire que, puisque cela na pu tre autrement, je suis fier quil me revienne de te raconter ceci. Sa voix tremblait lgrement, et il prit une grande inspiration avant de poursuivre. Tu sais toi-mme, pour lavoir vcu, quel point ton pre tait dou pour lire des histoires, comme ltait aussi son propre pre. En toute modestie, je suis assez bon, mais ce nest rien compar Luca. (Iversen fit une pause.) Selon toi, quest-ce qui fait de quelquun un bon lecteur ? Jon connaissait trop bien son interlocuteur pour tre surpris par sa question. Il se sentait revenu au temps o Iversen, trnant dans le fauteuil vert derrire le comptoir, lui posait des questions sur les histoires quil lui avait lues. Toujours des questions prcises, sur ce que Jon pensait de lintrigue, des descriptions ou des personnages. Jon haussa les paules. Lentranement, la capacit entrer dans lhistoire et, dans une certaine mesure, le talent dacteur, dit-il sans quitter Iversen des yeux. Celui-ci hocha la tte. Plus on lit, plus il est facile de trouver le rythme, de faire les pauses au bon moment. mesure que lon acquiert de lexprience, les mots coulent plus aisment et on peut consacrer davantage de temps aux autres facults que tu as nommes : la capacit entrer dans lhistoire, le talent dacteur. Ce nest pas un hasard si ce sont souvent des act eurs qui lisent les histoires la radio. Iversen se pencha vers Jon. Mais certaines personnes possdent en quelque sorte une carte de plus. Lire un texte nest pas une facult inne. Interprter des lettres nest pas inscrit dans nos gnes. Ce nest 42

pas un don naturel cest une facult artificielle que nous acqurons durant nos premires annes dcole, certains avec plus de bonheur que dautres. (Il jeta un coup dil vers le plafond et donc vers la boutique au-dessus deux, o Katherina errait sans doute encore entre les rayons.) Lorsque nous lisons, de nombreuses parties de notre cerveau sont actives. Cest une combinaison impliquant la reconnaissance des symboles et des figures, leur accouplement aux sons, lassemblage en syllabes et finalement le dcryptage de la signification du mot. Le mot doit ensuite tre mis en relation avec le contexte dans lequel il se trouve, pour donner sens Jon se rendit compte que son pied se balanait dimpatience et limmobilisa. Cest videmment trs banal, ce que je dis, sexcusa Iversen. Mais gnralement on ny pense pas et cest juste pour souligner quel point le processus de lecture est complexe, depuis le mot sur le papier devant toi jusquau moment o le son quitte tes lvres. Beaucoup de rgions du cerveau sont impliques dans la traduction du symbole au son, ou du symbole la comprhension, si tu lis pour toi. Et cest l, dans cette interaction, quil peut se passer quelque chose de fantastique. Les yeux dIversen brillaient, comme sil tait en train de dterrer un chef-duvre enfoui. Chez quelques-uns dentre nous, cette activit crbrale stend des zones du cerveau qui nous rendent capables dinfluencer psychiquement notre auditoire. Jon leva un sourcil, mais ce ntait visiblement pas une raction suffisante pour inciter Iversen poursuivre. Quest-ce que tu veux dire ? demanda Jon. Que vous avez le pouvoir dmouvoir les gens qui vous coutent ? Nest-ce pas tout simplement une question de technique ? Au bout du compte, oui, avoua Iversen. Mais a va plus loin. Nous sommes en mesure dinfluencer les gens sans quils sen aperoivent, dinfluencer leur perception du texte, de son message ou de tout autre chose.

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Jon examina avec attention lhomme en face de lui. Soit il avait perdu la raison, soit il sagissait dune blague, mais Iversen navait pas vraiment lhabitude de plaisanter avec la littrature. Si nous le voulions, nous pourrions changer le point de vue des gens sur le thme abord par le livre. Pour prendre un exemple extrme, nous pourrions pousser un prtre catholique prendre position pour lavortement. Iversen esquissa un sourire, sans pour autant laisser paratre quil se moquait de Jon. Et comment y parvenez-vous ? demanda ce dernier. Je ne suis sans doute pas le mieux plac pour expliquer a, mais je peux en prsenter le principe, et dautres te parleront des dtails. (Il se racla la gorge avant de poursuivre.) Tel que je le comprends, lorsque nous je veux dire nimporte lequel dentre nous recevons une information en lisant, en coutant quelquun lire, en regardant un film, la tlvision ou nimporte quoi dautre, une sorte de canal souvre, qui labore, classe et trie ladite information. Cest ce moment prcis que le texte prend sa couleur, sa tonalit, par un rapprochement entre ce qui est reu, la lecture qui en est faite, et nos propres expriences, points de vue et conceptions antrieures. En ralit, cest ce processus-l qui dtermine si nous aimons la musique que nous entendons, ou si nous sommes daccord avec les arguments de notre interlocuteur. Et cette tonalit, vous pouvez la contrler ? interrompit Jon. Exactement, rpondit Iversen. Nous autres, qui pratiquons cet art, nous nous appelons les Lettore, et nous sommes capables, au cours de la lecture dun texte, de le charger de la tonalit que nous souhaitons et dinfluencer ainsi le vcu et la perception de lauditeur, et son interprtation de ce qui est lu. Jon commenait se sentir lgrement irrit. Il tait peu habitu soccuper de sentiments, de perceptions et daffirmations sans preuves. Dans son monde lui, on naccordait aucune valeur une affaire sans tmoignages crdibles, sans faits, sans indices rels et fiables. Ce qui tenait de la croyance ne lintressait pas du tout.

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 Y a-t-il la moindre preuve de ce que tu avances ? demanda-t-il un peu brusquement. Il ne sagit pas dune science exacte, et beaucoup de choses restent obscures. Par exemple, certains textes se sont rvls plus propices cet exercice que dautres. La grande littrature sy prte mieux que la littrature professionnelle, et la qualit de luvre joue un rle considrable. Plus trange encore, le potentiel dun texte diffre selon le support : lu sur cran ou sur une photocopie bon march, le rsultat sera bien moins heureux quavec une dition originale. Ce qui semble indiquer que plus les livres sont lus, plus ils sont chargs. La lecture suivante est ainsi plus forte et permet de transmettre plus efficacement le message ou les sentiments que luvre contient. Les livres anciens, donc frquemment lus, ont par consquent plus de puissance que les livres neufs. Le regard dIversen se promena sur les rayonnages qui les entouraient. Jon se leva et se dirigea vers ltagre la plus proche. Ces livres sont-ils chargs ? demanda-t-il dun air sceptique en prenant un volume au hasard. Beaucoup dentre eux le sont, rpondit Iversen. On peut mme le sentir, quand on tient entre les mains un des exemplaires les plus chargs. Jon posa sa paume plat sur le livre quil avait sorti. Au bout de quelques secondes, il secoua la tte, remit le livre en place et essaya avec un autre. Je ne sens rien, constata-t-il finalement dun ton rsign. Pour a, il faut avoir les aptitudes, expliqua Iversen. Et, de surcrot, un certain entranement. Jon rangea le second volume et se tourna vers Iversen. Et comment acquiert-on ces aptitudes ? Comment devient-on Lettore ? Cest inn, dit Iversen laconiquement. Ce nest pas quelque chose quon choisit ou quon apprend. Ton pre a hrit ses aptitudes de son pre lui, Arman, qui les tenait de son pre, et ainsi de suite. Il est donc tout fait possible que Luca te les ait transmises. Il se tut, avant de marteler le point final : 45

 Tu peux tre Lettore, Jon. Jon fixa Iversen dun air incrdule. Le sourire sur les lvres de celui-ci avait disparu, remplac par une gravit qui semblait presque inconvenante chez un homme par ailleurs si jovial. Mais je tai dit que je ne sentais rien, dit le jeune avocat. Dans la majorit des cas, les aptitudes sont latentes. Tandis que chez certains, elles se dvoilent ds la naissance ou au hasard de leur vie, dautres ne les dcouvrent jamais. Mais la plupart dentre eux utilisent leur talent inconsciemment, soit travers le choix de leur profession, soit dans leur faon dexercer leur mtier. (Il examina Jon.) Quen est-il pour toi, Jon ? Test-il dj arriv dinfluencer ou de convaincre des gens par une lecture ? Mme si Jon avait effectivement limpression dagir sur les gens lors de ses plaidoiries, il navait jamais rien ressenti de particulier ; ni canaux, ni nergie, ni charges de quelque sorte que ce soit il sagissait dune technique de prsentation, rien dautre. Je suis peut-tre plus dou que dautres pour lire, admit Jon. Mais cela ne veut rien dire. Iversen opina du chef. Effectivement. On peut trs bien avoir du talent pour lire sans tre Lettore. Jon croisa les bras. Luca tait Lettore ? Iversen acquiesa. Un des meilleurs. Et les amis de Libri di Luca ce sont des Lettore ? La plupart, oui, rpondit Iversen. Jon revit lassemble dans la chapelle et essaya dimaginer tous ces tres non pas comme la foule htrogne quil avait vue, mais comme une masse silencieuse de conspirateurs. Il secoua la tte. Alors, il y a quelque chose que je ne comprends pas bien, reprit-il. Si tout tourne autour de la lecture que fait ici une dyslexique ? Katherina ? dit Iversen en souriant. On pourrait dire quelle est un chapitre elle toute seule. 46

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Katherina sassit en haut de lescalier en colimaon menant la galerie, releva les jambes et posa le menton sur ses genoux. De l, elle voyait toute la boutique et surtout la porte. Mme une semaine aprs la mort de Luca, elle sattendait toujours voir entrer le petit Italien, la mine rjouie, non pas comme sil entamait une journe de travail, mais rentrait la maison. Ces dernires annes, elle avait elle-mme ressenti cette sensation en entendant les clochettes lui souhaiter la bienvenue. Ce son la mettait dans un autre tat, un tat de calme rassrnant, et elle imaginait que Luca prouvait la mme chose. Mais prsent, tout allait changer. Son regard tomba sur le morceau de rampe qui avait t remplac. Le menuisier, une connaissance dIversen, avait fait de son mieux pour trouver la teinte de bois qui se rapprochait le plus de lancienne, mais la diffrence sautait aux yeux. Il scoulerait quelques annes avant quelle ne sestompe. Katherina nentendait plus les voix dIversen et du fils de Luca au sous-sol et elle devina quils staient retirs dans la bibliothque. Elle avait entendu parler de Jon pour la premire fois aprs la mort de Luca, et linformation lavait totalement dconcerte. Aprs avoir frquent la boutique pendant dix ans et nou, selon elle, une amiti confiante avec Iversen et Luca, elle navait pu sempcher de se sentir mise lcart. Iversen prtendait que Luca avait eu ses raisons de garder le secret, des raisons que lui-mme ne connaissait pas toutes, mais qui taient apparemment lies la mort de sa femme. lenterrement, elle avait eu loccasion dtudier Jon dun peu plus prs. Il ressemblait son pre, mais tait beaucoup plus grand que lui. Les traits de son visage taient similaires, et on retrouvait les yeux foncs, les sourcils pais et les cheveux presque noirs de Luca. Elle eut ainsi la confirmation que, 48

comme elle le supposait, Luca avait sans doute t un homme attirant quand il tait plus jeune. Katherina navait pas t la seule tre surprise de dcouvrir que Luca avait un fils. Quand Iversen avait expos la situation la Socit bibliophile, beaucoup avaient t aussi tonns quelle. Au cours de la longue runion, Iversen avait accept de rvler quils allaient mettre le fils au courant. Katherina avait eu limpression quIversen sy opposait en fait, mais navait pas cherch en savoir plus. Sans doute tait-il cet instant en train daccomplir sa mission, dans la bibliothque. Ce ntait pas une tche facile dexpliquer le contexte quelquun dextrieur, mais Iversen tait le mieux plac pour cela. Quelle explication trouverait-il cette fois ? Srement celle du canal. Un peu trop technique, son got elle. Katherina avait dabord d trouver sa propre explication avant de rencontrer, bien des annes plus tard, dautres personnes souffrant du mme mal ou dotes du mme don, selon le point de vue, ou plutt, selon le moment o on le lui demandait. Iversen, en tant qumetteur, ne partageait pas le mme sentiment que Katherina qui, elle, tait rceptrice. Deux facettes indissociables, se plairait-il sans doute expliquer Jon, comme les deux cts dune mdaille. Pour Katherina, cependant, la diffrence tait considrable. Iversen prciserait ainsi quil y avait deux types de Lettore : des metteurs comme lui-mme, capables dinfluencer leur auditoire et de modifier leur perception et opinion du texte. Et des rcepteurs comme Katherina. La premire fois quelle avait senti quelle ltait, elle avait quasiment perdu connaissance. Victime dun accident de la route et srieusement blesse, comme ses parents, elle tait reste plusieurs jours dans le coma. Cest dans son grand lit dhpital, le corps bris rpar par des broches et du pltre, quelle avait entendu quelquun lui lire des histoires. Elle avait peru, au travers de sa torpeur mdicamenteuse, une voix claire raconter les aventures dun jeune homme extraordinairement passif qui laissait scouler la vie sans y participer, ni se dterminer sur ce qui lentourait. Bien quinconsciente, elle 49

stait demand qui pouvait tre cette personne la voix si calme, et stait interroge sur cette histoire trange, quelle ne comprenait pas du tout. Elle ntait ni drle ni agrable, ou passionnante, et pourtant lattrait de la voix captait toute son attention et lemportait travers lhistoire. Lorsquelle tait finalement sortie du coma, Katherina avait eu dautres proccupations. Ses parents, gravement blesss, ne pouvaient pas lui rendre visite. Quant ses propres blessures, elles ne gurissaient que trs lentement sous les pansements un sujet tabou pour les membres de sa famille qui venaient son chevet, les yeux pleins de larmes et la voix tremblante. En reprenant conscience, elle stait mise entendre des voix. Pas celle qui avait lu pour elle, mais dautres voix, presque amalgames, qui la tourmentaient le jour et la maintenaient veille la nuit. Les voix suscitaient parfois des images instantanes, ou bien des impressions qui rclamaient son attention pour ensuite disparatre aussi brusquement quelles taient venues. Un jour, elle avait demand linfirmire si on ne pouvait pas lui lire la fin de lhistoire. Elle avait la nostalgie de la voix calme qui lavait accompagne pendant son coma. Linfirmire lavait regarde avec tonnement. Personne ne lui avait lu dhistoire. Il y avait bien un homme g qui avait partag sa chambre un temps, mais il ne pouvait sagir de lui. Ses cordes vocales avaient t retires suite un cancer. La famille stait montre trs comprhensive. Selon eux, la sparation avec ses parents avait d prouver durement la petite fille, et les voix quelle prtendait entendre devaient tre une raction au traumatisme. Sa mre, convalescente, avait pu rendre visite sa fille, mais son pre tait toujours sous respirateur et dans un tat critique. Tout le monde avait donc trait Katherina avec beaucoup dindulgence et de prcautions. Cependant, mesure que le temps passait, et que sa mre et elle furent guries, lentourage commena quand mme croire que sa raison avait subi des dommages irrversibles. Physiquement, elle sen tait tire avec des cicatrices sur les jambes et les bras, et une plus discrte sur le menton, qui donnait son visage trs fminin une petite touche de duret masculine. Cette marque lui rappelait constamment laccident, 50

et on la voyait souvent la frotter de lindex, le regard dans le vide. Son manque dattention navait fait quaccrotre linquitude de sa famille qui lavait envoye chez un psychologue pour enfants. Celui-ci ne sut rien faire dautre que de lui donner des pilules, un remde qui semblait tenir les voix distance, ainsi que toutes les autres impressions extrieures. Aussi avait-elle peine ragi en apprenant que son pre, sorti de lhpital, serait riv pour toujours un fauteuil roulant. Il tait devenu si amer quil passait la plus grande partie de son temps enferm dans son bureau, sans vouloir parler personne. Katherina avait commenc traner dans les environs pour fuir la fois les exclamations fulminantes de son pre derrire la porte et les voix. Dans certains lieux comme au parc dAmager Flled, les voix la laissaient en paix. Elle profitait de chaque occasion pour sy rendre bicyclette et y demeurait des heures, jouissant du silence. Lcole, linverse, tait le pire des endroits et rapidement elle ne sy rendit plus pour flner Flled. Il ne fallut videmment pas longtemps sa famille pour dcouvrir ses absences. Katherina stait alors rendu compte que son tat ntait plus seulement un tourment pour elle, mais aussi pour ses proches. Cest cette poque-l quelle avait dcid daccepter les voix. En apparence, elle donnait limpression davoir t miraculeusement gurie, mais au fond delle-mme, elle stait mise leur coute. Elle dsirait savoir ce quelles voulaient, pourquoi elles venaient la hanter, si elle tait destine tre leur victime. Jusque-l, elle avait refus dentendre ce quelles disaient, comme si elle souponnait quelles ne sadressaient pas elle ctait un peu comme si elles manaient dune radio branche sur plusieurs frquences en mme temps. Peut-tre tait-ce vraiment des signaux radio quelle captait ? En raison de sa dyslexie, elle tait trangre au monde des lettres, et le lien entre les symboles incomprhensibles sur les pages et les voix quelle discernait lui avait longtemps chapp. Mais un jour, dans le bus, elle avait compris. Elle regardait par la fentre et entendit la voix claire dune femme racontant 51

lhistoire dune fillette rousse avec des tresses et des taches de rousseur, qui tait si forte quelle tait capable de soulever un cheval. Ctait un rcit distrayant et, un passage particulirement drle, elle ne put se retenir de rire elle rit voix haute, au grand tonnement de tous les autres passagers, lexception dun seul. Tout au fond du bus, tait assis un petit garon avec un livre dans les mains qui riait daussi bon cur quelle. Mme de sa place, lavant, Katherina avait nettement reconnu la fille aux tresses sur la couverture du livre. Les clochettes de Libri di Luca tintrent et arrachrent Katherina ses penses. Un homme dune trentaine dannes portant des lunettes en corne, une veste de velours et un sac de cuir sur lpaule, se tenait sur le seuil, la main sur la poigne de la porte. Visiblement il ntait jamais venu avant, car, comme la plupart des nouveaux, il jeta un regard surpris autour de lui, surtout sur la galerie, comme sil navait jamais vu une librairie deux tages. Katherina avait sans doute elle-mme eu la mme attitude en dcouvrant Libri di Luca dix ans plus tt, mais ltonnement des nouveaux clients lagaait toujours un peu. Oui, il y a une galerie avec des uvres rares sous vitrine. Oui, cest un endroit fantastique, mais dpchez-vous dacheter quelques livres et de repartir ! De fait, sil nen avait tenu qu elle, Libri di Luca aurait t ferme aux clients. Lhomme aux lunettes en corne aperut Katherina en haut de lescalier, baissa vivement les yeux et se hta de fermer la porte derrire lui. Puis il se dirigea vers la table o taient exposs les derniers arrivages de livres. Katherina se leva et descendit lentement. Lintrus parcourait les couvertures de livres. DuCtdechezSwannLesPlaisirsetlesJoursJamesJoyceAbsal onAbsalonJohannesVJensenLesBuddenbrookJacobStegelmann LaRenaissancegothiqueExLibrisJorgeLuisBorgesLInnommabl eFictionsLeClubDumasFranzKafkaRobertMusil Les noms dauteurs et titres de livres zzayaient chaotiquement dans la tte de Katherina comme une bande magnto en acclr. Elle serra les dents et se dirigea vers le fauteuil vert derrire le comptoir. Le client leva un instant le 52

visage pour la saluer, et le flot de voix sapaisa. Katherina hocha la tte et sassit. TracesdepassurlecielLArtdepleurerenchurPerHJholtCata logueLatourNicolaiFrobeniusSvendAageMadsenAmericasLeCh teauKjrstadLeChevaldeboisCarlSchmittBennQHolmPotiquee tCritiqueFrankFnsLesVitaminesdubonheurJeffMatthewsDemi erDimanchedumoisdoctobre ppirent les voix. Elle cala son dos celui du fauteuil et ferma les yeux. Katherina ne pouvait pas faire disparatre compltement les voix, mais, grce Iversen et Luca, elle avait appris les attnuer un peu. Dix ans auparavant, un jour quelle passait devant Libri di Luca, une voix lavait arrte. Ctait en fin daprs-midi, il pleuvait, et elle navait pas le courage daller jusqu Flled. Elle errait dans le quartier de Vesterbro la recherche dendroits calmes nimporte lesquels, du moment quelle pt y trouver la paix. Aprs avoir dcouvert le lien entre les voix et les lecteurs, elle essayait dviter les endroits o elle pouvait en rencontrer, ce qui lavait amene ce jour-l dans la rue de Libri di Luca. La voix qui lavait immobilise, elle lavait immdiatement reconnue. Elle tait identique celle de lhpital qui lavait accompagne durant son coma. Elle avait regard autour delle, mais navait vu personne proximit. Quand elle stait approche de la librairie, la voix tait devenue plus nette et, le nez sur la vitrine, elle avait vu une assemble denviron cinquante personnes assises sur des chaises pliantes lavant de la boutique. Prs dun comptoir dpicier, un petit homme corpulent, aux cheveux poivre et sel et au teint mat, lisait. Il le faisait avec tant de vivacit que tout son corps participait la lecture. Katherina avait pouss la porte avec prcaution, et mme si les clochettes avaient attir lattention sur elle, le lecteur navait pas interrompu son rcit, mais lui avait juste jet un coup dil bienveillant. Bien que lhomme ft un excellent lecteur, ce ntait pas pour lui quelle tait venue. Elle avait essay dexclure sa voix en se mettant les mains sur les oreilles pour se concentrer sur lautre voix, celle de lhpital. Assise au dernier rang, les coudes sur les genoux, ne pouvant ni voir ni entendre, 53

elle stait emplie de la voix et des images suscites par lhistoire : des scnes de la ville dans laquelle elle se droulait, de petits appartements misrables, doiseaux sur les toits, de poussire et de salet dans les rues. Mme si ce ntait pas une histoire heureuse, elle se sentait en scurit et si elle navait pas eu le visage pench vers le sol, on aurait pu voir ses larmes couler. Soudain, tout avait pris fin. Lhistoire tait acheve et les gens applaudissaient. Elle avait retir ses mains juste temps pour apprendre que le livre sintitulait Ltranger. Pendant toute la discussion autour du texte, Katherina tait reste assise, les yeux ferms et le visage inclin. Puis les gens avaient commenc se lever et circuler dans la librairie et, mesure quils tudiaient les volumes des tagres, noms dauteur et extraits de textes staient dverss sur Katherina. Les voix et les images se bousculaient en un flot toujours plus rapide, et elle tait enfin parvenue mobiliser toutes ses forces pour se lever. Mais cet instant, lintensit du phnomne stait accrue, comme si elle devait faire face un vent violent, et il lui avait t de plus en plus difficile de se concentrer pour atteindre la sortie. Au bout de quelques pas, elle stait effondre terre. Quand elle tait revenue elle, il ny avait plus que le lecteur dans la boutique. Aprs stre enquis avec inquitude de son tat, il stait prsent. Il sappelait Luca. Il tait assis sur une chaise pliante devant le fauteuil en cuir souple, derrire le comptoir, o elle tait moiti allonge. Les voix avaient disparu en mme temps que les auditeurs, mais elle se sentait si puise quelle ne parvenait pas se lever. Luca lui avait dit de rester tranquille jusqu ce quelle ait rcupr ses forces. Il avait continu bavarder de faon rassurante au sujet de la boutique, des soires de lecture quils organisaient, parlant mme du temps quil faisait, puis, soudain, il lui avait demand si cela faisait longtemps quelle entendait des voix. La question lavait prise de court, et elle en avait oubli sa promesse de ne rien dire personne. Elle lui avait tout racont. Les connaissances de Luca sur le phnomne taient stupfiantes et il lui avait mme demand quelle force avaient 54

les voix, si elle parvenait les tenir distance, quand elle en avait fait lexprience pour la premire fois et si elle connaissait dautres personnes vivant la mme chose. Elle avait rpondu aussi prcisment que possible et avait eu limpression que quelquun la comprenait et la prenait enfin au srieux. Et, sa faon dtendue, quelle allait apprendre tant apprcier durant les annes suivantes, Luca lui avait rvl quelle ntait pas la seule, puisque la moiti au moins de ceux qui avaient assist la lecture possdaient les mmes aptitudes. Jamais Katherina navait considr cela comme des aptitudes. Pour elle, elle tait victime des voix qui venaient la hanter, captiver son attention, et elle navait aucun moyen dagir pour les contrer. Mais, comme le lui avait expliqu Luca, les aptitudes permettaient de se connecter sur le canal qui souvrait quand les gens lisaient, voix basse ou voix haute. Durant le quart dheure suivant, il lui avait appris la technique qui permettait de faire baisser lintensit des voix, suffisamment en tout cas pour ne plus tre perturb. Mme si cette mthode exigeait de lentranement, leffet avait t si sensible ds le premier essai que Katherina avait clat en sanglots de soulagement. Luca lavait console et lui avait propos de passer aussi souvent quelle le dsirait pour perfectionner la technique. Elle serait parfaitement capable de sexercer seule, mais, lui avait-il dit de faon insistante, il ne fallait jamais essayer de les intensifier avant dy tre vraiment apte. Katherina allait plus tard dcouvrir pourquoi. Le client de Libri di Luca tait dconcentr. Parmi les images suscites par les passages quil lisait, certaines navaient aucun rapport avec le texte. Ctait l un effet secondaire des aptitudes. Lorsquun individu lisait, Katherina avait non seulement accs au texte mais aussi limagination du lecteur, si bien que, lorsquil pensait dautres choses, ces images-l apparaissaient aussi, comme de petites squences insres dans un film. Cela aussi ncessitait un certain entranement, mais Luca ly avait aide au cours des annes, et elle tait prsent capable de pntrer dans les penses dun lecteur peu concentr, comme lhomme lunettes de corne. 55

Il devait apparemment rencontrer une fille un peu plus tard dans la journe, car limage de cette fille surgissait rgulirement, tout comme celle de lendroit o ils avaient rendez-vous (la place de lhtel de ville), le restaurant o ils allaient manger (Mhlhausen) et les fortes attentes rotiques de la soire. Katherina sentit la chaleur monter dans ses joues. Katherina ntait cependant pas capable daccder aux penses de tout le monde. Iversen soutenait que seuls limagination et linconscient de la personne dterminaient la clart des images suscites par le texte, mais quelle dpendait aussi du style de lecture. Les zappeurs provoquaient une rapide srie dimages qui, dans les cas les plus extrmes, dfilaient comme un film danimation trs stylis, miroitant devant les yeux. Dautres lecteurs prenaient tout leur temps, au point que les images taient extrmement nettes et si satures dinformations que Katherina pouvait y pntrer, partir leur dcouverte, zoomer sur les moindres dtails, comme la camra dun satellite espion. Je vais prendre ces deux-l, dit une voix prudente, et Katherina ouvrit les yeux. Lhomme lunettes de corne se tenait devant elle et lui tendait les livres. Il haussa les paules en signe dexcuse. Quatre-vingts couronnes, dit Katherina sans regarder les livres de poche choisis. Elle savait dj quil sagissait de The Big Sleep et Moon Palace, respectivement trente et cinquante couronnes. Elle se leva et prit un sac sous le comptoir pendant que le client fouillait dans sa poche la recherche de son argent. Il paya et quitta la boutique avec son sac plastique noir portant les mots Libri di Luca en lettres dores. Les aptitudes de Katherina compensaient parfois sa dyslexie et, dans beaucoup de situations, elle parvenait dissimuler son handicap. lcole, dans les classes de soutien la lecture, elle avait mme t gratifie de lapprciation en nette amlioration . Cependant, ds que le professeur ou les lves ne suivaient pas le texte, elle tait de nouveau incapable de percevoir le sens des lettres. Ce qui avait videmment t catastrophique lexamen.

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Luca pensait quil y avait un lien entre sa dyslexie et ses aptitudes de Lettore. Pendant les sances dentranement, il avait vite dcouvert que ses capacits taient trs dveloppes et, selon lui, ctait grce sa dyslexie et non malgr elle. Il avait ainsi essay de lui faire considrer ses dons comme un cadeau et non comme une punition, comme elle lavait cru jusque-l. Mme si lui-mme tait Lettore, il ntait pas rcepteur, et ne pouvait donc pas ressentir ce quelle vivait. Ce devait tre encore plus trange pour le fils de son mentor qui tait en train dtre initi aux secrets des Lettore dans la pice en dessous. Son scepticisme elle, quand Luca lui avait expliqu le contexte, avait vite disparu, puisquelle en avait ellemme fait lexprience et trouvait l une explication, certes fantaisiste, mais sur laquelle elle pouvait se reposer. Elle avait toutefois du mal imaginer ce quune personne totalement extrieure comprendrait. Cest alors que Katherina entendit les escaliers grincer, et que Iversen apparut. Il transpirait et son visage tait un peu rouge, comme lorsquil senthousiasmait ou sexcitait au cours dune discussion. Il veut des preuves, dit-il, essouffl. Pourrais-tu nous faire une dmonstration ?

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Lequel choisir ? Jon parcourait les tagres de la bibliothque pour trouver le livre dont ils se serviraient pour la dmonstration. Il tait libre de choisir celui quil voulait, avait dit Iversen, avec lassurance dun prestidigitateur incitant un spectateur dsigner une carte au hasard dans la pile. Daprs ce que Jon avait compris, il lirait un passage du livre, et Katherina essayerait dinfluencer sa perception du texte, de faon suffisamment vidente pour ne lui laisser aucun doute. Comme lavait prcis Iversen, Katherina tait rceptrice, ce qui signifiait quelle entendait et, un certain degr, voyait ce que dautres lisaient. Et, ce qui semblait plus incroyable encore, elle pouvait agir sur le vcu du lecteur. Ses aptitudes ressemblaient donc celles que, selon Iversen, Jon possdait lui-mme. Mais alors que lui devait lire le texte haute voix pour le charger, Katherina tait capable dinfluencer directement le lecteur, mme sil lisait pour lui-mme. Iversen stait montr trs convaincant. Pourtant, quand il avait indiqu quune consquence directe des aptitudes de Katherina tait quelle pouvait lire dans les penses, Jon avait exig des preuves. Lempressement avec lequel le vieil homme avait accept sa demande, et le fait quil insiste pour que lexprience ait lieu immdiatement, avaient sem un germe dinquitude dans lesprit de Jon. Si cela venait se confirmer, il ntait pas sr dapprcier que quelquun vienne fouiller dans son cerveau pendant quil lisait. La faon dont Katherina tait entre dans la bibliothque navait rien arrang. Elle navait ni le style flamboyant du prestidigitateur, ni la mine nigmatique du mystique mais semblait plutt confuse dtre l. Elle avait peine regard Jon, tait alle sasseoir sur un des fauteuils en cuir et avait pos les mains sur ses genoux. En dpit de cela, Jon stait senti observ, 58

non seulement par les deux personnes prsentes, mais aussi par les murs de livres qui paraissaient ltudier en silence. Est-ce que je peux en prendre un en haut ? avait demand Jon en indiquant le plafond du doigt. Bien sr, avait dit Iversen. Tu as le choix. Jon avait quitt la pice et tait mont dans la librairie. Iversen avait ferm la boutique et teint la lumire, et seuls les rverbres de la rue clairaient la pice. Aprs stre accoutum lobscurit, il avait circul au hasard parmi les rayonnages. De temps autre, il sarrtait, sortait un volume quil tudiait, puis le refermait et le remettait sa place. Finalement, il comprit que le livre quil choisirait navait aucune importance : quel texte pouvait bien convenir ce genre de choses ? Il ferma les yeux, tta des doigts le dos de livres et en prit un au hasard. Son volume entre les mains, Jon regagna la bibliothque au soussol. Fahrenheit 451 ! dit Iversen avec un hochement de tte approbateur. Bradbury. Excellent choix, Jon. De la science-fiction, non ? Oui, mais le genre na aucune importance. Tu es prt ? Jon haussa les paules. Aussi prt que possible. Et toi, Katherina ? demanda Iversen en dirigeant son regard vers la jeune femme rousse. Elle leva les yeux et observa Jon dun regard inquisiteur. Pensivement, elle passa un index sur son menton, avant de reposer la main sur les genoux et de hocher la tte. Parfait, sexclama Iversen en joignant les mains. Il vaut mieux tasseoir, Jon. Et je me contente de lire pour moi ? Exact, rpondit Iversen en dsignant le fauteuil. Commence, ne tinquite pas. Elle veille sur toi ! Jon sassit en face de Katherina. Elle hocha la tte pour donner le signal du dpart et il fit machinalement de mme avant que ses yeux ne se posent sur le livre. Ctait lorigine une dition de poche, mais le propritaire en avait renforc la couverture abme avec du carton et du cuir sur le dos et le plat arrire. Le coin des pages tait jauni et un 59

peu dchir par lusure, ce qui faisait biller le livre plat sur ses genoux. Avant de louvrir, il leva les yeux vers Katherina. Elle tait assise bien droite, les mains sur les genoux et les paupires closes. Puis Jon commena lire. Il dmarra trs lentement. Il lisait prudemment en restant trs attentif percevoir sil sentait quelque chose dexceptionnel. Il lut ainsi quelques pages sans vraiment enregistrer ce qui tait crit, mais soudain ce fut comme si le texte laccrochait, et il se mit lire avec plus de libert et de fluidit, tandis que lhistoire pntrait sa conscience. Le protagoniste du roman, Montag, tait pompier, mais un pompier qui provoquait des incendies au lieu de les teindre. Il avait t embauch pour brler des livres, considrs comme dangereux dans cette socit-l. Un jour, en rentrant chez lui, il rencontra une fille et ils poursuivirent leur route ensemble. La description de la fille tait incroyablement vivante, et Jon la voyait devant lui, souple, rieuse, spontane et sductrice. Son cur battit plus vite et sa bouche devint sche. Cette fille tait fantastique. Il avait hte de savoir la suite, do elle venait, et quel rle elle jouait dans lhistoire. Elle lui apparai ssait si clairement quil la sentait presque marcher ses cts, dun pas lger, secouant ses cheveux roux, en route vers la maison de Montag. Il commenait dj se languir delle, craindre le vide lorsquelle le laisserait l, devant les marches de sa maison. La description tait si convaincante que Jon eut envie dobserver la fille, mais ses yeux ne lui obirent pas. Ils taient rivs sur la page, continuant parcourir le texte et avancer vers ladieu. Dsespr, Jon essaya darrter la lecture, ou du moins de la ralentir, mais lhistoire se poursuivait impitoyablement sous ses yeux. Il sentit la sueur perler sur son front et son pouls sacclrer. Dans le roman, Montag et la fille taient arrivs devant la maison du pompier. Ils bavardaient sur les marches de lescalier, calmement, sans se hter, comme sils voulaient tirer le temps pour le plaisir ou la souffrance de Jon. Il ressentait pour cette fille une chaleur incroyable, comme sil lavait 60

toujours connue et toujours aime. Enfin, Montag prit cong delle et Jon rprima une envie de lappeler, la faire revenir dans le texte qui lui semblait maintenant pauvre et banal. Il sentit ses yeux shumecter, mais constata en mme temps quil les contrlait de nouveau et en profita pour arrter la lecture. Lorsquil leva les yeux, Katherina ouvrait les siens lentement, mais en vitant de le regarder directement. Il remarqua quils taient rouges. Jon se tourna vers Iversen, qui lobservait, impatient. Alors ? Jon contempla le volume. Il ressemblait nimporte quel autre livre, un assemblage de feuilles avec des mots et des lettres, ne laissant pas souponner la vie et la richesse de couleurs quil venait de percevoir. Il referma le roman et le retourna mditativement entre ses doigts. Comment avez-vous fait a ? demanda-t-il enfin. Iversen clata de rire. Nest-ce pas fantastique ? Je suis aussi impressionn chaque fois. Jon hocha la tte dun air absent. Et tu mentendais lire ? demanda-t-il Katherina. Elle rougit et hocha presque imperceptiblement la tte. Mais, intervint Iversen en levant lindex, ce ntait Pas ta voix quelle entendait. Ni la sienne, ni celle de lauteur, dailleurs. Cest a le plus incroyable. Apparemment, chaque uvre a sa propre voix. (Il regarda la jeune femme rousse avec une jalousie non dissimule.) Cest un peu comme de communiquer avec le livre lui-mme avec son me. Le rve tnbreux de tout bibliophile, commenta schement Jon. Hmm, oui, dit Iversen en esquissant un sourire un peu gn. Je crois que je me suis laiss emporter par lambiance. Parfois, joublie combien cela cote aux rcepteurs. Un prix dont ni toi ni moi navons la moindre ide. Jon se souvint de lhomme la Porter, quil avait rencontr au caf Det Rene Glas aprs lenterrement de Luca. Il lavait alors considr comme fou, un poivrot affabulateur, dbitant des sornettes sur les lecteurs, sur les textes qui criaient et 61

chantaient. Ironiquement, cela venait prsent conforter les dires dIversen. Daccord, dit-il en posant le livre sur la table. Supposons que je croie votre explication sur les Lettore et votre capacit de manipuler mes penses et sentiments par le biais dun livre. (Il carta les bras.) Dans ce cas, quattendez-vous de moi ? Qui te dit que nous attendons quoi que ce soit de toi ? fit une voix la porte. Tous trois se tournrent. Sur le seuil, se tenait un jeune homme mince dune vingtaine dannes, vtu dun tee-shirt serr et dun pantalon bouffant couleur kaki. Il avait un visage troit, trs ple, une barbe rousse. Deux yeux sombres dvisageaient Jon. Salut, Paw, dit Iversen. Entre, viens saluer notre invit. Le jeune homme entra rsolument dans la pice et se posta derrire le fauteuil de Katherina, les mains sur les hanches. Invit ? rpta-t-il, sur un ton fielleux. Tout va bien, dit Iversen, apaisant. Cest Jon, le fils de Luca. Je sais bien. Je lai vu lenterrement, rtorqua Paw. Lhomme qui veut vendre Libri di Luca. Tu las dit toi-mme, Svend. Iversen jeta un regard embarrass Jon, qui ne laissa rien paratre. Jai dit que ctait un risque. Nous ne le savons pas vraiment, Paw, dit Iversen. Cest pour a que nous sommes l. Alors, cen est o ? Nous tions justement en train de mettre Jon au courant des affaires, quand tu es arriv, rpondit Iversen. Au courant de quoi exactement ? De tout. Paw fixa tour de rle Iversen et Jon. Ses mchoires se contractrent et ses paupires se fermrent demi. Est-ce quon peut se parler, Svend ? demanda Paw en indiquant la porte dun coup de tte. Toi aussi, Kat. Jon remarqua que Katherina montra un instant le blanc de ses yeux avant dinterroger Iversen du regard. Le vieil homme hocha la tte. 62

 Si tu veux, Paw. Monte, jarrive de suite. Le jeune homme sortit et Katherina le suivit lentement. Ne lui en veux pas, dit Iversen, une fois quils furent seuls. Nous avons littralement ramass Paw dans la rue, o il vivait de ses aptitudes de Lettore. Luca lavait vu dans la rue pitonne. Il lisait des pomes aux passants, avec un certain succs dailleurs. Beaucoup de gens sarrtaient pour lcouter, et la plupart jetaient des pices dans la bote cigares qui se trouvait ses pieds. Luca lavait identifi comme metteur. Les metteurs expriments peroivent lorsque dautres metteurs chargent un texte, et Paw ne se donnait aucun mal pour le dissimuler. (Iversen se pencha vers Jon.) Comme tu las peut tre devin, nous avons de bonnes raisons de garder nos aptitudes secrtes. On ne peut risquer quun jeune gars comme Paw nous compromette, juste parce quil ne sait pas quoi il a affaire. Il fit une pause. Luca la donc pris sous son aile, et depuis six mois environ, il fait partie de la boutique. Nous avons peu peu appris lapprcier, et rciproquement, mme sil ne le montre pas. Sa passion pour la librairie est authentique, comme tu as pu le constater. Et il croit que je vais la lui enlever ? demanda Jon. Beaucoup de choses lui ont t enleves, biaisa Iversen. Tant de fois, que cest un peu comme sil attendait la prochaine. Jon hocha pensivement la tte. Il vaut mieux que je Iversen sinterrompit avec un geste vers la porte. Il se leva et quitta la pice. Jon entendit ses pas dans le couloir et dans lescalier, puis ce fut le silence. Rest seul, il se leva et examina le contenu des tagres. Il ne connaissait pas beaucoup de titres, et, de surcrot, de nombreux volumes taient en grec ou latin, langues quil ne lisait pas. Il y avait bien sr aussi un certain nombre duvres en italien quil comprenait encore, mme sil ne lavait pas pratiqu depuis longtemps. Les titres au dos des livres taient souvent artistiquement labors, soit en criture gothique, soit par de petites illustrations, et il lui fallait parfois un effort pour les dchiffrer. 63

Quelques-uns navaient pas de dos, mais taient juste un assemblage de feuilles jaunies runies par des cordelettes de cuir ou de raphia. Dautres portaient des fermoirs et des coins, dautres encore avaient des couvertures en fines plaques de contreplaqu avec titres et ornements brls dans le bois. la fin, les lettres se mirent danser devant les yeux de Jon. Il sassit alors dans un des fauteuils en cuir moelleux et regarda autour de lui. Il ntait pas difficile dimaginer quil avait fallu des gnrations pour rassembler cette collection, entreprise en Italie, et qui avait suivi la famille Campelli travers lEurope jusquau Danemark. Un instant, Jon se reprsenta une petite famille poussant devant elle une charrette charge de livres et dun grand secret. Jon reposa la tte contre le dossier et pressa sa tte dans ses mains. Il avait t sous tension ces derniers temps. Laffaire Remer occupait toutes ses journes, et le travail quil ramenait la maison devenait de plus en plus lourd. Son appartement tait devenu une succursale de son bureau, et il avait peine le temps de sasseoir sur sa terrasse ou de se faire manger dans sa cuisine toute neuve. Il allait chercher ses repas au fast-food le plus proche ou passait au micro-ondes des plats cuisins bon march. Jon carta un peu les mains, les appliqua sur ses tempes, quil commena masser de lindex et du majeur avec de petits mouvements circulaires. Il respira en lentes inspirations profondes et sentit son pouls ralentir et son corps salourdir. La mort de Luca naurait pas pu tomber plus mal. Il libra son visage et reposa les bras sur les accoudoirs. Les yeux toujours ferms, il continuait respirer calmement. Sa poitrine se soulevait et sabaissait au rythme de sa respiration, et il entendait lair quitter ses poumons et tre aspi r de nouveau. Mais il y avait autre chose. En tendant loreille, il percevait un faible bruissement, comme si un chuchotement, presque inaudible, envahissait peu peu la pice. Lentement, cela sembla se rapprocher ou augmenter dintensit. Jon se concentra, mais il narrivait pas entendre ce qui se disait, ni sil sagissait de voix dhommes ou 64

de femmes, car plusieurs se confondaient. Le son tait si faible que Jon devait retenir sa respiration pour le localiser, mais ds quil y parvenait, le son se dplaait. Son cur se mit battre plus vite et il commena inspirer rapidement, pour ensuite retenir son souffle et couter. Pour mieux se concentrer, Jon serra les poings et ferma les paupires. Dun seul coup, des images explosrent devant ses yeux : des formes abstraites et des couleurs se mlaient des paysages et des scnes darmes de chevaliers au combat, de pirates et dIndiens. Des images de monstres de mer, de plongeurs et de sous-marins furent relayes par des vues lunaires et des dserts, puis par des plaines enneiges, des ponts de bateau qui tanguaient le tout dferlant la vitesse dune projection emballe de diapositives. Des rues paves sous la pluie se transformrent en arnes brles par le soleil, o luttaient des gladiateurs en sueur, qui furent leur tour remplaces par des btiments do schappaient de hautes flammes slevant vers une pleine lune dun jaune clatant. La pleine lune devint lil dun immense dragon, dont les paupires en caille se fermrent pour donner naissance un banc de petits poissons, avals au mme instant par un paulard, que harponnait immdiatement un marin hl en surot jaune. Toutes ces images, et des centaines dautres au dbit trop rapide pour quelles soient captes, bombardrent Jon jusqu ce quil carquillt les yeux. Il se leva dun bond et essaya de reprendre son souffle. Mal assur sur ses jambes, il vacilla et saccrocha au dossier dun fauteuil. Une violente nause lenvahit et il se retrouva en hyperventilation. Le bout de ses doigts le dmangeait. Terrass par le vertige, il tomba genoux, se pencha en avant et, quatre pattes, il heurta presque le sol de la tte. Aprs quelques minutes de respiration sifflante durant lesquelles il nosa pas ciller, Jon se redressa lentement. Son visage tait couvert de sueur et il lessuya du dos de la main avant de se lever avec prcaution. Ses jambes tremblaient lgrement lorsquil fit quelques pas vers ltagre la plus proche. Puis il se dirigea vers la porte, en veillant garder la 65

main sur les tagres. Le couloir lui parut bien plus long qu son arrive et atteindre la premire marche de lescalier lui demanda une ternit. Il se hissa pratiquement en haut, les deux mains sur la rambarde, qui rpondait en craquant de faon sinistre sous son poids. Dans la boutique, il perut des voix quil put peine distinguer prs de lentre. Il alla dans cette direction, avec toujours une main sur les tagres. Au bout de la trave, alors quil abordait la partie du trajet o il ny avait plus dappui, il hsita et, linstant mme, les voix se turent. Paw tait install dans le fauteuil, les bras croiss. Katherina tait assise sur le comptoir, jambes pendantes, et Iversen se tenait debout devant la caisse enregistreuse, dos Jon. Iversen se retourna et dit quelque chose au jeune avocat. Sa voix inquite suivit ce dernier jusqu la porte quil ouvrit brusquement. Dehors, Jon inhala vivement lair froid du soir, mais ne sarrta pas avant davoir atteint un rverbre auquel il saccrocha. Le mtal froid lui parut trangement rassurant. Tu mentends ? Jon prit enfin conscience de la voix dIversen et hocha la tte comme en transe. a va ? Jai le vertige, parvint-il bredouiller. Viens, rentre. Viens tasseoir, insista Iversen. Jon secoua nergiquement la tte. Tu veux un verre deau ? intervint Katherina en lui tendant un gobelet en plastique. contrecur, il lcha le rverbre dune main, attrapa le rcipient et le vida dun trait. Merci, haleta-t-il. Je vais en chercher un autre, dit Katherina en reprenant le gobelet et en disparaissant. Iversen posa une main sur lpaule de Jon. Que sest-il pass ? demanda-t-il avec inquitude. Jon inspira de nouveau profondment. Leau et lair frais avaient fait leur effet et il se sentait bien mieux.

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 Le stress, rpondit-il, le regard riv au sol. Cest juste le stress. Iversen lexamina soigneusement. Comme si a expliquait quoi que ce soit, dit-il avec irritation. Allez, rentre maintenant, il faut que tu te reposes. Non, rpliqua Jon avec vhmence. Je veux dire : non merci, Iversen. Il regarda le vieil homme dont les yeux exprimaient la fois linquitude et la dfiance. Ce dont jai besoin, cest de rentrer dormir. Katherina revint avec un autre gobelet deau et il en but la moiti, surveill par les deux autres, avant de le tendre la jeune fille. Je crois que jai oubli ma veste lintrieur, dit Jon en tapotant ses poches. Tu nas quand mme pas lintention de conduire dans cet tat ? demanda Iversen. a va. Je me sens dj beaucoup mieux, rpondit Jon, avec un sourire rassurant. Mais si lun dentre vous voulait bien aller me chercher ma veste ? Katherina les quitta et revint peu aprs avec la veste. Il y a encore pas mal de choses dont nous devons parler, dit Iversen pendant que Jon sinstallait dans la voiture. Jon acquiesa. Je reviens dans quelques jours. Mais vous mavez donn rflchir, cest le moins quon puisse dire. Sois prudent, Jon. Jon dmarra aprs les avoir salus de la main. Son vertige avait disparu ; cependant, il tait terrass par une fatigue quil navait jamais ressentie jusqualors. Il tait pourtant habitu de longues journes de travail, mais cet puisement-ci semblait atteindre toutes les cellules de son corps. En jetant sa veste sur le sige passager, il remarqua quune bosse dformait une de ses poches. Au premier feu rouge, il linspecta. Ctait un livre. Fahrenheit 451 de Ray Bradbury.

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7
Katherina suivit des yeux la voiture qui sloignait. Debout ct delle, Iversen, inquiet, faisait de mme. Elle ne lavait pas souvent vu comme a, mais ces derniers temps, en nombre doccasions, de profondes rides sur son front altraient son visage par ailleurs si bienveillant. Quand la Mercedes de Jon disparut, il sadressa elle. Que sest-il pass, daprs toi ? Katherina secoua la tte. Aucune ide. Peut-tre ntait-ce vraiment que du stress, comme il la dit, suggra Iversen. Presque en mme temps, ils haussrent les paules et entrrent dans la boutique, o Paw les attendait. Il navai t pas boug de son fauteuil, toujours assis les bras ostensiblement croiss. Quest-ce qui lui est arriv, ce type ? demanda-t-il ds quIversen eut ferm la porte. Aprs tout ce que nous lui avons racont aujourdhui, ce nest peut-tre pas tonnant quil ait t pris de vertige, rpondit Iversen. Quest-ce quil a se mler de a ? Tu oublies, Paw, que maintenant, cest nous qui sommes les intrus ici. (Iversen carta les bras.) La boutique dans laquelle nous nous trouvons, les livres qui nous entourent, le fauteuil sur lequel tu es assis, tout est lui. Mais cest forcment un malentendu, insista Paw. Luca ne nous aurait jamais trahis comme a. Il doit y avoir moyen dannuler le testament, de le modifier ou je ne sais quoi. Il y a peu de chances, dit Iversen dun ton indulgent. Dune part, il ny a aucun testament modifier, dautre part, jai refus la proposition de Jon de me lguer la boutique. Quest-ce que tas fait ? sexclama Paw en se levant. Mais tes compltement dingue ? 68

Mme Katherina fut si stupfaite quelle carquilla les yeux et fixa Iversen. Je crois que ctait le souhait de Luca, rpondit-il sans hausser la voix. Quel pre ne souhaiterait pas que luvre de sa vie reste dans la famille ? Luca aurait-il aim que la collection Campelli passe en dautres mains ? Je ne le crois pas. (Il se tut un instant, avant dajouter avec un soupir :) Dailleurs, nous avons besoin de lui. Pourvu quil ne croie pas quon la empoisonn, dit Katherina doucement. Les autres la regardrent. Iversen approuva de la tte. Ce serait catastrophique de lavoir contre nous maintenant. Et si cest le cas ? Sil vend tout le bazar ? demanda Paw. Iversen eut un sourire contraint. Il na pas vraiment le choix. Le Conseil a dj approuv une Lecture. Le silence stablit. Paw se rassit lentement dans le fauteuil. Lui et Katherina avaient les yeux braqus sur le vieil homme mais celui-ci ne broncha pas. Une Lecture impliquait de suivre un protocole contraignant, et jamais auparavant elle navait entendu dire que le Conseil en et approuv une davance. Il tait formellement interdit dutiliser les aptitudes de Lettore en dehors des expriences de lecture. Ctait l le codex de la Socit. Linfraction cette rgle constituait une faute grave, lourde de consquences pour le contrevenant, mme si Katherina ignorait lesquelles. La survie de la Socit dpendait de la capacit de ses membres maintenir son existence secrte, et tout mauvais usage des aptitudes risquait dattirer lattention. Nanmoins, en de trs rares occasions, il tait parfois ncessaire dutiliser les aptitudes dautres fins que lenrichissement dun texte. Notamment dans les situations o la Socit, ou les aptitudes en question, taient sous la menace dune divulgation ; dans ce cas-l, le Conseil ratifiait une Lecture qui pousserait les parties impliques changer de point de vue. La procdure de ratification tait trs rigoureuse. Il fallait que soient dtermins trs prcisment le droulement de 69

la sance, le rsultat attendu et les motifs invoqus. Ces derniers avaient une importance capitale, car tout pouvait chouer si la victime ntait pas en mesure dexpliquer pourquoi il ou elle avait soudain chang davis sur une question prcise. Aprs ratification, les Lettore impliqus sorganisaient pour trouver une occasion de lire proximit de la (ou des) personne(s) devant tre influence(s). Souvent, il sagissait de personnages publics, hommes politiques, fonctionnaires ou journalistes qui ne bnficiaient pas de protection particulire. Pour la Lecture, un texte adapt tait choisi, abordant des domaines lis au sujet sensible. Et les passages les plus importants taient chargs en cours de lecture de sorte que la victime perdait tout intrt pour le sujet, ou le rejetait totalement. Lexercice requrait des Lettore dous et forts, et le rsultat ne se faisait jamais attendre, ce qui avait garanti lanonymat de la Socit. Katherina ignorait combien de Lectures avaient t autorises, mais, durant ses dix annes auprs de Luca, elle navait eu connaissance que dune seule. Elle y avait mme t directement implique, mais seulement en renfort, comme le lui avait assur Luca. La cible tait un homme politique de Copenhague qui pensait rcuprer de largent en conomisant les subventions alloues aux classes de lecture dans les coles. Son intention tait de les faire disparatre de lensemble des coles de la capitale. Une des tches principales de la Socit tait justement de favoriser le dveloppement de la lecture et daider les enfants en difficult. Plusieurs de ses membres taient des sortes de pdagogues ambulants, intervenant dans diffrentes coles auprs de ces enfants. En plus de susciter le plaisir de la lecture, cela leur permettait de dtecter les rares spcimens ayant des aptitudes de Lettore puis de les suivre et de les guider aussi discrtement que possible. Lenqute sur les classes de lecture demande par le politicien naurait sans doute pas directement compromis la Socit, mais la crainte de ne plus avoir lopportunit de

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rencontrer des Lettore potentiels avait suffi pour que le Conseil exiget une Lecture. La Lecture stait droule lhtel de ville par une journe dt caniculaire. Auparavant, la Socit avait fait circuler une ptition contre la fermeture des classes. Et les parents des lves staient mobiliss de leur ct pour assister laudience de lhomme politique, o cette ptition devait lui tre remise tandis quune dclaration serait lue. Accompagnant Katherina et Luca, trois membres de la Socit faisaient partie de la dlgation, ainsi que quelques parents qui ignoraient totalement le but rel de la visite. Luca avait enfil un costume, que le petit Italien, dans la chaleur de lt, avait du mal supporter. La sueur ruisselait de son front et son visage avait pris une couleur rouge brique. Katherina, vtue dune lgre robe noire, tait sans doute celle qui avait le moins souffert. En dpit de la temprature, ils avaient d attendre quarante-cinq minutes auprs dune jeune secrtaire en robe dt blanche qui, elle, paraissait tout fait laise. Enfin, ils avaient t admis dans le bureau de lhomme politique. Ctait un personnage dge moyen, aux cheveux gris mtallique et au corps menu serr dans un costume ajust. Sous ses sourcils broussailleux et hrisss qui faisaient penser de petites cornes, deux yeux svres fixaient les visiteurs. Il leur avait serr la main au fur et mesure de leur entre, et Katherina navait pu affronter le regard de ldile lorsque son tour tait venu et sa ferme poigne de main lui avait meurtri les phalanges pendant plusieurs minutes. Le porte-parole de la dlgation avait expliqu brivement le motif de leur venue, puis avait transmis les signatures et la dclaration lhomme aux cheveux gris, qui avait repris place derrire son grand bureau impeccablement rang. Les bras sur les accoudoirs de son fauteuil, il les observait les yeux mi-clos, tandis que ses longs doigts crochus excutaient une danse daraigne impatiente. Aprs lui avoir t remise, la dclaration devait galement tre lue haute voix. Ctait le rle de Luca. Il stait avanc en soufflant un peu et stait lanc ; comme prvu, lhomme

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politique avait immdiatement pris sa copie, soit pour suivre le texte, soit pour dissimuler son indiffrence. Le dbut de la dclaration soulignait lintrt des classes de lecture. Ctait une sorte dchauffement leur permettant de dtecter la capacit et la volont de la victime lhomme politique se concentrer sur le texte. Katherina avait remarqu la faon dont Luca nuanait imperceptiblement le texte, comme un peintre qui commence son uvre par de fines touches, effleurant peine la toile. Le texte avait t soigneusement labor, et la prsentation de Luca tait sans faute, mais ses petites intonations transformrent une banale lecture voix haute en une reprsentation. Toutefois, pour y tre sensible, il fallait un minimum de concentration, honneur que le politicien qui leur faisait face navait pas lintention de leur offrir. Katherina avait ferm les yeux et sentait quil picorait quelques fragments sans rellement comprendre ce qui tait crit. Beaucoup de penses diverses brouillaient sa Perception du texte, des images dautres runions, de membres de sa famille, de parties de golf, ainsi que la Pense dun dner Tivoli qui devait apparemment avoir lieu le soir mme. Elle avait pris une grande inspiration et stait laiss porter par le flot dimages manant de la conscience de la victime. Chaque fois quil lisait un mot dans le texte, elle laccentuait un peu, titillait son attention en le maintenant dans son esprit plus longtemps quil nen avait eu lintention. Assez vite, le texte stait peu peu impos et il stait mis lire des passages plus longs, que Katherina tentait au mieux de renforcer. Pour un rcepteur, il sagissait dun exercice tout fait banal. Katherina avait trs souvent utilis ses aptitudes dans le train ou le bus pour influencer un lecteur proximit, afin de lamener se concentrer sur le texte au lieu de penser mille autres choses. Beaucoup de passagers lisaient en allant ou en revenant du travail, mais leur attention vacillait souvent en cours de lecture, et Katherina percevait quand ils sinterrompaient soudain pour relire un passage prcdent. Elle voyait quasiment les images suscites par le texte se dissoudre 72

dans les soucis de travail, damour ou de courses faire pour le repas. De temps autre, elle intervenait. Si elle trouvait lhistoire bonne, elle encourageait le lecteur se concentrer, parfois si efficacement que la personne en question ratait sa station ou son arrt. Autrement, si le texte tait mauvais, ou si Katherina dsirait simplement maintenir les voix distance, elle sabotait la lecture jusqu ce que le lecteur soit si dconcentr quil abandonnait. Lhomme politique, bien aid par Luca et Katherina, stait subitement intress au texte et avait tourn les pages pour arriver au passage que Luca lisait voix haute. Katherina avait veill ce que son attention ne faiblt pas, une tche facile puisque Luca utilisait ses intonations dans le mme but. En ouvrant les yeux, elle avait vu que la victime stait redresse dans son fauteuil et que son intrt tait prsent manifeste. De temps autre, il hochait un peu la tte, quasiment sur ordre de Luca, qui mettait laccent sur les paragraphes importants du texte. Linfluence dun metteur sur les auditeurs se transmet tous, et si quelquun dans la pice avait auparavant dout de la raison dtre des classes de lecture, la conviction de leur ncessit tait unanime lorsque Luca lut la dernire phrase de la dclaration. Katherina avait souri quand lhomme politique avait lev la tte. Il ne savait visiblement pas comment ragir, comme sil avait honte de sexprimer aprs la prestation de Luca, mais finalement il tait parvenu articuler quelques phrases de politesse un peu maladroites et assurer quil rtudierait laffaire. Leffet navait pas tard se produire. Quelques jours plus tard, lhomme politique avait dclar que les classes de lecture taient parfaitement adaptes et quil ne fallait pas occasionner des frais supplmentaires aux citoyens en demandant une enqute plus pousse. Cependant, si ctait une chose facile dinfluencer un politicien qui ignorait tout des Lettore et des Lectures, la difficult commenait quand la victime sattendait tre manipule.

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 Nest-ce pas trop tard maintenant pour faire une Lecture Jon ? demanda Katherina aprs avoir digr les propos dIversen. Il va sen rendre compte tout de suite. Oui, pourquoi navoir pas commenc par une Lecture ? (Paw frappa la table de son poing ferm.) Boum ! Sans avertissement. Comme a, nous aurions pu lui faire faire ce quon voulait. Nous parlons du fils de Luca, rpondit Iversen. Cest un brave garon. Jon mrite notre respect et doit au moins avoir le choix. Dailleurs, il sen serait rendu compte le jour o il aurait dcouvert ses aptitudes. Vous imaginez ? Mais sil ne veut pas participer sil choisit la mauvaise solution ? Alors quoi ? Nous le forons ? insista Katherina. Peut-tre, rpondit Iversen. Cela est dj arriv. Pas rcemment, mais il y a des exemples de Lectures qui ont t imposes, contre la volont de celui qui coutait. Cela fut utilis autrefois pour remettre leur place des Lettore qui sopposaient la Socit. Nous nen sommes pas fiers : il sagissait de vritables scnes de torture, o les dissidents taient lis et billonns. (Il soupira.) Esprons quon nen arrivera pas l. a pourrait tre denfer, pourtant ! sexclama Paw, avant de se dpcher dajouter : Peut-tre pas avec le fils de Luca, mais avec un autre, non consentant. Lire pour des personnes ordinaires, cest trop facile, ce sont des moutons, il suffit de les pousser un peu. Mais essayer avec quelquun qui rsiste vraiment Tu es vraiment incroyable, Paw, linterrompit Katherina. Ah, tu tinscris comme volontaire, peut-tre ? Moi, je trouverais facilement quelque chose te lire, peut-tre mme quelque chose de romantique ? Tu le pourrais srement, mais avant il faudrait peut-tre que tu fasses les exercices quIversen ta donns, non ? Le sourire en coin de Paw disparut et il murmura quelque chose quil fut le seul entendre. Bon, intervint Iversen. Et si on fermait la boutique pour ce soir ? Pour une fois, Katherina et Paw furent daccord, et ils schapprent rapidement, pendant quIversen faisait une 74

dernire tourne dinspection avant de quitter son tour Libri di Luca. Katherina roulait en appuyant fond sur les pdales de son VTT. Elle secouait la tte, sadressant elle-mme des reproches. Elle ne devrait pas se laisser provoquer par Paw mais, comme un frre et une sur, ils savaient exactement sur quel bouton appuyer pour faire sortir lautre de ses gonds. Et la dfense se transformait vite en attaque, ds que les premiers mots avaient jailli. Sa Moutain Bike lemmenait de Vesterbro sterbro. Katherina se faufilait habilement au milieu de la circulation du soir, adaptant sa vitesse aux feux et prenant les virages larges pour ne pas perdre sa vitesse. Limage de frre et sur tait peut-tre plus exacte quelle ne voulait le reconnatre. Dune certaine faon, elle avait t enfant unique chez Luca et Iversen, jusqu ce que Paw surgisse, comme un petit frre non dsir. Ce ntait pas facile pour elle de cder du territoire et, en son for intrieur, elle avait un peu mauvaise conscience de lavoir si mal accueilli. Dans le quartier autour dElmegade, elle prit les rues sens unique en rasant les vhicules en stationnement ou en montant sur le trottoir quand une voiture surgissait. Elle se retourna plusieurs fois, mais ne vit personne qui la suivait. Arrive St Hans Torv, elle traversa la place devant les cafs, enfila Blegdamsvej puis Nrre All. Les disputes avaient sans doute aussi quelque chose voir avec lge. Paw avait sept ans de moins quelle, et encore plus mentalement, son avis. Tout tait centr sur lui et ses besoins. Son entranement lui passait avant tout le reste. Elle secoua de nouveau la tte. tait-elle tout simplement jalouse ? Katherina fit grimper le vlo sur le trottoir et sarrta quelques mtres plus loin devant un immeuble gris aux fentres blanches. Seuls deux appartements taient clairs : lun avait les rideaux tirs ; de lautre, on apercevait un plafond en stuc et un grand lustre bougies. De fait, beaucoup de choses avaient chang depuis que Paw avait commenc venir Libri di Luca. Lquilibre avait t 75

modifi. Maintenant, ctait lui le benjamin, tandis quelle tait devenue, non sans une certaine fiert, quelquun sur qui on pouvait compter, capable de se dbrouiller seule. Mais, avec larrive de Jon, tout serait refaire. La question tait de savoir comment. Aprs avoir abandonn son vlo sous le porche, elle sassura de nouveau quelle ntait pas surveille, puis poussa la porte dentre et sengouffra dans la cage descalier. Sans allumer la lumire, elle gravit les marches deux par deux. Au quatrime, elle sarrta devant une porte menuise peinte en gris. La plaque de laiton se distinguait clairement malgr la pnombre, et mme si elle ne pouvait pas la lire, elle savait ce qui y tait inscrit : Centre dtudes sur la dyslexie (sur rendez-vous). Katherina sonna deux reprises, plus longtemps la premire fois que la seconde. Puis elle attendit. Elle ne tarda pas entendre des pas derrire la porte et le bruit de serrures quon dbloquait. La porte sentrebilla et un rayon de lumire parvint jusquau palier encore obscur, lui faisant cligner des yeux et lever une main devant son visage. Entre, dit une voix de femme et la porte souvrit tout fait. Katherina savana dans une longue entre beige, avec des ranges de patres-boutons en laiton sur les murs. La plupart taient occupes par des vestes et des manteaux, mais elle en trouva une de libre et y accrocha le sien. La femme qui lui avait ouvert repoussa la porte et la rejoignit. Elle avait une quarantaine dannes, et portait une robe noire dissimulant mal sa taille un peu paisse. Son visage, rendu svre par une solide paire de lunettes en caille, tait encadr de cheveux chtain clair, dont la couleur semblait un peu artificielle sous la lumire crue provenant dune srie de spots halognes au plafond. Alors ? Katherina capta le regard de la femme et hocha la tte. Il va tre bon. Meilleur encore que son pre.

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8
Jon sveilla quelques secondes avant la sonnerie du radiorveil. Un instant, il se demanda o il tait. Les murs et le plafond blancs et nus de la chambre se confondaient et ressemblaient une coupole de neige, comme sil tait allong sur le dos dans un igloo. Il faisait froid aussi. Sa couette tait tombe par terre pendant la nuit, et le drap froiss tmoignait dun sommeil agit. Il se souvint quil avait eu du mal trouver le calme et que, pendant un bon moment, il avait rflchi ce qui stait pass dans la librairie. Lexplication dIversen, la dmonstration, ainsi que les visions qui lavaient submerg quand il stait retrouv seul dans la bibliothque, semblaient prsent irrelles et trs lointaines. Il avait d aller chercher le livre, Fahrenheit 451, dans la poche de sa veste, seule preuve tangible que cela avait bien eu lieu, mais, aprs tout, ce ntait quun livre tout fait ordinaire qui semblait bien inoffensif. Cela faisait bien longtemps quil navait pas lu au lit. Enfant, il adorait a ; il aimait davantage encore les histoires de Luca avant quil ne sendorme, surtout Pinocchio, en italien de prfrence. Fahrenheit 451 tait traduit en danois et, la relecture du premier chapitre, le texte lui sembla bien plus irrgulier et bancal que pendant la dmonstration. La couleur des cheveux de la fille ntait Pas du tout mentionne : elle ntait donc pas rousse comme il lavait perdument cru. Jon tourna la tte vers la table de chevet o le livre sentrebillait cause des pages abmes. cet instant, le radiorveil indiqua 7 heures, et la voix monotone dun journaliste sortit du haut-parleur pour annoncer les dernires nouvelles. Troubles en Isral, dclarations absurdes concernant le dbat sur limmigration, cambriolage dun bureau de poste. Mais lorsquil donna le rsultat dune enqute sur les aptitudes la lecture des enfants danois, Jon sappuya sur le coude et couta. 77

Les enfants danois staient apparemment rvls moins bons en lecture que ceux des tats voisins, une volution que le ministre de lducation trouvait inquitante et inacceptable. Jon se laissa retomber sur le dos et ferma les yeux avec un soupir. La semaine prochaine, une contre-enqute affirmerait sans doute le contraire. Le journaliste fut remplac par un animateur autrement allgre qui se mit dbiter des choses sans intrt, et Jon se leva. Il mit la machine caf en route et entreprit son rituel matinal, douche, rasage, caf, repassage de chemise, nud de cravate et re-caf. Ces gestes familiers le tranquillisrent et, quand il quitta lappartement, il pensait la journe venir et plus tellement son aventure de la veille au soir. Pourtant, dans la voiture prise dans le flot lent de la circulation, il remarqua que nombre de personnes lisaient autour de lui. Dans le bus, les passagers taient plongs dans des livres ; sur les bancs, des gens taient absorbs par leur journal ; sur le chemin de lcole, des enfants tudiaient leurs leons en posant prudemment, comme des somnambules, un pied devant lautre. Les enseignes de boutiques taient lues par des passants, les publicits sur les bus par les automobilistes, les journaux gratuits taient feuillets par des mres avec des poussettes puis abandonns. Partout, il lui semblait que les mots et les phrases avaient envahi les faades, les vitrines, les panneaux, lincitant dcoder leur message, dcryptage quil ntait plus trs sr de contrler lui-mme. Pendant le reste du trajet, Jon garda les yeux fixs sur la route. Il avait peine ouvert la porte vitre du cabinet que Jenny, sa secrtaire temps partiel, se prcipita vers lui, un journal la main. Blonde, Jenny tait une de ces filles bien en chair qui inspirent la gaiet. coute a, dit-elle joyeusement en agitant le quotidien. Jenny arrivait bien avant lui et avait lhabitude dplucher les journaux la recherche darticles intressants, soit pour le travail, soit tout simplement parce quils taient amusants. Elle lui prsentait sa moisson, parfois en les lui lisant haute voix

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pendant quils prenaient leur premire tasse de caf. Souvent, il navait mme plus besoin de parcourir le journal. Jon regarda le quotidien, puis sa secrtaire. Il vit ses yeux ronds comme des billes se tourner vers le journal et sa bouche commencer former la premire phrase. Je le lirai plus tard, linterrompit Jon un peu brutalement en poursuivant son chemin. Daccord, murmura Jenny, visiblement due, en laissant retomber les bras. Jon sarrta et se retourna. Excuse-moi, mais jai trs mal dormi cette nuit, expliquat-il. Laisse-moi une petite demi-heure. Jenny hocha la tte et replia lentement le journal. Jolie cravate, dit-elle avec une grimace en regagnant son bureau. Jon leva une main en signe de remerciement, et gagna la cellule Remer. Il sortit son trousseau de clefs dcor du Schtroumpf. Une fois entr, il sadossa la porte ferme. Il prit quelques inspirations profondes, avant de faire une moue amre. Cela ne servirait rien de vivre dans un tat constant de paranoa. Il tait impossible de faire son travail sans lire, et irraliste de penser quil pouvait se dplacer, sans que personne ne lise prs de lui. Sil avait dj t manipul par des Lettore, il navait jamais rien remarqu et, tant donn sa situation actuelle, ils navaient pas plac dobstacles sur sa route, bien au contraire. On frappa la porte, et il savana dans la pice pour dgager louverture. Ctait Jenny. Halbech souhaite te parler, dit-elle sur un ton professionnel. Dans son bureau, dans dix minutes. Jon hocha la tte. Daccord, merci Jenny. Elle referma discrtement la porte. Il faut que a tombe aujourdhui, se murmura-t-il luimme. Il avait attendu cette conversation. Sept jours staient couls depuis quil avait repris laffaire Remer, et il savait quil lui faudrait bientt prsenter son plan de dfense. Et mme si 79

une semaine tait un dlai inhumainement court pour prendre connaissance de tous les actes de laffaire, il ne stait pas attendu plus. Jon ouvrit son attach-case et en sortit un petit dossier de cinq six pages imprimes, quil parcourut. Il y donnait sa stratgie la version propre conforme aux rgles. Nanmoins, il savait que Halbech voulait des solutions cratives qui, sans tre vraiment illgales, simplifieraient la dfense. Dans ce cas, une issue envisageable serait dobtenir un report de deux mois, permettant de faire tomber les deux premires inculpations sous le coup de la prescription. Certes, ce ntait pas gnial, mais cela leur viterait le plus dlicat, savoir les statuts des premires socits achetes par Remer. En revanche, il fallait alors trouver un prtexte pour reporter laffaire ou, mieux encore, inciter lavocat de laccusation demander lui-mme un report. Ce qui exigeait de mettre de nouvelles informations sur la table. Jon replaa les feuilles dans le dossier et quitta le bureau avec sa proposition sous le bras. Campelli, sexclama Halbech sans se lever, lorsque Jon entra dans son bureau. Assieds-toi. Il indiqua un des deux siges Chesterfield qui lui faisaient face. a va bien ? demanda banalement Halbech. Oui, merci. Et les affaires de ton pre ? Cest termin ? Plus ou moins. Il reste quelques trucs rgler. Alors, tche de les rgler, Jon. Il ny a rien de pire que le flottement. One touch, cest ma devise. Clore immdiatement une affaire plutt que de la repousser. Revenir plusieurs fois dessus constitue une perte de temps et gne le reste du travail. Bien, fit Jon. Et pour Remer ? Jy suis, rpondit Jon en tapant sur son dossier. Jai Il vient aujourdhui 9 heures, linterrompit Halbech en le fixant dun air inquisiteur. Il veut te parler.

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 Bon murmura Jon, tonn, en regardant machinalement sa montre. Il lui restait un quart dheure avant le rendez-vous. Oui, il veut certainement jauger son nouveau dfenseur. Le mettre un peu sur le grill, dit Halbech avec une lueur dans lil. Jon haussa les paules. Cest son argent. Exactement. Mais tche de tirer le meilleur parti de cette rencontre. Ce nest pas souvent que nous avons loccasion de le voir et, tel que je le connais, il doit tre en route pour des vacances la montagne ou autre chose de ce genre. Il sextirpa de son fauteuil et enfila son veston accroch au dossier. Malheureusement, je ne peux pas tre l. De toute faon, ce nest pas moi quil vient voir. Jon se leva. Je demanderai Jenny de faire le compte rendu, dit-il. Rdige-le toi-mme, Campelli. Remer naime pas que des personnes extrieures assistent aux runions. Et cest Son argent, rpta Jon. Ils sortirent ensemble et se dirigrent vers lentre. One touch, dit nouveau Halbech en tapant sur lpaule de Jon en guise dadieu, avant de quitter le cabinet. Jon demanda Jenny de prparer une des salles de runion et des boissons, avant de se plonger dans le dossier Remer pour runir ce dont il aurait besoin. Les rumeurs pouvantables qui couraient sur Remer allaient bon train, mais Jon supposait que la plupart ntaient pas fondes et uniquement destines effrayer les juristes stagiaires. Certes, Remer naimait pas les avocats et tait souvent en dsaccord sur la faon dattaquer une affaire, mais de l laccuser den venir aux mains, il y avait un monde. Dans les couloirs, on racontait que Remer, excit, avait saisi son dfenseur par la cravate, lavait violemment secou, puis avait coup la cravate juste au-dessous du nud. Une histoire effrayante, moins pour le traitement rserv lavocat que pour la cravate.

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La pile de dossiers et de papiers ncessaires la runion tait si importante que Jon dut utiliser un chariot pour tout transporter dans la salle o elle se tiendrait. Comme lavait soulign Halbech, il sagissait de bien utiliser le temps pass avec Remer, et Jon ne voulait pas risquer de manquer de documents. La liste de questions poser au protagoniste tait longue. Il y avait des rajouts subtils, des dates, des comptes rendus dvnements qui ne collaient pas, ainsi que des transactions qui semblaient, a posteriori, soit illgales, soit invraisemblablement heureuses. La diffrence tenait un cheveu. Jenny apparut avec du caf et de leau quelle posa sur la table sans piper mot. Peu aprs, elle revint, avec Remer cette fois. Lhomme avait une cinquantaine dannes, les cheveux gris coups ras, ce qui lui donnait un air dadjudant svre. Si ses yeux taient doux et lumineux et son sourire clatant, le reste de son apparence justifiait les rumeurs qui couraient sur lui. Remer, dit-il en tendant la main Jon. Jon Campelli, rpondit Jon. Remer avait une poigne ferme et il ne quitta pas Jon du regard pendant quils se serraient la main. Campelli ? Cest italien ? Tout fait. Mon pre tait italien. Asseyez-vous, je vous prie. Je prfre rester debout, fit Remer dun ton dtach. Bel endroit, lItalie. Jen reviens, justement. De Sicile, plus exactement. Dsirez-vous quelque chose boire ? demanda Jon en faisant un geste vers les tasses et les verres sur la table. Non, merci. Je ne reste pas longtemps. Alors, il vaut mieux commencer, suggra gentiment Jon en sasseyant. Campelli, rpta Remer comme pour lui-mme en regardant le plafond. Jai entendu ce nom trs rcemment. Jon sclaircit la voix et feuilleta ses dossiers. Jai un certain nombre de questions, notamment concernant lachat de Vestjysk Rrarbejde en 1992 82

 Les livres ! sexclama Remer en claquant des doigts. Ctait lhomme aux livres. Il sappelait Luca. (Il dirigea le regard vers Jon.) Ctait quelquun de ta famille ? Oui. Mon pre, rpondit Jon. Il est mort il y a une semaine. Remer carquilla les yeux. Je suis dsol, dit-il avec une intonation trs sincre dans la voix. Quelle malheureuse concidence. Il possdait une librairie, nest-ce pas ? Jon hocha la tte. Libri di Luca, Vesterbro. Je ny suis jamais all moi-mme, avoua Remer en se mettant arpenter la salle. Cest une de mes relations daffaires qui a mentionn le nom de ton pre. Jon suivit des yeux Remer qui dtaillait prsent les Photographies sur les murs. Il tait vtu dune veste noire, dune chemise blanche sans cravate et de jeans noirs. Une tenue plutt dcontracte pour une runion de travail, mais apparemment ce ntait pas pour cette raison quil stait dplac. Avait-il un rel intrt pour les affaires de famille de Jon, ou bien ntait-ce quune faon de le tester ? Remer tait le seul pouvoir rpondre. Lui-mme possde quelques entrepts de livres, je parle de ma relation daffaires, poursuivit-il. a marche, si je comprends bien. Une sorte dempire du livre, avec des boutiques Internet, des clubs, des catalogues. (Il clata dun rire bref.) Bien que le livre ait t dclar mort plusieurs fois, il semble quil y ait encore pas mal dargent se faire ! Il cessa de dambuler, posa les mains sur le dossier de la chaise face Jon et se pencha vers lui. Bon, Jon. Quelles sont tes intentions ? Ses yeux vifs et aimables devinrent en une seconde implacables et inquisiteurs. Jon tendit instinctivement la main vers son nud de cravate pour le triturer. Jaimerais commencer par Remer linterrompit. Je peux te poser une question personnelle, Jon ? Que va-til se passer avec la boutique ? 83

 La librairie ? demanda Jon, surpris. Je nai pas pris de dcision encore. Mais elle est toi ? Tu las hrite de Luca ? demanda Remer avec intrt. En tant que seul membre de la famille, oui. Permets-moi de te faire une proposition. (Il leva une main et se tapota pensivement le menton de lindex.) Je peux te mettre en relation avec mon ami, le libraire, je suis sr quil te donnera un bon prix pour Libri di Luca. (Il clata de rire.) moins que tu naies le projet de devenir bouquiniste ? Jon sourit. Non, ce nest pas vraiment mon intention, rpondit-il. Mais comme je lai dit, je nai pas encore pris de dcision. Un bon conseil, Jon. Limite-toi ce que tu sais faire. Moi, je suis dou pour les affaires. Toi, tu es bon pour sortir des gens comme moi du ptrin. Mais ni toi ni moi ne serons jamais libraires, enfin ! (Il rit nouveau.) Ramasse un bon petit pcule en vendant la boutique, et laisse mon ami amener Libri di Luca au XXIe sicle. Cela aurait fait plaisir ton pre, tu ne crois pas ? Je nen suis pas si sr, rpondit Jon en souriant cette ide. Mme sil ignorait lintrt de Luca pour les ordinateurs et Internet, il se limaginait mal. La seule ide dun PC Libri di Luca semblait absurde. Ce serait un peu comme faire voler un avion raction en plein Moyen ge. Bon, mais ctait aussi un commerant, insista Remer. Il aurait ador lide dun entrept commun regroupant toute une srie de librairies anciennes, avec un norme choix duvres, et des facilits de recherche permettant au client de ne jamais se casser le nez et de commander son livre rare directement de son ordinateur. Je croyais que le charme dune librairie ancienne, ctait justement de passer du temps fouiner et se laisser surprendre, intervint Jon. Oui, oui, certes, dit Remer. Il faut aussi que ce soit possible. Il nest pas question que la boutique ferme, dailleurs. Il faut juste considrer a comme une extension. 84

Jon leva les mains pour se dfendre dun tel assaut. Je promets dy penser quand ce sera dactualit. Pour le moment, encore une fois, je rflchis. Remer hocha la tte. Parfait. Mais passe-moi un coup de fil quand tu auras pris une dcision. Il prit une carte de visite dans sa poche intrieure et la jeta sur la table. Je le ferai, assura Jon. Si nous nous y mettions ? Remer regarda sa montre. Zut, je suis oblig dy aller, Jon. Mais je suis content de tavoir rencontr. Il tendit la main par-dessus la table vers Jon qui, compltement pris de court, se leva et la serra. Je trouverai la sortie, dit Remer qui avait dj tourn le dos et quitt la salle. Jon se laissa retomber sur la chaise et fixa le vide devant lui avec stupfaction. Ctait un peu comme avoir reu la Visite de la tornade Ajax de la publicit. Tel le produit nettoyant, Remer avait accompli sa tche et disparu en un tourbillon. La question tait de savoir quelle tche. Voulait-il juste voir le zbre et avait-il t tent par un ventuel march fructueux, ou bien tait-ce l sa vritable mission ? Jon ramassa la carte laisse par son client et lexamina. Elle ne portait que le nom de Remer et deux numros de tlphone. Aucun logo, aucun nom dentreprise, pas mme son prnom. Nimporte qui, muni dun morceau de papier cartonn et dune machine crire, aurait pu la fabriquer en deux minutes. Il se leva et se mit rassembler ses affaires. Comment a sest pass ? demanda Jenny du seuil. Jon haussa les paules. Au fond, je nen sais rien, dit-il avec une pointe de regret dans la voix. Mais ma cravate est intacte, cest toujours a. Jenny rit et se prpara regagner son bureau. Jenny, sil te plat. Avais-tu dj vu Remer ? Tourne nouveau vers Jon, elle rflchit un instant avant de secouer la tte. Non, je crois quen gnral ils tiennent leurs runions en ville. 85

 Daccord, merci, dit Jon en commenant pousser le chariot vers son bureau. Lui-mme navait jamais vu le businessman. Une fois enferm dans la cellule Remer, il se dirigea vers larmoire contenant les archives de coupures de journaux, o taient conserves toutes les mentions de laffaire parues dans la presse. Il feuilleta rapidement tous les dossiers. Peu aprs, il trouva ce quil cherchait. Rares taient les photos illustrant les articles, mais il y en avait une, prise devant le tribunal, sur laquelle Remer, de profil, montait les marches. Ctait bien lui, aucun doute l-dessus. On ne pouvait se tromper ni sur sa coupe de cheveux caractristique, ni sur son air rsolu. Donc la tornade tait bien Remer, ce qui pour Jon mit un terme ses doutes. Comme en tmoignaient les actes, Remer tait un homme daffaires particulirement actif, qui trempait les doigts partout o il y avait de largent gagner. La branche lui tait indiffrente, alors pourquoi pas une librairie ancienne quand il en dnichait une en bavardant avec son avocat ? Le sentiment quil devenait paranoaque fit grimacer Jon.

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Katherina tait devant la librairie lorsque, travers les vitres, elle vit le fils de Luca. Il se tenait devant le comptoir et parlait avec Iversen, qui secoua la tte plusieurs reprises. Avec la complicit de lobscurit, elle aurait parfaitement pu disparatre sans quils sen aperoivent. La main sur la poigne, elle narrivait pas se dcider entrer ou filer. tre rceptrice dune lecture se rvlait parfois une exprience assez intime. En dehors des images que suscitait le texte, Katherina pouvait avoir de petits aperus de la personnalit du lecteur, des fragments dvoilant des traits de son caractre ou son tat desprit. Depuis la dmonstration, elle stait sentie mal laise en prsence de Jon. Elle avait limpression de savoir quelque chose quelle naurait pas d et que lui-mme ignorait. Pendant la sance, elle avait t la fois surprise et effraye de ce quelle percevait chez Jon, et cela lencombrait. Nombreux taient ceux qui naimaient pas trop se rendre compte de ce que ses aptitudes lui permettaient de saisir. Elle respira profondment et poussa la porte. Les deux hommes se tournrent vers elle. Bonjour, Katherina, lui dit Iversen, tandis que Jon lui fit un bref signe de tte. Katherina inclina lgrement le buste leur intention et ferma la porte. Peut-tre le connais-tu ? sexclama vivement Iversen en lui montrant un document sur le comptoir. Il sappelle Renier. a te dit quelque chose ? Elle savana vers le comptoir et examina la photo dun homme dune quarantaine dannes montant un escalier avec dtermination. Katherina secoua la tte. Non, je ne le connais pas. Qui est-ce ? Un client, rpondit Jon. Mais il semble savoir pas mal de choses sur la librairie et sur Luca. 87

 Il veut acheter la boutique, ajouta Iversen. Elle regarda Iversen avec effroi, mais il leva immdiatement les mains dans un geste de dngation. Du calme, ce nest pas vendu. Pas encore en tout cas. En ralit, ce nest pas lui lacheteur, mais un de ses amis, expliqua Jon. Apparemment, il a toute une chane de magasins, plus une boutique Internet. En avez-vous entendu parler ? Iversen acquiesa dun grommellement. Il y a quelques requins sur ce march, dont certains ont dj propos ton pre de reprendre la librairie, mais il a toujours refus. Il ne voulait surtout pas que la boutique soit reprise par ce genre de personnes. Et toi, quen penses-tu ? demanda Jon. mon avis, Libri di Luca et les ordinateurs nont rien faire ensemble. Comment valuer la qualit dune uvre sans lavoir entre les mains ? (Il secoua la tte.) La majorit de nos clients vient ici pour latmosphre. Ceux-l, on ne peut pas les trahir. Katherina tait daccord avec Iversen sur ce point. Libri di Luca tait un refuge et, plus que quiconque, elle apprciait le plaisir de circuler entre les murs de livres et de tenir un volume de qualit entre les mains. Mme si elle tait incapable de lire les mots, elle adorait toucher le papier sur lequel ils taient crits, et la couverture qui les protgeait. Le contenu lui tant inaccessible, elle se contentait du support, sans amertume ni chagrin, mais avec une fascination pour le matriau et le travail de lartisan anonyme. Quen pensez-vous ? demanda Jon. Est-ce un hasard si Remer ma interrog sur Libri di Luca ou avait-il une arrirepense ? Pourquoi ce soudain intrt maintenant ? Iversen et Katherina changrent un regard. Elle voyait son visage quil brlait de raconter Jon ce quil savait et quil le redoutait autant. On ne pouvait dcemment pas tout rvler quelquun dextrieur. De fait, Jon tait dj au courant de trop de choses, suffisamment en tout cas pour mettre la Socit en danger.

