SAGAS Y SERIES

Lynn Kurland

** Besar en la oscuridad**
(To Kiss in The Shadows) 2002

Jason de Artane tiene su corazn empeado en una noble bsqueda, pero sus planes cambian cuando se encuentra con una misteriosa doncella que se oculta detrs del marco de su tapiz... que logra conquistar su corazn.

SAGAS Y SERIES Capitulo 1

Se dice que en los aposentos de las mujeres es donde se decide el curso de las guerras y el destino de los pases. Tambin se dice que esto viene determinado por el sino de los hombres y por cmo actan en la cama de una mujer. Lianna de Grasleigh sospechaba que una mujer haba dicho lo primero y un hombre lo segundo ya que, ciertamente, ninguno de los hombres que conoca habra concedido que una mujer tuviera la inteligencia suficiente para determinar el destino del reino. Pero si cualquier hombre hubiera odo los planes y proyectos que se hacan alrededor de ella, puede que hubiera cambiado de opinin. Como mnimo se hubiera echado a temblar por el destino de su pobre alma. Atadlo sugera una de las mujeres. No, seducidlo deca una segunda. Haced que se pase de tragos, seducidlo y luego retenedlo dijo la tercera. Entonces trag saliva sorprendida, como si esa idea fuera demasiado atrevida para expresarla en voz alta. Lianna dej que el humo de la turba, el perfume de los aceites y las artimaas fluyeran sobre ella. No tena estmago para unirse a la conversacin, aun si las damas detrs de ella lo hubieran permitido. Aunque fuera un miembro de la corte por orden del rey, no haba sido aceptada entre ellos. Al principio, eso la haba preocupado, pero ya se haba acostumbrado. Adems, era mejor que se mantuviera ocupada con el asunto entre manos. Que el tapiz de la corte se tejiera sin que su solitario hilo lo atravesara. Tena un tapiz propio del que ocuparse. Inclin el bastidor para atrapar mejor el ltimo rayo de sol que se atreva a entrar valientemente en la estancia, desafiando los gruesos muros. Para conseguir ver bien su trabajo hubiera tenido que volver la cara hacia las mujeres que se encontraban tras ella, pero no poda hacerlo. De modo que se sent de espaldas a ellas y se las arregl con menos luz de la necesaria. Igual que lo haba hecho muchas veces a lo largo de su vida.

SAGAS Y SERIES Esperadle dijo la primera en el pasillo, donde se vea obligado a hablar cuando pase. Meteos en su cama corrigi la segunda con una lujuriosa carcajada. Y veamos luego si puede dejar pasar una invitacin como esa. Yo estara en todas partes dijo la tercera jadeando. A lo mejor me pisara. No se dejar atrapar con trucos tan sencillos dijo una cuarta con un tono que cort las especulaciones como lo hara una espada con la carne fresca. Se hizo el silencio, solo roto por el sonido de la aguja de Lianna mientras perforaba la tela una y otra vez. Se sinti muy tentada a volverse y mirar las expresiones que las otras mujeres (excepto, por supuesto, de la ltima en hablar) tenan sin duda en sus plidos rostros. Pero atraer su atencin solo servira para atraer de paso sus afiladas lenguas, de modo que se abstuvo de hacerlo. Quiz or lo que, estaba segura, sera una severa reprimenda, fuera diversin suficiente para el resto de la tarde. A Kendrick de Artane no le van a atrapar los planes estpidos sin ninguna estrategia dijo Maud de Harrow, y lo dijo con tanta seguridad que solo un idiota se habra atrevido a discutir con ella. Es astuto y listo. Para sorprenderlo hay que ser tan cautelosa como l. Pero dijo la que haba hablado primero, dudosa. No le disgustara encontrar a una mujer tan ingeniosa como l? Lianna cosa satisfecha. Adela ciertamente careca de ingenio de modo que aquello no representaba ningn problema para ella. Sigo diciendo que no importa el ingenio que tengas mientras poseas el suficiente para meterte entre sus sbanas dijo Janet, la hermana de Adela, cuyo mayor deseo pareca ser estar entre sbanas (las de cualquiera) tan a menudo como le fuera posible. Estoy de acuerdo dijo la tercera tmidamente. Se trataba de Linet de Byford, y en opinin de Lianna, la menos despiadada de todas las mujeres que tena detrs. Al menos Linet se haba estremecido cuando la lengua de Maud empez a atacar. Seguramente continu Linet prefiere tener en su cama a una mujer clida y dispuesta. Muchas mujeres lo han intentado dijo Maud, pero las ha rechazado a todas. No, el modo para atraparle tiene que ser ms sutil.

SAGAS Y SERIES Y como poda saberlo Maud?, se pregunt Lianna. Quiz lo haba estado pensando mucho en un esfuerzo por distraerse de sus terribles problemas. Y por qu no, teniendo en cuenta la vida que haba tenido? La mujer se haba casado con un hombre con una lengua tan cruel que pocos podan soportarlo. Lianna se estremeci. Si ella se hubiera casado con un hombre as, pronto se habra visto reducida a encogerse en un rincn, de eso estaba segura. Maud nunca se haba encogido ante su seor. Por otra parte su lengua era tan hiriente como la de l. Lianna lo saba porque la haba odo usarla contra su vil marido ms de una vez. Y por supuesto ella haba sentido su mordedura en ms de una ocasin, motivo por el cual se pona de espaldas a ella en la cmara. Tena poco que ganar ofreciendo a Maud y a sus compaeras la visin de su rostro arruinado. Maud la atormentaba lo suficiente aunque no le viera ms que la espalda. Pero nada de todo eso explicaba por qu Maud saba tanto acerca de las costumbres de Kendrick de Artane. Haba intentado conquistarle en el pasado y haba fallado? Estaba pensando en intentarlo de nuevo ahora? Estaba en la corte de Enrique mientras su marido se encontraba ausente con un encargo del rey en Francia. Acaso consideraba que era el momento perfecto para sacar a relucir un nuevo plan. Quiz tengamos ms xito con su hermano apunt tmidamente Linet. El nico libre. El ms joven. Los numerosos jadeos fueron alarmantes. Luego, por espacio de varios latidos, se hizo un silencio absoluto. Jason de Artane? pregunt Maud. Su voz pareca llena de lo que cualquiera podra haber llamado temor. Lianna estaba tan sorprendida que se aventur a mirar por encima del hombro. Para su asombro, Maud pareca estar tan asustada como el resto de las mujeres. No es de Artane dijo Linet. Bueno, lo era, pero ahora es de Blackmour. Y las mujeres, al unsono, se persignaron. Lianna se pregunt si no habra pasado demasiado tiempo en su juventud con la cara pegada al bordado comprobando si estaba bien hecho. Obviamente se haba perdido varios deliciosos rumores. El escudero del Dragn de Blackmour estuvo de acuerdo Adela.

SAGAS Y SERIES Eres tonta, hermana. Jason de Piaget es el anterior escudero del Dragn corrigi Janet. Ahora es su propio seor. Y probablemente est tan lleno de malos hbitos como el viejo gusano. O decir que es guapo aventur Linet. Fue entrenado por Blackmour, que sabemos que es un brujo dijo Maud secamente. Sin duda lord Jason, por muy guapo que sea, aprendi muchas artes oscuras de la mano de su seor. Entregarais vuestra frvola alma a un hombre como ese a cambio de sus mortferos besos? Hubo un ligero murmullo, como si las otras lo estuvieran considerando. Lianna se ahorr las conjeturas cuando la puerta se abri bruscamente. Est aqu! dijo alguien sin aliento. Jason? pregunt Linet con un jadeo, sonando tan aterrorizada que Lianna se vio obligada a pensar que haba reflexionado un poco sobre lo que haba dicho Maud. No, Kendrick dijo la voz desde la puerta. Est aqu! Vos le habis visto? pregunt Maud. No, pero o decir Aparentemente eso fue suficiente para las mujeres, incluida Maud, aunque Lianna se pregunt qu dira su marido cuando volviera de su viaje y averiguara que su esposa persegua a uno de los caballeros ms solicitados del reino. A Lianna, sin embargo, no le sorprendan las acciones de Maud. Haba dejado de sentirse horrorizada por las mujeres casadas que acosaban a los hombres atractivos y solteros, aunque en su hogar tal cosa habra sido inconcebible. Sus padres se haban dedicado el uno al otro. A Lianna nunca le haba pasado por la cabeza que su madre mirara a otro hombre que no fuera su padre. Por supuesto, eso era antes, antes de que su familia fuera asesinada, antes de que la cogieran los cortesanos del rey y la llevaran a la corte, donde haba visto cosas que nunca crey posibles. No era para nada extrao que se pasara la mayor parte de sus horas de vigilia en el menos usado de los aposentos de la reina, ocultndose de las intrigas y los horrores de la corte, e intentando recuperar, con aguja e hilo, un poco de la belleza que haba perdido. La puerta se cerr de golpe, y los gritos de excitacin de las mujeres se fueron atenuando. Rpidamente se hizo el silencio dejando a Lianna enfrentada a sus propios pensamientos. Mir por la ventana y comprob consternada que la luz del da se iba

SAGAS Y SERIES apagando. El anochecer significaba que tena que bajar al gran saln y ocupar su puesto en la mesa del rey. Como aborreca las noches! Por desgracia no poda ocultarse en un rincn del gran saln. No, su lugar estaba determinado por la inmensidad de las propiedades de su padre. A menudo se preguntaba por qu Enrique no se haba quedado las tierras, pero quiz tuviera ya suficientes cosas de las que preocuparse. Era mucho mejor venderlas a ella y a sus tierras a un hombre que pudiera manejarlas a ambas. El rey necesitaba bastantes aliados, y ella, despus de seis meses en la corte, se haca pocas ilusiones sobre cul iba a ser su destino. Lo nico que la sorprenda era que no hubiera ocurrido todava. Seguramente su libertad no durara mucho ms tiempo. Era lo bastante mayor y lo bastante sabia, an a los 20 aos, como para comprenderlo. Pero aunque sus propiedades y su posicin le garantizaran un lugar en la cena, no le garantizaban verse libre de que la miraran fijamente ni de las sonrisas maliciosas. Ojal lo hicieran. La puerta se abri suavemente a su espalda. Suspir pero no gir la cabeza. Eso era otra cosa que haba aprendido en la corte de Enrique: ocultar su cara. Las lenguas eran crueles y nunca tanto como cuando vean su pobre rostro. Era mejor sentir un cuchillo en la espalda que las palabras perforando su alma. Hubo una pausa significativa, y luego unos suaves pasos que se acercaban. Lianna agach la cabeza. Una sombra alargada se sent a su lado en uno de los bancos de piedra de la pared. Lianna mir por encima del hombro el tiempo suficiente para ver que se trataba de un hombre, pero no iba vestido con los atributos de un seor. A juzgar por su ropa solo era un escudero, y uno pobre, adems. No tena nada que temer de un hombre as. Poda despedirlo fcilmente. Agach la cabeza hacia el bordado. No deberais estar aqudijo con firmeza. S, eso es muy ciertodijo l con un estremecimientoLos santos me protejan de las intrigas en los aposentos de las mujeres. Considerando que esos haban sido tambin sus pensamientos, se arriesg a mirar de frente al hombre, y la belleza de su rostro, iluminado por los ltimos rayos del sol, fue suficiente para obligarla a contener el aliento. l tambin contuvo el aliento y se le escap un pequeo gemido de pesar. Pero el destello de compasin desapareci tan rpidamente que ella estuvo a punto de creer que lo haba imaginado. El sonri con

SAGAS Y SERIES una sonrisa que la hubiera hecho caer fulminada de no haber estado tan firmemente sentada en la silla. La viruelaobserv lYo tambin la tuve. Os ensear mis cicatrices si queris. Ella parpade. No se encuentran en mi dulce rostro como podis ver. Ella emiti un sonido estrangulado para negar, esperando fervientemente que el hombre no sintiera la necesidad de desnudarse para que ella se sintiera tranquila. Su sonrisa se convirti en una mueca traviesa que la oblig a sonrer; sin importar que ella hubiera deseado hacer otra cosa. Vuestros castos ojos estn a salvoprometi l con un guio. Estir sus largas piernas. Quin sois? pregunt. Dnde estn vuestras compaeras? Lianna de Grasleigh contest obedientemente, luego comprendi que quiz no era muy sensato dar su nombre a un desconocido. Y las otras damas llegarn enseguida aadi a toda prisa. Han ido a cazar no es cierto? pregunt l. A cazar? S dijo tranquilamente. Conozco a las de su clase. Siempre detrs de algn pobre tonto. El pobre tonto de esta tarde es Kendrick de Artane dijo ella ceuda. El hermoso, rico y al parecer infinitamente deseable Kendrick de Artane. Parecis saberlo casi todo sobre l. Me he visto forzada a escuchar la lista de sus virtudes toda la semana. Pero seguro que habis credo lo que se deca dijo l. Cmo podra un hombre ser tan perfecto? pregunt ella. Me atrevera a decir que los rumores sobrepasan la realidad se escuch a s misma y se asombr al constatar que su valor la haba llevado ms lejos de lo normal. No tena por costumbre hablar con tanta libertad con alguien que no fuera de su familia. Quiz a su lengua se le haba acabado la paciencia. Y qu es lo que dicen? pregunt l, mirndola con bastante inters. Siempre estoy dispuesto a or los cotilleos de las damas. Lianna hinc la aguja con fuerza en el bordado. Por qu no? Si l no tena nada mejor que hacer que escuchar, ella poco poda hacer aparte de hablar. Adems, l

SAGAS Y SERIES no se rea de ella ni la insultaba. Solo por eso se mereca que le complaciera. Puede que l tambin buscara solo un respiro antes de la tortura de la cena. Dej caer la aguja y mir cmo se desenroscaba el hilo. Dicen dijo ella volviendo a tomar la aguja que su rostro rivaliza con el de los ngeles y que su sonrisa hara que una abadesa se desmayara en sus brazos. Cosas inverosmiles. S estuvo de acuerdo ella. Por supuesto, eso es solo el principio. Dicen que ha seducido a tantas mujeres en su cama, que ha perdido la cuenta y que ha atravesado a tantos seores con su espada que la hoja nunca perder las manchas de sangre. Potico dijo l con un suspiro. De verdad. Que se haya acostado con tantas? pregunt ella secamente. O que haya matado a tantos? Lo ltimo, sin duda, pero lo primero es ms interesante. Cmo es eso? l se encogi de hombros. Un hombre hace lo que debe hacer en asuntos amorosos. Mejor sera que se hubiera negado alguna vez. El hombre levant una ceja. A los placeres de la cama de una mujer? Eso pensis? Si no tiene ningn control sobre sus pasiones antes de casarse, Cmo podr tenerlo despus? Suponiendo que lograra distraer a alguna moza tonta el tiempo suficiente para arrastrarla ante el sacerdote. El hombre sonri. Veo que habis pensado mucho en la novia. S, pobre muchachaapret los labios. Seguramente esperar algo ms de l que todas esas indiscreciones. El hombre la mir pensativo un momento o dos, luego se encogi de hombros. Por lo que vos sabis, las historias sobre sus proezas son falsas. Lo son? pregunt ella con escepticismo. Contadme las historias y luego dejadme que juzgue yo mismo. Hay ms informes sobre sus travesuras que no me hayis dicho? pregunt esperanzado. S. Lo suficiente como para que tengis nauseas durante varios das. Contdmelos, pues. Estoy impaciente por orlos.

SAGAS Y SERIES Quin era ella para negarle a este pobre tonto sus pequeos placeres? Deshizo las ltimas puntadas que estaban mal hechas y luego continu con los chismes que haba odo en los ltimos das. Se dice continu que se relaciona con toda clase de gente extraa, desde hadas hasta magos. Posee una endemoniada habilidad con la espada. Escapa de peligros imposibles y sale indemne de todas las batallas. El hombre se ri. Por los santos, que poca imaginacin! Ahora, si creis en duendes y fantasmas deberais concentraros en su hermano menor. Es Jason quien se relaciona con magos y horrores como esos. Me atrevera a decir que Kendrick, pobre muchacho, no tiene estmago para tales cosas. Ms bien se encuentra ms cmodo en la compaa agradable y poco exigente de las mujeres. Entonces ser mejor que no venga por aqu murmur Lianna porque esta coleccin de brujas es de todo menos poco exigente. Quiz, con suerte, pueda evitarlas dijo l. Y vos, seora, sois capaz de evitarlas? Lianna clav la aguja en la tela para sujetarla, luego se frot los ojos suspirando. Si tan solo pudiera Una repentina conmocin en la puerta hizo que el hombre se pusiera de pie y se tapara la cara con la capucha de su capa. Lianna mir por encima de su hombro y vio a Maud y a sus compaeras volviendo a la habitacin como si fueran de la realeza. Y Lianna saba con seguridad que no lo eran. En realidad, su posicin social era inferior a la que haba tenido su madre; y por tanto inferior a la de la propia Lianna. Un motivo ms para que la odiaran. Maud mir al acompaante de Lianna. Estos son los aposentos de las mujeres, idiota, quin os dio permiso para entrar? Me equivoqu, mi seora dijo el hombre, inclinando la cabeza respetuosamente. O le invitasteis vos? Lianna comprendi que Maud la miraba furiosa solo porque sinti el calor de su mirada. Quiz los rumores estaban equivocados. Jason de Artane poda tener tratos con brujas y magos, pero probablemente fuera solo un hombre que no posea ningn

SAGAS Y SERIES poder sobrenatural. Maud, sin embargo, pareca estar quemando la cabeza de Lianna solo con su mirada, lo cual la llev a preguntarse con quin se asociaba realmente Maud a altas horas de la noche. Y mientras lo pensaba, se encontr con las garras de Maud rodendole la mueca. Maud la hal hasta ponerla de pie. No s cmo alguien tan feo como vos podra atraer a un hombre dijo con dureza pero no ensuciareis mis aposentos con vuestra desvergenza. Esto os ensear cual es vuestro lugar. Lianna vio como la otra mano de Maud se diriga hacia su cara. Nunca en su vida la haban golpeado y apenas poda creer que fuera a sucederle ahora. Se le ocurri que estos no eran los aposentos de Maud. Eran los aposentos de la reina, pero puesto que sta no se encontraba en el castillo, probablemente los derechos sobre ellos debera ostentarlo la mujer de ms alto rango. Que casualmente era la propia Lianna. La mano de Maud segua avanzando hacia su cara. Lianna se estremeci preparndose para el golpe. Un golpe que nunca lleg. Abri los ojos comprendiendo en ese mismo momento que los haba cerrado, solo para encontrarse con que la mano de Maud estaba sujeta por otra ms grande y fuerte. No lo hagis orden el hombre. Y quien sois vos para detenerme? escupi Maud. El hombre se ech la capucha hacia atrs con la otra mano y sonri amablemente. Kendrick de Artane! chirri Linet.Por los santos, Maud, es l! Silencio estpida! sise Maud. Ya lo s. La primera reaccin de Lianna fue abrir la boca con asombro. Luego cedi al impulso de esconderse en un rincn esperando que Kendrick se olvidara de ella y de lo que haba dicho de l en el ltimo cuarto de hora. Se solt de un tirn de la garra de Maud y se apart, sintiendo que sus mejillas empezaban a arder. Por los santos, haba insultado a conciencia a ese hombre; y en su propia cara, nada menos! Sin embargo, se libr de la humillacin de tener que mirarle, porque l se puso delante de ella y se dirigi a las otras mujeres.

