LAVENUSDELASPIELES

SacherMasoch
Fuente:Biblioteca_IRC http://biblioteca.d2g.com EstaEdicin:ProyectoEspartaco (http://www.proyectoespartaco.com)


Titulodeloriginalalemn,DieDameninPels Traduccin,C.BernaldodeQuirs Cubierta,Marigot BertelunanndeMxico,S.A.Edicinnoabreviada Av.delaPazN'26Latraduccinsereproduceporautorizacin 01000Mxico,D.F.deAlianzaEditorial,S.A. Quedaprohibidasuventaatodapersona ImpresoenEditorialVillicaa,S.A.quenopertenezcaaCirculo 2*CerradadeHidalgoN9 Col.SanFelipeTerremotes EncuadernadoporEncuadernacin TcnicaEditorial,S.A. Av.SanLorenzoN27945 09070Mxico,D.F.,1963 PrintedinMxico

Dios le castig, ponindole en manosdeunamujer. (LibrodeJudit,16,Cap.VII)

Dios le castig, ponindole en manos de una mujer.

(LibrodeJudit,16,Cap.VII) Meencontrabaenamablecompaa. Venus estaba frente a m, sentada ante una gran chimenea Renacimiento. Esta VenusnoeraunamujergalantedelasquecomoCleopatracombatieronbajoese nombrealsexoenemigo.Noeraladiosadelamorenpersona. Recostadaenunabutaca,removaelfuegochispeantequeenrojecalapalidezde surostroylosmenudospies,queacercabaalallamadevezencuando. Apesardesumiradadeestatua,tenaunacabezaadmirable,queeracuantoyo veadeella.Sudivinocuerpomarmreolecubraungranabrigodepieles,enelcualse envolvacomounagatafriolera. No comprendo, seora dije. En realidad no hace fro hace ya dos semanasquellevamosunaencantadoraprimavera.Estarustednerviosa,sinduda. Buena est la dichosa primavera contest con voz opaca, estornudando despus de una manera deliciosa. No puedo apenas sostenerme y comienzo a comprender... Qu,graciama? Comienzo a creer en lo inverosmil y a comprender lo incomprensible. Comprendoahoralavirtuddelosalemanesysufilosofa,ynomeasombraqueustedes, enelNorte,nosepanamar,sinqueparezcandudarsiquieradeloqueeselamor. Permitidme,seorarepliquconviveza.Nuncalehedadoaustedningn motivo. La divina criatura estornud por tercera vez y levant los hombros con una graciainimitable.Luegodijo: Porestosoysiempregraciosaparaustedyhastalebuscodetiempoentiempo, aunque me enfre cada vez, a pesar de todas mis pieles. Te acuerdas an de nuestro primerencuentro? Podrolvidarle?Tenaisespesosbuclespardos,ojosnegros,bocadecoral...

Osreconocenlosrasgosdelacarayenlapalidezdemrmol.Llevabaissiempreuna chaquetadeterciopeloazulvioletaguarnecidadepieldeardilla. Squencaprichadoestabasconaquelvestidoycuandcileras! Vosmeenseasteisloqueeselamor,yelcultodivinoqueosconsagrabame transportabadosmilaosatrs. Ynoteguardfidelidadsinejemplo?Ahorasetratadeeso. Ingrato! Noquierohacerningnreproche.Habissidounamujerdivina,perosiempre mujer,yenamor,cruelcomotodas. Es que t llamas cruel replic con viveza la diosa de amor lo que constituye precisamente el elemento de la voluptuosidad, el amor puro, la naturaleza mismadelamujerdeentregarsealoqueamaydeamarloqueleplace. Qupuedehabermscruelparaquienamaquelainfidelidaddelseramado? Ay! contest. Somos fieles en tanto que amamos pero vosotros exigs quelamujerseafielsinamor,queseentreguesingoce.Dndeestahoralacrueldad, en el hombre o en la mujer? Las gentes del Norte concedis demasiada importancia y seriedadalamor.Hablisdedeberesdondenohayotracosaqueplacer. S, seora. Tenemos sobre ese punto sentimientos respetables y recomendables,y,adems,slidasrazones. Ysiemprelacuriosidad,eternamentedespiertayeternamenteinsaciada,delas desnudeces del paganismo pero el amor, que es la mayor alegra, la pureza divina misma,esonolesconvieneaustedeslosmodernos,hijosdelareflexin.Lessientamal. Encuantosehacenustedesnaturales,seponengroseros. La naturaleza les parece una cosahostilyhacendenosotras,rientesgeniosdelosdiosesgriegos,demmisma,un demonio. Podis desterrarme, maldecirme, hasta inmolarme al pie de mi altar en un acceso bquico pero alguno de vosotros habr tenido el valor de besar mis labios purpurinos.Vaya,poresto,peregrinoaRoma,descalzo,concilicio,esperandoquesu bastnflorezca,mientrasqueamispiessurgenacadainstanterosas,mirtosyvioletas que no dan su perfume para ustedes. Quedaos en vuestras nieblas hiperbreas, entre vuestro incienso cristiano, y dejadnos reposar bajo la lava, no nos desenterris, no. Pompeya, nuestras villas, nuestros baos, nuestro templo, no se hicieron para ustedes. Nisiquieranecesitisdioses!Noshelamosenvuestromundo! Lahermosadamademrmoltosiylevantsobresushombroslaoscurapielde cebellina. Gracias por su leccin clsica, contest pero no me negaris que, as en vuestro mundo lleno de sol como en nuestro brumoso pas, el hombre y la mujer son enemigos por naturaleza, con los cuales el amor hace durante cierto tiempo un solo y

mismo ser, capaz de un?, misma concepcin, de una misma sensacin, de una misma voluntad,paradesunirlosluegoms,yqueyestolosabisvosmejorqueyoelque nosepasojuzgaralunoserprontopisoteadoporelotro. YloqueustedsabemejorqueyocontestdoaVenusconarrogantetono dedesprecioesqueelhombreestbajolospiesdelamujer. Seguramente,ydeaqunomehaganingunailusin. Lo que quiere decir que sois siempre mi esclavo sin ilusin, por lo cual no tendryomisericordia. Seora! Nomeconocisan?S,soycruelyaquetantotegustaesapalabra.Pero notengoderechoparaserlo?Elhombreeselquesolicita,lamujereslosolicitado.Esta essuventajanica,perodecisiva.Lanaturalezalaentregaalhombreporlapasinque le inspira, y la mujer que no hace del hombre su sbdito, su esclavo, qu digo?, su juguete,yquenoletraicionariendo,esunaloca. Buenosprincipios,hermosaseora!repliquindignado. Descansan sobre diez siglos de experiencia dijo ella en tono burln, mientras en la sombra piel jugaban sus dedos blancos. Cuanto ms fcilmente se entregalamujer,msfroeimperiosoeselhombre.Perocuantomscrueleinfiellees, cuanto ms juega de una manera criminal, cuanta menos piedad le demuestra, ms excitasusdeseos,mslaamayladesea.Siemprehasidoas,desdelabellaHelenay Dalila,hastalasdosCatalinasyLolaMontes. Nopuedodejardeconvenircontestquenadapuedeexcitarmsquela imagen de una dspota bella, voluptuosa y cruel, arrogante favorita, despiadada por capricho. Yqueademsllevepielesaadiladiosa. Porqurecordiseso? Conozcotusgustos. Sabe usted que desde que no nos vemos se ha hecho usted una magnfica coqueta? Querisdecirmeporqu? Porque no puede haber ms deliciosa locura que la de envolver vuestro delicadocuerpoenunapieltansombra. Ladiosasonri. Ustedsueaexclam.Despirtese!consumanodemrmolmecogi porelbrazo.Despierte!volviamurmurarrudamente. Levantlosojosconpena.Vilamanoquemetocaba,perolamanoeradecolor

debronceylavoz,spera,debebedordeaguardiente,eralademiantiguocosaco,que contodasutalladecercadeseispiesselevantabaantem. Levntese usted segua diciendo el buen hombre. Es una verdadera vergenza. Elqu? Dormirse vestido con un libro al lado apag las bujas casi consumidas y recogielvolumencado,conunlibroconsultlacubiertadeHegel.Adems,es horadeiracasadedonSeverino,quenosesperaparaelt. Extraosueo!dijoSeverinocuandoacab.Descanselbrazosobremi rodilla mientras contemplaba sus hermosas manos de delicadas venas y se abism en unameditacinprofunda. Yosabaquedesdehacamuchonosepodamover,queapenastenaalientos, habiendollegadoalpuntodequesuconductanotenanadaderaroparam,porqueal cabodetresaosmantenaconlrelacionesdebuenaamistadymehabaacostumbrado a todas sus originalidades. Nadie poda negar que era extrao, loco casi peligroso, pasandocomo tal, no slo entre susamigos, sino en todo elcrculodeColomea.Para m, su existencia no slo era interesante, sino hasta simptica, lo que haca que yo tambinpasaraparaalgunosporalgoloco. SiendounseordelaGalitzia,propietario,joven,puesapenaspasabadetreinta aos, daba pruebas de una singular sobriedad de vida, de cierta severidad y hasta de cierta pedantera. Viva con una minuciosidad exagerada segn un sistema medio filosfico,medioprctico,regularcomounreloj,comoeltermmetro,elbarmetro,el anemmetro,elhigrmetro,segnlospreceptosdeHipcrates,Hufeland,Platn,Kant, KniggeyLordChesterfield,conlocualtenaavecesviolentosaccesosdempetu,en mediodeloscualesintentabaromperselacabezacontraelmurosialguiennoloevitara. Sumido en su mutismo, el fuego crepitaba en el hogar, cantaba el grande y venerable samovar, cruja la butaca ancestral en que yo me balanceaba fumando, cantaba el grillo en los viejos muros y yo dejaba caer mis miradas en el extrao mobiliario: esqueletos de animales, pjaros disecados, escayolas y vaciados amontonados en su despacho, cuando de repente atrajo mi vista un cuadro que haba vistoconfrecuencia,peroqueprecisamentehoymeprodujounefectoindeciblealaluz rojizadelfuegodelachimenea. Era una pintura al leo, tratada con la habilidad y potencia de colorido de la escuelabelga.Suasuntoeramuycurioso. Unahermosamujerconunarisaradiantequelaalumbrabaelrostro,deopulenta cabellera trenzada en nudos antiguos, en la cual el polvo blanco apareca como una escarchaligera,descansabalacabezasobreelbrazoizquierdo,desnudaentreunaoscura pelliza.Sumanoderechajugabaconunafusta,ysupie,desnudo,reposabadescuidado

sobreunhombre,tendidoanteellacomounesclavoounperroyestehombre,derasgos acentuados,perodebuendibujo,enlosqueseleaunaprofundatristezayunadevocin apasionada, alzaba hacia ella los ojos de un mrtir, exaltado y ardiente. El hombre, taburetevivobajolospiesdelamujer,noeraotroqueSeverino,perosinbarba,conlo queparecatenerdiezaosmenos. LaVenusdelaspieles!exclam,sealandoelcuadro.Talcomolavien sueos. YotambinreplicSeverino.Sloqueyosoconlosojosabiertos. Cmoeseso? Ay!Esunatristehistoria. Tucuadrohadadoasuntoamisueocontinu.Perodimedeunavezlo que significa quiz ha desempeado en tu vida un papel capital. En cuanto a los detalles,losaguardodeti. Examinabienlaparejareplicmiextraoamigosinatenderamipregunta. Laparejarepresentabaunaadmirablecopiadela VenusdelEspejo, delTiziano, enlagaleradelHermitagedeSanPetersburgo. Adondevasaparar? Severino se levant y seal con el dedo la piel en que Tiziano envuelve a su diosadeamor. Mira tambin la Venus de las pieles dijo con una fina sonrisa. No creo que el viejo veneciano posara jams la vista sobre el original. Hizo sencillamente el retratodeunaMesalinaderango,ytuvolagalanteradehacerqueelAmorsostuvierael espejo en que examina sus encantos majestuosos con un placer indiferente, tarea que parece ser muy penosa para el nio. Ms tarde, un inteligente cualquiera de la poca rococ,bautizaladamaconelnombredeVenus,ylapielenqueTizianoenvolviel lindomodelo,msportemoraunconstipadoqueporpudor,seconvirtiensmbolode latiranaycrueldadqueocultanalamujerysubelleza.Sealoquequieradelcuadro,se revela ante nosotros como la ms picante stira de nuestro amor en nuestro Norte abstracto, en este mundo cristiano helado, Venus tiene que envolverse en una buena pellizasinoquiereresfriarse. Severinoseechareryencendiotrocigarro. Entre tanto la puerta se abri, y una rubita encantadora, de ojos despiertos y simpticos,vestidadesedanegra,entr,trayendofiambresyhuevosparaeldesayuno. Severinotomunoyleparticonelcuchillo. Notetengodichoquelosquieropocococidos?exclamcontalviolencia quehizotemblaralajoven. PeroqueridoSewtschudijoellacontimidez.

QuSewtschu?Loquetienesquehaceresobedecer,obedecer.Ydescolg elkantschuck[1]quependaentrelasarmas. Lalindafigurahuycomounacorza,tmidayligera. Esperaunpocoytecojotodava. PeroSeverinodijeposandomimanosobresubrazo,cmopuedestratar asaunamujertanencantadora? Examina un poco a la mujer replic guiando finamente los ojos. Si la hubieseacariciado,meestrangularaperocomolaheeducadoconelltigo,meadora. Absurdo! Exacto.Asescomohayqueeducaralasmujeres. Muybien!Vivecomounpachaentuharn,peronomehagasteorassobre... Porquno?exclamconviveza.LaspalabrasdeGoethe,debersser yunque o martillo, no tienen mejor aplicacin que a las relaciones entre hombre y mujer. Doa Venus te lo dijo tambin incidentalmente en sueos. En la pasin del hombrereposaelpoderdelamujer,ystasabraprovecharsedesuventajasiaqulno seponeenguardia.Sloquedaescoger:tirano,oesclavo.Apenasseabandone,tendrla cabezabajoelyugoysentirelltigo. Singularesmximas! Nosonmximas,sinoresultadosdelaexperienciaaadibajandolacabeza .Yofuiseriamentemaltratadoycur.Quieressabercmo? Selevantytomdeunmueblemacizounpequeomanuscrito,quecolocen lamesaantem. Acabas de pedirme que te explicara el cuadro. Te debo hace tiempo esa explicacin.Leeesto. Severinofueasentarsecercadelfuego,dndomelaespalda,yparecisoarcon losojosenteramenteabiertos.Reinabanuevamenteelsilencioenlahabitacin,elfuego chisporroteabaenelhogar,elsamovaryelgrillodelosviejosmuroscantaban.Abrel manuscritoyle: Confesionesdeunultrasentimental Alfrentedelmanuscrito,unosclebresversosdelFaustoservandeepgrafe: Oh, t, sensual seductor ultrasentimental! Unamujertellevaporlapuntadelanariz. Mefistfeles. Volvlahojayle: He sacado lo que sigue de mi diario de entonces, porque es imposible volver

sobre lo pasado de una manera imparcial as es que todas estas pginas poseen la frescuradecolordeantao,elsabordelaactualidad. Gogol, el Moliere ruso, dice en algn lugar: La verdadera musa cmica es aquellacuyaslgrimascorrenbajolamscara. Palabrasadmirables! Mi estado de alma es as de extrao mientras escribo estas pginas. El aire me parece lleno de un olor de flores penetrante, que me aturde y hace que me duela la cabezaelhumodelachimeneaoscila,ysusespiralesseredondeanformandognomos de barba gris que me sealan con el dedo burlndose, amorcillos mofletudos que cabalgansobreelrespaldodemisillaymisrodillas,quemehacenrerentantoescribo misaventuras.Yesoquenoescribocontintaordinaria,sinoconlasangreescarlataque destila mi corazn, porque todas las llagas, hace tiempo cicatrizadas, se han vuelto a abrir,ymicoraznpalpitaysufre,yacyallunalgrimacaesobreelpapel. LosdaspasanmuylentosenlosbajosCrpatos.Noseveanadie,ninadielove auno.Difcilseraescribirunidilio.Meproponaorganizaraquunagaleradecuadros, unteatroconrepertorionuevoparatodaunaestacin,conciertosvirtuosos,dos,tros pero dnde voy a parar? apenas he llegado a preparar la tela, a encerar el pavimento, a disponer el papel de msica, porque, ay!, lo dir? no tengo, amigo Severino,falsavergenzadementiranadie,peronoconsigueunoengaarseasmismo no soy, casi, otra cosa que un dilettante en pintura, en poesa, en msica y otros pretendidos conocimientos intiles que proporcionan a los maestros el sueldo de un ministro,qudigoministros?,pequeospotentados.Pero,antetodo,soyun dilettante enamor. Hastaahoraheamadolomismoquehepintadoyhehechoversos,loquequiere decirquenopasnuncadelaimpresin,elplan,elprimeracto,laprimeraestrofa.Hay hombresqueemprendenunacosaynolaacabannuncayosoydesos. Peroquinestcantandoahora? Veamos. Salgo a mi ventana y encuentro el nido en que me desespero, enteramente potico.Quvistaladelascimasazulestejidasdeorosolardelasmontaas,atravs delascuales,comobandasdeplata,ruedanlostorrentesyquclaroazuleselcielo, haciaelqueselevantanlascrestasnevadasquverdesyfrescaslasladeras,losprados en que pacen los rebaos cmo amarillean ms abajo los trigos, entre los cuales se inclinanyseenderezanlasfigurasdelossegadores! Lacasadondevivoestsituadaenunparquedeplacer:unbosque,oundesierto, comoquierallamrseletantoesdesolitario.

Vivimosporjuntoenella:yo,unaviudadeLemberg,laseoraTartakuska,una ancianita que de da en da envejece y se encoge, un perro viejo y un gato joven que juegaconstantementeconunovillo,depropiedad,mefiguro,delaguapaviuda. Laviudaesanverdaderamentebella,joventodavaloms,veinticincoaos ymuyrica.Viveenelprimerpisoyovivoenelbajo.Susverdespersianassiempre estncadasytieneunbalcnadornadodeplantastrepadorasperoyotambintengomi ntimonido,enelcualleo,escribo,pintoycanto,comounpjaroenlasramas.Desdel veo el balcn donde, de cuando en cuando, aparece un traje blanco entre las verdes y poticasmallasdelasplantas.Enverdad,labellaqueviveporencimademmeinteresa muy poco, porque estoy perdido por otra, desesperadamente perdido, ms que el caballero Eggenpurg, ms que des Grieux en Manon Lescaut. Mi bien amada es una piedra. Eneljardn,enelestrechoretirosolitariohayunarientepraderitaenquepace tranquilaunaparejadecorzosdomesticados.EnestapraderahayunaestatuadeVenus, enpiedra,cuyooriginalmeparecequeseencuentraenFlorencia.LatalVenuseslams hermosamujerquehevistoenmivida. Noquiereestodecirmucho,puestoquehevistopocasmujeresymenosquesean guapas. Adems, en amor soy todava un dilettante que no ha pasado nunca de los preliminaresdelprimeracto. Dejemos,pues,elsuperlativocomosiloqueesbellopudieraserexcedido. La Venus es hermosa y la quiero tan apasionadamente, tan dolorosamente, tan profunda,tanlocamente,comosepuedeamaraunamujeryellarespondeaesteamor conunasonrisaeternamentesemejante,eternamentetranquila,unasonrisadepiedra.En unapalabra:laadoro. Aveces,cuandoelsollanzasusclidosdardossobrelosbosquecillos,metiendo alasombradeunacopudahaya,yleo.Amenudo,visitodenocheamifraycruelbien amada,mearrodilloanteella,apoyadalacarasobrelafrapiedraenquedescansansus pies,yladirijoplegarias. El espectculo es inexpresable cuando la luna que ahora est llena sale transparentndose entre los rboles. La pradera se inunda de reflejos argentados, y la diosapareceirradiarlaluzdulcsima. Unavez,alvolveramicuarto,atravsdeunadelasavenidasqueconducenala casa, vi de repente una forma femenina, tan blanca como la piedra, iluminada por la luna. Tan slo la separaba de m la verde muralla. Me pareci que mi bella mujer de mrmol tena lstima de m y me segua viva pero me sobrecogi una agona sin nombre,micoraznamenazabaromperseydejdelatir. Sverdaderamentesoyundilettantequenosabesalirdelsegundoverso.Peroen lugardequedarclavado,hutandeprisacomopude.

 Vaya una aventura! Un judo, vendedor de fotografas, me ha puesto en las manos el retrato de mi ideal. La Venus del Espejo, del Tiziano! Qu mujer! He de escribirunapoesa!Tomolahojayescriboaldorso: LaVenusdelaspieles. Tienesfro,oh,t,quehacesnacerlasllamas! Envulveteentupellizadedspota,queanadieconvienemejorqueati,diosa crueldeamorydebelleza. Pocos instantes despus adopt unos versos de Goethe, que haba ledo haca pocoenlosparalipmenossobreFausto: ALAMOR Llevadosalasfalsas susflechassonlasgarras, sucoronaocultasastas es,sindisputa, comotodoslosdiosesgriegos undemoniodisfrazado. Coloqu el retrato ante m sobre la mesa, descansando en un libro y le contempl. La fra coquetera con que la gran seora envuelve sus encantos en una oscura pieldecebellinaelvigoryladurezaquereinanensucarademrmol,mellenabanala vezdeencantoyhorror. Tomlaplumayescrib: Amar, ser amado, qu fortuna! Y con qu resplandor brilla esta dicha comparadaconlacruelfelicidaddeadoraraunamujerquehacedenosotrosunjuguete, deserelesclavodeunahermosa! MedesayunbajolabvedaverdeymepusealeerellibrodeJudit,envidiando elfurordeHoloferneselGentil,larealmujerqueledecapityhastasuhermosamuerte. Dioslecastigponindoleenmanosdeunamujer. Mechocaestafrase. Cuan poco galantes los judos! Su Dios pudo elegir mejor expresin para el bellosexo. Dios le castig ponindole en manos de una mujer, me repeta entre tanto. Qupodrahaceryoparaquemecastigase? A la buena de Dios! He aqu que viene nuestra vieja. Cada da que pasa la reducems.Arriba,entreelenredijodelosverdestallos,otravezflotaeltrajeblanco.

EsVenusolaviuda? Estavezdebeserlaviuda,porquelaseoraTartakuskahaceunareverenciayme buscaensunombreparaqueleprestelibros.Corroamihabitacinytomounparde volmenes. Ya es tarde cuando recuerdo que el retrato de Venus va entre uno de ellos. La damablancaseenterardemisexpansiones. Quserloquediga? Laoigorer. Dem,acaso? Plenilunio! El astro aparece ya sobre la cima de los abetos que bordean el parqueunvaporargentadoenvuelvelaterraza,losgruposderboles,todoelpaisaje, hastaperdersedevistaenladistanciacomounaondapalpitante. Nopuedoresistirtodoestomeatraeymellamatanextraamente,quevuelvoa vestirmeyrecorroeljardn. Medirijohacialapradera,lasuya,demidiosa,labienamada. La noche es fresca. Me estremezco. El aire est cargado de aroma de flores y maderas.Embalsama. Qucalma!Qumsicaalrededor!Unruiseorsequeja.Lasestrellaspalpitan dulcementeconunbrilloazulplido.Lapraderapareceunespejo,lacapaheladadeun estanque. AugustayradianteselevantalaimagendeVenus. Peroquesesto? De las espaldas marmreas de la diosa desciende hasta sus pies una gran capa oscuradepieles.Quedoestupefactoalpiedeelladenuevoseapoderademuntemor indescriptibleaestamujer,eintentoemprenderlafuga. Apresuro el paso. Observo entonces que me he equivocado de avenida, y al volver lateralmente por una senda, me encuentro cara a cara con Venus la hermosa mujerdepiedra,no!laverdaderadiosadeamor,cuyasangreescaliente,cuyopulso late,erguidaantemenunbancodepiedra.S,sindudayameama,comoaquellaotra estatuaqueseanimparasuautor.Yalaprimerasorpresahadesaparecido.Lablanca cabelleradeladiosaparecedepiedratodavasublancovestidobrillacomolalunaa noserunefectodelasedaycaedesusespaldaslapielsombra.Perosuslabiosson rojos,susmejillasestncoloreadas,caendesusojosdosrayosverdes,diablicos,sobre m,yre. Surisaesextraanadie,ay!,podradescribirlamequitalarespiracin,huyo

denuevo,acadainstantemeveoobligadoadetenermepararespirar,ysurisaburlona mepersiguesiempreatravsdelossombrossenderos,enlapraderaalumbrada,enla fronda oscura, donde slo penetran algunos rayos de luna. He perdido el camino, me extravocadavezms,ygruesasgotasdesudorformanperlasenmifrente. Meparo,porltimo,ymeentregoauncortomonlogo. Siempreunoesconsigomismoomuyamableomuygrosero. Soyunasno,medigo. Esta palabra ejerce una gran influencia, posee casi una accin mgica que me hacevolverenm. Enunguiardeojosmetranquilizo. Vuelvoarepetirmealegre:asno! Entonces todo aparece para m claro y distinto: aqu est la fuente, all los matorrales,msalllacasa,enqueentrolentamente. Denuevo,burlonatodava,bajoelverdoratravsdelcualbrillalaluna,como sobre el muro bordado de plata, la forma blanca, la hermosa mujer de piedra a quien adoroytemo,antelaquehuyo. Endoszancadasmehepuestoenlacasa.Respiroyreflexiono: Quesloquesoy,enrealidad,ahora?Unpequeodilettanteoungranasno? Lamaanaessofocante,elairellenodeexcitantesaromas.Mesientodenuevo bajo mi dosel de madreselvas, y leo en la Odisea la historia de la encantadora que transformasuadoradorenbestia.Deliciosaimagendelamorantiguo! Undulceestremecimientopasaenlasramasyenlosramoslashojasdemilibro selevantanyseescuchaunfrfrenlaterraza. Esunvestidodemujer. He aqu a Venus sin las pieles no, esta vez es la viuda, y sin embargo, Venus tambin.Oh,qumujer! Cuanbienlesientasublancoyligeropeinador,cmolevantasusojoshaciam, qupoticasypreciosasparecensersusnoblesformas!Noesaltanibajasucabezaes mstentadora,mspicanteenelgustodeltiempodelasmarquesasfrancesasque estrictamente bella, pero de todos modos arrebatadora. Qu dulzura, qu preciosa travesuraseleeentodaella,hastaensupequeaboca!Supielestanfina,queesfcil distinguir las venas azules, incluso a travs de la muselina que cubre sus brazos y su garganta.Cmocaesucabellerarojaenricosbucles,nirubiosnidorados,jugandolos rizos sobre su nuca, diablicos, pero adorables! Sus ojos me lanzan verdes destellos porque son verdes sus ojos, de dulce potencia indescriptible, verdes como piedras preciosas,comolosprofundoslagosdelasmontaas.