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 Je crois que lintrt vient principalement de la bonne renomme de la librairie, rpondit Iversen. Ton pre tait un homme trs aim et respect dans ces milieux. Cela peut-il avoir un rapport avec la collection en bas ? Iversen secoua la tte. Trs peu de gens connaissent son existence. Je crois quil sagit plutt de quelquun qui, dune faon ou dune autre, veut exploiter la place vide que laisse ton pre. Jon tudia attentivement Iversen, puis Katherina. Il inspira profondment. Au cas o vous ne le sauriez pas, je suis avocat, dit-il lentement. Une partie importante de mon travail consiste percer jour les gens qui mentent ou retiennent des informations, et je suis persuad que vous me cachez quelque chose. Iversen allait protester, mais Jon leva une main pour le faire taire et poursuivit. Je suis parfaitement conscient que vous mavez dj initi des choses en gnral tenues secrtes. (Il haussa les paules.) Si on choisit dy croire, bien sr, ce que je me sens oblig de faire. Mais jai limpression quil y a autre chose. Vous continuez affirmer quil est important que je comprenne, mais comment le pourrais-je si tout nest pas mis sur la table ? Iversen dvisagea Jon qui sappuyait sur le comptoir devant lui. Katherina vit la rsignation envahir le regard dIversen. Il regarda en direction de la rue. Elle devinait quil rflchissait comme un fou pour trouver le moyen de satisfaire le fils de Luca sans trop en dire. Soudain, son expression dexpectative se transforma en surprise, puis ses yeux scarquillrent de peur. Iversen ouvrit la bouche, mais avant quil puisse mettre un son, un fracas de verre bris retentit. Katherina sursauta et se retourna. Toute la vitrine droite de la porte seffondrait et les clats de verre giclaient comme de petits projectiles. Couchez-vous ! cria Jon en se jetant terre. Iversen, ptrifi sur le fauteuil de cuir, ne quittait pas des yeux la vitre casse. 89

Katherina se mit labri derrire le comptoir, juste temps pour viter les dbris tranchants. Elle serra les paupires et attendit que cesse cette pluie de verre. Lentement, elle ouvrit les yeux. Il y avait du verre partout, mais pis encore, elle dcouvrit que de petits volutes de fume montaient de certains endroits du tapis. Au feu ! cria-t-elle en se levant dun bond. Les livres exposs dans la partie gauche de la vitrine flambaient dj. Jon tait toujours couch terre et Iversen affal sur laccoudoir le plus loign de la vitrine. Katherina passa rapidement derrire le comptoir et ouvrit le placard o se trouvait lextincteur. Entre-temps, Jon stait relev et regardait autour de lui, lair incrdule. Tiens, dit-elle en lui tendant lextincteur. Je vais chercher lautre. Jon prit lextincteur, qui ntait pas plus grand quun Thermos, et se prcipita vers la vitrine o les flammes taient dj paisses. Pendant ce temps, Katherina courut au fond de la boutique, descendit lescalier et gagna la cuisine. L, elle dgagea lautre extincteur, un gros cylindre dun bon mtre de haut, et se hta vers la boutique. Il est vide ! cria Jon lorsquelle arriva. Lextincteur tait par terre et il essayait de pitiner les flammes du tapis tout en retirant sa veste. Le feu dans la vitrine tait presque teint, mais elle vit une lueur orange lextrieur de lencadrement et ouvrit la porte pour attaquer les flammes du dehors. Une vague de chaleur intense la saisit. Tout le chambranle extrieur de la porte tait en feu, et les flammes se prcipitrent lassaut des montants et du dessous de la galerie. Katherina dirigea lextincteur sur la porte et appuya fond sur la poigne. Un sifflement sec couvrit un instant le crpitement du feu et la mousse blanche gicla sur la porte en bois. Les flammes reculrent alors en feulant rageusement et lincendie de la porte fut immdiatement touff. Lodeur insoutenable de peinture brle lobligea se couvrir la bouche et le nez de son bras gauche, pendant quelle sortait en tranant lextincteur derrire elle.

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Dehors, les flammes attaquaient la faade de bois sous la vitrine, et Katherina vida le contenu de lextincteur sur les parties en feu. La chaleur lempchait de rester proximit longtemps, et elle dut sinterrompre plusieurs fois et reculer, avant dattaquer de nouveau les flammes. Le poids du lourd conteneur la faisait trembler et ses doigts taient douloureux force dappuyer sur la poigne. Ses yeux emplis de larmes, tout semblait dform et imprcis. Elle continua nanmoins ses assauts contre les flammes et parvint teindre le ct droit de la faade. Le ct gauche tait moins attaqu, mais aprs avoir russi en sauver la moiti, lextincteur se vida. Elle pressa dsesprment la poigne avant de comprendre que a ne servait rien. Elle jeta lextincteur sur le trottoir o il atterrit dans un fracas mtallique. Furieuse et dsespre, elle arracha sa veste et commena en frapper les flammes les plus rtives. Chaque fois, ctait comme si le feu se moquait delle, refluant puis reflambant de plus belle. Elle tapait sa veste contre la faade, mais ds quelle parvenait teindre une flamme, deux nouvelles langues de feu jaillissaient. Soudain, elle sentit une main sur son paule. Pousse-toi, dit une voix, et une main la propulsa vers larrire. Elle vit une silhouette et entendit le bruit librateur dun autre extincteur. Katherina jeta sa veste terre et se frotta les yeux. Derrire elle, un attroupement stait form et contemplait le spectacle comme si ctait un feu de la Saint-Jean. Lhomme lextincteur soufflait en combattant les dernires flammes, qui cdrent lentement du terrain. Bientt, toute la faade ne fut plus quune coquille fumante de bois brl. Derrire la fume, elle aperut Jon qui frappait le sol de sa veste en jurant voix haute. Elle entra en courant au moment o il venait bout des dernires flammes. Sa chemise blanche, sortie de son pantalon, tait couverte de grandes taches sombres de suie et de sueur. a va, toi ? lui cria-t-il sans quitter le tapis des yeux, traquant dautres braises. a va, dit-elle en cherchant Iversen du regard. 91

Elle le trouva derrire le comptoir, couch sur le sol en position ftale et secou de tremblements. Son dos tait brl et le sang avait travers sa chemise et son pais chandail plusieurs endroits. Katherina sagenouilla prs de lui et posa une main sur son paule. Le contact le fit sursauter et il geignit bruyamment. Cest moi, Katherina, dit-elle pour le rassurer. Iversen tourna la tte vers elle. De petits clats de verre staient enfoncs sur un ct de son visage que le sang maculait. Par bonheur, ses lunettes taient intactes et avaient protg ses yeux qui la regardaient dun air suppliant. Je crois que je vais avoir besoin dun mdecin, gmit-il en essayant de sourire. cet instant prcis, ils entendirent des sirnes lextrieur. Une ambulance arrive, dit Jon qui se matrialisa soudain au-dessus deux. Je vais leur indiquer le chemin, ajouta-t-il en sortant de la boutique. Iversen ferma les yeux. Les livres, dit-il. Sont-ils Ils sont intacts, dit Katherina. Ceux de la vitrine ont brl, mais les autres nont rien. Le vieil homme sourit, malgr la douleur que cela semblait provoquer. Il faut lemmener chez Kortmann, chuchota-t-il. Moi ? Elle le regarda attentivement. Il tait peut-tre en tat de choc. Tu es sr quils me laisseront entrer ? Ils seront obligs, rpondit Iversen en ouvrant les yeux un court instant. Amne Paw, ils ne peuvent pas lui refuser lentre lui. Est-ce quil ne vaudrait pas mieux attendre que tu sois remis ? demanda Katherina. Non, dit Iversen avec dtermination. Il ne faut pas attendre. Regarde ce foutoir. Comme tu veux, dit Katherina avec un soupir. Les ambulanciers arrivrent, guids par Jon, et lun dentre eux posa une main sur lpaule de Katherina pour lcarter du 92

passage. Aprs lavoir examin superficiellement, ils installrent Iversen avec prcaution sur un brancard quils transportrent dans lambulance. Katherina et Jon les suivaient. Je laccompagne lhpital, dit Katherina Jon. Tu attends ici ? Bien sr. Katherina prit place dans lambulance, puis les portires claqurent et la voiture se mit en mouvement. Iversen ouvrit les yeux temps pour voir la faade fumante disparatre derrire eux. Deux heures plus tard, Katherina tait de retour Libri di Luca. Les vitrines avaient t recouvertes de panneaux de bois, et la faade et le trottoir inonds par les pompiers, pour prvenir toute reprise dincendie. lhpital, Iversen avait t examin immdiatement, mais lexception de brlures superficielles et de profondes entailles dues aux clats de verre, il tait hors de danger. Il devait cependant rester en observation, ce qui tait sans doute prfrable, en raison du traumatisme quil avait subi. Katherina stait empresse de quitter lhpital qui lui rappelait trop de souvenirs de son propre accident. Elle avait pris un taxi pour revenir et la vision de la boutique, dont la faade ressemblait celle dun btiment avant dmolition, ferm et ravag, lattrista profondment. Lodeur de fume tait partout et le mur tait tide lorsquelle le toucha. lintrieur, ctait encore plus insupportable. Les pompiers avaient dcoup au moins quatre mtres de tapis et dnud le plancher. Les tables dexposition avaient t replies et les livres empils la hte dans les traves. Jon se tenait prs du comptoir, occup verser le contenu dune bouteille dans un seau. Son visage tait couvert de suie et il avait remis sa veste, troue maints endroits sous leffet des flammches. Il ressemblait un personnage de film danimation aprs un duel au revolver. Elle se sentit heureuse quil ait t l pendant lattaque et reconnaissante quil soit rest.

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 Du vinaigre, expliqua-t-il en faisant un signe de tte vers le seau. Pour lodeur. Il vida la bouteille et posa le seau sur le parquet au milieu de la boutique. Le vinaigre piquait les narines et Katherina sloigna puis se laissa tomber sur le fauteuil derrire le comptoir. Comment va-t-il ? demanda Jon avec inquitude. Il est en tat de choc, rpondit Katherina. Mais il va sen remettre, les blessures ne semblent pas trop graves. aurait pu tre bien pire. (Elle haussa les paules.) Ils vont quand mme le garder un jour ou deux. Au moins. Jon secoua la tte dimpuissance. Qui a bien pu faire a ? La police privilgie la piste de lattaque raciste, mais a parat un peu lger. La police ? sexclama Katherina, effraye. Oui, ils sont arrivs avec les pompiers. Jon raconta comment les pompiers avaient scuris les lieux, clou des planches sur les vitres et retir le tapis. Pendant ce temps, il avait lui-mme t interrog par la police. Les flics navaient pas sembl tonns et avaient men un interrogatoire de routine, ne sintressant aucun moment ce qui se passait dans la boutique. Il ne le leur aurait rien racont de toute faon, la rassura-t-il. Ils avaient retrouv dans la rue les restes de cocktails Molotov, ce qui apparemment les avait amens conclure quil sagissait dun petit groupe, sans doute xnophobe. La police veut bien sr tinterroger aussi, mais je navais ni ton adresse, ni ton numro de tlphone. Il faut donc que tu les contactes, conclut-il. Katherina hocha lentement la tte en fixant droit devant elle. Et toi, quest-ce que tu crois ? demanda Jon. Qui tait-ce ? Elle ouvrit la bouche pour rpondre, mais fut interrompue par un bruit insistant de coups sur les planches qui couvraient la vitre de la porte. Ils se tournrent tous deux. La poigne sabaissa et la porte souvrit. Paw fit son entre, lair furieux, les mchoires serres et les poings ferms.

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 Putain, mais quest-ce qui sest pass ici ? sexclama-t-il rageusement. Il fallut un bon moment pour le calmer avant de pouvoir lui exposer les faits. Pendant leur explication, Paw allait et venait sur le parquet dnud. La colre rendait son visage carlate, mais il ne les interrompit pas et naurait sans doute pas t capable de parler, tant ses dents taient serres. Les salauds ! sexclama-t-il dune voix tremblante, quand ils eurent fini. Son regard haineux passa de Katherina Jon. Qui a ? demanda Jon directement. La question sembla le prendre de court, son regard vacilla et chercha celui de Katherina. Oui, de qui parles-tu ? demanda Katherina. Ah, mais cest vident ! dit-il dun ton irrit. Tu devrais tre la premire le savoir. Un silence total stablit dans la boutique. Katherina gardait obstinment le regard fix sur Paw. Elle savait parfaitement quoi il faisait allusion, mais aussi quil se trompait. Ce ntait cependant ni le moment ni le lieu pour se disputer avec lui. Dans son tat, essayer de le convaincre semblait hors de question. Ne trouvez-vous pas que jai droit une explication ? Katherina et Paw interrompirent leur duel de regards et considrrent Jon. Appuy contre le comptoir, il tendait les paumes vers eux. Franchement, je trouve que jai t extrmement patient. On ma balanc des cocktails Molotov, on ma menti, et le moins quon puisse dire, cest quil se passe des chose s tranges dans cette librairie qui, en ralit, mappartient. Alors ne serait-ce pas normal que japprenne de quoi il retourne ? Ce fut Paw qui rompit le silence. Tu veux le faire ou je men charge ? demanda-t-il Katherina. Kortmann, rpondit-elle laconiquement. Iversen a dit que nous devions lemmener chez Kortmann. Nous ? Tu crois quil te laissera entrer ? Katherina haussa les paules. On verra. 95

 Est-ce que je connais ce Kortmann ? demanda Jon. Tu as d le voir lenterrement, expliqua Kat herina. Un homme g, en fauteuil roulant. Jon acquiesa. Kortmann est le principal dirigeant de la Socit bibliophile, poursuivit-elle. Il a toutes les rponses et dcidera de ce qui doit tre fait. Katherina eut du mal dissimuler le sarcasme de sa dernire phrase, mais Paw ne laissa rien paratre et joignit les mains avec satisfaction. Quand devons-nous le rencontrer ? Tout de suite, rpondit Katherina.

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Sans le savoir, Jon tait pass bien des fois devant la villa de Kortmann Hellerup. Sa maison se distinguait des autres par ses dimensions, mais aussi par un grand tuyau rouill qui slevait sur toute la hauteur dun mur. De deux bons mtres de diamtre, il faisait penser une chemine dusine labandon et la villa rouge de trois tages tant par ailleurs parfaitement entretenue, sa prsence tait si incongrue que Jon se rappela tout de suite lavoir dj remarque. Un mur de trois mtres de haut slevant autour du terrain et un solide portail grillag dfendaient laccs de la maison aux importuns. Katherina tait assise sur le sige passager de la voiture de Jon, Paw sur la banquette arrire. Aucun dentre eux navait dit un mot, sauf pour donner des indications concernant litinraire. Prs du portail, Jon sarrta devant linterphone. Il appuya sur un bouton orn dun symbole de sonnette. Quest-ce que je dis ? demanda-t-il pendant quils attendaient une rponse. Juste qui nous sommes, rpondit Katherina. Il saura que cest important. Jon jeta un coup dil sa montre. Il tait une heure du matin, mais il y avait encore de la lumire certaines fentres du troisime tage. Oui ? fit une voix sche. Cest Jon, Jon Campelli. (Il se tut un instant, mais aucune rponse ne vint.) Dsol de venir si tard, mais nous devons parler durgence Kortmann. Linterphone restait muet lexception dun vague souffle, et Jon interrogea Katherina du regard. Elle haussa les paules. Iversen est lhpital, tenta-t-il. Libri di Luca a Entrez, linterrompit la voix. Il faut que vous montiez par la tour. 97

Le portail souvrit, lentement et silencieusement, comme regret. Jon engagea la voiture dans une courte alle asphalte qui montait vers la maison. Lemplacement prvu pour cinq ou six vhicules devant le btiment tait vide. Une range de colonnes ornait la faade de la villa et un large escalier en pierre menait une porte en bois sombre avec des gonds noirs et une petite fentre grillage en haut. Ils descendirent tous trois de voiture. a doit tre par l, fit Paw en montrant un sentier dall qui contournait la villa. Il lemprunta pas rapides, et Jon et Katherina le suivirent. Tu es dj venue ? demanda Jon. Non, rpondit Katherina. Moi non plus, dit Paw, qui se dpcha dajouter : Mais je crois que cest le cas de la plupart. Le sentier se terminait au pied du tuyau rouill dans lequel une large porte claire par une lampe solitaire tait mnage. Deux bons mtres sparaient la tour de la maison, mais au niveau du rez-de-chausse et du dernier tage, elles taient relies par des passerelles couvertes, tout aussi rouilles. La rceptrice reste en bas, entendirent-ils soudain. Paw indiqua du doigt lendroit do provenait le son, un haut-parleur insr dans lhuisserie. Ils se regardrent. Jon frona les sourcils, ne comprenant pas, mais Katherina posa une main sur son paule et hocha la tte. Pas de problme, dit-elle. Je men doutais. Je resterai dans la voiture. Tu es sre ? demanda Jon. Tout fait, rpondit-elle. Allez, montez. Paw avait dj ouvert la porte. Alors, tu viens ? Katherina fit demi-tour et regagna la voiture, tandis que Jon rejoignait Paw dans la tour. Ils se retrouvrent dans un ascenseur ne pouvant contenir que deux personnes. leur gauche, une porte menait vers la maison ; Jon tait sur le point den saisir la poigne quand le monte-charge se mit soudain en mouvement. Ils montrent lentement, sans -coups. Le montecharge ntait pas actionn par des cbles, mais par de grosses 98

poulies dentes qui levaient la plate-forme selon un rythme rgulier. Le ronronnement mcanique donna limpression Jon dtre enferm dans une horloge. Paw cognait impatiemment du pied le plancher mtallique en regardant vers le plafond, quelques mtres au-dessus deux. Aprs ce qui parut une ternit Jon, ils parvinrent au niveau suprieur. Paw poussa la porte de la passerelle qui menait la maison. Au bout, une autre porte souvrit, rvlant Kortmann dans son fauteuil roulant. Comme sil sattendait leur visite, il tait vtu dun costume sombre, et des chaussures noires brillantes dpassaient sous son pantalon parfaitement repass. Le fauteuil roulant tait un modle construit sur mesure, en cuivre et considrablement plus haut que la normale, ce qui permettait le contact des regards, mais donnait en mme temps linvalide lair dun garonnet sur une chaise denfant. Kortmann leur souhaita la bienvenue dun bref hochement de tte. Approchez, ajouta-t-il sur un ton neutre qui pouvait sinterprter aussi bien comme une suggestion que comme un ordre. Il recula un peu le fauteuil pour leur faire place et les conduisit dans un couloir lclairage tamis et aux murs orns de tableaux dans des cadres dors. Au bout du corridor, ils dcouvrirent une grande pice tapisse de livres du sol au plafond. Au milieu, une table basse et ronde tait entoure de six fauteuils, au-dessus desquels tait suspendu un lustre. Asseyez-vous, dit Kortmann alors que ses visiteurs regardaient autour deux, impressionns. Paw siffla doucement. Sacr endroit ! dit-il. a a d coter la peau des fesses ! Kortmann lignora. laide dune poigne sur le ct du fauteuil, il abaissa un peu sa position pour se retrouver de nouveau la bonne hauteur. Que sest-il pass ? demanda-t-il ladresse de Jon. Jon raconta lattaque de la librairie et voqua ltat dIversen. Pendant tout le rcit, Kortmann soutint le regard de Jon. Mme lorsque Paw linterrompit dun commentaire effront, il ne cilla ni ne se dtourna. Dans ses yeux, on pouvait lire le srieux, linquitude et lattention. Quand Jon eut fini de parler, 99

Kortmann resta totalement immobile dans sa chaise, les mains jointes devant lui. Avez-vous pu voir qui ctait ? demanda-t-il. Jon secoua la tte. Non. La rceptrice tait l aussi ? Katherina ? Oui, elle y tait tout le temps. Cest dailleurs surtout elle qui a teint lincendie. Kortmann tourna la tte vers Paw. Et toi ? Je ne suis arriv quaprs, rpondit Paw. Jai aussi une vie en dehors des livres, faut dire. Kortmann regarda ses mains. Pas plus tard quhier, je me suis entretenu avec Iversen, commena-t-il. Nous avons parl de toi, Jon. Tu pourrais jouer un rle fondamental pour la Socit et, avec ces derniers vnements, il est plus que jamais souhaitable que nous puissions tutiliser. Ses yeux sombres et tristes revinrent sur Jon. Ces derniers temps, nombre dlments inquitants sont venus perturber nos cercles. Libri di Luca nest pas la seule librairie ancienne avoir subi des attaques. Le mois dernier, une librairie de Valby a brl, et plusieurs de nos contacts dans les bibliothques de la ville ont t soit importuns, soit licencis sans pravis. Et puis, bien sr, il y a le regrettable pisode de la mort de ton pre. Jon se raidit et interrogea du regard lhomme sur le fauteuil roulant. Quest-ce que la mort de Luca a voir avec lincendie ? La mort de ton pre ntait quun dbut. Juste un instant, dit Jon en agitant les mains devant son visage. Luca est mort dun arrt cardiaque. Exact, dit Kortmann. Le problme cest quil na jamais souffert du cur. Jon dvisagea linvalide qui ne baissa pas les yeux. Son visage exprimait la fois gravit et indulgence. Quessayez-vous exactement de me dire, Kortmann ? demanda Jon. 100

 Que ton pre a sans doute t assassin. Jon sentit son corps salourdir, et il eut limpression de senfoncer dans son fauteuil, comme si le rembourrage sen chappait. Ses yeux se mirent errer au hasard dans la pice, tandis que les mots de Kortmann rsonnaient en lui. Jai su par Iversen, continua Kortmann aprs une courte pause, que lon tavait montr les aptitudes dun rcepteur lors dune petite sance Libri di Luca. Jon hocha la tte distraitement. Peut-tre as-tu remarqu que tu navais plus le plein contrle de ton corps. Que tu tais incapable de diriger la lecture, tes yeux, ta respiration. Tu as peut-tre mme peru un changement dans le rythme de ton cur. Imagine quon multiplie ces effets par dix ou cent. Ton pre navait aucune chance. Jon essaya de se rappeler ce qui stait pass lors de la lecture de Fahrenheit 451 dans la bibliothque. Il se souvint dimages fortes, dune nette influence exerce sur lhistoire, mais avait-il le contrle de son corps, ou celui-ci tait-il dirig par Katherina ? Nous ne pouvons videmment rien prouver, dit Kortmann avec une nuance de regret dans la voix. Nous ne pouvons bien sr dtecter aucune substance, aucune blessure, aucune marque. Les symptmes sont seulement une surcharge du cur, suivie dun arrt cardiaque. La sensation dimpuissance, que Jon avait ressentie lors de la dmonstration, lui revint. Il se souvint que son cur avait vraiment battu plus vite, il se rappela la chaleur sur ses mains et la transpiration sur son front. Il tait devenu un passager dans son propre corps, incapable de larrter, mme si celui-ci avait voulu se jeter du haut dune falaise. Il ne lui tait pas difficile dimaginer que ce pouvoir pouvait servir dautres fins que pour susciter de bonnes expriences de lecture. Mais qui pouvait bien utiliser ce don pour commettre un meurtre ? Katherina, dit Jon schement. Cest pour a quelle ne devait pas monter avec nous ?

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 Il ny a pas que cette rceptrice en particulier qui na pas le droit de venir, rpondit Kortmann. Aucun rcepteur na plus accs ma maison. Plus ? Excuse-moi, joublie toujours que tu ne sais rien de la Socit bibliophile et de son histoire. En tant que fils de Luca, tu devrais tre au courant de tout. Ignore pour le moment mes attaches familiales, rpliqua Jon en se dcidant lui aussi tutoyer son interlocuteur. Raconte. Kortmann hocha la tte et sclaircit la gorge avant de poursuivre. lorigine, la Socit bibliophile tait le point de rassemblement des metteurs et des rcepteurs. Ctait en grande partie grce ton grand-pre et ton pre, qui ont maintenu tant quils lont pu les deux groupes unis. Mais, il y a vingt ans, une srie dvnements trs similaires ceux daujourdhui ont eu lieu. Des Lettore ont t licencis sans raison, ou exposs divers harclements. Puis les choses se sont aggraves, avec des effractions, des incendies et mme des meurtres. Il devint vident que certains utilisaient leurs aptitudes de faon offensive. Les rcepteurs nous ont accuss dtre responsables de tous ces drames et, de notre ct, nous tions persuads que cela venait deux. Les aptitudes des rcepteurs sont plus mystrieuses que les ntres, et nous pensions dtenir les preuves quils taient impliqus dans la plupart des attaques que nous subissions. Mme quand des rcepteurs taient la cible de mfaits, nous trouvions des explications : manuvres de dissimulation ou rbellion dans leurs propres rangs. Eux continuaient tout nier. Les accusations ont fini par faire exploser la Socit. Lambiance tait la haine et, ce moment-l, ton pre avait perdu pied cause de la mort de ta mre. Il avait toujours jou un rle dambassadeur entre les deux parties et, prive de sa diplomatie, la Socit finit par tre scinde en deux. (Kortmann joignit les paumes.) Cest pourquoi, aujourdhui, les rcepteurs ne sont pas les bienvenus ici.

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 Que sest-il pass aprs ? demanda Jon. Les attaques ontelles cess ? Immdiatement, rpondit Kortmann. Aprs la scission, il ny a plus eu de problmes. Jusqu maintenant, ajouta Paw. Kortmann opina du chef. Jon pensa lenterrement. Iversen avait dit quil y avait des rcepteurs et des metteurs prsents, en grand nombre de surcrot. Il navait peru ni inimiti ni mfiance, mais il est vrai quil ignorait alors tout de ces gens et de leurs liens avec Luca. Pourquoi Luca ? Ton pre a toujours eu un pied dans chaque camp, et a ne plaisait pas tout le monde. Certains, parmi les metteurs comme parmi les rcepteurs, pensent quil vaut mieux sen tenir son propre groupe. leurs yeux, il a pu passer pour un tratre. Et aux tiens ? Luca tait un ami. Par ailleurs, ctait un prsident talentueux et il incarnait la bont mme. Nous ntions cependant pas toujours daccord. Moi, je militais pour la scission et cela ma valu dtre nomm prsident de la Socit, quand ton pre sest retir. Jaurais prfr quil restt, mais la mort de ta mre lavait si durement affect quil a rompu tout contact avec la Socit pendant des annes. Lorsque, enfin, il est revenu, la scission tait depuis longtemps une ralit. Il na pas repris le poste de prsident ? Non. Luca, comme il le souhaitait, est devenu un membre ordinaire, rpondit Kortmann, qui sempressa dajouter : Mais nous lui demandions toujours conseil quand il sagissait de rsolutions importantes. Il tait malgr tout un des fondateurs et son avis avait toujours beaucoup de poids. Est-ce cela qui le rendait dangereux au point dtre limin ? Jai du mal limaginer, mais jignore quelles relations il entretenait avec les rcepteurs. Ils avaient certainement une raison de le tuer, intervint Paw. Tu las dit toi-mme, Kortmann. Le meurtrier est un rcepteur. Oui, mais ils nient toute implication, rpondit Kortmann. Malgr la sparation, nous communiquons de temps autre 103

avec les rcepteurs. Auparavant, cela se faisait par le biais de Luca. Maintenant, nous essayons de recrer une forme de contact plus officielle. Juste aprs la mort de Luca, leur prsidente ma tlphon en personne et ma assur quils navaient rien voir avec le meurtre. Bien sr ! sexclama Paw. Moi, je parie quils y sont mls. Qui sera le prochain tre assassin en douce ? Toi ? Moi ? Il faut faire quelque chose avant quil ne soit trop tard. Avant de passer lattaque, dit Jon calmement, encore faudrait-il pouvoir exclure toute possibilit de mort naturelle. Nous avons eu un doute, effectivement, avoua Kortmann. Jusqu ce soir. Lattaque contre Libri di Luca ma dfinitivement convaincu que quelquun nous en veut mort. Mais je me rjouis de ton scepticisme, Jon. Tu en auras besoin pour la mission que nous allons te confier. Mission ? (Jon buta contre le mot. Il simagina un instant jetant des cocktails Molotov contre des vitrines. Bizarrement, la situation le rebutait moins quil ne laurait cru, comme si les rvlations sur la mort de Luca avaient rveill quelque chose en lui.) quelle mission penses-tu ? Comme je lai dit, les rcepteurs nient toute responsabilit, mais ils ont quand mme accept quune enqute soit mene. Nous ne pouvons pas carter la possibilit davoir un tratre dans nos camps, ni les uns ni les autres. Cest pourquoi les deux groupes sont daccord pour quune personne extrieure une personne non influence par le milieu, en quelque sorte soit dsigne pour cette tche. Tu es la personne quil nous faut, Jon. Jon regarda lhomme sur le fauteuil roulant avec stupfaction. Comment pourrais-je Cest le choix parfait, Jon. Tout le monde apprciait Luca, ce qui est un bon point pour toi. Tu nes pas encore suffisamment impliqu dans la Socit pour prendre parti et, en tant quavocat de la dfense, je suppose que le travail de dtective ne test pas tout fait tranger. Mais comme il sagit de la mort de Luca, on pourrait penser que je ne suis pas impartial, objecta Jon. 104

 Ce nest pas faux, mais sans doute cela te motivera-t-il encore plus trouver le meurtrier, le vrai meurtrier. Jon avait du mal trouver des contre-arguments. Sa raction instinctive tait de refuser toute implication dans cette histoire, de vendre la boutique le plus vite possible, doublier tout des Lettore et davancer dans sa vie lui. Il avait dj pas mal de pain sur la planche. Laffaire Remer lui donnait enfin la possibilit dune volution de carrire, mais cela exigeait en contrepartie quil y consacre tout son temps disponible. La coupe tait tout simplement pleine. Nanmoins, ne devait-il pas saisir la dernire chance de connatre la vrit ? Lenqute sur la mort de Luca lui fournirait peut-tre lexplication qui lui avait manqu toute sa vie. Pourquoi son pre navait-il plus rien voulu savoir de lui aprs la mort de sa mre ? cet instant, entour de livres dans le saint des saints de la Socit bibliophile et la tte farcie de thories de conspiration, il avait soudain le sentiment que tout tait li la mort de son pre et tout ce qui lui tait arriv ces vingt dernires annes taient les pices dun puzzle quil avait jusqualors t trop jeune pour rassembler. Seulement partir de trente-trois ans aurait-il pu tre crit sur la bote. Et par o commencer ? demanda Jon aprs une pause pendant laquelle personne navait parl. Il faut dabord que tu rencontres le reste de la Socit bibliophile, dit Kortmann. Les metteurs et les rcepteurs. Peuttre la rceptrice qui vous accompagne pourra-t-elle aider. Elle jouissait apparemment de la confiance de Luca, alors sers-toi delle, si cest possible. Elle pourra certainement organiser quelque chose avec les rcepteurs. Sils tacceptent, tu laboreras une stratgie. Il aura probablement besoin dun garde du corps, intervint Paw en pointant ses deux pouces sur sa poitrine. Moi, par exemple. Comme je lai dit, expliqua Kortmann avec une irritation mal dissimule dans la voix, il est important que les deux parties aient confiance en la ou les personnes qui font lenqute. Ils doivent tre aussi neutres que possible, ce qui est loin dtre ton cas. 105

 OK, OK, dit Paw, du. Je voulais juste aider. Qui plus est, contrairement toi, Jon dispose dun atout vident. Il nest pas un Lettore actif. Paw haussa les paules. Tu as sans aucun doute le potentiel, dit Kortmann en sadressant de nouveau Jon. Mais tes aptitudes sont pour le moment ltat latent. Ce serait un avantage de sen tenir l jusqu ce que lenqute soit termine. De la sorte, les pe rsonnes que tu vas rencontrer ne craindront pas que tu les manipules. Mais la contrepartie est vidente : tu ne pourras pas savoir si quelquun essaie de te manipuler. Je me sens tout de suite mieux, ironisa Jon. Ce nest pas trs grave, le rassura Kortmann. Tu as lavantage de savoir qui tu as affaire. Si tu ten tiens des rgles de conduite simples, tu ne devrais pas avoir de problmes. Quelles rgles ? Ne rien lire proximit dun rcepteur, viter les lectures des metteurs. Jon opina. Je serais quand mme plus rassur si javais quelquun avec moi, insista Jon. Appelle-le comme tu voudras, garde du corps ou guide. En tant qutranger au milieu, jaurai besoin de conseils sur la faon de me comporter. Je comprends. Mais les rcepteurs naccepteront jamais Paw comme enquteur. Je ne pensais pas non plus Paw, rtorqua Jon vivement. Je veux avoir Katherina avec moi. Paw renifla, tandis que Kortmann, lentement, posait le menton sur ses mains. Il fixa attentivement Jon un bon moment, puis clata dun rire bref. Tu es vraiment le fils de Luca, dit-il avec chaleur. Cest exactement ce quil aurait fait. Bon, tu auras ce que tu veux. Si tu admets quelle ne sera pas la bienvenue partout et que certaines personnes ne lapprcieront pas, tu peux la prendre avec toi. (Son visage redevint srieux.) Alors, quen dis-tu ? Jon se tourna vers Paw, qui le fixait dun air contrari. Kortmann, les mains toujours jointes, le regardait avec espoir. 106

Ce quil devait faire tait vident, mme sil nen avait pas envie. Il sentait quil navait pas le choix. Mais ce qui ltonnait, cest quil en avait envie. La perspective de dcouvrir ce qui tait arriv en ce temps-l balayait tous les arguments quil pouvait avancer concernant sa carrire ou labsurdit des thories de conspiration. Quelque chose lui faisait pressentir quil y avait un lien entre les vnements actuels et ce qui stait pass vingt ans auparavant Jon se redressa dans son fauteuil et carta les mains. Daccord. Quand commenons-nous ?

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Malgr lobscurit, Katherina remarqua quelque chose de diffrent chez les deux hommes lorsquils revinrent vers elle. Jon marchait devant, dtermin, Paw tranait derrire, la tte baisse. Ils avaient t absents pendant une heure. Une heure pendant laquelle Katherina avait fait des allers et retours devant la maison dans la fracheur automnale. Mais elle navait pas senti le froid, tant larrogance de Kortmann, la colre et la frustration davoir t exclue de lentretien lui avaient chauff le sang. Alors, qua-t-il dit ? demanda Katherina quand ils eurent atteint la voiture. Jon ne rpondit rien et sassit derrire le volant en lvitant. Elle se tourna vers Paw, qui lui jeta un regard en coin. Flicitations, murmura-t-il. Tu vas servir de guide touristique notre ami. Il ouvrit la portire et se laissa tomber sur le sige arrire, croisa les bras et ferma les yeux. Katherina sassit lavant. De quoi sagit-il ? Jon inspira profondment. Les mains sur le volant, les yeux perdus dans lobscurit au-del du pare-brise, il rpondit : On ma demand de raliser une enqute sur les circonstances autour de la mort de mon pre. Kortmann pense que Luca a t assassin. (Il se tut une seconde, avant de la regarder franchement.) Je vais avoir besoin de ton aide, Katherina. Elle baissa les yeux et hocha la tte. Bien sr. Ses inquitudes s'envolrent d'un coup, et elle dut faire un effort pour ne pas montrer son soulagement. Aprs une heure d'incertitudes et d'apprhensions, elle pouvait enfin se dtendre. En effet, cela ne signifiait-il pas qu'elle tait toujours la bienvenue Libri di Luca ? Et qu'il y avait toujours un espoir 108

de conciliation entre rcepteurs et metteurs ? Elle osait peine y croire. Tu n'as pas l'air surprise, remarqua Jon. Tu savais qu'il avait t assassin ? Tout le laisse penser, rpondit Katherina, un peu contrecur. (Elle se doutait que Jon se sentait un peu mis l'cart.) Il n'y a pas de certitude absolue, mais Iversen en est convaincu. On dirait que tout le monde tait inform, sauf moi, dit Jon schement en dmarrant la voiture. Il semble y avoir unanimit sur le fait qu'un rcepteur en soit responsable, poursuivit-il pendant que la voiture roulait vers le portail qui commena s'ouvrir comme par enchantement. Tout le monde se mfie des rcepteurs. Apparemment, vos aptitudes rendent les gens nerveux et, si c'est vraiment de cette faon que Luca a t assassin, c'est justifi. Alors la question est : puis-je te faire confiance ? Elle sentit le regard de Jon sur elle, puis le portail ouvert compltement, ils purent quitter la villa de Kortmann. Si elle avait su quoi dire pour rassurer Jon, elle l'aurait fait. Mais la seule chose qui lui venait l'esprit, c'est qu'elle se sentait en scurit avec lui. Sur la banquette arrire, Paw commena ronfler bruyamment. Katherina restait silencieuse. Moi je crois que oui, dcida Jon. Si l'homme, sur la mort duquel nous devons enquter, te faisait confiance, c'est la meilleure garantie que j'aie. Et les autres ? demanda Katherina. Rares sont ceux qui accordent crdit aux rcepteurs, actuellement. Ils seront obligs d'accepter, si je dois m'occuper de cette affaire. Je vais avoir besoin de quelqu'un que les rcepteurs connaissent et dont ils ne se mfient pas. Quelqu'un qui peut dcrypter les signaux provenant des deux camps. Et, si j'ai bien compris, tu as eu des contacts avec les deux parties en raison de ton attachement mon pre et Libri di Luca. Katherina acquiesa. Il lui semblait soudain que le temps pass auprs de Luca, qui avait tout fait pour rconcilier les deux groupes, l'avait en quelque sorte prpare l'enqute sur 109

son meurtre. Comme si tout cela avait t planifi, et qu'elle devait prsent monter sur la scne. Elle esprait tre la hauteur. Comme j'aimerais qu'Iversen soit l, dit-elle doucement. Nous aurons besoin de lui, reconnut Jon. (Il se tut longuement.) C'est quand mme lui qui connaissait le mieux Luca. Le ton de sa dernire phrase poussa Katherina l'examiner. Pour la premire fois, elle sentait un soupon de regret dans sa voix. Jon avait les yeux fixs sur la route mais semblait regarder bien plus loin. Quand son visage tait clair par les phares d'une voiture, elle voyait ses mchoires remuer lgrement et en coutant bien, elle entendit ses dents grincer. Elle percevait une expression de colre et de tristesse qu'elle souhaita pouvoir faire disparatre. Peut-tre le comprit-il, car soudain il tourna la tte vers elle. Elle feignit d'inspecter la route. J'ai beaucoup de choses rattraper concernant mon pre, dit-il. Mon dernier contact avec lui date de trs longtemps et, le moins qu'on puisse dire, c'est que a s'est mal pass. C'tait trange d'entendre parler de Luca par son propre fils. Dans bien des situations, il avait t comme un pre pour Katherina et, en ce sens, Jon tait une sorte de frre. Mais tous deux ne l'avaient connu qu'une moiti de leur vie. Jon pendant la premire partie de la sienne, Katherina pendant la deuxime. Ensemble, ils russiraient peut-tre se forger une image complte de l'homme auquel tous deux, leur manire, devaient dtre ce quils taient. Que sest-il pass la dernire fois que tu las vu ? demanda-t-elle prudemment. Il ma rejet, dit Jon. Je venais davoir dix-huit ans, jtais certainement pnible, comme on peut ltre cet ge, mais nous navons pas parl assez longtemps pour quil sen rende compte. (Il se racla la gorge avant de continuer.) Jai dabord tlphon la librairie. Je navais jamais compris pourquoi il mavait confi une famille dadoption et, puisque jtais majeur, je trouvais lgitime davoir enfin une explication. Jai appel le cur battant, les mains en sueur. Dabord, il y a eu un silence au bout du fil, et jai cru que la communication avait t coupe. Puis il a 110

dit quil devait sagir dune erreur, quil navait pas de fils, aprs quoi il ma raccroch au nez. Derrire eux, Paw grommela dune voix ensommeille, mais son ronflement rgulier reprit trs vite. Javais mis des mois oser cet appel, poursuivit Jon. Alors, quand jai entendu le ton de sa rponse, jai pt un plomb. Jai pris le premier bus pour Vesterbro et je suis entr dans la librairie. Iversen tait l. Il se trouvait derrire le comptoir, en train de soccuper dun client. Quand il ma vu, son visage sest clair dun immense sourire et il ma salu gentiment. a ma calm un peu et, quand le client a quitt la boutique, il ma tap sur lpaule et ma dit quil allait chercher mon pre. Puis il a disparu en bas. Luca na surgi que longt emps aprs. Il sest avanc lentement vers moi, avec un regard aimable, comme sil mauscultait et, cet instant, jai cru que tout allait sarranger. Soudain, son expression a chang et il ma demand ce que je faisais ici. Je navais strictement rien faire l, ma-t-il dit, et je ne devais jamais y remettre les pieds. Katherina sagita nerveusement. Cette description de lhomme quelle avait considr durant des annes comme son pre adoptif ne correspondait en rien ce quelle avait connu de lui. Comme sil sagissait de deux personnes totalement diffrentes. a semble incomprhensible, dit-elle en secouant la tte. Cest pour cela que je me suis entt, je voulais savoir. Luca ne pouvait pas nier tre mon pre, puisque Marianne tait ma mre. Jai perdu mon sang-froid et lui ai lanc un tas daccusations, mais il est rest calme et ma laiss aller jusquau bout, avant dabattre sa carte matresse. Ils taient arrivs devant la librairie. Jon gara la voiture le long du trottoir et coupa le moteur. Il resta assis, les yeux rivs sur la boutique. Quest-ce quil a fait ? Jon grimaa. Il ma dit quil ne supportait pas de me voir. Je lui rappelais trop ma mre. Chaque fois quil me voyait, cela ravivait les souvenirs de sa mort quil avait t incapable dempcher. 111

Iversen avait mis Katherina au courant du suicide de Marianne, mais Luca lui-mme ne lui en avait jamais parl. Ho ! sexclama-t-elle. Et que rpond-on a ? dix-huit ans, rien du tout, dit Jon en prenant une grande inspiration. Je lai boucle et je suis sorti de la librairie et de sa vie. Ils restrent un instant immobiles, coutant les ronflements de Paw. Puis ceux-ci devinrent plus irrguliers, et Paw se rveilla dans des grognements et des billements interminables. Ah, on est arrivs, fit-il en stirant autant que le lui permettait la banquette. Oui, on est de retour, confirma Jon. Paw se pencha entre les deux siges avant et les regarda lun aprs lautre. Eh ben alors, on sort, non ? Katherina ouvrit la portire et descendit. Paw limita. Je passerai demain, dit Jon. Ils le salurent et claqurent les portires. Paw frissonnait de froid, tandis que Katherina regardait sloigner la voiture de Jon. Tu vas par l ? demanda Paw se prparant enfourcher son vlo. Non, je reste ici cette nuit. Est-ce bien raisonnable ? Ils pourraient revenir. Justement. Paw secoua la tte. Bon, joue lhrone, si tu veux. Moi, il faut que jaille dormir un peu, sexcusa-t-il. Tu vas pouvoir te dbrouiller toute seule ? Katherina acquiesa. Lorsquelle se rveilla le lendemain matin, dans lobscurit, il lui fallut quelques minutes pour prendre conscience de lendroit o elle se trouvait. Les panneaux de bois devant les vitres ne laissaient pas pntrer la lumire du jour. Le lit de camp sur lequel elle tait installe grinait chacun de ses mouvements, mais cela ne lavait pas empche de dormir. Elle se rappelait avoir bataill pour louvrir la veille au soir, mais ne se rappelait pas sy tre couche, ni mme avoir retir ses chaussures.

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Le bruit de la circulation lui parvenait dans le noir, et elle resta allonge un moment couter, avant de repousser la couverture et de sasseoir. Puis elle remit ses chaussures et son chandail et alla allumer le lustre. La boutique offrait toujours un aspect pitoyable. Labsence de tapis tait comme une plaie ouverte ; les vitres barricades et le lit de camp faisaient penser une cachette improvise pour antiquits sous une attaque de bombes. Elle ouvrit la porte et se tint sur le seuil. Le ciel tait dgag, mais la librairie se trouvait toujours dans lombre des autres btiments et le froid tait mordant. Pour la premire fois depuis le printemps prcdent, elle vit sa propre haleine et sautilla un peu sur le trottoir pour se rchauffer. Il tait plus de 11 heures, Libri di Luca aurait d ouvrir depuis quelques heures, mais laspect de la faade avait sans doute dcourag dventuels clients. Katherina laissa la porte entrebille et commena ranger la boutique. Les livres habituellement exposs dans lentre avaient t jets par terre un peu plus loin, et elle commena par dplier une table pour les y installer. Incapable de trier par auteur ou par titre, elle les plaa en piles. Elle passa la journe mettre de lordre dans la librairie, fit une pause-djeuner dans une pizzeria et attendit les clients. Deux seulement entrrent, mais laspect des lieux dut les troubler car ils quittrent la boutique sans rien acheter. Jon arriva en fin de journe. Il avait des cernes noirs sous les yeux et ne semblait pas stre ras. Sa tenue tait en revanche impeccable, jusqu ce quil jette sa cravate et ouvre le premier bouton de sa chemise bleue. Aprs quils se furent salus, Jon sassit lourdement dans le fauteuil en poussant un gros soupir. Dure journe ? demanda Katherina. Cest rien de le dire, rpondit-il en fermant les yeux. Et ici ? Des problmes ? Katherina lui fit un petit rsum de la journe, ce qui prit peine une minute. Oui, dit Jon en ouvrant les yeux. Il va falloir remplacer les vitres. Je vais essayer de contacter un vitrier demain. 113

 As-tu eu des nouvelles de Kortmann ? Il a appel juste avant mon dpart. Il y a une runion (Il regarda sa montre.) Dans une demi-heure. Ici ? Non, quelque part sterbro. Dans une bibliothque, rpondit Jon, en ajoutant avec un sourire : videmment ! La bibliothque se trouvait sur Dag Hammerskjlds All, face lambassade amricaine. De grandes baies permettaient aux passants de voir les ranges dtagres de livres et les caisses de bandes dessines. Il y avait encore apparemment pas mal de gens dans la bibliothque, mme sil ne restait que dix minutes avant la fermeture. Katherina suivit Jon dans la longue entre menant aux accs. Cela faisait longtemps quelle navait pas mis les pieds dans une bibliothque. Ctait une preuve pour elle, cause de ses aptitudes. Et mme si elle parvenait prsent repousser un certain nombre dimpressions, elle les percevait quand mme comme un bruit de fond drangeant. Les livres en soi ne lui procuraient aucun plaisir. La reliure et les couvertures taient uniformes et impersonnelles. Derrire le bureau, prs de lentre, une bibliothcaire solitaire soccupait des derniers adhrents. ge dune cinquantaine dannes, elle avait de longs cheveux blonds et de grandes lunettes rondes, bien trop imposantes pour son troit visage ple. Katherina pensa quelle la connaissait et, quand leurs regards se rencontrrent, la bibliothcaire lui fit un grand sourire et un petit signe de tte. Jon et Katherina se dirigrent vers les ranges dtagres. gauche du bureau daccueil, se trouvait le secteur des revues, une cage de verre ferme, o journaux et magazines taient exposs le long des cloisons. Au centre, des tables et des chaises taient la disposition des lecteurs. Kortmann, chuchota Jon dsignant lhomme assis une des tables, de dos. Katherina vit quil tait en fauteuil roulant. Et maintenant ? demanda-t-elle avec la mme discrtion. Je crois que a commence aprs la fermeture. On va se sparer. 114

Katherina hocha la tte et sloigna lentement en direction du secteur de littrature enfantine. Jon alla dans le sens contraire. Dehors, la nuit tait tombe et le reflet des nons donnait aux grandes baies lapparence dune surface de verre noir et opaque. Katherina eut limpression dtre observe de lextrieur, tandis quelle passait devant les caisses de bandes dessines. Elle se mit feuilleter les albums, tout en surveillant les autres personnes du coin de lil. Dans le secteur littratu re, un homme dune quarantaine dannes tait plong dans un livre pais, Le Nom de la rose, daprs ce quelle recevait. Katherina concentra prudemment ses aptitudes sur lui et elle eut le sentiment que lui aussi ne cherchait qu passer le temps. Quand elle leva la tte pour lexaminer mieux, il fit de mme et elle crut voir de la reconnaissance dans ses yeux. Il les baissa rapidement, reposa le livre et poursuivit son chemin. Katherina explora la bibliothque et dcouvrit plusieurs personnes qui flnaient entre les tagres dans un autre but que celui demprunter des livres. Un couple de trentenaires tait plong dans une conversation discrte, une jeune adolescente se tenait dans le secteur de la bande dessine et un homme de type asiatique fouinait dans le rayon des ouvrages techniques. Aucun dentre eux ntait concentr sur un livre et tous scrutaient les alentours. un moment, la bibliothcaire annona en dambulant que le bureau des prts fermait. Aucune des personnes que Katherina avait remarques ne ragit, mais les derniers visiteurs conflurent vers la sortie. pas compts, Katherina se dirigea vers la cage de verre et sentit dans son dos les autres faire de mme. Jon sy trouvait dj. Il avanait le long de la cloison du fond, apparemment absorb par des revues sur la pche. Katherina rprima la tentation de percevoir quoi ses penses taient occupes. Aprs que les vrais lecteurs furent sortis, la bibliothcaire ferma la porte. Nous pouvons commencer, dit-elle dune voix haute et claire, en teignant les lumires des espaces donnant sur la rue.

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Les autres participants surgirent lentement des traves ou sextirprent des fauteuils de lecture. Ils se salurent dun petit sourire entendu et entrrent dans la pice. Lun aprs lautre, ils prirent place aux tables du milieu, et des conversations anodines sbauchrent. La bibliothcaire fut la dernire arriver. Elle tait sur le point de fermer la porte de la cage de verre lorsquun coup frapp lentre principale retentit. Un instant, dit-elle en repartant de ce ct. Les conversations avaient cess et tous coutaient les pas de la bibliothcaire puis la porte quelle rouvrit. Il y eut un change de paroles, la porte fut referme et la bibliothcaire resurgit, accompagne. Ouf, juste temps, hein ? dit Paw en entrant, essouffl et le visage rouge. Tous deux sinstallrent et lattention se dplaa vers lhomme au fauteuil roulant. Bienvenue, dit Kortmann. (Les participants murmurrent de vagues salutations.) Je suis heureux que vous ayez pu venir nombreux, malgr un assez court dlai. Il peut sembler risqu de se retrouver en ce moment, mais les vnements de ces derniers jours nous obligent malheureusement le faire. Autour de la table, les mines taient graves. Hier, Libri di Luca a t attaque. On a jet des cocktails Molotov contre la boutique, qui a subi de gros dommages. Iversen a t hospitalis suite des brlures et il est actuellement en tat de choc. Nous pouvons remercier Jon de ce que la boutique nait pas entirement brl. Les assistants mirent des chuchotements ou firent des signes de tte en direction de Jon. Katherina serra les dents et contempla le dessus de table. Elle navait certes pas espr tre accueillie en hrone par Kortmann, mais il aurait quand mme pu mentionner sa participation au sauvetage de la librairie. Sil acceptait sa prsence, cela devait malgr tout signifier quil lui faisait confiance, alors pourquoi cette omission ? Peut-tre lignorait-il. Kortmann ne connaissait toute lhistoire que par Jon et Paw, et il tait impossible Katherina de savoir quelle version ils lui avaient donne. Elle dirigea son regard vers Jon qui ne laissa rien paratre. 116

 Comme vous lavez sans doute appris, Jon est le fils de Luca, poursuivit Kortmann. Ce nest que rcemment que son existence nous a t dvoile, ou peut-tre devrais-je dire que ce nest que lorsquil est apparu que nous nous sommes souvenus que Luca avait un fils. Aussi a-t-il t mis au courant de lexistence de la Socit bibliophile, et il nest pas encore un Lettore actif. Tout le monde observait Jon, pendant que Kortmann parlait, mais lexpression de son visage ne changea pas, mme lorsquil fut question de ses relations avec son pre. Je suis personnellement trs content quil soit revenu, surtout alors que nous avons particulirement besoin daide. Jaimerais vous demander tous de lui accorder un soutien total dans la mission quil doit accomplir. De quelle mission sagit-il ? demanda lhomme que Katherina avait vu avec Le Nom de la rose en main. Jy reviendrai, dit Kortmann. Il me semble important dans un premier temps que chacun dentre vous se prsente et explique ce quil fait, la fois dans la vie et dans la Socit. Nous connaissons tous Paw, donc nous pouvons passer au suivant. Kortmann se tourna vers la gauche et fit un signe la bibliothcaire. Elle se redressa immdiatement et sclaircit la voix. Sa solide paire de lunettes tait maintenant accroche autour de son cou et ses yeux bleus fixaient intensment Jon. Oui, je mappelle Birthe, commena-t-elle en rprimant un petit rire. Je suis donc bibliothcaire ici mme, comme tu las vu. Normalement, je travaille au bureau des prts ou dans le secteur jeunesse. Jadore tre entoure denfants et je suis heureuse quand je peux lire pour les petits les voir sabsorber compltement dans lhistoire et se laisser Kortmann se racla la gorge. Ah oui ! sexcusa Birthe en gloussant nouveau. Nous en reparlerons loccasion. Dans la Socit bibliophile, je fais office dhistorienne, cest--dire que jessaie de rassembler les documents sur lhistoire des Lettore au fil des sicles. Je travaillais en troite liaison avec ton pre, un homme merveilleux. Si plein de vie et dhumour, dit-elle ravie, toujours gentil, toujours prt aider, et 117

 Merci, Birthe, interrompit Kortmann. Henning ? Lhomme du secteur littrature, aux cheveux grisonnants, se pencha en avant, les coudes sur la table. La lumire des nons dvoila cruellement sa calvitie naissante au sommet du crne, o perlaient de petites gouttes de transpiration. Ses yeux clignaient sans arrt, avec une irrgularit dessuie-glaces dfectueux, soulignant sa nervosit. Je mappelle Henning Petersen. Jai quarante-deux ans, et je travaille la librairie de Kultorvet. (Ses yeux bruns passrent de Jon Katherina.) Je suis single, comme on dit maintenant, je crois, jaime faire manger et aller au thtre en plus des livres, bien sr. (Il sourit timidement.) Je suis actif depuis plus de trente ans, et je suis le trsorier de la Socit. Il sadossa sa chaise et hocha la tte en direction de sa voisine, une femme denviron trente ans, qui tenait la main dun homme du mme ge assis son ct. Tous deux, de robuste constitution, rayonnaient dune grande joie, sans doute en raison des sentiments quils se portaient. Je mappelle Sonja, commena-t-elle dune voix perante. Et voici mon mari, Thor. (Elle leva triomphalement la main de son mari.) Je lai rencontr par le biais de la Socit, il y a presque trois ans. Nous sommes tous deux professeurs, Thor dans une cole de Roskilde, moi lcole de Sortedam, juste ct dici. (Elle dsigna Katherina de sa main libre.) Nous navons pas de rle dtermin dans la Socit, mais nous venons toujours aux lectures, quand cest ncessaire. (Elle tourna la tte vers son mari.) toi, Thor. Thor, qui portait une grande barbe, sclaircit la voix. Je ne pense pas avoir grand-chose ajouter, dit-il avec un bref clat de rire, auquel fit instantanment cho celui de sa femme. La personne suivante tait ladolescente. Elle rougit fortement et regarda ses mains : Line, dit-elle voix basse. Jai t admise il y a un mois seulement, alors Elle tourna la tte vers son voisin, lhomme de type asiatique que Katherina avait vu dans le secteur des ouvrages techniques. Dtroites lunettes carres en caille soulignaient ses yeux 118

sombres, braqus sur Katherina. Il tait difficile de deviner son ge cause de ses origines, mais elle lui donna dans les vingtcinq ans. Mon nom est Lee, dit-il sans lombre dun accent. Je vous pargne mon prnom, presque impossible prononcer pour la plupart des gens. Je travaille dans linformatique, comme ingnieur software, si cela vous dit quelque chose. Jessaie autant que possible daider la Socit dans ce domaine, mme si nous ne diffusons pas sur Internet et ne lutilisons pas beaucoup, remarqua-t-il avec une pointe de regret dans la voix. Donc, je ne fais pas grand-chose dautre que de runir des informations. Oui, cest tout, je pense, termina-t-il en faisant un signe de tte Katherina. Elle chassa un chat de sa gorge et se prparait se prsenter, quand Kortmann linterrompit. Merci pour vos prsentations. Malheureusement, tout le monde na pas pu venir aujourdhui. En plus dIversen, que vous connaissez dj, trois autres membres, ici Copenhague, nont pas pu participer. Cependant ils savent que vous les contacterez dans le cadre de votre enqute. Pourrions-nous maintenant savoir de quoi il retourne, Kortmann ? demanda Henning, visiblement irrit. Oui, dit Kortmann en regardant Katherina pour la premire fois ce soir-l, avant de poursuivre : Les rcepteurs pensent que nous sommes lorigine de ce qui arrive en ce moment et que, au mieux, nous avons un tratre parmi nous

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De sa place ct de Kortmann, Jon pouvait bien observer la raction des participants. Lee restait silencieux et semblait suspendu au regard de Kortmann, comme sil attendait une suite. Line, la jeune fille, un peu perdue, paraissait rechercher laide de ses voisins. Il ny avait malheureusement pas grand soutien trouver. Sonja et Thor se regardaient, lair choqu, cette fois sans flamme romantique ni sourire, et la bibliothcaire se concentrait sur ses mains qui tremblaient trs lgrement. Seul Paw se montrait dtach et presque amus par la situation. Quest-ce que tu veux dire par : au mieux un tratre parmi nous ? demanda Henning. Il avait prononc la question lentement, les yeux plisss, comme si cela ncessitait toute sa concentration. Katherina se pencha brusquement en avant. Que les rcepteurs ne sont pas lorigine de ces vnements, rpondit-elle brlant la politesse Kortmann. Et si ce ne sont pas les rcepteurs, ce doit tre vous, les metteurs. Mais comme vous niez toute connaissance des faits, soit vous mentez, soit il y a un ou plusieurs tratres parmi vous. Katherina fit une pause pour reprendre son souffle. Jon lobservait. Elle dfiait de ses yeux verts Henning Petersen, mais sa respiration dvoilait combien elle tait excite et son petit menton avec la cicatrice tremblait un peu. Entre ces deux possibilits, nous considrons la seconde comme la plus plausible. Henning Petersen tait stupfait. Ses clignements involontaires tmoignaient de son malaise. Ah, maintenant, je me souviens de toi, sexclama-t-il. Tu es Katherina, nest-ce pas ? Rceptrice ? (Il ne lui donna pas le temps de rpondre.) Parmi les meilleures, mme, daprs ce que jai entendu dire ? 120

Jon remarqua que les joues de Katherina sempourpraient un peu. Elle acquiesa et se mesura sans mot dire Kortmann, avant de reprendre la parole. Cest vrai. Mon nom est Katherina. Je suis rceptrice, et je le suis depuis quinze ans maintenant. Les dix dernires annes, je les ai passes auprs de Luca Campelli et de Svend Iversen et si mes aptitudes sont meilleures que celles des autres, cest uniquement grce eux. OK, tout doux, dit Henning en levant une main comme pour se dfendre. Ce ntait pas une accusation. Il ne doit rgner aucun doute sur la loyaut de Katherina, intervint Jon. Je lai vue lutter contre les flammes hier soir, et cest elle que vous devez remercier et non moi. (Katherina se cala dans sa chaise, les bras croiss, tandis que toute lattention se reportait sur Jon.) Kortmann ma demand de raliser une enqute sur les derniers vnements, dont la mort de mon pre, et je ne veux personne dautre que Katherina pour maider. Pour le moment, elle est la seule en qui jai confiance. Autour de la table, des regards furent changs, mais la plupart des participants firent des hochements de tte approbateurs en direction de Katherina et de Jon. Kortmann toussota. Comme vous lavez compris, Jon va entreprendre une enqute chez nous, mais aussi auprs des rcepteurs. Le but est de dcouvrir qui est derrire les attaques que nous avons subies ces derniers temps et ce, quel que soit le rsultat. Mais, commena prudemment Birthe. Qui dautre quun rcepteur pourrait tre responsable de la mort de Luca ? Aucun metteur ne serait capable de provoquer ainsi un arrt cardiaque. Tu ne peux pas dire a, intervint calmement Henning. Les aptitudes dun metteur peuvent trs bien provoquer une acclration du pouls et dautres ractions physiologiques chez les auditeurs. Mais, jusqu prsent, personne na rvl des aptitudes pouvant provoquer la mort de cette faon. Par ailleurs, il serait assez facile de se protger contre une telle attaque. (Il haussa les paules.) Il suffit de se boucher les oreilles. 121

 Excusez mon ignorance, dit Jon. Mais est-ce bien suffisant ? Se boucher les oreilles ? Henning opina de la tte. Les aptitudes dun metteur ncessitent que le texte soit entendu par lauditeur. Cest le texte, et les sentiments quil suscite, qui ouvrent le canal et permettent au Lettore dinfluencer la personne en question. Alors la meilleure dfense, cest de se boucher les oreilles ou de partir en courant. Peut-on donc exclure la piste de lmetteur ? En tout cas, il est peu vraisemblable quon ait utilis les aptitudes dun metteur moins que Luca nait t attach, mais aucun signe ne lindique, nest-ce pas ? Kortmann secoua la tte. Cela aurait laiss des marques. Daccord, reprit Jon, au bout de quelques secondes de silence. La mort de Luca semble dsigner un rcepteur, mais ce pourrait aussi bien tre un arrt cardiaque ou un empoisonnement. Aucune des autres attaques ne dsigne formellement un rcepteur, donc je ne veux rien exclure pour le moment. Il dvisagea chaque membre autour de la table. Ils affichaient pratiquement tous une expression plus ou moins dcourage. Seule Line montrait sa peur. Peut-tre pourrions-nous essayer de comprendre le motif ? suggra Jon. Aprs quelques minutes de silence, Henning se racla la gorge. Il plissa les yeux un court instant avant de reprendre la parole. Cest a qui est absurde. Aucun Lettore, quil soit metteur ou rcepteur, na intrt faire a. Cest tout simplement trop risqu. Les personnes dites normales ne font pas encore le lien entre les vnements, mais si ces attaques continuaient, nous pourrions tous tre dvoils, ce quaucun dentre nous ne souhaite. Et pourquoi pas, au fond ? demanda Jon. Pourquoi toutes ces cachotteries ? Vos aptitudes ne pourraient-elles pas profiter tout le monde, si elles taient connues ?

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 Laisse-moi rpondre en te posant une question. Quel effet cela te fait-il quil existe des gens comme nous, capables dinfluencer tes dcisions et tes opinions ton insu ? Disons que cest trs nouveau pour moi, rpondit Jon. Je nai srement pas rflchi toutes les consquences, mais cela ne me rassure pas tout fait, je lavoue. Lee intervint en posant un index sur la table. Justement, dit-il avec ardeur. Cest a, la raction normale. Peut-tre quau dbut, les gens seraient fascins. Nous serions invits des spectacles o, vtus dhabits bigarrs, nous lirions dans les penses de gens dans la salle, ou nous leur ferions faire des choses idiotes en leur lisant des textes, comme dans ces shows ringards dhypnotiseurs. Mais rapidement, les gens commenceraient sinquiter, ils auraient peur dtre manipuls, peut-tre mme refuseraient-ils de lire, moins dtre absolument srs dtre seuls, ou, en tout cas, entre amis. Jon remarqua que Henning et le couple changeaient des regards, et Thor sourit avec condescendance. Lee ne remarqua rien, ou refusa de se laisser affecter par cette provocation, et continua son explication. Les gens dous daptitudes seraient rejets comme des lpreux, parce que les autres seraient toujours sur leurs gardes vis--vis deux. La paranoa croissante ferait que les Lettore seraient fichs, peut-tre mme munis dun signe particulier pour que les gens dans la rue puissent les identifier et prendre leurs prcautions. Peu peu, la socit tirerait peut-tre la conclusion que le plus sr serait de nous enfermer, nous relguer dans un endroit loin de tout, et peut-tre mme nous priver de tout accs aux livres ou aux textes. Lee ninterrompit quun instant son flot de paroles pour permettre Jon de suivre. Bientt, les nouveaux Lettore chercheraient dissimuler leurs aptitudes, comme nous le faisons maintenant. Des chasses lhomme en bonne et due forme seraient organises pour retrouver ceux qui ne sont pas fichs, ou ceux qui auraient russi schapper des prisons. Beaucoup dnergie serait dpense dtecter les aptitudes ds lenfance, et des pisteurs , soit lectroniques, soit humains sous la forme de 123

tratres entrans, nous traqueraient comme des animaux sauvages. Ceux dentre nous qui russiraient schapper formeraient des groupes underground, trs vite obligs de se dfendre par la violence. Des guerres clateraient Oui, merci, le coupa Kortmann. Je crois quon a saisi lide, Lee. Lee rougit. Je me suis laiss emporter, sexcusa-t-il. Mais ctait juste pour illustrer lide quaucun de nous ne gagnerait tre dcouvert. Ni les metteurs, ni les rcepteurs. Il se redressa sur sa chaise. Mme si la version de Lee peut paratre un brin fantaisiste, il a raison, constata Kortmann. Nous sommes diffrents et, en tant que tels, nous devrions nous attendre tre traits de faon spciale, et pas particulirement agrable, si lon rvlait publiquement ce dont nous sommes capables. Mais personne na jamais rien dvoil ? demanda Jon. Cela me semble invraisemblable quun tel secret soit rest enfoui pendant pendant quoi ? Cent ans ? Oh l, bien plus longtemps ! sexclama Birthe. Cela remonte des milliers dannes. Nous supposons que les premiers Lettore taient chefs bibliothcaires dans des bibliothques antiques, bien avant la naissance du Christ. Du temps o les bibliothcaires avaient un vrai statut, ajouta-t-elle avec une pointe damertume dans la voix. Ils taient alors considrs comme des hommes dtat et des rudits. Des personnes ayant de linfluence sur lvolution de la socit, dont lopinion comptait, qui on demandait conseil sur toutes sortes de questions. Autant dire une position optimale pour un Lettore qui sait comment utiliser ses aptitudes. Mais vous navez jamais t dcouverts ? Birthe secoua la tte. Rien ne lindique. Il est vrai qu certaines poques, on se mfiait des lettrs, ceux qui savaient lire et crire. Mais ctait plus par jalousie et ignorance que par peur raisonne. Quant aujourdhui, personne ne suppose lexistence mme de telles aptitudes.

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 Cela pourrait-il tre le motif ? Rvler lexistence de la Socit ? Ce serait une curieuse faon de le faire, rpondit Henning Petersen Jon. Je veux dire, pourquoi ne pas agir directement ? Il y a peu de chance que quelquun fasse le lien entre les actions commises jusquici. Si lintention tait dexposer les Lettore, la seule manire de le faire, ce serait de tout dvoiler. Lee opina vivement. L, je suis daccord. Et pour quelquun du milieu, il suffirait de faire une dmonstration publique. Donc, si ctait a le motif, on laurait dj lu dans les journaux, on aurait vu des missions tlvises, on aurait assist la premire dun film sur le sujet. Alors, quelle est ta suggestion ? demanda Jon. Lee regarda Katherina puis Henning. Je crois, nous croyons que quelque chose de plus grand se prpare. Certaines personnes ont un projet plus vaste, et ceci nest quune manuvre prliminaire, visant nous puiser, nous perturber ou dtourner notre attention, peut-tre les trois la fois. Tu vas probablement me demander qui sont ces personnes. Et pour moi, cest clair. (Il dirigea de nouveau le regard vers Katherina.) Tout indique les rcepteurs. (Il lui adressa un geste la fois de dfense et dexcuse.) Je ne dis pas que tu es implique. Il est tout fait possible que tu sois tenue en dehors, en raison de ta relation avec Luca. Et quel serait alors notre fameux plan ? demanda Katherina avec un sarcasme mal dissimul dans la voix. Prendre le pouvoir sur le monde, jimagine ? Lee examina un instant Katherina avec une ombre de satisfaction dans le regard, puis se tourna vers Jon. Ce quils veulent, je lignore, mais au moins, jessaie de chercher la rponse. Tu cherches ? Lee hocha la tte. Ds que je le peux. Toutes les pistes sont sur Internet, il suffit juste de les trouver, de faire les liens. Jusqu prsent, a na donn aucun rsultat, mais a viendra, cest sr. Cest un peu

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comme aprs un naufrage, il y a toujours des bouts dpave qui schouent, mme si la plage tait vide la veille. Depuis combien de temps fais-tu cela ? demanda Kortmann, surpris. Quelques semaines, je suppose. Je nai pas cru ncessaire de demander lautorisation. Non, non, pas du tout. Mais il aurait t bon quon le sache. Jignorais que tu allais dmarrer cette enqute, ajouta Lee. Et il me semblait que personne dautre navait lintention de faire quoi que ce soit. Alors, comme la Socit navait pas de tches urgentes me confier, je me suis permis de prendre des initiatives. Kortmann hocha la tte avec enthousiasme. Bon travail, Lee. Je propose que tu continues tes recherches. Jen avais bien lintention, murmura lintress. Et que tu nous tiennes au courant, souligna Kortmann en dsignant Jon et lui-mme. Et nous autres ? demanda Henning, schement. Bien sr, vous serez informs sil y a un rsultat tangible. Le plus important, cest de ne pas paniquer, et de ne pas crer une ambiance de lynchage avant davoir des preuves bien relles. On dirait plutt que vous ne nous faites plus confiance, dit Henning. Alors nous sommes toujours souponns ? glissa Paw. Non. Mais comme vous lavez vous-mmes soulign, nous navons aucune preuve. Toutes les ventualits sont ouvertes, mme les pires. (Il regarda Katherina.) savoir que lun dentre nous est peut-tre un tratre. Un murmure de voix outres sleva, ce qui obligea Kortmann hausser le ton pour se faire entendre. Mais je ny crois pas. Nanmoins, nous sommes obligs de prendre toutes les prcautions ncessaires. Il ne sagit pas ici de personnes qui auraient mdit ou piqu dans la caisse mais bien de meurtriers ne loubliez pas.

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Tout le monde se tut et, pendant quelques secondes, un silence total rgna dans le local. La plupart des participants vitrent le regard de Jon, mme quand il tait braqu sur eux. Je crois, reprit calmement Kortmann, que nous allons mettre fin la runion. Le but tait de procder aux prsentations et de vous amener mesurer limportance de cette enqute. Jespre que cela aura t le cas. Je transmettrai Jon vos noms et adresses pour vous contacter si ncessaire. Cest lui de voir. Comme je lai dit, je compte sur vous pour laider de votre mieux. (Il joignit les mains en les frappant doucement lune sur lautre.) Merci. Les participants se levrent dans un bruit confus de raclements de chaises et de murmures. Au moment o Jon dit au revoir Kortmann, celui-ci prit une enveloppe brune dans sa poche et la lui remit. Tiens-moi au courant, dit Kortmann en lui faisant un clin dil. Jon acquiesa et sortit avec Katherina. Birthe resta auprs de Kortmann. Devant lentre, ils retrouvrent Paw, Lee et Henning Petersen conversant voix basse, mais ds quils arrivrent, ils se turent et se sparrent. Paw vint vers eux dun Pas nonchalant. Je te raccompagne ? lui demanda Jon. Non, merci, rpondit Paw. Je suis en vlo. Et je ne voudrais pas gner le duo dynamique, dit-il en rigolant. De nouveaux amis ? demanda Katherina en faisant un signe de tte du ct o avait disparu Lee. Paw haussa les paules. Jai toujours trouv Lee assez cool. Il va me montrer quelques petits trucs sur Internet un de ces jours. a ne lui a pas plu, ce que lui a dit Kortmann. La dernire fois que quelquun lui avait parl comme a, ctait son vieux. La Socit bibliophile est devenue un club de retraits, avec lectures, bingo et tout le bastringue. Il faut du sang neuf, a je suis daccord avec lui. (Il dvisagea Jon.) Quest-ce que ten dis, Jon ? Difficile de rpondre, je ne suis mme pas membre.

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 a devrait pourtant pas tre difficile de devenir membre pour le fils de Luca himself. Mais peut-tre que tu nauras pas lautorisation de Kortmann. Tas rflchi aux raisons pour lesquelles il ne voulait pas que tu sois activ ? Pas vraiment. Les autres, ils pensent quil a peur que tu prennes sa place. Je nai pas vraiment eu limpression quil voulait se dbarrasser de moi, au contraire, opposa Jon dun ton neutre. Mouais, si tu veux, se rsigna Paw. Faut que je file. plus ! Ils le salurent et le suivirent des yeux tandis quil svanouissait dans lobscurit sur un vieux vlo sans lumires. Quest-ce que tu en dis ? demanda Jon. Cest un gosse, explosa Katherina. Je pensais la runion, dit Jon. Elle rit, mais redevint vite srieuse. Ils ont peur. Pour la premire fois depuis une ternit, Jon se permit de dormir huit heures daffile. Au matin, il avait encore la sensation de manquer de sommeil, mais il se sentit quand mme assez en forme pour accomplir son rituel matinal sans omettre le rasage. la lumire des derniers bouleversements intervenus dans sa vie, ces gestes familiers prenaient un sens nouveau. Ctait comme adopter une autre identit avocat le jour, enquteur sur des conspirations secrtes la nuit. Quand ses deux mondes se tlescopaient, il se sentait coupable daller travailler au lieu denquter sur la mort de son pre, ou, loppos, de jouer au dtective, alors quil abordait une nouvelle phase de sa carrire. Cette journe-l lui offrit trois collisions de cet ordre. La premire eut lieu quand il tlphona pour commander de nouvelles vitres pour la boutique. Il choisit le vitrier le plus proche de Libri di Luca et apprit quil avait connu son pre. Jon se prsenta comme le nouveau propritaire avec une telle aisance quil fixa longuement le tlphone aprs avoir raccroch et dut rsister la tentation daffronter le miroir.

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La deuxime collision se concrtisa par un appel tlphonique aprs le djeuner. Campelli ? Ici Remer, entendit-il, malgr la mauvaise qualit de la communication. Cest bien que vous mappeliez, rpondit Jon. Je suppose que vous avez reu ma lettre ? Aprs la visite de Remer, Jon avait not les questions non rsolues et les lui avait envoyes. Lettre ? sexclama Remer. Non, je nai rien reu, mais je suis en Hollande en ce moment, et peut-tre un peu difficile joindre. Envoie-moi un mail, a marche en gnral. Cest ce que jai fait aussi, fit observer Jon. Bon, mais ce nest pour a que je tlphone, dit Remer vivement. Tu te souviens du libraire dont je tai parl ? Je lai rencontr une rception, ici, Amsterdam. Un gars talentueux. Il ma racont ce qui sest pass la librairie. Une bien triste histoire. Est-ce grave ? Ce nest pas trop grave, dit Jon. La faade en bois et les vitrines doivent tre remplaces, et il y a des choses arranger lintrieur, mais sinon a va. a me fait plaisir dentendre a, Campelli, je naimerais pas que mon avocat se brle les mains. Remer rit bruyamment lautre bout, tandis que Jon se demandait si la vritable raison de son appel tait de placer sa blague. Cest gentil de penser moi, Remer, mais je prfrerais tout de mme avoir des rponses certaines des questions que je vous ai poses. Oui, je vais regarder a. Et tu peux me tutoyer, quand mme, dit Remer. Je voulais juste te dire quil est toujours intress par lachat du lieu, de la librairie, je veux dire. Il ne tiendra pas compte des dgts. Comme je lai dit Non, tu ne penses pas encore devenir libraire, Campelli ! Cest videmment plus passionnant que nous ne le pensions tous les deux, mais tu sais parfaitement pour quoi tu es fait. Vends ce merdier et sors de cette branche. Cest beaucoup trop

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incertain pour des pros comme nous, les derniers vnements le montrent bien. Remer, coupa Jon. Jai pris une dcision. Libri di Luca ne sera pas vendue. Si tu veux bien mexcuser, je vais continuer mon travail pour tviter la prison. Il raccrocha avant que Remer nait eu le temps de rpondre. Jon eut pourtant du mal se concentrer sur son travail aprs cet appel. Il russit rdiger un autre mail, une lettre, mais ses penses ne cessaient de revenir cette conversation. Quand il se rappelait les mots de Remer, il en arrivait parfois la conclusion que celui-ci avait essay de le pousser vendre dans un but affairiste, voire quil lavait directement menac. La troisime collision survint pendant ces rflexions. Katherina tlphona de la boutique. Le filtrage du tlphone donnait sa voix une tonalit la fois faible et douce, mais il y avait aussi une note dinquitude que Jon remarqua immdiatement. Il y a ici un expert venu valuer les lieux, dit-elle. Et alors ? demanda Jon dont le cerveau associait dommages incendie, assurance et remboursement. Est-ce toi qui las fait venir ? Non, dit Jon. Cest sans doute automatique. Le silence se fit au bout du fil. Le problme, cest quil veut avoir accs au sous-sol, chuchota Katherina.

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Ds linstant o lexpert avait franchi la porte de Libri di Luca, lambiance avait chang. Son regard avait immdiatement mis Katherina mal laise. Il ny avait aucun amour des livres dans ces yeux qui inspectaient les vitres barricades, le plancher dnud et la galerie, mais seulement un calcul des mtres carrs et des pourcentages. Jusque-l, pourtant, la journe avait t bonne. Il ny avait pas un nuage dans le ciel et, malgr le froid, Katherina avait pris plaisir se rendre en vlo des quartiers nord-ouest au centreville. Arrive la librairie, elle stait mise au nettoyage. Le seau de vinaigre avait fait son effet et les derniers relents de fume disparurent aprs une bonne aration. Pour crer une atmosphre plus chaleureuse, elle tait alle chercher un bougeoir cinq branches au sous-sol et avait allum les bougies sans craindre un nouvel incendie. Mme les quatre ou cinq clients qui taient passs dans la journe ne lavaient pas gne, elle les avait au contraire discrtement orients sur quelques bons achats. Les seules choses que lhomme avait dites en entrant, ctait son nom, Mogens Verner, et quil avait t charg en tant quexpert de jeter un coup dil sur les lieux . Sous son trench-coat clair, il portait un costume bleu fonc et, la main, un calepin et une calculette. Il navait rien demand Katherina, pas mme lautorisation de faire le tour. Il avait dabord parcouru en silence le rez-de-chausse, avec un intrt particulier pour les vitres et le parquet. Puis il avait pass rapidement en revue les tagres, sans sattarder sur les titres. Ce nest que lorsquil avait gravi lescalier en colimaon que Katherina avait pris conscience du problme. Tout dabord, elle navait pas compris pourquoi il se rendait ltage. Du rez-de-chausse, on voyait clairement que lincendie navait endommag que le dessous de la galerie sans 131

atteindre le palier. De surcrot, il stait attard sur les volumes exposs, assez longtemps pour lire les titres et les noms dauteurs. Il en avait mme consign sur son calepin. Den bas, Katherina pouvait aisment suivre son inventaire du contenu des vitrines. Elle avait galement remarqu quil tait trs concentr. Mais dautres images surgissaient dans ses penses. Lune revenait rgulirement, bien que de faon trop fugitive pour quelle puisse en saisir les dtails. Ctait celle de deux hommes, assis face lui dans un caf. Le premier tait grand, roux, avec des yeux sombres et enfoncs dans leurs orbites. Le second, aux cheveux gris coups court, semblait chaleureux et jovial. Tous deux portaient un costume. Katherina tait persuade davoir dj vu lhomme grisonnant quelque part. Quand lexpert tait redescendu, Katherina stait arrange pour se placer au pied des marches, afin quils se retrouvent face face. Il lui avait fait un signe de tte et stait alors dirig vers lescalier du sous-sol. Excusez-moi, mais o allez-vous ? avait-elle demand schement. Il faut que jvalue tout le bien, avait-il rpondu avec un haussement dpaules. Ce qui comprend aussi le sous-sol. Rien na t dtruit en bas. Les pompiers nont pas utilis deau lintrieur, il ny a donc aucun dommage. Il nempche. Cest mon boulot dvaluer toutes les pices. Je ne peux malheureusement pas vous le permettre, avait rtorqu Katherina. Pas en labsence du propritaire. Le propritaire ? stait exclam lexpert avec surprise. Cest lui qui a demand cette valuation. Aprs son change tlphonique avec Jon, Katherina russit convaincre lexpert de revenir une demi-heure plus tard, ce qui ne lui convenait visiblement pas. Il tenta, avec une irritation croissante, dexpliquer quil avait dautres rendez-vous et que cette affaire ne pouvait tre conclue sans son estimation finale. Son humeur ne samliora pas lorsquil revint au bout de trente minutes et que Jon ntait toujours pas arriv.

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 Alors, quest-ce quon fait ? eut-il juste le temps de demander avant que Jon ne pousse la porte et nentre, lgrement essouffl. Katherina sourit de soulagement et fit un signe en direction de Jon. Mogens Verner, dit lexpert en tendant la main. Jon la serra. Jon Campelli. Je suis le propritaire de Libri di Luca. Vous tes le propritaire ? sexclama lexpert stupfait en lchant la main de Jon comme sil avait reu une dcharge lectrique. Oui, il y a un problme ? Je crois quil sagit dun malentendu, dit Mogens Verner avec un sourire hsitant. Je vous prie de mexcuser. Que voulez-vous dire ? demanda Jon en montrant les vitres. Les dommages incendie ne sont pas un malentendu. Ce nest pas a, expliqua lexpert, dont le visage tait devenu rouge. Je nai pas t mandat pour valuer les dommages incendie, mais pour faire une estimation de la boutique et de son contenu en vue de la vente. La vente ? sexclama Katherina en regardant Jon avec effarement. Il secoua la tte. Je nai jamais fait une telle demande. (Son regard alla de Katherina linconnu.) Qui vous a envoy ? Lacheteur Oui, et puis celui que je prenais pour le Propritaire, rpondit lexpert, visiblement mal laise. Je ne peux malheureusement pas rvler leurs noms. Vous ne trouvez pas un peu bizarre que lun dentre eux se soit fait passer pour le propritaire ? Mogens Verner hocha la tte. Si, et je vous prsente de nouveau mes excuses. Je vais claircir cela au plus vite. (Il tendit nouveau la main.) Je regrette de vous avoir fait perdre votre temps. Il salua Jon, puis Katherina, et sen alla aussi rapidement que possible. De quoi sagissait-il, ton avis ? demanda Katherina.

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 Jai une petite ide. Tu te souviens de larticle que javais apport le soir o la librairie a brl ? Lhomme sur la photo est un de mes clients, il sest renseign sur Libri di Luca pour savoir si je voulais vendre. Il tait assez insistant. Katherina hocha la tte et sempressa de passer derrire le comptoir pour fouiller dans le tiroir. Dans la panique de lattaque, larticle tait tomb terre, mais elle se souvenait davoir jet en vrac dans le tiroir un certain nombre de papiers pendant le nettoyage. Elle sortit triomphalement larticle et en scruta la photo. Ctait bien le mme homme que celui quelle avait aperu dans les penses de lexpert. Ce qui est bizarre, poursuivit Jon, cest que jai parl avec lui, Remer, quelques heures avant ton appel. Et je lui ai nettement signifi que je ne voulais pas vendre. Certaines personnes ne sen tiennent pas un non, dit Katherina, et elle lui parla de limage quelle avait capte des deux hommes dans le caf. Lautre pourrait tre lami libraire de Remer, dit Jon. Lui, tu ne las pas reconnu ? Katherina fit non de la tte. Elle avait senti quelque chose de troublant chez lhomme roux. Souvent, lorsquelle lisait dans les penses des gens, les images quelle percevait ntaient pas fidles la ralit mais empreintes de leurs motions. Or, lexpert semblait nerveux lors de la rencontre dans le caf. Lhomme roux ntait probablement pas aussi grand et navait probablement pas ces yeux, mais il apparaissait ainsi parce que Mogens Verner stait senti peu rassur, ou peut-tre mme menac par lui. Crois-tu quil y ait un lien avec Luca ? demanda-t-elle. Non, rpondit Jon tout de suite. Aucun, sinon quils essaient de mettre la main sur la boutique un moment favorable. Je connais les types comme Remer, toujours en qute dune bonne affaire. (Il fit une pause, comme sil devait se convaincre lui-mme avant de poursuivre.) Dailleurs, il ne fait pas partie de cet univers, alors comment saurait-il quoi que ce soit sur ce qui se passe ici ?

