H.P.

Lovecraft

Nas Montanhas da Loucura

Traduo Fbio Fernandes

Editora Underworld BH, 2010

Encontro-me forado a falar porque os homens de cincia se recusaram a seguir meu conselho sem saber os motivos. completamente contra a minha vontade que conto os motivos pelos quais me oponho a esta invaso planejada da Antrtica com sua grande caada a fsseis e sua perfurao e derretimento das antigas calotas polares a torto e a direito. E mais relutante fico porque meu alerta pode ser em vo. A dvida quanto aos fatos reais, na forma em que devo revel-los, inevitvel; no entanto, se eu suprimisse o que parecer extravagante e incrvel, nada restaria. As fotografias at ento inditas, tanto as comuns quanto as areas, contaro a meu favor, pois so terrivelmente vvidas e explcitas. Ainda assim, elas sero alvo de dvidas devido ao muito que se pode fazer hoje em termos de falsificaes inteligentes. Os desenhos a bico de pena, naturalmente, sero alvo de mofa e considerados imposturas bvias, independentemente da tcnica um tanto estranha que os especialistas em arte devero observar e comentar intrigados. No fim das contas, devo confiar no juzo e na defesa dos poucos lderes cientficos que possuem por um lado, independncia suficiente de pensamento para sopesar meus dados por seus prprios mritos pavorosamente convincentes ou luz de certos ciclos mticos primordiais e altamente impressionantes; e, por outro lado, influncia suficiente para impedir que o mundo dos exploradores em geral ponha em

prtica qualquer programa apressado e muito ambicioso na regio daquelas montanhas da loucura. um fato infeliz que homens relativamente obscuros como eu e meus associados, vinculados apenas a uma pequena universidade, tenham pouca chance de provocar boa impresso quando se trata se assuntos de natureza extremamente bizarra ou altamente controvertida. Pesa ainda mais contra ns o fato de que no somos, no sentido mais estrito, especialistas nas areas que acabaram por ser as mais importantes. Como gelogo, meu objetivo ao liderar a Expedio da Universidade de Miskatonic era inteiramente o de coletar espcimes de rocha e solo de nvel profundo de vrias partes do continente antrtico, auxiliado pela notvel perfuratriz desenvolvida pelo Professor Frank H. Pabodie, de nosso departamento de engenharia. Eu no tinha desejo de ser pioneiro em nenhuma outra rea que no essa, mas esperava que o uso desse novo dispositivo mecnico em diferentes pontos ao longo de trilhas previamente exploradas trouxesse luz materiais de uma espcie at ento inalcanada pelos mtodos tradicionais de coleta. O aparato perfurador de Pabodie, como o pblico j sabe a partir de nossos relatrios, era nico e radical em sua leveza, portabilidade e capacidade de combinar o princpio da broca artesiana tradicional com o princpio da broca de rocha circular pequena de maneira tal a perfurar rapidamente estratos de dureza varivel. Cabea de ao, hastes com juntas articuladas, motor a gasolina, torre de madeira desmontvel, paraphernalia de dinamitao, encordoamento, trado para remover detritos e seces de encanamento para buracos de doze centmetros de largura e at trezentos metros de profundidade no formavam todos, com os acessrios necessrios, uma carga to