Ella nota la confusin que me hace tan descorts sentado y cubierto como permanezcoysonremaliciosamente. Porfinmelevantoylasaludo.Seaproximayseechaarercomounnio. Yo balbuceo, como slo puede balbucear un pequeo dilettante o un asno grande. Asfuecomonosconocimos. Ladiosamepreguntaminombreydeclinaelsuyo. SellamaWandadeDunaiew. EsverdaderamentemiVenus. Pero,seora,cmoseosocurriaquello? Graciasalaestampadevuestrolibro. Nomeacordabaya... Aquellascosasextraasdelreverso... Extraas,porqu? Memir. Siempre me ha gustado conocer lo extravagante, por capricho, y usted me pareceunodelosmayoresextravagantesdelmundo. Enesecaso,seorama... Nuevamenteseapoderdemlafataliditicatartamudez,yunruborexcusable enunadolescentedediecisisaos,peronoenquientienediezaosms. Estanochetuvoustedmiedodem. Esverdad,noloniego.Peronoquiereustedsentarse? Sesent,saboreandomiagona,porqueyotenamsmiedoahoraenplenoda. Sulabiosuperiorbosquejabaunasonrisaprovocativayburlona. Ustedveelamor,yantetodo,lamujercomenzadecircomoalgohostil, algocontraloqueunosedefiendeintilmente,perocuyopodersesientecomoundulce tormento,comounacrueldadpenetrante. Noesusteddelamismaopinin? Norespondivivaycategricamente,sacudiendolacabezademaneraque susbuclesseagitaroncomollamas.Elgocesindolor,laserenasensualidadgriegaes elidealqueprocurorealizarenmivida,ynocreoenelamorquepredicanalesprituel Cristianismo,losmodernos,lasalmascaballerescas.S,miradmeunavezmssoyms que un hereje, soy una pagana. Crees t que la diosa del amor haya resplandecido nunca como cuando quiso resplandecer para su Anquises en el bosque sagrado del monteIda?EstosversosdelaelegaromanadeGoethemechocaronsiempremucho.

Enlanaturalezasloseencuentraelamordelostiemposheroicos,cuandolosdiosesy lasdiosasseamaban.Entonceselapetitoseguaalamirada,elgocealapetito.Todo lodemsesamanerado,afectado,falseado.EnelCristianismo,lacruz,elemblemadela cruz, para m espantable, tiene algo de extrao, de enemigo de la naturaleza y sus inocentes impulsiones. La lucha del alma contra el mundo sensual es el evangelio del mundomoderno.Noquierosaberdeello. S,seorasupuestodeustedestenelOlimpiorepliqu.Peronosotros, losmodernos,nopodemossoportarlaantiguapureza,porlomenos,enamor.Laideade poseerconjuntamenteconotrosaunamujer,asseaunaAspasia,nosindigna.Somos celosos como nuestro Dios. As es como el nombre de la admirable Frin se ha convertido para nosotros en una injuria. Nosotros buscamos una pobre y plida jovencita, a lo Holbein, que slo sea para nosotros, y no una Venus antigua, por muy hermosaquepuedaser,quehoyameaAnquises,maanaaParis,alsiguienteaAdonis y si la naturaleza triunfa en nosotros, si nos entregamos en un acceso de pasin a semejantemujer,sualegradevivirnosparecesatanismo,crueldad,yvemosennuestra deliciaunpecadoquedebemosexpiar. Asescomosueanustedeslamujermoderna,mujercitashistricasqueensu camino de sonmbulas hacia un hombre ideal soado no llegan a estimar al hombre mejor, y que, en medio de sus lgrimas y sus luchas, faltan diariamente a sus deberes cristianos, hoy engaadas y engaadoras maana, siempre buscadas y eligiendo y siemprefracasadasenlaeleccindesuamor.Esasmujeresnisonnuncadichosasnidan lafelicidad,acusandoalafatalidadsiempre,entantoqueyo,paraestartranquila,quiero amaryvivircomoHelenayAspasiavivieron.Lanaturalezanohahechodurableslas relacionesdelhombreylamujer. Seorama... Djeme concluir. Slo es el egosmo del hombre, que quiere enterrar a la mujer como un tesoro. Toda tentativa para asegurar el amor, mediante ceremonias santas, juramentos y pactos durables en el cambio constante de la existencia humana, constituyeundesastre.Menegarustedquenuestromundocristianohaentradoenla putrefaccin? Pero... Usted querr decir que el individuo que se levante contra la organizacin social ser expulsado, marcado con un hierro candente, lapidado. Muy bien. Yo me burlo de ello, mis mximas son paganas, quiero seguir mi vida. Renuncio a vuestro hipcrita respeto, y marcho adelante para ser feliz. Los inventores del matrimonio cristianotuvieronrazndesdeestepuntodevista,lomismoquecuandoinventaronla inmortalidad. Sin embargo, no por ello pienso vivir eternamente, y cuando, con mi ltimosuspiro,todohayaacabadoacabajoparaWandaDunaiew,quventajasacar dequemiespritucanteenuncorodengelesodequemiscenizastomenunanueva

existencia? De uno u otro modo, yo no renacer tal como soy, de modo que he de renunciaraaquellaconsideracin.Perteneceraunhombreaquiennoamo,sloporla razn de que le am alguna vez? No, no renunciar amo a quien me place y le hago dichoso.Acasoesrepugnanteesto?Noporlomenosesmuchomshermosoquesime regocijara del tormento cruel que provocan mis encantos, y me desviara, virtuosa, del desgraciadoqueseconsumeporm.Soyjoven,ricaybella,yvivosloparaelgoceyel placer. Entantoqueellahablaba,bollndolalosojosmaliciosamente,yohabacogido susmanossinsaberquhacerdeellas,ycomounverdadero dilettante, pronto acab, dejndolaslibres. Meencantavuestralealtaddijeyslo... Denuevomalditodilettantismoahogabamispalabras. Ququiereusteddecir? Ququiero?S,quera...,disculpadme,seora,siosheinterrumpido. Cmoeso? Hubounalargapausa,durantelacualelladiscurriunmonlogoque,traducido amiidioma,seresumaenestapalabra:asno! Si me permite usted, seora continu al fin, cmo ha llegado usted a esasideas? Muysencillamente.Mipadreeraunhombremuysensato.Desdelacuname hevistorodeadadeesculturasantiguas.Alosdiezaosleayo GilBlas alosdoce,La Pucelle. Como otros, durante su infancia, hablan del Pulgarcito, de Barba Azul, de la Cenicienta,yonombrabaaVenusyApolo,HrculesyLaocoonte,comoamigosmos. Mimaridoeraunanaturalezapurayanimadalaincurableenfermedadquepessobrel poco despus de nuestro matrimonio, jams pudo velar su frente una sola vez de una manera duradera. La vspera de su muerte me tom an en su lecho, y durante los muchos meses en que se extingui sobre un silln de ruedas, me deca a menudo, bromeando:Tienesyaunadorador?Yoenrojecadevergenza.Nomeengaes, aadiunavez.Esoesrepugnanteperobuscaunbuenmozo,omejor,muchos.Eres unabuenamujerpero,comounania,necesitasjuguetes.Nosernecesariodecirlea usted que, rnientras l vivi, no hubo adorador pero as hizo de m lo que soy: una griega. Unadiosainterrump. Sonri. Cul,porventura?Venus. Meamenazconeldedoyfruncilascejas. LaVenusdelaspieles.Aguardad,tengounapellizaenormeconlaquepuedo

taparosenteramenteyenlaqueoscogercomoenunared. Cree usted repliqu con viveza, al ocurrrseme lo que tom por un buen pensamiento,siendo,enrealidad,trivialyabsurdocreeustedquesusideaspuedan realizarseennuestrapocayqueVenusseatrevaimpunementeapasearsubellezaysu purezasinvelosenferrocarrilesytelgrafos? No velada, ciertamente, no pero entre pieles exclam riendo. Quiere ustedverlasmas? Yluego? Cmoluego? Hombres hermosos, puros y felices, como lo fueron los griegos, no son posibleshoysinoteniendoesclavosquehaganparaelloslapocopoticatareadelavida diariayque,antetodo,trabajenparaellos. Sindudaalgunareplicconmaliciaperoantetodo,unadiosaolmpica comoyonecesitaunejrcitodeesclavos.Cuidado! Dequ? Yo mismo me asust del atrevimiento con que lo dije pero no ella, que entreabriunpocoloslabios,dejandoverlablancadentadura,ydijoconuntonoligero, comounacosasinimportancia: Querissermiesclavo? Enamorrepliquyoconsolemnesinceridadnohayyuxtaposicin,ysi semedejaoptarentremandarosermandado,meparecemuyirritanteserelesclavode unabellamujer.Dndeencontrarayolamujerque,sinejercersuinfluenciamediante mezquinasquerellas,dominaseabsoluta,perotranquilamente,guardandoconcienciade smisma? Sinembargo,noseradifcil. Ustedcree... Yo... por ejemplo dijo riendo y echndose hacia atrs, tengo disposiciones de dspota... tambin poseo la pelliza indispensable... Pero, de veras? Tuvisteissinceramenteestanochemiedodem? Sinceramente. Yahora? Ahora,sinceramente,sigotenindole. Daporda,estamosjuntosVenusyyocompletamentejuntos:desayunamosen "mi bosquecillo y tomamos el t en su gabinete, dndome ocasin de desplegar mis pequeos,pequesimostalentos.Conquobjetomeinstruyoentodoslosramosde

los conocimientos humanos, me ensay en todas las artes, no poseyendo una encantadoramujercita? Perostanotienenadadepequeaymeimponedeunamaneraprodigiosa.Hoy he dibujado su retrato y he comprendido seria y claramente cuan poco est hecho nuestro peinado moderno para su cabeza de camafeo. Tiene poco de romano, pero muchodegriegoenlasfacciones. Tan pronto me complazco en pintarla de Psiquis, tan pronto de Astart, dando siempreasusojosunaexpresinexaltadaosemilnguidadevoluptuosidadextinguida peroellaquieredetodasverasunretrato. Ahoraquieroponerlaunaspieles. Ay!Paraqu,sinoparaella,puedehacerseunapellizareal? Estaba ayer tarde con ella leyndole las elegas romanas. Pronto abandon el libro y me puse a hacer algunas reflexiones. Parecan agradarla hasta pareca estar pendientedemislabios,ysusenopalpitaba. Mehabrequivocado? La lluvia hera melanclica los vidrios, y en el hogar el fuego recordaba el invierno, trayndome a la memoria hasta tal punto mi patria que, olvidando por un momentotodorespeto,beslamanodelahermosa,sinqueellahicieraoposicin. Entonces me sent a sus pies y me puse a leerle un poemita que haba escrito paraella: LAVENUSDELASPIELES Posaelpiesobretuesclavo, mitolgicamujer,diablicamenteencantadora tiendetucuerpodemrmol entrelosmirtosyagaves. Esta vez estoy seguro de que pas de la primera estrofa pero por la noche me pidi el manuscrito y me he quedado sin copia, de suerte que slo me acuerdo del principio. Tengounacuriosasensacin.MeparecequenoestoyenamoradodeWanda.Por lo menos en nuestra primera entrevista no experiment ninguna pasin al ver sus ojos abrasadores. Pero tambin experimento que su belleza extraordinaria, verdaderamente divina, me tiende magnficas emboscadas. No es esto una atraccin del corazn, que nazcaenmessujecinfsica,lenta,pero,porlomismo,completa. Yosufrocadadamsyellanohaceotracosaquerer.

Hoy me ha dicho de repente, sin ningn motivo: Me interesa usted. La mayora de los hombres son vulgares, sin entusiasmo, sin poesa usted, en cambio, poseeciertaprofundidadyexaltacin,y,sobretodo,unagravedadquemesientabien. Quizletomeaustedafeccin. Pasada una nube de verano, vamos a visitar juntos la pradera y la estatua de Venus.Latierraexhalavaporesanuestroalrededor,lasnubessubenenelcielocomoel humodeunsacrificio,flotanenelairelosrestosdelarcoiris,losrbolesgoteanan pero los pjaros saltan de rama en rama gorjeando como regocijados de algn gran acontecimiento, y todo est lleno de aroma de frescor. No podemos avanzar por la pradera,porqueestllenadehumedad,aunquepareceresplandecientedesolcomoun estanque,sobrecuyoespejoselevantaladiosadeamor.Alrededordesucabezadanza unenjambredemoscardonesque,entrelosrayosdelsol,parecenformarlaunaaureola. Wandaseregocijadeello,ycomolosbancosdelpaseoestntodavahmedos, seapoyaenmibrazoparadescansar.Unadulcelaxitudseextiendeportodosuser,sus ojosestnentornados,sualientorozamimejilla. Latomodelamano,ysinsabersileagrada,lepregunto: Podraustedamarme? Por qu no? replica descansando un momento sobre m su mirada tranquila. Uninstantedespusmearrodilloanteellayoprimomirostroarrebatadosobrela muselinaperfumadadesutraje. Pero,Severino,estoesinconveniente. Contodo,meapoderodesumenudopieypegoenlmislabios. Cada vez peor! exclama desprendindose y huyendo precipitadamente a casa,mientrassudeliciosazapatillaquedaentremismanos.Serunpresagio? En todo el da me he atrevido a acercarme a ella al oscurecer, sentado en mi bosquecillo, vi de improviso su graciosa cabeza roja a travs de las trepadoras de su balcn. Cmonovieneusted?medecaimpaciente. Sublaescalinata.Alllegararribaperdnuevamentevaloryllamcontimidez. Ellanodijonada,peroabriyaparecienelumbral. Ymizapatilla? Est...tengo...quierobalbuce. Vayaustedabuscarladespustomaremoseltycharlaremos.

Cuando volv, estaba preparado el t. Puse la zapatilla solemnemente sobre la mesaymequedenunrincn,comounnioqueaguardaelcastigo. Notquesufrenteestabaalgoarrugadayquesubocatenaunaexpresinentre severaeimperiosaquemeencantaba. Unavezmsseecharer. Demodo...queestustedverdaderamenteenamorado...dem? S,ysufroloqueustednopuedesospechar. Sufreusted?yvolviarerse. Yoestabasublevado,confuso,aniquilado,perointilmente. Queseso?prosigui.Yosoybuenaconusted,todacoraznmedio lamanoymeexaminamistosamente. Quiereustedsermimujer? Wandamemir,conquojos!Mepareciasombradayunpocoburlona. Dedndesacaustedtantaaudacia? Audacia? S,audaciasinigual,audaciadetomarmujer,yparticularmenteamluego levantenelairelazapatilla.Tanprontosehafamiliarizadoustedconesto?Pero, bromasaunlado,verdaderamentequiereustedcasarseconmigo? S. Entonces,Severino,esunahistoriasincera.Creoserlequeridaausted,como ustedloesparam,y,loqueesmejoran,nosinteresamoselunoalotro.Nohayahora ningnpeligrodequenoshastiemosperoyasabeustedqueyosoyunamujerfrvola que, por lo mismo, toma el matrimonio muy en serio, y que si asume deberes, quiere tambinpoderloscumplir.Perotemoqueseausteddesgraciado. Yoleruegoqueseaustedlealparam. Lehehabladoaustedlealmente.Nocreopoderamaraunhombremsde... inclinlacabezaconairedescorazonado,yreflexion. Unao. Enqueestustedpensando?...Unmesquiz. Niam? Austed?Quizdosmeses... Dosmeses? Dosmeses,muylargos. Seora,esunafrasedignadelaantigedad.

Yaveustedcmonopuedesoportarlaverdad. Wanda cruz la habitacin, volvi a apoyarse en la chimenea y me mir, recostandosubrazosobreelmrmol. Ququiereustedquehaga? Loqueustedquierarespondconresignacinloqueledgusto, Quinconsecuente!exclam.Primeromepideustedpormujeryluego seofreceustedamcomounjuguete. Wanda,osquiero. Volvemosalpuntodepartida.Ustedmeamaymequierepormujerperoyo noquierocontraerningnnuevomatrimonio,porquedudoquemissentimientosylos vuestrospuedanserduraderos, Peroyoquierocorrerelriesgoconusted! Entoncessetratadesabersiyomismaquierocorrereseriesgoconusted dijoconlamayortranquilidad.Yopuedoimaginarmepertenecerportodalavidaaun hombre,perohadeserunnombrecompleto,quesemeimponga,quemesubyuguepor la fuerza de su carcter, comprende usted? y este hombre bien lo tengo sabido apenasse enamore de veras, se har dbil, blando, ridculose pondr en manos dela mujer, de rodillas ante ella, cuando yo no puedo amar de una manera duradera a un hombre que se ponga de rodillas. A pesar de todo, me es usted tan grato, que har el ensayoconusted. Yocaasuspies. Diosmo!Yaestustedderodillas,principiaustedbienyaadicuando mehubelevantado:Ledoyaustedunaoparaconquistarme,oparaconvencermede quepodemosentendernosyvivirjuntos.Siloconsigueusted,sersumujerunamujer, Severino, que cumplir sus deberes estricta y concienzudamente. Durante este ao viviremoscomocasados. Lasangresemesubialacabeza.Lasmejillasdeellaseabrasarontambin. Viviremosjuntosaadi.Participaremosdenuestrascostumbresparaver si nos convienen. Yo le concedo a usted todos los derechos de un esposo, de un adorador,deunamigo.Estustedsatisfecho? Debodeestarlo. Nodebeustednada. Peroloquiero. Muybien.Asescomohablanloshombres.Tomeustedmimano. Hace diez das que no paso una hora sin ella, salvo las noches. Arde en m siempreeldeseodecontemplarsusojos,detenersusmanosentrelasmas,deorsus

palabras,deacompaarlaconstantemente. Mi amor me parece un golfo, un abismo sin fondo en que me hundo cada vez ms,ydelquenopodrsalirya. HoynoshemostendidoamedianocheantelaestatuadeVenus,enlapradera. Yocogflores,quepusesobresusrodillas,yellatejiguirnaldas,conquecoronamosa nuestradiosa. De repente, Wanda me pareci tan turbada, que al momento las llamas de mi pasininvadierontodomiser.Incapazdedominarmepormstiempo,larodeconlos brazosymesuspendasuslabios.Ellameoprimisobresupechopalpitante. Lamolestoausted? Nuncamemolestaloqueesnaturalperotemoqueustedsufra. Ay...!Sufrohorriblemente. Pobre amigo! me apart el cabello desordenado sobre la frente. Pero esperoqueserpornada. No contest. Mi amor es una especie de demencia. El pensamiento de perderla a usted o de que realmente quede usted perdida para m, me atormenta da y noche. Peroesquemeposeeusteddealgnmodo?dijoWandamirndomecon aquellos ojos lnguidos, hmedos, devorados de pasin, que ya otra vez me haban fascinado.Despusselevantycolocunacoronadeanmonasazulessobrelablanca cabezadeVenus.Sinquererlo,casi,larodelacinturaconelbrazo. Nopuedovivirsinti,hermosamacreme,cremeestaveznoesunafrase, una fantasa siento en lo ms hondo de mi corazn que mi vida va ligada a la tuya. Morirsiteseparasdem. Qu falta hace eso, puesto que te amo? me cogi la cara, y aadi: Pobreloco! Pero no quieres ser ma sin condiciones, en tanto que yo te pertenezco incondicionalmente. Esonoestbien,Severinoreplicellacasiconsternada,Nomeconoce usted an? No quiere usted aprender a conocerme? Yo soy buena cuando me tratan sincera y razonablemente pero si alguien se entrega demasiado a m, me hago arrogante. Salo usted, sea arrogante, sea dspota! grit completamente exaltado, peroseaustedmayparasiempre!mesentasuspiesyabracsusrodillas. Vamosaacabarmal,amigomoreplicseveramente,sinexcitarse. Asnoacabarnunca!exclamyo,locodeamor.Slolamuertepuede

separarnos!Sinoquieresserma,todamaparasiempre,quierosertuesclavo,servirte, soportarlotododetiperonomerechaces. Clmese,levntese,ybsemeenlafrente.Micoraznesdeusted,peronoson esoslosmediosdeconquistarmeyconservarme. Hartodo,todoloqueustedquiera,perosinperderlaesaideame... Levntese.Obedec. Verdaderamente es usted un hombre extrao. Quiere usted poseerme a ese precio? S,acualquierprecio. Y qu valor tendra mi posesin para usted aqu reflexion, sus ojos tomaron una expresin inquieta, desconfiada si yo no le amase a usted, si quisiese perteneceraotro? Qued aturdido. La contempl. Su actitud era firme y segura, sus ojos me mirabanfros. Yaveoqueesepensamientoledaaustedmiedo. Repentinamente,unasonrisabenvolailuminsufaz. S,mecausahorrorfigurarmequeunamujeraquienamo,queharespondidoa mi amor, se entregue a otro sin piedad ninguna para m. Me quedara alguna alternativa? Si amaba locamente a esa mujer, la volver la espalda dignamente y mi energamellevaralatumba,omemeterunabalaenlacabeza?Yotengodosideales de mujer. Encontrar una mujer que, fiel y benvola, comparta mi suerte brillante y generosa,cuandoahoraquienlacomparteslolohacedeunamanerablandaotmida? Entonces prefiero caer entre las manos de una mujer sin virtud, inconstante y despiadada.Ensuinmensoegosmo,esamujerestodavaunideal.Siesquenopuedo gozarplenayenteramenteladichadelamor,necesitoapurarlacopadelossufrimientos ydelastorturas,sermaltratadoyengaadoporlamujeramada,cuantomscruelmente, mejor.Esunverdaderogoce! Estustedsoando? Amoausteddetalmodo,contodamialmaaad,contodomicorazn, quelaproximidaddeusted,laatmsferasuyamesonindispensablessihedevivir.Elija ustedentremisideales.Hagausteddemloquequiera:unmaridoounesclavo. MuybiendijoWanda,frunciendosuscejasenrgicasysutiles.Hadeser muy divertido dominar de tal manera al hombre que nos interesa y ama. Pero qu imprudenciadejarmeescoger!Elijo,pues.Quieroqueseaustedmiesclavo,mijuguete. Hgalo! exclam medio espantado, medio encolerizado. Si sobre la armona de las ideas puede fundamentarse una unin, las pasiones proceden de los grandes contrastes. Nosotros somos dos contrastes que se yerguen hostilmente uno

contraelotro,ysitengoquecompartireseamor,meesodioso,mecausamiedo.Dado ese estado de cosas, no puedo ser sino martillo y yunque. Ser yunque. No puedo ser dichososinverelobjetoamado.Podraamaraunamujer,masslosindomecruel. Pero, Severino replic Wanda casi enfadada, me cree usted capaz de maltrataraunhombrequemeamacomoustedyalquetambinyoamo? Por qu no, si precisamente por eso os adoro tanto? Slosepuedeamarlo que est por encima de nosotros una mujer que nos abruma por su belleza, por su temperamento,sualma,sufuerzadevoluntad,quesemuestradespticaparanosotros. Demodoqueloquehuyenlosdemsesloquebuscausted? Perfectamente!Esaesmioriginalidad. La pasin de usted no tiene nada de original ni de extrao. A quin no le gustaunahermosapiel?Ytodoaquelaquiengustasabecuanprximosparientessonel amoryeldolor. Peroesqueenmtodoesollegaalapogeo. Lo que quiere decir que la razn puede poco en usted y que usted es una naturalezallenademolicieydesensualidad. Losmrtires,segnusted,seranhombresdeunanaturalezallenademoliciey desensualidad. Losmrtires? Y, sin embargo, eran hombres vacos de sensualidad, que sacaban placer del sufrimientoyquebuscabanespantosastorturas,inclusolamuerte,comootrosbuscanla alegra.Yo,seora,soyunodeesoshombresvacosdesensualidad. Tengaustedcuidadodenoser,porlomismo,unmrtirdelamor. Es una tibia noche de esto perfumada. Wanda y yo estamos sentados en un balcn,bajoeldobletechodelafrondadelastrepadorasydelasestrellasdelcielo.En elfondodelparquesedejaorlalenta,lamentablellamadaamorosadelgato,mientras que,sentadoalasplantasdemidiosa,yolehabldemijuventud. Demaneraqueyatenaustedesasoriginalidades? Hesidoasdesdequetengomemoria.Hastaenlacuna,segndecamimadre, fuiextrao.Rehuselsenodeunalozananodriza,ytuvieronquealimentarmeconleche de cabra. De pequeito experimentaba por las mujeres un terror inexplicable... precisamente por el impaciente inters que me inspiraban. La bveda gris, la semioscuridaddeunaiglesiaalarmabanmialma,yunaagonasolemneseapoderabade mi ser ante los altares resplandecientes de las santas imgenes. En revancha, me deslizabafurtivamente,comoparagozardeunplacerprohibido,alladodeunaVenus