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 Je ne connais rien aux affaires, dit Katherina. Mais ce que je peux dire, cest que je nai vu ni lun ni lautre dans les cercles de Lettore. (Elle leva un index.) Dailleurs, il y a une runion avec les rcepteurs ce soir. Ils ont accept que tu viennes. Tu as le temps ? Je devrais travailler sur laffaire Remer, mais ma motivation nest, au fond, pas aussi grande, aprs le coup quil nous a fait aujourdhui. Peut-tre devrais-je lappeler tout de suite et lui dire o il peut se le mettre, son rapport dexpert. Il prit son tlphone portable et commena composer le numro. Est-ce quil sagit dun client important ? demanda Katherina. Trs. (Jon leva les yeux, regarda devant lui et parut perdre courage pendant quelle lobservait. Finalement, il esquissa un sourire gn et haussa les paules.) Oui, daccord, je devrais peut-tre attendre un peu. cet instant mme, le tlphone sonna dans les mains de Jon. Tous deux sursautrent, et Jon faillit le faire tomber. Jon Campelli, dit-il quand il parvint le porter son oreille. Cest Kortmann, murmura-t-il Katherina. Oui, elle est l. (Il couta et secoua la tte plusieurs fois.) Quand a ? demanda-t-il en regardant sa montre au poignet. Nous pouvons y tre dans un quart dheure. Bien. Au revoir. Katherina lui jeta un regard interrogateur, tandis quil refermait lentement son portable et le fourrait dans sa poche. Tu te souviens de Lee ? Le type branch informatique la runion, hier ? Katherina acquiesa. Il est mort, dit Jon. Suicide. Quand ? demanda Katherina, choque. Cette nuit, rpondit Jon. Il a t trouv ce matin tt. Mais un suicide ? Cet homme quelle avait vu dans la salle de lecture de la bibliothque dsterbro navait rien dun candidat au suicide. Au contraire, manait de lui une sorte darrogance intraitable qui, bien quantipathique, ne semblait pas du tout autodestructrice. 135

Jon se triturait le menton. Kortmann non plus nen est pas convaincu. Il veut nous retrouver dans lappartement o cela sest pass. Je crois quil vaut mieux que nous y allions tous les deux. Katherina ferma la boutique et ils gagnrent le quartier Sydhavn dans la voiture de Jon. Lobscurit tombait lentement, et, lorsquils arrivrent, le ciel avait vir du bleu profond au rouge. Lappartement de Lee se trouvait dans un bloc dimmeubles avec vue sur une station ferroviaire du rseau de banlieue et sur dautres barres grises. Katherina frissonna en sortant de la voiture, autant cause du froid que de lambiance. Le parking devant limmeuble tait moiti plein, mais un vhicule se distinguait nettement des autres. Entre les Polo, les Fiat et une ribambelle de petites voitures japonaises tait gare une grosse Mercedes noire. Dans la pnombre, elle semblait abandonne, mais lorsquils sapprochrent, un plafonnier salluma au-dessus de la banquette arrire. Dans les reflets, ils aperurent une silhouette ainsi que le contour dune personne au volant. Kortmann ctait lui qui se trouvait larrire leur fit signe dapprocher. Lintrieur de la Mercedes avait t compltement modifi. La moiti de la banquette tait retire et le sol abaiss, pour permettre au fauteuil de Kortmann dentrer. Le sige passager tait invers, dos au pare-brise. Jon sy assit et Katherina prit place ct de Kortmann. Comme sur ordre, le chauffeur descendit ds que Katherina eut claqu la portire. Kortmann sassura quil stait loign avant de commencer parler. Lee a t retrouv ce matin par un de ses collgues. Ils travaillaient tous les deux Allerd au nord de Copenhague et faisaient le trajet dans la voiture de Lee tous les matins. Son collgue avait lhabitude de venir le chercher lappartement, parce que Lee avait tendance ne pas se rveiller. Souvent, il travaillait toute la nuit. Le collgue avait mme une clef, et cest comme a quil a trouv Lee, non pas endormi, mais mort. (Kortmann prit une profonde inspiration.) La police a dcouvert un certain nombre dampoules dinsuline vides sur sa table de 136

chevet. Lee tait apparemment diabtique. Ils ont galement mis la main sur une lettre qui, selon son collgue, tait signe par Lee lui-mme. Donc, cest un suicide ? demanda Jon. Tout indique quil a pris une overdose dinsuline, dit Kortmann. La police en est convaincue et a clos le dossier. Mais tu nes pas daccord ? Kortmann regarda Katherina un instant. Pour une fois, il ny avait pas lombre dune accusation dans son regard, il donnait plutt limpression dessayer dinterprter sa raction ce quil disait. Jaimerais en tre sr, dit-il. En ce moment, ce genre de concidences semble trs suspect, et il faut envisager toutes les possibilits. Pour ne rien ngliger, dune part, mais aussi pour ne pas paniquer. Les deux nous seraient fatals. Mais si la police na rien trouv, commena Jon. La police a trouv ce quelle cherchait, linterrompit Kortmann. Elle cherchait un suicide, et elle la trouv. Il correspondait au profil : jeune, solitaire, sans petite amie, sans famille, ni vrai rseau social. Mme son collgue a confirm que Lee se comportait parfois de faon assez paranoaque. Alors, que pouvons-nous faire ? demanda Jon. Deux choses, rpondit Kortmann. Dune part, tout signe indiquant quil ne sagit pas un suicide. Dautre part, ce que Lee a dnich sur Internet. Est-ce que nous allons entrer par effraction dans lappartement dun mort, ou est-ce que tu as une clef ? demanda Katherina, sarcastique. Jen ai une, justement, puisque tu en parles, rpondit Kortmann calmement en sortant une enveloppe de sa poche intrieure. Ne me demandez pas do je la tiens. (Il tendit lenveloppe Jon.) Jappelle ds que vous y tes. Jon et Katherina descendirent de la voiture et passrent devant le chauffeur en se dirigeant vers lentre. Il leur fit un petit signe de tte reconnaissant, frotta des mains ses manches de chemise et partit au petit trot vers la voiture. Lappartement se trouvait au troisime tage, et la porte du palier ouvrait sur un couloir donnant accs neuf autres 137

appartements. En passant devant les portes, semblables celles de cellules de prison, ils captrent le son de tlvisions, des cris ou des pleurs denfants, ainsi que des disputes. Les seules lectures que Katherina pouvait percevoir taient les sous-titres de films ou de sries et, comme toujours avec ce genre de textes, les images suscites taient vagues et diffuses. Devant lappartement de Lee, Jon prit la clef dans lenveloppe et ouvrit. Ils attendirent davoir referm la porte avant dactionner linterrupteur. Une lampe en papier de riz au plafond illumina une petite entre, avec une cuisine troite dun ct, une salle de bains de lautre. En face, souvrait la seule vraie pice de lappartement, un salon dune trentaine de mtres carrs avec des fentres sur toute la largeur. Mme sils entendaient encore un tlviseur dans un appartement voisin, Katherina eut limpression de pntrer dans le vide. Alors que Lee tait mort ici depuis moins de vingtquatre heures, lappartement semblait abandonn et dnu de personnalit. Jon alluma les autres pices et ils circulrent en silence, veillant ne rien dranger et ne pas faire de bruits inutiles. La cuisine prsentait tous les signes habituels dune vie de clibataire : de la vaisselle sale et des emballages de fast-food encombraient la table, et le sol tait jonch de sacs en plastique bourrs craquer de bouteilles vides. Les toilettes navaient pas t nettoyes depuis des mois, et Katherina ne sattarda dans la salle de bains que le temps de constater que la petite armoire murale miroir ne cachait que matriel de rasage, brosse dents et autres accessoires de ce genre. Le salon tait visiblement lendroit o Lee passait tout son temps. Des tagres de livres couvraient deux des murs. Contre le troisime, se trouvaient une armoire et un lit, ou plutt lencadrement dun lit, car le matelas avait t retir. Devant les fentres, trnait un grand bureau, sur lequel reposaient deux crans dordinateurs noirs et une imprimante. Le rebord des fentres tait encombr de livres et de copies dcran entasss en hautes piles qui menaaient de tomber si lon sen approchait trop.

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Katherina resta un instant sur le seuil contempler lencadrement de lit. Elle ntait pas sre que, mme du vivant de Lee, ils eussent t les bienvenus ici, et elle se heurtait une barrire invisible qui lempchait dentrer. Finalement, les tagres de livres lui firent franchir le pas. Contrairement au dsordre qui rgnait ailleurs, les livres taient soigneusement rangs et tous en bon tat. Que lit-il ? demanda-t-elle Jon accroupi devant le bureau. Il appuya sur un bouton sous la table et les crans sanimrent en clignotant. Puis il se redressa et la rejoignit devant les tagres. Elle se mit lcoute des titres. Pas mal de science-fiction et de littrature fantastique, ditil aprs avoir parcouru quelques rayons. Mais aussi des classiques. (Il sortit un livre reli de cuir et le lui tendit.) Joyce. Katherina tourna le volume entre ses mains et louvrit au hasard. la dernire page, elle reconnut la petite carte de visite de Libri di Luca. Jon fit quelques pas et lui dsigna encore huit dix ouvrages. Kierkegaard, ma parole. Il alla examiner les piles de livres sur le rebord des fentres et sur la table de chevet. On peut dire quil a des gots varis, dit Katherina en remettant Ulysse sa place. Jon hocha la tte et retourna lordinateur qui, entre-temps, tait prt dmarrer. Il sassit et saisit la souris sur la table. Katherina se posta derrire lui et lobserva quelques minutes pendant quil cliquait sur diffrents menus et commandes. Quest-ce que tu fais ? Pour tre franc, je nen sais rien, avoua Jon en riant. Les ordinateurs, ce nest pas vraiment mon truc. Katherina se mit rire. Il avait quelque chose de comique, assis l se colleter avec un outil quil savait ne pas matriser. Ce ntait plus le super avocat, mais un homme avec ses limites, et qui ne cherchait pas faire semblant. Au mme instant, le tlphone de Jon sonna. Il le sortit et regarda lcran.

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 Cest Kortmann, dit-il en le tendant Katherina. Tu peux lui parler pendant que je bidouille ? Katherina prit le tlphone. Oui ? Vous tes entrs ? demanda Kortmann. Oui, oui, rpondit Katherina. Jon examine lordinateur en ce moment. Y a-t-il autre chose voir ? Dans lappartement ? Non, pas vraiment. Quels livres lit-il ? Trs divers, rpondit Katherina. Il y a quelques Kafka sur la table de chevet, certainement ses dernires lectures. Kafka ? (Il y eut quelques secondes de silence.) Continuez sur lordinateur, moi je suis oblig de men aller. Daccord, dit Katherina, mais Kortmann avait dj raccroch. Aaah ! sexclama Jon, frustr. Je narrive rien. Et si on lemmenait ? suggra Katherina. Peut-tre que quelquun pourra nous aider. Jon clata de rire. Bien sr, pourquoi ny ai-je pas pens plus tt ? Il ressortit son tlphone et fit un numro. Cest Jon Oui, oui, tout va bien Oui, laffaire suit son cours Il hochait impatiemment la tte pendant que son correspondant parlait. coute, Muhammed linterrompit-il, jai besoin dun service.

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Il ne fut finalement pas ncessaire demporter lordinateur. Muhammed dirigea Jon au tlphone vers divers menus et programmes, grce auxquels ils collectrent ladresse IP et dconnectrent les barrires de scurit, ce qui permit Muhammed daccder lordinateur distance. Moins de cinq minutes plus tard, Jon put souffler en regardant lordinateur tre pris en main. Sur lcran devant lui, les fentres souvraient et se fermaient sous les ordres du curseur de la souris, qui courait entre les programmes comme une abeille sur un champ de trfles. OK, je suis entr, dit Muhammed. Que cherchez-vous exactement ? Tout dabord, les sites Internet quil a visits ces derniers temps, rpondit Jon. Mais part a, trs gnralement, ce quoi il soccupait. No problem, rpondit Muhammed. Jai combien de temps ? Autant que tu veux. Le propritaire ne rentrera pas de sitt. En taule ? Non, mort. Muhammed demeura silencieux pendant quelques secondes et lactivit sur lcran sarrta. Ctait un client ? demanda-t-il. Le curseur de la souris reprit sa danse sur lcran. Non, rpondit Jon, en hsitant un peu avant de poursuivre : a na rien voir avec le travail. Et cest pourquoi il faut que je te demande de garder pour toi ce que tu trouves. De nouveau, il y eut un silence lautre bout du fil. Jespre que tu sais ce que tu fais, Lawman. Ne ten fais pas, tu me connais. 141

Jon observa Katherina qui avait trouv une place libre sur le rebord de la fentre, loin du lit, quelle fixait les yeux dans le vide. Son visage tait ple et elle serrait les bras autour de son buste comme pour se rchauffer. Elle semblait soudain trs vulnrable. coute, Muhammed, est-ce que tu peux aussi fermer lordinateur distance ? demanda Jon. Muhammed rpondit par un murmure que Jon interprta comme une confirmation. En bruit de fond, il entendait les touches cliquetant la vitesse dun stnographe, et sur lcran devant lui apparaissaient des lignes dinstructions illisibles, suivies de rponses tout aussi incomprhensibles. Alors, teins-le quand tu as fini, nous ne pouvons pas rester beaucoup plus longtemps, dit Jon en se levant. Je te contacterai plus tard pour savoir ce que tu as trouv. OK, mais passe plutt au lieu de tlphoner. Juste une question de scurit. Entendu. bientt, Muhammed. Later. Jon raccrocha et fourra le tlphone dans sa poche intrieure. a va ? Katherina secoua un peu la tte avant de croiser son regard. Oui, a va. Ou plutt Cest un peu bizarre de penser que cest arriv ici il y a si peu de temps. Jon hocha la tte et jeta un coup dil vers lencadrement de lit. Il avait du mal croire quils pourraient trouver quelque chose que la police net dj vu. Sur la table de chevet, il ny avait quune pile de livres et pas la moindre trace de lutte. Il eut limpression que Kortmann les avait fait venir principalement pour lordinateur, et non pour essayer dlucider le destin de Lee. Viens, allons-y. Selon les indications de Katherina, ils se rendirent Sankt Hans Torv, o Jon se gara dans une rue adjacente. Il restait plus dune heure avant le dbut de la runion avec les rcepteurs et,

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comme ni lun ni lautre navaient mang, ils entrrent dans un restaurant italien sur la place. Le visage de Katherina reprenait progressivement des couleurs mesure que Jon sefforait de lui changer l es ides. Il parlait de son travail, de cuisine italienne et de voyages ltranger. Ils avaient russi obtenir une table au fond de la salle, o ils pouvaient discuter sans tre drangs, mais ils sen tinrent quand mme des sujets anodins pendant la plus grande partie du repas. Il devenait cependant de plus en plus difficile dviter de mentionner Luca, la boutique ou la Socit, et les pauses embarrasses taient de plus en plus longues. Les penses de Jon tournaient autour de la runion venir. Luca tait un metteur et, mme sil tait apparemment lami de tous, il avait sans doute prouv un sentiment dappartenance plus fort envers les siens. Aussi Jon avait-il limpression dtre en route vers un pays ennemi. quoi dois-je mattendre ? demanda-t-il en rompant enfin la glace. Katherina regarda autour delle avant de rpondre. En tout cas, une plus grande unit que chez les metteurs. (Elle regarda ses mains.) Il peut tre trs dur dtre rcepteur, surtout pendant la priode o lon ne sait pas encore ce qui se passe en nous, et nous, qui avons travers a, sommes trs lis. Nous avons besoin les uns des autres, car personne na ide de ce que nous vivons. Ton pre lavait compris et il nous respectait pour ce que nous devions supporter, mais la plupart des gens croient que les aptitudes, cest quelque chose quon peut brancher ou dbrancher volont. Moi, je deviendrais dingue, dit Jon. a arrive certains, rpondit Katherina. Dautres sont considrs comme fous parce quils prtendent entendre des voix. Jon hocha la tte. Il parla de sa rencontre au caf Det Rene Glas avec lhomme la Porter. Katherina sourit. Nous le connaissons bien, dit-elle. Il vient parfois nos runions, mais cela arrive de plus en plus rarement maintenant. Il a trouv sa propre faon de tenir les voix distance, lalcool, donc il ne faut pas sattendre sa prsence aujourdhui. 143

 Lalcool supprime les voix ? Pour certains, il les attnue, pour dautres, il les dforme et les rend incomprhensibles, ce qui est encore pire. Nous avons tous nos mthodes pour maintenir les voix un niveau supportable. Les meilleurs dentre nous parviennent les rduire grce des techniques spciales, mais ceux qui nont pas cette chance trouvent dautres solutions. Certains se rptent des refrains ou des conjurations pour dtourner lattention, dautres sont plus extrmes et vont jusqu sautomutiler. (Elle soupira.) Mais le mieux est de se retrouver en groupe. Une thrapie ? Dune certaine faon, reconnut Katherina contrecur. Cest toujours un soulagement de rencontrer dautres personnes dans la mme situation de savoir que lon nest pas seul. (Elle affronta directement le regard de Jon.) Comme tu vois, notre but est de perptuer le groupe, de sentraider, et pas de dominer le monde, ni de gner quelques libraires. Nous nen avons tout simplement pas lnergie. Jon hocha la tte. Il voyait dans ses yeux verts quelle tait sincre. Elle se frotta le menton du bout des doigts. Est-ce quil ne serait pas lheure dy aller ? De la place Sankt Hans Torv, Katherina les mena sur Nrre All. En face de lglise, ils entrrent sous un Porche et gravirent les escaliers dun immeuble ancien. Elle sonna une porte orne dune grande plaque en laiton. Centre dtudes de la dyslexie , lut Jon. La dyslexie estelle toujours associe aux aptitudes de rcepteur ? Ce nest pas une donne absolue. Mais plus de deux tiers dentre nous sont dyslexiques, donc a ne peut pas tre tout fait un hasard. Derrire la porte, ils entendirent quelquun sapprocher et des serrures tre tires. Une forte femme en robe sombre ouvrit la porte. Son visage rond sillumina dun sourire en les voyant. Entrez, entrez. Les autres sont arrivs.

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Katherina et Jon pntrrent dans lentre, o des alignements de manteaux prouvaient la prsence de plus dune vingtaine de personnes. Je suis Clara, dit la femme en serrant vigoureusement la main de Jon. Je dirige ce centre. Jon Campelli, salua Jon. Tu nas pas besoin de me le dire, sesclaffa-t-elle. Cest incroyable comme tu lui ressembles, Luca je veux dire. Dailleurs je tai vu lenterrement. Aprs quils se furent mis laise, Clara les entrana dans la grande entre, vers une porte blanche ouverte au bout du couloir. De la pice schappait un bourdonnement de voix. Jon entra en premier et le silence se fit. Autour dune table de runion ovale, taient assises une bonne dizaine de personnes, et autant, ou plus, le long des murs. Bonsoir, dit Jon en levant une main. Les participants hochrent la tte ou murmurrent en retour. Asseyez-vous au bout, proposa Clara en montrant deux siges libres. Jon et Katherina sinstallrent, surveills attentivement par tout le monde. Clara leur faisait face. Comme je vous lai annonc, commena-t-elle, nous avons le plaisir de recevoir ce soir le fils de Luca, Jon, et, bien sr, notre Katherina. Elle sourit. Tout dabord, je voudrais rendre hommage Luca. Il tait pour nous un ami proche et nous le considrions comme un membre de notre groupe. Il nous manque beaucoup. Lassentiment de tous se manifesta par de petits signes de tte et des murmures. Jon opina en guise de remerciement. Il constatait que les femmes, qui constituaient peu prs les deux tiers de lassemble, taient surreprsentes, mais il tait difficile de voir tous les visages. La longue lampe ovale nclairait que les personnes assises autour de la table, et laissait dans lombre les murs, contre lesquels la majorit de lassemble se tenait. Cest pourquoi nous ferons videmment de notre mieux pour aider dcouvrir ce qui sest pass, poursuivit Clara. Nous 145

avons suivi les derniers vnements avec inquitude. Tous nous sont prjudiciables, et en premier, bien sr, la perte de ton pre. Quelle fonction occupait-il parmi vous ? senquit Jon. Ctait un ambassadeur, rpondit Clara. Il a essay jusquau bout de runir de nouveau la Socit bibliophile et, sans ses efforts, les rapports entre metteurs et rcepteurs seraient bien pire. Ce qui est difficile imaginer, dit Jon. Il y a eu sans aucun doute une dgradation ces derniers temps, reconnut Clara. Mais avant le dbut de ces vnements, nous tions en ralit sur le point de nous rapprocher. Certes, vingt ans dinimitis et derreurs ne peuvent tre remis en question sans un grand travail de diplomatie. On peut dire que Luca avait pendant des annes ensemenc la terre en organisant ses soires de lecture Libri di Luca, qui tait considre par les deux parties comme un endroit privilgi, sans hostilit. Mais, de la part de la Socit bibliophile, la collaboration allait seulement commencer. Quest-ce que cela impliquerait ? demanda Jon. Pourquoi serait-il tellement important de sunir, puisque les aptitudes sont si diffrentes ? Mme si tu nes pas activ, tu dois avoir peru quel point les aptitudes respectives des metteurs et des rcepteurs peuvent tre efficientes, mais ce nest quen combinant les deux que la vraie force surgit. Si un metteur est soutenu par un rcepteur, le rsultat est bien plus concentr et linfluence sur les auditeurs si puissante que peu sont capables dy rsister. Donc il sagit de pouvoir ? De tous cts, sentendirent de faibles protestations, mais Clara haussa la voix. Le pouvoir sur le rcit, pourrait-on dire. Jamais nous ne songerions faire un mauvais usage de nos facults. Le but est de prsenter lhistoire aussi fidlement que possible et de transmettre le message du texte de la faon la plus efficace. Et pourtant, il y a ces abus. Cest exact. Mais il ny a aucune preuve que des rcepteurs en soient responsables. Nous ne pouvons pas nier que la mort de Luca semble avoir t provoque par un rcepteur, mais il se 146

pourrait aussi que sa mort ait t naturelle, ou que lattaque cardiaque soit due tout autre chose. Par exemple ? Du poison, ou peut-tre un choc, suggra Clara sans pour autant paratre convaincue. Si nous admettons quand mme que le responsable est un rcepteur, fit Jon calmement, comme beaucoup de choses semblent lindiquer, se pourrait-il que tu nen saches rien ? Lattention de tous les participants se fixa sur Clara. Elle regarda le plafond un instant et haussa les paules. Je ne peux pas lexclure, rpondit-elle. Mais jen doute. Nous sommes tous trs lis au groupe, et une trahison est impensable. Dautre part, nous avons tous bnfici de la compagnie de Luca, qui nous a non seulement fait profiter de sa gentillesse et de sa sagesse, mais aussi, dun point de vue purement pratique, de ses comptences, en nous entranant avec lui. Sans sa participation en tant qumetteur, nos aptitudes de rcepteurs seraient bien moindres. Katherina, ici, en est un bon exemple. Si Luca ne lavait pas prise sous son aile et ne lavait pas entrane presque quotidiennement, elle ne serait pas aujourdhui une des meilleures Lettore. Katherina confirma dun hochement de tte. Est-ce que a pourrait tre quelquun dextrieur au groupe ? suggra Jon. Que vous ne connaissez pas ? En thorie, cela pourrait tre un lectron libre , rpondit Clara aprs une courte pause de rflexion. Mais les lectrons libres ne sont en gnral pas trs bien entrans et donc pas assez forts pour tuer. Tu dois avoir conscience que parfois, ils nont pas la moindre ide de ce que signifient les aptitudes, et encore moins quoi elles peuvent servir. Tt ou tard, ils arrivent chez nous, sils nont pas auparavant t enferms ou pire encore. Un accident, alors ? Si tu dis quils ne connaissent pas leurs propres forces, un lectron libre pourrait-il tuer par hasard ? Cest trs improbable, dit Clara rapidement. Son regard courut un instant de Jon Katherina, puis elle poursuivit : 147

 Cela exige une augmentation progressive de linfluence exerce, ce qui de nouveau implique un certain entranement et contrle de soi. Et il ny a personne qui vous ait quitts aprs avoir acquis les aptitudes ncessaires ? Quelquun qui aurait une raison de se venger ? Non, absolument pas. Jon regarda ses voisins de table. Certains chuchotaient entre eux, dautres attendaient, les bras croiss, peut-tre de nouvelles et meilleures hypothses. Bon. Le motif nest ni la vengeance ni le pouvoir, rsuma Jon. Alors, quel est-il ? On aurait pu entendre une mouche voler. Quelques personnes changrent des regards, mais la plupart dvisageaient Clara. Je nai exclu ni la vengeance ni le pouvoir en fait, commena Clara, pour la premire fois avec une note de duret dans la voix. Jai seulement prcis quil tait extrmement improbable que quiconque parmi nous soit anim par ce genre de motifs. Selon nous, quelquun veut empcher la Socit de se runir de nouveau. Quelquun qui a quelque chose perdre, en terme de pouvoir, ou de prestige. Le timing nest pas fortuit. Ce nest que maintenant, aprs vingt ans de sparation et la perspective dune rconciliation finale, que les attaques ont repris. Elle inspira bruyamment. Je ne serais pas surprise que la ou les personnes responsables soient les mmes que celles qui ont initi les attaques il y a vingt ans. Des personnes qui, en ce temps-l, ont obtenu une position quelles ont maintenant peur de perdre. Jon soutint le regard de Clara. La femme quil avait trouve si joviale leur arrive restait de marbre. Les participants allaient de lun lautre, comme sils attendaient de voir qui baisserait les yeux le premier. Cest une accusation grave, dit Jon enfin. Clara haussa les paules. La situation est grave. Nous sommes menacs, et notre vie mme est en pril. 148

 Jusquici, ce sont les metteurs qui ont subi les plus grandes pertes, souligna Jon. Lee est mort cette nuit. Suicide selon la police, mais Kortmann ne partage pas cet avis. Clara acquiesa, comme si elle le savait dj. Plusieurs auditeurs se mirent chuchoter entre eux. Oui, sans doute pense-t-il autre chose, dit-elle. Mme si nous ne connaissions pas beaucoup Lee, cela nous fait beaucoup de peine dapprendre ce qui sest pass, mais a ne change rien nos doutes. Lee tait trop jeune pour avoir particip aux vnements dil y a vingt ans, ce qui reprsente en soi un risque potentiel pour ceux qui sont derrire tout a. Peut-tre sest-il mis en travers de leur route. Peut-tre sest-il donn la mort, insista Jon. La police a trouv une lettre dadieu avec sa signature. La question nest pas tant quil se soit suicid ou non, dit Clara. Car il est relativement probable quil la fait. Kortmann nest pas le seul avoir des relations dans la police. (Elle sourit.) La question est plutt : quest-ce qui la pouss le faire ? Il ne semblait pas influenable au point de commettre lirrparable, fit remarquer Jon. Raison de plus pour tre sceptique, dit Clara. Elle semblait vouloir continuer mais elle se tut soudainement. Jon eut limpression davoir nglig quelque chose. Clara attendait comme si elle lui avait donn la premire partie dun e phrase quil devait complter. Tu oublies que lhomme que vous accusez a pris linitiative de cette rencontre. Pas du tout, objecta Clara avec un sourire en coin. Questce qui lui convenait mieux que de faire raliser une enqute par quelquun qui ne fait partie de la Socit, qui ne connat rien aux aptitudes, et quil croit pouvoir influencer ? Jon allait protester, quand Clara lui imposa le silence en levant lgrement la main. Mais je pense quil sest tromp, Jon. Il se pourrait quil ait fait le bon choix pour des raisons errones. Le fait que tu aies exig que Katherina participe lenqute nous a convaincus que tu tais la bonne personne pour cette mission. 149

Elle sourit, cette fois gentiment et chaleureusement, comme pour se faire pardonner. Merci de votre confiance, dit Jon. Mais on ne ma jamais auparavant accus dtre une marionnette. Je crois que vous vous trompez sur Kortmann. Il semble particulirement dtermin claircir cette affaire et soucieux de voir runie de nouveau la Socit bibliophile. Jespre que tu as raison, fit Clara. Il est possible quil ait milit pour une scission en ce temps-l, poursuivit Jon. Mais jai limpression quaujourdhui il le regrette, ou quau moins il doute que cela ait t la bonne solution. (Il haussa les paules.) Peut-tre sest-il tout simplement adouci avec les annes. Ce qui nous ramne notre point de dpart. Ce qui se passe en ce moment nous nuit tous, alors comment peut-on taider, Jon ? Que comptes-tu faire ? Le silence de nouveau stablit, et Jon eut la mme sensation que si lon avait braqu sur lui un puissant projecteur capable de rvler ses gestes les plus infimes. Ses paumes devinrent brlantes et il rprima une violente envie de bouger. Nous allons commencer par examiner chacun des vnements, intervint Katherina. Il est important de dterminer si ce qui se passe est planifi ou si ce nest quune suite de hasards. Si nous parvenons tablir une relation entre les faits, nous devons chercher savoir qui profiterait cette situation et pourquoi. Jon lui sourit avec reconnaissance. Je partage votre point de vue, dit-il. Non, je suis convaincu quil y a un lien entre les vnements daujourdhui et ce qui est arriv il y a des annes. Et le seul fait que vingt ans se soient couls limite le nombre de suspects. Aprs la runion, Jon ramena Katherina chez elle dans les quartiers nord-ouest. Sur le trajet, ils parlrent peine. Jon revivait la runion dans sa tte, mais avait du mal en tirer une conclusion. Au fond, il avait vex davoir t considr comme la marionnette de Kortmann. Il sentait nanmoins que toute lassistance lavait soutenu, mme sil avait pris la dfense de 150

Kortmann. Davantage quaprs la runion avec les metteurs, il avait limpression quils attendaient quelque chose de lui, quils mettaient de lespoir dans ce quil allait faire, mais quen mme temps, leurs secrets taient bien gards et quil aurait du mal les percer. Cest ici, dit Katherina en montrant un immeuble jaune mat avec des balcons en aluminium vert. La pollution avait transform les briques jaunes en surfaces presque grises, et des trous dans lasphalte et des dalles dcales sur le trottoir tmoignaient de nombreuses annes de manque dentretien. Elle ouvrit la portire, mais hsita sortir. Je vais aller voir Iversen demain, dit-elle. Est-ce que tu veux venir ? Jon opina de la tte, ce qui ft natre un sourire chaleureux sur ses lvres. plus, dit-elle en posant la main sur la sienne et en la pressant un peu. Tu tes bien dbrouill aujourdhui. Elle sortit et claqua la portire derrire elle.

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Ce jour-l, si Katherina ntait pas arrive temps, Iversen naurait pu tre sauv. Katherina sentait rarement quelle tait aide par les hasards de la vie. Elle avait souvent rflchi ce quelle serait devenue, si des imprvus lavaient suffisamment retarde pour viter certains vnements ou leur faire prendre une autre tournure. Si elle stait habille plus rapidement le matin o elle devait aller se promener en voiture avec ses parents, ou bien si elle avait insist au dernier moment pour se changer, peut-tre laccident naurait-il pas eu lieu. Le camion les aurait alors croiss soit avant, soit aprs la cte o son pre avait dpass le tracteur, ils auraient t indemnes et seraient rests trangers au destin qui les attendait alors. Si, en revanche, les concidences et le timing tournaient son avantage, elle ne le reconnaissait pas toujours. Pourtant, elle tait convaincue que, si elle tait passe devant la librairie un autre moment que le jour o Luca lisait Ltranger, elle naurait jamais rencontr ni Luca, ni Iversen, ni les rcepteurs. Livre elle-mme, elle serait peut-tre devenue folle ou se serait suicide. Cest pourquoi, aprs coup, elle put pleinement apprcier que Jon soit venu la chercher ce moment prcis, et pas dix minutes plus tard. Ils staient retrouvs la boutique, o lon venait de poser les nouvelles vitres. Aprs des journes sans lumire, tout parut transform lorsque le soleil de laprs-midi pntra dans le local faisant natre des colonnes dores de particules de poussire et imprimant lenvers le nom de la boutique sur le plancher dnud. Au milieu de laprs-midi, Jon lui annona quil avait pris quelques jours de cong, ce qui navait pas t bien accueilli au cabinet. Mme si ctait un droit, il ntait apparemment pas 152

bien vu que les avocats rcuprent leurs heures supplmentaires, considres non pas comme une pargne, dans laquelle ils pouvaient puiser, mais plutt comme un indicateur de statut, permettant de se faire valoir. Katherina couta en silence les commentaires de Jon sur le milieu des avocats, pendant quils roulaient vers lhpital. Son flux de rcriminations ne cessa de monter jusqu leur arrive, mais linstant o il coupa le moteur, il se tut brusquement et parut saffaler dans son sige. Ctait un peu comme sil sortait dun rve et avait besoin de temps pour revenir la ralit, avant de pouvoir poursuivre. Ils demeurrent un moment fixer le btiment gris de lhpital travers le pare-brise, puis Katherina descendit de voiture et Jon la suivit. Il a t transfr en chambre seule, leur expliqua linfirmire laccueil de ltage. Il va bien ? senquit Katherina, inquite. Oui, oui, la rassura linfirmire. Il va trs bien. Mais nous avons pens quil valait mieux quil ait une chambre lui. Il a subi un choc, mais son tat samliore, surtout depuis quun jeune homme lui a apport des livres. Elle sourit. Paw ? demanda Katherina. Je nai pas saisi son nom. Il est venu hier, un jeune avec des cheveux courts et ces pantalons baggy qui sont tellement la mode. Katherina hocha la tte. Vous trouverez Svend Iversen la chambre 5-12, dit linfirmire en dsignant du doigt le couloir leur droite. Ils la remercirent et prirent le chemin quelle leur avait indiqu. Gentil de la part de Paw, dit Jon. Oui, a ne lui ressemble pas. la porte 5-12, ils sarrtrent et frapprent. Ils nentendirent pas de rponse, et Jon frappa de nouveau, cett e fois plus fort. Katherina eut limpression dentendre des bruits mtalliques dans la chambre. Iversen ? dit Jon en poussant la porte. Cest nous, Katherina et 153

Du seuil, ils embrassaient toute la pice, o il ny avait de place que pour le lit et deux chaises pour les visiteurs. Les rideaux taient ouverts et la lumire qui se dversait par les fentres sur les draps blancs les aveugla presque. Dans le lit, Iversen tait assis, le dos bien droit et la main droite agrippe la barre du lit, qui claquait en cadence tant son corps tremblait. Il avait de la bave autour de la bouche, un sifflement inquitant schappait de ses lvres et chacune de ses respirations, de la salive giclait. Encore plus impressionnants taient ses yeux, compltement carquills, braqus sur ldredon devant lui sans paratre voir quoi que ce ft. Iversen, cria Katherina en courant vers le lit, suivie de Jon. En sapprochant, ils virent quun livre tait ouvert devant lui. Sa main gauche serrait le volume si fort malgr ses tremblements que Jon narriva pas le lui arracher. Les tremblements saccrurent et Jon dut lcher prise. Sans hsiter, il sempara alors du coussin derrire le dos dIversen et le plaqua sur le livre pour le cacher aux yeux fous du vieil homme. Comme par miracle, les tremblements cessrent, les paupires dIversen se fermrent lentement et son corps retomba contre le chevet. Sa respiration tait toujours rapide et irrgulire, mais le sifflement dsagrable avait disparu. Va chercher linfirmire, dit Jon tandis quil saisissait le livre de la main dIversen et retirait le coussin. Katherina se prcipita dans le couloir vers laccueil, qui semblait soudain terriblement loin. laide ! criait-elle aussi fort que possible tout en courant, ce qui ne tarda pas lessouffler, mais elle ne sarrta pas, mme quand linfirmire apparut. Elle cria encore et lui fit signe de venir. Iversen, haleta-t-elle, en indiquant la direction de la chambre. Il a t il a eu une attaque. Linfirmire la prcda, et Katherina sappuya un instant au mur pour retrouver son souffle. Le sang cognait dans ses oreilles, elle haletait et des fourmillements parcouraient ses doigts. Elle se redressa lentement et regarda autour delle. Des 154

patients curieux taient apparus aux portes, certains en fauteuil roulant, dautres en peignoir ou en pyjama. Un mdecin arriva en toute hte, son stthoscope se balanant autour du cou. Katherina prit appui sur la rampe le long du mur pour revenir la chambre. Tous les visages quelle croisait exprimaient linquitude et ltonnement. Des malades chuchotaient entre eux sur son passage, mais personne ne se conduisit de faon trange, ni ne tenta de schapper. Quand elle fut de retour dans la chambre, Iversen avait t branch sur un cardiographe et le rythme de son cur tranchait lespace comme un couteau. Le mdecin tait pench sur son patient, linfirmire actionnait les boutons du moniteur et Jon, un peu distance, linquitude peinte sur ses traits, tudiait la scne. Il tenait encore dans les mains le livre suspect. Lentement, le rythme cardiaque ralentit et le mdecin se redressa. Katherina put apercevoir Iversen dans le lit. Son visage tait blanc et ses yeux ferms. Sa main droite tait toujours accroche la barre, mais Katherina vit quelle lchait peu peu prise avant de retomber sur le lit. Cest pass, dit le mdecin avec soulagement. Katherina vint se mettre ct de Jon et se prit le visage entre les mains. Jon posa un bras autour de ses paules et la serra. Rassrne, elle se laissa aller contre lui. Je lui ai fait une injection pour le calmer, expliqua le mdecin. Il va dormir pendant cinq heures. Mais son tat semble stabilis. Que sest-il pass ? demanda Jon. Selon toute probabilit, une crise dangoisse. a arrive, aprs un traumatisme. Les personnes revivent les vnements, ce qui peut provoquer une crise comme celle-ci. a peut tre trs dangereux pour un homme de cet ge. (Le mdecin hocha la tte dans leur direction.) Heureusement que vous tes arrivs, sinon il aurait pu faire un arrt cardiaque. Rien dautre naurait pu le provoquer ? Non. Cest trs improbable. Physiquement, le patient est sorti de lincendie sans squelles, il na aucune lsion ni signe de traumatisme crnien, je peux donc exclure toute autre cause.

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Jon et Katherina changrent un regard. Jon eut un sourire contraint. On peut rester auprs de lui ? demanda Katherina. Si vous voulez, dit linfirmire. Mais on vous la dit, il va dormir pendant au moins cinq heures. Nous aimerions rester. Jon alla chercher des provisions, pendant que Katherina demeurait auprs dIversen. Elle couta sa respiration. Elle tait calme et rgulire. Son visage avait une expression paisible, rien voir avec lhorrible grimace qui lavait effraye peu de temps auparavant. Sans doute Iversen tait-il mme plus laise quelle-mme en ce moment. Katherina naimait pas les hpitaux, et encore moins les hpitaux o rien ne les prmunissait contre une attaque des rcepteurs. Car elle ne trouvait aucune autre explication. Un rcepteur tait certainement impliqu, et le regard de Jon lui avait confirm quil en tait arriv la mme conclusion. Ce ne devait pas tre une faon agrable de mourir. Limage du visage dIversen, contract de douleur et deffroi, ne cessait de revenir dans ses penses, et elle regretta soudain davoir laiss partir Jon et dtre reste seule. Son sentiment de culpabilit rapparut. Elle croyait pourtant sen tre libre, mais la mort de Luca, et maintenant cet incident avec Iversen, faisaient resurgir des souvenirs dsagrables. Ctait loin maintenant. Pendant plusieurs annes elle ny avait plus pens, mais ctait un peu comme recouvrir de la rouille avec de la peinture un moment donn, cela ressortait. Elle saperut quelle se triturait le menton, lendroit de la petite entaille de sa cicatrice. La porte souvrit et Jon se glissa dans la chambre en tenant un sac en plastique. Comment a va ? chuchota-t-il. Aucun changement, rpondit Katherina dune voix normale. Il dort poings ferms. Jon posa le sac sur la table de chevet. Des journaux, des friandises, des brosses dents, dit-il. Nous pouvons emprunter un lit cette nuit. 156

Il retira sa veste, laccrocha une patre derrire la porte et sassit sur une chaise de lautre ct du lit. Tous deux restrent silencieux, mais Katherina tait heureuse de ne plus tre seule. Tu as vu quelquun ? demanda Jon aprs un long moment de silence. Je veux dire, dans le couloir, juste aprs ? Katherina secoua la tte. Personne que jaie reconnu. Cest a qui est difficile, avec les aptitudes, a ne se voit pas. Ce nest pas comme sils se baladaient avec un revolver fumant. Quelle porte avez-vous ? a dpend de la puissance des aptitudes. Un rcepteur normal, si on peut parler ainsi, aurait d se trouver dans une des salles voisines ou ltage juste au-dessous ou au-dessus. Et quelquun comme toi ? Un peu plus loin. Un tage de plus, ou deux peut-tre. Mais il nest pas ncessaire de voir la personne ? Non, mais les murs et la distance rduisent leffet. Jon hocha la tte plusieurs fois, comme sil tait perdu dans ses penses. Donc, le meurtrier de mon pre a pu se trouver lextrieur de Libri di Luca ? demanda-t-il enfin. En principe, oui, rpondit Katherina. Mais ton p re ntait pas facile influencer, donc je suppose que la personne se trouvait dans la librairie pour avoir une force daction optimale. (Elle soupira.) Mais Iversen tait loin dtre aussi fort que Luca. Il devait quand mme constituer une menace observa Jon. Ou un risque, dit Katherina lentement. Luca tait trs concentr quand il lisait, il lui tait impossible de recevoir dautres impressions que celles que suscitait le texte. Ctait comme sil tait capable de tout exclure, linstant mme o il commenait sa lecture. Iversen est diffrent. Il lui arrive, comme tout lecteur, de ne pas tre concentr, ce qui nous permet de pntrer dans ses penses. Il ne serait donc pas apte garder un secret ? Consciemment, si, prcisa Katherina. Mais en compagnie dun rcepteur, il pourrait dvoiler des choses sans le vouloir.

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 Quelquun pouvait donc craindre quil dtienne des informations qui ne devaient pas nous tre transmises ? a expliquerait en tout cas pourquoi ils sen sont pris lui, mme dans son tat. Katherina tudia le visage dIversen. Les couleurs lui taient revenues, et seuls les pansements sur ses brlures rappelaient le drame. La question est de savoir si lui-mme est conscient de ce que nous ne devons pas savoir. Sept heures allaient scouler avant quune rponse leur soit donne. Katherina et Jon staient relays prs du lit. Celui qui ntait pas de garde dormait dans la chambre d ct. Iversen se rveilla pendant que Katherina le veillait et que linfirmire lexaminait. Katherina alla rveiller Jon. Le patient semblait tonnamment en forme et de bonne humeur, ce qui convainquit linfirmire que les visiteurs pouvaient rester. Il avait mme de lapptit, et on lui apporta quelques sandwichs quil commena dvorer. Jai limpression davoir couru un marathon, dit-il entre deux bouches. Mon corps est compltement lessiv. Tu te souviens de quelque chose ? demanda Katherina. Iversen fit non de la tte en attendant davoir fini de mcher. La seule chose dont je me souviens, cest davoir commenc Mann. (Il fit un signe de tte vers la table de chevet o tait pos le livre que Jon lui avait arrach.) Je ne le reprendrai pas de sitt, ajouta-t-il en faisant un clin dil Katherina. Cest Paw qui la dpos ? demanda Jon. Oui, je lai appel pour lui demander de mapporter un peu de lecture. (Il rit.) Quelle ironie, non ? On collectionne tous les jours un tas de bouquins quon a lintention de lire, et le jour o on en a enfin le temps et loccasion, voil ce qui arrive. Il secoua la tte avant de mordre nouveau dans son sandwich. Quest-ce que jai envie dune pizza, dit-il, lorsquil eut termin son repas et que le plateau devant lui ft couvert de 158

papiers demballage froisss. Une bonne pepperoni, avec un supplment de champignons. (Il soupira.) Bon, mais dites-moi ce que vous avez fait pendant ce temps. Katherina et Jon racontrent tour de rle ce qui stait pass depuis lincendie la visite chez Kortmann, la rencontre la bibliothque dsterbro, le suicide de Lee et la runion avec les rcepteurs. Iversen couta tout leur rcit avec attention, le visage empreint de gravit. Lorsquils eurent fini, il secoua la tte pendant un moment. Paw ma parl de Lee, quand il est venu. Cest affreux. Quest-ce que tu penses ? demanda Jon. Quil sest suicid ? Si tu me demandes sil a pris lui-mme cette overdose, je crois que oui. Cest ce qui sest pass avant quil serait intressant de connatre. Les yeux dIversen errrent un instant de Jon Katherina. Quest-ce qui a pu obscurcir son esprit au point quil mette fin ses jours ? Selon la police, ctait un candidat tout dsign, solitaire, introverti et un peu paranoaque, signala Jon. Oui, certainement. Il tait peut-tre prdispos, mais il a fallu quand mme le pousser srieusement pour quil passe lacte. Que lisait-il ? Kafka, rpondit Jon. Cest drle, Kortmann a pos la mme question. Iversen eut une moue. On peut lire Kafka de plusieurs faons. Certains y voient une satire, dautres des descriptions cauchemardesques de la socit. On peroit rapidement le sentiment dimpuissance ou de dtresse qui se dgage de luvre de Kafka. Il suffit de renforcer ces impressions aux bons endroits pour que le lecteur se sente totalement dprim. Renforcer par un rcepteur ? En principe, un metteur peut faire la mme chose en lisant voix haute, rpondit Iversen. Mais cela voudrait dire que Lee ntait pas seul. Pour un rcepteur, cest bien plus facile. La personne en question na pas besoin dtre dans la mme pice et, si a a t fait de faon assez subtile, Lee na sans doute 159

jamais dcouvert quil tait manipul. Il sest juste senti dprim, si dprim quil a choisi de se donner la mort. cause de Kafka ? En ralit, nimporte quel texte aurait pu tre utilis, mais Kafka contient cette mlancolie sous-jacente qui fait que linfluence peut tre exerce plus discrtement quavec Winnie lourson, par exemple. Katherina tait reste silencieuse pendant la conversation. Elle avait vite vu quel tour prenait la discussion, et mme si elle le reconnaissait peu volontiers, cela confirmait le soupon quelle nourrissait. Cela ne faisait plus aucun doute quun rcepteur tait impliqu dans les vnements, elle lavait clairement compris en voyant Iversen dans son lit, sans aucun contrle sur son corps. Lexplication quIversen donnait du suicide de Lee allait dans le mme sens, il fallait bien ladmettre, ce qui levait galement toute incertitude sur la mort de Luca, en tout cas pour elle. Elle fit dfiler dans sa tte tous les rcepteurs quelle connaissait, lun aprs lautre, en essayant dvaluer leurs motifs et aptitudes agir ainsi, mais sans rsultat. Dailleurs, Clara se trompe en ce qui concerne les lectrons libres , dit Iversen comme sil avait lu dans ses penses. Je sais quil y a au moins un rcepteur qui a t exclu autrefois.

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Jon vit la raction de Katherina quelle ignorait tout. Elle se redressa sur sa chaise et se pencha un peu en avant pour mieux entendre. Qui ? demandrent Jon et Katherina dune seule voix. Cest bizarre que je ny ai pas pens avant, dit Iversen en secouant un peu la tte. Mais il est vrai que ctait il y a trs longtemps. Il ferma les yeux quelques secondes, puis les rouvrit. Tom. Il sappelait Tom. Nrregaard ou Nrrebro, ou quelque chose de ce genre. Tom tait rcepteur, un bon mme, mais un peu sauvage, pour autant que je me souvienne. Ctait bien avant que tu narrives, Katherina. De fait, a devait tre autour de Je crois que a fait plus de vingt ans. En tout cas, ta mre, Jon, vivait encore, a jen suis sr. Que sest-il pass ? demanda ce dernier. Pourquoi a-t-il t rejet ? Ctait quelque chose en rapport avec une femme, dit Iversen en branlant de la tte. Excusez-moi, mais ma mmoire nest plus ce quelle tait, et a fait vraiment trs longtemps. Autant que je me souvienne, il avait fait un mauvais usage de ses aptitudes de rcepteur, pour sduire une femme. Les rumeurs disaient quil y en avait plus dune. Mais en tout cas, il a t dmasqu, et mis la porte de la Socit. Ctait un proche ami de Luca, et cest Luca lui-mme qui a dnonc Tom et sest charg de la lourde tche de lexclure. Une exclusion ? a semble un peu dur, dit Katherina. Il tait question dabus rptes, et si nous ne pouvions avoir confiance les uns dans les autres, comment faire ? Mais ntait-ce pas encore plus dangereux de le laisser livr lui-mme ? demanda Jon. Il aurait pu tout rvler et peut-tre mme mettre fin la Socit bibliophile. 161

 Luca pensait que ctait ce quil y avait de mieux faire, dit Iversen. Et en ce temps-l, personne ne contestait les paroles de Luca. Il tait le prsident de la Socit et, visiblement, il avait expliqu Tom quil avait mal agi. Dailleurs, il lui aurait t impossible de revenir. Dune part, seul ton pre lui faisait confiance, dautre part, selon Luca, il avait tellement honte de ses actes quil ne pouvait plus nous regarder dans les yeux. Nous ne lavons jamais revu. Ce qui ne fait pas penser un homme plein de rancur, releva Katherina. Non, ce nest pas limpression que jai eue, renchrit Iversen. Luca, qui tait le dernier lui avoir parl, navait pas non plus le sentiment que Tom tait particulirement en colre, ou amer. Mais question poque, a correspond un peu trop bien. Et que chercherait-il aujourdhui ? demanda Jon. Peuttre a-t-il quand mme t dpit en ce temps-l, mais maintenant ? Pourquoi arrter soudain les attaques pour les reprendre vingt ans plus tard ? Ils se regardrent, mais aucun ne proposa de rponse. Nrreskov, sexclama Iversen si soudainement que Katherina sursauta. Il sappelait Tom Nrreskov. Nous allons essayer de le dnicher, dit Jon. Il ne doit pas y avoir beaucoup de personnes de ce nom au Danemark. Peut-tre mme que tu le reconnatras, quand tu le verras. Il venait souvent Libri di Luca quand tu vivais encore chez tes parents. (Iversen se tourna vers Katherina.) Mais ctait avant ton arrive. Il a disparu bien avant que tu nentres en scne. Ce qui mtonne, cest que Clara nen ait rien dit. Elle doit sen souvenir. On na jamais mentionn la moindre exclusion durant tout le temps o jai t l, dit Katherina. Peut-tre est-ce comme les moutons noirs dans les familles, on nen parle pas. Iversen acquiesa. Il parut soudain fatigu, assis sur son lit, les bras croiss sur le ventre et la tte reposant sur lappuienuque. Jon se redressa dans sa chaise. Peut-tre devrions-nous te laisser dormir un peu, Iversen ?

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Il allait protester, mais Katherina donna raison Jon, et ils se levrent tous deux. Nous sommes juste ct, dit Jon en montrant le mur. Pas question, sexclama Iversen. Filez. Vous avez des choses plus importantes faire que de veiller sur un vieux monsieur fatigu. Il leva la main comme pour prter serment. Je vous promets de ne pas ouvrir un livre avant votre retour. Jon savait que, malgr lheure tardive, Muhammed ne serait certainement pas couch, et la distance ntait pas grande entre lhpital et Stengade. Qui plus est, ses trois heures de sommeil et les nouvelles donnes fournies par Iversen lavaient totalement rveill ; la dcision daller rendre visite Muhammed ne fut donc pas longue prendre. Effectivement, Muhammed, muni de ses oreillettes tlphoniques, tait assis, presque immobile, en train de travailler sous la ple lumire des crans. Le reste de la pice tait plong dans lobscurit. Ils furent obligs de frapper longtemps avant quil ne ragisse, et lorsque, enfin, il tourna le visage vers la porte du jardin, ce fut comme contrecur, comme sil fallait quil contraigne ses yeux suivre le mouvement de sa tte. En apercevant Jon dehors, il sourit et retira ses oreillettes en se levant. Salut, chef, dit Muhammed aprs avoir ouvert la porte. Alors seulement il aperut Katherina dans lobscurit derrire Jon. Et tu dois tre Katherina, se hta de rpondre Jon. Une amie. Le regard de Muhammed passa de Katherina Jon, puis sa montre-bracelet. Pour sr, sexclama-t-il avec un sourire en coin, tout en scartant pour les laisser passer. Entrez donc. Tu travailles tard, remarqua Jon. Muhammed avait donn un peu de lumire, ce qui leur permettait de naviguer plus facilement entre les piles chancelantes de lots. 163

 Je ne suis pas un esclave de bureau de 9 17 heures, rpondit Muhammed en retirant quelques caisses du canap pour quils puissent sasseoir. Mon domaine moi, cest le monde entier et tous les fuseaux horaires, et mes heures de travail sont en fonction. Si je comprends bien, esclave vingt-quatre heures sur vingt-quatre ? Quelque chose dans ce genre, avoua Muhammed avec un bref clat de rire. Et toi, Katherina, quoi occupes-tu ton temps ? Les livres, rpondit Katherina, avant dajouter : Je travaille dans une librairie. Really ? sexclama Muhammed et son regard erra entre les caisses du salon. Jai justement Nous ne sommes pas venus faire des affaires, linterrompit Jon en levant ses paumes pour se dfendre de toute proposition. Katherina travaille dans la librairie de livres anciens de mon pre, dont jai hrit. OK, OK. Je ne pensais pas non plus que tu tais venu acheter des romans de gare 3 heures du matin. Tu es venu pour lordinateur de lautre geek. Jon acquiesa. Muhammed les regarda tous les deux. Ctait un de vos amis ? Non, rpondirent Katherina et Jon en chur. Je ne lai rencontr quune seule fois, poursuivit Jon. Ctait juste une connaissance. OK, dit Muhammed avec soulagement. En ralit, jai tort de lappeler geek. Les geeks, tout compte fait, ce ne sont pas des tars. Au moins, ils vivent pour quelque chose, ils sont accros, cool, quoi. Votre connaissance, Lee, ctait un wannabee geek. Un type qui soccupe dinformatique, mais qui na ni les capacits ni lendurance dun authentique geek, et qui essaie quand mme de se brancher en utilisant les buzzwords et les rfrences du jour. (Il se racla la gorge.) Beaucoup de gens pensent que les geeks sont des perdants, mais les vrais perdants, ce sont les wannabees, des bluffeurs, qui cherchent se faire mousser pas cool du tout. 164

 Mais il avait un boulot dans linformatique, dit Jon. Il ne devait pas tre si nul que a. Pas besoin dtre geek pour travailler dans linformatique, souligna Muhammed. Loin de l. Les wannabees peuvent tre tout fait comptents dans leur boulot. Les geeks, eux, sont plus difficiles contrler, ils veulent faire leurs trucs eux et supportent mal quon leur dise comment faire leur travail. Le terme geek avait longtemps servi dsigner les individus qui passent tout leur temps sur lordinateur, qui, de surcrot, sont ngligs, mangent des pizzas, boivent du Coca et ont des problmes avec le sexe oppos. Sans que sy associe de qualification spciale, sinon que, forcment, un geek est capable dun peu plus que de lancer un programme de traitement de texte. Le terme ne stait que rcemment tendu aux autres excentriques ou monomaniaques possds par une passion, tels que les collectionneurs de timbres. Aujourdhui, on pouvait donc parfaitement qualifier Luca et les clients de Libri di Luca de geeks des livres, mme si eux-mmes prfreraient sans doute tre appels bibliophiles. Sa rencontre avec Muhammed avait cependant permis Jon de revoir sa dfinition des geeks. Muhammed avait une allure soigne et tait socialement adapt. Il avait un large cercle de connaissances et sintressait beaucoup dautres choses que les ordinateurs. Par ailleurs, tant n de parents turcs, il avait lair autrement plus sain que le strotype du geek un ple teenager boutonneux et bigleux. Je ne me considre pas moi-mme comme un geek, dit Muhammed comme si Jon avait rflchi voix haute. Mais je nessaie pas non plus de faire semblant de ltre. Il retourna son bureau et prit une pile de copies dcran. Lee, en revanche, oui. Il tait abonn plusieurs forums pour geeks, et il essayait de se faire passer pour. Mais ses rponses ou contributions sont assez banales et rvlent quil ne connaissait pas vraiment les concepts avec lesquels il jonglait. quels forums participait-il ? demanda Jon. Surtout ceux consacrs aux ordinateurs, rpondit Muhammed en parcourant des yeux la feuille devant lui. Bases de donnes, rseaux, POO et autres domaines de 165

programmation. Plus quelques dviations bizarres, comme la recherche sur le cerveau, la littrature et les livres anciens. (Il leva le regard vers Katherina.) a peut vous servir quelque chose ? Peut-tre, dit Katherina en haussant les paules. Mais sur ces trois derniers groupes, il ntait pas trs actif. On dirait quil se contentait de scanner les contributions qui lintressaient, sans participer lui-mme aux dbats. (Il agita les feuilles.) Je vous donne la liste, comme a vous verrez ce que vous pouvez en tirer. Daccord, dit Jon. Est-ce que tu peux en dire plus ? Jai regard ce quil a fait sur Internet ces derniers temps. a suit le mme fil que les forums de discussion. Il a t sur un tas de sites consacrs des thmes informatiques, plus des bibliothques et des pages littrature. Sans oublier quelques sites pornos et des agences de voyages. Des agences de voyages ? sexclama Katherina. Oui, il a cherch des voyages pour lIrak et lgypte, mais sans en commander aucun. Il se leva et leur tendit la liasse de feuilles. Mais vous avez tout l. Jon la prit et parcourut les pages au hasard. Donc, voici notre homme, conclut Muhammed. Un wannabee geek un peu pathtique, solitaire, sans amis, ni rseau social. Srement une vingtaine dannes et un boulot rgulier mais peu exigeant, dans linformatique. Et puis quelques carts intressants du profil, indiquant une fascination romantique pour la littrature et les voyages exotiques. Impressionnant, commenta Katherina. Muhammed haussa les paules. Tu connais le dicton : montre-moi ta poubelle et je te dirai qui tu es. On peut dire la mme chose dun PC mais en ralit, cest bien plus facile. La faon dont nous surfons sur Internet en dit long sur nous, et les traces sont faciles suivre, si on sait o elles commencent. Il tait appuy contre le bureau, les bras croiss et un sourire satisfait apparut sur ses lvres.

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 On a besoin de ton aide pour autre chose aussi, dit Jon, les yeux toujours sur les papiers. Nous cherchons un homme nomm Tom Nrreskov, pourrais-tu nous trouver une adresse ? Oui, si tu peux me lpeler, rpondit Muhammed en riant. Pendant que Muhammed repartait vers ses crans, Jon se mit lire les copies dcran de lordinateur de Lee, alors que Katherina, assise ct de lui sur le canap, regardait autour delle. Il eut la sensation quelle recevait, mais cela ne linquita pas. Au contraire, cela le rassurait, il supposait quelle noterait ce que lui-mme ne remarquerait pas et que, de surcrot, elle saurait quels renseignements lui paraissaient importants sans quil ait le formuler tout haut. Lide leffleura plusieurs fois quelle pourrait recevoir plus quil ne le souhaitait, mais il finit par admettre que, mme si elle le faisait, cela ne le gnait pas. De temps autre, Muhammed passait la tte entre les crans et leur posait des questions sur lge, le travail, la formation ou les domiciles de Tom, et ils rpondaient de leur mieux. Bonus, sexclama Muhammed aprs une bonne demiheure o les seuls sons manant de lui staient limits au tapotement des touches et des interjections difficiles interprter. Que voulez-vous savoir ? Katherina et Jon se levrent et sapprochrent de Muhammed qui stait carr dans son sige et contemplait ses crans avec satisfaction. Tout dabord, o il habite, commena Jon. Vordingborg, rpondit Muhammed. Dans une ferme en dehors de la ville, daprs ce que je vois sur la carte. Il a bien habit Copenhague, comme vous le supposiez, il y a vingt ans, plus prcisment Valby, mais a dmnag il y a quinze ans dans le sud de lle de Seeland, la suite dun divorce. Un divorce ? rpta Katherina. Oui, il y a seize ans. Cest ce moment-l que tout se complique, dit Muhammed en mnageant une pause dramatique. Dune part, il renonce son droit parental, dautre part il prend le nom de Klausen cest pour a que jai mis tant de temps le trouver. Aprs quoi, il dmnage pour Vordingborg, o, selon ltat civil, il habite depuis. 167

 Il serait donc paysan ? demanda Jon. Je ne crois pas. Il a adress un certain nombre de requtes la commune concernant la mise en mtayage de ses terres, donc, mon avis, il loue ses champs. Dailleurs, il y a un certain T. Klausen inscrit la rdaction du canard local comme critique de livres free lance. Jon hocha la tte. a doit tre lui. Katherina approuva. Autre chose ? demanda Katherina. Il na pas de tlphone, il ne paie pas de redevance Que diable fait-on en rase campagne sans tlvision, sans tlphone et sans femme ? On lit peut-tre des livres ? suggra Jon. Ha ! sexclama Muhammed. Oui, cest bien la seule chose qui reste. (Il observa Jon.) Encore des livres, hein ? Jon resta silencieux. Quelquun peut-il dcouvrir que tu as fait une recherche sur lui ? Sils me piquent mon ordinateur, rpondit Muhammed. Ou sil y a justement quelquun dans la commune de Vordingborg qui surveille ce genre de recherches et qui a, en plus, un bon contact avec mon fournisseur daccs. (Il carta les bras en signe de fatalit.) Jignore ce que vous prparez, et je nai pas envie de le savoir, mais ce serait trange quon dploie ce genre de moyens pour un bouquineur. Essaie deffacer toutes les traces que tu peux, conseilla Jon. No sweat. Tu me connais. Je suis la prudence mme. Il fit un signe vers le plafond quelque part derrire eux. Jai mme souscrit une assurance. Ils se retournrent. Sous le plafond, juste au-dessus de la porte du jardin, se trouvait une petite camra de la taille dune bote dallumettes de cuisine. Jon sourit. Est-ce que tu as lintention de vivre de largent que te procurent les procs en dommages et intrts ? a parat un peu dangereux. 168

 Il faut bien que je me protge, puisque la police ne le fait pas, expliqua Muhammed avec une pointe damertume dans la voix. Mme si cest franchement ringard dtre oblig de jouer les Rodney King. Daccord, dit Jon. Mais efface les bandes de ces dernires heures, sil te plat. Les bandes ? (Muhammed clata de rire.) Tes un dinosaure, Jon. Jon soupira. Bon, bon, mais efface, daccord ? Il faut quon y aille. Muhammed leur serra la main. Merci pour ton aide, ajouta Katherina. No pro, rpondit Muhammed en les faisant sortir. Jon tait trs satisfait de leur visite. Pour la premire fois depuis quil avait t charg de lenqute, il avait limpression davoir fait un pas en avant. Il sentait que Tom Nrreskov jouait un rle dans cette affaire et quils avaient eu de la chance de le trouver, malgr ses tentatives de se cacher. Mais Jon souponnait galement que cette ouverture serait de courte dure. Il fallait faire vite, et cela signifiait se rendre dans le Seeland du Sud. Ils convinrent que Jon viendrait prendre Katherina le lendemain matin vers 10 heures et quils iraient seuls. Paw ne serait daucune utilit, au contraire, son comportement risquait de tout compromettre. Qui plus est, il fallait que quelquun tienne la boutique. Ces nouveaux plans impliquaient que Jon prenne encore une journe de cong. Ce ntait peut-tre pas le meilleur moment pour ngliger sa carrire, mais plus vite ce serait termin, plus tt il pourrait se consacrer cent pour cent son travail. Jenny parut inquite lorsquil tlphona le lendemain matin pour dire quil ne viendrait pas de la journe. Tu nes pas malade, au moins ? Non, non, la rassura Jon. Jai juste une petite affaire rgler. Quest-ce que je dis aux autres ? Dis-leur que cest personnel. Quelque chose en rapport avec la mort de mon pre. Daccord, dit Jenny, un peu hsitante. Cest seulement. 169

 Oui ? Je crois quils ne sont pas trs contents que tu tabsentes tant, chuchota-t-elle. Il y a des rumeurs comme quoi ils veulent te retirer laffaire Remer. Foutaises, sexclama Jon. Tant que Remer na pas rpondu mes questions, je ne peux de toute faon rien faire. Halbech le connat. Il sait comment Remer se comporte parfois. Peut-tre, fit-elle dun ton boudeur. Mais promets-moi de revenir bientt. Bien sr. Ne tinquite pas pour moi. Fais attention toi, Jon, en raccrochant prcipitamment. Peut-tre se trompait-il propos de la patience de Halbech, mais il refusait de prendre cela en compte maintenant. Il trouverait une solution plus tard il ny avait rien de plus efficace que des heures de travail supplmentaires non payes pour amliorer les rapports avec son chef. trangement, la rencontre avec Tom Nrreskov ou Klausen, peu importait son nom, lui semblait plus urgente, comme si la visite Vordingborg tait une sorte de course, quil ntait pas certain davoir envie de gagner et au bout de laquelle il ignorait sil y avait un prix remporter.

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Tes sre que tu ne veux pas que je vienne en renfort ? demanda Paw. Katherina hocha la tte. Il faut quelquun pour ouvrir la boutique. Une heure auparavant, elle avait tir Paw du sommeil en lappelant sur son tlphone portable. Il avait rpondu par monosyllabes et grognements dinsatisfaction, mais une fois quelle lui eut racont la visite lhpital, le ton changea. Quand elle lui expliqua quils allaient essayer de retrouver quelquun qui avait quitt la Socit autrefois, il se laissa enfin convaincre et arriva peu aprs Libri di Luca, les cheveux en dsordre et les vtements froisss. Mais il est peut-tre dangereux, insista Paw. Rien ne dit quil ait quelque chose voir avec a. Dailleurs, il ne me semble pas tavoir dit que ctait un homme. Paw murmura quelque chose dincomprhensible. Katherina sortit son trousseau de clefs et commena en retirer celle de la boutique. Tu pourras fermer vers 5 heures, sil ny a plus de clients. Voici la clef de la porte. Jen ai une, dit Paw en fourrant ses mains dans les poches de son pantalon. Je vais me dbrouiller, ten fais pas. Au mme instant, la Mercedes de Jon vint se ranger le long du trottoir. Katherina attrapa sa veste et son sac, et se dirigea vers la porte. Bon courage ! lana-t-elle avec un sourire en coin. Trs drle, rpondit Paw. Allez, file ! Katherina rejoignit la voiture. Jon tait sorti et contemplait le ciel bleu sans nuages au-dessus des immeubles. Ses narines se dilataient au rythme de profondes inspirations, comme sil voulait jouir une dernire fois de lair citadin avant leur tour la campagne. Ctait la premire fois que Katherina le voyait 171

habill autrement quen costume. Il portait un jean et un gros chandail. Cela lui allait bien. Il faut combien de temps pour y aller ? demanda Katherina aprs une treinte un peu gauche. Une heure, peut-tre une heure et demie, rpondit Jon en dmarrant. Apparemment, il ny a que des chemins de terre l o se trouve la ferme, on risque de tourner un peu. Katherina agita la main lintention de Paw qui les regardait travers les nouvelles vitres. Il ne lui rendit pas son salut, mais senfona dans le local, o elle le perdit de vue. La Mercedes se glissa dans le flot des autres voitures. Tous deux restrent silencieux jusqu la sortie de la ville. Lclat du soleil dautomne, sans lentrave des ombres des btiments, les obligea plisser les yeux. Tu crois que cest lui ? demanda Katherina. Les dates correspondent, rpondit Jon. Mais quel est son motif aujourdhui, vingt ans aprs avoir t expuls, je nen ai aucune ide. (Il haussa les paules.) Peut-tre M. Nrreskov estil devenu un peu dingue dans sa solitude. Peut-tre quun jour, il a pt les plombs et retourn sa colre contre ce qui avait amorc sa droute lexclusion. Mais pourquoi aurait-il cess de les attaquer pendant tout ce temps-l ? Il se peut quil ait t satisfait davoir russi scinder la Socit, suggra Jon. Ctait le projet de Luca, et donc une faon efficace de le blesser. Katherina repensa lavertissement de Paw. Il lavait certainement dit en plaisantant, ou pour chapper la corve de libraire dun jour, mais si Tom avait un peu perdu la boule dans sa ferme isole de tout, il pouvait tout fait mal accepter dtre drang et se montrer violent. Si ctait lui le coupable, il avait, aprs tout, dj tu. Mais cette fois-ci, il ne suffisait apparemment plus de blesser Luca, poursuivit Jon avec de lamertume dans la voix. Il fallait quil meure. Est-ce que a pourrait tre un accident ? Peut-tre voulaitil juste lui faire une frayeur, mais ne sest-il pas arrt temps ?

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 a, tu es mieux place que moi pour y rpondre. Est-ce que vous pouvez tuer par accident ? Katherina fixa la route travers le pare-brise. La lumire du soleil sur le revtement lui donnait des reflets durs et mtalliques. Sa mauvaise conscience resurgit et elle sentit sa gorge se nouer. Cette fois, il lui tait impossible de se dfiler ou de dtourner la question, comme elle lavait souvent fait auparavant. Vous pouvez ? rpta Jon en arrachant Katherina ses penses. Oui, avoua-t-elle contrecur. Jai moi-mme tu quelquun. Elle sentit le regard de Jon sur elle, mais ne cessa de fixer la route et rsista lenvie de frotter la cicatrice sur son menton. Ctait mon professeur de danois. Mon professeur prfr. Elle sappelait Grethe. Je ne me rappelle plus quel ge elle avait. Quand on est enfant, on ne fait pas attention a, il ny a que deux catgories chez les grands : les adultes et les vieux. Moi, javais douze ans. Mes problmes de lecture avaient commenc se manifester srieusement, et jtais souvent en classe de soutien, loin des autres lves de ma classe. Mais pas pendant cette heure-l. Elle fit une pause et remua un peu sur le sige. Comme dhabitude, toute la classe avait suppli Grethe de lire une histoire, moi particulirement tant jadorais quon me fasse la lecture. Cela me faisait oublier mes propres problmes de lecture. Quand Grethe lisait, nous tions tous gaux. Ce jourl, elle avait apport un nouveau livre, Les Frres Cur de lion, dAstrid Lindgren. Une des filles avait fait un gteau, tu sais ce genre de ptisserie couleur vert acide, recouverte dune paisse couche de glaage brune qui colle au palais. Et comme toujours, il avait fallu un bon moment pour dcouper le gteau et le distribuer dans la classe. Une fois tout le monde servi, Grethe avait sorti des lunettes dun sac en cuir patin et les avait chausses. Ds quelle mettait ses lunettes, tout le monde faisait silence. Puis elle avait commenc lire. Elle nous avait dj lu Zozo la tornade, Les Enfants de Bullerb et autres histoires de Lindgren, et nous ntions pas du tout prpars au triste dbut 173

des Frres Cur de lion. Lhistoire me captiva tout de suite. Ds la premire page, jtais si fascine que jen oubliai compltement de manger mon gteau. Katherina se tut. Jon tourna la tte et la regarda pour linciter poursuivre. Grethe tait une lectrice extraordinaire. Depuis, je me suis souvent demand si elle avait les aptitudes ou si ctait naturel. Quand elle lisait, nous tions comme hypnotiss par sa voix et son rythme. L, dans la classe, javais limpression que ce livre tait tout fait spcial et javais envie que la lecture ne sarrte plus jamais. Je voulais lcouter jusquau bout, sans pauses ni drangements inutiles. La voix du livre tait si belle, elle tait douce et patiente comme une grand-mre aimante. Sans savoir ce que je faisais, je maccrochai la narration de Grethe, je la tirai presque. Les sentiments trs forts entre les frres, au dbut du livre, mavaient profondment touche et inconsciemment, je devais les renforcer et les renvoyer Grethe. Katherina joignit les mains sur ses genoux. Soudain, la sonnerie retentit, mais je ne voulais tout simplement pas que a sarrte, et je maintins Grethe, en la poussant continuer. Les autres dans la classe se regardrent, lair surpris, cela ntait jamais arriv avant, mais tous taient contents que lhistoire se poursuive, car ctait juste au moment o Jonathan tait sur le point de se rconcilier avec son frre. Grethe, en revanche, se mit trembler. a ne sentendait pas sa voix, mais ses mains tremblotaient et il y avait une lueur dangoisse dans ses yeux derrire les lunettes. Absorbe par lhistoire, je ne remarquais rien, jtais heureuse que le rcit continue et je buvais ses paroles. Avidement, je poussais Grethe poursuivre, remplie du dsir de tout entendre, de tout savoir. Katherina soupira profondment. Ce nest que lorsquune des filles de la classe se mit hurler que je pris conscience que quelque chose nallait pas du tout. Du sang coulait du nez et des oreilles de Grethe sur ses lvres, son menton et son cou. Soudain lenchantement fut rompu et, effraye, je me collai les mains sur la bouche pour ne pas crier. La voix de Grethe sarrta, son corps seffondra par terre et ses lunettes furent projetes sur le lino. Tous les autres 174

bondirent pour laider. Quelques-unes partirent chercher du secours, et un des garons, dont le pre tait pompier, mit Grethe en position latrale de scurit. Mais moi, je restai immobile sans pouvoir quitter son corps des yeux. Les yeux de Grethe fixaient le lino et je compris tout de suite quelle tait morte. Je savais que je lavais tue. Katherina regarda par la vitre sur le ct, loin de Jon. Mais tu ne savais pas ce que tu faisais, dit-il. Comment aurais-tu pu le savoir ? Son sentiment de culpabilit tait revenu dans toute sa force. Ne lavait-elle pas su, en ralit ? Ce qui stait pass ce jour-l tait arriv aprs sa rencontre avec Luca qui, ds leur premire conversation, lavait prvenue contre une concentration trop intense des aptitudes. Et mme absorbe par le rcit, elle avait quand mme enregistr de petits signaux de danger, comme le tremblement de Grethe et la nervosit des autres enfants. Pourtant, elle avait continu jusqu ce quil soit trop tard. On nous a dit quelle avait eu une hmorragie crbrale, fit Katherina. En classe de biologie, on nous a expliqu comment cela pouvait arriver, on nous a fait tudier le fonctionnement du cerveau, et expliqu la relation entre tension artrielle, veines et vaisseaux sanguins. Tu nen as fait part personne ? Katherina secoua la tte. Seulement bien plus tard, Luca, Iversen et quelques autres de la Socit. Ctaient les seuls capables de me comprendre. Et tes parents ? Je leur avais dj caus suffisamment de soucis, avec ma dyslexie et les voix que je prtendais entendre. Jon quitta lautoroute et ils entamrent un assez long trajet sur de petites routes traversant des villages et des paysages de collines et de forts. Aprs avoir roul un certain temps au milieu des champs verdoyants, Jon ralentit. Il sortit un bout de papier gliss entre les deux siges et ltudia. Il devrait y avoir un chemin sur la gauche, par ici, dit-il en se penchant vers le pare-brise.

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Une centaine de mtres plus loin, il sarrta. Sur leur gauche, un chemin de terre boueux traversait le champ et disparaissait dans un bosquet darbres un peu plus loin. Une borne, bord de la route, portait lindication 59. Ils se regardrent. Prte ? demanda Jon. Prte. Jon vira et entra lentement sur le chemin. Des bosses et des nids-de-poule interdisaient toute vitesse et, mme petite allure, ils taient secous sur leurs siges. Au bout de vingt mtres, ils aperurent un panneau sur le ct. Accs interdit toute personne trangre , lut Jon. Dix mtres plus loin, il y avait encore deux panneaux. Proprit prive , Tout contrevenant sera signal la police . Pas franchement hospitalier, hein ? Il sait quon arrive, affirma Katherina calmement. Jon appuya fond sur le frein et regarda autour de lui. Quest-ce que tu veux dire ? Tu las vu ? Non, mais il nous a entendus. Tu es sre ? On ne voit mme pas encore la ferme. Les panneaux, expliqua Katherina. Ils ne sont pas l uniquement pour tenir les gens distance. Jon lui jeta un regard tonn. a fonctionne comme un systme dalarme. Il ta entendu les lire. Jon la fixa, incrdule, puis soudain il saisit. Ah, je comprends maintenant, sexclama-t-il, lair un peu honteux. Excuse-moi. Il ny a pas de problme, dit Katherina. Des textes aussi courts ne rvlent rien sinon quon arrive. Jon remit la voiture en marche et ils suivirent le chemin travers le petit bois. Dautres panneaux taient placs sur le bord du chemin, ou accrochs sur les troncs, et mme si Katherina sentait que Jon essayait de ne pas les lire, elle recevait quand mme les inscriptions : Accs interdit , Chiens mchants , Terrain priv .

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Au bout dune centaine de mtres, ils dbouchrent sur une grande clairire au centre de laquelle se trouvait un corps de ferme constitu de trois btisses, toiture de chaume. de nombreux endroits, la peinture des murs scaillait et le chaume tait recouvert de grandes plaques de mousse verte. Les abords de la clairire taient jonchs danciennes machines agricoles rouilles laisses labandon. Jon fit entrer la voiture dans la cour de la ferme, o les mauvaises herbes envahissaient presque partout le gravier dorigine. Une camionnette Volvo tait gare le long dune des btisses. a doit tre la maison dhabitation, dit Jon en montrant cette dernire. Il gara la Mercedes devant la camionnette et ils sortirent. Quand lcho des portires claques retomba, un silence total rgna. Katherina apprcia ce calme, tout en regardant autour delle. Le btiment quils avaient identifi comme lhabitation faisait une centaine de mtres carrs, avec des fentres un mtre et demi du sol. On ne voyait pas lintrieur, soit cause dune paisse couche de salet, soit parce quelles taient obtures de lintrieur. Les deux autres btiments offraient un aspect encore plus misrable. La moiti du toit de lun tait effondr, fentres et portes manquaient lautre. Jon sapprocha de la porte dentre. Un grand criteau couvert de texte tait accroch sur la lourde porte en chne. Ne lis pas, lavertit Katherina. Cest trop long, ce sera trop facile pour lui. Jon opina et dtourna les yeux, tout en cherchant le heurtoir ttons. Nul ne rpondit au coup sourd quil donna. Jon se pencha et couta. Rien ne se passa. Il regarda Katherina. Puis frappa de nouveau, cette fois plusieurs reprises. Katherina sapprocha dune des fentres mais un tissu sombre empchait de voir lintrieur et les autres fentres donnant sur la cour taient toutes calfeutres par des rideaux, des meubles ou des panneaux de bois. H, il y a quelquun ? cria Jon. Katherina eut limpression de voir une ombre dans lencadrement dune des fentres manquantes du btiment au 177

toit croul qui avait d autrefois tre une table. Elle la revit, cette fois derrire un fenestron ce point macul de crasse quelle ne put rien distinguer du tout. Jon, appela-t-elle voix basse en marchant vers ltable. Jon abandonna la porte pour la rejoindre. Oui ? Elle pointa ltable. Un battant de bois se trouvait au milieu du btiment. Il avait autrefois t peint en bleu, mais le temps et la moisissure lavaient rendu gris et il pendait sur ses gonds. Katherina le poussa et il cda dans un grincement. H, appela Katherina. Vous tes l ? Elle entra, suivie de Jon. Ltable tait dsaffecte. Les boxes taient remplis de dchets divers et de morceaux du toit croul, ou encombrs de caisses et de meubles. L ! sexclama Jon en passant devant elle. lautre bout de ltable, du ct de la maison dhabitation, une porte souvrit et ils virent une silhouette sortir en courant et claquer la porte derrire elle. Jon slana dans cette direction en bondissant au-dessus des caisses et autres obstacles lui barrant la route. Katherina fit demi-tour, sortit dans la cour et galopa vers la maison dhabitation. Elle atteignit le coin du btiment au moment mme o Jon surgissait de la porte. Ensemble, ils contournrent la maison dhabitation. Ils ne virent personne, mais eurent juste le temps dentendre quon fermait une porte double tour. Ils ralentirent et virent en effet une porte sombre gonds de fer noirs, laspect solide. Nous voulons juste te parler, cria Jon, essouffl. Il ny eut aucune raction dans la maison. Tom ? appela Katherina. Nous avons besoin de ton aide. Jon frappa la porte. Tom Nrreskov ? Nous savons que tu es l. Ils coutrent, aux aguets. Disparaissez, entendirent-ils soudain. Vous navez rien faire ici. La voix, derrire la porte, tait rauque et sourde. Nous voulons juste te parler, Tom, rpta Katherina. 178

 Nous navons rien nous dire. Dgagez ou jappelle la police. Peux-tu au moins confirmer que tu es bien Tom Nrreskov ? demanda Jon. Il ny a pas de Nrreskov ici, mon nom est Klausen. Cest crit sur la porte. Alors disparaissez. Nous savons que tu as chang de nom en 1986, dit Jon. Nous savons quauparavant, tu as t exclu de la Socit bibliophile et pour quelle raison. Pendant quelques secondes, il ny eut pas de raction, un faible dbit de paroles leur parvint. Katherina et Jon se regardrent. Jai entendu exclu , murmura Jon. Quest-ce que vous avez chuchoter ? cria alors lhomme toujours invisible. Qui tes-vous ? Que voulez-vous ? Nous voulons juste te parler, reprit Katherina. Je mappelle Katherina et je suis avec Jon Campelli. De nouveau, il y eut un silence derrire la porte. Campelli ? Jon Campelli, confirma Jon. Je suis le fils de Il fut interrompu par un bruit de verrous quon tirait. Lentement, la porte sentrebilla et une tte apparut. Le visage tait presque cach par les cheveux et la barbe. Des yeux bleus carquills examinrent Jon de la tte aux pieds. Campelli, rpta lhomme avec un hochement de tte. Nous voulons juste commena Katherina, mais elle sinterrompit quand lhomme ouvrit grande la porte et fit un pas de ct. Entre, Jon, entre. Jai un message de ton pre pour toi.