SAGAS Y SERIES Quiz pudiera escoltar a las damas a cenar. Creo que Su Majestad planea tener una mesa extraordinariamente buena esta noche, y sin duda querris buscar sitio cuanto antes. Pero protest Maud, intentando rodearle y acabar con lo que haba empezado. Y en verdad, Lianna vio que su mano se estremeca, como si ansiara pegarle. No hay nada aqu que precise vuestra atencin, lady Harrow. Si, os reconoc por vuestros ojos semejantes a zafiros. No lo sabais? La fama de vuestra belleza os precede en cualquier lugar donde vayis. Maud resopl con frustracin pero Kendrick pareci no darse cuenta. Permitid que salgamos dijo No puedo encontrar nada por aqu, que necesite vuestra atencin o la ma, no es cierto? Lianna se pregunt si debera sentirse ofendida por esas palabras, o si debera haberlo esperado. Pero l, mientras con una mano obligaba a salir de all a la mujer, con la otra le dedic a ella un saludo amistoso, sin volverse. Les vio marcharse. La puerta se cerr tras ellos. El alivio que sinti fue suficiente para que se le doblaran las rodillas. Se dej caer en la silla, aliviada y un poco perpleja. Acababa de insultar a conciencia al caballero ms elegible del reino, y sin embargo l se haba comportado como un conspirador. Y tambin la haba librado de sus problemas; aunque solo hubiera sido por el momento. Lstima que no pudiera encontrar un hombre as que se casara con ella, que jams conociera semejante afliccin. La idea de que Kendrick de Artane se casara con alguien como ella, hizo que sus mejillas enrojecieran de nuevo. l era una estrella demasiado brillante en el firmamento. Aunque todava conservara su belleza, no podra tenerlo como marido. Hubiera querido alejarse de la corte, del murmullo despiadado le las lenguas a su alrededor, de verse forzada a servir a un rey que no sabra que hacer con ella si no fuera por sus tierras. Oh, si un hombre pudiera venir y rescatarla, liberarla de la tutela del rey y llevarla a su casa! Era una pena que no pudiera encontrar uno ms feo que ella y que se sintiera afortunado por tenerla. Mir el bordado y luego pas los dedos por el trabajo, sobre los oscuros hilos que representaban una escena llena de sombras. Al menos en esas sombras hechas de hilo deba haber algn sitio donde ocultarse. Quiz eso era lo

SAGAS Y SERIES nico que poda atreverse a esperar; un rincn oscuro donde poder esconderse y olvidar su rostro desfigurado. Pero si se esconda entre las sombras, cmo podra encontrarla algn hombre? Apart el bordado, sorprendida por sus disparatados pensamientos. Poco importaba si se esconda o se mantena de pie a plena luz del sol, ningn hombre la querra nunca. Al pobre tonto al que posiblemente obligaran a casarse con ella pensara en su boda como el da ms negro de su vida. Se levant, se volvi hacia la puerta y enderez los hombros. Estaban llamando para la cena y sera peor si llegaba tarde, ya que entonces se fijaran ms en ella. Abandon la estancia con la cabeza gacha.

SAGAS Y SERIES Capitulo 2

Jason de Artane iba a caballo por la barbacana, maldiciendo a su padre, al hermano que le preceda en edad y al tiempo, el cual haba sido asqueroso en las ltimas dos quincenas y que mejoraba justamente ahora despus de haberlo padecido durante un mes. Los primeros rayos del sol caan con fuerza como si quisieran quemarle. Sofoc un estornudo con la manga y se pregunt cmo haba podido estar alguna vez de acuerdo con el deseo de su padre de seguir a su hermano de un extremo al otro de la isla. El viaje hasta Artane haba sido horrible, le haban encomendado una misin sin importancia para distraerle de su verdadero objetivo y estaba seguro de haber atrapado unas fiebres la noche anterior, por haber tenido que dormir expuesto a las corrientes de aire del establo en vez de hacerlo en la posada agradablemente clida que haba escogido. Supona que no poda culpar a nadie por eso, excepto a s mismo. Si hubiera mantenido la capa cerrada y los labios apretados, no le habran reconocido. En vez de eso, haba dado su nombre cuando se lo preguntaron y permitido que la capa dejara ver el rub rojo sangre de la empuadura de su espada. La reaccin haba sido la de siempre. Los hombres se haban persignado. Las mujeres haban gritado y se haban desmayado. Jason haba suspirado con disgusto, tirado la jarra de cerveza que haba conseguido y lanzado al enmudecido posadero una moneda a cambio del pan duro y el trozo de queso que haba cogido al salir por la puerta, luego haba buscado el lugar ms cmodo en el pajar para acostarse. Tal era, supona, la suerte de un hombre que haba servido como escudero al seor de Blackmour. El cual hubiera encontrado la historia extremadamente divertida. Jason se encontr con una contractura en el cuello y con la nariz cargada. Estornud de nuevo mientras atravesaba la muralla sin encontrar oposicin. Los guardias, que hubieran pedido el nombre de cualquier otra persona, simplemente lo haban mirado con la boca abierta y le haban indicando dbilmente que poda seguir. Jason saba que eso debera haberlo divertido. Despus de todo, raras veces un hombre tena una reputacin tal de fiereza, sin haber hecho gran cosa para merecerla.

SAGAS Y SERIES No es que manejara mal la espada. Incluso l, por muy modesto que fuera, era muy consciente de su habilidad. No se poda ser hijo de Robin de Artane sin que se le hubiera concedido un pequeo talento con la espada. Pero independientemente del dominio que tuviera con ella, se lo haba ganado con el tiempo que haba pasado en la liza. Tampoco le preocupaban las personas que sospechaban que era aficionado a las artes oscuras. Primero haba sido paje, luego escudero y ms tarde haba permanecido al servicio de Christopher de Blackmour la mayor parte de su vida. Necesariamente, algo del misterio que envolva al hombre le rodeaba tambin a l. Saba como eran realmente las cosas, de modo que los murmullos y los hechizos que se lanzaban con prisa a su paso no le preocupaban. Lo que realmente le preocupaba era que finalmente haba encontrado un objetivo por el cual su alma arda, una causa tan justa y noble que le impeda dormir por las noches, y aqu se encontraba todava, incapaz de llevarla a cabo. ltimamente se haban interpuesto en su camino obstculo tras obstculo, y el ms importante de todos era la tarea de encontrar a su hermano y entregarle un mensaje de su padre. Jason frunci el ceo. Por supuesto era una estratagema de su padre para mantenerlo alejado. Pero a Robin no le iba a servir de nada. Jason estaba decidido. No importaba que su padre se lo hubiera prohibido y su antiguo seor se lo hubiera desaconsejado. Pero qu otra cosa poda hacer? Su hermano mayor, Phillip, tena propiedades en abundancia y la carga de heredar algn da el ttulo de su padre para entretener su mente y su alma. Su otro hermano, Kendrick, arda como una llama, yendo de una conquista a otra como si intentara consumir una docena de vidas en la nica que le haba sido concedida. Jason no tena estmago para la ordenada vida de Phillip, ni para el incesante vagar de su hermano. Pero s lo tena para una pequea cruzada. Ms que un poco de estmago. Tanto que posiblemente lo llevara lejos de Inglaterra durante aos y le diera un propsito a su vida. Quiz, adems, mejorara su reputacin y eso no era algo para desdear. Estornud justo entonces, delante de un guardia, que se apart a toda velocidad como si Jason estuviera lanzando maldiciones en vez del contenido de su nariz. Le dedic al hombre una mirada ceuda y continu su camino hacia el establo. Al menos el camino hasta all estaba despejado, y probablemente solo porque su padre

SAGAS Y SERIES no haba sido capaz de impedrselo tan lejos de casa. Sin duda en Francia encontrara ms obstculos esperndole. Tena que encontrar a Kendrick, cumplir con su deber y luego ir en barco hasta el continente antes de que fuera demasiado viejo para levantar una espada. Pero nunca tendra la posibilidad de poner un pie en la otra orilla del canal si no terminaba con sus asuntos en sta, que era la razn, desde luego, de que se encontrara de camino a la corte del rey en el norte de Londres, despus de seguir el errtico rastro de su hermano, y haber dormido en pajares con lecho inadecuado. Hasta ahora, lo nico positivo del viaje era que no haba encontrado al rey en un monasterio como era su costumbre. Jason saba que bastantes problemas tendra con los cortesanos del rey y el clero que encontrara all como para verse tambin rodeado por un montn de monjes intentando exorcizar sus demonios. Desmont delante del establo y un mozo de cuadra se coloc a su lado. Le entreg las riendas, sabiendo que nadie se atrevera a maltratar a su caballo o a robarle las alforjas. Probablemente los encontrara donde siempre; lejos de cualquier alma viviente. Mir a su alrededor pero no vio seales de su hermano entre los caballos. Quiz Kendrick estaba divirtindose fuera, en el campo, con alguna buena moza, aplastando flores y corazones bajo sus talones con igual abandono. Pensar en flores hizo que la nariz empezara a picarle, de modo que decidi dejar los campos para ms adelante y concentrar su bsqueda primero dentro del mismo castillo. Cruz el patio y subi las escaleras hasta el gran saln. Se identific ante el ayudante de Henry de mayor rango all presente. El hombre era un extranjero de origen indeterminado, de modo que Jason lo intent primero en francs y luego en latn. Despus de confusos y poco serviciales encogimientos de hombros en respuesta a ambos idiomas, renunci y se disculp con una reverencia. Obviamente tendra que buscar sin ayuda. Mir a su alrededor pero no vio seales de su rebelde hermano. Eso no quera decir nada. Kendrick poda estar en cualquier parte, con cualquier aspecto, provocando cualquier clase de problema. Que hubiera rumores de que estaba en la corte del rey haba sido una sorpresa. No era ningn secreto que Kendrick aborreca los defectos del rey. Henry tena un afecto excesivo por cualquier cosa o persona que no hubiera nacido en suelo ingls y pareca decidido a empobrecer el pas manteniendo a su squito y construyendo monumentos en Londres. Jason solo poda deducir que Kendrick estaba

SAGAS Y SERIES aqu para halagar al rey e inducirlo a darle, o venderle a precio reducido, un pedazo de tierra de la que Kendrick se hubiera encaprichado. O eso, o Kendrick haba sido aleccionado por su padre para meter a Jason en una entretenida persecucin durante tanto tiempo como fuera posible; probablemente con la esperanza de que recuperara la sensatez antes de que se fuera corriendo a Francia a hacer alguna tontera. Malditos los dos. Se le ocurri investigar en los dormitorios, pero lo pens mejor. Interrumpir a su hermano mientras se dedicaba a su actividad favorita, era ms de lo que poda soportar en ese momento. Pero los aposentos no eran tan peligrosos. Despus de todo qu estragos se podan causar en los aposentos de las mujeres? Jason subi las escaleras y empez a buscar por el pasillo una puerta posible. Solo haba dado unos pasos antes de ver a una mujer que permaneca de pie delante de una puerta, con la cabeza gacha. Su mano presionaba la madera como si no pudiera decidirse a empujar la puerta. No era una criada, eso poda verse por su ropa. Entonces, por qu no entraba? Se acerc anunciando su presencia con un potente estornudo sofocado con la curva del codo. Se pas la manga por la cara e inmediatamente abandon la idea de causar una buena impresin. Mir a la mujer, pero no poda verla demasiado bien, ya que el lugar en el que ella estaba de pie tena las sobras mas pronunciadas de todo el pasillo. Milady? dijo educadamente. Ella no levant la cabeza para mirarle. Permaneci callada un momento, luego reconoci su presencia con un suave milord. Necesitis ayuda? Ayuda? pegunt ella. No, milord, pero os agradezco el ofrecimiento. Jason se acerc y se dio cuenta de que la puerta no estaba cerrada, sino ligeramente entornada. Poda or voces dentro, y el tono era desagradable. No poda creer lo que vean mis ojos. Ni yo! Solo los santos saben cuanto tiempo estuvo hablando con ella. Por qu iba l a pasar el tiempo con ella? Nada puede compensar la fealdad de su rostro. S, y no es que tuviera tiempo para levantarse las faldas

SAGAS Y SERIES Y no es probable que l hubiera aceptado el ofrecimiento incluso manteniendo los ojos cerrados Se oy otra voz, una voz que hizo que un escalofro recorriera la espina dorsal de Jason, aunque nunca en su vida le haban asustado las palabras de una mujer. Hay que detenerla. Jason mir a la mujer que estaba de pie a su lado. Estaban hablando de ella? Lo nico que poda ver era su coronilla, de modo que no poda saber por la expresin de su cara si ese era el caso. Pero poda imaginar muy bien que no quisiera entrar y escuchar ms basura como esa, incluso aunque no tuviera nada que ver con ella. Necesitis algo de ah dentro? susurr. Ella no levant la vista ni siquiera entonces. Pensaba entrar para recoger mi bordado, pero creo que ya no es necesario. Seguro que no le pasar nada estuvo de acuerdo Jason, completamente decidido a desearle buena suerte y luego despedirse para seguir con su bsqueda. Pero dos cosas le detuvieron. Una, que oy que en el aposento se mencionaba el nombre de su hermano. Y la segunda, la mujer que estaba de pie ante l, oculta en las sombras, escuchando las tonteras que estaban siendo vomitadas en el interior como si necesitara escucharlas. No estaba ni a dos pasos de ella, pero de repente se sinti como si ambos estuvieran solos en el mundo. Era lo nico que poda hacer para respirar con normalidad. Quin era esta mujer? Ella se separ de la puerta y se quit la capucha de la cabeza. Y la sensacin desapareci. Os agradezco vuestra amabilidad, milord dijo. Estoy convencida de que mis cosas estarn bastante seguras. Jason tena sus dudas sobre eso, pero l no tena ningn deseo de entrar a averiguarlo. Tambin empezaba a preguntarse si podra irse rpidamente. Obviamente estaba dbil por el hambre y los estornudos que amenazaban con dominarle en cualquier momento. No tena ningn vnculo con la mujer que estaba a su lado. No tena por qu sentirse como si la ltima cosa que debiera hacer fuera alejarse de ella. Por los santos, ni siquiera saba an que aspecto tena! Sacudi la cabeza para aclararse las ideas. Lo ms sensato que poda hacer era dar media vuelta y escapar. S, eso era lo ms inteligente. Pero no poda abandonarla en ese lugar y menos con la conversacin que segua desarrollndose tras la puerta.