de yeso que se encontraba en la biblioteca de mi padre, y ante ella me arrodillaba, dirigindolelasoracionesquemehabanenseado:elPadreNuestro,elAveMara,el Credo. Una vez me levant de la cama para verla la luz de la luna me alumbraba y envolvaaladiosaenunafraclaridadplida.Mearrodillanteellayabracsuspies helados, como haba visto hacer a las aldeanas a los pies del Crucificado. Un deseo ardienteeinvencibleseapoderdem.Ponindomedepuntillas,estrechsuhermoso cuerpo fro, bes sus labios, y me figur que la diosa, con un brazo levantado, me amenazaba. Me enviaron muy pronto a la escuela, y no tard en entrar en un colegio donde me entregu apasionadamente a la cultura de la antigedad clsica. Me familiaric antes con los dioses griegos que con Jess con Paris, conced la manzana fatalaVenus,viarderTroyayseguaUlisesensucarreravagabunda.Lasimgenesde todo lo hermoso se impriman fcilmente en mi alma, y a una edad en que los dems muchachos se conducan groseramente, yo demostraba horror por todo lo bajo, feo y vulgar.Elamordelamujerpareceparticularmentebajoyfeoaljoven,silamujersele muestradesdeelprincipioentodasutrivialidad.Evit,porconsiguiente,todocontacto con el bello sexo y me idealic hasta la demencia. Mi madre tena una encantadora camarera,joven,bonita,deformasopulentas.Tenayoentoncestreceaos.Unamaana estabaestudiandoaTcito,extasindomeantelasvirtudesdelosantiguosgermanos.La muchacha limpiaba cerca de m. De repente se detuvo, se inclin hacia m, escoba en mano,ydosfrescosysoberbioslabiosrozaronlosmos.Elbesodeaquellagatitahizo temblar mi corazn, pero mi Germana me sirvi de escudo contra la seductora, y abandonlahabitacin.Wandaseecharer. Es usted, en efecto, un hombre raro habra que ir muy lejos para encontrar otrocomousted. Otra escena de esta poca me ha quedado en la memoria de una manera inolvidable. Una ta lejana ma, la condesa Sobol, vino a casa de mis padres. Era una bella y majestuosa mujer, de risa seductora pero yo la detestaba, porque tena en la familia la fama de una Mesalina, y me trataba con la mayor insolencia y maldad. Sucediqueundamispadressefueronalacapital.Mitaresolviaprovecharsedesu ausencia para ejecutar la sentencia que haba decretado contra m. Inopinadamente entr, vestida con su kazabaika[2] y seguida de la cocinera, su hija y la gatita que yo habadesdeado.Sindecirmenadamecogieron,yapesardemiviolentaresistencia,me atarondepiesymanosdespusdelocual,consurisaperversa,mitaselevantlas mangasysepusoapegarmeconunavara,tanfuerte,quemisangrecorriy,apesarde mi valor, grit en demanda de gracia. Entonces hizo que me desataran, pero tuve que arrodillarmeanteellaparadarlelasgraciasporlacorreccin,ybesarlelamano.Ahora verustedellocodesprovistodesensaciones.Bajolavaradelabellaylascivamujer, que se me representaba, con su chaquetilla de pieles, como una diosa, colrica, la sensacin de la mujer se despert en m por vez primera, y desde entonces mi ta me pareci la mujer ms atractiva de la tierra. Mi austeridad catoniana, mi misoginismo,

cedanelpuestoaunsentimientoestticoelevadoasumsaltogrado.Misensualidad formabaenmiimaginacinunaculturaartstica,yyojurabanoprodigarmisemociones conunservulgar,sinoreservarlasparaunamujerideal,o,quiz,paralamismadiosa delamor.EntrmuyjovenenlaUniversidad,queseencontrabaenlaciudadprincipal, donde resida mi ta. Poco tard en que mi habitacin semejase la de Fausto: estantes repletosdelibros,compradosporunprecioirrisorioaunmercaderdelaCervanica[3], esferas, atlas, retortas, mapas celestes, esqueletos de animales, calaveras, bustos de hombresclebres.Detrsdelagranestufaverde,hubierapodidodestacarselasiluetade Mefistfeles. Lo estudi todo, sin orden, sin sistema: qumica, alquimia, historia, astronoma, filosofa, jurisprudencia, anatoma, literatura. Le a Hornero, Virgilio, Schiller,Goethe,Shakespeare,Cervantes,Voltaire,Moliere,el Corn, el Cosmos y las Memorias de Casanova. Cada da me haca ms confuso, ms fantstico y ultrasensualista.Ysiempreconunahermosamujeridealenlacabeza,quedecuandoen cuando se me apareca como ua visin recostada entre rosas, rodeada de amorcillos, entre mis encuadernaciones en pergamino y mis osamentas, ya a la manera olmpica, con el rostro resplandeciente de blancura de la Venus de yeso, ya con las lujuriantes trenzasoscuras,losojosazules,rientesylakazabaikadeterciopelorojoguarnecidade armio, de mi ta. Una maana que la diosa se me apareci en la plena y riente seduccin de sus encantos entre los celajes de mi imaginacin, me fui a casa de la condesa Sobol, que me recibi amistosa y hasta cordial, dndome, como un gaje de bienvenida,unbesoquetrastornmissentidos.Tena,sinembargo,cercadecuarenta aos pero, como la mayora de las mujeres robustas, todava era deseable. Llevaba siempreunachaquetaguarnecidadepieles.Estavezelvestidoeraverdeguarnecidode martaperonolequedabanadadelrigorquetantomeentusiasmaba.Porelcontrario, estuvo tan poco cruel que, sin muchas ceremonias, me concedi el permiso de... adorarla. Ella se dio cuenta pronto de mi tontera ultrasensualista, y la complaci hacermefeliz.Yoestabaencantadocomoundiosjoven. Quplacerparamcuando,arrodilladoanteella,meatrevabesarlasmismas manosquemehabancastigado!Oh!,qumanostanmaravillosas!Tanbienhechas, tanfinas,tanregordetasyblancas,conhoyuelostanbonitos...Medivertaconellas,las hundaylassacabadeentrelaoscurapiel,lastenasobremicorazn,ynomecansaba deverlas. Wandaconsiderinvoluntariamentesusmanosyolonotynopudemenosde rer. Yaveustedhastaqupuntopredominabaenmelultrasensualismo,cuando estabaenamoradodeloscrueleslatigazosquerecibdemita,comoloestuvedosaos despus de una joven actriz a quien haca la corte. Del mismo modo me apasion por una seora muy respetable que jugaba a 4a virtud insuperable, y que me enga finalmente con un judo rico. Vea usted, pues, que ser engaado, vendido, por

cualquiera mujer que finja principios austeros, idealistas. Por eso es por lo que aborrezco las virtudes poticas, sentimentales. Dme usted una mujer franca que me diga:soyunaPompadour,unaLucreciaBorgia,ylaadorar. Wandaselevantyabrilaventana. Tiene usted una singular manera de excitar la imaginacin y los nervios de cualquiera,hacindolelatirelpulsocadavezms.Rodeaustedelviciodeunaaureola, cuando le conviene hacerle respetable. Su ideal de usted es una cortesana descaradamente genial. En mi opinin, es usted un corruptor de mujeres, hasta la mdula. A media noche llaman a mi ventana, me levanto, abro, y me echo a temblar. AntemestlaVenusdelaspieles,casilomismoquesemeaparecilavezprimera. Me tiene usted agitada con sus historias estoy dando vueltas en la cama sin poderdormirdijo.Vengaustedahacermecompaa. Enseguida. Cuandoentr,Wandaestabaantelachimenea,dondeardaunpequeofuego. Elotooseanuncia.Lasnochessonfras.Quizledisgusteausted,perono puedoquitarmelapielantesquelahabitacinsehayacalentado. Disgustarme!Ah,picara!Biensabeusted... Rodemibrazoasualrededor,ylaabrac. Yalosperodedndehasacadoustedesapasinporlaspieles? Esinnataenm,yyadeniodimuestrasdeestapredileccin.Adems,lapiel ejerceunaaccinexcitantesobretodaslasnaturalezasnerviosas,casiengeneral,como todas las leyes fsicas. Es una atraccin fsica, tan extraa como excitante. En estos ltimos tiempos, la ciencia ha descubierto cierto parentesco entre la electricidad y el calor, y la accin que cada una de estas fuerzas ejerce sobre el organismo humano se aproximaaladelaotra.Lazonatrridaengendrahombresapasionadosunaatmsfera caldeada,laexaltacin.Lomismoocurreconlaelectricidad.Lacompaadelosgatos produce efectos beneficiosos, que parecen verdaderos sortilegios, para las naturalezas excitables. No me choca que esos encantadores animales, lindas bateras vivientes de electricidad,fueranfavoritosdeMahoma,deRichelieu,Crbillon,Rousseau,Wieland, etc. YunamujerquellevaunapielinterrumpiWanda,noesotracosapara ustedqueungatogrande,unabateraelctrica? Sinduda,yasescomomeexplicoelsimbolismoqueatribuyelapielalpoder yalabelleza.Poresto,desdelasprimerasedadesdelmundolasadoptaronlosreyes,y as tambin una tirnica nobleza tuvo la pretensin, mediante las leyes suntuarias, de

reservrselas como un privilegio exclusivo, mientras a su vez los grandes pintores las destinabanalasbellezasgrandes.RafaelyelTizianonoencontraronfondomejorque una piel oscura: aqul, para las divinas formas de la Fornarina ste, para el cuerpo rosadodesubienamada. LedoyaustedgraciasporestadisertacinerticacontestWanda,pero nomelohadichoustedtodoustedaadeanotrosentidoparticularalaspieles. Yalehedichoaustedylaherepetidoqueeldolorposeeparamunencanto raro, y que nada enciende ms mi pasin que la tirana, la crueldad y, sobre todo, la infidelidaddeunamujerhermosa.Estamujer,esteextraoidealdeaborrecibleesttica, meloimaginocomoelalmadeNernenelcuerpodeFrin. Comprendoesodaalamujeralgodeimperioso,deimponente. Noesesotodocontinu.Yasabeustedqueyosoyultrasensualista,que enmtodaconcepcinprocede,antetodo,delaimaginacinyquesenutredequimeras. Desde que, hacia los diez aos de mi vida, pusieron en mis manos la vida de los mrtires,mehedesarrolladoysobreexcitadoenestesentido.Recuerdoqueleaconun horrorqueconstituaparamunverdaderoembeleso,dequmaneralanguidecanenla prisin,lesextendanenlasparrillas,lesatravesabandesaetas,leshervanenpez,les echabanalasfieras,lescrucificaban,sufrindolotodoellosconunaespeciedealegra. Sufrir,soportarcruelestorturas,meparecaentoncesunaformadeplacer,sobretodosi estastorturasseinfliganporlaintermediacindeunamujerguapademaneraquepara m,siempreyentodotiempo,todapoesaytodainfamiaestnconcentradasenlamujer. Ylaherendidoculto.Veaenlasensualidadalgosagrado,quizlonicoenlamujery su belleza, algo divino en ella, el problema ms importante de la existencia. La propagacindelaespeciees,antetodo,suvocacin.Veaenlamujerlapersonificacin delanaturaleza,Isisyenelhombre,susacerdote,suesclavo.Yveaalamujercruel con l, como la naturaleza, que aleja de s lo que ha servido ya y ya no necesita mientras para el hombre son verdaderas delicias los malos tratamientos, la misma muertedadaporunamujer.EnvidiabaalreyGunther,aquienlafamosaBrunequildaat lanochedesusbodasalpobretrovadoraquiensugayadamahacacoserenunapielde lobo, para perseguirle como a fiera envidiaba al caballero Etiard, a quien la audaz amazonaScharkahizoprisioneroporastuciaenunbosquecercadePraga,arrastrndole auntorrenyatndolealaruedaalcabo. Espantoso!exclamWanda.Yaquisierayoquecayeraustedenmanos deunadeesasmujeressalvajes,yque,vestidoconunapieldelobo,fueraentregadoa losdientesdelajauraoqueleataranenlarueda.Yaveraustedcmodesaparecala poesa. Ustedlocreeas?Yo,no. Ustednoestensubuenjuicio.

Quiz. Pero, esccheme usted. Desde entonces le con verdadera avidez historiasenquesepintanlasmsespantosascrueldades,ymirabaconatractivoespecial lasestampasygrabadosquelasilustraban:tiranossanguinariosquesesentaronenun trono inquisidores que sometieron a tormento a los herejes, degollndolos y quemndolos vivos depravadas, bellas y despticas mujeres, como Libusa, Lucrecia Borgia,InsdeHungra,lareinaMargot,Isabeau,lasultanaRoxelana,laszarinasrusas delsiglopasado...,todasvestidasdepielesoconropasguarnecidasdearmio. De suerte que una piel despierta siempre en usted extraas visiones interrumpiWanda,envolvindose,llenadecoquetera,ensusoberbiomantodepiel,de talmodo,quelapellizadecebellinadesombrosreflejosdibujabamaravillosamentesu busto y sus brazos. Y ahora, cmo se encuentra usted? Est usted ya medio atacado? Y sus ojos verdes, penetrantes, se posaron sobre m con una extraa y dulce complacencia, mientras que, transportado de pasin, yo caa prosternado ante ella con losbrazostendidos. S, usted ha vuelto a despertar en m mis fantasas favoritas, dormidas haca tantotiempo. Cules? Yposlamanoenminuca. Bajoelcalordeaquelcontacto,bajolamiradaquemeescrutabaconternuraa travsdelosprpadosentornados,seapoderdemunaembriaguezdulce. Serelesclavodeunamujerhermosatalesloqueamo,loqueadoro. Yporlomismoosmaltrataella!interrumpiWanda,riendo. Meataymeflagela,ymeofendeconelpie,mientrasperteneceaotro. Y cuando, enloquecido por los celos, se la disputa usted al rival dichoso, llevalaarroganciahastavenderleaesemismorival,dndoleelpreciodesubarbarie? Porquno?Noleagradaaustedesecuadrofinal? MiraWandaaterrado. Vaustedmsalldemisensueos. Snosotras,las,mujeres,somosingeniosastengaustedcuidadoconsuideal, porquepuedeocurrirlequeletratepeorqueustedseimagine. Temo haberle encontrado ya! exclam, hundiendo mi cabeza abrasada entresussenos. Noseguramenteenm! Ydesprendindosedelaspieles,ri,saltandoporlahabitacin.Reaancuando yo bajaba la escalera, y sumido en mis reflexiones, vestido a medias, escuchaba an

arribasurisaloca,maliciosa. Podraencarnaranteustedsuideal?mepreguntWandaconairetravieso, cuando,alamaanasiguiente,nosencontramosenelparque. Alprincipioquedparado,solicitadoporlossentimientosmscontrarios.Entre tanto,ellasesentenunbancodepiedra,jugandoconunaflor. Podra? Meechasusplantasylecoglasmanos. Seloruegoaustedotravez.Seaustedmimujer,mifielyhonradamujer.No puedeserlousted,porsermiideal,absolutamentesinreserva,segnseausted? Ya sabe usted que dentro de un ao mi mano ser de usted si usted es el hombrequebuscorespondiellaconseriedadpero,detodosmodos,esperoque mequedeustedagradecidosirealizosusueo.Quesloqueprefiereusted? Creoquetodoloqueflotaenmiimaginacinseencuentraenusted. Ustedseengaa. Creo que se complace usted teniendo a un hombre entre sus manos y torturndole. No, no! grit con viveza. Despus reflexion. No me entiendo pero debo hacerle a usted una confesin. Ha destruido usted mi sueo mi sangre arde, y comienzo a no experimentar otro placer, delicias semejantes al entusiasmo con que ustedhabladeunaPompadour,deunaCatalinaII,detodaslasmujeresegostas,frvolas ycrueles.Todoesomeexcita,entraenmialmaymeimpulsaasersemejanteaellas que, a pesar de su crueldad, fueron adoradas servilmente mientras vivieron, y realizan an milagros desde la tumba. En una palabra, haga usted de m una dspota de pies pequeos,unaPompadourparaandarporcasa. S es as contest yo, djese usted llevar por los impulsos de su naturaleza,peronuncaamedias.Sinopuedeustedserunamujerbuenayhonrada,sea ustedundemonio. Yo estaba deshecho, excitado la proximidad de la hermosa determinaba en m una especie de fiebre no s lo que dije, pero recuerdo que bes su pie y que, levantndole, le coloqu sobre mi nuca. Pero ella le retir al punto y se levant casi enfadada. Si me ama usted, Severino, no hable usted as su voz se hizo incisiva e imperiosa.Meoyeusted?Nuncams!Alapostre,podraocurrir...Seecharery sesentdenuevo. Hablocontodaseriedad.Adoroausteddetalmanera,quequierosoportarlo

tododeusted,contaldepasarmividaasulado. Severino,seloadviertoaustedotravez. Intilmente!Hagausteddemloquequiera,perosinalejarme. Severino, soy una mujer joven y sin sentido. Es peligroso para usted entregarsetanenteramentealfinyalcabo,seconvertirustedenmijuguete.Quinle aseguraaustedquenoabusaradesudemencia? Vuestranobleconducta. Elpoderengre. Hgalousted,pisotemeusted. Wanda me rode el cuello con sus brazos, me mir en los ojos y sacudi la cabeza. Tengomiedodenopoderlohacerperoloensayarporti,bienmo,aquien amocomonuncaamaninguno. Derepente,hacogidohoysuchalysusombreroyhetenidoqueacompaarlaal bazar. All hizo que la ensearan ltigos, ltigos largos de mango corto, propios para perros. Estossernbuenosdijoelvendedor. No,sondemasiadopequeoscontestWanda,mirndomedereojo.Los quieromayores. Paraalgndogo,quiz? S,comolosqueusabanenRusiaparalosesclavosrebeldes. Eligi,alcabo,unotenaunaireinquietantequemesorprendi. Ahoraadis,Severino.Tengoquehacerotrascomprasynonecesitoqueusted meacompae. Medespedydiunpaseo.AlvolverviaWandasalirdeunapeletera.Mellam. Reflexineloustedbiencomenzadecirmedebuenhumor.Nuncalehe ocultado a usted que su seriedad y su aire soador me cautivaran. Me encanta ver un hombre sincero entregarse enteramente a m, extasiarse francamente a mis pies pero, duraresteencanto?Lamujeramaalhombre,peroalesclavolepisaylemaltrata. Rechzameentoncesconelpie,sitehascansadodem.Quierosertuesclavo. VoyviendoquehayinstintospeligrososdormidosenmaadiWandaal cabodeunratoyquelosdespiertas,nociertamenteentuprovecho.Qudirast, tanhbilenpintarlassensacionesdelgoce,lacrueldadconelorgullo,siensayaratodo esoenti,comoDionisio,quehizoabrasaralinventordelbueydebronceensumismo

inventoparaversisuslamentos,susquejidosdemuerte,separecandeverasalmugido delbuey?NopodraseryounDionisiohembra? Seaas,ymisueoquedarrealizado.Tepertenezcoenbienyenmaleliget misma.Lafatalidadmeempuja,estenmicorazn,diablicaomnipotente! Amadomo:Noteverhoynimaana,sinohastapasadomaana,yya como miesclavo.Tuduea, Wanda. Laspalabrascomomiesclavoestabansubrayadas.Leunavezmselbillete, recib de buen humor la nueva maana, y disponiendo que me ensillaran un asno, un verdaderoburrosabio,mefuialamontaaaahogarmidolor,aengaarmisardientes deseosenlagrandiosanaturalezadelosCrpatos. Hemeaqudevuelta,fatigado,hambriento,mundomedesed,ysobretodo,de amor.Mevistoaescapeyllamopocodespusasupuerta. Adelante! Entro. Ella est en medio de la habitacin, cruzados los brazos sobre el pecho, lascejasfruncidas,vestidaconuntrajedesedadeunblancodesvanecedor,comoelda, yconunakazabaikadesedaescarlata,guarnecidadericoysoberbioarmio.Sobresus cabellosempolvados,comodenieve,descansaunadiademadediamantes. Wanda!avanchaciaellaenademndeabrazarla.Ellaretrocedeunpaso, midindomeconlavistadearribaaabajo. Esclavo! Miduea!mearrodillybeslaorladesuvestido. Estbien. Cuanbellaeres! Tegusto?seaproximalespejoysecontemplconaltanerasatisfaccin. Voyavolvermeloco! Hizo un gesto de desdn y me contempl burlona a travs de sus prpados entornados.Dameelltigo.Miramialrededor. No,continaderodillas!fuealachimenea,tomelltigo,ymirndome mientrasrea,lehizosilbarenelaire.Despusselevantmuydespaciolasmangasdela kazabaika.Yomurmuraba: Admirablemujer! Cllate, esclavo! su mirada adquiri un aire sombro, hasta salvaje, y me descarg un latigazo. Casi instantneamente pas con mucha delicadeza su brazo alrededordemicuelloyseinclincompasivahaciam.

Tehehechodao?mepreguntentreconfusayllenadeangustia. No contest, y si le hicieras, los dolores seran un placer para m. Castgameotravez,sigustas. Perosinomecausaningnplacer... Laextraaembriaguezseapoderdem. Castgamerepliqu,castgame,sinpiedad! Wandablandielltigoymeflageldosveces. Esbastante? No. Deveras,no? Flaglame,teloruegoesunplacerparam. S, porque sabes que no va de veras, que mi corazn no quiere hacerte mal. Este juego brbaro me repugna si yo fuera en realidad la mujer que azota a sus esclavos,teespantaras. No,Wanda,teamomsqueammismomeheentregadoatienvidayen muerteypuedeshacerseriamentecontramloquetesugieratuorgullo. Severino! Pisotameymetendanteella,caraalsuelo. Aborrezcolascomedias!exclamWandaimpaciente. Maltrtame, pues. Hubo una pausa inquietante. Severino, te lo digo por ltimavez!Simeamas,scruelparamimplorconlosojoslevantadoshaciaella. Si te amo? Estamos buenos! Retrocedi, mirndome con aire sombro. S, pues,miesclavo,yaprendeloqueeshaberseentregadoaunamujer.Enelactomedio unpuntapi. Qutal,esclavo?Despusblandielltigo. Levntate! Quiselevantarme. Asno!Derodillas! Obedecycomenzadarmelatigazos. Losgolpesllovan,vigorosos,sobremiespaldaybrazos,cortandomiscarnes,en que dejaban una sensacin de quemadura pero el sufrimiento me transportaba porque provenadeella,delaadorada,deaquellaporquienestabadispuestoentodomomento aentregarmivida. Porfinsedetuvo.

Principia a gustarme este juego, pero ya es bastante hoy slo que tengo la diablicacuriosidaddesaberhastadndellegaturesistencia,lavoluptuosidadcruelde sentirtetemblarbajomiltigo,devercmotedoblas,ydeor,porfin,tusgemidos,tus ayes y gritos de dolor, hasta que pidas gracia y yo contine hirindote an sin piedad hasta que caigas sin conocimiento. Has despertado en m instintos peligrosos. Ahora, levntate. Meapoderdesumanoparallevrmelaaloslabios. Quaudacia!ymealejconelpie.Fuerademivista,esclavo! Despusdeunanochedefiebrepasadaensueosconfusos,despert.Amaneca. Qu hay de cierto en lo que flota en mis recuerdos? Lo he experimentado o lo he soado?Esciertoquemehanflageladocuento,unoporuno,losgolpespuedocontar lashuellasamoratadasyardientesquesurcanmicuerpo.Esellaquienmeflagel!S, lo s ya todo. Mi sueo ha tomado cuerpo. Qu dir ahora? La realidad, me ha desengaadodemisueo?No.Slomeencuentroalgofatigadoperosucrueldadme llena de alegra. Oh, cmo la amo, cmo la adoro! Ah! Todo eso no expresa en manera alguna lo que siento por ella, hasta qu punto a ella me he entregado! Qu delicia,estarenesclavitud! Me llama desde el balcn. Subo apresuradamente la escalera. Ella est en la mesetaymetiendeamistosalamano. Estoy avergonzada dice mientras la abrazo, abatiendo la cabeza sobre mi hombro. Porqu? Olvideustedlaodiosaescenadeayerdiceconvoztemblorosa.Meprest asulocamana.Seamosahorarazonablesyfelicesammonos,ydentrodeunaoser sumujer. Miduea,querrusteddecir,yyosuesclavo. Nada de esclavitud, de crueldad ni de ltigo interrumpi Wanda. No le concedoaustedmsquelachaquetadepieles.Vengaustedyaydemeaponrmela. Elrelojitodebroncesobreelcualduermeunamorcillojuntoasuflecha,dala medianoche. Melevantoparasalir. Wandanodicenada,peromeabrazaymeatraedenuevoalsof,dondesigue abrazndome, en un lenguaje mudo, profundamente comprensible y convincente, que sin duda deca ms que lo que yo osaba comprender. Tan lnguido abandono se reflejaba en toda la persona de Wanda, tal voluptuosa ternura sala de sus ojos entornados,delaondarojadesucabellerabrillantebajolablancuradelospolvos,dela sedablancayrojaquecrujaasualrededoracadaunodesusmovimientos,delarmio

delakazabaikaenqueseenvolvanegligente. Teloruegobalbuceabayo.Perovasasermala. Hazdemloquequierasmurmurabaella.Tepertenezcodeveras. Pasaahorasobrem,teloruego,sinoquierestrastornarme. Noteloheprohibido?Eresincorregible. Ay! Estoy terriblemente enamorado ca de rodillas y hund mi rostro ardienteensupecho. Creo, en verdad repuso Wanda reflexionando, que toda tu demencia es unasensualidadinsaciable. Nuestramonstruosidadhacebrotarennosotrosesteestado morboso.Sifuerasmenosvirtuoso,tehubierashechomsrazonable. Hazme,pues,inteligentemurmuryo.Mismanossehundanentresupelo yentresubrillantepielque,comounclarodeluna,inundabatodosmissentidosysuba ydescendasobresusenopalpitante. La abrac no, ella me abraz a m, con tal frenes, con tan poca piedad, que pareca quererme comer a besos. Yo estaba como delirante pareca haber perdido la raznynotenaalientos.Quisedesprenderme. Qutepasa? Sufroatrozmente. Sufres?yseechareracarcajadas. Tpuedesrer!gemyo.Luegonodudas.Otra,vezfuesincera.Tom micabezaentrsusmanos,yconunesfuerzoviolentomeatrajohaciasuseno. Wanda!balbuce. Muy bien! De manera que te gusta sufrir? volvi a rer. Espera, que prontoteharrazonable! No!Noquieropedirnada.Siquierespertenecermeporsiempreosloporun deliciosomomento,yoquierogozarmifelicidad.Sahoramaprefieroperderteano poseertejams. Ahoraeresrazonabledijo,oprimindomeconsuslabiosasesinos. Yo desgarr de una vez pieles y encajes su garganta desnuda palpit contra la ma. Perdelconocimiento. Cuando volv en m, la sangre destilaba de mi mano. Pregunt a Wanda flemticamente: Mehasaraado? Nocreoquetehemordido.