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Jon sentit soudain ses pieds devenir comme de la pierre. Incapable de les soulever, il resta immobile, fixant lhomme sur le seuil. Sa grande barbe, aux extrmits grisonnantes, emmle et pleine de nuds, lui donnait lair malpropre. Une grande bouche souriante aux lvres charnues apparaissait au milieu de la fort de poils comme un trou rouge. Son corps paraissait frle, davantage encore que ne le suggraient le grand pull-over en laine vert bouteille dans lequel il flottait et le pantalon de velours ctel. Son dos tait un peu vot. Entre, rpta lhomme en agitant ses doigts fins et osseux. Jon sentit la main de Katherina sur son paule et il franchit lentement le seuil. Une fois quils furent dans un petit couloir sombre, Tom Nrreskov claqua la porte derrire eux et donna plusieurs tours de clef. Une odeur cre et pesante comme un brouillard stagnait. Excusez-moi, dit Tom Nrreskov en se faufilant entre eux rests immobiles. Je vais allumer. Une faible lampe au plafond jeta une lumire jaune sur une espce dentre remplie de caisses de carton de diverses tailles. Je ne lutilise pas beaucoup, la lumire je veux dire. Il disparut par une brche entre les caisses menant une grande pice, quil claira. Katherina et Jon le suivirent. Les quatre murs taient couverts de coupures de journaux, de photos et dun nombre incalculable de petits papiers jaunes recouverts de notes. Entre les divers collages, taient tendus des fils de diffrentes couleurs, et lensemble ressemblait une toile daraigne donnant des informations. Au milieu, juste sous une puissante ampoule nue, trnait un fauteuil en cuir lim flanqu dun pouf marocain avachi. Tout autour du fauteuil, des livres taient empils, apparemment dans un grand dsordre. Tom Nrreskov les entrana dans la pice suivante, remplie dtagres de livres, o un grand canap faisait, en juger par 180

les draps qui le recouvraient, office de lit. Devant, une table basse tait jonche de nombreux volumes relis en cuir. Htivement, Tom arracha les draps et les jeta derrire le canap. Aprs avoir pousset superficiellement les coussins de la paume, il tendit un bras. Asseyez-vous, dit-il. Il y a beaucoup de choses dont nous devons parler. Jon et Katherina prirent place sur le canap, pendant que leur hte allait chercher le pouf marocain dans la premire pice et sinstallait face eux. Il ne quittait pas Jon du regard, et sa bouche rouge affichait involontairement un petit sourire satisfait. Tu as dit que Luca avait laiss un message ? commena Jon. Vois-tu, ton pre avait le pressentiment quils commenceraient bientt bouger et, au cas o il lui arriverait quelque chose, et que tu te prsenterais ici, je devais te transmettre ce message. Qui est ? Le sourire de Tom slargit encore. Comme je suis heureux de te revoir, Jon. Toi, tu ne te souviens srement pas de moi, mais je venais souvent Libri di Luca quand tu tais enfant. (Son sourire disparut soudainement.) Jaimais beaucoup ton pre. Nous tions de grands amis et il est le seul mavoir rendu visite ces dix dernires annes, je crois. Il est venu ici ? demanda Jon, stupfait. Une fois par mois, je pense. Le dimanche, en gnral, quand la boutique tait ferme. Il nen a rien dit, dit Katherina. Non, non, bien sr que non, rpondit Tom lgrement irrit. a faisait partie du plan. Jon avait tant de questions quil ne savait par o commencer. Mme sil navait pas vu son pre depuis de nombreuses annes, cet homme et cet endroit correspondaient trs mal limage quil se faisait de Luca. Et il paraissait encore plus invraisemblable quil et fait des plans avec un membre exclu de la Socit bibliophile, laquelle il tait tant attach. Par-dessus 181

le march, ils auraient, selon Tom, anticip sa venue, et sil y avait une chose que Jon dtestait plus que tout, ctait bien dtre prvisible. Quel est le message, Tom ? insista Jon. Tom planta sur lui ses clairs yeux bleus, tout en faisant danser et sentrecroiser ses doigts crochus. Il ne souriait plus du tout. Tiens-toi loin de tout a, dit-il enfin. Quoi ? sexclamrent Jon et Katherina en chur. Oublie ce que tu crois savoir, vends la boutique et continue vivre ta vie, dit Tom en nouant ses doigts. Tourne le dos, va-ten et ne regarde pas en arrire. Mais Cest pour ton bien, linterrompit Tom. Ton pre taimait plus que tout au monde. Il tait tellement fier de toi la faon dont tu ttais dbrouill dans tes tudes, tes voyages, ta carrire. Pendant des heures, il pouvait raconter quel point tu tais dou et comment tout te russissait. Sais-tu quil a assist beaucoup de tes audiences ? (Il secoua la tte.) Srement pas, mais il la fait, et il tait fier comme un pape. Alors il avait une drle de faon de le montrer, dit Jon en croisant les bras. Pourquoi na-t-il rien dit ? Tu ne las pas encore compris ? demanda Tom avec une lgre impatience dans la voix. Il voulait te protger. Luca prfrait tre un mauvais pre quun pre sans enfant. Jon se leva du canap et arpenta la pice, les yeux au sol et les mains sur les hanches. Il avait la nause, sans doute cause de latmosphre dgotante de la maison. Comment pouvait-on supporter de vivre comme a ? Il tait impossible de penser dans cette soupe. Les questions quil avait brl de poser avaient soudain disparu, remplaces par dautres, dont il ntait absolument pas sr davoir envie de connatre les rponses. Tu as parl dun plan tout lheure, intervint Katherina pendant que Jon dambulait dans la pice. Je suis dsol. Mais je ne peux pas en rvler plus. Jai promis de transmettre le message de Luca son fils et, par consquent, il ne convient sans doute pas de limpliquer davantage. 182

Jon sarrta et se tourna vers Tom. Et si je ne souhaite pas suivre son conseil ? demanda-t-il dun ton nerv. Je suis dj impliqu. Il y a des gens qui attendent quelque chose de moi et dautres qui ont essay de me tuer. Alors ne viens pas me dire quil me suffit de tourner le dos tout et de continuer comme si rien ne stait pass, quel quen soit mon dsir. Je comprends, fit Tom. Mais je trouve que tu devrais Jen ai assez dtre tenu en dehors de tout, le coupa Jon brutalement. Raconte-lui ce quelle veut savoir. En quoi consistait ce plan ? Daccord, daccord, dit Tom en jetant un regard inquiet vers Jon, avant de se tourner vers Katherina. Le plan, oui, commena-t-il en hochant la tte comme pour lui-mme. Le but tait de les amener se dmasquer eux-mmes, ou du moins apporter la preuve de leur existence. Qui a ? demanda Katherina tout en surveillant Jon qui avait recommenc ses alles et venues. Nous les appelions lOrganisation de lombre, dit Tom dont le sourire rapparut. Il vaudrait peut-tre mieux que tu commences par le dbut, suggra Katherina. Tom sollicita Jon du regard. Continue, ordonna celui-ci. Tom poussa un soupir rsign. a a commenc comme une ide fixe, dit-il. Comme une sorte de jeu entre Luca et moi. Je ne me souviens pas qui de nous a commenc, mais un jour lide a surgi quil y avait une autre organisation, en plus de la Socit bibliophile, qui oprait en cachette, comme une ombre. Une organisation diffrente de la Socit dans le sens o ils utilisaient les aptitudes dans des buts criminels, ou en tout cas gostes. (Il se racla la gorge.) Ctait plutt pour rire, une sorte de blague entre nous. Nous nous sommes mis plucher les journaux la recherche dvnements pouvant conforter notre thorie. Nous nous les changions avec un petit clin dil. LOrganisation de lombre a de nouveau frapp , disait Luca quand il sortait triomphalement une coupure de journal sur un homme 183

politique qui avait soudain chang dopinion ou un homme daffaires ayant fait quelque chose dinattendu. Tom sourit pour lui-mme. Ctaient videmment de pures affabulations. No us tions beaucoup plus jeunes en ce temps-l, et nous avions une imagination dbride. Tom se racla la gorge de nouveau, et Jon en conclut quil ne parlait pas souvent. Mais les vnements ou concidences se sont accumuls, poursuivit Tom. Et un moment donn, il a fallu nous rendre lvidence que ce que nous avions imagin tait peut-tre bel et bien rel. Nous avons repouss longtemps cette ide, mais nos yeux staient entrans dcouvrir dventuelles relations entre les vnements, et de plus en plus dincidents tendaient prouver quune telle organisation existait vraiment. Que disaient les autres ? senquit Katherina. Nous avons gard cette information pour nous, dit Tom avec une pointe de regret dans la voix. Nous tions sur nos gardes car nous en avions conclu que, si une telle organisation tait reste secrte, cela signifiait certainement quil y avait des espions parmi nous. Qui ? demanda Katherina. Tom secoua la tte. Il y avait plusieurs suspects, mais nous navons jamais russi trouver une preuve tangible. Cest pourquoi nous avons labor le Plan , pour les forcer se dcouvrir. Jon cessa darpenter le sol irrgulier et vint se rasseoir ct de Katherina. Tom le regarda avec insistance. Il y avait de la tristesse dans ses yeux bleus, la manire dun soldat repensant ses annes sur le front. Nous pensions que si lun dentre nous tait mis la porte de la Socit pour des raisons suffisamment graves, lOrganisation de lombre ne tarderait pas le recruter. Tom soupira. Simple comme bonjour. Il cessa de sintresser Jon et embrassa la pice autour de lui comme sil sorientait aprs un brusque rveil. Il scruta le

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plafond, descendit le long des tagres jusquau plancher us. Puis, regarda ses mains. La premire partie du plan a t un succs total, poursuivit-il avec un petit sourire. Mon prtendu dlit tait si dgotant que tout le monde a pris ses distances avec moi et, au fond, je crois quils taient reconnaissants Luca davoir pris la dcision de mexclure. Personne na remis en question lauthenticit de lhistoire que nous avions chafaude. Qui aurait pu inventer pareille chose ? Il laissa la question en suspens un instant. Ensuite, il suffisait dattendre, reprit-il en cartant les mains. Et cest ce que nous avons fait. Il sest dailleurs pass quelque chose, quelque chose que jamais, mme dans nos dlires les plus fous, nous naurions pu Brusquement, Katherina et Tom se levrent dun seul lan. Tous deux avaient le visage pench dun ct et fixaient le plafond, comme sils coutaient des bruits sur le toit. Quest-ce quil y a ? demanda Jon en les dvisageant lun aprs lautre. Tom avait ferm les yeux et son front stait creus de profondes rides sous sa tignasse bouriffe. Accs interdit toute personne trangre , chuchota Katherina en posant un doigt sur ses lvres. Le premier panneau Jon saperut quil retenait sa respiration. Mme sil nentendait rien, il sentait la tension des deux autres. Katherina avait ferm ses yeux verts et, trs lentement, elle leva une main vers Jon pour linciter rester assis. Il ne bougea pas. Ils sont partis, dit Tom au bout dune longue minute. Il ouvrit les yeux en mme temps que Katherina, qui confirma dun hochement de tte. Ils ? Ils taient au moins deux lire le panneau, expliqua Katherina. Puis plus rien. a arrive souvent, les rassura Tom. Les gens se perdent, ou essaient de prendre un raccourci. Mais la plupart dentre eux font demi-tour quand ils voient le premier panneau. Il se rassit et Katherina suivit son exemple.

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 Je connais peu de personnes capables de recevoir cette distance, dit Tom en faisant un signe de tte approbateur Katherina. Luca mavait parl de tes aptitudes. Cest grce lui, dit Katherina. Alors, on a un point commun, dit Tom en souriant. Jai t son lve, comme toi. Mais nous avons tous un potentiel naturel et une limite qui ne peut tre franchie, mme avec de lentranement. Pour beaucoup, la limite est bien infrieure ce que tu viens de dmontrer. Pourrait-on revenir notre affaire ? demanda Jon impatiemment. Oui, bien sr, dit Tom, mais il sarrta l. Tu as dit que quelque chose tait arriv aprs ton exclusion, dit Katherina. Tom hocha gravement la tte. Plusieurs choses. Dune part, les vnements se sont acclrs. Cest devenu si vident que mme les autres membres de la Socit bibliophile ont pens quil y avait un problme. Mais, au lieu de chercher en dehors de la Socit, ils se sont tourns vers leurs propres membres. Les accusations ont commenc pleuvoir, et la mfiance entre les deux groupes, metteurs et rcepteurs, sest accrue. Il chercha, puis soutint le regard de Jon. Luca a essay de sauvegarder lunit, et il y est dailleurs parvenu pendant longtemps, mme si des factions militant pour la scission de la Socit staient formes, dans les deux camps. Kortmann ? intervint Jon. Il tait le porte-parole des metteurs, oui, confirma Tom. Kortmann tait un homme ambitieux, mais tant que Luca est rest la barre, la Socit bibliophile est demeure unie, malgr les troubles. Et puis ? demanda Jon. Et puis et puis ta mre a t assassine, dit Tom voix basse. Jon avait pressenti que, dune faon ou dune autre, cela devait venir. Depuis lvocation de la raison du suicide de Lee, cette ide avait fait son chemin quelque part dans son inconscient. Il avait cependant russi la refouler, car entendre 186

Tom dire tout de go que Marianne avait subi le mme sort latteignit comme un coup la poitrine. Il haleta et pencha la tte, tout en se concentrant sur sa respiration. ct de lui, Katherina changea de position, et il sentit une main sur son paule. Il secoua la tte pour lui faire comprendre que a allait. a a videmment compltement dtruit Luca, poursuivit Tom. Il se sentait responsable de la mort de sa femme, comme sil lavait lui-mme pousse du cinquime tage. Bien sr, il tait conscient de navoir rien fait physiquement, mais il tait persuad que son investigation sur lOrganisation de lombre avait provoqu le meurtre. Cependant, cette certitude ne lui servait rien. Il navait pas la force de faire quoi que ce soit. Alors il a pris ses distances. Avec la Socit bibliophile, avec la famille et avec la vie en dehors des murs de Libri di Luca. La boutique est devenue son refuge permanent. Oui, merci, dit Jon schement. a, je men souviens parfaitement. Ton adoption par une famille daccueil, ctait pour te protger, dit Tom. Il se rendait compte quils ne lattaqueraient pas lui, mais ceux quil aimait. Marianne et toi. Aprs avoir perdu ta mre, il voulait tout faire pour prserver la famille qui lui restait, mme si cela signifiait quil ne te reverrait plus. La nause de Jon empira. Il entendait ce que lui disait Tom, reconnaissait et enregistrait les mots, essayait de leur donner un sens. Dans le monde o Luca stait retrouv ce moment-l, sans doute y avait-il une certaine logique, mais quand il se remmorait ce quil avait ressenti cette poque, tout se dlitait. Entre avoir pens que ses parents ne voulaient rien savoir de lui, et devoir accepter quils staient presque sacrifis pour lui, le foss tait trop large. Pourquoi na-t-il jamais rien dit ? Par peur. Il nosait en parler personne. Le risque que la Socit soit infiltre la dissuad de se tourner vers elle. Mme moi, il ne ma plus rendu visite pendant longtemps aprs la mort de Marianne. qui pouvait-il sadresser ? Et Iversen ? demanda Katherina. Il naurait pas pu laider ?

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 Il la fait, certes, rpondit Tom. Plus quil nen a lui-mme conscience, mais seulement comme soutien, ami et assistant dans la librairie. Il veillait ce que Luca salimente et le tenait inform de lactivit de la Socit bibliophile. La rupture entre metteurs et rcepteurs est vite devenue une ralit aprs le retrait de Luca ce qui, apparemment, a permis dapaiser les choses. Les vnements ont pris fin, ou, en tout cas, taient moins perceptibles pour ceux qui ignoraient ce quil fallait chercher. Kortmann a t nomm prsident des metteurs, Clara des rcepteurs. Une paix idyllique. Donc Iversen ne sait rien sur lOrganisation de lombre ? Non, rpondit fermement Tom. Non pas que nous nayons pas confiance en lui, mais parfois il est, passez-moi lexpression, comme un livre ouvert. Tout fait involontairement, il aurait rvl que nous tions au courant de lexistence de lOrganisation de lombre, rien quen apprenant ce que nous savions. Cest pour a que nous avons dcid trs vite de ne pas limpliquer. Pour son propre bien. Que sest-il pass avec le plan ? demanda Katherina. As-tu jamais t contact par lOrganisation de lombre ? Tom fit non de la tte. Jamais. Il joignit les mains et les serra. Cela dit, ils auraient peut-tre eu du mal me trouver. Je suis srement devenu un peu paranoaque cette poque. vrai dire, le suicide de Marianne ma fichu la peur de ma vie, et jai essay de me protger autant que possible. Au bout dun certain temps, jai tout quitt pour minstaller ici. Son regard erra autour de la pice. Seul Luca savait o jtais, enfin, cest ce que je croyais. (Sa bouche rouge souvrit en un large sourire.) Jusqu aujourdhui. Chut, sexclama Katherina soudain en levant la main. Tom pencha la tte et ferma les yeux. Tel quil tait, assis l, sur le pouf marocain, les mains jointes, il ressemblait un moine en mditation. Jon se tourna vers Katherina. Accs interdit toute personne trangre , chuchota-telle. 188

Jon prit un air entendu et se renfona dans le canap. ce moment-l, il aurait aim entendre la mme chose queux, au moins pour participer et ne pas tre un simple spectateur. Proprit prive , dit Katherina. Deuxime panneau, glissa Tom. Jon les regarda lun aprs lautre. Ils avaient tous deux ferm les yeux et adopt la mme position, sans oser bouger. Accs interdit , grommela Tom. Ils sont dans la fort. Trois personnes, ajouta Katherina. Sil navait pas craint de rompre leur concentration, Jon aurait bondi jusqu la cour pour voir qui arrivait. Mais il nosait pas quitter sa position immobile sur le canap. Il parcourut la pice du regard. La mosaque bigarre que formaient les dos de livres la faisait paratre moins vide quelle ne ltait en ralit, peut-tre en raison de leur rangement apparemment sans ordre. Il se pencha vers ltagre la plus proche. Non, Jon, scria Katherina voix haute.

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MichelFoucaultGntherGrassLesMotsetlesChosesLullabyTh omasPynchonMason&DixonRichardFordSusanSontagFinnColl inBentJensenLAnatomiedelahaineLaDernireValkyrieLeFilsd uventArturoPrezReverteMarcelProustChutedeneige Les titres et noms dauteurs lus par Jon couvraient compltement la rception des intrus en route vers la ferme. Katherina carquilla les yeux et se tourna brusquement vers lui. Arrte, ordonna-t-elle. Jon la regarda avec surprise, mais son expression se transforma vite en remords quand il en comprit la raison, et il regarda ses pieds. Katherina ferma les yeux et se concentra de nouveau sur la rception, mais elle ne captait plus rien. Quest-ce que cela signifiait ? Staient-ils arrts ou se trouvaient-ils entre deux panneaux ? Autant il tait confortable de recevoir distance, autant il tait frustrant de ne pas voir ce qui se passait vraiment. Elle bondit du canap et traversa en courant les pices jusqu la porte. L, elle se dbattit avec les trois serrures qui lempchaient de sortir. Lorsquelle parvint enfin ouvrir, les deux autres lavaient rejointe. Tous trois se mirent courir vers le chemin. Jon tant plus rapide que les autres, il prit une petite avance et arriva jusquau premier tournant, o il sarrta net. Quand Katherina et Tom le rattraprent, ils virent une Land Rover grise sloigner en marche arrire sur le chemin. Lombre des arbres empchait de voir les passagers de la voiture. Katherina sapprtait lui courir aprs, quand Jon larrta en la retenant par lpaule. Ils ont rcupr quelquun, expliqua-t-il. Il sortait de sous les arbres gauche. Peut-tre y en a-t-il dautres. Katherina regarda entre les troncs, mais lpaisseur des pins ne leur permettait pas de voir au-del de quelques mtres. Si la 190

voiture avait disparu, ils entendaient encore le bruit du moteur. La Land Rover sloignait apparemment rapidement. Tu as pris le numro ? demanda Katherina. Jon secoua la tte. TX quelque chose. Je vais chercher mon fusil, dit Tom en repartant en courant vers la maison, avant quils naient eu le temps de ragir. Comment tait-il ? demanda Katherina. Tu las reconnu ? Non, rpondit Jon dune voix ferme. Il tait petit et mince, habill en chasseur, avec chapeau et tout. Et un fusil ? Peut-tre. Je nai pas vu. Jon fit quelques pas et guetta sous les arbres. Ils coutrent un moment, sans rien entendre dautre que le vent dans les cimes. Je suis dsol davoir tout gch, dit-il sans regarder Katherina. Cest si nouveau pour moi que la lecture puisse rvler tant de choses. Toute ma vie, jai cru que la lecture tait une affaire prive, un espace dans lequel je pouvais entrer et tre seul. Et en ralit, jai mis comme une vraie station de radio ! Une station de radio avec un nombre infime dauditeurs, prcisa Katherina. La plupart des gens lisent toute leur vie sans jamais rencontrer de rcepteur. Faut dire quils se cachent bien, dit Jon avec un petit sourire et un signe de tte vers la ferme. Oui, je sais que Tom est un cas spcial. Son sourire disparut et il se tourna vers la jeune fille. Trs spcial. La question est donc : est-ce que nous pouvons lui faire confiance ? A-t-on le choix ? Jon se prit la tte dans ses mains. Jai entendu tant de choses incroyables durant cette dernire semaine que jai presque limpression que tout cela a du sens. Au moins, a permet de comprendre ce qui sest pass, surtout pour Luca. Jaurais eu bien besoin de savoir a plus tt.

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Katherina remarqua quil serrait les poings en faire blanchir les jointures. Le plus incroyable, pour moi, cest que Luca nait jamais rien dit, rpliqua-t-elle. Mme pas Iversen. Jon lui fit signe de se taire. Ils entendirent un bruit de branches casses dans le sous-bois. Jon sapprocha un peu du bord du chemin et Katherina suivit son exemple. Ils distingurent alors une silhouette qui se frayait un chemin vers eux en cartant les ramures entremles, et entendirent un haltement deffort. De lombre surgit Tom, le visage rouge et la respiration sifflante. Il portait sous le bras un fusil de chasse orn de bouts de branches arraches dans sa traverse du bois. Rien, constata-t-il aprs avoir repris son souffle. Sil y avait quelquun, ils sont partis maintenant. Il tendit larme Jon pour enlever les aiguilles de pin et les feuilles de ses cheveux et de sa barbe. Ni Katherina ni Jon navaient particulirement envie de se rinstaller dans la pice sombre. Tom se laissa dpasser tandis quils remontaient lentement vers la cour o les voitures taient gares. Il faisait froid, mais Katherina prenait plaisir respirer lair aprs avoir subi latmosphre confine de la maison. Ctaient eux ? demanda Jon lorsquils arrivrent dans la cour et que Tom les eut rejoints dune dmarche un peu hsitante. Si cest le cas, je ne les aurai jamais approchs daussi prs, rpondit Tom en tendant la main vers son fusil. Jon remit larme son propritaire qui nettoya soigneusement la poussire et la salet sur le canon et le manche. Est-ce que quelquun vous suivait ? demanda Tom sans quitter larme des yeux. Jon secoua la tte. Je nai remarqu personne. Un peu tonnant quils viennent juste aujourdhui, et en mme temps que vous, dit Tom en les dvisageant lun aprs lautre. Qui savait o vous alliez ? Iversen et Paw, rpondit Katherina. 192

 Et mon consultant informatique, ajouta Jon. Vous leur faites confiance ? Katherina et Jon acquiescrent. Tom laissa son regard courir sur les btiments et poussa un petit soupir. Jaimerais bien que vous partiez maintenant, dit-il calmement. Katherina et Jon se regardrent. Ne devrions-nous pas rester, au cas o ils reviendraient ? demanda Jon. Non, merci, dit Tom en reculant dun pas. Je me dbrouillerai. Je lai fait pendant vingt ans. Je voudrais juste que vous me laissiez seul. Tel quil se tenait face eux, le fusil de chasse sous le bras, Katherina ne put sempcher de penser que ce ntait pas quune simple suggestion. Mme si la voix tait matrise, le corps de Tom semblait tendu et ses yeux les scrutaient sans amnit. Mais, protesta Jon, avant que Katherina ne larrte en lui tapotant le bras. Allons-y, dit-elle voix basse. Tom, elle dit : Merci pour tout, Tom. Tu nous as donn des renseignements importants aujourdhui, et nous allons faire de notre mieux pour les utiliser. Et bien sr, nous esprons que nous nous reverrons. Si lOrganisation de lombre est vraiment dans une phase offensive, nous aurons besoin de tout le monde. Une expression dubitative passa dans les yeux bleus de Tom. Il les surveilla attentivement pendant quils sinstallaient dans la voiture. Lorsquils sloignrent, Katherina ltudia dans le rtroviseur et vit que Tom les suivait un instant du regard avant de gagner rapidement la maison. Un peu paranoaque, hein ? dit Jon quand ils eurent travers le bois. Seize ans seule dans un endroit pareil me rendrait moi aussi un peu bizarre, dit Katherina, qui se hta dajouter : Encore plus bizarre, je veux dire. Ils se turent jusqu Copenhague. Katherina avait limpression que Jon prfrait ruminer seul les nouvelles 193

informations et elle-mme passa son temps guetter dventuelles voitures qui les suivraient. Ils atteignirent cependant Copenhague sans voir ni Land Rover, ni autre vhicule suspect, et lambiance sallgea considrablement lorsquils se retrouvrent entre les grands immeubles du centreville. Devant Libri di Luca, Jon coupa le contact sans pour autant descendre. Je crois que jai besoin de rflchir un peu, dit-il avec un regard dexcuse. Bien sr, dit Katherina. Prends ton temps. Dis-moi si je peux faire quelque chose. Elle vit Paw circuler dans la librairie. Quest-ce quon dit aux autres ? demanda-t-elle en faisant un signe de tte vers Paw qui se tenait devant la vitrine, les mains sur les hanches et les yeux braqus sur eux. Jai rflchi la mme chose, dit Jon. Les cachotteries de mon pre nont bnfici personne, au contraire, alors il vaut peut-tre mieux ouvrir le sac et tout raconter. (Il haussa les paules.) Peut-tre cela conduira-t-il quelquun se dmasquer, si vraiment il y a des taupes dans la Socit. Katherina opina de la tte. Ce soir, jirai voir Iversen lhpital, dit-elle. Et je lui raconterai ce quon a dcouvert. Je crois quil doit tre le premier savoir. Parfait, comme a, on pourra informer Kortmann demain, ajouta Jon, satisfait. Katherina lui dit au revoir et sortit de la voiture. Jon remit le moteur en marche, mais elle remarqua quil attendit quelle soit en scurit lintrieur pour dmarrer. Alors ? demanda Paw, avant mme quelle ait referm la porte. Quest-ce quil sest pass ? Katherina sassura quil ny avait aucun client. Ce nest pas lui qui est derrire tout a, dit-elle. Je ne peux pas ten dire plus. Oh, allez, Katherina ! scria Paw du. Comment il tait ? Raconte. Jai quand mme tout lch pour prendre ta garde. 194

Katherina soupira. Elle parla de lisolement de Tom Nrreskov, de la ferme, mais elle ne dit rien de lOrganisation de lombre, ni de sa relation avec Luca. Glauque, ce bonhomme, murmura Paw quand elle eut termin son rcit. Je me demande ce quil fait vraiment dans cette ferme au milieu des bouseux. Un client entra ce moment-l, ce qui pargna Katherina de rpondre. Le reste de la journe, elle vita les questions de Paw et le renvoya avant la fermeture, afin dtre seule. Aprs avoir ferm la boutique, elle enfourcha son vlo et se rendit lhpital. En route, elle acheta une pizza pepperoni dont lodeur fit se retourner, avec un regard de convoitise, tous ceux quelle croisait dans les couloirs de lhpital. Iversen semblait avoir compltement rcupr. Le petit homme tait assis droit dans son lit et, quand elle entra dans sa chambre, son visage sillumina dun grand sourire qui se transforma en rire lorsquil aperut le carton. En fait, je viens de manger, dit-il. Si on peut appeler a manger, avec cette nourriture-l. Ingurgiter serait peut-tre une meilleure expression. (Il tapota ldredon qui couvrait son ventre.) Mais il y a toujours de la place pour une pepperoni. Il attaqua avec grand plaisir la pizza, tandis que Katherina racontait ce que Jon et elle avaient vcu et lui faisait part de ce que Tom Nrreskov leur avait expliqu. plusieurs reprises, pendant son rcit, Iversen faillit avaler de travers de surprise, mais il la laissa parler jusquau bout, tout en dgustant son repas. Jai toujours su que Luca avait des petits secrets, mais cela dpasse mes suppositions les plus folles. Il sessuya pensivement, ayant rgl son sort la pizza. Suis-je vraiment quelquun qui on ne peut pas faire confiance ? Bien sr que non, dit Katherina. Disons que cest ton esprit ouvert qui te trahit. Iversen fit une grimace. Si seulement javais su quelque chose. Jaurais peut-tre pu aider, si je savais faire plus attention. 195

Katherina saisit sa main. Elle tait chaude et sche. Tu las aid, comme ami et comme collgue. Cest ce dont il avait besoin. Iversen haussa les paules. cela, nous naurons jamais de rponse, soupira-t-il. Je suis content que vous me layez racont. Mais pensez-vous que ce soit une bonne ide ? Et si je rvlais malgr moi que nous avons connaissance de lOrganisation de lombre ? Katherina pressa sa main. Maintenant, tout le monde dans la Socit le saura, ditelle gravement. Nous aurons besoin de chaque membre, si nous voulons faire front. Ils restrent main dans la main quelques minutes sans rien dire. Comme jai t aveugle, se lamenta Iversen. Il y a tant de pices qui se mettent soudain en place. Lexclusion de Tom, la raction de Luca au suicide de Marianne, le placement de Jon en famille daccueil. Incroyable que ce petit homme ait pu garder pour lui daussi lourds secrets. Il sest srement servi de Tom comme exutoire, suggra Katherina. Tom. L, ils nous ont vraiment eus. Mais quel prix. Il faut quil revienne, dit Iversen fermement. Aprs le traitement que nous lui avons inflig, nous lui devons des excuses. (Il frappa ldredon.) Et nous avons besoin de lui. Qui mieux que lui nous aiderait contre lOrganisation de lombre ? Cest lui, lexpert. Ne tattends pas ce quil quitte sa ferme, objecta Katherina. Il me semble quil ne veut que se protger lui-mme. Et je ne le lui reprocherais pas, aprs ce quil a travers. On doit pouvoir faire quelque chose. Le mieux, cest sans doute de le laisser en paix, dit Katherina. Si nous devons convaincre les autres, ce sera difficile. Kortmann, ou mme Clara, seront-ils prts accepter cette explication, sans quil soit l pour authentifier lhistoire ?

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 Ils y seront obligs, affirma Katherina. Et ils couteront Jon. Cest lui qui a srement t le plus touch par ce qui est arriv. Dune certaine faon, Tom a lui-mme choisi son destin. Jon, lui, a t priv du sien. Mais qui sait ce qui se serait pass sil tait rest chez Luca ? Comment la-t-il pris ? demanda Iversen avec inquitude. Vu les circonstances, tonnamment bien. Cest difficile de dire ce quil ressent. Sur ce point, il ressemble Luca beaucoup trop habile cacher des secrets. Mais je crois quil est amer de navoir jamais eu droit la vrit. Nous le sommes tous dune certaine faon, fit observer Iversen. Que ce soit justifi ou non, ce nest jamais drle dtre mis lcart. Peut-tre est-ce loccasion de runir nouveau la Socit le rve de Luca. Il peut encore y avoir des tratres parmi nous. Cest vrai, reconnut Iversen. Plus vrai que jamais, en ralit, mais il est temps de les prendre au pige, de secouer larbre pour faire tomber les fruits pourris, et pour a, nous avons besoin de laide de tous. Et tout particulirement de Jon. Et Kortmann ? Kortmann et Clara devront enterrer la hache de guerre, sexcita Iversen. Mme sil faut que je les force moi-mme prendre la pelle pour le faire. Katherina remarqua que le cardiographe, auquel Iversen tait toujours reli, enregistrait de rapides variations, et elle lui tapota la main. Du calme, Iversen, sinon tout lhpital va arriver en courant. Le lendemain, Katherina ouvrit la boutique en prenant conscience pour la premire fois que les volumes sur les nombreuses tagres pouvaient tre utiliss mauvais escient. Jusque-l, elle avait conu la vente de livres comme un travail noble une tche dont le but tait dinformer les gens et de leur offrir de bons moments. Maintenant, elle avait limpression quelle aurait tout aussi bien pu travailler dans un magasin darmes. Des personnes taient capables dutiliser les livres quelle vendait pour nuire dautres. Elle savait bien sr depuis 197

longtemps que ctait un risque, mais ctait la premire fois quelle prenait conscience que cela se passait rellement, de faon prmdite et organise. Involontairement, cette dcouverte la poussa examiner dun il critique les gens qui passaient, et elle se surprit mme en suivre certains pour ne pas les quitter de vue. Elle se servit aussi de ses aptitudes pour collecter le plus dimages possible, et lorsquelle trouvait certains clients suspects, elle sarrangeait pour leur faire perdre lenvie de lire et les inciter quitter rapidement la boutique. Au milieu de laprs-midi, Jon tlphona. Dans son tat dhypersensibilit, elle perut tout de suite que quelque chose nallait pas. Comment allait Iversen ? demanda-t-il. Il va sortir aujourdhui ou demain, dit Katherina, et elle raconta sa visite lhpital la veille au soir. Mais aux brefs commentaires et exclamations de Jon, elle comprit que ses penses taient ailleurs. Il y a un problme ? demanda-t-elle aprs un long silence rciproque. Jon eut un petit rire lautre bout du fil. Oui et non, rpondit-il. Je suis arriv ou disons plutt, jai t contraint de prendre une dcision. Oui ? Katherina retint son souffle. Son cerveau produisait des scnarios catastrophe toute allure. Une dcision quel sujet ? Libri di Luca ? La perspective datterrir au milieu dune lutte contre lOrganisation de lombre lavait-elle dcid vendre ? Avait-il t menac ? Achet ? Jon sclaircit la voix avant de poursuivre : O faut-il aller pour tre activ ?

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Depuis que Tom Nrreskov avait voqu lOrganisation de lombre et limplication de Luca, Jon ntait plus le mme homme. Il devait faire table rase de vingt ans de suppositions, daccusations et de colre, pour comprendre ce qui stait pass et aller de lavant. La solitude lui tait ncessaire et, aprs avoir dpos Katherina devant Libri di Luca, il tait revenu directement chez lui. Il tait entr, avait retir son pardessus et tait pass dans le salon. La femme de mnage tait venue, avait-il constat lodeur, ainsi qu la pile de magazines bien rangs sur la table basse noire. Le soleil de laprs-midi se dversait travers les vitres impeccables et ses reflets sur le plancher de bois blanc et les murs galement blancs taient blouissants. Jon stait affal avec un soupir sur le canap de cuir noir. Face lui, une large tagre grise slevait mi-hauteur du mur et tait entirement occupe par le tlviseur grand cran et dautres appareils hi -fi. Sur les autres murs et entre les fentres, taient suspendues dtroites bannires noires, portant des calligraphies chinoises rouge et argent. Jon stait pench, avait saisi la pile de magazines et lavait jete rageusement sous le canap. Sil y avait bien une chose dont il navait pas envie cet instant, ctait de lire. Pendant que Jon tait prostr sur le canap, le regard fix sans la voir sur la tlvision teinte, le soleil stait enfonc derrire les toits et une lumire plus douce avait envahi la pice. Il ressassait une foule de questions et de thories qui ne le laissaient pas en paix. Laddition de ses souvenirs denfance et des rvlations de Tom Nrreskov creusaient un abme impossible combler. Cest la faim qui, finalement, lavait fait se lever et aller la cuisine, o il stait nourri de ce quil avait trouv dans les placards. Puis il stait tran jusquau lit. 199

Aprs une nuit sans sommeil, Jon avait dcid daller travailler. Dune part pour penser autre chose, dautre part pour renouer avec son ancienne vie, si lointaine prsent quil lui fallait vrifier si elle existait ou sil lavait rve. Jenny lavait salu gentiment dun signe de tte son arrive, mais sans un mot, et Jon avait cru distinguer un mlange de soulagement et dinquitude dans son regard. Il avait compris la raison de cette inquitude plus tard, quand il avait t appel dans le bureau de Halbech. Bonjour Campelli, avait dit Frank Halbech dun ton trs professionnel, aprs que Jon eut referm la porte derrire lui et se fut install face son employeur. Cest gentil de ta part de faire une apparition. Jon, qui stait prpar justifier ses jours de cong, avait hoch la tte. Oui, je me suis permis de prendre quelques jours. Jai encore certaines choses rgler suite la mort de mon pre et, comme laffaire Remer ne peut pas beaucoup avancer, tant que le client ne nous donne pas les informations dont nous avons besoin, jai pens que a ne posait pas de problme. Halbech navait pas bronch, se contentant de fixer Jon dun regard froid. Jai essay dobtenir des rponses, avait poursuivi Jon. Mais soit il nest pas joignable, soit il aborde des questions qui ne concernent pas son affaire. Cela ne concide pas avec sa version, avait rpliqu Halbech en se carrant dans son fauteuil, les bras croiss. Jai parl avec lui hier, alors que tu ntais pas l. Il dsire quon te retire laffaire. Jon avait peine tressailli. Remer prtend que tu ne tengages pas vraiment, que tu es paresseux et que tu manques de srieux. Selon lui, il est rest ta disposition tout le temps, et cest lui qui a t oblig de prendre contact avec toi pour savoir o tu en tais. Jon avait dni de la tte. Ce nest pas du tout ainsi que a se passe. Remer lui-mme nest jamais disponible. Mme les mails, il ny rpond pas.

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 Tu as d faire quelque chose qui lui a dplu, Campelli. Remer dpense beaucoup dargent dans notre cabinet. Tant dargent, que nous navons pas les moyens de le perdre pour cause de problmes familiaux dun de nos collaborateurs. Il est trs regrettable que ton pre soit mort, mais ton travail ne doit pas en ptir. Ce nest pas le cas non plus, snerva Jon. Je peux te montrer la correspondance que Oui, merci, lavait interrompu Halbech. Jai pris connaissance de cette correspondance. Remer men a lu quelques passages, et je dois avouer que je me serais attendu un ton un peu plus professionnel vis--vis de notre meilleur client. Jon avait carquill les yeux. Il te la lue ? avait-il demand. Oui, avait confirm Halbech, irrit. Au tlphone ? Non, avait assen Halbech. Je te lai dit, il est venu hier. Il avait apport des copies de vos changes de lettres et je dois dire Jon ncoutait plus. Il simaginait Remer assis dans ce mme fauteuil, en train de faire la lecture pour Halbech, lassoci du cabinet davocat, et celui-ci coutant avec attention et bienveillance la clbre vache lait du cabinet. Jon tait conscient, mme indpendamment de ce quil avait appris rcemment, de leffet que pouvaient produire certaines intonations dans la lecture dun texte. Et si Remer, de surcrot, tait metteur, Halbech navait aucune chance. Il tait en son pouvoir dexposer la situation avec une apparente sincrit, comme sil avait rellement tir une conclusion des lments quon lui rapportait. cest pourquoi nous avons dcid de te retirer laffaire, avait termin Halbech en tendant ses paumes devant lui, comme pour indiquer que ce ntait plus entre ses mains. Daccord, avait dit Jon, rsign, en sapprtant se lever. En ralit Halbech avait hauss la voix, ce qui avait incit Jon rester assis , en ralit, nous avons d reconsidrer ta prsence au cabinet. 201

Choqu, Jon avait fix son patron. Nous navons pas besoin de gens qui ne prennent pas nos clients au srieux. Les clients viennent ici parce que, pour une raison ou une autre, ils sont dans le ptrin, et cest notre foutu devoir de les traiter de faon vraiment professionnelle. Si des rumeurs couraient sur notre amateurisme, que cela soit vrai ou non, ce serait la fin. Quessaies-tu de me dire ? Que tu es licenci, avait rtorqu Halbech laconiquement, sans quitter Jon des yeux. Et libre. Tu devras rassembler tes affaires personnelles et quitter nos locaux sur-le-champ. Il ny avait rien faire, Jon le savait. Il tait inutile dargumenter ou dexpliquer. Remer avait gagn ce round, ctait clair. Jon avait regard ses mains, comme si ctaientelles qui lempchaient de travailler. Il avait senti monter en lui une violente colre et serr les dents. Ici lennemi ntait pas Halbech, qui croyait seulement protger son cabinet. Jon avait hoch la tte et stait lev. Bien. Jenny te raccompagnera. Au revoir, Campelli. Jon lui avait tourn le dos sans dire un mot et avait gagn la porte. lextrieur, Jenny lattendait, les yeux humides, les mains nerveusement crispes. Je suis tellement dsole, Jon. Tout va bien, avait dit Jon en ltreignant. Elle tremblait lgrement, lavait serr longtemps dans ses bras et lch contrecur. Il faut que je te demande ton tlphone portable et les clefs de la voiture, avait-elle expliqu dune voix altre. Excusemoi. Jon avait hoch la tte. Finissons-en. Dix minutes plus tard, Jon stait retrouv sur le trottoir, sans travail, sans voiture et sans tlphone. Il navait su dire ce quil regrettait le plus. Le travail lui avait offert laisance matrielle, la voiture des facilits de dplacement confortables, mais sans le tlphone, il se sentait comme nu, exclu en tout cas du flux dinformations et incapable de joindre quelquun qui 202

aurait pu laider. Ce ntaient que des broutilles, bien sr, mais il avait quand mme mis un certain temps dnicher une cabine tlphonique en tat de marche et, lorsque enfin il lavait trouve, il avait renonc y entrer. Dune part, il ne savait quel numro appeler tous ses numros tant enregistrs sur le tlphone quil venait de rendre dautre part, tlphoner dune cabine sur la rue pitonne lui semblait soudain plus risqu que sil avait appel sur son portable du mme endroit. Jenny stait arrange pour lui glisser un bon de taxi, mais il lavait laiss dans sa poche et tait rentr pied. Il avait ainsi le temps de rflchir. La colre sourdait toujours en lui, presque physiquement, mais il ressentait quand mme une certaine satisfaction savoir contre qui la diriger : Remer, lOrganisation de lombre. Ils avaient russi dtruire la vie de Luca, ils taient maintenant en train de faire la mme chose avec la sienne. Ils lui avaient pris ce quil aimait le plus, son travail. Cest en tout cas ce quils pensaient, car lui-mme commenait en douter. Les derniers vnements pouvaient sonner le glas de sa carrire davocat et il ntait de toute faon plus trs sr de ce quil voulait prsent. Il nen resterait pas l pour autant. De retour chez lui, il avait tlphon Katherina. partir de ce moment, tout alla trs vite. Katherina le rappela moins de dix minutes plus tard. Elle avait parl avec Iversen, qui allait sortir de lhpital le jour mme, et il avait immdiatement propos quils organisent lactivation, ou la sance, comme ils lappelaient, ds le lendemain. Jon demanda comment il devait sy prparer, mais le seul conseil que lui donna Katherina, fut celui de se dtendre. Une bouteille de vin rouge ly aida, et cette journe prit fin lorsquil sombra dans le sommeil sur le canap, tout habill. Le lendemain matin, il voyait les choses sous un clairage diffrent. Il envisagea plusieurs reprises de tlphoner Frank Halbech pour tout lui expliquer, mais chaque fois quil essayait dimaginer leur conversation, il abandonnait. Une violente migraine lempchait davoir les ides claires et lui rappelait quil navait pas bu une bouteille de vin lui tout seul depuis bien longtemps.

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La sance devait se drouler Libri di Luca aprs la fermeture, et sa gueule de bois sestompa au cours de la journe. Le soir, Jon mangea un roboratif buf la Strogonoff, quil avait confectionn lui-mme. Puis il prit un taxi pour se rendre Libri di Luca, o Iversen lattendait. lexception dune ou deux petites plaies sur le visage, le vieil homme tait gal lui-mme, ne laissant paratre aucun signe de fatigue aprs cette premire journe la librairie depuis son hospitalisation. Cest si bon dtre de retour, dit-il en souriant de bonheur et en regardant autour de lui. Elle sest bien occupe de la boutique, Katherina. Je lui ai donn un jour de cong, mais ils viendront pour lactivation elle et Paw. Est-ce ncessaire ? demanda Jon qui sentait monter le stress. Plus il y a de participants, meilleur est leffet, expliqua Iversen. Il faut que Katherina soit prsente. En tant que rceptrice, elle a la possibilit de diriger tes aptitudes si tu te rvles tre metteur comme ton pre. Et si je ne le suis pas ? Si tu es rcepteur comme Katherina, il faut avancer prudemment. Non quil y ait un danger pour toi, mais il peut y en avoir pour moi, qui vais lire le texte choisi. Durant lactivation, tu ne sauras pas contrler tes nouvelles aptitudes. Et si je navais pas daptitude du tout ? a, je suis sr que tu en as, Jon. Je lai dj senti. La tradition Campelli donnerait penser que tu es metteur, mais en ralit, il est impossible de le savoir avant la fin de la sance. Est-ce que cest douloureux ? Pas si tu es dtendu et ouvert, rpondit Iversen. Mais si tu fais opposition, lactivation peut tre pnible. Si tu te fermes compltement, rien ne se fait, mme si on te pousse. La plupart des gens sont naturellement un peu nerveux au dpart et ont du mal sabandonner, mais quand ils voient que a se droule plus facilement sils se dtendent, la suite est indolore. On dirait que tu as particip pas mal de sances ? En ralit, trois seulement. (Iversen eut un sourire gn.) En comptant ma propre activation. 204

Jon rit. Je me sens tout de suite mieux ! Iversen tudia attentivement le jeune avocat. Je navais pas lintention de te rendre nerveux, mais je dois admettre que ce nest pas une science exacte et que nous ne comprenons pas encore tout. (Iversen tapa sur lpaule de Jon.) Mais tu es entre de bonnes mains, Jon. Si nous sentons que quelque chose ne va pas, nous arrtons immdiatement. Il ne faut pas non plus arrter ds que je fronce les sourcils, pria Jon. Je suis prt donner ce quil faut, mme si a fait un peu mal. On verra, Jon. On verra. Au mme moment, on frappa la porte et tous deux se retournrent. Katherina entra, vtue dun long manteau sombre. Elle treignit Iversen et tendit en souriant la main Jon. Il la prit et lattira vers lui pour lembrasser. Ctait bon de la revoir, si bon quil baissa les yeux, un peu gn, quand leurs corps se sparrent. Alors, tu es prt ? demanda Katherina en tant son manteau. En dessous, elle portait un chandail bleu, un jean bien coup et de courtes bottines noires. Aussi prt que je peux ltre. Ne ten fais pas, nous ten sortirons indemne, le rassura-telle. Oui, cest ce que vous ne cessez de me dire. Katherina descendit, tandis que les deux hommes restrent prs du comptoir. Il ne manque plus que Paw, dit Iversen en regardant la vitrine. Ils neurent pas attendre plus de quelques minutes avant que le garon nentre en trombe, faisant danser les clochettes. Salut, Svend. Salut, Jon. Tous deux le salurent. Belle soire pour une activation, hein ? Je veux dire, du vent, de la pluie, peut-tre mme que nous allons avoir du tonnerre, avec un peu de chance. Iversen sourit. Tu voudrais peut-tre quon se mette dehors ? 205

 Non, a va, Svend, dit le jeune homme en jetant son blouson de cuir sur le manteau de Katherina. La princesse est arrive ? Elle est en bas, rpondit Iversen. On nattendait plus que toi. Paw sembla rflchir un peu, puis il joignit les mains et regarda Jon. Bon, alors allons-y. Jon et Paw se dirigrent vers le fond, tandis quIversen fermait la porte donnant sur la rue et teignait les lumires de la librairie. combien dactivations as-tu assist ? demanda Jon lorsquils furent en haut de lescalier. Une, rpondit Paw. La mienne. Mais je ny ai pas vraiment assist. Jai t frapp par un psychopathe dans la rue pitonne, ma tte a cogn contre les pavs, et quand je suis sorti du coma trois semaines plus tard (Paw claqua des doigts.) Bling ! a y tait. Il sengagea dans lescalier. Jai mis un bout de temps avant de dcouvrir de quoi il sagissait. Mais jai tout de suite compris que quelque chose ne tournait pas rond. Enfin, tu sauras bientt de quoi je parle, tu verras. En bas, ils longrent le couloir obscur jusqu l a porte de chne de la bibliothque. Une faible lumire manait de lembrasure. Salut, Kat, scria Paw en entrant. Jon suivit Paw. La pice tait presque uniquement claire par des bougies allumes sur la table et sur les quelques tagres sans livres. Cest pour lambiance, dit Katherina Jon. a na aucune signification pour lactivation. Elle sourit. Hyper sympa, sexclama Paw en se laissant tomber dans un des fauteuils. Il ne manque plus que les btons dencens et les tisanes. Katherina lignora et sortit un volume de larmoire vitre devant laquelle elle se tenait. 206

 Tu las lu, celui-ci ? demanda-t-elle en tendant le livre Jon. Il le prit et lexamina. La couverture tait relie de cuir noir et, mme sil ny connaissait pas grand-chose, il vit quil sagissait dun travail de qualit. Il retourna le volume et le titre apparut : Don Quichotte. Non, rpondit Jon. Je nai jamais eu le temps de le lire. Dommage, dit-elle. Cest un classique. Iversen me la lu plusieurs fois. Jon hocha la tte et feuilleta le livre au hasard. Le papier tait pais et agrable au toucher. Ctait visiblement une belle dition. Nous allons lutiliser pour lactivation, dit Katherina dun ton dtach. Elle sortit un autre volume de larmoire quelle referma ensuite. Celui-ci ? demanda Jon surpris. Je croyais quil fallait tout un tas de formules magiques. Katherina esquissa un sourire. Ce ne sont pas les mots qui sont importants. Seuls comptent lnergie et les sentiments que vhicule le texte. (Elle posa sa main libre sur le livre que tenait Jon.) Il a de la force, tu le sens ? Jon posa la paume sur le livre et effleura les doigts de Katherina, quelle retira prcipitamment. Il ferma les yeux et essaya de percevoir lnergie dont elle parlait. Paw rigolait derrire eux. Tu sens quelque chose, Jon ? demanda-t-il, sarcastique. Rien du tout, constata Jon en ouvrant les yeux. Katherina haussa les paules. Tu nes pas encore activ. a aide en gnral, mais mme ceux qui sont activs ne le sentent pas tous. Elle jeta un regard vers Paw, dont le sourire se figea immdiatement. Bon, vous tes prts ? demanda Iversen, qui entrait dans la bibliothque. Tous opinrent et le vieux libraire ferma la porte. Katherina tendit le livre Iversen, et ils sinstallrent sur les siges autour de la table. Il y eut un moment de silence. Les flammes des bougies sapaisrent lentement. Le cur de Jon 207

commena battre plus fort et la transpiration humecta ses mains ainsi que le livre quil serrait. Face lui tait assis Iversen, entre Katherina sa droite et Paw sa gauche. Iversen leva le livre. Son exemplaire tait reli de cuir comme celui de Jon et un marque-page blanc dpassait du premier quart de louvrage. Ceci, commena-t-il, est le texte que nous allons utiliser pour lactivation. Cest le mme que celui que tu as entre les mains. Lopration consiste en fait ce que nous lisions ensemble. Moi, je commence lire haute voix et tu te joins moi. Cest important que nous lisions au mme rythme, mais cela ne pose en gnral aucun problme, une fois quon a commenc. Iversen se tut et jeta un regard plein dattente Jon, qui fit signe dun bref hochement de tte quil avait compris. Il y a longtemps que je nai pas lu voix haute, dit-il avec rticence. En tout cas de la littrature. a va aller, tu verras. Katherina nous aidera tous les deux garder le tempo, expliqua Iversen. mesure que cela progressera, elle renforcera ou attnuera les sentiments qui surgiront. Il ne faut pas que tu aies peur, dtends-toi et concentre-toi sur la lecture et le rythme. Laisse-toi entraner par lhistoire et lambiance du livre. Plus tu es dtendu, plus lactivation sera facile. Jon hocha de nouveau la tte et respira profondment. Je suis prt. Iversen ouvrit son livre lendroit o dpassait le marquepage. Page 50, dit-il. Jon chercha la page indique. Iversen commena lire, lentement et dune voix claire. Jon suivait le texte des yeux et, au bout de quelques paragraphes, il se joignit Iversen. Il se racla la gorge plusieurs reprises au cours du premier paragraphe quil lisait et dut se concentrer pour suivre la voix dIversen. Trs vite, il sentit quil suivait mieux. Ensemble, ils augmentrent le tempo pour ne pas rester sur une lenteur un peu artificielle. Ils tournrent la page et Jon jeta un bref coup dil Iversen. Bien cal dans son fauteuil, 208

celui-ci fixait attentivement le livre. Tout son visage exprimait une concentration laborieuse qui lui faisait froncer les sourcils et lobligeait rapprocher le livre de ses yeux. La lecture continua. Jon sentit quil prenait le rythme et le tempo et quil navait plus besoin dun rel effort pour les conserver. Lettres et mots semblaient presque soffrir lui, lincitant les prononcer, comme sils avaient attendu ce moment pendant des annes. Peu peu, la voix dIversen baissa et finalement Jon nentendit plus que la sienne. Il avait limpression dtre allong dans un cano et de descendre un fleuve paisiblement, au fil du courant : seule ltrave fendait le flot. Mme lorsquil devait tourner une page, il nhsitait pas. Il lui semblait voir ce qui tait crit sur la page suivante et il navait pas besoin de sinterrompre. Les lettres paraissaient prsent plus nettes et plus marques sur le fond blanc, qui avait lui aussi chang dapparence. Ce ntait plus lpaisse surface, sur laquelle se devinait peine la structure du papier ; a ressemblait une vitre parfaitement lisse, dun blanc mat, sur laquelle se dtachaient les lettres. Derrire la vitre passaient soudain des silhouettes, surgissant et disparaissant comme dans un lointain thtre dombres, mais en parfait accord avec lhistoire. Jon ne remarquait presque plus quil lisait voix haute. La lecture elle-mme se droulait quasi automatiquement, ce qui lui permettait dadmirer le jeu entre les lettres et le fond. Quand le texte mentionnait deux hommes cheval, il voyait deux ombres cheval derrire la vitre blanche, et quand le texte dcrivait un moulin vent, il apercevait le tournoiement des ailes battant lair. Cette dcouverte lamena se concentrer encore davantage sur les ombres, tout en lisant, et au moment o le protagoniste du livre prit dassaut une des ailes du moulin, la vitre se brisa en des milliers dclats de verre qui retombrent et la scne larrire-plan fut dvoile. Jon sursauta, mais la lecture continuait invariablement, mme si les mots semblaient prsent flotter de faon irrelle devant le personnage et le moulin. Ctait un peu comme des sous-titres de film, mais ici la lecture dirigeait les images et non 209

le contraire. Il sentit son cur battre plus vite et son pouls sacclrer. La lecture se poursuivait inexorablement, comme sil nen tait plus matre, et il avait pleinement le loisir de se consacrer aux images qui mergeaient. Elles devinrent de plus en plus prcises, mesure quil lisait, jusqu ce quil ait quasiment limpression de pouvoir entrer dans les paysages qui se mettaient en place derrire le texte. Les couleurs taient vives et claires, mais un peu artificielles, comme dans un film noir et blanc coloris par ordinateur, ou la tlvision, quand le rglage est en panne, et que les images aux teintes satures se fondent les unes dans les autres. Les contours des personnages et des paysages semblaient cotonneux, et il essaya de les rendre plus nets. Il sentit un peu de rsistance, linstar dune poigne rouille quon veut tourner, mais soudain il prit le dessus, et il dcouvrit quil pouvait dcider de la nettet des images comme sur un appareil photo. tonn, il joua avec ce nouvel outil. Il laissa la scne se diluer compltement, comme flottant en plein brouillard, puis fit en sorte que les personnages apparaissent comme dcoups au scalpel dans du carton. Il se sentait galement capable de contrler la luminosit. Comme un enfant, il joua successivement sur tous les registres possibles. Il rencontrait parfois une rsistance, mais en se concentrant intensment, il parvenait passer de lautre ct et imposer la scne exactement lambiance quil voulait. Mme la vitesse laquelle il lisait avait son importance. Sil lisait lentement, il avait davantage de temps pour emplir la scne de sentiments et datmosphre, alors quune lecture plus rapide tait moins nuance et se limitait quelques sentiments forts. Quand il lisait vite, son pouls sacclrait, son cur battait plus violemment et plus irrgulirement, et il commenait transpirer, comme sil faisait un effort purement physique. Il essaya de dcouvrir quelle vitesse il pouvait lire, mais de nouveau une sorte de frein lempcha dexplorer ce territoire. Un peu irrit, il commena lire par -coups, tel un blier forant un obstacle, mais soudain son corps fut pris de secousses et il eut le sentiment dtre prisonnier dune main gigantesque. Il voulut se librer, mais plus il luttait, plus la prise 210

se raffermissait : ctait maintenant un boa constrictor qui lenserrait de ses anneaux, et il neut dautre choix que de ralentir compltement sa vitesse. Pourtant, limpression dtouffement persista et il devint incapable de respirer. Il arrta la lecture. Incapable de percevoir quoi que ce soit autour de lui, il ferma les yeux et laissa sa tte retomber sur sa poitrine. Mais quelques secondes suffirent pour quil retrouve ses repres dans la pice. Ce fut le son qui revint en premier, comme si quelquun avait tourn le bouton du volume. Il devinait un tumulte autour de lui, un bruit de pas et de meubles dplacs. Il entendait des voix nerveuses, sans distinguer ce quelles disaient, et quelque chos e crpita au-dessus de lui. Puis il sentit soudain de la fume, une odeur cre de laine et de plastique brls qui lui piqua les narines. Jon ouvrit les yeux. Ce quil vit tait si irrel quil pensa dabord quil tait dans un rve, ou dans le rcit. La pice tait presque remplie de fume, plusieurs bougies taient tombes, le fauteuil ct du sien tait renvers et des tincelles jaillissaient des prises lectriques. Iversen et Paw couraient ici et l pour teindre les flammes slevant du tapis et des meubles. Paw se servait de son pull, Iversen stait muni dune couverture. Katherina tait toujours assise la droite de Jon et le regardait, les yeux vides. De son nez coulaient deux petits filets de sang, qui confluaient sur ses lvres avant de goutter sur son menton. Ses mains serraient si fort les accoudoirs que ses jointures taient blanches. Jon pensa immdiatement que la librairie avait de nouveau t attaque. Qui tait-ce ? parvint-il bredouiller, la gorge compltement assche. Paw jeta un regard vers lui dans sa course vers linterrupteur prs de la porte, do une petite flamme schappait et menaait le chambranle. H, il est revenu ! cria Paw Iversen en frappant linterrupteur avec son pull. Elle a russi.

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Jon remarqua que le bras droit de Paw pendait le long de son corps. Jon ? (Iversen sapprocha de lui.) Jon, ferme le livre, tu mentends ? Jon tourna la tte vers Iversen qui venait vers lui, la couverture sur le bras. Il allait justement baisser les yeux vers le livre au moment o Iversen avait cri. Jon, regarde-moi ! Ferme le livre, Jon, regarde-moi et ferme le livre ! Il y avait de la peur dans le regard dIversen. Jon observa Iversen, pendant quil refermait lentement le livre. Un soulagement certain se rpandit sur le visage du vieil homme. Qui tait-ce ? demanda Jon de nouveau. Ctait toi, dit Iversen qui, au mme instant, aperut de nouvelles flammes derrire Jon. Il savana et les touffa avec la couverture. Entre-temps, Paw tait venu bout de lincendie de linterrupteur et inspectait la pice, attentif aux nouvelles flammes qui pourraient natre. Le pull, quil tenait la main, fumait un peu. Katherina avait pench la tte, son menton reposait sur sa poitrine. Ses mains taient jointes sur ses genoux comme si elle priait. Elles tremblaient lgrement. Jon essaya de se lever, mais fut immdiatement pris de vertige et retomba dans son fauteuil. Il sentit le poing dIversen sur son paule. Reste assis, Jon. Cest bientt fini. Il eut lide de se tourner vers lui pour avoir une explication, mais avant de pouvoir bouger la tte, il svanouit.

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21
Ctait denfer, hein ? Katherina entendit la voix excite de Paw comme sortant dune radio quon avait brusquement allume tout prs delle. Elle devait donc se trouver dans la boutique. en juger au cuir, elle tait assise sur le fauteuil derrire le comptoir, la tte reposant sur son paule. Que faisait-elle l ? Elle tait si puise quelle narrivait pas ouvrir les yeux. Que stait-il pass ? Elle entendit Iversen rpondre Paw de faon un peu plus matrise et trs srieuse. aurait pu trs mal tourner. Et nous ne savons toujours pas dans quel tat ils sont. Et toi ? Comment va ton bras ? a va, rpondit Paw ngligemment. a picote un peu, comme sil tait endormi. Mais putain, quest-ce que a a donn, quand il ma cogn ! Comment il a fait a ? Je ne sais pas, Paw, dit Iversen dune voix lasse. Si cest comme a, les activations, il faut quon en fasse plus souvent. Ce ntait absolument pas normal. Je nai jamais rien vu de pareil. Katherina perut de la nervosit dans la voix dIversen. Il avait peur. Pourquoi ? Elle essaya de se rappeler ce qui stait pass. Ils taient en bas. Jon aussi. Lactivation. Elle sursauta au moment o elle sen souvint. Elle est rveille ? Katherina sentit que quelquun se penchait au-dessus delle. Non, dit Iversen. Ctait juste un tressaillement. Elle choisit de les exclure encore un peu. Il fallait dabord quelle se rappelle les faits. Ils taient tous les quatre dans la bibliothque pour lactivation de Jon. Elle avait tout prpar elle-mme allum des bougies et tout, elle voulait que ce soit chaleureux, comme 213

ladmission dun nouveau membre de la famille. Mais quelque chose avait mal tourn. Au dbut, tout stait droul selon les rgles. Iversen avait commenc la lecture et Jon avait vite pris le rythme, bien aid par Katherina qui le maintenait concentr sur le texte. Paw les fixait avec un petit sourire idiot sur les lvres, comme sil se rjouissait de pouvoir taquiner le nouvel lve de la classe. Au bout de quelques pages, Iversen lavait regarde et lui avait fait un signe de tte. Elle avait ferm les yeux et stait concentre sur la lecture de Jon, en excluant tout le reste. Lentement, elle avait renforc les intonations quil donnait au texte. Les images quil crait devenaient de plus en plus nettes et dtailles, et un moment donn, elle lavait rfrn un peu. Elle avait senti alors quil essayait de franchir cet obstacle soudain, comme une masse deau que lon aurait endigue. En ouvrant les yeux, Katherina avait vu Iversen, qui avait arrt de lire, lui adresser un nouveau signe de tte. Elle avait referm les yeux et cess de bloquer lpanouissement de Jon. Leffet avait t le mme que si elle dbouchait une bouteille. De son ct, elle avait simultanment renforc les intonations et images du texte, ce qui avait provoqu une explosion de couleurs et reprsentations. Lactivation avait russi. Elle avait t surprise par la richesse de dtails et la profondeur de linterprtation du texte de Jon. Ctait comme si les images quil crait jusqualors comme simple lecteur taient en noir et blanc compares celles-ci, colores, nettes, puissantes. La diffrence tait aussi impressionnante quentre un film vu la tlvision et le mme au cinma. Progressivement, elle avait diminu son influence. Jon tait prsent capable de maintenir seul sa concentration, et elle sentait quil exprimentait son nouvel instrument. Lorsquelle avait ouvert les yeux, Iversen arborait un grand sourire et Paw tait si absorb par lhistoire quil ne remarquait rien autour de lui. Quest-ce que je disais ? avait chuchot Iversen en lui faisant un clin dil. Il tait difficile de ne pas se laisser captiver par la saisissante technique de narration de Jon. Les images et associations quil 214

crait incitaient lauditeur sembarquer dans un extraordinaire voyage daventures. Katherina, qui avait entendu lire Don Quichotte plusieurs fois, navait aucun souvenir davoir t ce point tente de se laisser emporter par lhistoire. Elle sentait ses poils se hrisser sur ses bras et un lger chatouillement au creux du ventre. Katherina avait de nouveau concentr son attention pour accompagner Jon dans la dcouverte de ses aptitudes. Elle lavait guid vers les diffrents effets sa disposition et chaque fois, il lavait surprise en allant au-del de ce quelle imaginait. Cest au cours dune de ces explorations que les phnomnes physiques avaient commenc se manifester. Les bougies staient teintes. Les lumires lectriques puisaient, changeant dintensit, et les meubles vibraient lgrement. Iversen avait demand Katherina de ramener Jon. Sa voix tait nerveuse, Jon lui-mme nenregistrait rien, mais la sueur coulait sur son visage et le blanc de ses yeux tait un peu inject de sang. Il continuait lire dune voix forte et claire, et les tentatives de Katherina pour le rfrner restaient vaines. Les tagres avaient commenc trembler au point que les livres tombaient par terre. Le tumulte avait arrach Paw sa transe et il stait lev Pour retenir Jon, mais avant davoir eu le temps de le toucher, une tincelle bleue avait jailli du coude de Jon et frapp ses doigts. Paw tait retomb dans son fauteuil, qui avait bascul en arrire. Il stait vite relev, mais en se tenant le bras et en geignant voix haute. Katherina avait continu essayer de brider Jon, mais les dcharges devenaient de plus en plus fortes, et de petits clairs dansaient du corps de Jon vers les installations lectriques, projetant des tincelles dans la pice. Paw et Iversen se dmenaient pour pitiner les braises et les flammes, tandis que les meubles bougeaient de plus en plus. Iversen avait soudain reu une tagre sur lpaule, et Paw avait d venir sa rescousse. Katherina avait essay de suivre le rythme quelle percevait dans les dcharges dnergie de Jon. Celles-ci semblaient venir par -coups et intervalles rguliers et, lors de la pause 215

suivante, elle avait rassembl toutes ses forces pour rompre la concentration de Jon. Son fauteuil stait cart dun mtre du sien, mais la lecture avait cess et il avait lev les yeux de son livre et regard directement Katherina. Ses yeux rougis exprimaient le trouble et la peur. Ensuite, elle ne se souvenait plus de rien. Katherina ? (La voix dIversen semblait toute proche. Elle ouvrit les yeux et regarda droit dans le visage inquiet dIversen. Il sourit.) Tu vas bien ? En dehors dune grande fatigue physique et le sentiment de navoir pas dormi depuis longtemps, elle se sentait bien. Elle hocha la tte. Et Jon ? demanda-t-elle. Lartificier ? fit Paw, dont la tte apparut dans son champ de vision. Il est compltement parti. Mais vivant, quand mme ! Les deux hommes se redressrent et regardrent vers le lit de camp sur lequel tait allong Jon. Daprs ce que vit Katherina, il dormait calmement. Nous vous avons ports jusquici, expliqua Iversen. La pice en bas est toujours en cours daration. Je crois que linstallation lectrique ne fonctionnera jamais plus. Tout a fondu. Comment cela a-t-il pu arriver ? demanda Katherina dune voix raille. Iversen haussa les paules. a dpasse mon entendement, avoua-t-il. Nous esprions que tu pourrais nous en dire plus. Non, rien, sauf quil tait incroyablement fort. Plus fort quaucun metteur ma connaissance. Mais des clairs ? intervint Paw. Cest pas compltement dingue ? a parat extrme, reconnut Iversen. Mais nous avons activ des rgions latentes de son cerveau. Qui sait combien de choses sont enfouies l-dedans ? (Il tapota sa tempe de lindex.) Peut-tre quon a actionn quelques contacts nouveaux. Ou fait sauter un plomb, suggra cyniquement Paw. Ils se turent tous trois et changrent des regards inquiets. Mme 216

Paw semblait avoir saisi le srieux de la situation, et une certaine nervosit stait glisse dans son regard. Du lit de camp leur parvenait la respiration rgulire de Jon. Katherina baissa le regard sur ses mains. Sa tche avait t de contrler la sance. Certes, personne naurait pu prvoir ce qui se passerait, mais cest elle qui aurait d arrter Jon plus tt et viter que cela ne dgnre. Peut-tre lavait-elle trop pouss ? Lusage quil faisait de ses aptitudes la fascinait tant quelle avait hsit, alors quelle aurait d intervenir. Peut-tre les installations lectriques ntaient-elles pas seules avoir fondu. Mme si Jon respirait, ils ignoraient si, derrire ses yeux ferms, son cerveau tait ou non endommag. Faut-il le faire examiner par quelquun ? senquit Katherina. Nous en avons parl, rpondit Iversen en soupirant. Mais qui, et quest-ce quon pourrait lui raconter ? Katherina ne savait pas quoi dire. De toute faon, poursuivit Iversen, nous allons tre obligs de contacter Kortmann. Katherina sursauta. Avec toutes les prparations ncessaires lactivation et le retour de lhpital dIversen, ils avaient compltement oubli dinformer Kortmann de la rencontre avec Tom Nrreskov et de lOrganisation de lombre. Ils staient mme lancs seuls dans une activation que Kortmann aurait peut-tre dconseille. Dun hochement de tte, elle acquiesa. Et je pense quon devrait aussi appeler Clara, dit-elle avec dtermination. Les rcepteurs ont tout autant que les metteurs le droit de savoir ce qui se passe. Clara arriva la premire, au bout dune petite heure. Jon dormait encore. Katherina tait reste assise ct de lui la plupart du temps et, en dehors de quelques grognements et exclamations incomprhensibles, il semblait calme. Clara les salua tous, puis se pencha sur Jon comme pour sassurer quil dormait vraiment et ne faisait pas semblant. Elle saccroupit au pied de son lit de camp et saisit son poignet pour prendre son pouls.

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 Il est comme a depuis lactivation ? demanda-t-elle sans motion dans la voix. Iversen confirma que son tat navait gure chang et raconta en gros ce qui stait pass au cours de la sance. Quand Clara entendit la description des phnomnes physiques, elle carquilla les yeux et lcha le poignet de Jon comme si elle stait brle. Trs intressant, dit-elle en se relevant. Son regard chercha celui de Katherina, qui se contenta de secouer lgrement la tte. Au mme instant, la porte de la librairie souvrit, et un jeune homme entra. Sans les regarder, il tint la porte ouverte Kortmann qui passa le seuil avec difficult sur son fauteuil roulant. En voyant Clara, il eut un moment dhsitation, puis il se tourna vers son assistant et lui dit quelques mots. Le jeune homme quitta Libri di Luca et referma doucement la porte derrire lui. Clara, dit Kortmann dune voix forte. Je ne mattendais pas te voir ici. a fait longtemps. Pareillement, William, dit Clara en sapprochant et en lui tendant la main. Kortmann fit une grimace et la lui serra rapidement. Et je vois quIversen est de nouveau sur pied. Iversen sourit. Oui, je vais bien. Kortmann sapprocha du lit de camp et examina le visage de Jon. Ce quon ne peut pas dire de notre jeune ami. Katherina vit ses mchoires se contracter. Comment lide vous est-elle venue de faire une activation sans men informer ? Kortmann tourna la tte brusquement vers Iversen. Celui-ci, lair tout effray, sembla chercher ses mots. Nous pensions que ctait ncessaire, bredouilla-t-il. Il a lui-mme insist pour que ce soit fait aussi rapidement que possible.

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Iversen raconta toute la sance une nouvelle fois. Kortmann ne ragit apparemment pas ce quil entendait, mais continua de dvisager Iversen. Faites-moi voir les lieux, exigea Kortmann quand le rcit fut termin. Toi, dit-il en pointant le doigt sur Paw. Si ton bras est remis, tu peux me porter. Paw accepta volontiers mais eut du mal extirper du fauteuil le corps fragile de linvalide. Katherina eut limpression dassister un spectacle de ventriloque, avec Kortmann en marionnette bien habille. Pendant que les autres descendaient au sous-sol, Katherina demeura auprs de Jon. Rien ne laissait supposer que, quelques heures auparavant, des tincelles avaient jailli de son corps. Ses paupires tressautaient et sa respiration tait calme. Elle posa avec prcaution une main sur son front. Il tait chaud et moite. Au bout de dix minutes, les autres remontrent. Paw rinstalla Kortmann sur le fauteuil roulant et poussa un profond soupir. Kortmann se rapprocha du lit de camp et tudia Jon avec un intrt renouvel. Le jeune Campelli est plein de surprises, marmonna-t-il comme pour lui-mme. Avez-vous dj vu quelque chose de semblable ? demanda-t-il, en haussant le ton, Clara qui se tenait de lautre ct du lit. Non. Jamais aucune manifestation de phnomnes physiques, de dcharges lectriques, peu importe comment vous appelez a. Alors, nous ignorons en ralit quoi nous avons affaire, constata Kortmann. Ce pourrait tre un nouvel aspect des aptitudes de Lettore que nous navons encore jamais vu, ou alors un phnomne distinct une rgion du cerveau qui aurait t active par hasard mais sans aucun rapport avec les aptitudes. Katherina sclaircit la voix. Je crois quand mme que cest en relation avec les aptitudes. Approfondis, ordonna Kortmann, plutt irrit.

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 Quand nous utilisons nos aptitudes sur les metteurs, nous ressentons une sorte de pouls dans les intonations, ou nergies, que vous mettez. (Clara confirma de la tte.) Et jai e u limpression que, chez Jon, les phnomnes physiques suivaient ce pouls, expliqua Katherina. Certes, la frquence des missions ntait pas rgulire, mais les phnomnes se manifestaient et se renforaient chaque battement de pouls, a jen suis sre. Et ce pouls, il ny a que les metteurs qui lont ? La voix de Kortmann se faisait plus suave, mais ses yeux demeuraient froids, et Katherina prfra se tourner vers Clara qui lui sourit avec la fiert dune mre. Oui, rpondit Katherina. Cela na rien voir avec le pouls normal. Cest quelque chose qui ne se dclenche que quand les metteurs utilisent leurs aptitudes. Cest comme a que, en tant que rcepteurs, nous pouvons dterminer si une personne a ou utilise ses aptitudes dmetteur, ajouta Clara. Kortmann sloigna un peu du lit de Jon. Ce qui veut dire quil nest pas dangereux tant quil ne lit pas, cest a ? Ce serait la conclusion, oui, dit Clara. Kortmann jeta un coup dil sur les rayonnages autour de lui. Mais quand il lit, dit-il lentement, comme sil faisait un calcul mental. Nous devons partir du principe que tout cela tait involontaire de sa part. Est-il en mesure de contrler ces dcharges ? Le regard de Kortmann tomba sur Iversen, appuy contre le comptoir. Je pense quil navait pas la moindre ide de ce qui se passait autour de lui, dit Iversen. Il tait compltement parti, ajouta Paw. Selon moi, dit Katherina, il est capable de contrler la puissance des missions, exactement comme nous contrlons lintonation dun texte. Seulement la gamme quil a sa disposition est plus tendue. Les autres ne paraissaient pas saisir les implications de ce quelle soutenait. 220

 Si les phnomnes ont lieu lors dmissions violentes, comme jen ai limpression, il doit galement pouvoir les matriser. Elle leva lindex pour ne pas tre interrompue. En revanche, je ne crois pas quil puisse contrler les dcharges, une fois quelles ont dmarr. Il y eut un moment de silence gnral. Puis Kortmann tendit les mains. Pures suppositions, sexclama-t-il. Nous ne pouvons que jouer aux devinettes pour le moment. Il ny a quune faon davoir la rponse, cest de le lui demander quand il se rveillera. Iversen acquiesa. Vous mavez dit que vous aviez autre chose raconter ? interrogea Kortmann en croisant les bras. Nous avons rendu visite Tom Nrreskov, dit Katherina franchement. Elle tudia la raction sur les visages de Clara et de Kortmann. Kortmann frona un instant les sourcils, mais carquilla ensuite les yeux et ouvrit la bouche. Clara semblait avoir immdiatement compris de qui il sagissait et regardait le sol. Na-t-il pas, commena Kortmann. Oui, il a t exclu de la Socit il y a plus de vingt ans, confirma Iversen. Katherina et Iversen leur racontrent la rencontre avec Tom Nrreskov et sa thorie de lOrganisation de lombre. Cela leur prit presque une heure. Iversen compltait parfois le rcit danecdotes ou de considrations qui confirmaient lhistoire de Tom Nrreskov. Kortmann couta sans commenter, vaguement sceptique, tandis que Clara circulait dans la boutique en hochant la tte de temps autre. Paw stait assis par terre en position du lotus, peut-tre vex de navoir pas t mis au courant plus tt. mesure que se droulait leur rcit, Katherina fut de plus en plus certaine quils avaient mis le doigt sur la vritable cause des derniers vnements et de ceux survenus vingt ans auparavant.

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Il ny avait aucune zone dombre quIversen ne pt clairer la lumire de ce que Luca avait fait ou dit. Lorsquils eurent termin, il y eut une longue pause, durant laquelle personne ne dit rien. Clara avait cess de dambuler et Paw avait baiss la tte. O se trouve Nrreskov lheure quil est ? demanda Kortmann. Srement dans sa ferme, rpondit Katherina. Il avait lair compltement paralys par ses paranoas et nest sans doute pas prt quitter son refuge. Kortmann secoua la tte. Maintenant que Luca est mort, la seule chose sur laquelle vous fondez votre thorie, ce sont les dlires dun ermite, dit-il dun ton sarcastique. Mais, protesta Iversen. Il se peut que votre thorie colle avec certains vnements, linterrompit linvalide. Mais moi, jtais l il y a vingt ans. Il ny avait aucun signe de conspirations secrtes. Et la preuve (Il fit un signe de tte vers Clara qui, les bras croiss, le regardait froidement.) ds que la Socit bibliophile a t scinde, les attaques ont cess. Cela prouve justement que lOrganisation de lombre a eu ce quelle voulait, tenta Iversen. Ils voulaient affaiblir la Socit en la scindant, ce qui a fonctionn au-del de toute attente. Cest compltement absurde, intervint Paw avec un ricanement. Une Organisation de lombre ? Ouuh, jai peur ! (Il porta lindex sa tempe.) Non, faut arrter ! Kortmann parut pour une fois daccord avec Paw et approuva dun hochement de tte. Quest-ce qui confirme lexistence dune telle Organisation ? Une thorie pour le moins fantaisiste et sans la moindre preuve. Contrairement lexistence bien relle dun groupe de rcepteurs que nous connaissons et qui, comme nous le savons, possde ce potentiel. Et comment diable trouveraiton ces gens, sils existaient ? Par o commencer la recherche ? Moi, jai une petite ide, dit une voix enroue derrire eux. Ils se retournrent comme un seul homme et fixrent Jon qui stait relev sur un coude. 222

 Je sais exactement par o nous devons commencer.

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22
Le pire, ctait la soif. Jon avait la sensation que sa gorge tait tapisse par un de ces horribles matriaux disolation contenant de la fibre de verre, et il avait mal chaque fois quil dglutissait. De surcrot, il se sentait totalement puis, et le seul fait de se redresser reprsentait un immense effort, mobilisant toute son nergie et sa volont. Ctait la raison pour laquelle il tait rest un temps allong couter la conversation, avant dattirer lattention sur lui. Il stait rveill au moment o Katherina racontait leur visite chez Tom Nrreskov et, jusque-l, navait pas trouv ncessaire dintervenir. Le bras de Jon tremblait sous son poids et il se laissa retomber sur le dos. Les autres se prcipitrent, et Katherina fut la premire ses cts. Il lui sourit. Il tait content de la voir en si bonne forme. a va, dit-il. Je suis juste un peu fatigu. Il sentit sa main sur son front et ferma les yeux. Tu as mal ? demanda Iversen. Jon fit non de la tte. Est-ce que je pourrais avoir un peu deau ? Iversen envoya Paw au sous-sol chercher de leau, tche qui ne dut pas convenir au jeune homme en juger par sa faon de maugrer dans lescalier. Est-ce que tu te souviens de quelque chose ? demanda Kortmann impatiemment. Jon leva un bras et montra sa gorge, tout en secouant la tte. Tu as t activ, expliqua Iversen. Cest ce moment-l que tu tes vanoui, pendant la sance. Nous avions peur que tu ne te rveilles pas. Jon ouvrit les yeux et sourit. Il ne ressentait rien de spcial, lexception de la soif et de la fatigue. Aucun signe de 224

changement, et, un instant, il souhaita navoir pas daptitudes, tre tout fait normal et pouvoir reprendre son ancienne vie. Tu es metteur, comme ton pre, dit Iversen avec de la fiert dans la voix. Mme un peu plus, pouvons-nous dire. Paw revint avec un verre, et Jon se leva sur un coude et but avidement leau tide. Il rendit le gobelet Paw avec une expression reconnaissante. Tu devrais aller en chercher un autre, suggra Katherina, et Paw sexcuta. Je ne sens rien, dit Jon aprs stre racl bruyamment la gorge. Tu es sr que a a russi ? Et comment ! sexclama Iversen en riant de soulagement. Au-del de toute attente ! Tu ne te souviens de rien du tout ? demanda Kortmann de nouveau. Jon essaya de rflchir, mais il tait bien trop puis pour se concentrer. Je me souviens que jai vu un film, commena-t-il avec hsitation. Et quil y avait beaucoup de fume et de feu. (Il interrogea Iversen du regard.) Tu mas dit que ctait moi ? Iversen confirma dun signe de tte. Apparemment, tes aptitudes peuvent se manifester comme des dcharges dnergie dune nature quelconque, lectriques sans doute. En tout cas, tu as court-circuit les installations lectriques en bas, dclenchant le feu. Jon regarda les autres. Aucun dentre eux ne riait, bien au contraire. Clara et Kortmann paraissaient presque mal laise de se trouver dans la mme pice que lui. Clara, au pied du lit, se tordait les mains, tandis que Kortmann, quelque distance, semblait prt loigner son fauteuil si besoin tait. Paw revint avec un autre verre deau. Lui aussi paraissait peu enclin lapprocher et, aprs le lui avoir tendu, il recula en se massant lpaule droite. Jon avala une autre gorge. Tu dis que tu sais o trouver lOrganisation de lombre ? demanda Kortmann. Un client, dit Jon laconiquement. Quelquun qui a montr un intrt trs suspect pour la reprise de Libri di Luca.

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Kortmann et Clara changrent un regard dubitatif, puis regardrent Jon. Il navait pas envie dapprofondir maintenant. Dune part, il tait trop fatigu pour un long interrogatoire, dautre part lamertume quil ressentait la seule vocation de Remer pourrait donner aux auditeurs dj sceptiques de fausses impressions. Jy crois pas une seconde, sexclama Paw. a peut aussi bien tre un collectionneur fou de livres. Si ctait vraiment lOrganisation de lombre qui tait derrire, pourquoi voudraient-ils Libri di Luca ? Je crois pouvoir rpondre a, dit Iversen. Libri di Luca est une des plus vieilles librairies anciennes de Copenhague. Les ouvrages de la galerie comme du sous-sol nont pas seulement une valeur affective pour les bibliophiles. Ils sont chargs. Pendant des annes et des annes, des Lettore ont lu ces livresl, dans les locaux o nous nous trouvons. Pour des raisons que nous ignorons, un livre se charge chaque lecture, et Luca tait mme persuad que cette nergie saccumulait directement dans le btiment. Kortmann allait protester, mais Iversen leva une main pour signaler quil voulait poursuivre. Ce nest peut-tre pas un hasard si lactivation est plus facile faire ici quailleurs. Peut-tre est-ce d aux livres euxmmes, mais il se pourrait que ces murs contiennent lnergie de gnrations entires. Et ce serait cette nergie que Jon a libre ? questionna Katherina. Oui, ou laquelle il a pu se relier dune faon ou dune autre. Cela expliquerait en tout cas pourquoi lOrganisation de lombre ne serait pas seulement intresse par les livres, mais aussi par les locaux. Mais pourquoi alors ont-ils essay de brler la boutique ? sobstina Paw. Ce ntait peut-tre quun avertissement. Peut-tre que lnergie ne disparat pas dans un incendie. Jon stait recouch sur le dos aprs leffort quil avait dploy en parlant. Il navait pas le sentiment davoir capt la moindre nergie, mais plutt davoir t pomp si efficacement 226

quil parvenait peine garder les paupires ouvertes. Les voix autour de lui se fondirent en un bourdonnement, et il se concentra pour ne pas sendormir. Il crut entendre Katherina lappeler, mais il navait plus le courage douvrir les yeux. Jon eut plaisir se rveiller dans son propre lit. Il ne se rappelait plus sa dernire grasse matine. Il navait rien durgent faire, aucun travail tiraillant sa mauvaise conscience, aucune runion laquelle se rendre. Sur la table de chevet, tait pos un verre deau quil but dun trait. Il faisait jour dehors. Le radio-rveil indiquait le dbut de la matine. Il ne se rappelait pas comment il tait rentr, et lenvie de le savoir le fit sortir finalement du lit. Il tait vtu dun tee-shirt et dun slip, ce qui signifiait quil ne stait pas dshabill lui mme. En gnral, il dormait nu. Dans le salon, il trouva Katherina endormie sur le canap. Elle tait couverte dun plaid gris qui ne saccordait pas avec ses cheveux roux et sa peau ple. Son jean et son chandail taient soigneusement plis sur la table basse ct dun verre deau. Il contempla un moment la jeune femme endormie. Les mouvements de ses paupires rvlaient quelle tait en train de rver et un instant, il souhaita pntrer dans ses penses comme elle le faisait quand il lisait. Il tourna les talons et gagna silencieusement la cuisine. Il ny avait strictement rien offrir dans les placards pour un petit djeuner, et il revint dans sa chambre afin de shabiller pour sortir. Dehors, une brume paisse empchait de voir plus de vingt mtres devant soi. Il marcha les mains dans les poches jusqu la boulangerie la plus proche, une centaine de mtres de chez lui. Ce fut dans la boulangerie que a se produisit Jon faisait la queue derrire deux autres personnes. Une vieille dame devant le comptoir farfouillait dans son portemonnaie la recherche de pices et, derrire elle, un homme dge mr, en costume, matrisait mal son impatience. Sans doute allait-il travailler et, en juger par lheure, il tait en retard. Le regard de Jon se posa sur les clients et la vendeuse, puis sur les journaux dans un stand lextrieur. 227

Au moment o il concentra son attention sur le journal du jour, il ressentit une petite dcharge qui le fit sursauter. Le titre la une annonait une nouvelle et banale rforme de lcole concocte par le gouvernement. Mais quand Jon commena lire le premier paragraphe, il eut limpression que le texte se tendait vers lui, comme sil tait lastique, et insistait pour tre lu voix haute. Effray, Jon dtourna le regard, mais o quil regardt, des mots et des messages se pressaient vers lui, sur les affiches, les publicits et les tiquettes dissmines dans la boutique. Il avait la sensation quils tentaient de le sduire, de linciter les prononcer, les former son gr. Il baissa la tte jusqu ce que la boulangre lui demande ce quil dsirait. Il commanda, paya sans lever les yeux et se dpcha de quitter la boutique ds quil eut les sacs en main. Pour revenir, il garda les yeux rivs sur le trottoir en se htant vers la porte de son immeuble. Il grimpa lescalier en courant, car ds quil jetait un il sur les plaques des portes, elles aussi semblaient avoir pour desseins de le freiner ou de lui faire un croche-pied. Jon entra dans son appartement et essouffl, sadossa au montant de la porte referme. Jon ? La voix inquite de Katherina lui parvint du salon. Il essuya sa transpiration et savana pour la rejoindre. Katherina, qui avait drap la couverture autour de sa taille, vint sa rencontre. Tout va bien ? Jon sassit la table de la cuisine et lui dcrivit ce quil venait de vivre dans la boulangerie. Ce nest quaprs quil saperut que sa main serrait toujours les sacs de viennoiseries et quil navait pas retir sa veste. Je crois que cest tout fait normal, dit Katherina. Iversen raconte volontiers que, la fois o il a t activ, il se sentait attaqu par les livres qui, auparavant, avaient t ses meilleurs amis. (Elle lui prit les sacs des mains.) Mais a narrive quau dbut. Quand tu te seras habitu, tu dcideras toi-mme quand a doit arriver.

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La respiration de Jon tait redevenue normale, mais il resta assis, se dchaussa et ta sa veste. Katherina retourna dans le salon. Il se frotta le visage avec les mains. Que ce serait-il pass sil avait lu ce journal ? tait-ce raisonnable prsent de lire, ou bien ntait-ce qu Libri di Luca quil reprsentait un danger pour son entourage ? Comment sommes-nous rentrs hier ? cria Jon lintention de Katherina. Tu veux dire avant-hier, rpondit celle-ci de la mme faon. Tu as dormi pendant trente-six heures. Elle revint, vtue de son jean. Kortmann nous a ramens. Son chauffeur ta port jusquici. Il tait impossible de te rveiller. Et tu es reste l depuis ? Katherina haussa les paules. Je navais de toute faon rien dautre faire, dit-elle en souriant, un peu embarrasse. Jon soutint son regard. Elle semblait ne pas avoir beaucoup dormi et Jon simagina quelle tait reste tout ce temps, ou presque, son chevet. Peut-tre lui avait-elle caress le front de ses doigts fins, le regard inquiet. Il se racla la gorge et baissa les yeux. Apprendre que son sommeil avait dur deux jours avait rveill son apptit. Il se leva pour faire du caf. Pendant quils djeunaient, Katherina raconta ce qui stait pass dans la librairie aprs quil se fut rendormi. Les discussions avaient surtout port sur lOrganisation de lombre, si elle existait ou non, mais ils ntaient pas parvenu s se mettre daccord. Clara y croyait et prchait en faveur dune runion des deux parties, tandis que Kortmann et Paw refusaient dadmettre cette ventualit. Ils en taient finalement arrivs un compromis : confier Jon la tche de trouver Remer et de dterminer si oui ou non il avait un lien avec lOrganisation de lombre, aprs quoi ils verraient. Alors, comment allons-nous le trouver ? demanda Katherina, tout excite. Jon fouilla dans sa veste, toujours accroche sur le dossier de sa chaise.