SAGAS Y SERIES Podra esahahchoo! dijo el con un enorme estornudo. Se restreg la manga por la cara e intent recuperar la dignidad. Podra escoltaros a cualquier lugar al que queris ir? pregunt de nuevo. Quiz la luz del sol secara su enfermedad (y su locura repentina) antes de que le venciera por completo. No es necesario protest ella. Mi madre se decepcionara mucho conmigo si demostrara tanta descortesa dijo l. Y quin soy yo para defraudarla? Muy bien dijo la mujer con un suave suspiro. Pero no es muy lejos. Solo hasta las puertas de la barbacana. El se inclin ante ella y luego la sigui por el pasillo. Con quin vais a encontraros? le pregunt l cuando llegaron al final de las escaleras. Con nadie importante dijo ella con su voz tranquila casi inaudible por el ruido del saln. Un hermoso caballero viene a cortejaros? dijo l con ligereza. No lo creo dijo ella con una media sonrisa. No, solo es un amigo que hice ayer en las circunstancias ms insospechadas, y que se ofreci a rescatarme de pasar un da encerrada tras las paredes. Y considerando que la alternativa era permanecer sentada en los aposentos junto a un puado de serpientes venenosas, l poda entender muy bien su deseo de aceptar ese rescate. Abandonaron el gran saln y atravesaron la muralla. Jason trat de verla disimuladamente pero la capucha ensombreca demasiado su cara. Se pregunt por qu quera ir tan tapada, sobre todo con el calor del sol. Quiz tena una cita secreta con un amante y no quera que al reconocieran. Pero seguro que haba pocas personas en la corte temporal de Henry y la reconoceran inmediatamente solo por sus ropas y su actitud. Dej de lado sus preguntas puesto que no eran de vital importancia. Si ella quera ocultarse, era asunto suyo, no de l. Lo que tena que hacer era terminar con su compromiso con ella para poder dedicarse a su asunto. Que era, pens frunciendo el ceo, buscar a su condenado hermano, al cual al parecer no poda encontrar. Salieron por la puerta de la muralla. La mujer se detuvo y mir a su alrededor. Jason vio como se hundan sus hombros e inmediatamente la compasin se apoder de

SAGAS Y SERIES l. Obviamente la invitacin no la haba hecho un hombre digno de confianza. Luego percibi una alta figura que merodeaba bajo un rbol a cierta distancia camino abajo. Haba algo inquietantemente familiar en aquella figura, vestida como estaba con hbitos de monja. Quiz all? dijo Jason sealando el borde de un huerto. La mujer hizo una pausa y luego emiti un sonido que si Jason no se equivocaba, era una risa. Quiz dijo ella comenzando a recorrer el camino. Jason la sigui, frunciendo el ceo y maldiciendo para s. La monja se incorpor mientras se acercaban y luego se dirigi hacia ellos con paso lento y solemne. Milady dijo la monja con una voz alta y ronca. Vinisteis como dijisteis. S contest la mujer pareciendo divertida. Ya veo que habis trado a vuestro bufn continu la monja cruzando unos velludos brazos y metindolos dentro de las mangas. Idos, estpido. Tenemos un paseo que dar. La mujer que estaba junto a Jason se puso rgida. Quiz pensara que se estaba ofendido por esas palabras. No lo estaba. No era la primera vez que era insultado por la persona ante l. Tampoco estaba sorprendido por encontrarse con una monja cuya voz ms bien pareca hecha para dar gritos de batalla que para cantar oraciones. Cruz los brazos sobre su pecho y mir al objeto de su bsqueda. Que, desde luego, era su hermano. Con faldas. No es que tal cosa fuera inslita. Kendrick no era el primer hombre de su linaje que se disfrazaba con ropas de monja. Jason nunca en el pasado se haba rebajado a vestirse como una mujer, y rezaba fervientemente no tener que verse obligado a hacerlo en el futuro. Circunstancias terribles requeran acciones cruciales, supuso. Se pregunt en qu tipo de problemas andara metido ahora Kendrick que hicieran necesario tal disfraz. Entonces le distrajo un movimiento a su lado. La mujer se volvi a mirarlo y su capucha se enganch en una rama baja. Cay revelando un pelo negro enrollado alrededor de la cabeza y un rostro del cual Jason no poda apartar la vista.

SAGAS Y SERIES Era hermosa. O al menos lo haba sido antes de pasar la viruela. Reprimi su sorpresa y el dedic su mas dulce sonrisa. Milady dijo haciendo una pequea reverencia, seguro que no tenis intenciones de pasar la tarde con este patn. Su mera presencia os quitar el hambre, os dar enormes dolores de cabeza y os provocar terribles pesadillas. Ser mejor que me permitis salvaros de tan desagradable invitacin. De repente se encontr tumbado de espaldas y ciertamente solo Kendrick poda haberle puesto as. Venid, Lianna dijo Kendrick ofrecindole el brazo. Abandonemos la basura a un lado del camino y demos nuestro paseo. Pero, milord No es milord. Es simplemente Kendrick. Y ese nocivo pedazo de basura es mi hermano menor, Jason. Probablemente ha venido para atormentarme con algn asunto que no tengo ningn deseo de or hoy. Observad cmo brilla el sol y cmo cantan los pjaros. Deberamos disfrutarlo no creis? A Jason se le ocurrieron varias cosas, la primera de ellas, que debera matar a su hermano a la primera oportunidad. Quiz invitara a Kendrick a luchar para poder cometer fratricidio ms fcilmente. Contemplar esa posibilidad le hizo tan feliz que bast para hacer que se levantara con una sonrisa. Se puso en pie absolutamente tranquilo, sacudindose el castigado trasero, y mir fijamente a la ridcula pareja que se alejaba de l. La dama, Lianna, era un misterio que lamentaba no tener tiempo para desentraar. Por qu se encontraba en la corte? Y, los santos tuvieran piedad de la pobre muchacha, qu haca entablando amistad con su libertino hermano, quien poda tener a todas y cada una de las mujeres mas hermosas de Inglaterra y Francia tumbadas en su cama con tan solo el indicio de una invitacin? Hizo una pausa, tentado a resolver esos enigmas. Pero no, no poda. Tena una misin que cumplir. El misterio del paradero de su hermano ya se haba solucionado. Jason tena pocas dudas de que podra volver a encontrar a Kendrick fcilmente. Solo su hermano era capaz de disfrazarse de monja y andar dando zancadas con sus velludas piernas sobresaliendo claramente por debajo de la falda, que le llegaba justo por debajo de las rodillas, y una capa que no le llegaba ni a la

SAGAS Y SERIES mitad del antebrazo, creyendo que su disfraz engaara a alguien que no fuera el ms tonto de los hombres. O de las mujeres, si ese fuera su objetivo; lo cual Jason sospechaba que poda ser. Estuvo momentneamente tentado de seguirlos y forzar a Kendrick a hablar con l de inmediato, pero ya poda verse a s mismo usando los puos contra su hermano y sera muy mala suerte si alguien le vea pelearse con una monja. Su reputacin ya era lo bastante negra sin eso. No, esperara a la cena y luego se ocupara de entregarle el mensaje. Y despus seguira su camino hasta Francia.

SAGAS Y SERIES Capitulo 3

Lianna estaba sentada en las sombras mirando fijamente el fuego en medio del gran saln. El humo le quemaba los ojos si no parpadeaba muy a menudo, pero supona que ese era el precio que uno tena que pagar por tener un techo sobre su cabeza. En el saln de su padre los fuegos se haban puesto en una pared con chimeneas que sacaban el humo al exterior. La gente de su padre haba pensado que estaba loco por hacer tal cosa, pero l estaba convencido de la sensatez de hacerlo as. Y Lianna, ahora que sus ojos ardan en medio del saln del rey, estuvo de acuerdo con la opinin de su padre. Pero al menos el humo le proporcionaba una excusa para que sus ojos estuvieran llenos de lgrimas, que queran derramarse por la amabilidad que le haban demostrado ese da. Mir detenidamente a travs del humo, hacia la mesa del rey, intentando distinguirlos. Normalmente ella se habra sentado tambin all, pero esta noche todos los lugares haban sido asignados a seores ricos o importantes como Kendrick de Artane. O de oscura reputacin, en vista de quin estaba sentado al lado de Kendrick. Escogi distradamente su cena y pens en el increble giro que haba dado su vida en los dos das anteriores. Aparentemente haba dado rienda suelta a su lengua, lamentablemente de la manera menos afortunada, en presencia de uno de los hombres ms solicitados del reino, que se haba divertido lo bastante como para convertirse en algo as como un compaero de armas. Haba pasado un da maravilloso en su compaa y descubri que no era lo que las crticas decan y s lo que decan que no era. En el segundo hijo de Artane haba encontrado un hermano y un amigo. Ahora bien, el hermano de Kendrick era un asunto completamente distinto. Desde la primera vez que oy la voz de lord Jason en su odo, se haba sentido perturbada. Haba intentado no demostrarlo, andando como el resto de las mujeres, hablando con despreocupacin y comportndose como si no estuviera preocupada por su corazn. Ciertamente no haba tenido ningn deseo de dejarle saber lo que su concisa amabilidad y el mero sonido de su voz en el pasillo haban provocado en ella. Y haba hecho todo lo posible por olvidarle mientras paseaba con su hermano bajo la

SAGAS Y SERIES luz del sol, escuchando las cosas que ste le contaba sobre Jason como si fuera un inofensivo perrito; cosa que Lianna dudaba que fuera. No si los rumores eran ciertos. Pero ninguno de los rumores era lo bastante repulsivo como para disuadirla de buscarle entre el humo del saln y preguntarse si su rostro era tan hermoso como lo recordaba, o si quiz el hechizo que le haba lanzado se haba desvanecido por completo despus de pasar una tarde con la chispeante compaa de su hermano. En verdad empezaba a sospechar que Kendrick haba hecho un estupendo trabajo, ya que apenas poda recordar el aspecto de Jason. O eso se deca a s misma. Curiosamente, nunca se le haba ocurrido que el hermano de Kendrick poda ser an ms hermoso que l. Pero no, no poda decir que estuviera completamente segura de no recordar el rostro de Jason, o el grave sonido de su voz, o los escalofros que la recorran solo con estar a su lado. Suspir y apoy la barbilla en el puo. Quiz estuviera ms interesada de lo que le gustaba admitir. Y ya que el saln estaba tan lleno de humo que l de ningn modo podra verla mirarlo con la boca abierta, por qu no hacerlo? Decidi permitirse el lujo de mirarlo detenidamente y record todo lo que Kendrick le haba dicho. Jason haba sido un chico agradable y alegre en otra poca: Kendrick se lo haba asegurado mientras contaba historias sobre su familia. Y segn Kendrick, Jason todava era alegre, aunque Lianna apenas poda creerlo. Las sombras le rodeaban como un sudario. La habitual severidad de su rostro (lo que ella poda vislumbrar desde donde estaba sentada) adverta a todo el mundo que no le gustaban las conversaciones frvolas. Ella desde luego no tena intenciones de atreverse a hacer algo parecido. Adems, acababa de aprender a hablar cmoda y libremente con su hermano; y Kendrick estaba tan dispuesto a ello como una flor pidiendo que alguien tuviera el valor de acercarse a aspirar su fragancia. Jason de Artane era como la belladona, mortal para los que se atrevan a acercarse. Y era tan hermoso que apenas poda convencerse de no hacerlo. Le mir detenidamente, pensativa, y empez a sospechar que quiz ellos dos tuvieran ms en comn de lo que quera creer. Pareca no tener ms estmago que ella para las bromas de la corte. Entorn los ojos al ver a Kendrick riendo, adulando y

SAGAS Y SERIES hechizando al rey y a sus cortesanos. Saba que hablaba varios idiomas, porque se haba enterado cuando l imit para ella a los diferentes extranjeros del rey en sus propios idiomas, uno a uno, mientras paseaban por el huerto. Esos mismos hombres no estaran tan pendientes de sus palabras si supieran como se haba divertido Kendrick a sus expensas pocas horas antes. Sin embargo, no haba un solo hombre en aquella importante mesa que no riera con Kendrick o se viera incluido en la conversacin. Excepto Jason, quien agachaba la cabeza y se dedicaba a su cena con la concentracin de alguien que no haba tenido una cena decente en quince das. Y cuando por fin levant la cabeza, pareca estar a punto de llorar de aburrimiento. Ella no poda evitar sentir una cierta afinidad con l en ese aspecto. Lady Lianna? La voz la asust tanto que casi se cay de la silla. Se gir para encontrarse con Linet de Byford de pie a su lado, movindose incmoda. Lady HHarrow pregunta si no eeestarais ms cmoda en nuestro g ggrupo dijo Linet tartamudeando cuando empiecen los entretenimientos. Mir a su espalda donde Maud ya haba empezado a reunir a su pequea corte. Como si lo hubiera preparado, el rey se puso de pie y empezaron a apartar las mesas para dejar espacio para las diversiones. Lianna se sorprendi por la invitacin, y no pudo menos que preguntarse si la llegada de Kendrick no habra supuesto algo ms aparte de la libertad de una tarde sin ser prisionera de su rostro. Si esas damas se dignaban tambin a admitirla Quin saba lo que poda suceder en los das posteriores? La idea realmente la deba vrtigo. Bien dijo Lianna levantndose. Creo que s. Gracias. Linet pareci tan desdichada como si hubiera sido relegada a las cocinas, y eso hizo que Lianna se detuviera. Sera esto una mala seal? Tema Linet verse obligada a pasar ms tiempo en compaa de Lianna? Entonces porque la invitaban para el resto de la tarde? Cuando lleg al grupo, las otras la estaban esperando con expresin amistosa. Una silla fue colocada a la derecha de Maud, y le dieron la bienvenida. Cuando se sent le entregaron una copa de vino y le ofrecieron un platito de dulces. Debis disculparnos dijo Maud. Hemos sido muy poco amistosas con vos y estamos sinceramente arrepentidas. No es cierto, seoras?

SAGAS Y SERIES Las otras asintieron con la cabeza obedientemente. Maud volvi a mirar a Lianna. Venid, comed dijo sealando el plato. Bebed. Poneos cmoda entre nosotras. Habr hermosos juglares que nos cantarn actos heroicos. Nos haris ese favor? Maud sonri y Lianna intent devolverle la sonrisa. Pero algo en la sonrisa de Maud la inquietaba mucho, ya que pareca que solo afectaba a su boca. No haba ningn vestigio de calidez en los ojos de la mujer. Lianna repentinamente dese con fuerza no haber aceptado la invitacin, pero ahora ya era demasiado tarde para marcharse. Busc desesperadamente a su alrededor un lugar donde ocultarse, pero se encontr tan solo con un plato de madera en una mano y una copa en la otra. Entonces sepult la cara en la copa para evadirse. Cuando comprob que el brebaje era bastante nauseabundo, ocup sus manos y su boca con dulces hasta que demostraron ser tan nocivos como lo anterior, forzndola a beber ms para conseguir tragarlos. Justo cuando pensaba que ya no poda soportarlo ms, levant los ojos y se encontr con Kendrick de Artane, all, de pie, frunciendo el ceo pensativamente. Y detrs de l, con una mirada tan inofensiva como un ramo de ortigas, con el ceo fruncido, estaba su hermano menor. Le ech una mirada y entonces, repentinamente y con bastante violencia, estornud de lleno en la espalda de su hermano. La maldicin de Kendrick fue extraordinaria. Tengo que hablar contigo dijo Jason mordazmente. Date la vuelta. Para que entonces me puedas mojar por delante? Hablar contigo ms tarde. Ahora tengo cosas ms importantes que hacer. Se inclin ante Maud y sus compaeras. Seoras. Milady dijo, hacindole tambin una reverencia a Lianna. Est empezando el baile dijo Maud ponindose en pie como si la hubieran empujado. Milord me permits el atrevimiento? Kendrick se inclin ante Maud y la escolt sin un solo murmullo de protesta, aunque intercambi una breve y desagradable mirada con su hermano de paso. Jason jur, recorri a las mujeres con una mirada de disgusto y luego se sent en la silla que

SAGAS Y SERIES Maud haba desocupado. Se pas la manga por los llorosos ojos y luego mir con poco inters la copa y el plato de Lianna. Terminasteis? pregunt. Ella apenas pudo articular un s, antes de que l tomara la copa y bebiera el ltimo trago. Entonces, de repente se qued inmvil. Me encargar de esto, milord dijo Adela adelantndose. Jason no se movi. Lo haris? Creo que no. La verdad es que quisiera un poco ms. Os queda algo de este brebaje? El mejor del rey chirri Linet. Lady Harrow lo consigui para nosotras. Lianna no poda entender por qu razn Jason pareca de repente tan enfadado, o por qu las mujeres que estaban con ella parecan haber empalidecido de pronto. Repentinamente comprendi quin era en realidad el que estaba sentado a su lado y su reputacin le proporcion todas las respuestas que necesitaba. Era un hombre del Dragn, probablemente un poco dragn l tambin y estaba dominado por un ataque de su terrible carcter. No era de extraar que las otras mujeres estuvieran tan asustadas, sin embargo, de alguna forma, ella no lo estaba. Puso el plato en el suelo y le dedic su sonrisa mas deslumbrante, comprendiendo mientras le miraba de frente, que no debera haber hecho algo as; no con su cara. Pero no poda encontrar energas para esconderse. Entonces habl con audacia preguntndose de dnde haba salido, porque era algo nuevo. Es solo el vino, milord dijo, interrumpindose al ver que su lengua no se mova correctamente. En realidad, repentinamente senta mucho calor y se senta muy enferma. Demasiado vino sugiri Linet. Sin dudas dijo Jason con enfado. Lianna se puso de pie, preguntndose desesperadamente si le dara tiempo a salir o a encontrar un excusado antes de caer violentamente enferma. Va a vomitar la cena encima de mis pies dijo Adela con asco. Id a otra parte, Lianna. Las zapatillas que llevo son nuevas. Lianna sinti de pronto las manos de Jason sobre sus brazos, pero le apart con un empujn. Se dio la vuelta, fue dando tumbos hasta la escalera, rezando por

SAGAS Y SERIES llegar al pasillo. Poda vomitar all, pero por favor aqu no, justo delante de los acompaantes del rey. No aqu donde sera el blanco de todas las burlas. Tropez al final de las escaleras, lleg al excusado por pura fuerza de voluntad, luego coloc la cabeza en el agujero y vomit hasta que apenas pudo sujetarse. Le llev una vida volver al pasillo y varias ms dar unos cuantos pasos. Le dola la cabeza como si alguien la hubiera golpeado con un hacha y su pobre cuerpo no estaba mucho mejor. Luego, repentinamente, una bendita oscuridad empez a descender sobre ella. Lianna! la llam con urgencia una voz profunda. Pero no poda darse la vuelta ni tampoco contestar. Cerr los ojos y se desliz feliz hacia la oscuridad. Lo ltimo que oy fue un poderoso estornudo seguido de una maldicin igualmente poderosa. No sinti los brazos que detuvieron su cada.