 Escuriosoobservarcmovaranlasrelacionesdelavidacuandoseinterponeun extrao. Hemospasadojuntosdasencantadores,visitandolamontaa,ellago,leyendo, terminando yo su retrato. Cunto nos hemos amado y qu sonriente estaba su encantadorrostro! Peroahorasobrevieneunaamiga,unamujerdivorciada,dealgunamayoredad, msexperimentadaymenosescrupulosaqueWanda,yyasuinfluenciasedejasentiren ladireccinqueleimprime. Wandafruncelascejasymedapruebasdeciertaimpaciencia. Nomeamaya? Esta sujecin, insoportable dura hace quince das. La amiga vive con ella y nuncanosvemossolos.Uncrculodeseoresrodeaaambasdamas.Conmigravedad, conmihumorsombro,desempeounmalpapeldeamante.Wandametratacomoaun extrao. Hoysehaquedadoatrsconmigo,enpaseo.Veoquelohahechodepropsitoy agusto.Peroquesloquemedice? Miamiganocomprendequepuedaquererleausted,puesnolepareceusted guapo ni interesante. Adems, siempre me est hablando de la brillante y frvola existenciadelaciudad,delaspretensionesquepuedohacervelar,delosaristocrticos adoradoresquecautivara.Perohayunacosaqueimpidetodoeso,yesqueleamoan. Pierdoporunmomentolarespiracin.Luegodije: Wanda!Diosestestigodequenoquieroservirdeobstculoasudicha.Nose cuideusteddem. Mequitoelsombreroyladejomarcharadelante. Ellamecontemplaasombrada,peronorespondeunapalabra. A la vuelta me encuentro por casualidad con ella. Ella me coge la mano a hurtadillas y me lanza una mirada tan clida, tan llena de promesas de felicidad, que olvidotodoslossufrimientosdelda.Secicatrizantodaslasllagas. MiamigasequejadetimedicehoyWanda. Haadvertido,sinduda,miantipata. Porquteesantiptica,loco?mediceWandacogindomedelasorejas. Porqueeshipcrita.Yonoestimomsquealasmujeresvirtuosasyalasque

vanalplacerfrancamente. Lomismomepasaamperoyavest,niolamujernopuedeserasms que raras veces. No puede ser ni tan puramente sensual ni tan independiente de genio comoelhombre.Suamoressiempreunasensacinexterioryunaatraccindelespritu unestadomixto.Sucorazndeseaencadenaralhombredeunamanera durable, siendo as que ella est sometida a variacin. De aqu procede, y casi siempre contra su voluntad,lafaltadearmona,lamentira,latraicin,queperviertensucarcter. Verdadeselcarctertranscendentalquelamujerquiereimprimiralamor,la conducealatraicin. Peroesqueelmundoloquiereas.MiraaesamujertieneenLembergasu maridoyasuamante,yaquhaencontradounnuevoadorador.Atodoslesengaay todoslaestiman,aunqueelmundoladesprecie. Porloqueammetoca,deberadejarteseguiresejuegoperotetratacomo unamercanca. Por qu? interrumpi vivamente la hermosa . Esa mujer tiene eL instinto,elpropsitodeaprovecharsusencantos,ynoespocoentregarsesinamor,sin placer. As conserva su sangre fra al par que su belleza, y puede obtener todas las ventajas. Wanda!Erestquiendiceeso? Por qu no? Fjate bien en lo que voy a decirte. Nunca ests seguro de la mujer a quien ames, porque la naturaleza de la mujer oculta ms adversidades que te parece.Lasmujeresnosonnitanbuenascomodicensusapologistas,nitanmalascomo las pintan sus detractores. La naturaleza de la mujer es la volubilidad. La mejor cae momentneamenteenelfango,lapeorsealzacuandomenossepiensahastalasnubes, hastalasaccionesmsnobles,yavergenzaaquienladesprecia.Ningunaestanbuena nitanmalaquenoseacapazacadainstantedelospensamientos,sensacionesyacciones msdiablicasodivinos,msinfamesodelicados.Adespechodetodoslosprogresos de la civilizacin, la mujer est hoy tan atrasada como si saliera de manos de la naturaleza tiene el temperamento de la fiera que, despus de la impulsin que la domina,semuestraprfidaofiel,cruelogenerosa.Unaeducacinausteraycelosaeslo nicoqueentodotiempoformaelcarctermoral.Porestarazn,aunsiendomalvoloy egosta, el hombre acepta siempre los principios, mientras que la mujer sigue siempre susimpulsos.Noloolvidesnunca:noconfesjamsenlamujeramada. Laamigahasalido.Porfinpasamosunanochejuntos.Wandaestanbuena,tan cordial,tangraciosa,queparecehabermereservadoparaestanochetodoelamordeque mevieneprivando. Qudeliciasuspendermedesuslabios,morirentresusbrazos,hundirmimirada

ebriaenlasuya,mientras,desfallecidadeplacer,enteramenteentregadaam,descansa sobremipecho! Nopuedocreerniconcebirqueseama,todama. DesdeesepuntodevistatienerazntambinprincipiadecirWanda,sin menearse,sinabrirlosojos,comosidurmiera. Quin? Call. Tuamiga? Wandainclinlacabeza. S,tienerazn.Noeresunhombre,eresunsoadorseductor,ycomoesclavo, inestimableperoparamaridonosepuedepensarenti.Measust. Qutienes?Tiemblas? Tiemblodepensarconqufacilidadpuedoperderte. Peroeresporesoahoramenosfeliz?Terobaalgodetualegraqueyohaya pertenecido antes a otro y que otro me posea despus de ti? Ser menor tu placer porqueotrohayasidofelizcomot? Wanda! Ves?EsoseraunremedioTnoquieresperdermenuncatmeeresgrato, ymedicesconmuchamoralidadquequisierasvivirsiemprejuntoconmigo,cuandoatu ladoyo... Quideas!Principioasentirunaespeciedeaversinhaciati. Meamasmenosporeso? Alcontrario! Wandaselevantsobreelbrazoizquierdo. Yocreodijoqueparasubyugarporcompletoaunhombre,hayqueserle infielantetodo.Qumujerhonradaestanadoradacomounahetaira? Esverdadlainfidelidaddelaamadaposeeunencantodoloroso,eslamsalta voluptuosidad. Paratitambin? Tambinparam. Ysitedieraeseplacer?aadiirnicamente. Sufrira mucho, pero te adorara ms pero si te atrevieras alguna vez a engaarme, debes tener la grandeza diablica de decirme: yo te amar siempre, pero quierohacerdichosoaquienmeplazca.

Wandamovilacabeza. El engao me repugna, soy leal pero quin no sucumbe bajo el peso de la verdad!Sitedijeraqueconstituyemiideallapuravidasensual,elpaganismo,tendras fuerzaparasoportarlo? Seguramente.Quierosoportarlotododetiloquenoquieroesperderte.Cuan deverassientoquetepertenezco! Pero...Severino! Ases,enefecto,yprecisamenteporello... Podras?sonrimaliciosa.Loheadivinado? Sertuesclavo!Tupropiedadabsoluta,sinvoluntad,conlacualhagasloque quieras, sin reprochrtelo! Mientras que t saboreas ampliamente la vida mientras sumergidaenunlujosuntuosogustasenelpuroplacerelamordelOlimpo,yopodra servirte,calzarteydescalzarte. Noestmaleso,porquetanslocomoesclavopodrassoportarqueyoamase a otro. Adems, la libertad de placeres, a la manera del mundo antiguo, no puede concebirse sin esclavitud. Ha de ser una sensacin casi divina ver ante s hombres arrodillados,temblando!Quieroteneresclavos.Oyes,Severino? Acasonolosoyyo? Escchame dijo Wanda exaltada, estrechndome la mano. Quiero ser tuyamientrasteame. Unmes? Quizdos. Yluego? Luegosersmiesclavo. Yt? Yo?Qumsquieres?Yosoyunadiosaque,aveces,desciendeligera,muy ligera, casi furtivamente, de su Olimpo hacia ti. Pero qu dignifica todo esto? dijo Wanda, apoyando su cabeza entre sus manos, la mirada perdida en el vaco, ante un sueodoradoquenoserealizarajams.Sehabaextendidoporsuserunamelancola latente,inquietante.Nuncalahabavistoas. Yporqunohaderealizarse? Porquelaesclavitudnoexisteentrenosotros. Vamos,pues,dondelahayaaOriente,aTurqua. Deverasquieres,Severino? Susojosardan.

Sinceramente quiero ser tu esclavo quiero que tu poder sobre m est consagrado por la ley, que mi vida est entre tus manos, que nada me proteja o me defiendacontrati.Quplacercuandosepaquedependodetucapricho,detugesto,de tusgustos!Qudelicia,sierestangraciosaquepermitasalgunavezalesclavobesarlos labiosdequedependesudecretodevidaodemuerte! Mearrojasuspiesyapoymifrenteardientesobresusrodillas. Tienesfiebre,SeverinodijoWandaexcitada.Meamasdeveras,conun amor infinito? me estrech sobre su pecho y me llen de besos. Lo quieres? aadivacilante. Aqu,anteDiosysobremihonor,sertuesclavo,telojuro,cuandoquieras, cuandomandesexclamcasifueradem. Ysitecojolapalabra? Hazlo. Esunencantosinigualsaberqueunhombrequemeadora,quemeamacon todasualma,sedacompletamenteamparadependerdemivoluntad,demicapricho para ser mi esclavo, mientras yo... y me mir con un aire singular. Si voy hacindomedemasiadofrvola,tuyaserlaculpa.Hastacreoquetienesyamiedodem peroyotengotujuramento. Lecumplir. Djameestanoche.AhorapongoaDiosportestigodequenohadequedaren sueo.Teresmiesclavo,yyoserlaVenusdelaspieles. Crea conocer y comprender a fondo a esta mujer, y ahora veo que tendr que comenzar mi estudio. Con qu repugnancia no acoga antes mis quimeras, y con qu celonopersiguehoysurealizacin! Estenposesindeuncontrato,segnelcualmecomprometo,mediantepalabra dehonoryjuramento,asersuesclavoentantoqueleplazca.Conelbrazoalrededorde mi cuello, me ha ledo este documento inaudito, increble. A cada clusula, serva de puntounbeso. Peroelcontratosloestipuladeberesparamlehedichoimpaciente. Es natural respondi con toda seriedad.T eres mi amante y yo estoy ligadaatiporestosdeberes.Tendrsqueconsiderarmisfavorescomounagracia:no tienesmsderechoniotraventajaenestepapel.Mipodersobretinohadetenerlmites. Piensa que no vas a ser ms que un perro, una cosa inerte, juguete que puedo romper cuandomedivierta.Teresnadayyosoytodo.Comprendes? Seecharer,meabrazysentquemeinvadaunestremecimiento. Mepermitirsotrasestipulaciones?

Estipulaciones?fruncilascejas.Ah,ya!Esquetienesmiedooquete arrepientesperoyaestarde:tengotujuramento,tupalabradehonor.Sinembargo,te escucho. Laprimeraclusulaquequisieraponerenelcontratoesquenuncateseparars completamente de m, que nunca me abandonars a la barbarie de cualquiera de tus adoradores. Pero Severino dijo Wanda, con voz trmula y lgrimas en los ojos, puedes creer que me porte as con el hombre que me ama tanto, que se entrega completamenteenmismanos...?sedetuvo. No, no! exclam cubriendo de besos su mano no temo que puedas querermedeshonrar.Perdonatanodiosopensamiento. Wandarideliciosamente,juntsumejillaconlamayparecisoar. Todavahasolvidadoalgoaadiconmalicia.Lomsimportante... Algunaclusula? Squetengoquemostrarmesiempreantetivestidadepieles.Peroteprometo quelasllevar,porquemeinspiransentimientosdespticosyquierosercruelcontigo. Comprendes? Tengoquefirmarelcontrato?Todavanoquieroponeralpieesaclusula tuyayaadirfechaylugar. EnConstantinopla. No.Lohepensadobien.Dequmeserviratenerunesclavodondetodosle tienen?Quieroserlanicaqueaquennuestromundocivilizado,prosaico,burgus, le posea,yunesclavoquenomehandadolaleynimiderecho,estoes,mipotenciabrutal, sinotansloelpoderdemibelleza.Estoesatractivo.Detodosmodos,nosiremosaun pasdondenonosconozcanydondepuedaspasarsinescrpuloscomomicriado.Quiz aItalia,aRomaoaNpoles. Estamossentadosensusof.Ellavestidaconsuchaquetadearmio,conelpelo cado sobre la espalda, a la manera de una crin de len, y pegada a mis labios, bebindome el alma. La cabeza me daba vueltas, la sangre comenzaba a entrar en ebullicin,micoraznlatacontraelsuyo. Quieroestarenteramenteentusmanos,Wandaprorrumpenuntransporte de embriaguez que me haca casi incapaz de pensar ni de tomar una decisin con libertad, sin ninguna condicin, sin restriccin alguna quiero entregarme a tu clemenciaoalossignosdetuvoluntadalhablaras,medejcaerasuspiesylocode pasin,alclosojoshastaella. Cuanhermosoestsas!Tusojosmedioextinguidosmeencantan,tumirada

agonizante sera asombrosa si te flagelasen hasta la muerte. Tienes la mirada de un mrtir. Avecestengomiedodeentregarmetancompletamente,tanincondicionalmente aunamujer.Ysiabusademipasin,desupoder? Voyviendoahoraqueloqueocupamiimaginacindesdelainfancia,mellena siempredeundulcehorror. Loca inquietud! Es un juego malicioso lo que est haciendo conmigo. Seguramente me ama, es buena, noble, incapaz de infidelidad pero todo depende de ellaellapuede,siquiere... Quencantoenestaduda,enestetemor! Ahora comprendo a Manon Lescaut y al pobre caballero que la adoraba como queridadeotro,inclusoenlapicota. Elamornoconocevirtudnimritoama,perdonaylosufretodo,porquedebe nuestrojuicionadanossirveparaelamornipreferencias,nidefectosquedescubrimos, provocannuestraabnegacinninoshacenretrocederasustados. Es una dulce, melanclica, misteriosa fuerza que nos impulsa y dejando de pensar, de sentir y de querer, nos dejamos impulsar por ella, sin preguntar dnde nos lleva. Por primera vez hemos visto hoy en paseo un prncipe ruso que, gracias a su atlticapresencia,asuhermosafisonoma,allujodesupersona,causabaunasensacin general.Lasdamasprincipaleslemirabanconasombro,comounabestiaferozperol marchabaconairesombroatravsdelasavenidas,sinfijarseennadie.Dosservidores leseguan:unnegroenteramentevestidoderojoyuntcherksarmadodepiesacabeza. DerepentevioaWanda,detuvoenellasumiradaescrutadora,volvilacabezacuando pas,ysedetuvocontemplndola. Ellaledevorconsusvivsimosojosverdes,mostrndosedispuestaaaceptarlo tododel. La coquetera refinada con que le miraba me estrangulaba literalmente. Al acercarnosacasa,selohiceobservar.Ellafruncilafrente. Ququieres?Elprncipepodragustarmemedesvaneceunpoco,yyosoy libreypuedohacerloquequiera. Luegonomeamasya?balbuceasustado. Sloteamoatiperoquieroqueelprncipemehagalacorte.

Wanda! No eres mi esclavo? pregunt con la mayor tranquilidad. No soy yo Venus,lacruelVenusdelaspielesdelNorte? Me call, sintindome destrozado por sus palabras, en tanto que su mirada fra entrabacomounpualenmicorazn. Vas a ir en seguida a informarte del nombre, seas y dems noticias del prncipe.Oyes? Pero... Nada de objeciones! Obedece! exclam Wanda con una dureza de que la hubieracredoincapaz.Notepresentesantemsinquepuedasresponderatodasmis preguntas. AlmediodasiguientepudellevaraWandalasnoticias.Medejpermaneceren pie ante ella, como un criado, mientras recostada en una butaca me escuchaba riendo. Hizounasealconlacabezayparecisatisfecha. Tremeeltaburete!orden. Obedec,ycuandohubeinstaladoyarregladosuspies,mepuseasusrodillas. Cmoterminaresto?preguntcontristeza,despusdeunabrevepausa. Ellariperversamente. Perosinohacomenzadoan. Tienestanpococorazncomopensabarepliqu,ofendido. Severino dijo con la mayor serenidad, no he hecho nada an, ni lo ms pequeo,yyamellamassincorazn.Quserasihiciesetuscaprichossituvieseun crculo de adoradores a mi alrededor si, para ser tu ideal, te diese de puntapis y latigazos? Esquetomasmiscaprichosmuyenserio. Muyenserio?Unavezqueprincipie,noserparabromasperosabescunto aborrezcoesosjuegos,esascomedias.Tlohasqueridoas.Fuesemiidealoeltuyo? Tehearrastradoyoohassidotelqueexaltmiimaginacin?Ahoraescuandovaa serserio. Wanda le dije cariosamente, escchame tranquila. Nos amamos de veras,somosfelices.Quieressacrificarnuestroporveniralcapricho? Nohayningncapricho! Qu es, entonces? pregunt aterrado. Ese instinto ha entrado en m dijo con la mayor tranquilidad, como reflexionando. Quiz no hubiera alumbrado

nuncaperoledespertastet,tledesarrollaste,alcanzaahoraunafuerzairresistibleque llena todo mi ser, que me causa un goce extremo, todo lo que puedo desear, y ahora quierestqueretroceda?Eresunhombre? MiqueridaWanda! Ycomencaabrazarla,aacariciarla. Djame,noeresunhombre! Ytqueres? Muyterca,losabes.Nosoyfuerteenquimeras,nidbilenejecucincomot cuandoemprendoalgo,lotermino,tantomejorsiencuentroresistencia.Djame! Merechazadesysealeja. Wanda! Melevantyfij,anteella,misojosenlossuyos. Yameconoces,yteloheadvertidounavez.Todavapuedeselegir.Yonote obligoaqueseasmiesclavo. Wanda!repliqu,conmovido,saltndosemelaslgrimasdelosojos.No sabestcuntoteamo! Ella movi desdeosamente los labios. Ests abusando y hacindote ms odiosaqueerestucarcteresbueno,noble. Qu sabes t de eso? interrumpi, impetuosa. Nunca aprenders a conocerme. Wanda! Decide.Quieressometertesinreservas? Ysidigoqueno?... Entonces... Seadelantahaciam,frayodiosa.Conlosbrazoscruzadossobreelpecho,con su mala sonrisa en los labios, me parece la dspota de mis sueos. Sus facciones han tomadounaexpresindedureza,ysumiradanoanuncianadabueno. Estbiendice,porltimo. Eresmalaquisierasdarmedelatigazos. Oh,no!Quierodejarteir.Ereslibre.Noteretengo. Wanda,yoqueteamotanto!... S, usted que me adora aadi con desdn. Usted, un cobarde, un embustero,untraidorasupalabra.Djemeustedalinstante! Wanda!

Vilcriatura! Lasangremellenelcoraznyrompallorar,cayendoasusplantas. Lgrimasan!yseecharer,oh!,conaquellarisaespantosa.Vyase usted,noquieroverlems! Dios mo! exclam fuera de m . Har todo lo que me mandes: ser tu esclavo,tujugueteperonomealejesdeti...Voyalabismoperonopuedovivirsinti. Abracsusrodillasycubrdebesossusmanos. S, debes ser un esclavo, sentir el ltigo, porque no eres un hombre dijo tranquila, sin clera, sin rapto, de propsito, para daarme ms. Ahora te conozco conozco tu naturaleza de perro, que lame a quien le pega y le maltrata siempre. Te conozcoyaperottambinaprendersaconocerme. Se puso a pasear mientras yo quedaba de rodillas, aniquilado, baja la cabeza, inundadoenlgrimas. VenconmigoordenWanda,tendidaenelsof. Mesentasulado.Ellamemirconairesombrodespus,derepente,susojos seiluminaronmeatrajo,sonriente,asupechoymeabraz,conlgrimasenlamirada. LocmicodemisituacinesquesoycomoelosodelparqueLili.Puedohuiry noquiero,ytodolosoportocuandoellameamenazaconlalibertad. Si volviese a tomar el ltigo en las manos! La amabilidad con que ahora me trata es inquietante. Parece que soy un ratoncito, con el que juega coquetamente una hermosagata,dispuestaadevorarmeacadainstante.Micoraznderatoncitoamenaza estallar. Quesloqueprepara?Quvaahacerconmigo. Parece haber olvidado por completo el contrato de esclavitud. Fue aquello un capricho que abandon al momento para que no pudiese oponerle ninguna resistencia, paraquemeabandonaraasusoberanafantasa? Qubuenaestodavaparam!Cuanafectuosayenamorada!Estamospasando dasdeliciosos. Hoy me ha hecho leer la escena de Fausto y Mefistfeles, cuando ste aparece comounestudiantevagabundo.Sumiradasedetienesobrem,llenadesatisfaccin. Nocomprendodicealacabarlalecturacmounhombrepuedaexpresar grandes y bellos pensamientos de una manera tan maravillosamente clara, tan permanente,yapesardeello,serunexcntrico,unSchlemihlultrasensualista.

Estscontenta?ledijeoprimiendosumano. Meacaricilafrenteamistosamente. Te amo, Severino murmur, y creo que nunca podr amar ms a nadie. Quieresqueseamosrazonables? Sinresponder,latomenmisbrazos.Unaprofundamelanclicaalegrainterior llenabamicoraznmisojossehumedecieronyunalgrimacaysobremimano. Porqulloras?Eresunnio. Paseandoencoche,hemosencontradoalprnciperuso,encochetambin.Sele not que le sorprenda de veras verme a m al lado de Wanda, y pareca quererme atravesar con sus ojos grises elctricos pero ella me hubiera echado a sus rodillas besndoleslospies!parecinodarsecuenta,dejandoresbalarsumiradaindiferente sobrel,comosifueraunrbolounobjetoinerte.Despussevolvihaciam,conuna carcajadaencantadora. Aldarlehoylasbuenasnoches,mehaparecidoderepentedistrada,aburrida,sin razn.Questarconjurando? Medisgustaquetevayasdijocuandoyaestabaenelumbral. Slo de ti depende reducir el tiempo de prueba que me atormenta dije gimiendo. Parecequenonotasquetambinparamesuntormento. Entonces,ponletrminodije,rodendolaconlosbrazos.Smimujer. Nunca,Severinocontestcondulzurallenadefirmeza. Quhay,pues?preguntaterrorizadohastalomsprofundodemialma. Noerestelhombrequemeconviene. Lamir,retirdulcementemibrazoqueanreposabasobresutalle,yabandon lahabitacin.Novolviallamarme. Nochedeinsomnio.Hetomadomilresolucionesylasheabandonadotodas.Por la maana he escrito una carta de rompimiento. Al cerrarla me temblaba la mano, sintiendocomounaquemaznenlosdedos. Mispiernasparecanquebrarsecuandosublaescalinataparaentregarlacarta. LapuertaseabriyWandaasomlacabeza,dispuestapararizarseelpelo. Nomeherizadoanelpelodijoriendo,Quteocurre? Unacarta.

Param? Asentconlacabeza. Ah!Quieresromperconmigo?preguntentonoburln. Nodijisteayerquenoerayotuhombre? Ylorepito. Meechatemblar,tendlacarta,lavozmefalt. Toma. Gurdala.Hasolvidado,porlovisto,quenosetrataaqudesabersieresono elhombrequemeconvieneyquebastasparaesclavo. Miduea!exclamencantado. S,asdebersllamarmeenlosucesivodijoWandaconungestodedesdn indecible. Arregla los asuntos en el trmino de veinticuatro horas, porque pasado maanasalgoparaItaliaytellevarconmigocomocriado. Wanda! Quedanprohibidasesasfamiliaridadesmedijo,acentuandolapalabradeun modoincisivo,comoasimismoqueentresenmihabitacinsinquetellameyqueme hablessinqueteinvite.DesdehoynotellamarsSeverino,sinoGregorio. Meestremecdeindignacinnopuedonegarlo,perotambindeplaceryde unaemocininsuperable. Pero,seora,ustedconocebienmisituacinyodependotodavademipadre, y dudo que disponga en mi favor de una cantidad tan crecida como la que supone el viaje. Quiere decir que no tienes dinero? pregunt Wanda encantada. Tanto mejor!Asdependerscompletamentedem,comounesclavo. Pero usted no considera intent objetar que me es imposible, como caballero... Loqueyosinterrumpiellaconimperioesque,comocaballero,usted sehacomprometido,bajojuramento,bajopalabradehonor,aseguirme,comoesclavo, dondeyoquiera,yaobedecermeentodo.Bastaya,Gregorio! Mevolvhacialapuerta. Todavano.Hasdebesarmeanteslamano. Me la tendi con cierto orgulloso abandono, y yo asno, dilettante, vil esclavo! la llev con afectuoso transporte a mis labios, secos por la fiebre y la excitacin. Hizounasealconlacabeza.