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 a pourra nous tre utile, dit-il en posant un trousseau de clefs sur la table. Le Schtroumpf sage avait une expression pensive. La clef de la cellule Remer, expliqua Jon en haussant les paules. Jai oubli de la rendre, quand ils mont licenci. (Il se leva.) Mais il faut dabord que je prenne une douche, je crois que jen ai besoin. Le pain et le caf avaient fait leur effet. Jon navait plus faim et le caf lui avait donn un bon coup de fouet. Quand leau de la douche gicla sur lui, il ne put sempcher de sourire. Il se sentait repos, satisfait, et bientt il serait propre aussi. Il jouit de la sensation de leau chaude sur son corps, ferma les yeux et inclina le visage pour que le jet lclabousse. Peut-tre est-ce pour cela quil ne remarqua pas larrive de Katherina, avant quelle ne lenlace et presse son corps contre son dos. Elle tait chaude, plus chaude que leau. Il grogna de satisfaction et recouvrit ses mains des siennes. Elle embrassa tout son dos, palpant lgrement sa poitrine et son ventre. Lorsquil voulut se retourner, elle len empcha fermement. Il la laissa faire, sappuya des mains contre la cloison face lui. Les mains de Katherina descendirent vers ses hanches et ses cuisses. Elles remontrent par le mme chemin, en ne leffleurant que du bout des doigts, comme il lavait vue caresser les dos des livres, la premire fois quil lavait rencontre Libri di Luca. Elle le fit alors tourner vers elle. Jon ouvrit les yeux et semplit delle. La vue de sa chevelure rousse, de ses yeux verts et de sa peau blanche lui coupa le souffle. Il se pencha et embrassa dlicatement la cicatrice sur son menton. Elle soupira, et il chercha ses lvres. Tout en lattirant vers elle, elle rpondit son baiser. Ils passrent les vingt-quatre heures suivantes faire lamour, dormir et manger. Ils exclurent tout le reste. Mme les messages inquiets dIversen sur le rpondeur de Jon ne parvinrent pas les intresser au monde extrieur. Autant Katherina avait paru introvertie et mal laise la premire fois que Jon lavait rencontre, autant elle tait prsent ouverte et chaude, et il leur semblait inconcevable qu peine deux 230

semaines auparavant, ils ignorassent tout de leurs existences rciproques. Tous deux savaient quils ne pouvaient sisoler indfiniment. Mais ils repoussaient leur retour au monde chaque fois, trouvant sans cesse de nouvelles excuses, et surtout le sexe, pour rester dans leur bulle. Ctait un plaisir incroyable pour Jon de se cacher ainsi avec Katherina, bien quil ne pt sempcher de penser ce qui lattendait lextrieur, si ses nouvelles aptitudes se manifestaient. Certes, Katherina pensait quil serait capable de les contrler, puisquil en connaissait prsent les consquences, mais il nen tait pas convaincu. Mme sils avaient soigneusement vit toute lecture depuis son retour de la boulangerie, il lui faudrait bien quitter lappartement un moment donn. Katherina proposa quils commencent par quelques lectures contrles. Par mesure de scurit, elle tlphona Iversen qui, en plus dtre rassur de savoir quils allaient bien, pensait lui aussi quil serait bon pour Jon de sentraner un peu avant de sortir. De sa vie entire Jon navait jamais achet de livres. Sa rupture avec Luca lui avait fait har les bouquins tel point quil ne lisait que des ouvrages professionnels. Il avait toutefois quelques polars quon lui avait offerts en cadeau, planqus au fond dun placard. Aucun danger que ces livres soient chargs, constata Katherina en poussetant les couvertures. Sans doute navaient-ils jamais t lus, et ils taient donc morts dun point de vue de Lettore. Il faut dabord que tu te familiarises avec les aptitudes, dit Katherina en essayant de paratre srieuse, mme sils taient allongs nus sur le lit de Jon. Comme tu las dj senti, le texte va remplir ta conscience. Tu ne peux pas ignorer les aptitudes, mais tu peux apprendre les modrer, quand tu nen as pas besoin. Comment procde-t-on concrtement ? demanda Jon. Tu lis et jinterviens si a commence semballer, rpondit-elle. Le plus important, cest que tu restes calme et que tu nessaies ni de forcer les aptitudes ni de faire de trop grandes variations. Je dois pouvoir te suivre tout du long. 231

 Dici peu, tu vas me dire que cest aussi facile que de faire du vlo, fit Jon. Katherina rit et rougit un peu. Tu dmarres quand tu es prt, dit-elle en lui tendant un des livres. Si tu ressens un blocage, cest que je te retiens et il faut que tu tarrtes. Jon tudia la couverture. Il eut un petit sursaut quand le titre se dressa vers lui comme une publicit en trois dimensions. Il observa le phnomne un certain temps et shabitua la faon dont les couleurs et la taille des lettres sactivaient. Cest bon ? demanda Katherina. Il hocha la tte et ouvrit le livre. Brusquement, les nombreux signes sur la page bondirent vers lui, et il dtourna le regard. Il sentit la transpiration perler sur son front. Puis il fit face et commena lire. Immdiatement, le texte lui apparut diffremment. prsent, ce ntait plus comme un grand dsordre de phrases, mais comme si les mots et les lettres se rangeaient sagement, attendant leur tour dtre lus. Soulag, il trouva rapidement un rythme de lecture agrable, mais il nosait pas encore y mettre du sentiment et jetait parfois un coup dil vers Katherina. Elle tait allonge sur le ventre, la tte sur ses avant-bras et le visage tourn vers lui. Ses yeux verts taient ferms, et elle avait un petit sourire sur les lvres. Il ny avait aucune trace dinquitude dans son expression. Cette fois, il sentit ds le dpart quil avait sa disposition une masse de manettes invisibles dont il pouvait se servir pour donner vie lhistoire. Il commena lentement donner plus de caractre aux personnages et colorer plus prcisment les descriptions. Comme lors de lactivation, le fond blanc devint plus vitreux, les lettres plus marques, mais Jon hsitait briser la surface blanche. Il constata que la perception quil avait de la surface et les images quil crait partir du texte taient deux choses diffrentes. Les images taient suscites par ses impressions et son interprtation du texte, et elles manaient de ses propres expriences, mais galement de la tonalit quil donnait la scne grce ses nouvelles aptitudes. Laction se droulait Copenhague, ce qui lui permettait dajouter des

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dtails qui ne figuraient pas dans le roman, mais qui dcoulaient des associations que le texte suscitait en lui. Jon sentrana jouer avec la couleur pour donner aux images une atmosphre particulire. Il dcouvrit que, quand il se concentrait vraiment, les ombres commenaient surgir derrire la surface de verre, et que les images qui sy formaient se rapprochaient de celles que produisait son inconscient. ces moments-l, il se sentait frein, et il essaya de ne pas pousser dans ce sens. Il testa ainsi plusieurs effets pendant un certain temps, jusqu ce quil entende Katherina lappeler. Il dtourna les yeux du livre et saperut quelle tait assise califourchon sur lui. Comment a sest pass ? demanda-t-il en jetant le livre. Ctait beau, dit-elle. Tu as beaucoup de talent. Jon haussa les paules. Merci. Mais pour tre honnte, javoue que je nai aucune ide de ce que je fais. a viendra, le persuada Katherina. Je trouve que ctait trs bien. Il y a deux choses prendre en considration. Dune part, les auditeurs. Chacun peroit lhistoire diffremment, en fonction non seulement de ses expriences personnelles, mais aussi de ltat desprit dans lequel on se trouve. Il faut donc conserver une certaine marge de scurit, pour ne pas trop influencer les auditeurs les plus vulnrables. Comment puis-je savoir ce que les auditeurs sont capables de supporter ? Tu apprendras avec le temps percevoir comment la lecture est reue. Cest pour a quil faut que nous nous entranions. Elle pressa son bassin contre le sien avec un petit sourire coquin. quel exercice penses-tu en ce moment ? demanda Jon en riant. Tu nas pas dit quil y avait deux choses ? Lautre est plus difficile, rpondit Katherina srieusement. Parce que nous ne savons pas comment la contrler. Je parle des phnomnes physiques que tu peux dclencher. Cest important que nous dcouvrions exactement dans quelles conditions ils apparaissent, et jusquo tu peux aller avant de les 233

provoquer. Sinon, nous serons incapables de tarrter avant que cela ne devienne srieux. Oui, merci. Il lui parla de la surface de verre et comment il lavait brise lors de lactivation. Katherina acquiesa. La frontire pourrait tre l. Ai-je mrit une rcration ? demanda Jon en posant ses mains sur les hanches de Katherina. Tu as mrit plus que a, dit-elle avec un sourire en se penchant vers lui.

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Pourquoi ne ferait-on pas appel Muhammed ? demanda Katherina. Ils avaient lou une voiture, un break Suzuki, puis taient passs chez Katherina, o elle avait rcupr quelques vtements. prsent, ils roulaient vers Libri di Luca au milieu des embouteillages du soir. Lhabitacle tait mal isol et ils taient obligs de parler fort pour sentendre. Il pourrait nous trouver ces renseignements, non ? Katherina ntait pas enchante lide dentrer par effraction dans lancien bureau de Jon pour y chercher des informations sur Remer. Srement, rpondit Jon. Mais cela lui prendrait beaucoup de temps. Contrairement Tom Nrreskov, Remer est un as pour faire disparatre ses traces. Les archives nous donneront au moins un point de dpart. Tout ce que nous savons sur lui est runi l : les renseignements sur son empire financier, ses proprits, ses adresses, ses investissements, tout. Il jura en effectuant involontairement un changement de vitesse brutal sur cette voiture peu familire. En plus, je prfrerais tenir Muhammed en dehors de tout a aussi longtemps que possible. Pendant la plus grande partie de la journe, ils avaient explor les aptitudes dmetteur de Jon. Malgr le choix limit de livres en sa possession, il avait russi se faire une ide de ce dont il tait capable. Katherina avait eu limpression quil avait acquis le contrle de ses aptitudes mais ils avaient attendu quil se sente vraiment en confiance pour oser sortir. Elle aurait aim faire de lentranement avec les ouvrages chargs de la librairie, mais ne voulait pas trop le presser. Ctait difficile. Elle ignorait si la cause en tait leur nouvel amour ou les aptitudes de Jon, mais quand il lisait, ils se retrouvaient comme entours dune 235

barrire infranchissable qui excluait tout le reste. Sur des textes chargs, elle-mme, en tout cas, serait incapable de lui rsister. Jon, lui, se proccupait surtout darriver piger Remer. Son regard se durcissait quand il mentionnait son ancien client. Il se reprochait de navoir pas t plus mfiant ds le dbut. Son impatience se venger de Remer les avait dcids agir le soir mme. Katherina avait insist pour laccompagner, tout en sachant quelle ne serait pas dune grande aide. Ils se garrent quelque distance de Libri di Luca et se htrent jusqu la boutique sous un crachin persistant. Lheure de fermeture tait dpasse depuis un moment, mais la porte tait toujours ouverte, et Iversen circulait en chantonnant entre les tagres. Il apparut ds quil entendit le son des clochettes de la porte. Ah, vous tes l ! sexclama-t-il en se prcipitant vers Katherina pour ltreindre chaleureusement. Comment a va ? demanda-t-il en tudiant attentivement Jon. Est-ce que tu as des problmes avec Jon secoua la tte. Tout va bien, dit-il. Jai un peu limpression dtre revenu sur les bancs de lcole. (Il fit un signe vers Katherina.) Avec un professeur svre. Iversen rit en les contemplant lun et lautre. Katherina sentit ses joues sempourprer. Le vieil homme eut un sourire entendu. Tu es entre de bonnes mains, Jon. Je peux te lassurer. Il nous faudrait des livres un peu plus adapts lentranement, dit Katherina. La collection de romans de Grisham de Jon nest pas trs nuance. Jimagine, dit Iversen. On va en trouver tout Les lumires de la boutique clignotrent violemment plusieurs fois, baissant dintensit pour revenir ensuite leur niveau normal. Ah, non ! sexclama Iversen. Il se dirigea vers lescalier du sous-sol. Paw est en train dexaminer linstallation lectrique en bas. Il ma dit quil avait dj fait a, mais jusquici, il na russi qu faire sauter les plombs. Jon et Katherina le suivirent. 236

 Merde ! cria Paw de la bibliothque. Tout va bien ? appela Iversen. Paw sortit la tte dans le couloir. Oui, moi a va, murmura-t-il. Cest ces putains dinterrupteurs qui rsistent. Tu devrais peut-tre couper le courant pendant que tu travailles, suggra Jon. Aucune importance. 220 volts, a ne fait pas si mal que a. (Il fit un signe de tte vers Jon.) Le chtar que tu mas donn, ctait autre chose. Tu tes quand mme pas mal dbrouill, fit Iversen en contournant Paw pour entrer dans la bibliothque. Les clairages au-dessus des rayonnages rpandaient une douce lumire jaune sur le dos des livres. Et toi ? demanda Paw en regardant Jon. Tes OK ou quoi ? Tout va bien. Tes revenu la raison ? Quest-ce que tu veux dire ? Oui, tout ce dlire sur lOrganisation de lombre, dit Paw. Il faut que quelquun fasse revenir le vieux sur terre. Il dsigna Iversen qui longeait les tagres en rassemblant des livres. Nous partons chercher des preuves cette nuit, Paw, dit Jon fermement. Et nous verrons qui va revenir la raison. Cette nuit ? demanda Paw trs intress. Et si je venais avec vous ? Non, merci. Moins on sera nombreux, mieux ce sera, je crois. Sr ? Jsuis pourtant un chef pour les oprations de nuit, dit Paw en rigolant, tourn vers Katherina. Elle soupira. Je crois quon peut se dbrouiller seuls, Paw, merci quand mme. Paw haussa les paules. Bon, de toute faon, je vais srement me colleter avec cette installation pendant une bonne partie de la nuit. Iversen sortit dans le couloir et tendit Katherina une pile de livres. 237

 Il vous en faut encore quelques-uns, dit-il en disparaissant nouveau dans la bibliothque. Katherina ressentit le bourdonnement familier lorsquelle prit les uvres quil avait choisies. Ctait tout autre chose quavec les livres gros tirages de Jon. Ceux-ci taient vivants. Essaie de les tenir, dit-elle en tendant la pile Jon. Il posa rsolument une main sur le livre de dessus. peine ses doigts lavaient-ils touch quil les retira, surpris, comme sil avait reu une dcharge. Quoi ? sexclama-t-il en se frottant la main sur sa cuisse. Paw rigola. Alors, tu vas pouvoir apprendre, sexclama-t-il, pli cette fois en deux. Katherina lignora. Ce sont des livres chargs, expliqua-t-elle. Et ils le sont plus ou moins. La plupart des Lettore arrivent sentir leur force rien quen les touchant. Elle regarda Paw. Dautres sont obligs de mettre les doigts dans un interrupteur pour avoir la mme sensation. Les yeux de Paw lancrent des clairs, mais il ne dit rien et se dtourna pour reprendre son travail. a ta fait mal ? demanda Katherina. Non, dit Jon. Jai juste t surpris. Ctait un peu comme de llectricit statique. Iversen ressortit avec dautres livres puis les tendit Jon qui les prit en hsitant. Vous pourrez toujours en emprunter dautres, dit Iversen. Mais ceux-ci seront bien pour commencer. Il y a un peu de tout, des puissances diffrentes. (Il fit un clin dil Jon.) Mais je crois quon va garder les plus chargs pour plus tard. Oui, merci. Ce serait quand mme bien que jarrive les tenir. Ils revinrent vers lescalier et laissrent Paw son travail dlectricien. En haut, ils dposrent les livres sur le comptoir et Katherina raconta Iversen les rsultats obtenus pendant lentranement. Iversen hocha pensivement la tte.

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 Chaque metteur a sa propre conception des aptitudes, dit-il. Mais la plupart ont la sensation davoir une sorte de caisse outils ou de palette leur disposition, leur permettant dinfluencer les auditeurs. Moi, je trouve que cest un peu comme tre devant une grande console de mixage avec une possibilit infinie de rglages, dit Jon en esquissant un sourire. a donne une impression agrable de pouvoir. Je crois que je vais my habituer. Iversen lexamina attentivement. Sois prudent. Au dbut, il ne faut utiliser tes aptitudes que sur dautres Lettore, et de prfrence quand Katherina est proximit. Jon fit oui de la tte. Beaucoup de personnes sont tentes dexagrer les premires fois, poursuivit Iversen. Dans ton cas, ce serait extrmement dangereux, mais mme pour un metteur normal, a peut avoir des consquences malheureuses. En plus de linfluence motionnelle suscite par le texte, les auditeurs risquent de souffrir de migraine ou de nause si lmetteur ne dose pas lintonation avec prudence et en accord avec le message du texte. Il tait arriv de rares fois Katherina dassister une lecture o un metteur commettait de telles distorsions , comme ils disaient. Il sagissait en gnral dun metteur non expriment qui essayait de renforcer le message du texte ou directement den dtourner le sens. Paw lavait fait plusieurs reprises les premiers temps o il venait Libri di Luca. Nayant jamais t entran, il ne connaissait ni la force ni les limites de ses aptitudes, et faisait des distorsions, soit par ignorance, soit par impatience. Heureusement, ses aptitudes tant assez limites ce quil naimait dailleurs pas quon lui rappelle et rien de grave ntait jamais arriv. Au bout de quelques mois dapprentissage avec Luca, il avait russi contrler ces distorsions, sans toutefois pouvoir atteindre le niveau dIversen, sans videmment parler de celui de Jon.

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 Nous allons essayer de trouver des renseignements sur Remer cette nuit mme, avoua Jon. Pouvons-nous faire le point ici demain, avant louverture ? Il empila les livres sur le comptoir et les prit sous son bras. Bien sr, rpondit Iversen. Je serai l une heure plus tt. Il embrassa Katherina. Fais attention, lui chuchota-t-il loreille. Le cabinet davocat Hanning, Jensen et Halbech tait situ sur Store Kongensgade, dans un ancien immeuble prestigieux avec vue sur Nyboder. Il tait 2 heures du matin, mais il y avait encore de la lumire ltage o ils devaient se rendre. Bon, quest-ce quon fait alors ? demanda Katherina, la fois soulage et due de devoir abandonner. Cest peut-tre quelquun qui travaille tard, rpondit Jon. Ou quelquun qui a oubli dteindre la lumire. moins que ce ne soit le service de nettoyage. Il regarda des deux cts de la rue. cette heure-ci, il ny avait aucune circulation et la plupart des fentres taient obscurcies. Allons voir, dit-il. Ils traversrent la rue vers le btiment en briques rouges et sarrtrent au pied de la grande et lourde porte en chne. Jon regarda autour de lui encore une fois, puis il sortit le trousseau du Schtroumpf sage et ouvrit. En silence et dans le noir, ils montrent les escaliers. chaque palier, des portes vitres donnaient accs des socits de standing, mais tout tait teint, sauf au second o se trouvait lancien cabinet de Jon. L, Jon jeta un coup dil et jura voix basse. Cest Anders Hellstrm qui est l, chuchota-t-il en le montrant Katherina. Derrire les vitres, stendait un grand espace de travail ouvert, meubl de tables de bureau grises quipes dcrans plats. Un homme en bras de chemise tait assis lune delles. Il leur tournait le dos et son bureau tait couvert de classeurs et de piles de documents prts scrouler au moindre courant dair.

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Katherina se concentra sur la lecture de lhomme. Elle sentit quil tait fatigu sa lecture tait irrgulire et dconcentre. Au milieu du flot de termes juridiques surgissait rgulirement limage dune chambre et dun canap confortable, et, plusieurs fois, il dut relire au dbut un paragraphe dj commenc. O devons-nous aller ? demanda Katherina voix basse. Jon montra du doigt une porte tout au fond de la salle. Il ny avait aucun moyen de latteindre sans tre vu par lhomme, sil levait les yeux. Je peux dtourner son attention, proposa Katherina. Jon la regarda, mdus, puis il hocha la tte et choisit une clef sur son trousseau. Katherina se focalisa de nouveau sur la lecture de lavocat. Cette fois, elle laida se concentrer en renforant le texte et en bannissant de son esprit toute image parasite. Elle perut chez lui un soulagement et un intrt croissant pour le texte quil lisait. Trs vite, il fut si absorb quelle neut plus besoin dintervenir beaucoup pour maintenir sa concentration. Maintenant, chuchota-t-elle. Mais il faut tre silencieux et longer les murs. Jon hocha la tte et enfona la clef dans la serrure. Lhomme nentendit rien, ils entrrent et refermrent derrire eux. Katherina renfora encore lattrait du texte pendant quils se faufilaient le long du mur, comme elle lavait propos. Lavocat continuait lire sans se douter de ce qui se passait autour de lui. Lorsquils arrivrent son niveau, Katherina vit son visage rougeaud dont les yeux troits cerns de noir taient rivs sur le texte. Il sagissait apparemment dune affaire sur des conflits de voisinage et les papiers quil lisait traitaient de sujets ingrats tels que les servitudes et les plans locaux du syndic. Quand ils arrivrent au fond, Jon ouvrit un petit bureau rempli de placards darchives. Ce nest quune fois la porte ferme clef derrire eux quils osrent parler. Ouf ! chuchota Jon. Plutt efficace. En ralit, il devrait nous remercier. Il noubliera jamais ce quil a lu cette nuit. Et il va sans doute pouvoir rentrer plus tt se coucher.

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 Jaurais eu bien besoin de toi quand je prparais mes examens, fit Jon avec un clin dil. Mais cest un brave type, Anders, continue. Katherina hocha la tte. Jon se mit fouiller les placards darchives et parcourir les papiers. Les actes, comptes rendus, extraits de rapports et dcisions de laffaire Remer quil survolait se mlrent laffaire dAnders Hellstrm, mais elle affaiblit la rception de Jon pour continuer dtourner lattention de lavocat. Il y avait de nombreux tiroirs darchives, mais Jon semblait savoir o trouver ce quil cherchait et allait dune armoire lautre en faisant sa moisson de papiers. Peut-tre oublia-t-il un instant o il tait, car soudain il referma trop brusquement un des tiroirs mtalliques. Tous deux se figrent, et Katherina sentit quAnders Hellstrm arrtait sa lecture. Elle imagina ses yeux fixs sur la porte derrire laquelle ils se trouvaient. Retenant son souffle, les yeux ferms, elle se concentra exclusivement sur ce qui se passait dans la pice d ct. Pendant quelques secondes, elle ne reut rien, puis des textes surgirent, sans doute des notes sur un tableau daffichage ou des noms de produits. Cela venait par petits flashs et elle tenta de son mieux de susciter son intrt pour ce quil lisait inconsciemment. Elle le sentit hsiter, mais les flashs continuaient se modifier, de nouveaux mots et phrases apparaissaient, ce qui signifiait soit quil dplaait le regard, soit quil tait en mouvement. Katherina attira lattention de Jon et lui montra la porte. Jon hocha la tte, sen approcha et teignit la lumire. La poigne alors bougea et la porte fut secoue. Aprs un petit silence, ils entendirent lavocat marmonner quelque chose et sloigner. Lorsque Katherina perut quAnders Hellstrm reprenait la lecture dun compte rendu dassemble gnrale, elle chuchota Jon quil pouvait continuer. Il ralluma et se passa une paume sur son front avec un ouf de soulagement. On la chapp belle, murmura-t-il en baisant lgrement les lvres de Katherina avant de se remettre fouiller les placards. 242

Au bout dune demi-heure, Katherina sentit que lavocat tait fatigu et quelle narriverait plus maintenir son attention trs longtemps. Si elle le pressait davantage, il risquerait de svanouir pour ne se rveiller que le lendemain, avec la plus grosse migraine de sa vie. Il est au bord du malaise, chuchota-t-elle Jon. Celui-ci hocha la tte et ajouta encore quelques papiers la pile quil avait rassemble sur le bureau. Et on peut les emporter comme a ? demanda Katherina voix basse. Ils ne sapercevront jamais quil en manque, chuchota Jon. Vu la multitude de documents autour de cette affaire, quelques pages de plus ou de moins, a ne fera aucune diffrence. Katherina estima plus de cinq cents le nombre de feuillets. Dailleurs, il la bien mrit, dit Jon avec une pointe damertume dans la voix. Je crois que nous avons ce quil nous faut. Allons-y. Katherina veilla ce que lavocat puis ne lve pas les yeux de ses papiers pendant quils quittaient la petite pice et traversaient la grande en longeant le mur. Les yeux dAnders Hellstrm fixaient les documents avec un effort visible et ils virent que ses mains tremblaient lgrement. Quand ils ne furent plus sa hauteur, ils pressrent le pas et rejoignirent lentre aussi vite que possible. Jon ferma pendant que Katherina relchait la pression sur la concentration de lavocat. Elle le vit saffaler sur son sige, puis se redresser en sursaut et regarder autour de lui. Il se frotta les yeux et billa si fort quils lentendirent de lextrieur. Dors bien, dit Jon. Le lendemain matin, ils arrivrent Libri di Luca en mme temps quIversen. Comment a sest pass ? demanda-t-il. Bien, rpondit Jon. Je crois que nous avons tout ce dont nous avons besoin. Il leva le sac en plastique dans lequel il avait mis les papiers.

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 Je ne veux pas savoir comment vous vous les tes procurs, dit Iversen en secouant la tte. Nous allons nous mettre en bas. Paw a russi arranger llectricit. Ils entrrent et descendirent au sous-sol. Dans la bibliothque, Jon et Iversen se partagrent la pile de papiers. Jon prit ceux concernant la vaste structure de socits, Iversen les coupures de presse et les informations sur lhomme luimme. Katherina se sentait comme la cinquime roue du carrosse et arpenta les rayonnages en attendant. Elle recevait les textes quils consultaient, mais il sagissait surtout de listes dentreprises et de personnes, et elle sen dsintressa rapidement. Comme si souvent auparavant, elle passa son temps admirer les uvres de la bibliothque. Elle ne se lassait pas dtudier les dlicates illustrations et dapprcier le travail que reprsentait chaque volume. Certains exemplaires avaient t si abms lors de lactivation de Jon quils ne pourraient tre sauvs, mais la raction rapide dIversen et de Paw avait vit quils fussent tous la proie des flammes. Une trace roussie autour de linterrupteur lentre et des parties brles du tapis tmoignaient de la violence de lvnement qui avait eu lieu quelques jours plus tt. Il y avait peu de chance que la lecture laquelle sadonnait Jon tourne mal, mais le rappel de lactivation poussa quand mme Katherina ramener son attention sur lui. Tout se passait bien. Jon lisait les pages arides sans y mettre le moindre sentiment et, en juger par les images qui sy mlaient parfois, il tait peu concentr. Katherina rougit lgrement lorsquelle saperut que certaines de ces images la reprsentaient elle. Arrte, dit-elle soudain en pointant son doigt sur Jon. Les deux hommes la regardrent avec tonnement. Quest-ce que tu lis ? demanda-t-elle. Une liste des membres de la direction dune des socits de Remer, rpondit Jon. Pourquoi ? Relis les noms, suggra Katherina. Il baissa de nouveau le regard sur ses papiers et parcourut lentement la liste. peu prs au milieu, il carquilla les yeux et fixa Katherina et Iversen. 244

 W. Kortmann, pronona-t-il, stupfait.

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Sous le soleil, la villa de Kortmann paraissait encore plus grotesque que la nuit o ils taient venus. Limmense maison rouge aux tuiles luisantes ressemblait une pice monte, et tait totalement gche par la tour dascenseur rouille qui sappuyait contre elle comme un vieil arbre creux. Le ciel tait dun bleu profond et la pelouse autour de la villa encore verdoyante, mme si le mois doctobre tait dj bien avanc. Jon se demanda si ctait cause du beau temps, ou de la prsence de Katherina, que Kortmann les accueillit lextrieur et non dans la bibliothque. Il tait assis dans un fauteuil roulant qui semblait ancien, cadre mtallique noir et sige recouvert de cuir rouge. Une paisse couverture reposait sur ses jambes et des lunettes de soleil lui couvraient les yeux. Ils avaient appel Kortmann quelques heures auparavant en lui annonant quils avaient quelque chose lui montrer. Il navait paru ni tonn, ni spcialement curieux, mais avait propos quils se rencontrent laprs-midi mme. Iversen et Katherina tenaient tous deux venir, pour des raisons diffrentes, devina Jon. Pour Iversen, la prsence de Kortmann la tte dune des socits de Remer ne signifiait pas forcment quil faisait partie de lOrganisation de lombre. Au contraire, peut-tre ne savait-il rien et avait-il t manipul son insu. Katherina, daprs ce que percevait Jon, ne partageait pas cet avis. Elle avait soulign que Kortmann stait incessamment oppos la runion des deux groupes de Lettore et avait t le principal responsable de la scission vingt ans auparavant. Qui dautre serait une taupe si idale ? Jon essayait de rester neutre. Le rseau de socits de Remer tait si vaste et si complexe quil pouvait trs bien sagir dun hasard, et pourtant il narrivait pas se sortir de la tte que Kortmann tait peut-tre le mystrieux ami de Remer. Certes, il 246

ntait pas libraire, mais il connaissait suffisamment Luca, Jon et la boutique pour avoir mis Remer au courant. Bienvenue, sexclama gentiment Kortmann, quand Katherina, Iversen et Jon sortirent de la voiture. Jon portait une enveloppe avec les papiers de la socit dans laquelle Kortmann et Remer avaient des intrts communs. Ils lui serrrent la main tour de rle, puis Kortmann les prcda sur le sentier qui faisait le tour de la maison. Jai pens quon pourrait rester dehors et profiter du beau temps, dit-il. Il les conduisit une grande terrasse au fond du jardin. Le mur entourant la proprit, ainsi que les grands et vieux arbres, donnaient limpression dtre totalement isols du monde. Un homme vtu de noir portant un plateau dargent disposait des verres et des tasses sur une table de jardin entoure de siges en acajou. Lhomme, que Jon reconnut comme le chauffeur de Kortmann, les salua brivement dun signe de tte et rentra dans la maison. Asseyez-vous, proposa Kortmann. Racontez-moi ce que vous avez trouv. Ils firent comme il le leur avait demand et Jon sortit les papiers de lenveloppe. Kortmann ne ragit pas. Nous avons trouv des renseignements sur une personne qui, selon nous, fait partie de lOrganisation de lombre, dit Jon en poussant la feuille portant le nom de Kortmann vers le milieu de la table. Son nom tait surlign en jaune. Kortmann tourna son visage vers Katherina, puis vers Jon. Quest-ce que cest ? demanda-t-il sans accorder un regard au papier. Cest une liste des membres de la direction de la socit immobilire Habitat, expliqua Jon. Ton nom est dessus. Je sige au conseil dadministration de nombreuses socits, dit Kortmann. Quy a-t-il de spcial avec Habitat ? La majorit des actions est dtenue par Remer qui, sans aucun doute, fait partie de lOrganisation de lombre. Remer ? rpta Kortmann en regardant ailleurs un bref instant. 247

Soudain, il clata de rire. Remer ferait partie de votre Organisation de lombre ? Non, l, il faut arrter. Cest vrai que Remer est parfois assez cratif dans son interprtation de la loi, mais de l fomenter un complot Il rit de nouveau. Nous ne prtendons pas quil en soit le chef, souligna Katherina. Mais il en fait partie. Kortmann regarda Katherina et son sourire disparut. Il tourna la tte vers Jon. Je dois dire que je mattendais autre chose de ta part, Campelli. Dabord cette thorie insense, chafaude par un zbre, dune Organisation dont il serait impossible de prouver lexistence, et maintenant Remer, lui entre tous, qui ferait partie de la conspiration ! Jon sentit la colre monter en lui. Tout en sefforant de garder un ton neutre, il raconta la srie dvnements, depuis lintrt manifest par Remer pour Libri di Luca jusqu son licenciement. a, a ressemble davantage Remer, dit Kortmann quand Jon eut termin son rcit. On peut dire de lui quil est dur, rus et opportuniste, mais quil dirige une secte, a non. Katherina sagita nerveusement sur sa chaise, mais Iversen posa une main sur son bras pour la calmer. Le connais-tu bien ? demanda Iversen Kortmann dun ton conciliant. Votre relation est-elle diffrente de celle quil a avec les autres membres de la direction ? Je ne le crois pas, rpondit Kortmann. Il rgne en gnral entre nous une ambiance cordiale et professionnelle, et nous sommes souvent du mme avis, mais rien de plus. Ta-t-il dj lu quelque chose ? Kortmann haussa les paules. Il nous est arriv de lire lun pour lautre. Des comptes rendus de runion, des brouillons de communications de presse, ce genre de choses. Kortmann se tut et leva le visage vers le ciel bleu. Jon le voyait quasiment rflchir aux consquences de la question : et si 248

 Peux-tu affirmer quil nest pas Lettore ? demanda Katherina avec une impatience mal dissimule. Bien sr que non, aboya Kortmann. Il faut un rcepteur pour dterminer a. Pour une fois, tu aurais pu nous demander notre aide, assena-t-elle. Kortmann ne rpondit pas. Il y a un autre nom sur la liste, dit Jon. Un certain Patrick Vedel. Le connais-tu ? Pas en dehors du travail de direction, rpondit Kortmann. Pourquoi ? Il fait partie de presque toutes les directions des socits de Remer. Nous pensons quil est rcepteur. Une quipe forme dun metteur, Remer, et dun rcepteur, Patrick Vedel, constitue une combinaison puissante dans une direction, ne nous donneras-tu pas raison sur ce point ? Si jachte votre thorie, oui, rpondit leur hte. Malgr ses lunettes de soleil, Jon sentit que son regard dur tait pos sur lui. Mais je ne lachte pas, prcisa-t-il. Peut-tre avaient-ils commis une faute en venant aussi vite, sans preuves concrtes, mais Jon doutait de toute faon que Kortmann se ft laiss convaincre, soit parce quil ny croyait absolument pas, soit parce quil faisait lui-mme partie de lorganisation. Pourquoi tes-vous ici, en ralit ? demanda Kortmann en se tournant vers Iversen. Pourrais-tu me dire pourquoi ? Iversen sclaircit la voix et fit un signe de tte vers la feuille au milieu de la table. Nous avons trouv ton nom, dit-il sans regarder Kortmann. tes-vous en train de maccuser ? Lhomme au fauteuil roulant serra les poings et son ton tait loin dtre aimable. Nous avons dmontr quil y a un lien entre toi et lOrganisation de lombre, dit Katherina. Kortmann frappa du poing sur la table de jardin, ce qui fit trembler les verres et les tasses. 249

 Il ny a pas dOrganisation de lombre, cria-t-il, faisant sursauter Iversen. Cest un dlire, un voile de fume destin protger les seuls qui ont quelque chose gagner en dtournant lattention deux-mmes. (Il montra Katherina du doigt.) Qui a trouv a, finalement ? Tom Nrreskov, un rcepteur. Et qui est profondment impliqu dans linvestigation et dont lopinion a bizarrement un poids norme ? Une rceptrice. Kortmann retira ses lunettes et fixa directement Jon. Tu ne le vois pas ? Jon regarda calmement linvalide. Sa raction paraissait convaincante, ses yeux taient durs et ses narines dilates. Sil jouait la comdie, il le faisait bien, mais Jon avait suffisamment lexprience des hommes de pouvoir pour savoir que, sils taient arrivs si loin, ctait justement grce leur talent de conviction, mme quand il ny avait rien derrire. Je vois un homme qui a peur de perdre son pouvoir, dit Jon calmement. Kortmann secoua la tte, puis remit ses lunettes de soleil. Cela me navre, dit-il fermement. Je comptais sur toi, un Campelli, pour travailler pour la Socit bibliophile. (Il soupira.) Cependant, vu la tournure des vnements, cest impossible. Mais il a t activ, protesta Iversen. Je nai jamais connu de Lettore plus fort que Jon. Et donc, dautant plus dangereux pour nous, Iversen. Nous ? rpta Iversen. Kortmann appuya sur un bouton de laiton qui se trouvait sur laccoudoir du fauteuil roulant. Jaimerais maintenant que vous vous en alliez, dit-il calmement. Iversen peut rester, bien sr, mais vous deux, quittez ma proprit immdiatement. Ils entendirent claquer une porte dans la maison, et le chauffeur vint vers eux. Jon et Katherina se levrent. Iversen hsita un instant, puis se leva aussi. Iversen ? dit Kortmann en se penchant en avant dans son fauteuil. Ne sois pas bte. Ne fais pas quelque chose que tu risques de regretter. Je peux te trouver un autre travail. La Socit est ta vie, pourquoi tout abandonner pour un mensonge ? 250

Iversen contempla Jon et Katherina un instant, puis regarda directement Kortmann. Je ne le fais pas pour moi, ni pour eux, ni pour la Socit, dit-il avec dtermination. Je le fais pour Luca. Il se tourna et se dirigea pas dcids vers les voitures. Jon et Katherina le suivirent. a va ? demanda Jon lorsquils eurent quitt Hellerup. Iversen tait rest silencieux sur la banquette arrire, regardant par la vitre. Il remua la tte un instant et sourit Jon. Je vais bien, dit-il. Je suis juste du, cest tout. Il observa de nouveau les maisons qui dfilaient. Il faut que nous contactions les autres, dit-il. De prfrence avant que Kortmann ne sen charge. Il faut que nou s sachions qui est de notre ct. Jon hocha la tte. Ils navaient aucune ide de lampleur de lOrganisation, mais il tait vident qu eux trois, ils seraient incapables de faire face. Kortmann ma donn une liste de tous les metteurs dit-il. Nous pouvons commencer par un bout ou un autre. Parfait, dit Iversen. Je craignais de ne pas me souvenir de tous les noms. (Il capta le regard de Jon dans le rtroviseur.) Mais je crois quil vaut mieux que ce soit moi qui les contacte. Daccord, dit Jon. Sur combien de personnes peut-on compter, ton avis ? demanda Katherina. Je nen ai aucune ide. Chacun fera son choix. Nous ne pouvons pas nous attendre ce que tout le monde croie une telle histoire, mais ce nest pas le seul facteur qui jouera. Certains sont dj insatisfaits de Kortmann. Mais dautres vont certainement nous poser des problmes. (Il soupira.) Paw est lun dentre eux, je le crains. Lui, je men passe trs bien, murmura Katherina. Et les rcepteurs ? demanda Jon. On peut compter sur eux ? a, jen suis sre, rpondit Katherina. Il y aura des sceptiques, bien sr, mais je crois quils nous soutiendront. Je

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vais demander Clara dorganiser une runion aussi vite que possible. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? senquit Jon. Tu peux tentraner, proposa Katherina en souriant. Jon avait limpression que cela faisait une ternit quil avait march aux cts dIversen dans le cimetire dAssistenskirkegaard. ce moment-l, il avait une carrire mener et ignorait tout. Il ressentait aussi une vieille et lourde colre contre le pre qui lavait trahi, croyait-il. Aujourdhui, lamertume avait disparu ou avait, en tout cas, chang de nature. Il dplorait davoir t mis lcart, mais la colre stait tourne vers dautres cibles : les assassins de ses parents. Luca tait enterr ct dArman, mais comme Jon navait pas t visiter la tombe de son grand-pre depuis longtemps, il mit un bon moment retrouver lendroit. Les deux pierres tombales, situes prs du mur denceinte, taient entoures dune solide grille en fer forg, haute de cinquante centimtres. La plupart des autres tombes le long du mur taient couvertes de lierre, mais la tombe Campelli venait dtre nettoye et les pierres en granit sombre slevaient firement sur le gravier blanc, comme dans un jardin japonais. Un unique bouquet fan tait pos devant la pierre de Luca. Linscription, grave en lettres dores, nindiquait que le nom, la date de naissance et la date de dcs de Luca, et le L et le C taient forms en petits pictogrammes gothiques, comme les lettrines dun livre ancien. Le soleil brillait dans un ciel sans nuages et la temprature avait baiss. Heureusement, le mur, les arbres et les buissons alentour protgeaient du vent, mais le froid tait quand mme mordant une des raisons, sans doute, pour lesquelles on ne voyait personne dans le cimetire. Jon resta un long moment silencieux regarder la tombe. Il ne savait pas exactement pourquoi il avait choisi cet endroit pour sentraner. Son appartement lui semblait trop triqu, et puisquil devait lire seul, il se sentait plus tranquille dans un lieu o il ny avait pas dinstallations lectriques proximit. Peuttre tait-ce aussi pour prouver quelque chose Luca. Dune 252

certaine faon, maintenant quil y tait, cela lui semblait un endroit adapt. Il sassit sur une pierre au soleil et sortit de la poche de son manteau le livre choisi parmi ceux quIversen lui avait confis. Ctait La Divine Comdie, apparemment un des livres prfrs de Luca, et mme sil sagissait dun petit volume de voyage compact, la qualit de la reliure ne faisait aucun doute. Le cuir tait dun beau rouge sombre et le titre comme cisel en caractres noirs. Jon ouvrit le volume au hasard et commena lire. C tait drle de lire entre les tombes, mais il se sentait rassur par la prsence des arbres, des buissons et des stles. Ici, il navait pas peur dtre entendu ou observ. Il tait tout seul et mme de se concentrer sur la lecture. Il savait prsent peu prs o taient ses limites, mais il mit un certain temps entrer dans la forme versifie et eut du mal y mettre du sentiment. Au bout de trois ou quatre pages, il trouva enfin le rythme et la concentration qui donnaient au papier son aspect vitreux, et les ombres larrire-plan commencrent apparatre comme des silhouettes dans un brouillard matinal. Il se focalisa dessus jusqu ce quelles apparaissent, aussi nettes que des dcoupages en papier. Iversen et Katherina soccupaient de leur ct de rechercher des soutiens, un travail pour lequel Jon ne servait rien, et il avait senti quil ne serait quune gne. En ce sens, il tait agrable de sloigner un peu, autant pour leur laisser le champ libre que pour se retrouver un peu seul. Nanmoins, il tait frustrant de ne rien pouvoir faire. Au bout de quelques pages, il poussa un peu plus ses aptitudes, et la surface de verre, sous laquelle les images apparaissaient, se brisa. Il eut la mme sensation de pouvoir que lors de lactivation. La lecture coulait toute seule et il se concentra sur la coloration de lhistoire. Lentement, il renfora les contours des personnages et des tristes paysages autour deux. Il ny avait aucune rsistance, mais il se retenait malgr tout lgrement. Comme pour le montage dun film, il essayait de faire des transitions lentes et fluides entre les scnes, au lieu de brusques -coups. 253

Il ignorait combien de temps il avait lu mais, lorsquil reposa le livre, il se trouvait lombre. Sa gorge tait sche et ses doigts, froids et insensibles. Il souffla dessus pour les rchauffer. Autour de lui, lobscurit avait tout envahi et il parvenait difficilement distinguer les dtails. Cependant, lorsque son regard tomba sur la tombe de Luca, il se figea et retint son souffle. Les barreaux de la grille autour des pierres, auparavant bien droits, taient prsent recourbs, tirs et onduls, et formaient un motif voquant des vagues ou un tourbillon de courant. Quelquun qui naurait pas vu la tombe avant naurait sans doute rien remarqu dextraordinaire, lexception du travail de torsion qui avait t ralis. Jon regarda autour de lui, sattendant presque voir une quipe de forgerons se moquer de lui, mais part les cimes des arbres se balanant au vent, rien ne bougeait. Lorsquil se releva, il sentit une immense fatigue, mais il eut quand mme la force daller examiner la grille de plus prs. Il ny avait rien voir de particulier sur le fer lui-mme. Il semblait avoir toujours t ainsi, corrod par le vent et les saisons. Prudemment, il se pencha et toucha les barreaux du bout des doigts. Le mtal tait glac.

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Bien quil y et plus de trente personnes rassembles au Centre dtudes sur la dyslexie, il rgnait un tel silence que Katherina tait persuade que tous entendaient battre son cur. Elle venait de terminer son compte rendu sur les dcouvertes faites dans les archives de Remer et la faon dont Kortmann les avait renvoys. prsent, elle attendait le verdict des rcepteurs. Il y avait peu damis de Kortmann prsents, mais sa crdibilit dpendait de leur adhsion ou non la thorie de lOrganisation de lombre. Il lui tait rarement arriv de parler aussi longtemps sans sinterrompre, et elle avait plusieurs fois d boire de leau pour se dfaire de limpression de scheresse dans sa gorge. Clara qui, avec son efficacit habituelle, avait runi les rcepteurs, sclaircit la voix et parla la premire. tes-vous absolument srs que ce Remer est metteur ? demanda-t-elle en regardant Katherina avec insistance. Pour nous, il ny a aucun doute, rpondit cette dernire. Mais vous ne lavez pas test ? Non. Clara hocha la tte. Plusieurs des participants se rapprochrent pour chuchoter entre eux. Ils ne lavaient pas test pour la simple raison que Jon tait le seul avoir t en contact avec Remer, et ce, avant dtre activ lui-mme et donc davoir les moyens de rvler ses aptitudes. Qui plus est, seul un rcepteur tait capable de dterminer de faon absolument certaine si une personne tait Lettore ou non. Jaurais espr des preuves plus concrtes, dit Clara qui scrutait les visages dubitatifs autour delle. Et jaurais aim vous en fournir, avoua Katherina. Mais nous avons pens quil valait mieux informer tout le monde le plus vite possible, mme les metteurs. 255

Son corps tait tendu et ses yeux cherchaient fbrilement des allis dans la pice. La plupart baissaient les yeux quand elle les regardait, dautres la dvisageaient attentivement, comme sils pensaient qu un moment ou un autre elle allait craquer ou dvoiler la preuve dfinitive. Elle se demanda comment ellemme aurait ragi si on lui avait servi cette histoire. Srement peu prs de la mme faon. Leur scepticisme navait rien dtonnant et elle navait pas ressentir de lamertume. Je crois commena Clara avant de hausser la voix pour dominer les murmures qui staient levs ici et l. Je crois quil ne faut pas ngliger ces faits. (Tous se taisaient.) Sil y a quelque chose de vrai dans cette histoire dOrganisation de lombre, nous allons tre obligs de ragir. Comment, je lignore, mais nous ne pouvons pas faire comme si de rien ntait. Katherina aurait pu se lever dun bond pour faire tournoyer cette femme merveilleuse. Un instant, elle avait cru quon lui tournerait le dos comme Iversen, mais ctait idiot de croire que ce groupe, qui stait entraid dans tant de situations, la trahirait maintenant o, plus que jamais, elle avait besoin de lui. Elle sentit une boule se former dans sa gorge et but une gorge deau pour cacher son motion. Alors, et maintenant ? demanda Clara. Katherina sclaircit la gorge. Iversen est en train de se renseigner pour savoir qui, parmi les metteurs, est de notre ct, dit-elle. Nous voulons ensuite que tout le monde se runisse Libri di Luca. Clara hocha la tte. Luca aurait aim que cela se fasse ainsi, dit-elle. Une rconciliation dans sa propre boutique. Ce ne sera sans doute pas tant une rconciliation quune toute nouvelle association, dit Katherina sombrement. Je ne suis pas sre quIversen russira rassembler tous les metteurs. Beaucoup dentre eux sont fidles Kortmann et ne se laisseraient pas convaincre, mme si lOrganisation de lombre distribuait des cartes de visite. Ils ont toujours t diviss, dans le groupe de William, dit Clara tristement. Ses yeux firent le tour de lassemble. 256

 Nous nous devons de bien les accueillir. Cest loccasion dachever le travail que Luca avait commenc. Dans la librairie Libri di Luca, Iversen tait en train de disposer les chaises, lorsque Katherina revint aprs la runion avec les rcepteurs. Lheure de la fermeture tait passe, mais la porte ntait toujours pas ferme clef et la boutique tait claire a giorno. De combien de chaises crois-tu quon aura besoin ? demanda Iversen avec inquitude, le regard pos sur celles qui taient encore plies. Tous les rcepteurs viennent, dit Katherina firement. Iversen la regarda avec reconnaissance et sourit de soulagement. Bravo, Katherina. a a t difficile ? Au fond, non, mais ils sont encore sceptiques. Comment a sest pass avec les metteurs ? Le sourire disparut et Iversen regarda le sol. Mal. Kortmann avait dj parl avec la plupart dentre eux. Il soupira. Il y en a cinq qui devraient venir, peut-tre un ou deux de plus, qui ntaient pas encore dcids. Et Paw ? Il ne faut pas compter sur lui. Pourquoi ? sexclama Katherina. Mme si elle ne sentendait pas trs bien avec Paw, elle tait due quil trahisse ceux qui lavaient accueilli au moment o il en avait le plus besoin. Il tait en colre. Tu le connais. Toujours la tte prs du bonnet et arrogant. Il soutient que tout a, cest la faute des rcepteurs, et que tu nous as manipuls. Katherina serra les dents et hocha la tte. Nous nous dbrouillerons trs bien sans lui. Bien sr. Seulement javais espr Il ne termina pas sa phrase, mais leva les yeux au plafond et carta les bras dans un geste dimpuissance.

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 Peut-tre reviendra-t-il, dit Katherina. Peut-tre reviendront-ils tous si nous trouvons des preuves. Iversen hocha la tte. Jespre que tu as raison. Il claqua des mains et dplia une nouvelle chaise. Katherina laida installer les dernires. Il y avait de la place pour quarante personnes dans la partie avant du local, ce qui correspondait peu prs au nombre de participants aux soires de lecture de Libri di Luca. Les chaises ntaient pas vraiment confortables, mais ces soirs-l, la lecture tait en gnral si captivante que les auditeurs ne le remarquaient pas. Ce nest quaprs quils se rendaient compte que leurs corps taient endoloris, mais de faon presque agrable, une sensation ressentie par tous et dont ils pouvaient sourire pendant quils se dtendaient les jambes durant les pauses. Lun aprs lautre, les Lettore commencrent arriver. Aprs un petit salut de la tte, ils allaient faire le tour des tagres pour regarder les livres. Katherina se tenait sur la galerie et recevait le flot des titres, noms dauteurs et extraits de livres, qui se confondirent vite en un babillage incomprhensible, comme dans un magasin rempli de radios branches sur des stations diffrentes. Elle rduisit la rception et se concentra sur lexpression des visages. La plupart des Lettore semblaient nerveux, leurs yeux erraient sur le dos des livres sans vraiment voir ce qui tait crit, et ceux qui essayaient de lire des passages ntaient ni rellement intresss ni concentrs. Katherina reconnut Henning quelle avait vu la runion des metteurs. Il arriva tt, vtu dun costume gris et dune chemise blanche, et ses cheveux paraissaient plus foncs que la dernire fois. Lorsquil laperut, il hocha poliment la tte, et elle eut limpression quil sarrangeait pour lavoir tout le temps dans son champ de vision. Peut-tre tait-elle simplement paranoaque. Jon entra dans la boutique, une expression pensive sur le visage. Il jeta un coup dil autour de lui et rencontra vite le regard de Katherina. Le sourire quil lui lana la fit haleter et elle ne put empcher son visage de silluminer dun sourire intense. En se dirigeant vers lescalier, il fut plusieurs fois arrt 258

par des participants qui dsiraient le saluer et linterroger sur son activation. Quand enfin il la rejoignit, il lenlaa sans la moindre hsitation et ils sembrassrent fougueusement, quand bien mme ils taient exposs la vue de tous. Katherina rougit intensment lorsque Jon la lcha enfin et quelle sentit les regards embarrasss de lassistance. Les yeux de Henning clignrent encore plus rapidement que dhabitude, et ses lvres esquissrent un petit sourire complice. Tu tes entran ? demanda Katherina aprs avoir repris son souffle. Jon acquiesa et sapprtait parler quand il fut interrompu par la porte qui souvrait pour laisser entrer un groupe denviron dix rcepteurs. Derrire eux, venait le couple dmetteurs prsent la runion dans la bibliothque dsterbro. En dehors de Henning et deux, Katherina avait galement reconnu un homme dge mr quelle pensait avoir vu aux soires de lecture. Avec Iversen et Jon, cela faisait cinq metteurs en tout, ce qui ntait pas franchement imposant face aux vingt-cinq rcepteurs dj prsents. Lorsquelle en fit la remarque Jon, il fit une petite moue. Paw ne vient pas ? Il est du ct de Kortmann. Jon ne manifesta ni surprise ni regret. Et la bibliothcaire ? demanda-t-il en se penchant pardessus la rampe pour apercevoir les gens en dessous deux. Je ne crois pas quelle vienne. Mais Iversen a dit que certains navaient pas encore dfinitivement pris parti. Jon hocha la tte. Esprons quelle changera davis. Nous aurions bien besoin dune historienne. Katherina tait sur le point de lui demander pourquoi quand Clara entra et fut accueillie chaleureusement par Iversen. Il vaut mieux quon descende, dit Jon en tirant doucement Katherina vers lescalier. En bas, les gens commenaient sinstaller sur les chaises. Ils se regroupaient manifestement entre metteurs et rcepteurs, et les deux clans changeaient des regards nerveux. Katherina et Jon se trouvrent deux siges au premier rang. 259

Clara et Iversen parlaient voix basse derrire le comptoir. De leur place, ils entendirent Iversen faire part Clara de ses efforts pour convaincre les metteurs de venir. Elle parut soudain trs fatigue et haussa les paules dun air rsign. Iversen se dirigea vers la porte de la rue et regarda par les vitres avant de fermer clef. Je crois que plus personne ne viendra, dit-il en se tournant vers lassemble. Vous savez tous pourquoi nous sommes l. Mais pour rsumer brivement, nous sommes convaincus quil existe une Organisation de lombre responsable des rcentes attaques contre nos membres. Tout porte croire que cette mme organisation est responsable des vnements qui, il y a vingt ans, ont conduit la scission de la Socit en metteurs et rcepteurs. Nous avons des raisons de penser quun certain Otto Remer joue un rle cl dans lOrganisation de lombre, et nous avons des preuves quil a t en contact avec Kortmann. Des murmures se firent entendre, et Iversen leva les mains pour quils cessent. Nous ne savons pas si ce contact est srieux. Il se peut trs bien que Kortmann ignore tout du plan de Remer, et il nest mme pas sr quil lait manipul. Au pire, Kortmann fait partie de lOrganisation de lombre, intervint Clara. Mais tant que nous nen savons pas davantage, nous devons le considrer comme une victime. Katherina sagita un peu sur sa chaise. Elle avait du mal simaginer Kortmann en victime innocente. Son comportement envers elle et envers dautres rcepteurs avait toujours t suspicieux et arrogant. Il avait utilis chaque occasion pour mettre plus de distance entre les deux groupes, sans jamais manifester la moindre volont de conciliation. Mme Luca, qui tait incapable de dire du mal dune mouche, avait regrett lattitude de rejet de Kortmann. Kortmann ne croit pas lexistence de lOrganisation de lombre, poursuivit Iversen. Cest pourquoi il nest pas l ce soir. Comme il y a vingt ans, il rejette la responsabilit sur les rcepteurs.

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Le groupe des rcepteurs exprima son indignation par des murmures. Cest peut-tre de la pure obstination ou de la vanit. Devoir avouer quil sest tromp, aujourdhui comme il y a vingt ans, le discrditerait terriblement et nous, qui connaissons Kortmann, nous savons quil ferait tout au monde pour viter a. Henning leva la main et Iversen lui donna la parole. Quelle que soit la supposition, que Kortmann soit une taupe ou quil soit innocent et manipul par cette Organisation de lombre son insu, cela signifie une chose. Il mnagea une pause dramatique. Quils ont russi approcher cet homme, sans doute celui dentre nous qui est le plus protg et isol, avec chauffeur priv et tout. Quest-ce qui empcherait alors que dautres fassent partie du complot ? Rien, reconnut Iversen. Il est tout fait vraisemblable quun ou plusieurs dentre nous, qui sommes runis ici, travaillent pour lOrganisation de lombre, soit activement, soit sans le savoir. Henning fit une grimace. Alors, comment nous assurer quil ny a pas despions ? demanda-t-il dun ton dcourag. Il faut avouer que nous navons pas de rponse a, dit Clara. Un dtecteur de mensonges serait une possibilit, mais si la personne en question ne sait pas elle-mme quelle transmet des renseignements, ce serait inutile. Tout ce dont a besoin lOrganisation de lombre, cest dun rcepteur proximit dun de nos membres, quand il ou elle lit. Sil ne parvient pas se concentrer, intervint Iversen avec une pointe de regret dans la voix. Cela peut nous arriver tous, dit Clara. Il peut sagir dun de vos collgues, dun voisin ou dun fianc. Nous ne sommes pas habitus prendre ce genre de prcautions sauf par pure vanit. Sur ce point, nous nous sommes rvls trs vulnrables. Une grande discussion sensuivit sur les moyens de dmasquer dventuelles taupes. Certains proposaient presque daller jusqu la torture en utilisant un srum de vrit, tandis 261

que lun deux suggra de faire lire chacun un texte suffisamment long, en prsence dun panel choisi de rcepteurs, thoriquement capables de capter les penses et images suspectes. Cette dernire proposition fut cependant rejete, Katherina ayant fait remarquer que Luca avait t capable de se concentrer au point quaucune de ses penses personnelles ne filtrait. De plus, cela ne dmasquerait de toute faon pas ceux qui taient manipuls leur insu. En dpit de lambiance de dcouragement qui se rpandait parmi eux, Katherina eut limpression que les participants taient prts collaborer. Aucune accusation ne fusait entre les deux groupes, et tous avaient conscience quil sagissait dun problme commun et faisaient des propositions. Aucune solution ne parut cependant convaincante, et ils se retrouvrent court dides. Il y eut un moment de silence, avant quIversen ne sclaircisse la voix. La seule personne qui fait partie avec certitude de lOrganisation de lombre, cest Remer, constata-t-il. Alors, partons de l, suggra Clara. Savez-vous o se trouve ce Remer ? Il bouge pas mal. Nous avons trouv trois adresses prives et beaucoup dadresses de socits. (Il soupira.) Rien quau Danemark, il pourrait se trouver vingt endroits diffrents, au moins. Clara regarda autour delle et carta les bras. Vingt endroits ? Alors nous sommes en nombre plus que suffisant. Nous pourrions peut-tre surveiller chacun de ces endroits ? Nous avons mme une photo de lui, ajouta Katherina avec enthousiasme. Et il doit tre possible de trouver autant de voitures, complta Clara. Cela ne demande quun peu de patience. Henning leva la main comme un lve sage. Je suis dsol de le dire, commena-t-il, lgrement enjou. Mais personne ici nest dtective priv. Je peux me tromper, bien sr, mais je ne crois pas quun seul dent re nous 262

ait jamais essay de prendre un homme ou une voiture en filature, et si Remer est aussi infme quon le prtend, il faut le supposer bien plus malin quune bande damateurs. Je suis sr quil sen apercevra tout de suite et disparatra sans quon ny puisse rien. Non, ce quil nous faut, cest un autre moyen de le dbusquer. Clara et Iversen se regardrent. Katherina vit la dception se peindre sur leurs visages lorsquils comprirent que Henning avait raison. Peut-tre puis-je aider ? proposa Jon. Tous les yeux se braqurent sur lui, qui navait pas dit un mot de toute la runion. Bien sr, rpondit Clara en hochant la tte vers lui avec insistance. Mais comment ? Jon haussa les paules. Eh bien, je pourrais lui tlphoner.

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Ici Remer, veuillez laisser votre message. Jon reconnut la voix de son ancien client et se racla la gorge en attendant que la tonalit linvite parler. Jon Campelli, commena-t-il, avant de faire une courte pause. Je propose que nous nous rencontrions. Demain, 15 heures, au caf Det Rene Glas. Viens seul, sans rien lire. Il raccrocha et tudia le visage dIversen et de Katherina de lautre ct du comptoir de Libri di Luca. Iversen hocha la tte dun air approbateur. Jon tait lui-mme un peu tonn que le numro existe vraiment. La carte de visite que Remer lui avait remise lors de leur premire rencontre aurait tout aussi bien pu tre fausse. Det Rene Glas ? Katherina frona les sourcils. Il y a peu de lecteurs, l-bas, rpondit Jon avec un petit sourire en coin. Je continue de penser que cest trs risqu, dit Iversen. Il se doutera que cest un coup mont. Peut-tre, dit Jon. Mais je possde encore quelque chose quils convoitent. Il tendit les bras vers le local. Iversen stait charg de faire remplacer le tapis abm par lincendie, et le nouveau revtement rouge vineux semblait trangement mal accord aux anciens meubles fatigus. Mais trs vite, la poussire et les pas en feraient un lment naturel du dcor et toutes traces de lincendie auraient disparu. De surcrot, quavons-nous perdre ? demanda Jon. Je te rappelle quil na pas hsit tuer, fit remarquer Iversen. Katherina, appuye contre le comptoir, les bras croiss, semblait inquite. Jon tourna la tte vers elle. Vous serez l pour me surveiller, dit-il. 264

 Oui, dehors, souligna Iversen. Je ne suis pas tout fait sr quon puisse exclure quil utilise les bonnes vieilles de mthodes de violence. Quest-ce qui lempcherait dapporter une arme ? Jon observa cet homme habituellement si gai et chaleureux. Ses paules tombaient un peu et il avait tendu ses paumes vers Jon dans un geste de dcouragement. Bien sr, Iversen avait raison, mais les mthodes antrieures de lOrganisation de lombre ne laissaient pas supposer quils recourraient des armes conventionnelles. En ralit, ils ignoraient tout des ractions possibles. Peut-tre avaient-ils utilis la violence physique. Ils staient concentrs jusque-l sur les cas o les aptitudes avaient t impliques. Ils taient partis du principe que ctait un combat de gentlemen, aptitudes contre aptitudes, mais pourquoi sarrteraient-ils l ? Il y aura des tmoins, dit Jon. Je ne crois pas que Remer tentera quoi que ce soit. Iversen hocha la tte, mais il ntait toujours pas convaincu. Il y avait quatre clients au caf Det Rene Glas. Tous taient au bar et ils ne se retournrent mme pas quand Jon entra et que lair frais sengouffra dans les volutes de tabac. Il commanda une bire pression et sassit une des tables les plus loignes du bar, face la porte. Dans sa poche intrieure, il avait un tlphone portable, emprunt Henning. Le microphone du mains-libres tait suspendu au col de sa veste pour que Katherina et Henning puissent entendre ce qui se passait quand il les appellerait. Jon but une gorge de bire. Il tait arriv un peu avant lheure. Il restait encore dix minutes avant le rendez-vous, si Remer avait mordu lhameon. Suffisamment de temps pour rflchir la faon de le manuvrer. Le plus important tait que Remer vienne, ou plutt reparte, afin que les autres le prennent en filature. Jon navait pas beaucoup pens la rencontre elle-mme, ni ce quil dirait, ou sil devait se contenir, sagissant du rle que Remer avait jou dans son licenciement, et peut-tre mme dans le meurtre de Luca.

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La porte souvrit et un homme en trench-coat clair pntra dans ltablissement. ses cheveux gris coups court, Jon reconnut immdiatement Remer. Celui-ci jeta un coup dil autour de lui et fixa un instant Jon. Puis il alla au bar et commanda, tout en observant froidement les quatre habitus. Jon profita de loccasion pour appuyer sur la touche appel dans sa poche. Le barman posa un verre contenant un liquide dor devant Remer. Il paya, prit le verre et se dirigea tranquillement vers la table o tait assis Jon. Le cur de celui-ci se mit battre plus fort et il sentit la colre lenvahir. Campelli, dit Remer en hochant la tte. Il fit pivoter la chaise, de manire tre assis de ct par rapport la porte. Remer, salua Jon. Remer le contempla tout en sirotant son verre. Il fit une grimace, regarda la boisson dun air un peu contrari, quil faisait tourner dans son verre. Ce nest pas vraiment du whisky de qualit quon sert ici, dit-il en le posant sur la table. Je prfre le single malt ces mlanges. Dans ce cas, il fallait prendre la spcialit de la maison, dit Jon en levant sa bire pression et en buvant une gorge. Remer esquissa un sourire. Si je comprends bien, tu persistes devenir libraire, dit-il comme si la conversation lennuyait dj. On peut dire que jy ai t pouss, rpondit schement Jon. Mais jai un certain flair pour a. Mes aptitudes dans ce sens se sont rvles tout fait surprenantes. Remer hocha la tte, tout en tudiant attentivement son vis-vis. Je lai entendu dire, rtorqua-t-il. Un homme dou de tels talents ne devrait peut-tre pas se limiter une seule librairie. Jon tenta de dissimuler sa surprise du mieux quil pouvait. Comment Remer savait-il dj que Jon avait t activ, et ce quil en avait rsult ? Ou bluffait-il ? Un petit sourire condescendant se dessina sur les lvres de Remer.

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 Une telle capacit pourrait tre mieux utilise dans des contextes un peu plus ambitieux. Comme une chane de librairies ? suggra Jon. Par exemple, dit Remer en avalant une larme de whisky les lvres serres. Un homme dou daptitudes aussi particulires serait utile dans de nombreuses situations. En tant que consultant ? Expert en rsolution de problmes. Il faudrait le payer cher, dit Jon. Cest relatif, souligna Remer. Sil vaut largent quon le paie, a ne reprsenterait pas une grosse dpense. Mais cela exigerait bien sr quil soit en mesure de prouver son excellence. Un test ? Ou une sorte dexpertise, suggra Remer. Il se trouve par hasard que je dispose de certaines facilits pour mesurer ce genre de qualits. Je ne savais pas ctait quelque chose quon pouvait mesurer et peser. Remer eut un sourire nigmatique. Et pourtant. Quand on a la volont et la curiosit dobtenir les meilleurs rsultats, on est oblig de procder de faon scientifique. Exactement comme pour les sportifs de haut niveau aujourdhui. Le sport dlite ne sadresse pas des personnes rvant de courses romantiques dans la nature, dalimentation saine et de bonnes nuits de sommeil. Il sagit doptimiser et dexploiter fond leur potentiel, et mme plus. Et certains ont un potentiel inn plus grand que dautres. Exactement. Et leur devoir est de loptimiser au lieu de le dilapider dans des distractions damateurs sans le moindre intrt. Comme de promouvoir de bonnes expriences de lecture, insinua Jon. Par exemple, approuva Remer. De nos jours, la littrature a des relents bien trop romantiques. Lire est devenu une sorte de passe-temps distingu pour intellectuels. Mais, en ralit, il sagit de diffusion dinformations, de divertissement au mieux,

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mais en tout premier lieu de transmission de savoir, dopinions, de points de vue. Cela me semble un peu cynique. Beaucoup de gens aiment lire. Il y a aussi beaucoup de gens qui pratiquent le sport pour samuser. Mais ils resteront des amateurs. Si on veut tre professionnel, il faut avoir une attitude professionnelle vis--vis des outils quon possde. Ils burent tous deux une gorge de leurs verres respectifs. Alors, Jon ? relana Remer aprs une courte pause. Veuxtu tre amateur ou professionnel ? Jon contempla les bulles qui montaient la surface de son verre. Il stait laiss dire que la bire moussait davantage dans des verres sales que dans des verres propres, ce qui naugurait rien de bon pour la rputation du lieu. Mais il supposait que cela ne ferait pas grand effet sur les clients du bar, les vrais amateurs. La conversation avait pris un tour lgrement diffrent de ce quoi il stait prpar. Il ne stait pas attendu ce que ce soit lui, et non Libri di Luca, lenjeu de la ngociation. Ce qui signifiait videmment quil ntait pas en danger dans limmdiat, mais aussi que cela changerait trs vite, sil ne se ralliait pas eux. Tu nas pas besoin de rpondre maintenant, dit Remer. Tu peux y rflchir quand tu auras loccasion dtre un peu seul. Son regard alla du visage de Jon sa veste, dans la poche de laquelle se trouvait le tlphone portable. Mais il faut que tu saches que nous avons des rponses beaucoup de tes questions et que nous disposons de facilits pouvant te permettre dexploiter pleinement ton potentiel. Chez nous, tu auras la certitude de mettre tes aptitudes au service dun enjeu rel. Jon hocha la tte. Je crois que jai besoin dun temps de rflexion, dit-il. Bien sr, sexclama Remer. Mais nattends pas trop longtemps. Nous pourrions nous impatienter. Remer finit son verre et se leva. On dit trois jours ? Daccord, je ferai signe avant trois jours. 268

 Parfait, fit Remer avec satisfaction. bientt, Jon. Il nattendit pas de rponse, mais gagna la porte et quitta Det Rene Glas sans se retourner. Jon releva le col de sa veste et pencha la tte. Il est sorti, dit-il dans le microphone. Nous le voyons, rpondit la voix de Katherina. Il y avait des bruits de voiture en fond sonore. Je tlphone quand nous saurons o il va. Jon coupa la communication et posa le tlphone sur la table devant lui. Mme si ce ntait pas le sien, il se se ntait rassur dtre de nouveau membre de la socit de communication. Et leur petite action de surveillance aurait t difficile mettre en uvre sans portable. En ce moment, Katherina et Henning suivaient Remer et ils pourraient le rappeler ou transmettre aux autres voitures le message pour reprendre la filature. Ils navaient donc pas pu viter de jouer aux dtectives amateurs, au grand regret de Henning, mais ils navaient pas trouv de meilleure solution aprs la runion la veille au soir. Cela leur vitait au moins dattendre que Remer surgisse un des vingt endroits rpertoris au Danemark. Quatre voitures en tout participaient la filature, chacune avec un metteur et un rcepteur. Une bonne faon de briser la glace, avait estim Iversen, et il serait sans doute utile de disposer des deux types daptitudes, quand Remer aurait atteint son lieu de destination. Selon Jon, ils avaient pens tout, mais ils ntaient malgr tout que des amateurs, et il tait persuad que Remer et ses acolytes possdaient bien plus dexprience dans ce domaine prcisment cette diffrence entre amateurs et professionnels quavait aborde lhomme daffaires. Leur unique chance, ctait quil les sous-estime. Jon but sa bire. Un mois plus tt, il aurait srieusement envisag une proposition de ce genre. En tant que jeune avocat prometteur, il naurait pas hsit changer de travail, si cela avait pu favoriser sa carrire. Il sagissait alors dapprendre auprs des meilleurs et de profiter de toutes les opportunits offertes. Ce qui signifiait parfois utiliser des mthodes que certains jugeaient moralement discutables. Tous les avocats de la dfense ntaient pas prts, par exemple, utiliser les fautes 269

de procdure commises par la partie adverse, mme si cela devait leur faire gagner laffaire ou mener une rapide conciliation. Jon fit une grimace. Il sentait quil ntait plus le mme et ne pouvait cet instant simaginer revenir son ancienne vie. Le portable sonna sur la table. Plusieurs clients lui jetrent un regard irrit et il se hta de prendre lappel. Cest Katherina, entendit-il. Nous sommes sterbro, pas loin du quartier des ambassades (Sa voix fut couverte un instant par le bruit de la circulation.) mais on dirait quil est sur le point darriver. Daccord, dit Jon. Vous croyez quil a remarqu quelque chose ? Nous avons fait de notre mieux, rpondit Katherina. Nous lui avons laiss une bonne avance et avons plusieurs fois chang de voiture. Bien. Je vais retourner la librairie. Appelle quand il sarrte. Dailleurs, dit Katherina avant que Jon nait raccroch. Tu sais dans quelle voiture il circule ? Jon rpondit que non. Une Land Rover. Quand Jon arriva Libri di Luca, Paw attendait devant la librairie, les mains profondment enfonces dans ses poches et les paules remontes presque jusquaux oreilles. Quand Jon approcha, il parut se tasser sous son regard. Salut, matre, dit Paw avec un sourire embarrass. Salut, Paw, dit Jon dun ton neutre en sarrtant, les mains sur les hanches. Il ne savait pas ce que Paw avait en tte mais navait pas lintention de lui rendre la tche facile. Vous avez ferm tt, hein ? gloussa Paw. Que se passe-til ? Vous vous tes invent un nouveau jour fri ou quoi ? Iversen est sorti, rpondit Jon laconiquement en indiquant du doigt lcriteau derrire la vitre annonant la fermeture temporaire. Quand est-ce quil revient ?

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Sa dception prouvait quil ne stait pas attendu voir Jon. Iversen filait Remer quelque part en ville, et Jon naurait pa s pu rpondre la question, mme sil lavait voulu. Que puis-je faire pour toi ? Paw cligna des yeux et fit un signe vers la porte. On ne pourrait pas rentrer ? Jon hocha la tte, ouvrit la porte de la librairie et laissa entrer le garon. Il le suivit et referma la porte sans retourner lcriteau. Est-ce que Kortmann sait que tu es ici ? demanda Jon aprs avoir referm clef. Paw secoua la tte. Cest un psychopathe. La seule chose quil dit, cest que les rcepteurs ont tout dmoli. Quils ont russi mettre tout le monde de leur ct, etc. Je croyais que ctait aussi ton point de vue, rpliqua Jon en essayant de croiser le regard de Paw. Je ne crois toujours pas lhistoire de lOrganisation de lombre, prcisa Paw. Mais Kortmann est trop barr. Il nous traite comme des soldats son service, qui il peut faire faire nimporte quoi. Et les autres ? Je crois quils le suivent, mais sils restent, cest surtout pour ne pas fcher Kortmann. Pas tellement parce quils croient ce quil raconte. Alors, que puis-je faire pour toi ? rpta Jon. Paw regarda ses pieds. Je voudrais revenir, dit-il voix basse. Je prfre tre avec vous. Jon lobserva attentivement. Il avait vraiment lair de penser ce quil disait. Peut-tre taient-ils trop durs avec lui. La paranoa les avait saisis, eux aussi, et ils voyaient des espions partout, non seulement de lOrganisation de lombre, mais aussi de Kortmann. Quest-ce que tu veux que je fasse pour le prouver ? demanda Paw avec une certaine irritation. Que je me mette genoux ?

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 cet instant, un tlphone portable sonna. Tous deux sadressrent un regard hostile, jusqu ce que Jon se souvienne que cette sonnerie trangre venait du tlphone de Henning dans sa poche. Un instant, dit Jon en sloignant un peu. Ctait Katherina. Remer sest bien arrt sterbro, dit-elle. Devant ce qui ressemble une cole prive, dans le quartier des ambassades. Jon se retourna afin de garder un il sur Paw pendant quil parlait. Il y est depuis combien de temps ? demanda-t-il. Paw faisait de son mieux pour ne pas avoir lair dcouter, mais de rapides coups dil vers Jon le trahissaient. Depuis que nous nous sommes parl. Une petite demiheure, rpondit Katherina. Henning est all faire un tour de reconnaissance dans le quartier. Pour essayer de voir sil y a une entre du btiment dans une des autres rues. Est-ce que tu as pu voir quelque chose ? Trs peu, dit Katherina. Cest comme si Attends, il y a une voiture qui arrive. Jon couta la respiration de Katherina et ne put sempcher lui-mme de retenir son souffle. Une Polo blanche, chuchota Katherina. Un homme en sort. Il a environ trente ans, grand, les cheveux noirs, en costume. Il regarde attentivement autour de lui. Je lai dj vu quelque part, souffla-t-elle. O ? Oh non ! Jy suis ! Cest le chauffeur de Kortmann.

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Katherina stait tasse sur le sige passager, de manire avoir le regard juste au-dessus du tableau de bord. La Polo blanche, dans laquelle tait arriv le chauffeur de Kortmann, tait gare cinquante mtres plus loin. Et mme si cela faisait cinq minutes quil avait disparu dans le btiment, o Remer se trouvait aussi, elle tait reste dans la mme position, le cur battant. Elle revoyait lhomme surveiller les environs et enregistrer tout ce qui pouvait paratre suspect. Son attention navait-elle pas un instant t retenue par la voiture dans laquelle elle se terrait ? Soudain la portire ct conducteur souvrit, la faisant sursauter et pousser un petit cri deffroi. Allons bon, dit Henning en se laissant tomber sur le sige ct delle. Je ne voulais pas teffrayer. Katherina secoua la tte, incapable de dire un mot. Henning claqua la portire et la regarda avec un tonnement grandissant. Tu as vraiment eu peur. Il sest pass quelque chose ? Elle hocha la tte, ce qui poussa Henning scruter les alentours travers le pare-brise. Il est sorti ? Il est parti ? Non, la voiture est toujours l. Le chauffeur de Kortmann vient darriver, dit enfin Katherina, aprs avoir repris son souffle. Dans la Polo blanche l-bas. Il est entr dans lcole. Tu es sre ? demanda Henning en la dvisageant. Cela signifierait (Il sarrta au milieu de sa phrase et frona les sourcils.) Oui, que diable cela signifie-t-il ? Que Kortmann a envoy son commis avec un message pour Remer, rpondit Katherina en se redressant sur son sige. Elle se reprochait davoir ragi de cette faon et croisa les bras pour que Henning ne remarque pas que ses mains tremblaient encore un peu. 273

 Je crois que tu as raison, dit Henning en plissant les yeux un instant. Si ctait vraiment son chauffeur, il ny a plus de doute que Kortmann est impliqu. (Il saisit le volant des deux mains et inspecta la rue.) Tu en es absolument sre ? Je te dis que ctait lui, soutint Katherina, irrite. Bordel ! sexclama Henning avec une violence soudaine, et Katherina remarqua que les jointures de ses mains blanchissaient. Jon est en route, dit Katherina, mme si son compagnon ne lcoutait plus. Henning fixait la Polo blanche et marmonnait de colre. Toutes ces annes Katherina contempla la partie du btiment que ne cachait pas la haie de deux mtres de haut qui lentourait. Ctait une btisse de deux tages en briques rouges et au toit dardoises. Lorsquils taient arrivs un peu plus tt, ils avaient ralenti pour permettre Henning de lire le panonceau sur le portail de fer, qui indiquait cole Dmtrius. Ni lun ni lautre ne savaient ce que cela signifiait. Un vent violent stait lev et le ciel, au-dessus deux, tait aussi gris que les ardoises du toit de lcole, se confondant avec elles. On aurait presque dit que le toit avait t enlev du btiment, comme sur une maison de poupe. Katherina souhaita pouvoir jeter un coup dil sur les pices en dessous voir quels secrets les murs protgeaient. Le bruit du moteur larracha ses penses. Que fais-tu ? demanda-t-elle en se tournant vers Henning, qui avait enclench une vitesse et sortait la voiture de lemplacement parking. Il faut que je lui parle, dit-il dune voix pleine damertume. Nom de nom, faut pas quil simagine pouvoir nous prendre pour des cons. Est-ce bien raisonnable ? hasarda Katherina, mais sa protestation se noya dans les jurons de Henning. Cest loccasion ou jamais, maugra Henning entre ses dents serres. Son garde du corps est l, donc Kortmann doit tre seul. Quest-ce quil peut faire ? Nous craser avec son fauteuil roulant ? 274

 Est-ce quil ne faudrait pas au moins attendre Jon ? Ce nest pas lui que Kortmann a pris pour un con pendant vingt ans. Katherina vit au regard de Henning quelle ne le ferait pas changer davis. Il roulait vite et passait brutalement les vitesses, comme sil voulait punir la voiture. Laisse-moi au moins lui signaler o nous sommes, dit-elle en sortant le tlphone portable de la bote gants. Mmmm Jon fut aussi tonn quelle, mais elle se voyait mal discuter avec lui pendant que Henning lcoutait. Juste avant de raccrocher, Jon lui dit quil les rejoindrait devant la villa de Kortmann aussi vite que possible. Entre-temps, elle devait essayer de convaincre Henning de lattendre. Quelles sont tes intentions, une fois quon y sera ? demanda Katherina aprs avoir roul quelques minutes en silence. Lui faire dire la vrit. Et sil nie ? Henning jeta un bref regard dans sa direction et elle crut deviner lombre dun doute dans ses yeux. Impossible. Dailleurs, je men rendrai compte. Je lai toujours connu, ou presque. Mais il ta menti pendant tout ce temps, releva Katherina, quest-ce qui lempchera de continuer ? Henning ne rpondit pas, mais son regard ntait plus aussi dur et il ralentit un peu lallure. Lorsquils entrrent dans la rue de Kortmann, il commena pleuvoir. Dabord, de grosses gouttes lourdes frapprent le parebrise et le toit de la voiture un rythme lent et irrgulier. Puis la pluie devint plus drue et rgulire. Les essuie-glaces narrivaient pas faire leur office et Henning dut encore ralentir et se pencher vers le pare-brise pour distinguer la route. La temprature dans la voiture baissa brusquement et Katherina frissonna. Le portail, cria Henning. Il est ouvert.

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Katherina tenta de distinguer quelque chose travers lcran deau. Henning avait raison. Le portail mtallique tait grand ouvert. Ils changrent un regard. Lexpression de Henning tait inquite et de profondes rides se dessinrent sur son front. Je ne lai jamais vu ouvert, dit-il en engageant sa voiture dans la proprit. Le parking devant la maison tait vide et Henning se rapprocha autant que possible de lentre principale. Il coupa le contact et ils restrent un instant assis couter la pluie. a ne va pas sarrter tout de suite, dit Henning en ouvrant la portire. Tu viens ou non ? Katherina hocha la tte ; ils bondirent chacun de son ct et coururent jusqu la porte. Un petit auvent leur permit de se mettre labri, mais la brve course sous la pluie les avait tremps. Henning appuya sur la sonnette et ils entendirent la sonnerie rsonner faiblement derrire la porte. Ils attendirent une demi-minute, puis Henning sonna de nouveau, cette fois plus longuement. En son for intrieur, Katherina esprait que Kortmann ne serait pas la maison, quils viteraient cette confrontation improvise et pourraient repartir sans que personne ne sache rien de leur venue. Il est srement en haut, dit Henning en rappuyant. Faut pas quil pense quon sen ira aussi facilement. Il ny avait toujours aucun bruit dans la maison et Henning se mit frapper du poing sur la porte. Peut-tre nest-il pas l, suggra Katherina. Le chauffeur la peut-tre emmen quelque part avant daller lui-mme chez Remer. Henning secoua la tte. Il est ici. Je le sens. Viens, on va prendre le monte-charge. Il se lana sous la pluie et Katherina le suivit contrecur. Ils coururent jusqu la tour. Ils entendaient la pluie tambouriner impitoyablement sur la grosse structure mtallique. Ils dgoulinaient quand ils latteignirent ; Henning ouvrit la porte pour quils se mettent labri. Putain, quel temps ! sexclama Henning en se secouant comme un chien mouill. Le sol fut bientt tremp par leau qui dgoulinait deux. 276

 lintrieur, le bruit de la pluie retentissait davantage, un martlement continu sur la carcasse de mtal qui couvrait tout le reste. Katherina sattendait chaque instant entendre la voix de Kortmann dans linterphone prs de la porte, mais celuici resta muet. Henning trouva le bouton qui activait le montecharge. Les grosses poulies dentes sur le ct se mirent en mouvement et hissrent lentement la plate-forme. Quest-ce que cest ? dit Henning soudain. Il avait les yeux braqus sur le sol et Katherina suivit son regard. Tout dabord, elle ne comprit pas ce quil lui montrait, puis elle vit une ombre sur le sol qui ne provenait ni delle ni de lui. La lumire manait dune source lumineuse au plafond, sept ou huit mtres au-dessus, et leur regard sy porta. Lombre tait celle dune silhouette informe mais ils ne la distinguaient pas bien. Le monte-charge poursuivait sa monte et ils sen approchaient lentement. Quelque chose pendait du haut de la cage du monte-charge et Katherina se plaa tout au bord de la plate-forme pour mieux voir. Oh non, scria-t-elle quand elle comprit. Le corps sans vie de Kortmann pendait du plafond comme un quartier de viande. Nom de Dieu ! sexclama Henning en scartant lui aussi. Le corps tait maintenant leur hauteur. Les jambes frles de Kortmann dfilrent lentement, puis son torse, qui semblait tordu sous un angle bizarre. Son visage tait tourn vers Katherina. Les yeux du mort taient totalement carquills et sa bouche fige dans une expression de terreur. Lorsque les pieds touchrent la plate-forme, le corps commena pencher vers Katherina et elle le repoussa avec horreur pour ne pas le recevoir sur elle. Il ne pesait pas lourd, mais il tait compltement raide et bascula vers Henning, debout de lautre ct. Celui-ci se dporta dun bond, comme si le cadavre tait contamin, et se plaqua les mains contre la bouche. En douceur, le corps fut dpos sur le sol du montecharge, dans une position fige, telle une victime du Vsuve Pompi. Comme ils poursuivaient lascension, la corde laquelle Kortmann tait pendu vint senrouler sur son corps. Avec une secousse, le monte-charge sarrta. 277

Presque simultanment, la pluie cessa et le silence se fit dans la tour. Katherina et Henning se regardrent. Le visage de Henning nexprimait plus la colre, mais la terreur. Katherina aussi tait effraye. Son cur battait fort et une nause la fit haleter. Nous pouvons sans doute exclure le suicide, cette fois, dit Henning qui essayait de paratre calme. Il dsigna le plafond. Il na pas pu lui-mme accrocher la corde l-haut. Katherina leva les yeux vers les barreaux de fer au-dessus deux, auxquels tait attache la corde. Une distance de plus de deux mtres et demi les sparait du plafond. Elle suivit la corde des yeux jusquau cadavre au sol et se fora le regarder, malgr son envie de senfuir en courant. Un nud coulant entourait le cou du cadavre et, en regardant mieux, elle vit que ses mains taient lies dans le dos. Elle les montra du doigt Henning qui sagenouilla prs du corps. En hsitant, il tendit la main vers le cou de Kortmann et le toucha juste sous la mchoire. Il donna limpression de recevoir une dcharge lectrique. Il est glac, constata Henning en essuyant ses doigts sur son pantalon, comme pour se protger de quelque chose de dgotant. Il se leva, passa au-dessus du mort et poussa la porte. De lautre ct, le fauteuil roulant de Kortmann tait renvers. Quelques mtres plus loin, une couverture carreaux tranait par terre. La porte au bout de la passerelle reliant le montecharge la maison tait ouverte et une lumire brillait lintrieur. Ils se regardrent. Tu ne crois pas quon devrait sen aller ? proposa Katherina. Allons juste voir, dit Henning. Katherina le suivit sur la passerelle. Elle trouvait que leurs pas rsonnaient trop sur le mtal et essayait de marcher sur la pointe des pieds. Henning ne semblait pas se proccuper du bruit et avanait rsolument vers la porte.