SAGAS Y SERIES Capitulo 4

Jason se arrodill en el corredor con lady Lianna de nosesabadnde en sus brazos y preguntndose porque malditos infiernos estaba ella en la corte con las mujeres que probablemente la haban envenenado. Quiz no tuviera otra opcin y por ese motivo se compadeci de ella. l llevaba menos de un da en la corte de Enrique y no vea el momento de poder escapar. No crea poder soportar ms conversaciones acerca del perfecto corte de la tnica de un hombre, el apropiado color de sus calzas o como podra vestirse con la mayor elegancia para el ltimo de los proyectos de construccin del rey. Lo nico que l quera era mantener una sencilla conversacin sobre la alimentacin del cerdo, o si la cebada y el lpulo creceran bien en los campos del norte, o sobre las virtudes del herrero de la fortaleza. S, apenas poda esperar para irse. Lo hubiera hecho, esa misma noche incluso, de no ser por la mujer que tena en los brazos. La haba visto durante la cena, ocultndose entre las sombras. Vio cmo se una al grupo de las damas despus de cenar y sinti que se disparaban todas sus alarmas. Seguro que no tendran bondad alguna con alguien como ella. Haba seguido a Kendrick de buen grado, no solo por acosar a su hermano, sino tambin para ver que estaban tramando las mujeres. Despus de que su hermano se escap hbilmente, Jason decidi esperarlo y velar por Lianna mientras lo haca. Adems, eso le proporcion un lugar donde sentarse en el cual la conversacin quiz girara en torno a algo distinto de la ropa de los hombres. Not inmediatamente que los ojos de Lianna estaban enrojecidos y se pregunt qu habra estado bebiendo. Al probar su vino comprob que era algo ms que la bebida lo que le haba provocado un efecto tan desagradable. Y ahora, mientras desviaba la mirada de su pobre rostro desfigurado, solo poda esperar que no acabara pagando un alto precio por confiar en las que se lo haban dado.

SAGAS Y SERIES Mujeres que Jason vera castigadas por su accin en su momento. Se frot la nariz con el brazo y luego levant a Lianna. Dio unas patadas a la primera puerta que vio, la cual fue abierta sin prisas por una criada somnolienta. Djame pasar gru Jason. Pero milord gimi la criada. Esta es la habitacin de las damas. No podis Puedo y lo har dijo Jason. La apart de un empujn, cruz la habitacin de una zancada y apart las cortinas de la cama. Deposit a Lianna en ella y se pregunt si no debera desnudarla tambin. Tena el vestido manchado y seguramente estuviera mejor junto al montn de trapos destinados a los mendigos. Mir a las criadas reunidas detrs de l y escogi a la que le pareci menos daina para Lianna. Desndala orden. Y ponle la ropa con la que est ms cmoda en la cama. Esperar fuera. Mir a las otras criadas. Lrguense. Pero, milord protest una. l se limit a sealar secamente la puerta, y las mujeres abandonaron la habitacin sin la ms mnima protesta. Jason las acompa y cerr la puerta tras l. Apoy la espalda en ella y mir fijamente la pared de enfrente. Ahora que poda pensar con tranquilidad, tendra que decidir lo que iba a hacer. Esperaba que Lianna hubiera podido vomitar a tiempo todo el veneno. Acababa de empezar a considerar como podra ayudarla cuando oy una conmocin a su izquierda. Eran las mujeres que haban provocado la indisposicin de Lianna, seguidas de las criadas a las que haba expulsado de la habitacin. No llegaba a creer que le hubieran dado de forma inocente la bebida mortal. Y lo que era peor, que anduvieran por ah libremente como si creyeran que nadie iba a pedirles explicaciones por lo que haban hecho. Moveos dijo una de ellas bruscamente. Y llevaos con vos a esa tonta muchacha. Estoy segura de que su enfermedad es falsa. Qu haba en su vino? pregunt Jason. Una de las mujeres dej escapar un sonido de temor y se desplom contra la pared. Supuso que eso lo deca casi todo.

SAGAS Y SERIES En su vino, milord? dijo la primera mujer sin alterar la voz Cmo podis pensar algo as de nosotras? Jason mir a la mujer que se enfrentaba a l sin miedo y de repente reconoci su rostro. Maud de Harrow, cuya lengua tena ms veneno que una vbora. Debera haber sabido que era ella quien estaba detrs de todo esto. Tengo ojos dijo l. Y reconozco los sntomas. Habiendo elaborado vos mismo varias pociones extraas dijo lady Harrow con una sonrisa helada junto con algunos hechizos y cosas por el estilo. O al menos eso se rumorea estuvo de acuerdo otra de las mujeres. Silencio, Adela! orden Maud. Se volvi hacia Jason y le dedico una desagradable sonrisa. Tengo muchas habilidades dijo l encogindose de hombros, asombrado en su interior de que ella le acusara de brujera con tanta audacia. Me atrevera a decir que no querrais conocer muchas de ellas. No me asustis dijo Maud con un resoplido. Pero s pareca haber asustado al resto ya que tres de ellas estaban a punto de desplomarse en el pasillo. Puede que no concedi Jason. Pero no sabis la magnitud de lo que puedo hacer. Especialmente mi talento para contarle al rey suficientes chismes como para arruinar la vida de las mujeres tontas, rencorosas, de lengua afilada y poco cerebro. Os preocupa que lo haga? Maud lo pens, luego se dio la vuelta y, una por una, abofete a las tres mujeres que gimoteaban. De pie, Linet! Vamos, Adela! Levantaos, Janet! Sois estpidas! Vmonos de aqu. Dormiremos en el solar. Jason esper, ligeramente satisfecho, hasta que sus pasos se alejaron, antes de darse la vuelta y volver a entrar en la habitacin. La criada estaba tapando a Lianna con unas mantas. Pero Lianna no se mova. Jason se apresur a acercarse a la cama. La criada alz la vista mientras l se acercaba. Hice lo que me ordenasteis, milord dijo pero est muy enferma. S dijo Jason distrado. Me atrevera a decir que era veneno. Probablemente lo haya vomitado todo.

SAGAS Y SERIES Recemos para que as sea dijo l. Traed a mi hermano queris? Tengo un encargo para l. Necesitar varias cosas del curandero, si es que puede proporcionrmelas. S milord, como deseis. Jason despidi a la mujer y luego mir a su alrededor buscando algo donde sentarse. Encontr un pequeo taburete, lo acerc a la cama, se sent e intent recordar las lecciones que haba aprendido en las rodillas de un curandero sobre lo que tena que hacer a continuacin. Las lecciones haban sido minuciosas y de lo ms inslitas, dado de quien las haba recibido. Sonri al pensarlo. Puede que lady Harrow no se hubiera equivocado, despus de todo. Era capaz de elaborar pociones de amor, curar verrugas y otras enfermedades y fabricar un verdadero blsamo para la belleza si las circunstancias lo exigan. Y tambin arrojar una gran variedad de potentes maldiciones, cosa que estaba muy tentado a hacer en ese momento. Pero, los santos se compadecieran de l, no era capaz de recordar algo tan simple como las hierbas necesarias para ayudar a la mujer a liberar su cuerpo de la venenosa pocin que haba ingerido. Repas la lista de hierbas durante lo que a l le pareci un tiempo excesivamente largo. Estaba a punto de ir a buscar a Kendrick l mismo cuando se abri la puerta y una antorcha entr en la habitacin, seguida por un hombre que no era otro que su hermano mayor. Lianna dnde estis? S que si me habis llamado cuando estaba a punto de retirarme solo puede significar que me deseis El parlote de Kendrick ces bruscamente cuando vio quin estaba sobre la cama. Qu le ha pasado? pregunt acercndose para colocarse al lado de Jason. A Lianna? pregunt Jason mirando a su hermano mordazmente. A la mujer que no creste conveniente presentarme? Kendrick le mir inexpresivamente. Te estaba atormentando. Es mi obligacin como hermano mayor hacerlo. Y ahora qu le ha pasado? Aparentemente estaba muy a gusto con las mujeres. Cuando me dijeron que viniera cre que ella estaba pensando en una cita. Contigo? Pobre muchacha, espero que no dijo Jason. Por qu no? Muchas mujeres

SAGAS Y SERIES S, exacto. Puede que sta tenga ms sentido comn que las dems. Kendrick le dio un golpe en la oreja y luego mir por encima de su hombro. Entonces por qu ests t aqu? Mirndola mientras duerme. Qu le has hecho Jason? Tanto la has aburrido que se ha quedado dormida para escapar de ti? Kendrick, deja de bromear, la han envenenado! Kendrick jade. No! Quin? Probablemente las que te desean. Estpidas mujeres. Seguro que ningn hombre vale tanto; ni siquiera yo. Al menos en eso su hermano demostraba tener alguna inteligencia. Jason tom la mano de Lianna y la sostuvo entre las suyas. Sinti que se quemaba. Levant la vista hacia su hermano. Ve a traerme hierbas le dijo. Kendrick parpade. Ahora le vas a preparar una pocin de amor? Solo curativas, idiota. Uno nunca puede estar seguro, con tus profesores. Berengaria es una buena curandera. Oh, s! estuvo de acuerdo Kendrick. Lo es. Me atrevera a decir que sus dos cmplices diran otra cosa sobre sus numerosos talentos si realmente fuera una bruja, aunque debo admitir que Phillip no se encontr peor en el tiempo que estuvo en su compaa. Phillip, el hermano mayor de ambos, haba seguido a su reciente esposa en una alegre persecucin acompaado solo por Berengaria de Artane, ahora de Blackmour, y sus dos aprendices, una de las cuales haba partido de buen grado al norte en busca, desde luego, del hueso del dedo pulgar de un mago. Si lo haba encontrado o no, era un secreto de familia. Jason apenas sonri. Ellas fueron las nicas que le ayudaron a domar a la novia, de modo que me atrevera a decir que no tiene ninguna queja. Y ahora que te has convencido de que mis conocimientos no son malos, ve a traerme lo que necesito. No estoy nada seguro de que no lo sean dijo Kendrick con una media sonrisa, pero te traer lo que pides y cuando vuelva me asegurar de que el honor de la dama no quede comprometido tenindote aqu vagando a solas por la cmara.

SAGAS Y SERIES Jasn le lanz a su hermano la lista de lo que necesitaba, luego se levant y le dio un fuerte empujn hacia la puerta. Te traigo algo ms? pregunt Kendrick desde la entrada. Algo para tus estornudos? O puedes conjurar la salud? Malva del sapo dijo Jason rpidamente. Nos servir tanto a m como a la dama aqu presente. Pero tiene que ser rpido, ya que no puedo perder ms tiempo para ocuparme del resto del veneno. Como quieras dijo Kendrick dndose la vuelta para marcharse. Y un lad aadi Jason. Un lad? atron Kendrick. Y dnde voy a encontrar Aqu hay un montn de msicos. Roba uno. Kendrick suspir y se march sin hacer ms comentarios. Jason permaneci con la mirada fija durante un momento, pensando brevemente que en verdad debera seguir a su hermano, salir de all, bajar las escaleras y dirigirse hacia las puertas del castillo. Tena una cruzada pendiente, reyes a los que adular y una noble causa que perseguir. Nada de lo cual tena nada que ver con el lugar donde estaba en ese momento, ni con el pobre servicio que se senta obligado a proporcionar aqu. Jason se sent, apoy la cabeza en la mano de Lianna y elev la ms humilde plegaria que su negra alma poda recordar. Su otra vida tendra que esperar mientras rezaba por sta ante l. Solo esperaba tener habilidad suficiente para salvarla. Mientras tanto, ella respiraba de forma tan irregular que dudaba poder lograrlo.

SAGAS Y SERIES Capitulo 5

Lianna estaba segura de que haba muerto. Y por los sonidos que oa, estaba segura, aunque algo sorprendida, de que en verdad haba sido admitida directamente en el Cielo sin necesidad de pasar un tiempo en el Purgatorio. La msica la envolvi, una msica que se pareca de manera notable a la producida por un lad. Era desconcertante, sin duda, ya que siempre le haban hecho creer que los coros de los ngeles acompaaran la entrada de cualquier alma por las Puertas de la Eternidad. Pero a lo mejor ella era demasiado humilde (y apenas lo bastante iniciada) para merecer nada aparte de un nico instrumento para darle la bienvenida a casa. Y entonces son un acorde equivocado. Maldicin! Lianna luch por abrir los ojos. Tal vez haba pecado ms de lo que pensaba si le haba tocado solo un lad con un msico que se atreva a maldecir en un lugar as. Quiz todava estuviera fuera de la Ciudad Eterna, atrapada entre los que intentaban entrar. Deberas haber practicado ms dijo una voz profunda. Lianna consigui entonces abrir los ojos, aunque la vista que se le ofreci no fue menos sorprendente que la que haba imaginado. Practiqu. Practiqu mucho. Padre jur que los dulces sonidos del lad eran la forma de conquistar el corazn de una dama. Practiqu hasta que mis malditos dedos sangraron! Rodeado de brujas, magos, y otros hechiceros de dudoso origen, por supuesto. S, eso tambin. Lianna parpade. Tambin se habra frotado los ojos, pero las manos le pesaban demasiado para levantarlas. Mir con ojos llenos de legaas a los dos grandes pjaros sentados no lejos de ella, uno con las plumas doradas, el otro oscuras. El pjaro moreno era alto y estaba lleno de gracia, inclinaba orgullosamente la cabeza y posea

SAGAS Y SERIES brillantes ojos negros. Sostena un lad y maldeca de vez en cuando. El pjaro rubio que estaba a su lado abri el pico y resopl. Una criatura alada resoplando? Intent resolver el enigma durante un rato, pero no pudo llegar a ninguna conclusin lgica. T practicaste ni mucho ni poco se quej el del lad. Y como puedes imaginar, mi cama no ha sufrido por no hacerlo. Hay que tener algo ms aparte de tus lamentables habilidades con el lad para conseguir y mantener el inters de una dama, hermano. Tengo otras habilidades adems de esta. Se puede ver en la multitud de mujeres que luchan para conquistarte. La multitud de mujeres? Obviamente quera decir pjaros hembra. Lianna luch por encontrarle un sentido a lo que estaban diciendo, pero era difcil. Les oy lanzarse insultos el uno al otro, con maldiciones cada vez ms desagradables, durante un rato, hasta que se le ocurri que unas aves como esas seguramente no fueran miembros de ningn coro de ngeles. No susurr cuando pudo recobrar el uso de la palabra. El pjaro moreno dirigi inmediatamente una penetrante mirada sobre la pobre desventurada, como si tuviera intenciones de comrsela. Trat de enfocarlo, pero l pareca oscilar como si no pudiera permanecer quieto en ningn sitio, o a lo mejor era ella la que no poda. Despus de intentar averiguar la verdad durante varios minutos se dedic a pensar en la nica cosa de la que estaba segura. No haba ido al Cielo. En el Cielo no poda haber pjaros que tocaran el lad maldiciendo tan horriblemente. Solo haba un lugar para alguien como ella y al parecer haba viajado all sin demoras. Sinti que las lgrimas le resbalaban por las mejillas. He ido al Infierno llor. Qu? pregunt el moreno. Notas falsas, palabras horribles consigui decir. Al or esto el pjaro de plumas rubias ech hacia atrs la cabeza, abri el pico y solt una estruendosa carcajada. Ella vio como el pjaro moreno se cerna sobre ella. Sin duda tena la intencin de cogerla con la mano que haba hecho aparecer, para llevrsela con l a su mazmorra de fuego. Los santos se apiadaran de ella; estaba condenada. La oscuridad la envolvi y no supo nada ms.

SAGAS Y SERIES

Despert, comprendiendo entonces que haba estado dormida. Se movi y su pobre cuerpo protest de tal modo que inmediatamente dej de moverse, conteniendo un jadeo. Por los santos qu le haba sucedido? La haba golpeado alguien casi hasta matarla? Permaneci inmvil varios minutos, buscando entre sus recuerdos alguno que tuviera sentido. Haba abundantes sueos de grandes pjaros y el sonido bastante agradable de un lad, pero seguramente eso no era ms que una locura. Haba estado enferma? Recordaba muy bien la viruela y cmo la haba hecho delirar la fiebre. Esto era algo parecido, pero peor, como si cada parte de su cuerpo hubiera sido atacada por algo horrible. Poda distinguir el dosel de una cama encima de ella. Estaba cubierta por capas de mantas y pesadas pieles. Estaba en la cama, lo cual era de por s muy extrao, dado que haba pasado la mayor parte de las noches como un miembro del squito del rey, durmiendo en una plataforma de paja sobre el suelo. La habitacin estaba iluminada, pero era la luz del da, no de una vela. Volvi la cabeza hacia la derecha preguntndose si podra ver algo a travs de la ventana. Pero lo que se encontr fue suficiente para dejarla paralizada. Jason de Artane estaba sentado en un taburete a pocos pasos de ella. Estaba apoyado en la pared y su cabeza estaba inclinada a un costado. Estaba profundamente dormido. Lianna apenas poda creer lo que vean sus ojos. Cmo haba encontrado el camino hasta su habitacin? Y que, por todos los santos benditos del Cielo, haca durmiendo all? Mir a su derecha y descubri a una criada acurrucada en el suelo, tambin profundamente dormida. Por interesante que esto pudiera ser, no mereca ms consideracin. Entonces dirigi su atencin al hombre que dorma sentado en un taburete con las manos descansando sobre el regazo y la boca abierta lo justo para permitir el paso de uno o dos ronquidos. Estaba tan cerca de ella que casi poda tocarlo. Era como la mortfera belladona. Pero en ese momento no lo pareca. En reposo pareca inocente e inofensivo. Pareca un hombre que sentara a un nio en su regazo para contarle historias toda la tarde si se lo peda. Pareca un hombre que tomara a su esposa en los brazos,

SAGAS Y SERIES descansara la barbilla en su pelo, y le dira lo feliz que era de enfrentarse a la vida con ella a su lado. Pareca el tipo de hombre al que su padre no hubiera encontrado ningn fallo. Pareca un hombre a punto de que se le cayera la baba. Ese era por lo visto el tipo de desastre capaz de sacarle de su sueo, ya que se despert con un resoplido, se relami los labios un par de segundos y luego abri los ojos. Y luego una deslumbrante sonrisa ilumin su rostro, tan resplandeciente que ella estuvo a punto de quedarse ciega. Y qued firme e irremediablemente perdida. El cay de rodillas a la cabecera de la cama. Loados sean los santos! dijo con visible alivio. Podis hablar? Ella trag saliva. S susurr. l le puso una mano en la frente y como resultado, ella recibi otra alegre sonrisa. La fiebre ha bajado. Creo que ya os estis recuperando de la terrible temperatura que habis tenido. Entonces la mir frunciendo el ceo. Sabis quien soy? Jason de Piaget. Muy bien, aunque no puedo agradecerle a mi hermano que nos haya presentado. Y vos sois lady Lianna, aunque tampoco vos podis agradecerle la presentacin a mi hermano, ya que l mantena muy cerrada la boca en cuanto a vos. Todo lo que s se lo tuve que sacar a los criados. Poda imaginarse lo que le haban dicho. Emiti un resoplido de disgusto. No, milady, me dijeron poco y os aseguro que fueron cosas buenas dijo con otra sonrisa. Ahora decidme cmo os encontris? Deseis beber? Me atrevera a decir que todava no podrais comer, pero un poco de vino diluido podra satisfaceros se dirigi a la criada. Aldith? La criada se sent somnolienta y se apart el pelo de los ojos. Cuando vio a Lianna despierta, se puso de rodillas. Loados sean los santos! S estuvo de acuerdo Jason. Trae un poco del vino ms fino del rey, y agua para mezclarlo. Si alguien te lo impide le dices que yo te lo orden y que respondern ante m si se niegan.

