Trabajos sobre los rayos catdicos

Segunda Conferencia Solvay (1913). Se puede observar a Thomson el cuarto por la izquierda de la fila inferior, situado entre Wilhelm Wien y Emil Warburg

Thomson realiz una serie de experimentos en tubos de rayos catdicos , que le condujeron al descubrimiento de los electrones. Thomson utiliz el tubo de Crookes en tres diferentes experimentos.

Tercer experimento
En su tercer experimento (1897), Thomson determin la relacin entre la carga y la masa de los rayos catdicos, al medir cunto se desvan por un campo magntico y la cantidad de energa que llevan. Encontr que la relacin carga/masa era ms de un millar de veces superior a la del ion Hidrgeno, lo que sugiere que las partculas son muy livianas o muy cargadas. Las conclusiones de Thomson fueron audaces: los rayos catdicos estaban hechos de partculas que llam "corpsculos", y estos corpsculos procedan de dentro de los tomos de los electrodos, lo que significa que los tomos son, de hecho, divisibles. Thomson imagin que el tomo se compone de estos corpsculos en un mar lleno de carga positiva; a este modelo del tomo, atribuido a Thomson, se le llam el modelo de pudn de pasas. En 1906 fue galardonado con el Premio Nobel de Fsica por su trabajo sobre la conduccin de la electricidad a travs de los gases. La imposibilidad de explicar que el tomo est formado por un ncleo compacto y una parte exterior denominada corteza implica que otros cientficos como Ernest Rutherford o Niels Bohr continuasen con su investigacin y establecieron otras teoras en las que los tomos tenan partes diferenciadas.

Descubrimiento de los istopos

Tambin Thomson examin los rayos positivos y, en 1911, descubri la manera de utilizarlos para separar tomos de diferente masa. El objetivo se consigui desviando los rayos positivos mediante campos elctricos y magnticos (espectrometra de masas). As descubri que el nen tiene dos istopos (el nen-20 y el nen-22). En la esquina inferior derecha de esta placa fotogrfica hay marcas para los dos istopos del nen, nen-20 y nen-22. En 1913, como parte de su exploracin en la composicin de los rayos canales, Thomson canaliz una corriente de nen ionizado mediante un campo magntico y un campo elctrico y midi su desviacin colocando una placa fotogrfica en el camino del rayo. Thomson observ dos parches de luz sobre la placa fotogrfica (ver imagen a la derecha), lo que supone dos parbolas de desviacin. Thomson lleg a la conclusin de que el gas nen se compone de dos tipos de tomos de diferentes masas atmicas (nen-20 y nen-22).