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Ils entrrent dans un couloir aux murs orns de tableaux. Au grand soulagement de Katherina, un pais tapis attnuait le bruit de leur pas. Henning poursuivit vers une autre porte, ouverte elle aussi. Elle menait la bibliothque, et, mme si Jon la lui avait dcrite, elle fut surprise par le dcor recherch et latmosphre calme qui y rgnait. Elle avait toujours peru Kortmann comme un homme mfiant, avide de pouvoir, et oubli quils partageaient une passion commune pour les livres. Les murs taient couverts dtagres bourres douvrages relis en cuir et soigneusement entretenus. Le lustre jetait une lumire sereine sur les fauteuils de lecture au centre de la pice, et des clairages indirects au-dessus des tagres levaient le plafond de la pice, lui confrant une apparence de muse. Ils taient moins de vingt mtres du cadavre de Kortmann, mais ds quils entrrent dans la bibliothque, ils eurent limpression de pntrer dans un tout autre monde, un monde dordre et de raffinement. La nervosit que Katherina avait ressentie avant mme de trouver le corps de Kortmann disparut et elle eut presque envie de rester l. Elle se dirigea vers ltagre la plus proche et caressa le dos des livres. Ils semblaient chauds au toucher. Impressionnant, hein ? fit Henning en soupirant. Que deviendront-ils maintenant ? Il y avait une grande tristesse dans sa voix, comme sil parlait denfants orphelins. Il se laissa tomber dans un des fauteuils et regarda les rayonnages qui les entouraient. Ses paupires clignaient rapidement comme sil prenait avidement des photos de quelque chose destin disparatre bientt. Katherina songeait quil sagissait sans aucun doute duvres de valeur, et plusieurs dentre elles taient si charges quelle ressentait des picotements dans les doigts. Henning avait raison, ce serait une grande perte si elles taient disperses, mais que faire ? Jaimerais pouvoir les emmener, dit Henning comme sil avait lu dans ses penses. Katherina hocha la tte. Elle avait la mme sensation que sils avaient t contraints dabandonner un trsor de pirate

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parce quil ny avait de place que pour eux sur le canot de sauvetage. Il faut quon y aille, dit-elle en sarrachant aux livres. Henning se leva du fauteuil contrecur et regarda une dernire fois autour de lui avant de reprendre le chemin de la tour. Ils revinrent brutalement la ralit en revoyant le cadavre de Kortmann, fig au milieu de la plate-forme. Donc il tait honnte, en fin de compte, dit Henning dune voix pleine de regret. On dirait, oui. Katherina avait honte davoir condamn Kortmann sans preuves relles. Mais elle se consolait en se disant quil navait pas non plus t trs coopratif. Nous ne pouvons pas le laisser comme a, lana Henning. Si nous le dplaons, les soupons se porteront sur nous, fit remarquer Katherina. Il sagit de toute faon dun assassinat. Si la police nous retrouve, il nous sera difficile de fournir des explications, quoi quil en soit. Il se mit sur la pointe des pieds, tendit les mains vers le plafond, et parvint tout juste atteindre les nuds autour de Kortmann. Aprs avoir dtach le corps, il le souleva et le porta dans la maison. Katherina resta sur place. Elle avait limpression quils commettaient une faute grave ; cependant elle comprenait que Henning refuse de laisser celui quil avait considr pendant si longtemps comme son mentor dans cet endroit sinistre. Lorsquil revint, il ne dit rien, mais essuya soigneusement de sa manche la poigne de la porte et les boutons du monte-charge. La descente parut interminable Katherina. Elle ne dsirait rien dautre que de quitter la maison aussi vite que possible. Depuis quils taient arrivs, elle avait eu le sentiment quils taient surveills. Comme si tout avait t mis en scne et que quelquun sattendait ce quils endossent un rle. Lintention tait-elle que ce soit eux, et non la police, qui trouvent Kortmann en premier ? tait-ce un avertissement de lOrganisation de lombre ? 280

Le ciel, lextrieur, tait toujours gris et des gouttes parses tombaient terre au milieu de forts coups de vent. Ce ntait que la fin de laprs-midi, mais il faisait presque aussi sombre que la nuit. Ils traversrent en hte le jardin et revinrent devant la maison, o tait gare la voiture. linstant o ils allaient monter, ils entendirent un bruit de moteur et regardrent, figs, dans sa direction. Une seconde plus tard, ils taient aveugls par des phares de voiture.

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Quelque chose ne tourne pas rond dit Jon lorsquil vit lexpression de Katherina et de Henning dans le faisceau de ses phares. Leurs visages taient blmes et ils avaient les yeux carquills de surprise et, semblait-il, de peur. Derrire eux, la villa de Kortmann tait plonge dans lobscurit, lexception dune unique fentre claire au dernier tage. Il a d les mettre la porte, suggra Paw depuis la banquette arrire. Ce serait bien son genre ce vieux dictateur. Jon stait finalement laiss convaincre que Paw tait vraiment sincre en affirmant quil tait de leur ct, et lui avait permis de venir. Cependant, ce ntait pas lui de dcider si Paw serait accept ou non dans la nouvelle constellation. Jon regrettait prsent de lavoir amen. Jon arrta la voiture. Katherina sembla enfin le reconnatre et le soulagement envahit son visage. Elle se prcipita pour le rejoindre et ltreignit ds quil sortit. Il sentit quelle tremblait. Que sest-il pass ? demanda-t-il. Kortmann est mort, annona Henning de lautre ct du vhicule. Mort ? Mais comment ? Nous lavons trouv pendu dans la tour, expliqua Henning. Il semble que quelquun lait aid. Jon scarta de Katherina et tudia son visage. Ses yeux taient luisants et elle tremblait encore. Dun hochement, elle confirma la version de Henning. Il lattira nouveau vers lui et lentoura de ses bras. Est-ce que a serait un cambriolage ? Je veux dire, le portail tait ouvert, tout le monde pouvait entrer. Henning secoua la tte. Cest peu probable. Daprs ce que jai vu, rien na t vol. Jon sentit Katherina tressaillir quand Paw sortit soudain de la voiture et se mla la conversation. 282

 a confirme votre superthorie sur son affiliation lOrganisation de lombre, hein ? Henning tait tout aussi tonn que Katherina de voir Paw et sadressa Jon. Quest-ce quil fait l ? Il semble avoir chang davis, rpondit Jon. Je ne voulais pas tre le coursier de Kortmann, intervint Paw. Mais maintenant, je ne le serai plus jamais. Ce pauvre idiot. Henning tudia attentivement Paw, puis haussa les paules avec rsignation. Nous ne pouvons pas rester ici, dit-il. Retournons Libri di Luca, proposa Jon. Iversen et les autres seront bientt de retour. Henning jeta un dernier regard vers Paw avant de monter dans sa voiture et de dmarrer. Les vitrines de Libri di Luca tincelaient lorsquils arrivrent. Katherina avait retrouv son calme, mme si elle navait pas dit grand-chose pendant le trajet depuis Hellerup. Paw ne stait exprim quen marmonnements indistincts. Plusieurs fois, il avait pouss des exclamations comme pauvre idiot , ou avait soupir profondment. Henning tait dj arriv et avait d informer Iversen, car le vieux libraire tait assis dans le fauteuil derrire le comptoir, visiblement secou, un verre de cognac la main. Il leva un regard attrist lorsque Katherina et Jon entrrent dans la boutique, et mme la vue de Paw derrire eux, il ne tressaillit pas. Clara tait l galement, elle avait servi de chauffeur Iversen pendant la filature de Remer et se tenait appuye contre une des tagres, les bras croiss. Son visage plein exprimait la gravit. Je crois que, moi aussi, jai besoin dun petit remontant maintenant, dit Henning lorgnant le cognac dIversen. Quelquun dautre en veut ? Katherina acquiesa, mais les autres refusrent. Henning passa une main sous le comptoir et sortit deux verres quil

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remplit gnreusement. Katherina tint le sien des deux mains, comme pour les rchauffer. Es-tu sre que ctait le chauffeur ? demanda Clara quand Henning lui eut expliqu pourquoi ils staient rendus la villa de Kortmann. Absolument, rpondit Katherina. Elle sirota son cognac et fit une grimace en avalant la premire gorge. Alors il ny a plus de doute, dit Clara. Ce Remer est, dune faon ou dune autre, impliqu dans les vnements, et il y a probablement une grande organisation derrire. Une organisation qui ne recule pas devant le meurtre pour atteindre son but. Tous, lexception de Paw, manifestrent leur approbation par un hochement de tte ou un murmure. Mais vous tes malades ! sexclama Paw en faisant un pas vers Iversen. Tu ne vois pas que a fait partie de leur plan ? Ils essaient de dtourner lattention. Qui est encore une fois la seule avoir vu le chauffeur de Kortmann ? Il dsigna Katherina du doigt sans la regarder. Une rceptrice. Et qui a avantage assassiner Kortmann ? Il montra Clara de lautre main. Les rcepteurs. Tu ne le vois pas ? Ils nous manipulent et cest ce quils font depuis toujours. Tu oublies que Kortmann naurait jamais laiss un rcepteur entrer chez lui, souligna Jon. Paw leva les bras vers le plafond. Pas volontairement, bien sr, sexclama-t-il. Ils peuvent lavoir forc, lavoir surpris pendant quil lisait et lui avoir fait ouvrir le portail. Tu crois vraiment que cest possible ? demanda Jon, sceptique. Non, dit Clara fermement. Nous ne pouvons pas commander les gens distance de cette faon, tout au plus influencer leurs sentiments et leur perception de ce quils lisent. Paw laissa ses bras retomber le long de son corps. Nous navons que votre parole sur ce point, dit -il. Aucun de nous ne sait vraiment ce que vous tes capables de faire.

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 Foutaises, sexclama Iversen. a ne tient pas debout, Paw. Ceux dentre nous qui sont dans le milieu depuis suffisamment longtemps savent que cest comme a. Clara la dit, nous devons admettre que lOrganisation de lombre est une ralit, et plus vite nous ladmettrons, plus nous serons capables de rsister. Paw ouvrit la bouche pour protester, mais Iversen len empcha. Assieds-toi, Paw. Rflchis un instant ce qui sest pass et tu arriveras la mme conclusion. Le regard et les paules de Paw sabaissrent avec rsignation, et il se dirigea en grommelant vers une tagre, au pied de laquelle il sassit. Comme je le disais, reprit Clara en regardant brivement Paw, nous devons tre proches de la vrit, puisquils ragissent si violemment. Si Kortmann a t assassin aujourdhui, au moment o nous ressoudons la Socit, ce nest pas un hasard. Il avait rempli son rle et ne leur servait plus rien. (Elle soupira.) Il faut que nous regardions en face le fait que Kortmann tait leur homme, cest--dire quil devait tre sous linfluence de son chauffeur, qui est certainement un rcepteur. Donc, ils ont su tout le temps ce que faisaient les metteurs. Et, de surcrot, ils ont pu influencer Kortmann et lui faire prendre les dcisions qui collaient leur plan. Qui consistait probablement avant tout garder le secret sur leur organisation, renchrit Iversen. Mais, si je me souviens bien, Kortmann a engag ce chauffeur il y a sept ou huit ans. a fait longtemps, certes, mais a nexplique pas le rle de Kortmann dans la scission il y a vingt ans. Personne ne dit rien pendant un temps. Jon percevait une atmosphre de dcouragement. Ses propres sentiments taient mitigs. Lui aussi tait choqu par le meurtre de Kortmann, mme sils ne staient jamais apprcis. Ds lenterrement, o ils staient rencontrs pour la premire fois, Jon avait senti sur lui le regard circonspect de Kortmann, comme sil jaugeait un concurrent. En ce sens, Jon aurait presque mieux accept que Kortmann ft leur adversaire direct. Maintenant quil se rvlait lui aussi innocent, les choses lui paraissaient plus obscures que jamais. Ce qui tait encore plus inquitant, et quaucun dentre 285

eux nosait exprimer, mme si tous le pensaient sans doute, ctait que si lOrganisation de lombre avait pu approcher le prsident des metteurs, il tait impossible de dire qui dautre tait impliqu, soit directement, soit indirectement. Ntait-il pas naf de simaginer quil ny avait pas despions parmi les rcepteurs ? Alors, que pouvons-nous faire maintenant ? demanda Iversen en rompant le silence. Quelle est la prochaine tape ? Tous se regardrent. Lcole, proposa Jon. Nous avons trouv lcole Dmtrius. Elle doit jouer un rle, puisque Remer y a rencontr le chauffeur de Kortmann. Ah, jai oubli de raconter a, sexclama Katherina et elle devint le point de mire de lassistance. Quand jtais seule dans la voiture, pendant que Henning inspectait le quartier, jai essay de capter sil se passait quelque chose lintrieur si on lisait et, dans ce cas, ce quon lisait. Elle avala une petite gorge de cognac. Jai pu distinguer des classes lisant des livres dapprentissage de la lecture, mais il y avait aussi autre chose une srie de voix diffrentes, se distinguant par une lecture plus concentre et qui avait plus de force dimpact Tu veux dire commena Clara, mais elle ne termina pas sa phrase. Je suis convaincue quil y avait un groupe dmetteurs, schauffa Katherina. Combien ? demanda Iversen. Katherina haussa les paules. Peut-tre quatre ou cinq. Alors lcole Dmtrius serait une sorte de centre de dtection de futurs Lettore pour lOrganisation de lombre ? dduisit Clara. Quelquun en a dj entendu parler ? Jon secoua ngativement la tte, et Katherina et Henning firent de mme. Dmtrius ? dit Iversen comme pour lui-mme, en levant le regard vers le plafond. Je crois que cest le nom dun des personnages dune pice de Shakespeare. Le Songe dune nuit dt, si je me souviens bien. Dmtrius boit un philtre damour 286

mais tombe amoureux de la mauvaise personne. a ne correspond pas vraiment notre situation. De toute faon, lcole est notre meilleure piste, assura Jon. Je propose dy aller et dexaminer les lieux sous toutes les coutures. Si lcole est le centre des activits de lOrganisation de lombre, il doit y avoir dans le btiment quelque chose qui latteste. Tu veux dire entrer par effraction ? demanda Iversen. Si cest ce quil faut, oui, dit Jon, fataliste. Je taccompagne, sempressa de dire Katherina. Jon allait protester, mais fut arrt par son regard. Elle tait manifestement dtermine venir et rien de ce quil dirait ne la ferait changer davis. Iversen, en revanche, essaya de la convaincre dy renoncer, soutenu par Clara, mais Katherina argua quil fallait un rcepteur, par scurit. Quand ce fut dcid, Paw simmisa dans la conversation. Sil faut un rcepteur, moi aussi je veux faire partie de la fte. Il se leva de sa position accroupie et mit les mains sur ses hanches. Vous avez besoin dun sceptique qui vous fasse rester sur terre, pour ne pas compltement drailler dans un grand trip de conspiration. Jon haussa les paules. Si a peut te convaincre, moi je ny vois pas dinconvnient. Il se tourna vers Katherina. La dtermination de celle-ci semblait envole, ses yeux vacillaient et elle hsita avant dacquiescer. Mais nous agissons notre faon, Paw, souligna-t-elle. Oui, oui, dit Paw gaiement. Je me tiendrai bien. Ils avaient convenu de se retrouver 3 heures du matin cette mme nuit. Jon et Katherina se rendirent ensemble dans leurs appartements respectifs pour chercher ce dont ils pensaient avoir besoin. Puis ils rcuprrent Paw sur la place du

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Trianglen, avant de poursuivre vers le quartier des ambassades non loin de l. Ils restrent silencieux. cent mtres environ de lcole, Jon gara la voiture. Il ny avait toujours pas de nuages, et les toiles taient nombreuses et brillantes. Le survtement sombre de Jon le protgeait mal du froid nocturne, et il regretta de ne pas stre habill plus chaudement, mais il ne possdait aucun autre vtement de couleur fonce, part ses costumes. Il portait un sac de sport dans lequel il avait entass des outils de diffrents types trouvs dans latelier du sous-sol de Libri di Luca : il navait aucune exprience pratique des cambriolages. Paw stait lui aussi vtu de sombre et quip dun pied-de-biche. Jon eut limpression que ce genre dactivits ntait pas tout fait trangre au jeune homme. Katherina avait enfil une paire de jeans, des chaussures souples et un coupe-vent de couleur fonce. Ses cheveux roux taient nous dans la nuque et dissimuls par une casquette noire, bien enfonce sur sa tte. Ils remontrent calmement le trottoir vers lcole. Tout le quartier, dsert, tait plong dans lobscurit les seuls difices taient de grosses villas pompeuses, dont beaucoup servaient dambassade pour de petits pays. cette heure, le quartier tait dsert, presque fantomatique, et les quelques voitures gares taient manifestement celles qui navaient pas trouv de place dans les rues voisines, aux emplacements de parking plus encombrs. Lclairage tait rduit, et ils avancrent dans la semiobscurit jusquau portail. Sans hsiter, Jon tourna la poigne du portail de lcole, qui souvrit immdiatement. Il fut tonn, mais galement soulag quil ne soit pas ferm clef. Mme sil ny avait pas un chat alentour, il naurait pas t trs prudent descalader un portail de trois mtres de haut au milieu de la nuit. Ils entrrent rapidement et Katherina, la dernire passer, referma la porte. lintrieur, ils gagnrent lombre dune haie o ils restrent un moment immobiles, essayant de sorienter. leur droite, un mur denceinte dune bonne hauteur se prolongeait jusque sur le ct de la maison puis disparaissait 288

dans la nuit. gauche, la haie bordait le trottoir sur toute la largeur du terrain. Au bout, tait visible un autre mur, galement trs haut, sparant la maison voisine de lcole. Devant eux, enfin, stendait la cour asphalte, avec des marquages au sol de jeux de ballon et de marelle. Le btiment lui-mme une maison de deux tages en briques rouges, avec des fentres blanches et un toit dardoises se dressait contre le ciel nocturne. Au milieu, un large escalier de granit menait une grande porte massive, avec de petits judas grillags. Il ny avait pas la moindre lumire. Vous sentez ? chuchota Paw. Vous sentez lnergie ? Jon retint sa respiration un instant et essaya de percevoir cette force que Paw prtendait sentir. Non, rien, chuchota-t-il aprs quelques secondes, en se demandant si Paw se moquait deux. Moi non plus, ajouta Katherina voix basse. Hmm, grommela Paw dun ton mcontent. Par l. Il montra langle le plus proche de la maison, o un passage souvrait sous le mur denceinte. Ils longrent le mur jusquau passage, qui les amena de lautre ct du btiment. Une pelouse de cinq bons mtres de large tenait lieu de jardin : des arbustes et des arbres fruitiers y poussaient. Sur larrire du btiment, ils distingurent deux portes, lune menant une cuisine industrielle, lautre une cave, en bas dun long escalier raide. Jon dsigna la porte de la cave, et Paw dgringola les marches, tandis que Jon et Katherina restaient en haut. Ils le virent se pencher sur les vitres de la porte, puis essayer la poigne. Quand la porte souvrit, il sursauta et les regarda dun air ahuri. Puis son visage sillumina dun grand sourire et ses dents blanches brillrent avec un clat trange dans cette obscurit. Jon et Katherina descendirent pour rejoindre un Paw triomphant. Je vous en prie, dit-il gaiement en leur tenant la porte. Ils entrrent dans le noir. Paw referma la porte derrire lui. Jon farfouilla dans son sac de sport et en sortit une lampe de 289

poche. Il la dirigea vers le sol avant de lallumer. Ils se trouvaient dans un couloir blanchi la chaux sur lequel donnaient trois portes en plus de celle quils avaient emprunte. Les vitres de celle-ci taient obstrues lintrieur par des planches de bois. Les portes sur le ct taient entrebilles et marques de symboles indiquant les toilettes des garons gauche et celles des filles droite. La dernire porte, au bout du couloir, tait ferme. Est-ce que je suis la seule trouver bizarre que la porte ne soit pas ferme clef ? chuchota Katherina. Tu nes pas la seule, dit Jon. Au mme instant, la lumire jaillit et lclairage cru sur les murs blancs leur fit cligner les yeux. Jon se retourna dun coup. Derrire lui, Paw avait le doigt sur un interrupteur prs de la porte. Cest pas mieux comme a ? dit-il sans baisser la voix dont lcho se rpercuta entre les murs nus. Jon teignit sa lampe de poche et se dirigea vers la porte blanche poigne de laiton au bout du couloir. Elle ntait pas non plus ferme clef, et Jon lentrebilla de faon passer la tte dans la pice suivante. Il sagissait en ralit dun autre couloir, traversant apparemment tout lavant du btiment. Sous le plafond, quelques mtres dintervalle, des soupiraux dlivraient une vague lueur. Le grillage mailles larges qui les couvrait jetait sur les murs et le sol des ombres semblables celles de grosses toiles daraignes. Jon se glissa dans le couloir et fit signe aux autres de le suivre. Paw ferma la marche et referma derrire lui. Le long du mur quils rasaient, salignaient des portes, et on distinguait un escalier remontant sans doute vers lcole. Vous ne sentez toujours rien ? dit Paw dun ton lgrement irrit. Jon et Katherina rpondirent tous deux par la ngative. Cest plus fort par ici, dit Paw en indiquant le couloir du ct oppos lescalier. Jon alluma sa lampe de poche et claira dans la direction quindiquait le garon : un autre escalier senfonait dans les tnbres. Ils allrent, Jon devant, la lampe dirige vers le sol. 290

Une solide porte grillage, reste ouverte, ne fut visible que lorsquils furent dessus. a ne me plat pas, a, murmura Katherina en ttant les barreaux de la grille qui taient en fer forg et faisaient bien deux centimtres dpaisseur. a semble un peu trop facile, non ? Peut-tre quils nont rien cacher, suggra Paw, sarcastique. Pourquoi une cole aurait-elle des secrets ? Cest toi qui sens quelque chose de bizarre, rpliqua Katherina schement. Jon les fit taire et claira lescalier. Tu es sr quil nous faut descendre ? demanda-t-il en dirigeant sa lampe sur le visage de Paw. Oui, oui, rpondit Paw en se protgeant du faisceau dune main. Vous ne sentez pas ? Cest de l que vient lnergie. Faites-moi confiance. Comme tu es devenu sensible tout coup, murmura Katherina. Jon braqua la lampe sur lescalier et sy engagea. Aprs quelques marches, lescalier faisait un coude et ensuite, Jon ressentit cette vibration particulire dans la nuque quil avait prouve pour la premire fois dans la bibliothque de Libri di Luca. Tu as raison, reconnut-il. Je crois que nous sommes sur la bonne voie. Katherina confirma avoir elle aussi senti lnergie. Quest-ce que je disais, marmonna Paw. Prudemment, Jon continua sa progression. Il sentait lnergie crotre, tandis que lair devenait plus humide et renferm. Au pied de lescalier, un couloir sloignait puis tournait. Pour autant que Jon puisse sorienter, il devait suivre larrire du btiment. Les murs taient plus rustiques quen haut, irrguliers et laissant apparatre des pierres brutes. Deux autres portes les attendaient lorsquils eurent franchi le coude. Sur la droite, une porte mtallique munie dun illeton semblable celui dune cellule de prison. Une lourde porte de

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bois, avec des ferrures et une poigne noires, mettait fin au couloir. Jon regarda par le trou de la porte mtallique, mais il ne put distinguer quoi que ce soit. Il colla loreille contre le mtal et couta avec concentration, en vain. Il appuya alors sur la poigne de mtal et ouvrit. Il dcouvrit une pice plutt en longueur, tapisse de panneaux de bois clair. Au milieu, deux grands fauteuils en cuir accoudoirs se faisaient face. Sur chacun de leurs dossiers, pendait un casque mtallique do sortait un tas de fils. Jon les suivit grce sa lampe et vit quils se rassemblaient dans un cble qui pntrait dans le mur sur la gauche des fauteuils. Ce mur tait domin par une grande vitre, donnant sur un local o lon apercevait des chaises. Jon trouva un interrupteur et alluma. Ils entrrent tous les trois. Ds que Jon franchit le seuil, il sentit lnergie disparatre, comme si lon avait coup un contact. en juger par leur raction, les deux autres sentaient la mme chose que lui. a doit tre isol dune faon ou dune autre, conclut Paw. Mais quest-ce que cest que cet endroit ? demanda Katherina. Une chaise lectrique, lana Paw. Tous les professeurs ont srement un jour ou lautre eu envie dutiliser a sur leurs lves. Jon se pencha vers la vitre et regarda dans la pice voisine. Une srie de diodes rouges et vertes sy devinaient et, sous les reflets de lumire de la cellule, il crut voir une table et une range dordinateurs le long dun des murs. Sur la table trnait un cran, entour de papiers et de tasses caf vides. Remer a dit quils avaient du matriel pour mesurer les aptitudes, fit Jon. a doit tre ici que a se passe. Katherina prit un casque pour lexaminer. Probablement, dit-elle en maniant le casque entre ses mains avec une expression de dgot. Et lisolation doit sans doute viter que les mesures soient perturbes par lnergie, do quelle provienne.

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 OK, monsieur et madame Sherlock, et si on cherchait do elle vient ? demanda Paw en allant vers la porte. Cet endroit me donne la chair de poule. Tu crois toujours quil sagit dune cole innocente ? demanda Katherina, sans obtenir de rponse. Dans le couloir, ils perurent de nouveau la vibration familire qui saccrut lorsquils se dirigrent vers la porte du bout. Celle-ci non plus ntait pas ferme clef, et ils entrrent sans mal dans la pice quils avaient dcouverte travers la vitre de la cellule. Une nouvelle porte mystrieuse quils ignorrent pour linstant leur faisait face. Jon dposa le sac de sport par terre et alla examiner les papiers sur la table. Ils taient couverts de courbes, de croquis de rgions du cerveau et de listes de chiffres, dont certains taient souligns ou entours de traits au crayon. En haut des feuilles, taient inscrits le nom et lge de la personne teste. en juger par les fiches, les derniers cobayes avaient entre dix et douze ans. Sur certains papiers, les mesures indiquaient la puissance releve, dautres taient une estimation du potentiel attendu de la personne. On dirait quils sont mme capables de prvoir la force de personnes encore non actives, constata Jon. Le critre de slection de lcole ? proposa Katherina qui stait rapproche et regardait par-dessus son paule. Paw tait rest prs de la porte et surveillait nerveusement le couloir. Peut-tre, mais cest difficile dimaginer comment ils peuvent faire a sans veiller la mfiance des parents, dit Jon. Oh, tu sais les parents sont prts tout pour leur cher rejeton, si a peut lui donner une petite avance. Dieu sait si les parents apprennent jamais la vrit, rflchit Jon voix haute. Parce que ce nest pas sr queuxmmes soient des Lettore. Et les enfants ? Quand le leur explique-t-on ? Les parents sont-ils au courant, ou bien les enfants sont-ils obligs de mentir leur pre et leur mre ? Il secoua la tte. Et quest-ce que a fait un enfant ?

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 a ne semble pas sain, ajouta Katherina. Ils ont sans doute dautres tests que ceux-ci pour trouver des candidats avec des dispositions. Cest une chose davoir les aptitudes, actives ou latentes, cen est une autre de savoir si les enfants sont assez mrs pour entrer dans lOrganisation de lombre. Katherina se pencha sous la table et trouva ce quelle cherchait. Elle tendit le bras et ramena elle la corbeille papiers. Elle en sortit une srie de copies dcran semblables celles sur la table, les plia et les fourra dans la poche arrire de son jean. Celles-l ne leur manqueront pas. Lcran sur la table tait noir, mais une pression sur une touche au hasard le rveilla. Lentement une fentre apparut, mais Jon fut du en dcouvrant que ce ntait quune demande de nom et de code pour accder lordinateur. Nous aurions eu besoin de Muhammed, ici. Paw trpignait toujours nerveusement prs de la porte. Et si on y allait ? demanda-t-il avec insistance. Jon hocha la tte. De toute faon, on nen tirera rien de plus. Il alla rejoindre Paw et reprit son sac. Puis il se dirigea vers la porte mystrieuse et fit un signe de tte aux autres avant dappuyer sur la poigne. Paw teignit la lumire dans la pice quils quittaient, avant que Jon nouvre. Il faisait noir, mais Jon sentit un tapis moelleux sous ses pieds en entrant. Aprs avoir farfouill un peu, il russit allumer sa lampe de poche, puis trouva un interrupteur prs de la porte. Il avait le dos tourn la pice et Paw se tenait sur le seuil, le pied-de-biche la main. Katherina stait avanc de quelques pas sur le tapis. Soudain, son regard reflta la surprise et lhorreur. Campelli, entendirent-ils du fond de la pice. Cest trs sympa de ta part dtre venu. Jon reconnut immdiatement la voix. Ctait Remer. Filons ! cria Jon en se ruant vers la porte, mais Paw demeura immobile.

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Il clata de rire et balana le pied-de-biche contre la tte de Jon. Celui-ci fut si surpris quil neut pas le temps dviter le coup et une violente douleur se rpercuta dans tout son crne.

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Katherina se jeta sur le corps inanim de Jon. Il stait croul lourdement, comme si tous ses muscles avaient lch en mme temps. Un filet de sang coulait de son front sur sa joue et gouttait sur le tapis. Un faible gmissement schappait de ses lvres. Furieuse, Katherina se retourna vers Paw. Il se tenait toujours sur le seuil, son arme leve, prt frapper de nouveau, un sourire triomphant sur les lvres. Ce ne sera sans doute pas ncessaire, dit Remer qui navait pas boug. Le sourire de Paw disparut et il baissa le bras. Je suis sr que Katherina se rend compte que la partie est perdue. Remer sapprochait tout en parlant, et Katherina fit volteface. Il portait un costume noir sur une chemise grise sans cravate. Il la regardait sans le moindre signe dmotion. Nest-ce pas, Katherina ? Katherina ne rpondit pas, mais reporta son attention sur Jon. Elle lui caressa le front sans toucher au sang. Tu nas pas frapp trop fort, au moins ? demanda Remer derrire elle. Nous avons besoin de lui. Il va sen remettre, rpondit Paw. Au pire, cest un traumatisme crnien. Cest exactement ce que nous ne voulons pas, rugit Remer. Je tavais dit quil devait tre indemne. Je navais pas le choix. Remer soupira voix haute. Tu crois que tu peux toccuper delle, pendant que nous faisons les prparatifs ? Paw marmonna une rponse et Katherina sentit une main sur son paule. Viens l, princesse. Nous tavons rserv une place. 296

Il la fit se lever dune main, tout en tenant le pied-de-biche prt dans lautre. Katherina se dbattit, mais ne parvint pas se librer. Deux hommes entrrent dans la pice et saccroupirent prs de Jon. Lun tait le chauffeur de Kortmann, mais il ne regarda pas Katherina une seule fois. Ils prirent Jon par les bras et le tirrent hors de la pice. leur suite Paw conduisit Katherina vers le local des ordinateurs, o il la poussa sur un sige de bureau. Jon fut emmen plus loin dans le couloir et la porte se referma derrire eux. O vont-ils ? demanda Katherina en regardant Paw haineusement. Pas loin, sourit Paw. Sans la quitter du regard, il tendit une main vers un placard et en sortit un solide rouleau de ruban adhsif. Il la fit pivoter et elle lentendit poser le pied-de-biche sur le sol de bton. Ctait sa chance. Tous les muscles de son corps se tendirent, mais linstant o elle allait bondir de son sige, Remer entra dans la pice. Il avait un revolver la main. Celui-ci ntait quun petit objet noir manche de bois sombre, mais sa prsence changeait tout. Mme si elle savait que lOrganisation de lombre ne reculait pas devant le meurtre, les moyens employs jusqu prsent navaient jamais t aussi concrets. Ils staient limits aux aptitudes, une arme adapte au contexte, tandis que le revolver semblait dplac dans le monde des Lettore. Paw lui prit les bras, les sangla avec le ruban adhsif, Puis les attacha au dos du sige. Remer sassit la table devant la vitre et posa son arme sur des feuillets, aussi naturellement que si cela avait t un presse-papiers. Il se pencha vers un microphone quil alluma en pressant un bouton. Il vaut mieux que vous lattachiez, dit-il en jetant un bref regard vers Paw. Il ne faudrait pas quelle se blesse. Paw fit tourner Katherina une nouvelle fois et lui ligota les jambes au pied du sige avec le ruban adhsif. Elle le fixa, mais il vita son regard. Alors tu tais avec eux depuis le dbut ? dit-elle avec tout le mpris dont elle tait capable. 297

Il rit. Ne crois pas que a me faisait plaisir. Toutes vos conneries naves sur lexprience de la lecture, la littrature, la Bonne Histoire . a me faisait gerber. (Il coula un regard vers Remer.) Mais maintenant, cest termin. Jai fait mon boulot. Et la librairie ? demanda Katherina. Et Iversen ? Et Luca ? Paw se leva et sappuya sur les deux accoudoirs du sige. Il approcha son visage tout prs du sien et soutint son regard. Il y avait de la haine dans ses yeux, et il tait si prs de Katherina quelle entendit ses dents grincer. Maintenant, vous pouvez tous aller vous faire foutre ! Katherina lui cracha au visage, mais Paw se recula, se redressa en ricanant, tout en sessuyant le visage de sa manche. Puis il coupa un morceau de ruban adhsif et le colla brutalement sur les lvres de la jeune fille. Il fit un pas en arrire, croisa les bras et contempla son uvre avec un sourire. Elle dtourna le visage avec dgot. Paw rit et disparut par la porte du couloir. Katherina se tordit les bras pour arracher le ruban adhsif, en vain. Le ruban ne faisait que senfoncer dans sa peau, et elle aurait cri de douleur si Paw ne lui avait pas scotch les lvres. De dsespoir, elle saffala dans le sige et sentit les larmes lui monter aux yeux. Comment avaient-ils pu tre aussi nafs ? Le retour de Paw aurait d veiller leur mfiance, suffisamment au moins pour ne pas limpliquer dans laction. Mais ils avaient t trop obnubils par la mort de Kortmann. Elle secoua la tte comme pour scher ses larmes. Il ne fallait pas se laisser aller, il tait temps de mobiliser ses forces pour se sortir de cette situation. Son regard fit le tour de la pice la recherche dune aide. Remer tudiait lcran sans soccuper de ce qui se passait lautre bout de la pice. Elle ne recevait que des petits bouts de ce quil lisait, et ctait du pur non-sens ses oreilles. Des termes techniques, des chiffres et des expressions quelle navait jamais entendus avant se confondaient en une soupe brumeuse de lettres. De temps autre, Remer regardait par la vitre et faisait des signes quelquun de lautre ct.

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De sa place, Katherina ne voyait pas ce qui se passait dans la premire pice, elle ne distinguait que la lumire et lombre dune personne qui se dplaait. Elle savait cependant que Jon tait prisonnier l. En poussant des pieds sur le socle du sige, elle russit un peu dtendre le ruban adhsif autour de ses chevilles, suffisamment pour lui redonner courage. OK, dit Remer dans le microphone. Vous allez maintenant sortir. Il faut attendre quil se rveille. Paw et un autre homme rapparurent ; ils prirent place de chaque ct de Remer. Le chauffeur de Remer ntait pas revenu. Pendant un quart dheure, Remer fit apparemment un certain nombre de prparations et de tests sur son ordinateur. Paw suivait son travail et lorgnait parfois du ct de Katherina. Le troisime homme lisait des papiers et rpondait brivement et de faon mcanique quand Remer demandait les valeurs RL , le niveau de tension et les blocages IR , notions que Katherina ne savait pas dcoder. Pendant ce temps, elle sacharnait sur le ruban adhsif autour de ses pieds. Il a repris connaissance, signala Paw, et les trois hommes fixrent leur attention de lautre ct de la vitre. Bonjour, Campelli, dit Remer dans le microphone. Par un haut-parleur, ils entendirent Jon murmurer quelque chose dincomprhensible. Je regrette notre accueil un peu brutal, mais tu avais lair de vouloir nous quitter sans mme nous avoir parl. Paw, entendit-on dans le haut-parleur, comme une rponse une devinette. Remer rit. Paw, comme tu lappelles, est mon service depuis le dbut. Un produit de cet endroit, en quelque sorte. Il a autrefois t dans cette cole, a t assis l o tu es assis en ce moment et a port le mme casque. O est Katherina ? Quavez-vous fait delle ? Ne tinquite pas, Campelli, dit Remer. Cette jeune dame est l, juste ct de moi.

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Il fit un signe Paw qui alla vers Katherina et poussa son sige contre la vitre. Derrire, Jon tait assis dans un des deux fauteuils, bras et chevilles attachs par des bandelettes de plastique. Le sang sur son front avait sch et une marque violace stait forme l o le pied-de-biche lavait cogn. Lorsquil vit Katherina, du soulagement se lut sur son visage. Comme tu vois, elle est indemne, poursuivit Remer. Pour le moment. Quest-ce que tu veux alors, Remer ? demanda Jon sans dtacher ses yeux de ceux de Katherina. De la collaboration. Cest tout, ma foi, dit Remer. Une petite dmonstration de ce dont tu es capable et un peu douverture desprit envers mon organisation. Nous avons beaucoup proposer un homme dou de telles aptitudes. Quest-ce qui te fait croire que jaccepterai dtre ton cobaye ? Est-ce que tu tattends vraiment ce que je participe de mon plein gr tes expriences ? Oui, en fait, oui, affirma Remer. Toute autre dcision serait draisonnable. Il tapota lpaule de Katherina et elle sursauta. Comme je lai dit, nous avons encore besoin delle. Jon sagita. Et si je consens lessai, la laisserez-vous partir ? Bien sr, rpondit Remer. Un prt pour un rendu. Mais a ne sert rien, dit Jon en serrant les paupires, visiblement de douleur. Je suis incapable de lire quoi que ce soit maintenant. Tu peux remercier ton larbin. Remer se pencha en avant et regarda attentivement Jon. Il bluffe, sexclama Paw. Je nai pas frapp si fort. Remer jeta un coup dil irrit Paw et se cala dans son sige. Jon rouvrit les yeux et regarda directement Remer. Si vous relchez Katherina, je promets de rester jusqu ce que je sois en mesure de faire le test, proposa-t-il. Je suis sr, commena Remer en prenant ostensiblement le revolver sur la table, que tu feras de ton mieux.

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Katherina secoua violemment la tte, mais elle lut la rsignation sur le visage de Jon. La vue du petit objet prouvait bien quil sagissait dune prise dotages et non dune ngociation. Daccord, soupira Jon. Quest-ce que je dois faire ? Ce quoi tu es bon, rpondit Remer. Lire des histoires. Il hocha la tte vers Paw qui quitta la pice. Laisse-la partir dabord, exigea Jon. Remer rit. Tu es vraiment naf, Campelli. La fille reste jusqu ce que nous ayons obtenu ce dont nous avons besoin. La porte de la cellule souvrit et Paw entra avec un livre dans une main et un couteau dans lautre. Salaud, grogna Jon. Paw sapprocha en riant et en brandissant le couteau pour sassurer que Jon le voie bien. Fais attention, lavertit-il, le regard pos sur le front de Jon. Il ne faudrait pas quil tarrive dautres ppins. Oh, mais cest pas beau du tout. a fait mal ? Paw clata de rire. Jon se tordit les bras, mais ils taient bien attachs aux accoudoirs. Il saffala un peu et fixa Paw avec haine. Alors, tu vas me tourner les pages ? Non, merci bien, sexclama Paw. Je serai loin. Il posa le livre dans la main droite de Jon. Jon regarda le livre. Frankenstein ! sexclama-t-il, surpris. De l o elle tait, Katherina voyait quil sagissait dun livre de poche us. Elle remarqua aussi quelle navait pas reu de Jon la lecture de la couverture. La cellule tait dcidment bien isole. Dune main, Paw saisit lavant-bras gauche de Jon et le maintint contre laccoudoir, de lautre, il coupa les bandelettes de plastique. Une fois quelles furent sectionnes, il recula rapidement dun pas, hors de la porte de Jon. Jon secoua son bras libre. Il chercha immdiatement arracher les bandelettes de son autre bras, mais n y parvint pas. Paw rit. 301

 Oublie, Jon. Cest impossible. Il tourna les talons et sortit sous le regard impuissant de sa victime. Tu peux commencer, dit Remer. Jon tourna les yeux vers la vitre et Katherina lui adressa un bref signe de tte. Paw revint dans la pice et se plaa derrire les autres la table. As-tu un passage prfr ? demanda Jon, narquois. Remer fit non de la tte. a na pas dimportance, tu commences o tu veux. Il appuya sur quelques touches du clavier et sur lcran apparut une srie de courbes se dplaant lentement de la droite vers la gauche. Il ny avait pas de variations notables. Jon changea de position afin de tenir le dos du livre de sa main droite attache et de tourner les pages de la main gauche. Il louvrit au milieu et commena lire. Pour Katherina, ctait une drle de sensation dentendre Jon lire. Jusque-l, elle avait t avec lui quand il lisait et mme de recevoir en mme temps, mais prsent elle nentendait que sa voix, le livre lui-mme restait muet. Ctait un peu comme couter des livres enregistrs, eux aussi dnus de lnergie dont le lecteur ou le livre lui-mme chargeait le texte. Nanmoins, Jon tait un excellent lecteur et, dans dautres conditions, elle aurait pu prendre plaisir lhistoire. De toute la force de ses jambes, elle tendit encore le ruban adhsif autour de ses chevilles. Elle ressentit une petite secousse quand il cda et regarda les autres, effraye. Occups par le moniteur sur la table, ils navaient rien remarqu. Sur lcran, les courbes commencrent se modifier. Une ligne verte tout en haut de lcran se mit faire des oscillations sinusodales et Katherina devina quil sagissait du pouls induit par les aptitudes dun metteur. En dessous, une courbe rouge slevait rgulirement mesure que Jon avanait dans le texte. Cinq virgule un, au bout de trois minutes seulement, dit Remer, impressionn. Paw renifla. La courbe rouge saplanit et se stabilisa plus de la moiti de lchelle de graduation. 302

 Sept, constata Remer en levant un index et en le posant pensivement sur son menton, tout en contemplant Jon. Il se retient ? Il ny a en tout cas pas de feu dartifice, dit Paw. Remer se pencha vers le microphone, mais linstant o il allait dire quelque chose, la courbe sinusodale verte changea daspect. Les oscillations sacclrrent comme un mtronome rgl la vitesse suprieure. Simultanment le trait rouge sleva presque la verticale, atteignant quasiment le sommet de lchelle. Dix, sexclama Remer stupfait. Derrire la vitre, Jon tait apparemment gal lui-mme. Seules quelques gouttes de sueur perlant sur son front rvlaient quil faisait des efforts. Les nons du plafond au-dessus de lui clignotrent irrgulirement plusieurs fois, puis lun deux steignit soudain, tandis que les deux autres augmentaient en intensit. Mais bien que la pice soit baigne de lumire, celle-ci semblait disparatre proximit de Jon. Lentement une forme de boule, plus sombre que le reste de la pice, se dessina autour de lui, sur laquelle semblaient courir des tincelles et de petits clairs. Bientt, ils ne parvinrent plus distinguer Jon en raison de lobscurit qui lentourait et des dcharges croissantes. Merde ! sexclama Paw. Il a crev le plafond. Katherina jeta un coup dil sur lcran. La courbe sinusodale oscillait toujours rgulirement, mais une frquence plus rapide quauparavant. La courbe rouge avait disparu. Elle libra ses pieds des restes du ruban adhsif et les posa sur le tapis. Derrire la vitre, la lumire semblait maintenant attire par la boule sombre, comme par un trou noir. Des clairs et des tincelles glissaient sa surface, formant des motifs agits, rebondissaient dans la pice et entraient en contact avec des objets et des installations proches de Jon. Les tincelles dansrent dans lair jusqu ce que toute la lumire semble soudain aspire dun coup par la boule. Katherina prit violemment appui sur le sol et repoussa sa chaise en arrire, tout en se penchant en avant et en tournant 303

sur elle-mme pour se mettre dos la vitre. Derrire, elle entendit des cris et du remue-mnage. Puis ce fut lexplosion. La force la projeta contre le mur du fond et, ses bras attachs ne lui permettant pas damortir le choc, elle eut le souffle coup. Une intense chaleur se rpandit et lui brla les poumons quand elle reprit haleine. Le vacarme de lexplosion fut suivi dun bruit de verre bris tombant terre et dun crpitement dtincelles. Elle entendit un gmissement de lautre ct de la pice, mais toutes les ampoules avaient saut et la seule lumire venait de papiers sur la table et par terre qui staient enflamms. Katherina sentit que ses bras taient endoloris aux endroits o ils navaient pas t protgs de la chaleur. Le ruban adhsif autour de ses poignets tait moiti fondu et elle put larracher sans difficult. Elle retira celui qui retenait ses lvres prisonnires et ttonna jusqu la porte, quelle ouvrit. Avant de quitter la pice, elle regarda une dernire fois la table laquelle avaient t assis Remer et Paw. Elle devina des corps pars sur le tapis, mais ne put constater sils taient en vie ou non. Dans le couloir, un unique tube au non clignotait et leffet stroboscopique donnait la scne un aspect cauchemardesque. La porte mtallique de la cellule tait plie vers lextrieur, lilleton avait t souffl et la fume en sortait comme dune chemine. Devant la porte, tait allong le chauffeur de Kortmann. Un de ses yeux ntait plus quun profond cratre bant et le sang giclait sur son visage, formant une mare dj importante sur le sol. Katherina dut repousser son corps sur le ct pour ouvrir la porte de la cellule. La fume lassaillit et elle se jeta dans la pice en toussant, avanant ttons. Le premier fauteuil tait compress comme une sculpture abstraite en mtal et le rembourrage tait en feu. Sur lautre fauteuil, Jon tait toujours assis. Il avait la tte baisse, mais les forces qui avaient ravag la pice lavaient laiss indemne. Mme le livre tait toujours dans sa main. Lentement, Katherina sapprocha du fauteuil et posa une main sur son paule. Il leva la tte et baucha un sourire. Comment a sest pass ? 304

Katherina le serra contre elle en sanglotant. Je suis si fatigu, dit-il. Il avait du mal tenir la tte leve. Katherina le lcha et posa une main sur son front. Il faut quon parte, dit-elle. a va aller ? Fatigu, rpta Jon. Katherina essaya de le hisser sur ses pieds, mais il tait encore attach. Lexplosion avait pargn le fauteuil sur lequel il se trouvait, y compris les bandelettes qui le liaient. Campelli, tonna soudain Remer. travers le trou de la vitre brise, ils virent une silhouette aux habits dchirs et au visage sanglant. Bienvenue ! Tu es moi maintenant. File, chuchota Jon Katherina. Elle tira encore une fois sur ses liens, mais ils ne cdrent pas. Au prix dun immense effort, Jon se souleva un peu sur son fauteuil. Il faut que tu partes, insista-t-il dans un brouillard dpuisement. Il ne faut pas quils tattrapent. Ses derniers mots furent presque couverts par un norme fracas. Katherina sursauta. Jamais de sa vie, elle navait entendu une vraie dtonation de revolver, mais elle neut aucun doute en voyant la position de Remer. Le revolver quil avait la main tait braqu sur elle.

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Avec difficult, Jon tourna la tte vers Remer. Il aperut le revolver dans sa main et, sur son visage, un sourire o se mlaient le blanc de ses dents et le rouge de son sang. Jon regarda Katherina et vit la peur dans son regard. la main, il tenait encore le livre et, en faisant un dernier effort, il se concentra sur les lettres imprimes sur la page et se mit lire dune voix aussi puissante que possible. Mme sil navait plus la force de charger ce quil lisait, la raction de Remer fut brutale. Il fit un pas en arrire et se protgea dun bras. Vas-y ! cria Jon Katherina, et elle scarta dun bond vers la porte, l o Remer ne pouvait pas la voir. Elle hsita alors un instant et se tourna vers Jon. Il hocha la tte avec insistance. Elle ne bougea pas. Fuis ! cria Jon avec toute la colre dont il tait capable. Katherina eut lair effray, mais elle se ressaisit et disparut de sa vue. Soulag, il lcha le livre qui tomba par terre avec un claquement sec. Il scroula, un sourire aux lvres, et ferma les yeux. Autour de lui, il entendait des bruits. Des gens couraient et discutaient avec animation. Quelquun geignait, on aurait dit Paw ; il esprait que ce ft Paw. Lodeur de la pice lui rappelait lactivation Libri di Luca. Il y avait cette mme lectricit dans lair, la mme puanteur de bois et de plastique brls, et lui-mme avait un got de mtal dans la bouche. La fatigue quil ressentait tait galement semblable, un puisement total qui lempchait de faire le moindre mouvement, sans que cela exige toute sa concentration. Mais il y avait eu une diffrence dans le droulement de la lecture. Pendant lactivation, il avait t compltement ailleurs. 306

Ctait une sorte de black-out. Il navait rien peru de ce qui se passait autour de lui. Lpreuve de force dans la cellule avait t tout autre. Au dpart, il navait rien senti dexceptionnel. Comme il tenait le livre bout de bras, la distance, trop importante, lobligeait plisser un peu les yeux pour lire. La migraine provoque par le coup donn par Paw narrangeait rien et, pendant les premires pages, il avait bafouill. Peu peu, tout tait devenu plus facile, la lecture se faisait plus fluide et cohrente, jusqu ce quil ressente cette sensation de contrle prsent familire. Jon avait lu quatre ou cinq pages de Frankenstein sans grandes variations, mais en trouvant le rythme qui lui permettait de sorienter dans lespace, le texte et lnergie. Il conomisait ses forces comme un coureur avant le sprint final, tendant ses aptitudes comme des muscles prts prendre leur lan. Au dbut du paragraphe sur la rvolte des villageois et le dsespoir du monstre, Jon avait plong dans le texte et les images avaient jailli en couleurs claires et nettes, aux dmarcations franches. En revanche, son environnement navait pas disparu dun coup, comme si quelquun appuyait sur un bouton. La transition avait t beaucoup plus douce, comme un effet de fading dans un film. Les objets proches avaient servi de dcor lhistoire le fauteuil face lui tait devenu le lit, sur lequel le docteur Frankenstein construisait son monstre, et les silhouettes qui lobservaient travers la vitre staient transformes en arbres se balanant devant les fentres du chteau. Jon avait accru les effets, une lumire aigu et soutenue avait baign les images, comme si elles taient surexposes ; les sentiments taient devenus si forts quils semblaient presque solides et prsents comme des personnages secondaires de lhistoire. Il avait renforc lhorreur des scnes, le dsespoir du monstre et la soif de sang inhumaine du peuple. Espace et lieu semblaient avoir disparu, seuls les sentiments inscrits sur les visages puisaient dimage en image comme travers un kalidoscope. Il avait encore augment la rapidit, provoquant 307

un tourbillon dimages, o visages et scnes taient dforms, tirs par le mouvement en spirale. Les couleurs des figures staient soudain inverses, comme sur un ngatif. Les dents des personnages grimaants, devenues noires, laissaient des trous dans les images. Des pupilles blanches luisaient, suffisamment claires pour laisser une trace sur la rtine en tourbillonnant dans le maelstrm. Jon avait fourni un dernier grand effort et stait jet dans le cyclone dimages. sa grande surprise, il y faisait tout fait noir et nul bruit ne se faisait entendre. Flicitations, Campelli. La voix de Remer ramena Jon la ralit de la cellule. Il ouvrit lentement les yeux et regarda Remer qui se tenait quelques mtres de lui, dans un piteux tat : du sang coulait des petites plaies sur son visage et lune de ses joues tait noire de suie. Tu dtiens le record, poursuivit lhomme daffaires. Ce nest pas sans frais, il faut dire, mais trs convaincant. Katherina ? demanda Jon dune voix rauque. Sois tranquille, elle nira pas loin. Jon sourit. Cela signifiait au moins quelle avait russi quitter le btiment. Soudain, sa propre situation lui parut indiffrente et il eut limpression dtre invincible. Alors, quel est mon score ? Remer rit. En ralit, nous ne connaissons pas les chiffres exacts. Tu as dpass lchelle. Personne ne lavait jamais fait. Je suis content davoir pu fournir ce divertissement, commenta Jon, dun ton sarcastique. Puis-je partir, maintenant ? Remer rit de nouveau. Mais tu viens tout juste darriver. Son sourire disparut et ses yeux gris le fixrent, avec un mlange de mfiance et dexcitation. Nous avons cherch quelquun comme toi, Campelli. Tu es celui qui va nous mener au niveau suivant. Jon secoua la tte. Tu es fou. Je ne vous aiderai jamais. 308

 Nen sois pas si sr. Je suis convaincu que tu verras les choses autrement quand tu auras entendu ce que nous pouvons toffrir. Jon mit un grognement railleur. Sinon, il y a dautres mthodes. Des mthodes nimpliquant pas forcment ta copine, si toutefois elle parvient schapper. (Il soupira.) Mais ne nous oblige pas a. La meilleure solution, cest que tu te joignes nous de ton plein gr. Il y avait quelque chose dinquitant dans la faon dont Remer profrait son avertissement. Il ntait pas physiquement menaant ou agressif, mais donnait plutt limpression dtre un peu attrist. Jon serra les poings. Il ignorait ce que Remer avait sous le coude, mais pour rien au monde il ne se soumettrait lhomme qui tait responsable du meurtre de ses parents. Je vais te dcevoir, marmonna Jon, les dents serres. Mais cela narrivera jamais. Remer appela en direction de la porte, puis fit un pas vers Jon. Tu es fatigu, Campelli. Aprs un peu de sommeil, tu percevras les choses diffremment, tu verras. Un grand homme aux cheveux noirs et aux mchoires imposantes fit son entre. Il tendit un objet Remer, qui dsigna le bras libre de Jon. Lhomme sapprocha du fauteuil, prit le bras de Jon sans lui laisser le temps de ragir et le maintint contre laccoudoir dune main de fer. Lobjet dans la main de Remer tait une seringue. Il sapprocha lentement et lenfona dans le bras encore attach par les bandelettes de plastique. Tu as juste besoin dun peu de repos, rpta-t-il en souriant. Jon essaya de lutter, mais, dans son tat dpuisement, il fut terrass par le sommeil. Il navait pas rv de sa mre, Marianne, depuis quil tait enfant. cette poque, il sagissait de rves de sparation. Elle se trouvait dans un train quil ratait de peu, ou bien elle tombait 309

dans de profonds ravins et il narrivait pas len empcher. Jon tait toujours seul avec elle dans ses rves, et elle finissait toujours par le quitter dune faon ou dune autre, souvent dfinitivement. Mme avant son dcs, il avait fait des rves semblables, comme une prmonition, et il avait longtemps cru quil tait directement coupable de sa mort, pour lavoir vue dans son sommeil. Mme si, aprs ces cauchemars, il se rveillait profondment dsespr, par la suite, il stait persuad que, grce eux, il avait pu surmonter la perte, comme sils avaient mouss son chagrin. Finalement, ses cauchemars avaient un jour pris fin et il navait plus jamais rv delle. Soudain elle rapparaissait, avec Luca, au cours, semblait-il, dun anniversaire, celui de Jon lui-mme. La table tait dresse pour une fte enfantine, avec une nappe en papier, des drapeaux et des ballons. Cependant, il y avait un tel nombre de bougies sur le gteau quil narrivait ni les compter ni les souffler. Il passait un long moment essayer de les teindre, puis ses parents le prenaient en piti et lui offraient un grand cadeau, dissimul sous du papier bleu entour dun ruban argent. Il nhsitait pas arracher le papier, mais tombait sur une autre couche de papier rouge, puis sur une jaune. Cela nen finissait pas, et Jon se sentait de plus en plus frustr, dchirant rageusement le papier, tandis que Marianne et Luca exprimaient toujours le mme enthousiasme, comme sil approchait du but. Alors quil tait sur le point dabandonner, il russit atteindre la dernire couche. Autour de lui, les monceaux de papiers saccumulaient, et ses parents avaient presque disparu en dessous. En tendant loreille, il entendait encore leurs encouragements, mais ctait comme si un dredon les recouvrait. Le cadeau tait finalement de petite taille et, lorsque Jon eut t lultime emballage, il stait retrouv avec un livre entre les mains. Ctait Don Quichotte. Il fit dautres rves, mais plus vagues et plus dcousus. Plusieurs fois, il se vit lui-mme dans un lit dhpital, veill par diverses personnes. Parfois, ctait Katherina, parfois Iversen, Remer, ou des gens quil ne connaissait pas du tout. Dans un 310

des rves, il faisait de la plonge sous-marine sans quipement et la pression de leau menaait de faire exploser son crne mesure quil senfonait, jusquau moment o il perdait conscience et sombrait comme une pierre. Lorsque Jon se rveilla enfin, il sut immdiatement quil ne rvait plus. Certes, il se trouvait sur un lit dhpital, exactement comme dans ses rves, mais la douleur dans sa gorge le convainquit quil tait bien veill. Il ressentait une soif intense et sa langue semblait rugueuse et bien plus grosse que dhabitude. Quand il tourna la tte, il vit une petite table de chevet sur laquelle tait pos un verre deau, mais il ne put le saisir : ses deux poignets taient attachs lencadrement mtallique du lit par des lanires de cuir. Jon tudia ses liens avec dsespoir, comme sils allaient se dfaire par la seule puissance de sa volont, mais ils taient bien fixs et ne bougeaient pas, mme quand il tirait dessus. Son regard remonta le long de son bras et sarrta au niveau du creux du coude. Il y avait cinq marques daiguille sur le bras droit, et lorsquil examina le gauche, il en vit sept autres. Combien de temps avait-il dormi ? Il se sentait la fois fatigu et repos, et lorsquil baissa la tte pour reposer le menton sur sa poitrine, il se rendit compte quil tait ras de prs. La pice dans laquelle il tait allong ne lui donnait aucune indication sur son emplacement. part le lit et la table de chevet, il ny avait aucun autre meuble. Trois lits supplmentaires auraient tenu laise dans cette chambre nue, aux murs blancs et au sol de marbre rougetre. Devant une fentre loigne du lit, un rideau blanc tombant du plafond jusquau sol oscillait, et la lumire dun fort soleil tentait de sinsinuer. Malgr la fentre ouverte et la lgret du drap qui recouvrait Jon, il faisait tonnamment chaud. La seule porte de la pice se trouvait en face du lit. Un petit il rond en haut lobservait, et il ny avait pas de poigne lintrieur. Les rivets laissaient penser quil sagissait dune porte mtallique. Un instant, il pensa quil avait t intern dans un hpital psychiatrique, ce qui expliquait les hallucinations de ces 311

dernires semaines. Mais cette illusion vola en clats lorsque la porte souvrit et que Remer entra. Campelli, sexclama Remer en souriant. Cest agrable de te voir conscient, pour une fois. Jon allait rpondre, mais ne le put tant ses lvres taient sches. Remer, voyant ses efforts, sapprocha de la table de chevet, prit le verre et lui donna boire. Mme si leau tait tide, Jon laccepta avec reconnaissance et le vida dun trait. Il laissa retomber sa tte sur le coussin et observa Remer. Quelque chose en lui avait chang : pas de cicatrices son visage et son teint tait mconnaissable. Il portait un costume dt clair, souple et lger. Combien de temps ai-je t inconscient ? Remer haussa les paules. Trois ou quatre jours. Jon secoua la tte. La situation lui chappait. La lumire du soleil, la chaleur, les vtements de Remer Les douze marques de piqre sur ses bras tait parlantes mais il ignorait ce quils lui avaient donn, et combien de temps cela agissait. Remer sourit de son trouble et alla vers la porte ouverte, do il parla dans une langue que Jon prit pour du turc ou de larabe. Est-ce que tu te sens bien ? demanda Remer en revenant son chevet. As-tu mal quelque part ? Des maux de tte ? Jon secoua la tte. Il avait mal au dos et il se sentait encore un peu abruti, mais aprs plusieurs jours de lit, ctait sans doute normal, et il navait nullement lintention de se plaindre Remer. tait-ce indispensable de me piquer ? demanda-t-il en faisant un signe de tte vers son bras gauche. Malheureusement, oui. Nous pensions que ctait plus sr pendant le dplacement. Il fut interrompu par une femme en blouse blanche qui entra pas nergiques avec un autre verre deau. Sans regarder Jon, elle le posa prs de lui, puis tourna les talons et quitta la pice. Remer pronona quelques mots incomprhensibles lorsquelle passa devant lui.

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 Comme je lai dit, reprit Remer, il valait mieux que tu sois inconscient pendant le voyage. Nous ne voulions pas que tu nous fasses de scne en route, nest-ce pas ? Il rit. Regarde les choses du bon ct. Tu as vit les queues, les temps dattente et les problmes de bagages. Jon ltudia attentivement. Mme si, visiblement, Remer samusait, rien ne laissait supposer quil ne dt pas la vrit. O suis-je exactement ? demanda Jon.

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31
Katherina se demanda comment elle avait russi schapper de lcole. Il faisait noir et sa vue tait brouille par les larmes, mais elle tait parvenue sortir de la cave. lextrieur, elle resta immobile un moment, essayant de sorienter, puis, en entendant des voix et des bruits de poursuite, elle dtala, fit le tour du btiment, traversa la cour et ouvrit le portail. Sans clefs, il lui tait impossible de prendre la voiture, et elle continua courir et tourna au premier coin de rue. L, elle sarrta, le dos contre une haie, haletante et aux aguets. Quelques instants plus tard, elle entendit le portail souvrir, puis des clameurs et des pas. Il lui semblait quils taient au moins trois ses trousses. Elle reprit la fuite toute allure. Le quartier tait videmment toujours aussi obscur. Katherina se jetait dans des petites rues pour demeurer hors de vue. Elle finit par ralentir et regarda derrire elle. Blottie dans la pnombre entre deux rverbres, elle vit une silhouette surgir au bout de la rue, hsiter entre trois directions. Soudain, un chien se mit aboyer derrire Katherina et elle poussa un cri de surprise. Le chien noir se jetait contre la haie qui les sparait, avec des grondements froces, ce qui attira lattention de son poursuivant. Katherina sobligea repartir. Son cur battait dans sa poitrine alors quelle augmentait sa foule. Elle entendait maintenant clairement la respiration essouffle de lhomme. Elle obliqua de nouveau et courut pendant une vingtaine de mtres au milieu de la rue, puis se glissa entre les chicanes dun chemin rserv aux vlos. Elle entendit des jurons : lhomme semblait avoir chut, mais elle ne perdit pas de temps vrifier. Aprs les chicanes, le chemin slargissait et le style des btiments changeait, les villas tant remplaces par des ranges 314

dimmeubles. Katherina navanait plus quen trbuchant, ses jambes ne la portaient presque plus. Soudain, quelquun surgit dune porte et se posta dans la rue, les bras ouverts. Katherina neut pas le temps de sarrter et heurta la personne, qui faillit tomber sous le choc. Un instant, ils furent imbriqus lun dans lautre et Katherina inspira une odeur de fume, de bire et de transpiration. Entre ici, dit une voix dhomme en lentranant. Katherina se laissa faire parce quelle tait bout de forces. Elle entendit la porte se refermer derrire eux. Nom dune pipe, Ole, cria une femme dune voix raille. Je tai dit de rentrer chez toi ! Cest ferm ! Lhomme qui soutenait Katherina lamena vers une chaise et la fit asseoir. Mais bon sang, Gerly, tu vois bien quelle a besoin daide, dit-il, dune voix avine. Dailleurs dailleurs, je connais cette petite dame. Katherina tait si essouffle quelle narrivait pas fixer quoi que ce soit. Elle ne put donc pas confirmer les dires de lhomme et seffondra sur la table, la tte enfouie entre ses bras. Daccord, Ole, dit la femme. Mais je ne te sers plus boire. Une porte souvrit, et Katherina tressaillit de tout son corps. Dehors ! cria la femme derrire elle. Cest ferm. Une voix dhomme essouffl protesta sur le seuil, mais fut immdiatement interrompue. Cest ferm, jai dit. Revenez midi. Elle claqua la porte et la referma clef bruyamment. Katherina narrivait plus retenir ses larmes et commena sangloter si fort que son corps en tremblait. Elle navait jamais srieusement cru que cela deviendrait si dangereux. Le fait davoir abandonn Jon pour fuir lui semblait irrel et totalement impensable quand elle se rappelait quel point elle stait sentie invincible avec lui. Ole posa la main sur son bras. Il le tapota doucement, mais cela ne fit quempirer les choses. Bon, une tasse de caf ne fera sans doute pas de mal, dit la femme derrire eux, et le bruit des tasses entrechoques et du ronflement du percolateur lui parut soudain aussi rconfortant quun bras sur ses paules. 315

Ses sanglots sattnurent pour devenir des reniflements, elle se releva lentement et regarda autour delle avec embarras. Elle se trouvait dans un bar minable, avec de lourdes tables en bois et des chaises rembourres de cuir rouge. Un comptoir massif occupait tout un mur, et derrire lui se tenait la nomme Gerly, une petite femme forte au visage rubicond, dont les yeux semblaient capables darrter mme les clients les plus ivres. Elle sapprocha de la table avec deux tasses de caf quelle posa avec prcaution devant eux. ct de Katherina, tait assis son sauveur, un homme frle aux joues creuses, vtu dun costume froiss recouvrant une chemise autrefois blanche, mais qui, prsent, tendait plutt vers le jaune fume. Elle se rendit compte quil ne lui tait pas inconnu. Son sauveur, Ole, tait rcepteur. Ctait lui que Jon avait rencontr aprs lenterrement de Luca au caf Det Rene Glas. Elle ne lavait pas vu souvent. Il prfrait oublier ses problmes dans des endroits comme celui-ci. Nanmoins, elle navait aucun doute sur son identit. Il dut voir dans ses yeux quelle le reconnaissait, car il lui fit un clin dil de connivence et dvoila une range de dents jaunes dans un pauvre sourire. Lest pas si mauvais que a, ton caf, Gerly, dit Ole voix haute en en avalant une gorge. Non, et a te ferait pas de mal den boire un peu plus souvent. Tu serais presque dune compagnie agrable. Gerly reporta son attention vers Katherina. a va mieux, ma chrie ? Katherina hocha la tte et prit la tasse de ses deux mains. La chaleur la rassurait et elle but prcautionneusement, les yeux ferms. Les hommes sont des salauds, poursuivit Gerly. Des violeurs, tous autant quils sont. Faudrait tous les castrer, voil ce que je pense. Dans ce cas, tu serais pas ne, sexclama Ole avec un rire bruyant.

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 Te mets donc pas trop en frais, joli cur. Tu ferais mieux daccompagner la gamine au commissariat de police au lieu dessayer dtre drle. Katherina secoua la tte. Ce nest pas la peine, sempressa-t-elle de dire. Je me dbrouillerai. Gerly lexamina attentivement. Tu es sre ? Il faut pas les laisser sen tirer aussi facilement, ces salopards. Je vais bien, dit Katherina en reniflant. Il ne sest rien pass. Gerly marmonna quelque chose dincomprhensible et passa derrire le comptoir, o elle se mit ranger. Je veux bien ty amener, dit Ole, mme si son regard disait le contraire. Je ne peux pas aller au commissariat, chuchota Katherina. Mais il faut que je contacte Clara le plus vite possible. Ole hocha fermement la tte et redressa le dos. Je vais te trouver un taxi. Il se leva et chancela vers le comptoir, o il entama une discussion avec Gerly. Katherina ne savait que faire. Peut-tre la police tait-elle la seule solution maintenant, mais elle simaginait mal leur expliquer toute la situation, alors que Jon se trouvait tout prs et avait besoin de son aide. Clara saurait comment le faire sortir. La discussion au bar stait acheve. Gerly stait laisse convaincre dappeler elle-mme un taxi. Ole revint auprs de Katherina et finit son caf. Il faut quon passe par-derrire. Viens. Fais attention toi, ma fille, dit Gerly en faisant un petit signe de tte Katherina. Celle-ci se leva et suivit Ole vers une porte au fond de la salle. Un criteau caill indiquait que ctait le chemin des toilettes et, lorsquil poussa la porte, elle nen douta pas. Lodeur tait cre et elle retint sa respiration. Ole la conduisit vers une autre porte troite, quil eut du mal pousser sur ses gonds grinants.

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La cour tait assez grande. Tout en se laissant conduire par Ole, Katherina regardait les quelques fentres claires dans les immeubles et stonnait que des gens puissent se lever pour aller travailler, comme si rien ntait arriv. Ole avanait toujours en titubant et ils atteignirent un portail sombre. Le sauveur de Katherina jurait parce quil cherchait la poigne qui leur permettrait de sortir. La lenteur de ses mouvements exasprait Katherina. Elle le repoussa doucement et parvint tout de suite ouvrir. Contrairement la cour, la rue tait trs claire et ds quelle fut dehors, elle se pressa contre le mur. Ole la suivit de son pas incertain et se tint un instant au milieu du trottoir, vacillant dangereusement. O est la voiture ? chuchota Katherina aussi fort que possible. Elle devrait tre l, rpondit Ole en tournant sur lui-mme au risque de seffondrer. Nordre Frihavnsgade. Ici mme. Une voiture noire passa grande vitesse et Katherina se serra instinctivement contre le mur. Ici ! cria Ole en se rapprochant du bord du trottoir et en croisant ses bras au-dessus de sa tte. Nous sommes ici. Un taxi sarrta devant eux. Katherina se prcipita et saisit Ole avant quil ne tombe. Le chauffeur passa la tte par la vitre ouverte. Vous avez besoin daide ? dit-il dans un danois approximatif. Pouvez-vous ouvrir la portire ? demanda Katherina en tranant son sauveur vers la portire arrire. Le chauffeur sortit et sexcuta. Katherina parvint pousser Ole dans louverture, et il saffala sur la banquette dans un murmure reconnaissant. Elle-mme contourna la voiture et sassit devant. Heureusement que vous tiez l, dit le chauffeur faisant dmarrer la voiture. On ne prend pas ce genre de clients cette heure-ci. En tout autre occasion, Katherina aurait demand descendre de suite, mais elle neut pas le courage de protester et se contenta de donner ladresse de la maison de Clara Valby. 318

Il faisait jour quand Katherina se rveilla. La lumire du soleil filtrait en fines raies entre les lamelles des persiennes blanches. Elle tait allonge sous une couverture couleur crme, toujours en jean et en tee-shirt, sur un canap moelleux garni de gros coussins fleurs. La vranda tait le vritable lieu de vie de Clara pendant cinq mois de lanne. Elle nutilisait le reste de la maison que pour dormir et stocker de la nourriture. Ses repas, elle les prparait dehors sur le grill ou sur un feu. Un lambris blanc couvrait les murs de la pice. toutes les poutres, taient suspendus des pots de fleurs et des plantes occupaient galement les rebords de fentres. Katherina tait venue souvent, mais jamais elle ny avait pass la nuit. En fait, elle tait incapable de se souvenir quand elle stait endormie. Lorsquelle tait descendue du taxi, il faisait encore nuit et la petite maison de Clara tait plonge dans lobscurit. Ole, qui stait rveill entre-temps, avait insist pour rentrer chez lui avec le taxi. Katherina navait eu la force ni de protester ni de le remercier, et la voiture stait loigne tandis quelle restait fige sur le trottoir. En remontant le sentier du jardin, elle avait espr que Clara serait chez elle. Elle ignorait ce quelle ferait sil ny avait personne. Aprs quelle eut sonn plusieurs fois, Clara avait enfin ouvert et Katherina stait jete en sanglotant dans les bras de la femme tonne. Pendant quelques minutes, Katherina navait pu que pleurer et stait laisse conduire vers le canap de la vranda. Quand elle stait un peu calme, elle avait demand un verre deau que Clara lui avait tout de suite apport. Et aprs lavoir bu, elle avait commenc lui raconter les vnements de la nuit. Clara avait cout attentivement. Tout signe de fatigue avait disparu de son visage et elle caressait lpaule de Katherina pour lencourager poursuivre. En apprenant la trahison de Paw, elle avait jur voix haute et stait mise arpenter la pice pour contenir sa rage. Ce petit salaud Il y a toujours eu quelque chose de pas trs clair chez lui. 319

Quand le regard de Katherina lui avait fait comprendre quil y avait dautres mauvaises nouvelles, elle stait rassise sur le canap. Pardon, vas-y, raconte. Katherina avait eu du mal parler du test et stait effondre lorsquelle avait d raconter quelle avait abandonn Jon dans la cave. Clara tait alle chercher un autre verre deau et avait tent de la tranquilliser. Tu ne pouvais rien faire. Si tu tais reste, ils tauraient utilise contre lui. Maintenant ils nont plus de monnaie dchange. Katherina avait renifl. Et sils le tuent ? Ils ne le feront pas, avait dit Clara avec dtermination. Ils veulent lutiliser, je le sens. Il peut apparemment les aider quelque chose que lui seul peut faire. taient-ce les mots rassurants de Clara ou lpuisement aprs les vnements de la nuit qui avaient plong Katherina dans le sommeil, elle lignorait, mais ensuite elle ne se souvenait de rien. Elle entendit des voix dans la maison. Lune delles tait celle de Clara. tait-ce vraiment ncessaire de lendormir ? fit lautre, que Katherina reconnut comme celle dIversen. Elle tait totalement hors delle, rpondit Clara. Tu aurais d la voir. Elle avait besoin de repos, mais tait trop excite pour dormir. Parfois, le corps a besoin de se reposer avant que lesprit ne retrouve son calme. Si tu le dis, rpondit Iversen dun ton sceptique. Katherina entendit quils sapprochaient. Et a fait effet pendant combien de temps ? demanda Iversen. Je suis rveille, cria Katherina en se tournant vers la porte. Clara passa devant Iversen et rejoignit vivement Katherina. Tu vas bien ? Cette dernire hocha la tte. 320

 Quelle heure est-il ? Iversen sassit face elle sur un fauteuil recouvert dune couverture au crochet motifs colors. Il est 10 heures du matin, dit-il en jetant un coup dil vers Clara. Tu as dormi pendant trente heures. Trente heures ! scria Katherina en bondissant du canap. Comment avez-vous pu Elle sarrta quand sa vue sobscurcit et se rassit lourdement. Ctait pour ton bien, lui assura Clara en lui prenant les mains. Tu avais besoin de repos. Katherina retira ses mains. Mais Jon ! Il faut quon trouve Jon. Nous y travaillons, la rassura Iversen. Toutes les adresses de Remer sont sous surveillance. Ds quil se montrera Il a disparu ? linterrompit Katherina. Iversen hocha affirmativement la tte et baissa les yeux sur ses mains, quil serrait devant lui. Mais lcole ? Il faut quon retourne lcole. Lcole a brl, Katherina, dit Clara, en sempressant dajouter : Mais il ny a aucune victime. Le btiment a brl jusquaux fondations quelques heures seulement aprs ton dpart. Les pompiers pensent que cest d un dfaut dans linstallation lectrique, ajouta Iversen. Ils se sont vite aperus quils ne pouvaient rien faire et ont mobilis tous leurs efforts pour limiter lincendie lcole. Ils sont en train deffacer leurs traces, snerva Katherina. Elle regarda Clara, puis Iversen. Il y a eu un autre incendie, dit Iversen. La villa de Kortmann a brl cette mme nuit. Le cadavre de Kortmann a t retrouv dans les restes de la bibliothque. Ils pensent qu lorigine il devait y avoir un mgot de cigarette. Katherina repensa leur visite Hellerup. Henning avait port le cadavre de Kortmann dans la bibliothque. Il y avait donc subi une crmation comme dans un rituel indien. Mais il avait t pendu, protesta-t-elle. Ils ont bien d le voir. Les marques sur le cou, labsence de fume dans les poumons. 321

 Ils nont donn aucun dtail sur les circonstances exactes de sa mort, dit Clara. Il serait tonnant que Remer nait pas des contacts avec la police et, de ce fait, des moyens dinfluencer lenqute. Et Remer na pas t vu depuis ? Non, rpondit Iversen. Il a totalement disparu. Nous avons tlphon tous les numros de tlphone trouvs dans les archives du dossier, mais partout la rponse est la mme. Remer est injoignable. (Il carta les mains.) Je te lai dit, nous surveillons ses adresses, et dici peu il faut que jaille relayer Henning. Ne ten fais pas, il resurgira tt ou tard. Katherina serra les poings. Tt ou tard, cela ne suffisait Pas. Jon tait prisonnier quelque part parce quelle lavait laiss tomber. moins quil ne consente collaborer avec eux, ce ntait quune question de temps pour que Remer ne se dbarrasse de lui, dfinitivement. Elle sentait la colre monter en elle. Pourquoi lavaient-ils laisse dormir si longtemps ? Pourquoi navaient-ils rien tent de plus pour retrouver Jon ? Nous avons fait ce que nous avons pu, affirma Iversen comme sil lisait dans ses penses. Il faut que tu nous croies. Nous avons mme envisag daller la police et de tout raconter. Mais nous avons vite abandonn cette solution, renchrit Clara. Cela ne profiterait pas Jon, et les contacts de Remer lui permettraient sans doute dviter toute suite laffaire. Katherina prit conscience quils avaient raison. Avec les renseignements leur disposition, ils ne pouvaient rien faire de plus. Sa colre se transforma en frustration. Comment agir ? Elle ne pouvait rester les bras croiss. Ctait trop douloureux de se contenter dattendre que Remer resurgisse, si toutefois il resurgissait. Et Paw ? demanda-t-elle fbrilement. Iversen leva les yeux au ciel. Sa chambre dans le foyer o il vivait est vide. Personne ne la vu depuis trois jours. (Il soupira.) videmment, Paw nest pas son vrai nom, donc cette piste-l ne mne rien non plus.

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Katherina se leva lentement. Elle ne pouvait pas rester assise l. Mme si elle devait arpenter tout Copenhague la recherche de Jon, elle le ferait. Tout plutt que de rester passive. Je rentre, dit-elle. Clara allait protester, mais Katherina linterrompit. a va, je me sens bien. Je vais te ramener, dit Iversen en se levant. Oui, merci, dit Katherina en treignant Clara. Merci pour tout, Clara. Si je peux faire quelque chose, surtout nhsite pas. Katherina hocha la tte, Iversen et elle traversrent la maison et sortirent. Lherbe du petit jardin venait dtre coupe et cela lui voqua lt, l, au beau milieu de lautomne. Sur le trottoir au bout du sentier du jardin, un sac-poubelle tait renvers et son contenu rpandu sur le dallage. Des enveloppes, du marc de caf et des cartons de lait en vrac souillaient le trottoir de ce quartier aux petites maisons proprettes. Le contenu dun sac-poubelle rvlait beaucoup de choses sur son propritaire. Maintenant, Katherina savait qui serait mme de laider. Muhammed carquilla les yeux de surprise lorsquil vit Katherina la porte du jardin. Elle avait laiss Iversen la ramener chez elle, mais tait descendue directement dans le local vlo de la cave chercher sa Moutain Bike, puis stait rendue Nrrebro. Quelque chose lavait retenue dexposer ses plans Iversen. Peut-tre ressentait-elle le besoin dagir seule. Ne serait-ce pas lamie de Lawman ? sexclama Muhammed en ouvrant la porte. (Il regarda derrire elle.) Tu as lch Jon ? On peut dire a, oui, dit Katherina avec un pauvre sourire. Jai besoin de ton aide. Muhammed sourit gentiment en retour, tout en lexaminant dun regard curieux. Bien sr. Entre. La pice ressemblait toujours une resserre, avec des caisses le long de tous les murs ou entasses en piles instables un peu partout. Juste ct de la porte, se trouvait un quipement 323

complet de golf, avec sac, clubs et mme une casquette en tweed accroche sur une des crosses. Katherina sortit un club et le soupesa. Tu joues au golf ? demanda Muhammed avec une note despoir dans la voix. Tu peux lavoir pour pas cher. Non, malheureusement. Je men doutais. Ce nest pas non plus pour a que tu es venue, nest-ce pas ? Katherina posa la canne et secoua la tte. Je voudrais que tu essaies de retrouver certaines personnes. No problem. Muhammed alla sasseoir devant ses crans, noua ses doigts et les tira devant lui. Ses doigts craqurent et il sourit. Je voudrais savoir o elles se trouvent en ce moment. Tu nas pas besoin de perdre de temps sur leur biographie. Muhammed hocha la tte. Tout dabord, il y a un certain Otto Remer. Elle se tut pendant que Muhammed tapait le nom. Puis un homme dune trentaine dannes, qui a travaill comme chauffeur pour William Kortmann. Les doigts de Muhammed voletaient sur le clavier, pendant quil rptait les noms et hochait la tte. Dautres encore ? demanda-t-il en la regardant. Le dernier, cest Jon Campelli, dit Katherina en soutenant le regard de Muhammed. Jon Campelli ? Tu veux que je trouve Jon Campelli ? Katherina hocha la tte et sentit sa gorge se nouer en entendant prononcer son nom. Je sais que jai dit que je ne voulais rien savoir sur ce que vous manigancez, sexclama Muhammed. Mais que se passe-til ? Il a fil ? Sil ne veut pas tre retrouv, je ne peux pas taider. Katherina sclaircit la voix. Jon est retenu contre sa volont. Par les deux autres que jai nomms. Muhammed frona les sourcils, mais ne broncha pas.

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 Otto Remer dirige une organisation criminelle qui ne recule devant rien, poursuivit Katherina. Il faut quon retrouve Jon aussi vite que possible, sinon Des larmes se pressaient ses paupires. Sinon, ils vont lui faire du mal. Muhammed soupira profondment. Dans quoi diable vous tes-vous embarqus ? dit-il. Jai appris que Jon avait t licenci, et maintenant a. Il secoua la tte. Pourquoi ne vous adressez-vous pas la police ? Cest une longue histoire. Et le temps presse. Muhammed se tourna vers lcran devant lui. OK, dit-il. Retrouvons notre ami. Lattente fut pnible. Katherina ne pouvait rien faire, sauf rpondre aux quelques questions que Muhammed posait de temps en temps. On nentendait que le pianotage des touches du clavier. Muhammed avait ferm son tlphone portable lorsquil avait sonn, et Katherina ne voulait pas le dconcentrer. Il tait son unique espoir. Pendant que Muhammed travaillait, Katherina allait et venait dans la pice, incapable de rester tranquille. Elle examina le contenu de quelques caisses, tonne quon puisse vivre de la sorte. Jon lui avait parl dun show tlvis japonais, o les participants taient enferms dans un appartement, et devaient subsister uniquement de ce quils gagnaient dans des concours, soit sur Internet, soit par billets et coupons. La plupart taient obligs dabandonner en raison du manque de nourriture. De temps autre, elle simmobilisait derrire Muhammed et regardait les crans, mais, mme si elle avait pu lire, elle tait persuade que cela ne lui aurait t daucune utilit. Figures et signes dfilaient sur les trois crans un tempo qui rendait impossible den saisir le contenu, et les doigts de Muhammed semblaient danser sur le clavier. OK, sexclama Muhammed au bout de presque une demiheure de recherches. Je sais o il est, mais a ne va pas te faire plaisir. Katherina vint regarder les crans. Sur lun dentre eux, saffichait une carte du monde couverte de lignes. 325

 Jai vrifi les aroports, commena Muhammed. Aucune trace dOtto Remer, mais Jon a pris lavion Il posa le doigt sur le Danemark que de nombreux traits reliaient des destinations dans le monde entier. De Copenhague Il dplaa le doigt vers le sud le long dune des lignes. Katherina carquilla les yeux. Ce nest pas possible, murmura-t-elle.

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Lgypte ! sexclama Jon, incrdule. Remer sourit. Le royaume des pharaons, le berceau de la civilisation. Le regard de Jon passa de lhomme en costume clair la fentre, o les lgers rideaux blancs sagitaient peine sous la brise. Mme si son sens de lorientation semblait tre rest au Danemark, il lui fallait reconnatre que cela collait. La chaleur, les vtements de Remer, les odeurs trangres. Il navait aucune envie de faire confiance Remer, mais tout indiquait quil disait la vrit. Nous avons pris lavion le lendemain mme de notre runion, expliqua Remer. Il na pas t facile de se procurer un billet pour un malade dans un dlai aussi court, mais nous avons finalement russi trouver une place dans un charter. Il poussa un grognement dinsatisfaction. Encore quelque chose qui ta t pargn, tu devrais ten rjouir. Pourquoi ? demanda Jon. Remer sourit de nouveau et le rassura dun geste. On y arrive, du calme. Attach un lit dhpital aprs avoir t enlev contre sa volont, Jon avait beaucoup de mal garder son calme. Pour lui, seules quelques minutes staient coules depuis la cave de lcole Dmtrius et la fuite de Katherina. Mme si, cet instant-l, son propre sort lui paraissait indiffrent, il sagissait malgr tout dun affront qui faisait monter la hargne en lui. En fait, plusieurs jours avaient pass, il avait t emmen dans un autre pays, et de surcrot, il ignorait o tait Katherina et si elle avait rellement chapp la bande de Remer. Tu es bien conscient que je ne taiderai jamais, nest-ce pas ? gronda Jon. 327

 En tant quhomme daffaires, jai appris ne pas utiliser le mot jamais , dit Remer avec dtachement. Mme si jamais voque la notion dinfini, cela limite notre imagination et notre potentiel. Un homme daffaires doit toujours laisser les portes ouvertes jusquau dernier moment et mme alors, se mnager une chatire pour revenir en arrire, sil le faut. Il joignit les mains derrire son dos, prenant involontairement lair dun confrencier. Les gens qui disent jamais finissent par le regretter. Aurais-tu imagin par exemple que tu abandonnerais ton travail pour devenir libraire ? Que ton pre tait le chef de file dune bande de nafs hippies intellectuels aux aptitudes magiques ? Hein ? Jamais, aurais-tu dit. Cest une comparaison grotesque, protesta Jon avec colre. Vraiment ? Cependant, tu dois reconnatre que cest arriv quand mme, et que tu y as gagn. Tu es devenu le propritaire des richesses de ton pre, tu as acquis des forces dont tu ignorais lexistence, tu y as mme gagn lamour. Lallusion Katherina fit frmir Jon et il fixa Remer avec insistance. Avait-il fait un petit signe vers la porte, ou bien taitce son imagination ? Son cur commena battre. Si elle tait l, tout tait perdu. Remer dut remarquer sa raction, car il esquissa un soutire diabolique. Tu vois, tu sais ce que tu y as gagn. Et tu as peur de devoir y renoncer. Il frappa sa paume de son poing ferm. Imagine ce qui tattend encore. Pour le moment, je suis attach un lit. Oui, oui, avoua Remer. Mais ce nest que pour te protger. Contre quoi ? sexclama Jon, ahuri. Remer lui fit un clin dil. Contre ce jamais dont je te parle. Il se dtourna et sortit. La porte se referma derrire lui avec un claquement mtallique.