SAGAS Y SERIES S, milord dijo ella ponindose rpidamente de pie y abandonando la habitacin. Lianna le vio regresar a su lado y apenas pudo creer que Jason de Artane, maestro de las artes oscuras y otras varias habilidades desagradables, se arrodillara a su cabecera y tomara su mano para sostenerla entre las suyas. Curiosamente no tena ningn deseo de escapar aterrorizada. En verdad, mirando sus hermosos ojos azules y su rostro an ms hermoso, se pregunt como nadie poda ver en l algo distinto de un inofensivo cachorro. El vino llegar dijo muy seguro. Ella esboz una sonrisa. Supongo que no estis acostumbrado a que os contradigan. Cul es la ventaja de tener una reputacin terrible si luego no sirve para nada? baj la vista hacia sus manos. Creo que vais a estar dbil durante algn tiempo. Qu me sucedi? Me golpearon? l la mir rpidamente, levantando una ceja con sorpresa. Golpeada? No. Envenenada ms bien. Envenenada? cogi aire. El vino que bebisteis. Me imagino que vuestras compaeras de aposentos estaban disgustadas por el tiempo que pasasteis con Kendrick. Ella record. Recuerdo que me dola mucho el estmago. S, bueno, lo mejor sera olvidar esa noche dijo l acaricindole la mano. Estabais gravemente enferma y me tem lo peor. Los siguientes das fueron poco mejores. Le llev uno o dos minutos comprender lo que l le estaba diciendo. Se haba quedado con ella todo el tiempo? Mir su cara y vio que tena barba de varios das. Cuntos haban sido? Record vvidamente el sueo de los dos pjaros. Se trataba de Jason y de Kendrick haciendo guardia junto a su cama? Y luego record algo que la horroriz y que hizo que apartara la mirada de Jason, avergonzada. l haba visto su rostro. No solo lo vio mientras ella dorma si no que se haba visto forzado a mirarlo mientras ella le hablaba con la audacia de una ramera. Consigui levantar su mano libre y se tap la cara con algunos cabellos.

SAGAS Y SERIES Gracias, milord su voz sonaba terriblemente ahogada incluso a sus propios odos. No s como pagaros por vuestra ayuda. l no dijo nada. Ella no poda volverse a mirarle para ver cmo reaccionaba a sus palabras. Lo nico que poda hacer era intentar soltar su mano y apartarse completamente de l. Me atrevera a decir que ya estoy bastante bien. No tenis que quedaros ya. Seguramente una criada podr cuidarme. l permaneca en silencio. Realmente, permaneci en silencio tanto tiempo que ella se pregunt si estaba luchando por controlar su repugnancia antes de abandonar la habitacin. Pero no oy ningn movimiento. En verdad lo nicamente poda or era la vergenza palpitando en sus odos. Que descarada haba sido! Era ms que estpida. Entonces l se aclar la garganta. Conocis a mi antiguo seor, milady? Ella frunci el ceo. Por qu le haca una pregunta tan tonta? Quin no le conoca? Christopher de Blackmour tena la reputacin ms negra, llena de maldad y violencia. Poda cambiar de forma, tejer terribles hechizos, hacer toda clase de cosas que ella siempre se haba negado a escuchar despus de ponerse el sol. Era un dragn que atrapaba a los viajeros imprudentes con sus garras cuando no estaba recorriendo sus tierras con la forma de un feroz lobo, y devoraba a todos aquellos que se atrevan a poner un pie en sus tierras. Y Jason de Artane haba sido su escudero. Solo los santos saban lo que habra aprendido en bajo la tutela de su maestro. S dijo finalmente. S de l. Bien, si le conocierais como yo, entonces me juzgarais de manera diferente dijo l. Ella no poda imaginarse como. Ahora, si vos lo deseis, me ir, pero solo si me miris a la cara y me lo decs. Oh! Qu tipo de hombre poda ser tan cruel? Tambin le haba enseado eso Blackmour? Solo pudo sacudir la cabeza con tristeza. l permaneci en silencio un tiempo considerable y luego volvi a hablar. Porqu ocultis la cara? pregunt con cuidado. Por qu creis? grit ella, mordindose luego la lengua.

SAGAS Y SERIES Creis que soy un hombre tan miserable? pregunt en voz baja. Con tan poco carcter? Tan superficial? Tan hueco que solo busco la perfeccin? Es obvio que me habis confundido con mi hermano. Ella no pudo contener una sonrisa al or esto, pero tampoco pudo mirarle a al cara. Si conocierais a mi maestro como yo lo conozco, comprenderais que me convirti en un hombre que juzga, no por lo que ven sus ojos, si no ms bien en uno que ha aprendido a profundizar ms y a confiar en lo que su corazn le dice. Ahora bien, vos no me conocis y lamentablemente habis pasado demasiado tiempo con mi engredo hermano y por lo tanto debis permitiros dudar un poco sobre mi carcter, dado lo habis que visto de l. Debo deciros que no puedo marcharme; no, que no me marchar, hasta que me miris de frente a la cara y me digis que me marche. Esa era la cosa ms difcil que haba tenido que hacer en su vida. En verdad requera ms valor que enfrentarse a la corte del rey para cenar. Ms valor que pasar horas encerrada en el solar con una mujer que la odiaba. Requera casi tanto valor como el que haba necesitado para continuar viviendo despus de que sus padres murieran. En realidad sospechaba que necesitara ms, puesto que no se enfrentaba a su pasado. Se enfrentaba a su futuro. No podra decir por qu se le haba ocurrido eso, pero la realidad de ese pensamiento le quemaba dentro del pecho. Era la misma sensacin que la haba hecho arder la primera vez que oy la voz de Jason en su odo. Senta que se estaba enfrentando a su destino. Si es que poda mirarle de frente. Entonces suspir, se apart el pelo de la cara y se volvi para mirarle. Por supuesto, no poda verle. Sus ojos estaban demasiado llenos de lgrimas. Me quedo o me voy? pregunt l con voz neutra. Oh! Eso era demasiado preguntar. Cmo iba a echarle si iba en contra de sus deseos? Neg con la cabeza. Supongo que fue injusto concedi l. Dejadme que lo pregunte de este modo: Deseo quedarme, aunque vos quiz deseis que me vaya, al menos para cambiarme la ropa que he llevado puesta durante varios das. Solo me ir si no podis soportar mi presencia por ms tiempo. Y ahora me quedo?

SAGAS Y SERIES Ella tena bastantes problemas para mirarle sin ceder ante el deseo casi agobiante de esconder la cara. Pero supuso que l permanecera arrodillado all todo el da hasta que ella le diera una respuesta y solo haba una que le pudiera dar. Entonces reuni todo el valor que antes la haba abandonado; el cual por el momento pareca haber crecido; y se aclar la garganta. Quedaos dijo, y casi se sorprendi por la firmeza de su voz. l sonri e inclino la cabeza. Como deseis, milady. Queris que toque tambin mientras esperamos que traigan vuestro vino? S contest ella. No lo hizo, pero lleg a poner los dedos en las cuerdas antes de que la puerta se abriera de golpe y Kendrick entrara en la habitacin con una sonrisa casi cegadora. Ah, Lianna! dijo, mirndola radiante. Estis despierta! Y ya era hora. Solo los santos saben los espantosos sonidos que ha tocado Jason mientras dormais. En realidad yo tuve que orlos y no miento cuando digo que eran verdaderamente desagradables. Se sent en el regazo de Jason, ocultando por completo a su hermano de la vista. Parecis estar mucho mejor. S, lo estoy grazn ella. Jason tambin lo est, si os habis dado cuenta. Ya no estornuda. Pero que cantidad de hechizos necesit! La cantidad de pociones que prepar! Suficiente para hacer temblar a cualquier alma sensible Jason mir a su alrededor y puso el lad encima de Lianna. Sostendmelo queris, seora? Tengo que expulsar a este enorme montn de basura de vuestra habitacin. Ella observ fascinada como los dos hermanos se enzarzaban en una pelea amistosa, que luego se volvi menos amistosa durante uno o dos minutos para despus intensificarse hasta parecerse mucho a una batalla. Perdonadnos uf! dijo Jason mientras se doblaba con el puo de Kendrick encajado en el vientre. Enseguida vuelvo aargh! dijo Kendrick mientras era propulsado hacia fuera gracias a las manos de Jason en su garganta.

SAGAS Y SERIES Hicieron una larga pausa en la puerta para probar el vino que traa Aldith, luego agitaron el cuerpo y volvieron a sus ejercicios. Aldith cruz la habitacin y le sonri a Lianna. Tenei buen apecto, milady dijo. Y con do hermosos hombres como esos, Cmo podrai no tenelo? Cierto dijo Lianna pensativa y perpleja. Pero aunque disfrutaba con esa idea, no poda evitar preguntarse interiormente quin haba querido envenenarla y por qu.

SAGAS Y SERIES Capitulo 6

Jason anduvo a lo largo del pasillo y se pregunt, al ver que los criados se dispersaban como hojas barridas por un vendaval; si alguna vez en su vida podra pasear sin asustar a todos los que se encontraba. Claro que eso podra serle til. Podra ser una ventaja en una batalla. Lo nico que tena que hacer era conseguir que un heraldo dijera su nombre para ver desparecer al enemigo. As, seguramente el rey podra tener un empleo para l. Pero un servicio as le apartara del lugar en el que deseaba estar. Se detuvo ante la puerta de Lianna y agach la cabeza apoyando la palma de la mano en la madera. Que l deseara permanecer en la corte del rey le asustaba bastante. Aquella noble cruzada suya pareca ahora menos noble y ms estpida, eso es lo que le haba llevado a dejar a Lianna dormida y a pasear por la muralla interior intentando encontrar la razn o la cordura. Ninguna de las cuales pareca poseer ya. Pero cuando la puerta se abri y una tambaleante pero vestida Lianna apareci ante l, nadie hubiera dicho que estaba apoyndose en la puerta; pens que tal vez la razn y la cordura no le haban abandonado despus de todo. Permanecer al lado de esa mujer le pareci la cosa ms inteligente que haba planeado hacer nunca. Y estaba seguro de que su padre y su antiguo seor lo habran aprobado. Dnde vais? le pregunt conteniendo el impulso de levantarla y llevarla a la cama antes de que ella pudiera contestar. A buscar mi bordado dijo ella dbilmente. No puedo permanecer ms tiempo en la cama. Jason frunci el ceo. Seguro que no deseis sentaros y bordar entre mujeres como esas. Ella permaneci en silencio un momento y luego levant la cara y le mir. Qu harais vos en mi lugar milord? No puedo ocultarme de ellas para siempre. Si no es a ellas, tendr que soportar a otras como ellas. Jason dudaba de que pudiera encontrar cuatro mujeres ms traicioneras, pero se abstuvo de decirlo. En primer lugar ella le miraba sin ocultar su rostro. Y en

SAGAS Y SERIES segundo lugar estaba all, de pie, sin una capa con capucha encima de los hombros tras la que esconderse ms tarde. Si ella haba reunido el valor necesario para permitir que toda la corte la viera sin encogerse, quin era l para llevarle la contraria? Se apart un poco y le hizo una reverencia. Como deseis, milady. Todava estaba demasiado dbil para levantarse. Jason contempl sus esfuerzos para dar unos pocos pasos antes de rodearla con un brazo dndole la posibilidad de apoyarse en l. Sus pasos eran muy lentos. Eso le dio tiempo suficiente para preguntarse si habra algn modo de convencerla para que dejara que l le llevara sus cosas. Seguro que podra bordar mejor en la cama. Cuando llegaron a la puerta de los aposentos, Lianna se incorpor. Jason permiti que se apartara de su brazo, pero lo hizo de mala gana. Estis segura? pregunt suavemente. Puede que otro da Ella sacudi la cabeza. Estoy bastante bien le mir y esboz una sonrisa. Gracias milord. Por todas sus bondades hacia m. Jason dijo el. Mi nombre es Jason. Jason, entonces dijo ella despus de una breve vacilacin. Os esperar aqu. Pero Os esperar aqu repiti el cruzando los brazos sobre su pecho. Y no bebis ninguna de sus malditas pociones. Es mucho mejor beber las vuestras? Lo peor que podran hacer las mas es que os enamorarais de m dijo l intentando bromear; pero de algn modo sus palabra parecieron quedar flotando en el aire. Se oblig a apartar la mirada de Lianna, sin poder creer que hubiera revelado tanto de lo que ocultaba su corazn, con un simple puado de palabras. O que tales palabras haban desvelado cosas de su corazn que todava no haba sido capaz de afrontar. Ella se limit a mirarle fijamente uno o dos segundos en completo silencio y luego cerr la boca y luch de manera evidente para parecer indiferente. Jason suspir.

SAGAS Y SERIES Voy a quedarme dijo intentando desesperadamente hablar con ligereza por si me necesitis. Prometo que no beber nada. Muy inteligente. Ella le dedic la ms breve de las sonrisas antes de darse la vuelta y empezar a andar, vacilante, hasta los aposentos. Jason oy que la conversacin se detena abruptamente. La sensacin de maldad que fluy de la estancia fue suficiente para ponerle los pelos de punta, y l estaba acostumbrado a la compaa de todo tipo de personas malvadas. Abandon inmediatamente su promesa de permanecer en el pasillo. Empuj la puerta para abrirla completamente y se apoy en el marco desde donde pudiera ver con claridad los tejemanejes del interior. Maud de Harrow y sus cmplices estaban sentadas en crculo con un brasero a los pies, como las brujas cernindose sobre un caldero burbujeante con la mezcla destinada a causar estragos en las personas confiadas. Solo que no estaban mirando sus pies o su imaginario caldero. Sus ojos, como si fueran una sola mujer, se dirigieron hacia Lianna. Y sus miradas no eran amistosas. Bien, ninguna excepto la de Linet de Byford, a quien Jason haba visto ms de una vez por los alrededores de la puerta de Lianna como si estuviera haciendo penitencia por su participacin en la tragedia. Qu estis haciendo aqu? pregunto Maud con una voz tan cortante como el filo de un cuchillo deslizndose entre las costillas sin encontrar resistencia. Vine a recoger mi bordado respondi Liana con firmeza y seguridad. Jason not que cambiaba de idea pero no tena ninguna intencin de hablar de ello. Incluso a l le habra parecido poco recomendable pasar la tarde en compaa de esas mujeres. Desde luego dijo Maud sealando havia la esquina con una sonrisa que un asesino se hubiera sentido feliz de tener. Sea lo que sea, recogedlo. Lianna atraves con cuidado la estancia y se arrodill delante de un pequeo cofre. Jason mir a las otras mujeres y se inquiet por la palpable sensacin de anticipacin que pareca rodearlas. Tenan alguna otra flecha ms para lanzarle a Lianna antes de que abandonara el lugar? Seguramente no se atreveran estando l presente.