grande que trs trens de sete ces no pudessem carregar. Isto foi possibilitado pela liga de alumnio inteligente com a qual a maioria dos objetos de metal foi fabricada. Quatro grandes avies Dornier, especialmente projetados para o vo em tremenda altitude necessrio no plat antrtico e com dispositivos para aquecimento de combustvel e partida rpida criados por Pabodie, poderiam transportar nossa expedio inteira a partir de uma base beira da grande barreira de gelo at diversos pontos adequados no interior, e a partir desses pontos um nmero suficiente de ces nos serviria. Planejvamos cobrir uma rea to grande quanto uma temporada antrtica ou maior, se absolutamente necessrio permitisse, operando em grande parte nas cadeias de montanhas e no plat ao sul do Mar de Ross; regies exploradas em vrios nveis por Shackleton, Amundsen, Scott e Byrd. Com mudanas freqentes de acampamento, efetuadas por avies e envolvendo distncias grandes o suficiente para serem de importncia geolgica, espervamos desenterrar uma quantidade sem precedentes de material especialmente no estrato Pr-Cambriano, do qual uma faixa to estreita de espcimes antrticos havia sido coletada at ento. Tambm queramos obter a maior variedade possvel de rochas fossilferas superiores, pois o histrico da vida primitiva daquele reino lgubre de gelo e morte da maior importncia para nosso conhecimento do passado da terra. Que o continente antrtico j foi temperado e at mesmo tropical, com abundante vida vegetal e animal das quais os lquens, a fauna marinha, os aracndeos e os pinguins da margem norte so os nicos sobreviventes, de conhecimento comum; e ns espervamos expandir esse conhecimento em variedade, preciso e detalhe. Quando uma simples perfurao

revelasse sinais fossilferos, ns alargaramos a abertura com explosivos, para obtermos espcimes de tamanho e condies adequados. Nossas perfuraes, de profundidades variadas de acordo com as perspectivas levantadas pela camada superior de rocha, deveriam ser confinadas ou expostas, ou quase expostas, a superfcies terrestres sendo estas inevitavelmente encostas e cordilheiras devido espessura de dois ou trs quilmetros de gelo slido sobrepondose s camadas inferiores. No podamos nos dar ao luxo de desperdiar recursos perfurando uma quantidade considervel de mera glaciao, mas Pabodie bolou um plano que consistia em afundar eletrodos de cobre em aglomerados densos de perfuraes e derreter reas limitadas de gelo com a corrente gerada por um dnamo movido a gasolina. esse plano que no poderamos colocar em efeito a no ser experimentalmente em uma expedio como a nossa que a vindoura Expedio Starkweather-Moore se prope a seguir, apesar dos avisos que tenho dado desde nosso retorno da Antrtica. O pblico sabe da Expedio Miskatonic por meio de nossos frequentes relatrios via rdio para o Arkham Advertiser e para a Associated Press, e atravs dos artigos posteriores escritos por Pabodie e por mim mesmo. ramos quatro homens da Universidade Pabodie, Lake, do Departamento de Biologia, Atwood, do Departamento de Fsica ele tambm era meteorologista e eu mesmo, representando o Departamento de Geologia e no comando nominal da expedio alm de dezesseis assistentes: sete alunos graduados de Miskatonic e nove competentes mecnicos. Desses dezesseis, doze eram pilotos de avio qualificados, e todos exceto dois eram operadores de rdio competentes. Oito entendiam de

navegao com bssola e sextante, assim como Pabodie, Atwood e eu. Alm disso, naturalmente, nossos dois navios ex-baleeiros de madeira, reforados para as condies do gelo e com propulso auxiliar a vapor tinham tripulao completa. A Fundao Nathaniel Derby Pickman, auxiliada por algumas contribuies especiais, financiou a expedio; por isso nossos preparativos foram extremamente completos, apesar de praticamente no ter havido divulgao. Os ces, trenos, mquinas, materiais de acampamento e partes desmontadas de nossos cinco avies foram entregues em Boston, e l nossos navios foram carregados. Ns estvamos maravilhosamente bem equipados para nossos propsitos especficos, e em todas as questes ligadas a suprimentos, alimentao, transporte e construo de acampamentos s tivemos a lucrar com o excelente exemplo de nossos muitos recentes e excepcionalmente brilhantes predecessores. Foi o nmero incomum e a fama desses predecessores o que tornou a nossa prpria expedio por maior que fosse to pouco notada pelo mundo de modo geral. Conforme relataram os jornais, partimos do Porto de Boston a 2 de setembro de 1930, descendo a costa num compasso tranqilo, atravessando o Canal do Panam e parando em Samoa e Hobart, Tasmnia, onde adquirimos os ltimos suprimentos. Nenhum dos membros de nosso grupo de exploradores havia jamais estado nas regies polares antes, e por isso todos confivamos enormemente nos capites de nossos navios J. B. Douglas, comandando o brigue1 Arkham, e atuando como