Medespeda. Yaeratardecuandoencendlalmparaylachimenea,porqueantenaalgunas cartas y papeles que arreglar. El viento de otoo, segn costumbre aqu, comenzaba a soplarconviolencia. Derepente,ellallamconelpuodelltigoenmiventana. Abrylaencontrvestidaconsuchaquetadearmio,cubrindoselacabezacon unatocadecosaco,altayredonda,tambindearmio,comolasquegustaballevarla granCatalina. Estsdispuesto,Gregorio?preguntconairesombro. Todavano,miduea. Meagradalapalabra.Llmamesiempreas,entiendes?Maana,alasnueve, dejamosestoslugares.Hastalaciudad,sersmiacompaante,miamigounavezque hayamossubidoalcoche,misiervo,micriado.Ahoracierralaventanayabrelapuerta. Luegoquehubecumplidosusrdenes,entrymepregunt,fruncidaslascejas: Tegustoahora? T? Quintepermitellamarmeas?ymediounlatigazo. Estustedmaravillosamentehermosa,miduea. Wandariysesentenmibutaca. Arrodllateaqu,cercadem. Obedec. Bsamelamano. Cogsumanecitafraylabes. Labocaahora. Ech mis brazos, en un transporte de mi pasin, al cuello de la cruel mujer, y cubr su rostro, su boca y su busto de besos ardientes, que ella me devolvi con igual fuego,cerradaslaspupilas,comoensueos,hastamedianoche. A las nueve en punto, segn haba ordenado, todo estaba dispuesto para la partida, y dejbamos la aldeita de los Crpatos, en que se haba tramado el ms interesantedramademivida,cuyodesenlacenopodapresumirsiquiera. Todo va bien ahora. Voy sentado al lado de Wanda, charlando con el mayor

afecto y espiritualidad del mundo, como amigos, de Italia, de la nueva novela de PisemskiydelamsicadeWagner. Ella lleva para el viaje una especie de amazona de pao negro y una chaqueta cortadelamismatelaguarnecidadepieloscura,quedibujalafinurayesbeltezdesus formas. Adems, una sombra pelliza de viaje. El pelo, recogido en nudo antiguo, descansa bajo una pequea toca de piel negra, de que pende un velillo negro. Est de muy buen humor me va hartando de bombones, me acaricia, me hace y deshace la corbata, instala sus pieles sobre mis rodillas, me estrecha furtivamente los dedos, y algunavez,cuandoelcocherosedistrae,mebesaconsusfrescoslabios,quetienenel perfume de una rosa abierta en otoo entre las hojas ya muertas, salpicada de los diamantesdelaescarchaprimeriza. Llegamos a la capital del distrito. Bajamos ante la estacin. Con una risa encantadora,Wandameechasuabrigoalbrazo,ysedirigeatomarlosbilletes. Alvolver,estcompletamentecambiada. Ten tu billete, Gregorio dice con el tono de voz que las grandes seoras reservanasuslacayos. Detercera!exclamconunterrorcmico. Es natural pero sube en seguida que yo haya tomado mi coche. A cada estacinvendrsarecibirrdenes.Nofaltes.Dameelabrigo. Luego que, como un esclavo sumiso, la hube ayudado a ponrselo, busc, seguida de m, un coche de primera subi apoyndose en mis hombros, y me hizo envolverlalospiesenlapieldeoso,sobreelcalorfero. Mehizounaseaymedespidi.Subamicochedetercera,llenodehumode tabaco,espesocomodicenqueestlaentradadelinfiernoconlabrumadelAqueronte, y me puse a meditar sobre el problema de la existencia humana y el mayor de sus enigmas:lamujer. Cadavezqueeltrensedetiene,corroasuvagnenesperaderdenes,sombrero en mano. Unas veces quiere caf, otras un vaso de agua, una copa, agua tibia para lavarselasmanos,mientrassedejahacerlacorteporunpardecaballerosquevanensu departamento.Yomemuerodecelosymeapresuroacumplirlasrdenesdemiduea, sinperdereltren.Lanocheempiezaacaer.Nopuedocomernidormir.Respiroelolor envenenado de la cebolla, de los aldeanos polacos, de los mercaderes judos, de los soldados, y cuando voy a tomar rdenes, la encuentro tendida en su confortable piel, sobrelosalmohadonescubiertosdepielesdeanimales,comounadspotaoriental.Los doshombres,sentadoscomodiosesindios,tiesoscontralasparedes,apenasseatrevena respirar.

 NosdetenemosenVienaundaparahacerellaunascompras,todaunaseriede lujosos vestidos. Voy en su coche como criado. De tienda en tienda marcho detrs de Wanda, a diez pasos de distancia, sin que me honre con una sola mirada amistosa, recibiendopaquetesydejndomeircargado,sinalientos,comounmulo. Antesdemarcharnoshacogidotodamiropa,laharepartidoentreloscriadosdel hotel y me ha hecho poner una librea, un traje al uso de Cracovia, de colorines, azul claroconrojo,conunagorritaadornadaconplumasdepavo,quenomesientadeltodo mal.Llevosusarmasenlosbotonesdeplatademitraje.Mepareceestarvendidooque heentregadomialmaaldiablo. Mi hermoso demonio me lleva desde Viena a Florencia. Ahora, en vez de masovianos y de judos de pelo grasiento, tengo por compaeros contadini de cabello rizado, un brillante sargento del primer regimiento de granaderos italianos y un pobre pintoralemn.Elcocheyanohueleacebolla,sinoaquesoysalchicha. Denuevolanoche.Metiendoadescansar,porquetengolosbrazosylaspiernas rotos.Peroaunenestohaypoesa.Lasestrellasbrillanenelcielo,elsargentopareceun ApolodeBelvedereyelpintoralemncantaunamaravillosaromanzadelatierra: Dondequieraseespesanlastinieblas, lasestrellasseencienden,unatrasotra qusoplodeardientedeseo flotaatravsdelanoche! Mialmaagitadasiguealatuya enelOcanodelossueos... Yo pens en la hermosa, que tranquila como una reina, reposa en sus blandas pieles. Florencia! Una multitud que se agita gritando, cocheros y comisionistas importunos,Wandatomauncocheydespidealosmozosqueseacercan. Paraqutengouncriado?Gregorio,tomaeltalnyveporelequipaje. Seenvuelveensuabrigoysesientatranquilamenteenelcoche,mientrasyovoy trayendolosbagajesunotrasotro.Hubounmomentoquenopuderesistirlacargadela ltima maleta. Un carabinero de aspecto inteligente se apiad de m y me tendi una mano.Ellaseecharer. Debepesar,porquetienetodasmispieles. Subalpescante,limpindomeelsudorquegoteabademifrente.Wandadiola direccin del hotel, y el cochero fustig el caballo. Poco despus llegbamos a una puertavivamentealumbrada.

Hayhabitaciones?preguntalconserje. Sseora. Dosparamyunaparamicriado.Todasconestufa. Hay dos elegantes, con chimenea, ambas para usted aadi un mozo que habaacudido,yotra,sinfuego,paraelcriado. Ensemelas. Legustaron. Estbien,enciendaustedelfuegoelcriadodormirsinl. Lamir. Subeelequipaje,Gregorioordensinfijarseenmimirada,mientrasme arregloypasoalcomedor.Ttambinpuedescomeralgo. En tanto que Wanda pasa a la habitacin, yo subo el bal y ayudo al mozo a encender el fuego en la alcoba, considerando con sorda envidia la chimenea, el lecho, las alfombras. Despus, fatigado y hambriento, subo la escalera y pido de comer. Un simptico mozo, a quien cuesta gran trabajo comprender mi alemn, me lleva al comedorymesirve.Hacatreintayseishorasquenocomacaliente,cuandoderepente entraella. Melevant. Cmopuedeustedconducirmeauncomedordondeencuentroamicriado? reprochaalmozocondurezayrojadeclera,seretira. Yo doy gracias al cielo por poder continuar comiendo, aunque intranquilo. En seguidasuboamihabitacin,dondeencuentromipobremaleta.Esuncuartoestrecho, sinchimenea,sinventana,tansloconunpequeorespiradero.Ardeenlunaftida lamparilladeaceite.Anoserporelfro,mepareceraestarenlosPlomosdeVenecia.A pesardetodo,meechoarer,peromedamiedomipropiarisa. Derepenteseabrelapuertabruscamente,yelmozo,congestoteatral,propiode unitaliano,exclama: Bajeustedenseguidacercadelaseora. Tomomigorra,tropiezoenunescaln,llegoalapuertayllamo.Adelante! Entroypermanezcoenpieenlapuerta. Wanda se ha instalado confortablemente. Est sentada, vestida de muselina blanca y de encajes, sobre un divn de terciopelo rojo, los pies sobre un almohadn igual,envueltaenlamismapellizaquellevabacuandosemeaparecicomoladiosadel amor.

Laluzamarilladeloscandelabrossereflejaenelespejo,ylasllamasrojizasde lachimeneajueganmajestuosassobreelterciopeloverde,sobrelasombracebellinade lacapa,sobrelapielblancaylisa,sobrelacabelleradetonosdefuegodelahermosa mujer, que vuelve hacia m su cara fra y clara, dejando caer la mirada de sus ojos verdes. Estoycontentadeti,Gregorio. Meinclin. Acrcate. Obedec. Ms cerca baj los ojos acariciando la cebellina. Venus de las pieles recibeasuesclavo.Veoqueeresmsquenuncaelexcntricodesiempresiemprebajo elimperiodetussueos,yseralacosamslocadelmundollevaracabotuconcepcin. Confieso,noobstante,quemeagrada,quemeimpone.Aquresidetupurezayslosta esloqueseestima.Llegoacreerqueencircunstanciasextraordinarias,enalgunagran pocadelaHistoria,loqueconstituyetupuntodbilseraunafuerzaasombrosa.Bajo los primeros emperadores, hubieras sido un mrtir en la Reforma, un anabaptista cuando la Revolucin francesa, uno de aquellos girondinos exaltados que suban al cadalsocantandolaMarsellesa.Perocomosloeresmiesclavo,mi... Desprendindosedesuspieles,Wandameechalosbrazosalcuelloenunrapto deternura. Mi esclavo querido. Severino, cunto te amo, cunto te adoro qu elegante estscontutrajedeCracovia!Perovasahelarteestanocheentumiserablecuartosin chimenea.Yotedarmipiel,corazoncito,lamsgrande. Larecogeconvivezadelsuelo,laechasobremisespaldasymeenvuelveenella conelmayorcuidado. Oh,qubientesientalapiel!Cmohaceresaltartusnoblesrasgos!Pronto dejarsdesermiesclavo,llevarsuntrajedeterciopeloorladodecebellina,ysino,no mepondrnuncamspieles. De nuevo comenz a acariciarme, a abrazarme, a atraerme sin cesar hacia el divnrojo. Me parece que te gusta la piel dmela, dmela en seguida si no, pierdo el sentimientodemidignidad. Ledilapelliza,yWandapaselbrazoderechoenlamanga. AsescomoTizianorepresentaasuherona.Perobastadebromas.Notengas esacara,meentristecesloeresprovisionalmentemicriadoparalagenteannoeres mi esclavo, an no has firmado el documento eres libre, puedes dejarme cuando quierasdesempeastupapeldemaneramagistral.Estoyencantada,peroyaesbastante.

Noteparezcoabominable?Habla,telomando. Deboconfirtelo,Wanda? S,debes. Esqueaunqueabuses,estarsiempreenamoradodeti,tehonrar,teadorar cadavezms,siemprefanticamente.Cuandomemaltratas,comoantes,mequemasla sangreyembriagasmissentidoslaestrechsobremymecolguporunmomentode suslabioshmedos.Oh,hermosa!exclamcontemplndola,yenmientusiasmo, ladespojdelaspielesycubrsunucadebesos. Meamas,pues,cuandosoycruel?Anda,vete!Meincomodas!Looyes? Mediotalbofetadaquemehizoverlasestrellas.Laorejaenrojeci. Aydameaponerlapiel,esclavo. Laayudlomejorquepude. Qutorpeza!yapenaslatuvopuesta,volviapegarmeenelrostro.Yo mesentcambiardecolor. Tehehechodao?mepreguntponiendodulcementelamanosobrem. No,no. Esquenoteatrevesaquejarte.Ven,dameunbeso. Laestrechconmisbrazos,pegadossuslabiosalosmos.Descansandosobremi pechoensugrandeypesadapelliza,experimentunaemocinextraadesofocamiento, comosialgunabestiaferoz,unaosa,mehubieraabrazadoysintierasusgarraspenetrar enmiscarnes.Peroestavezlaosamedejmarchar. Llenoelcoraznderisueasesperanzas,subamimiserablecuartodecriadoy mearrojsobreeldurolecho. Lavidaesverdaderamentecmicapens.Nohaceuninstantequelamujer msherniosadelmundo,lamismaVenus,descansabasobremipecho,yahoratendr ocasindeestudiarelinfiernodeloschinos,queenvezdeprecipitaraloscondenados, comonosotroscreemos,enlasllamas,lossuponenlanzadosporlosdemonioshacialos mares de hielo. Indudablemente, los fundadores de esta religin durmieron en habitacionescomosta. Estanochemehedespertadosobresaltado,lanzandoungritodeespanto.Soaba quemehabaextraviadoenunmardehieloyquenopodasalirdel.Derepenteviun esquimalenuntrineoarrastradoporperros.Separecaalmozoquemehabaprocurado aquellahabitacin. Qubuscausted,seor?EstamosenelPoloNorte. Ydesapareci.

LuegopasWandapatinandosutrajedesedacruja,yelarmiodesuchaqueta ydesutocaeranmsblancosquelanieve.Sedirigihaciamymeabraz.Depronto sentquelasangrebrotabademicuerpoenondasapretadasyardientes. Quhaces?preguntasustado. Seecharer,cuandoheaququeyanoconocaWanda.Eraunaenormeosa blancaquehundasusgarrasenmicuerpo. Grit desesperado y oa an su risa diablica cuando me despert, y lleno de asombropasemismiradasenlahabitacin. BiendemaanamepusealapuertadeWanda,ycuandoaparecielmozoconel caf,letomdesusmanosparaservrseloamihermosaduea.Sehabaarregladoyay estabasoberbia,frescaysonrosada.Mesonriconafectoymerecordmitentativade alejarmedeella. Desaynate pronto, Gregorio, porque vamos a buscar casa. No puedo permanecer en el hotel ms que lo indispensable. Estamos muy mal aqu, y si se me ocurrehablaralgunavezcontigo,dirn:Larusatienebuenasrelacionesconsucriado larazadelasCatalinasannosehaextinguido. Mediahoradespussalimos,Wanda,consutrajedepao,sutocarusayo,con milibreacracovia. Causamos sensacin. Yo marchaba diez pasos detrs de ella, muy serio, pero temiendo a cada instante soltar la carcajada. En todas partes se vean carteles con el letrero Camereammobiliate. Wandahacaqueyosubieseaverlas,yslosedecidaa subir cuando yo le aseguraba que tenan buena apariencia. As es que, a medioda, estabatanfatigadocomounperrodecaza. No encontramos nada que nos conviniera. Wanda estaba algo contrariada. De repentemedijo: Severino, es deliciosa la seriedad con que desempeas tu papel, y las obligaciones que nos hemos impuesto me excitan por dems. No puedo ms ests apetitoso,esprecisoquetedunbeso.Entraremosencualquierparte. Pero,seora! Gregorio! Subimos al primer piso que encontramos y me abraz en la escalera, en un transporteafectuoso. Ay,Severino,quastutoeres!Comoesclavoeresmuchomspeligrosoque creaestsirresistibleytemoprendarmeotravezdeti. Peronomeamasya?preguntemocionado.

Wandamovinegativamentelacabeza.Despusmeabrazotravezeimprimi sobrelosmossuslabiosexquisitos. Volvimosalhotel.Wandaalmorzymehizoparticipardesucomida. Pero a m no me sirvieron con tanta diligencia como a ella as es que apenas habatomadodospedazosdebeefsteak,entrelcriado,dicindomeconsuaireteatral: Lellamalaseora. Me desped melanclicamente de mi almuerzo, y fatigado y hambriento fui a reunirmeconWanda,queyaestabaenlacalle. Nuncalecreaustedtancruel,miduealedijeentonodereproche,que despusdetantasfatigasnomedejaracomertranquilo. Ellaseecharerdetodasveras. Cre que habas acabado, pero no importa. El hombre, en general, ha nacido parasufrir,ytparticularmente.Losmrtiresnocomanbeefsteaks. Lasegullenoderencor,conteniendomihambre. He renunciado a la idea de tomar cuarto amueblado es molesto estar encerradaenunpisoynopoderhacerloquesequieretantomsenlascircunstancias tanextraasyfantsticasenquenosencontramos.Voyaalquilartodaunavillapero aguardayqudateasombrado.Tepermitoquevayasahartarteyquevisiteslaciudad. Novayasacasahastalanoche.Sitenecesito,tellamar. He visitado a Duomo, el palacio antiguo, la loggia Lanzi, y luego he contemplado largo tiempo el Arno, dejando caer mis miradas sobre la antigua y majestuosaFlorencia,consusredondascpulasycampanariosdibujndoseenelcielo azul puro, sobre los puentes magnficos, los grandes arcos por donde el hermoso ro amarillento echa sus aguas rpidas, sobre las verdes colinas cubiertas de esbeltos cipresesyvastosmonumentos,palaciosyclaustros,querodeanlaciudad. Esunnuevomundoesteenquenosencontramos,voluptuoso,alegre,luminoso. El paisaje no tiene la seriedad y melancola del nuestro. No hay un rincn, hasta perderselavista,hastalasltimasvillasblancasdiseminadasenlasverdescolinas,que elsolnodoreconsubrillanteluz.Tambinloshombressonmenosseriosquenosotros, menoscapacestalvezdepensar,perotodolomirancomosifueranfelices. Dicen que en el Medioda hay una gran mortalidad. No hay, pues, rosa sin espinas,nivoluptuosidadsintormento. Wanda ha descubierto en la orilla izquierda del Arno una villa encantadora, cercana a los Cascinos[4], y la ha alquilado por todo el invierno. Est rodeada de un deliciosojardn,conbosquecillosencantadores,praderasyparterresdecamelias.

Esunavilladeunsolopiso,deestiloitaliano,cuadrada.Enlafachadadelantera hayunagaleraabierta,unaespeciedeloggiaconestatuasdeyesodegustoantiguo, instaladas sobre pedestales o sobre los escalones que descienden al jardn. Por esta galerasellegaaunmajestuosobaodemrmol,conunaescaleradecaracolcercana queconducealaalcobadeladuea. Wandaocupatodoelprimerpiso. Ammereservaenelpisobajounahabitacinbastantebonita,conchimeneay todo. Mepongoarecorrereljardn,cuandodescubroenunacolinaunpequeotemplo cerrado.Miroporunarendijayveodentroaladiosadeamorenpiesobreunpedestal. Undulceestremecimientomerecorre.Ellamediceriendo: Estsah?Teesperaba. Anochece. Una linda doncellita me comunica la orden de comparecer ante mi duea. Subo la escalera de mrmol, atravieso la antecmara, el gran saln lleno de suntuosas riquezas, y llamo a la puerta de la alcoba. El lujo que veo dondequiera me inquieta,hacindomellamarcontimidez.Mepreguntoquactitudguardarenlaalcoba delagranCatalina,ycmosemeapareceraahoraconsuverdepelliza,elcordnrojo sobrelagargantadesnudaysusbuclecitosempolvados. Vuelvoallamar.Wandaabre,impacienteyviolenta. Porquhastardado? Estaba detrs de la puerta sin duda no me oste llamar respond con timidez. Cierra la puerta, viene hacia m y me conduce al sof de damasco rojo en que reposaba.Todoesrojo,tododedamasco.EledrednrepresentaunasuntoSansny Dalilasoberbiamentetrabajado. Wanda me recibe en el ms fascinador deshabill. Su traje de seda blanca modelaligerayartsticamentesucuerpogracioso,dejandoaldescubiertolgargantay losbrazos,delicadosyllenosdeabandono,rodeadosdelassombraspielesdelagran pelliza de terciopelo verde guarnecida de cebellina. Su cabellera de fuego, medio deshechaysostenidapornudosdeperlasnegras,caehastasuscaderas. Venus de las pieles balbuce, en tanto que me atrae a su garganta, casi ahogndomeabesos.Despusquedomudoyprivadodepensamiento,sumergidoenun mardedeliciasnosoadas. AlfinWandasedesprendeymemira,apoyadasobresubrazo.Caasuspies ellameatrajoasycomenzajugarconmipelo.

Meamasan?medijoconlosojosembriagados. Tlopreguntas! Recuerdasantujuramento?aadiconunaencantadorasonrisa.Todo estyaarreglado,tododispuesto.Vuelvoapreguntarteotravez:Deverasquieresser miesclavo? Nolosoyya?repliquasombrado.Nohasfirmadoanelcontrato. Elcontrato!Qucontrato? Loves?Yanoteacuerdas!Dejmoslo,pues. Pero,Wanda,biensabestqueyonoconozcomayordeliciaqueservirte,ser tuesclavo,yquetodolodaraporesavoluptuosidad,inclusomivida. Cuanhermosoestscuandoteexaltas,cuandohablascontantofuego!Ah! Cadavezestoymsperdidaporti,yserdura,imperiosaycruelcontigo.Perotemono poderserlo. EsonomeinquietadijeriendoDndeesteldocumento? Aqu dijo confusa, y le sac del pecho para drmelo. En l est tu felicidadquedascompletamenteamidisposicin,porque,adems,tengoredactadootro documentoenquedeclarastuintencindematarte.Puedomatarte,simeparece. Trae. Mientras yo desplegaba el documento y lea, Wanda tom tintero y pluma, se sentluegoamilado,paselbrazoalrededordemicuelloymirelpapelpordetrsde m. Eldocumentodecaas: CONTRATO ENTRELA SEORAWANDADEDUNAIEW YEL SEORSEVERINODEKUSIEMSKI El seor Severino de Kusiemski quiere, desde el da de hoy, ser el prometidodelaseoraWandadeDunaiew,renunciandoatodossusderechosde amante y obligndose, bajo palabra de honor y caballero, a ser su esclavo, en tantoqueellanoleconcedalibertad. ComoesclavodelaseoraDunaiew,tomarelnombredeGregorio,yse comprometeasatisfacersinreservastodoslosdeseosdelasusodichaseora,su duea, obedeciendo todas sus rdenes, sindole humildemente sumiso, considerandocualquiermercedquerecibacomoUagraciaextraordinaria. LaseoraDunaiew,nosloadquiereelderechodegolpearasuesclavo

por las faltas que cometa, sino tambin el de maltratarle por capricho o por pasatiempo,inclusohastamatarle,sileplace.Queda,ensuma,ensupropiedad absoluta. SilaseoraDunaiewconcedelibertadasuesclavo,elseorSeverinode Kusiemski se compromete a olvidar todo lo que, como esclavo, haya podido sufrir, y a no vengarse jams, en ninguna manera por ningn medio y bajo ningunaespeciedeconsideracin,niaejercitaraccinalgunacontraaqulla. Porsuparte,laseoraDunaiewseobligaacomparecervestidadepieles con la mayor frecuencia ante su esclavo, incluso cuando se muestre cruel para conl. Hechohoy... Elsegundodocumentoslocontenaestaspalabras: Cansado de las decepciones de un ao de existencia, pongo fin librementeamividaintil. Un profundo horror me invadi al leerle. Todava era tiempo, poda volverme atrs pero la demencia de la pasin, la vista de la hermosa que, ebria de alegra, se apoyaenmihombro,mearrastraban. TienesquecopiarstedijoWanda,sealandoelsegundodocumento,que debeirescritoenteramentedetupuoyletra.Elcontratonohacefalta. Copi a escape las palabras en que proclamaba mi suicidio, y di el papel a Wanda.Loley,yriendo,lopusosobrelamesa. Ahora,tendrsvalorparafirmarste?pregunt,sacudiendolacabeza,con unasonrisafina. Tomlapluma. DjamefirmarantesdijoWanda.Tetiemblalamano.Temes? Ellatomelcontratoylapluma,yyolevantlosojos,enluchaconmigomismo, cuando mis miradas cayeron sobre numerosas pinturas de las escuelas italiana y holandesa, cuyo extrao carcter se relacionaba con el asunto del edredn, que tena para m un aspecto inquietante. Dalila, una buena moza de cabellera de fuego, medio cubierta por un manto de pieles oscuras, estaba tendida sobre un divn rojo, inclinndose riente hacia Sansn, derribado y maniatado por los filisteos. Su burlona coquetera,susonrisa,tieneunacrueldadverdaderamenteinfernalsusojosentornados sedirigenalosdeSansn,quelanzanunaltimamiradadeamorllenadeclemencia, porqueyaunodelosenemigossearrodillasobresupecho,dispuestoacegarleconel hierroardiente. Demaneraqueestscompletamenteperdido.Qutesucede?Dejatodoesoa losantiguos.Acasomeconocersmenoscuandohayasfirmado?