SAGAS Y SERIES Luego not que Lianna no se mova. La mir para descubrir que estaba todava arrodillada ante el cofre, quieta como una estatua. Un sentimiento de pnico se apoder de l. Se apart de la pared, rode las sillas y cruz la pequea cmara para arrodillarse al lado de Lianna. Una rpida mirada le revel que el bordado nunca volvera a ser el mismo. Extendi la mano y levant los hilos, ninguno de los cuales era ni la cuarta parte de su dedo meique. Las agujas estaban dobladas por la mitad, nunca ms podran utilizarse para su cometido original. La tela cortada a tiras. Toc varios de los jirones y pudo ver que una vez formaron un tapiz. Y encima de toda aquella destruccin haba un pedazo carbonizado que solo pudo suponer que haba sido el marco del tapiz. El resto, sin duda, haba servido para alimentar algn fuego. Se pregunt por qu Lianna no se derrumbaba y lloraba. Vio como apartaba con cuidado su mano y luego rebuscaba entre las ruinas de su creacin. Sac una aguja. Haba sido doblada pero no tanto como para no poder recuperarse. La vio tocarla durante varios segundos en silencio. Entonces levant los ojos hacia l. Y para su sorpresa una esquina de su boca pareci estar a punto de levantarse como si ella estuviera pensando en echarse a rer. Se olvidaron de una cosa coment ella con calma. Realmente habl as, con tranquilidad, como si estuvieran comentando de algo tan carente de importancia como si la guarnicin entrenaba hasta pasado el medioda o antes. Jason trag saliva con la garganta seca. Ellas? consigui preguntar. Lianna jug con la aguja un par de segundos y luego la llev a la luz. Podis elaborar pociones, Jason? l parpade sorprendido. Perdn? Ella le ech una ojeada cargada de intencin. Pociones, milord. Podis elaborarlas? l se pregunt si cualquier cosa que dijera no podra llevarle nicamente a que le encerraran en alguna nociva mazmorra para matarlo despus de modo desagradable. Pero tambin crea saber lo que Lianna se traa entre manos, de modo que se acarici la barbilla como si estuviera pensando la respuesta.

SAGAS Y SERIES S dijo finalmente. Fui entrenado para hacer algo similar. Lianna se incorpor, se tambale y por fin se estabiliz. Anduvo despacio arrastrando los pies hasta el lugar donde estaba Linet temblando. Toda diversin, aunque dbil, haba desaparecido de su rostro. Podrais elaborar una pocin mortal? pregunt Lianna. S, probablemente. Lianna se movi hasta colocarse detrs de otra mujer. Esta es lady Adela. Podrais elaborar una pocin que arruinara cualquier inteligencia que pueda quedarle? Seguramente. Ella se puso detrs de otra mujer. Aqu est su hermana, Janet, una mujer con deseos muy especiales. Podrais conseguir que se pudra por dentro de forma que ningn hombre quiera acostarse con ella de nuevo? Jason sospech que Janet conseguira esa dolencia en particular por s misma bastante pronto, pero no tena ningn sentido arruinar el juego de Lianna. Fcilmente. Lianna se movi hasta el asiento de Maud de Harrow. Maud se sent tan rgida como una vara en la silla, con todos los msculos en tensin y una mirada de odio absoluto en la cara. En cuanto a ella dijo Lianna en voz baja. Algo para arruinarle la cara? Qu arruine su belleza? Arrebatarle el rostro a una mujer que lo valora ms que cualquier otra cosa? Tendra que haber cogido vuestra viruela para hacerlo estall Maud. S, pero se habra terminado a las pocas semanas dijo Lianna inclinndose al odo de Maud. Me atrevera a decir que milord puede encontrar la manera de arruinar vuestro rostro durante varios meses, para que tengis tiempo de lamentaros por vuestra perdida. Mir a Jason. Qu pensis milord? l levant las cejas. Podra hacerse. Y con mucho dolor. Eso os agradara, milady? Lianna hizo una pausa como si lo estuviera pensando, luego se estir y luego se encogi de hombros.

SAGAS Y SERIES Por qu ibais a molestaros? De todos modos la vida se ocupar de hacerlo con el tiempo. Una mujer no puede tener tanta fealdad en su interior sin que tarde o temprano rezume por fuera. Qu pensis? l pensaba que ella era la mujer mas asombrosa que haba conocido y que sera condenadamente afortunado si alguna vez poda decir que era suya. Entonces Maud se movi. Jason se levant, atraves la habitacin y se interpuso entre ellas antes de que Maud pudiera ponerse de pie y girarse para darle una bofetada a Lianna. Jason mir fijamente la mano levantada de Maud. Lianna dijo, abandonad la habitacin. Recoger vuestras cosas y os seguir. Sostuvo la mirada de Maud del mismo modo que haba sostenido las de innumerables adversarios, esperando una seal en su cara o en sus ojos que sealara sus intenciones de golpear primero. Ella dej caer la mano resoplando con desdn, luego se dio la vuelta y se dej caer en la silla. Jason esper a que Lianna saliera por la puerta antes de recoger su pequeo cofre y luego l tambin se dirigi hacia la puerta. Volvi la cabeza para mirar a las mujeres all sentadas y sostuvo sus miradas una a una. Espero sinceramente dijo en voz baja que todas obtengis la cosecha adecuada de lo que habis sembrado. Y con esto, abandon la estancia cerrando la puerta tras l. Lianna le esperaba temblando. El le dirigi una sonrisa. Sois extraordinaria le dijo. Y siento mucho lo de vuestras cosas. Ella se ri, un sonido ahogado que pareca estar de acuerdo con las lgrimas que se deslizaban por sus mejillas. S, pero comparado con la viruela o el veneno parece una tontera se interrumpi. Me alegro de que estuvierais ah. Solo me queris por mi terrible reputacin. Pareca una buena ocasin para aprovecharse de ella. Me atrevera a decir que hay algo ms a lo que le habis echado el ojo. l estaba pensando justamente en cmo podra descubrir qu era aquello cuando vio a la persona que menos deseaba encontrar en ese momento. Maldijo en silencio. La capacidad de Kendrick para arruinar sus tentativas de cortejar a cualquier

SAGAS Y SERIES mujer era un misterio. Tendra algo que ver su padre en eso tambin? Mir enfurecido a su hermano. Qu quieres? Kendrick parpade inocentemente. Qu quieres decir? Estamos ocupados, como puedes ver. Vete. Kendrick le mir maliciosamente, como si supiera lo que Jason estaba planeando. Pens dijo Kendrick despacio que tenas algo de mucha importancia de lo que ocuparte. Una cruzada o una tontera por el estilo. Jason not que Lianna le miraba. Se pregunt qu pensara ella si le plantaba con firmeza el puo en la boca a Kendrick para que no dijera ms estupideces. Por lo menos ahora le era posible hacerlo. Record vvidamente todos los aos en que quiso hacerlo pero no poda. He cambiado de idea gru. Ah! dijo Kendrick con suficiencia. Entonces has encontrado algo aqu que te ha hecho cambiar de idea, eh? Cierra la boca dijo Jason antes de que me vea obligado a ocuparme de ti. Kendrick le mir como si estuviera pensando decir algo ms. Jason le roz al pasar por delante de l mientras le hacia un gesto con la cabeza a Lianna para que le siguiera. La gui al interior de la habitacin y dej el cofre en la cama. Buscaremos un mercado y encontraremos otras cosas para que podis bordar. O quiz el rey tenga agujas, hilo y tela de ms. Su Majestad parece tener abundancia de ropa estuvo de acuerdo ella. Ver lo que puedo encontrar y luego vuelvo. Os satisface eso? Ella se sent en la cama y levant los ojos con una sonrisa. Y no me cabe duda de que tenis un asunto pendiente con vuestro hermano. Habis acertado dijo ceudo. S, me ocupar de l, encontrar algo para vos y luego volver. Y encontrar un guardia para vuestra puerta, aadi en silencio. Se despidi de Lianna, abandon la habitacin, cerr la puerta y entonces recompens a su hermano con un puetazo en el vientre que debi haberle dejado mudo durante un buen rato. Kendrick se incorpor con un gruido. A que vino eso?

SAGAS Y SERIES Pienso cortejarla, idiota. Y no necesito tu ayuda. Kendrick gru. Ser si ella quiere. Por qu no iba a querer? Por qu, efectivamente? No hay nada de malo en m. Para su sorpresa, Kendrick le dio una amistosa palmada en el hombro. Estoy seguro, hermano. Pero no te das cuenta de quin es ella? Estaba intentando descubrir ms acerca de ella dijo Jason deliberadamente cuando llegaste t con tu molesta presencia. O qu est haciendo en compaa del rey? continu Kendrick como si no hubiera odo nada. Jason lo pens brevemente y luego neg con la cabeza. No es su amante. No puede serlo. Es su pupila, idiota. Jason parpade. Su pupila? S. Es Lianna de Grasleigh. No lo sabas? Grasleigh. Grasleigh? Jason sinti que la sangre abandonaba su rostro. Record haber odo decir que Grasleigh haba muerto, pero no se haba parado a pensar en la hija que haba quedado atrs despus de que la familia fuera masacrada, y qu haba sido de ella; una hija que posea casi tanta riqueza como su propio padre. Tendrs problemas con el rey dijo Kendrick innecesariamente Dudo que quiera a un tercer hijo para alguien como ella. Jason lo dudaba tambin. Se recost contra la pared, preguntndose por qu razn no haba sido lo bastante rpido en averiguar quin era ella antes de que Kendrick tuviera el honor de informarle. Kendrick le apret el brazo con fuerza. Anmate. Pensaremos en algo. Gracias dijo Jason dbilmente. Creo. Kendrick se ri. Tu poca fe en m me hiere. Y cundo te enamoraste de ella? Pensaba que ibas a perseguir tu noble causa en Francia. Aunque puedo entender por qu la deseas. Es bastante extraordinaria.

SAGAS Y SERIES Y no te desea. Eso no lo sabes dijo Kendrick con un destello en los ojos. Jason vislumbr la perspectiva de una pelea. Al menos eso le servira para apartar la mente de las devastadoras noticias que acababa de recibir. Tiene dos ojos dijo y una nariz. Bien, eso deba ser suficiente, pens. Y, mientras se peleaba con su hermano en el pasillo, pens en cmo podra conseguir algo imposible. Como por ejemplo el matrimonio de un tercer hijo con la heredera ms rica de Inglaterra.

SAGAS Y SERIES Capitulo 7

Lianna estaba sentada en una cmoda silla debajo de un rbol, disfrutando de la luz del sol y rebuscando en la cesta de hilos que Jason haba amontonado para ella en los ltimos tres das. Al principio haba estado demasiado agradecida para quejarse de los colores. Ahora empezaba a sospechar que l los haba elegido con mucho cuidado. Porque todos eran colores alegres. Ningn color oscuro. En realidad, sospechaba que bordar una sombra o un dragn o algo mas lgubre o serio con cualquiera de esos hilos iba a ser imposible. Y eso bastaba para llevar una sonrisa a sus labios, algo que pareca suceder con alarmante regularidad. Sobre todo porque se preguntaba cmo sera posible que tal felicidad fuera duradera. Mir a su compaero, sentado en el suelo con la espalda apoyada en el rbol, punteando las cuerdas de su lad robado y frunciendo el ceo mientras colocaba los dedos en ellas. Sus ojos amoratados se estaban curando satisfactoriamente y el corte del labio estaba cicatrizando bastante bien. Haba pensado preguntar la causa de esas heridas, pero ya conoca la respuesta, considerando que haba odo la pelea con su hermano en el pasillo. Y ms tarde, ese mismo da, haba visto tambin la cara de Kendrick. Debis tener una familia muy interesante dijo secamente. Jason levant la vista. Por qu decs eso? Por las demostraciones de afecto que he visto entre Kendrick y vos. Realmente notable. Jason movi la cabeza con una sonrisa. Nos queremos bastante, supongo. Lo que vos no entendis es que toda mi vida he sido el ms joven y por lo tanto el que tena menos posibilidades de ganar en cualquier pelea. Todos os rompais las narices unos a otros con regularidad? Luchbamos, milady dijo el solemnemente. Encuentros inofensivos. Y como os deca, yo siempre sola ser el perdedor de esas amistosas escaramuzas. Y luego crecisteis.

SAGAS Y SERIES Crec estuvo de acuerdo l. Y mis hermanos se volvieron gordos y perezosos. Podis imaginaros por qu la tentacin de ser mejor que ellos ahora, en cualquier ocasin, es casi irresistible. Kendrick no me parece demasiado gordo. Vuestro otro hermano se est volviendo gordo? Se est echando a perder, sera ms apropiado decir dijo Jason con bufido. No, Phillip tampoco est gordo, aunque es menos ordenado de lo que sola ser. Sola evitar las peleas por miedo a arrugarse la ropa rasgue el lad pensativamente. Supongo que desde entonces le ha cado encima suficiente comida de sus hijos como para preocuparse por sus tnicas. Afortunadamente para m dijo levantando la mirada hacia ella con los ojos brillantes tanta dejadez y cansancio le dejan listo para ser vencido. Y a Kendrick se le puede distraer con insultos, dejndolo vulnerable tambin. Desde luego, no es que vos necesitis utilizar esa tctica dijo ella siendo tan intimidante vos mismo. Junto con toda mi reputacin estuvo de acuerdo l. Ella asinti, pero se encontr con que de repente era incapaz de hablar. Pensar en Jason y sus hermanos y la intimidad que compartan le hizo pensar en cosas que haca meses no tena. Una terrible aoranza por su familia fue creciendo en su interior, inundndola; un anhelo tan profundo que la oblig a agachar la cabeza y esconderla entre los hilos. Una lgrima se desliz por su mejilla y cay en su mano. Oy el sonido de Jason al acercarse. Parpade rpidamente y le vio arrodillarse ante ella. Sus grandes y fuertes manos descansaron sobre las suyas. Lianna dijo suavemente. Qu os aflige? Os encontris mal? Ella sacudi la cabeza. No os gustan los hilos? Son preciosos consigui decir. Entonces qu es? Ella parpade con furia y quiso poder gritarle: Lo que pasa es que estar cerca de ti me hace desear tener a mi familia por primera vez en un ao, y eres demasiado estpido para darte cuenta de que eres el responsable de eso! Se pas la mano por los ojos para secrselos y luego lo mir enfadada, y se encontr con que l la miraba con expresin de sorpresa. Y eso la hizo desear pegarle una bofetada en la cara. No era nada extrao que su familia se peleara tan a menudo.

SAGAS Y SERIES No tenais una cruzada a la que acudir? le pregunt de pronto. l la estudi detenidamente, movi la mandbula por unos segundos como si realmente estuviera considerando si deba contestar. Bien? exigi ella. Entonces el comenz a rer. Ella gru y le dio un fuerte empujn. Pero al parecer no estaba a la altura del estandarte de Artane, ya que se encontr cayendo con l. La cesta de los hilos sali volando y se hall tumbada encima de l, habiendo dejado atrs toda dignidad y sensatez. Dejad que me levante, tonto dijo. Lianna de Grasleigh le respondi l, sacudiendo la cabeza con asombro me sorprendis con vuestra sucia lengua. Supongo que debera haber sabido que vuestra verdadera naturaleza se revelara tarde o temprano. Si estis intentando halagarme dijo ella tratando de soltarseestis fallando miserablemente! Y si os pido que os casis conmigo? Fue como si alguien le hubiera tirado un cubo de agua helada encima, de lo mucho que se asust. Mir su cara, tan prxima a la de ella, y no supo qu decir. l se sent, empujndola hasta dejarla de rodillas. Tom la misma posicin y entrelaz las manos de ambos. Tanto os horroriza pensarlo? pregunt suavemente. Cielos, no! dijo ella en un suspiro. La sonrisa que l le dedic era tan brillante, que apenas poda mirarla. Se descubri devolvindole la sonrisa, un sonrisa tan ancha que pens que se le iba a partir la cara en dos. Y cuando l la levant y le pas los dedos por la mejilla, solo dedic un breve pensamiento a su arruinado rostro. Eres hermosa dijo l. No, ya no. Las cicatrices sealan el paso de una batalla dijo l simplemente. Yo no las veo. Veo a la mujer que amo, a la mujer que quiero que sea la madre de mis hijos, una mujer que quiero que est a mi lado para el resto de mis das. Qu son unas cicatrices comparadas con eso? T, mi seor, tienes sueos preciosos. Y t, mi seora

SAGAS Y SERIES Oh, por los santos malditos! Bsala quieres? Casi no puedo soportar ms tonteras como esas. Lianna parpade y mir a su derecha. Quin poda estar ah si no el mismsimo Kendrick vestido con ropas normales. Era lo bastante raro como para merecer un comentario. Donde estn vuestras faldas? pregunt ella. Jason se ri con ganas, y Kendrick se acerc un paso con los puos preparados. No dijo Lianna extendiendo la mano. No le lesionis la boca hasta que haya sellado su oferta. Le dijisteis que s? pregunt Kendrick. Lianna mir a Jason. No es mi voluntad la que debes someter a la tuya. Mejor bsala de todas formas aconsej Kendrick. Puede que sea lo nico consigas. Gracias por la idea gru Jason. Lianna tambin habra dado su opinin pero de repente se vio bastante ocupada y distrada por el milagroso hecho de que Jason de Artane haba tomado su cara entre las manos y estaba besndola. Y besndola. Y besndola de nuevo. Verdaderamente, aunque ella era muy consciente de la presencia de Kendrick, all esperando, haciendo ruiditos de impaciencia, Jason no pareca prestar atencin a nada aparte de su boca. Y de su pelo, que estaba dejando en completo desorden. Y cuando l le permiti respirar de nuevo, se pregunt si alguna vez volvera a hacerlo con normalidad. Por los santos! exclam Kendrick con un fastidio exagerado Es que no piensas parar? No tienes ms que mirar a otra parte dijo Jason de forma significativa. Ja! replic Kendrick Crees que te voy a dejar a solas con ella ahora? La pobre muchacha necesita una carabina y quin mejor que yo para ocupar el puesto? Aparta tus manos de ella y deja de toquetearla. S un buen chico. Venid, milady, y dejad que os proteja. Vuestro enamorado puede forzar el favor del rey mientras su virtud contine intacta. Su virtud est a salvo conmigo! bram Jason.