Navio de dois mastros com velas quadradas, popular nos sculos 18 e 19. (N. do T.)

comandante da esquadra martima, e Georg Thorfinnssen, comandando a barca2 Miskatonic ambos baleeiros veteranos em guas antrticas. medida que deixvamos o mundo habitado para trs, o sol afundava cada vez mais ao norte, e permanecia cada vez mais tempo acima do horizonte a cada dia. A cerca de 62 de Latitude Sul avistamos nossos primeiros icebergs objetos semelhantes a mesas, com laterais verticais e logo antes de atingirmos o crculo antrtico, que cruzamos a 20 de outubro com as devidas cerimnias pitorescas, comeamos a sofrer problemas considerveis com o gelo no nosso trajeto. A temperatura que caa me incomodava consideravelmente aps nossa longa viagem pelos trpicos, mas tentei me conter em vista dos rigores piores que estavam por vir. Em muitas ocasies os curiosos efeitos atmosfricos me encantaram imensamente; entre os quais uma miragem impressionantemente vvida a primeira que vi na vida na qual blocos de gelo distantes se tornaram as ameias de inimaginveis castelos csmicos. Abrindo caminho pelo gelo, que por sorte nem era extenso nem muito denso, voltamos ao mar aberto na Latitude Sul 67, Longitude Leste 175. Na manh de 26 de outubro, um forte resplendor da terra3 apareceu ao sul, e antes do meio-dia todos ns fomos tomados por uma onda de empolgao ao contemplar uma vasta, sobranceira e nevada cadeia de montanhas que se abria e cobria toda a vista frente. Por fim havamos encontrado um posto avanado do grande continente desconhecido e seu mundo crptico de morte congelada. Aqueles picos eram obviamente a Cadeia do
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Navio de trs mastros com velas quadradas. (N. do T.)

Land blink, um brilho atmosfrico peculiar que pode ser visto do mar sobre terras cobertas de neve nas regies polares. (N. do T.)

Almirantado descoberta por Ross, e agora seria nossa tarefa circundar o Cabo Adare e descer a costa leste de Victoria Land at a base que havamos planejado montar na margem do Estreito de McMurdo, aos ps do vulco Erebus, na Latitude 77 9' Sul. A ltima etapa da viagem foi vvida e cheia de emoes. Grandes picos desolados e misteriosos assomavam constantemente contra o oeste medida que o baixo sol setentrional do meio-dia ou o sol meridional ainda baixo, roando o horizonte, da meia-noite derramavam seus raios avermelhados e enevoados sobre a neve branca, os caminhos de gua e gelo azulado, e fragmentos negros de encosta de granito exposta. Os cumes desolados eram varridos por rajadas intermitentes do terrvel vento antrtico. cujas cadncias s vezes continham vagas sugestes de uma msica de flautas selvagem, que meio que parecia tocada por mos humanas, com notas que se estendiam sobre uma ampla faixa, e que por algum motivo mnemnico subconsciente me pareciam inquietantes e at mesmo ligeiramente terrveis. Alguma coisa no cenrio me lembrava das estranhas e perturbadoras pinturas asiticas de Nicholas Roerich, e das descries ainda mais estranhas e perturbadoras do malafamado plat de Leng, que ocorrem no temido Necronomicon do rabe louco Abdul Alhazred. Mais tarde eu lamentaria ter sequer olhado para esse monstruoso livro na biblioteca da faculdade. No dia 7 de novembro, tendo perdido temporariamente a viso da cadeia occidental, passamos pela Ilha de Franklin; e no dia seguinte avistamos os cones dos Montes Erebus e Terror na Ilha de Ross mais adiante, com a longa linha das Montanhas de Parry mais alm. Ali agora se estendia para leste a linha branca e baixa da grande barreira de gelo, erguendo-se perpendicularmente a uma altura de sessenta metros