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Jon fixa la porte, mais elle ne lui rvlait aucune nouvelle information. Son regard fit le tour de la pice nue, mais mme sil savait prsent o il se trouvait, cela ne lui servait rien. Lgypte. Que faisait-il en gypte ? Certes, Jon se doutait quil y avait des Lettore en dehors du Danemark, mais il ne comprenait pas le rapport avec lgypte. Pour lui, ce pays, ctaient les pyramides, le sable et les Mille et Une Nuits, pas une cachette pour une organisation de malfaiteurs. tait-ce une consquence de son anesthsie, ou bien le jour disparut-il vraiment aussi vite, Jon lignorait. Il eut limpression davoir peine eu le temps de cligner des yeux que lobscurit tomba. La seule lampe de la pice tait celle de la table de chevet, mais elle ntait pas assez puissante pour clairer les murs les plus loigns. La temprature devint plus supportable, mais il avait toujours chaud. La porte se rouvrit et la femme en blouse entra portant un plateau, suivie de Remer et de trois hommes de type mditerranen. Il est temps que tu manges un peu, Campelli, dit Remer en sarrtant au pied du lit. Il fit signe deux des hommes, et ils dfirent les lanires des bras de Jon puis la femme posa le plateau sur ses genoux. Jon saperut quil avait faim, mais il hsitait commencer manger. Il regarda les gardes autour de son lit. Ils se tenaient un peu distance, les yeux dans le vide. Ils ne comprennent pas le danois, dit Remer. Et mme si ctait le cas, ils sont fidles lOrdre. Il fit un signe vers le bol de riz et la viande sur le plateau. Mange, et tu auras droit une histoire. Il ny avait pas de couverts, et Jon dut manger avec les doigts. Dabord prudemment, attentif chaque bouche, mais le got de lagneau pic et du riz se rvla si tonnamment bon quil finit par dvorer toute allure. Les aptitudes que tu possdes ne connaissent pas de frontires, commena Remer en faisant un geste lintention de la femme qui quitta immdiatement la pice. Tu lavais peuttre devin. Bien sr, il existe dautres personnes comme toi et 329

moi travers le monde, nanmoins la langue donne une certaine limite au texte. Tu pourrais sans doute faire un bon travail sur un texte anglais, peut-tre mme italien, mais leffet est et restera plus efficace dans ta langue maternelle. Pour charger le texte, il faut savoir manier la langue, et mieux nous la matrisons, plus loutil est efficace pour atteindre notre but. La femme revint avec un haut tabouret puis elle disparut de nouveau. Remer sy assit et rectifia sa veste avant de poursuivre. Cest un peu diffrent pour les rcepteurs. Ils sont davantage capables dutiliser leurs aptitudes, mme si le texte leur est incomprhensible. Les sentiments et images que suscite un texte sont universels, indpendants de la langue, mais les dtails dintonation plus subtils exigent quand mme la connaissance de la langue. Bref, tu mas emmen en gypte pour me canaliser ? demanda Jon entre deux bouches. Remer rit. Pas du tout. Dabord, les dcharges physiques que tu produis ne sont pas limites par le fait que lauditeur comprenne ou non le texte. (Il promena une main sur son menton.) Ce qui est trs intressant et tout fait exceptionnel. En ralit, nous ne pensons pas que ce phnomne soit li la lecture, si ce nest que celle-ci est un catalyseur ncessaire. (Il secoua la tte.) Mais cest a, entre autres, que nous allons essayer de dcouvrir ces jours-ci. Jon mit un grognement. Secundo, poursuivit Remer sans paratre sapercevoir de la raction de Jon, Alexandrie a toujours t un lieu central pour notre organisation. Alexandrie ! Jon essaya de relier ce nom quelque chose de connu, mais la seule chose qui lui revenait, ctait quil sagissait dune ville sur la cte de lAfrique du Nord-Est. Remer hocha la tte. Cest ici, Alexandrie, que notre organisation est ne. Selon les textes, cest ici que les aptitudes que nous possdons, toi et moi, ont t dcouvertes pour la premire fois.

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Jon avait termin son repas et repoussa son assiette. Un garde la prit et lui proposa un verre deau que Jon but dun trait. Remer attendit quil ait fini, puis donna un ordre muet aux gardes. Ils rattachrent les bras de Jon au lit et quittrent la pice. Alors, Remer joignit les mains et les frotta, en scrutant Jon. Alors, Campelli, sexclama-t-il. Tu es prt pour la leon dhistoire ? Jon ne rpondit pas. Alexandrie a t fonde autour de 330 avant notre re par Alexandre le Grand. La ville tait destine tre le centre du savoir et de la connaissance, rien de moins. Cest pourquoi on y construisit la bibliothque la plus clbre du monde, la Bibliothque alexandrine, qui tait en outre La Mecque pour les tudes scientifiques et lapprofondissement intellectuel. De nombreuses personnalits, clbres de nos jours comme les prcurseurs de la science, ont tudi ici. Entre autres Euclide, Hron et Archimde. (Remer sclaircit la voix.) La collection de parchemins et de codex senrichit grce une loi exigeant que tout bateau accostant Alexandrie dpose une copie des manuscrits qui se trouvaient bord, comme une sorte de douane. On pense que la bibliothque contenait environ 750 000 volumes, jusqu ce que diverses guerres, des pillages et des incendies dtruisent ce grand trsor. Mais, pendant plus de sept cents ans, la Bibliothque alexandrine a t le centre du monde de la littrature et du savoir. Et elle a brl ? demanda Jon. Oui, plusieurs fois, rpondit Remer. La mort de la bibliothque sest tendue sur plusieurs centaines dannes, commencer par la guerre dAlexandrie, en 48 avant la naissance du Christ, dans laquelle Csar lui-mme tait impliqu. a avait un rapport avec Cloptre. Des incendies ont ravag une bonne partie de la bibliothque et de nombreux codex et rouleaux de parchemins ont t perdus. Puis a a t la chute de lEmpire romain et au sicle suivant, les pillages ont totalement vid la bibliothque. Et les aptitudes seraient nes l ? Remer leva un index. 331

 Elles ny sont pas nes, elles y ont t dcouvertes, prcisa-t-il. Les aptitudes ont sans doute toujours exist, mais elles nont jamais t tudies avant Dmtrius. Jon frona les sourcils. Ce nom de Dmtrius, il lavait entendu rcemment. Il a donn son nom lcole dans laquelle tu tes introduit. Dailleurs, cest cet homme qui est lorigine de la Bibliothque alexandrine et, en plus dtre philosophe, homme dtat et conseiller, il a sans doute t son premier bibliothcaire en chef. Jon se souvint de la runion avec les metteurs la bibliothque dsterbro o la bibliothcaire, non sans une certaine jalousie, avait dcrit linfluence que possdaient les bibliothcaires dans lAntiquit. Heureusement, Dmtrius tait aussi un homme prudent, poursuivit Remer. Il a vite compris la porte de ce quil avait dcouvert et a maintenu le secret sur les aptitudes. Cest ainsi quil a fond notre organisation qui, en ce temps-l, tait une socit secrte pour initis, savoir ceux qui possdaient les aptitudes et convoitaient des carrires dinfluence. cette poque, et pendant les sicles suivants, il y a eu une floraison de sectes religieuses ou philosophiques plus ou moins secrtes Alexandrie. La plupart des rudits taient membres dune ou de plusieurs socits ctait la mode lpoque et il na srement pas t difficile pour Dmtrius de recruter les bonnes personnes. Ce que tu appelles recruter, cest a ? demanda Jon en tirant sur les lanires qui le tenaient prisonnier. Remer haussa les paules. Ctait ncessaire pour que tu nous accordes toute ton attention, se dfendit-il schement. Dmtrius na srement pas eu besoin dutiliser des moyens aussi drastiques. Ctait un homme respect, et je suis sr que ceux quil invitait se sentaient honors et lui tmoignaient une parfaite loyaut. Le regard de Remer sembla exprimer de la dception. Tu devrais ltre aussi, Campelli. Il y a peu de gens que lon juge dignes dentrer dans notre organisation. Jon allait protester, mais Remer haussa la voix et len empcha. 332

 Cependant je suis maintenant convaincu que, sous peu, tu verras les choses de notre point de vue. Jon ne douta pas que ctait une menace et non une promesse, et ses penses allrent de nouveau vers Katherina. tait-elle aussi Alexandrie ? Comment Remer pouvait-il tre aussi sr de son affaire ? Lors de la destruction finale de la bibliothque, Alexandrie perdit aussi son statut de centre du savoir et, comme lOrganisation avait besoin dtre l o se dveloppait le progrs, elle fut divise et ses membres partirent travers le monde pour crer des sections locales. Remer leva un sourcil et hocha brivement la tte vers Jon. Certains sont partis en Italie. Jon stait attendu ce qu un moment ou un autre Remer fasse le lien avec lui, afin de le ranger de son ct. Tu veux dire que ma famille a t dans la secte de Dmtrius ? Certainement. Il na t conserv ni arbre gnalogique complet, ni listes de membres, mais tout indique que les groupes de Lettore organiss, disperss un peu partout dans le monde, descendent tous de lordre dorigine, fond ici Alexandrie il y a plus de 2 400 ans. Alors pourquoi cela a-t-il mal tourn ? demanda Jon. Pourquoi ne dominez-vous pas le monde ? Remer fit une grimace. Beaucoup de raisons lexpliquent, rpondit-il. La dcentralisation, cette poque-l, a affaibli lOrganisation. Des factions sont nes, avec divers ordres du jour et diffrentes orientations, et elles ont dpens pas mal dnergie se combattre les unes les autres. De plus, il y a eu une priode o il tait directement dangereux dtre lettr. Les lettrs taient vite considrs comme des sorciers et brls. Il tait donc important de faire profil bas, ce qui ne rendait pas facile le recrutement de nouveaux membres. Il se leva pour tirer ses jambes. Ce nest qu lpoque de la Renaissance que lorganisation a pu redmarrer vraiment, mais il a fallu de nombreuses annes pour que le savoir perdu soit rcupr. 333

Mme sil tait face un ennemi, Jon se sentait malgr tout captiv par lhistoire quil entendait, mais ce qui ltonnait, ctait que la Socit bibliophile ne lui et jamais parl de ces racines. Peut-tre eux-mmes ne les connaissaient-ils pas, ou bien les lui avaient-ils caches jusqu ce quil soit prt entendre la vrit. La Renaissance, ctait il y a bien longtemps, dit Jon. Pourquoi navez-vous pas encore pris les rnes du monde ? Qui dit que nous ne lavons pas fait ? rtorqua Remer avec un sourire malicieux. Mais non, tu as raison. Ce nest quau cours de ces dernires dcennies que le vritable outil nous a t donn. Il se tut. Jon leva les sourcils. Tu tattends ce que je devine ? Remer rit. La dmocratie. Cest cela que nous attendions. La dmocratie ? rpta Jon surpris. La dmocratie, cest ce qui est arriv de mieux pour lOrdre. Certes, la monarchie aussi offrait un certain nombre de possibilits, mais elle tait bien trop vulnrable. Dune part, il tait difficile de placer des gens prs du pouvoir, dautre part, a devenait dangereux pour eux, lorsque le pouvoir changeait. Leur tte volait souvent en mme temps que celle du roi. Non, la dmocratie est parfaite. Remer leva un index. Il est relativement facile dapprocher les dirigeants, et infiniment plus efficace, puisque chacun croit avoir de linfluence sur les dcisions. En ralit, ils croient ce que nous leur laissons croire. Qui plus est, la plupart de nos membres peuvent rester en place mme aprs un changement de gouvernement. Tu parles des fonctionnaires ? Entre autres. Souviens-toi que nous avons seulement besoin dtre proximit quand ceux que nous voulons influencer lisent. Ils sentourent de secrtaires, dassistants, de conseillers juridiques. Mme les coursiers, le personnel de cantine ou de mnage peuvent faire laffaire. 334

 Ce qui expliquerait pourquoi nous ne voyons pas de diffrence entre les gouvernements, commenta malicieusement Jon. Nous ne faisons pas de politique. Ne te trompe pas ldessus. Nous tchons de crer les conditions optimales pour notre organisation, dans le plus grand nombre de pays au monde. Tu nas toujours pas expliqu pourquoi nous sommes Alexandrie, releva Jon. Si lOrganisation est rpandue dans le monde entier, et quil ny a plus de centre, alors pourquoi ici ? Il est vrai que la Bibliothque alexandrine dorigine nexiste plus. Mais nous en avons difi une nouvelle. Nous ? demanda Jon stupfait. Remer eut un sourire mystrieux. Le gouvernement gyptien, en collaboration avec lUnesco, a reconstruit une nouvelle et magnifique bibliothque lendroit mme, ou presque, o se trouvait la bibliothque dorigine. Elle a ouvert en 2002, aprs douze ou treize ans defforts, pour un cot approchant les 400 millions de dollars. Un projet gigantesque, qui a replac Alexandrie sur la carte mondiale des sciences de linformation. Le but dclar est de redonner la rgion sa grandeur dantan comme centre du savoir et de lrudition. Et votre rle dans cette reconstruction ? Disons simplement que nous en avons favoris le processus, rpondit Remer. Nous nous sommes assurs que les autorisations ncessaires soient dlivres, avons inspir les personnes quil fallait et veill ce que nos membres figurent parmi les employs. Ce genre de petites choses, qui nous donne accs la bibliothque quand nous le voulons. Jon se demanda derrire combien dautres projets lOrganisation de lombre se trouvait. Le Diamant noir de Copenhague ? La Public Library de New York ? Il simaginait les monuments slevant dans le monde comme des antennes radio diffusant le message de lOrganisation. Pire encore, il savait parfaitement que ldification de btiments ntait pas le but rel de lorganisation, mais une simple manuvre administrative, semblable la construction de bureaux. 335

 Le gouvernement gyptien, dis-tu ? LUnesco ? Remer haussa les paules. Une bagatelle. Alors pourquoi avez-vous besoin de moi ? demanda Jon en levant les bras autant que le lui permettaient ses liens. Comme tu le sais, tes aptitudes sont extraordinaires. Mme sans parler des phnomnes physiques, tu es bien plus fort quaucun des Lettore quon a mesurs jusquici. Nous pensons que la combinaison entre tes aptitudes et cet endroit pourra nous mener tous au niveau suprieur. Quel est le niveau suprieur ? Dabord, le tien, rpondit Remer. Ensuite Qui sait ? Jon ne dsirait pas que Remer pert son ignorance mais il ne suivait pas bien le cours de ses penses. Iversen avait racont que tous les Lettore avaient leurs limites, un potentiel qui ne pouvait tre dpass, quelle que soit lintensit de lentranement. Remer tait visiblement dun autre avis. Cest le bon moment, reprit Remer. De plus en plus de pays choisissent le modle dmocratique, et nous navons jamais t en meilleure position. LUnesco et le gouvernement gyptien sont des dtails. LUE, lOtan, le G7, les Nations unies, a te dit quelque chose ? Pour ne rien dire du FBI, de la CIA, la NSA et la plupart des services de renseignements du monde entier. Lanne prochaine, il y aura des lections prsidentielles aux tats-Unis, cinq lections parlementaires en Europe, dinnombrables votes et un nombre vertigineux de runions de lUE, de confrences gouvernementales et de runions au sommet. Et vos membres participent ces tables rondes ? Oui, ou bien derrire ceux qui y sont. Remer pointa le doigt sur son prisonnier. Tu devrais te sentir honor. Ils sont tous ici Alexandrie pour te rencontrer. Cest toi qui dois donner la dernire impulsion, afin quils puissent raliser leur tche avec une efficacit maximum. Les mots de Remer donnrent le vertige Jon. Il se sentit mal et ferma les yeux.

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 Alors, quest-ce que tu en dis, Campelli ? demanda Remer un ton plus haut. Veux-tu te joindre nous et raliser tes plus folles ambitions, ou prfres-tu rester un esclave pour le restant de ta vie ? Jon regarda les lanires qui lui entravaient les bras. Il ignorait ce qui lattendait sil disait non, mais il lui tait impossible de sallier Remer. Il ne nourrissait pas le moindre doute l-dessus : il ne voulait pas aider lhomme qui avait probablement tu ses parents et maintenait peut-tre Katherina en dtention. Il serra les poings et posa le regard sur Remer. Je ne vous aiderai jamais, dit-il en insistant bien sur ce dernier mot. Du, Remer baissa les yeux. Jen suis sincrement dsol, Campelli, dit-il. Mais je ne mattendais sans doute pas une autre rponse. Il se leva et alla vers la porte, quil ouvrit. Entre, commanda-t-il. Le cur de Jon se mit battre. Il aurait tout donn pour revoir Katherina, mais pas maintenant. Si elle entrait, tout aurait t vain. Il savait que Remer pouvait tout lui faire faire sil utilisait Katherina comme moyen de pression. Des pas se firent entendre lextrieur et Jon retint son souffle. Un petit homme mince en sandales, jogging clair et portant de banales lunettes entra. Il tait chauve et bronz, ce qui le faisait ressembler Gandhi en plus sportif. Dans une main, il tenait une petite valise en aluminium. Jon Campelli, sexclama lhomme dune voix tonnamment forte pour sa constitution physique. Cest un grand plaisir de vous rencontrer enfin. Derrire les lunettes, des yeux bleus et froids comme lacier dvisageaient Jon. Dsol de ne pas vous serrer la main, dit Jon avec un mouvement de tte vers ses liens. Le petit homme avait quelque chose dinquitant, mais Jon se sentit si soulag que ce ne ft pas Katherina quil retrouva confiance en lui.

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 Pas de problme, rpondit lhomme en posant sa valise au bout du lit. Il louvrit et prit un objet quil tendit Remer. Je crois quon peut commencer par a. Remer sapprocha du chevet et montra Jon un rouleau de ruban adhsif. Il en dcoupa un morceau et billonna son prisonnier. Jon lui adressa un regard le plus haineux possible. Il vaut mieux que tu nous laisses, dit lhomme Remer. Celui-ci obit et sortit. De sa position allonge, Jon ne voyait pas ce que contenait la valise, mais il sattendait aux pires instruments de torture imaginables. Bizarrement, il se sentait apais. La douleur de voir Katherina soumise ce genre de supplices lui aurait paru bien plus insupportable que den tre lui-mme victime. Mais lorsquil vit ce que contenait la valise, il fut pris de panique. Le petit homme aux lunettes avait plong lentement les deux mains et extirp un objet avec grande prcaution. Ctait un livre.

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En apprenant la destination de Jon, Katherina fut dabord soulage. Cela signifiait quil tait en vie. Mais tout de suite aprs, le dcouragement lenvahit. La distance qui les sparait, reprsente sur lcran de Muhammed par une longue courbe reliant le Danemark lgypte, semblait infranchissable. Elle ignorait comment sy rendre, et davantage encore comment le retrouver dans un aussi grand pays. Dsespre, elle scroula sur la table la tte entre les mains. Muhammed ragit comme il fallait. Il la conduisit avec prcaution jusquau canap, o il la fit asseoir. aucun moment, il ne posa de question sur la raison du voyage de Jon, ni pourquoi elle semblait si affecte. Il la laissa pleurer. Quand enfin elle se ressaisit, elle le remercia infiniment et lui promit de lui raconter toute lhistoire plus tard. Muhammed lui proposa de laider dans toute la mesure de ses moyens. Katherina ne doutait pas quelle serait trs vite oblige daccepter. Sans doute y avait-il beaucoup de questions quelle aurait d poser Muhammed, mais elle tait incapable de rester passive plus longtemps. Elle avait dj perdu deux jours dormir et navait quune envie : aller laroport et sauter dans le premier vol pour lgypte. Mais lorsquelle quitta Muhammed et reprit son vlo, elle se raisonna et Pdala en direction de Libri di Luca aussi vite que possible. Elle fut surprise de voir que Henning se tenait derrire le comptoir. Puis elle se souvint quIversen tait all le relayer pour surveiller lun des domiciles de Remer. Vous pouvez arrter les recherches, dit Katherina en entrant dans la boutique. Je sais o il est. Henning la regarda avec stupfaction. Katherina Tu ne devais pas Tout va bien ? Oui, a va, mentit Katherina. 339

Elle ne se sentait pas la patience de rpondre des questions sur sa sant ou ses tats dme. Tu peux rappeler les autres. Jon nest pas au Danemark. Il est en gypte. Henning, qui affichait une expression dinquitude un peu crispante, allait ouvrir la bouche, mais Katherina le devana. Jen ignore la raison. Mais je sais quils lont emmen lbas en avion il y a vingt-quatre heures. Henning hocha la tte et se tut sagement, avant de reprendre suffisamment ses esprits pour attraper le tlphone et appeler Iversen. Rapidement, le message fut transmis tout le monde de cesser la surveillance. Entre-temps, Katherina avait dnich un grand atlas quelle ouvrit sur le comptoir et le feuilleta jusqu ce quelle trouve lAfrique du Nord. Ses yeux consignrent les fleuves, les villes et les grands espaces dsertiques. Enfant, elle aimait regarder des atlas et stait parfois imagin tre Dieu contemplant son uvre. Elle avait alors presque limpression de voir les foules sagiter. cet instant, elle aurait souhait pouvoir tendre la main vers les sables dgypte, ramasser Jon du bout des doigts et le ramener vers elle. Iversen arriva en premier, et Katherina lui raconta comment elle avait eu les informations sur le voyage de Jon. Il hocha pensivement la tte, tout en tudiant lui aussi la carte. Les noms de pays et de villes se dversrent sur Katherina tandis quil les enregistrait, et elle essaya de saccrocher ce flot pour happer au passage un nom qui faisait sens. Elle se concentra sur la lecture dIversen, pour quil explore plus vite la carte mais, dans son avidit, elle le pressa trop. Il posa calmement une main sur la sienne et lui demanda de se modrer. Elle hocha la tte, sexcusa et arrta immdiatement sa pression. Que veulent-ils ? demanda Iversen comme pour lui-mme en passant un doigt sous ses lunettes en corne pour masser ses paupires. Pourquoi lgypte ? Peut-tre une manuvre pour dtourner lattention, proposa Henning, sans paratre vraiment convaincu. Sils avaient voulu maintenir sa destination secrte, ils nauraient certainement pas utilis son passeport. 340

 Ils nont peut-tre pas eu le temps de faire autrement. Katherina avait crois les bras et peinait garder son calme. Quand pouvons-nous partir ? demanda-t-elle impatiemment. Nous avons dj un jour de retard. Lgypte est un grand pays, dit Iversen. Il faut quon sache plus prcisment o il se trouve. Peut-tre ntait-ce quune tape. Non. Muhammed a vrifi. Iversen hocha la tte. Plusieurs Lettore arrivrent, dont Clara qui vita, gne, le regard de Katherina. Katherina lignora. Elle narrivait toujours pas lui pardonner de lavoir laisse dormir. Iversen mit les autres au courant, tandis que Katherina se plaait lcart. Une vive discussion slevait autour du comptoir, durant laquelle les thories les plus fantaisistes furent exposes. Katherina ne comprenait pas pourquoi il fallait perdre tant de temps en spculations. Bien sr, Iversen avait raison. Lgypte tait un pays bien trop vaste pour y chercher un individu, mais elle se sentirait tellement mieux si elle y tait, plutt que de discuter de ce quils feraient une fois sur place. Katherina, le dos tourn la compagnie, regardait dehors. Elle tripota son menton. Laprs-midi tait bien avance et des nuages sombres staient masss au-dessus de la ville, promettant une pluie imminente. Le vent stait lev, et les gens sarc-boutaient contre lui en retenant les pans de leurs manteaux. Un homme sapprocha de la vitrine et fit exactement face Katherina. Il portait une grande barbe et des cheveux en broussaille, bouriffs par la tempte. Plutt que dexaminer les livres exposs, il braqua deux yeux bleus sur Katherina. Elle faillit pousser un cri de surprise quand elle reconnut Tom Nrreskov. Il navait pas pris la peine de changer de vtements depuis quils lui avaient rendu visite dans sa ferme de Vordingborg. Ses paisses lvres rouges sarrondirent en un grand sourire. Katherina se prcipita vers la porte et louvrit si brusquement que les clochettes se dchanrent, attirant lattention des autres qui restrent ptrifis. Clara savana dun pas. 341

 Tom ? demanda-t-elle dune voix un peu hsitante. Tom Nrreskov regarda les personnes prsentes avec un embarras visible. Voici Tom Nrreskov, dit Katherina. Iversen savana et prit la main de Tom dans les siennes. Bienvenue, Tom. a fait plaisir de te revoir. Tom Nrreskov se contenta de hocher la tte et de regarder autour de lui comme si ctait la premire fois quil venait Libri di Luca. Il parcourut les rayons de la galerie, les nombreux volumes et les piles de livres du rez-de-chausse. Son sourire revint. a fait longtemps, Iversen, dit-il et il partit dun grand rire qui dvoila toutes ses dents. Mais a na pas chang, Dieu soit lou ! Lassistance en oublia la carte de lgypte et tous salurent Tom Nrreskov comme si ctait un ancien camarade de classe. Son regard allait dun Lettore lautre. Beaucoup dentre eux lui taient srement inconnus, mais il tudiait chacun attentivement, comme sil en cherchait un en particulier. O est le fiston de Campelli ? demanda-t-il enfin en fourrant une main dans sa poche. Jai une carte postale de son pre. Personne ne rpondit, et une atmosphre pesante plomba tout coup lassemble. Elle a mis du temps, poursuivit-il. Plus dun mois, mais il faut dire que cest loin, lgypte. Katherina sursauta et arracha la carte des mains de Tom. Lgypte ? sexclama-t-elle en la dvorant des yeux. La photo reprsentait un grand btiment circulaire en grs. Le toit, lgrement inclin, tait en verre et brillait comme du mtal sous un puissant soleil. On aurait dit une soucoupe volante ayant atterri en catastrophe sur le sable du dsert. Les mains tremblantes, Katherina retourna la carte. Jamais de sa vie, en voyant les lettres dnues de sens, elle ne stait sentie aussi frustre de ne pas savoir lire, et elle tendit contrecur la carte Iversen. Il la prit et lut voix haute : Ils sont ici Luca. 342

Pour la seconde fois, ce jour-l, Katherina ressentit un grand soulagement. La carte indiquait la ville, peut-tre mme le btiment o se trouvait Jon. Le texte imprim prcisait quil sagissait de la Bibliothque alexandrine, dans le port dAlexandrie. Iversen se prit la tte avant de scrier : Mais bien sr ! Il clata dun bref rire soulag. Comment ny ai-je pas pens ? Tom Nrreskov, un peu penaud, regardait les autres, surpris par leffet quil venait de produire. Alors, o est Jon ? redemanda-t-il. De nouveau, tout le monde parut embarrass. L, dit Iversen enfin en tendant la carte vers lui. Tu as toimme apport la rponse. Tandis quIversen mettait Tom, stupfait, au courant des vnements des derniers jours, la carte postale fit le tour de lassemble. Chacun lexamina attentivement comme sil sagissait dune de ces images o il faut chercher la rponse une nigme. Quand Katherina eut de nouveau loccasion dexaminer la carte, elle enregistra tous les dtails du btiment rond et de ses alentours. Devant la bibliothque, un bassin en demi-lune rpondait aux gigantesques surfaces de verre du toit dans lesquelles senfonaient des puits daspect mtallique, qui devaient clairer naturellement les salles de lecture en dessous. Lensemble ressemblait un disque de silicone pour circuit lectrique avec, lcart, un btiment spar, de la forme dun ballon de rugby, en partie enfonc dans le dallage de pierre. Lentre se trouvait sous le pan coup du btiment principal. Ctait l quelle devait se rendre. La Bibliothque alexandrine, dit Iversen derrire elle. Sans doute lune des plus clbres de lAntiquit, prsent reconstruite dans le mme esprit : collecter le savoir et le rendre accessible tous. (Il soupira.) Esprons quelle ne subira pas le mme sort que la bibliothque dorigine. Des textes inestimables ont t perdus la suite de guerres, de pillages et 343

dincendies. On dit que les plans de la pyramide de Khops se trouvaient dans la bibliothque. Imaginez ! Qui sait le nombre duvres importantes dont nous avons t privs cause de lavidit du feu et de la btise des hommes ? Des uvres qui changeraient notre conception de lhistoire, de la culture et de la science. Il se tut par respect pour les livres brls. Mais pourquoi sont-ils alls l-bas ? demanda Katherina. On ne peut que faire des suppositions, rpondit Iversen. Peut-tre sagit-il dun rituel. La bibliothque pourrait tre le point de rassemblement de lOrganisation de lombre. Je crois que cest la charge, dit Tom Nrreskov. Tous se tournrent vers lui, ce qui lui fit baisser les yeux. Luca avait une thorie, commena-t-il voix basse. Selon lui, ce ntait pas seulement la force du livre, utilis pour lactivation, qui tait dterminante. Il pensait que la simple prsence de livres chargs autour des participants pouvait favoriser lactivation. Une activation au cur de la collection Campelli, dont tous les livres sont chargs, serait ainsi plus efficace quune activation au milieu dun champ, par exemple. Cest bien connu, dit Iversen, mais sans paratre convaincu. Donc, la collection de la bibliothque dAlexandrie amliorerait lactivation ? demanda Clara. Il y a quand mme un problme, souligna Iversen. Daprs ce que je sais, la bibliothque est encore dans une phase de collecte et, depuis la conception du projet, les mdias lectroniques ont tellement progress que beaucoup duvres sont sur CD-rom ou DVD plutt quen version papier. (Il carta les mains.) Nous savons que ces mdias ne se chargent pas comme de vrais livres. Exact, reconnut Tom. Mais nous pensions tous les deux quil pouvait y avoir une sorte de contamination de lenvironnement, une accumulation dnergie venue des livres chargs, peut-tre mme renforce par lutilisation des aptitudes. Cela na jamais t prouv, rpliqua Iversen, toujours sceptique. 344

 Mais imagine ce que cela reprsenterait pour la Bibliothque alexandrine, insista Tom. Jy ai pens depuis que la carte postale est arrive. Pendant plus de sept cents ans, dans ce mme endroit, des centaines de milliers duvres dune qualit inestimable ont t stockes. Nous pouvons supposer quil y avait des Lettore dans lAntiquit, et comme Alexandrie tait la forteresse du savoir, il a d y avoir l des Lettore capables de veiller sur la collection et den accrotre la force. Nul ne se fit entendre. La thorie de Tom semblait les Proccuper. Je suis sr quil y a l une source dnergie norme, Poursuivit ce dernier. Et la nouvelle bibliothque semble cre pour concentrer cette nergie, limage dun phare. Et lOrganisation de lombre chercherait utiliser cette puissance pour activer de nouveaux Lettore ? demanda Katherina. Tom Nrreskov hocha la tte. Mais pourquoi ont-ils besoin de Jon ? a, je ne peux pas y rpondre. Je persiste croire que cest un rituel, dit Iversen. Mais de toute faon, cela semble indiquer quil va y avoir un rassemblement l-bas. Quimporte si cest pour boire du th ou pour raliser des activations. Jon y sera, et nous devons y tre aussi. Katherina paraissait exalte. Rien ne lempcherait dtre du voyage. Ce quil nous faut savoir, cest combien de personnes nous aurons affronter, poursuivit Iversen. Il faut supposer quil y aura dautres Lettore que Remer et Jon, et sans doute aussi des gens de lcole Dmtrius. Il se tourna vers Katherina. Crois-tu que ton ami informaticien pourrait dcouvrir si certains lves de lcole Dmtrius sont partis en gypte ? Jen suis sre. Muhammed lui avait dit quelle pouvait lappeler jour et nuit. Il ne stait sans doute pas attendu ce quelle le ft peine quelques heures plus tard, mais il rpondit avec beaucoup daffabilit. 345

 Lcole Dmtrius, dis-tu ? Katherina entendait dj le pianotage des touches du clavier. Ae, elle a brl ! sexclama-t-il peu aprs. Nous le savons. Est-ce que tu pourrais voir si certains des lves sont partis en gypte rcemment ? Si leur fournisseur daccs nest pas parti en fume lui aussi, rpondit Muhammed en fredonnant et tout en actionnant les touches. Que nenni, je lai, sexclama-t-il soudain. Alive and kicking. Il recommena fredonner, tout en sinterrompant parfois pour pousser de petites exclamations dinsatisfaction ou des grognements. coute, Katherina. a va prendre un certain temps. Je peux te rappeler ? Katherina acquiesa et raccrocha. Alors ? demanda Iversen impatiemment. Il rappellera plus tard. Elle aurait prfr tre ct de Muhammed, ou au moins lavoir en ligne pour sentir quil se passait quelque chose. Elle claqua des mains. Et maintenant ? De combien de billets avons-nous besoin ? Iversen lui lana un regard inquiet, mais se garda de protester. Il la connaissait trop bien pour savoir quil ne lempcherait pas de partir. Moi, je ne peux pas y aller, dit-il en regardant le sol. Je suis vieux, et la chaleur Je ne serais quune gne. Pas de problme, Iversen, dit Katherina. Nous avons besoin de toi ici. Vous avez besoin dun metteur, constata Henning en levant la main comme pour prter serment. Jen suis. Je suis dj trop loin de ma ferme, fit Tom avec une expression attriste. Je regrette. Peut-tre est-ce mieux que seul un petit groupe y aille, suggra Clara. Les autres lui donnrent raison, certains visiblement soulags. Katherina sen moquait. Du moment quelle-mme partait, peu lui importait quils soient deux ou cent. Une fois 346

quelle aurait retrouv Jon, elle trouverait aussi un moyen de le librer. Au bout dune heure, Muhammed navait toujours pas rappel et la librairie tait presque vide. Iversen tait rest, il soccupait des livres et se tenait distance de Katherina, qui passait son temps assise, ou aller et venir devant les vitrines. Elle avait limpression quIversen culpabilisait encore de ne pas laccompagner. Il vitait son regard et se dplaait discrtement entre les rayonnages pour ne pas la dranger. Une deuxime heure scoula, puis Iversen partit aussi, Katherina ayant insist pour quil aille dormir un peu. Elle appela plusieurs fois Muhammed, mais personne ne rpondit. Peu peu, ses alles et venues dans la librairie devinrent de plus en plus nerveuses. Elle marchait pour tenir ses penses en laisse. Au bout de deux heures, elle sassit par terre, le dos contre une tagre. Elle entoura ses jambes de ses bras et posa le front sur ses genoux. Quand elle serrait les paupires, des taches dansaient devant ses yeux comme des mouches sous le soleil de laprs-midi. Elle sentait presque sa chaleur brler son dos. Le soleil dgypte. Le tlphone sonna. Katherina se rveilla en sursaut et regarda autour delle avec effarement. Elle tait couche par terre en position ftale. Il faisait jour dehors. Elle se leva avec difficult. Ses jambes taient raides et elle fit les premiers pas vers le comptoir en chancelant. Libri di Luca, parvint-elle dire quand enfin elle tint le combin. Cest moi, entendit-elle lautre bout. Katherina reconnut la voix de Muhammed et se sentit soudain totalement rveille. Retrouve-moi la bibliothque centrale dans une demiheure. Quoi ? Muhammed avait dj raccroch.

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Katherina enfreignit toutes les rgles de la circulation durant son trajet en vlo jusqu la bibliothque. Elle roula sur les trottoirs, prit les sens uniques et les couloirs de bus, sans se proccuper ni des feux ni des voitures qui klaxonnaient. Les muscles de ses jambes dj endoloris se raidissaient et elle faillit tomber de son engin lorsquelle mit pied terre devant la bibliothque centrale de Krystalgade. Elle abandonna le vlo et sengouffra dans la porte tambours de la bibliothque. Le hall dentre blanc slevait jusquau toit, o des vitres mates permettaient la lumire dentrer profusion. Katherina se tint au milieu du hall et regarda autour delle. La bibliothque ntait ouverte que depuis une heure et il y avait encore peu dutilisateurs. Elle recevait moins de lectures quelle ne lavait craint et pouvait se concentrer sur les personnes prsentes. Au bureau, sur la droite, tait assise une bibliothcaire solitaire et dsuvre, tandis que dautres employs poussaient des chariots remplis de livres quils reclassaient mthodiquement dans les rayons. Devant une srie de terminaux dordinateurs, au rez-de-chausse, se tenait une femme absorbe par un cran. Elle ne vit pas Muhammed. Katherina se dirigea alors vers lescalator qui desservait les tages suprieurs. Elle sarrta dans le secteur littrature au premier et se posta prs de la balustrade. Son cur battait toujours aprs sa course vlo et elle sentait quelle nallait pas tarder transpirer. Elle tudia attentivement un groupe de nouveaux arrivants, en ralit des tudiants qui allrent sinstaller dans le secteur bandes dessines. Par ici, dit la voix de Muhammed derrire elle. Elle se retourna et vit le jeune Turc se diriger vers lescalator qui menait au deuxime tage. Il portait un sweat-shirt gris capuche. Elle remarqua quil boitait et, quand il tourna la tte pour sassurer quelle le suivait, elle vit que sous ses lunettes de soleil, il avait une marque bleue autour dun il. ltage, il se dirigea vers un terminal dordinateur relativement isol entre les rayons.

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 Que sest-il pass ? demanda Katherina lorsquelle le rejoignit prs de lcran. Muhammed sassit avec une grimace. Tu vas comprendre tout de suite, dit-il en tapant sur quelques touches. Sur lcran apparut limage dune pice. Elle tait floue et peu claire, mais il ny avait aucun doute quil sagissait de lappartement de Muhammed. Mme si son salon ntait jamais trs en ordre, il tait vident que quelque chose nallait pas du tout. Les meubles taient renverss, les caisses disperses partout et leur contenu couvrait le sol. Les crans dordinateurs avaient disparu. Voil de quoi a a lair maintenant, murmura Muhammed. Il faut revenir hier pour voir pourquoi. Sous limage saffichait une srie de boutons portant les mmes symboles quun lecteur vido. Muhammed cliqua sur le bouton retour rapide. Une horloge dans le coin droit se mit faire dfiler les chiffres lenvers. Limage tait la mme, mais Katherina vit que la lumire venue de lextrieur changeait. Le compteur tournait de plus en plus vite et, un moment donn, limage se remplit de soubresauts. L, dit Muhammed en cliquant sur lecture. Sur limage affiche, on voyait que la pice avait retrouv son aspect normal. Muhammed tait assis derrire ses crans. a, cest juste avant, dit Muhammed. Ils le virent en train de travailler sur le clavier. Il hochait la tte en rythme, sur un morceau de musique quils ne pouvaient entendre. Soudain, il se leva, tendant les bras en lair et excutant une petite danse de victoire. Bon, cest l que jai fait sauter le systme de scurit de lcole. Heureusement quil ny a pas de son. Il cliqua brivement sur avance rapide puis de nouveau sur lecture. Limage de lcran montrait Muhammed, de retour devant les ordinateurs, se redressant soudain, le regard fix sur le couloir. Puis on le voyait savancer vers le seuil, et au mme moment, une silhouette apparatre derrire lui et le frapper avec une sorte de matraque. Muhammed titubait vers lavant, se 349

retournant juste avant le coup suivant. Lvitant dun bras, il se jetait sur lindividu, qui basculait en arrire en renversant une pile de caisses. Muhammed en profitait pour saisir un des clubs de golf et assener un coup sur la poitrine de lassaillant. Entretemps, deux autres personnes staient introduites par le couloir, armes des mmes matraques, ce qui obligeait Muhammed se dfendre de plusieurs cts en mme temps. On le voyait recevoir plusieurs coups, dans les jambes, sur le visage, mais parvenir tenir distance ses agresseurs tout en reculant vers la porte du jardin. Dans la bibliothque, Muhammed sagita nerveusement sur sa chaise et regarda autour de lui. Sur lcran, un des assaillants venait dchanger sa matraque pour un revolver et le dirigeait vers Muhammed. Muhammed levait les bras tout en parvenant renverser du pied une pile de caisses. Deux courtes tincelles jaillirent du canon du revolver, mais Muhammed avait russi filer dans le jardin. On voyait deux des individus tenter de se dbarrasser des obstacles tandis que lhomme au revolver tirait encore un coup travers la vitre donnant sur le jardin. Et voil, dit Muhammed tristement. Sur lcran, les cambrioleurs renonaient le suivre et donnaient libre cours leur frustration en mettant lappartement sens dessus dessous avant de le quitter. Mais toi, tu vas bien ? demanda Katherina en posant une main sur son paule. a va aller, rpondit Muhammed. Les bosses, cest pas le pire. Il pointa du doigt son appartement dvast. Les salauds ! Tu as eu le temps de dcouvrir quelque chose sur lcole ? Bien sr, rpondit Muhammed en souriant pour la premire fois depuis quils staient retrouvs. Je suis en train de rcuprer les derniers trucs. Il ne cessait de jeter des coups dil anxieux autour de lui. Changeons de terminal. Ils se levrent et allrent vers les escaliers roulants.

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 Ces ordinateurs ne sont pas utiles grand-chose, dit-il. Mais dici, je peux passer par le serveur de la bibliothque, et de l oui, o je veux, en fait. Si tu le dis. Ils prirent lescalier roulant vers le troisime tage. Les serveurs de lcole ntaient pas faciles daccs. Pas vraiment ce quoi on sattend de la part dune cole, chuchota Muhammed en chemin. Mais ce nest pas non plus un tablissement normal, pas vrai ? Je ne connais en tout cas aucune autre cole qui soit quipe de ce genre de surveillance et puisse ragir aussi vite. En ralit, je ne connais personne capable de dtecter des hackers aussi rapidement et, en plus, dpcher une bande de cogneurs en un temps record. Au troisime, ils trouvrent un terminal libre, devant lequel Muhammed sassit et commena pianoter. Lcran devint noir puis se remplit lentement de signes. Quest-ce que tu as trouv ? demanda Katherina impatiemment. Je suis enfin pass travers leur systme de scurit et jai trouv les listes des classes. Drle dcole, vraiment. On dirait quils ont leur propre systme de notation. Tous les lves ont une valeur RL , aucune ide de ce que a veut dire. Bon, mais jai recoup les noms dlves avec les compagnies ariennes, et jai trouv deux hits sur le mme vol que Jon. Deux seulement ? sexclama avec surprise Katherina. Tu es sr ? Cent pour cent, rpondit Muhammed. Mais ensuite jai essay sur des compagnies prives. Mme sil ne sagit pas de lignes rgulires, les vols privs aussi sont obligs de fournir la liste de leurs passagers. Et ? Il y a eu deux dparts la semaine dernire. Sur chaque vol, il y avait vingt-cinq personnes, ayant frquent ou frquentant encore lcole Dmtrius. De tous ges. Katherina soupira. Cinquante, dit-elle avec du dcouragement dans la voix. Plus quelques indpendants. Certains sur ces vols ne sont pas sur les listes dlves. Environ dix de plus. 351

 Tu peux sortir cette liste ? Bien sr. Tu peux avoir les noms, adresses et mme des photos, si tu veux. Des lves, en tout cas. Il se leva. Il vaut mieux changer encore dordinateur. Ils trouvrent un autre terminal dans le coin oppos du mme tage. Un instant plus tard, photos et listes dfilaient sur lcran. Mais je trouve quil est temps que toi tu me donnes des explications, dit Muhammed. Tu pourrais commencer par me raconter ce qui se passe, nom de nom ! Il retira ses lunettes de soleil et regarda Katherina droit dans les yeux. Ce que vous fabriquez, a vous regarde, mais quand a touche mes affaires et ma sant, jai quand mme droit une explication. Tu lauras, rpondit-elle. Mais pas ici. Muhammed la regarda avec mfiance. Elle dtourna les yeux vers les listes dlves. Arrte, dit-elle soudain en montrant lcran du doigt. Muhammed mit fin au flux dinformations sur lcran dune pression sur une touche. Un peu en arrire, demanda Katherina. Sur limage apparut la photo dun garon aux cheveux bruns. Ctait une vieille photo, mais son sourire tordu et arrogant ne laissait aucun doute. Ctait Paw.

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Jon se rveilla avec un mal de tte carabin. Encore moiti assoupi, il tendit la main vers le verre deau sur la table de chevet et le but dun trait. Il avait encore des marques rouges autour des poignets et il les examina en les tournant devant lui. Puis il sourit. Il tait impliqu dans quelque chose de grand. Toute sa vie on lavait retenu, son destin lui avait t drob, mais maintenant il tait temps de rattraper ce qui avait t nglig. Il ne servait rien de repenser tous les mensonges qui lavaient abus. Le but tait grandiose. Jon sortit du lit et alla la fentre. Il faisait jour, et il devina que ctait le dbut de la matine. Il tira les rideaux et regarda le paysage. moins de cent mtres coulait un large fleuve, dont la surface agite scintillait au soleil. Entre leau et le btiment o il se trouvait, stendaient de petites parcelles soigneusement entretenues de plantes vert sombre sur la terre rouge. De lautre ct du fleuve, le paysage tait le mme : des champs et quelques btiments disperss. Sur certaines des parcelles, des gens travaillaient la terre ou transportaient les rcoltes. La veille, il navait pas pu examiner les alentours. Seules brillaient dans la nuit quelques lumires isoles dans ces btiments quil contemplait maintenant. Et de toute faon, il aurait t trop fatigu et trop excit par sa nouvelle mission pour remarquer les dtails du paysage. Poul Holt, lhomme que Jon considrait prsent comme son guide, avait lu pendant trois heures au chevet de son lit dhpital. Jon avait honte en y repensant. Il stait conduit de faon stupide et ignorante, trop fier pour admettre la vrit et trop faible pour renier son pass et souvrir son destin. Mais cela avait chang au cours de ces trois heures. Il avait compris et remerciait maintenant Remer et Poul Holt de lui donner les moyens de raliser enfin tout son potentiel. 353

Au dbut, il sy tait oppos de toutes ses forces. Le livre tait son ennemi et, quand Poul Holt avait commenc lire, Jon avait tout fait pour ne pas prter attention ce quil entendait et se concentrer sur autre chose. Mais au fur et mesure de la lecture, il navait pu sempcher dcouter. Ctait lhistoire de la naissance de lOrdre et des exploits quil avait accomplis au cours des temps. Le livre reli de cuir tait une chronique de ce que Jon appelait auparavant lOrganisation de lombre, mais quil avait prsent appris connatre comme The Order of Enlightenment, ou lOrdre des lumires. Lopposition le faisait sourire de sa propre navet, cet ordre-l ne jetait aucune ombre. Nul doute que Poul Holt ft un bon metteur et quil se ft servi de ses aptitudes ds le premier mot quil avait lu, mais Jon voyait bien que cela avait t ncessaire. Il tait si fig dans sa conception des choses quil avait besoin daide, mme si cela signifiait tre soumis une influence. Pendant la lecture, Poul Holt stait arrt trois fois. Il avait retir le ruban adhsif des lvres de Jon et lui avait donn boire. Chaque fois, il stait enquis de son tat : avait-il mal la tte, des douleurs dans la nuque ; des taches dansaient-elles devant ses yeux ? La dernire fois, Jon navait mme pas bu. Il avait hte que la lecture reprenne, afin den apprendre plus sur ltonnante volution de lOrdre. Puis le ruban adhsif fut superflu et, lorsque Poul Holt stait arrt, il avait dtach ses liens et Jon avait eu lautorisation de se dplacer librement dans la pice. Peu aprs, Remer tait venu sasseoir auprs de lui et ne lavait plus quitt, pour autant que Jon se souvienne, jusqu ce quil sendorme. Il se sentait en scurit ici Davantage quil ne lavait t depuis longtemps, peut-tre mme depuis le temps o Jon repoussa la pense avec une grimace de contrarit. Il avait t abus par ceux quil aimait et en qui il avait confiance, ctait vident prsent. Il lui fallait laisser cela derrire lui et se concentrer sur son avenir. Au mme instant, on frappa la porte. Entrez, dit Jon gaiement.

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Poul Holt portait un plateau de petit djeuner compos de th et de pain. Sur le plateau, se trouvait un livre reli de cuir noir. Bon apptit, dit Poul Holt avec un sourire, en dposant le plateau. Jon sassit sur le lit et commena manger. Quallons-nous lire aujourdhui ? demanda-t-il, la bouche pleine, en faisant un signe vers le livre. Aujourdhui, cest toi qui vas lire, rpondit Poul Holt en fixant sur lui un regard plein dattente. Jon cessa de mcher et dvisagea son guide avec attention. Tu es sr ? La dernire fois Remer lui avait racont que le chauffeur de Kortmann tait mort lors de la lecture lcole. Le chauffeur tait un des vrais hros de lOrdre. Il avait surveill Kortmann pendant huit ans et empch ainsi que leur secret ne ft divulgu. La faon hasardeuse dont Kortmann et Clara dirigeaient la Socit bibliophile menaait tout moment de rvler publiquement les aptitudes. Ils taient faibles. Pire encore, ils mettaient un point dhonneur utiliser les aptitudes tout-va, avec des effets rduits et tout fait inutilement, tandis que lOrdre en usait de faon contrle, sur des personnes bien cibles, en exploitant toute leur force et en en tirant un gain optimal. Il ne faudra pas que tu forces, cette fois-ci, dit Poul Holt calmement. Et nous avons un rcepteur prt intervenir. Jon hocha la tte et but sa tasse de th. Lors de lexprience dans la cave de lcole, la cellule tait isole, il ne leur aurait donc pas t possible de demander un rcepteur de le freiner, mme sils avaient pu ragir temps. Notre but, cest de trouver le bon niveau, expliqua Poul Holt. Assez fort pour que les phnomnes physiques commencent se manifester, mais pas trop violent, pour viter les dgts. Nous allons te mettre des lectrodes afin de suivre lvolution. Comme si elle lavait entendu, la femme en blouse entra en poussant une table roulante sur laquelle se trouvait un casque semblable celui de lcole, dont les fils taient relis un PC.

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Jon termina son repas et sinstalla. Il sourit la femme lorsquelle mit le casque sur sa tte et sassura quil tait bien cal. Dcid faire de son mieux, il ferma les yeux et se concentra. Il ne fallait pas les dcevoir. Ctait maintenant quil devait prouver quil avait sa place dans lOrdre. Tu commences ds que tu te sens prt, dit Poul Holt, qui stait assis sur une chaise devant lordinateur. Jon ouvrit les yeux et prit le livre. Il vibrait presque insensiblement entre ses doigts. Il louvrit et commena lire. Impatient de montrer ses aptitudes, il commena charger le texte ds les premires phrases. Comme lors de la lecture lcole, il sentit que lenvironnement autour de lui se modifiait lentement pour sadapter la scne quil lisait. Les murs blancs devinrent le paysage enneig quil dcrivait, et le lit sur lequel il tait assis, un traneau tir par des chevaux. Des arbres apparurent de chaque ct de la piste quils suivaient et des flocons de neige de plus en plus denses tourbillonnaient autour du traneau. Le temps ralentit, parut stirer en un lent et long travelling, et il sentit que, pour chaque phrase quil lisait, il avait la possibilit de crer des images aussi dtailles quil le souhaitait. Chaque flocon tait sous son contrle. Jon fit du trajet en traneau un voyage sombre et gris, o le froid crasait le paysage comme une chape de plomb. Des ombres inquitantes se devinaient dans lpaisseur de la fort, mais la vitesse du traneau empchait de voir sil sagissait danimaux, dhommes ou de produits de son imagination. Il percevait constamment la prsence du rcepteur, non pas comme une gne ou un contrle, mais comme un soutien, comme une main pose sur son paule. Aprs un voyage qui parut interminable, le protagoniste arriva enfin dans une petite auberge. Une porte dlabre en bois ouvrait sur la salle de lauberge, et la scne passa brutalement du gris blanc des tons dors par les reflets du feu de la chemine et des lampes ptrole sur les tables. Les clients de lauberge jetrent des regards mfiants sur le voyageur. Leurs visages, plongs dans lombre ou zbrs de jaune et de rouge sous les lampes, rayonnaient dune arrogance inhospitalire. 356

Jon renfora lambiance, transformant la scne en une vision cauchemardesque et oppressante, o les visages se rapprochaient, dcouvrant des dents jaunes, des cicatrices et des rides rehausses par les ombres. La main sur son paule parut presser un peu, et un bref clair de lumire, comme un flash, claira soudain la scne. Les images devinrent saccades, comme lorsquune bobine de film saute. Jon arrta la lecture et reposa le livre. Parfait, dit Poul Holt en hochant la tte vers lui. Son regard tait plein dapprobation et dadmiration. Nous avons t obligs de tarrter la fin. Ctait en train de devenir trop violent. Jon hocha la tte. Il sentait quil avait fourni un grand effort, mais la joie davoir fait un bon travail compensait lnergie perdue. Une onde de vibration agrable, un peu comme celle quil recevait du livre lui-mme, parcourut tout son corps et il saperut quil avait la chair de poule. Il se frotta les bras. Qui ma arrt ? demanda-t-il. Il ny avait queux deux dans la pice. Un rcepteur dans la pice d ct, rpondit Poul Holt. Il faut que tu apprennes reconnatre les signaux du rcepteur, pour savoir quand tu dois forcer et quand tu dois arrter. Cette fois, tu as parfaitement saisi le signal. Il se leva et aida Jon retirer le casque. Et quont donn les mesures ? demanda Jon avec un signe de tte vers lordinateur. Trs bien, rpondit Poul Holt avec satisfaction. Tu tes maintenu juste en dessous de 20. Cest bien ? Poul Holt rit. On peut le dire. Moi-mme, jarrive 8, et je fais partie des meilleurs Lettore. Il posa avec prcaution le casque sur la table. Il est impossible de dire jusquo tu peux aller. Peut-tre le double, peut-tre mme plus. Mais cela exigerait un autre matriel. a veut dire quon a fini ? demanda Jon un peu du. 357

 Pas du tout. Il est toutefois important de ne pas aller trop vite. Il faut que tu te reposes entre chaque essai. Je me sens en pleine forme, dit Jon. Parfait, mais il y a aussi dautres prparations faire. ce moment-l, Remer entra dans la pice avec un livre sous le bras. Jon reconnut avec plaisir la chronique qui lui avait t lue la veille au soir. Campelli, sexclama Remer chaleureusement. Japprends que le premier essai sest bien pass ? Apparemment, rpondit Jon en essayant de contenir sa fiert. Remer le scruta attentivement. Et tu te sens bien ? On soccupe bien de toi ? Tout fait, rpondit Jon. Je me sens tout fait capable de continuer. Plus vite je serai entran, plus vite je pourrai servir lOrdre. Remer sourit. Cest important que tu te reposes entre chaque session, souligna-t-il. Tu auras largement loccasion de travailler pour nous. Il leva le livre. Entre-temps, il y a encore des choses quil faut que tu apprennes sur notre histoire. Jon tendit la main vers le livre, mais Remer rit. Quand je dis repos, je pense repos total. Allonge-toi et ferme les yeux, et Poul va reprendre l o vous vous tes arrts hier. Jon fit comme Remer le suggrait et il sourit de satisfaction lorsque, quelques instants plus tard, Poul Holt commena lire de sa voix calme. Les vingt-quatre heures suivantes, il les passa sentraner, dormir et couter la chronique. Jamais de sa vie, Jon navait ressenti un tel sentiment de satisfaction. Il tait reconnu pour ses aptitudes, il samliorait chaque session et il dcouvrait tout le temps de nouvelles facettes de lOrdre, qui lui prouvaient quil avait trouv sa vraie place. Longtemps, ses ambitions avaient sommeill, mais jamais, depuis ses tudes de droit, il ne 358

stait senti aussi dtermin. Maintenant il savait que, avec lOrdre derrire lui, il ny avait pas de limites quil ne pour rait franchir. Ils avaient les moyens et la volont de le soutenir dans sa russite, quel que soit son but final. Son succs serait le succs de lOrdre. Jon navait pas encore dcouvert ce quil voulait, mais Remer lui avait suggr de crer et de diriger un cabinet davocats avec des succursales sur toute la plante. Les autres socits de lOrganisation seraient a priori ses clients, mais on pouvait sarranger pour lui confier aussi certaines investigations tout fait impartiales , comme lavait not Remer, ce qui les avait bien amuss. La majorit de ses employs seraient des Lettore, et vu les aptitudes et la formation de Jon, ils ne perdraient aucun procs, selon Remer. Nanmoins, Remer avait bien soulign quil ne sagissait que dune proposition : Jon devait lui-mme dcider de son avenir. Jour de cong, sexclama Remer lorsquil rapparut. Nous allons faire un peu de tourisme. Jon aurait prfr rester tranquille, mais il se rappela soudain quil navait pas mis les pieds dehors, alors quil se trouvait dans un pays tranger. La femme en blouse vint lui apporter des vtements, quil enfila immdiatement. Ils lui allaient parfaitement bien. Remer laccompagna lentre, o lattendaient Poul Holt et un homme roux dune trentaine dannes. Il sappelait Patrick Vedel, et avait particip lentranement comme rcepteur. Jon avait trouv un peu bizarre quil se trouve dans une autre pice pendant les sessions, mais Poul Holt lui avait dit que ctait un choix de Vedel lui-mme. Le rouquin serra la main de Jon en le fixant avec insistance, comme sil sattendait ce que Jon le reconnaisse. Jon ny prit pas garde, et ils sinstallrent tous dans la Land Rover quavait loue Remer et prirent la route dAlexandrie. Ils passrent par Al-Comiche, la route de la corniche qui longe la baie sur toute ltendue dAlexandrie, une distance de vingt kilomtres environ. Au niveau du port est, des centaines dchoppes taient installes sur la corniche, et des foules de touristes et de locaux se promenaient sur le large trottoir 359

bordant la mer. Un petit parapet de pierre, renforc, ct mer, par des rochers, servait la fois de banc et de protection contre les vagues de la Mditerrane. Ils sarrtrent dans un premier temps au Fort Qatbey sur la digue ouest du bassin portuaire. Le fort ressemblait presque une construction en Lego de diffrentes tailles et couleurs, mais il se situait lendroit mme o slevait, lAntiquit, une des Sept Merveilles du monde, le phare de lle de Pharos. Selon certains, de grands blocs de granit rouge dataient de ldifice, qui aurait mesur plus de cent cinquante mtres de haut, faisant ainsi dAlexandrie un point lumineux, symbole de ce que la bibliothque reprsentait pour le savoir. Ils sarrtrent ensuite sur une vaste place o se tenait un grand march. Des voitures, recouvertes de vtements, faisaient parfois office dtals, et des tapis tendus sur le sol, offraient un grand choix de bijoux, de chaussures et de matriel lectronique. Les plus professionnels avaient cependant de vrais stands, des tables en bois caches sous des toffes, sur lesquelles tait expose la marchandise. En plus des vtements, du matriel lectronique et des antiquits, on trouvait aussi des monceaux de nourriture. Des pices de toutes sortes taient vendues directement dans des sacs, et les fruits taient empils sur des trteaux qui semblaient sur le point de scrouler sous le poids. Viandes et poissons taient exposs au soleil et, une fois vendus, emballs dans des journaux, et fourrs dans un sac en plastique. Les senteurs se mlaient, au fur et mesure quon avanait. Jon marchait devant en regardant les divers produits. Il devait sans cesse dire non et faire des gestes de refus quand les marchands essayaient de lui fourguer quelque chose. Il avait devanc un peu les autres et commenait prendre plaisir la promenade. Cette coupure lui faisait finalement du bien. Soudain, il se figea. moins de cinq mtres, devant lui, se tenait Katherina. Elle regardait des antiquits et ne lavait pas remarqu, mais linstant o Jon allait bouger, elle leva la tte et le vit.

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Visiblement, elle fut aussi surprise que Jon, car elle carquilla les yeux et ouvrit la bouche, mais pas un son ne sortit. Puis elle eut un grand sourire chaleureux et tendit les bras. Jon recula. Le sourire disparut du visage de Katherina et il vit quelle se dcomposait. Elle fit un pas en avant, prsent avec une expression la fois dsespre et interrogative. Lentement, Jon continua de faire marche arrire sans la quitter des yeux. Il savait maintenant qui elle tait. LOrdre lui avait ouvert les yeux sur son imposture. Tout va bien ? demanda Remer derrire lui. Jon leva le bras et pointa le doigt vers la femme rousse. Cest Katherina, dit-il. La rceptrice de Libri di Luca.

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35
Katherina ne comprenait pas. Pendant trois jours, elle avait cherch Jon dans tout Alexandrie et soudain il tait l, moins de dix mtres delle. Mais au lieu de courir sa rencontre, comme elle se ltait imagin tant de fois, il lavait dsigne ses ravisseurs. Choque, paralyse, elle le fixa. Le regard de Jon tait plein de haine, et cette haine tait dirige contre elle. Ce nest que lorsque le lien visuel fut rompu par un mouvement de Jon, quelle reprit ses esprits et vit deux hommes savancer vers elle. Leur expression tait hostile. Elle pivota sur les talons et plongea dans la foule, loin deux, loin de Jon. Les gens quelle bousculait se retournaient avec tonnement sur Katherina qui se frayait un passage dans la cohue, aussi vite que possible. Il y avait de plus en plus de monde qui entravait sa progression. Elle jeta un coup dil en arrire et constata quils la suivaient toujours. Un grand roux et un petit chauve lunettes. Son cur cognait dans sa poitrine. Qutait-il arriv Jon ? Dans une des troites ruelles du march, laffluence tait si grande quil lui tait impossible de bouger, ni vers lavant, ni vers larrire, quelle que ft sa dtermination. ct delle, un marchand de poisson temptait, essayant dempcher que son tal ft renvers par la mare humaine. Le roux dpassait tout le monde dune tte, et lorsquil vit que Katherina ne pouvait plus avancer, un sourire mauvais se dessina sur ses lvres. Elle regarda fivreusement autour delle, la recherche dune issue. Le poissonnier la prenait maintenant directement partie, criant et gesticulant pour la forcer reculer. Aprs un dernier regard vers ses poursuivants, Katherina se baissa et se glissa sous ltal de poissons. Quand elle resurgit, le marchand la frappa avec un journal roul et la couvrit de jurons 362

en arabe. Elle se releva et fut happe par les bras du marchand qui la secoua sans mnagement. La table bougea alors dangereusement et dtourna son attention un instant, suffisamment pour permettre Katherina de le repousser brusquement. Libre, elle se glissa rapidement sous la table suivante et ressortit dans une autre ruelle. L, elle se releva et se faufila en hte entre les touristes et les commerants. Au loin, elle entendit le fracas de la table du poissonnier qui se renversait. la fin du march, Katherina sarrta et regarda derrire elle. Les deux hommes ntaient plus en vue. Comme elle aurait aim que ses compagnons fussent l. Henning tait lhtel, terrass par la turista, et Muhammed errait seul dans la ville, comme elle. Aprs avoir t mis au courant du secret de la Socit, il avait propos de les accompagner. De toute faon, il ne pouvait pas rentrer chez lui tout de suite, et il pensait avoir un compte rgler. Katherina avait accept sa proposition avec reconnaissance. Elle sentait que Muhammed tait la personne en qui elle pouvait avoir le plus confiance. Il ne lavait jamais laisse tomber. Il avait dailleurs clairement montr quil navait aucune intention de rester les bras croiss, tout comme Katherina, que latmosphre sereine de lhtel ne pouvait retenir. Elle avait cherch Jon dans la ville toutes les heures du jour et de la nuit et ne rentrait lAcropole, leur htel, que pour dormir ou bien sils staient donn rendez-vous. Un cri dans la rue attira son attention. Un homme aux cheveux courts et en costume clair pointait un doigt dans sa direction. Elle reconnut Remer, et juste derrire lui, elle vit Jon. Il ne faisait rien, regardait seulement vers elle, comme si tout cela ne le concernait pas. Remer fit un signe de lautre main du ct du march. Katherina dcouvrit alors lhomme roux dans la foule qui laperut au mme instant. Elle se mit courir et enfila la premire rue quelle croisa. Dans ltroite ruelle, une vieille Lada faillit la renverser et elle dut se plaquer contre le mur pour lviter. Des deux cts de la venelle souvraient de petites boutiques, la plupart proposant du matriel lectronique en tout genre, des montres, des appareils 363

photos, des tlphones, des ordinateurs, des tlvisions et des jeux vido, entasss ple-mle du sol au plafond. Katherina avait vu des centaines de boutiques de ce type durant ses excursions ces derniers jours. Des motocyclettes ptaradantes passaient constamment toute allure et Katherina courait tantt sur le trottoir, tantt sur la rue. Au premier coin de rue, elle sarrta pour regarder derrire elle. Alors quelle croyait avoir sem les hommes lancs ses trousses, elle entendit une voix en danois. Elle a tourn droite. Katherina reprit sa course, tout en cherchant une issue. La rue dans laquelle elle se trouvait prsent tait plus large et plus longue que celle quelle venait de quitter, et elle serait en vue ds quils auraient tourn. Aprs quelques mtres, elle nosa pas continuer et pntra dans un magasin. Ctait une boutique de mariage qui vendait tous les accessoires imaginables, des cartons de table aux pices montes. Alexandrie, il y avait presque autant de boutiques de cette sorte que de magasins dlectronique. Tout un pan de mur tait couvert de robes de maries sur deux niveaux, et Katherina savana, lair intress, et saisit la premire robe qui tomba sous ses mains. Il ny avait quelle dans le magasin ainsi que la propritaire, une forte femme dge mr, qui se leva de sa chaise derrire le comptoir et laborda en souriant. Katherina avait dj enfil la robe par-dessus sa tte et tendait les mains dans son dos pour en remonter la fermeture clair. You want dress ? demanda la matrone avec un mlange de gentillesse et de stupfaction. Katherina se tourna vers le miroir au fond de la boutique. De l, elle pouvait voir la rue derrire elle. Too big, dit la femme en riant. Too big. La vendeuse commena tirer sur la fermeture clair, mais Katherina larrta. Baby, dit-elle en montrant son ventre. Au mme instant, elle aperut le chauve du march. Il regardait lintrieur de la boutique.

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 Aah, sexclama la vendeuse en faisant un clin dil complice Katherina. Baby. Elle se mit discourir en arabe, tout en hochant la tte et en souriant. Lhomme resta immobile un instant et Katherina rencontra lespace dune seconde son regard investigateur dans le miroir, mais il ne la reconnut pas et poursuivit son chemin. But too long, fit la vendeuse, secoue de rire. Katherina regarda ses pieds. La robe tait effectivement trop longue de presque vingt centimtres. Elle carta les bras. Too long, reconnut-elle. La vendeuse laida retirer la robe et se mit en sortir dautres quelle proposa Katherina. Katherina continuait secouer la tte en montrant la porte. Must go, rpta-t-elle. Do not feel well. Elle montra son ventre. Aah, sexclama de nouveau la propritaire, cette fois avec regret. You feel better. You come back. Ses doigts boudins tapotrent la joue de Katherina. You get good price. Baby price. Katherina la remercia, sortit de la boutique et repartit do elle tait venue, sans regarder en arrire. Ce nest quau bout dune dizaine de mtres quelle sarrta devant une vitrine qui exposait une panoplie de fausses armes, couteaux, pistolets et de plus imposantes armes feu et jeta un regard furtif : les deux hommes avaient disparu. Elle poursuivit rapidement sa route, mais sans courir, travers les venelles. Elle sentit enfin quelle leur avait chapp. Elle sassit sur des marches en pierre et enfouit son visage dans ses mains. Les larmes lui montrent aux yeux. Elle avait trouv Jon et lavait perdu de nouveau. Elle avait t moins de dix mtres de lui et avait fui. Elle maudit sa propre lchet. Si seulement elle avait pu latteindre. Il avait visiblement chang, ou en tout cas ne se souvenait plus de ce quils avaient partag. Que lui avaient-ils fait ? Tu as trouv quelque chose ? demanda une voix.

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Katherina leva les yeux. Muhammed tait vtu de blanc et portait un keffieh qui couvrait une grande partie de son visage. Il navait plus rien dun Occidental. Muhammed, sexclama-t-elle avec soulagement en se levant et en ltreignant. Muhammed la serra doucement dans ses bras. On dirait, oui. Il ne dit rien dautre pendant quil la ramenait lhtel par les rues troites. Jespre que je vais russir le remettre, dit Muhammed en dposant le keffieh sur le bras du fauteuil de la chambre de Katherina. Ctait une pice trs modestement meuble dun lit et dun fauteuil fleurs. Les volets taient ferms et la chambre plonge dans la pnombre. Katherina stait assise sur le bord du lit, les jambes serres lune contre lautre et les coudes sur les genoux. Muhammed frappa sur le mur de la chambre voisine. Tu peux venir un moment, Henning ? cria-t-il. Les murs taient si minces quils entendaient presque tout de ce qui se passait ltage, mais pour autant quils le sachent, ils taient les seuls Scandinaves de lhtel et Pouvaient parler sans crainte dtre compris. Peu aprs, Henning apparut, le visage blme et en sueur. Que se passe-t-il ? demanda-t-il en sasseyant avec des prcautions de vieillard. Jai vu Jon, dit Katherina. Muhammed prit place ct delle et attendit quelle poursuive. Au march, expliqua-t-elle. Soudain il est apparu devant moi et ma jet un regard froid, comme si je lui tais compltement trangre. Elle prit une grande inspiration. Puis il a envoy ses gardes du corps ma poursuite. Ses gardes du corps ? demanda Henning. Tu es sre que ce ntaient pas ses gardiens ? Katherina hocha la tte. 366

 Il ma dsigne eux. Muhammed regarda ses mains. Il devait avoir une bonne raison, dit-il. Peut-tre voulait-il teffrayer, pour quils ne tattrapent pas. Mais son regard ! scria Katherina. Il tait tellement diffrent. Comme sil me hassait de toute son me. Il essayait de te repousser pour te protger, suggra Henning. Katherina secoua violemment la tte. Il le pensait, affirma-t-elle. Cela ne peut signifier quune seule chose, dit Henning. Ils lui ont fait une lecture. Lide dun lavage de cerveau avait effleur Katherina. Mais elle navait toutefois pas song une lecture. Bien quayant ellemme particip une telle crmonie, elle nassociait pas cela un lavage de cerveau ou une sance de torture. Mais est-ce possible ? Nous tions nous sommes amoureux, comment cela peut-il devenir de la haine en si peu de temps ? Cest luvre dun trs bon metteur, reconnut Henning. Et a veut dire quils ont utilis un alibi de taille. Un alibi ? demanda Muhammed. Je ne comprends pas. Une lecture ne peut pas compltement remplacer une conception par une autre. Du blanc au noir. Si on essaie, on va lchec. En revanche, si on fournit une explication alternative, la personne, bien influence, va choisir de changer davis. La victime se souviendra de tout, du point de vue quelle avait avant, et mme de la lecture elle-mme, mais elle considrera quelle a fait son choix toute seule. Bon sang, quest-ce que cest retors, sexclama Muhammed en sallongeant sur le lit. Alors Jon aurait de lui-mme choisi de me har ? demanda Katherina. Henning sagita nerveusement sur son fauteuil. On lui a en tout cas servi un mensonge qui ly a pouss. Katherina se leva et se dirigea vers la fentre. travers les lamelles des volets, elle apercevait la rue devant lhtel. Dans

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cette partie de la ville, il y avait peu de circulation, seules quelques motocyclettes bruyantes passaient de temps autre. tait-elle venue jusqu Alexandrie pour rien ? Que faire ? Elle sentait les larmes qui coulaient sur ses joues. Henning soupira profondment. Cest difficile dire. Si le conflit entre les deux choix est suffisamment fort, il fera un moment donn une rechute, en quelque sorte. Je pense mme que le choc quil a d avoir en te voyant aujourdhui va le faire rflchir. moins quon ne lui serve dautres mensonges ? Exact, rpondit Henning sombrement. Plus ils lui donneront darguments pour prendre ses distances avec toi, plus solide sera sa position. Pour eux, glissa Katherina en serrant les dents. Muhammed se leva, vint auprs delle et mit sa main sur lpaule de la jeune fille. Sil taime, il reviendra la raison. Katherina hocha la tte en luttant pour ne pas clater en sanglots. Au moins, nous savons quil est bien ici, constata Muhammed. Et je crois avoir retrouv certains membres de lOrganisation aujourdhui. O a ? demanda Katherina. Jusqu prsent, ils taient rests bredouilles. Pendant des jours, ils avaient circul en observant les touristes essayant de dterminer sils taient Lettore quand ils lisaient leurs guides touristiques ou les menus des restaurants. Ils avaient bien tudi les visages sur les photos dcole en noir et blanc que Muhammed stait procures mais la plupart taient trs vieilles, et il tait pour ainsi dire impossible de les reconnatre demble. Il y a un groupe assez important lhtel Seaview plus prs du port, expliqua Muhammed. Lun deux pourrait tre votre taupe. Paw ? Ou Brian Hansen, car tel est son vritable nom, prcisa Muhammed. 368

Les papiers de lcole avaient t prcis sur le sujet, ainsi que sur sa valeur RL . Elle se situait 0,7, un niveau trs modeste par rapport aux autres lves qui avaient en moyenne un facteur 10. Ctait dautant plus rageant de penser quune personne de si bas niveau avait t en mesure de les tromper pendant des mois. Est-ce que nous pouvons nous servir de lui ? demanda Katherina en se tournant vers Henning. En tant quotage ? (Henning secoua la tte.) Je ne crois pas. Il a jou son rle. Maintenant que Luca et Jon sont neutraliss, il ne reprsente plus rien pour eux. Peut-tre pourrait-il nous raconter ce qui doit se passer ? suggra Katherina. Et nous le forcerions ? Muhammed eut un sourire contraint. Nous nous contenterions de jouer selon leurs rgles, souligna Katherina. Henning pourrait lui faire une lecture. Elle ignorait quelle tait la force de Lettore de Henning. Jusque-l, ce dernier navait pas t dun grand secours. Ds le premier jour, il tait tomb malade et navait pu participer aux recherches. tait-il mme en tat de lire ? Je pourrais srement savoir par Nessim dans quelle chambre habite Paw, dit Muhammed. Nessim ? Le portier, rpondit Muhammed. Jai limpression quil connat pas mal de monde en ville. Depuis quil a appris quon connaissait Luca, il est prt faire nimporte quoi pour nous. Avant le dpart, Muhammed avait recueilli autant dinformations quil pouvait sur le voyage de Luca, et il avait dcouvert, entre autres, que Luca avait habit lhtel o ils se trouvaient actuellement. part cela, Luca navait laiss que peu de traces. Sa carte de crdit avait t utilise ici et l en ville, notamment la Bibliothque alexandrine, mais ctait tout. Est-ce que Nessim tas racont quelque chose sur Luca ? demanda Katherina. Non, rpondit Muhammed. Rien, sinon quils ont parl ensemble de la chaleur, de la bibliothque et dautres broutilles.

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Il dcrit Luca comme un homme aimable, qui donnait de bons pourboires. Muhammed se dirigea vers la porte. Je vais tout de suite le mettre sur le coup. Lorsquil eut quitt la pice, Katherina se laissa tomber sur le lit. Elle navait pas beaucoup dormi depuis sa nuit force chez Clara. Ce nest que lorsquelle tombait vraiment de fatigue, quelle capitulait et prenait une ou deux heures de sommeil. Mais celui-ci tait agit et elle se rveillait baigne de sueur, peu repose et ne pouvait se rendormir. La rencontre avec Jon narrangeait rien. Elle avait la sensation que sils ne se retrouvaient pas trs vite, ce serait trop tard. Elle sursauta quand le tlphone sonna. Nessim aura le numro de chambre de Paw dici quelques heures, dit Muhammed lautre bout. Essaie de dormir jusquel, Henning aussi. Katherina accepta de mauvaise grce la proposition de Muhammed et raccrocha. Henning parut soulag de pouvoir regagner sa chambre. Katherina tait infiniment reconnaissante que Muhammed soit venu. Il stait rvl un guide parfait : il avait sans tarder pris contact avec les autochtones et appris connatre la ville. Cela tenait sans doute beaucoup la couleur de sa peau, car eux-mmes avaient du mal circuler en paix. Henning et Katherina taient alls visiter la bibliothque le premier jour, juste avant que Henning ne tombe malade, mais Katherina tait bien trop proccupe pour admirer limposante construction. Henning, en revanche avait fait preuve denthousiasme la vue de lnorme monument, et davantage encore lorsquils taient entrs dans la grande salle de lecture sous le toit de verre. La prsence dnergie y tait si massive que les petits cheveux sur la nuque de Katherina staient hrisss. Ctait la mme sensation chatouillante que dans le sous-sol de Libri di Luca, mais une puissance dix ou cent fois suprieure. Henning ne stait pas longtemps intress cela, bien trop occup poser des questions sur lhistoire et le fonctionnement quotidien de la bibliothque, et ses yeux avaient brill comme ceux de quelquun qui vient de tomber amoureux. 370

Katherina stendit sur le lit et ferma les paupires. Paw tait prsent la seule issue et il ny avait rien dautre faire quattendre. Elle avait d sendormir, car, lorsque le tlphone sonna, le soleil se couchait. Muhammed speaking. Nous tattendons en bas. Un peu groggy, Katherina se leva et passa dans la petite salle de bains. Elle se passa de leau sur le visage et noua ses cheveux roux dans la nuque. Puis elle quitta la chambre. Dans le hall, elle trouva Muhammed et Henning. Ce dernier tait toujours ple comme un linge, mais il parvint quand mme esquisser un sourire. Muhammed, qui stait de nouveau coiff du keffieh, les conduisit travers les ruelles, prsent quasiment vides. Ce nest quen arrivant vers le centre, plus prs du port, quils retrouvrent des boutiques touristes ouvertes et un peu de vie dans les rues. Les btiments entourant lhtel Seaview le dominaient tous et il semblait avoir fan dans leur ombre. La faade tait mal entretenue, la peinture des murs, caille en grosses plaques et la couleur des volets, passe. Lhtel Seaview avait probablement autrefois vue sur la mer, mais cela devait faire trs longtemps. Seule la lumire de lenseigne indiquait quil tait encore en activit et des doubles portes ouvertes invitaient entrer. Le lobby offrait un aspect trs contrast. Tous les sols taient en marbre. En revanche, les murs taient recouverts soit de papier peint, soit de panneaux de bois soit, enfin, de lourds rideaux de velours tombant du plafond. Une cloche en laiton polie tait pose sur le comptoir de la rception, en bois sombre et brillant. Derrire, sur le mur, entre des miroirs au cadre dor, tait accroch un casier avec les clefs des chambres. Comme il ny avait personne la rception, ils traversrent le hall en silence et empruntrent un escalier revtu dun tapis rouge. Des cadres tarabiscots renfermaient des illustrations oses du Kama-sutra et des clichs amateurs de la ville et de lhtel. 371

 205, dit Muhammed, rompant le silence et montrant le bout du couloir aux murs blancs dont le sol, au deuxime tage, tait de marbre rose. Vous tes srs quil est l ? chuchota Katherina, un peu sceptique. Nessim a dit que Paw serait probablement dans sa chambre pendant encore une heure. Katherina naimait pas beaucoup ce plan. Il lui semblait un peu trop optimiste de sintroduire dans un htel rempli de Lettore et dy mener un interrogatoire, sans que personne ne saperoive de rien. Comment comptez-vous lempcher de nous filer entre les doigts ? chuchota Katherina. Muhammed fourra une main sous ses vtements et en sortit un revolver. Cest un faux, la rassura-t-il lorsquil vit son expression effraye. Il sagit juste de lui faire un peu peur. Muhammed sourit. Mais il parat vraiment authentique, non ? Devant la chambre 205, Katherina et Henning se placrent de chaque ct de la porte, pendant que Muhammed frappait. Il tenait le revolver dans la main, cach derrire son dos. Quest-ce que cest ? entendit-on. Ctait bien la voix de Paw. Tu es prt ? dit Muhammed dune voix lgrement change. Prt ? De quoi parles-tu ? La clef fut tourne et la porte souvrit. Sur le seuil se tenait Paw. Il tait vtu dune longue tunique beige, borde sur les manches et au bas dun lisr noir motif de serpent. La premire chose quil vit, ce fut un Arabe et il le contempla avec stupfaction des pieds la tte. Qui diable es-tu ? grommela-t-il, mais ce moment, Muhammed brandit le revolver et le braqua sur le front de Paw. Terroris, ce dernier recula dans la chambre, o entra immdiatement Muhammed. Katherina et Henning le suivirent. Vous ! sexclama Paw. Et merde !

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36
Quelque chose dans le regard de Katherina avait inquit Jon. Ses yeux verts avaient exprim un mlange de soulagement et de chaleur tout fait incroyable. Comment pouvait-elle croire que cette imposture fonctionnerait encore ? tait-ce une imposture ? Si on ne lavait pas dtromp, il aurait pu croire que son regard tait plein damour pour lui. Il secoua la tte comme pour se dbarrasser de lincertitude qui stait insinue dans son esprit. Tout va bien ? demanda Remer qui conduisait. Aprs avoir envoy Poul Holt et le rouquin la poursuite de Katherina, Remer avait ramen Jon la voiture. En route, ils avaient vu Katherina quitter le march en courant. Elle aussi les avait vus et cet instant, Jon avait t frapp par son hsitation. Elle stait comme ptrifie sous la canicule de midi, et avait fix Jon une dernire fois avant de disparatre dans une petite rue. Je vais trs bien, dit Jon, morose. Il croisa le regard de Remer dans le rtroviseur. Jon, assis sur la banquette arrire, regardait dfiler la ville. Il y avait tant de gens dans les rues. Comment avait-il pu se retrouver nez nez avec Katherina ? Les avait-elle fils ? Avait-elle prvu de les surprendre en se montrant sur le march ? Cela semblait invraisemblable. Sa raction avait paru authentique. Remer navait pas attendu que les autres reviennent. Il avait immdiatement regagn la voiture et dmarr sans Poul Holt et le rouquin, comme si Jon avait t en grand danger. Jon trouvait quil exagrait. Que pouvait-elle faire ? Dun autre ct, il tait content que lOrdre soit derrire lui et le protge. Cela lui donnait un sentiment dimportance, mais aussi dimpuissance, comme sil tait incapable de se dbrouiller seul. Il narrivait pas oublier lexpression de Katherina. Quelque chose en lui avait t rveill au moment o leurs regards staient croiss, comme si un poing lavait frapp en pleine 373

poitrine et empch de respirer. Peut-tre tait-elle quand mme dangereuse ? Comment nous a-t-elle retrouvs, daprs toi ? demanda-til sans quitter la vitre des yeux. Question de chance. Peut-tre ont-ils des espions en gypte. Jon frona les sourcils. Quelque chose ne collait pas. Remer avait tout le temps prtendu que la socit de Libri di Luca tait un rassemblement de fantaisistes non organiss, mettant tous les Lettore en danger par leur faon hasardeuse dutiliser les aptitudes. Maintenant, il pensait quils avaient un rseau travers le monde. Ne tinquite pas, dit Remer. Nous sommes bientt arrivs. Pourquoi Jon sinquiterait-il ? Il examina Remer dans le rtroviseur. Il semblait plus inquiet que lui, lui jetait rgulirement des regards inquisiteurs et sa conduite rapide semblait parfois la limite du raisonnable. Ils avaient quitt la ville et Jon savait quils seraient bientt arrivs destination. Sommes-nous presss ? demanda Jon. Non, pas spcialement, dit Remer en lanant un nouveau regard soucieux sur Jon. Mais il vaut mieux que tu te reposes un peu avant ce soir. Il fit un grand sourire. Ce soir, on va la bibliothque, dit-il firement. Cest important que tu te prpares. Jon hocha la tte. Il avait senti que ce jour-l tait tout fait particulier. cause de lexcursion Alexandrie, mais aussi de lambiance gnrale dexpectative. Jusqu ce que Katherina surgisse et gche tout. Il avait attendu ce jour o il allait enfin apporter son tribut lOrdre, mais prsent il ntait plus aussi enthousiaste : quoi exactement devait-il tre initi ? Ils avaient atteint la maison lextrieur dAlexandrie et furent accueillis par plusieurs personnes. Remer sortit et leur parla en arabe, pendant que Jon stirait aprs le trajet en voiture. Viens, on va entrer, lana Remer. 374

Ils montrent tout de suite dans la chambre de Jon. Jon sassit sur le lit. Au fond, il se sentait un peu fatigu et avait envie dtre seul et de continuer ses rflexions sur Katherina en priv. Un des gardes entra dans la chambre. Il apportait Remer le livre de la chronique de lOrdre. Bon, on continue ? demanda Remer en sasseyant sur la chaise prs du lit. Le garde navait pas encore quitt la chambre et se tenait juste devant la porte. Remer attendait que Jon se dcidt. Je crois que je prfre attendre un peu. Jaimerais tre un peu seul. Le sourire de Remer se figea. Cest important que tu sois prt pour ce soir, Campelli, insista-t-il. Pas seulement pour toi. Jon frmit. Il y avait dans la voix de Remer une note menaante quil naimait pas. Tout ce que je demande, cest une demi-heure pour rassembler mes penses, dit Jon. Je regrette, rpliqua Remer. Nous avons pas mal de choses faire. Il tourna la tte vers lhomme la porte et hocha brivement la tte. Jon se leva du lit. Je crois que tu nas pas entendu ce que jai dit, commena Jon, mais le garde, qui lavait rejoint en deux enjambes, saisit son bras pour le forcer se rasseoir sur le lit. Contrari, Jon regarda la main de lhomme enserrant son bras. Ce nest pas vraiment ncessaire, dit-il. Il me faut juste Cest ncessaire, linterrompit Remer. Tu verras. Un autre garde entra dans la chambre et vint se placer de lautre ct du lit. Calmement, mais fermement, les deux hommes obligrent Jon sallonger. Il essaya de lutter, mais ils taient trop forts, et, trs vite, il se retrouva attach par des lanires de cuir sans pouvoir bouger. Quest-ce quil se passe ? Il ny a pas de raison de faire a. Il suffit que tu mexpliques. 375

 Je le ferai, dit Remer en hochant de nouveau la tte vers un des gardes. Non ! eut le temps de crier Jon, avant que le garde lui presse un morceau de ruban adhsif sur les lvres. Cela avait t ncessaire. Jon le voyait bien maintenant. Il aurait d se fier au jugement de Remer et ne pas sous-estimer le pouvoir de Katherina. Ils taient forts, les Lettore de Libri di Luca, habiles semer la discorde et la mfiance parmi les membres de lOrdre, si on ny prenait garde. Si Remer ntait pas intervenu aussi nergiquement, ils auraient peut-tre russi perturber suffisamment Jon pour quil repousse lavenir qui soffrait lui dans lOrdre, voire quil devienne son adversaire. Aprs environ une heure de lecture, ils avaient libr la bouche de Jon et dfait ses liens. Il tait trs calme, presque puis, et avait eu lautorisation de dormir jusqu ce que Remer vienne le rveiller. La nuit tait tombe, et Poul Holt tait rentr. Il examina Jon avec des gestes routiniers de mdecin, observa ses yeux avec une lampe de poche, regarda sa gorge et vrifia ses rflexes. Tu es dans une forme olympique. Remer, qui tait rest lcart, savana vers le lit. Excuse-nous davoir t obligs de tattacher, dit-il dun air sincrement dsol. Ctait malheureusement ncessaire. Jespre que tu comprends. Jon hocha la tte. Ctait ncessaire, reconnut-il. Jtais sur le point de cder leur influence. Cela narrivera plus. Sr. Et ne tinquite pas. Ce soir, tu seras entre amis. Rien ne peut tarriver. Jon se sentit rassur. Le trouble quil avait prouv quelques heures auparavant avait t balay avec une telle force quil ne se souvenait pas bien de quoi il sagissait exactement. propos de ce soir, reprit Remer en lui montrant une tunique pose au pied du lit. Tu veux lessayer, voir si a va ?