SAGAS Y SERIES Humm... Lo juzgar por m mismo. Y cmo piensas convencer al rey para que entregue un premio as a un torpe patn como t? Se supone que t debas pensar en algo estall Jason ayudando a Lianna a levantarse. Recogi los tiles de costura y el lad y luego hizo un gesto significativo sealando la silla. Lleva eso le dijo a su hermano. Kendrick le mir, preparado para protestar, pero pareci pensrselo mejor. Liana pronto se encontr dirigindose al castillo entre los dos hermanos Artane quienes discutan por encima de su cabeza sobre la mejor forma de conseguir su mano. Jason agarraba una de sus manos y Kendrick la otra. Mientras notaba las miradas que les dirigan los guardias cuando traspasaron las puertas de las murallas, se pregunt si su reputacin se vera tan arruinada que no importara quien le ofreciera matrimonio. O quiz cuando Maud y sus damas se enteraran de quin sostena su mano, estara demasiado muerta como para que le importara. Qued al cuidado de Kendrick mientras Jason iba a guardar su bordado y sus cosas arriba. Kendrick encontr un lugar para ella en la mesa y luego se sent a su lado. Os gusta l? pregunt muy serio. Ver tanta solemnidad en su rostro era tan sorprendente que ella se ech a rer. Tanto os preocupa?. Por supuesto. Os merecis un hogar feliz, Lianna. Y no creis que l pueda proporcionrmelo? El esboz entonces una sonrisa apenada. S. Supongo que lo har. Es difcil para m pensar que mi hermano pequeo sea capaz de hacer algo parecido, pero supongo que ya es un hombre ahora. Pero vos siempre lo considerareis como un humilde escudero que te alcanza esto o aquello cuando vais a visitar a su seor no? De modo que os lo dijo. Las torturas fueron descritas con gran detalle asinti ella. Y lo entiendo. Yo nunca podra ver a mi hermano de otro modo que como una criatura de seis o siete aos, colgado de las faldas de mi madre. Kendrick asinti con la cabeza y luego la mir muy serio.

SAGAS Y SERIES Va a ser algo muy difcil. Lo admitis o no, vuestras tierras son muy grandes. Sin duda el rey preferira una alianza ms provechosa para vos. Creis que se le puede convencer? He estudiado sus puntos dbiles durante meses. Nos aprovecharemos de ellos para ver si puede ser persuadido. Por los santos! Qu basura tenemos aqu? Liana parpade con sorpresa cuando una dura voz cort la pacfica conversacin como un cuchillo que desgarrara lino. Mir hacia el hombre que se alzaba ante su mesa y que observaba fijamente a Kendrick con expresin de odio puro. Sedgwick dijo Kendrick secamente. Os llamara Artane pero ese es vuestro hermano no? dijo el otro hombre . Tenis algn ttulo? Ah, tonto de m, lo haba olvidado! Sois el segundo hijo, el que no tiene nada propio excepto la caridad de su padre. Kendrick resopl. William Artane; os falla la memoria. Mi padre, no mi hermano, es el seor feudal de vuestro padre y ser vuestro seor feudal cuando la bebida y las putas enven a vuestro padre a una muerte precoz. Y luego vos seris el seor de Sedgwick, con todo el lujo que eso implica. No es cierto? Al menos tendr una fortaleza gru William. Tambin gracias a la caridad de mi padre de modo que no os creis mejor que yo contest Kendrick. Primo. William centr su furiosa mirada en Lianna. Y esta quin es? Vuestra ltima puta? Kendrick se levant. Estis perdiendo vuestras habilidades, primo dijo William con una desagradable carcajada Esto es lo nico que podis llevaros a la cama? Esa cosa picada de viruela que no interesara ni a un mozo de cocina? Lianna contempl boquiabierta como Kendrick plantaba un puetazo en la boca de William de Sedgwick. Les vio empujarse, golpearse y lanzarse insultos durante varios minutos antes de que ambos desenvainaran las espadas y empezaran a atacarse. Por los santos dijo Jason deslizndose a su lado Qu locura es sta? Sedgwick contest ella insult a Kendrick. Qu ms le dijo? exigi Jason. Kendrick no usara la espada por un simple insulto.

SAGAS Y SERIES Baj la vista hacia ella. No te dijo nada a ti? Ella se estremeci. Nada que no me hayan dicho antes. De pronto el heraldo anunci la llegada del rey. Podran empeorar las cosas? dijo Jason con los dientes apretados. Lianna contemplaba los acontecimientos con una aturdida sensacin de irrealidad. Jason se sent a su lado y le tom la mano por debajo de la mesa, mientras el rey se diriga a su sitio, se sentaba, y exiga que alguien le explicara el motivo de la pelea. Lianna escuch con creciente angustia como Kendrick negociaba la posibilidad de ocuparse de William en el campo del honor. Estaba segura de que el rey no lo permitira. Pero al parecer Su Majestad, o bien estaba muy cansado, o bien pens que dara un ejemplo pblico permitiendo que ambos lucharan fuera. Y el ganador pregunt el rey escogiendo una tnica Qu premio se llevar? Adems de seguir con vida? pregunt Kendrick. El rey le mir desapasionadamente. Vos luchasteis por una mujer. Debis valorarla ms que a vuestra propia vida para haberlo hecho. Kendrick abri la boca para hablar, pero el rey fue ms rpido y sus edictos eran la ley. Lianna de Grasleigh ser para aqul de los dos que demuestre ser lo bastante astuto para conservar su propia vida. Quiz entonces seis digno de su riqueza. Lianna dese con toda su alma tener una constitucin propensa al desmayo, ya que en aquel momento se hubiera desvanecido con mucho gusto; en vez de encontrarse perfectamente sana y capaz de entender lo que acababa de suceder. Dos hombres iban a luchar por sus vidas. Y por la de ella. Mientras que el hombre al que quera estaba sentado a su lado, soltando maldiciones y apretando su mano con fuerza suficiente como para romprsela.

SAGAS Y SERIES Capitulo 8

Jason permaneci de pie, al borde del campo, al lado de la mujer de su corazn y maldijo la caballerosidad de su hermano. Y la suya propia. Si no hubiera sido tan estpido como para preocuparse por el maldito bordado de Lianna, habra estado en el gran saln, preparado y dispuesto para vengar a su seora por los insultos de ese enorme bufn, su primo, William de Sedgwick. Dnde se encontraba l en cambio? De pie, a un lado del campo, retorcindose las manos como una mujer. Lianna no estaba mucho mejor, aunque pareca ser capaz de no retorcerse las manos. Las tena unidas delante de ella, y las apretaba con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos. Hacan juego perfectamente con la palidez de su cara. Jason se movi y su cota de mallas rechin. Realmente debera encontrar un escudero que se ocupara de ella. Por desgracia nunca encontrara a un seor dispuesto a sacrificar a uno de sus hijos para quedar al cuidado de Jason. Quiz con el tiempo se encontrara siendo el seor de alguna oscura fortaleza y entonces acudira a l algn pobre muchacho. Aunque nada de eso importara si no consegua encontrar algn modo de mantener a Lianna alejada de Kendrick o de las avariciosas manos de William. Y en ese momento no estaba seguro de cual sera el peor de los dos! Acarici la empuadura de la espada y se dedic a pensar furiosamente. Si ganaba William, quiz pudiera exigir un desafa para vengar a su hermano muerto. Podra preocuparse de su pena por la derrota de Kendrick ms adelante. Conservara a Lianna y hara pagar a William la muerte de Kendrick con la misma moneda. Ahora bien, si quien ganaba era Kendrick las cosas se complicaran. Cmo poda uno desafiar a su hermano por su derecho a una mujer? Y como iba a matarle? Su padre seguro que no estara nada complacido. Entonces supuso que eso ya se haba hecho en el pasado. Acaso pudiera hacerse en el futuro. Oy el choque del metal y se dio cuenta de que Kendrick y William ya haban empezado. Con espadas al parecer, lo que daba ventaja a Kendrick. En realidad no importaba el tipo de arma o el campo. Jason conoca la habilidad de su hermano y saba el tipo de torpes idiotas que produca Sedgwick. William perdera, y mientras su sangre vital se derramaba, se quejara con rabia por la injusticia de haber crecido en

SAGAS Y SERIES una fortaleza llena de ratas, con poca comida y sin mujeres hermosas en la cama. Que su padre era un idiota, al igual que lo haba sido su padre antes de l, no poda discutirse. La culpa haba recado en Artane por no haber enviado ayuda. No importaba que dicha ayuda hubiera sido rotundamente rechazada. Observ la lucha de Kendrick y le pareci ms repugnante que excitante. Su hermano era un experto, tan hbil que solo mirarle hubiera debido tranquilizar a Jason. Kendrick tena la ventaja de cinco aos ms de entrenamiento, cinco aos ms de batallas, cinco aos ms de vida sobre la tierra. Pero no tena la ventaja de desear desesperadamente casarse con Lianna de Grasleigh. Mir hacia el campo para encontrarse con que Kendrick haba cado sobre una rodilla. Pero su hermano rod, se incorpor y sigui luchando sin un solo gruido ni una sola maldicin. Jason tuvo que admitir que era fascinante observar luchar al patn, ya que lo haca con la belleza de un baile. Un baile mortal, para ser exactos. El tiempo fue pasando. Jason dese desesperadamente tener un palo muy largo para rascarse la espalda y aliviar el picor que pareca haberse alojado un palmo por debajo de sus costillas. El sol caa sobre l hacindole sentirse como un pastel de carne asndose bajo la cota de malla. En cualquier caso, la lucha continuaba. Jason dio un gran bostezo, deseando que Kendrick acabara pronto con el asunto. Esto poda estar proporcionando a Kendrick un divertido entretenimiento para pasar la maana, pero Jason tena cosas de las que ocuparse. Finalmente William cay. Kendrick se cerni sobre l con la espada apoyada en su garganta. Rendos orden Kendrick. Nunca escupi William. Entonces morid No! Me rindo, me rindo! Cobarde murmur Jason. Como antes lo fue su padre. Kendrick apart la espada, se volvi y fue a arrodillarse ante el rey. Jason cerr los ojos y rez. Concededme un milagro. Solo uno. Nunca lanzar otro hechizo.

SAGAS Y SERIES Kendrick! Jason apenas alcanz a detener a Lianna antes de que ella se lanzara al campo para salvar a su tonto hermano de ser asesinado por William de Sedgwick, quien se haba levantado de repente tras l. Kendrick se apart y el ataque fulminante de William simplemente le roz en vez de atravesarle. La lucha comenz de nuevo, pero fue efmera. Kendrick arranc la espada de William de su mano y la hizo salir volando. William se encontr inmediatamente rodeado y vencido por los hombres del rey que inundaron el campo. Jason dedic poco tiempo a preguntarse lo que le sucedera a su primo. Poda pasarse toda la eternidad asndose en el infierno y a Jason no le preocupara. Lo que le preocupaba era saber cmo iba a impedir que su hermano tomara a Lianna por esposa. Un desafo podra salir mal? Kendrick apenas haba abierto la boca para adular al rey cuando Jason atraves el campo rpidamente, antes de que Lianna pudiera detenerle, y se arrodill frente a aqul. Vuestra Majestad dijo inclinando la cabeza desafo a Kendrick de Artane por el derecho a la dama de Grasleigh. Donde antes haba habido murmullos, ahora hubo un silencio ensordecedor. O quiz su sordera se debiera al retumbar de la sangre en sus odos. O a la oleada de descontento de Enrique cayendo sobre l con una fuerza atronadora. Jason no poda decirlo y no se atrevi a levantar la cabeza para averiguarlo. A vos, cruel Jason, no es alguien a quien Nos escogeramos para Nuestra pupila anunci el rey con el menos suave de los tonos. Jason mantuvo la cabeza agachada. La sangre de Artane tambin corre por mis venas, Majestad. Puedo ser til y un aliado de la corona en el norte. Por lo cual su padre le levantara ampollas en los odos y probablemente tambin en el culo si pudiera con l, pero haba veces que un hombre deca lo que deba para obtener lo que deseaba. Se convertira en un hombre del rey hasta que le interesara dejar de serlo. Y con el creciente descontento por las actuaciones del rey, ese da poda llegar antes de lo que Enrique deseara. Pero por ahora le entregara tanta lealtad como su honor le permitiera y luchara con su hermano por el premio.

SAGAS Y SERIES Suponiendo que Enrique le diera la oportunidad. Al rey pareci llevarle una cantidad excesiva de tiempo tomar una decisin. O puede que estuviera tratando de decidir la mejor forma de matar a Jason sin desatar ninguna fuerza oscura. Jason no estaba muy seguro de lo que estara pensando el rey y no se atrevi a levantar la vista para ver su expresin. Una repentina y bastante estruendosa trompeta hizo temblar el saln, producindole un tirn permanente en el cuello al levantar la cabeza con tanta rapidez. Al parecer le haban concedido el permiso para que intentara matar a su hermano. A muerte, mi seor? pregunt Kendrick suavemente. Parece una pena dijo el rey pensativamente perder a alguien de una familia tan excelente. Jason abri la boca para darle las gracias. Pero todo sea en nombre de la caballerosidad, Nos suponemos. Haced lo que debis hacer, milords. Perfecto refunfu Jason por lo bajo mientras se pona de pie y miraba a su hermano. Sangro dijo Kendrick poniendo mala cara. S amable. Te cortar la cabeza tan amablemente como pueda contest Jason. Yo me atrevera a decir que apenara mucho al rey perdernos a cualquiera de nosotros. Intentar que pierda el ms pequeo para que su tristeza no sea tanta. Tocar tu balada favorita en tu velatorio solt Jason. Y practicar mucho antes para que tu deteriorado espritu no se estremezca al escucharla. Kendrick levant la espada. Es tu ltima oportunidad de pedir paz y salvar tu despreciable vida. Y contemplar como te casas con mi amada. Prefiero morir. Ser la muerte afirm Kendrick con un suspiro de pesar. La tuya. No, me temo que ser la tuya. Conserva las esperanzas. Utilizo la izquierda o la derecha? pregunt Kendrick mirndose atentamente las dos manos. Creo que sola luchar contigo usando la izquierda y siempre era mejor que t. Te encontraras, milord, con que mi habilidad ha mejorado mucho. Yo de ti usara la derecha.

SAGAS Y SERIES Kendrik sonri enseando desagradablemente los dientes. No utilices tus hechizos, Jas. No sera deportivo. Te preparar un trago tranquilizador para aliviar tu dolor mientras mueres prometi Jason. Ahora dedcate a este asunto. Tengo que ocuparme de una boda. Pero nada de hacer ruidos fantasmales cuando convierta a Lianna en mi esposa advirti Kendrick agitando su espada ante Jason. Tienes que darme tu palabra ahora antes de que te mande a la otra vida. Sers t quien los haga dijo Jason flexionando los dedos de su mano libre y preguntndose si acuchillar a su hermano de repente se considerara de mala educacin. Al menos de ese modo no tendra que seguir escuchando la incesante charla de Kendrick. Pero entonces record que esa era una de las estratagemas de su hermano para que bajara la guardia. Y lo record un momento antes de que su cabeza casi quedara separada de su cuello. Mir a su hermano sorprendido. Quieres matarme. El rey lo orden. No lo hizo. Kendrick se encogi de hombros y prosigui con su asalto despiadado y brutal. Jason ech una mirada final a Lianna antes de levantar su espada para evitar otro golpe mortal. La hoja de Kendrick chirri mientras se deslizaba a lo largo de la de Jason, hasta detenerse en la empuadura. Lucha conmigo o muere gru Kendrick. Hijo de puta escupi Jason. Distradamente dese no haber dicho eso. Y se pregunt muy seriamente si no sera una de las ltimas cosas que lamentara haber dicho.

SAGAS Y SERIES Capitulo 9

Lianna de Grasleigh, ahora Lianna de Piaget, todava de Grasleigh, mont a caballo al lado de su recin adquirido marido y se pregunt simplemente cmo se lo tomaran los padres de este, considerando lo que le haba costado ganarla. Se preocup, intranquila, retorciendo las riendas con las manos y pens que iba a enfermar. No solo estaba el hecho de que hubieran conseguido una nueva nuera. Estaba tambin el asunto de la batalla de vital importancia en la cual ella haba sido el premio no haca ni una semana. Y el resultado de esa batalla era tremendamente importante. Fue la humillacin de un De Piaget a manos del otro, por supuesto ante la corte del rey. Ests bien, esposa? le lleg la pregunta del hombre que iba a su lado. Bastante bien, marido. Pareces nerviosa. Mir a su marido desde hacia una semana y sonri intranquila. Crees que me echarn la culpa? Culparte de qu? De mi victoria? No, por la derrota de tu hermano. Parece derrotado? Ella mir a su izquierda para ver al aludido, Kendrick de Artane, sonriendo divertido. No os engais le susurr con complicidad. Permit que Jason ganara. Ja! dijo Jason con desdn.Te falla la memoria. No poda privaros de vuestro amor, Lianna continu Kendrick. Consider que era mi deber de caballero dejarle vencer. Jason resopl. No temas por su ego, mi seora. Repetir la historia durante aos y la terminar contigo advirtindole del intento de traicin de William, sin mencionar que cay de rodillas a mis pies, llorando y pidiendo piedad. No llor. Te caan lgrimas por la cara.