como as encostas rochosas de Quebec, e marcando o fim da navegao para o sul. tarde adentramos o Estreito de McMurdo e paramos na costa do fumegante Monte Erebus. O pico escoriado assomava a cerca de trs mil e oitocentos metros contra o cu oriental, como uma gravura japonesa do sagrado Fujiyama, enquanto alm dele se elevava o branco e fantasmagrico Monte Terror, com trs mil e trezentos metros de altitude, e agora extinto como um vulco. Baforadas de fumaa brotavam intermitentemente do Erebus, e um dos estudantes graduados um jovem brilhante de nome Danforth apontou o que parecia ser lava na encosta nevada, observando que aquela montanha, descoberta em 1840, havia indubitavelmente sido a fonte da imagem de Poe quando ele escreveu, sete anos mais tarde: - as lavas que sem descanso rolam Suas correntes sulfurosas pelo Yaanek Nos climas derradeiros do polo Que rugem quando descem pelo Monte Yaanek Nos reinos do polo boreal.4 Danforth era um grande leitor de material bizarro, e havia falado muito de Poe. Eu prprio estava interessado por causa do cenrio antrtico da nica histria longa de Poe o perturbador e enigmtico relato de Arthur Gordon Pym. Na margem desolada, and na barreira gelada alterosa ao fundo, mirades de grotescos pinguins guinchavam e batiam suas nadadeiras, ao passo que muitas focas gordas eram visveis na gua,

the lavas that restlessly roll / Their sulphurous currents down Yaanek / In the ultimate climes of the pole - That groan as they roll down Mount Yaanek / In the realms of the boreal pole. Ulalume, poema de Edgar Allan Poe escrito em 1847. (N. do T.)

nadando ou escarrapachadas ao longo de grandes bolos de gelo que lentamente se afastavam uns dos outros. Usando barcos pequenos, efetuamos um difcil desembarque na Ilha de Ross pouco depois da meia-noite da manh do dia 9, transportando um cabo de cada um dos navios e nos preparando para desembarcar suprimentos atravs de um sistema de bias de salvamento. Nossas sensaes ao pisar pela primeira vez o solo antrtico eram pungentes e complexas, muito embora neste ponto em particular as expedies de Scott e Shackleton j tivessem nos precedido. Nosso acampamento na margem congelada abaixo da encosta do vulco era apenas provisrio, e o quartel-general seria mantido a bordo do Arkham. Desembarcamos todo o nosso aparato de perfurao, ces, trens, tendas, provisos, tanques de gasoline, aparelho experimental de derretimento de gelo, cmeras, tanto comuns quanto areas, peas de avies e outros acessrios, incluindo trs pequenos rdios portteis alm daqueles j instalados nos avies capazes de estabelecer comunicao com o rdio maior do Arkham de qualquer parte do continente antrtico que pudssemos querer visitar. O rdio do navio, que se comunicaria com o mundo exterior, iria transmitir relatrios de imprensa para a poderosa estao de rdio do Arkham Advertiser em Kingsport Head, Massachusetts. Espervamos completer nosso trabalho ao longo de um nico vero antrtico; mas, caso isso provasse ser impossvel, invernaramos a bordo do Arkham, enviando a Miskatonic para norte antes que o gelo se fechasse para buscar suprimentos para mais um vero.