Mir el papel. El nombre de Wanda apareca en amplios caracteres. Hund mi miradaenlasuya,deunencantoirresistible,despustomlaplumaypusemifirmaen elcontrato. TiemblasdijoWanda.Tendrquellevartelamano? Ycogidulcementemimano,cuandoyaminombreaparecaenelpapel.Wanda examinunavezmslosdocumentosylosguardenunamesitaprxima. Ahoradametupasaporteyeldineroquetengas. Saqumicarterayseladi.Ellalaregistrylacolocluegosobreelpasaporte, en tanto que yo me arrodillaba ante ella y, lleno de una dulce embriaguez, dejaba descansarmicabezasobresuseno. Pero de repente me rechaz con el pie, se levant e hizo sonar la campanilla. Instantneamenteentraron,provistasdecuerdas,tresnegrasjvenes,esbeltas,vestidas derojo. ComprendtodoelhorrordemisituacinyquiselevantarmeperoyaWandase ergua como una duea, volviendo hacia m su fro y hermoso rostro, sus cejas amenazadoras,susdesdeososojos.Hizounasealconlamano,yantesdequehubiese podidodarmecuentadeloqueibaapasar,lasnegrasmederribaronyatarondepiesy manos,hastaelpuntodenopodermemoverapenas. Tremeelltigo,HaydeordenWandaconunaflemaimperturbable. Lanegraselopresentderodillasasuama. Qutameestapieltanpesada,memolesta!Lanegraobedeci. Traeaquellachaqueta. HaydevolviconlabazabaikadearmiotendidaenlacamayWanda,conun gestodeinimitablegracia,orden: Atadleaesacolumna! Las negras me levantaron, pasaron una fuerte cuerda alrededor de mi cuerpo y meataron,enpie,aunadelasmacizascolumnasquesostenanelampliotechoitaliano. Despusdesaparecieron,comosilashubieratragadolatierra. Wandaseaproximamsutrajedesedablancaflotabacomounrayodeluna sucabelleraardasobrelaspielesdelachaqueta.Conlamanoizquierdaapoyadaenun costado,elltigoenladerecha,medijoconuntonodespiadado: Toda comedia ha cesado entre nosotros. Ahora va de veras, insensato, despreciable,entregadoamcomounjugueteentuciegademenciaam,orgullosay llenadecaprichos!Hasdejadodesermibienamadoeresmiesclavo,ypuedodisponer detuvidasimeplace.Asaprendersaconocerme.Empezarsporgustarelltigode mi mano, por capricho, sin haberlo merecido, y as sabrs lo que te espera cuando

cometasfalta. Conunagraciasalvajeselevantlamangaorladadearmioymedescargun latigazosobrelosriones. Todomicuerposeestremecielltigohabaentradoenmicarnecomolahoja deuncuchillo. Ah! Te gusta? exclamaba ella. Espera, espera, voy a hacerte aullar comounperroaadiamenazadora,volviendoagolpearme. Los golpes llovan, duros y rpidos, con espantosa violencia, sobre mis lomos, misbrazos,micuello.Yoapretabalosdientesparanochillar.Unadelasveceselltigo mecruzlacaraylasangresalt.Ellaseecharersindejardepegarme. Ahoracomprendoelplacerdeposeeraunhombrequeama.Meamasan? No!Aguarda,quehededesgarrarte!Acadagolpe,elplacerqueexperimentoaumenta. Todavaunpocoms!Chilla,grita!Nohedetenerpiedad. Porfinsecans. Arrojelltigo,seextendienelsofyllam. Lasnegrasentraron. Desatadle! Al quitarme la cuerda ca a tierra como una masa inerte. Las negras rieron, enseandosusdientesblancos. Quitadlelacuerdadelospies!Alfinpudelevantarme. Venamilado,Gregorio. Me aproxim a la hermosa, que nunca me haba parecido tan seductora como entonces,ensucrueldad,ensusarcasmo. Daunpasoms,arrodllateybsamelospies. Alargelpieyyoapoymislabiosenl,loco,pobreinsensato! Novasavermeentodounmes,Gregorioaadimuyseria.Yentodo ese tiempo, que aliviar tu nueva posicin, trabajars en el jardn y aguardars mis rdenes.Ahora,marcha,esclavo! Ha transcurrido un mes con montona regularidad, en el duro trabajo, en la melancola, invadido del ardiente deseo de ver a la que me causa tantos sufrimientos. Soyayudantedeljardinero,yconlpodorboles,cortotroncos,trasplantoflores,cavo ylimpiolasavenidas.Compartoconlsugroseracomidaysudurolecho.Melevantoy meacuestoconlospjaros,y,devezencuando,squeladueasedivierte,queest rodeadadeadoradores,yunavezheescuchadosusalegrescarcajadaseneljardn.

Voy volvindome estpido. He aceptado este oficio ha poco, o le he ejercido antes? Pasado maana termina el mes. Qu va a ser de m? O me habr olvidado y deberdedicarmeacortartroncosyhacerramilleteshastaeltrminodemisdas? ORDENESCRITA El esclavo Gregorio, conforme a la presente, deber permanecer a mi disposicinpersonal. WANDADEDUNAIEW. Alamaanasiguiente,palpitndomeelcorazn,levantoelcortinajeadamascado ypenetroenlaalcobademidiosa,medioaoscuras. Ests ah, Gregorio? pregunta Wanda, mientras yo, arrodillado ante la chimenea,preparoelfuego,estremecidoalescucharlavozdemiamada. S,miduea. Quhoraes? Handadoyalasnueve. Tremeeldesayuno. Meapresuroaprepararle.Luegovuelvoconlymearrodilloantesulecho. Aquesteldesayuno,miduea. Wanda entreabre las cortinas, y al principio, extraamente despeinada, no la reconozco. Las queridas facciones no tienen la belleza acostumbrada. El rostro se ha endurecido,ypresentaunamarcadaexpresindelaxitudyhasto. Acasoesqueyonoreparantesenella? Detiene sobre m sus ojos verdes, ms bien curiosos que amenazadores, hasta compadecidos,y,levantandolaspielessobrequedescansa,cubreconellassusespaldas desnudas. En este momento est tan deliciosa, tan tentadora, que siento que la sangre se agolpaenmicabezayenmicorazn,hastaelpuntodequeelserviciodecafoscilaen mismanos.Ellalonotayseapoderadelltigo,colocadosobreunamesadenoche. Torpeesclavo!dice,frunciendoelentrecejo. Bajolosojosysostengolabandejalomejorquepuedo.Ellatomasudesayuno, bostezayestirasussoberbiosmiembrosentrelasricaspieles. Hallamado.Entro. EstacartaalprncipeCorsini. Corroalaciudad,entregolacartaalprncipeguapomozodeojosardientes y,devoradoporloscelos,conduzcolarespuesta.

Qu tienes? me dice espindome maliciosamente. Ests horriblemente plido. Nada,midueaesquevengocorriendo. Elprncipealmuerzaconellayyoestoycondenadoaservirlesalosdos,paralos cualesnoexisto.HayunmomentoenquemisojosseoscurecenydejocaerelBurdeos sobreelmantelyaunsobreloscomensales. Torpe!exclamaWanda,dndomeunbofetn. Elprncipeyellaseechanarer,ylasangremesubealrostro. Despus de almorzar ha ido a pasear a los Cascinos, guiando su cochecito arrastrado por un tronco de caballos ingleses. Yo voy sentado detrs y observo sus coqueteras,sussonrisas,cuandoalgncaballeroimportantelasaluda. Al bajar del coche se apoya levemente sobre m y su contacto me produce el efectodeunadescargaelctrica.Estamujeresmaravillosamentebellaylaamocada vezms! Damasycaballerosserenenacenaralasseisdelatarde.Yosirvolamesa,sin queestavezhayaderramadoelvino. Unabofetadavalemsquediezamonestaciones,sobretodocuandolaaplicauna manecitaregordetademujer. DespusdecenarhaidoencochealteatroPrgola.Albajarlaescalera,vestida desedanegra,consucuellodearmioyunadiademaderosasblancasenlacabeza,se meapareceverdaderamentedeslumbradora.Abrolaportezuelaylaayudoasubir.Ante elteatro,saltoalestribo,ellaseapoyaenm,yyotiemblo. Abrolapuertadelpalcoyaguardoenelvestbulo.Larepresentacinduracuatro horas,durantelascualeslaacompaauncaballero.Yoaprietolosdientesdeclera. Esmsdemedianochecuandosuenaporltimavezlacampanilla. Lumbreordena. Luego,mientrasenciendo,pidet. Cuandovuelvoconelsamovaryaestdesnuda,ponindoseel deshabill blanco conayudadeunanegra. Haydenotardaendesaparecer. Dame la pelliza de noche dice Wanda tendiendo sus bellos miembros

adormecidos. Tomolapiel,quedescansaenunadelasbutacasylasostengo,mientrasella,con ciertodescuido,pasalosbrazosporlasmangas. Qutameloszapatosyponmelaszapatillas. Mearrodilloytirodelzapatito,quesemeresiste. Quita,quita!Mehacesdao.Ahoravers! Enunabrirycerrardeojosmedaunlatigazo. Anda,vete! Unpuntapian,ymevoyaacostar. Hoylahellevadoaunarecepcin.Enlaantecmarameordenaquelaquiteel abrigo.Despusentraconaltivasonrisa,seguradesutriunfo,enlasalabrillantemente alumbrada.Otravezveodesfilarhoratrashoramistristespensamientos.Detiempoen tiempo, la msica llega hasta m, cuando la puerta se abre un instante. Dos lacayos quierenentablarconversacinconmigo,perolodejanenvistadequehablomuypocas palabrasenitaliano. Meduermo,finalmente,ysueoquehematadoaWandaenunfuriosoaccesode celosyquemehancondenadoamuerte.Meveoatadoenelcadalsoelhachacae,la sientosobrelanuca,peroestoyvivo. Elverdugomegolpeaentonceslacara. No,noeselverdugoesWanda,queestantem,reclamandosuabrigo.Enun abrirycerrardeojosvuelvosobremylaobedezco. Estodavaunplacerponerelabrigoaunahermosaysoberbiamujerver,sentir su cuello, sus miembros magnficos hundirse en la piel rica y delicada, levantar los buclescadosdesucabellerayesparaperderelsentidocuandosequitalapellizayel dulcecaloryelperfumesutildesucuerpopersistensobreelpelodoradodelacebellina. Por fin un da sin convidados, sin teatro, sin sociedad! Respiro ampliamente. Wandaestsentadaleyendoenlagalera,sinqueparezcadispuestaaordenarmenada. Aloscurecerseretiraconlabrumaplateada.Lasirvolacena.Cenasola.Notieneuna mirada,unaslaba,nisiquieraunabofetadaparam. Ah!Cmoechodemenossergolpeadoporella! Laslgrimassemesaltanalsentirmehumilladotancruelmente,sinqueunavez tengaelvalordetorturarme,demaltratarme. Antesdeirsealacamamellama: Estanocheteacostarscercadem.Anochetuveunsueoespantosoymedio miedo.Tomaunodelosalmohadonesdelsofyextindeleamispiessobrelapielde

oso. Luego apaga la lmpara y sube al lecho, la nica luz de un globo opaco que pendedeltechodelaalcoba. Notemuevas,nomedespiertes. As lo hago, pero sin poder dormir. Veo a la bella, soberbia como una diosa, descansandosobrelaspieles,tendidasobreeltorso,losbrazosbajolanuca,inundados porsucabellerarutilante.Escucholartmicacadenciadesurespiracin.Cadavezque semueve,atiendoparaversimenecesita. Peroellanotienenecesidaddem. Notengoparaellaningnotrodeberquecumplir,ningunaotrasignificacinque unrevlverounalamparilla. Quineselloco,ellaoyo?Todoesto,provienedeuncerebrodemujermala, frtil en traspasar mis fantasas ultrasensuales o quiz esta mujer es una de esas naturalezas a lo Nern, que encuentran un placer diablico en aplastar como gusanos hombresquepiensanysienten,yqueposeencomoellosunavoluntad? Qunohesufrido! Alarrodillarmehoyantesulecho,llevndolaelcaf,Wandaapoy,derepente, sumanosobremishombros,yhundiprofundamentesusojosenlosmos. Quhermososojostienesdesdequesufres!medijocondulzura.Eres desgraciado? Bajlacabezaycall. Severino, me quieres an? aadi en tono doloroso. Puedes quererme todava? Ysurostroadquiriunairetandesgarrador,quelabandejasemecay,ytazasy vasoscayeronalsuelo. Wanda,Wandama!exclam,abrazndolaapasionadamente,cubriendode besos su boca, su garganta. Ay, s! Mi miseria es que te amo cada vez ms, con mayorlocura,cuantomsmemaltratasytraicionas.Oh!Quisieramorirdedolor,de amorydecelos! Perosinoteheengaadoan,SeverinoreplicWanda,riendo. No,Wanda!PorelamordeDios!Noteburlesdemtandespiadadamente! Nofuiyoquienllevlacartaalprncipe? Sinduda,invitndoleaalmorzar. DesdequeestamosenFlorencia,has... Tehesidosiemprefiel,telojuroporlomssagrado.Nohehechomsque satisfacertuscaprichosporamortuyo.Peroquisieratomarunadoradortodavalacosa

noestahechamsqueamediasyyamedirigeselreprochefinaldequenosoybastante cruelparacontigo,mibelloyqueridoesclavo!PerohoyeresdenuevomiSeverino,mi sloynicoamante.Mira:nodituropalaencontrarsenaquellamaletavstetecomo enlosbajosCrpatos,dondetantonosambamosolvidalosucedidoentremisbrazos misbesosdisiparntuspenas. Ysepusoaacariciarmecomoaunnio,abrazndome,mimndome.Luegome dijocondulcesonrisa: Vstete, te lo ruego, mientras me arreglo yo. Quieres que me ponga la chaquetadepieles?S,s,anda. Cuandovolvlaencontrenmediodelahabitacinconsutrajeblancodeseda, su kazabaika roja guarnecida de armio, su cabello empolvado y una diadema de brillantessobrelafrente.SeparecadeunamanerainquietadoraaCatalinaIIperono pudereflexionar,porque,atrayndomealsof,mehizopasardoshorasdeliciosas.Ya noeraladueaseveraycaprichosa,sinolaseoraelegante,laamantetierna.Meense fotografas, libros que acababan de publicarse, discurriendo con tanto ingenio, tanta claridadygusto,quemsdeunavez,encantado,llevsumanoamislabios.Despus meleydoshistoriasdeLermontov,yposandoafectuosamentesumanosobrelama, mientrassusfaccionesadorablesexpresabanunplacerinefable,reflejadotambinensu dulcemirada,mepregunt: Yahora,eresdichoso? Todavano. Entoncessetendisobreeldivn,ylentamenteabrisukazabaika. Peroyovolvvivamenteelarmiosobresugargantadealabastro. Meenloqueces!balbuc. Yaestabayoensusbrazosya,comounaserpiente,meacariciabaconsulengua. Todavamurmurunavez: Eresdichoso? Porencimadetodo! Seecharerperoeraunarisamalvadaysonoraquemehel. Enotrotiempoquerasserelesclavo,eljuguetedeunalindamujer,yahora tefigurasserunhombrelibre,unhombre,unamante...!Loco!Unamiradademisojos yotravezmiesclavo.Derodillas! Medejcaerdelsofasuspies,misojosfijosenlossuyos,llenosdeduda. Creme me dijo, considerndome, con los brazos cruzados sobre el pecho .Meaburresynollegasadistraermedoshorasseguidas.Nomemiresas. Meempujconelpie.

Noeresloquedeseonoeresunhombre,sinounacosa,unabestia. Llamlasnegrasentraron. Atadlelasmanosalaespalda! Quedarrodillado,sinoponerresistencia,ymecondujeronalaviasituadaenla extremidad meridional del jardn. La tierra estaba plantada de maz, y aqu y all aparecanalgunosrboles.Aunladoseencontrabaunarado. Lasnegrasmeataronaunposteyseentretuvieronenpincharmeconsusagujas de oro. Esto no dur mucho. Lleg Wanda con su toca de armio en la cabeza, las manosmetidasenlosbolsillos.Hizoquemedesatarany,atadoslosbrazosalaespalda, conunyugoalcuello,tuvequetirardeunarado. Lasdiablicasnegrasmecondujeronalcampo.Unaguiabaelarado,otratiraba de la cuerda y la tercera me golpeaba con el ltigo, mientras la Venus de las pieles mirabaelcuadro. Alamaanasiguiente,alservirladealmorzar,Wandamedijo: Traeuncubiertoyalmuerzahoyconmigo. Ycuandoquisesentarmeanteella,aadi: No,cercademmuycerquitadem. Estdemuybuenhumor:medadecomerensumismacuchara,consupropio tenedor, y juega y coquetea conmigo como una joven gata. Desgraciadamente, he miradoaHayde,quenossirve,algomsdelodebido.Lapurezadelneascasieuropea desusfacciones,subustosoberbioyescultural,queparecetalladoenmrmolnegro,me gustamucho.Ellalonotaydescubresusdientesconrisatonta.Apenashasalidodela habitacin,Wandaseestremecedeclera. Demodoqueteatrevesamiraraotramujerdelantedem?Tegusta,acaso, ms?Esmsdiablica? Meechoatemblar,nuncalahevistoas:plidahastaloslabiosyestremecida. Celosadesuesclava,Venusdelaspielesdescuelgabruscamenteelltigoymecruzala caraconl.Luegollamaalasnegrasylasordenaquemeconduzcanatadoalacueva, quepareceunaverdaderaprisin. La puerta se cierra, chirran los cerrojos, la llave da la vuelta en la cerradura. Estoyencerrado,enterrado. Allquedtendidonoscuntotiempo,atadocomounabestiaenelmatadero, sobre un montn de paja hmeda, sin luz, sin agua, sin pan, sin reposo. A ella no le faltarnadaymedejamorirdehambre,siyanoesdefro.Estoytiritando.Serfiebre? Creoquevoyaodiaraestamujer.

Unrayodeclaridadrojacomolasangreentraporunarendija.Esluzlapuerta vaaabrirse. Wanda aparece en el umbral envuelta en su cebellina, alumbrndose con una antorcha. Vivesan?pregunta. Vienesparamatarme?respondoyoconvozmoribundayopaca. En dos saltos, Wanda llega hasta m, se arrodilla y recuesta mi cabeza en su pecho. Ests enfermo? Cmo te relucen los ojos! Me amas? Yo quiero queme ames. Saca un pequeo pual. Yo me estremezco cuando la hoja brilla ante mi vista, temiendoquememate.Peroellaseechaarerycortalascuerdasquemesujetan. Me ha dejado cenar con ella esta noche la leo unas pginas y se entretiene conmigoenmultituddecosasinteresantes.Parcememetamorfoseada,avergonzadade labarbariequehausadoconmigo.Unadulcetranquilidadiluminasupersona,ycuando mecogelamanosusojostomanunaexpresinsobrehumanadebondadydeamor,que nosarrancanalosdoslgrimasconqueolvidamoslossufrimientosdelaexistenciay losterroresdelamuerte. Estamos leyendo Manon Lescaut. Ella comprende la intencin, sin decir nada, perosonredecuandoencuando.Porltimo,mecierraellibro. Noquiereustedquesigaleyendo,seora? Por hoy, no. Hoy vamos a jugar a la ManonLescaut. Tengo una cita en los Cascinos,yt,miqueridocaballero,meacompaars.Slohars,noeseso? Ustedloordena! Yo no ordeno, ruego aadi con un encanto maravilloso indescriptible. Luego se levant, apoy su manecita en mi hombro, y mirndome: Oh, qu ojos tienes!dijo.Severino,teamonosabescuntoteamo. Srepliquyoconamargura,hastaelpuntodedarunacitaaotro. Hago eso para excitarte necesito un adorador para no perderte no quiero perdertejams,jams!,entiendes?,porqueteamoati,atisolo. Ysecolgapasionadademislabios. Quenopuedadartetodamialmaenunbeso...!,as...pero,vamos. Se puso un vestido sencillo de seda negra y se cubri la cabeza con un oscuro

bacbelik[5].Atravesconrapidezlagaleraymontenuncoche. Gregoriomellevardijoalcochero,quequedsorprendido. Subalpescanteyfustiguloscaballosconrabia. En el lugar de los Cascinos en que la avenida principal hace ms espesa su fronda,Wandadescendi.Eradenoche.Algunasestrellassolitariasbrillabanatravsde lasnubesgrisesquevagabanporelcielo.CercadelArnoestabaunhombreenvueltoen una capa oscura, con sombrero de alas anchas, contemplando las ondas amarillentas. Wanda se aproxim a l a travs del boscaje y le toc en el hombro. Pude observar cmolsevolvahaciaella.Despusdesaparecieronenlaespesura. Passobremunahoradetormento.Porfin,escuchunrumorhaciaelmatorral. Volvan. Elhombrelaacompahastaelcarruaje.Laluzvivadeunodelosfarolescay dellenosobreunrostrojoven,dulceynovelescoporencimadetodaexpresin,aque formabamarcounacabellerarubiayrizada. Ellaletendilamano,quelbesrespetuosamenteluegomehizounasealyel cochetomlainterminableavenidaabovedada,semejanteauntoldoverdepuestoala orilladelro. Llamanalapuertadeljardn.Esunacaraconocida:elhombredelosCascinos. Aquinanuncio?preguntenfrancs. Miinterlocutormovilacabezaconairecortado. Nocomprendeustedalemn?preguntcontimidez. Ya lo creo! repliqu en alemn. Tengo el honor de preguntarle su nombre. Noletengo,desgraciadamentedijoconfuso.Digaustedsloalaseora queestaquelpintoralemndelosCascinos.Pero,mrelausted. Wandasehabaasomadoalbalcnyhacaalextranjerosealdequepasara. Gregorio,acompaaalcaballero. Perdone,yosubir.Muchasgracias. Mientrassubalospeldaos,yoquedenpieabajoconsiderandoalpobrepintor conprofundacompasin. LaVenusdelaspieleslehahechizado.Vaaretratarlaylevolverloco. Hermosodadeinvierno!Elsolbrillacomoeloroenlapradera.Alpiedela galeraseabrenlascameliasorgullosasensusricosbotones.Wandaestsentadaenla

loggiaydibuja,mientrasasuladoelpintorlamiraextasiadoconlasmanoscruzadas, indiferenteatodo,hundiendosusmiradasenlasdeella. PeroWandanoleve,nitampocoqueyocavoenelparterreparacontemplarlay sentirsupresencia,quemecemialmacomounamsica,comounapoesa. El pintor ha salido. Es una empresa atrevida, pero me arriesgo. Entro en la galera,meacercoaWandaylapregunto: Estsenamoradadelpintor,miduea? Ellamemirasinclera,sacudelacabezayseechaarer. Me da lstima, pero no le amo. Yo no amo a nadie. Te he amado a ti tan profunda,tanapasionadamente,tanntimamentecomosabaamar, peroyanoteamo micoraznestherido,muerto,yestomedesespera. Wanda!exclamyo,llenodedolor. En breve, t tampoco me amars continu. Dime si ese momento est muylejano,paraquetedlalibertad. Entoncessertodamividaesclavotuyo,porqueteadoroyteadorarsiempre exclam,presaotravezdelfanticoamorquemeeratanfunesto. Wandamemirconplacer. Acurdatebiendequeteheamadoporencimadetodaexpresin,dequehe sido desptica para ti por halagar tu fantasa, que mi corazn todava guarda para ti dulces sentimientos, una especie de ntima simpata. Cuando sta haya desaparecido, quin sabe si te dejar en libertad o si me har entonces verdaderamente cruel, despiadada,salvajecontigo,osiserindiferenteoamaraotrosinquemecauseuna alegradiablicaatormentar,inclusohastalamuerte,alhombrequemeadoracomouna diosa?Acurdatebiendeesto! Hacemuchoquehesoadorepliqu,devoradoporlafiebrequenopuedo vivirsinti.Morirsimedejasenlibertad.Permtemesertuesclavo,mtame,perono mealejesdetupresencia. Bueno s mi esclavo, pero no olvides que no te amo ya y que, por consiguiente,tuamornotienemsvalorparamquelaadhesindeunperroaquiense echa. HoyhevisitadolaVenusdeMedcis. An era tiempo. La salita ochavada de la Tribuna estaba llena de una dulce claridadcrepuscular,semejantealadeunsantuario,ypermanecconlasmanosjuntas enprofundameditacinantelaimagendeladiosa. Peronopermanecenpielargotiempo.