SAGAS Y SERIES Estaba sudando. Llorabas. Y suplicabas. No poda, en buena conciencia, matarte. Kendrick se acerc ms a Lianna. Tuvo miedo de que su madre le diera con una vara en el trasero por hacerlo. Me atrevera a decir que todava no es demasiado tarde para anular el matrimonio. Como habris notado, todava estoy disponible. Algo zumb delante de su nariz e impact con Kendrick a la perfeccin. Puede que no hubiera mucha sangre en el campo de batalla ante el rey, pero desde luego ahora hubo mucha en al tnica de Kendrick. Maldito seas gru Kendrick, tratando de contener el flujo de sangre con la manga Podras luchar como un hombre? Lanzar fruta! Dnde se ha visto alguna vez una tctica tan femenina? A Lianna le apreci bastante prctico en ese momento pero careca de argumentos para hablar de ello. Kendrick, sin embargo, dedic a su hermano una mirada cargada de promesas y espole a su caballo. Est planeando tu muerte dijo Lianna con sabidura, habindose acostumbrado a los hbitos de su marido y el hermano en las dos ltimas semanas. S, probablemente dijo Jason con serenidad. La mir Eres feliz, mi seora? Desde luego, mi seor. La mir varios minutos en silencio y luego su sonrisa desapareci para ser sustituida por una seria mirada. Lo eres? pregunt en voz baja Feliz con alguien como yo? Enrique te podra haber casado con un hombre poderoso y de posicin. Sucede que yo soy solo un tercer hijo. Ella se encogi de hombros. Qu son el poder y la riqueza? Me atrevera a decir que ahora tienes suficiente como para satisfacer cualquier ansia de poder que pudieras tener. S dijo el con un estremecimiento. Tu padre tena de sobra de las dos cosas. No lo hubieras sabido solo de mirarlo. Se senta mucho ms contento hablando de cerdos que de adornos para su ropa de la corte. Me atrevera a decir que t seguirs sus pasos con bastante facilidad. El la mir tan asombrado que ella se pregunt si haba dicho algo malo.

SAGAS Y SERIES Jason? El neg con la cabeza. Pensamientos sin importancia. Hblame de ellos. Bien, si quieres saberlo, el da que llegu a la corte me lamentaba de la intranscendente de las conversaciones cortesanas sobre el corte de la tnica o el color de la tela. Sobre todo, pens, cuando me hubiera encontrado mejor hablando con el porquerizo sobre la alimentacin de los animales a su cargo, o discutiendo con el administrador sobre si la cebada y el lpulo creceran bien en los campos del norte, o vagando por la choza del herrero para ver su trabajo. Mi padre hubiera estado muy contento contigo dijo ella. Eso espero alcanz su mano y la oprimi. Si no s algo, no soy tan orgulloso como para no pedir ayuda. Tratar de no avergonzaros ni a ti ni a la memoria de tu padre. Ella asinti pero en realidad pensaba menos en las posibilidades de que l la avergonzara que en cmo haba podido encontrar ella a alguien con quien formar un hogar. Solo por eso, su padre habra amado a Jason de Artane. O a Jason de Grasleigh, ahora. El Halcn de Grasleigh, como sera conocido. Se pregunt lo que pensara l cuando llegaran a la fortaleza de su padre y le enseara su escudo de armas. Un halcn con un dragn sujeto bajo sus garras desplegadas. Un halcn con la cabeza vuelta hacia la victoria. Solo poda esperar que viera lo divertido del asunto como haca ella. Montaron a caballo en un agradable silencio durante el resto del da. Al atardecer, Lianna se asust al ver a varios hombres dirigindose hacia ellos. Jason y Kendrick desenvainaron inmediatamente sus espadas, luego Jason grit un saludo y le respondieron en el mismo tono. Lianna le mir sorprendida. Quines son? Nuestra escolta dijo l. No me sorprende verlos, pero estoy sorprendido de verlos tan pronto. Se apoy en el pomo de la silla y le sonri. Qu te parece pasar unos das en al guarida del dragn, mi seora? Lianna sonri dbilmente. Esos son hombres de Blackmour?

SAGAS Y SERIES S contest l. Vienen para proteger a su pequeo aprendiz. Y a la novia del aprendiz. Nosotros? pregunt ella sintindose bastante mareada. A quin ms? pregunt mirndola con atencin. Supongo que no tendrs miedo de Blackmour. Te aseguro que es el ms tranquilo de los hombres. Simplemente querr inspeccionarte, ver que tienes todos los dientes y comprobar que tus orejas estn lo bastante bien formadas como para satisfacerlo. Y podra no satisfacerlo? Siete doncellas al da antes de desayunar dijo Jason con un suspiro y ocasionalmente una mujer recin casada. De modo que supongo que si no le satisfaces te tendr de aperitivo en la maana. Ella contempl a su marido. Ya te llegar el turno sabes? Me atrevera a decir que vas a retorcer las riendas hasta hacerlas irreconocibles cuando estemos cerca de mi casa. Estoy seguro asinti l secamente. Y no har nada para aliviar tu sufrimiento. Aj! grit Kendrick. Te has hecho la cama, hermanito, y ya puedo ve como ella est alisando las sbanas. Me temo que has encontrado la horma de tu zapato con ella. Y con muchsima alegra dijo Jason. Le dirigi a ella una sonrisa. Milord tambin tiene una elegante habitacin de invitados con su segundo ms cmodo colchn de plumas de ganso No es que t hayas dormido alguna vez en l dijo Kendrick en voz alta. l dijo Jason mirando ferozmente a su hermano no nos acompaar a tu casa, Liana. Necesitars a alguien para proteger tu espalda de tu esposa dijo Kendrick si no te comportas bien. Ser mejor que yo est all para comprobarlo. Ahora podemos seguir nuestro camino? Tengo en mente alcanzar algo parecido a una posada antes de que el sol se ponga por completo. Lianna mir a Jason. Falta mucho? Para Blackmour? Al menos cuatro o cinco das. Estos muchachos han cabalgado con rapidez para alcanzarnos. Pero te prometo una agradable estancia en ese segundo ms cmodo colchn de plumas de ganso del que te habl. Y he pasado una o

SAGAS Y SERIES dos noches en l, solo le lanz a su hermano. Luego le sonri a Lianna. Te sentirs cmoda all. Ya lo vers.

En realidad fueron otros cinco das de viaje, pero el camino era agradable y el tiempo bueno. Lianna mir a los hombres de Blackmour y comprob el respeto que sentan por Jason, an cuando era ms joven que ellos. Para cuando llegaron al castillo, se encontr con que incluso haba dejado de tomarse en serio los dardos que se lanzaban Jason y Kendrick. Solo se produjeron una o dos escaramuzas sin importancia, pero Kendrick haba evitado, muy solcitamente, daar algo que ella pudiera considerar til. Se encontr con que cada da que pasaba estaba mas contenta de haberse casado con el aprendiz del Dragn. l era amable y tranquilo y la miraba con el amor reflejado en sus ojos. Lo que le pareci curioso, sin embargo, fue que ninguno de los hombres de Blackmour hiciera mencin alguna sobre la reputacin de Jason. Ella brome con eso una sola vez pero por la completa carencia de expresin en las caras que la rodeaban, salvo Jason, que haba sonredo, decidi que era un tema que mejor se mantena sin tocar. Excepto, desde luego, en el breve momento de privacidad que tuvo con su marido la maana antes de llegar a Blackmour, cuando l la condujo a un bosquecillo de rboles para darle uno o dos besos en privado. Cuando logr volver a respirar, le mir muy seria. Has lanzado algn hechizo? pregunt sin rodeos. l parpade y entonces la mitad de su boca se levant en algo parecido a una sonrisa avergonzada. Uno o dos. Dieron resultado? Tendremos que mirar a Maud dentro de uno o dos aos y ver lo que queda de ella. Ella se estremeci al pensar en el tipo de torturas que l habra dejado all para la mujer que se haba atrevido a hacerle dao. Has fabricado pociones? pregunt decidida a que no la distrajera.

SAGAS Y SERIES S. Estudiaste artes oscuras? l vacil. Es una forma de decirlo. Una forma de decirlo? l permaneci pensativo uno o dos momentos. He andado a ciegas en al oscuridad dijo finalmente y he estudiado all ciertas artes con mi seor. Lo hiciste realmente. S. Esgrima y cosas as. Cuando le conozcas lo entenders. Mmm dijo ella poco convencida. Espero que la nica magia que hayas lanzado sobre m sea la que ocurre en la privacidad de nuestra tienda. Entonces no crees que elabor una pocin para hacer que me amaras? pregunt l colocndole un mechn de pelo detrs de la oreja O para que nos casramos? Ella se le tir encima y le bes a fondo. Tal vez preparas algo para m, pero te entregu mi corazn en el momento en que te vi, y donde fuera mi corazn estaba destinada a ir mi mano. O no sabas que mi padre laz su propio hechizo y lo at a m desde muy temprana edad? Se lo agradecer cuando nos veamos, despus de que t y yo hayamos disfrutado de una larga vida juntos. S, mi querido fantasma nocturno. El se ri y estrecho su abrazo. As es como piensas en m? Qu pensar tu gente? Que soy extremadamente valiente dijo ella Y no es tu maldito hermano el que est vociferando para que volvamos? l la mir y sonri. Te amo, Lianna. Y yo a ti, mi seor. Ahora volvamos antes de que yo misma le rete a una lucha para hacerle callar. Eso haba sido la maana anterior y haba estado demasiado nerviosa para hacer algo, pero le haba dado un golpecito amistoso en la oreja a Kendrick al pasar. Ahora, mientras atravesaba el puente demasiado pequeo e inadecuado que separaba el nido de Blackmour del resto de Inglaterra, lamentaba no haberse peleado de verdad

SAGAS Y SERIES con su cuado. La victoria podra haber ocupado su mente lo bastante para hacer que se olvidara de su nerviosismo. Desmont en el patio. Bien, en realidad se desliz del caballo con algo parecido a un desmayo y se encontr siendo recogida por su marido, quien la puso de pie con tranquilidad, como si estuviera acostumbrado a ocuparse de mujeres desmayadas a diario. Entraron en el saln y Lianna pronto se vio rodeada por una multitud de gente, adultos y nios, que no parecan poder acercarse lo bastante a Jason. Los nios tiraban de l, se echaban en sus brazos y lloraban al verle. Un puado de hombres arrogantes le palmearon los hombros, y un par de mujeres le saludaron con besos y alborotaron afectuosamente su pelo. Y de repente la multitud se separ. El mismsimo Dragn; y no poda ser otro; estaba all, esperando con los brazos cruzados sobre el pecho y una feroz expresin en su cara. Jason tom la mano de Lianna y tir de ella. Ella no quera resistirse. Realmente no. Aunque de algn modo sus talones parecieron quedar clavados en el suelo. En vano desde luego, ya que de pronto estuvo de pie ante Christopher de Blackmour, demasiado cerca para su propia comodidad. Milord dijo Jason inclinando la cabeza. De modo dijo el Dragn bruscamente que te encontraste una novia. Lo hice, milord. O que venciste a tu mujeriego hermano por ella. Eso tambin, milord dijo Jason lo bastante fuerte para tapar el poderoso resoplido del mencionado mujeriego. Djame verla dijo el Dragn y dile que deje de temblar. Nunca devoro a las novias hasta que hayan dormido por lo menos una noche en paz bajo mi techo. Oh, Christopher! dijo una de las mujeres con un suspiro. Lianna mir a la mujer que sacuda la cabeza y luego volvi a mirar al Dragn que pareca tener problemas para mantener el ceo fruncido. Quiz estuviera tentado a dejar que se desintegrara en algo mucho ms feroz. Jason no era de ninguna ayuda para ella. Se apart y le coloc la mano en la garra del Dragn sin ninguna expresin. Lianna trag con la garganta terriblemente seca e hizo todo lo posible por mantenerse erguida. Rubia? pregunt Christopher de Blackmour.

SAGAS Y SERIES Lianna parpade. Perdn? De pelo negro, milord dijo Jason secamente. Blackmour dijo gruendo: Tiene la nariz torcida. Lianna se toc la nariz con la mano libre. Suceda que era lo mejor que le quedaba de sus rasgos. Ciertamente no dijo mirando a su anfitrin con el ceo fruncido. Pero seguro que sus dientes estn podridos. Son mi segundo mejor rasgo dijo Lianna rgidamente, comprendiendo entonces algo que haba escapado a su atencin mientras defenda la belleza que le quedaba. Christopher de Blackmour la miraba. Pero no la vea. Sinti que se le abra la boca. Mir asombrada en silencio al antiguo maestro de su marido durante varios segundos mientras un par de cosas que nunca haban tenido sentido para ella de repente se vean muy claras. Blackmour raras veces abandonaba su castillo, segn los rumores porque estaba demasiado ocupado practicando las artes oscuras como para hacerlo. Jason le haba dicho que su maestro le haba enseado a ver con el corazn, a mirar ms all de lo que normalmente perciban los ojos. Y porque no, cuando su seor era ciego? Lianna sinti que sus ojos se llenaban de lgrimas y estas caan por sus mejillas antes de que pudiera detenerlas. Christopher de Blackmour suspir. Ahora la he hecho llorar. Gillian, tendras una tela encima para esta pobre muchacha. Jason, mira lo que mi dulce seora esposa tiene que darte para cuidar de tu novia. Por los santos, estos asuntos tan incmodos salen mejor cuando es tu padre quien los hace. La mujer que Lianna supuso que era lady Gillian resopl de la manera menos elegante. Te quejas bastante de tus asuntos, mi seor, y lo haces bastante bien. Lo que causa las lgrimas de esta dama es su dulce corazn, y me atrevo a decir que comprende ms deprisa que la mayora.

SAGAS Y SERIES Le sonri a Lianna y esta descubri que tena un nuevo pozo de lgrimas para derramar. Qu tipo de mujer era la que se casaba con un dragn y floreca bajo sus alas?, se preguntaba distrada. Sospech era el tipo de mujer en el que ella querra convertirse algn da. Acept la ayuda de Gillian, luego se vio arrastrada dentro de un crculo familiar que se pareca tanto al suyo que la dej sin aliento. Pero no le rompi el corazn. Porque semejante familia ahora era suya.

Fue mucho ms tarde cuando se acurruc con su marido en el segundo mejor colchn de pluma de ganso de Blackmour. Habiendo verificado su lujo por s misma, no pudo estar ms de acuerdo con la opinin de Jason sobre l. Suspir feliz. Esto es una delicia. S dijo l, acaricindole el pelo con la mano. Me atrevera a decir que no podra ser tan feliz como en este momento. Ella levant la cabeza para mirarle. La luz de la vela parpadeaba suavemente sobre su cara. Nunca hubiera adivinado su secreto dijo. Lo oculta muy bien sonri Jason gravemente. l me convirti en el hombre que soy. Mi gratitud no conoce lmites. Hay pocas cosas que yo no hara por l. O el por ti se puso mas cmoda apoyando la cabeza en su hombro. Creo que tiene un regalo para ti. Un regalo de boda. Seguramente no. Qu necesito? Quiz mi propio administrador privado aadi con un resoplido que me explique lo que debo saber para manejar las tierras de tu padre. No. Me tendrs a m. Ayud a mi padre en eso. Tu regalo es mucho mejor. Qu es? Y como es que t estas enterada y yo no? Estabas distrado discutiendo a puetazos sobre los defectos de tu hermano con l cuando lord Christopher me lo dijo. Y para contestar a tu primera pregunta, te va a dar algo as como un paje. Jason se extra todava ms.

SAGAS Y SERIES Un paje? S dijo ella, que sospechaba con seguridad lo que significara para l. Su hijo, creo. Seguro que le conoces. Robin de Blackmour? Jason permaneci en silencio tanto tiempo que ella se vio obligada a mirarle. Se apoy en un codo y le limpi las lgrimas que caan por sus sienes y mojaban su pelo. Es un gesto de gran confianza dijo ella en voz baja. De l dijo Jason con voz ronca y tambin de tu padre. Me siento muy humilde. Ella le sonri y luego le bes brevemente. Elaborar una pocin para armarte de valor. l gru. Los santos me protejan. Sabes? Conoc a tu Berengaria. Y a sus ayudantes. Nemain y Magda se pelearon sobre quien era mejor para ensearme lo que necesito saber. Que los santos nos protejan a todos! dijo l con fervor. Ella se ri y se acurruc entre sus brazos. Ahora entiendo lo de tus artes oscuras. Lo entiendes? S, Gillian me cont que Christopher y t a menudo os entrenabais en la oscuridad. Con espadas, por supuesto. Por supuesto. Ella hizo una pausa. Y eso es todo, verdad? pregunt ella con desconfianza. Desde luego respondi el con ligereza; y de modo nada convincente. Jason de Piaget, si hay algo que no me hayas dicho Entonces not la mirada fija de su marido, que estaba sonriendo abiertamente y se distrajo lo bastante para casi olvidar sus sospechas. Casi. Contar todas las verrugas de Maud advirti ella. Lo hars dijo l con una sonrisa. Descubrir tus secretos prometi ella. Todos.

SAGAS Y SERIES Eso podra llevarte toda una vida dijo l inclinando la cabeza para besarla. Una larga vida, con interminables das de minucioso y constante escrutinio. Descubre muchas cosas, mi amor. No podra desear nada mejor.

Fue muchsimo despus cuando Lianna tuvo la oportunidad de permanecer al lado de su marido dormido, pensando en el giro que haba dado su vida. Quin poda suponer que despus de tantas sombras de muerte, prdida y peligro en la Corte, iba a encontrarse en un lugar tan lleno de luz y de belleza? Sospech que nunca conseguira llegar a expresar adecuadamente toda su gratitud por la bendicin de una familia, que ahora era la suya. Quiz pudiera hacer un tapiz, uno lleno de la luz del sol y cosas buenas que crecan y florecan. Por supuesto, habra sombras aqu y all, pero que era la vida sin ellas? Especialmente cuando el marido de una era del tipo de los que susurraban hechizos de vez en cuando. Y los santos saban qu clase de cosas echara en la marmita cuando no se le vigilaba estrechamente. Pero esas eran la clase de sombras con las que poda vivir, especialmente cuando Jason de Artane estaba involucrado. Cerr los ojos sonriendo para sus adentros. Empezara el bordado al da siguiente. En cuanto amaneciera.