No preciso repetir o que os jornais j publicaram sobre nosso trabalho inicial: nossa subida do Monte Erebus; nossas bem-sucedidas perfuraes minerais em diversos pontos na Ilha de Ross e a velocidade singular com que o aparato de Pabodie as realizou, mesmo atravs de camadas slidas de rocha; nosso teste provisrio do pequeno equipamento de derretimento do gelo; nossa perigosa subida da grande barreira com trens e suprimentos; e nossa montagem final de cinco avies enormes no acampamento no topo da barreira. A sade de nossa equipe de terra vinte homens e cinquenta e cinco ces de tren do Alasca era notvel, embora naturalmente ns no tivssemos at o momento encontrado temperaturas ou tempestades realmente destrutivas. Na maioria do tempo, o termmetro variava entre seis e quatro graus Celsius negativos, e nossa experincia com os invernos da Nova Inglaterra nos havia acostumado a rigores dessa sorte. O acampamento da barreira era semipermanente, e destinado a ser um posto de armazenamento para gasolina, provises, dinamite e outros suprimentos. Apenas quatro de nossos avies eram necessrios para transportar o material de explorao; o quinto ficara com um piloto e dois homens dos navios no posto de armazenamento como um meio de nos alcanar do Arkham caso todos os nossos avies de explorao se perdessem. Mais tarde, quando no estivssemos usando todos os outros avies para mover os aparatos, empregaramos um ou dois num servio de transportes entre esse local e outra base permanente no grande plat de novecentos a mil e cem quilmetros ao sul, alm da Geleira Beardmore. Apesar dos relatos quase unnimes de assustadores ventos e tempestades que desabam do plat, estvamos determinados a dispensar as bases intermedirias, arriscando nossas chances no interesse da economia e da provvel eficincia.

Os relatrios via radio mencionaram o cansativo vo de quatro horas de nosso esquadro no dia 21 de novembro, sem paradas, sobre a geleira altaneira, com vastos picos se elevando a oeste, e os silncios insondveis ecoando ao som de nossos motores. O vento s nos perturbava moderadamente, e nossas bssolas de radio nos ajudaram a atravessar o nico nevoeiro opaco que encontramos. Quando a vasta elevao surgiu adiante de ns, entre as Latitudes 83 e 84, percebemos que havamos chegado Geleira Beardmore, o maior vale glaciar do mundo, e que o mar congelado estava agora dando lugar a uma linha costeira tortuosa e montanhosa. Enfim estvamos verdadeiramente entrando no mundo branco e morto h eras do sul derradeiro. S nos demos conta disso no instante em que vimos o pico do Monte Nansen distncia no leste, assomando em toda a sua altura de quase quatro mil e quinhentos metros. O estabelecimento bem-sucedido da base sul acima da geleira na Latitude 86 7, Longitude Leste 174 23, e as perfuraes e exploses fenomenalmente rpidas e eficientes efetuadas em vrios pontos alcanados por nossas viagens de tren e vos curtos de avio, j fazem parte da Histria; bem como a rdua e triunfante subida do Monte Nansen por Pabodie e dois dos estudantes graduados Gedney e Carroll em 13 a 15 de dezembro. Estvamos a cerca de dois mil e quinhentos metros acima do nvel do mar, e quando perfuraes experimentais revelaram terreno slido apenas trs metros e meio abaixo da neve e do gelo em determinados pontos, fizemos um uso considervel do pequeno aparato de derretimento e perfurao e dinamitamos muitos lugares onde nenhum explorador havia antes sequer pensado em coletar espcimes

minerais. Os granitos e arenitos de Beacon Pr-Cambrianos assim obtidos confirmaram nossa suspeita de que aquele plat era homogneo, com a maior parte do continente a oeste, mas um tanto diferente das partes mais a leste abaixo da Amrica do Sul que ento achvamos formar um continente separado e menor dividido do maior por uma juno congelada dos Mares de Ross e Weddell, embora depois Byrd tenha invalidado essa hiptese. Em determinados tipos de arenitos, dinamitados e esculpidos depois que a perfurao revelou sua natureza, encontramos marcas e fragmentos de fsseis altamente interessantes; notavelmente samambaias, algas marinhas, trilobitas, crinoidea, e moluscos como linguellae e gastrpodes todos os quais pareciam de verdadeira importncia em ligao com o histrico primordial da regio. Havia tambm uma estranha marca estriada e triangular, com cerca de trinta centmetros em seu maior dimetro, que Lake montou a partir de trs fragmentos de ardsia trazidos de uma abertura explodida a uma maior profundidade. Esses fragmentos tinham vindo de um ponto a oeste, perto da Cordilheira da Rainha Alexandra; e Lake, como bilogo, achou aquelas curiosas marcas anormalmente enigmticas e provocativas, embora ao meu olhar geolgico elas no parecessem diferentes de alguns dos efeitos ondulatrios razoavelmente comuns em rochas sedimentares. Como ardsia no nada alm de uma formao metamrfica na qual um estrato sedimentar pressionado, e como a prpria presso produz estranhos efeitos de distoro em quaisquer marcas que possam exsitir, no vi motivos para grandes maravilhamentos diante dessa depresso estriada.