Noseveaanadie,nisiquierauningls,enlagalera.Caderodillas,yconlos ojos entornados contempl el cuerpo esbelto, arrebatador, la garganta dilatada de la voluptuosa figura virginal, los rizos perfumados, que parecen ocultar a cada lado pequeoscuernecillos. Oigosonarlacampanilla. Esmedioda.Estanenlacama,dobladoslosbrazosbajolanuca. Voyabaarmeyquieroquetmesirvas.Cierralapuerta. Obedec. Ahora,mirasiabajoesttodotambincerrado. Descendporlaescaleradecaracol,queponeencomunicacinlaalcobaconel cuartodebao.Unavezmefaltelpieytuvequeapoyarmeenlabarandilla.Luegoque hall cerrada la puerta que da a la loggia y a los jardines, volv. Wanda, despeinada, cubiertaconsucapadeterciopeloverde,estaba,sentadaenlacama.Hizoalvermeun movimiento rpido, que me permiti comprender que estaba desnuda, y sin saber por qu me turb como un condenado a muerte que sabe que va al cadalso y comienza a temblarantesuvista. VenGregoriotmameenbrazos. Cmo,miduea? Quieroquemellevest,oyes? Lalevant,sentndolasobremisbrazos,mientrasellamerodeabaelcuellocon los suyos. Al bajar lentamente, peldao tras peldao, rozndome su pelo la mejilla, sintiendoquesupieseapoyabalevementesobremirodilla,pensabaacadainstanteno poder ms. El cuarto de bao ocupaba una amplia rotonda, alumbrada por una luz filtradaenunarojacpuladevidrio.Dospalmerasextendansusanchashojas,comoun techo de verdor, sobre un lecho de almohadones de terciopelo rojo, desde donde por algunasgradascubiertasdetapicesturcos,sedescendaalbaodemrmolpuestoenel centro. Arriba,sobremimesadenoche,hayunlibrodecubiertaverdetremelo,yel ltigotambindijoWandatendindoseenlosalmohadones. Subybajdecuatroencuatrolasescaleras,yarrodillndome,depositambos objetos en manos de mi duea, que en seguida me hizo reunir su lujuriante cabellera elctricaenunnudoconunacintadeterciopeloverde.Hechoesto,lapreparelbao torpemente,pueslospiesylasmanosrehusabanservirmeycadavezquecontemplaba alahermosaextendidasobrelosalmohadonesdeterciopeloverde,contrastandodevez encuandoelbrillodeunaparteuotradesusoberbiocuerpoconlaspielessombras,en unacontemplacininvoluntaria,atradoporunafuerzamagntica,comprendacmola

voluptuosidadylaconcupiscenciaresidensolamenteenelsemidesnudo,enloexcitante, ytodavalocomprendmejorcuando,porfin,estuvollenoelbaoyWanda,deunsolo gesto,rechazelmantodepieles,quedandoantemcomoladiosadelaTribuna. En este momento, en su belleza sin velo, se me apareci tan divina, tan casta, que, como el da anterior ante la diosa, ca de rodillas ante ella, y en un acto de adoracinapretmislabiossobresuspies. Mialma,presahacapocodelamsvivaagitacin,quedtranquiladerepente,y Wandanotuvoyaningunacrueldadparam. Descendi lentamente al bao, y con una alegra tranquila, en que no se mezclaba el menor sufrimiento ni la menor envidia, pude contemplarla a mi gusto sumergirseylevantarseenlaondacristalina,jugandoamorosamenteasualrededorlas ondasquelevantabasucuerpo. Nuestro artista nihilista tiene razn. Una manzana natural es ms hermosa que unamanzanapintada,yunamujervivamsqueunaVenusdepiedra. Alsalirdelbao,deslizndoseensupiellasgotitasplateadasylarosadaluz,se apoderdemunxtasismudo.Sequconellienzosuadmirablecuerpo,frotndole,y latranquilabeatitudpersistitodavaenmcuando,envueltaenlacapa,descanssobre los almohadones, apoyando un pie sobre m como un taburete. La elstica piel de cebellinasepegabavoluptuosaasufrescocuerpodemrmol,yelbrazoizquierdoen que se apoyaba, como un cisne dormido, apareca en la sombra piel de la manga, en tantoquesumanoderechajugabaconelltigo, Mismiradascayeronporcasualidadenunespejocolgadoenlaparedopuesta,y lanc un grito cuando vi reflejada la escena en su marco dorado, como un cuadro un cuadrotanmaravillosamentebello,tanfantstico,queunaprofundatristezainvadimi almaalpensarquesuslneasysuscoloressedesvanecerancomounaniebla. Qutesucede?preguntWanda. Lasealelespejo. Ah!Muyhermoso!Lstimaquenopuedaconservarselaescena! Yporquno?Eseartista,noseraelmsvalienteyfamosodelospintores si te tomara de modelo y eternizara tus rasgos con su pincel? El pensamiento de que tantabellezaextraordinariacontinu,contemplndolaconentusiasmo,tansoberbio rostro,ojostanextraosdereflejosverdosos,cabelleratandiablica,tantoesplendorde cuerpo, queden perdidos para el mundo, es atroz y me causa todas las angustias de la muerte, del aniquilamiento, porque no tienes, como los dems, el derecho de desaparecerenteramenteparasiempre,sindejardetrsdetiunahuelladetuexistencia. Tus rasgos deben vivir cuando hayas vuelto al polvo tu belleza debe triunfar de la muerte.

Wandaseecharer. QulstimaquelaescuelaitalianadehoynoposeaunTizianoounRafael! Quinsabesielamorpodrreemplazaralgenioysinuestroalemancito...? Yquedpensativa. S!Hadehacermiretratoaadiderepente,ycorredemicuentaque mezcleelamorasuscolores. El joven pintor ha establecido su estudio en la villa de Wanda, cado perfectamenteenelcepo.Hastahacomenzadounamadonadeojosverdesycabellode fuego!Sloelidealismodeunalemnpuedehacerdelretratodeestamujervoluptuosa laimagendelavirginidad!Elpobremozoesthechounasnocasitangrandecomoyo. Desgraciadamente,nuestraTitaniahadescubiertodemasiadoprontonuestrasorejas. Ella se re de nosotros, y de qu manera! Oigo su risa insolente y melodiosa resonarenelestudio,bajolaventanaabierta,acuyopieescuchoceloso. Est usted loco? Eso es inverosmil! Yo de virgen! exclam, riendo de nuevo. Aguarde usted un momento voy a ensearle a usted otro retrato mo, otro retratopintadoporm.Vaustedacopiarle. Sucabezaaparecienlaventana,comorodeadaderayosdesol. Gregorio! Salatodaprisa,ymedirigalestudioporlagalera. Llvalealcuartodebao!Yseretirenseguida. Nosdirigimosalarotonda,yabr. PocodespusllegWanda,vestidasloconlapieldecebellinayconelltigoen lamano.Setendicomolaltimavezenlosalmohadonesdeterciopelo.Yometenda suspies,yella,jugandoconelltigo,pusosupiesobremicuello. Mramedijocontumiradafantica.Asestbien.Vamos. El pintor se haba quedado espantosamente plido miraba la escena con sus hermososojosazulessoadores.Suslabiosseentreabrieron,peroquedronsemudos. Qutal?dijoWanda.Tegustaelcuadro? S, voy a pintarle as dijo el alemn pero aquello no era verdaderamente hablarsuvozeraungemidoelocuente,elllantodeunalmaenferma,agonizante. Elcroquisalcarbnestdispuestolascabezasycarnes,manchadas.Surostro diablicosepresentayaenlneasatrevidasbrillalavidaensusojosverdes. Wandaestenpieantelatela,losbrazoscruzadossobre,elpecho.

Como muchas obras de la escuela veneciana, este cuadro ser, a la vez, un retratoyunasuntohistricoexplicaelpintor,otravezplidocomolamuerte. Y con qu nombre le designaris? pregunta Wanda. Pero, qu tiene usted?Estustedenfermo? Tengo miedo contesta, devorando con los ojos a la hermosa. Pero hablemosdelcuadro. S,hablemosunpocodelcuadro. Me represento a la diosa, descendida del Olimpo hacia un mortal, que, tiritandoenestatierramoderna,procuracalentarsucuerpoaugustobajounagrandey pesadapiel,ylospiesenelregazodesubienamado.Merepresentoelelegidodeuna hermosadspotaquefustigaasuesclavocuandosecansadeabrazarle,yqueestanto msamadacuantomslepisotea.Heaquporqullamaraalcuadro LaVenusdelas pieles. Elartistapintalentamente,hacindosesupasinmsviva.Temoquealapostre se nos suicide. Ella juega con l y le propone un enigma que no puede resolver. La sangrelearde,yellasedivierte.Mientraslesirvedemodelo,nohacemsquecomer bombonesylanzarlebolitasdepapel. Meencantaverausteddetanbuenhumor,seoradiceelpintor.Perola caradeustedpierdelaexpresinquenecesitoparamicuadro. Aguardeusteduninstanteyalarecobrar. Se levanta y me da un latigazo. El pintor la contempla con aire cohibido, expresandosurostrounasombroingenuoenquesemezclaelhorrorylasorpresa. MientrasWandameflagela,surostroadquierelaexpresindecrueldesdnque meencantademanerataninquietante. Esstalaexpresinquesenecesita? Llenodeconfusin,elpintorbajalavistaantelosfrosrayosdesumirada. Esaesbalbucea,peromesientoahoraincapazdepintar. Cmo?preguntaWandaburlona.Podrayoayudarle? S!gritaelalemncomoundemente.Flaglemeustedam! Con mucho gusto replica alzando los hombros. Pero sepa usted que cuandomesirvodelltigonoesenbroma. Pguemeustedhastalamuerte! Medejaustedqueleate? Medejogime.

Wandanosdejauninstanteyvuelvealpuntoprovistadecuerdas. DemaneraqueseentregaustedalaVenusdelaspieles,lahermosadspota? diceconaireburln. temeustedclamaelpintorsordamente. Wanda le ata las manos a la espalda, le pasa una cuerda bajo los brazos, otra alrededordelcuerpoyleataalafallebadelbalcn.Luego,dejandocaersuspieles,coge elltigoyseaproximaalalemn. La escena tena para m un encanto lgubre que no podr expresar. Sent saltrsemeelcorazncuando,riendo,dioelprimergolpeyelltigosilbenelaire.Al orloelpintortembllevemente.Luegoconlabocaentreabierta,brillandolosdientes entre los labios purpurinos, Wanda descarg sobre l sus golpes, hasta que los conmovedoresojosazulesparecieronpedirgracia.Eraindescriptible. Ahoraestsolaella,sirvindoledemodelo. Wanda me ha puesto en la habitacin contigua, detrs de una gran colgadura, desdedondepuedoversinvervisto. Qulepasa? Tiene miedo, o es un nuevo suplicio que prepara para m? Me tiemblan las piernas. Estnhablandojuntos.Elbajatantolavozquenopuedoescucharnadaellale respondedelmismomodo.Qusignificaesto?Evidentementeestndeacuerdo. Sufrohorriblemente.Micoraznparecequevaaromperse. Ahorasearrodillaanteella,laabrazayapoyasucabezaensupecho.Ellala cruel!re,yahoralosoigodecirenaltavoz: Todavanecesitaustedelltigo! Mujer!Diosa!Notienescorazn!Nosabestloqueesamar,consumirse depasinenlaespera?Nopuedesfigurarteuninstanteloquesufro!Notienespiedad dem? Ningunareplica,malvadaeinsolente.Notengomsqueelltigo. Ysacndoledeentrelaspieles,cruzalacaraconlalpintor.Luegoselevantay retrocededospasos. Vaustedaquejarsems?preguntaconairedeindiferencia. Elnoresponde,perosevuelvealcaballeteytomalapaletaylospinceles. Estmaravillosamentebien.Esunretratoquereproducesusfaccionesyqueal mismotiempopareceunideal:tanardientes,sobrenaturalesyhastadiablicossonlos

colores. Elartistahapintadosutormento,suadoracin,suxtasis. Ahorameestpintandoam,ytodoslosdaspasamosjuntosalgunashoras.Hoy sehavueltoderepentehaciam,ymehadicho: Laamausted? S. Yolaamotambin. Sus ojos se llenaron de lgrimas permaneci algunos instantes silencioso y luegovolviapintar. Elcuadroestacabado.Ellahaqueridopagarle,generosacomounareina. Oh!Yamehapagadousteddicerehusandocondolorosasonrisa. Antes de partir, abre misteriosamente la cartera y me permite mirar dentro. Tengomiedo.HevistolacabezadeWanda,vivacomoenunespejo. Estoesparamynopuedequitrmelo.Bienmeloheganado! Verdaderamente, me da pena ese pobre pintor me dice hoy. Verdaderamente,esidiotasertanvirtuosacomosoy,noteparece? Nomeatrevoaresponder. Ah! Olvidaba que hablaba a un esclavo. Quiero salir, distraerme y olvidar. Queenganchen...enseguida! Nuevotrajefantstico.Mediasbotasrusasdeterciopeloazulvioleta,guarnecidas dearmiotrajedelamismatelalevantadoporestrechasbandasyescarapelasdepiel unabrigocortoajustado,correspondientealtrajeytambinricamenteorladoyforrado de armio una alta toca de esta piel a lo Catalina II, sostenida por un alfiler de brillantes, y los cabellos incandescentes cayendo sobre las espaldas. As es como ha subidoalcoche,queguaellamisma.Yomesentdetrs.Habaqueverlafustigaralos caballos.Ibanvolando. Es indudable que hoy causar sensacin y ser la leona de los Cascinos. Los conocidoslasaludandesdesuscarruajesenlasavenidasseformangruposdepaseantes que se paran a hablar de ella. Pero ella no advierte nada de esto y tan slo inclina la cabezacuandolasaludauncaballerograve. Deprontoapareceunjovenmontandounsoberbiocaballonegro,fogoso.Alver a Wanda, modera el paso, se detiene, la deja pasar delante y ella le mira entonces tambin, la leona de los leones. Sus ojos se encuentran, pero ella no puede resistir la fuerzamagnticadelossuyosytienequevolverlacabeza.

Sofocadoporestamirada,entresorprendidayencantada,conquehaenvueltoal joven,elcoraznmedesfallece. Indudablemente es un hombre hermoso, ms an, un hombre como nunca vi otro.PareceunBelvederedemrmoltienelosmismomsculossuaves,perodeacero elmismopeloencrespadoperoloqueledaunabellezacaractersticaesquecarecede bigote y de barba. Si tuviese las caderas ms anchas, se le tomara por una mujer disfrazada.Labocaesenteramentefemenina,conlabiosdelenquedejanentreverlos dientes, dando, a veces, a su rostro una expresin cruel. Es Apolo desollando vivo al stiroMarsyas! Lleva botas de montar, un chaleco de cuero blanco estrecho y ajustado, un dolmndepaonegroguarnecidodeastracnydericaspasamaneras,comolasdelos oficialesitalianos.Unfezrojocubresucabeza. AhoracomprendoelErosmasculinoyadmiroalScratesquefueravirtuosocon esteAlcibades. Nuncahevistoamileonatanexcitada.Susmejillasardancuandodescendadel cocheantesuvillasubiaescapelasescaleras,yconunamiradaimperiosameorden quelasiguiera. Paseandoagitadaalolargodelahabitacin,comenzadecirmeenuntonode odioquemecausabamiedo: VasairatomarinformessobreeljovendelosCascinos,hoymismo,aescape. Quhombre!Lehasvisto?Qudices?Habla! Esmuyguaporespondsordamente. Tanguapoqueheperdidolarespiracinaadiparndoseenmediodela habitacinyapoyndoseenelrespaldodeunasilla. Comprendolaimpresinquetehahechorespond,arrastradodenuevoen untorbellinopormilocafantasayomismoestabafueradem,ypuedoimaginar... Que es mi amante! riendo Que te da de latigazos y que es un placer paratirecibirlosdesumano!Vete. Lo he conseguido antes de la cada del da. A mi regreso, Wanda se halla an vestida,tendidaenelsof,lacabezaentrelasmanos,despeinadalacabellera,comola melenadeunlen. Cmosellama?mepreguntconunacalmainquietante. AlejoPapadopolis. Griegoentonces?Asentconlacabeza.Debedesermuyjoven.

Pocomayorquet.DicenquehaestudiadoenParsyquesesabequeesateo quehacombatidoenCandacontralosturcos,hacindosenotarnopocoporsuodiode raza,sucrueldadysubravura. Demodoqueestodounvarn!exclamconlosojosdeslumbrantes. EnlaactualidadviveenFlorencia...yesenormementerico. Esonotehepreguntadoyoreplicconvivezaacentuandolaspalabras. Espeligrosoaaditrasunapausa.Notienesmiedodel?Yo,s.No tendrmujer? No. Querida?Tampoco. Aquteatrosva? EstanochevaalteatroNicolini,enquetrabajanlasimpticaVirginiaMariniy Salvini,elprimercantanteactualdeItalia,quizdetodaEuropa. Nodejesdetomarunpalco.Pronto,pronto! Pero,seora... Quieresprobarelltigo? Aguardaenlagaleramedice,mientrascolocosusgemelosyelprograma en la delantera del palco y la coloco el taburete a los pies. Salgo a la galera y me recuestocontraelmuroparanocaerdecelosydeclera,omejorporquenoesstala palabrapropiadeagonademuerte.Laveoensutrajedemoarazul,sugranmanto de armio pendiente de las espaldas desnudas, frente a frente del palco que ocupa el griego. Los veo devorarse con los ojos. La Pamela de Goldoni, Salvini, la Marini, el pblico, el mundo entero, no existen ya para ellos. Y yo, qu es lo que soy en este instante? HoyhaidoalbailedelministrodeGrecia.Lebuscaacaso? Se ha vestido de seda verde mar, que dibuja sus formas divinas, dejando descubierto el busto y los brazos. Su pelo, atado en un solo nudo incandescente, adornadoconunnenfarblancosobresuverdetallo,caesobresucuelloenunaonda nica.Suexpresinnoguardalamenorhuelladeemocinquedejesospecharelestado de fiebre intensa que agita su alma. Va tan tranquila, tan tranquila, que mi sangre se hielaysientocongelarsemicoraznbajosumirada.Lenta,conunamajestadindolente y lnguida, sube la escalera de mrmol, dejando arrastrar la opulencia de su manto, y penetraconabandonoenelsaln,quelaluzdecentenaresdebujasllenadeunaniebla dorada. Instantneamente se pierde a mi vista, y recojo del suelo su abrigo, que, sin

notarlo,semehacadodelasmanos. Besolaspielesymisojossellenandelgrimas. Esl. Vestido de seda negra adornada con costosa cebellina oscura, es el hermoso dspotaaltivoquejuegaconlavidayelalmadeloshombres.Llegaalvestbulo,mira altaneroasualrededor,yfijalargoratosusojossobrem,deunamanerainquietante. Bajosumiradadeacero,mesobrecogedenuevolaagonamortal,lasospechade quelpuedacautivarla,tomarla,subyugarlayunsentimientodevergenza,decelos, deenvidiadesupoderosavirilidad,meinvadeelalma. Cuan bien me cercioro ahora de que soy un ser dbil y confuso! Lo ms ignominiosoesquedeberaaborrecerle,ynopuedo.Cmoesposiblequelmehaya reconocidoalinstanteentreunamultituddelacayos? Me llama, moviendo la cabeza con una distincin inimitable y yo, obedecindole,meaproximoamipesar. Qutameelabrigomediceconlamayortranquilidad. Larebeldademialmahacetemblartodomiserperoobedezco,sumisocomo unesclavo. Esperoimpacientetodalanoche,delirantedefiebre.Extraoscuadrospasanante mivista.Losveohablarseenunaprimeramiradalargacolgadadesubrazo,ebria,la veoatravesarelsaln,losprpadosentornados,recostadasobresupechoahoraleveo enelsantuariodelamor,nocomoesclavo,sinocomodueo,enelsof,ellaasuspies. Meveoyotambinsirvindolesderodillas!Labandejatiemblaenmimanoyltoma elltigo... Ahoraloslacayosseponenahablardel. Comoeshermosocomounamujer,ylosabe,sevistecuatroocincovecesalda, alamaneradeunaverdaderacortesana. En Pars, dos veces se mostr en pblico vestido de mujer, y los hombres le asediaron.Ciertocantanteitaliano,clebreporsutalentoysusaventurasgalantes,forz supuertayleamenazconmatarseasuspiessinosatisfacasupasin. Losiento!replicelgriego,riendotendramuchogustoencomplacerle austedperonopuedohacerotracosaqueejecutarsusentenciademuerte,porquesoy hombre. Hacomenzadoladispersinperoella,sinduda,nopiensaanensalir.

Elalbaasomayatraslaspersianas. Oigo,porfin,elfrfrdesutrajedeseda,envolvindolaensusondasverdosas. Vienehablandoconl. Yoyanoexistoparaella,ynisiquierasetomaeltrabajodedarmerdenes. Elabrigodelaseoradicel,que,naturalmente,nopiensaenayudarla. Mientraslapongolapelliza,ellapermaneceasulado.Luego,cuandoderodillas lacalzolasbotasdeabrigo,poniendolevementesumanosobrelaespaldadelgriego,le pregunta: Quosparecelaleona? SiellenqueellahaescogidoviveconellayleatacaotrodijoelApolo, tindaselaleonaycontemplelaluchaysisucompaeroquedadebajo,nolesocorraen modoalguno,djelemorirensusangrebajolasgarrasdesurival,ysigaalvencedor,al msfuerte,porqueestoesnaturalezaenlahembra. Laleonamelanzentoncesunamiradarpidayextraa. Meestremecsinsaberporqu,ylaluzroja,matutina,nosinunddesangrea lostres:aella,alyam. Nohaqueridoacostarsetanslosehaquitadoeltrajedebaileyhadeshechosu peinado.Meordenaqueenciendalachimeneaysequedajuntoaella,mirandoelfuego confijeza. Menecesitas,miduea?pregunt,faltndomelavozenlaltimapalabra. Wandamenelacabeza. Salgodelahabitacinymesientoenlospeldaosdelagaleraqueconduceal jardn.DelAmosoplaunligerovientoNorte,unafrescurafrayhmedaalolejos,las verdescolinasseenvuelvenennubesrosadasunvapordeoroflotasobrelaciudadyla cpuladelDuomo. Algunasestrellasbrillananenelcieloazulplido. Mequitoelabrigoyapoyomiabrasadafrentesobreelmrmol.Todolopasado hastaaqumeparecaunjuegodeniosperoahoravienelarealidadespantosa. Presientolacatstrofe,laveodelantedem,puedocogerlaconlasmanospero me falta valor para afrontarla, mis fuerzas se agotaron. Y si soy hombre de honor, no puedenasustarmelosdoloresfsicosnilossufrimientosmoralesquepuedancaersobre m,losmalostratosque,acaso,meamenazan. Ahoraexperimentountemor:eltemordeperderaestamujer,aquienheamado conunaespeciedefanatismo.Estetemorestanpoderoso,meaplastadetalmodo,que, derepente,mepongoasollozarcomounnio.

 Toda la maana ha permanecido encerrada en la habitacin, servida por una negra. Cuando la estrella de la tarde principia a aparecer en el cielo azul, la he visto atravesareljardn,yalseguirlaprudentementedelejos,lahevistopenetrareneltemplo deVenus.Medeslicfurtivamentetrasella,ymirporlahendiduradelapuerta. Estaba ante la augusta estatua de la diosa, con las manos juntas, como en oracin,ylaluzsagradadelaestrelladelamorlaalumbrabaconsusrayosazules. Denoche,enellecho,mesofocanlaagonadeperderla,ladesesperacinque,de unlibertinocomoyo,haceunhroe.Enciendofelamparillaquependeenelcorredor bajounaimagen,yconellaenlamano,velndolaconlaotra,llegohastasualcoba. La leona, vencida, al fin, por la fatiga, completamente aniquilada, duerme extendida sobre la espalda cerrados lo puos, respirando desigualmente. Parece angustiada por un sueo. Lentamente retiro la mano y dejo caer la claridad roja, con todasucrudeza,sobresurostroadmirable. Nosedespierta! Depositosinruidolalmparasobreelsuelo,mearrodilloanteellechoyreclino micabezasobresubrazo,suaveytibio. Seagitauninstante,perotampocodespierta.Noscuntotiempopermanecas, enmediodelanoche,petrificadodeatroztormento. Porfin,enunviolentoestremecimiento,puedollorar.Mislgrimascorrensobre subrazo.Seestremecevariasvecesdepiesacabezasedespiertaalfin,ymira. Severino!exclama,msasombradaquecolrica. Nopuedoresponder. Severino!vuelveadecircondulzura.Qutienes?Estsenfermo? Suvozeratancompasiva,tanbuena,tanafectuosa,quemearrancelcorazn comocontenazasenrojecidasalfuego,ycomencasollozaralto. Severino! Pobre desgraciado amigo! su mano cay tiernamente sobre mi pelo.Sufro,sufroporti,peronopuedosocorrerteconlamejorvoluntaddelmundo, noconozcoremedioparati. Ay,Wanda!Yesesocomoesdebido?gemenmidolor. Elqu,Severino?Dequhablas? No me amas ya? No tienes piedad de m? Te ha subyugado ya el guapo extranjero? No s mentir respondi con dulzura, despus de una leve pausa. Me ha causado una impresin que no puedo comprender, bajo la cual sufro y tiemblo una impresinqueheencontradodescritaporlospoetas,quehevistoenelteatro,peroque

consideraba como una creacin fantstica. El es como un len, fuerte, hermoso, orgullosoytiernonadabrbaro,comoloshombresdelNorte.Mucholosientoporti, Severino,peroesprecisoqueyoleposeaquestoydiciendo?Quemeposealcuando leplazca. Piensaentuhonor,Wanda,intactohastaahora,siesquesoyalgoparati. Yo pienso he sido fuerte mientras he podido pero ahora ocult, avergonzada,lacaraentrelaalmohadaquierosersumujer,simeacepta. Wanda! exclam asaltado de nuevo por la agona mortal que me quitaba respiracinyconocimiento.Quieressersumujer,quierespertenecerle!Oh,nome echesdetupresencia!Elnoteama. Quintelohadicho?exclamencendida. Noteama,nocontinuconpasin.Quienteamasoyyo,tuesclavo,que quiereecharseatuspiesysostenerteensusbrazostodalavida. Quintehadichoquenomeama?volviadecirconafn. Sma!solloc.Sma!Nopuedoexistir,nopuedovivirsinti!Ten compasindem,Wanda! Me mir, y de repente su mirada tom la fra expresin desalmada, la sonrisa perversaqueyameeranconocidas. Dices que no me ama? dijo con desdn. Est bien, consulate t tambin. Yalmismotiempomevolvilaespaldadespreciativamente. Dios mo! Luego no eres una mujer de carne y hueso? Luego no tienes corazncomolotengoyo?exclam,mientrasunespasmosacudaconvulsivamente todomiser. Bien sabes t que soy una mujer de piedra, la Venus de las pieles, tu ideal. Arrodllateyadrame. Wanda!Piedad,piedad! Ellarea.Reclinlacarasobresualmohadaydejquelaslgrimascalmaranmi dolor. Hubounlargosilencio.Alfin,Wandaseincorpor. Meestasaburriendo! Wanda! Tengosueo,djamedormir. Piedad! No me alejes de tu presencia nadie te amar, nadie podr amarte tantocomoyo!

Djamedormir! Ydenuevomevolvilaespalda. Deunsaltomeapoderdelpualcolgadoasucabecera.Lesaqudelavainay lepusesobremipecho. Voyamatarmeantetimurmursordamente. Haz lo que quieras respondi Wanda con perfecta indiferencia, pero djamedormir. Luegovolviabostezar. Qusueotengo! Durante cierto tiempo permanec petrificado luego yo tambin re y volv a llorarotravez.Meguardelpualymearrodillnuevamenteanteella. Wanda,escchameuninstante! Quiero dormir! Lo oyes? exclam encolerizada. Y saltando de su lecho mediounpuntapi.Olvidasquesoytuduea? Como yo permaneciera inmvil, cogi el ltigo y me peg. Me levant y me hiridenuevoenlacara. Mujer,esclavo! Amenazandoalcieloconlasmanossalresueltodelahabitacin.Ellaarrojel ltigo y se puso a rer a carcajadas. Ahora pienso que mi actitud teatral deba ser realmentecmica. Decidido a separarme de la mujer sin corazn que tan cruelmente me ha maltratadoyque,acambiodemiadoracinesclava,detodoloquehesufridoporella, estapuntodefaltarahoraalafejurada,hagounpaqueteconmispobresropasyluego escribolacartasiguiente: Seora: La he amado a usted como un insensato me he entregado a usted, pero usted ha profanado mis sentimientos ms sagrados, desempeando para m un papel descaradamente frvolo. Mientras slo ha sido, usted cruel y despiadada,lahepodidoamar,peroyano,apuntodesergrosera.Nosoyyoel esclavoquesedejapisotearporusted.Ustedmismamehadadolalibertad,yyo abandonoaunamujeralaqueahoraslopuedodarodioydesprecio. SEVERINODEKUSIEMSKI. Dilacartaaunadelasnegrasyparttandeprisacomopude.Llegudesalentado alaestacindelferrocarril,yallsentunaviolentaheridaenelcorazn...medetuve... meechallorar.Ah!Quignominia!Quierohuirynopuedo!Mevuelvo.Dnde? Haciaella,aquienaborrezcoyamoalavez!