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Jon se leva et tint la tunique devant lui. Elle tait dun noir de jais, lexception dun lisr orn de serpents blancs sur le bas et sur les manches. On va une toge-party ? Remer rit. Quelque chose dans ce genre. Jon enfila la tunique. Elle tait en soie, ferme par une grosse cordelette en soie galement, ample, et lorsquil remontait la capuche, celle-ci dissimulait entirement son visage. Ctait une sensation agrable et scurisante. Il ressemblait un moine et sourit cette ide. Parfait, dit Remer en hochant la tte avec satisfaction. Et les autres ? Ne ten fais pas. Nous porterons tous le mme genre de tunique, mais la ntre sera blanche. Et je serai le seul en noir ? Bien sr, dit Poul Holt. Cest toi, linvit dhonneur.

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Salauds ! sexclama Paw. Vous ne vous en tirerez pas comme a ! Henning et Muhammed lavaient attach sur une chaise avec une corde quils avaient apporte, et Katherina tenait le faux revolver braqu sur Paw. prsent, il les couvrait dinjures. Tu allais au carnaval ? demanda Muhammed en agitant devant Paw la tunique quil portait quand il avait ouvert. Tu ne tes pas vu ! Muhammed lignora. Et a ? ajouta-t-il en lui montrant lamulette quil avait arrache de son cou. Cest ton passe VIP ? Paw ne rpondit que par un regard de haine. Admettons que ce soit a, dit Muhammed en tendant lamulette Katherina. La question est donc de savoir pourquoi ? Paw dtourna ostensiblement la tte. Katherina examina lamulette en cuivre. Elle tait ronde, de la taille dune pice de vingt euros, perce dun trou dans lequel tait fixe la lanire de cuir permettant de laccrocher autour du cou. De petits caractres dlicats taient gravs sur le bord. Quest-ce que tu vas en tirer ? demanda Henning. Tu es dj activ. Paw sourit. Et quelle activation ! ajouta Henning dun ton narquois. Ctait quoi dj, ton score ? 0,7 ? Mme pas de quoi allumer un phare de vlo ! Le sourire de Paw svanouit. Il serra les dents de rage. Heureusement que lOrganisation ta pris sous son aile, poursuivit Henning. Il faut protger les faibles Lettore comme toi. Mais quoi peux-tu bien leur servir ? Paw semblait prt exploser. 378

 Oui, bien sr tu as infiltr Libri di Luca, mais uniquement parce que Luca a eu piti de toi. Il a tout de suite vu combien tu tais faible. Ta gueule, hurla Paw en se jetant en avant, aussi loin que le lui permettait la corde. Henning se pencha vers lui, tout en restant hors de son atteinte. Alors, et maintenant ? Tu as accompli ta tche. quoi lOrganisation de lombre peut-elle encore utiliser un minable comme toi ? Reviens aprs la ractivation et je te montrerai, lcha Paw. Henning et Katherina se regardrent. Ractivation ? rpta Henning. Cest ce qui va se passer ce soir ? Paw ne rpondit pas. Vous avez trouv un moyen de recommencer lactivation ? demanda Henning avec scepticisme. De la renforcer ? Un petit sourire se forma sur les lvres de Paw. Katherina sentit quils avaient touch le point sensible. Presque toutes les personnes qui avaient fait le voyage taient, selon les documents de lcole, dj actives. Et lorganisation dune rencontre prcisment dans ce lieu semblait indiquer quelque chose de plus ambitieux quune crmonie rituelle sans signification pratique. Elle retint son souffle. Si une ractivation permettait damliorer les aptitudes dun Lettore, que se passerait-il pour Jon ? Il tait dj hors mesure et directement dangereux quand il ntait pas sous contrle. Elle devina que les autres pensaient la mme chose. Muhammed et Henning changeaient des regards inquiets. De combien pouvez-vous vous amliorer ? demanda Henning finalement. Assez pour allumer un phare de vlo, ironisa Paw en faisant un sourire nigmatique. Quel dommage alors que tu ne puisses pas y participer, intervint Katherina. Elle fit un signe de tte vers la corde qui le retenait prisonnier.

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 Cest difficile daller une ractivation quand on est attach une chaise. Paw la regarda. Une lueur dincertitude stait insinue dans son regard. Ils viennent me chercher, dit-il. Ils seront l dun moment lautre. Muhammed regarda sa montre. Pas avant une demi-heure. Largement le temps de te faire sortir dici. Paw ricana nerveusement. Nous avons des amis en ville, poursuivit Muhammed. Comment crois-tu sinon quon taurait dnich ? Ce sont des gens dous pour trouver et faire disparatre qui ils veulent. Paw, troubl, fit aller son regard de lun lautre sans trouver le moindre soutien. la fin, il regarda Katherina dun air suppliant et dsespr. Il faut me librer, Kat. Jai besoin de a. Cest ma rcompense. Pour quoi ? demanda-t-elle. Pour Libri di Luca, rpondit-il, nouveau irrit. Tu as assassin Luca ? Non, non, dit Paw en secouant la tte. Cest ma rcompense pour vous avoir infiltrs. Son regard prit une expression de souffrance. Allez, Kat, je te promets de ne pas dire que vous tes l. Mais libre-moi, jai besoin de mon shoot. Quand est-ce que cela doit avoir lieu ? demanda Katherina. Paw dtourna la tte. Il resta longtemps silencieux avant de rpondre. Ce soir, comme vous lavez dit. Et comment ? Comme une activation normale. Mais Jon doit tre une sorte de mdium. (Il remua la tte.) a a quelque chose voir avec lnergie de la bibliothque et les aptitudes de Jon. Quand on les rassemble, boum, on monte tous dun cran sur lchelle. Et Jon ?

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 Personne ne sait. Peut-tre quil ne se passera rien, peuttre que lui aussi fera un bond vers le haut, ou quil crvera. Katherina lutta contre lenvie de le saisir et de le battre pour son indiffrence. Ils perdaient leur temps avec lui, alors que lOrganisation de lombre tait prte sacrifier Jon. Comment vous laisse-t-on entrer ? Paw fit un signe vers la tunique. Il faut quon porte ce costume, et puis le bijou. Et il y aura combien de personnes ? Beaucoup, dit Paw en soufflant de lair par la bouche. Ils viennent du monde entier. Et la langue ? senquit Henning. Jon nest sans doute pas capable de ractiver dans toutes les langues ? Je ne sais pas, gronda Paw. Je crois que a a quelque chose voir avec les dcharges. Elles atteignent tout le monde. Et aprs ? Aprs, plus personne ne nous rsistera. Muhammed fit un signe Henning et Katherina et les entrana lcart pour que Paw ne puisse pas les entendre. Quest-ce que vous en pensez ? murmura Muhammed. Je crois quil dit la vrit, rpondit Henning avec un soupir. Katherina jeta un il vers Paw, qui affichait alors un sourire satisfait. Moi aussi, chuchota-t-elle. Malheureusement. Cest pire que je ne me ltais imagin. Nous allons tre obligs de les en empcher. Mais comment ? sexclama Henning avec du dsespoir dans la voix. Nous sommes trois, et nous ne savons pas combien de centaines de personnes seront prsentes. Mais il ny a quun seul Jon, souligna Muhammed. Quest-ce que tu veux dire ? demanda Katherina. Il faut lempcher de participer la fte, rpondit Muhammed dun ton neutre. Pas de Jon. Pas de fte. Katherina prfrait ne pas savoir jusquo ils seraient obligs daller pour arrter Jon, mais elle savait que Muhammed avait raison. Jon tait la clef de tout, et tant quil tait du ct de lOrganisation de lombre, il tait dangereux. 381

 Et comment empcher a ? demanda Henning. Il faut se rendre sur les lieux, dit Muhammed comme une vidence. Il fit un signe de tte vers Paw. Lun dentre nous a dj son billet gratuit. Ce sera moi, sempressa de dire Katherina. Les deux autres se regardrent. Personne ne le connat mieux que moi, assena-t-elle, obstine. Nous nous sommes entrans ensemble, je sais ce dont il est capable. Muhammed hocha la tte. OK. Tu prends lamulette. Henning et moi, nous trouverons un autre moyen dentrer. Henning acquiesa. coutez, dit Paw derrire eux. Je crois quil est temps de me librer maintenant. Tous trois eurent un sourire entendu, avant de se retourner vers leur prisonnier.

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Dans quelques heures, sa mission serait accomplie. Jon narrivait presque pas y croire. Il allait enfin occuper sa vraie place dans la vie. Les obstacles avaient t nombreux et lavaient terriblement retard. Pourtant, il aurait bien aim avoir un peu plus de temps pour se prparer. Il avait t initi la vritable nature de lOrdre depuis peu, et il ne se sentait pas tout fait prt, malgr ce quen disait Remer. Bien sr, il comprenait quil tait important pour lOrdre que la ractivation fut ralise. Plus ils attendaient, plus ils risquaient de perdre de linfluence. Nanmoins, il ne se sentait pas sr de lui. peine quelques heures auparavant, les retrouvailles avec Katherina lavaient branl, et sans lintervention rsolue de Remer, tout aurait pu trs mal tourner. Il ne fallait pas que cela se renouvelle. Ctait donc un homme concentr et silencieux qui tait assis sur la banquette arrire, ct du rouquin, Patrick Vedel, en route pour la Bibliothque alexandrine. Jon tenait dans les mains le livre qui allait tre lu. Celui-ci ne portait ni titre, ni nom dauteur. Rien sur la couverture de cuir noir ne permettait den deviner le contenu. Ctait le livre avec lequel taient faites toutes les activations au sein de lOrdre. Il avait t crit spcialement dans ce but, et charg de tant dnergie que Jon avait failli le lcher la premire fois quil lavait pris en main. Le pouls du livre faisait bourdonner ses doigts, mais dune faon agrable qui laidait garder sa concentration, plutt quil ne la troublait. Le contenu en tait tout aussi surprenant. Lorsque Jon avait eu loccasion den parcourir quelques pages, il lavait trouv captivant dans ses descriptions et les images quil suscitait. Il ne sagissait pas dune histoire suivie. Le livre avait t crit dans le but de soutenir au mieux les aptitudes et quelques scnes pouvaient tre charges et interprtes par lmetteur en vue dun impact optimal. Remer avait expliqu 383

que lexemplaire de Jon ntait quun parmi une srie de livres identiques qui allaient tre utiliss pour la ractivation. Tous avaient t chargs lors de nombreux rituels. Le temps changea pendant leur trajet de la maison la bibliothque. Le vent stait lev et des nuages noirs samassaient dans le ciel nocturne. Lorsquils atteignirent AlComiche, la route de la corniche, ils virent leau frapper les brise-vagues et des moutons dcume tourbillonner au-dessus de la chausse. Ils taient passs devant la bibliothque plus tt dans la journe, mais cette heure et avec ces conditions mtorologiques, limpression en tait trs diffrente. Le btiment rond lui-mme tait clair de lextrieur par des spots, et toute la surface de verre brillait dune blancheur irrelle. Sur le parvis, le btiment en forme de ballon de rugby, qui abritait un plantarium, tait encercl de bandes bleu lectrique. Derrire la bibliothque, lcole bibliothcaire, un btiment pyramidal, tait claire par de puissants projecteurs verts. Lensemble tait spectaculaire et devait apparatre, de la mer, comme un digne successeur du phare antique. Il y avait deux autres personnes dans la voiture, en plus de Jon et de Patrick Vedel : Poul Holt au volant et Remer sur le sige passager. Tous les quatre taient vtus dune tunique semblable, mais celle de Jon tait noire, et non blanche comme les autres. Aprs avoir trouv un peu comique de se dguiser, Jon avait bien compris quil sagissait de respecter le rituel, et ce quil avait sous les yeux ainsi que les rminiscences de lhistoire le confortrent dans cette ide. Porter cette tunique le rassurait trangement en lui donnant un sentiment dappartenance au groupe. Malgr une lgre nervosit, il se sentait serein dans lensemble et se rjouissait lide de faire sa prestation au mieux. Cette sensation familire lui rappelait ses plaidoiries davocat, mais, cette fois, lenjeu tait bien plus important que le destin du client ou sa propre fiert. Poul Holt arrta la voiture juste devant la bibliothque et les trois passagers descendirent. Le vent sengouffra immdiatement dans leurs tuniques et le trio se hta vers lentre en verre, pendant que Poul Holt allait garer la voiture. 384

Un tapis rouge tait tendu vers lintrieur de la bibliothque. Derrire les portes vitres, deux hommes de type arabe, vtus des mmes tuniques blanches, accueillaient les invits. la vue de la tunique noire de Jon, ils sinclinrent profondment en disant quelques mots en arabe. Puis ils contrlrent les amulettes avant que la compagnie ne soit autorise franchir une seconde porte, vitre elle aussi. Le hall tait haut de dix mtres, et de massives colonnes en grs clair se dressaient comme des troncs darbres pour atteindre des poutres mtalliques. Jon perut immdiatement lnergie toute-puissante qui se dgageait de la pice monumentale. Elle tait trs diffrente de celle de Libri di Luca, moins pntrante, mais rayonnait et enveloppait les participants. Ils taient au nombre de deux cents, tous habills de tuniques blanches, avec pour certains la capuche remonte. Un bourdonnement de conversations parfois vives les entourait. Jon enregistra beaucoup de langues diffrentes mais lorsque Remer et Jon passaient, les conversations cessaient, avant que slevt un chuchotement. Remer les guida vers un groupe denviron dix personnes qui, toutes, les salurent en danois. Remer expliqua Jon quil sagissait du cercle intrieur de la section danoise de lOrdre. Tous les membres du clan tenaient la main un livre semblable celui de Jon. Ils savancrent tour de rle, se prsentrent et ajoutrent un petit mot de bienvenue. Jon les salua poliment, mais ne reconnut aucun dentre eux. En revanche, en juger par leur expression et leur attitude, tous semblaient dj le connatre. La crmonie se droulera dans la salle de lecture dit Remer en sadressant Jon. Un lieu extraordinaire, commenta un des membres, immdiatement approuv par des hochements de tte enthousiastes et des commentaires logieux. Comment pouvez-vous garder tout ce rassemblement secret ? demanda Jon. Remer rit. 385

 Bonne question, reconnut-il. Mais souvent, la meilleure faon de cacher quelque chose, cest de le rendre visible. (Il fit un clin dil Jon.) Nous naffichons videmment pas vraiment ce qui va se passer. Officiellement, il sagit dune assemble caritative, et nous versons aussi une jolie petite somme pour le fonctionnement de la bibliothque. Ce nest dailleurs pas tout fait un cadeau, puisque le personnel fait partie de nos membres, mme ceux qui travaillent de jour. Entre-temps, des groupes de Lettore continuaient arriver, et Jon estima quils devaient prsent tre au moins trois cents. Plusieurs dentre eux avaient remont leur capuche, comme pour signaler quils taient prts, et beaucoup lui jetaient de temps autre des regards interrogateurs. Il leva les yeux vers le plafond et eut soudain limpression que ctait lui qui devait soutenir le toit, et non les colonnes en grs. Katherina tremblait de nervosit. Elle se tenait quelques pas de lentre de la bibliothque et observait larrive de la foule. son grand soulagement, plusieurs avaient dj relev leur capuche, et elle fit de mme. Cela lui faciliterait la tche. Henning et Muhammed lavaient dpose une distance respectable. Ils navaient ni tunique ni amulette, et devaient essayer de trouver un autre moyen de sintroduire dans les lieux. Lentre principale tait de toute faon exclue, Katherina le constata en apercevant les deux gardes la porte. Mme si, comme les autres, ils taient vtus de tuniques, ctaient des armoires glace et des renflements autour des hanches indiquaient quils portaient des armes et srement de vraies armes celles-l. Ils avaient billonn Paw et lavaient laiss dans les toilettes de lhtel. Outre que Katherina trouvait que ctait un traitement bien mrit, ils avaient jug trop risqu de lemmener ailleurs, et la probabilit quon le trouve avant que Katherina ne soit entre dans la bibliothque tait infime. Il stait violemment dbattu lorsquil avait enfin compris quil ne serait pas dlivr temps pour la ractivation. Il avait sembl fou de dsespoir et avait lch des cris de colre qui avaient fait comprendre Katherina que lvnement du soir reprsentait 386

bien davantage quune runion amicale entre bibliophiles. Beaucoup tait en jeu, peut-tre mme des vies. Dont celle de Jon. Katherina prit une grande inspiration et poussa une des portes vitres. Elle fut accueillie par un garde souriant qui lui souhaita la bienvenue en anglais et la dvisagea. Son cur battit plus fort. Lavait-il dj perce jour ? Devait-elle donner un code ? Trouvait-il la tunique un peu trop longue pour elle ? Le garde se frappa la poitrine prs du cou puis montra son cou elle du doigt. Lamulette. Katherina baissa les yeux et vit que lamulette stait glisse sous sa tunique. Soulage, elle la ressortit et murmura une excuse. Le sourire du garde se fit plus franc et il montra lentre. Elle se pressa et poussa les portes vitres du hall. La dernire fois quelle tait venue, des touristes en vtements bigarrs et quips dappareils photo remplissaient lespace de couleurs, de brouhaha et de flashs. Ce soir, plusieurs centaines de personnes, toutes vtues lidentique, bavardaient comme dans nimporte quelle rception. Comment trouveraitelle Jon dans cette foule ? Deux ranges de bougies dans des chandeliers de fer forg menaient la salle de lecture. Katherina suivit cette direction et se plaa proximit dun groupe, suffisamment prs pour donner lair den faire partie, mais assez loin en mme temps pour ne pas attirer leur attention. la langue, elle comprit quils taient franais. Plus de la moiti des personnes prsentes staient recouvertes de leurs capuches, mais les autres prouvaient la multiplicit des ethnies prsentes. Elle remarqua que certains tenaient un livre, et faillit un instant paniquer lide quil sagissait dun autre signe de reconnaissance. Elle se tranquillisa vite cependant, en constatant que la plupart nen avaient pas. Dailleurs, les rcepteurs navaient pas besoin de livre pour une activation. Un peu lcart, se tenait un groupe qui attirait lattention et, aprs lavoir observ un certain temps, elle en comprit la raison. Lun de ses membres tait vtu de noir. Il tait entour 387

par de nombreuses personnes et elle napercevait pas grandchose dautre que son paule, son bras ou son dos lorsquil se tournait. La capuche rduisait galement le champ de vision de Katherina, et elle essaya de se placer de faon voir de qui il sagissait. Un chef ? Remer peut-tre ? Katherina retint son souffle et se rapprocha lgrement. Elle savait le risque quelle prenait, puisquelle se retrouvait ainsi visiblement isole entre les groupes. Lindividu en noir tourna la tte, et sembla la dvisager. Ctait Jon. Son regard parut la transpercer, elle parmi tous les autres, mais ensuite il continua parcourir des yeux lassemble, avant de reporter son attention sur le groupe au centre duquel il se trouvait. Quelquun avait d faire une plaisanterie, car il clata de rire. Katherina narrivait pas le quitter des yeux. Ttanise, elle observait son comportement. Il paraissait tre avec une bande damis. Il tait difficile la jeune femme de rfrner ses sentiments. Elle avait envie de se prcipiter sur lui, de ltreindre et de le serrer jusqu ce que le vrai Jon revienne lui. Ctait si trange de le voir samuser en compagnie de ceux qui lavaient kidnapp et qui avaient peut-tre mme tu sa famille. Jon narrivait pas vraiment shabituer tre au centre de lattention gnrale. Il sentait quon guettait son moindre geste, et se mit approuver tout ce que disaient les gens qui lentouraient afin de ne pas paratre trop troubl par la situation. Un des participants, en particulier, lexaminait sans vergogne. Jon avait essay de lignorer, mais mme si, prsent, il lui tournait le dos, il continuait sentir son regard sur lui. La personne devait tre une femme, en juger par ses formes. Elle se tenait isole et lobservait sous lombre de sa capuche. Il lui fit un signe de tte pour la saluer. Elle tressaillit et sloigna immdiatement. Jon frona les sourcils. Ntait-ce pas une mche de cheveux roux quil avait vue lorsquelle avait tourn les talons ? Non, ctait impossible. Ce ne pouvait pas tre elle. Katherina naurait jamais t admise ici. Comment laurait-elle t ? Dailleurs, il y avait sans doute dautres Lettore 388

aux cheveux roux. Et ctait assez naturel quon le regarde, sa tunique noire le distinguant entre tous. Tout va bien ? demanda Remer ct de lui. Jon reporta son attention vers Remer. Oh, oui, rpondit-il en souriant. Je suis juste un peu tendu. Nous le sommes tous, dit quelquun en riant. Et cela nous aiderait que notre guide le ft moins. Soyez tranquilles, les rassura Remer. Campelli est tout fait prt. Rien ne peut plus nous arrter. Jon hocha la tte. Quand allons-nous commencer ? Trs bientt. Je vais aller voir les gardes. Remer sloigna du groupe et se dirigea vers eux. Jon le suivit du regard et le vit leur parler brivement. Les gardes consultrent leur montre et firent un signe de tte affirmatif. Cest vrai que tu as dmoli la salle des essais de lcole Dmtrius ? demanda Jon un homme g sa droite. Oui, il nen est pas rest grand-chose, rpondit Jon, ce qui fit natre une expression dinquitude dans le regard de lhomme. Mais ctait un exercice non contrl, sempressa-t-il dajouter. Depuis, nous nous sommes entrans, ce qui me permet de rester au niveau appropri. Mais nous avons tous des niveaux diffrents, dit lhomme dun air un peu nerveux. Comment peux-tu savoir si le niveau auquel tu te situes nest pas trop fort pour certains ? On commence tout doucement, rpondit Jon dun ton rassurant. Le niveau sera sans doute trop bas pour que tout le monde en tire profit, mais si tout va bien, les plus faibles seront dabord ractivs, aprs quoi nous pourrons augmenter la force et pousser les autres. Lhomme sembla satisfait de la rponse. Jon, lui, doutait davantage. La ractivation tait une thorie de Remer, et il ny avait aucune garantie que cela marche ou quils arrivent la garder sous contrle. Dailleurs, beaucoup de rcepteurs seront prsents pour diminuer leffet, en cas de problme, reprit Jon avec une expression quil souhaitait convaincante. 389

 Il ny aura aucun problme, dit Remer qui tait revenu vers le groupe. Et on va commencer bientt. Il ne manque plus que quelques personnes. Il releva sa capuche et montra du doigt la salle de lecture. On y va ? Les autres, capuches remontes, se joignirent Remer qui savanait lentement dans lalle de bougies. Jon suivit et le reste des participants leur embota le pas. Trs vite, toutes les ttes furent couvertes et les conversations cessrent. On nentendait plus que les pas sur le sol de pierre et le frlement de la soie. Du hall, la procession emprunta le corridor menant au cur de la bibliothque, la salle de lecture. Le contraste entre le couloir troit et limmense salle coupa presque le souffle Jon. Quelques personnes autour de lui poussrent mme une petite exclamation en entrant dans la pice gigantesque qui soctroyait sept tages. Ils taient au troisime palier et les niveaux infrieurs ressemblaient des tiroirs dcals ou des champs en terrasse sur le flanc dune montagne. De solides piliers tayaient les diffrents niveaux et slevaient pour soutenir le toit en forme de disque, que Jon navait jusque-l vu que de lextrieur. L o ils se trouvaient, le mobilier avait t retir, mais en dessous, ils pouvaient voir les ranges de tables et de chaises en bois clair qui servaient aux usagers quotidiens de la bibliothque. Jon fut galement subjugu par la concentration dnergie qui se dgagea lorsquils traversrent limposant espace. Ctait un peu comme sils entraient sous une loupe, qui domptait et renforait les forces tel point que lair semblait satur dlectricit, faisant se dresser les poils sur les bras. Jon ressentit un chatouillement si puissant quil ne put sempcher de sourire. Un cercle de bougies avait t dispos au sol. Au centre de ce cercle se trouvait une chaire sombre. Jon pressentait qui elle tait destine. Lentement et dans le plus grand silence, la foule entra dans la salle et se regroupa autour de la chaire. Remer entrana Jon avec lui et ils se placrent prs du sige qui lui tait destin, 390

observant en silence les arrivants. Il tait impossible de distinguer les visages sous les capuches et Jon se sentait nu dans sa tunique noire. Il tait le seul ne pouvoir se cacher. Les participants sagglutinaient maintenant autour deux. Plusieurs fois, Jon crut voir la femme du hall, quil avait confondue avec Katherina, mais sa dmarche, ou son allure, lavait prsent convaincu que ce ntait pas elle, quil stait tromp. En dpit du nombre de personnes rassembles, aucun mot ntait prononc. Le silence leur permit dentendre le bruit des portes de la salle quon refermait. Il se posta juste devant la porte, les mains dans le dos. cet instant prcis, Remer monta sur la chaire. Elle dominait le sol de deux mtres et tous les regards se tournrent vers lui. Il sclaircit la voix plusieurs fois et commena lire. Ctait du latin. Jon reconnut un paragraphe de la chronique de lOrdre que Poul Holt lui avait lu. Poul Holt lui avait expliqu quil sagissait de larticle stipulant le dessein originel de lOrdre, incitant les membres amliorer leurs aptitudes et les garder secrtes pour tout non-initi. Suivait un loge des aptitudes et du rle des membres dans le monde, les comparant des bergers devant guider les moutons ignorants savoir tous ceux qui ne possdaient pas daptitudes. Jon ne comprenait pas les mots que lisait Remer et soccupait en tudiant les personnes autour de lui. Apparemment, elles connaissaient le texte par cur. Toutes contemplaient Remer, ce qui permettait Jon de voir leurs bouches, qui formaient les mots que Remer prononait. Seule une personne ne regardait pas Remer, mais fixait Jon. Mme si elle se tenait quelques ranges de lui, il ne distinguait pas son visage en raison de lombre de la capuche. Il ny avait cependant aucun doute sur la direction de son regard. Le cur de Jon battit plus vite. Cela ne pouvait pas tre elle. Lentement, elle leva la tte et tourna les yeux vers Remer, comme tous les autres participants. Le bas du visage sortit de lombre. Dtroites lvres se plissaient en un petit sourire.

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Jon put distinguer une petite cicatrice sur son menton. La cicatrice de Katherina.

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Katherina tait sre que Jon lavait repre. Dj, une premire fois, dans le hall, il lui avait fait un signe de tte. Quest-ce que cela signifiait ? Quil tait prt, quil lattendait, ou bien ntait-ce quun salut un suppos frre ? Elle avait suivi les autres dans la salle de lecture, le cur battant. Sil lavait reconnue, elle risquait dtre dmasque tout instant. Mais elle avait quelque peu oubli sa nervosit aprs tre entre dans la salle. Lnergie y semblait bien plus condense que la veille. Lambiance, les bougies, les tuniques et le nombre de gens rassembls contribuaient peut-tre la rendre attentive cette tension presque palpable dans lair. Jon lavait vue une seconde fois lorsque Remer tait mont sur la chaire et avait commenc lire le texte latin. Katherina ny comprenait rien et surveillait Jon. Debout prs de la chaire, il examinait lauditoire, comme sil cherchait quelquun. Sa capuche ntait pas compltement rabattue et, du coup, elle observa son regard qui tombait sur elle et sy arrtait. Elle sentit son pouls sacclrer. Ces mmes yeux lavaient regarde avec tant damour peu de temps auparavant. Maintenant, ils exprimaient le doute et la confusion. Peut-tre y avait-il encore de lespoir. Elle prfrait infiniment le doute la haine quelle avait perue au march plus tt dans la journe. Leur rencontre avait pu provoquer une rechute, comme Henning lavait suggr. Elle sourit en reportant son attention sur Remer. Elle voyait bien que Remer chargeait le texte quil lisait, mais puisquelle ne le comprenait pas, cela navait pas dinfluence sur elle. Il en tait autrement pour son voisin, un homme assez corpulent, dont la tunique tait entrouverte et qui stait mis se balancer lgrement dun pied sur lautre. Ses hochements de tte sous la capuche montraient quil approuvait avec 393

enthousiasme certains passages du texte. Autour delle plusieurs des participants adoptaient la mme attitude. La plupart, cependant, se tenaient tranquilles, comme Katherina, et suivaient la lecture. Katherina se concentra sur la faon dont Remer utilisait ses aptitudes. Ctait un metteur dou, peut-tre plus encore que ne lavait t Luca. La charge quil donnait au texte semblait trs aise et rgulire, comme sil faisait lever un grand vent en ne soufflant que doucement. Lorsquelle se concentra encore davantage, elle en comprit la raison. La plupart des rcepteurs prsents avaient mobilis leurs aptitudes et soutenaient sa lecture. Avec autant de participants, ctait un exercice trs difficile, exigeant un accord total sur ce que le texte tait cens transmettre. La moindre hsitation, ou distorsion, risquait de rompre lillusion. Katherina savait, par son entranement dans le groupe de rcepteurs, combien ctait difficile, mais ici tout le monde tait recueilli et il ny avait aucune incertitude dans la prsentation. La dernire phrase de Remer fut rpte haute voix par tous les assistants. Remer embrassa lassemble du regard, fit un bref signe et descendit de la chaire. Katherina le vit changer quelques mots avec Jon, qui prit sa place. Autour delle, les gens sagitrent un peu. Il tait impossible de savoir ce quon leur avait racont, mais la mme attente nerveuse les figeait tous. Katherina profita de loccasion pour se reculer quelque peu. Si Jon lavait signale Remer, elle devait se montrer prudente. Mais ce dernier resta debout en bas de la chaire et ne semblait pas spcialement aux aguets ni inquiet. Une dizaine de personnes, debout au premier rang, se rapprochrent de la chaire. Elles tenaient toutes dans leurs mains un livre noir quelles ouvrirent avant de lever le regard vers Jon. Katherina vit que dautres, un peu partout, faisaient de mme. Aprs stre clairci la voix, Jon commena lire. linstant mme o il se mit lire, Jon prouva une sensation vibrante de chaleur, comme sil entrait dans une baignoire deau chaude. Il se sentait accueilli et encercl par des 394

forces qui travaillaient pour lui, le soutenaient et le portaient o il voulait. Lnergie contenue dans le livre semblait sunir aux missions massives de la salle de lecture, le tout tant renforc par les rcepteurs prsents. Il reconnut le soutien de Patrick Vedel comme une main pose sur son paule, peut-tre un peu plus insistante que lors des heures dentranement, mais le contexte pouvait jouer. Jon dmarra de faon lente et rgulire pour permettre aux Lettore de se joindre plus facilement lui, et lorsque les metteurs autour de la chaire saccordrent sur lui, il sentit une nouvelle monte dnergie. Remer et Poul Holt avaient mis au point avec lui la faon dont devait se drouler la sance, ainsi que les phases suivre pour sassurer du meilleur rsultat. Il tait important de ne pas trop forcer au dpart, mais au contraire de prendre le temps dentrer dans le rythme du texte et de concentrer ses penses. Ce qui tait plus facile dire qu faire. Le fait davoir cru reconnatre Katherina dans la foule des spectateurs troublait la concentration de Jon. tait-ce vraiment elle ou bien son imagination lgarait-elle ? En tout cas, ntant sr de rien, il stait tu quand Remer et lui avaient chang leur place. Du haut de la chaire, Jon navait pas retrouv Katherina. Sa place tait vide. Devait-il en tre tranquillis ou bien davantage inquiet ? La scne que lisait Jon se passait dans un cimetire. Le texte tait trs travaill, ce qui le rendait facile pour une lecture haute voix et lui permettait de colorer la situation sa guise. Dailleurs, il en avait dj pris connaissance ainsi que des dcors et savait quelle ambiance il voulait faire passer. Ctait une journe ensoleille et le protagoniste se rendait sur la tombe de sa femme et de sa fille, qui avaient t tues dans un accident de voiture. Jon se concentra sur la scne, et la salle de lecture dAlexandrie se confondit lentement pour lui avec le calme paysage du cimetire. Les piliers se transformrent en htres bordant le mur denceinte et les membres de lOrdre en stles. Une lgre brise soufflait des parfums de printemps. Les rayons du soleil se brisaient sur les hautes pierres tombales et les 395

branches des arbres, projetant des ombres bien dcoupes sur le sol. Jon sentit que le temps ralentissait au point de ressembler un fleuve en apparence immobile, ce qui lui donnait toute latitude pour donner la scne la tonalit et la richesse de dtails quil souhaitait. Le protagoniste dposa un bouquet de fleurs sur la tombe de ses bien-aimes et sagenouilla devant la pierre. Lherbe humide mouillait le bas de son pantalon, mais il ny prta pas attention. Le vent se fit plus fort et les feuilles des cimes bruissaient dans lagitation des branches. Le veuf tendit une main et la posa sur la pierre tombale. La scne changea brusquement, comme si la foudre tait tombe, et Jon renfora la nettet et la vitesse de son dbit. Le protagoniste, sa femme et sa fille revenaient chez eux en voiture dans la nuit. Le couple se disputait. Lenfant pleurait. Soudain, des phares blouissants apparurent devant eux, et le bruit de tle dchire et de verre bris ne parvint pas couvrir les cris sur la banquette arrire. Lumires et images se transformrent en un chaos terrible lorsque la voiture se retourna, catapultant passagers et objets dans tous les sens. Retour au cimetire. Jon se demanda sil avait trop forc. Mme sil se tenait au niveau quils avaient fix, le changement avait pu tre trop violent pour certains. Le cimetire tait calme et trs, trs silencieux par rapport ce qui avait eu lieu dans la voiture. La sensation oppressante de lhabitacle stait apaise dans les calmes tendues du cimetire. Jon fit apparatre des nuages sombres lhorizon. Le vent saccrut encore, des feuilles arraches tourbillonnaient dans lair et filaient sur le sol. Il remarqua une petite secousse dans la scne, comme si on dcoupait une image dans une pellicule de film. Ctait le signal dun rcepteur, mais pas nimporte lequel. Cela ne pouvait tre que Katherina il le sentait. linstant o Jon lut la scne de flash-back, une vive tincelle bleue jaillit de sa tunique noire puis bondit vers linstallation lectrique la plus proche, des mtres au -dessus deux. Ceux qui se tenaient autour de la chaire reculrent dun 396

pas, effrays, et des murmures de voix inquites slevrent ici et l. Remer leva un bras et fit un geste dapaisement. It is okay, dit-il dune voix forte. This is what we have been waiting for. Le remue-mnage prit fin et les metteurs qui staient interrompus reprirent leur lecture avec un peu dhsitation. Katherina constata que plusieurs personnes se regardaient avec inquitude. Certaines allrent jusqu sloigner de la chaire par mesure de scurit. Jon continuait imperturbablement sa lecture sans se soucier de ce qui se passait autour de lui. Il prsentait lhistoire dune voix calme, matrise et captivante. Cela parut rassrner les participants, mme si de petites tincelles serpentaient toujours sur sa tunique. Katherina regarda fbrilement autour delle. O taient passs les autres ? Si Muhammed et Henning nintervenaient pas trs vite pour arrter le rituel, la ractivation deviendrait ralit. Elle le sentait. Toute latmosphre autour delle tait sature dlectricit, les flammes des bougies vacillaient malgr labsence de courants dair dans la salle, et il lui sembla soudain quil faisait plus froid. Katherina tait sre que quelque chose allait se produire Mais quoi ? Dans lassemble, ceux qui ne lisaient pas fixaient, ttaniss, les phnomnes dont ils taient les tmoins. Avec autant de rcepteurs tirant dans la mme direction, Katherina ne pouvait rien faire. Elle sentait que Jon tait comme port par une vague qulevaient les forces antiques de la bibliothque, et le soutien des metteurs et des rcepteurs. Aller contre cela serait comme essayer darrter un tsunami avec un sac en papier. Katherina ferma les yeux. La seule solution consistait se laisser emporter, et elle se concentra sur la prsentation de Jon. Cette sensation lui rappelait leurs entranements, si loin prsent. Jon avait son propre style dans les intonations quil donnait, et un pouls tout fait particulier dans lnergie, quelle serait capable de reconnatre entre mille. Elle sentit que les autres rcepteurs staient dj accords sur ce pouls-l et le soutenaient chaque mission. 397

Peut-tre devrait-elle laisser faire ? Elle ouvrit les yeux et regarda la chaire. Le corps de Jon tait statufi. Seul le son de sa voix et le mouvement de ses lvres prouvaient quil tait conscient. Sa tunique tait comme un cran, sur lequel les tincelles traaient brivement des motifs compliqus, et Katherina tablit la relation entre la frquence de ces motifs et le pouls de lnergie de Jon. En concentrant la fois son regard et ses aptitudes, elle perut le rythme et put prvoir quand viendrait la prochaine dcharge. Elle prit une profonde inspiration et attendit. Au prix dun grand effort mental, elle renfora dun cran le pouls suivant de Jon. Elle sentit un formidable saut dnergie puis une violente dcharge lectrique fusa du corps de Jon vers une des lampes au-dessus deux. son contact, des tincelles jaillirent et retombrent autour de lassemble tels des flocons de neige rougeoyants. Les spectateurs qui entouraient Katherina se reculrent dinstinct. Quelques-uns partirent en courant, mais beaucoup restrent sur place, fascins par le phnomne et la force irrsistible de lhistoire. Mme sils lavaient voulu, ils nauraient pas pu quitter la salle, et ils ne prtaient aucune attention ce qui se passait autour deux. Dans le flot dimpressions quelle recevait de Jon, Katherina happa soudain de brves images delle-mme comme des diapositives projetes sur la scne, presque trop furtives, mais bien relles. Jon avait senti quelle tait prsente, ce qui avait rompu sa concentration. Elle canalisa immdiatement toutes ses forces pour charger ces images-l, et dautres surgirent. Des images deux Libri di Luca, dans le jardin de Kortmann, dans le lit o ils staient aims, et elle-mme de profil contre une vitre de voiture. Katherina nhsita pas renforcer les sentiments comme la nostalgie, lamour et la sensation de scurit dans les squences qui apparaissaient. Il ne fallut pas longtemps pour que lcho soit renvoy. Lentement les images se chargrent dune chaleur et dune passion qui venaient non plus delle, mais de Jon. Elle sentit les larmes couler sur ses joues. Lavait-elle atteint ?

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tait-ce une illusion ? Elle sembla percevoir un changement dans sa faon de se tenir. Il donnait limpression de vouloir tourner la tte, mais den tre empch. Katherina fit un pas en avant, mais sarrta net. Remer avait chang de position. Son corps stait raidi, presque fig, et il fixait le texte sans ciller. Ctait comme sil ne percevait plus o il tait, ni ce qui se passait autour de lui, mais ce qui effraya le plus Katherina, ce furent les petites tincelles noires qui dansaient sur sa tunique blanche.

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Ds linstant o Jon comprit que Katherina se trouvait dans la salle et quelle essayait de communiquer avec lui, il fut assailli de souvenirs. Des images deux, impossibles ignorer, surgissaient dans ses penses. Il se souvint quils avaient t heureux, et lui, plus panoui que jamais. Lentement, le dsir de retrouver ce bonheur lenvahit. La lecture continuait, mais il consacrait moins de temps charger le texte, afin de se consacrer davantage ses souvenirs. Quest-ce qui les avait spars ? Il revit le test lcole, o il avait ordonn Katherina de partir pour quil ne lui arrive rien. Puis il se remmora combien il stait senti impuissant quand Poul Holt avait lu pour lui la premire fois, et comment il stait finalement soumis. Il eut la sensation de se rveiller dun cauchemar. Qutait-il en train de faire ? Jon tenta darrter la lecture, mais il ny parvint pas. On le maintenait, exactement comme Katherina lavait maintenu lorsquelle lui avait pour la premire fois dmontr ses aptitudes de rcepteur Libri di Luca. Ce ntait pas seulement le fait de Patrick Vedel. Jon continua la lecture, mais il fut attentif la tonalit quil donnait au texte. Le protagoniste tait toujours dans le cimetire. Il entamait un monologue devant la pierre tombale noire. Jon permit quelques nuages gris noir de passer sur la valle dans laquelle se trouvait le cimetire, et autour de lui, les pierres prirent un aspect brut et sale. La terre, sous les pieds du protagoniste, tait humide et sombre, grouillante de vers rampant sous lherbe. Lattention de Jon fut attire par un brouillard gristre qui se levait sa droite. Il observa le phnomne. Jusque-l, il avait eu le contrle total de la scne, il connaissait la forme de chaque tombe, loscillation de chaque brin dherbe. Pourtant il navait aucune emprise sur le brouillard. Celui-ci spaissit certains 400

endroits, devint transparent dautres, et bientt Jon devina une silhouette. Il essaya de faire souffler le vent pour quelle disparaisse, mais elle ne bougea pas et, au contraire, se matrialisa de plus en plus. Un fantme ? La scne sy prtait, mais il ny avait aucun fantme dans le texte, et il ne lavait pas introduit lui-mme. La figure se solidifia, comme si les molcules avaient trouv leur vraie place. Les dtails du visage se formrent en dernier, et ce moment-l, Jon neut plus le moindre doute. Jamais il navait envisag que lui-mme, en tant que Lettore, faisait partie des scnes quil contrlait. Il concevait son rle comme celui de quelquun dextrieur, influenant la prsentation du texte au mme titre quun ralisateur sur sa table de montage. En voyant cette reprsentation inattendue de Remer, Jon sut que lui aussi, dans une certaine mesure, tait prsent dans le monde que faisait natre le rcit. Sil ne pouvait se voir, il le comprenait clairement ds lors que commenaient les dcharges. Cela expliquait la sensation quil avait dtre libr de son corps physique. Lapparition de Remer signifiait que la ractivation avait march et, par consquent, quil avait acquis quelques-unes des aptitudes de Jon. Lincarnation de Remer observait le monde qui lentourait. Lorsque son regard se porta sur lendroit o se tenait limage de Jon, le mouvement sarrta. Les lvres encore incolores bauchrent un sourire. Un mlange de peur et de colre envahit Jon. Il devait, cote que cote, empcher Remer de devenir plus fort. En pense, il serra les poings, et mit toute lnergie quil put pour obtenir les effets escompts. Les couleurs devinrent celles quon obtient sur ordinateur, avec des dmarcations extrmement prcises. Concentrant toutes ses forces sur lenvironnement immdiat de limage de Remer, Jon essaya de leffacer en renforant lintensit de tout le reste. Les traits de Remer se dformrent, les dtails de sa silhouette se brouillrent lentement, comme sil tait une statue de sable emporte par le vent. La surface sembla se dissoudre 401

en atomes et tre aspire dans le lointain comme une queue de comte. Le sourire resta accroch jusqu ntre plus quun long trait et les jointures entre corps et membres sestomprent peu peu. Un sinistre gmissement manait du nuage, un son qui paraissait sortir dune gorge nappartenant pas au rgne animal. Jon redoubla defforts tout en prenant conscience quil narriverait pas maintenir lintensit encore trs longtemps. La silhouette tait rduite de moiti, ses molcules tires en une longue oriflamme derrire elle, mais il sentait quil ne parviendrait pas en atteindre le noyau pour la faire disparatre dfinitivement. Jon sentit sa concentration le lcher. Les couleurs et la prcision autour de lui disparurent. Le son manant de la silhouette se modifia, pour devenir un grognement de colre, et le corps de Remer commena se reconstruire, comme dans un film quon rembobine. Peu aprs, la forme avait retrouv son aspect humain, avec des traits encore plus dfinis quavant. Campelli, fit la voix essouffle de Remer, lorsque son corps fut reconstitu. Impressionnant, ton truc, mais ce nest pas une faon trs sympathique daccueillir un ami. Sous le choc, Katherina recula dun pas. Une tincelle de forte intensit reliait Jon Remer comme un serpent de plus en plus virulent. Des tremblements parcoururent un bref instant le corps de Remer. Il se recroquevilla, mais aucun moment ne quitta des yeux le livre quil lisait. La panique avait gagn la plupart des participants. Certains tentaient de rejoindre la porte, parfois en trbuchant, ce qui provoquait la chute de ceux qui suivaient. Dautres sautrent par-dessus la balustrade vers le niveau infrieur. Dautres encore rampaient sur le sol ou cherchaient une protection le long des murs ou contre les piliers. Une expression de douleur tordait le visage de Remer, mais il continuait obstinment lire, courb sur le livre comme sil cherchait le protger. Autour de la chaire se tenait encore une centaine de personnes qui participaient au rituel, soit en lisant, soit en 402

soutenant ceux qui lisaient. La plupart jetaient de temps autre des regards anxieux vers Remer et Jon, avant de revenir leur texte. Une odeur de brl envahissait la salle, et lair charg dlectricit hrissait les poils des bras de Katherina. Ltincelle qui allait de Jon Remer sembla plir. Trs lentement, elle se mit onduler un rythme de plus en plus calme, tout en diminuant de volume et dintensit. En mme temps, Remer commena se redresser et la douleur disparut de son visage. De nouvelles tincelles cernrent deux autres Lettore. Ceux qui taient proches sloignrent dun bond en criant de douleur ou svanouirent sur place, ou bien se dplacrent prudemment, ou encore dtalrent. En plus du sifflement inquitant des tincelles, un brouhaha sleva mlant les voix de ceux qui lisaient celles de ceux qui parlaient ou hurlaient en essayant de fuir. Katherina, elle aussi, recula en essayant de soutenir Jon et de regarder autour delle en mme temps. Les autres ne devraient pas tarder arriver. Il tait trop tard pour arrter la ractivation, mais il fallait quils essaient de la modrer. Elle sappuya contre un pilier. Plusieurs Lettore gagnaient la sortie en courant. La terreur avait envahi leurs yeux. Katherina essaya de faire le vide et de soutenir Jon du mieux quelle pouvait. Lun des derniers Lettore avoir t ractiv seffondra soudain avec un cri, sans le moindre signe annonciateur. Il navait rvl ni faiblesse ni douleur, et Katherina eut limpression que cela pourrait arriver nimporte lequel dentre eux. droite et gauche de Remer, un nuage apparut. Ils avaient une forme humaine, mais ne se matrialisaient pas encore. Remer sourit. Jon ressentit encore un soubresaut dans les images, un signal de Katherina, quil interprta comme un avertissement. Il sentit quelle intensifiait son soutien et rassembla toutes ses forces. La couverture de nuages devint opaque et noire et un

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vent rageur souffla travers le cimetire. Les pierres tombales se renversrent, de la terre fut parpille en petites tornades. Peut-tre narriverait-il plus abuser Remer, mais les deux nouveaux venus allaient avoir une surprise. Avant mme quelles ne soient tout fait formes, Jon augmenta tous les effets autour des silhouettes. Il allait les forcer disparatre, les rayer du rcit, les effacer comme les fautes dimpression quelles taient. Elles commencrent se dissoudre. Lune delles svanouit presque immdiatement, emporte par une des tornades. Mais lautre tenait bon. Remer ne souriait plus. Il regardait tour de rle son acolyte et Jon. Soudain, la pierre tombale ct de Jon changea daspect et de nature ; effray, il perdit toute sa concentration. Devant ses yeux, le granit devint liquide et la pierre rectangulaire se transforma en croix. Troubl, Jon regarda autour de lui. Plusieurs changements avaient lieu. certains endroits, des grilles surgissaient, dautres, lherbe poussait ou disparaissait. Le ciel commena sclaircir et le vent faiblit. Comme cest fantastique ! scria Remer, ravi, en levant les bras. La silhouette ct de lui tait maintenant tout fait forme et Jon lidentifia comme un des Lettore quil avait salus dans le hall. Le nouvel arrivant regardait autour de lui avec tonnement. Derrire lui, surgirent encore trois silhouettes brumeuses. Remer rit. Tu nas aucune chance, Campelli, cria-t-il. Soumets-toi ! Pourquoi ? demanda Jon. Tu as eu ce que tu voulais. Cest vrai, reconnut Remer. Mais nous avons encore besoin dun homme comme toi dans lOrdre. Il tendit les bras. Regarde ce que nous sommes capables de faire ensemble. Tu mas tromp, gronda Jon. Tu mas forc trahir les miens Tu avais a en toi, Campelli. Je nai fait que lamener la lumire. 404

Les trois silhouettes derrire lui se matrialisaient de plus en plus. et repousser tout le reste dans lombre, poursuivit Jon. Katherina, la librairie, ma famille. Tu mas fait oublier ma famille, Remer. a ne sert rien de saccrocher au pass, dit Remer avec irritation. Mme ton pre aurait approuv cela. Il aurait ador pouvoir entrer dans lhistoire, agir sur elle comme nous le pouvons dsormais. Mais tu ne lui en as pas laiss loccasion. Tu las tu. Remer haussa les paules. Ctait ncessaire. Lui, nous naurions jamais pu le convertir. Jon sentit la colre lenvahir. Un violent clair brilla, les nuages taient dun noir dencre et la foudre traversa le ciel avec une dflagration rageuse. Remer jeta un coup dil inquiet vers les nuages. Qui la tu ? demanda Jon, les dents serres. Quelle importance ? Qui ? cria Jon, tandis quun roulement de tonnerre se faisait entendre au-dessus deux. Patrick Vedel, le rcepteur, rpondit Remer avec dtachement. Ctait ncessaire. Patrick Vedel, rpta Jon. peine une heure plus tt, ils taient assis cte cte dans la voiture, en route vers la bibliothque. Sa colre saccrut et il sut que Patrick Vedel la percevait, car la main sur son paule sembla lcher prise un moment, pour reprendre ensuite appui plus durement. Ctait toujours Patrick Vedel qui maintenait Jon dans lhistoire, et il faisait bien. Luca avait dcouvert nos activits ici, poursuivit Remer. Je crois quil avait ralis la profondeur des eaux sous lui. Luca est venu ici ? demanda Jon. Lide que Luca et pu sloigner une telle distance de sa librairie semblait invraisemblable. Il aurait pu devenir un bon dtective, reconnut Remer. Comme tu les, toi aussi, mais je crois quil a quand mme t

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surpris. (Remer secoua la tte.) Un homme dans la panique peut tout inventer. Il fallait larrter. Et vous lavez tu. Il aurait pu prvenir les autorits, sexclama Remer. Et cela aurait nui aussi ta petite copine et ses camarades de lecture. Aucun Lettore ny aurait gagn, aucun. Les trois silhouettes derrire Remer avaient pris leur forme dfinitive et regardaient avec tonnement autour delles. Lune delles tait Poul Holt. Remer sourit. Alors, o en es-tu, Campelli ? Katherina haletait. Lair dans la salle de lecture semblait salourdir chaque instant et la fume lui irritait les poumons. Sans cesse, trois ou quatre grosses tincelles jaillissaient, filaient vers les poutres, les piliers ou des objets. Certains Lettore taient frapps dans leur fuite et jets terre. Ils restaient alors allongs, ou bien tentaient de sloigner en rampant. Lnergie dans la pice semblait plus puissante prsent que lors de leur arrive. Perceptible alors comme un dredon pesant sur la salle, elle ressemblait maintenant un fleuve dferlant et indomptable. Katherina se tenait prs du pilier, do elle voyait la fois Jon et Remer. Dans la masse des images manant de Jon, elle entraperut soudain un homme aux cheveux roux. Elle reconnut en lui lun de ses poursuivants du march et, en juger par les sentiments dont Jon chargeait les images, lhomme roux ntait pas franchement son ami. Ces images taient empreintes dune terrible haine et quand de brves images de Luca sinterposrent, elle comprit pourquoi. Lhomme roux tait le rcepteur qui avait tu Luca. La concentration de Jon vacillait du fait de sa colre, et Katherina dut mettre de ct sa propre rancur pour laider. Mme si cela lui tait pnible, elle affaiblit les sentiments lis Luca et soutint lhistoire du mieux quelle le put. Lentement, Jon retrouva sa concentration et continua avancer dans le texte. Elle narrivait pas percevoir ce qui se passait exactement 406

 lendroit o il se trouvait, mais cela allait certainement au -del des mots et des phrases du texte, comme si chaque lettre tait un paysage en soi. Katherina se rapprocha de quelques pas de la chaire et de Jon. Elle se sentait mieux proximit de lui, bien que son visage ft absolument impntrable. Soudain elle sentit quon lui retirait sa capuche, et quune main se posait sur son paule. Elle se retourna lentement. Face elle, se tenait le rouquin du march, celui que Jon venait de dsigner comme le meurtrier de Luca. Tu as d te tromper dendroit, dit-il avec un mauvais sourire. Le cur de Katherina se mit battre la chamade et elle eut du mal respirer. Sans la protection de la capuche, elle se sentait vulnrable. Soudain elle tait seule contre tous et il ny avait aucun endroit o fuir. Elle avait chou. Il vaut mieux que tu me suives, dit lhomme roux, sa main broyant lpaule de Katherina. Les images de lui quelle avait reues par lintermdiaire de Jon resurgirent, mais colores cette fois par sa propre colre. Katherina prit une grande inspiration. Violemment, elle bouscula lhomme, qui tituba de quelques pas avant de tomber sur le dos en criant. Plusieurs personnes se retournrent avec des exclamations de surprise. Elle se mit hurler, aussi fort que possible, en repoussant ceux qui staient approchs. Ils reculrent, surpris, et elle fendit la foule sans mnagement. Les livres quelle parvenait attraper, elle les leur arrachait des mains et les jetait aussi loin que possible. Elle se dbattait, donnait des coups et poussait, tout en criant et hurlant tout ce quelle savait. Il ny avait aucune chance que quiconque lui vienne en aide, mais elle pouvait au moins rompre la concentration de lassemble, peut-tre assez longtemps pour permettre Jon darrter la lecture. Les spectateurs de la scne commenaient comprendre ce qui se passait, et des mains tentaient en vain dagripper Katherina. Des voix excites linterpellaient dans toutes les langues. Finalement, ils russirent lenfermer dans un cercle do elle ne pouvait schapper. Six personnes la tenaient, et une 407

septime essayait de la billonner. Elle tenta de mordre la main, mais un livre fut gliss entre ses dents, la rendant muette. Une voix arabe se mla aux injures qui accablaient Katherina. Ctait un des gardes en tunique qui se frayait un chemin travers la foule excite, en parlant dun ton rassurant et autoritaire. Il sempara delle avec brutalit et les autre s lchrent prise les uns aprs les autres et scartrent un peu. Katherina lana des regards de dfi autour delle pendant que le garde lentranait. Les Lettore se reculaient pour les laisser passer tout en la fusillant du regard. La plupart taient focaliss sur lincident, mais Jon continuait lire, tout comme un certain nombre de Lettore autour de la chaire qui paraissaient indiffrents. Le dsespoir sempara delle. Elle avait peine la force de se tenir sur ses jambes, mais le garde lentranait impitoyablement. En arrivant prs de la porte, elle essaya une dernire fois de se dgager, mais le garde renfora sa prise. Du calme, bon sang ! chuchota-t-il en danois. Cest moi, Muhammed.

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Jon sentit soudain quil navait plus le soutien de Katherina. Les couleurs alentour perdirent dun seul coup leur clat et les dtails devinrent plus flous. Il lui fallait dployer davantage defforts pour maintenir la scne en place. Latmosphre du cimetire changea, perdit en densit. Simultanment, un violent dsordre vint brouiller lnergie. Aprs avoir t un soutien uniforme, renforant lintensit de la scne, sa force oscillait en priodes plus ou moins longues, un peu comme la variation du signal dun transistor dfilant sur toute la bande de frquence. Remer aussi le remarqua, mais au lieu dhsiter, il sourit. Ne fais pas attention, dit-il avec assurance. Nous navons pas besoin deux. Il tendit les bras sur les cts et leva le visage vers les nuages dans le ciel. Les couleurs se modifirent, du haut vers le bas, comme si quelquun versait de la peinture, coulant en cascade sur le paysage. De ples, presque pastel, les nuances passrent des tons si tranchs que cela faisait presque mal regarder. Les pierres tombales se redressrent et de nouveaux dtails apparurent, tels que des gargouilles et des sculptures de cratures fantastiques. Jon narrivait plus suivre, il avait perdu le contrle sur la scne, comme si la balle tait maintenant dans le camp de ladversaire. Pas mal, approuva-t-il dun ton mprisant, en essayant de cacher son inquitude. Qutait-il arriv Katherina ? Il naurait pas assez de forces pour tenir tout seul trs longtemps. Peut-tre avait-elle fui ? Il lesprait. Si seulement il avait pu sassurer quelle tait en scurit, indemne. Trois autres acolytes de Remer apparurent. 409

La dfaite tait pour ainsi dire consomme. Sans le soutien de Katherina et avec le nombre croissant de Lettore ractivs, cela ne pouvait continuer. Jon sentait quil navait plus dnergie, mais tait incapable darrter la lecture. Mme si linfluence de Patrick Vedel ne se faisait plus sentir, dautres rcepteurs le maintenaient prisonnier du texte. Le protagoniste prs de la pierre tombale fit une pause dans son monologue, ferma les yeux et baissa la tte. Il se pencha lentement en avant jusqu ce que son front touche la pierre. Obscurit. Ils taient de retour dans la voiture. Les ailes et le toit de lhabitacle taient dfoncs, et le protagoniste narrivait pas bouger. Des cris touffs parvenaient avec insistance de larrire de la voiture. Une forte odeur dessence le fit tousser. La toux lui provoqua une violente douleur dans les jambes et lui arracha un hurlement. Jon fut dboussol par ce soudain changement, mais se reprit trs vite. Lobscurit lempchait de manipuler le dcor et lui donnait loccasion de se dtendre. Il essaya de rassembler ses forces, tout en sachant que cela ne durerait pas longtemps, que la scne allait changer trs vite. Est-ce que a va ? demanda une voix de lautre ct de la portire. Le protagoniste ne put que crier. Puis des bruits. Mtal contre mtal, tle qui se tord et qui cde, carrosserie qui crisse et grince. Les vapeurs dessence lui remplirent les poumons et le firent tousser de nouveau. Il sentit que quelquun semparait de lui. La douleur tait insoutenable. Il hurla. On tira violemment son corps. Soudain il sentit de leau sur son visage. De la pluie. Il vit la voiture accidente pendant quon lemmenait, le toit pli en accordon et le capot enfonc. Il vit aussi une tincelle bleue larrire. Puis la chaleur sabattit sur lui. Quand Muhammed et Katherina se retrouvrent dans le couloir, hors de vue de lassemble, ils streignirent. O tiez-vous pass ? demanda Katherina. Ce ntait pas vraiment facile dentrer. Et il a fallu aussi convaincre deux des gardes de nous prter leurs toges. 410

 O est Henning ? Il est l-haut, dit Muhammed en faisant un signe de tte vers lescalier. Il a commenc lire dans un livre quon a trouv. Ils grimprent toute allure pour revenir dans la salle de lecture. cet tage, les chaises et les tables navaient pas t retires, elles taient disposes en longues ranges droites, contrastant avec le dsordre du niveau o avait lieu lactivation. Au milieu dune range, quelques mtres de la balustrade, Henning tait assis, un livre entre les mains. Lorsquils sapprochrent, ils lentendirent lire dune voix bien distincte. Attention, dit Katherina en retenant Muhammed. Une tincelle courait sur les pages du livre que lisait Henning. Il a t ractiv. Cest bien ? demanda Muhammed avec inquitude. Aucune ide, dit Katherina en soupirant. Elle sapprocha de Henning et tudia son visage. Ses yeux fixaient le livre, mais semblaient voir davantage que des lettres et des mots. La sueur trempait son front et ses joues staient colores. Il est compltement parti, constata Muhammed. Laisse-le, dit Katherina en allant vers la balustrade. Ils taient juste au-dessus de la chaire et avaient une vue densemble sur les vnements. Jon tait toujours debout en train de lire, imperturbable devant les corps tendus autour de lui, les bougies et les livres rpandus au sol. Des dcharges provenant des installations lectriques projetaient rgulirement des tincelles travers la pice et de petits clairs bondissaient entre Jon et les huit autres Lettore ractivs autour de la chaire. On aurait dit quils salimentaient les uns les autres en nergie, parfois de faon apparemment fortuite, parfois comme sils se passaient le relais. Merde ! sexclama Muhammed. Que diable se passe-t-il ? Avant mme que Katherina nait eu le temps de rpondre, ils entendirent un raclement derrire eux. Henning stait lev de sa chaise, le corps tendu comme un arc. De la bave sortait des commissures de ses lvres et un sifflement sinistre remplaa la lecture. Katherina se prcipita vers lui, sans oser le toucher tant son corps tremblait. Ses yeux ne fixaient plus le livre mais le 411

plafond, dun regard vide, comme ptrifi. Du sang coula de son nez jusqu sa bouche. Henning, appela-t-elle. Tu mentends ? Il ny eut aucune raction dans son regard. Katherina ne savait que faire. Elle aurait aim lentourer de ses bras et le serrer contre elle, mais elle nosait pas. Les larmes envahirent sa gorge et elle recula, les mains sur les joues, incapable de quitter Henning des yeux. Dun seul coup, ses tremblements cessrent et une expression humaine se forma sur son visage. Puis il ferma les yeux et retomba sur sa chaise. Muhammed sapprocha du Lettore en hsitant et tudia son visage attentivement avant de toucher sa jugulaire. Au bout de quelques secondes, il retira sa main et soupira. Il est mort. Il pleuvait sur le cimetire. Aprs lobscurit de la scne de flash-back, cette fracheur tait apprciable. Les manations pestilentielles dessence furent remplaces par une odeur dherbe mouille et de fleurs. Oh, oh, sexclama Remer. Joli petit intermezzo. Une nouvelle ombre grise apparut et commena prendre forme. Remer sourit. Laisse tomber, Campelli. Nous sommes maintenant huit contre un. Mais son sourire se figea soudain et ses sourcils se froncrent. Le nouvel arrivant tait Henning. Il regarda autour de lui avec stupfaction. Henning ! scria Jon avec soulagement. Henning sorienta un instant, puis aperut Jon. Jon ! sexclama-t-il. Cest toi ? Remer poussa un cri dirritation et tendit les mains vers Henning. Un vent violent commena souffler autour deux. Ignore-le, Henning ! cria Jon. Ce nest pas rel. Concentre-toi.

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Henning, dsempar, regarda ses pieds. Le vent sintensifia. Une tornade sleva du sol et le prit dans son mouvement de spirale ascendante. De la terre et des feuilles tourbillonnaient autour de lui de plus en plus rapidement. Katherina, cria Henning. Elle est Le vent emporta ses mots. clairs faut que je retourne dehors. Une expression de panique recouvrit son visage. Jon essaya de neutraliser la tornade, mais les acolytes de Remer se chargrent de la rendre plus puissante et plus rapide encore. Jon tenta de modifier sa trajectoire, mais elle ne cda pas. La silhouette de Henning perdit de la consistance. On distinguait peine ses cris dans le vent et son corps devint de moins en moins palpable. Finalement, la silhouette sestompa compltement au cur de la tourmente. Soudain la tornade disparut. Les pierres, les feuilles et la terre quelle avait emportes retombrent sur le sol. Henning ntait plus l. Remer semblait tudier le petit tas de terre devant lui, o Henning stait tenu. Je crois que tu as raison, Campelli, dit-il. Cest un problme de foi. Il sourit. Et je crois que nous navons pas encore tout vu. Autour deux, le dcor se modifia de nouveau, des clairs illuminrent le ciel et la pluie se mit tomber, dabord en grosses go uttes lourdes, puis de plus en plus vite, en vraies cascades. Lherbe poussait sous les yeux de Jon et les murs du cimetire parurent scarter pour laisser place de nouvelles ranges de pierres et de croix blanches sous le ciel gris. Remer rit comme un forcen. Rien ne peut plus nous arrter ! Jon percevait tous les dtails, mme les plus infimes : la structure de lcorce des arbres, des champignons microscopiques sur la surface des pierres, des insectes sous les graviers, lhumidit qui se dposait sur les ciselures des stles. Il ne contenait plus rien, les impressions se bousculaient et emplissaient sa tte, et il crut quil allait svanouir. 413

Un des frres de lOrdre tomba genoux et se prit la tte entre les mains. Il commena crier et peu peu les contours de son corps devinrent moins nets. Le cri diminua dintensit mesure que les molcules du corps se sparaient, le transformant en un nuage de particules qui svanouit immdiatement dans le vent. Remer, dit Poul Holt dun ton contraint. Retiens-toi un peu. Il avait le visage tordu de douleur. Remer le fixa avec mpris. Me retenir ? cria-t-il. Nous ne sommes pas arrivs jusquel pour nous retenir. Il a raison, dit Jon. Tu es all trop loin. Remer se tourna vers lui avec colre. Trop loin ? Remer eut un sourire de mpris. Jon sentit le vent se dchaner, se mler la terre et la pluie, puis il fut submerg dimpressions : il percevait la forme, la vitesse et la trajectoire de chaque goutte. Mais il tait incapable de les contrler, Remer dirigeait et tait matre de chaque molcule. Au lieu dessayer de lutter pour reprendre le dessus, Jon tenta de se concentrer sur une seule chose. Un petit pas. Mme sil ne sentait pas son corps physique, il essaya de toutes ses forces de dplacer son pied gauche. Il limagina glissant sur le bois de la chaire, centimtre par centimtre, reculant de plus en plus. Ce petit mouvement remplissait ses penses. Le vent entranait tout avec lui : des feuilles, des pierres, des planches, des branches et des panneaux tourbillonnait une vitesse folle. Un petit pas. Je vais suffisamment loin ton got, Campelli ? cria Remer joyeusement. Sa voix tait peine audible dans le vent. Une douleur violente se fit sentir larrire du crne de Jon. Maintenant, il tait couch sur le dos au pied de la chaire. La chute du haut des trois marches lui avait fait perdre le livre qui lavait retenu prisonnier. Il ne voyait pas o il avait atterri. 414

Il y avait au moins huit Lettore autour de la chaire. Jon les fixa. Il comprenait maintenant pourquoi les autres Lettore avaient t aussi effrays par ses aptitudes. Lair semblait lectrique et il se dgageait une odeur mtallique de piles non tanches. Jon essaya de se lever, mais une douleur aigu au pied gauche lui arracha un gmissement. Il regarda son pied : il tait tordu dans un angle tout fait bizarre et, la seule ide de le dplacer, il avait mal. Que se passe-t-il ? dit quelquun, nerveusement. Jon se retourna. Patrick Vedel tait deux mtres peine de lui. Il faut quon sen aille dici, dit Muhammed. Katherina acquiesa, mais elle narrivait pas dtacher son regard du corps inanim de Henning. Tu as entendu ce que jai dit ? Muhammed vint se poster devant elle pour attirer son attention. Jon, dit Katherina. Il faut que nous emmenions Jon. Ils se penchrent par-dessus la balustrade et observrent ce qui se passait. Lactivit lectrique semblait stre accrue. Le crpitement sec de dcharges ne cessait pas et les tincelles duraient plus longtemps quavant. Sous leurs yeux, un autre Lettore du cercle seffondra. La tunique blanche se rpandit terre. Un liquide sombre coula de son corps. Il faut quon descende, dit Katherina avec dtermination. Attends, sexclama Muhammed en saisissant son bras. Sur la chaire, le corps de Jon se balanait, presque imperceptiblement, mais il bougeait. Oh, non ! scria Katherina en portant une main sa bouche. Au mme instant, Jon tomba de la chaire dans un bruit sourd et sinistre. Le livre quil tenait entre les mains fit un vol plan. Il resta allong un instant, bien trop longtemps, pensa Katherina, puis il remua. Sa tte se souleva lentement, il se redressa sur un coude et regarda autour de lui.

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Katherina sanglota de soulagement. Ses motions avaient t mises rude preuve ces derniers jours, et elle avait limpression quelle ne pourrait pas supporter grand-chose de plus. Malgr son envie de courir vers Jon, son corps nobit pas. Elle tremblait tant quelle avait du mal tenir sur ses jambes. Il va bien, fit Muhammed en riant. Il posa ses deux mains sur les paules de Katherina et les serra. Il va bien, rpta-t-il. Jon se retourna vers les ombres et une silhouette apparut en pleine lumire. Katherina reconnut le rouquin du march. Lchange de paroles qui suivit lui chappa mais elle constata que Jon tait excit, bien quincapable de se lever. Lorsque lhomme aux cheveux roux saccroupit prs de lui, Jon se rejeta de ct et regarda de nouveau autour de lui. Un livre, devina Katherina. Il a besoin dun livre. Lequel ? demanda Muhammed. Aucune importance, rpondit-elle. Trouve un livre, je vais essayer dattirer son attention. Muhammed disparut. Jon ! cria Katherina aussi fort quelle le put. Ici ! Troubl, Jon ne savait do venait cet appel. Le rouquin se leva et balaya ltage du regard. Ici, en haut ! cria-t-elle en agitant les bras. Jon leva les yeux et laperut enfin. Bien quil ft assez loin et que lclairage ft dfectueux, elle vit quil la reconnaissait. Un grand sourire illumina son visage. Le rouquin se redressa, les mains sur les hanches. Jon profita de ce moment dinattention pour attraper ses chevilles et le faire tomber. Puis il recula, en rampant aussi vite que possible. Pourquoi ne se levait-il pas ? Muhammed revint avec un livre. Tiens, dit-il. Cest le premier que jai trouv. Katherina le prit et appela nouveau Jon, en agitant le livre. Jon, de nouveau attentif elle, hocha vivement la tte et elle le lui jeta. Il eut du mal latteindre : le rouquin stait remis sur pied.

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La colre seule maintenait Jon conscient. Son corps tait vid dnergie et le moindre mouvement lui demandait de gros efforts. Sa douleur au pied probablement une cheville casse ne facilitait pas les choses, mais au moins laidait rester veill. la vue de Patrick Vedel, le meurtrier de Luca, il serra les dents, et regretta de ne pouvoir se jeter sur lui. Mais il parvint conserver son calme. Que se passe-t-il ? demanda Patrick Vedel de nouveau en saccroupissant ct de Jon. Ton chef a perdu la tte, rpondit Jon les lvres serres. Cela lui faisait presque physiquement mal que Patrick Vedel le toucht. Il jeta un coup dil autour de lui : rien proximit immdiate dont il pourrait se servir pour se dfendre. Il y avait de lhsitation dans le regard de Patrick Vedel. Remer sait ce quil fait, dit-il. Il fait ce qui est le mieux pour lOrdre. Il est en train de dcimer lOrdre. Tu ne le vois pas ? Il est all trop loin. Lhomme roux secoua la tte. Non, lOrdre est sa vie, notre vie. (Il fixa son chef avec admiration.) Il fera tout pour le prserver. Oui, mme tuer, fit Jon sarcastiquement. Patrick Vedel le dvisagea. Que vaut la vie dun vieux libraire compar tout cela ? demanda Jon amrement, tout en soutenant le regard de Patrick Vedel. Celui-ci essayait de deviner ce que Jon savait rellement et il baissa les yeux. Ctait ncessaire. Vous tes alls trop loin, dit Jon. Exactement comme vous le faites maintenant. Crois-tu quen ce moment Remer pense lui-mme ou lOrdre ? Jai t l o il est. Je connais la rponse. Patrick Vedel serra les dents. Il ne ferait jamais Jon !

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Jon reconnut la voix de Katherina et la chercha du regard. Patrick Vedel fit de mme et se leva. Elle appela de nouveau. Cette fois il laperut ltage suprieur. Un immense soulagement lenvahit. Cette garce ! cria Patrick Vedel avec dpit. La colre de Jon flamba, lui confrant une force quil ne souponnait pas. Il agrippa de nouveau les chevilles de Patrick Vedel qui tomba lourdement sur le dos. Jon se trana sur le sol pour sloigner du rouquin aussi vite que possible. Il navait fait que quelques mtres quand il entendit de nouveau Katherina lappeler. Elle agitait un livre. Du coin de lil, il vit que Patrick Vedel stait relev et se prcipitait vers lui. Le livre natterrit pas trs loin de Jon et il parvint latteindre, brlant la politesse Patrick Vedel. Ctait un petit livre fin reli en cuir, et Jon louvrit, les mains tremblantes. Il avait encore une chance de sen sortir. Patrick Vedel sarrta quand il comprit lintention de Jon. Du calme, dit-il en agitant les mains. Il ny a aucune raison de Le dcouragement se peignit sur le visage de Jon quand il lut les premiers mots : le livre tait en italien. Il grina des dents. Ctait impossible. Pas maintenant. Lexpression de Patrick Vedel passa de la nervosit au soulagement, puis au rire. Ce nest pas un livre ton got ? Jon fixa son attention sur le livre. Il connaissait litalien. Cela faisait longtemps quil navait pas lu dans cette langue, il ntait pas sr de la manier suffisamment bien pour se protger, mais il fallait essayer. Il sentit que Patrick Vedel saisissait le col de la tunique et le tranait sur le sol. Jon ne quittait pas le livre des yeux et lut avec difficult les premiers mots. Il transpirait. Ses mains tremblaient. La premire phrase navait aucun sens. Il avait du mal se concentrer, mais il continua. Patrick Vedel rit de nouveau, tout en continuant le tirer jusqu la balustrade. 418

Jon schina, mot mot, sur la phrase suivante, et prit conscience quil connaissait la phrase quil venait de lire et savait exactement quelle serait la suivante. Le livre ne lui tait pas inconnu.

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Combien de fois Luca avait-il lu Pinocchio son fils ? La mre de Jon lui avait racont un jour quil avait commenc avant mme sa naissance. Presque chaque soir, quand elle tait enceinte, Luca avait lu Pinocchio haute voix pour elle et pour le bb venir. Ils samusaient comparer son gros ventre avec la baleine de lhistoire et riaient tellement que Luca narrivait plus lire. Pendant toutes les premires annes de sa vie, ce conte avait t son prfr. Il ne sen lassait jamais, suppliant chaque soir ses parents de lire ne ft-ce quun chapitre de plus. Le plus souvent, ils cdaient. Surtout sa mre. Elle aussi aimait cette histoire et jouait tous les rles avec cette passion dans la voix que Jon navait jamais oublie. Ctait un livre magique, dans une langue magique que seuls lui et ses parents parlaient. Ctait en tout cas comme a quil le vivait. Il adorait le son des mots, connaissait des passages entiers par cur. Souvent, Luca le testait en commenant soudain une phrase, dans le bus, en faisant la queue chez le boucher ou lorsquils taient runis autour de la table pour le repas du soir. Jon la finissait toujours. Sa mre secouait la tte en les regardant, mais ce ntait pas grave. Ctait leur jeu, et Jon ladorait. Plus encore que les mots, il y avait les images quils suscitaient. Jon connaissait chaque pierre et chaque brin dherbe dans lhistoire. Il avait travers les paysages dinnombrables fois, savait exactement quoi ressemblaient les maisons, connaissait jusqu la forme des branches des arbres et les traits et mimiques des personnages. Il navait aucun doute sur le mouvement des vagues, la taille du bateau et les couleurs de la baleine. Jon stait reprsent ces images tant de fois quelles lui sautrent quasiment aux yeux ds quil commena lire. La salle de la bibliothque dAlexandrie disparut immdiatement 420

pour cder la place aux dlicates couleurs et aux formes douces des paysages de Pinocchio. Il navait pas besoin de faire le moindre effort. Contrairement aux autres sances, o il lui avait fallu travailler pour susciter les images, elles venaient dellesmmes et lui laissaient ainsi le loisir den profiter. Sa douleur au pied avait disparu et Remer ne linquitait plus. Il prouvait un sentiment de scurit comme il nen avait pas ressenti depuis des annes, et savait que tout sarrangerait. Jon comprit que les images quil crait ntaient en ralit pas du tout les siennes. Luca les lui avait sans doute transmises par ses lectures. Si son pre avait t un Lettore aussi dou quon le prtendait, il avait videmment voulu offrir son fils la plus belle des expriences de lecture. Que, de surcrot, celui-ci sauverait ainsi sa vie, il ne lavait sans doute pas prvu, mais Jon pensa que ce ntait pas un hasard. Pourquoi tombait-il justement sur ce livre, dans lendroit le plus improbable qui soit, dans la situation la plus invraisemblable possible, alors quil en avait le plus besoin ? Jon contempla de nouveau la scne. Tout tait sa place et se droulait comme il le fallait. Il tait rassur de savoir que ctait luvre de Luca. Les images qui lavaient accompagn durant son enfance taient aussi nettes que si Luca lui lisait lhistoire aujourdhui. Il lui semblait presque lentendre. Aprs avoir jet le livre, Katherina se prpara soutenir Jon ds quil commencerait lire. Elle se tint prte ds linstant o Jon put se saisir du livre, mais en le voyant abandonner aprs un coup dil sur les pages, la nervosit la gagna. Quel livre est-ce ? Muhammed haussa les paules. Aucune ide. Le premier que jai trouv. Le rouquin prenait Jon par le col et le tranait sur le sol. Il faut quon descende, dit Katherina. Muhammed partit en courant, mais Katherina sarrta net. Jon avait commenc lire. Jarrive tout de suite, dit Katherina, et elle se concentra sur la lecture de Jon. 421

Elle rassembla ses dernires forces pour entrer dans le texte et essaya dloigner toute autre impression pour que lattention de Jon ne retombt pas. Lentement, il trouva le rythme. Au bout de quelques phrases, le rouquin se mit crier. Il saccrochait la tunique de Jon et ne lchait pas, mais il tremblait. Soudain une dflagration retentit et il fut violemment projet au loin, contre un pilier au pied duquel il seffondra. Il ne se releva pas. Katherina saffala, le dos contre la balustrade. Elle ferma les yeux et se concentra sur la rception. Les images de Jon surgissaient, des images douces et calmes, et elle se rendit compte quelle les connaissait. Presque instantanment, lnergie dans la salle subit une mtamorphose. Le fleuve dferlant toute allure devint comme une longue respiration qui apportait avec son souffle chaleur et scurit. Toute lnergie accumule de la bibliothque se rgla sur un certain pouls, un pouls dcid par Jon. Katherina sentit quelle pouvait se relever sans risque. Jon tait allong sur le sol, dans la mme position quavant et lisait calmement Pinocchio. Prs de la chaire, cinq personnes lisaient encore. Lexpression du visage de Remer tait tendue, on voyait nettement les veines battre sous ses tempes et la transpiration perler son front. Katherina sentait quils travaillaient dur pour maintenir leur concentration. Ils avaient d percevoir le changement dnergie et sy opposaient avec leurs dernires forces. Katherina sortit en courant dans le couloir et dvala les escaliers. Il fallait quils profitent que Remer ft occup pour senfuir. ltage en dessous, elle rentra presque dans Muhammed qui, paralys, regardait la scne. Que pouvons-nous bien faire ? demanda-t-il. a va mal finir. Katherina observa Remer. Ses traits avaient chang, refltaient la souffrance et son corps tremblait lgrement. Jon est le seul qui peut arrter a, dit Katherina en se prcipitant vers lendroit o Jon tait allong.

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Il tait imperturbable, le regard impossible dtourner du livre. Elle se concentra sur sa lecture, se rgla sur son rythme et lui donna le signal darrter. Le pouls de lnergie fit un petit bond, il y eut quelques battements irrguliers, puis il sarrta. Le regard de Jon changea alors et se leva vers Katherina. Il sourit, parut se rappeler o il tait et il devint grave, puis se tourna vers la chaire. Le corps de Remer tremblait maintenant violemment. Lnergie, qui ntait plus sous contrle, avait perdu son point de focalisation et repartit dans toutes les directions. Katherina sentit que Remer luttait obstinment pour reprendre le contrle. Ctait un combat impossible, il y avait trop de courants dnergie contraires et plus assez de rcepteurs pour le soutenir, mais il refusait dabandonner. Des tincelles crpitrent autour de lui, du sang commena couler de ses oreilles et de ses narines, sur son cou et sous le col de sa tunique, qui se colora lentement de rouge. Il continuait lire, les dents serres. Son visage tait blme et convuls par la douleur. Bien quils fussent loigns, ils entendirent un sifflement et soudain un violent craquement retentit. Katherina fut aveugle par un clair. Le silence total stablit dans la bibliothque. Il ny avait plus dtincelles et plus personne ne lisait. Les cinq derniers Lettore restrent debout un court instant, puis tombrent sous leffet de la gravit. Tout le corps de Jon tait meurtri et terriblement fourbu. En essayant de bouger, il ne put sempcher de crier cause des lancements de douleur dans son pied. Katherina, assise ses cts, le regardait dans les yeux. Elle passait du rire aux pleurs. Son visage tait couvert de poussire et de fines traces de larmes se dessinaient sur ses joues. a va ? demanda-t-il avec effort. Katherina hocha affirmativement la tte et posa un baiser sur son front. Dune main, il essuya une larme sur sa joue et elle enfouit son visage dans le cou de Jon. Il entoura de son bras les paules de la jeune femme et la serra contre lui. Ce nest qualors que Jon remarqua Muhammed qui se tenait quelques mtres. Il regardait la salle. De temps autre, il 423

secouait la tte et murmurait quelque chose dincomprhensible. Que diable fais-tu l ? demanda Jon. Tu es en vacances ? Quelque chose dans le genre. Je pensais que ce serait le lieu idal pour emprunter un livre pour la plage. Katherina et Jon ne purent se retenir de rire. Jon gmit et il ne put sasseoir quavec laide de Katherina. Je crois que je me suis cass le pied. Oui, cest pas beau voir, matre, dit Muhammed. Nous allons devoir te porter. Katherina hocha la tte et essuya ses larmes. Et Henning ? demanda Jon. Il na pas tenu le coup, rpondit Muhammed. La colre donna Jon les forces ncessaires pour se relever avec le soutien des deux autres. Partons, dit-il. Nous navons plus rien faire ici. Muhammed et Katherina soulevrent Jon sous les paules et ils quittrent la Bibliothque alexandrine en silence.

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Jon vcut cette exprience de retour de faon trange car il navait aucun souvenir dtre parti. Il avait t inconscient pendant le voyage vers lgypte, et avait perdu tout sens de lorientation. Les vnements de la bibliothque navaient pas vraiment pntr sa conscience et, plus les jours passaient, plus ils lui semblaient irrels. Il se souvenait de tout ce qui stait pass, comme si ces pripties avaient t vcues par quelquun dautre. Les faits dont il navait pas lui-mme t tmoin, Katherina les lui avait raconts, et ils nen paraissaient pas moins incroyables. Une profonde reconnaissance le submergeait chaque fois quil pensait tout ce que ses amis avaient travers pour lui venir en aide, et il ne pouvait sempcher de remercier la chance qui ne les avait pas quitts. Cela ne valait videmment pas pour Henning, et Jon savait quil lui devait la vie. La douleur davoir d abandonner son cadavre dans la bibliothque en tait dautant plus terrible, mais ils se rptaient quils navaient pas eu le choix. La version des journaux tait que la foudre avait frapp la bibliothque et occasionn un lger incendie, mais on ne parlait ni de blesss ni de morts. Il tait clair que lOrganisation de lombre avait encore des membres en ville capables de contrler ce qui devait tre communiqu officiellement. Mme le portier, Nessim, qui avait pourtant beaucoup de contacts, navait rien flair dextraordinaire. Katherina, Muhammed et Jon avaient fait profil bas pendant quelques jours et dcid que le sang avait assez coul. Seuls les plus forts avaient pu pntrer dans lespace de lhistoire, et ils avaient perdu la vie. Ils pouvaient seulement esprer que lOrganisation avait reu un coup dcisif. Il net servi rien de rester plus longtemps Alexandrie, et Jon et Katherina avaient des billets pour le premier vol 425

destination de Copenhague. Muhammed, lui, se sentait bien l et avait dcid de rester quelques semaines. Il avait trouv un bon ami en Nessim et, comme son travail nexigeait quun ordinateur avec accs Internet, il tait libre de travailler o il voulait. De plus, il ntait gure press de retrouver lautomne Nrrebro et son appartement dvast. Jon stait fait examiner par un mdecin que Nessim connaissait. Il ne sagissait en ralit que dune foulure, mais il tait incapable de poser le pied au sol et avait t quip dune bquille. Lembarquement en avait t compliqu ; en revanche, dans lavion, ils avaient pu bnficier de bonnes places avec de lespace pour les jambes. Jon dvisagea les passagers. lexception de quelques hommes daffaires impatients dallumer leurs ordinateurs, la plupart des passagers ressemblaient des touristes qui rentraient dans leur pays. Jon savait que leurs souvenirs de vacances navaient rien voir avec ce quil venait de vivre. Ils navaient gure pris le temps de discuter des consquences des vnements de la bibliothque. Jon navait pas suffisamment de recul, et avait du mal mettre des mots sur cette ahurissante exprience. Limpression que Luca tait venu le protger tait si relle quil en tait traumatis. La seule chose dont il ft prsent sr, ctait quil ne pourrait plus jamais tre avocat. Il navait pas dautre envie que dentendre les clochettes de la porte de Libri di Luca, de sentir lodeur de parchemin et de cuir, de palper les livres sur les tagres. En mme temps, il avait le sentiment quil tait attendu, quil serait accueilli par le hochement de tte approbateur de son pre, assis dans le fauteuil, un livre sur les genoux, par le sourire chaleureux de sa mre, accoude la rampe de la galerie, et pa r laval tacite de son grand-pre Arman, debout, le dos tourn, en train de ranger des livres. Tous les Campelli taient l, prsents dans la poussire des tagres, dans les ombres entre les rayonnages et dans lair qui bougeait peine quand la porte souvrait. Par-dessus tout, il souhaitait revoir Katherina Libri di Luca. De fait, il narrivait pas simaginer la librairie sans elle l o il lavait vue la premire fois, errant entre des mots et des 426

lettres quelle ne saisirait jamais, mais auxquels elle se consacrait corps et me. Jon la regarda, assise ct de lui, la tte sur son paule. Elle avait ferm les yeux et ses cheveux roux, quelle avait dtachs ds quils staient assis, dissimulaient en partie son visage. Il tendit la main pour prendre un magazine dans le porte-revues du sige. Katherina ne ragit pas. Alors que pour leurs voisins, elle semblait endormie, Jon, lui, sentit clairement, quand il commena lire, quel point elle tait attentive. Limpression tait agrable : il ntait plus seul. FIN

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Saint-Amand-Montrond (Cher) en janvier 2010

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