A 6 de janeiro de 1931, Lake, Pabodie, Danforth, os outros seis estudantes e eu voamos diretamente sobre o polo sul em dois dos grandes avies, sendo forados a descer uma vez por um sbito vento alto, que, felizmente, no aumentou para se tornar uma tpica tempestade. Este foi, como declararam os jornais, um de diversos vos de observao, durante os quais tentamos discernir novos vestigios topogrficos em reas inalcanadas por exploradores anteriores. Nossos primeiros vos foram decepcionantes nesse ultimo quesito, embora tenham nos conseguido alguns magnficos exemplos das miragens ricamente fantsticas e ilusrias das regies polares, das quais nossa viagem martima havia nos dado alguns breves vislumbres anteriormente. Montanhas distantes flutuavam no cu como cidades encantadas, e muitas vezes todo o mundo branco se dissolvia em uma terra de ouro, prata e escarlate de sonhos dunsanianos5 e expectativa aventureira sob a magia do sol da meia-noite. Em dias nublados tnhamos problemas considerveis para voar, devido tendncia da terra Nevada e do cu a se fundirem em um nico mstico vcuo opalescente sem horizonte visvel para marcar a juno dos dois. Por fim resolvemos efetuar nosso plano original de voar oitocentos quilmetros para leste com todos os quatro avies de explorao e estabelecer uma nova sub-base em um ponto que provavelmente ficaria na menor diviso continental, como ns havamos erroneamente concebido. Os espcimes geolgicos ali obtidos seriam desejveis para fins de comparao. Nossa sade at ento continuava excelente o suco de limo equilibrava bem a dieta rgida de comida enlatada e salgada, e temperaturas geralmente acima de zero nos permitiam ficar sem os agasalhos de pele
Referncia a Lord Dunsany, autor de contos de fantasia notabilizados por cenrios mgicos e onricos. (N. do T.)
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mais espessos. Estvamos agora em meados do vero, e com pressa mas cuidado poderamos ser capaz de concluir o trabalho em maro e evitar um tedioso inverno na longa noite antrtica. Vrias tempestades devastadoras haviam nos atingido do oeste, mas ns no havamos sofrido dando algum, graas habilidade de Atwood em desenvolver abrigos rudimentares para os avies e quebra-ventos com blocos de neve pesados, e reforar os principais prdios do acampamento com neve. Nossa sorte e eficincia haviam mesmo sido quase nicas. O mundo exterior sabia, naturalmente, de nosso programa, e tambm ficou sabendo da estranha e teimosa insistncia de Lake emu ma viagem de prospeco para oeste ou melhor, para noroeste antes de nossa mudana radical para a nova base. Parece que ele havia ponderado muito, e com ousadia alarmantemente radical, sobre aquela marca estriada triangular na placa de ardsia; lendo nela certas contradies de natureza e period geolgico que atiaram a curiosidade dele ao mximo, e o deixaram vido por realizar mais perfuraes e exploses na formao que se estendia a oeste qual os fragmentos exumados evidentemente pertenciam. Ele estava estranhamente convencido de que a marca era a impresso de algum grande, desconhecido e radicalmente inclassificvel organismo de evoluo consideravelmente avanada, sem contar que a rocha que a portava tinha uma data to antiga Cambriana, se no PrCambriana que parecia mostrar que era impossvel a existncia provvel no s de toda vida altamente evoluda, mas de toda vida acima do estgio unicelular ou no mximo do estgio dos trilobitas. Esses fragmentos, com suas marcas estranhas, deviam ter entre quinhentos milhes a um bilho de anos de idade.