Reflexionodenuevo.Nomeatrevoavolver. Cmo abandonar Florencia? Otra vez recuerdo que carezco absolutamente de dinero.Irapie.Esmsdecorosomendigarquecomerelpandeunacortesana. Peronopuedo. Ellatienemipalabradehonor.Debovolver.Quizmedejeella. Doy rpidamente algunos pasos. Despus me detengo de nuevo. Ella tiene mi palabradehonor,mijuramentodeesclavo,quedurarentantoqueellaquiera,mientras ellanomedevuelvalalibertad.Tampocopuedomatarme. MeencuentroenlosCascinos,aorilladelArno,juntoasusaguasamarillentas que riegan con un murmullo sordo algunos sauces perdidos. Rememoro todos los incidentesdemividaylaencuentrolamentable,noobstantealgunasalegrasaisladas, infinitamenteindiferentesysinvalor,sembradaconabundanciadesufrimiento,dolores, agonas,desilusiones,esperanzasfallidas,penas,remordimientos,duelos. Piensoenmimadre,tanamada,aquienviextinguirsedeespantosaenfermedad enmihermano,quellenodederechosalplaceryalafelicidad,murienlaflordesu edadsinhaberpodidoaproximarasuslabioslacopadelavidapiensoenminodriza muerta, en los amigos que trabajaron y estudiaron conmigo, en todos a quienes cubre consusudariolaindiferenteyfratierra.Piensoenelpalomoque,amenudo,hastiado desupaloma,mehacaunareverencia,retrocediendo...Todoestohavueltoyaalpolvo. Luego me echo a rer y me deslizo en el agua pero en el mismo instante, me agarroaunosjuncosqueselevantanporencimadelasondasamarillas,yveoantemla mujer que me puso en tan miserable condicin. Flota en la superficie del agua, alumbradaporelsol,comosifueratransparente,rodeadalacabezaylanucadellamas rojizas.Vuelvehaciamsurostroymesonre. Hevueltootravezasucasa,chorreando,rojodefiebreydevergenza.Lanegra haentregadolacartademaneraqueestoyjuzgado,perdido,completamenteenmanos deunamujersincorazn,ofendida. Ahoramematar.Yonoquieromatarme,y,sinembargo,tampocoquierovivir mucho. Cuandoentrenlavilla,Wandaestabaenlagalera,apoyadaenlabalaustrada, lacarailuminadaplenamenteporelsol,losojosentornados. Vivesan?mepreguntsinmoverse. Yoquedmudo,lacabezainclinadasobreelpecho. Dameelpualcontinu.Paranadatesirve.Notienesvalorparadejarla vida.

Norespond,temblandodefro. Meenvolvienunamiradaaltaneradedesprecio. LehasperdidoenelArno.Estbien.Peroporqunotehasido? Murmuralgoqueniellaniyopudimosentender. Ah!Notienesdinero?Toma!ysindecirms,llenadedesdn,melanz elportamonedasalacara. Nolerecog. Ambosquedamoscallados. Noquieresirte,pues? Nopuedo. Wanda ha ido en coche a los Cascinos sin m, y sin m ha vuelto al teatro. Ha recibidovisitas.Lanegralahaservido.Nadiesefijaenm.Voyrondandoporeljardn comounanimalsindueo. Tendidoenelcspedhevistolosgorrionesdisputarsealgunosgranos. Derepente,oigoelrocedeuntrajedemujer. Wanda se acerca. Viste un traje oscuro de seda de cuello alto, y el griego la acompaa.Hablanmuyanimados,peronopuedocogerunasolapalabra.Depronto,el griegogolpeaelsueloconelpicontantaviolenciaquehacesaltarguijarrosyseponea sacudirsufustaenelaire.Wandaquedaespantada. Tienemiedo? Dndeestnya? Lahadejadoellalellama,perolnolaoyeonoquiereorla. Wanda mueve tristemente la cabeza y se sienta en el banco ms prximo, abstradaensuspensamientos.Yolacontemploconunaespeciedeperversaalegra.Por fin,melevantoymeacercoconairededesdn. Vengoadesearaustedbuenasuertedigo,inclinndome.Yaveoqueha encontradoustedsudueo,seora. S!Diosseaalabado!Bastadeesclavos!Unamo!Lamujernecesitaamo,y leadora. Desuertequet,Wanda,amasaesebrbaro? Comonoheamadonuncaanadie. Wanda! cog el pual pero las lgrimas me invadan ya los ojos, y me

sobrecogiuntransportedepasin,dedulcedemencia.Bien,tmaleporesposol sertudueoyyotuesclavomientrasviva! Quieres ser mi esclavo, a pesar de todo? Sera gracioso pero temo que no quieral. l? S,estcelosodeti,deti!Haexigidoqueteabandone,ycuandohasabido queeres... Le has dicho... repliqu, cortado. Todo le he contado toda nuestra historia,tuscaprichosy,envezdeecharsearer,sehaencolerizado... Yteamenaz? Wandamiralsueloysecall. S, s! dije con amargo desdn. Le has tenido miedo. Wanda! me lancasuspiesyabracsusrodillas.Nodeseonadadetinada,sinosertuesclavo,tu perro... Sabesquemeaburres?dijoellaconaireaptico. Diunsalto,indignado. Ya no eres cruel, sino grosera dije, pronunciando las palabras con tono incisivoyduro. Yalodecasenlacartareplic,alzandoloshombrosconairearrogante. Unhombredetalentojamsdeberepetirse. Cmometratas!Qunombredasaeso? Podra castigarte a latigazos, pero prefiero responderte. No tienes derecho a quejarte.Nohesidosiemprehonradacontigo?Noteloadvertvariasveces?Note heamadocordialmente,apasionadamente,dndoteaentenderdetodosmodosqueera peligrosoentregarseam,rebajarteantem?Notedijequequeraserdominada?Yt quisistesermiesclavo,mijuguete!Yhabrsexperimentadoelmayorplaceralserlo, bajoelltigoybajoelpiedeunamujercruelyorgullosa!Qupretendesahora?Los malos instintos dormitaban en m y t los despertaste. Si ahora me complazco en torturarte,enmaltratarte,tereselnicoresponsablethashechodemloquesoy,y ahoraeresbastantecobarde,miserableeinhumanoparaquejarteantem! S,soyculpable!Peronohesufridobastante?Cesaestejuegocruel. Mucholoquierocontest,mirndomeconunairefalsoyextrao. Wanda! exclam con violencia. No abuses, mira que esta vez soy ya hombre! Humo de paja, que alarma un instante y que se apaga tan pronto como se encendi!Creeintimidarme,ymehacesrer.Sihubiesessidoelhombrequemefigur

al principio, un pensador, un hombre serio, te hubiera amado fielmente y sera hoy tu mujer. Lamujerdeseaunhombrehaciaelcualpuedalevantarsumirada. Unhombre comot,queofrecelibrementesucuelloparaquelamujerpongasobrelelpie,slo puedeservirdejugueteagradableperonotardaentirarlecuandosehasta. Intenta ahora arrojarme dije desdeosamente. Mira que soy un juguete peligroso. NomeprovoquescontestWanda.Susojosysusmejillasseencendieron. Sinopuedoposeerterepliquposedodeclera,ningnotroteposeer. En qu drama has visto eso? exclam con un aire de desdn que me sofoc.Estabaplidadeclera.Nomeprovoquesaadimiraquenosoycruel, peronoshastadndellegarasinoponeslmite... Qupeorpuedeshacerparamqueentregarteaesehombre?respondcada vezmsexasperado. Puedohacertesuesclavo.Acasonoestsenmipoder?Nohayuncontrato? Pero,francamente,seraunplacerparatisitehicieraataryledijera:hazdelloque quieras. Estsloca,mujer? Estoy en toda mi razn. Te lo dije la ltima vez. Ya no me ofreces ninguna resistencia, y puedo ir ms lejos an. Siento una especie de odio hacia ti, y ver con verdaderavoluptuosidadcmolteflagelahastalamuerteaguarda,aguarda. Apenas dueo d m, la cog de las muecas y la arroj a tierra, cayendo de rodillasantem. Severino!exclamconlaclerayelmiedopintadosenelrostro. Tehedematarsitehacessumujer!mispalabrassalansecasyardientes demiboca.Mepertenecesynoteabandonar,porqueteheamadomucholacog, trayndola hacia m, mientras impensadamente mi mano derecha se apoder del pual pendientedemicintura. Wandalevanthaciamsusgrandesojos,deunatranquilidadinconcebible. Asmegustasdijoconresignacin.Ahorameparecesunhombre,yen estemomentoteamoan. Wanda!laslgrimasmesaltarondelosojos,meinclinhaciaellaycubr debesossurostroencantador,mientrasella,riendoconmalicia,exclam: Tienesyabastanteideal?Estscontentodem? Cmo?balbuce.Eressincera? Lo soy cuando te digo que te he amado a ti, a ti solo, y t, loco!, no has notado que todo era juego y broma, ni lo penoso que me era darte un latigazo en el

instantemismoquedeseabaabrazarte.Peroyaesbastante,oyes?Hedesempeadomi cruelpapelmuchomejorquetcreasyahorasersfelizposeyendotumujercita,buena ytanpocobonita,noeseso?Viviremosrazonablementey... Sersmimujer!exclaminundadodealegra. S!Tmujer,queridomo!murmurWanda,besndomelasmanos. Yo la levant hasta mi pecho. Ya has dejado de ser Gregorio, mi esclavo vuelvesaserSeverino,mielegido. Yl?Noleamasya? Cmo puedes creer que pueda amar a un brbaro! T estabas ciego tena miedoporti. Yyoqueheestadoapuntodematarme! Devers?Ay!TiembloalpensarsihubierascadoenelAmo! Pero t me salvaste aad con dulzura. T flotabas sobre las aguas sonriendoytusonrisamedevolvialavida. Experimento una sensacin extraa cuando la estrecho ahora en mis brazos, mientraselladescansasobremipechoysedejaabrazarsonriendo.Meparecequesalgo repentinamente de un acceso de fiebre o que, habiendo naufragado, llego, al fin, a la costa,despusdehaberluchadotodoeldacontralasolasqueamenazabantragarmea cadainstante. AborrezcoestaFlorenciadondehassidotandesgraciadodijoellacuandola deseaba buena noche, y quiero marcharme maana mismo. Tendrs la bondad de escribirmealgunascartas,yentretanto,yoirahacerunascompras.Quieres? S,miquerida,mibuenayhermosamujer. Muydemaana,Wandavieneallamaramipuertaparapreguntarmecmohe pasadolanoche. Suamabilidadmetieneencantado.Nuncaimaginquefueratanbuena. Haceyamsdecuatrohorasquesali,yhacetiempoqueterminsuscartas.Me sientoenlagaleraeinterrogolacallecercana.Tuvealgnreceloenotrotiempopero ya,graciasaDios!,nadadedudasnitemores.Y,contodo,micoraznestoprimido, sinquepuedayoevitarlo.Talvezsonlossufrimientospasados,cuyorecuerdopesaan sobremialma.

Yaestaqu,radiantedealegra. Hasalidotodoatugusto?lapregunto,besndolalamano. S,coraznmo.Estanochenosvamos.Aydameaarreglarlosmaletines. Porlatardemeruegaquevayayopormmismoadejarlascartasenelcorreo. Tomoelcocheyvuelvoalcabodeunahora. Elamahapreguntadoportimediceunanegrariendo,alsubirlasescaleras. Havenidoalguien? Nadie. Ycomounagatanegra,escapaescalerasabajo. Atraveslentamenteelsalenymedetuveantelapuertadesualcoba, Porqumelateelcorazn,sisoydichoso? Alabrirdespacitolapuertayretirarloscortinajes,Wandaesttendidaenelsof yfingenodarsecuentademillegada,Quhermosaensutrajedesedagrisplateada, querevelasusdivinasformasydescubresuadmirablegargantaysusbrazos!Unacinta de terciopelo negro ata su pelo, En la chimenea arde el fuego la lmpara lanza a su alrededorsuluzrojatodalahabitacinparecenadarensangre. Wanda!exclamalfin. Oh,Severino!exclamconalegra.Teheaguardadoimpaciente, Selevantymeenlazensusbrazos.Despussesentdenuevosobreelrico almohadn, y quiso atraerme hacia ella pero yo me deslic a sus pies y reclin mi cabezasobresusrodillas. Sabesquehoyestoymuyenamoradadeti?murmur,mientrasapartando dosmechonesdepelodemifrentemebesabaenlosojos,Cuanhermosostusojos! Siemprefueloquemsadmirdeti,peroahoraestoyverdaderamenteloca.Memuero! Extendisusadorablesmiembrosymeenvolvienunadulcemiradaatravsde laspestaas. Pero ests fro! Me tienes en los brazos como un pedazo de madera. Aguarda,yoteencender!ysepegotravezamislabios,acaricianteymaligna. Veoqueyanotegusta,ytendrquesercruelcontigoalafuerza.Sindudahesidohoy demasiadobuenaparati.Sabes,loco?Tendrqueapelaralltigo... Peronia.. S,loquiero. Wanda! Anda!Djateatar!Quieroverteenamorado!Entiendes?Aqutenernoslas

cuerdas.Vamosaversis. Meatprimerolospies,luegolasmanosalaespalda,y,porltimo,meagarrot losbrazoscomoUncriminal. Queseso?Puedesanmoverte? No. Bueno. Hizounlazoconunacuerdagruesa,melapasporlacabeza,dejndoledeslizar hastalascaderasluegotirymeatacolumna. Enestemomentosentunextraoestremecimiento. Experimentolasensacinquedebeexperimentarunsentenciado. Esquehoytevanaflagelardeveras! Entoncesteruegoquetepongaslachaquetadearmio. Tecomplacer. Y quitndose la kazabaika se puso aquella prenda. Luego, con los brazos cruzadossobreelpecho,secolocantemymemirconlosojosentornados. ConoceslahistoriadeltorodeDionisio,tiranodeSiracusa?mepregunt. Larecuerdomalamente.Quesello? Un cortesano invent un nuevo modo de suplicio para uso del tirano de Siracusa.Consistaenuntorodebroncehueco,encuyaentraadebaserencerrado,el sentenciado.Unavezdentroste,eltoroerasometidoalaaccindeunfuegoviolento. Apenaslamquinacomenzabaacaldearse,eldesgraciadoaullabadedolor,ysusquejas semejabanelmugidodelanimal.Dionisiosonriagradecidoalinventor,sloque,para probarsudescubrimiento,loencerralmismoensutorodebronce.Estahistoriaest llenadeenseanzas.Lomismotepasaati,quemehasenseadoelegosmo,elorgullo ylacrueldad,yque serslaprimeravctimama. Sientoahoraelplacerdetenerbajo midominioaunhombrequepiensa,sienteyquierecomoyounhombremsfuerteque yo,decuerpoyespritu,ydemaltratarleparticularmenteporquemeama.Meamast an? Hastalalocura! Tantomejor!Assloexperimentarsplacerenloquevoyahacerdeti. Qu tienes? No comprendo! La crueldad brilla verdaderamente hoy en tus ojosyeststanextraamentehermosa...,hastatalpuntoereslaencarnacindelaVenus delaspieles... Sin contestarme, Wanda pas su brazo sobre mi cuello y me bes en la nuca. Todoelfanatismodemipasinseapoderdenuevodem.

Perodndeestelltigo?grit.Wanda,sonriente,retrocedi. De modo que quieres de veras? exclam, echando atrs desdeosa la cabeza. S! ElrostrodeWandacambicompletamentedeexpresin,yalteradocomoestaba porlaclera,hastamepareciodioso. Anda,flaglale!dijoenvozalta. En el mismo momento, el rostro del hermoso griego apareci a travs del cortinaje de la cama. Qued al principio mudo y cohibido. La situacin era espantosamente cmica, y yo mismo me hubiera echado a rer a carcajadas, si no hubiesesidoalaveztandesesperadamentetristeeignominiosaconmigo. Esto era ms que mi sueo. Sent fro en la espalda cuando mi rival se acerc hacia m, con sus botas de montar, su blanco chaleco, su dolmn rico, y cuando mi miradacaysobresusmsculosdeatleta. Erescruelhastaestepunto?dijovolvindosehaciaWanda. Tansloporelplacerrespondiellaconairehurao.Lavidaslovale porelplacerquienlegoza,dejalavidaconpenaelquesufre,saludaalamuertecomo amiga. Pero quien pretende gozar, ha de tomar la vida en el sentido antiguo, sin avergonzarse de caer en la disipacin, incluso a expensas de otro ha de ser siempre despiadadodebeunciralosotrosasucarrooasuarado,comobestiasdecarga.Alos hombresque,comoste,experimentanvoluptuosidadyplacerenlaesclavitud,felices enellaycompartiendolasalegrasquecausan,nolespidisirlibrementealamuerte. Su amo debe decirse: si me tuvieran en su mano, como yo le tengo, haran lo mismo conmigoytendraquepagarsuplacerconmisudor,conmisangre,acasoconmialma. Aseraelmundoantiguo:placerycrueldad,libertadyesclavitudhansidojuntos.Los que quieran vivir como dioses del Olimpo, deben tener esclavos que arrojar en los estanques,gladiadoresquecombatanensussuntuososfestinesyqueslosehacenun pocodesangre. Suspalabrasmedestrozaronelalmaporcompleto.Comprenda. Desatadme!exclamfurioso. Noeresmiesclavo,mipropiedad?Tendrqueensearteelcontrato? Desatadme!volvagritardesesperado,tirandoconviolenciadelacuerda. Podr desatarse? pregunt Wanda al griego. Me ha amenazado con la muerte. Tranquilzatedijolexaminandolasligaduras. Pedirsocorro!

Nadie nos oye y nadie me impedir profanar otra vez tus sentimientos ms sagrados, y desempear contigo un papel frvolo continu citando con desdn satnicolasfrasesdemicarta.Soyahoracruelydespiadada,obiengrosera?Me amas o me desprecias? Ten el ltigo y se lo alarg al griego, que vino con rapidez haciam. Nolointentisexclamtemblandodeclera.Nolotolerardevos. Lodiceustedporquenollevopieles?replicelgriegosonriendoconaire frvolo.Ytomdesobrelacamalapellizadecebellina. Qubuenoeres!dijoWanda,besndoleyayudndoleaponerselaprenda. Puedodarledeveras?pregunt. Hazdelloquequieras!fuelacontestacindeWanda. Brbaro!dije,rabioso. El griego levant sobre m su fra mirada de tigre y prob el ltigo, hinchndoseleelbcepsdeacero.YoestabaagarrotadocomoMarsyas,ycondenadoa vercmoApolomedesollabavivo.Mimirada,erranteporlahabitacin,sedetuvoenel corredor que representaba a Sansn cegado por los filisteos, a los pies de Dalila. Esta imagen se me present como un smbolo, la eterna alegora de la pasin, de la voluptuosidad,delamorquesienteelhombreporlamujer.Cadaunodenosotros,me puseapensar,esunSansnalapostre,engaadoporsuamada,yallevestaunjustillo delienzoounacapadecebellina. Mirayacmoledomoexclamelgriego. Mostr los dientes, y su cara tom la expresin sanguinaria que me asust cuandoleviporprimeravez. Ycomenzadescargarsobremelltigo,tandespiadada,tanespantosamente, queyosaltabaacadagolpecontodomicuerpo.Laslgrimascorranpormismejillasy, entre tanto, Wanda, recostada en el sof entre sus pieles, contemplaba la escena con cruelcuriosidad,retorcindosederisa. Imposible es describir los sentimientos que experimenta un hombre maltratado por un rival feliz ante la mujer a quien adora. Me senta morir de vergenza y desesperacin. Lomsignominiosoesque,enmidolorosasituacin,bajoelltigodeApoloy las risas de Venus cruel, experiment al principio una especie de encanto fantstico, ultrasensual. Pero el ltigo de Apolo disip pronto ese encanto potico. Los golpes llovan sobre m apret los dientes, y el sueo voluptuoso, la mujer, el amor, se desvanecieronparam. Vientoncesconterribleprecisinque,desdeHolofernesyAgamennhastaaqu, lapasinciega,lavoluptuosidadhallevadosiemprealhombrealcepoqueletiendela

mujer...,lamiseria,laesclavitud,lamuerte. Meparecisalirdeunsueo. Enbrevemisangresaltbajoelltigo.Yomeretorcacomoungusano,perol herasiempresinpiedadyellareasinpiedadtambin,cerrandolasmaletas,envueltaen suabrigodeviaje.Yseguariendocuandosubialcocheenelprtico. Despuscestodoruido. Escuch,reteniendolarespiracin. Elcochesealejseacabtodo. Hubo un momento en que pens vengarme, matarla. Pero record el contrato. Tenaquecumplirmipalabraaregaadientes. El primer sentimiento que experiment, despus de esta cruel catstrofe de mi vida, fue un ardiente deseo de fatigarme, de viajar, de gustar las superfluidades de la existencia.QuisehacermemilitarymarcharaAsiaoaArgeliaperomipadre,anciano yenfermo,mellamaba. Volv,pues,tranquilamentealhogardomsticoyleayud,durantedosaos,a soportar los cuidados y responsabilidades de su puesto. Entonces aprend lo que ignorabahastaentonces,yahorameparecetanconfortantecomounvasodeaguaaun ebrio.Aprendatrabajaryacumplirmisdeberes. Mipadremuriymeconvertenpropietario,sincambiarporesto.Llevobotas decampoyvivoconlamoderacinquetendrasimipadrevivieseanymedieraesta leccin,mirndome. Undarecibunacajayunacarta,encuyosobrereconoclaletradeWanda. Extraamenteemocionado,lale: Caballero: AhoraquehanpasadomsdetresaosdelahuidadeFlorenciaenla memorable noche que usted recordar, puedo escribirle para decirle, una vez ms,cuntoleheamado.Peroustedhiritodosmissentimientosconelextrao donativoquemehizodesupersonaensulocapasin.Tanluegocomosehizo usted mi esclavo, sent que no poda ser usted ya mi marido. Pero me pareca graciosoconstituirmeenidealdeusted,yquizcosaquemedivertams llegaracurarle. Yoencontrelhombrefuertequenecesitaba,yhesidotanfelizconl comosepuedeserenestacmicaboladebarro. Pero como cosa humana, mi felicidad dur poco. Apenas hace un ao melemataronenduelo,yahoravivoenParscomounaAspasia.

Yusted?Suvidanohabrsidomuyalegredesdequeperdilossueos deesclavitud,sinquehallaransatisfaccinlasdesdichadasinclinacionesqueme quitaron desde el principio toda claridad de pensamiento, toda bondad de corazn,todasinceridadmoral. Espero que mi ltigo le habr hecho bien. La cura fue cruel, pero radical. Recuerdo de los das pasados y de una mujer que le am a usted con pasin,seaesecuadroqueleenvo,obradelpobrealemn. VENUSDELASPIELES. Nopodahacerotracosaqueecharmearer.Ycuandoestabasumergidoenmis pensamientos,sepresentantem,ltigoenmano,labelladelachaquetadearmio.De nuevomeecharerdelarquetantohabaamado,desufamosachaquetadepieles,mi antiguoencanto,delltigoquehabaprobado,demispropiosdolores,ymedije:S,la curafuecruel,peroradical.Loesencialesqueestoycurado. Muy bien. Y cul es la moraleja de esta historia? dije a Severino, colocandoelmanuscritosobrelamesa. Qu fui un burro! exclam sin volverse hacia m. As la hubiera golpeado! Curiosomedio,quepuedeemplearsecontuspaisanas. Ah, s! Estn muy acostumbradas! Pero piensa en su accin ante nuestras hermosasdamas,nerviosasehistricas. Ylamoraleja? Lamoralejaesque,talcomolanaturalezalahacreadoycomoelhombreenla actualidad la trata, la mujer es enemiga del hombre, pudiendo ser su esclava o su dspota, pero jams compaera. Slo cuando el nacimiento haya igualado a la mujer conelhombre,mediantelaeducacinyeltrabajocuando,comol,puedamantenersus derechos,podrsersucompaera.Enlaactualidad,osomoselyunqueoelmartillo.Yo fuiunburroalhacermeesclavodeunamujer,comprendes?Esaeslamoraleja:elque sedejadardelatigazos,lomerece.Comohasvisto,yohesidogolpeado,perosan.Las nubesrosasdelultrasensualismosedesvanecieronynadiemeharyatomarlasmonas sagradasdeBenars[6]oelgallodePlatn[7]porimagendeDios. 1 [1]Ltigolargodemangocorto. [2]Chaquetadecolor,deterciopelo,guarnecidadepiel,queusanlasmujereseslavas.

[3]JuderadeLemberg. [4]FamosopaseodeFlorencia,admiradoporlosextranjeros. [5]Especiedetoquillaocapuchn. [6]AsescomoArturoSchopenhauerllamaalasmujeres. [7]AlusinalgallodesplumadoqueDigenesechenlaescueladePlatn,diciendo:Heahtu

hombre!